ESPAÑA Y EUROPA EN TORNO A 1805

Enrique MARTÍNEZ RUIZ

Universidad Complutense de Madrid
Instituto de Historia y Cultura Naval

Cabo de Trafalgar, límite septentrional de la boca del estrecho de Gi-

braltar. Mañana del 21 de octubre de 1805. Dos flotas se disponen a librar
una batalla. Una de ellas, la hispano-francesa ha abandonado Cádiz y, al
«modo tradicional», ha formado en línea entre el estrecho y la costa; la otra,
la inglesa, se dispone a atacar formada en dos columnas. Los dos bandos
eran plenamente conscientes de que iban a vivir una jornada decisiva: quien
obtuviera la victoria tendría capacidad para decidir el futuro inmediato de la
guerra y condicionar el del propio continente europeo.
Las tres potencias que confluían en aquella ocasión lo hacían después
de una trayectoria secular, cuyas posiciones respondían a intereses diversos,
con frecuencia encontrados (1). España e Inglaterra llegaban siguiendo un
camino con ciertas similitudes y diferencias: a principios del siglo xvm las
dos habían estrenado dinastía y las dos rivalizaban en el ámbito colonial,
pues la posición predominante española en Ultramar empezaba a ser un obs
táculo para Inglaterra, lanzada con decisión a la aventura colonial desde la
paz de Utrecht, cuya expansión va cimentando, sobre todo, a costa de Fran
cia, aprovechando las paces de los diferentes conflictos en los que se van
enfrentando a lo largo del siglo, además de su propia proyección colonizado
ra (2), que le llevará finalmente al choque directo con España, enfrentamien-
to que se venía gestando desde los lustros iniciales del siglo.

(1) En las páginas que siguen vamos a destacar los elementos enjuego y los conflictos de
intereses hispano-franco-británicos que van a conducir a Trafalgar, culminación naval de una larga
rivalidad, en cuyo desarrollo encontramos planteamientos y actitudes políticas que se desarrollan
tanto en Europa como en las colonias ultramarinas. Por este motivo vamos a traer a colación hechos
y personajes de indudable importancia en el siglo xvm, pero como no es nuestro objetivo centrarnos
en ellos, sino destacarlos en orden a lo que en esta ocasión nos interesa, nos limitaremos a dar unas
escuetas referencias bibliográficas donde el lector puede encontrar sobradas indicaciones para pro
fundizar en el tema que le interese.
(2) Aproximaciones generales a estas cuestiones en Fieldhouse, D. K.: Los imperios colo
niales desde el siglo xvn, Madrid, 1984 y Scammell, G. V.: The fírst imperial age: European Overseas
expansión. 1450-1789, London, 1989.

21
 Por su parte, Francia ha experimentado un cambio interno trepidante a
consecuencia de la revolución que estalla en 1789. Sin embargo, sus plan
teamientos internacionales no han cambiado, aunque respondan a motiva
ciones diferentes, pues si en tiempos de la monarquía borbónica el enemigo
a batir era Inglaterra (contra la que abrigaba deseos de desquite, práctica
mente, desde después de Utrecht, deseos estimulados por la paz de 1763,
donde prácticamente pierde su imperio ultramarino) (3), Inglaterra seguiría
siendo para la Francia revolucionaria y napoleónica, el rival irreductible, el
alma de la resistencia a los planes imperiales, ya que al abrigo de su situación
insular, su potente flota la protegía de un ataque directo y sus tropas podían
luchar en el continente junto a las de sus aliados (4).
De esta forma, Inglaterra era el enemigo a batir para Francia y España,
cuya aproximación se ve facilitada al estar ambas dirigidas desde principios
del siglo xviii por miembros de la misma familia y coincidir sus intereses
ultramarinos al compartir la misma amenaza (5). Pero cuando la revolución
acaba con la familia real francesa, España se enfrentará a un dilema: perma
necer aliada a Francia por razones estratégicas o aliarse con Inglaterra por
motivos ideológicos; es decir, aliarse con la revolución regicida para tener un
aliado en la lucha contra el enemigo tradicional o aliarse con el legitimismo
monárquico frente a la revolución. Un dilema en el que España naufragó y
del que Trafalgar es una de sus consecuencias (6).

Los protagonistas en los inicios: rivalidad continental, rivalidad colonial

El siglo xviii comienza, a los efectos que nos interesan con la denomi
nada guerra de Sucesión española (7), iniciada en 1702 y que se puede dar
por concluida tras la firma de los once pactos que se ajustan entre 1713 y

(3) Una visión del papel de Francia en estos años, Preclin, E. et Tapie, V. L.: Le XVIIIe
siécle. TI, La France et le monde, París, 1952.
(4) Vid. Black, J. M. y Woodfine, P. (Eds.): The British Navy and the Use of Naval Power
in the Eighteenth Century, London, 1988 y Black, J. M.: Natural and Necessary Enemies: Anglo-
French Relations in the Eighteenth Century, London, 1986.
(5) Mauro, R: La expansión europea (1600-1870), Barcelona, 1973
(6) Vid. Martínez Ruiz, E.: La España de Carlos IV (1788-1808), Madrid, 1999.
(7) Referencias sobre el conflicto, en Dickinson, W. C. and Hitchcock, E. (Comps.): The
War oí the Spanish Succession, 1702-1713. A selected Bibliography, Westport, 1996. Vid. También,

22
1714, aunque todavía en 1715 se produjeran hechos de armas y más pactos.
A todos esos ajustes pacificadores se les conoce genéricamente como la paz
de Utrecht. Paz importante por cuanto supone el intento de establecer un
orden nuevo en el continente europeo (8) y por las derivaciones que se pro
ducen en relación a las tres potencias que nos interesan (9).
En efecto, Inglaterra empieza a asimilar los territorios adquiridos en
medio de un cambio dinástico: Francia ha de consentir en el desmantelamiento
de Dunkerque y entregaba a su rival la bahía de Hudson, Terranova, Acadia
y la isla de San Cristóbal, lo que significaba el comienzo del desmantelamiento
de su imperio ultramarino. España le cedía a Inglaterra el navio de permiso,
el asiento de negros por treinta años, Gibraltar y Menorca (10), lo que repre
sentaba para nuestro país la fractura parcial de su monopolio comercial con

León Sanz, V.: La Guerra de Sucesión española a través de los Consejos, Madrid, 1989 y Entre
Austrias y Borbones. El Archiduque Carlos y la monarquía de España (1700-1714), Madrid, 1993;
Voltes Bou, P.: La Guerra de Sucesión, Barcelona, 1990.
(8) Por lo general, se la considera la paz que establece un sistema de equilibrio basado en la
"balanza de poderes", que en rigor es aplicable a Europa básicamente, pero no a otros ámbitos
geográficos. Representativo sobre el particular, Lucena Salmoral, M.: Rivalidad colonial y equili
brio europeo, siglos xvu-xvm, Madrid, 1999. Más general, Wright, M. (Ed.): Theory andpractice oí
the balance ofpower, 1486-1914, London, 1975.
(9) Visiones generales sobre el período, en Droz, J.: Histoire diplomatique de 1648 a 1919,
París, 1952; Anderson, M. S.: Europa en el siglo xvm, Madrid, 1971; Zeller, G.: "Edad Moderna",
en Renouvin, P. (din): Historia de las relaciones internacionales, t. I, Madrid, 1967; Black, J: La
Europa del siglo xvm (1700-1789), Madrid, 1997; Enciso, L. M.: La Europa del siglo xvm, Barce
lona, 2001. Para la trayectoria española, Juan Vidal, J. y Martínez Ruiz, E.: Política interior y
exterior de los Borbones, Madrid, 2001. La trayectoria francesa, en los "clásicos" Reau, L.: L'Europe
frangaise au siécle des Lumiéres, París, 1971; Gaxotte, P: Le siécle de Louis XV, París, 1963 y
Methivier, H.: Le siécle de Louis XV, París, 1966. Para Inglaterra, por ejemplo, Plumb, J. H.:
England in the XVIIIth century, London, 1950. Una aproximación a la dinámica de las relaciones
internacionales en los tres primeros cuartos del siglo, en Martínez Ruiz, E.: "España y América en la
política internacional del siglo xvm", en II Jornadas de Artillería en Indias, t.II, Segovia, 1987; págs.
67-98.
(10) Para las cuestiones relacionadas con Gibraltar y Menorca-temas recurrentes a lo largo
del siglo xvm y en cuyas alternativas no nos vamos a detener, salvo en alguna referencia aislada-
remitimos a Gómez Moilleda, M.a D.: Gibraltar. Una contienda diplomática en el reinado de Felipe
V, Madrid, 1953; Bradford, E.: Gibraltar. TheHistory of a Fortress, London, 1971; Howes, H.W.:
The Storyof Gibraltar, London, 1940; López de Ayala, L: Historia de Gibraltar (siglo xvm), 2 vols.
Barcelona, 1957; Mata, M.: Menorca: franceses, ingleses y la Guerra de Sucesión, Barcelona, 1980;
Pina Homs, R.: La reincorporación de Menorca a la Corona Española, 1781-1798. Medidas de
gobierno y administración, Palma, 1983 y de los 3 volúmenes de las Actas del Congreso 1802.
España entre dos siglos, cuyo coordinador fue A. Morales Moya, interesa particularmente el titulado
Monarquía, Estado, Nación, Madrid, 2003.

