Criptomonedas para Dummies Preguntas y Respuestas Sobre Bitcoin - Nueva Sociedad

Criptomonedas para «dummies» Preguntas y respuestas sobre Bitcoin | Nueva Sociedad 28/11/20 11:35
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OPINIÓN
NOVIEMBRE 2020
Criptomonedas para
«dummies»
Preguntas y respuestas sobre Bitcoin
Juan Ruocco
https://nuso.org/articulo/criptomonedas-para-dummies/imprimir/ Página 1 de 17
Las extensión de las criptomonedas, sobre todo de

bitcoin, plantea diversos interrogantes. ¿Qué son
exactamente? ¿Cómo funcionan? ¿Qué signiAca la
jerga que está detrás? ¿Qué consecuencias tienen
para los Estados, e incluso para la democracia?
Bitcoin nació en 2008, el mismo año que Lehman Brothers declaró su

quiebra. El 31 de octubre de ese año, un usuario identiAcado como
Satoshi Nakamoto publicó en la lista de correo «Cryptography» un
mensaje que decía: «He estado trabajando en un nuevo sistema de

dinero electrónico que es totalmente peer-to-peer, sin terceros de
conAanza». Además, contenía un enlace al documento alojado en el
sitio bitcoin.org conocido como «white paper» donde se explicaba
punto por punto el funcionamiento del sistema. En realidad, nadie
conoce la verdadera identidad de Nakamoto.
Bitcoin fue la primera moneda digital que logró transferir valor entre
usuarios sin necesidad de una autoridad central que veriAque las
transacciones. La idea, tan sencilla como suena, dio origen a una
revolución monetaria sin precedentes. El 9 de enero de 2009,
Nakamoto liberó la versión 0.1 del cliente de Bitcoin (hoy conocido
como Bitcoin Core), un software de código abierto que conectaba
varias computadoras entre sí, y esto dio origen a la red que soportaría
la criptomoneda. Las tareas de la red eran, en apariencia, sencillas:
permitir transacciones entre usuarios, hacer una lista de todas las
transacciones, veriAcar que no se gaste dos veces la misma moneda y
emitir nuevas unidades monetarias.
Ese mismo día, a las 00\54, se minó el primer bloque de bitcoin y con él
se crearon las primeras unidades. Tres días más tarde, el 12 de enero de
2009, Hal Finney, uno de los miembros más destacados de la lista de
correo «Cryptography», recibió la primera transacción de bitcoin de la
historia. El 26 de abril de 2011, Nakamoto envió su último mensaje y
desapareció de la vista del público. Tres años más tarde, el 28 de agosto
de 2014, Finney murió producto de un cuadro avanzado de esclerosis
lateral amiotróAca. Su cuerpo se preserva en estado de criogenia en los
laboratorios de la Alcor Life Extension Foundation.
Junto a Nick Szabo, Finney es reconocido como uno de los pioneros de

Bitcoin y uno de los principales sospechosos de ser Satoshi Nakamoto
o, al menos, de haber tenido contacto estrecho con el personaje
anónimo.
¿Qué es bitcoin?
Bitcoin, además de ser el nombre de la moneda, es la red que la

soporta: una red entre pares (p2p), sin intermediarios, que permite
mandar valor de una parte del planeta a otra sin pedir permiso a nadie,
a un costo relativamente bajo, de forma semianónima, rápida y
totalmente irreversible. Estas características le permiten a Bitcoin ser
inmune a los intentos de censura de cualquier nación, empresa o
autoridad.
Los usuarios pueden transferir bitcoins a través de la red para hacer

casi cualquier cosa que se pueda hacer con las monedas
convencionales, como comprar y vender bienes y servicios o enviar
dinero a otra persona, e incluso algunas plataformas permiten recibir u
otorgar crédito usando bitcoins. Los bitcoins se puede comprar, vender
e intercambiar por otras monedas en casas de cambio especializadas. A
diferencia de las monedas tradicionales, Bitcoin es totalmente virtual.
No hay monedas físicas que lo representen.
Los usuarios de la red poseen una serie de claves (conocidas como

