CULTIVO DE FRESA EN SISTEMA DE COLUMNAS

Howard M. Resh

INTRODUCCION

El Sistema de columnas o sistema vertical es un sistema de cultivo sin suelo utilizado

principalmente para cultivar fresas, pero también puede emplearse para cultivar otros
cultivos como lechuga, espinaca y plantas aromáticas. Las columnas pueden ser
mangas plásticas colgantes, tubos de PVC o un conjunto de macetas de termopor
apiladas verticalmente. Para cultivar en este sistema se deben elegir especies que
tengan poco volumen, un sistema radicular relativamente pequeño y que toleren estar
colgadas contra la gravedad, teniendo sus raíces como único medio de anclaje.

Este sistema se desarrolló con el propósito de incrementar el número de plantas por

unidad de área. Este ahorro de espacio e incremento de la producción por unidad de
área, es particularmente aplicable donde el área horizontal es limitada. Otras de las
ventajas de este sistema es la facilidad para cosechar los frutos, los cuales se logran
con mayor calidad y sanidad y con menor daño.

El sistema de columna tiene sus orígenes en Italia y España, donde se utilizaron

barriles apilados conteniendo grava como medio de crecimiento. Las plantas de fresa
se transplantaban en agujeros perforados en los lados de las columnas. Las plantas
eran regadas a través de cuatro goteros ubicados en la parte superior de cada columna;
los goteros están conectados a microtubos o espaguetis de 3 mm de diámetros y éstos
se colocan a diferentes alturas de la columna. En la década de los 70, M. Tropea de la
Universidad de Catania, Italia, desarrolló sacos de cultivo utilizando mangas de
polietileno rellenadas con turba, posteriormente lo aplicó comercialmente en 8
hectáreas bajo cultivo protegido.

Plantas aromáticas cultivadas en sistema de columnas

 (Cuisine Art Resort & Spa, Anguila, Islas Vírgenes)
VENTAJAS DEL SISTEMA VERTICAL

El aumento de la producción por unidad de área de cultivo reduce los costos de mano
de obra y de operación. La relación de siembra en un sistema vertical es de 7 a 8 veces
con respecto al cultivo tradicional de fresas (en suelo). Los frutos son más uniformes y
la longitud del pedúnculo del fruto es 10 veces mayor en comparación con los
obtenidos en campo. En un sistema sin suelo se pueden evitar las enfermedades en
raíces. No se requiere esterilizar el sustrato con bromuro de metilo, el cual es muy
peligro y será prohibido su uso a nivel mundial en el 2,005. La siembra y la cosecha es
más eficiente. La alta calidad del fruto logrado bajo este sistema de cultivo impone un
precio más alto; por otro lado, la producción en invernaderos permite producir fuera de
temporada, durante los meses de otoño e invierno cuando los precios son los más altos.
El eficiente uso del agua y de los fertilizantes reduce el costo y la contaminación. Los
cambios extremos en los patrones climáticos, la carencia de pesticidas seguros, las
limitaciones de agua y la escasez de suelos no aptos para la agricultura; hacen del
sistema vertical en ambientes protegidos una buena alternativa de producción en
ciertos cultivos, destacando el cultivo de fresa.

CULTIVO EN COLUMNA

Una compañía americana (Verti-Gro Inc), ha desarrollado un sistema vertical para

fresas, hortalizas, plantas aromáticas y flores. El sistema vertical consiste en 10
macetas de termopor (poliuretano expandido) apiladas unas sobre otras. En los lados
de cada maceta hay una cuña que permite acomodar el vértice de la maceta superior,
de tal forma que en cada lado, descansa el vértice de cada esquina, lo cual permite
tener cuatro ángulos de 90° en la maceta inferior, un ángulo por esquina. Por lo tanto,
cada maceta contiene 4 plantas de fresa en un volumen aproximado de 3.5 litros de
sustrato, el cual debe ser liviano. Una columna de 10 macetas sostiene 40 plantas. La
columna ocupa un área de 1 pie² (0.09 m²). El espacio entre columnas depende del
cultivo y de la disponibilidad de luz. Se requiere un área de 12 a 13 pies² (1.1-1.2 m²)
por columna, considerando 0.9 m de distanciamiento entre columnas y 1.2 m entre
filas.

a. Instalación del sistema

El sistema puede ser abierto (no recirculante) o cerrado (recirculante). Si el sistema es

abierto, el gasto de la solución nutritiva puede ser recolectado a través de un sistema
de drenaje. Se instalan canaletas que son llenadas con roca en la parte inferior y se
prepara una superficie de suelo de 5 cm con una mezcla de arena y grava; lo que
mantendrá seca la superficie. Se coloca una malla sobre la superficie del suelo para
prevenir el crecimiento de malezas y mantener limpia el área. Las macetas de
termopor pueden ser colocadas directamente sobre la malla. El drenaje fluye a través
de la malla subyacente a una base de arena-grava hasta drenar a una canaleta en la
parte inferior. Si se emplea un sistema recirculante, los laterales de la cama se
construyen de madera, forradas con mangas dobles de polietileno negro de 6 micras de
espesor, llenadas con gravilla (0.6 cm de diámetro). Estas camas ubicadas debajo de
cada fila de columnas soporta a las columnas y permite el retorno de la solución al
tanque por una tubería de drenaje.