23
las Indias españolas y para Inglaterra el incentivo de aumentar su presencia
en América (11). En definitiva, un cambio cualitativo que los británicos vi
ven en medio de un cambio de familia reinante: a la muerte de Ana en 1714,
la corona inglesa pasa a un biznieto de Jacobo I, Jorge de Hannover, príncipe
alemán que se veía así favorecido por lo estipulado en el Acta de Estableci
miento de 1701. Su llegada al trono es recibida como un mal inevitable por
los tories, mientras los whigs se convierten en su más sólido apoyo y tienen
su mejor momento en el poder con Robert Walpole (1721-1742) (12).
Para España, además de lo ya señalado en beneficio de Inglaterra y la
consolidación en el trono de la nueva dinastía borbónica, Utrecht signifi
ca el «abandono» de Europa, pues cede al emperador Carlos VI los Paí
ses Bajos españoles, Milán, Ñapóles y los presidios de Toscana y Cerdeña
y al duque de Saboya la isla de Sicilia. Por otra parte, la presencia inglesa
en Gibraltar y Menorca constituía un peligro potencial para los Borbón
de España y de Francia. En definitiva, por debajo de todos estos acuer
dos se establece una clara hegemonía británica (13), que se basa en el
enfrentamiento continental de poderes antagónicos, un sistema de con
tención por medio de barreras políticas y el control de la red de comuni
caciones marítimas europeas.
También en Francia hay relevo en el trono por estas fechas, pues en
1715 muere Luis XIV, abriendo un período de regencia -siempre complica
da-, que se prolonga hasta 1722, en que Luis XV alcanza la mayoría de
edad. En 1726 el rey nombra responsable del gobierno a su preceptor, el
cardenal Fleury, que gobierna hasta 1743 y coincidía prácticamente con
Walpole tanto en el tiempo como en actitud, pues era partidario de la paz
internacional y de la acción diplomática como forma de resolver los conflic
tos. La coincidencia de ambos personajes en los puestos de máxima respon
sabilidad en el gobierno de sus respectivos países resultará decisiva (14).

(11) Un buen análisis de la paz de Ulrecht, en Jover Zamora. J. M.: Política mediterránea y
política atlántica en la España de Feijoo, Oviedo, 1956.
(12) Black, J. M. (ed.): Brítain in the Age of Walpole, London, 1984. Dickinson, H. T:
Walpole and the Whig supremacy, Cambridge, 1973; Kemp, B.: SirRobert Walpole, Oxford, 1976.
(13) Muret, P.: La preponderancia inglesa (1715-1765), México, 1944.
(14) Vid. Vaucher, P.: Robert Walpole et la politique de Freury (1731- ¡742),París, 1924;
Wilson, A. M.: French Foreign Policy during the Administration of Cardinal Fleury, London, 1936.
Black, J. M.: Biitish Foreign Policy in the Age of Walpole, London, 1985 y del mismo autor The
CollapseoftheAnglo-FrenchAlliance, 1727-1732, New York. 1987.

24
 El sistema establecido en Utrecht, pues, pudo ser mantenido hasta
1740 mediante una compleja actividad diplomática, que logra neutralizar
las tentativas revisionistas españolas, pues el descontento con lo establecido
en el sistema de paces había provocado en España un profundo descontento
que la convierte en el elemento más beligerante de un conjunto de países
animados por tendencias pacifistas y mantenedoras del status establecido.
Pero, finalmente, la guerra de Sucesión polaca y no pocas situaciones tensas,
antes y después, barruntan una guerra que en 1739 acaba siendo realidad
entre España e Inglaterra (15), en una dimensión ultramarina y colonial (16),
oscurecida cuando al año siguiente se plantea en Europa un conflicto de
mayor entidad: la guerra de Sucesión austríaca.
Estos hechos van a resultar determinantes para que se produzcan rele
vos que tendrán su reflejo en el planteamiento de las relaciones internaciona
les. Por un lado, Walpole (ampliamente criticado por quienes repudiaban la
corrupción electoral, el patronazgo real, la influencia creciente del dinero y
las presiones sobre el parlamento) ve cómo su posición se tambalea cuando
muestra sus reticencias a declarar la guerra a España en 1739, en contra de la
opinión pública, que también le reprocha su falta de decisión a partir de
1740, cuando estalla el conflicto sucesorio austríaco, ganándose la opo
sición de miembros de su propio gobierno y del mismo príncipe de Ga
les; las elecciones de 1741 muestran todo el terreno que había perdido
hasta quedar en minoría en 1742, por lo que dimite y muere en 1745.
Tras él llegaban al poder los tories, el sector más convencido del destino
imperial británico. Dos años antes, en 1743 había muerto Fleury, a los 90
años de edad y Luis XV decidió asumir por sí mismo la dirección de la
política francesa (17).
Mientras tanto, España había ido pasando por diversas alternativas para
recuperar a los territorios perdidos en Italia, cosa que consiguió -aunque no

(15) Vid. Otero Lana. E.: La Guerra de h Oreja de Jenkins y del corso español (1739-
1748), Cuadernos monográficos del Instituto de Historia y Cultura Naval, n.° 44; Madrid, 2004.
(16) Sabater Galindo, F. J.: Relaciones políticas y diplomáticas hispano-británicas durante
el reinado de Felipe V, Madrid, 1990 y Bethencourt Massieu , A.: Relaciones de España bajo Felipe
V. Del tratado de Sevilla a la guerra con Inglaterra (1719-1739), Madrid, 1998; Hilton, S.: Las Indias
en la diplomacia española. 1739-1759, Madrid, 1979.
(17) Vid. Para estas cuestiones dos «clásicos» con mucha información bibliográfica y aun
vigentes en gran medida: Mandrou, R.: Francia en los siglos xviiyxvm, Barcelona, 1971 y Jeannmn,
P.: El noroeste y norte de Europa en los siglos xvn y xvm. Barcelona, 1970.

25
 directamente para ella, sino para los hijos de Isabel de Farnesio, la segunda
esposa de Felipe V- al insertarse en un cuadro de alianzas internacional que
tiene su momento más significativo en 1733, al firmar con Francia el Primer
Pacto de Familia, una alianza que mantendría renovada durante las décadas
siguientes. Para entonces, ya se había producido un cambio significativo en
los planteamientos internacionales españoles, pues aunque no se renuncia a
Italia-donde por la paz general de Viena de 1738 (18) se reconocía al infante
D. Carlos, hijo mayor de Isabel de Farnesio y Felipe V, como rey de Ñapóles
y Siclia-, se dedica atención creciente a la América española y allí se agrava
rán los problemas con Inglaterra. Patino será el principal artífice del giro,
secundado luego por Campillo y Ensenada (19).
Los conflictos que siguen -guerra de Sucesión austríaca (1740-1748) y
guerra de los Siete Años (1756-1763)- no hacen sino ratificar posiciones y
planteamientos de los tres principales implicados que ahora nos interesan:
España y Francia mantienen su alianza (segundo -1743) (20)- y tercer Pacto
de Familia -1761 (21)- y ambas siguen enfrentadas a Inglaterra (22). Sin
embargo, los cambios de alianzas de ésta van a repercutir en la posición
francesa, pues si en el primero de los conflictos citados Inglaterra lucha alia
da de Austria y Francia al lado de Prusia, a consecuencia de la denominada
revolución diplomática de 1756 (23), Inglaterra se une a Prusia no dejando a
Francia más posibilidad que aliarse con Austria, giro espectacular que sor
prendió a los contemporáneos, que pensaban que el gran enfrentamiento del
siglo lo venían protagonizando Francia y Austria al carecer de la perspectiva
histórica que tenemos hoy y que nos hacen percibir que el gran duelo corría
a cargo de ingleses y franceses (24).

(18) Los intereses franceses en este episodio ya los estudió con acierto Boye, F: Stanislas
Lesczinski et le troisiéme Traite de Vienne, París, 1898.
(19) BethencourtMassieu.A.: Patino en la política exterior de Fe/jpe V, Valladolid, 1954 y
Abad León, R: El marqués de la Ensenada. Su vida y su obra, 2 vols., Logroño, 1985.
(20) Zabala, P.: El marqués de Argenson y el Pacto de Familia de 1743, Madrid, 1928.
(21) Ozanam, D.: «Les origins du troisiéme Pacte de Famille», en Revue d'Histoire
Diplomatique, 1961 y Palacio Atard, V: El Tercer Pacto de Familia, Madrid, 1946.
(22) Dorn,W. L.: Competition forempire, 1740-1763, London, 1940.
(23) R. Waddington y a se refirió a ella con agudeza en su obra Louis XV et le renversement
des alliances. 1754-1756, París, 1896 y le dedicó una voluminosa monografía a la guerra subsiguien
te: La Guerre de SeptAns, 5 vols., París, 1914.
(24) Vid. Black, J. M.: Natural and Necessary Enemies: Anglo-French Relations in the
Eighteenth-Century, London, 1986.

2h
 Por otra parte, la guerra de los Siete Años es el escenario en que William
Pitt se impone en la escena internacional: sube al poder en 1757, cuando la
guerra no iba bien para sus compatriotas y llegaba a la dirección de la política
inglesa con el convencimiento de que el futuro de Inglaterra estaba en Ultra
mar y en el desarrollo de un comercio auténticamente mundial, por eso pre
tendía conseguir una victoria total sobre Francia y España, pero la llegada al
trono de Jorge III en 1760 (25), le hace dimitir al año siguiente, tras compro
bar que el nuevo Rey y algunos de su círculo próximo -como el sucesor de
Pitt, el conde de Bute- consideraban que la postura británica debería reducir
su agresividad y proponer negociaciones de paz cuando se presentase la oca
sión. Pitt volvería después al gobierno, en 1767, pero declinaría con rapidez
a causa de una grave enfermedad que lo apartó de la Corte.
En cualquier caso, lo que sí dejan claro ambos conflictos aludidos es el
diferente planteamiento en objetivos que mueven a Inglaterra y a Francia:
mientras ésta prioriza sus preocupaciones europeas a costa de su situación en
Ultramar, Inglaterra tiene sus miras preferenciales en las colonias, como
muestra sin paliativos, sobre todo, el Tratado de París -1763-, en el que
Francia era barrida del subcontinente asiático por Inglaterra, a favor de la
cual renunciaba a sus aspiraciones en Canadá y a la que cedía los territorios
al este del Misissippi con Florida y la bahía de Pensacola y aunque los ingle
ses devolvían a los franceses Guadalupe y Martinica, conservaban Granada,
Tobago y otras islas caribeñas; Inglaterra también recibió de España la Flori
da, que la cambió por la no colonizada Luisiana y la aceptación de que el
siempre vidrioso tema de las presas marítimas se viera en el Almirantazgo
británico).
Estamos en el momento cumbre de Inglaterra, elevada al rango de pri
mera potencia mundial, pero Francia y España, que le iban a la zaga, sentían
ansias de revancha, particularmente aquella que salió de la paz muy lesiona
da en sus posesiones y en su propia estima (26). En cuanto a España, presen
te al lado de Francia en esas güeñas, sus preocupaciones de largo y medio
alcance están en Ultramar, donde los motivos de fricción con Inglaterra ve
nían siendo constantes desde después de Utrecht, prácticamente: pesquerías
en Terranova, corta de palo en Campeche, contrabando, presas marítimas

(25) Brooke, J.: King George III, London, 1972.