claves privadas) que permiten demostrar la propiedad del bitcoin. Con
estas claves se pueden realizar transacciones a otros usuarios de la red.
Las claves se guardan en billeteras digitales, que pueden estar en una
computadora personal, en el teléfono e incluso en un hardware
especíAco diseñado con tal An. Las claves privadas que permiten
realizar transacciones son el único requisito previo para enviar
bitcoins, dejando así el control total de sus fondos en manos de los
usuarios.
¿Qué es la minería?
Cada unidad de Bitcoin se crea en un proceso llamado «minería».

Determinados nodos de la red, llamados mineros, compiten para
encontrar la solución a un problema matemático mientras se procesan
las transacciones de bitcoins. Cualquier participante en la red Bitcoin
puede convertirse en minero, en tanto que ponga a disposición el

poder de procesamiento de su computadora para veriAcar y registrar
transacciones.
Cada diez minutos, en promedio, un minero de Bitcoin compite por

validar todas las transacciones de los últimos diez minutos y, si logra
validarlas, obtiene una recompensa en forma de bitcoins. Esta función
es conocida como «prueba de trabajo», o en inglés, proof of work.
En la actualidad, la recompensa consiste en 6,25 bitcoins por bloque

minado, y cada 210.000 bloques, la recompensa se reduce a la mitad.
De esta forma Bitcoin alcanzará un límite de unidades cercano a los 21
millones. Este límite se deduce de la propia velocidad de emisión de
nuevas unidades de Bitcoin, que está establecida en el software de la
red. Además, cada unidad de Bitcoin se puede dividir en 100 millones
de partes, es decir que podemos fraccionar un bitcoin hasta obtener el
0,00000001 de cada unidad. Esa unidad mínima se llama satoshi.
El protocolo de bitcoin incluye algoritmos que regulan la función de

minería en la red. La diAcultad de resolución del problema matemático
que permite minar un bloque se ajusta de forma automática para que el
tiempo de validación entre un bloque y otro sea de diez minutos, sin
importar la cantidad de mineros que estén compitiendo en ese
momento. El número de bitcoins en circulación adquiere la forma de
una curva predecible que se acerca a los 21 millones para el año 2140.
Dado que la tasa de emisión es decreciente, a largo plazo, Bitcoin es
deeacionario. No se puede inear «imprimiendo» dinero nuevo más allá
de la tasa de emisión esperada.
Pero que sea una moneda virtual no signiAca que no haya

«materialidad» detrás. Minar bitcoins requiere del uso de energía
eléctrica. Con las condiciones actuales donde la competencia es muy
extendida, el minado de bitcoins se vuelve rentable en regiones que
tengan alguna ventaja comparativa, como por ejemplo, energía eléctrica
muy barata. A mayor potencia de computación hay mayores
probabilidades de resolver un bloque y, por tanto, de obtener la

recompensa. Por eso se crearon «pools de minería» para concentrar
ese poder de fuego.
Esa es una de las razones por las cuales Paraguay, por ejemplo, se volvió
uno de los lugares desde donde «minar bitcoins» resulta rentable. «En
Paraguay sigue siendo rentable minar bitcoins debido a que tenemos el
más bajo costo de energía eléctrica de la región», dice Luis Pomata,
CEO y cofundador de Nano Mining Paraguay. «El costo normal es de 5
centavos de dólar el KW/h y puede llegar inclusive a los 3 centavos de
dólar el KW/h. Es algo que solamente se ve en países asiáticos o en
algunos lugares de Norteamérica». Y agrega que el país sudamericano
tiene también «bajos costos de mano de obra técnica y por último se
pueden comprar o alquilar depósitos/galpones para utilizarlos como
centros de datos que cumplen con los requisitos necesarios para
albergar las máquinas mineras a un precio muy accesible».
¿Cómo obtiene su valor?
Una de las preguntas más frecuentes acerca de Bitcoin es «cómo

