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JILHEM
i) BORRAR

LIBROS

uUi^ORMAL
Y LO PATOLOaCO

si^lo veintiuno argentina editores sa

Lo normal y lo patológico es el primer
libro de Georges Canguilhem presentado
al público argentino, así como en
1943 fue el primero que pudieron leer
los lectores franceses. Desde esa
fecha se enriqueció con nuevas
reflexiones. Pero sucedió que la
obra de Canguilhem, inaugurada con
este libro, corrió la suerte singular
de haber llegado en la actualidad a
aparecer para todos como una de las
que más intensamente estimularon
el núcleo viviente de la filosofía
francesa contemporánea, luego de
haber permanecido durante largo
tiempo sin ser reconocida, cuando
no deliberadamente ignorada.
La historia de las ciencias, tal
como es practicada desde hace
veinte años por Canguilhem es sin
lugar a dudas la utilización más
demostrativa de las categorías
epistemológicas cuya apUcación al
materialismo histórico, o ciencia
marxista de la historia, posibilitó
la relectura althusseriana de
El capital. En la actualidad el
materialismo histórico, liberado
así de su ganga neohegeliana,
puede volverse hacia la epistemología
y la historia de la ciencia y,
rectificando si es necesario sus
propios conceptos, puede enriquecer
esas dos disciplinas con los frutos
de su reciente refundición.
Ha llegado el momento de que la
epistemología y la historia de las
ciencias encuentren su cimiento en el
campo de la ciencia de la historia.
Pero la "revolución" que esto
provocará en esas disciplinas sólo
habrá sido posible por la ex.istencia
de obras como la de Canguilhem.
PENSAMIENTO FUNDAMENTAL
 GEORGES
CANGUILHEM
LO NORMAL
Y LO PATOLOaOD

siglo veintiuno argentina editores sa

primera edición en español, 1971
© siglo xxi argentina, s. a. (e. f.)
viamonte 1536, piso 1 ' - buenos aires

titulo general de la obra:

te normal et le pathologique
© 1966, presses universitaires de trance

título del prefacio:

l'histoire epistemoiogique de georges canguilhem
© 1970, dominique lecourt

diagramación de tapa e interior: carlos boccardo

traducción del francés de ricardo potschart

hecho el depósito que marca la ley

impreso en argentina
printed in argentina
 LA HISTORIA EPISTEMOLÓGICA DE
GEORGES CANGUILHEM

La historia de una ciencia no de-

biera ser una mera colección de
biografías y todavía menos un
cuadro cronológico adornado con
anécdotas. Tiene que ser también
una historia de la formación,
de la deformación y de la rec-
tificación de los conceptos cien-
tíficos. Etudes, p. 235.

Lo normal y lo patológico es el primer libro de Georges Can-

guilhem presentado al público argentino, así como en 1943 fue
el primero que pudieron leer los lectores franceses. Desde esa fecha
se enriqueció con "nuevas reflexiones". Pero sucedió sobre todo que
la obra, inaugurada con la publicación de ese libro, corrió la suerte
singular de haber llegado en la actualidad a aparecer para todos
como una de las que más intensamente estimularon el núcleo viviente
de la filosofía francesa contemporánea, luego de haber permanecido
durante largo tiempo sin ser reconocida, cuando no deliberadamente
ignorada. Sería fácil medir esa influencia —para ello bastarían al-
gunos nombres— así como explicar esa falta de reconocimiento; por
entonces la delantera de la escena filosófica estaba ocupalda por
muertos. Pero mi intención será distinta: quisiera aclarar la aparen-
te paradoja de que se haya realizado en este caso el encuentro entre
determinados trabajos de Historia de la ciencias estrictamente espe-
cializados y las preocupaciones teóricas de los filósofos marxistas-
leninistas agrupados alrededor de Louis Althusser.
Digámoslo ya: disipar esa paradoja significa reconocer una deuda
teórica en verdad inestimable, porque la Historia de las ciencias tal
como era practicada desde hacía veinte años por Georges Canguil-
hem era sin lugar a dudas la utilización más demostrativa de las cate-
gorías epistemológicas cuya aplicación al materialismo histórico —a
la ciencia marxista de la Historia— posibilitó la conocida relectura
de El capital. Creemos que en la actualidad el materialismo históri-
co, liberado así de su ganga neo-hegeliana, puede volverse hacia la
epistemología y la Historia de las ciencias y, rectificando si es nece-
sario sus propios conceptos, puede enriquecer esas dos disciplinas con

VII
los frutos de su reciente refimdición. Hablando con mayor precisión:
ha llegado el momento de que la epistemología y la Historia de las
ciencias encuentren su cimiento en el campo de la ciencia de la His-
toria. Pero la "revolución" que esto provocará en esas disciplinas du-
rante mucho tiempo dejadas en barbecho sólo habrá sido posible por
la existencia de obras como la de G. Canguilhem.
Que nadie se engañe, pues; si surgen puntos de divergencia, que
hasta hace poco habían sido dejados en la sombra, sólo puede tra-
tarse de aspectos secundarios. Por lo demás son provisionales, por-
que anualmente el desarrollo de nuestros trabajos respectivos los so-
mete a una revisión. Sería feliz si pudiese permitir, por medio de
estas pocas líneas, que el lector argentino participara en esta discu-
sión: no le rendiríamos a G. Canguilhem un homenaje minúsculo si
dijésemos que por su parte la mantiene siempre firmemente abierta.

I. UNA NUEVA PRÁCTICA DE LA HISTOEIA DE LAS CIENCIAS

A. La filiación de Bachelard.

Indudablemente los textos de Canguilhem son desconcertantes.

Ese estilo de malla apretada, cuya frase totalmente reunida alrededor
de los conceptos que la ordenan no deja lugar alguno para el menor
"juego" retórico, tiene muy pocas consonancias comunes con lo co-
rriente en el disctirso filosófico. No invita a la ensoñación, ni siquiera
incita a la meditación: exige que el lector se ponga a trabajar. Tam-
bién es indudable que la precisión de las referencias y de las fechas,
la profusión de nombres propios, no deja de frustar la expectativa
de ese "afionado ilustrado", a medias distraído y a medias diletante,
que cree ser —por función si no por derecho— el filósofo que lee
la obra de uno de sus pares.
Con mucha más celeridad se proclamará ese exceso de precisión
como señal de erudición, que se reflexionará acerca de su alcance
teórico. Por nuestra parte, lo consideramos como la indicación de
una verdadera ruptura dentro de la práctica filosófica. Estaríamos
dispuestos a agregar provocativamente: "Aquí sabemos de qué se
habla". Con otras palabras: en esta obra, el discurso filosófico man-
tiene una relación original con su objeto.
C. Canguilhem nunca deja de recordar que esa originalidad la

vni
heredó de aquél a quien sucediera al frente del Instituto de Historia
de las ciencias de la Universidad de París: Gastón Bachelard. De he-
cho, Bachelard fue el primero en reconocer que la historicidad es
esencial para el objeto de lo que entonces se denominaba "filosofía
de las ciencias"; concebía ese objeto —el sistema articulado de las
prácticas científicas— como un conjunto de relaciones, históricamen-
te determinadas, de producción de conceptos; y la regla que se
había impuesto en epistemología era la de respetar el trabajo de
los hombres de ciencia.
Semejante "respeto", aplicado sin desfallecimiento durante treinta
años a las ciencias físico-químicas contemporáneas, le permitió a
Bachelard enunciar esta sencilla proposición grávida de una revolu-
ción filosófica: toda ciencia particular produce, en cada momento
de su historia, sus propias normas de verdad. Con esto, Gastón Ba-
chelard llevaba a cabo una ruptura casi sin precedentes ^ en la
historia de la filosofía y sentaba las bases para una teoría "no-filo-
sófica" de la filosofía. En efecto, se hacía manifiesto que esas teorías
reemplazaban esta producción histórica determinada de normas siem-
pre específicas por la identidad repetitiva de una misma cuestión,
la de "La Verdad", y convertían a ésta en su "objeto". Categoría
ésta a la que declaraban universal y absoluta, y cuyo sombrío al-
cance circunscribe el campo —necesariamente cerrado— de las teo-
rías a las que sostiene. Al invalidar la categoría absoluta de "Ver-
dad" en nombre de la práctica efectiva de las ciencias —lá misión
de aquélla consistía en "fundar" a éstas—, Bachelard negaba a la
filosofía el derecho a decir la verdad de las ciencias y asumía el
deber de decir la verdad de 'Xa Verdad" de los filósofos.
Esta verdad es la siguiente:
—la determinación esencial de toda filosofía, por cuanto entraña en
calidad de pieza maestra una "teoría del conocimiento", es la rela-
ción específica que mantiene con las ciencias.
—esa relación específica, a pesar de ser susceptible de adoptar for-
mas diversas —e incluso opuestas (idealismo o empirismo)— es
siempre una relación de "desplazamiento", de "separación" o de
"secesión" de la filosofía de los filósofos con respecto al trabajo
efectivo de los científicos.

1 Digo "cosí' sin precedente, porque Spinoza y Marx —cada uno a su ma-
nera— se le adelantaran por este camino.

IX
 La noción clave de esta obra —la de "obstáculo epistemológico"—
expresa plenamente esta situación: la filosofía de los filósofos no
tiene objeto, en el sentido en que las ciencias lo tienen, sino que
vive en lo imaginario; o, para decirlo mejor, vive de lo imaginario,
y esto hace que considere al vacío de su separación con respecto a
la práctica científica como la plenitud de un objeto que estaría
dotado de toda la consistencia de lo "real". Bachelard refiere esta
obstinada equivocación a la influencia permanente de los grandes
temas imaginarios sobre el alma humana. Así, considera que ha fun-
dado una nueva disciplina: el "psicoanálisis del conocimiento obje-
tivo", especie de "catarsis" para uso de los científicos cuya función
consiste en defenderlos de los espejismos filosóficos y en ayudarlos
a enunciar la clara filosofía de su práctica real.
Poco importa aquí que esa tentativa no haya tenido consecuencias;
importa mucho, por el contrario, comprobar que de esa manera Ba-
chelard hizo que la filosofía de las ciencias efectuase un desplaza-
miento revolucionario. Le señaló un puesto que nunca había es-
tado ocupado: lugar vacío, pero reconocido como tal, en la juntura
entre cada práctica científica y las ideologías que allí intervienen
bajo una cobertura filosófica. Al mismo tiempo, le asignaba una doble
tarea, indisociablemente polémica e histórica: polémica porque des-
embrollar lo filosófico de lo no-filosófico entraña una lucha —lucha
de una filosofía contra otra, lucha de liberación contra el imperialismo
de la filosofía de los filósofos; histórica, porque llevar a cabo ese des-
embrollo sólo es concebible si se hace referencia a la historia interna
de la disciplina considerada y a la de las ideologías que la asedian.
G. Canguilhem, llamando la atención acerca de esta situación,
pudo escribir en un artículo dedicado a Bachelard: "Es necesario
captar bien la originalidad de la posición de Bachelard ante la His-
toria de las ciencias. En un sentido nunca hace Historia de las
ciencias, pero en otro nunca deja de hacerla. Si la Historia de las
ciencias consiste en levantar el inventario de las variantes en las
sucesivas ediciones de un tratado, Bachelard no es un historiador
de las ciencias. Si la Historia de las ciencias consiste en hacer
sensible —y al mismo tiempo inteligible— la edificación difícil, con-
trariada, retomada y rectificada del saber, entonces la epistemología
de Bachelard es una Historia de las ciencias siempre en acto".
{Etudes, pág. 178). Probablemente no haya una mejor definición
de la Historia de las ciencias tal como el propio Georges Canguil-

X
hem la concibe y la practica; y por esto parece perfectamente jus-
tificado considerarlo el heredero de Bachelard. El reconocimiento de
la historicidad del objeto de la epistemología impone una nueva
concepción de la Historia de las ciencias. La epistemología de Gas-
tón Bachelard era histórica; la historia de las ciencias de Georges
Canguilhem es epistemológica. Dos maneras de enunciar la unidad
revolucionaria que ambos instituyen entre epistemología e Historia
de las ciencias.
Porque es necesario agregar esto: su Historia de las ciencias sólo
es epistemológica porque su propia epistemología es histórica. He
aquí la prueba: en el mismo momento en que —en La connaissance
de la vie— examina el problema propiamente epistemológico de la
experimentación en biología, lo que aparece bajo un aspecto polé-
mico es la historia de esa ciencia. Explica por ejemplo que en una
lección acerca de la contracción muscular el profesor está muy con-
tento por haber establecido un hecho cuando ha montado el expe-
rimento clásico que consiste en aislar un músculo en un bocal Heno
de agua y en mostrar que por efecto de una excitación eléctrica el
músculo se contrae sin que varíe el nivel del líquido. A partir de
ese "hecho" concluirá: la contracción es una modificación de la
forma del músculo sin variación del volumen. Canguilhem hace el
siguiente comentario: "Es un hecho epistemológico que un hecho
experimental así exhibido no tiene ningún sentido biológico. Así es
y así es." Para atribuir tal sentido a ese hecho es necesario remon-
tarse al primero que tuvo la idea de un experimento de ese tipo,
es decir a Swammerdam (1637-1680); en contra de las teorías de
origen galénico y estoico que entonces eran dominantes, se trataba
de mostrar que en la contracción el músculo no aumentaba en subs-
tancia. Aislado de ese debate, paralizado en una pedagogía sin his-
toria, ese presunto "hecho" pierde su sentido real que en verdad
es histórico y se inserta en las opacas disertaciones acerca del "mé-
todo experimental" con las que se nutre cierta epistemología dog-
mática. Podría decirse que si la epistemología es la descripción de
los procedimientos generales, de los métodos y de los resultados
de "La Ciencia" o de "La Razón en las ciencias", entonces Canguil-
hem nunca hace epistemología. En cambio, si la epistemología con-
siste en despejar —descubrir y analizar— los problemas tal como se
plantean —o se eluden— se resuelven o se disuelven en la práctica
efectiva de los científicos, entonces en ningún momento deja de

XI
hacer epistemología. Préstese atención; la conversión que, al refe-
rirla a él, le hacemos sufrir a la fórmula que él mismo aplicaba a
la obra de Bachelard no es un mero juego; no hace más que ex-
presar esa unidad cuya importancia acabamos de subrayar y que
sus lecciones nunca han dejado de brindarnos.
Por lo tanto, la práctica de la Historia de las ciencias ru^ inaugura
G. Canguilhem utiliza, desarrolla y rectifica las categorías episte-
mológicas de Bachelard dentro de su propio campo. Mantiene con
su objeto la misma relación específica e, instalándose en el espacio
descubierto por el desgarramiento operado por Bachelard en filo-
sofía, prosigue y profundiza la polémica con la filosofía de los
filósofos. El haber tomado en serio de esta manera una cierta forma
de escritura nos ha permitido restituir una füúición. Esta filiación
permite dar su sentido y su valor a la novedad de los conceptos in-
troducidos por G. Canguilhem. No habrá que asombrarse si esta
novedad adopta a su vez una forma polémica.

B. Proposiciones epistemológicas

La Historia de las ciencias no es una crónica. G. Canguilhem se

enfrenta con una tradición de la Historia de las ciencias de la que
puede decirse que se refleja a sí misma en el modo de la tradición:
transmisión (de un científico a otro de una época a otra) de las
verdades adquiridas y de los problemas en suspenso sobre el hilo
de un tiempo lineal y homogéneo cuya única virtud consistiría en
transcurrir (o en haber transcurrido). Esta Historia de las ciencias
hace sus delicias con las biografías detalladas, con las anécdotas
sabrosas y con las conmemoraciones edificantes. Todos conocen, por
haberse extraviado al menos una vez en ellas, las grises arenas
de su desierto conceptual. Pero no hay nada que la seduzca más
que la búsqueda de lo que quizás es su objeto preferido: el "pre-
cursor". En todo caso, no hay nada que permita captar mejor sus
presuposiciones filosóficas tácitas. Por lo tanto no vacilo en trans-
cribir esta página reciente (1968) en la que Canguilhem analiza ese
"virus del precursor":
"En rigor, si existiesen precursores la historia de las ciencias per-
dería todo su sentido, porque la propia ciencia sólo en apariencia
tendría dimensión histórica. ( . . . ) Un precursor sería un pensador,
un investigador que habría recorrido antaño un trecho de camino
cubierto por otro más recientemente. La complacencia en buscar, en-

xn
centrar y celebrar precursores es el síntoma más claro de la incapaci-
dad para la crítica epistemológica. Antes de poner en serie dos reco-
rridos sobre un camino es conveniente cerciorarse primero de que
efectivamente se trata del mismo camino. Dentro de un saber cohe-
rente un concepto se relaciona con todos los demás. En razón de ha-
ber hecho una suposición de heliocentrismo, Aristarco de Samos no se
convierte en un precursor de Copérnico, incluso si éste dice basarse
en aquél. Cambiar el centro de referencia de los movimientos celestes
significa relativizar lo alto y lo bajo, significa cambiar las dimensiones
del universo, significa en resumen componer un sistema. Ahora bien,
Copérnico les reprochó a todas las teorías astronómicas anteriores
a la suya el hecho de no ser sistemas racionales. Un precursor sería
un pensador de muchas épocas, de la suya y de las de quienes son
considerados como sus continuadores, como los ejecutores de su
empresa inconclusa. Por lo tanto, el precursor es un pensador a quien
el historiador considera que puede extraer de su marco cultural
para insertarlo en otro, lo que significa considerar que los concep-
tos, los discursos y los gestos especulativos o experimentales pueden
ser desplazados o reubicados en un espacio intelectual en el que
la reversibilidad de las relaciones se ha obtenido mediante el olvido
del aspecto histórico del objeto de que se trata" {Etudes, pág. 20).
Este texto muestra el provecho crítico que puede extraer la His-
toria de las ciencias del hecho de haber tomado epistemológicamen-
te en cuenta la historicidad de la producción de los conceptos cien-
tíficos. Cada ciencia tiene su propio modo de andar, su ritmo y,
para expresarlo mejor, su temporalidad específica: su historia no es
ni el "hilo lateral" de un presunto "curso general del tiempo" ni el
desarrollo de un germen en el que se encontraría "preformada" la
figura todavía blanca de su estado presente, sino que por el contrario
procede mediante reorganizaciones, rupturas y mutaciones, pasa
por puntos "críticos" —puntos en los que el tiempo se hace más
vivo o más pesado—, conoce las aceleraciones bruscas y los retro-
cesos repentinos. Por último, sin duda es relativamente autónoma,
pero sin embargo la existencia de un "espacio intelectual" en el
que desplegaría soberanamente sus conceptos pertenece a la ficción:
sólo por medio de un artificio podría una ciencia ser aislada de lo
que aquí Canguilhem denomina "su marco cultural", es decir el
conjunto de las relaciones y de los valores ideológicos de la forma-
ción social en la que se inscribe.

XIII
 El "virus del precursor" que anima la "historia-crónica" de las
ciencias tiene como inesperado corolario una epidemia de añares.
En efecto, cuando se le niega al objeto de la historia de las ciencias
toda real historicidad, cualquier cosa puede suceder en cualquier
momento por obra de cualquier causa. Entonces el análisis es
reemplazado por el asombro: una gran cantidad de historiadores no
deja de celebrar esos presuntos "azares" que al conjugar los "mila-
gros de la técnica" con las "maravillas de la ciencia" no dejan de
dar según ellos cierta idea de la aventura h u m a n a . . . La historia
de las ciencias se convierte entonces en una verdadera novela de
aventuras. G. Canguilhem se coloca en las antípodas de esta concep-
ción. De donde se deriva la segunda proposición epistemológica, que
enunciaremos así: La Historia de las ciencias no es el relato de una
sucesión de azares.
Quizá la mejor ilustración de esa proposición sea el artículo que
Canguilhem dedicó a la "Pathologie de la thyroide au XIXeme.
siécle". El objeto de este artículo podría parecer muy de detalle si
no se advirtiese la intención teórica que lo soporta, haciendo abs-
tracción del interés real que esa cuestión tiene para la historia de
la fisiología. Esa intención es la siguiente: refutar en su propio
terreno la concepción "contingente" de la Historia de las ciencias.
En efecto, la historia de la patología de la tiroides parece ordenarse
alrededor de una doble azar: azar del descubrimiento del yodo; azar
de la introducción del yodo en la terapéutica. G. Canguilhem de-
muestra que ninguno de estos azares es accidental.
El descubrimiento del yodo se presenta bajo la forma de un
encuentro. El de un salitrero parisino, B. Courtois, que al querer
obtener soda en grandes cantidades a partir de la ceniza de varech
tuvo la sorpresa de producir una sustancia suplementaria cuyo efecto
tan inesperado como deplorable consistía en corroer profundamente
sus aparatos metálicos, y dos químicos —Clement y Desormes— a
quienes acudió por consejos. De este modo el yodo fue descubierto
en 1812. Ejemplo típico de una reelaboración teórica originada en
un fracaso, este descubrimiento parece totalmente fortuito.
Sin embargo, agrega Canguilhem, si se tiene en cuenta que en
esa época la química estaba orientada en general hacia la búsqueda
y la identificación de las sustancias activas presentes en los com-
puestos orgánicos, y que esta orientación responde a un requeri-
miento de la industria, se puede concluir que "en cierto sentido

XIV
el descubrimiento del yodo sobreviene de un modo no accidental
en un contexto teórico y técnico que, de todas maneras, lo hubiese
requerido por otros caminos". He aquí la prueba de esto: en menos
de treinta años, por obra del mismo requerimiento, fue aislada la
morfina, la estricnina, la quinina, la alizarina y la codeína.
En cuanto a la introducción del yodo en la clínica, se trata de
un hecho basado sobre una mutación en la historia de la clínica.
Mutación que conocemos bien luego de El nacimiento de ío clínica
de Michel Foucault, y que está marcada por el abandono de la
medicina expectante de tipo hipocrático y por la aparición d e lo
que Claude Bernard llamará medicina "empírica". No se trata aún
de la medicina "experimental", pero ya considera como ésta que
las enfermedades no son esencias que deben ser descritas y clasi-
ficadas, sino que constituyen el objeto de una acción positiva para
restablecer la salud. De aquí deriva la idea de producir reacciones
químicas racionalmente controlables, que se introduce en la far-
macología y reemplaza a la confianza ciega que hasta entonces se
tenía en "las virtudes esenciales" de las sustancias que se les hacía
tragar a los pacientes. Por lo tanto, no es una casualidad que el
médico ginebrino Jean-Frangois Coindet haya ideado en 1821 el
tratamiento del hipotiroidismo mediante el yodo.
G. Canguilhem va todavía más lejos: muestra que la "historia-
crónica'' y la "historia-contingencia" tienen un origen común, que
un mismo mal las roe, porque ambas se apoyan —explícitamente o
no—, sobre una cierta filosofía de la Historia. Aunque es indudable
que esta filosofía es susceptible de adoptar formas diversas, su efecto
es invariante: consiste en mediar, tomando como criterio la última
teoría científica aparecida, la validez de la que precedieron. De tal
manera que la historia de las ciencias, aunque esté sembrada de
esos pocos relámpagos reconfortantes que son los "golpes de genio"
de los felices "precursores", no es más que el museo de los errores
de la razón humana. En tal caso, explica Canguilhem, "para el
científico, la historia de las ciencias no vale ni una hora de esfuerzo,
porque desde este punto de vista la historia de las ciencias es histo-
ria pero no es ciencia". Y prosigue: 'íiemejante actitud presupone
una concepción dogmática de la ciencia y nos atrevemos a decir
incluso que presupone una concepción dogmática de la crítica cien-
tífica, una concepción de los «progresos del espíritu hiimano» que
pertenece a la Aufklárung, a Condorcet y a Comte. Sobre esta con-

XV
cepción planea el espejismo de un estado definitivo del saber. ( . . . )
Este es el postulado epistemológico que la gobierna: «La anterio-
ridad cronológica es una inferioridad lógica». {La connaissance de
un vie, págs. 43-44.)
Podría decirse que la función de la filosofía de la historia —ya se
presente como un cuerpo de doctrina dentro del campo de una fi-
losofía dada, o no se manifieste de ese modo— consiste en negar la
anulación específicamente filosófica de la historicidad efectiva del
saber. Es la garantía con que se adorna toda teoría del conocimiento
para tachar-borrar las condiciones históricas de su propia aparición.
Es el sustituto imaginario de la unidad reprimida de la epistemología
y de la historia de las ciencias. O aun: diluye en la lógica de lo
verdadera y lo falso —cuya intemporalidad decreta— el paso histó-
rico del no-saber al saber.

C. La historia de los conceptos.

El rechazo de toda filosofía de la Historia de este tipo lo lleva

a G. Canguilhem a interesarse más en la filiación de los conceptos
que en la concatenación d e las teorías. En la introducción a su
tesis acerca de "La formation du concept de réflexe aux XVIIeme
et XVIIIeme siécles" (1955) es donde G. Ganguilhem expuso con
mayor claridad las razones para esta inversión de perspectiva. Una
vez más le dejaremos la palabra: "Personalmente, pensamos que en
materia de historia de las ciencias los derechos de la lógica no
tienen que desaparecer ante los derechos de la lógica de la historia.
De manera tal que antes de ordenar la sucesión de las teorías de
acuerdo con la lógica de su conveniencias y de su homogeneidad
de inspiración, es necesario asegurarse ante todo frente a una teoría
dada en la que se intenta develar tal o cual concepto implícito
o explícito, que se tiene acerca de ella una idea de la que no está
ausente toda preocupación por la coherencia interna. ( . . . ) La teoría
en cuestión, aunque actualmente no subsista casi nada de ella en el
orden de los principios, no puede ser declarada falsa sin embargo
a no ser por un juicio referido a los principios, de acuerdo con su
vínculo con las consecuencias juzgadas, y esto entraña el hecho de
que las piezas de la doctrina se supongan ajustadas de un modo
distinto que la falta de consecuencia y de que los conceptos se articu-
len en ella de un modo distinto que la yuxtaposición. Entonces nos

XVI
vemos llevados a buscar las filiaciones conceptuales en una direc-
ción diferente. En lugar de preguntamos cuál es el autor cuya
teoría del movimiento involuntario prefigura la teoría del reflejo
habitual en el siglo XIX, nos vemos llevados más bien a preguntarnos
qué es lo que tiene que encerrar una teoría del movimiento muscu-
lar y de la acción de los nervios para que una noción como la de
movimiento reflejo —que disimula la asimilación de un fenómeno
biológico a un fenómeno óptico— encuentre en ella un sentido
de verdad, es decir, ante todo un sentido de coherencia ló-
gica con otros conceptos" (págs. 5-6). Estas líneas, deliberada-
mente polémicas, son al mismo tiempo el enunciado de un rechazo
dirigido contra toda concepción "lógica" de la historia y la formu-
lación de un programa —o mejor: la indicación o la prescripción de
un sentido para el análisis histórico—: ir del concepto a la teoría y
no a la inversa. Porque, para G. Canguilhem, definir un concepto
significa formular un problema. Ahora bien, la formulación de un
problema requiere la presencia simultánea y racionalmente organi-
zada de cierta cantidad de otros conceptos que no son necesariamente
aquellos que figuran en la teoría que habrá de traer la solución.
Con otras palabras: como lo hizo notar Pierre Macherey en un
artículo ya viejo acerca de "La philosophic de la science de Georges
Canguilhem", la presencia permanente del concepto, a lo largo de
toda la línea diacrónica que constituye su historia, es testimonio
de la permanencia de un mismo problema. "Lo importante, pues,
es reconocer a través de la sucesión de las teorías la persistencia
del problema en el seno de una solución que cree habérsele dado".
Se comprende que la atención de G. Canguilhem esté concentrada
en las condiciones de aparición de los conceptos, es decir, en defi-
nitiva, en las condiciones que hacen que el problema resulte for-
mulable. Las teorías dentro de las cuales esos conceptos funcionan
sólo aparecen a posteriori. En este camino surge un nuevo obstáculo,
se señala una nueva tarea: es necesario saber hacer el distingo entre
la presencia de la palabra y la del concepto. G. Canguilhem lo
recuerda a menudo: una palabra no es un concepto. Haciéndose
eco de las tesis de Bachelard, muestra que no es posible deducir
mecánicamente la presencia del concepto partiendo de la presencia
de la palabra. Más aún: una misma palabra puede recubrir concep-
tos diferentes. Por esta razón el lenguaje de las obras científicas tiene
que ser escrutado de muy cerca. Las metáforas y las analogías tienen

XVII
que ser analizadas y referidas al terreno del cual derivan. En el caso
del reflejo, acabamos de ver que la metáfora óptica —ignorada por
los historiadores— suscita de entrada la interrogación. Y a la inversa:
la ausencia de la palabra no es necesariamente el signo de la del
concepto. 'Puesto que el concepto es esencialmente "problemático"
puede suceder que la formulación del problema se haya efectuado
antes de que haya sido inventada la palabra, o antes de que se la
haya importado desde otro dominio teórico. En efecto, es necesario
agregar que la palabra es el vehículo constante —aunque con fre-
cuencia el menos consciente— de los "préstamos teóricos": préstamos
de un dominio científico a otro o —lo que a menudo está más cargado
de consecuencias— introducción de valores ideológicos no-científicos
en el orden de lo científico. A propósito de esto puede releerse el
estudio acerca de la "Théorie cellulaire": allí se ve de qué manera
el término "célula" es capaz de transportar valores sociales y polí-
ticos diferentes de acuerdo con la época considerada; y se ve también
lo que esto puede costarle a la ciencia y a la filosofía.
Así leemos a propósito de Oken (1779-1851): "El organismo es
concebido por Oken a imagen de la sociedad, pero esta sociedad no
es la asociación de individuos tal como es concebida por la filosofía
política de la Aufklarung, sino que es la comunidad tal como la
concibe la filosofía política del romanticismo" (La connaissance de
la vie, pág. 61). Y de una manera más general: 'Xa historia del
concepto de célula es inseparable de la historia del concepto de
individuo. Este hecho ya nos ha autorizado para afirmar que sobre
el desarrollo de la teoría celular planean valores sociales y afectivos"
(La connaissance de ib vie, pág. 62). Cánguilhem explica de este
modo los obstáculos que pudo encontrar en Francia la corriente
"vitalista" representada por la Escuela de Montpellier. Destaca el
hecho de que las concepciones fundamentales de la fisiología ro-
mántica alemana —con la cual concordaba esa corriente— eran el
alimento y la justificación de un pensamiento político profunda-
mente ajeno a los ideales franceses de la época: si la oposición fue
tan fuerte y franca en el terreno médico, esto se explica porque "en
el momento mismo en que el pensamiento político francés proponía
al espíritu europeo el contrato social y el sufragio universal, la es-
cuela francesa de medicina vitalista le proponía una imagen de la
vida que iba más allá del espíritu analítico". (La connaissance de
la vie, pág. 63.)