(26) Riley, J. C: The Seven Years Warand the Oíd Régimen in France, London, 1986.

27
 (27) y oposición en las Carolinas y en Florida, a los que luego se sumarían
las Malvinas y, de rebote, la colonia del Sacramento, que nos enfrenta a
Portugal, fiel aliada de Inglaterra.
Comenzaron de inmediato y se arrastraron varias décadas los proble
mas en relación con el navio de permiso y el asiento de negros, particular
mente con aquél, fuente de todo tipo de irregularidades, favorecidas en bas
tantes ocasiones por la receptividad de funcionarios españoles a los sobornos
e irregularidades a uno y otro lado del Atlántico (28). Y ya en la propia
América se delimitan tres zonas esenciales de conflicto: en el norte, las pes
querías de Terranova; en el centro, los establecimientos ingleses de corta de
palo y las derivaciones de la rivalidad franco-inglesa-hispana en territorios
pertenecientes actualmente a los Estados Unidos; y en el sur, los roces hispa-
no-lusos y el conflicto de las Malvinas.
Por lo que se refiere a Terranova, desde el siglo xvi era un concurrido
lugar entre la primavera y septiembre -tiempo que duraba el secado y sala
zón del pescado- de marineros cántabros y vascos en busca de bacalao; allí
llegaron también pescadores franceses, portugueses y, más tarde, ingleses.
Cuando Inglaterra adquiere la soberanía de aquellos territorios después de
Utrecht, prohibe a los vascos la pesquería, lo que origina una reclamación
española que se repite a lo largo del siglo siempre en vano por la inflexible
postura inglesa -que reconocía en teoría el derecho español a la pesca, pero
lo sometía a múltiples y constantes entorpecimientos en la práctica-, de ma
nera que Floridablanca fomentó la búsqueda de una alternativa en las costas
de la Patagonia.
Florida es una de las zonas que sufre las alternativas de la rivalidad
anglo-francesa, afectando a España de manera directa (29): perdida por Es
paña en 1763 a favor de Inglaterra, su recuperación en 1783 genera nuevos

(27) Una aproximación bastante ilustrativa al tema, en Otero Lana, op. cit, págs. 101 y ss.
(28) El interés británico por el comercio español era manifiesto y no sólo por el metropolita
no. Sobre este particular y los problemas existentes, vid. Gómez Molleda, M.a D.: «El contrabando
inglés en América. Correspondencia inédita de la factoría de Buenos Aires», en Hispania, núm. 39;
1950; págs. 336 y ss.; Mclachlan, J. O.: Trade and peace with OldSpain, 1667-1750, A study ofthe
influence ofCommerce on Anglo-Spanish Diplomacy in the first half ofthe Eighteenth Century,
Cambridge, 1940; Scelle, G.: La Tratenégríéreaux Indes c/eCastille, París, 1906; Vionols, L.: «El
asiento francés e inglés», en Anuario de Historia del Derecho Español, t. V;
(29) Represa, A.: La España ilustrada en el lejano oeste: viajes y exploraciones por las
provincias y territorios hispánicos de Norteamérica en el siglo xvui, Valladolid, 1990. También,
Martínez Shaw, C: La presencia española en los Estados Unidos, Madrid, 1987.

28
conflictos con los recién nacidos Estados Unidos hasta su pérdida definitiva
en los inicios del siglo xix. Para compensar la cesión a Inglaterra en 1763,
Francia cede la Luisiana, cuya aceptación por España significa, por un lado,
asumir ella sola la contención de los ingleses en América del Norte, tarea
difícil y costosa, y por otro, era la primera vez que España recibía en Améri
ca tierras colonizadas por otra potencia y con población blanca distinta de la
española (30).
En América central, desde Jamaica y hacia 1670 salían los cortadores
de palo de tinte para situar sus primeros asentamientos en cabo Catoche y en
la laguna de Términos, originando un tráfico clandestino que las autoridades
españolas persiguieron sin éxito, pues en cuanto se alejaban las tropas que
los habían expulsado, los cortadores volvían a sus asentamientos. Y si se
establecían guarniciones estables, los cortadores marchaban a otros puntos.
Para mediados del siglo xvm, el Gobierno español estaba preocupado por el
volumen adquirido por el tráfico clandestino de palo, ahora apoyado por
establecimientos ingleses más consistentes, fortificados y artillados, como
hicieron con los existentes en los ríos Viejo y Tinto. Las siguientes protestas
españolas para que los cortadores evacuaran los establecimientos fueron tan
inútiles como las precedentes. Sólo tras la paz de 1783 se despejará el pro
blema al recuperar España esos lugares (31).
En el sur de América nos encontramos con una zona ampliamente dis
putada con Portugal, la colonia del Sacramento (32), que cambia de manos
varias veces hasta que en 1750, por el Tratado de Límites los portugueses
nos la devolvían, pero no sería la solución definitiva (33), que no se consoli-

(30) Vid. Oudard.C: Vieille Amérique. La Louisiane aux temps des Franpa/s, París, 1931 y
Rodríguez Casado, V.: Primeros años de la dominación española en Luisiana, Madrid, 1942; Armas
Medina, E: Luisiana y Florida en el reinado de Carlos III, México, 1968; Armillas, J. A.: El
Mississippi, frontera de España. España y los Estados Unidos ante el tratado de San Lorenzo,
Zaragoza, 1977; Montero de Pedro, J.: Españoles en Nueva Orledns y la Luisiana, Madrid, 1979;
Hoffman, R: Luisiana, Madrid. 1992.
(31) Vid. Calderón Quijano, JA.: Belice, 1633-1821, Sevilla, 1945;Muret, R: "Leconflit
anglo-espagnol dans 1'Amérique céntrale au XVIIIe siécle ». en Revued'histoire diplomatique. t.
54-55, 1940-41; págs. 129 y ss.
(32) Cortesáo, J.: Tratado de Madrid. Antecedentes. Colonia do Sacramento (1669-1749),
Río de Janeiro, 1955 y Costa Regó Monteiro. J. da: A colonia do Sacramento, 1680-1777, Porto
Alegre, 1937.
(33) Para estas cuestiones: Bermejo de la Rica, E: La Colonia del Sacramento, Toledo, 1920;
Kratz, G.: El tratado hispano-portugués de límites de 1750y sus consecuencias, Roma, 1954; Riveros
Tula, A. M.: Historia de la Colonia del Sacramento (1680-1830), Montevideo, 1959.

29
da hasta los Tratados de San Ildefonso (1777) y del Pardo (1778), por los
que el territorio quedaba para España con las islas africanas Annobón y Fer
nando Poo a cambio de las provincias de Santa Catalina y Río Grande.
Y por último, la cuestión de las Malvinas, bajo soberanía española, pero
abandonadas. Bouganville fundó un establecimiento francés en Port Louis,
en la isla oriental, en 1764 y al año siguiente, el inglés Byron funda Port
Egmont en la isla occidental. Carlos III protestó por la ocupación francesa y
París evacuó la isla en 1766 a cambio de unas indemnizaciones; Londres
resistió a la reclamación, pero no pudo evitar que Bucarelli, gobernador de
Buenos Aires, la recuperara, desencadenándose una fricción diplomática que
se resuelve en el acuerdo Rochford-Masserano, en 1771: se devolvía a los
ingleses Port Egmont hasta que en 1774 abandonaron la isla (34).

La hegemonía inglesa y la incidencia del entorno europeo

Ahora bien. Inglaterra, Francia y España no son sino los colores domi
nantes en un cuadro que para que esté completo es necesario incluir otros
elementos que se vinculan a las cuestiones que hemos visto con diversa in
tensidad, mediatizándolas o impulsándolas en función de sus propios intere
ses. En este sentido, la alusión a Austria (35) -cuyos soberanos se suceden
en el electivo título imperial (36)—, Prusia (37) y Rusia (38) -como mínimo-
es obligada, pues van a intervenir en conflictos y pactos con peso específico
propio y a ellas hay que añadir toda una constelación de estados más peque-

(34) Gil Munilla, O.: Malvinas. El conflicto anglo-espanol de 1770, Sevilla, 1948 y
Zorraquin Becú, R.: Inglaterra prometió abandonar las Malvinas, Buenos Aires, 1975; Barcia, G:
El problema de las islas Malvinas, Madrid, 1943; Hidalgo, M.: La cuestión de las Malvinas, Madrid,
1947; Gil Munilla, O.: El Río de la Plata en ¡apolítica internacional. Génesis del Virreinato, Sevilla,
1949. También Sanz Tapia, A.: El final del Tratado de Tordesillas: La expedición del virrey Cevallos
al Río de la Plata, Valladolid, 1994.
(35) Una visión general, en Wangermann, E.: TheAustrianAchievement 1700-1800, London,
1975
(36) Bérenguer, J.: El imperio de los Habsburgo. 1273-1918, Barcelona, 1992.
(37) Mitchell, O. C.: A concise history ofBrandeburg-Prussia to 1786, Washington, 1980.
También, Carsten, F. L.: Trie Origins of Prussia, London, 1981 y Thadden, R. V.: Prussia: the
history oía lost State, Cambridge, 1987.
(38) Vid. Garrard, J. G. (Ed): The Eighteenth-Century in Russia, Oxford, 1973 y Raeff,
M.: Imperial Russia, 1682-1825. The Forming Age ofModern Russia, New York, 1979.