obtiene su valor» o «qué respaldo tiene». Para poder responder esto,
debemos dar un pequeño rodeo histórico. Al Anal de la Segunda Guerra
Mundial, se impuso la necesidad de crear un sistema de comercio
internacional que evitara los desequilibrios que habían llevado a la
Primera Guerra, al crack de los años 30, al auge del fascismo y,
Analmente, otra vez al enfrentamiento bélico y el Holocausto.
Estados Unidos, con la doctrina del globalismo liberal a la cabeza,

sostuvo la hipótesis de que un mundo abierto al comercio era un
mundo de paz. Así, en las conferencias de Bretton Woods, el dólar
estadounidense se convirtió en el garante del comercio internacional y,
por lo tanto, de la paz. Hasta ese entonces el dólar contaba con una
fracción de oro que garantizaba su «valor». Los dólares, en deAnitiva,
eran convertibles a una porción de oro. Pero en 1971 Richard Nixon
decretó la salida de Estados Unidos del patrón oro y entonces la
moneda estadounidense dejó de ser convertible al metal precioso. Así,

ya ninguna moneda global podía ser convertible, vía el dólar, al oro.
Este tipo de dinero es conocido como dinero Aat o Aduciario.
El «respaldo» de nuestras monedas proviene de la capacidad de los

Estados de forzar su uso y declarar ilegales el resto de las monedas. El
cambio radical entre patrón oro y dinero Aduciario (que viene del latín
Ades, es decir, fe) es aún hoy en día, a casi medio siglos de distancia, un
hecho desconocido para una gran porción del público. Nuestro dinero
no tiene respaldo alguno más que la credibilidad en quién lo emite y el
acuerdo entre las partes que lo usan. En deAnitiva, el valor del dinero
es una relación social y de ahí, por lo tanto, su carácter
ineludiblemente político.
El valor de Bitcoin, más allá de sus características particulares como la

escasez, la seguridad, la resistencia a la censura, la inmutabilidad y la
Aabilidad, depende del acuerdo de todos los usuarios. En ese sentido,
Bitcoin también es, de alguna forma, una forma de fe. La única
diferencia con el dinero que imprime el Estado o un banco (como
puede ser el caso de Hong Kong) es que el valor no está asociado a la
conAanza en determinado gobierno, sino a la conAanza puesta en un
sistema de prueba criptográAca.
Esto implica la destrucción del monopolio del dinero por parte de

bancos y Estados, y la demostración empírica de que un grupo de
personas que no se conoce, que no tiene contacto entre sí y que ni
siquiera tiene los mismos intereses ni ideología puede generar
consenso a través de una tecnología lo suAcientemente robusta y unos
incentivos alineados de la forma correcta.
¿Puede surgir una «oligarquía» del bitcoin?
Si bien Bitcoin es una red descentralizada, el miedo a la centralización

siempre existió y es un problema que tiene muchos matices. En
principio, se podría sospechar que los desarrolladores que actualizan,
escriben y mantienen el código de Bitcoin pueden tener un poder

especial sobre el resto de la comunidad. Pero lo cierto es que cada
cambio puede o no ser aceptado por esta, en tanto que para aplicarse
es necesario que cada nodo actualice la versión completa del software
Bitcoin Core. En ese sentido, un cambio que no cuente con el suAciente
consenso de la red puede ser rechazado.
Por otro lado, el mayor riesgo de concentración se encuentra del lado