XVIII
 Cuando se trata de explicar la hostilidad persistente de Auguste
Comte frente a la teoría celular —que constituye un ejemplo m a s -
es necesario seguramente recordar con qué respeto consideraba la
obra de Bichat para quien el tejido era el elemento último en el que
el análisis tenía que detenerse: el tejido —Bichat recibe este dogma
de Barthez y de la Escuela de Montpellier— es "el género del que
los seres vivos son cortados; esta es una imagen suficiente de la
continuidad del hecho vital, como lo requiere la exigencia vitalista".
{La conruiissance de la vie, pág. 64). Pero es necesario comprender
también que esta fidelidad a Bichat tiene otros motivos además de
los propiamente biológicos: para Comte "así como en sociología
el individuo es una abstracción, en biología las 'mónadas orgánicas'
—como dice Comte al hablar de las células— son abstracciones".
Es evidente que aquí la palabra es el punto de inserción de lo ideo-
lógico —de ideologías teóricas y prácticas— dentro de la práctica
científica.
Para completar este análisis es necesario invocar los estudios acerca
de las nociones de medio ambiente, organismo y evolución: en ellos .
podríamos seguir —como acabamos de hacerlo brevemente a propó-
sito de la noción de "célula"— a partir del instante de su "naci-
miento" —comienzo absoluto en el que un problema determinado
puede ser formulado por el atajo del lenguaje— las transformaciones-
deformaciones del concepto, que en última instancia sólo son el
indicio de la constante reformulación del problema en campos
teóricos diferentes por obra de determinaciones ideológicas diversas
e incluso contradictorias.
De esta manera, para George Canguilhem, hablar del "objeto" de
una ciencia significa hablar de un problema que primero debe ser
planteado y luego resuelto; hablar de la historia de una ciencia
significa mostrar de qué manera —por qué motivos teóricos o prác-
ticos— una ciencia "se las arregló" para plantear y resolver ese pro-
blema. La historia de una ciencia adopta así dentro de su concepción
el aspecto de una lucha o de un debate: lucha del hombre que,
según la expresión de Marx, quiere "apropiarse del mundo en el
modo del pensamiento", lucha por la experimentación científica.
La función del historiador consiste en analizar sus fases y, lejos d e
limitarse a hacer el balance de las victorias y de las derrotas, tiene
que ser capaz de proporcionar una explicación racional de los
repentinos cambios de terreno, de los repliegues imprevistos y de

XJX
los ataques por sorpresa. En resumen: tiene que estar en condiciones
de analizar la sucesión de las coyunturas teóricas y prácticas que
"constituyen" esta historia.

D. La historm de la, historia.

Así concebida como "Historia de los conceptos", la Historia de las

ciencias hace aparecer filiaciones inesperadas, establece nuevas pe-
riodizaciones, hace surgir nombres olvidados, hace tambalear la
cronología tradicional y oficial. En pocas palabras: diseña una "his-
toria paralela" cuya particularidad reside en cruzarse y chocar cons-
tantemente con el tranquilo discurso de los historiadores dogmáticos.
Entonces se plantea un nuevo interrogante: ¿Cuál es el rango de
este extraño discurso —que se repite siempre solemnemente— que
pretende seguir "objetivamente" el hilo del tiempo? Si es verdad
que ese discurso no explica la historia efectiva de las ciencias, que
pretende retrazar, ¿qué puede explicar la persistencia de semejante
ceguera? ¿Qué otra realidad es traducida por él? O mejor aún:
¿Cuáles son los intereses que impulsan a los propios científicos
para que reconozcan en ese relato científico a la historia de su
disciplina? ¿Cuáles son los fines y los mecanismos de la ficción?
A estas preguntas responde, sobre un punto particular, la ex-
traordinaria segunda parte de "La formation du concept de réflexe".
Canguilhem establece en la primera parte que, contrariamente a
la opinión universalmente admitida, el concepto de reflejo no había
aparecido dentro del campo de una teoría fisiológica de tipo meca-
nicista. Demuestra que Descartes, a quien generalmente se le atri-
huye la paternidad del concepto, no podía haberlo formado:
" . . . la formación del concepto de reflejo encontraba su obstácu-
lo principal en la fisiología cartesiana por el lado de las teorías
referentes al movimiento de los espíritus en el nervio y en el múscu-
lo. Porque según él los espíritus sólo desempeñan un papel en la
fase centrífuga de la determinación del movimiento involuntario,
porque su movimiento desde el cerebro hacia el músculo es un
movimiento sin retomo. Descartes no podía concebir que el tras-
lado de algún influjo desde la periferia hacia el centro pudiese
ser devuelto o reflejado hacia su punto de partida" ('Xa formation
du concept de réflexe", pág. 51). De hecho, mediante un estudio
riguroso de los textos cartesianos, Canguilhem muestra que en

XX
ningún momento semejante movimiento es pensado, y que además
nunca aparece en ellos la palabra "reflejo".
¿Dónde, pues, apareció el concepto de reflejo? En una doctrina
en verdad fantástica —y completamente ignorada por los historia-
dores—: en una teoría de tipo vitalista que era la única que permi-
tía, asimilando la vida a la luz, concebir el movimiento de reflexión.
Así vuelven a surgir desde un olvido secular los nombres de Thomas
Willis (1621-1675), profesor de filosofía natural en Oxford y d e
medicina en Londres, y de Georg Prochaska (1749-1820), profesor-
de anatomía y de oftalmología en la Universidad de Praga. Porque-
Willis tuvo la osadía de pensar la vida totalmente como luz re-
currió a las leyes ópticas de la reflexión para describir el movi-
miento, y de este modo realizó la conexión entre esos dos dominios
que Descartes no había podido establecer (cf. pág. 96). Y sin
embargo Willis y Prochaska fueron "olvidados" por los historia-
dores. ¿Cómo explicar semejante olvido? O más bien: ¿Cómo expli-
car este reemplazo de Willis por Descartes? Indudablemente es
necesario invocar ese prejuicio según el cual un concepto debiera
aparecer necesariamente en el campo de una teoría homogénea con
lespecto a aquella en la que luego resultará regulado su funciona-
miento. En el presente caso: desde este punto de vista sólo una
teoría mecanicista podía cumplir esta condición. Bastaba con que
algunos pasajes de Descartes, y también muchos esquemas, pudie-
sen sugerir una analogía para que los historiadores se apresurasen
a ver en ellos lo que no estaba en ellos. Pero (jueda por compren-
der la eficacia persistente y tenaz de ese prejuicio, y del silencio
creado en tomo de la contribución esencial del científico checo.
En este momento es cuando G. Canguilhem hace surgir, por de-
bajo del tranquilo dogmatismo de la historia oficial, todo un mundo
de ásperas controversias donde sucede que la política desempeña:
un papel determinante. Por ejemplo, se lo ve a Du Bois Reymond
(1818-1896), titular de la cátedra de fisiología de la Universidad'
de Berlín, poner en primer plano a Descartes para escamotear a
Prochaska. Ahora bien, parece que hace esto para afirmar la supre-
macía nacional de una "ciencia fuerte" sobre la ciencia de una
nacionalidad encarnada en ese caso por Prochaska... Los móviles
de la ficción aparecen, pues, con toda claridad: por su parte, nO'
tienen nada de ficticio; todo lo contrario: son muy reales y desen-
mascaran el inconfesable discurso presuntamente objeto de los his-

XXI
toriadores. Sólo una historia epistemológica podía llevar a cabo
semejante empresa "crítica". La Historia del concepto de reflejo
quedará como el modelo de un género que debiera conocer otras
realizaciones sobre otros objetos y en otros dominios.

II. L A HISTORIA EPISTEMOLÓGICA DE LAS CIENCIAS BIOLÓGICAS

Cuando se trata de la historia de las ciencias biológicas, el tra-

bajo de G. Canguilhem obedece a una doble preocupación: la de
¡mostrar el carúcter específico de su objeto, y la de precisar, basán-
dose sobre el caso particular de la medicina —ese "arte que se
ubica en la encrucijada de muchas ciencias"—, las relaciones efec-
tivas que allí se instituyen entre técnicas y conocimientos teóricos.
La lectura del libro sobre Lo normal y lo patológico mostrará de
modo insuperable que ambas cuestiones son estrechamente solida-
rias. La primera explica la insistencia con la cual G. Canguilhem
vuelve sobre la llamada "cuestión del vitalismo". La segunda per-
mite comprender la importancia que acuerda a la noción de "nor-
ma". Ambas gobiernan el interés privilegiado que acuerda a algunas
figuras mayores de la historia de las ciencias y de la filosofía
biológicas: la Escuela de Montpellier, Bichat, Auguste Gomte y
Claude Bernard . ..

A. El vitalismo

El estudio acerca de la formación del concepto del reflejo —que

acabamos de evocar qvAza. con excesiva amplitud— hizo, pues,
que G. Canguilhem llegara a revalorizar el papel desempeñado por
la corriente vitalista dentro de la historia del estudio del sistema
nervioso. Se trata de una circunstancia que está lejos de ser acci-
dental: corresponde más bien a una especie de desafío teórico,
puesto que en definitiva se trataba de enfrentarse con el "meca-
nicismo" sobre el terreno en el que éste se mostraba más seguro
de sus éxitos y en el que además su autoridad podía apoyarse
en la de la filosofía cartesiana. Sin duda, los trabajos de Bethe,
de von Weisszacker, de Goldstein —luego de los del "ilustre She-
rrington"— habían asestado un golpe al dogma de la realidad bio-
lógica del arco reflejo elemental; sin duda, los libros de Merleau-

XXII
Ponty habían difundido ampliamente los resultados de estos trabajos
entre el público filosófico francés; pero, por una parte, la teoría
mecanicista del reflejo —que reina en los manuales de la enseñanza
secundaria— no por ello dejaba de ser un terreno preferido por
muchos fisiólogos; y, por otra parte, la filosofía cartesiana no ca-
recía de guardianes escrupulosos que no estaban dispuestos a admi-
tir que se atentara, aunque sólo fuese en lo concerniente a un punto
por el cual no acostumbraban a preocuparse, contra la integridad
de la obra del Maestro.
G. Canguilhem insiste, contra la tradición, sobre el hecho de que
el vitalismo fue en biología la única corriente que tomó en serio
el carácter específico del ser vivo, que a pesar de las apariencias
cortó por lo sano toda usurpación de la biología por parte de la
metafísica. Sin embargo, aún queda por determinar qué se entiende
por "vitalismo". Canguilhem lo define con precisión mediante un
doble rechazo: se trata de una corriente que da la espalda tanto
a una como a otra de dos doctrinas metafísicas opuestas que sin
embargo son solidarias en la medida en que no reconocen el objeto
propio de la biología. He aquí lo que escribe en La connaissance
de la vie: "Será necesario acabar con la acusación de metafísica
—y, por lo tanto, de fantasía, para no decir más— que persigue a
los biólogos vitalistas del siglo xviu. De hecho, ( . . . ) el vitalísimo
es el rechazo de dos interpretaciones metafísicas de las causas de
los fenómenos orgánicos: el animismo y el mecanicismo. Todos los
vitalistas del siglo xvni son newtonianos, hombres que se resisten
a las hipótesis acerca de la esencia de los fenómenos y que creen
que sólo tienen que describir y coordinar directamente y sin pre-
juicio los efectos tales como los perciben. El vitalismo es simple-
mente el reconocimiento de la originalidad del hecho vital" (pág.
156). Como contra-ejemplo, podría citarse el final del capítulo
dedicado a Descartes en La formation du concept de réfleoce donde
Canguilhem, luego de haber mostrado que —en la teoría cartesia-
na— la quebradura incomprensible que se instituye entre el hombre
y el animal remite al hombre a la sabiduría de Dios, concluye con
estas palabras: "Diremos que sólo un metafísico puede formular,
sin riesgo de caer en el absurdo de entrada —aunque finalmente
se acabe por descubrirlo—, los principios de una biología mecani-
cista" (pág. 56).
Por lo tanto, más allá del desafío lanzado, G. Canguilhem se

XXIII
concentra en el vitalismo porque ve en él la filosofía real y espe-
cífica que anima las investigaciones progresivas en las ciencias
biológicas. En términos de Bachelard: el vitalismo representaría la
filosofía "diurna" de los biólogos. Filosofía ésta que como tal se
encuentra constantemente asediada por la filosofía de los filósofos
y por la filosofía "nocturna" de los científicos, que no es más que
Una transformación de esta última. Filosofía que, por otra parte,
se encuentra constantemente sometida a modificaciones correlativas
a las que experimenta la ciencia biológica en desarrollo. En pocas
palabras: una filosofía que trabaja en la práctica científica y cuyas
categorías lejos de ser —o de declararse— eternas, se enriquecen al
reajustarse constantemente con relación a su "objeto". Por esta
razón, en Georges Canguilhem como en Bachelard, los conceptos
son siempre reelaborados a la luz de la actualidad revolucionaria
de la ciencia contemporánea. También en este caso las nuevas in-
vestigaciones acerca de Lo normal y lo patológico constituyen un
buen ejemplo de ello.
Guando se ha captado el alcance teórico de su interés por el vita-
lismo, ya no resulta paradójico ver cómo este historiador tan re-
sueltamente anti-positivista se dedica más de una vez a analizar la
filosofía de Auguste Gomte. Gomte no lo fascina tanto como histo-
riador de las ciencias, si cabe hablar de esta manera, sino como
"el más ilustre representante de la Escuela de Montpellier en filo-
sofía biológica, si no en biología" {Etudes, pág. 80), como admirador
de Bichat y discípulo de Barthez. Gomo aquél que nunca dejó de
combatir por la autonomía de la biología contra la "usurpación
cosmológica", es decir contra la pretensión de las ciencias físico-
químicas de proporcionar los principios de explicación para la
biología. Como aquél que se opone al mecanicismo cartesiano en
todas las formas en que cree reconocerlo (prueba de esto es su
desconfianza frente a las teorías de Lamarck). He aquí lo que
escribe Ganguilhem comentando a Gomte: "El concepto de molécula
orgánica o de animalículo componente de un ser vivo complejo,
transporta una analogía peligrosa entre la química y la biología.
La vida es necesariamente la propiedad de una totalidad. ( . . . )
El espíritu de Barthez es por cierto el que inspira esta declaración
de Gomte en la cual se presienten tantas interdicciones como escrú-
pulos se descubren:
«Un organismo cualquiera constituye, por naturaleza, una totali-

XXIV
dad indivisible que descomponemos mediante un simple artificio
intelectual sólo para conocerlo mejor, y esto lo hacemos siempre
teniendo en vista una ulterior recomposición.» {Etudes, pag. 79.)
Sería necesario poder transcribir aquí íntegramente las páginas en
las que Canguilhem analiza la función de la noción de "consenso"
en Auguste Comte, así como aquéllas en las que muestra la exten-
sión que experimenta allí el concepto de medio.
Este mismo interés —pero reforzado por una intención polémica
epistemológica— es el que determina el reiterado análisis de la con-
tribución decisiva de Claude Bernard a la historia de la fisiología.
Ante todo, es necesario romper con cierta interpretación tradicional,
y todavía muy difundida en Francia, de la Introducción al estudio
de la medicina experimental: de acuerdo con esta interpretación
—que todavía sigue reinando en los cursos secundarios y a veces
incluso en la enseñanza superior— esa obra sería la codificación
racional y elegante de un método umversalmente válido que Claude
Bernard habría sabido "aplicar" a la fisiología. Efectivamente: seme-
jante lectura se apoya en los desarrollos generales que se encuen-
tran en la primera parte del libro. Georges Canguilhem se coloca
en las antípodas de esta interpretación y muestra que "la ense-
ñanza de Claude Bernard consiste en que el método no es suscep-
tible de ser formulado separadamente de las investigaciones de
las que surgió" (Etudes, pág. 147). Por consiguiente, propone que
se lea la Introducción en sentido retrógrado: entonces, a la luz de
las investigaciones expuestas en las dos últimas partes, se captará
la significación real de las consideraciones abstractas que lo inau-
guran. Se verá que son solidarias con la formación del concepto de
medio interno.
Pues bien, precisamente este concepto es el que por fin le per-
mite a la fisiología ser una ciencia determinista en el mismo sen-
tido que la física, sin ceder a la fascinación del modelo propuesto
por la física. De esta manera volvemos a encontrar la preocupa-
ción mayor de Canguilhem. La formación del concepto biológico de
"medio interno", surgida del descubrimiento de la función gluco-
génica del hígado y correlativa de la noción de "secreción interna",
le permite a Claude Bernard romper con el mecanismo que había
heredado de su maestro Magendie: el "medio interno —escribe
Canguilhem— solidariza las partes en un todo que en todas partes se
encuentra inmediatamente presente en cada una de ellas. Los radi-

XXV
cales del organismo no viven dentro del espacio métrico en el que
nos imaginamos que se encuentran dispuestos. Y más aún: la exis-
tencia del medio interno le asegura al ser vivo —denominado «su-
perior» porque lo posee— una «independencia evidente», un «meca-
nismo protector>, una «elasticidad". Canguilhem agrega que preci-
samente porque es y sabe que es no mecanicista Claude Bernard
insiste tanto en su determinismo, rechaza cualquier identificación
de su doctrina con una teoría de la vida que buscaría su carácter
específico en la excepción a las leyes físico-químicas.
Se trata siempre del mismo combate. Si la revolución bernardiana
en fisiología le parece tan instructiva a Canguilhem, es porque
presenta de una manera típica esa doble polémica contra metafísi-
cas opuestas pero solidarias en cuanto no reconocen la filosofía real
de la investigación en biología.
Esto que hemos escogido para exponer a propósito de dos auto-
res —cuyo puesto central ya está indicado en Lo normal y lo pato-
lógico— podría ilustrarse con un mero repertorio de los artículos
escritos por Canguilhem: "Modelos y analogías en el descubrimiento
en biología", "El todo y la parte en el pensamiento biológico", etc.;
o incluso en La connaissance de la vie: "Máquina y organismo" y
"El ser vivo y su m e d i o " . . . Ya hemos dicho lo suficiente acerca
de esto como para que se comprenda la exacta función que desem-
peña en ellos el "vitalismo" del autor: el papel de poner de mani-
fiesto —en el estilo de Bachelard pero dentro del terreno específico
de la biología— las categorías filosóficas que operan en una prác-
tica científica efectiva.

B. Técnicas y ciencia: la noción de "norma"

El segundo problema que atravieza esta "historia epistemológica"

—y que ya se anuncia desde Lo normal y lo patolipgico^ es el de
las relaciones existentes entre ciencias y técnicas. Este problema
adopta la siguiente forma: ¿qué relaciones existen entre la historia
de la terapéutica y la de la fisiología? ¿Procede esa historia de acuer-
do con el esquema lógico según el cual a través de la patología
la fisiología gobernaría a la medicina? O incluso de esta otra ma-
nera más general: ¿cuál es el tipo de filiación que existe entre el
ser vivo y su propio concepto? Veremos que la respuesta a esta
última pregunta, replanteada hace poco tiempo a propósito de la

XXVI
"revolución" que representó en biología el descubrimiento del ADN,
otorga al vitalismo de G. Canguilhem una nueva dimensión.
La respuesta a la primera pregunta pasa a través de la elabora-
ción del concepto de "normal". En efecto: "sin los conceptos de
normal y de patológico el pensamiento y la actividad del médico
resultan incomprensibles" (La connaissance de la vie, pág. 153).
La terapéutica se presenta siempre como un intento por restaurar
lo "normal". Ahora bien, contra la idea positivista según la cual
lo normal sería un promedio estadístico, Canguilhem —en nombre
del vitalismo que defiende— insiste en que esa concepción entraña
un tratamiento del ser vivo como si fuese un sistema de leyes en
lugar de un "orden de propiedades" específicas. Orden en el doble
sentido del término, porque de acuerdo con Canguilhem lo esen-
cial de lo normal consiste en ser "normativo", es decir en instituir
normas y ser capaz de cambiar las normas que ha instituido. Anti-
cipándose en muchos años al título de un libro del premio Nobel
Lwoff, Canguilhem habla del "ordeij, de la vida" que también de-
be interpretarse como exigencia del ser vivo. De esta exigencia nace
la práctica médica cuyos fracasos al igual que sus éxitos requieren
la elaboración de una ciencia biológica. En el libro que se leerá,
esta primacía de la práctica médica es objeto de una reiterada
insistencia. Por lo tanto, no insistiremos en él, Pero es preciso ad-
vertir que esa primacía se apoya, en definitiva, sobre la idea de
que la vida, actividad polarizada, indica las vías no sólo para la
restauración de su estado normal sino para su propia conceptua-
lización.
Esta posición propiamente filosófica, "retenida" siempre en la obra
de Canguilhem, llega a "apuntalarse" en los últimos desarrollos de
la biología macro-molecular y aparece directamente en uno de los
últimos artículos publicados por él: Le concept ef la vie. Creo que el
vitalismo que allí se sostiene adquiere un sentido nuevo. Por esta
razón ese texto tiene que ser analizado en detalle.
La pregunta es formulada de la siguiente manera:
"¿En el conocimiento de la vida, procedemos de la inteligencia a
la vida, o bien vamos de la vida a la inteligencia? En el primer
caso: ¿cómo encuentra la inteligencia a la vida? En el segundo ca-
so: ¿cómo puede no encontrarla?". Por esta sola vez permítasenos
saltar a las conclusiones que ponen en evidencia la actualidad de
la pregunta: "Decir que la herencia biológica es una comunicación

XXVII
de información, significa admitir que en el ser vivo hay un hgos
inscripto, conservado y transmitido. ( . . . ) Definir la vida como un
sentido inscripto en la materia, significa admitir la existencia de
un a priori objetivo, de un a priori propiamente material y ya no
sólo formal" (Etudes, pág. 362).
Nos permitiremos traducir esta posición en la forma de una
ecuación:
Vida — código = información = conocimiento = concepto
Según los propios términos de Ganguilhem, el vitalismo se convier-
te en una "filosofía de la vida" y al mismo tiempo en una teoría
del conocimiento. En páginas cautivantes, Ganguilhem muestra has-
ta qué punto este problema de la relación entre el concepto y la
vida vuelve a lo largo de toda la historia de la filosofía. Y son las
tesis de Aristóteles y Hegel, antes que las de Kant y Bergson, las que
resultan aquí sancionadas: el descubrimiento del AND por Watson
y Crick en 1953 sería "una cierta confirmación del aristotelismo"
que por medio de la noción de "forma" descubría en el propio ser
vivo el concepto del ser vivo^. Y también una confirmación de
Hegel, para quien la vida era "la unidad inmediata del concepto
con su realidad, sin que ese concepto se distinga de ésta". Can-
guühem concluye con estas palabras: " . . . actualmente podemos
plantearnos la pregunta acerca de si aquello que los biólogos saben
y enseñan concerniente a la estructura, la reproducción y la heren-
cia de la materia viva, en escala celular y macro-molecular, no
respaldaría quizás una concepción de las relaciones entre la vida
y el concepto más cercana a la de Hegel que a la de Kant, y en
todo caso que a la de Bergson" (Etudes, pág. 348). En cuanto a
los agudos análisis referentes a Kant y a Bergson, remitimos al
lector al texto. Baste con decir aquí que en nuestra opinión son in-
comparables. Pero si bien estamos perfectamente convencidos de la
división recurrente que se opera en la historia de la filosofía, lo
estamos menos de la validez de las conclusiones que de esa división

2 "Si la función de reproducción desempeña un papel tan importante en la

clasificación aristotélica, es porque la perpetuación del tipo estructural y por
consiguiente de la conducta, en el sentido etiológíco, es el signo más claro de
la finalidad y de la naturaleza. Para Aristóteles, esta naturaleza del ser vivo
es un alma. Y este alma es también la forma del ser vivo. Es al mismo
tiempo su realidad, la ousia, y su definición, el logos. Por último, para Aris-
tóteles, el concepto del ser vivo es pues el propio ser vivo."

XXVIII
se extraen. No apreciamos del mismo modo el "alcance filosófico"
de la "nueva" biología.
Para decirlo con toda claridad: creo que la ecuación señalada
más arriba lejos de ser la solución del interrogante repetido por
la filosofía, instituye algo que estaría dispuesto a calificar de "cor-
tocircuito" teórico indebido. La filiación que va de la vida al con-
cepto a través del concepto de la vida no nos parece para nada
legitimada por la existencia material efectiva del ADN, ¿Acaso
no es preciso, en cambio, seguir "reteniendo" lo que está retenido
en la mera afirmación de la polaridad del ser vivo, en la que hasta
entonces consistía el "vitalismo"? Con otras palabras: ¿acaso el paso
cjue se da a propósito del descubrimiento del ADN no hace que
se pierda todo el beneficio del contenido polémico del vitalismo
anterior? ¿Acaso no se cae en el campo de las teorías empiristas
del conocimiento cuando se establece un cortocircuito entre vida
y concepto en nombre de ese a priori material, y de ese modo no
se vuelve acaso demasiado al campo de Aristóteles? Indudablemente,
se trata de un empirismo especulativo porque el logos es el que
tiene que explicarse a sí mismo y a su concepción. Pero de todos
modos se trata de un empirismo y éste entraña el riesgo —manifiesto
en este caso— de que se esfume "la fuente objetiva del conoci-
miento". Todas éstas son preguntas de actualidad, preguntas que
únicamente G. Canguilhem nos permite formular. Deben ser, y lo
son, objetos de discusión. Por nuestra parte, propondríamos que se
adoptara la siguiente actitud ante el descubrimiento del ADN: que
se conserve a toda costa el aspecto polémico del viejo vitalismo;
que se conserve su aspecto de interdicción frente a cualquier teoría
del conocimiento y que se piensen los nuevos conceptos hajo el
imperio de esa interdicción. Esto permitiría la afirmación simul-
tánea, confirmada, retomada y rectificada de la idea de que existe
una "polaridad' o una "dialéctica" inscripta en el ser vivo. Más
precisamente: ¿acaso la posición justa no consiste en sostener al
mismo tiempo, en su aparente incompatibilidad, esas dos tesis? La
primera desempeña el papel de neutralizar la propensión de la
segunda a convertirse en una teoría. Alguna vez será necesario
interrogarse acerca de esta propensión que sólo aparentemente es
espontánea. Con otras palabras: alguna vez habrá que ajustar cuen-
tas con la irritante cuestión de la "dialéctica de la naturaleza",
cuya urgencia teórica me parecen estar mostrando las últimas pre-

XXIX
guntas que plantea un texto como Le concept et la vie. Quizás el
funcionamiento regulado de los dos vitalismos que acabamos de
esbozar contiene los elementos de la solución dentro del propio
campo de las ciencias del ser vivo.
Para concluir, ya es tiempo de volver a nuestra pregunta inicial:
¿cómo explicar nuestro "encuentro" teórico con la Historia de las
ciencias de Georges Ganguilhem? Por el camino ya hemos ido dan-
do los elementos para su respuesta: se explica por la unidad que
instituye entre Historia de las ciencias y epistemología que lo apro-
xima al materialismo histórico y al materialismo dialéctico —a su
unidad específica—, y por ello hemos podido sostener que esa unidad
era "revolucionaria". Vimos que la obra de Gastón Bachelard fue
la primera que puso en claro esa unidad. Pero creemos que en
Bachelard esa unidad, reconocida y practicada, no encuentra su
concepto. El propio G. Ganguilhem subraya este hecho: el psico-
logismo de Bachelard —que se supone que la fundamenta— no
resulta convincente. Es el eslabón más débil de esta epistemología.
El intento de Ganguilhem es más interesante a pesar de que crea
que esa unidad entre epistemología e Historia de las ciencias pue-
de fundarse sobre otra unidad que descubre al cabo de su trabajo:
la del concepto y la vida. Confesamos que no podemos seguirlo
por este camino que, como ya lo señalara Pierre Macherey, lo lleva
a menudo hacia una concepción "biologista" de la propia Historia.
Pero agregaremos esta aclaración fundamental: los efectos necesaria-
mente idealistas de semejante concepción resultan en su obra ya
desde siempre borrados por el alcance polémico de su vitalismo.
Por esta razón podemos decir sin segundas intenciones que nuestra
ruta es común.