30
ños o de menor incidencia, que al lado de los «poderosos» ocupan un lugar en
los momentos claves. Al margen de otras cuestiones de importancia secundaria
en nuestro planteamiento, veamos lo más significativo.
En la guerra de Sucesión española, Austria es una de las protagonistas
principales disputando a Francia el trono de la Monarquía española, por lo que se
alineará con Inglaterra, Holanda, Saboya, Portugal y Prusia en contra de los
Borbón. Firmada la paz con España en Rastadt, en el marco de Utrecht, Austria
sale muy bien librada, aunque no consiga la herencia disputada: recibe, como ya
hemos apuntado, las posesiones españolas en los Países Bajos e Italia, menos
Sicilia (39), que pasaba al duque de Saboya. Por otra parte, Holanda conser
varía una serie de plazas fuertes, la barrera, con la que ponerse a salvo de una
posible invasión del país. Con los territorios adquiridos por Austria y la ba
rrera holandesa, Inglaterra ponía coto a una futura expansión francesa, al
tiempo que el equilibrio en el centro y el oeste de Europa iba a descansar sobre
la secular rivalidad entre Habsburgo y Borbón (40).
Como ya hemos indicado, el sistema funcionó -rechinando mucho, es
cierto- hasta 1740 (41), cuando estalló la guerra de Sucesión austríaca al no
ser aceptada la Pragmática Sanción, por la que el emperador Carlos VI trata
ba de garantizar la sucesión a su hija María Teresa (42). El inicio de esa
guerra lo protagonizó Federico II de Prusia (43) al invadir Silesia, saliéndose
de esta forma del papel que hasta entonces había venido jugando dentro del

(39) Es cierto que los Habsburgo habían sufrido ciertos reveses, que su título imperial era cada
vez menos significativo y que Alemania había experimentado un retroceso; pero habían fortalecido su
posición en el interior de sus Estados patrimoniales y en el concierto internacional volvían a primera
línea al recibir los territorios ocupados por España en 1713, lo que les hacía estar presentes en el norte
de Europa (Países Bajos) y en el Mediterráneo (Ñapóles). Para estas cuestiones y sin apartamos de la
visiones de conjunto, vid. por ejemplo: Droz, J.: Histoire de l'Autríche, desoriginsanosjours,Farís,
1965 y Tapie, V. L.: Monarchie etpeuples du Danube, Paris, 1969.
(40) Para pormenorizar en el tratado, Jover, J. M.a y Hernández Sandoica.E.: "España y los
tratados de Utrecht", en La época de los primeros Borbones. T. XXIX, vol. I de la Historia de España
de R. Menéndez Pidal, Madrid, 1985.
(41) Para sus alternativas, por ejemplo Langer, W. L. andRoBERTS, P.: The quest ofsecurity,
1115-1740, London, 1947.
(42) Un análisis de estas décadas, en Alatri, P.: L'Europa delle successioni (1731-1748),
Palermo, 1989.
(43) La figura y la gestión del rey prusiano ha suscitado múltiples estudios. Como muestra
pueden servir: Woodfine, Ph.: Frederick the Great of Prusia, Huddersfield, 1990; Fraser , D.:
Frederick the Great: King of Prussia, London, 2000 y Krockow, Ch.: Friedrich der Grosse: Ein
Lebensbild, Munich, 1993.

31
Imperio, reclamando un mayor protagonismo y si ya en Utrecht los
Hohenzollern habían conseguido la autorización para llamarse rey «en»
Prusia, ahora, a mediados del siglo xvm, eso no bastaba para contentar una
potencia emergente que iba a disputarle a Austria el protagonismo en la uni
ficación de la futura Alemania (44).
La generalización de la guerra tiene lugar en el marco de planteamien
tos diplomáticos vigentes, de forma que Inglaterra intervendrá al lado de
Austria y Francia lo hará al de Prusia, con lo que la alianza franco-prusiana
tiene consecuencias de largo alcance: por un lado, introduce un elemento en
la política internacional del que ya no se podrá prescindir, que es Prusia; y
por otro, conecta los antagonismos franco-británico y austro-prusiano. El
segundo Pacto de Familia mete a España en el conflicto -del que sacará el
reconocimiento del príncipe Felipe en Parma, Plasencia y Guastalla-, que se
alarga hasta 1748, cuando la Paz de Aquisgrán (45) acaba con las hostilida
des, pero como no resuelve muchos de los problemas existentes (particular
mente Austria no recupera Silesia, que la mantiene Prusia), a la postre no
sería más que un simple compás de espera, del que se sale con el estallido de
la guerra de los Siete Años, tras la reversión de alianzas (46) y en la que
Rusia tendrá un destacado protagonismo en los frentes orientales, pues la
alianza de Inglaterra y Prusia pensaba que dejaba a ésta con las manos libres
para lanzarse a sus afanes expansionistas hacia el este, por lo que se echó
en brazos de Austria y Francia, a las que también se une Suecia. Holanda
-definida por Federico II como «una chalupa en la estela de Inglaterra»- se
declaró neutral.
En realidad, se puede hablar a partir de 1756 de dos guerras: una
colonial entre Francia e Inglaterra-que venía siendo una realidad desde
1754-, tanto en América como en la India (47) y otra europea -desenca
denada nuevamente por Federico II al invadir Sajonia-, donde las tropas

(44) Vid. Treve, W.: Historia de Alemania de 1713 a 1806. México, 1965.
(45) Baudi diBesme, C: La pace di Aquisgrana (1748), Torino, 1969, nos expone el enfoque
italiano, de la misma forma que R. Lodge nos dio el inglés en Studies in Eighteenth Century Diplomacy,
1740-1748, London, 1930 y el hispano-francés lo podemos encontrar en Baudrillart, A.: Philippe
Vetla Courde France, 5 vols. Paris, 1890-1901 (Ha empezado a traducirse al castellano, pero sólo
ha aparecido el primer tomo).
(46) Schweizer, K. W.: England. Prussia and the Seven Years, War. Studies in Alliance
Policies and Diplomacy, New York, 1989.
(47) Paralas tensiones en tan conflictiva zona, Pares, R.: War and Trade in the West Indies,
1739-63, Oxford, 1936.

32
inglesas y hannoverianas ayudan a Prusia, cuyo poder y expansión quieren
limitar las potencias que la rodean, Rusia, Suecia, Austria y Francia (48).
Una vez considerados los principales elementos en el juego y los episo
dios más sobresalientes de unas complejas relaciones internacionales, tal vez
convenga sintetizar en forma de balance respecto a cada una de las poten
cias. Salvo Inglaterra, las demás se han implicado en los conflictos con obje
tivos casi en exclusiva europeos. Y así, España ha logrado algunas compen
saciones en Italia, pero de manera indirecta, como fueron los reconocimien
tos de los hijos de Isabel de Famesio al frente de unos estados italianos, que
conservarían su independencia sin posibilidad de unirse a la monarquía es
pañola (49). Francia ha acabado luchando al lado de su rival, Austria, pero
sin alcanzar beneficios directos. Prusia está en claro auge, Rusia trabaja en
pos de su occidentalización (50) y Austria está resentida, sobre todo con
Prusia e Inglaterra. Las tres -Prusia, Austria y Rusia-, con pretensiones ma
nifiestas, aspiran a la hegemonía en la zona (51). Pero como vemos, siempre
las miradas están fijas en Europa (52).
En cambio, Inglaterra ha optado decididamente por el ámbito colonial;
a sus rivales los ha enzarzado en las guerras europeas y ella se ha dedicado a
Ultramar, donde ha barrido prácticamente a Francia y rivaliza con España.
El descontento y el deseo de desquite hacían presumir que la paz de 1763

(48) Vid. Pick, A.: Empress María Teresa: the earlier years, 1717-1757, New Cork, 1966.
(49) Para la «vuelta a Italia» de España tenemos los «clásicos» de Bourgeois, Le secret des
Farréense. Philippe Vet la polítique d'Alberoni, París, 1909 y Les secrets du Régent et lapolitique
de l'abbé Dubois, París, 1909. Más recientemente, Alonso Aguilera, M. A.: La conquista de Cerdeña
1717-1720. Introducción a la política española en el Mediterráneo posterior a la Paz de Utrecht,
Valladolid, 1977.
(50) Un proceso analizado en conjunto destacando sus momentos culminantes, en Dixon, S.:
The modemisation ofRussia, 1676-1825, Cambridge, 1999. Posiblemente, el personaje más signi
ficativo en el proceso de occidentalización de Rusia sea Pedro I, el Grande (1689-1725), que también
ha despertado numerosos ecos historiográficos, tanto en su biografía como en su actuación, como el
estudio de Anderson, M. S.: Pedro el Grande, Barcelona, 1985 y el de Cracraft, J.: Peterthe Great
transforms Russia, Chicago, 1989. Pero no le va a la zaga Catalina II, la Grande (1762-1796), que
también goza de situación privilegiada en la historiografía y en la historia de la Rusia zarista, sobre lo
que nos limitaremos a citar a Alexander, J.: Catherine the Great. Crisis and conquests, Oxford,
1989, del mismo autor, Catherine the Great: Ufe and legend, Oxford, 1989 y Madariaga, I.: Russia
in the age of Catherine the Great, Londres, 1981.
(51) Una zona de indudable complejidad y que no acaba de simplificarse ; para la época que
nos interesa, una síntesis en Anderson, M. S.: The Eastern Question, 1774-1923: A Study in
internacional Relations, London, 1966.
(52) Vid. Kieniewicz, E. et Rostworoski, E.: Histoire de la Pologne, Paris, 1971.

33
(53) sería revisada, pero la situación no presentaba muchos resquicios para
ello, pues todo indicaba -como hemos señalado ya- que Inglaterra había
alcanzado la cima de su hegemonía y gozaba de un prestigio indiscutido e
indiscutible.
Sin embargo, se estaba produciendo un cambio. Si nos fijamos en los
años siguientes a 1763, la historia diplomática europea registra cuatro cues
tiones conflictivas de entidad: la rivalidad colonial anglo-franco-hispana, la
rivalidad austro-prusiana, la cuestión polaca -que acaba con los repartos de
este país (54), incapaz de resistir la presión conjunta de prusianos, rusos y
austríacos- y las complejas relaciones turco-rusas. Pues bien, no deja de ser
significativo que ninguno de estos conflictos se desarrollara en la Europa
occidental y que tres de ellos se sitúen en la oriental: el interés de la
política europea se desplazaba hacia el este. Por lo que respecta a la Eu
ropa occidental, es muy significativa la afirmación de Francia, que pre
para su desquite desde 1765 dirigida por Choiseul, quien impulsa un con
siderable esfuerzo de rearme de su Ejército y Armada, modificando sus
planteamientos de acción exterior al no querer mezclarse en ningún con
flicto continental europeo y preparando el enfrentamiento con Inglaterra
en los ámbitos coloniales.
En cambio, la diplomacia inglesa parece perder su capacidad de acción;
no acierta a valorar las nuevas directrices de sus rivales franceses y calcula
mal las posibilidades de contar con sus antiguos aliados continentales, pues
ninguno está interesado en un nuevo enfrentamiento. Su posición internacio
nal se deteriora insensiblemente en estos años mientras se refuerza la de Fran
cia, al tiempo que el mal clima de las relaciones con España no remite. Los
resultados de semejante cambio quedan de manifiesto al producirse la suble
vación de las Trece Colonias inglesas de Norteamérica y la subsiguiente guerra
por conseguir la independencia, en donde intervendrá Francia ayudándolas
y también España, aunque con bastante reticencia y la relación entre ambas
acabaría enrareciéndose (55).