de los mineros, dado que Bitcoin puede mantener su autonomía
mientras todos los nodos mantengan la cooperación. Existe la
posibilidad de que la red sufra un tipo de ataque conocido como
«ataque del 51%» en el que alguien que logre concentrar la mitad más
uno del hashpower de la red pueda reescribir la blockchain a su antojo.
El riesgo de que un pool de minería logre alcanzar esa cantidad de
poder de «hash» es real, aunque si así lo hiciera, estaría atacando, y por
lo tanto destruyendo valor, de parte de la red en la que está invertido.
Por lo tanto, sería una especie de autodestrucción.
Otros posibles candidatos para ser «oligarcas del bitcoin» son aquellos
usuarios que minaron o compraron muchos bitcoins cuando no valían
casi nada. Estos usuarios son conocidos en la jerga como whales
(ballenas) y durante mucho tiempo, el movimiento de sus fondos
provocaba grandes tensiones en el precio del bitcoin. A medida que la
red crece en usuarios, el poder de las whales va disminuyendo, pero
siguen siendo un factor que es preciso tener en cuenta. Pese a que
existe la posibilidad de que una persona o un grupo de personas se
«apoderen» de Bitcoin, es importante entender que el mayor activo de
la red es el consenso, y cualquier cosa que atente contra el consenso de
Bitcoin afectará su precio. Por lo tanto, todos los actores tienen un
incentivo muy fuerte para no tomar medidas que puedan destruir la
conAanza de la red.
¿Qué lo diferencia de otras criptomonedas? ¿Hay una competencia

entre ellas?
Al ser la primera criptomoneda, el bitcoin tiene una preponderancia

singular. Es la que más tiempo lleva existiendo, la más conocida y la que
más momentos complicados logró superar. Además, tiene varios
elementos que alientan su crecimiento, entre ellos, el pico del precio en
20.000 dólares, que podría ser superado. Existen miles de nuevas
criptomonedas, pero son pocas las que realmente aportan algo singular
y signiAcativo al espacio.
Ethereum, por ejemplo, es hoy por hoy la plataforma más elegida por
desarrolladores interesados en blockchai, dado que no es solo una
criptomoneda, sino que es una computadora descentralizada con la
capacidad de ejecutar programas informáticos inmutables conocidos
bajo el nombre de «contratos inteligentes». Más que competencia, la
aparición de proyectos diferentes de bitcoin, con otros alcances y
metas, fortalece el espacio, brinda alternativas y permite encontrar
soluciones que quizá no puedan ejecutarse de forma tan sencilla en el
software de Bitcoin.
¿Qué consecuencias puede tener para los Estados?
De mínima, los Estados van a tener que aprender a lidiar con estas
tecnologías y entender que sus ciudadanos las van a empezar a usar en
su vida cotidiana. De máxima, el Estado perdería el control de su
sistema monetario. Esta perspectiva, animada por algunas utopías
libertarias, es muy exagerada, porque demasiadas cosas deberían salir
bien en el ecosistema de las criptomonedas (y los Estados no deberían
hacer nada) para que esa situación se vuelva real.
Ya hoy las medidas que se exigen a las casas de cambio cripto (también
conocidas como exchanges o brokers), como el KYC (know your
customer, «conoce a tu cliente») y AML (anti money laudering, «anti
lavado de dinero»), funcionan como una buena herramienta para
regular el comercio entre dinero estatal y criptoactivos. El cambio de
dinero Aat a cripto es el cuello de botella en el que el Estado puede
intervenir y obtener algún tipo de beneAcio. La prohibición, en cambio,
empuja a los usuarios a manejarse por completo en el mercado negro y

en dinero en efectivo. Con la aparición del renmi digital, también
conocido como «cripto yuan», China se pone a la cabeza de los Estados
que buscan crear su propia criptomoneda para competir, o amortiguar,
el impacto de esta tecnología. Actualmente, 65% de la minería de
bitcoin proviene de China.
¿Por qué no se puede usar para transacciones corrientes?
Esto depende mucho de la tecnología y del precio. Mientras que en sus

inicios bitcoin se usó como medio de pago, había algunas cuestiones
que lo hacían bastante incómodo. La cuestión es que solo se valida un
bloque cada diez minutos, y que el límite en el tamaño del bloque
permite solo tres transacciones por segundo, lo que limita la capacidad
del sistema y lo hace ineAciente si pensamos en compras o ventas en
locales como cafeterías, almacenes, verdulerías, etc. Nadie se va a
quedar esperando ahí a que su transacción se valide. Además, se suma
el problema de la comisión por transacción.
Si bien en una transacción de, por ejemplo, dos bitcoins el costo es