Las macetas son llenadas con el sustrato antes de ser apiladas. El sustrato debe ser
liviano y se puede emplear: perlita, mezcla de perlita con vermiculita (80%
perlita:20% vermiculita), mezcla de gravilla o mezclas de cascarilla de arroz (75%
cascarilla de arroz:25% arena o escoria de carbón). Se debe experimentar con varios
tipos y proporciones de mezclas para determinar el más económico y apropiado para el
cultivo. Para apilar las macetas (con sustrato) unas sobre otras, se emplea un tubo de
PVC ½ pulgada de diámetro. La tubería atraviesa las macetas para asegurar la
columna. Las columnas también están sujetadas horizontalmente por alambres que
están atados a la estructura del invernadero o a los postes al final de las filas. Un
alambre adecuado es de calibre 12 que es fuertemente tenso.

Sistema Verti-Gro (macetas apiladas) para cultivo de fresa en invernadero

b. Sistema de riego

Se emplea un inyector de fertilizantes ya sea en un sistema abierto o cerrado. En un

sistema abierto, las soluciones concentradas son inyectadas al sistema desde un tanque
de 9,000 a 10,000 litros capacidad, y un tanque para ácido de 400 litros. En un sistema
recirculante, el tanque contiene la solución nutritiva a concentraciones regulares. El
volumen de la solución depende del manejo del cultivo. Si la instalación hidropónica
es grande, ésta será dividida en sectores de alrededor de una hectárea, teniendo cada
una un tanque para 40,000-50,000 litros de solución nutritiva.

La solución se bombea a través de una tubería principal de PVC de 4 pulgadas de

diámetro que atraviesa el centro del invernadero; esta tubería se entierra en el suelo.
Tuberías secundarias de 2 pulgadas de diámetro corren debajo de las secciones del
sector; cada sector se riega en un determinado tiempo con una válvula solenoide
operada por un controlador central. Tuberías ascendentes y cabezales aumentan a lo
largo del pasadizo central, están conectados a laterales de ¾ pulgadas conteniendo
líneas de goteo para cada columna. Los laterales de polietileno negro de ¾ pulgadas
pueden estar ubicadas en la parte superior de los alambres que sujetan las columnas.
Se colocan de tres a cuatro líneas de goteo en cada columna. Si se utilizan cuatro
líneas, éstas deben entrar en la primera, tercera, quinta y séptima maceta, en forma de
espiral alrededor de la columna. Emisores de compensación de presión se ubican en
los laterales para prever cualquier diferencia de presión o volumen resultante en las
líneas de goteo.

c. Solución nutritiva

Los ciclos para regar con solución nutritiva varían entre 3 a 4 veces por día
dependiendo del estado de crecimiento del cultivo y de las condiciones climáticas. Una
formulación básica para fresa que puede ser utilizada al inicio del cultivo puede ser la
que se da a continuación, aunque, para obtener una formulación óptima para las
diferentes variedades y para cada localidad se requiere la experimentación:

200 ppm Ca  3.00 ppm Fe

100 ppm K  0.50 ppm Mn

  80 ppm N  0.50 ppm B

  50 ppm Mg  0.50 ppm Zn

  45 ppm P  0.05 ppm  Cu

 
 0.05 ppm Mo

d. Variedades

Entre las variedades de fresas se tienen: variedades de días neutros (la duración del día
no afecta la floración), las que siempre fructifican y las de días cortos. Las variedades
más conocidas son las siguientes:

Días neutros, siempre fructifican: "Seascape", "Selva", "Tristar", "Brighton", "Fern",

"Irving"
Días cortos: "Camarosa", "Chandler", "Douglas", "Pájaro", "Sweet Charlie"

"Sweet Charlie" es una variedad más precoz que "Camarosa" pero muy susceptible a
Botrytis (pudrición del fruto). El fruto de "Camarosa" es grande, firme y de larga
duración. Las variedades de días neutros pueden ser sembradas a comienzos de
Agosto, debido a que han sido tratadas con frío. Desde la raíz desnuda hasta la
fructificación se requieren de 80 a 90 días. Bajo condiciones controladas de
invernadero estas variedades pueden producir un poco más temprano. Selva es la más
precoz. "Chandler" es una excelente variedad por su fruto sabroso y fuertemente
tolerante durante la primavera y a comienzos de verano. Ambas variedades de días
cortos y días neutros podrían ser probadas en cualquier localidad. Se pueden adquirir
plantas vivas pero deben transplantadas dentro de las 48 a 72 horas; durante su
transporte al campo deben estar refrigeradas entre 2° C a 3° C. Estas deben ser
plantadas inmediatamente después de ser recibidas; manteniéndolas húmedas y frías.

e. Producción

El sistema de columnas que emplea macetas es capaz de producir de 6 a 8 veces más

por unidad de área en relación a la producción en campo, y de 3 a 4 veces más con
respecto a un cultivo en camas bajo invernadero. Los factores más importantes que
afectan a la producción son la luz, temperatura, nutrición y polinización.