(53) Para su gestación y desarrollo, Rashed.Z.E.: ThePeaceofParis, 1763, Liverpool, 1951.

(54) Kaplan.H.H.: TheFirstPartitionofPoland,London, 1962 y Lord, R. H.: TheSecond
Partition ofPoiand, Oxford, 1915.
(55) La sublevación de las Trece Colonias inglesas de América del Norte colocó a España en
una difícil situación, pues si ayudarlas a lograr la independencia podría ser una forma de debilitar la

34
La diplomacia y las guerras de las revanchas

Al enfrentarse con los sublevados en una guerra abierta al otro lado del
Atlántico, Inglaterra va a comprobar su auténtica situación: la de un comple
to aislamiento internacional (56); hasta los neutrales -hartos de los abusos
ingleses sobre sus navios y de los «derechos marítimos» que aplicaban los
británicos- se unen formando la Liga de la Neutralidad Armada, promovida
por Catalina II de Rusia y a la que se suman la mayor parte de los estados
ribereños europeos. No obstante, la paz firmada en Versalles en 1783 (57),
aunque reconoce la independencia de los Estados Unidos de Norteamérica,
no se cerró tan desfavorablemente para los ingleses como era presumible:
cedió a Francia Santa Lucía y Tobago en América y el Senegal y Gorea en

presencia inglesa en la zona y aminorar su presión sobre los territorios españoles, también sería la
manera de mostrar un camino que las colonias españolas podrían emprender en cualquier momento.
Incluso descartando este peligro, España no podría respirar tranquila, pues la nueva potencia sería la
heredera de la posición inglesa, de forma que los problemas habidos con Inglaterra podrían repetirse
con la nueva república, como de hecho sucedió. Para estas cuestiones, unas lecturas provechosas
son: Fulton, N.: Relaciones diplomáticas entre España y los Estados Unidos a finales del siglo
xviii, Madrid, 1970; también González Enciso, A.: España y USA en el siglo xvm, Valladolid,
1979; Navarro Latorre, J.: ¿Conspiración española? 1787-1789. Contribución al estudio de las
primeras relaciones entre España y los Estados Unidos de Norteamérica, Zaragoza, 1949;
Ruigómez, M.a P.: El gobierno español del Despotismo Ilustrado ante la independencia de los
estados Unidos. Una nueva estructura de la política internacional (1773-1783), Madrid, 1978;
Yela Utrilla, J.: España ante la independencia de los Estados Unidos, 2 vols., Lérida, 1925;
Beerman, E.: España y la independencia de los Estados Unidos, Madrid, 1992; Oltra, J. y Pérez
Samper, M.a A.: El conde de Aranda y los Estados Unidos, Madrid, 1987 y Thompson, B.P.: La
ayuda española en la guerra de la independencia norteamericana, Madrid, 1962
(56) Ford, F. L.: Europa 1780-1830, Madrid, 1970.
(57) La sublevación de las Trece Colonias y la Guerra que sostienen contra su metrópoli es
otro de los episodios históricos más estudiados y analizados, pues se considera el arranque de los
tiempos contemporáneos. La bibliografía es ingente, pero sólo aludiremos a algunas obras significa
tivas de solvencia contrastada, empezando por una de carácter general: Willi, P. A.: Los Estados
Unidos de América, Madrid. 1990; Halphen, Ph. Et Sagnac, P.: La fin de l'Ancien Régime et la
Révolution américaine, 1763-1789, París, 1952; Gipson, L. H.: The Comming ofthe Revolution,
1763-1775, New Cork, 1954; Morcan, ES.: TheBirth ofthe Republic, 1763-1789, Chicago, 1956;
Morris, R. B.: The American Revolution Reconsidered. New Cork, 1967; Dann, J. C. (Ed.): The
Revolution remembered. Eyewitnes Account ofthe War for Independence, Chicago, 1980; Chaunu,
P: L'Amerique et les Amériques, París, 1964; Flagg Bemis, S.: The diplomacy ofthe american
revo/utío/j.Indiana University, 1967; Aprisi Miralles, A.: La revolución americana: aproximación a
sus orígenes ideológicos, Madrid, 1995; Pérez Cantó, P.: De colonias a república: Los orígenes de
los Estados Unidos de América, Madrid, 1995; Woods, G.: The creation ofthe American Republic.
1776-17S7, Williamsburg, 1969.

35
África, mientras España recuperó Menorca y la Florida; pero los ingleses
retuvieron Gibraltar y no dieron satisfacción ninguna a los franceses en
la India, resultado que puede explicarse como consecuencia del cambio
experimentado en sus aspiraciones coloniales, ya que Vergennes y sus
colegas no aspiraban a recuperar extensos territorios, pues entendían que
el nuevo imperio colonial francés debería basarse en pequeños enclaves
territoriales para fomentar su comercio y contrarrestar de esa forma el
poderío británico (58).
Sin embargo, el nuevo rumbo adquirido por la política internacional
iba a cambiar de nuevo y con rapidez. La tormenta interior que se barruntaba
en Francia (59) acaba por estallar y vuelve a concentrar el interés de la His
toria en la Europa occidental. La revolución y su desarrollo incidirán directa
mente en las relaciones internacionales, pues va a convertir a Francia en la
enemiga de Europa en los años finales del siglo xvm y primeros del xix (60).
Las distintas fases de la Revolución francesa y, sobre todo, el posterior
Imperio Napoleónico amenazan al continente con la implantación de un
nuevo orden presidido por una Francia europea, imperial y hegemónica.
Un proyecto que los europeos rechazan, incluidos -y especialmente- los
ingleses, que han aprendido la lección y ven llegado el momento de recu
perar su posición en el concierto internacional y tomarse la revancha so
bre Francia, por el comportamiento de ésta en la sublevación de sus colo
nias americanas (61).

(58) Christie, I. R.: Wars andRevolutions, ¡760-1815, London, 1981 y Crisis ofEmpire.
Great Britain and theAmerican colonies, 1745-1783, London, 1966.
(59) Vid. Soboul, A.: La France á la veille de la Révolution, París, 1974.
(60) Son numerosos los estudios de carácter general que exponen las directrices básicas de
la transición de un siglo a otro, como Sperber, J.: Revolutionary Europe, 1780-1815, Harlow, 2000;
Rude, G.: La Europa revolucionaria, 1783-1815, Madrid, 1980; Peronnet, M.: Del Siglo de las
Luces a ¡a Santa Alianza, 1740-1820: Madrid, 1991; Fernández Álvarez, M. y Aviles Fernández,
M. (Dirs): Ilustración y revoluciones burguesas, Madrid, 1987 y Barudio, G.: La época del abso
lutismo y la ilustración, 1648-1779, Madrid, 1983.
(61) La revolución francesa iniciada en 1789 es uno de los grandes hitos de la Historia
Universal, alcanzando en muchos aspectos la categoría de mito (Gerard, A.: La Révolution frangaise;
Mytheserréalités, (1789-1790). París, 1970). Así se explica el interés suscitado entre intelectuales
de todo tipo y procedencia. A nosotros en esta ocasión no nos interesan sus alternativas interiores ni
la dinámica que su desarrollo impone en Francia; sólo haremos referencia a su repercusión en las
relaciones internacionales, sobre todo en el juego bélico-diplomático que desemboca en Trafalgar.
No obstante, no nos resistimos a citar unas obras de interés sobre episodios tan significativos,
empezando por los que pueden ser referentes para el proceso en su conjunto: Godechot, J.: Las

36
 Por lo pronto, Europa asiste expectante y sorprendida a los sucesos
que se desencadenan en el país galo a raíz de que los Estados Generales
-reunidos en Versalles el 5 de mayo de 1789- decidan constituirse por
iniciativa del Tercer Estado en Asamblea Nacional; expulsados los dipu
tados por orden Real, se reúnen en el Juego de Pelota y deciden no disol
verse hasta no haber redactado una constitución. En el mes de julio los
acontecimientos se disparan: Asamblea Constituyente (día 9), asalto de
la Bastilla (día 14), disolución del Ejército y creación de la Guardia na
cional puesta a las órdenes de Lafayette. Y en agosto, tras abolir el régi
men feudal, día 4, el 26 se produce la Declaración de los Derechos del
Hombre... Era el comienzo de una serie de hechos que, de momento, no
impulsan a la acción a los europeos, pero en 1791 la situación empieza a
cambiar, pues Prusia y Austria firman la Declaración de Pilnitz, donde se
llamaba a la unión a todos los Soberanos para restablecer el orden en
Francia. En abril del año siguiente, Francia declara la guerra a Austria,
como reacción contra las amenazas de las dos firmantes de la Declara
ción; con esta decisión se pretendía, además, desviar la atención de los
graves problemas internos y abortar la agitación de los emigrados, que
estaban siendo apoyados por Prusia y Austria.
Y es que si la Convención se mantiene con la guillotina, el Directo
rio recurrirá a la guerra, sin reparar en que de esas campañas, si eran
victoriosas, podía salir el general que amenazara la existencia de la nue
va república francesa, cuyos objetivos eran acabar con el absolutismo y
el feudalismo en Europa y conseguir las fronteras naturales para la na
ción. En cualquier caso, el Directorio es heredero de la Convención en lo
relativo a la doctrina de las fronteras naturales, pues se habían formulado
también los Derechos de las Naciones para ser libres e integrarse dentro

Revoluciones (1770-1799), Barcelona, 1974 y Europa y América en la época napoleónica, Barcelo

na, 1975; Metwevier, H.: La fin de l'Ancien Régime, París, 1970; Godechot, J.: Institutions de la
France sous la Révolution et / 'Empire, Paris, 1969; Le Mjuillet, París, 1965 y La Grande Nation, 2
vols., París, 1956; Vovelle, M: Introducción a la historia de la Revolución francesa, Barcelona,
1984 y La caída de la Monarquía, 1787-1792, Barcelona, 1979; Soboul, A.: Le Directoire et le
Consulat, París, 1967 y Histoire déla Révolution frangaise, 2 vols. París, 1968; Tulard, J.: Napoleón
etl'Empire, París, 1969; Lefebvre,G.: Les Thermidoriens, Paris, 1970; 1789, Barcelona, 1976yLa
Revolución francesa y el Imperio, Madrid, 1975; Martín, G.: Les Jacobins, Paris, 1970; Ponteil, E:
Napoleón I et l'organisation autoritaire de la France, París, 1965; Furet, D. y Richet, R. : La
Révolution frangaise, 2 vols. Paris, 1966.