DOMINIQXJE L E C O U R T
Diciembre de 1970

XXX
 GEORGES CANGUILHEM
LO NORMAL Y LO PATOLÓGICO
 ADVERTENCIA

La presente obra es la reunión de dos estudios, uno de ellos

inédito, referentes al mismo tema. Se trata en primer término de
la reedición de mi tesis de doctorado en medicina, facilitada por
la amable autorización que el Comité de Publicaciones de la Fa-
cultad de Letras de Estrasburgo prestó al proyecto de Presses
Universitaires de France. Expreso en este lugar mi total reconoci-
miento tanto a quienes concibieron el proyecto como a aquellos
que favorecieron su realización.
No me corresponde a mí decir si esta reedición es algo que sé
imponía o no. Cierto es que mi tesis tuvo la suerte de provocar
algún interés tanto en el ambiente médico como entre los filósofos.
Sólo me resta desear que no se la juzgue actualmente demasiado
superada.
Al agregar algunas consideraciones inéditas a mi primer Ensayo,
sólo trato de aportar un testiknonio de mis esfuerzos, si no de mi
éxito, por conservar un problema, que considero fundamental, en
el mismo estado de frescura que sus datos de becho, siempre
cambiantes.

GEORGES CANGUILHEM
 ENSAYO
ACERCA DE ALGUNOS PROBLEMAS
RELATIVOS A LO NORMAL
Y LO PATOLÓGICO
(1943)
 PREFACIO
A LA SEGUNDA EDICIÓN '

Esta segunda edición de mis tesis de doctorado en medicina re-

produce exactamente el texto de la primera, publicada en 1943.
Esto no significa para nada que esté totalmente contento conmigo
mismo. Pero, por una parte, el Comité de Publicaciones de la Fa-
cultad de Letras de Estrasburgo —cuya decisión de reimprimir mi
obra agradezco muy cordialmente— no podía hacerse cargo de los
gastos que hubiese provocado una reelaboración del texto. Por otra
parte, las correcciones o complementos de este primer ensayo ha-
llarán sitio en un trabajo futuro, más general. Aquí sólo quisiera
señalar con qué nuevas lecturas, con qué nuevas críticas que se han
formulado, con qué reflexiones personales hubiese podido y debido
beneficiar la primera versión de mi ensayo.
Y ante todo, incluso en 1943, hubiese podido destacar la ayuda
que, para el tema central de mi exposición, hubiese podido hallar
en obras como el Traite de psychologie genérale, de M. Pradines y
La estructura del comportamiento de M. Merleau-Ponty. Sólo pude
señalar el segundo, descubierto cuando mi manuscrito ya estaba
en prensa. Al primero todavía no lo había leído. Basta con recordar
cuáles eran las condiciones en que se difundían los libros en 1943,
para comprender qué dificultades existían entonces para documen-
tarse. Por lo demás, tengo que confesar que no las lamento dema-
siado, puesto que prefiero con mucho —en lugar de adherir a pun-
tos de vista ajenos (incluso con plena sinceridad)— que se produzca
una convergencia cuyo carácter fortuito destaca mejor su valor de
necesidad intelectual.
Si escribiese actualmente este ensayo, tendría que dar mucha
importancia a los trabajos de Selye y a su teoría del estado de alar-

' 1950. La primera edición data de 1943.

ma orgánica. Esa exposición podría servir como mediación entre las
tesis, muy diferentes a primera vista, de Leriche y de Goldstein,
a las que presté mucho interés. Selye ha establecido que fallas y
desórdenes del comportamiento, así como las emociones y fatigas
que engendran, producen al reiterarse con frecuencia una modifi-
cación estructural de la corteza suprarrenal, análoga a la que de-
termina la introducción en el medio interno de sustancias hormo-
nales —impuras o puras pero en elevadas dosis— o bien de sustan-
cias tóxicas. Todo estado orgánico de tensión desordenada, todo
comportamiento de alarma y de stress, provoca la reacción supra-
rrenal. Esta reacción es normal, si se tiene en cuenta la acción y los
efectos de la corticosterona en el organismo. Por otra parte, tales
reacciones estructurales, que Selye denomina reacciones de adap-
tación y reacciones de alarma, afectan tanto la tiroides y la hi-
pófisis como la suprarrenal. Pero esas reacciones normales (es de-
cir, biológicamente favorables) terminan por desgastar el orga-
nismo en caso de repeticiones anormales (es decir, estadísticamente
frecuentes) de las situaciones que generan la reacción de alarma.
Por consiguiente, en algunos individuos se establecen enfermedades
de desadaptaciones. Las repetidas descargas de corticosterona pro-
vocan perturbaciones funcionales, como el espasmo vascular y la
hipertensión, o lesiones morfológicas, como la úlcera de estómago.
Se observó así, en la población de las ciudades inglesas sometidas
a incursiones aéreas durante la última guerra, una notable multi-
plicación de los casos de úlcera gástrica.
Si estos hechos son iuterpretados desde el punto de vista de
Goldstein, se considerará que la enfermedad reside en el compor-
tamiento catastrófico; si son interpretados desde el punto de vista
de Leriche,; se la localizará en la determinación de la anomalía
histológica por obra del desorden fisiológico. Estamos lejos de su-
poner que ambos puntos de vista se excluyan.
Actualmente también podría sacar gran provecho de las obras
de Étíenne Wolff sobre hes chang&ments de sexe y La science des
monstres, al referirme a los problemas de la teratogénesis. Insistiría
más en la posibilidad, en la obligación incluso, de iluminar por
medio del conocimiento de las formaciones monstruosas el de las
formaciones normales. Afirmaría con mayor fuerza aún que no
existe en sí y a priori una diferencia ontológica entre una forma
viva lograda y una fallida. Por otra parte, ¿acaso podemos hablar
de formas vivas fallidas? ¿Qué falla podemos descubrir en un ser
vivo, mientras no hayamos fijado la naturaleza de sus obligaciones
en tanto ser vivo?
También hubiese tenido que tomar en cuenta —más aún que las
aprobaciones o confirmaciones que me hicieron llegar médicos, psi-
cólogos como mi amigo Lagache, profesor en la Sorbona, o biólogos
como Sabiani y Kehl, de la Facultad de Medicina de Argel— las
críticas comprensivas y al mismo tiempo firmes de Louisi Bourone,
de la Facultad de Ciencias de Estrasburgo. En su obra L'autono-
mie de l'ótre vivant, Bourone me reprocha con tanta inteligencia co-
mo cordialidad que haya cedido a "la obsesión evolucionista" y
considera con gran perspicacia, si se me permite decirlo, que la
idea de una normatividad del ser vivo es una proyección de la
tendencia humana a la superación sobre la totalidad de la natura-
leza viviente. En efecto, saber si es o no legítimo introducir la His-
toria en la Vida es im problema grave, al mismo tiempo biológico
y filosófico (pienso aquí en Hegel y en las dificultades suscitadas
por la interpretación del hegelianismo). Se comprende que no pue-
da abordar este problema en un prefacio. Al menos quiero decir
que no se me escapa, que tengo la esperanza de poder abordarlo
más tarde y que le estoy reconocido a Bounoure por ayudarme
a plantearlo.
Por último, con toda seguridad no podría actualmente dejar de
tener en cuenta, para la exposición de las ideas de Claude Bernard,
la publicación de sus Principes de medicine experiméntale por par-
te del Dr. Delhoume en 1947. Allí, Claude Bernard otorga más
precisión que en otras partes al examen del problema de la rela-
tividad individual del hecho patológico. No creo, sin embargo, que
mi juicio acerca de las ideas de Cl. Bernard se hubiese modificado
en lo esencial.
Para terminar, agrego que algunos lectores se asombraron por la
brevedad de mis conclusiones y por el hecho de que éstas dejan
abierta la puerta filosófica. Tengo que decir que fue algo inten-
cional. Me había propuesto realizar un trabajo de aproximación pa-
ra una futura tesis de filosofía. Era consciente de haber sacrificado
bastante,; si no demasiado, en una tesis de medicina, al demonio
filosófico. Deliberadamente di a mis conclusiones el aspecto de
proposiciones sencillas y sobriamente metodológicas.
 INTRODUCCIÓN

El problema de las estructuras y los comportamientos patológicos

en el hombre es inmenso. Un pié-Bot de nacimiento, un invertido
sexual, un diabético, un esquizofrénico, plantean innumerables pro-
blemas que en última instancia remiten al conjunto de las investi-
gaciones anatómicas, embriológicas, fisiológicas y psicológicas. Opi-
namos, sin embargo, que ese problema no tiene que ser dividido
y que las oportunidades de aclararlo son mayores si se lo considera
en bloque que si se lo fragmenta en cuestiones de detalle. Pero,
por el momento, no estamos en condiciones de sostener esta opi-
nión mediante la presentación de una síntesis suficientemente do-
cumentada, que algún día esperamos poder llevar a cabo. La pu-
blicación de algunas de nuestras investigaciones no sólo traduce,
sin embargo, esta imposibilidad actual, sino también la intención
de señalar etapas sucesivas en el examen.
La filosofía es una reflexión para la cual toda materia extranjera
es buena, y, estaríamos dispuestos a decir, para la cual toda buena
materia tiene que ser extranjera. Puesto que hemos emprendido es-
tudios de medicina unos años después de haber finalizado los es-
tudios filosóficos, y paralelamente a la enseñanza de la filosofía,
debemos algunas palabras explicativas acerca de nuestras intencio-
nes. No necesariamente para conocer mejor las enfermedades men-
tales puede un profesor de filosofía interesarse por la medicina. Ni
tampoco necesariamente para ejercitarse en una disciplina científica.
Lo que esperábamos estrictamente de la medicina era una intro-
ducción a problemas humanos concretos. La medicina se nos apa-
recía, y todavía se nos aparece, como una técnica o arte situado
en la encrucijada de muchas ciencias, más que como una ciencia
propiamente dicha. Dos problemas que nos preocupaban, el de las
relaciones entre ciencias y técnicas, el de las normas y lo normal,
nos parecieron tener que beneficiarse, para su planteo estricto y

11
para su elucidación, con una cultura médica directa. Al aplicar a
la medicina una inteligencia que nos gustaría calificar de "despre-
juiciada", nos pareció que lo fundamental en ella seguía siendo, a
pesar de tantos loables esfuerzos por introducir allí métodos de
racionalización científica, la clínica y la terapéutica, es decir, una
técnica de instauración o de restauración de lo normal que no se
deja reducir total y sencillamente al mero conocimiento.
El presente trabajo es, pues, un esfuerzo por integrar a la espe-
culación filosófica algunos de los métodos y de las adquisiciones
de la medicina. Es preciso decir que no se trata de dar ninguna
lección, de formular ningún juicio normativo acerca de la actividad
médica. No somos tan presuntuosos como para pretender renovar
la medicina incorporándole una metafísica. Si la medicina debe ser
renovada, a los médicos les corresponde hacerlo, para riesgo y honor
suyos. Nosotros, en cambio, tenemos la ambición de contribuir a la
renovación de algunos conceptos metodológicos, rectificando su
comprensión mediante el contacto con una información médica.
Que no se espere, pues, de nosotros, más que lo que hemos querido
ofrecer. Muy a menudo la medicina es presa y víctima de cierta
literatura pseudo-filosófica a la cual, justo es decirlo, los médicos
no siempre son ajenos, y en la que raramente medicina y filosofía
resultan beneficiadas. No creemos estar llevando agua hacia ese
molino. Por otra parte^ tampoco creemos estar trabajando como
historiadores de la medicina. Si en nuestra primera parte hemos
situado un problema en su perspectiva histórica, esto sólo obedece
a razones de mayor comprensibilidad. No aspiramos a ninguna eru-
dición en el orden de la biografía.
Digamos algo acerca del deslinde de nuestro tema. El problema
general de lo normal y de lo patológico puede, desde el punto de
vista médico, especificarse como problema teratológico y problema
nosológico, y este último a su vez como problema de nosología so-
mática o de fisiopatología y como problema de nosología psíquica
o de psicopatología. Desearíamos limitar la presente exposición muy
estrictamente al problema de nosología somática, o de fisiopatolo-
gía, sin dejar de permitirnos recurrir a la teratología o a la psico-
patología para algún dato, alguna noción o alguna solución que
nos parezcan particularmente adecuados para iluminar el examen
o para confirmar determinado resultado.
Igualmente hemos querido proponer nuestras concepciones junto
con el examen crítico de una tesis,, generalmente asumida en el

12
siglo XIX, acerca de las relaciones entre lo normal y lo patológico.
Se trata de la tesis según la cual los fenómenos patológicos son
idénticos a los fenómenos normales respectivos, salvo por determi-
nadas variaciones cuantitativas. Al proceder así, pensamos estar
obedeciendo a una exigencia del pensamiento filosófico que con-
siste en volver a abrir los problemas más que en cerrarlos. León
Brunschvicg dijo de la filosofía que es la ciencia de los problemas
resueltos. Hacemos nuestra esta definición sencilla y profunda.

13
 PRIMERA PARTE

¿ES EL ESTADO PATOLÓGICO

SÓLO UNA MODIFICACIÓN
CUANTITATIVA
DEL ESTADO NORMAL?
 CAPITULO PRIMERO

INTRODUCCIÓN AL PROBLEMA

Para actuar es necesario, por lo menos, localizar. ¿Cómo actuar

sobre un sismo o sobre un huracán? Indudablemente, la iniciativa
para cualquier teoría ontológica de la enfermedad hay que atri-
buirla a la necesidad terapéutica. Ya significa tranquilizarse, en
parte, considerar a todo enfermo como un hombre al cual se le ha
agregado o quitado un ser. Aquello que el hombre ha perdido,
puede serle restituido; aquello que ha entrado en él, puede salir
de él. Incluso cuando la enfermedad es maleficio, en imagen, bru-
jería o posesión, cabe tener la esperanza de vencerla. Para que toda
esperanza no esté perdida, basta con pensar que la enfermedad
es algo que le sobreviene al hombre. La magia ofrece innumerables
recursos para comunicar a las drogas y a los ritos toda la intensidad
del deseo de curación. Sigerist observó que probablemente la me-
dicina egipcia generalizó, combinándola con la idea de la enfer-
medad-posesión, la experiencia oriental de las afecciones parasi-
tarias. Expeler a los gusanos significa recuperar la salud [107,
120] \ La enfermedad entra y sale del hombre como a través de
una puerta. Todavía actualmente existe una jerarquía vulgar de las
enfermedades que se basa sobre la mayor o menor facilidad para
localizar sus síntomas. Así es como la parálisis agitante es más en-
fermedad que el zona torácico y éste más que el forúnculo. Sin
querer atentar contra la majestad de los dogmas pasterianos, podría
afirmarse que la teoría microbiana de las enfermedades contagiosas
debió por cierto una parte no desdeñable de su éxito a lo que en

1 Las referencias entre corchetes remiten a los números del índice biblio-
gráfico, (primer grupo de cifras) y a los tomos, páginas o artíctilos de la
obra mencionada (cifras en bastardüla).

17
 ella hay de representación ontológica del mal. Al microbio, incluso
si es necesaria la compleja mediación del microscopio, los colo-
rantes y los cultivos, se lo puede ver; en cambio, sería imposible
ver un miasma o una influencia. Ver un ser significa ya prever un
acto. Nadie negará el carácter optimista de las teorías de la in-
fección en cuanto a su prolongación terapéutica. El descubrimiento
de las toxinas y el reconocimiento del papel patogérüco desempe-
ñado por los terrenos específico e individual, destruyeron la her-
mosa simplicidad de una doctrina cuyo revestimiento científico
ocultaba la persistencia de una reacción frente al mal tan antigua
como el hombre mismo.
Pero si se experimenta la necesidad de tranquilizarse, es porque
una angustia acosa constantemente al pensamiento; si se confía a la
técnica —mágica o positiva— la tarea de restablecer en la norma
deseada al organismo afectado por la enfermedad, es porque nada
bueno se espera de la naturaleza de por sí.
La medicina griega, por el contrario, presenta —en los escritos
y prácticas hipocráticas— una concepción ya no ontológica sino
dinámica de la enfermedad, ya no localizacionista sino totalizante.
La naturaleza (physis), tanto en el hombre como fuera de él, es
armonía y equilibrio. La enfermedad es la perturbación de ese
equilibrio, de esa armonía. En este caso, la enfermedad no está
en alguna parte del hombre. Está en todo el hombre y le pertenece
por completo. Las circunstancias exteriores son ocasiones y no
causas. Lo que se encuentra en equilibrio en el hombre —y aquello
cuya perturbación constituye la enfermedad— son cuatro humores,
cuya fluidez es capaz precisamente de soportar variaciones y osci-
laciones, y cuyas cualidades se agrupan por pares contrastados (cá-
lido, íúo, húmedo, seco). La enfermedad no sólo es desequilibrio
o desarmonía, también es —y puede ser principalmente— esfuerzo
de la naturaleza en el hombre para obtener un nuevo equilibrio.
La enfermedad es una reacción generalizada con intenciones de
curación. El organismo desarrolla una enfermedad para curarse. La
terapéutica tiene que tolerar, ante todo, y si es necesario reforzar,
tales reacciones hedonistas y terapéuticas espontáneas. La técnica
médica imita la acción médica natural (vis medicatrix nature).
Imitar no sólo significa copiar una apariencia sino remedar una ten-
dencia, prolongar un movimiento íntimo. Por cierto, semejante
concepción es también un optimismo; pero en este caso el opti-

18
mismo se refiere al sentido de la naturaleza y no al efecto de la
técnica humana.
El pensamiento de los médicos no ha dejado de oscilar entre es-
tas dos maneras de representarse la enfermedad, entre estas dos
formas de optimismo, hallando en cada caso para una u otra ac-
titud alguna buena razón en una patogenia recientemente acla-
rada. Las enfermedades de carencia y todas las enfermedades in-
fecciosas o parasitarias permiten que la teoría ontológica se apunte
una ventaja; las perturbaciones endocrinas y todas las enfermeda-
des con prefijos dis, se lo permiten a la teoría dinamista o funcional.
Ambas concepciones tienen, sin embargo, un punto en común: con-
sideran a la enfermedad —o mejor, a la experiencia del enfermo-
como una situación polémica, ya sea como una lucha entre el or-
ganismo y un ser extraño, ya sea como una lucha interna de fuerzas
enfrentadas. La enfermedad difiere del estado de salud, lo patoló-
gico de lo normal, como una cualidad difiere de otra, ya sea por
presencia o ausencia de un principio definido, ya sea por reelabo-
ración de la totalidad orgánica. Esta heterogeneidad de los estados
normal y patológico puede tolerarse todavía en la concepción na-
turista, que poco espera de la intervención humana para la res-
tauración de lo normal. Pero en una concepción que admite y espera
que el hombre pueda forzar a la naturaleza y hacer que se pliegue
a sus intenciones normativas, la alteración cualitativa que separa
lo normal de lo patológico resultaba difícilmente sostenible. ¿Aca-
so no se repetía a partir de Bacon que sólo se gobierna a la natu-
raleza obedeciéndola? Gobernar la enfermedad significa conocer
sus relaciones con el estado normal que el hombre vivo —y que ama
la vida— desea restaurar. De aquí la necesidad teórica —con fecha
de realización técnica diferida— de fundar una patología científica
vinculándola con la fisiología. Thomas Sydenham (1624-1689) es
quien piensa que para ayudar al enfermo es necesario deslindar y
determinar su mal. Existen especies mórbidas así como existen es-
pecies vegetales o animales. Existe un orden en las enfermedades,
según Sydenham, así como existe una regularidad en las anomalías
de acuerdo con I. Geoffroy Saint-Hilaire. Pinel justificaba todos
estos ensayos de clasificación nosológica al llevar el género a su
perfección en su Nosographie philosophique (1797) de la cual Da-
remberg afirma que se trata de la obra de un naturalista más que
de la de un clínico [29, 1201].
Mientras tanto Morgagni (1682-1771), al crear la anatomía pato-

19
lógica, había hecho posible que agrupamientos de síntomas esta-
bles fuesen vinculados con lesiones definidas de órganos. De manera
que la clasificación nosográfica encontraba un substrato en la des-
composición anatómica. Pero dado que a partir de Harvey y Haller
la anatomía se había "animado" para convertirse en fisiología, la
patología venía a prolongar naturalmente a la fisiología. En Sige-
rist se encuentra una exposición sumaria y magistral de toda esta
evolución de las ideas médicas [107, 117-142]. El punto de llegada
de esta evolución es la formación de una teoría de las relaciones
entre lo normal y lo patológico de acuerdo con la cual los fenó-
menos patológicos sólo son en los organismos vivos variaciones
cuantitativas, según el más y el menos, de los respectivos fenó-
menos fisiológicos. Semánticamente, lo patológico es designado a
partir de lo normal no tanto como a o dis sino como hiper o hipo.
Por más que se conserve la confianza tranquilizante de la teoría
ontológica en la posibilidad de vencer por medios técnicos al mal,
se está muy lejos de creer que salud y enfermedad sean opuestos
cualitativos, fuerzas en lucha. La necesidad de restablecer la con-
tinuidad, para conocer mejor con el fin de actuar mejor, es tal que
en última instancia el concepto de enfermedad desaparecería. La
convicción de poder restaurar científicamente lo normal es tal que
termina por anular lo patológico. La enfermedad ya no es objeto
de angustia para el hombre sano, sino que se ha convertido en
objeto de estudio para el teórico de la salud. En lo patológico,
edición en grandes caracteres, se descifra la enseñanza de la salud,
un poco como Platón buscaba en las instituciones del Estado el
equivalente agrandado y más fácilmente legible de las virtudes y
vicios del alma individual.

La identidad real de los fenómenos vitales normales y patoló-

gicos, en apariencia tan diferentes y cargados de valores opuestos
por la experiencia humana, se convirtió —durante el siglo xix— en
una especie de dogma, científicamente garantido, cuya extensión
en el dominio filosófico y psicológico parecía exigida por la auto-
ridad que biólogos y médicos le reconocían. En Francia ese dogma
fue expuesto, en condiciones y de acuerdo con intenciones muy
diferentes, por Auguste Comte y por Claude Bernard. En la doc-
trina de Comte, se trata de una idea que reconoce explícita y res-
petuosamente haber recibido de Broussais. En Cl. Bernard, se trata

20
de la conclusión extraída de toda una vida de experimentación
biológica cuya práctica codifica metódicamente la célebre Intro-
ducción al estudio de la medicina experimental. En el pensamiento
de Comte, el interés se orienta de lo patológico hacia lo normal,
con el fin de determinar especulativamente las leyes de lo normal,
puesto que la enfermedad se muestra digna de estudios sistemá-
ticos como substituto de una experimentación biológica a menudo
impracticable, especialmente en el hombre. La identidad de lo
normal y de lo patológico es afirmada para beneficio del conoci-
miento de lo normal. En el pensamiento de Cl. Bernard, el interés
se orienta de lo normal hacia lo patológico, para actuar racional-
mente sobre lo patológico, puesto que el conocimiento de la en-
fermedad es buscado por medio de la fisiología y a partir de ella
en cuanto fundamento de una terapéutica que decididamente ha
roto con el empirismo. La identidad de lo normal y de lo pato-
lógico es afirmada para beneficio de la corrección de lo patoló-
gico. Por último, la afirmación de identidad sigue siendo en Comte
puramente conceptual, mientras que Claude Bernard intenta dar
precisión a esta identidad mediante una interpretación de aspecto
cuantitativo y numérico.
De ninguna manera se califica como dogma a semejante teoría
para menospreciarla, sino para que se pueda captar bien su reso-
nancia y su alcance. No por azar preferimos buscar en A. Comte
y en Cl. Bernard los textos que fijaron su sentido. El influjo de
estos dos autores sobre la filosofía, la ciencia y quizás todavía más
sobre la literatura del siglo xix es considerable. Ahora bien, lo
más común es que los médicos estén más dispuestos a buscar la
filosofía de su arte en la literatura que en la medicina o en la
filosofía mismas. Por cierto, la lectura de Littré, de Renán, de
Taine ha suscitado más vocaciones médicas que la de Richerand
o de Trousseau, porque un hecho con el cual es necesario contar
es el de que generalmente se llega a la medicina ignorando por
completo las teorías médicas pero no sin tener ideas preconcebidas
acerca de muchos conceptos médicos. La difusión de las ideas de
Comte en los ambientes miédicos, científicos y literarios fue obra
de Littré y de Charles Robin, primer titular de la cátedra de histo-
logía en la Facultad de Medicina de París. ^ Su eco se prolongó

2 Acerca de las relaciones entre Comte v Robin, véase Genty [42] y

Klein [ 6 4 ] .

21
especialmente en el dominio de la psicología. Lo escuchamos en
Renán: "El sueño, la locura, el delirio, el sonambulismo, la aluci-
nación ofrecen a la psicología individual un campo de experiencia
mucho más ventajoso que el estado regular. Porque los fenómenos
que, en este estado, se encuentran como borrados por su tenuidad,
aparecen en las crisis extraordinarias de una manera más sensible
por su exageración. El físico no estudia el galvanismo en las pe-
queñas cantidades que presenta la naturaleza, sino que lo multi-
plica mediante la experimentación para estudiarlo con mayor faci-
lidad, plenamente seguro por otra parte de que las leyes estudiadas
en ese estado exagerado son idénticas a las del estado natural.
Análogamente la psicología de la hvunanidad tendrá que edificarse
especialmente mediante el estudio de las locuras de la humanidad,
de sus sueños, de sus alucinaciones que se vuelven a encontrar
en cada página de la historia del espíritu humano" [99, J84]. En
su estudio acerca de Ribot, L. Dugas demostró muy bien el paren-
tesco entre las concepciones metodológicas de Ribot y las ideas
de Comte y de Renán, su amigo y protector [37, 21 y 68]. "La
fisiología y la patología —las del espíritu tanto como las del cuer-
po— no se oponen entre sí como dos contrarios, sino como dos
partes de un mismo t o d o . . . El método patológico se apoya al
mismo tiempo en la observación pura y en la experimentación. Se
trata de un poderoso medio de investigación que ha dado muchos
resultados. En efecto, la enfermedad es una experimentación del
más sutil orden, instituida por la propia naturaleza en circunstancias
muy determinadas y con procedimientos de los que el arte humano
no dispone: ella alcanza lo inaccesible" [100].
No menos amplia y profunda es la influencia de Claude Bernard
sobre los médicos de la época que va de 1870 a 1914 —ya sea
directamente por la fisiología, ya sea indirectamente por la litera-
tura—, como lo han establecido los trabajos de Lamy y Donald-King
acerca de las relaciones entre el naturalismo literario y las doctrinas
biológicas y médicas del siglo xix [68 y 34]. El propio Nietzsche
toma algo prestado de Claude Bernard, y precisamente la idea de
que lo patológico es homogéneo a lo normal. Al citar un extenso
pasaje acerca de la salud y la enfermedad, extraído de las Lemons
sur la chaleur animale, ^ Nietzsche le antepone la siguiente refle-
xión: "El valor de todos los estados mórbidos consiste en que mues-

8 Se trata del texto citado en la página 36, in fine.

22
tran a través de un vidrio de aumento determinadas condiciones
que, aunque normales, son difícilmente visibles en el estado normal"
{ha voluntad de dominio, § 533, trad, franc, de Bianquis, N. R.
F., I, 364).
Estas someras indicaciones parecen ser suficientes para mostrar
que la tesis cuyo sentido y alcance quisiéramos definir no ha sido
inventada para las necesidades del caso. La historia de las ideas
no es necesariamente congruente con la historia de las ciencias.
Pero como los científicos desarrollan su vida de hombres en un
medio ambiente y en un entorno no exclusivamente científicos,
la historia de las ciencias no puede dejar de lado a la historia dé-
las ideas. Aplicando a una tesis su propia conclusión, podríamos:
decir que las deformaciones que ella experimenta en el medio am-
biente cultural pueden revelar su significación esencial.
Decidimos centrar la exposición alrededor de los nombres de
Comte y de Cl. Bernard porque estos autores desempeñaron ver-
daderamente el papel, a medias voltintario, de portaestandartes; de
allí que se los prefiera frente a tantos otros, igualmente citados, que
hubiésemos podido iluminar con mayor intensidad desde tal o cual
perspectiva distinta. * Si escogimos agregar a la exposición de las
ideas de Comte y de Cl. Bernard, la exposición de las ideas de
Leriche, esto se explica por una razón justamente inversa. Este
autor es discutido, tanto en medicina como en fisiología, y no es
éste el menor de sus méritos. Pero es posible que la exposición
de sus concepciones en una perspectiva histórica descubra en ellas
una profundidad y un alcance insospechados. Sin rendir tributo al
culto de la autoridad, es imposible negarle a un eminente práctico
una competencia en materia de patología muy superior a la de
Comte o a la de Cl. Bernard. Por otra parte, no carece totalmente
de interés, para los problemas aquí examinados, el hecho de que
Leriche ocupe actualmente en el College de France la cátedra de
medicina que ilustrara el propio Cl. Bernard. Las disonancias sólo
adquieren por ello más sentido y valor.