Dentro de un invernadero la polinización está limitada porque no existen las abejas.

Así como se hace con los tomates, se emplean panales de abejas o abejorros dentro del
invernadero, la polinización da como resultado frutos grandes y uniformes. Los rangos
de temperatura óptima para fresas en invernadero son: temperatura nocturna, de 13º C
a 16° C, temperatura diurna, de 24º C a 27° C.

La producción anual de fresas es posible dentro de invernaderos; aunque, en latitudes

más al norte, donde la luz es escasa y la duración del día es corta durante los meses de
invierno, entre Noviembre y Febrero, la producción se reduce. La producción varía de
1/4 a 1/3 de pinta/mes/planta dependiendo de las condiciones de luz. Una pinta
equivale a 335-390 g. Una columna de 40 plantas debería producir de 10 a 13
pintas/mes. Esto equivale a 3.4 Kg a 5.0 Kg por mes. Una hectárea (8,000 columnas)
debería producir de 26,800 a 40,000 Kg de frutos/ mes, que equivale de 80,000 a
104,000 plantas. La producción normal en un acre (0.4 Ha) es de 4,000 a 6,000
pintas/mes (17,500 plantas/acre). En un periodo de 5 meses de cosecha, una hectárea
de columnas produce de 134,000 a 200,000 Kg de fruto (400,000 a 520,000 pintas).

f. Costo

El costo inicial por acre (0.4 Ha) de un campo de fresa es de US $ 3,000 a US $ 4,500.
El costo inicial para un sistema de cultivo vertical en macetas es de alrededor de US $
1,000 por un número equivalente de plantas por acre (17,500 plantas). Un invernadero
de 560 m² es capaz de soportar 17,500 plantas. El costo principal está en reemplazar
los sustratos de las macetas. Los requerimientos de agua para el sistema es 85% menor
que el de un campo de producción. El costo de capital inicial de un sistema en
columna es de alrededor de US $ 1.30 por pie² (US $ 14.00/m²). Este costo no incluye
la estructura del invernadero, ni los sistemas de calefacción ni refrigeración.

g. Mercado
Dependiendo de la época y de la competencia entre Florida y California, los precios en
Norte América varían de US $ 0.75 a US $ 3.00 por pinta (de US $ 2.25 a US $ 8.95
por Kg). En otoño e invierno los precios son altos. Se debería programar la producción
de fresas en invernaderos desde mediados de Noviembre hasta Febrero y Marzo.
Como la producción en los campos de Florida y California entra al mercado en Marzo,
los precios generalmente caen. Una variedad de día corto tales como "Camarosa",
"Sweet Charlie", "Chandler" y "Pájaro" producirá todo el invierno y la primavera.
Variedades de días neutros tales como "Selva", "Seascape", "irving" y "Tristar"
también pueden crecer bajo algunas condiciones. Un invernadero de fresas produce
frutos de alta calidad y sanidad y con pedúnculos largos. El precio de fresas con
pedúnculo largo cuesta US $ 1.00 más por pinta que para la mayoría de la estación. Es
mejor producir para el mercado local para tener un producto más fresco, especialmente
durante la época cuando la competencia de los campos de Florida y California está
presente. Con el uso de un manejo integrado de plagas, las fresas pueden ser vendidas
como un producto "libre de pesticidas". El hecho que de crezcan en un ambiente
limpio, reduce el riesgo de Salmonella o de otras enfermedades infecciosas causadas
por bacterias.

EL CULTIVO EN SACO

Sacos de mangas de polietileno de 0.15 mm de espesor, 15 cm de diámetro y 2 m. de

alto se llenan con sustrato de turba y vermiculita. Los extremos se atan para retener el
sustrato y luego los sacos se cuelgan de unas vigas. Los sacos se colocan cada 0.8 m.
dentro de cada fila y a 1.2 m. entre filas, lo cual representa aproximadamente 1 m2 de
área por saco.