ínAmo, para transacciones pequeñas (recordemos que un bitcoin se
puede dividir en hasta 100 millones de unidades) la comisión podría
superar el valor de la transacción. En ese sentido, existen varias
propuestas para solucionar esto y convertir de nuevo el bitcoin en un
medio de pago. La más interesante, que usa la misma blockchain de
Bitcoin, se llama lightning network y es un protocolo que funciona en
una segunda capa de la blockchain y permite la creación de canales de
pago en los que se pueden hacer miles de pagos en segundos y sin
costo. El único pago se haría cuando el canal se cierra y sería el
equivalente a una comisión normal de la red.
¿Las criptomonedas son una especie de paraísos Cscales radicales?
Cuando pensamos en paraísos Ascales, nos remitimos a una ubicación

geográAca con una estructura jurídico-administrativa que permite a
empresas, familias, organizaciones o individuos mantener su capital
fuera del alcance del gobierno del país en donde se generó ese dinero.
Panamá, Malta, pequeñas islas, a veces paradisíacas, e incluso estados
de Estados Unidos como Delaware o Nuevo México pueden caer en
esta categoría. En realidad, la expresión en inglés es refugio o guarida
Ascal (tax haven) y no paraíso (heaven).
En este sentido, las criptomonedas funcionan de forma similar. Uno

puede guardar su poder adquisitivo fuera del control de los Estados,
aunque esto tiene algunas implicancias un poco más fuertes. En primer
lugar, el dinero que se guarda en un paraíso Ascal es dinero Aduciario;
por otro lado, quienes acceden a este tipo de jurisdicciones cuentan
con una estructura legal y económica de cierta envergadura para
lograrlo. Si bien los Estados dicen estar en contra, los paraísos Ascales
más grandes del planeta son jurisdicciones de la Unión Europea,
Estados Unidos y Reino Unido. Lo cual no deja de llamar la atención. En
el caso de las criptomonedas, estas están abiertos a cualquier
ciudadano, cuente o no con una estructura jurídico legal, sea o no parte
de los ricos que suelen fugar su dinero a los paraísos Ascales. Y por otro
lado, el poder adquisitivo atesorado en criptomonedas no está en
dinero impreso por el Estado y nunca lo estuvo. En ese sentido, es muy
parecido a comprar oro: el oro es escaso, su cantidad no está
controlada por el Estado, no se puede emitir a gusto y placer, resiste el
paso del tiempo, etc.
Lo que permite Bitcoin, por poner un ejemplo, es obtener las mismas

características de un resguardo de valor como el oro pero con algunas
ventajas: es más fácil de transportar, no requiere interacción física con
nadie y es resistente a cualquier tipo de «censura» estatal. En ese
sentido, Bitcoin representa la posibilidad de salir por completo del
esquema económico controlado por el Estado, la política y los bancos.

Es un «afuera» total del sistema bancario y estatal. Y se puede acceder
desde una computadora o celular que se guarda en el bolsillo.
En deAnitiva, es mucho más que un paraíso Ascal, porque incluso está

por fuera de las relaciones de poder entre bancos y Estados. Es de
alguna forma una democratización total de la banca, ya que se anula
por completo la necesidad de un intermediario para transferir valor a
cualquier parte del mundo. Se podría decir que es una forma radical de
dinero controlado por sus usuarios.
¿Qué consecuencias podría tener para la democracia debido a la

complejidad de su uso?
La principal afrenta que representa bitcoin y cualquier criptomoneda,

como decíamos más arriba, es la amenaza al monopolio de la emisión
de dinero que hoy tienen los Estados. Como quedó claro en la crisis de
2008 y ahora con la pandemia, Wall Street, los bancos y demás
instituciones Anancieras son too big to fail [demasiado grandes para
quebrar]. La caída del sistema bancario también sería la caída de los
gobiernos de turno y un punto de ineexión para cualquier democracia.
Quienes vivimos la crisis de 2001 en Argentina lo pudimos ver. El sostén