* Un hallazgo bibliográfico de último momento nos confirma en nuestra

elección. El dogma patológico que queremos discutir se encuentra expuesto,
sin reservas ni reticencias, en 1864 en el Joumal des débats por Ch. Darem-
berg, bajo la protección de Broussais, Comte, Littré, Ch. Robin y Cl. Ber-
nard [29].

23
 CAPITULO SEGUNDO

AUGUSTE COMTE Y EL "PRINCIPIO DE BROUSSAIS"

Augusta Comte afirma la identidad real de los fenómenos pato-

lógicos y de los respectivos fenómenos fisiológicos durante los tres
estadios principales de su evolución intelectual: en el período en
que se prepara el Cours de Philosophie positive, marcado al co-
mienzo por la amistad con Saint-Simon, del cual Comte se separa
en 1824 ^; —en el período propiamente denominado de la filosofía
positiva;— en el período, en algunos aspectos tan diferentes del
anterior, del Systéme de politique positive. Comte atribuye a aque-
llo que denomina el "principio de Broussais" un alcance universal
en el orden de los fenómenos biológicos, psicológicos y sociológicos.
En 1828, al informar acerca del tratado de Broussais De l'irrita-
tion et de la folie, es cuando adhiere Comte a ese principio y lo
adopta para su uso propio [26]. Comte atribuye a Broussais el
mérito que en realidad le corresponde a Bichat —y antes de él a
Pinel— y que consiste en haber proclamado que todas las enfer-
medades admitidas sólo son síntomas y que no podrían existir
desórdenes de las funciones vitales sin lesiones de órganos o más
bien de tejidos. Pero sobre todo, agrega Comte, "nunca se ha con-
cebido de una manera tan directa y tan satisfactoria la relación
fundamental entre la patología y la fisiología"; en efecto, Broussais
explica que todas las enfermedades consisten fundamentalmente
"en el exceso o defecto de la excitación de los diversos tejidos por
encima y por debajo del grado que constituye el estado normal".
Por lo tanto, las enfermedades sólo son los efectos de meros .cam-

1 Acerca de las lecturas de Comte en materia biológica y médica, dm-ante

el período entre 1817 y 1824 —en el cual "se prepara para llegar a ser no
un biólogo sino im filósofo de la biología"—, véase H. Gouhier [47, 2S7'\.

25
 bios de intensidad en la acción de los estimulantes indispensables
para el mantenimiento de la salud.
A partir de entonces, Comte eleva la concepción nosológica de
Broussais al rango de axioma general, y no sería excesivo afirmar
que le acuerda el mismo valor dogmático que a la ley de Newton
o al principio de d'Alembert. Por otra parte, es cierto que, cuando
trata de vincular su principio sociológico fundamental "el progreso
no es más que el desarrollo del orden" con algún otro principio
más general —capaz de validarlo—, Comte vacila entre la autori-
dad de Broussais y la de d'Alembert. Unas veces se refiere a la
reducción llevada a cabo por d'Alembert de las leyes de la comu-
nicación de los movimientos a las leyes del equilibrio [28, í, 490-
94], otras al aforismo de Broussais. La teoría positiva de la modi-
ficabilidad de los fenómenos "se condensa por completo en ese
principio universal que resulta de la extensión sistemática del gran
aforismo de Broussais: toda modificación, artificial o natural, del
orden real se refiere sólo a la intensidad de los respectivos fenó-
menos . . . , a pesar de las variaciones de grado, los fenómenos con-
servan siempre la misma disposición y todo cambio de naturaleza
propiamente dicho, es decir de clase, es por otra parte reconocido
como contradictorio" [28, III, 71]. Progresivamente Comte llega
casi a reivindicar para sí mismo la paternidad intelectual de ese
principio, en virtud de la extensión sistemática que le ha dado,
exactamente de la misma manera en que al comienzo estimaba que
habiéndolo tomado de Brown podía Broussais reivindicarlo para sí
mismo, en virtud del uso personal que le había dado [28, ÍV, Ap.
223]. Aquí es necesario citar un pasaje bastante extenso, que re-
sultaría debilitado si se lo abreviara: "La juiciosa observación de
las enfermedades instituye, con respecto a los seres vivos, una serie
de experiencias indirectas, mucho más aptas que la mayoría de las
experiencias directas para elucidar las nociones dinámicas e incluso
estáticas. Mi Tratado filosófico ha hecho que se aprecie suficiente-
mente la naturaleza y el alcance de semejante procedimiento, del
cual emanan en realidad las principales adquisiciones biológicas.
Se apoya sobre el gran principio cuyo descubrimiento tuve que
atribuir a Broussais puesto que surge del conjunto de sus trabajos,
aunque sólo yo haya construido su fórmula general y directa. Hasta
entonces el estado patológico era relacionado con leyes completa-
mente diferentes de las que gobiernan el estado normal: de ma-
nera tal que la exploración de uno no permitía decidir nada acerca

26
del otro. Broussais estableció que los fenómenos de la enfermedad
coinciden esencialmente con los de la salud, de los que siempre
difieren sólo por la intensidad. Este luminoso principio se ha con-
vertido en el fundamento sistemático de la patología, subordinada
de esta manera al conjunto de la biología. Aplicada en sentido inver-
so, explica y perfecciona la elevada aptitud del análisis patológico pa-
ra iluminar las especulaciones biológicas... Las aclaraciones que ya
le debemos sólo pueden dar una débil idea de su eficacia ulterior.
El régimen enciclopédico habrá de extenderlo especialmente a las
funciones intelectuales y morales, a las cuales el principio de Brous-
sais todavía no ha sido dignamente aplicado, de manera que sus
enfermedades nos asombran o nos conmueven sin iluminarnos . . . ,
además de su directa eficacia para las cuestiones biológicas, habrá
de constituir, dentro del sistema general de la educación positiva,
una feliz preparación lógica para los procedimientos análogos con
respecto a la ciencia final. Porque el organismo colectivo, en virtud
de su complicación superior, entraña perturbaciones todavía más
graves, variadas y frecuentes que las del organismo individual. No
temo afirmar que el principio de Broussais tiene que ser extendido
hasta allí, y con frecuencia lo he aplicado en ese terreno para con-
firmar o perfeccionar las leyes sociológicas. Pero el análisis de las
revoluciones no podría aclarar el estudio positivo de la sociedad,
sin la iniciación lógica que a este respecto resulta de los casos más
simples presentados por la biología" [28, í, 651-53].
He aquí, pues, que un principio de nosología resulta investido
con una autoridad universal incluso en el orden político. Se des-
cuenta, por lo demás, que esta última utilización proyectada es la
que le confiere retroactivamente todo el valor del cual ya es capaz,
según Comte, en el orden biológico.

*
**
La 40^ lección del cours de Philosophie positive: consideracio-
nes filosóficas acerca del conjunto de la ciencia biológica, es la que
contiene el texto más completo de Comte sobre el problema que
nos ocupa. Se trata de mostrar cuáles son las dificultades que los
caracteres originales del ser vivo oponen a la mera extensión de
los métodos de experimentación que en el orden de los fenómenos
físicos-químicos han dado prueba de su fecundidad: "Una experi-
mentación cualquiera está destinada siempre a descubrir de acuer-

27
do con qué leyes cada una de las influencias determinantes o
modificadoras de un fenómeno participa en su realización, y en
general consiste en introducir en cada condición propuesta un cam-
bio muy definido, con el objeto de apreciar directamente la respec-
tiva variación del fenómeno mismo" [27, 169]. Ahora bien, en bio-
logía, la variación impresa a una o varias condiciones de existencia
del fenómeno no puede ser de cualquier tipo sino que tiene que
estar comprendida entre ciertos límites compatibles con la existen-
cia del fenómeno; por otra parte, el hecho del consensus funcional
propio del organismo impide que se siga con precisión analítica
suficiente el nexo que vincula una determinada perturbación con
sus presuntos efectos exclusivos. Pero, piensa Comte, si se conviene
en admitir que lo esencial en la experimentación no es la interven-
ción artificial del investigador en el curso de un fenómeno que
tiende a perturbar intencionalmente, sino más bien la comparación
entre un fenómeno testigo y un fenómeno alterado en cuanto a
una cualquiera de sus condiciones de existencia, de esto resulta
que las enfermedades tienen que poder desempeñar, para el cien-
tífico, el papel de experimentaciones espontáneas que permiten una
comparación entre los diversos estados anormales del organismo y
su estado normal. "De acuerdo con el principio eminentemente
filosófico que de ahora en adelante constituye la base general y
directa de la patología positiva —y cuyo establecimiento definitivo
debemos al genio audaz y perseverante de nuestro ilustre conciu-
dadano, el señor Broussais—, el estado patológico no difiere en
absoluto radicalmente del estado fisiológico, con respecto al cual
sólo podría constituir, en cualquier aspecto, una mera prolonga-
ción más o menos extensa de los límites de variación ya sea infe-
riores ya superiores, propios de cada fenómeno del organismo nor-
mal, sin poder producir nunca fenómenos verdaderamente nuevos,
que —en determinado grado— ya no tuvieran en absoluto análogos
meramente fisiológicos" [27, 175], Por consiguiente, toda concep-
ción de patología tiene que apoyarse sobre un conocimiento previo
del estado normal respectivo; pero, a la inversa, el estudio cientí-
fico de los casos patológicos se convierte en un momento indispen-
sable de toda investigación de las leyes del estado normal. La ob-
servación de los casos patológicos presenta ventajas reales y nume-
rosas sobre la exploración propiamente experimental. El paso de lo
normal a lo anormal es más lento y más natural cuando se trata de
una enfermedad, y la vuelta al estado normal —cuando se produce—

28
proporciona simultáneamente una contraprueba verificadora. Ade-
más, cuando se trata del hombre, la exploración patológica es más
rica que la exploración experimental, necesariamente limitada. Vá-
lido en definitiva para todos los organismos —incluso vegetales—,
el estudio científico de los casos mórbidos conviene eminentemente
a los fenómenos vitales más complejos y en consecuencia más deli-
cados y frágiles, a los cuales una experimentación directa —dema-
siado bruscamente perturbadora— correría el riesgo de desnaturali-
zar. Aquí piensa Comte en los fenómenos de la vida de relación
en los animales superiores y en el hombre, en las funciones ner-
viosas y en las funciones psíquicas. Por último, el estudio de las
enfermedades resulta completado por el estudio de las anomalías
y monstruosidades, concebidas como enfermedades al mismo tiempo
más viejas y menos curables que las perturbaciones funcionales de
los diversos aparatos vegetativos o neuromotores: al "instrumento
patológico" viene a sumársele, para la investigación biológica, el
"instrumento teratológico" [27, 179].
Conviene hacer notar ante todo el carácter particularmente abs-
tracto de esta tesis, la ausencia en el curso de su exposición lite-
raria de cualquier ejemplo preciso de orden médico apto para
ilustrarla. Como no es posible relacionar con ejemplos tales propo-
siciones generales, ignoramos en qué punto de vista se coloca Comte
para afirmar que el fenómeno patológico posee siempre su análogo
en un fenómeno fisiológico, que no constituye nada radicalmente
nuevo. ¿Qué hay de análogo entre una arteria esclerosada y una
arteria normal, qué hay de análogo entre un corazón asistólico y
el de un atleta en posesión de todas sus capacidades? Sin duda
hay que entender que en la enfermedad como en la salud las leyes
de los fenómenos vitales son las mismas. ¿Pero por qué entonces
no decirlo expresamente y por qué no presentar ejemplos de ello?
Y aún en ese caso, ¿entraña ello que efectos análogos resulten de-
terminados en la salud y en la enfermedad por mecanismos análo-
gos? Reflexiónese sobre este ejemplo dado por Sigerist: "Durante
la digestión aumenta la cantidad de glóbulos blancos. Lo mismo
sucede al comienzo de una infección. Por lo tanto, este fenómeno
es unas veces fisiológico y otras patológico según la causa que lo
ha provocado" [107, 109].
Se nota luego que a pesar de la reciprocidad de esclarecimiento
que lo normal recibe por obra de su aproximación a lo patológico
y lo patológico por obra de su asimilación a lo normal, Comte

29
insiste en muchas oportunidades acerca de la obligación de deter-
minar previamente lo normal y sus verdaderos límites de variación
antes de explorar metódicamente los casos patológicos. Esto sig-
nifica afirmar por cierto que en rigor es posible y requerido un
conocimiento de los fenómenos normales, basado únicamente so-
bre la observación y prescindiendo de las lecciones de la enfer-
medad, especie del género experimentación. Pero surge una gra-
ve laguna por el hecho de que Comte no propone ningún criterio
que permita reconocer a un fenómeno como normal. Tenemos,
pues, fundamento como para pensar que acerca de este punto se
remite al concepto usual respectivo, puesto que utiliza indiferente-
mente las nociones de estado normal, estado fisiológico y estado
natural [27, ITS-ITS']. Más aún, cuando tiene que definir los lími-
tes de las perturbaciones patológicas o experimentales, compatibles
con la existencia de los organismos, Comte identifica tales límites
con los de una "armonía de influencias distintas tanto exteriores
como interiores" [27, 169]. De modo que, aclarado finalmente
por este concepto de armonía, el concepto de normal o de fisio-
lógico resulta reducido a un concepto cualitativo y polivalente, es-
tético y moral más que científico.
De la misma manera, en lo referente a la afirmación de iden-
tidad entre el fenómeno normal y el fenómeno patológico respectivo,
es evidente que la intención de Comte consiste en negar la dife-
rencia cualitativa que los vitalistas admitían entre ambos. Según la
buena lógica, negar una diferencia cualitativa tiene que llevar a
afirmar una homogeneidad expresable cuantitativamente. A esto
tiende indudablemente Comte cuando define lo patológico como
"mera prolongación más o menos extensa de los límites de varia-
ción, ya sea superiores ya sea inferiores, propios de cada fenómeno
del organismo normal". Pero por último es preciso reconocer que
los términos utilizados aquí, en la medida en que sólo son confusa
y flojamente cuantitativos, siguen conservando todavía una re-
sonancia cualitativa. De Broussais toma Comte este vocabulario
inadecuado para la intención que se propone expresar, y remon-
tando hasta Broussais podremos comprender las incertidumbres y
lagunas de la exposición de Comte.

**

30
 Resumimos la teoría de Broussais preferentemente sobre la base
del tratado De Tirritation et déla folie, puesto que Comte conocía
mejor. Hemos podido comprobar que ni el Traite de physiologie
appliquée a la pathologie ni el Catéchisme de médecine physio-
logique formulan esta teoría con mayor claridad o de un modo
diferente." Para Broussais la excitación es el hecho vital primor-
dial. El hombre sólo existe en virtud de la excitación que ejercen
sobre sus órganos los medio ambientes en los cuales está obli-
igado a vivir. Las superficies de relación, tanto internas como ex-
ternas, transmiten por su inervación esta excitación hacia el cere-
bro y éste la refleja hacia todos los tejidos, incluso las superficies
de relación. Estas superficies se encuentran ubicadas entre dos
tipos de excitaciones: los cuerpos extraños y la influencia del cere-
bro. Bajo la acción continua de estas múltiples fuentes de excita-
ción se mantiene la vida. Aplicar la doctrina fisiológica a la pato-
logía significa investigar de qué manera "esta excitación puede
desviarse del estado normal y constituir un estado anormal o enfer-
mizo" [18, 263]. Tales desviaciones pertenecen al orden del defec-
to o del exceso. La irritación difiere de la excitación sólo con rela-
ción a la cantidad. Podemos definirla como el conjunto de las
perturbaciones "que son producidas en la economía por los agentes
que hacen a los fenómenos de la vida más o menos pronunciados
de lo que lo son en el estado normal" [18, 267], Por lo tanto,
la irritación es "la excitación normal, transformada por su exceso"
[18, 300]. Por ejemplo, la asfixia por defecto de aire oxigenado
priva al pulmón de su excitante normal. A la inversa, un aire, de-
masiado oxigeno "sobreexcita al pulmón con mucha mayor inten-
sidad por cuanto esa viscera es más excitable, y su consecuencia es
la inflamación" [18, 282]. Ambas desviaciones, por defecto o por
exceso, no tienen la misma importancia patológica, puesto que la
segunda supera notablemente a la primera: "Esta segunda fuente
de enfermedades, el exceso de excitación que se convierte en irri-
tación, es pues mucho más fecunda que la primera, o defecto de
excitación, y podemos afirmar que de ella derivan la mayoría de
nuestros males [18, 286]. Broussais identifica los términos anornwl
y patológico o mórbido [18, 263, 287, 315], utilizándolos indife-
rentemente. Por lo tanto, la distinción entre lo normal fisiológico y

'2 Se encontrarán buenas exposiciones de conjunto de las ideas de Brousais

en [14; 29; 13 bis, III; 83].

31
lo anormal o patológico sería una mera distinción cuantitativa, si
nos atenemos a los términos "exceso" y "defecto". Esta distinción
vale tanto para los fenómenos mentales como para los fenómenos
orgánicos, una vez que Broussais admite la teoria fisiológica de las
facultades intelectuales [18, 440]. Tal es, presentada en forma su-
maria, la tesis cuya fortuna se debe por cierto más a la personalidad
de su autor que a la coherencia de su composición.
En primer término es evidente que Broussais confunde, en la
definición del estado patológico, la causa y el efecto. Una causa
puede variar cuantitativamente y de modo continuo y provocar sin
embargo efectos cualitativamente diferentes. Para tomar un ejem-
plo sencillo, una excitación acrecentada cuantitativamente puede
determinar un estado agradable seguido pronto por dolor, dos sen-
timientos que nadie querrá confundir. En semejante teoría se mez-
clan constantemente dos puntos de vista, el del enfermo que experi-
menta su enfermedad y a quien la enfermedad pone a prueba y el
del científico que no encuentra nada en la enfermdad qu no pueda
ser explicado por la fisiología. Pero con los estados del organismo
sucede lo mismo que con la música: las leyes de la acústica no re-
sultan violadas en una cacofonía, pero esto no significa que toda
combinación de sonidos sea agradable.
En resumen: semejante concepción puede ser desarrollada en
dos direcciones levemente distintas, ya sea que se establezca entre
lo normal y lo patológico una relación de homogeneidad o una rela-
ción de continuidad. Bégin, discípulo de estricta obediencia, re-
tiene la relación de continuidad: "La patología sólo es una rama,
una consecuencia, un complemento de la fisiología, o más bien ésta
abarca el estudio de las acciones vitales en todas las épocas de la
existencia de los cuerpos vivos. Se pasa insensiblemente de rma a
otra de esas ciencias, cuando se examinan las funciones desde el
instante en el cual los órganos actúan con toda la regularidad y
uniformidad de que son capaces hasta aquél en que las lesiones
son tan graves que todas las funciones han llegado a ser imposibles
y todos los movimientos se detienen. La fisiología y la patología
se iluminan recíprocamente" [3, XVIII]. Pero por cierto es nece-
sario decir que la continuidad entre dos estados puede muy bien
ser compatible con la heterogeneidad de tales estados. La conti-
nuidad de los estadios intermedios no anula la diversidad de los
extremos. En el propio Broussais, a veces el vocabulario delata la
diticultad para atenerse a la afirmación de una real homogeneidad

32
entre los fenómenos normales y patológicos: por ejemplo, "las en-
fermedades aumentan, interrumpen, depravan^ la inervación del
encéfalo, desde el punto de vista instintivo, intelectual, sensitivo y
muscular" [18, 114]; y "la irritación que se desarrolla en los tejidos
vivos no siempre los altera* en el modo constituido por la infla-
mación" [18, 301]. Más aún que en el caso de Comte, se notará la
vaguedad de las nociones de exceso y defecto, su implícito carácter
cualitativo y normativo, disimulado apenas por debajo de su pre-
tensión métrica. Exceso y defecto existen con respecto a una medida
que se considera válida y deseable — por lo tanto, con respecto a
una norma. Definir lo anormal por lo demasiado o por lo demasiado
poco, significa reconocer el carácter normativo del denominado
"estado normal". Este estado normal o fisiológico yo no es sólo una
disposición develable y explicable como un hecho, sino la manifes-
tación del apego a algún valor. Cuando Bégin define el estado
normal como aquél en el cual "los órganos actúan con toda la regu-
laridad y uniformidad de que son capaces" no podemos vacilar en
reconocer que, a pesar del horror que toda ontología inspiraba a
Broussais, un ideal de perfección planea sobre este intento de defi-
nición positiva.
Desde este momento podemos esbozar la objeción mayor a la
tesis según la cual la patología es una fisiología extendida o amplia-
da. La ambición de convertir a la patología y por consiguiente a
la terapéutica en íntegramente científicas, haciendo que simple-
mente procedan de una fisiología previamente instituida, sólo ten-
dría sentido si ante todo pudiese darse una definición puramente
objetiva de lo normal como de un hecho y si además fuera posible
traducir toda diferencia entre el estado normal y el patológico al
lenguaje de la cantidad, porque sólo la cantidad puede explicar
al mismo tiempo la homogeneidad y la variación. Al impugnar esta
doble posibilidad no pensamos estar desvalorizando a la fisiología
ni a la patología. Pero de todos modos hay que comprobar que ni
Broussais ni Comte llenaron las dos exigencias que parecen inse-
parables del intento al cual unieron sus nombres.
Este hecho no debe sorprendernos por lo que se refiere a Brous-
sais. La reflexión metódica no era su fuerte. Para él, las tesis de
la medicina fisiológica tenían menos el valor de una anticipación
especulativa justificable mediante pacientes investigaciones, que el

* y * El subrayado es nuestro.
de una receta terapéutica que debía ser impuesta —en la forma de
sangrías— a todo y a todos. Dentro del fenómeno general de la
excitación, transformada por su exceso en irritación, apuntaba espe-
cialmente a la inflamación armado con su lanceta. En cuanto a su
doctrina, la incoherencia de ésta tiene que ser atribuida ante todo
al hecho de que combina, sin preocuparse demasiado por sus res-
pectivas implicancias, las enseñanzas de Xavier Bichat y de Jhon
Brown, acerca de las cuales conviene decir algunas palabras.

El médico escocés Brown (1735-1788), en principio alumno y

luego rival de Cullen (1712-1780), había sido familiarizado por éste
con la noción de irritabilidad propuesta por Glisson (1596-1677)
y desarrollada por Haller. Este último, espíritu universal y genial,
autor del primer tratado de fisiología (Elementa physiologiae, 1755-
1766) entendía por "irritabilidad" la propiedad que ciertos órganos
poseen, y en especial los músculos, de responder mediante una
contracción a un estimulante cualquiera. La contracción no es un
fenómeno mecánico análogo a la elasticidad; es la respuesta especí-
fica del tejido muscular a las diversas solicitaciones externas. Aná-
logamente, la sensibilidad es la propiedad específica del tejido
nervioso [29, íí; 13 bis, II; 107, 51; 110].
Según Brown, la vida sólo se mantiene por obra de una propiedad
particular —la incitabilidad— que les permite a los seres vivos ser
afectados y reaccionar. Las enfermedades sólo son —en forma de
estenia o de astenia— una modifiación cuantitativa de esta pro-
piedad, según sea la incitación demasiado fuerte o demasiado débil.
"He mostrado que la salud y la enfermedad sólo son un mismo
estado y dependen de la misma causa, a saber de la incitación que
sólo varía en los diferentes casos por su grado. He demostrado
que las potencias que producen la salud y la enfermedad —y que a
veces actúan con un grado conveniente de energía, y otras con
demasiada fuerza o demasiada debilidad— son igualmente las mis-
mas. El médico sólo debe preocuparse por la aberración que expe-
rimenta la incitación, para volverla a llevar por medios convenientes
al punto en el cual reside la salud" [21, 96, nota].
No uniéndose ni a los solidistas ni a los humoristas. Brown afirma
que la enfermedad no depende del vicio primitivo de los sólidos
ni de los fluidos, sino solamente de las variaciones de intensidad

34
de la incitación. Tratar las enfermedades significa corregir la inci-
tación en el sentido del aumento o de la disminución. Ch. Darem-
berg resume así tales ideas: "Brown retoma por su cuenta y aco-
moda a su sistema una proposición que ya tuve oportunidad muchas
veces de recordarles en estas lecciones, a saber que la patología
es un departamento de la fisiología, o, como dijo Broussais, de la
fisiología patológica. En efecto, Brown afirma (§ 65) que está
plenamente demostrado que el estado de salud y el de enfermedad
no son diferentes, i>or el hecho mismo de que las potencias que
producen o destruyen a uno y a otro tienen una misma acción;
trata de probarlo comparando, por ejemplo, la contracción muscu-
lar y el espasmo o el tétanos (§ 57 y sig.; cf. 136)" [29, 11321i.
Ahora bien, lo que nos parece particularmente interesante en la
teoría de Brown es indudablemente el hecho de que constituya
—como lo hace notar en muchas oportunidades Daremberg— un
punto de partida para las concepciones de Broussais, pero todavía
más interesante es el hecho de que tienda vagamente a desembocar
en una medida del fenómeno patológico. Brown pretendió evaluar
numéricamente la variable disposición de los órganos para ser in-
citados: "sea la afección principal (por ejemplo la inflamación de
los pulmones en la neumonía, la inflamación del pie en la gota, el
derrame de serosidad en una cavidad general o particular en la
hidropesía) 6, la afección menor de cada parte 3 y el número de las
partes ligeramente afectadas 1.000: la afección parcial estará con la
afección del resto del cuerpo en la relación de 6 a 3.000. Las causas
excitantes que actúan siempre sobre todo el cuerpo y los remedios
que destruyen sus efectos en todo el organismo, confirman la exac-
titud de semejante cálculo en toda enfermedad general" [21, 29].
La terapéutica está basada sobre un cálculo: "Supongo que la
diátesis esténica haya subido a 60 grados de la escala de incitación:
es preciso tratar de restar los 20 grados de incitación excesiva y
utilizar para ello medios cuyo estímulo sea suficientemente débil"
[21, 50, nota]. Por cierto, tenemos derecho a sonreímos ante esta
caricatura de matematización del fenómeno patológico, pero con
la condición de conceder que la doctrina desarrolla hasta el final la
exigencia de sus postulados y que la coherencia de los conceptos
es en este caso perfectamente completa, mientras que no lo es en
la doctrina de Broussais.

Todavía hay algo mejor: un discípulo de Brown, Lynch, cons-

truyó —dentro de la mentaUdad del sistema— una escala de los

35
grados de incitación, "verdadero termómetro de la salud y de la
enfermedad" como dice Daremberg, en la forma de una Tabla
proporcional, anexada a las diversas ediciones o traducciones de
los Elementos de medicina. Esta tabla incluye dos escalas de O a
80 apareadas e invertidas, de manera tal que al máximo de inci-
tabilidad (80) corresponda el O de incitación y recíprocamente.
A los diversos grados de esta escala, corresponden —en función de
la distancia en ambos sentidos a partir de la salud perfecta (inci-
tación = 40, incitabilidad = 40)— las enfermedades, sus causas e
influencias y sus tratamientos. Por ejemplo, en la zona de la escala
comprendida entre los 60 y 70 grados de incitación, se encuentran
afecciones de la diátesis esténica: perineumonía, frenesí, varióla
grave, rubéola grave, erisipela grave, reumatismo. Y con respecto
a ello, he aquí la indicación terapéutica: "Para curar es necesario
disminuir la incitación. Esto se logra apartando los estímulos de-
masiado violentos, a la vez que sólo se permite el acceso de los
más débiles o de los estimulantes negativos. Los medios curativos
son la sangría, la purgación, la dieta, la paz interior, el frío, etc.".
Esta exhumación de una nosología caída en desuso no obedece,
es necesario decirlo, a ninguna intención recreativa, a ningún dese(^
de satisfacer una vana curiosidad de erudito. Tiende únicamente
a precisar el sentido profundo de la tesis que nos ocupa. Desde el
punto de vista lógico es irreprochable que una identificación de
fenómenos cuya diversidad cualitativa es considerada ilusoria adop-
te la forma de una cuantificación. Sólo que aquí la forma de iden-
tificación métrica es caricaturesca. Pero no es raro que una carica-
tura exprese mejor que una copia fiel la esencia de ima forma. Es
verdad que Brovi^n y Lynch sólo llegan de hecho a una jerarquía
conceptual de los fenómenos patológicos, a una localización cua-
litativa de estados entre dos términos extremos, la salud y la en-
fermedad. Localizar no es medir, un grado no es una unidad car-
dinal. Pero el propio error resulta instructivo; con toda seguridad,
revela la significación teórica de un intento y sin duda también
los límites que el intento encuentra en el objeto al cual se aplica.