Los emisores de riego, conectados a una línea de goteo ubicado en la parte superior,
alimentan a las plantas. Reservorios centrales donde se almacena la solución nutritiva,
alimentan las secciones del invernadero vía conexiones principales y laterales sobre
los sacos. Las plantas se colocan en pequeños agujeros se que cortan en los sacos. La
solución nutritiva filtra a través del sustrato de los sacos y drena por la parte inferior.
Se requieren de cinco a seis ciclos de riego por día, cada uno de 2 a 5 minutos, los
cuales proveen de 1 a 2 litros de solución nutritiva por ciclo, lo que permite una
adecuada filtración. Lo que puede reducir los rendimientos es una percolación no
uniforme de la solución nutritiva, permaneciendo algunos puntos secos localizados en
el sustrato. Esto se mejora instalando líneas de goteo alrededor del saco en forma
espiral y descendente hasta dos tercios del saco. Al final del cultivo se reemplazan los
sacos y el sustrato.
 Cultivo en sacos (FRESEX, Producción de fresas en sacos (FRESEX,
Colombia) Colombia)

FRESEX es una compañía colombiana, ubicada en Bogotá, cuenta con alrededor de 8

hectáreas de fresas en cultivo en sacos. Esta instalación tiene alrededor de 30,000
sacos con 28 a 30 plantas por saco, dando un total 800,000 plantas (100,000
plantas/ha). Los sacos están sostenidos por postes de madera y postes cruzados. Los
sacos son de mangas negras de polietileno 8 micras de espesor. Tienen un diámetro de
15 cm. por 2 m. de alto. Están distanciados 2 m entre filas y 0.8 m. entre columnas. El
sustrato consiste en 75% cascarilla de arroz y 25% de escoria de carbón. Las raíces
crecen profusamente en el sustrato con una buena ramificación. Los sacos son atados
en 7 secciones para prevenir la compactación del sustrato debido a la posición; se
colocan cuatro plantas por sección. Como la parte inferior de los sacos son selladas al
calor, se perforan 10 agujeros en la base del saco para permitir el drenaje. Es un
sistema abierto no recirculante; los sacos drenan en una zanja que conduce el exceso
de solución nutritiva fuera del sistema.

a. Sistema de riego

La solución nutritiva es preparada en grandes tanques cisternas, desde donde es

bombeada hacia una línea principal y luego hacia las líneas laterales sujetadas a las
vigas. Dos líneas laterales están ubicadas a largo de las vigas que soportan los sacos;
ambas mangueras son de polietileno de ½ pulgada de diámetro. Las líneas espagueti de
1.1 mm. de diámetro entran a 4 secciones del saco. Las líneas espagueti más cortas
(provenientes de una de las líneas laterales) son controladas por una válvula y entran a
las secciones 1 y 2; las líneas largas, provenientes de la segunda línea lateral, son
controladas por otra válvula y entran a las secciones 4 y 6 de los sacos. Las líneas
largas requieren mayor presión para obtener la misma cantidad de solución que las
líneas más cortas. Estas líneas espagueti están distribuidas descendentemente
alrededor del saco. Cada tubo provee 10 litros/hora. Se requieren de 3 a 6 ciclos de
riego por día dependiendo del clima y del estado de crecimiento del cultivo. Cada ciclo
de riego de 1.5 minutos provee 1 litro de solución nutritiva. Con 3 a 6 ciclos por día
equivale de 3 a 6 litros/día de solución nutritiva por saco. Ocurren muy pocas
enfermedades con las plantas a medida que tienen buena ventilación.

b. Solución Nutritiva

Dos soluciones nutritivas son preparadas separadamente en las cisternas. Cada

solución es regada alternadamente por cada ciclo. Por ejemplo, en 6 ciclos por día, 3
son con una solución y las otras 3 con la otra solución, pero en forma alternada. Una
solución contiene calcio, potasio, fósforo y nitrógeno, y la otra contiene magnesio,
hierro, zinc, cobre, manganeso, boro y molibdeno. Se utilizan fertilizantes altamente
solubles disponibles en Colombia, como: nitrato de potasio, nitrato de calcio, fosfato
monopotásico, sulfato de potasio, sulfato de magnesio, quelato de hierro y
micronutrientes.

c. Producción

Se cultiva las variedades "Chandler" y "Sweet Charlie" que son variedades de 7 meses
de cultivo. La producción varía entre 500 a 900 g/ planta. Teniendo en cuenta una
producción mínima de 500 g/planta, cuatro plantas producirán 2 Kg de fruto en la
misma área que una planta de campo que produce 1 Kg. Entre otras ventajas, se
pueden mencionar: se requiere menor mano de obra (22 personas en lugar de 100 que
se requieren en el campo); el personal no tienen que agacharse para cosechar los
frutos, los frutos son más fáciles cosechar. Los frutos son clasificados como pequeños,
medianos y grandes; el precio promedio es de US $ 1.30 por Kg. y se exporta a Norte
América, Europa y el Caribe, siendo el mercado más fuerte de Noviembre a Enero.