37
de unos límites geográficos determinados e históricos y en esta convic
ción declararon en 1792 que los franceses se mantendrían con las armas
empuñadas hasta echar al otro lado del Rin a los enemigos de su repúbli
ca. Semejante declaración significaba que Francia se anexionaría la ac
tual Bélgica, incluida Amberes, además de los territorios del Imperio,
dependientes de Austria que estaban en la orilla izquierda del Rin. La
ocupación del territorio belga provocaría la reacción tanto de Austria como
de Inglaterra, que se opondrían durante el Directorio, el Consulado y el
Imperio napoleónico a toda pretensión francesa de alcanzar sus fronteras
naturales.
En julio de 1792, comienza la guerra de la Primera Coalición cuando
las tropas austríacas y prusianas invaden Francia. Ante el peligro exterior, el
sentimiento patrio de los franceses se exalta y el 29 de septiembre vencen a
los invasores en Valmy (62), una victoria decisiva y emblemática que provo
ca la retirada prusiana; una nueva victoria en Jemmapes permite la invasión
de Bélgica, a la que sigue la anexión de Saboya. Éxitos que mantienen la
exaltación interior y estimulan el proceso revolucionario hasta que en 21 de
enero de 1793 Luis XVI es guillotinado, rompiendo todos los posibles lazos
de entendimiento entre la Francia revolucionaria y la Europa legitimista.
William Pitt, eljoven, que se ha propuesto dirigir la resistencia contra Fran
cia, incorpora Inglaterra a la primera coalición, respondiendo a los viejos
antagonismos coloniales y a la amenaza de una alteración del equilibrio eu
ropeo que a ella no le interesaba, declarándose la guerra entre ambas poten
cias el 1 de febrero de 1793.
En marzo de ese año los austríacos recuperan Bélgica, reactivando la
militarización francesa, cuya eficacia se manifiesta en los éxitos de Jourdan,
que invade Bélgica por segunda vez, venciendo en Wattignies (1793) y Fleures
(1794). Sigue la conquista de Holanda, que es proclamada República Bátava
y los británicos fracasan en los intentos de tomar Tolón y Quibernón, pero se
hacen con las colonias holandesas de Ceilán y El Cabo, en demostración
palpable de que su interés por las colonias y su afán por preservar su supre
macía en Ultramar no decaía ni en las más agudas circunstancias.
Por su parte, España no tardaría en ponerse en guerra contra Francia,
también en el marco de las hostilidades desarrolladas por la primera coali-

(62) Bertaud, J. R: Valmy, París, 1970.

38
ción. La actitud de los revolucionarios hacia la familia real francesa, hicieron
que Carlos IV (63) y su primer ministro Godoy intervinieran en varias oca
siones para que fuera liberada sin conseguirlo. Una realidad que enfrenta a
los dirigentes españoles con un dilema, como antes señalábamos: se atendían
los vínculos familiares y el legitimismo dinástico (lo que llevaría a un enfren-
tamiento con Francia y a una alianza con Inglaterra) o se prolongaban las
alianzas que propiciaban la defensa de los intereses coloniales (lo que
entrañaba respetar lo establecido en el tercer Pacto de Familia y mantener el
enfrentamiento contra Inglaterra).
En 1793, España optó por la primera opción y el 7 de marzo, la Con
vención le declaraba la guerra, replicando Carlos IV con un manifiesto: así
comenzaba la llamada guerra de los Pirineos o de la Convención, que se
prolongaría hasta el 22 de julio de 1795, momento en que se firmaba la Paz
de Basilea, por la que cedíamos a Francia la parte española de Santo Domin
go y la autorización para sacar ganado lanar y caballar de Andalucía durante
seis años (64). También en Basilea Prusia cede la orilla izquierda del Rin, a
cambio de algunas compensaciones en la derecha y la libertad de acción en
Polonia, que sufriría su tercer reparto y desaparición como país independien
te. Igualmente, una especie de línea de demarcación preservaba la neutrali
dad de la Alemania septentrional
La derrota militar provoca un giro en los planteamientos diplomáticos
españoles, abandonando la primera coalición y alineándose con Francia, pues
se renuncia a las afinidades dinásticas y se vuelve a aceptar los imperativos
estratégicos, ante el convencimiento de que la alianza inglesa no va a repor
tar nada positivo y tener un poderoso enemigo al otro lado de los Pirineos era
un peligro demasiado amenazante, como el resultado de la guerra había mos
trado. Tal giro se concreta el 18 de agosto de 1796, en el primer Tratado de
San Ildefonso, que, en apariencia, es una alianza perpetua entre España y el

(63) No vamos a pormenorizar tampoco en el análisis de este reinado. Nos limitaremos a

remitir a: Martínez Ruiz, E.: La España de Carlos IV, ya citado y «Vertientes de la crisis política en
el reinado de Carlos IV» en La España de Carlos IV, Madrid, 1991, págs. 141-168. También,
Giménez López, E.: El fin del Antiguo Régimen. El reinado de Carlos IV, Madrid, 1996. En las tres
publicaciones el lector va a encontrar bibliografía complementaria.
(64) Para el conflicto hispano-francés, vid lo indicado en Martínez Ruiz, «Vertientes de la
crisis política...» y Aymes, J. R. (Coord.): España y la Revolución Francesa, Barcelona, 1993;
ACTAS del Congreso La Revolución Francesa y España, Madrid, 1990.

39
Directorio dirigida principalmente contra Inglaterra, pero tras él hay signifi
cados inequívocos.
En efecto. El giro diplomático parecía claro desde antes incluso de la
firma de la Paz de Basilea, pues Godoy sentía gran inquietud por la conducta
de Inglaterra, inquietud provocada por la falta de sinceridad en las relaciones
amistosas recientes (tenía muy presente la actuación del almirante Hood en
Tolón y en Córcega, cuya ocupación se realizó sin tener en cuenta a los
españoles), a lo que se unía el resquemor de los viejos agravios (contraban
do, agresiones territoriales en América, imposiciones navales...) y de peti
ciones y demandas desatendidas a lo largo del siglo. La inquietud de nuestro
primer ministro sería determinante en el juego diplomático que planeaba para
evitar quedar aislado ante Inglaterra (65), un juego de largo alcance en el que
incluía, además de la alianza con Francia, la posibilidad de una «confedera
ción italiana» (que movilizara los pequeños estados de la península para aca
bar con el predominio austríaco) y la probable participación de Prusia, Tur
quía, la República bátava y los recién constituidos Estados Unidos de
Norteamérica, potencias con las que ya se habían iniciado los oportunos con
tactos diplomáticos.
La alianza con los Estados Unidos tenía por objeto consolidar la
ventajosa posición española en América del Norte lograda a raíz de la
Paz de Versalles de 1783, preservar nuestras colonias del sur y entorpe
cer la aproximación e influencia inglesa sobre sus antiguos colonos (66).
Tan prometedoras perspectivas quedaron frustradas por la firma del acuer
do secreto anglo-americano de 19 de noviembre de 1794 (conocido como
los Acuerdos Jay, por el nombre de su negociador norteamericano y que
ha sido considerado como una especie de claudicación ante Inglaterra);
sus efectos no pudieron ser neutralizados por el posterior acuerdo hispa-
no-norteamericano, firmado el 27 de octubre de 1795 (el denominado
Tratado de San Lorenzo, un tratado de amistad, pero no una alianza como
quería Godoy, quien tuvo que transigir con algunas exigencias comercia
les americanas para no empeorar más las cosas y que Inglaterra resultara
más favorecida con la ruptura de las conversaciones sin acuerdo). El tra
tado fue el precio que se consideró necesario pagar para precavernos en

(65) Fucier, A.: Napoleón etl'Espagne, París, 1930, t. I; pág. 12.

(66) Vid. Withaker: The spanish-american frontier, 1763-1795, Bostón, 1927.

4(1
América de la oposición inglesa y de la misma forma se consideró la
alianza francesa para nuestra posición en Europa, escenario fundamental
del choque de fuerzas enjuego (67), que para España tendría como prin
cipal alicientes la renovada y -desde principios del siglo xvm- y constante
oposición de Austria por el predominio en Italia y la sempiterna rivalidad con
Inglaterra.
Ambas realidades empujaban en 1796 a revitalizar la alianza «natural»
desde 1700, la alianza con Francia, con la que se habían firmados tres pactos
de familia. Pero el Directorio no va a ser tan generoso y complaciente en el
pacto como lo fuera la Monarquía francesa, pues muestra su inequívoca as
piración sobre Luisiana y evidencia el claro propósito de utilizar los recursos
navales españoles al servicio de sus intereses, de forma que lo que ocurriría
en 1805, en Trafalgar, se está fraguando desde 1796, desde el 18 de agosto,
cuando queda estipulado el contenido del Tratado de San Ildefonso, en el
que los objetivos del Directorio estaban claros: mejorar en su beneficio las
relaciones económicas bilaterales, conseguir cobertura naval en el Medite
rráneo para impulsar con seguridad sus acciones en él, sobre todo en Italia -
donde España aspiraba a jugar un papel destacado por razones estratégicas,
históricas y familiares- y si se producía una negociación con Inglaterra, in
troduciría en ella la cesión de la Luisiana.
La guerra con Inglaterra se desata inmediatamente. Las operaciones no
son afortunadas para España. El 14 de febrero de 1797 una flota española
mandada por Córdova es derrotada en el cabo de San Vicente por la inglesa
dirigida por Jerwis y en ese mismo mes, Harvey se apodera de la isla de
Trinidad, aunque es rechazado en abril en Puerto Rico. Nelson amenaza
directamente los territorios españoles atacando Cádiz (68), primero y Santa
Cruz de Tenerife, después, si bien es rechazado en ambos lugares y en el

(67) Seco Serrano, C: «La política exterior de Carlos IV», en La época de la Ilustración. Las
Indias y la política exterior, t. XXXI, vol. 2 de la Historia de España de R. Menéndez Pidal. Madrid,
1966; págs. 449 y SS., señala además como motores en estas gestiones el deseo de Carlos IV de
mejorar la posición española respecto al Directorio con vistas a tener alguna influencia en las modi
ficaciones del mapa italiano, donde Bonaparte parecía dueño y señor y afán del favorito en garantizar
su propia seguridad personal ante la oposición de que está siendo objeto en la Corte, donde la
conspiración de Malaspina no es más que un emergente. Vid. a este respecto Soler Pascual, E.:
Antagonismo político en la España de Godoy: la conspiración de Malaspina (1795-1796), Alicante,
1990°
(68) Conté Lacave, A.: El ataque de Nelson a Cádiz, Madrid, 1976.