***

Admitiendo que Broussais haya podido aprender de Brown que

afirmar la identidad —salvo por las variaciones cuantitativas— de
los fenómenos normales y patológicos entraña lógicamente impo-

36
nerse la investigación de un método de medida, la enseñanza que
recibió de Bichat no hubiese dejado de contrabalancear esta influ-
encia. En las Recherches sur la vie et h. mort (1880), Bichat opo-
ne el objeto y los métodos de la fisiología al objeto y a los métodos
de la física. La inestabilidad y la irregularidad son, según él, carac-
teres esenciales de los fenómenos vitales, de manera tal que ha-
cerlos entrar por la fuerza dentro del marco rígido de las relaciones
métricas significa desnaturalizarlos [12, art. 7, § í ] . De Bichat de-
riva en Comte, e incluso en Cl. Bernard, la desconfianza sistemática
frente a cualquier tratamiento matemático de los hechos biológicos
y especialmente frente a cualquier investigación de promedios,
frente a todo cálculo estadístico.
Ahora bien, la hostilidad de Bichat con respecto a toda intención
métrica en biología está aliada paradójicamente con la afirmación
de que las enfermedades tienen que explicarse, en la escala de los
tejidos que constituyen el organismo, mediante variaciones de sus
propiedades que es preciso por cierto denominar cuantitativas.
"Analizar con precisión las propiedades de los cuerpos vivientes;
mostrar que todo fenómeno fisiológico se refiere en última instan-
cia a esas propiedades consideradas en su estado natural, que todo
fenómeno patológico deriva de su aumento, de su disminución o
de su alteración; que todo fenómeno terapéutico tiene como prin-
cipio su retorno al tipo natural del cual se había separado; fijar
con precisión los casos en los que cada una es puesta en j u e g o . . .
he aquí la doctrina general de esta obra" [13, I, XIX]. Nos encon-
tramos aquí en la fuente de esa ambigüedad de nociones que ya
le reprochábamos a Broussais y a Comte. Aumento y disminución
son conceptos de valor cuantitativo, pero alteración es un concepto
de valor cualitativo. Indudablemente no se les puede criticar a
fisiólogos y médicos el haber caído en la trampa de lo Mismo y
de lo Otro en la que tantos filósofos han caído desde Platón. Pero
conviene saber reconocer la trampa, en lugar de ignorarla tan ale-
gremente en el preciso instante en que se está cayendo en ella.
Toda la doctrina de Broussais se encuentra en germen en esta pro-
posición de Bichat: "El objetivo de todo medio curativo no es otrO'
que el de volver a llevar al tipo que les es natural a las propiedades
vitales alteradas. Todo medio que en la inflamación local no dis-
minuye la sensibilidad orgánica aumentada, que en las edematías,
filtraciones, etc., no aumenta esta propiedad totalmente disminuida,
que en las convulsiones no vuelve a llevar a un grado más baj,o>

37
la contractilidad animal, que en la parálisis no la eleva a un grado
más elevado, etc., yerra esencialmente su objetivo; está contrain-
dicado" [13, I, 12]. La única diferencia consiste en que Broussais
reducía toda patogenia a un fenómeno de acrecentamiento y ex-
ceso, y por consiguiente toda terapéutica a la sangría. ¡En verdad
corresponde decir que el exceso en todo es un defecto!
Quizás llame la atención que la exposición de una teoría de A.
Comte se haya convertido en un pretexto para una exposición re-
trospectiva. ¿Por qué no se adoptó de entrada el orden histórico?
Pero, en primer término, el relato histórico invierte siempre el
verdadero orden de interés e interrogación. En el presente es donde
!los problemas solicitan la reflexión. Si la reflexión conduce a una
regresión, esta es necesariamente relativa a aquella. Así el origen
histórico importa en verdad menos que el origen reflexivo. Por
cierto que Bichat, fundador de la histología, nada le debe a Augusto
Comte. Sin embargo no es incluso totalmente improbable que las
resistencias que la teoría celular encontró en Francia deriven am-
pliamente de las fidelidades positivistas de Charles Robín. Ahora
bien, se sabe que Comte no admitía, siguiendo a Bichat, que el
análisis pudiese ir más allá de los tejidos [64]. Lo cierto en todo
caso es que, incluso en el medio ambiente cultural médico, las
teorías de patología general propias de Bichat, Brov^'n y Broussais
sólo ejercieron influencia en la medida en que Comte se apropió
de ellas. Los médicos de la segunda mitad del siglo xrx ignoraban
en su mayoría las teorías de Broussais y Brown, pero pocos igno-
raban las de Comte o Littré; así como en la actualidad la mayoría
de los fisiólogos no pueden ignorar a Cl. Bernard pero no conocen
a Bichat con el cual Cl. Bernard se vincula por intermedio de
Magendie.
Remontarnos a las fuentes lejanas de las ideas de Comte, a tra-
vés de la patología de Broussais, de Brown y de Bichat, nos permite
comprender mejor el alcance y los límites de esas ideas. Sabemos
que Comte había heredado de Bichat, por intermedio de su maes-
tro de fisiología, de Blainnville, una franca hostilidad ante toda
matematización de la biología. Acerca de este punto se explaya
ampliamente en la 40* lección del cours de philosophie posititte.
Esta influencia, aunque discreta, del vitalismo de Bichat sobre la
concepción positivista de los fenómenos de la vida, equilibra las
exigencias lógicas profundas de la afirmación de identidad entre
los mecanismos fisiológicos y los mecanismos patológicos, exigen-

38
cias por lo demás desconocidas por Broussais, otro intermediario,
en un punto especial de doctrina patológica, entre Comte y Bichat.
Todavía es necesario tener en cuenta que las intenciones y pro-
pósitos de Comte son muy diferentes de los de Broussais, o de los
ascendientes espirituales de este último, cuando desarrolla las mis-
mas concepciones en materia de patología. Por una parte, Comte
pretende codificar los métodos científicos, y por la otra pretende
fundar científicamente una doctrina política. Al afirmar de manera
general que las enfermedades no alteran los fenómenos vitales,
Comte justifica su afirmación de que la terapéutica de las crisis
políticas consiste en volver a conducir a las sociedades a su estruc-
tura esencial y permanente, en tolerar sólo el progreso dentro de
los límites de variación del orden natural que define la estática
social. Por lo tanto, el principio de Broussais sigue siendo en la
doctrina positivista una idea subordinada a un sistema y los mé-
dicos, psicólogos y literatos de inspiración y tradición positivistas
son quienes la difundieron como concepción independiente.

39
 CAPITULO TERCERO

CLAUDE BERNARD
Y LA PATOLOGÍA EXPERIMENTAL

Es cierto que Cl. Bemadr no se refiere nunca a Comte cuando

trata acerca del problema de las relaciones entre lo normal y lo
patológico, pai'a darle una solución aparentemente semejante; no
menos cierto es que no podía ignorar las opiniones de Comte. Se
sabe que Cl. Bernard leyó a Comte, de cerca y con la pluma en
la mano, como lo atestiguan las notas —que verosímilmente se re^
montan a los años 1865-66— publicadas por Jacques Chevalier en
1938 [11]. Para los médicos y biólogos del Segundo Imperio, Ma-
gendie, Comte y Cl. Bernard son tres dioses —o tres demonios-
de un mismo culto. Al referirse a la obra experimental de Magendie
—maestro de Cl. Bernard—, Littré desmonta sus postulados, que
coinciden con las ideas de Comte acerca de la experimentación en
biología y acerca de sus relaciones con la observación de los fenó-
menos patológicos [78, 162]. E. Gley fue el primero en mostrar
que Cl. Bernard hizo suya la ley de los tres estados, en su artículo
acerca de los Progrés des sciences physiologiques {Revue des Detix
Mondes^ 1? de agosto de 1865), y que participó en publicaciones
y asociaciones en las cuales Ch. Robin introducía el soplo positi-
vista [44, 164-170]. En 1864, Ch. Robin hace aparecer, junto con
Brown-Séquard, el Journal de Vanatomie et de la physiologie nor-
males et pathologiques de l'homme et des animaux, en cuyos pri-
meros fascículos aparecen memorias de Cl. Bernard, Chevreul, etc.;
Claude Bernard es el segundo presidente de la Sociedad de Biología
que Ch. Robin fundó en 1848 y cuyos principios rectores formuló
en un estudio leído a los miembros fundadores: "AI estudiar la
anatomía/y la clasificación de los seres vivos, nuestro objetivo con-

41
siste en elucidar el mecanismo de las funciones; al estudiar la
fisiología, en llegar a conocer cómo pueden los órganos alterarse
y dentro de qué límites las funciones pueden desviarse del estado
normal" [44, 166]. Lamy, por su parte, mostró que los artistas y
escritores que, en el siglo xix, buscaron en la fisiología y en la
medicina fuentes de inspiración o temas de reflexión, no distinguie-
ron prácticamente entre las ideas de Comte y las de Cl. Ber-
nard [68].
Dicho esto, es necesario agregar que resulta verdaderamente di-
fícil y bastante delicado exponer las ideas de Cl. Bernard acerca
del problema preciso del sentido y de la naturaleza de los fenóme-
nos patológicos. ¡He aquí un notable científico, cuyos descubri-
mientos y métodos todavía hoy no han agotado toda su fecundidad,
a quien médicos y biólogos se refieren constantemente, y de cuyas
obras no existen ninguna edición completa y crítica! La mayoría
de las lecciones dadas en el College de Frartce fueron redactadas
y publicadas por alumnos. Pero aquello que el propio Cl. Bernard
escribió, su correspondencia, todavía no ha sido objeto de ninguna
curiosidad respetuosa y metódica. De él se publican notas y cua-
dernos de los que inmediatamente se apodera la polémica con fi-
nes tan explícitamente tendenciosos que nos planteamos el interro-
gante de saber si acaso las mismas tendencias —por lo demás muy
diversas— no fueron incluso las que suscitaron la misma publicación
de esos fragmentos. El pensamiento de Cl. Bernard sigue siendo
un problema. La única respuesta honesta que podrá dársele será
la publicación metódica de sus papeles y el depósito de sus ma-
nuscritos en los archivos, cuando llegue el día en que se decida
hacerlo.^

La identidad —¿es necesario decir: en los mecanismos o en los

síntomas, o en ambos?— y la continuidad reales de los fenómenos
patológicos y de los fenómenos fisiológicos respectivos constituye,
en la obra de Cl. Bernard, una monótona repetición y no sólo un
tema. Encontramos esta afirmación en las Legons de physiólogie

1 Cl. Bernard legó sus papeles inéditos a d'Arsonval. Cl. Bernard, Pensces,
notes détachées, con prefacio de d'Arsonval (J. B. Bailliére, 1937). Esos pa-
peles fueron inventariados por el Dr. Delhoume, pero hasta ahora sólo frag-
mentos de ellos han sido publicados.

42
experiméntale appUquée a la médecine (1855), especialmente en
las 2^ y 22^ lecciones del tomo II, y en las Lemons sur la chaleur
animóle (1876). Pero preferimos escoger como texto fundamental
las Legons sur le diabéte et la glycogenése anímale (1877) que
puede ser considerado, entre todos los trabajos de Cl. Bernard, co-
mo aquél que está dedicado especialmente a la ilustración de la
teoría, aquel en el cual los hechos clínicos y experimentales son
presentados al menos tanto por la "moraleja" de orden metodoló-
gico y filosófico que de ellos se debe extraer, como por su signi-
ficación fisiológica intrínseca.
Claude Bernard considera a la medicina como la ciencia de las
enfermedades y a la fisiología como la ciencia de la vida. En las
ciencias, la teoría es la que esclarece y domina a la práctica. La
terapéutica racional sólo podría sostenerse sobre una patología cien-
tífica y una patología científica tiene que basarse sobre la ciencia
fisiológica. Ahora bien, la diabetes es una enfermedad que plantea
problemas cuya solución proporciona la demostración de la tesis
anterior. "El buen sentido señala que si se conoce completamente
un fenómeno fisiológico, se tiene que estar en condiciones de expli-
car todas las perturbaciones que puede experimentar en el estado
patológico: «Fisiología y patología se confunden y en el fondo son
una sola y misma cosa»" [9, 56]. La diabetes es una enfermedad
que consiste sólo y por completo en un desorden de una función
normal. "Toda enfermedad tiene una función normal respectiva,
de la cual sólo es una expresión perturbada, exagerada, aminorada
o anulada. Si actualmente no podemos explicar todos los fenóme-
nos de las enfermedades, es porque la fisiología todavía no se en-
cuentra suficientemente adelantada y porque todavía existe una
multitud de funciones normales que nos son desconocidas" [9, 56'].
Con esto se opone Cl. Bernard a muchos fisiólogos de su época,
según los cuales la enfermedad sería una entidad extra-fisiológica
que vendría a sobreagregarse al organismo. El estudio de la diabe-
tes ya no permite sostener semejante opinión. "En efecto, la dia-
betes se caracteriza por los siguientes síntomas: poliuria, polidipsia,
polifagia, autofagia y glucosuria. Ninguno de tales síntomas es, en
rigor, un fenómeno nuevo, ajeno al estado normal, ninguno es una
producción espontánea de la naturaleza. Por el contrario, todos
preexisten, salvo la intensidad que varía en el estado normal y en
el estado de enfermedad", [9, 65-66']. Es fácil mostrarlo en lo que
se refiere a la poliuria, la polidipsia, la polifagia y la autofagia;

43
pero menos fácil en lo que se refiere a la glucosuria. Mas CI.
Bemaiíd sostiene que la glucosuria es un fenómeno "larvado y no
percibido" en el estado normal y que sólo se hace manifiesto al
exagerarse [9, 67]. En realidad, Cl. Bernard no demuestra lo que
propone. En la decimosexta lección, luego de haber confrontado
las opiniones de los fisiólogos que afirman y de los que niegan la
presencia constante de azúcar en Ja orina normal, luego de haber
mostrado la dificultad para los experimentos y para su control, Cl.
Bernard agrega que en la orina normal de un animal alimentado
con substancias nitrogenadas y privado de azúcares y féculas no
logizó descubrir nunca la presencia de la más mínima cantidad de
azúcar, pero que sucede algo totalmente distinto en el caso de un
animal alimentado con azúcares o féculas en exceso. Del mismo
modo, dice, es natural pensar que la glucemia, en el curso de sus
oscilaciones, puede determinar el paso de azúcar a la orina. "En
suma, no creo que se pueda formular esta proposición como una
verdad absoluta: existe azúcar en la orina normal. Pero admito
muy bien que en una multitud de casos existen huellas de ella;
existe una especie de glucosuria fugaz que establece aquí, como
en todas partes, una transición insensible e inaprehensible entre el
estado fisiológico y el estado patológico. Por otra parte, estoy de
acuerdo con los clínicos en reconocer que el fenómeno glucosúrico
sólo tiene realmente un carácter patológico francamente declarado
cuando llega a ser permanente" [9, 390].
Es curioso comprobar aquí que, al tratar de aportar un hecho
particularmente demostrativo en favor de su interpretación, en un
caso en el cual la siente especialmente impugnada, Cl. Bernard se
ve reducido a admitir sin pruebas experimentales ese hecho mis-
mo —por causa de la teoría— suponiendo que su realidad se sitúa
más allá de los límites de sensibilidad de todos los métodos usados
entonces para su detección. Acerca de este punto preciso, en la
actualidad, H. Frédériq admite que no existe glucosuria normal,
que en ciertos casos de ingestión considerable de líquido y de
abundante diuresis, la glucosa no es reabsorbida en el riñon en el
nivel del tubo contorneado, y por así decirlo resulta arrastrada por
lavaje [40, 353]. Esto explica que algunos autores como Nolf pue-
dan admitir una glucosuria normal infinitesimal [90, 251]. ¿De qué
fenómeno fisiológico es la glucosuria una exageración cuantitativa,
si no existe normalmente glucosuria?

44
 Para abreviar: se sabe que el genio de Cl. Bernard consistió en
mostrar que el azúcar en el organismo animal es un producto de
ese organismo mismo y no sólo un pi'oducto importado del reino
vegetal por vía de la alimentación —que la sangre contiene normal-
mente glucosa y que el azúcar de la orina es un producto gene-
ralmente eliminado por el riñon cuando la tasa de glucemia alcanza
cierto umbral. Con otras palabras: la glucemia es un fenómeno
constante, independiente del aporte alimenticio, hasta tal punto que
lo anormal resulta ser la ausencia de glucosa sanguínea, y la gluco-
suria es la consecuencia de una glucemia que ha aumentado por
encima de cierta cantidad que tiene valor de umbral. La glucemia
no es, en el diabético, un fenómeno patológico de por sí, sino por
su cantidad; en sí misma, la glucemia es "un fenómeno normal y
constante del organismo en el estado de salud" [9, 181]. "Sólo existe
una glucemia que es constante, permanente, ya sea durante la
diabetes ya sea fuera de ese estado mórbido. Simplemente tiene
grados: por debajo de 3 a 4 %Q la glucemia no produce glucosu-
ria; pero por encima, ésta aparece... El paso del estado normal
al estado patológico es imposible de captar y ningún problema más
cjue el de la diabetes resulta apropiado para mostrar la fusión ínti-
ma entre fisiología y patología" [9, J32].
La energía que Cl. Bernaití gasta para exponer su tesis no pa-
rece superfina, si volvemos a ubicar esa tesis dentro de la perspe-
tiva de la historia. En 1866, Jaccoud, profesor asociado en la
Facultad de Medicina de París, trataba acerca de la diabetes, en
una lección clínica, y sostenía que la glucemia es un fenómeno
inconstante y patológico y que la producción del azúcar en el híga-
do es, de acuerdo con los trabajos de Pavy, un fenómeno pato-
lógico. "No es posible atribuir el estado diabético a la exageración
de una operación fisiológica que no existe... Es imposible con-
siderar a la diabetes como la exageración de una operación regu-
lar: se trata de la expresión de una operación completamente ajena
a la vida normal" [57, 826']. En 1883, el mismo Jaccoud, conver-
tido en profesor de patología interna, sostenía, en su Traite de
pathologie interne, todas sus objeciones a la teoría de Cl. Bernard,
más sólidamente cimentada sin embargo que en 1866: "La trans-
foimación de glucógeno en azúcar es un fenómeno o bien patoló-
gico o bien cadavérico" [58, 945].
Si se desea comprender cabalmente el sentido y el 'alcance de
la afirmación de continuidad entre los fenómenos normales y los

45
fenómenos patológicos, es necesario tener presente que la tesis a
la que apuntan las demostraciones críticas de Cl. Bernard es aque-
lla que admite una diferencia cualitativa en los mecanismos y los
productos de las funciones vitales en el estado patológico y en el
estado normal. Esta oposición de tesis quizás aparece mejor en las
Légons sur la chaleur animóle: "La salud y la enfermedad no son
dos modos que difieren esencialmente, como pudieron creerlo los
médicos antiguos y como todavía lo creen algunos prácticos. No
hay que considerarlas como principios distintos, entidades que se
disputan al organismo vivo y que lo convierten en el teatro de sus
luchas. Esas son antiguallas médicas. En la realidad, sólo existen
diferencias de grado entre esas dos maneras de ser: la exageración,
la desproporción, las desarmonías de los fenómenos normales cons-
tituyen el estado enfermizo. No existe ningún caso en el cual la
enfermedad haya hecho que aparezcan condiciones nuevas, un cam-
bio completo de escena, productos nuevos y especiales" [8, 391].
Para apoyar esto, Cl. Bernard presenta un ejemplo que considera
particularmente apto para ridiculizar la opinión que está comba-
tiendo. Dos fisiólogos italianos, Lussana y Ambrossoli, que habían
reiterado sus experimentos sobre la sección del simpático y sus
efectos, negaban el carácter fisiológico del calor engendrado por
la vasodilatación en los órganos interesados. Según éstos, ese calor
era mórbido, diferente desde todo punto de vista del calor fisio-
lógico que deriva de la combustión de los alimentos mientras aquél
lo hace de la combustión de los tejidos. Como si no fuese siem-
pre —replica Cl. Bernard— en el nivel de los tejidos, del cual ha
llegado a formar parte integrante, donde el alimento es quemado.
Pensando que ha refutado fácilmente a los autores italianos, Cl.
Bernard agrega: "En realidad, las manifestaciones físico-químicas
no cambian de naturaleza, ya sea que se produzcan dentro o fuera
del organismo e incluso ya sea el estado de salud o enfermedad.
Sólo existe una especie de agente calorífico; que sea engendrado en
un hogar o en un organismo, no por ello resulta menos idéntico
bonsigo mismo. No podría existir un calor físico y un calor animal,
y todavía menos un calor mórbido y un calor fisiológico. El calor
animal mórbido y el calor fisiológico sólo difieren por su grado y
no por su naturaleza" [8, 394]. De lo que se deriva esta conclu-
sión: "Tales ideas de lucha entre dos agentes opuestos, de antago-
nismo entre la vida y la muerte, la salud y la enfermedad, la
naturaleza bruta y la naturaleza animada, ya han cumplido su ciclo.

46
Es necesario reconocer en todas partes la continuidad de los fenó-
menos, su insensible graduación y su armonía" [ibid].
Estos dos últimos textos nos parecen particularmente esclarece-
dores, porque destacan una relación de ideas que no aparece para
nada en las Legons sur le diahete. La idea de la continuidad entre
lo normal y lo patológico se encuentra a su vez en continuidad
con la idea de la continuidad entre la vida y la muerte, entre la
materia orgánica y la materia inerte. Cl. Bernard tiene el mérito
innegable de haber impugnado oposiciones admitidas hasta enton-
ces entre lo mineral y lo orgánico, entre lo vegetal y lo animal, de
haber afirmado la validez universal del postulado determinista y
la identidad material de todos los fenómenos físico-químicos cual-
quiera sea su sede y cualquiera sea su aspecto. No es el primero
en haber afirmado la identidad de las producciones de la química
de laboratorio y de la química viva —la idea estaba formada desde
que Woehler realizó la síntesis de la urea en 1828—, simplemente
"reforzó el impulso fisiológico dado a la química orgánica por los
trabajos de Dumas y Liebig".'^ Pero es el primero que afirmó la
identidad fisiológica de las funciones del vegetal y de las respec-
tivas funciones del animal. Hasta él, se consideraba que la respi-
ración de los vegetales era la inversa de la de los animales, fijando
los vegetales el carbono mientras los animales lo quemaban, ope-
rando los vegetales reducciones mientras los animales combustio-
nes, produciendo los vegetales síntesis mientras los animales las
destruían al utilizarlas, puesto que resultaban incapaces de produ-
cir otras semejantes.
Todas estas oposiciones fueron negadas por Cl. Bernard y el des-
cubrimiento de la función glucogénica del hígado es uno de los
más hermosos logros de la voluntad de "reconocer en todas partes
la continuidad de los fenómenos".
No nos preguntaremos ahora si Cl. Bernard se forma una idea pre-
cisa de lo que es una oposición o un contraste y si tiene bases
firmes para considerar al par de nociones salud-enfermedad como
simétrico del par vida-muerte, para extraer de ello la conclusión
de que habiendo reducido a la identidad los términos del segundo
está autorizado a buscar la identificación de los tértaiinos del pri-
mero. Nos preguntaremos qué es lo que Cl. Bernard cree estar

^ Pasteur en el artículo sobre Cl. Bernard, ses travaux, son enseignement,

sa méthode.

47
significando al afirmar la unidad entre la vida y la muerte. Saber
si CI. Bernard era o no materialista o vitalista es un problema
planteado con frecuencia en un contexto polémico, laico o religio-
so.^ Parece que una lectura atenta de las Legons sur les phénomé-
nes de la me (1878) sugiere una respuesta matizada. Cl. Bernard
no admite que se distinga, desde el punto de vista físico-químico,
los fenómenos del reino orgánico y los fenómenos del reino mine-
ral: "El químico del laboratortio y el químico de la vida están
sometidos a las mismas leyes: no existen dos químicas" [10, í,
224']. Esto se reduce a decir que el análisis científico y la técnica
experimental pueden identificar y reproducir los productos de las
síntesis vitales del mismo modo que las especies minerales. Pero
significa sólo afirmar la homogeneidad de la materia en la forma
viva y fuera de esa forma, porque, rechazando al materialismo me-
canicista, Cl. Bernard afirma la originalidad de la forma viviente
y de sus actividades funcionales: "Aunque las manifestaciones vi-
tales sigan estando directamente sometidas a la influencia de las
condiciones físico-químicas, estas condiciones no podrían agrupar,
armonizar los fenómenos en el orden y la sucesión que adoptan
especialmente en los seíes vivos" [10, íí, 218]. Y todavía más ne-
tamente: "Creemos con Lavoisier que los seres vivos son tributa-
rios de las leyes generales de la naturaleza y que sus manifesta-
ciones son expresiones físicas y químicas. Pero lejos de considerar,
como los físicos y los químicos,, que el tipo de las acciones vitales
son los fenómenos del mundo inanimado, sostenemos, en cambio,
que la expresión es particular, que el mecanismo es especial, que
el agente es específico, aunque el resultado sea idéntico. No hay
ningún fenómeno químico que se lleve a cabo en el cuerpo de un
modo idéntico a como se realiza fuera de él" [ifokí]. Estas últimas
palabras podrían ser usadas como epígrafe para la obra de Jacques
Duclaux sobre el Analyse physico-chimique des functions vitales.
Según Duclaux, cuyo alejamiento con respecto a cualquier esplri-
tualismo es patente en esta obra, ninguna relación química intra-
celular puede ser repi^esentada mediante una fórmula de ecuación
obtenida gracias a la experimentación in vitro: "Inmediatamente que
un cuerpo se ha vuelto representable mediante nuestros símbolos,
la materia viva lo considera como un enemigo y lo elimina o neu-

* Véase el Claude Bernard de Kerre Mauriac [81] y Claude Bernard et

le matérialisme de Fierre Lamy [681.

48
traliza... El hombre ha creado ima química que se ha desarrollado
a partir de la química natural sin confundirse con ella" [36].
Sea lo que sea, parece claro que para Cl. Bernard reconocer la
continuidad de los fenómenos no significa desconocer su originali-
dad. ¿No podríamos decir acaso en consecuencia —simétricamente
a lo que dice de las relaciones entre la materia bruta y la materia
viva— que no existe más que una sola fisiología, pero que lejos
de considerar que los fenómenos fisiológicos constituyen el tipo de
los fenómenos patológicos es necesario considerar que su expresión
es particular y su mecanismo especial aunque el resultado sea
idéntico, que ningún fenómeno se lleva a cabo en el organismo
enfermo de un modo idéntico a como se reaUza en el organismo
sano? ¿Por qué afirmar sin restricciones la identidad de la enfer-
medad y de la salud, mientras que no se lo hace a propósito de la
muerte y de la vida sobre cuyas relaciones se pretende calcar la
relación de la enfermedad y de la salud?