del sistema bancario actual implica aumentar la circulación de dinero,
en forma de impresión, crédito, bonos, etc. La única manera que tienen
las personas comunes de resguardarse contra esos aumentos de
circulante es comprando oro, criptomonedas u otro tipo de objetos. En
este sentido, por primera vez en años, las personas comunes tienen
una herramienta para resguardarse de las malas desiciones de política
económica por un lado, y de desaAar el statu quo Ananciero por otro.
En el caso de economías fallidas como Venezuela, por ejemplo, el
bitcoin funcionó casi como un oasis para quienes podían acceder a la
criptomoneda mediante envíos del exterior.
En este sentido, Bitcoin podría considerarse como una versión radical

del sistema de bancos centrales independientes, en línea con lo que
planteaba Milton Friedman, donde la cantidad de dinero esté
completamente escindida de las necesidades políticas. Habría que ver
si un sistema de estas características permite crecer a las economías
de los países periféricos. En principio, no habría nada estructural que
impidiera que existan gobiernos democráticos sin un control total o
parcial de su política monetaria.
Respecto al problema del uso, hoy Bitcoin se encuentra todavía en una

etapa bastante temprana. Si pensamos la transición que sufrió internet
de ser solo un sistema para programadores de universidades de
Estados Unidos a ser la mayor plataforma de comunicación mundial en
solo 40 años, podemos tomar dimensión del proceso que deben
atravesar las criptomonedas. Hoy, cualquier niño o niña que no sabe
leer toma un teléfono y puede abrir YouTube sin problema. Aunque los
padres atribuyan esto a una inteligencia especial de sus hijas e hijos, en
realidad quien logró eso es el diseñador de la interfaz. Con esto quiero
decir que, a medida que una tecnología evoluciona, también lo hace su
interfaz, que se vuelve cada vez más sencilla. No hace falta saber cómo
funciona internet para usarla, o conocer la tasa de transferencia de bits
para ver una película en Neteix, o conocer los pormenores del
protocolo TCP/IP para enviar un correo electrónico. Esto es así,
precisamente, por la evolución en lo que ahora se llama «interfaz de
usuario» y «experiencia de usuario» (en inglés UX/UI).
Lo que realmente necesita Bitcoin para volverse aún más

«democrático» es ir eliminando, dentro de lo posible, el nivel de
conocimiento necesario para operar en la plataforma. Hoy por hoy, si
bien existen billeteras de bitcoin muy sencillas para teléfonos
inteligentes, el proceso de transformar bitcoins a monedas Aduciarias y
viceversa sigue siendo bastante friccionado.
Pero este problema posiblemente se irá eliminando, y la importancia de

las criptomonedas se destacará aún más cuando la mayoría del dinero
del mundo se vuelva digital. Cuando casi toda la población reemplace el
efectivo por dinero digital (Aduciario, estatal y centralizado), la
adopción de bitcoins será mucho más sencilla y, además, muchos
preferirán tener dinero digital anónimo.
Los hoy tan popularizados pagos con códigos QR, que requieren casi
nula comprensión de cualquier usuario respecto de la tecnología que
está detrás, nacieron con las billeteras de Bitcoin. Cualquiera puede
enviar y recibir bitcoins desde cualquier teléfono mediante códigos QR.
En ese sentido, lo que queda por pulir es la fricción para adquirir
nuevas unidades. Algo que, de a poco, empieza a suceder a escala
global. En octubre de 2020, la empresa de pagos digitales Paypal
anunció que pronto integrará Bitcoin a su billetera. La aplicación Cash
App (una especie de Mercado Pago estadounidense propiedad de Jack
Dorsey, CEO de Twitter) desde Anales de 2018 permite operar en
bitcoins.
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