41
 último perdió un brazo (69). Sin embargo, en 1799, los ingleses conquista
ron de nuevo Menorca (70).

Rumbo a Trafalgar

Para entonces, un general revolucionario, Napoleón Bonaparte, se

ha labrado un sólido prestigio con dos campañas afortunadas, que ponen
de relieve sus excepcionales cualidades militares. En efecto, ascendido a
general -el más joven del ejército revolucionario- en 1793, tras el sitio
de Tolón, la campaña de Italia (1796-97) es un éxito arrollador de las
armas francesas, ratificado en unos acuerdos que culminan el 17 de octu
bre de 1797 con la Paz de Campoformio, por la que Austria cede a Fran
cia la orilla izquierda del Rin, Bélgica y el Milanesado, siendo compen
sada con Venecia, que desaparece como república independiente. Un éxito
rotundo que permite, además, la extensión del «sistema francés de esta
dos vasallos» al crear nuevas repúblicas hermanas: Cisalpina (Milanesado)
y Ligur (Genova), ambas creadas en 1797 y un año después se constitui
rían la República Helvética (Suiza) y la República Romana (favorecida
por la conquista de Roma y la detención de Pío VI (71), siendo desman
telados los Estados Pontificios). La República Partenopea (Ñapóles) es
proclamada en 1799. El mapa italiano había sido cambiado radicalmente
por obra de la Francia revolucionaria.
La otra campaña de Napoleón -afortunada en sus inicios, pero incon
clusa y desencadenante a la postre de la segunda coalición- es la de Egipto
(1798-99), que se inicia cuando el general recibe el mando supremo de las
operaciones contra Inglaterra, decidiendo atacarla en el Mediterráneo, en
Egipto para desde allí amenazar a Inglaterra en la India, donde los ingleses

(69) Cola Benítez, L. y García Pulido, D.: La Historia del 25 dejulio de 1797 ala luz de las
Fuentes Documentales, Santa Cruz de Tenerife, 1999.
(70) Vid. Cotrina Ferrer, J.: El desastre de 1798 (pérdida de la isla de Menorca), Mahón,
1936. Remitimos nuevamente a los 3 volúmenes de las Actas del Congreso 1802. España entre dos
siglos, cuyo coordinador fue A. Morales Moya, particularmente al titulado Monarquía, Estado,
Nación, Madrid, 2003.
(71) Vid. Izquierdo Hernández, M.: «Proyecto de Carlos IV para liberar a S.S. Pío VI,
prisionero del Directorio», en Boletín de la Real Academia de la Historia t CLX 1967 págs 195-
207. '

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luchaban contra una sublevación; empieza por ocupar Malta, desde donde
salta a Egipto desembarcando en Alejandría para dirigirse al sur derro
tando a los mamelucos y ocupando El Cairo. Tan brillantes perspectivas
empiezan a empañarse cuando la flota inglesa vuelve a mostrar su supe
rioridad y vence en Abukir, dejando aislado al ejército francés, cuya pe
netración en Siria es detenida en San Juan de Acre. Tras la victoria en
Abukir, Pitt logra la alianza con Austria, con el Gran Maestre de la Orden
de Malta y con el zar Pablo I, cuya alianza con Turquía le permitirá dis
poner de sus puertos y estrechos: Inglaterra conseguía así que el Medite
rráneo quedará bajo su control.
Por su parte, Napoleón deja a su ejército en Egipto en agosto de 1799
volviendo a Francia, donde derriba al Directorio e impone una dictadura
militar, el Consulado -del que no tardaría en ser Primer Cónsul merced a un
plebiscito de aplastante mayoría-. Los ofrecimientos de paz que hace Napoleón
no son tenidos en cuenta y empieza a preparar la guerra. El ejército austríaco
que presionaba a Francia por el Rin es detenido y, posteriormente, derrotado.
Napoleón toma el mando supremo de las tropas en Italia, cruza
sorprendentemente los Alpes y destroza a las tropas imperiales en la batalla
de de Marengo el 14 de junio de 1800
Tal cambio en la situación quiere aprovecharlo Urquijo -a la sazón nues
tro primer ministro, caído Godoy en desgracia momentánea- para engrande
cer a Parma, gobernada por Francisco I, quien había puesto sus esperanzas
en España para no desaparecer como estado independiente, fiano del enten
dimiento entre Madrid y París, pero no consiguió gran cosa, pues Napoleón
estaba más interesado en repatriar a sus tropas de Egipto y levantar el cerco
de Malta por los ingleses, quienes a finales de julio, manteniendo el bloqueo
de la isla mediterránea, decidieron atacar El Ferrol, siendo rechazados. No
tuvieron más fortuna en su amago sobre Cádiz en los comienzos de octubre,
merced a la energía del general Moría, defensor de la ciudad, que padecía
una epidemia de fiebre amarilla.
Mientras tanto, la «cuestión portuguesa» (72) había quedado orillada y
era preciso retomarla ahora ante la necesidad de compensaciones territoria-

(72) Corona Baratech, C: «Notas para el reinado de Carlos IV. La fracasada mediación de
España para la paz de Portugal con Francia en 1798-1799», en Universidad, junio-septiembre, 1946,
n.° 3, págs. 353-402.

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les, si no se recuperaba Menorca. Ése era uno de los objetivos básicos de la
presencia de Luciano Bonaparte en Madrid, a donde había llegado el 3 de
diciembre enviado por su hermano como embajador. Su interlocutor, presen
tida la caída inmediata de Urquijo -que se produjo a poco de llegar el fran
cés-, iba a ser Godoy, vuelto de nuevo públicamente al favor Real. Las otras
dos cuestiones que Luciano tenía que abordar eran la de Parma y la partici
pación española en la guerra en el Mediterráneo (que se perfila en una serie
de propuestas napoleónicas y no se concreta hasta el protocolo firmado en
abril).
El tema principal era la cuestión portuguesa, pues no en vano el reino
vecino estaba muy próximo a Londres y había desairado a Carlos IV recha
zando un tratado de paz con Francia del que él había sido mediador. Pero
sobre esa cuestión había una clara diferencia: mientras nuestro Rey pensaba
en un conflicto corto que separara a Portugal de Inglaterra, Napoleón desea
ba una guerra en toda regla cuyo resultado fuera la desaparición de la Mo
narquía lusitana. A principios de 1801, Francia y España firmaban un conve
nio donde se estipulaban las condiciones que Portugal debía aceptar en un
plazo determinado -muy breve- para evitar el choque: ruptura con Inglate
rra, ocupación de parte del territorio por tropas españolas y la utilización de
sus puertos. El 6 de febrero se presentó al Gobierno lusitano el ultimátum de
rigor; el 18 Luis Pinto hacía llegar su negativa a aceptarlo y el 27 llegaba a
Lisboa la declaración de guerra por parte de España, que contaría con un
refuerzo francés de unos 20.000 hombres, junto a los 34.000 españoles:
Godoy, nombrado generalísimo el 9 de enero, sería el máximo responsable
de la compaña.
No merece la pena detenernos en los pormenores de un breve conflicto
-que por un gesto de Godoy hacia sus reyes se conoce como la Guerra de las
Naranjas- que se inicia el 20 de mayo y concluía el 8 de junio por el Tratado
de Badajoz, fechado dos días antes para no tener que atender las nuevas
instrucciones de Napoleón. En el tratado se estipulaban cláusulas territoria
les (Portugal cedía Olivenza a España y una parte de Guayana a Francia),
comerciales y económicas (a Francia le daba el trato de nación más favoreci
da en ciertas manufacturas y el pago de 15.000.000 de libras en un plazo de
año y medio) y estratégicas (cierre de sus puertos a Inglaterra y garantía de la
integridad portuguesa en la metrópoli y sus colonias). Por la brevedad y sus
resultados, la guerra fue un éxito indudable de Carlos IV, pero Napoleón

44
interpretó lo sucedido como un agravio para él y para Francia, lanzando
descalificaciones contra su hermano y entrando en agrias controversias con
Godoy hasta que, por fin, el acuerdo es ratificado el 29 de septiembre por
Luciano Bonaparte en el Tratado de Madrid (73). La tensión acumulada pa
recía, por fin, disolverse.
Mientras tanto, la guerra en Europa seguía. Marengo había sido el co
mienzo del fin para la segunda coalición: Austria tuvo que aceptar lo estable
cido en Campoformio por la paz de Luneville -febrero de 1801-. Éste fue el
momento elegido por Napoleón para abordar la cuestión de Parma, tocada
en los preliminares de San Ildefonso y concretada en marzo: dueño de la
Toscana por la renuncia del gran duque, lo convirtió en reino de Etruria y lo
ofreció a España para que allí reinaran el infante Luis de Parma -hijo de
Fernando I- y su esposa María Luisa, permitiendo que Fernando I permane
ciera en Parma hasta su muerte, que luego pasaría a su hijo Luis. Una solu
ción que no agradó a Carlos IV (que quería que Parma se convirtiera en reino
y no que se creara otro nuevo) ni a Fernando I (pues interpretó la decisión
napoleónica correctamente al considerarla como el comienzo de la
desmembración de sus estados. La intervención de Godoy fue decisiva para
la aceptación de la solución napoleónica (74). Sin embargo, Godoy no pon
deró bien las consecuencias, pues esa solución convertía a España en un
rehén de Napoleón y la situaba en franca oposición a Inglaterra y Ñapóles,
contrarias a lo determinado sobre la Toscana (75). Por otra parte, había que
dado manifiesta la distinta manera de entender la alianza firmada en 1796:
para Francia era claramente ofensiva y así deseaba utilizarla contra In
glaterra y para España era defensiva, destinada a preservar su integridad
territorial (76).