*
**

A diferencia de Broussais y de Comte, Cl. Bernard apoya su

principio general de patología mediante la introducción de argu-
mentos controlables, protocolos de experimentos y especialmente
métodos de cuantificación de los conceptos fisiológicos. Glucogé-
nesis, glucemia, glucosuria, combustión de los alimentos, calor d e
vasodilatación, no son ya conceptos cualitativos sino resúmenes de
resultados obtenidos al cabo de mediciones. De ahora en adelante,
cuando se pretende que la enfermedad es la expresión exagerada
o aminorada de una función normal, se sabe exactamente lo que
se quiere decir. O al menos se han provisto los medios para sa-
berlo, porque a pesar de ese innegable progreso en la precisión
lógica, el pensamiento de Cl. Bernard no está exento de toda
ambigüedad.
Ante todo, como en el caso de Bichat, Broussais y Comte, es
preciso notar en Cl. Bernard un choque entre conceptos cuanti-
tativos y cualitativos en la definición que se da de los fenómenos
patológicos. Unas veces el estado patológico es "el desorden de
un mecanismo normal, que consiste en una variación cuantitativa,
una exageración o una atenuación de los fenómenos normales"
[9, 360]; otras, el estado enfermizo está constituido por "la exa-
geración, la desproporción, la desarmonía de los fenómenos nor-

49
males" [8, 391]. ¿Quién no percibe aquí que el término "exagera-
ción" tiene un sentido netamente cuantitativo en la primera defi-
nición y un sentido más bien cualitativo en la segunda? ¿Cree Cl.
Bernard anular el valor cualitativo del término "patológico" reem-
plazándolo por los términos "des-orden", "des-proporción", "des-
armonía"?
Por cierto esta ambigüedad es instructiva y revela la persistencia
del problema mismo en el seno de una solución que cree habérsele
dado. Y el problema es el siguiente: ¿es el concepto de enfermedad
el de una realidad objetiva accesible al conocimiento científico
cuantitativo? ¿Es la diferencia de valor que el ser vivo instituye
entre su vida normal y su vida patológica una apariencia ilusoria
que el científico tiene que negar legítimamente? Si esta anulación
de un contraste cualitativo es teóricamente posible, es evidente que
es legítima; si no es posible, el problma de su legitimidad es
superfino.
Se ha podido notar que Cl. Bernai^d emplea indiferentemente
dos expresiones que son variaciones cuantitativas y diferencias de
grado, es decir de hecho dos conceptos, homogeneidad y continui-
dad, el primero implícitamente y el segundo expresamente. Pues
bien, la utilización de uno u otro de tales conceptos no entraña las
mismas exigencias lógicas. Si afirmo la homogeneidad de dos ob-
jetos estoy obligado a definir por lo menos la naturaleza de uno
de los dos, o bien alguna naturaleza común a ambos. Pero si afirmo
una continuidad, puedo sólo intercalar entre los extremos —sin re-
ducirlos uno al otro— todos los intermediarios que tengo a mi dis-
posición, por dicotomía de intervalos progresivamente reducidos.
Esto es tan verdadero que ciertos autores toman como pretexto la
continuidad entre la salud y la enfermedad para negarse a definir
a una o a otra.* No existe, dicen, estado normal completo, salud
perfecta. Esto puede querer decir que sólo hay enfermos. Moliere
y Jules Romains mostraron con gracia qué especie de iatrocracia
puede ser justificada mediante esta afirmación. Pero esto también
podría significar que no hay enfermos, lo cual no es menos absur-
do. Nos preguntamos si al afirmar seriamente que la salud perfecta
no existe y que por consiguiente la enfermedad no podría ser de-

* Este es, por ejemplo, el caso de H. Roger en la Introduction á la méde-

cine. Lo mismo sucede en el caso de Claude y Camus en su Pathologie ge-
nérale.

50
finida, han sospechado los médicos que estaban resucitando pura
y simplemente el problema de la existencia de lo perfecto y el
argumento ontológico.
Durante mucho tiempo se investigó si era posible probar la exis-
tencia del ser perfecto a partir de su cualidad de perfecto, puesto
que al tenei^ todas las perfecciones tendría también la de darse
la existencia. El problema de la existencia efectiva de una salud
perfecta es análogo. ¡Como si la salud perfecta no fuese un con-
cepto normativo, un tipo ideal! En pleno rigor, una norma no exis-
te, desempeña su papel que consiste en desvalorizar la existencia
para permitir su corrección. Decir que la salud perfecta no existe,
significa sólo decir que el concepto de salud no es el de una
existencia, sino el de una norma cuya función y valor consisten
en ser puesta en relación con la existencia para suscitar su modi-
ficación. Esto no quiere decir que "salud" sea un concepto vacío.
PerO' Cl. Bernard está muy lejos de un relativismo tan fácil:
en primer término por el hecho de que la afirmación de continui-
dad sobreentiende siempre, según su modo de pensar, la de ho-
mogeneidad, y luego por el hecho de que piensa que siempre
puede dar un contenido experimental al concepto de normal. Por
ejemplo, lo que denomina "orina normal de un animal" es la orina
del animal en ayunas, comparable siempre consigo misma —pues-
to que el animal se nutre idénticamente de sus propias reservas—
y tal vez que sirva como término constante de referencia para
toda orina obtenida en las condiciones de alimentación que se
desee instituir [5, II, 13]. Más adelante trataremos acerca de las
relaciones entre lo normal y lo experimental. Por el momento,
sólo queremos examinar el punto de vista en el que Cl. Bernard
se coloca cuando concibe el fenómeno patológico como variación
cuantitativa del fenómeno normal. Naturalmente se da por su-
puesto que si utilizamos, en el curso del examen, datos fisiológicos
o clínicos recientes no es para reprocharle a Cl. Bernard que haya
ignorado algo que no podía conocer.

*
**

Si se considera a la glucosuría como el principal síntoma de

la diabetes, la presencia de azúcar en la orina diabética la con-
vierte en algo cualitativamente diferente de una orina normal.
El estado patológico identificado con su principal síntoma es,

51
con relación al estado fisiológico, una cualidad nueva. Pero si,
considerando la orina como un producto de secreción renal, el
pensamiento del médico se orienta hacia el riñon y las relaciones
del filtro renal con la composición de la sangre, entonces consi-
dera a la glucosuria como la repleción de la glucemia que se
derrama por encima de un umbral. La glucosa que desborda el
umbral es cualitativamente la misma que la glucosa normalmente
retenida por el umbral. En efecto, la única diferencia que existe
es de cantidad. Si, por lo tanto, se considera el mecanismo renal
de la secreción urinaria en sus resultados —efectos fisiológicos o
síntomas mórbidos—, la enfermedad es la aparición de una cua-
lidad nueva; si se considera el mecanismo en sí mismo, la enfer-
medad es sólo la variación cuantitativa. De la misma manera
citaremos la alcaptonuria como ejemplo de mecanismo químico
normal que puede engendrar un síntoma anormal. Esta rara afec-
ción, descubierta en 1857 por Boedeker, consiste esencialmente en
una perturbación del metabolismo de un aminoácido, la tirosina.
La alcaptona o ácido homogcntísico es un producto normal del
metabolismo intermedio de la tirosina, pero los enfertnos alcapto-
núricos se distinguen por la incapacidad en que se encuentran
para superar ese estadio y quemar el ácido homogenfísico [41,
10.534]. Entonces el ácido homogentísico pasa a la orina y se
transforma en presencia de los álcalis para dar por oxidación un
pigmento negro, que colora la orina, y le confiere de esta manera
una cualidad nueva que de ningún modo es la exageración de
alguna cualidad presentada por la orina normal. Por lo demás,
es posible provocar experimentalmente la alcaptonuria por absor-
ción masiva (50 gr. por 24 hs.) de tirosina. He aquí pues un
fenómeno patológico que se definirá por la cualidad o por la
cantidad, según el punto de vista en el cual nos coloquemos: ya
sea que consideremos al fenómeno vital en su expresión o en
su mecanismo.
¿Pero podemos escoger el punto de vista? ¿Acaso no es evidente
que si se quiere elaborar una patología científica es necesario
considerar las causas reales y no los efectos aparentes, los me-
canismos funcionales y no sus expresiones sintomáticas? ¿Acaso
no es evidente que Cl. Bernard, al poner en relación la glucosuria
con la glucemia y la glucemia con la glucogénesis hepática, con-
sidera mecanismos cuya explicación científica reside en un haz

52
de relaciones cuantitativas; por ejemplo, leyes físicas de los equi-
librios de membrana, leyes de concentración de las soluciones,
reacciones de química orgánica, etc.?
Todo esto sería innegable si fuese posible considerar a las fun-
ciones fisiológicas como mecanismos, a los umbrales como barre-
ras, a las regulaciones como válvulas de seguridad, servo-frenos o
termostatos. ¿Pero entonces no volveríamos a caer en todas las
trampas y escollos de las concepciones iatro-mecanicistas? Para
tomar el ejemplo preciso de la diabetes en la actualidad estamos
bastante lejos de considerar que la glucosuria sea sólo función
de la glucemia, que el riñon oponga sólo a la filtración de la
glucosa un umbral constante (de 1,70 %o y no de 3 %„ como
pensaba al principio Cl. Bernard). De acuerdo con Chabanier
y Lobo-Onejl: "El umbral renal es esencialmente móvil y su
comportamiento es variable, según los pacientes" [25, 16]. Por
una parte, en sujetos sin hiperglucemia, es posible comprobar a
veces una glucosuria, incluso tan elevada como la de los verda-
deros diabéticos. Se habla entonces de glucosuria renal. Por otra
parte, en sujetos cuya glucemia alcanza a veces 3 gr. y más, la
glucosuria puede ser prácticamente nula. Se habla entonces de
hiperglucemia pura. Más todavía: dos diabéticos colocados en idén-
ticas condiciones de observación y que en ayunas por la mañana
presentan la misma glucemia de 2,50 gr. pueden presentar una
glucosuria variable, perdiendo uno 20 gr. y el otro 200 gr. de
glucosa en la orina [25, 18].
Nos vemos llevados a introducir una modificación en el esque-
ma clásico que vinculaba la glucosuria con la perturbación de base
por el único intennedio de la hiperghicemia, y ésta consiste en
insertar una nueva articulación —"el comportam.iento rerud" [25,
29]— entre la hiperglucemia y la glucosuria. Al hablar de movi-
lidad del umbral, de comportamiento renal, ya introducimos en
la explicación del mecanismo de la secreción urinaria una noción
no enteramente traducible en términos analíticos y cuantitativos.
Sería como decir que convertirse en diabético significa cambiar
de riñon, proposición ésta que sólo parecerá absurda a quienes
identifican una función con su sede anatómica. Por lo tanto, pa-
recemos estar autorizados para concluir que al reemplazar, en
la comparación del estado fisiológico con el estado patológico, los
síntomas por los mecanismos, no por ello se elimina una <iife-
rencia de cualidad entre esos estados.

53
 Esta conclusión se impone todavía más cuando, dejando de di-
vidir la enfermedad en una multiplicidad de mecanismos funcio-
nales desviados, se la considera como un acontecimiento que inte-
resa al organismo vivo tomado en su totalidad. Pues bien, este
es eminentemente el caso de la diabetes. Actualmente se admite
que es "una disminución del poder de utilización de la glucosa
en función de la glucemia" [25, 12]. El descubrimiento por Von
Mering y Minkowski, en 1889, de la diabetes pancreática expe-
rimental, el descubrimiento por Laguesse del páncreas endocrino,
el aislamiento en 1920 por Banting y Best de la insulina segre-
gada por los islotes de Langerhans, permitieron afirmar que
la perturbación fundamental en la diabetes es una hipoinsuli-
nemia. ¿Es necesario decir" entonces que esas investigaciones, que
Cl. Bernard no sospechaba, confirmarían finalmente sus princi-
pios de patología general? Con seguridad que no, porque Houssay
y Biasotti mostraron en 1930-31, mediante la extirpación combi-
nada del páncreas y de la hipófisis en el sapo y en el perro, el
papel antagónico de la hipófisis y del páncreas en el metabolismo
de los glúcidos. Luego de una ablación total del páncreas, un
periro bien constituido no sobrevive más allá de cuatro a cinco
semanas. Pero si se combina la hipofisectomía con la pancrea-
sectomía, la diabetes es mejorada considerablemente: la glucosu-
ria es muy reducida e incluso suprimida en estado de ayunas, la
poliuria es suprimida, la glucemia se aproxima a la normal, el
enflaquecimiento es muy retardado. Por lo tanto, se ha creído
poder concluir que la acción de la insulina en el metabolismo de
los glúcidos no es dii*ecta puesto que sin administración de insu-
lina la diabetes puede ser atenuada. En 1937, Young comprobaba
que mediante la inyección de un extracto de lóbulo anterior de
hipófisis, repetida cotidianamente durante alrededor de tres sema-
nas, a veces se podía convertir definitivamente en diabético a un
perro normal. L. Hédon y A. Loubatiéres, que retomaron en Fran-
cia el estudio de la diabetes experimental de Young, concluyen:
"Una sobreactividad temporaria del lóbulo anterior de la hipófisis
puede estar en el origen, no sólo de una perturbación transitoria
de la glucoregulación, sino también de una diabetes permanente,
que persiste durante un tiempo indefinido luego de la desapari-
ción de la causa que la ha desencadenado" [54, 105]. ¿Nos vemos
remitidos de disminución a aumento, y la perspicacia de Cl. Ber-
nard resulta ser completa en el preciso momento en que se la creía

54
defectuosa? No parece que sea así, porque en todo caso esta
hipersecreción de la hipófisis sólo es un síntoma, en el nivel de
la glándula, ya sea de un tumor de la hipófisis, ya sea de una
reestructuración endocrina general (pubertad, menopausia, emba-
razo). En materia de secreciones internas, como en materia de
sistema nervioso, las localizaciones son "privilegiadas" antes que
absolutas, y lo que parece aumento o disminución en alguna parte
es de hecho una alteración en la totalidad. "Nada más ilusorio,
escribe Rathery, que considerar que el metabolismo de los glúci-
dos está asegurado sólo por el páncreas y su secreción. El meta-
bolismo de los glúcidos se encuentra bajo la dependencia de múl-
tiples factores: "a) las glándulas vasculares sanguíneas; b) el'
hígado; c) el sistema nervioso; d) las vitaminas; e) los elementos-
minerales, etc. Ahora bien, uno cualquiera de estos factores puede-
entrar en juego para provocar la diabetes" [98, 22]. Al considerar
a la diabetes como una enfermedad de la nutrición, al conside-
rar a la constante glucémica como un tonus indispensable para la
existencia del organismo tomado como un todo (Soula)^, se está
muy lejos de poder extraer del estudio de la diabetes las conclu-
siones de patología general que Cl. Bernard extraía de él en 1877.
Por lo demás, a tales conclusiones no se les reprocha tanto que
sean erróneas como insuficientes y parciales. Proceden a partir de
la ilegítima extrapolación de un caso quizás privilegiado y más
aún de una torpeza en la definición del punto de vista adoptado.
Es exacto que ciertos síntomas son el producto, cuantitativamente
variado, de mecanismo constantes en el estado fisiológico. Tal
sería por ejemplo el caso de la hiperclorhidria en el estómago ulce-
roso. Es posible que haya mecanismos que sean los mismos en
el estado de salud y en el estado de enfermedad. En el caso de
la úlcera de estómago, el reflejo que deterimina la secreción del
jugo gástrico parece por cierto partir siempre del antro pilórico,
si es verdad que son las úlceras estenósicas, en las cercanías del
píloro, las que son acompañadas por la hipersecreción más im-
portante, y que la ablación de esta región, en la gastrectomía,
es seguida por una reducción de la secreción.
Pero ante todo, acerca del caso preciso de la úlcera, es nece-
sario decir que lo esencial de la enfermedad no consiste en la

5 Curso de Fisiología sobre La Constance du milieu tntérieuT, Facultad de

Medicina de Toulouse, 1938-1939.

55
liiperclorhidria, sino por cierto en el hecho de que en tal caso el
estómago se digiere a sí mismo, estado a propósito del cual se
concederá sin duda que difiere profundamente del estado normal.
Dicho sea de paso, este ejemplo seria bueno quizá para hacer
comprender qué es una función normal. Podría decirse que una
función es normal durante todo el tiempo en que es independíente
de los efectos que ella produce. El estómago es normal durante
todo el tiempo en que digiere sin digerirse. Con las funciones
sucede como con las balanzas: fidelidad primero, sensibilidad
Juego.
Además hay que decir que todos los casos patológicos están
¥nuy lejos de poder ser reducidos al esquema explicativo propues-
to por Cl. Bernard. Y ante todo al que invoca en las Legons sur
la chaleur anímale. Por cierto, no existe un calor normal y un
calor patológico, en el sentido en que uno y otro calor se tradu-
cen en efectos físicos idénticos: la dilatación de una columna de
mercurio, en el curso de una toma de temperatura rectal o axilar.
Pero la identidad del calor no implica la identidad de la fuente
de calor, ni tampoco la identidad del mecanismo de liberación de
las calorías. Claude Bernard replicaba a sus impugnadores italia-
nos que el alimento quemado en el nivel de los tejidos es siempre
el que se encuentra en el origen del calor animal. Pero un mismo
alimento puede ser quemado de muchas maneras diferentes, su
degradación puede detenerse en estadios distintos. Postular, con
razón, la identidad con respecto a sí mismas de las leyes de la
química y de la física, no obliga a desconocer el carácter espe-
cífico de los fenómenos que las manifiestan. Cuando una mujer,
que sufre una enfermedad de Basedow, respira en el recinto ce-
rrado cuya variación de volumen, en el transcurso de una medi-
ción del metabolismo basal, traducit'á la tasa de consumo de oxí-
geno, éste se quema (5 calorías por 1 litro de O^) por cierto
siempre de acuerdo con las leyes químicas de la oxidación, y
precisamente podremos calcular la variación del metabolismo y ca-
lificarlo de anormal suponiendo la constancia de tales leyes en
este caso. En este preciso sentido existe identidad entre lo fisio-
lógico y lo patológico. Pero por cierto se diría también que hay
identidad entre lo químico y lo patológico. Se convendrá que se
trata de una manera de hacer desaparecer lo patológico y no de
esclarecerlo. ¿Pero no sucede lo mismo en el caso en el que se
lo declara homogéneo con respecto a lo fisiológico?

56
 En resumen, la teoría de Cl. Bernard es válida en ciertos casos
limitados:
P Cuando se restringe el fenómeno patológico a algún sínto-
ma, haciendo abstracción de su contexto clínico (hiperclorhidria;
hipertermia o hipoteimia; hiperexcitabilidad refleja);
2^ Cuando se remonta desde los efectos sintomáticos a los me-
canismos funcionales parciales (glucosuria por hiperglucemia; al-
captonuria por metabolismo incompleto de la tirosina).
Incluso limitada a estos casos precisos, la teoría tropieza con
muchas dificultades. ¿Quién consideraría a la hipertensión como
un mero aumento de la presión arterial fisiológica, dejando de
lado la profunda reelaboración de la estructura y de las funciones
de los órganos esenciales (corazón y vasos, riñon, pulmón), re-
elaboración tal que constituye para el organismo un nuevo modo
de vida, un nuevo comportamiento, que una terapéutica precavida
tiene que respetar no actuando intempestivamente sobre la ten-
sión para volverla a llevar a la norma? ¿Quién consideraría a la
hipersensibilidad con respecto a determinadas substancias tóxicas
como una mera modificación cuantitativa de una capacidad de
reacción normal, sin p r e ^ n t a r s e ante todo si no se trata sólo de un
fenómeno aparente (por obra de una mala eliminación renal o
de una reabsorción demasiado rápida, relacionada con un estado
general definido), sin distinguir luego la intolerancia isotóxica,
en la cual los fenómenos son cambiados sólo cuantitativamente,
y la intolerancia heterotóxica, en la cual aparecen síntomas nue-
vos, en relación con un cambio de la reacción celular frente al
veneno (A. Schwartz)*? Lo mismo sucede en el caso de los me-
canismos funcionales. Por cierto, es posible experimentar sobre
ellos separadamente. Pero en el organismo vivo todas las funcio-
nes son interdependientes y sus ritmos concuerdan: el compor-
tamiento renal sólo teóricamente es abstraído del comportamiento
del organismo, que funciona como una totalidad.
Al tomar ejemplos en el orden d e los fenómenos de metabolis-
mo (diabetes, calor animal), Cl. Bernard se encontró con casos
suficientemente unilaterales como para ser generalizados sin cierta
arbitrariedad. ¿Cómo explicar dentro del marco de sus ideas las
enfermedades infecciosas, cuya etiología y patogenia comenzaban

* Curso de Farmacología, Facultad de Medicina de Estrasburgo, 1941-42.

57
sin embargo en su época a salir de los limbos precientíficos? Por
cierto, la teoría de las infecciones no aparentes (Ch. Nicolle)^
y la teoría del terreno permiten afirmar que la enfermedad infec-
ciosa echa ya algunas raíces en el denominado estado normal.
Pero esta difundida opinión no por ello resulta inatacable. Para
un sujeto sano, no es normal albergar en su faringe el bacilo
diftérico en el mismo sentido en que es normal que elimine fos-
fatos en la orina o que contraiga su pupila al pasar bruscamente
de la oscuridad a la luz. Una enfermedad con fecha de cumpli-
miento diferida o en suspenso no es un estado normal en el
mismo sentido en que lo es el ejercicio de una función cuyo
bloqueo sería fatal. Análogamente, si bien es oportuno no olvidar
al terreno como el propio Pasteur lo aconsejaba, sin embargo no
hay que ir hasta el extremo de convertir al microbio en un epi-
fenómeno. Para obtener la solidificación de una solución sobre-
saturada es necesario un último fragmento de cristal. En rigor,
se necesita un microbio para que haya infección. Sin duda, se
han podido producir las lesiones típicas de la neumonía o de la
tifoidea mediante irritación física o química del esplácnico [80].
Pero para atenerse a la explicación clásica de la infección se pue-
de intentar, una vez producida la infección, reestablecer entre el
antes y el después, cierta continuidad recurriendo masivamente
a antecedentes etiológicos. Parece difícil afirmar que el estado in-
feccioso no introduce ninguna discontinuidad real en la historia
del ser vivo.
Las enfermedades nerviosas constituyen otro hecho reacio a ser
explicado partiendo de los principios de Cl. Bernard. Durante mu-
cho tiempo se los describió utilizando los términos "exageración"
y "déficit". Cuando se consideraba a las funciones superiores de
la vida de relación como sumas de reflejos elementales y a los
centros cerebrales como casilleros de imágenes o huellas, una ex-
plicación de tipo cuantitativo de los fenómenos patológicos se
imponía. Pero las concepciones de Hughlings Jackson, de Head,
de Sherrington —que prepararon teorías más recientes como las

'' Esta expresión "infección no aparente" nos parece incorrecta. La infec-

ción sólo es no aparente desde el punto de vista clínico y sobre el plano
macroscópico. Pero desde el punto de vista biológico y sobre el plano humoral
la infección es aparente puesto que se traduce por la presencia de anticuerpos
en el suero. Sin embargo la infección sólo es un hecho biológico, es una
modificación de los humores. Una infección no aparente no es una enfer-
medad no aparente.

58
de Goldstein— orientaron la investigación en direcciones en las
que los hechos adquirieron un valor sintético, cualitativo, desco-
nocido al principio. Sobre esto volveremos más adelante. Aquí es
suficiente decir brevemente que según Goldstein es imposible, en
materia de perturbaciones del lenguaje, aclarar el comportamien-
to normal partiendo del patológico a menos que se tenga bien
presente la modificación de la personalidad producida por la en-
fermedad. En general, no hay que relacionar determinado acto
de un sujeto normal con un acto análogo del enfermo, sin com-
prender el sentido y el valor del acto patológico para las posi-
bilidades de existencia del organismo modificado: "Es necesario
cuidarse de creer que las distintas actitudes posibles en un en-
fermo representan sólo una especie de residuo del comportamiento
normal, aquello que ha sobrevivido a la destrucción. Las actitudes
que en el enfermo han sobrevivido no se presentan nunca en
esa forma en el sujeto normal, ni siquiera en los estadios infe-
riores de su ontogénesis o de su filogénesis, como frecuentemente
se lo admite. La enfermedad les ha dado formas particulares y
no es posible comprenderlas correctamente a menos que se tome
en cuenta el estado mórbido" [45, 437'\.
En pocas palabras: la continuidad del estado normal y del esta-
do patológico no parece real en el caso de las enfermedades
infecciosas, como tampoco lo parece la homogeneidad en el caso
de las enfermedades nerviosas.

En resumen: Gl. Bernard formuló en el dominio médico, con

la autoridad de todo innovador que prueba el movimiento andan-
do, la exigencia profunda de una época que creía en la omnipo-
tencia de una técnica basada sobre la ciencia, y que se hallaba
satisfecha en la vida a pesar, o quizás por causa, de las lamen-
taciones románticas. Un arte de vivir —y la medicina lo es en el
pleno sentido de la palabra— implica una ciencia de la vida. Una
terapéutica eficaz supone una patología experimental, una pato-
logía experimental no se aparta de una fisiología. "Fisiología y
patología se confunden y son una sola e idéntica cosa." ¿Pero
era necesario deducir de ello, con una cruda simplicidad, que la
vida es idéntica a sí misma en la salud y en la enfermedad, que
no aprende nada en y por la enfermedad? Aristóteles decía que

59
la ciencia de los contrarios es una. ¿Es necesario concluir de ello
que los contrarios no son contrarios? Que la ciencia de la vida
tome como objetos de igual importancia teórica, y susceptibles de
iluminarse mutuamente, a los fenómenos llamados "normales" y
a los fenómenos llamados "patológicos", con el fin de adecuarse a
la totalidad de las vicisitudes de la vida, a la variedad de sus
modos de andar, es algo urgente y no meramente legítimo. Esto
no quiere decir que la patología no sea otra cosa que la fisiología,
y todavía menos que la enfermedad, con respecto al llamado "es-
tado normal", sólo sea su agrandamiento o su reducción. Se com-
prende que la medicina necesite una patología objetiva, pero una
investigación que hace desaparecer su objeto no es objetiva. Se
puede negar que la enfermedad sea una especie de violación del
organismo y considerarla como un acontecimiento que el orga-
nismo realiza por el juego de sus funciones permanentes, sin ne-
gar que ese juego sea nuevo. Un comportamiento del organismo
puede estar en continuidad con los comportamientos anteriores y
seguir siendo otro comportamiento. El carácter progresivo de un
acontecimiento no excluye la originalidad de un acontecimiento.
Si un síntoma patológico, tomado aparte, traduce la hiperactivi-
dad de ima función cuyo producto es est^rictamente idéntico al
producto de la misma función en las llamadas condiciones nor-
males, eso no quiere decir que el mal orgánico, concebido como
otro modo de andar de conjunto de la totalidad fruicional y no
como una siuna de síntomas, no constituye para el organismo una
nueva manera de comportarse con relación al medio ambiente.
¿No convendría decir, al fin de cuentas, que el hecho patoló-
gico sólo es captable como tal, es decir como alteración del estado
normal, en el nivel de la totalidad orgánica y, tratándose del
hombre, en el nivel de la totalidad individual consciente donde
la enfermedad se convierte en una especie de mal? Estar enfermo
significa verdaderamente para el hombre vivir tuia vida diferente,
incluso en el sentido biológico de la palabra. Para volver una
vez más a la diabetes, la enfermedad no es del riñon, por la
gluoosuria, ni del páncreas, por la hipoinsulinemia, ni de la hipó-
fisis; la enfermedad es del organismo cuyas funciones son trans-
formadas en su totalidad, al cual amenaza la tuberculosis, cuyas
infecciones supurantes no terminan más, cuyos miembros resultan
inutilizables por la artritis y la gangrena; y más aun, la enfer-
medad es del hombre o de la mujer, amenazados por el coma, a

60
menudo golpeados por la impotencia o por la esterilidad, para
quien el embarazo —cuando se produce— es una catástrofe, cuyas
lágrimas —¡oh ironía de las secreciones!— son azucaradas®. Pare-
ciera que de un modo muy artificial la enfermedad es dividida
en síntomas o abstraída de sus complicaciones. ¿Qué es un sín-
toma sin un contexto o un trasfondo? ¿Qué es una complicación
separada de aquello que ella complica? Cuando se califica de
patológicos a un síntoma o a un mecanismo funcional aislados, se
olvida que aquello que los hace tales es su relación de inserción
en la totalidad indivisible de un comportamiento individual. De
tal manera que si el análisis fisiológico de funciones separadas sabe
que está en presencia de hechos patológicos, es porque se lo debe
a ima información clínica previa, porque la clínica pone al mé-
dico en relación con individuos completos y concretos, y no con
órganos o con sus funciones. La patología, ya sea anatómica o
fisiológica, analiza para conocer mejor, pero sólo puede saber que
es patología, es decir estudio de los mecanismos de la enferme-
dad, porque recibe de la clínica esa noción de enfermedad cuyo
origen tiene que ser buscado en la experiencia que los hombres
tienen de sus relaciones de conjunto con el medio ambiente.
¿Cómo explicar, pues —si las proposiciones anteriores tienen al-
gún sentido—, que el clínico moderno esté más dispuesto a adop-
tar el punto de vista del fisiólogo que el del enfermo? No hay
duda de que esto es así por causa de ese hecho masivo de la ex-
periencia médica que consiste en que los síntomas mórbidos sub-
jetivos y los síntomas objetivos raramente se superponen. No todo
es humorada en la frase del urólogo para quien un hombre que
se queja de los ríñones es un hombre que no tiene nada en los
ríñones. Sucede que los ríñones son para el enfermo un territorio
músculo-cutáneo de la región lumbar, mientras que para el médico
se trata de visceras que están en relación con otras. Ahora bien,
el hecho muy conocido de los dolores reflejos —cuyas múltiples
explicaciones resultan hasta el presente bastante oscuras— impide
pensar que los dolores, acusados por los enfermos como síntomas
subjetivos mayores, mantengan una relación constante con las vis-
ceras subyacentes sobre las cuales parecen estar llamando la aten-

8 CI. Bernard dice que nunca logró descubrir azúcar en las lágrimas del
diabético, pero en la actualidad se trata de un hecho comprobado; cf. Fro-
mageot y Chaix, Glúcidos, en Physiologie, fase. 3, 2"? año, pág. 40, 1939,
París, Hermann.

61
ción. Pero sobre todo la latencia a menudo prolongada de ciertas
degeneraciones, la no apariencia de ciertas infestaciones o infec-
ciones, conducen al médico a considerar la experiencia directa del
paciente como algo desdeñable, e incluso como sistemáticamente
falsificadora del hecho patológico objetivo. Todo médico sabe, por
haberlo aprendido a veces de su propia confusión, que la con-
ciencia sensible inmediata de la vida orgánica no es de por sí
ciencia de ese mismo organismo, no es conocimiento infalible de
la localización o de la fecha de las lesiones patológicas que inte-
resan al cuerpo humano.
He aquí quizá por qué la patología ha tomado tan poco en
cuenta hasta el presente ese carácter propio de la enfermedad
que consiste en ser verdaderamente para el enfermo otro modo
de andar de la vida. Por cierto, la patología tiene derecho a
sospechar de y a rectificar la opinión del enfermo que cree saber
también, por el hecho de que se siente distinto, en qué y cómo
él es distinto. Porque el enfermo se engaña manifiestamente acer-
ca de este segundo punto, no puede concluirse que también se
engaña acerca del primero. Quizá su sentimiento es el presenti-
miento de algo que la patología contemporánea comienza a vis-
lumbrar: que el estado patológico no es un mero prolongamiento,
cuantitativamente variado, del estado fisiológico, sino que es algo
muy distinto.

62
 CAPITULO CUARTO

LAS CONCEPCIONES DE R. LERICHE

La falta de validez del juicio del enfermo acerca de la realidad

de su propia enfermedad es un argumento de peso en una recien-
te (eoría de la enfermedad, teoría un poco flotante a veces, pero
matizada, concreta y profunda: la de R. Leriche, y nos parece ne-
cesario exponerla y examinarla luego de la teoría precedente a la
cual en cierto sentido prolonga y de la cual por otra parte se se-
para netamente. "La salud, dice Leriche, es la vida en el silencio
de los órganos" [73, 6.16-1']. A la inversa, "la enfermedad es aquello
(|nc molesta a los hombres en el normal ejercicio de su vida y en
sus ocupaciones, y sobre todo aquello que los hace sufrir"
173,6.22-3]. El estado de salud es la inconciencia del sujeto con
i'cspecto a su cuerpo. A la inversa, la conciencia del cuerpo se
produce en el sentimiento de los límites, de las amenazas, de los
obsíáculos para la salud. Si se toman estas fórmulas en su sentido
pleno, significan que la noción vivida de lo normal depende de la
p(xsibí!idad de infracciones a la norma. He aquí por fin definicio-
nes para nada verbales y en las cuales la relatividad de los tér-
minos opuestos es correcta. Por lo tanto, el término primitivo no
es positivo y el término negativo no es una nada. La salud es po-
sitiva pero no primitiva, la enfermedad es negativa pero como
oposición (molestia y no por privación).
Sin embargo, si bien no se introducen ulteriormente reservas
ni cf>rrecciones a la definición de la salud, la definición de la en-
fermedad es iimiediatamente rectificada. Porque esa definición de
la enfermedad es la del enfermo y no la del médico. Válida desde
el punto de vista de la conciencia, no lo es desde punto de vista
de la ciencia. En efecto, Leriche muestra que el silencio de los
órganos no es necesariamente equivalente a la ausencia de enfer-

63
medad, que existen en el organismo lesiones o perturbaciones
funcionales durante mucho tiempo imperceptibles para aquellos
cuya vida ponen en peligro. Con el atraso que experimentamos a
menudo en sentir nuestros desórdenes internos, estamos pagando
la prodigalidad con la que fue construido nuestro organismo, puesto
que éste tiene demasiado de todos sus tejidos: más pulmón del
que en rigor se necesita para respirar, más riñon del que se nece-
sita para segregar la orina en el límite de la intoxicación, etc. La
conclusión es que "si se quiere definir la enfermedad es necesa-
rio deshumanizarla" [73, 6.22-3']; y más crudamente, que "en la
enfermedad lo menos importante en el fondo es el hombre"
[73, 6.22-4]. Por lo tanto ya no es el dolor o la incapacidad funcio-
nal y Ja inseguridad social lo que constituye la enfermedad, sino
la alteración anatómica o la perturbación fisiológica. La enferme-
dad se juega en el nivel del tejido y, en este sentido, puede exis-
tir enfermedad sin enfermo. Considérese el ejemplo de un hombre
cuya vida, sin que él haya registrado ningún incidente patológico,
fue interrumpida por un asesinato o una colisión. De acuerdo con
la teoría de Leriche, si una autopsia realizada por motivos médi-
cos-legales revelase un cáncer en el riñon ignorado por su difunto
portador, sería preciso concluir la existencia de una enfermedad,
aunque no hubiese nadie a quien atribuirla: ni al cadáver puesto
que ya no es capaz de tenerla, ni retroactivamente al ser vivo de
antaño que no se daba cuenta de ella puesto que terminó su vida
antes del estadio evolutivo del cáncer en el cual, de acuerdo con
todas las probabilidades; clínicas, los dolores hubiesen proclamado
finalmente la existencia del mal. La enfermedad, que nunca exis-
tió en la conciencia del hombre, empieza a existir en la ciencia
de! médico. Ahora bien, nosotros pensamos que no hay nada en la
ciencia que no haya aparecido antes en la conciencia y que, par-
ticularmente en este caso que nos ocupa, el punto de vista del
enfermo es en el fondo el verdadero. Y he aquí por qué. Médicos
y cirujanos poseen una información clínica y utilizan a veces téc-
nicas de laboratorio que les permiten saber que personas, que no
se sienten tales, están enfermas. Este es un hecho. Pero un hecho
que debe ser interpretado. Pues bien, únicamente porque son los
herederos de una cultura médica trasmitida por los prácticos de
ayer, pueden los piácticos de hoy adelantarse y superar en pers-
picacia clínica a sus clientes habituales u ocasionales. Ha habido
siempre un momento en el cual, al fin de cuentas, la atención de los

64
prácticos fue atraída hacia determinados síntomas, incluso única-
mente objetivos, por hombres que se quejaban de que no estaban
normales, es decir idénticos a su pasado, o de que sufrían. Si en
la actualidad el conocimiento de la enfermedad por parte del mé-
dico puede prevenir la experiencia de la enfermedad por parte
del enfermo, esto se explica porque antaño la segunda suscitó,
llamó a la primera. Por lo tanto, ciertamente, siempre de derecho
—si no actualmente de hecho— existe una medicina porque hay
hombres que se sienten enfermos, y no porque hay médicos se
enteran por ellos los hombres de sus enfermedades. La evolución
histórica de las relaciones entre el médico y el enfermo, en la con-
sulta clínica, nada cambia en la relación normal permanente del
enfermo con la enfermedad.
Esta crítica puede ser propuesta de un modo más atrevido por
cuanto Leriche, volviendo sobre el aspecto demasiado tajante de sus
primeras fórmulas, la confirma en parte. Distinguiendo cuidado-
samente el punto de vista estático y el punto de vista dinámico en
patología, Leriche reivindica para el segundo una primacía com-
pleta. A quien identificase enfermedad y lesión, Leriche le ob-
jeta que el hecho anatómico tiene que ser considerado en realidad
como "segundo y secundario: segundo, porque ha sido producido
por una desviación primitivamente funcional de la vida de los te-
jidos; secundario, porque sólo es un elemento en la enfermedad y
no el elemento dominante" [73, 6.76-6]. Por lo tanto, la enfermedad
del enfermo vuelve a ser —de ima manera bastante inesperada—
el concepto adecuado de la enfermedad, más adecuado en todo
caso que el concepto del anátomo-patólogo. "Se impone la noción
de que la enfermedad del hombre enfermo no es la enfeimedad
anatómica del médico. Una piedra en una vesícula biliar atrófica
puede no dar síntomas durante años y por consiguiente no crear
una enfermedad, mientras que existe estado de anatomía patoló-
gica . . . Bajo idénticos aspectos anatómicos se está enfermo y no
se lo e s t á . . . Ya no se debe escamotear la dificultad diciendo sen-
cillamente que existen formas silenciosas y larvadas de las enfer-
medades: eso es sólo verbalismo. Quizá la lesión no basta para
convertir a la enfermedad clínica en la enfermedad del enfermo.
Esta es distinta de la enfermedad del anátomo-patólogo" [73, 6.76-6~¡.
Pero no conviene adjudicarle a Leriche más de lo que está decidi-
do a aceptar. En efecto, lo que él entiende por "enfermo" es mucho
más el organismo en acción, en funciones, que el individuo cons-

65
cíente de sus funciones orgánicas. El enfermo en esta nueva de-
finición ya no es de ninguna manera el enfermo de la primera,
el hombre concreto, consciente de su situación favorecida o des-
favorecida en la existencia. El enfermo ha dejado de ser una
entidad de anatomista, pero sigue siendo una entidad de fisiólogo,
porque Leriche especifica: "Esta nueva representación de la enfer-
medad conduce a la medicina a tomar un contacto más estrecho con
la fisiología, es decir con la ciencia de las funciones, a ocuparse por
lo menos tanto de la fisiología patológica como de la anatomía
patológica" [73, 6.76-61i. De esta manera, la coincidencia entre la en-
fermedad y el enfermo se opera en la ciencia del fisiólogo, pero no
todavía en la conciencia del hombre concreto. Y sin embargo esta
primera coincidencia nos basta, porque el propio Leriche nos pro-
porciona los instrumentos para obtener, a partir de ella, la segunda.
Retomando —y seguramente no sin ser consciente de ello— las
ideas de CI. Bernard, Leriche también afirma la continuidad y la
imposibilidad de discernir entre el estado fisiológico y el estado
patológico. Por ejemplo, al hacer la teoría de los fenómenos de
vasoconstricción —cuya vasta complejidad desconocida durante tanto
tiempo muestra— y de su transformación en fenómenos de es-
pasmo, Leriche escribe: "Del tono a la vasoconstricción, es decir
a la hipertonía fisiológica, de la vasoconstriccwn al espasmo, no
hay margen. Se pasa de un estado al otro sin transición y son los
efectos más que la cosa misma quienes permiten hacer diferen-
ciaciones. No hay umbral entre la fisiología y la patología"
[74, 234], Entendamos correctamente esta última fórmula. No
existe un umbral cuantitativo descubrible mediante métodos ob-
jetivos de medida. Pero por cierto existe sin embargo distinción y
oposición cualitativas por los efectos diferentes de la misma cau-
sa cuantitativamente variable. "Incluso con una perfecta conser-
vación de la estructura arterial, el espasmo tiene, a distancia,
efectos patológicos graves: crea dolor, produce necrosis parciales
o difusas; finalmente y sobre todo, determina en la periferia del
sistema obliteraciones capilares y de las arteriolas" [74, 234].
Obliteración, necrosis, dolor, he aquí hechos patológicos cuyos
equivalentes fisiológicos se buscarían en vano: una arteria ob-
turada ya no es fisiológicamente una arteria, puesto que es un
obstáculo y ya no una vía para la circulación; —una célula necrosada
ya no es fisiológicamente una célula, porque si bien existe una
anatomía del cadáver no podi'ía en cambio existir —por definición
etimológica— una fisiología de él; —por último el dolor ya no es

66
una sensación fisiológica puesto que, según Leriche, "el dolor no
está en el plano de la naturaleza".
Se conoce cual es la original y profunda tesis de Leriche acerca
del problema del dolor. Es imposible considerar al dolor como la
expresión de una actividad norma], de un sentido susceptible de
ejercicio permanente, sentido que se ejercería por el órgano de re-
ceptores periféricos especializados, vías propias de conducción
nerviosas y analizadores centrales deslindados; imposible también
considerarlo como un detector y una alarma diligente de los acon-
tecimientos que amenazan desde afuera y desde adentro la inte-
gridad orgánica, ni tampoco como una reacción de defensa salu-
dable que el médico tendría que respetar e incluso reforzar. El
dolor es "un fenómeno individual monstruoso y no una ley de la
especie. Un hecho de enfermedad" [74, 490]. Se capta toda la
importancia de estas últimas palabras. Ya no se define a la enfer-
medad por el dolor, sino que se presenta al dolor como enfermedad.
Y esta vez Leriche entiende por enfermedad no la modificación
cuantitativa de un fenómeno fisiológico normal, sino un estado
auténticamente anormal. "El dolor-enfermedad existe en nosotros
como un accidente que evoluciona a contrapelo de las leyes de la
sensación normal... Todo en él es anormal, rebelde a la ley"
[74, 490^. Leriche siente tanto esta vez que está rompiendo con
un dogma clásico, que experimenta la necesidad muy común de
invocar su majestad en el momento mismo en que se ve obligado
a socavar sus fundamentos, "Sí, indudablemente la patología nun-
ca es más que una fisiología desviada. Esta idea nació en el Co-
llege de France, en esta cátedra, y cada día nos parece más ver-
dadera" [74, 482]. Por lo tanto, el fenómeno del dolor verifica de
un modo privilegiado la teoría, constante en Leriche, del estado
de enfermedad como, "novedad fisiológica". Esta concepción asoma
tímidamente en las últimas páginas del tomo VI de la Encyclo-
pédie frangaise (1936): "La enfermedad ya no se nos aparece
como un parásito que vive sobre el hombre y del hombre a quien
agota. La consideramos como la consecuencia de una desviación,
inicialmente mínima, del orden fisiológico. En suma, es un orden
fisiológico nuevo y la terapéutica tiene que plantearse como obje-
tivo la tarea de adaptar al hombre enfermo a ese orden". [73, 6.76-6'].
Pero luego esta concepción se afirma netamente: "La producción
de un síntoma, incluso mayor, en el perro no significa que hayamos
realizado la enfermedad humana. Esta es siempre un conjunto. Lo

67
 que la produce toca en nosotros, de manera tan sutil, los resor-
tes ordinarios de la vida, que sus respuestas son menos las de una fi-
siología desviada que las de una fisiología nueva en la cual muchas
cosas, que concuerdan en un tono nuevo, tienen resonancias inusi-
tadas" [76, I I ] .
No podemos examinar en sí misma esta teoría del dolor con
toda la atención que merece, pero sin embargo debemos señalar
su interés para el problema que nos ocupa. Nos parece importantí-
simo que un médico reconozca al dolor como un fenómeno de
reacción total, que sólo tiene sentido —que sólo es un sentido— en
el nivel de la individualidad humana concreta. "El dolor físico no
es u n mero hecho de influjo nervioso que corre de determinada
manera por un nervio. Es la resultante del conflicto entre un ex-
citante y el individuo entero" [74, 488]. Nos parece importantísimo
que un médico proclame que el hombre es quien hace su dolor
—así como hace una enfermedad o como hace su duelo— y no se
limita a recibirlo o sufrirlo. Considerar, en cambio, al dolor como
una impresión recogida en im punto del cuerpo y transmitida al
cerebro significa suponer que está totalmente constituido como
tal, fuera de cualquier relación con la actividad del sujeto que lo
experimenta. Es posible que la insuficiencia de datos anatómicos
y fisiológicos en este problema deje a Xeriche la posibilidad de
negar, partiendo de otros argumentos positivos, la especificidad
del dolor. Pero negar la especificidad anátomo-fisiológica de un
aparato nervioso propio del dolor no implica necesariamente, se-
gún nuestra opinión, que se tenga que negar el carácter funcional
del dolor. Ciertamente, es muy evidente que el dolor no es una
alarma siempre fiel y siempre infalible, y los finalistas se engañan
al delegar en él capacidades y responsabilidades de premonición
que ninguna ciencia del cuerpo humano quisiera asumir. Pero
también es evidente que la indiferencia de un ser vivo con res-
pecto a sus condiciones de vida, a la calidad de sus intercambios
con el medio ambiente, es algo profundamente anormal. Se puede
admitir que el dolor sea un sentido vital, sin admitir que tenga
un órgano particular ni que tenga valor enciclopédico de infor-
mación en el orden topográfico o funcional. El fisiólogo puede
muy bien denunciar las ilusiones del dolor, como hace el físico
con las de la vista, ello significa que un sentido no es un cono-
cimiento y que su valor normal no es un valor teórico, pero ello
no implica que no tenga normalmente su valor. Parece sobre todo

68
que es necesario distinguir cuidadosamente entre el dolor que se
origina en el tegumento y el dolor de origen visceral. Si este úl-
timo se presenta como anormal, parece difícil negarle al dolor
que nace en la superficie de separación —y también de encuentro-
entre el organismo y el mundo circundante, un carácter normal.
La supresión del dolor que se origina en los tegumentos —en la
esclerodermia o en la siringomielia— puede conducir a una indi-
ferencia del organismo frente a lo que atenta contra su integridad.
Pero lo que hay que retener es el hecho de que, cuando tiene
que definir la enfermedad, a Leriche no se le ocurre otra manera.
que hacerlo por sus efectos. Pues bien, al menos con uno de sus.
efectos —el dolor— abandonamos inequívocamente el plano de l a
ciencia abstracta y entramos en la esfera de la conciencia con-
creta. Esta vez obtenemos la coincidencia total de la enfermedad'
y el enfermo, puesto que el dolor-enfermedad, para hablar como
Leriche, es un hecho en el nivel de la totalidad individual cons-
ciente y es un hecho que los bellos análisis de Leriche, que narran
la participación y la colaboración de todo el individuo en su do-
lor, nos permiten calificar de "comportamiento".
Desde ahora se advierte perfectamente en qué prolongan las
ideas de Leriche a las de A. Comte y Cl. Bernard, y en qué se
apartan de éstas en la medida en que son más matizadas y sobre
todo más ricas en experiencia médica auténtica. Sucede que Le-
riche formula acerca de las relaciones entre la fisiología y la pa-
tología un juicio de técnico y no de filósofo, como Comte, o de
científico, como Cl. Bernard. La idea común a Comte y a Cl. Ber-
nard, a pesar de la diferencia de intenciones apuntada al comien-
zo, consiste en que en una técnica tiene que ser normalmente la
aplicación de una ciencia. Esta es la idea positivista fundamental:
saber para actuar. La fisiología tiene que iluminar a la patología
para fundar la terapéutica. Comte piensa que la enfermedad re-
emplaza a los experimentos y Cl. Bernard piensa que los expe-
rimentos, incluso si se los practica sobre el animal, son una intro-
ducción a las enfermedades del hombre; pero, finalmente, para
ambos, sólo cabe proceder lógicamente partiendo del conocimien-
to fisiológico experimental hacia la técnica médica. Leriche, por su
parte, piensa que la mayoría de las veces se procede de hecho (y
que de derecho habr'ía que proceder casi siempre) partiendo de
la técnica médica y quirúrgica, suscitada por el estado patológico,
hacia el conocimiento fisiológico. El conocimiento del estado fi-

69
siológico se obtiene por abstracción retrospectiva a partir de la
experiencia clínica y terapéutica. "Podemos preguntarnos si el es-
tudio del hombre normal, incluso cuando se apoya en el de los
animales, será alguna vez suficiente para informarnos plenamente
acerca de la vida normal del hombre. La generosidad del plan
de acuerdo con el cual estamos construidos constituye una gran
dificultad para el análisis. Este análisis se lleva a cabo sobre todo
estudiando los déficits que se producen por supresiones de órga-
nos, es decir, introduciendo variables en el orden de la vida e
investigando sus incidencias. Lamentablemente, el experimento en
un ser sano es siempre un poco brutal en su determinismo y el
Ihombre sano corrige rápidamente la menor insuficiencia espon-
tánea. Quizás es más fácil observar sus efectos cuando se intro-
ducen en el hombre insensiblemente variables por parte de la
enfermedad o, terapéuticamente, a propósito de la enfermedad.
De esta manera el hombre enfermo puede ser útil para el cono-
cimiento del hombre normal. Al analizarlo se descubre en él dé-
ficits que el experimento más sutil no consigue realizar en los
aiaimales, y gracias a los cuales es posible remontarse a la vida
normal. Por esto, el estudio completo de la enfermedad tiende
cada vez más a convertirse en un elemento esencial de la fisio-
logía normal" [73, 6.76-6].
Aparentemente estas ideas se aproximan más a las de A. Comte
que a las de Cl. Bernard. Y, sin embargo, hay una diferencia pro-
funda: como se ha visto, Comte piensa que el conocimiento del
estado normal tiene que preceder normalmente a la apreciación
del estado patológico y que en rigor podría constituirse —quizás sin
poder extenderse mucho— sin la menor referencia a la patología;
de un modo paralelo, Comte defiende la independencia de la bio-
logía teórica con respecto a la medicina y a la terapéutica [27, 2472 •
Leriche piensa, por el contrario, que la fisiología es la colección
de las soluciones cuyos problemas han sido planteados por los en-
fermos mediante sus enfermedades. Este es uno de los pensa-
mientos más profundos acerca del problema de lo patológico:
"Hay en nosotros en cada instante muchas más posibilidades fi-
siológicas de las que dice la fisiología. Pero se necesita la enfer-
medad para que se nos revelen" [76, 11]. La fisiología es la cien-
cia de las funciones y de los procesos de la vida, pero la vida
es la que propone a la exploración del fisiólogo los procesos cuyas
leyes éste codifica. La fisiología no puede imponerle a la vida

70
 únicamente aquellos procesos cuyo mecanismo le es inteligible.
Las enfermedades son nuevos procesos de la vida. Sin las enfer-
medades, que renuevan incesantemente el terreno por explorar,
la fisiología marcharía siempre por el mismo terreno. Pero el pen-
samiento que antecede puede ser entendido en otro sentido, que
resulta apenas diferente. La enfermedad nos revela funciones nor-
males en el preciso momento en que nos impide ejercerlas. La
enfermedad está en el principio de la atención especulativa que
la vida dedica a la vida por intermedio del hombre. Si la salud
es la vida en el silencio de los órganos, no existe en rigor una
ciencia de la salud. La salud es la inocencia orgánica. Tiene (}ue
ser perdida, como toda inocencia, para que sea posible un cono-
cimiento. Con la fisiología sucede como con toda ciencia: de acuer-
do con Aristóteles, ésta procede del asombro. Pero el asombro pro-
piamene vital es la angustia suscitada por la enfermedad.
Pensamos que no hemos exagerado al anunciar, en la introduc-
ción a este capítulo, que las concepciones de Leriche, reubicadas
en la perspectiva histórica, serían capaces de adquirir un relieve
inesperado. No parece posible que en lo sucesivo una exploración,
con intenciones filosóficas o médicas, de los problemas teóricos
planteados por la enfermedad pueda ignorarlas. Repitamos una
vez más (con el riesgo de encrespar a ciertos espíritus para los
cuales el intelecto sólo se realiza en el intelectualismo) aquello
que constituye el valor en sí de la teoría de Leriche, independien-
temente de toda crítica referida a algún detalle del contenido: se
trata del hecho de que es la teoría de una técnica, una teoría pa-
ra la cual la técnica existe no como dócil sirviente que aplica ór-
denes intangibles sino como consejera y animadora que atrae la
atención sobre los problemas concretos y orienta la investigación
en dirección a los obstáculos sin presuponer nada de antemano
con respecto a las soluciones teóricas que éstos recibirán.

71
 CAPITULO QUINTO

LAS IMPLICACIONES DE UNA TEORÍA

'Ija medicina, dijo Sigerist, es una de las cosas más estrecha-

mente vinculadas con el conjunto de la cultura, puesto que toda
transformación en las concepciones médicas está condicionada por
transformaciones en las ideas de la época" [107,, 42]. La teoría
(\ue acabamos de exponer —al mismo tiempo médica, científica y
filosófica— verifica perfectamente esta proposición. Nos parece que
satisface simultáneamente muchas exigencias y postulados intelec-
tuales del momento cultural en el que fue formulada.
En esta teoría aflora, en primer término, la optimista convicción
racionalista de que no hay una realidad del mal. El rasgo dis-
tintivo de la medicina del siglo XIX, sobre todo antes de la era
de Pasteur, frente a la medicina de los siglos precedentes, es su
carácter resueltamente monista. A pesar de los esfuerzos de los
iatromecánicos y de los iatroquímicos, la medicina del siglo XVIII
había seguido siendo, por influencia de los animistas y de los
vitalistas, una medicina dualista, un maniqueismo médico. La Sa-
lud y la Enfermedad se disputaban al Hombre, como el Bien y el
Mal lo hacían con el Mundo. Con mucha satisfacción intelectual
destacamos en una historia de la medicina el pasaje siguiente:
"Paracelso es un iluminado; Van Helmont,, un místico; Stahl, un
pietista. Los tres innovan con genialidad, pero sufren la influencia
de su medio ambiente y de las tradiciones hereditarias. Lo que
hace muy difícil apreciar el valor de las doctrinas reformadoras
de esos tres grandes hombres, es la extrema dificultad que se ex-
perimenta cuando se quiere separar sus opiniones científicas de
sus creencias religiosas... No es totalmente improbable que Para-
celso haya creído haber encontrado el elixir de la vida; es cierto
que Van Helmont confundió la salud con la salvación y la enfer-

73
medad con el pecado; y el propio Stahl, a pesar de su capacidad
intelectual, utilizó más de lo debido —en la exposición de La vraie
théorie medícale— la creencia en el pecado original y en la caída
del hombre" [48, 311]. ¡Más de lo debido!, dice el autor, preci-
samente gran admirador de Broussais, el enemigo jurado, a co-
mienzos del siglo XIX, de toda ontología médica. El rechazo de
una concepción ontológica de la enfermedad, corolario negativo
de la afirmación de identidad cuantitativa entre lo normal y lo
patológico, es quizás ante todo el rechazo más profundo a reco-
nocer el mal. No negamos, por cierto, que una terapéutica cientí-
fica sea superior a una terapéutica mágica o mística. Es cierto
que conocer es mejor que ignorar cuando es necesario actuar, y
en este sentido el valor de la filosofía de la Ilustración y del posi-
tivismo, incluso cientificista, es indiscutible. No puede ser cuestión
de ahorrarles a los médicos el estudio de la fisiología y de la fár-
maco-dinámica. Importa muchísimo no confundir la enfermedad
con el pecado ni con el demonio. Pero del hecho de que el mal
no sea un ser no se sigue que sea un concepto privado de sentido,
no se sigue que no existan valores negativos (incluso entre los va-
lores vitales), no se sigue que el estado patológico sea en el fondo
sólo el estado normal.
Recíprocamente, la teoría en cuestión traduce la convicción hu-
manista de que la acción del hombre sobre el medio ambiente
y sobre sí mismo puede y tiene que llegar a ser totalmente trans-
parente para el conocimiento del medio ambiente y del hombre,
que normalmente sólo tiene que ser la aplicación de la ciencia
instituida previamente. Es evidente, según las Legons sur le dia-
béte, que si se afirma la homogeneidad y la continuidad reales de
lo normal y de lo patológico, es para que la ciencia fisiológica
tenga fundamentos para regir la actividad terapéutica por inter-
medio de la patología. Se desconoce aquí el hecho de que las
ocasiones para las renovaciones y los progresos teóricos son en-
contradas por la conciencia humana en su dominio de actividad
no teórico sino pragmático y técnico. Negar a la técnica todo va-
lor propio fuera del conocimiento que consigue asimilar, significa
hacer ininteligible el modo de andar irregular de los progresos
del saber y esa superación de la ciencia por parte de la potencia,
que los positivistas tan a menudo comprobaron y deploraron. Si
la temeridad de una técnica, que ignora los obstáculos con los
cuales se encontrará, no se anticipase constantemente a la pru-

74
dencia del conocimiento codificado, los problemas científicos por
resolver (que son asombros luego de haber sido fracasos) serían
muy pocos. He aquí lo que sigue siendo verdadero en el empiris-
mo, filosofía de la aventura intelectual, y que es desconocido por
un método experimental que cede quizá demasiado, por reacción,
a la tentación de racionalizarse.
Sería sin embargo incorrecto reprocharle a Cl. Bernard un des-
conocimiento de la excitación intelectual que la fisiología encuentra
en la práctica clínica. El mismo reconoce que sus experiencias so-
bre la glucemia y la producción de glucosa en el organismo ani-
mal se originaron en observaciones relativas a la diabetes y a la
desproporción que se advierte a veces entre la cantidad de hidratos
de carbono ingeridos y la cantidad de glucosa eliminada por la
orina. El mismo formula este principio general: "Es necesario
plantear ante todo el problema médico tal como es dado por la
observación de la enfermedad, y luego analizar experimentalmente
los fenómenos patológicos tratando de dar su explicación fisioló-
fica" [6, 349]. A pesar de todo, sigue siendo verdad que el hecho
patológico y su explicación fisiológica no tienen para Cl. Bernard
la misma dignidad teórica. El hecho patológico recibe la explica-
ción y no tanto la suscita. Esto es todavía más evidente en el si-
guiente texto: "Las enfermedades sólo son en el fondo fenómenos
fisiológicos en condiciones nuevas que se trata de determinar"
[6, 346]. Para el que conoce la fisiología, las enfermedades veri-
fican la fisiología que él conoce, pero en el fondo no le enseñan
nada; los fenómenos son los mismos en el estado patológico y en
el estado sano, sólo sus condiciones varían. ¡Como si se pudiese
determinar una esencia del fenómeno haciendo abstracción de las
condiciones! ¡Como si las condiciones fuesen una máscara o un
marco que no cambian ni al rostro ni al cuadro! Compárese esta
proposición con aquella de Leriche ya citada, para apreciar toda
la importancia significativa de un matiz verbal: "Hay en nosotros
en cada instante muchas más posibilidades fisiológicas de las que
dice la fisiología. Pero se necesita la enfermedad para que se nos
revelen."
También en este caso debemos al azar de la búsqueda biblio-
gráfica el goce intelectual de comprobar, una vez más, que las
tesis aparentemente más paradójicas tienen también su tradición
que expresa sin duda su necesidad lógica permanente. En el mis-
mo momento en que Broussais prestaba la autoridad de su tem-

75
 peramento a la teoría que funda la Medicina fisiológica, esta teo-
ría suscitaba las objeciones de un oscuro médico, el Dr. Víctor
Prus, recompensado en 1821 por la Sociedad de Medicina del
Departamento de Gard por una memoria de concurso relativa a
la definición precisa de los términos "flegmasía" e "irritación" y
su importancia para la medicina práctica. Luego de haber impug-
nado que la fisiología por sí sola constituya la base natural de la
medicina, que por sí sola pueda alguna vez fundar el conocimien-
to de los síntomas, de su concatenación y de su valor, que la ana-
tomía patológica pueda ser deducida alguna vez del conocimiento
de los fenómenos normales, que el pronóstico de las enfermedades
derive del conocimiento de las leyes fisiológicas, agrega el autor:
"Si quisiéramos agotar el problema tratado en este artículo, nos
quedaría por mostrar que, lejos de ser el fundamento de la pato-
logía, la fisiología sólo podía surgir de esta última. A partir de
los cambios impresos en las funciones por la enfermedad de un
órgano y a veces por la suspensión completa de sus actos, cono-
cemos su uso e importancia... Así una exostosis, al comprimir y
paralizar el nervio óptico, los nervios braquiales, la médula espi-
nal, nos enseña cuál es su destino habitual. Broussonnet pierde la
memoria de los sustantivos; cuando muere, se encuentra un abs-
ceso en la parte anterior de su cerebro, y entonces se llega a
creer que allí reside la sede de la memoria de los nombres... Por
lo tanto, ha sido la patología —a3mdada por la anatomía patoló-
gica— quien creó la fisiología: ella es quien continuamente disipa
sus antiguos errores y favorece sus progresos" [95, L ] .
Al escribir la Introducción al estudio de la medicina experimen-
tal, Cl. Bernard no creía sólo afirmar que la acción eficaz se con-
funde con la ciencia, sino también y paralelamente que la ciencia
se confunde con el descubrimiento de las leyes de los fenómenos.
Acerca de esto, el acuerdo con A. Comte es completo. Comte lla-
ma, en su filosofía biológica, "doctrina de las condiciones de
existencia" a aquello mismo que Cl. Bernard llama "determinis-
mo". Y éste se jacta de haber sido el primero en introducir el tér-
mino en la lengua científica francesa. "Creo haber sido el pri-
mero en introducir esa palabra en la ciencia, pero los filósofos lo
han utilizado con un sentido diferente. Será conveniente fijar bien
el sentido de esa palabra en un libro que escribiré: Du détermi-
nisme dans les sciences. Se tratará en suma de ima segunda edi-
ción de mi Introducción a la medicina experimented" [103, 96].