(73) El enfoque y el rápido final de la guerra contra Portugal provocaron un claro enfrenta-
miento entre Godoy y Napoleón, consecuencia de la discrepancia de criterios con los que se abordaba
la empresa por ambas partes. Y en semejante tesitura, Godoy no se plegó al parecer de Bonaparte,
resistiendo sus presiones. Así lo considera Seco Serrano, C: «La política exterior de Carlos IV»,
págs. 631.
(74) «El episodio ofrece la pauta del rumbo a partir de ahora de la política exterior española,
asumida directamente por Godoy. Este afrontó los tres grandes asuntos que la determinaban (la
creación del reino de Etruria, las conflictivas relaciones con Portugal y la guerra contra Inglaterra)
con las miras puestas siempre en el primer cónsul francés, pendiente casi en exclusiva de su reac
ción», La Parra, E.: Manuel Godoy. La aventura del poder, Barcelona, 2002; pág. 292.
(75) Fugier, A.: Napoleón et..., t. I ; págs. 111.
(76) Piétri, F.: Luden Bonaparte a Madrid. 1801, París, 1951, pág. 279.

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 Rusia, Suecia, Dinamarca y Prusia se alian para defender la navegación
neutral, con gran disgusto de Inglaterra, que bombardea Copenhague, pues
sabía que ello significaba volver a quedar aislada. En Gran Bretaña se pide la
paz, demanda de la que es portavoz Charles J. Fox, jefe de la oposición
wigh, logrando la caída de Pitt el 8 de febrero de 1801, sustituido por
Addlington y alcanzándose la paz en marzo de 1802, firmada en Amiens de
acuerdo con los preliminares acordados en Londres el 1 de octubre anterior:
Inglaterra devolvía sus conquista en las colonias, menos Ceilán y Trinidad -
lo que le permitía a España recuperar Menorca definitivamente- y Francia
abandonaba Egipto y Malta y evacuaba Roma y Ñapóles. Considerada como
el primer gran éxito napoleónico, en realidad no sería más que una tregua, un
episodio más de los que se suceden en este complejo período de la historia
europea, al que la Monarquía española no podía ser ajena.
El colofón de la paz es la reorganización de Italia que lleva a cabo
Napoleón, restableciendo los Estados Pontificios y el reino borbónico
napolitano, erigiendo en la Toscana el reino de Etruria, como hemos visto y
cambiando de nombre a la República Cisalpina, que pasa a llamarse Repú
blica italiana con Napoleón como primer Cónsul y Parma y Piamonte queda
ban bajo la administración militar francesa. Los ideales republicanos pare
cían dejar paso a otros más en consonancia con la mentalidad napoleónica,
próxima ya al sueño imperial. La simplificación territorial que se produce en
los países de la Confederación del Rin es otro buen exponente: se hace a
costa de obispados y ciudades imperiales libres y resultó especialmente be
neficiosa para Baviera y Wurtemberg -que recibieron el título de reino-,
Hesse-Darmstadt y Badén.
A principios de septiembre de 1803 Francia e Inglaterra habían vuelto a
la guerra. Era la consecuencia de los intentos franceses por recuperar el terre
no perdido en Ultramar, como demostraba la compra a España de la Luisiana
y los desembarcos en Haití y Martinica, además de la ocupación de Hannover
por los ejércitos franceses -contraviniendo lo acordado en el Tratado de
Basilea- y la imposición de medidas proteccionistas aduaneras por Francia.
De acuerdo con el Tratado de San Ildefonso, Carlos IV se ofreció sin éxito a
Londres como mediador, mientras que para implicarlo en el conflicto
Napoleón lo presionaba por medio de Hermán, un enviado especial que a la
postre no consigue más que una aportación económica anual de 72.000.000
de libras, como estipula el Tratado de subsidios (firmado el 22 de octubre de
1803) (77): es el precio que Napoleón impone a España por una neutralidad
que no duraría demasiado (78).
En 1804 la tensión no cesó. Napoleón -que se había proclamado Em
perador el 18 de mayo- empezó los preparativos para invadir Inglaterra. Pitt,
que había vuelto al poder, concluyó con el zar Alejandro I una alianza, a la
que se unieron Austria, Suecia y Ñapóles, de modo que en 1805 ya estaba
organizada la tercera coalición. Napoleón se puso en campaña y con 200.000
hombres cruzó el Rin, venció a los austríacos en Ulm y entró en Viena. Un
poco antes se produjo la ruptura española con Inglaterra, el 14 de diciembre
de 1804, consecuencia del ataque de una flotilla inglesa en el cabo de Santa
María a tres navios españoles, de los que uno fue hundido y los otros dos
capturados. A raíz de la declaración de guerra a los ingleses cesó el pago del
subsidio a Francia, estableciéndose una nueva alianza, firmada en París el 4
de enero de 1805, siendo el representante español el almirante Gravina, que
regresó seguidamente a España y con su vuelta empiezan los preparativos
para la guerra naval (79) en pro de los planes napoleónicos.
Napoleón tenía un proyecto demasiado sencillo para invadir Inglaterra,
consistente en que las flotas francesa y española con maniobras de diversión
sacarían a la inglesa de sus puertos, aprovechando su ausencia para trasladar
a la isla los 100.000 hombres acantonados en Boulogne, con los que se pro
ponía conquistar Londres. Un plan demasiado simple, que como dijo Nelson
«no tomaba en consideración el tiempo ni la brisa». El proyecto avanzaba
lentamente entre retrasos y vacilaciones, lo que le permitió reaccionar con
acierto al inicialmente desorientado almirante inglés, logrando desbaratar el
plan, pues su realización sería inviable después de la batalla de Trafalgar
(80), a la que se llega tras la maniobra de distracción de la Martinica y el
combate del cabo Finisterre (22 de julio de 1805), victoria inglesa que cons-

(77) Vid. Corona Baratech, C: «Las relaciones entre Godoy y Azara y el tratado de subsi
dios de 1803», en Cuadernos de Historia Diplomática, II, 1955, págs. 125 y ss.
(78) La presión napoleónica sobre los ministros españoles y el propio rey Carlos IV, en
Grandmaison, G. de: L'Espagne et Napoleón (1804-1809), París, 1908, págs. 3 y ss. y Ballesteros,
A.: «Cartas de Don José Nicolás de Azara», en Boletín de la Real Academia de la Historia, t. LXXX,
1922; págs, 401 y ss.
(79) La panorámica general de nuestra armada en la segunda mitad del siglo Ilustrado, es la
monografía realizada por Blanco Nuñez, J. M.: La armada española en la segunda mitad del siglo
XVIII, Barcelona, 2004.
(80) Por razones obvias no vamos a recoger la voluminosa bibliografía existente sobre
Trafalgar, una bibliografía que con ocasión del bicentenario se viene multiplicando. Nos aconseja

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tituyó una especie de premonición (81) y tras el cual, Villeneuve almirante
francés a quien Napoleón había dado el mando supremo de las operaciones-
puso proa al sur para refugiarse en Cádiz, donde entró el 20 de agosto y allí
quedó bloqueado con la escuadra española.
Salvando todas las distancias, podríamos decir que a principios del siglo
xix estábamos como en los inicios del xvm: Francia y España aliadas contra
Inglaterra en una guerra donde había bastantes más implicados y de dimen
siones planetarias, en la que en tierra la máquina militar francesa se imponía
de momento sin obstáculo y en el mar el predominio británico era indiscuti
ble. Pero los hechos de comienzos del setecientos no van a repetirse en el
pórtico del ochocientos: la batalla de Trafalgar y la invasión napoleónica de
la Península en 1808 serán las variantes y están muy relacionadas entre sí,
pues el resultado de la batalla impone una actuación napoleónica que desem
boca en la segunda. Por eso podemos concluir que Trafalgar es bastante más
que una batalla naval.

proceder así porque el lector interesado tiene un buen instrumento en la serie bibliográfica que viene
publicando J. A. Ocampo con el título «La historia Marítima en el mundo: la batalla de Trafalgar;
síntesis bibliográfica», en la Revista de Historia Naval, desde el núm. 73, 2001, en adelante. Esta
revista es editada, como es sabido, por el Instituto de Historia y Cultura Naval, que ya le dedicó al
combate un número monográfico, Trafalgar: marco doctrinal y científico, Madrid, 2001. No nos
resistimos, sin embargo, a hacer alguna cita de unas obras que nos parece significativas: la de
Alcalá-Galiano, R: El combate de Trafalgar, 2 vols., Madrid, 2003; estudio introductorio por E.
Martínez Ruiz, reeditada en facsimil bajo los auspicios del referido Instituto; también queremos
dejar noticia de la de Meji'as Tavero, J. C: Los navios españoles de la batalla de Trafalgar. Del
astillero a la mar, 2 vols., Madrid, 2004, en la que el lector tiene oportunidad de consultar 17 planos
desplegables de nuestros navios en la batalla y concluimos con la de González-Aller Hierro, J. I.:
La campaña de Trafalgar (1804-1805). Corpus Documental, 2 vols. Madrid, 2004, monumental
esfuerzo de acopio documental en una cuidada edición. También, Guimerá, A., Ramos, A. y Butrón,
G. (Coords.): Trafalgar y el mundo Atlántico, Madrid, 2004; Cayuela Fernández, J. y Pozuelo
Reina, A.: Trafalgar. Hombres y naves entre dos épocas, Barcelona, 2004.
(81) No nos detendremos en estos hechos, temática de las XXX Jornadas de Historia Naval,
organizadas por el Instituto de Historia y Cultura Naval y celebradas en el otoño de 2004, editadas en
Madrid, 2005.

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