76
 La fe en la validez universal del postulado determinista es aque-
llo que resulta afirmado por el principio "fisiología y patología
son una sola y misma cosa". Existió una físico-química fisiológica,
de acuerdo con las exigencias del conocimiento científico, es decir,
una fisiología que incluía leyes cuantitativas, verificadas por la
experiencia, mientras todavía la patología seguía atestada de con-
ceptos precientíficos. Se comprende que, ávidos con todo derecho
de una patología eficaz y racional, los médicos de comienzos del
siglo XIX hayan considerado a la fisiología como el modelo que
podían proponerse más cercano a su ideal. "La ciencia rechaza
lo indeterminado y cuando, en medicina, se llegan a fundar las
opiniones sobre el tacto médico, sobre la inspiración o sobre una
intuición más o menos vaga de las cosas, se está fuera de la
ciencia y se da el ejemplo de esa medicina de fantasía que puede
ofrecer los mayores peligros al entregar la salud y la vida de los
enfermos a los caprichos de un ignorante inspirado" [6, 96']. Pero
por el hecho de que, de la fisiología y la patología, sólo la pri-
mera incluía entonces leyes, y postulaba el determinismo de su
objeto, no se estaba obligado a concluir —por más que se aspirase
legítimamente a una patología racional— que las leyes y el deter-
minismo de los hechos patológicos son los mismos que los de los
hechos fisiológicos. Acerca de este punto de doctrina, sabemos
por el propio Cl. Bernard cuáles son sus antecedentes. En la lec-
ción que dedica a la vida y a los trabajos de Magendie, al co-
mienzo de las Legons sur les substances toxiques et médicamen-
teuses (1857), Cl. Bernard nos informa que el maestro cuya cá-
tedra ocupa y cuya enseñanza continúa "abrevaba el sentimiento
de la verdadera ciencia" en el ilustre Laplace. Se sabe que Laplace
había sido colaborador de Lavoisier en las investigaciones acerca
de la respiración de los animales y el calor animal, primer éxito
notorio de las investigaciones sobre las leyes de los fenómenos bio-
lógicos, de acuerdo con los métodos de experimentación y de medida
acreditados en física y química. Laplace había conservado de esos
trabajos un marcado gusto por la fisiología, y era quien patrocinaba
a Magendie. Ahora bien, aunque Laplace no utilizaba el término
"determinismo", es uno de los padres espirituales —y en Francia al
menos un padre autoritario y autorizado— de la doctrina que ese
término designa. El determinismo no es para Laplace una exigencia
de método, un postulado normativo de la investigación, suficiente-
mente flexible como para no prejuzgar nada acerca de la forma

77
de los resultados a los que conducirá, sino que es la realidad misma,
acabada, vertida ne varietur en los marcos de la mecánica de Newton
y de Laplace. Es posible concebir al determinismo como abierto a
incesantes correcciones de las fórmulas de leyes y de los conceptos
que éstas vinculan, o bien como cerrado sobre su supuesto contenido
definitivo. Laplace construyó la teoría del determinismo cerrado.
Claude Bernard no lo concibe de otra manera y ésta es indudable-
mente la razón por la cual tampoco concibe que la colaboración
de la patología y de la fisiología pueda llevar a una rectificación
progresiva de los conceptos fisiológicos. Aquí corresponde recordar
la frase de Whitehead: "Las ciencias se hacen préstamos entre sí,
pero generalmente sólo se prestan cosas de treinta o cuarenta años
de antigüedad. Así los presupuestos de la física de mi niñez ejercen
actualmente una profunda influencia sobre el pensamiento de los
fisiólogos".^
Por último —y como consecuencia del postulado determinista—,
la identidad fundamental de lo fisiológico y de lo patológico im-
plica la reducción de la cualidad a la cantidad. Reducir la diferen-
cia entre Un hombre sano y un diabético a una diferencia cuanti-
tativa del caudal de glucosa en el medio interno, confiar a un um-
bral renal —concebido simplemente como una diferencia cuantitativa
de nivel— la tarea de discriminar quién es diabético y quién no lo
es, significa obedecer al espíritu de las ciencias físicas que sólo pue-
den explicar los fenómenos, refiriéndolos a leyes subyacentes, me
diante su reducción a una medida común. Para hacer entrar a los
términos en relaciones de composición y dependencia es conveniente
ante todo obtener la homogeneidad de esos términos. Como ha
mostrado E. Meyerson, el espíritu humano se convirtió en conoci-
miento cuando identificó realidad con cantidad. Pero conviene no
olvidar que el conocimiento científico, al invalidar cualidades que
hace aparecer como ilusorias, no por ello las anula. La cantidad
es la cualidad negada, pero no la cualidad suprimida. La variedad
cualitativa de las luces simples, percibidas por el ojo humano como
colores, es reducida por la ciencia a la diferencia cuantitativa de
longitudes de onda, pero en el cálculo de las longitudes de onda
subsiste todavía la variedad cualitativa en forma de diferencias de
cantidad. Sostiene Hegel que la cantidad, por su aumento o dismi-

1 Nature and Life, Cambridge, 1934. Citado por KOYRÉ en una reseña
de Recherches philosophiques, IV, 1934-.35, p. 398.

78
nución, se transforma en cualidad. Esto sería totalmente inconcebi-
ble si una referencia a la cualidad no persistiese todavía en la cua-
lidad negada que se llama cantidad.^
Desde este punto de vista resulta totalmente ilegítimo sostener
c[ue el estado patológico es, real y sencillamente, la variación en
más o en menos del estado fisiológico. O bien a ese estado fisioló-
gico se lo concibe como teniendo, para el ser vivo, una cualidad y un
valor, y entonces es absurdo prolongar ese valor —idéntico a sí mis-
mo por debajo de sus variaciones— hasta un estado llamado pato-
lógico cuyo valor y cualidad presentan con respecto a los primeros
una diferencia y en el fondo un contraste. O bien lo que se entiende
por estado fisiológico es un mero resumen de cantidades, sin valor
biológico, mero hecho o sistema de hechos físicos y químicos, pero
entonces este estado no posee ninguna cualidad vital y de él no
puede decirse ni que es sano ni normal ni fisiológico. "Normal" y
"patológico" no tienen ningún sentido en la escala en que el objeto
biológico es descompuesto en equilibrios coloidales y en soluciones
ionizadas. Al estudiar un estado que denomina "fisiológico", el fisió-
logo con eso mismo lo está calificando, incluso inconscientemente;
considera a ese estado como calificado positivamente por parte del
ser vivo y para el ser vivo. Pues bien, ese estado fisiológico califi-
cado no es, como tal, aquello que se prolonga —idéntico a sí mismo—
hasta otro estado capaz de adoptar entonces de un modo inexpli-
cable la cualidad de mórbido.
Por cierto, no queremos decir que un análisis de las condiciones
o de los productos de las funciones patológicas no proveerá al quí-
mico y al fisiólogo de resultados numéricos que pueden ser com-
parados con resultados numéricos obtenidos de modo constante al
cabo de los mismos análisis relativos a funciones correspondientes
llamadas "fisiológicas". Lo que impugnamos es el hecho de que los
términos más y menos, cuando entran en la definición de lo pato-
lógico como variación cuantitativa de lo normal, tengan una signi-
ficación cuantitativa pura. Lo que impugnamos es la coherencia
lógica del principio de Cl. de Bernard: "El desorden de un meca-
nismo normal consistente en una variación cuantitativa, una exage-
ración o una atenuación— constituye el estado patológico". Como
lo hicimos notar a propósito de las ideas de Broussais, en el orden

2 Por otra parte, esto lo comprendió perfectamente HEGEL; Wissenschaft

der Logik (Cap. I, 3).

79
de las funciones y de las necesidades fisiológicas, podemos hablar
de más y de menos con respecto a una norma. Por ejemplo, la
hidratación de los tejidos es un hecho susceptible de más y de me-
nos; el caudal de calcio en la sangre también. Esos resultados cuan-
titativamente diferentes no tendrían ninguna cualidad, ningún valor,
en un laboraorio, si ese laboratorio no tuviese ninguna relación con
un hospital o una clínica en los que esos resultados adquirirán valor
o no de uremia, valor o no de tetania. Puesto que la fisiología se
encuentra en la intersección del laboratorio y de la clínica, en ella
son adoptados dos puntos de vista acerca de los fenómenos bio-
lógicos, pero esto no quiere decir que éstos puedan ser confundidos.
Sustituir un contraste cualitativo por una progresión cuantitativa
no significa anular esa oposición. Ésta se mantiene siempre en el
trasfondo de la conciencia que ha escogido adoptar el punto de vista
teórico y métrico. Por lo tanto, cuando se afirma que salud y en-
fermedad están vinculadas por todos los estados intermedios y cuan-
do se convierte a esta continuidad en homogeneidad, se olvida que
la diferencia sigue estallando en los extremos sin los cuales los
estados intermedios no podrían desempeñar en absoluto su papel
de mediación; se mezcla —inconscientemente sin duda, pero de un
modo ilegítimo— el cálculo abstracto de las identidades con la apre-
ciación concreta de las diferencias.

80
 SEGUNDA PARTE

¿EXISTEN CIENCIAS DE LO NORMAL

Y DE LO PATOLÓGICO?
 CAPITULO PRIMERO

INTRODUCCIÓN AL PROBLEMA

Es interesante destacar que los psiquiatras contemporáneos han

realizado en su propia disciplina una rectificación y un ajuste de
los conceptos de normal y de patológico, de los cuales no parece
ciue los médicos y fisiólogos se hayan preocupado por extraer una
lección en lo que a ellos concierne. Quizá la razón de esto haya
ciue buscarla en las relaciones habitualmente más estrechas de
la psiquiatría con la filosofía por intermedio de la psicología. En
Francia, sobre todo, Ch. Blondel, D. Lagache y E. Minkowski con-
tribuyeron a definir la esencia general del hecho psíquico mórbido
o anormal y sus relaciones con lo normal. En La conscience mor-
hide, Blondel había descrito casos de alienación en que los enfer-
mos aparecen al mismo tiempo como incomprensibles para los otros
e incomprensibles para si mismos, en que el médico tiene verda-
deramente la impresión de estar frente a otra estructura de menta-
lidad; él buscaba la explicación de esto en la imposibilidad en que
se encuentran tales enfermos para transponer en los conceptos del
lenguaje usual los datos de su cenestesia. Le es imposible al médico
comprender la experiencia vivida por el enfermo, a partir de los
relatos de los enfermos. Porque aquello que los enfermos expresan
con los conceptos usuales no es directamente su experiencia, sino su
interpretación de una experiencia para la cual se encuentran des-
provistos de conceptos adecuados.
D. Lagache se encuentra bastante lejos de ese pesimismo. Piensa
que en la conciencia anormal es necesario distinguir entre varia-
ciones de naturaleza y variaciones de grado; en ciertas psicosis la
personalidad del enfermo es -heterogénea con respecto a la perso-
nalidad anterior; en otras, la primera es una prolongación de la
segunda. Con Jaspers, distingue Lagache entre psicosis no compren-

83
sibles y psicosis comprensibles; en este último caso la psicosis apa-
rece en relación inteligible con la vida psíquica anterior. Por lo
tanto, la psicopatología es —salvo por las dificultades que plantea
el problema general de la comprensión del otro— una fuente de
documentos utilizable en psicología general, una fuente de luz que
debe ser proyectada sobre la conciencia normal [66, 8.08-8]. Pero
—y a esto queremos llegar— esta posición es totalmente diferente
de la de Ribot, indicada precedentemente. De acuerdo con Ribot,
la enfermedad (sustituto espontáneo de, y metodológicamente equi-
valente a la experimentación) alcanza lo inaccesible, pero respeta
la naturaleza de los elementos normales en los cuales descompone
las funciones psíquicas. La enfermedad desorganiza pero no trans-
forma, revela sin alterar, Lagacbe no admite que la enfermedad sea
asimilada a la experimentación. Una experimentación exige un aná-
lisis exhaustivo de las condiciones de existencia del fenómeno y
una determinación rigurosa de las condiciones que se hacen variar
para observar su incidencia. Ahora bien, en ninguno de estos pun-
tos la enfermedad mental es comparable con la experimentación.
En primer término, "nada es peor conocido que las condiciones en
las cuales la naturaleza instituye tales experiencias, las enferme-
dades mentales: el comienzo de una psicosis se le escapa la mayoría
de las veces al médico, al paciente, a su entorno; su fisiopatología,
su anatomopatología son oscuras" [66, 8.08-5]. Además, "en el
fondo de la ilusión que asimila el método patológico en psicología
con el método experimental, se encuentra la representación ato-
mista y asociacionista de la vida mental, se encuentra la psicología
de las facultades" [ibid.~\. Como no existen hechos psíquicos ele-
mentales separables, no es posible comparar los síntomas patoló-
gicos con elementos de la conciencia normal, por la razón de que
un síntoma sólo tiene sentido patológico dentro de su contexto clí-
nico que expresa una perturbación global. Por ejemplo, una alucina-
ción psico-motora verbal está implicada en un delirio; y el delirio,
en una alteración de la personalidad [66, 8.08-7~\. Por consiguiente,
la psicología general puede utilizar datos de la psicopatología con
igual título honorífico epistemológico que los hechos observados en
los normales, pero no Sin una adaptación expresa a la originalidad
de lo patológico. Contrariamente a Ribot, piensa Lagache que la
desorganización mórbida no es la simétrica inversa de la organi-
zación normal. Pueden existir en la conciencia patológica formas
sin equivalente en el estado normal y con las cuales sin embargo

84
la psicología general resulta enriquecida: "Incluso las estructuras
más heterogéneas, además del interés intrínseco de su estudio, son
capaces de proporcionar datos para los problemas planteados por
la psicología general; incluso le plantean problemas nuevos y una
curiosidad particular del vocabulario psicopatológico consiste en in-
cluir expresiones negativas sin equivalente en la psicología normal:
¿cómo no reconocer la nueva luz que nociones como la de discor-
dancia arrojan sobre nuestro conocimiento del ser humano?" [66,
8.08S].
E. Minkowski piensa también que el hecho de la alienación no
se deja únicamente reducir a un hecho de enfermedad, determinado
por referencia a una imagen o idea precisa del ser humano pro-
medio o normal. De un modo intuitivo calificamos a otro hombre
de "alienado" y lo hacemos "como hombres y no como especialistas".
El alienado ha "salido del marco" no tanto con respecto a los
otros hombres como con respecto a la vida; no es tanto desviado
como diferente. "Por la anomalía se aparta el ser humano de la tota-
lidad que forman los hombres y la vida. Ella es la que nos revela
—y de un modo primitivo porque lo hace de manera particular-
mente radical y emocionante— el sentido de una forma de ser com-
pletamente "singular". Esta circunstancia explica por qué "ser enfer-
mo" no agota en absoluto el fenómeno de la alienación que, im-
poniéndose a nosotros desde la perspectiva del "ser de un modo
diferente" en el sentido cualitativo de la palabra, abre de entrada
el camino a consideraciones psicopatológicas hechas desde esa pers-
pectiva" [84, 77]. La alienación o anomalía psíquica presenta según
Minkowski caracteres propios que para él no contiene el concepto
de enfermedad. Ante todo, en la anomalía hay una primacía de lo
negativo; el mal se aparta de la vida mientras el bien se confunde
con el dinamismo vital y encuentra su sentido únicamente "en una
constante progresión llamada a desbordar toda fórmula conceptual
relativa a esta pretendida norma" [84, 78]. ¿Acaso no sucede lo
mismo en el dominio somático, y allí también no se habla de salud
sólo porque existen enfermedades? Pero, según Minkowski, la alie-
nación mental es una categoría más inmediatamente vital que la
enfermedad; la enfermedad somática es capaz de una precisión
empírica superior, de un control de las pautas mejor definido; la
enfermedad somática no rompe el acuerdo entre semejantes —el
enfermo es para nosotros lo que es para sí mismo—, mientras el
anormal psíquico no tiene conciencia de su estado. "Lo individual

85
domina la esfera de las desviaciones mentales mucho más de lo
que lo hace en el dominio somático" [84, 79].
Sobre este punto, no podemos compartir la opinión de Minkows-
ki. Pensamos con Leriche que la salud es la vida en el silencio de
los órganos y, por consiguiente, que lo normal biológico sólo es
revelado, como ya dijimos, por las infracciones a la norma, y que
sólo hay conciencia concreta o científica de la vida por obra de la
enfermedad. Pensamos con Sigerist que "la enfermedad aisla" [107,
S6] y que, incluso si "ese aislamiento no aleja al enfermo de los
hombres, sino que por el contrario lo aproxima a éstos" [107, .95],
ningún enfermo perspicaz puede ignorar las renuncias y limita-
ciones que los hombres sanos se imponen para acercarse a él. Pen-
samos con Goldstein que la norma en materia de patología es ante
todo una norma individual [46, 272']. En resumen, pensamos que
considerar la vida como una potencia dinámica de superación, al
modo de Minkowski (cuyas simpatías por la filosofía bergsoniana
se ponen de manifiesto en obras como La esquizofrenia o Le temps
vécu), significa obligarse a tratar idénticamente a la anomalía so-
mática y a la anomalía psíquica. Cuando Ey, aprobando las con-
cepciones de Minkowski, declara: "Lo normal no es un promedio
correlativo de un concepto social, no es un juicio de realidad, sino
un juicio de valor, una noción límite que define el máximo de
capacidad psíquica de un ser. La normalidad no tiene un límite
superior" [84, 93], basta —para nosotros— con reemplazar psíquico
por físico para obtener una definición bastante correcta de ese
concepto de normal que la fisiología y la medicina de las enferme-
dades orgánicas utilizan corrientemente sin preocuparse lo sufi-
ciente por precisar su sentido.
Por otra parte esta despreocupación tiene razones valederas, so-
bre todo por parte del médico práctico. Al fin y al cabo son los
enfermos quienes la mayoría de las veces juzgan —y desde puntos
de vista muy diversos— si ya no son normales o si han vuelto a
serlo. Volver a ser normal para un hombre cuyo porvenir es ima-
ginado casi siempre a partir de la experiencia pasada, significa
retomar una actividad interrumpida o al menos una actividad que
se juzga equivalente de acuerdo con los gustos individuales o los
valores sociales del medio ambiente. Incluso si esta actividad es
reducida, incluso si los comportamientos posibles son menos varia-
dos, menos flexibles de lo que eran antes, el individuo no siempre
se fija en esos detalles. Lo esencial es haber vuelto a salir de un

86
abismo de impotencia o de sufrimiento en el cual el enfermo
corrió el riesgo de quedarse; lo esencial es haber salvado el pellejo.
Considérese el ejemplo de un hombre joven, examinado reciente-
mente, que había caído sobre una sierra circular en funcionamien-
to y cuyo brazo había sido seccionado transversalmente en las tres
cuartas partes, habiendo quedado indemne el paquete vásculo-ner
vioso interno. Una intervención rápida e inteligente había permi-
tido la conservación del brazo. El brazo presenta una atrofia de
todos los músculos y lo mismo el antebrazo. Todo el miembro
está enfriado y la mano está cianótica. El grupo de los músculos
extensores presenta en un examen eléctrico una neta reacción d e
degeneración. Los movimientos de flexión, de extensión, de supi-
nación del antebrazo son limitados (flexión limitada a 45", exten-
sión a 170" aproximadamente), la pronación es relativamente nor-
mal. Este enfermo es feliz cuando sabe que habrá de recuperar
una posibilidad muy amplia del uso de su miembro. Es seguro
que, con relación al otro brazoy el brazo lesionado y restaurado
quirúrgicamente no será normal desde el punto de vista trófico y
funcional. Pero grosso modo el hombre retomará el oficio que ha-
bía escogido o que las circunstancias le habían propuesto —cuan-
do no impuesto—, en el cual —en todo caso— ponía él una razón,
incluso mediocre, para vivir. Incluso si este hombre obtiene de
ahora en adelante resultados técnicos equivalentes mediante pro-
cedimientos diferentes de gesticulación compleja, seguirá siendo
apreciado socialmente de acuerdo con las normas de antaño, será
siempre carretero o conductor y no excarretero o exconductor.
El enfermo pierde de vista el hecho de que, por causa de su he-
rida, le faltará de ahora en adelante un amplio margen de adap-
tación y de improvisación neuro-musculares, es decir la capacidad
que quizá no había utilizado nunca —pero sólo por falta de opor-
tunidad— para mejorar su rendimiento y superarse. El enfermo
sólo retiene el hecho de que no es manifiestamente un inválido.
Esta noción de invalidez merecería un estudio por parte de un
médico experto que no considerase sólo al organismo como una
máquina cuyo rendimiento tiene que ser puesto en cifras, de un
experto suficientemente psicólogo como para apreciar a las lesio-
nes como pérdidas de autoridad más que como porcentajes. Pero
los expertos sólo hacen psicología, en general, para rastrear las
psicosis de reivindicación en los sujetos que se presentan ante ellos,
y para hablar de pitiatismo. Sea lo que sea, el médico práctico-

87
 se contenta la mayoría de las veces con ponerse de acuerdo con
sus enfermos para definir según sus normas individuales lo normal
y lo anormal, salvo por supuesto en el caso de que éstos desco-
nozcan burdamente las condiciones anátomo-fisiológicas mínimas
de la vida vegetativa o de la vida animal. Recordamos haber visto
en un servicio de cirugía a un simple de espíritu, peón de campo,
cuyas dos tibias habían sido fracturadas por una rueda de carreta,
a quien su patrón no había hecho tratar por miedo a no se sabe
qué responsabilidades y cuyas tibias se habían soldado por sí solas
en ángulo obtuso. Ese hombre había sido enviado al hospital por
denuncias de los vecinos. Fue necesario volverle a romper e inmo-
vilizarle propiamente las tibias. Es evidente que el jefe de servicio
tjue adoptó esta decisión se hacía de la pierna humana una ima-
gen distinta que ese pobre miserable y su patrón. Es evidente
también que adoptó una norma que no hubiese satisfecho ni a
un Jean Bouin ni a un Serge Lifar.
Jaspers ha visto bien cuáles son las dificultades de esta deter-
minación médica de lo normal y de la salud: "El médico, dice,
es qtiien menos investiga el sentido de las palabras salud y en-
fermedad". Desde el punto de vista científico, se ocupa de los
fenómenos vitales. La apreciación de los pacientes y de las ideas
dominantes del medio ambiente social, más que el juicio de los
médicos, es lo que determina aquello que se llama "enfermedad"
[59, 5 ] . Lo que hay de común entre las diversas significaciones
dadas actualmente o antaño al concepto de enfermedad, es el he-
cho de que se trata de un juicio de valor virtual. " 'Enfermo' es
un concepto general de no valor que comprende a todos los valo-
res negativos posibles" [59, 9]. Estar enfermo significa ser perju-
dicial o indeseable o socialmente desvalorizado, etc. Inversamente,
lo que es deseado en la salud es desde el punto de vista fisioló-
gico evidente, y este hecho da al concepto de enfermedad física
un sentido relativamente estable. Lo que es deseado como valores
es "la vida, una larga vida, la capacidad de reproducción, la ca-
pacidad de trabajo físico, la fuerza, la resistencia a la fatiga, la
ausencia de dolor, un estado en el cual se note lo menos posible
al cuerpo fuera del gozoso sentimiento de existencia" [59, 6 ] . Sin
embargo la ciencia médica no consiste en especular sobre estos
conceptos vulgares para obtener un concepto general de enferme-
dad, sino que su tarea propia consiste en determinar cuáles son
los fenómenos vitales a propósito de los cuales los hombres se de-

88
claran enfermos, cuáles son sus orígenes, sus leyes de evolución
y las acciones que los modifican. El concepto general de valor se
ha especificado en una multitud de conceptos de existencia. Pero,
a pesar de la aparente desaparición del juicio de valor en esos
conceptos empíricos, el médico sigue hablando de enfermedades,
porque la actividad médica —por el interrogatorio clínico y por
la terapéutica— está relacionada con el enfermo y con sus juicios
de valor [59, 6'].
Es, pues, perfectamente concebible que los médicos se desinte-
resen de un concepto que les parece o demasiado vulgar o dema-
siado metafísico. Les interesa diagnosticar y curar. Curar significa
en principio volver a llevar a la norma una función o un orga-
nismo que se han apartado de ella. Habitualmente el médico toma
prestada la norma a su conocimiento de la fisiología —llamada
"ciencia del hombre normal"—, a su experiencia vivida de las fun-
ciones orgánicas, a la representación común de la norma en un
medio ambiente social en un momento dado. De estas tres auto-
ridades la más importante es con mucho la fisiología. La fisiología
moderna se presenta como una colección canónica de constantes
funcionales en relación con funciones de regulación hormonales y
nerviosas. Estas constantes son calificadas de normales en la me-
dida en que designan caracteres promedio y los más frecuentes
de los casos prácticamente observables. Pero también son califi-
cadas de normales porque como ideal forman parte de esa activi-
dad normativa que es la terapéutica. Por lo tanto, las constantes
fisiológicas son normales en el sentido estadístico, que es un sen-
ido descriptivo, y en el sentido terapéutico, que es un sentido
normativo. Pero se trata de saber si es la medicina quien convierte
—y de qué modo lo hace— en ideales biológicos a conceptos des-
criptivos y puramente teóricos, o bien si la medicina, al recibir de
la fisiología la noción de hechos y de coeficientes funcionales cons-
tantes, no recibe acaso también —probablemente sin que los fisió-
logos lo sepan— la noción de norma en el sentido normativo de
la palabra. Y se trata de saber si al hacer esto la medicina no
volvería acaso a tomar de la fisiología aquello que ella misma le
había dado. Tal es el difícil problema que tenemos que examinar
ahora.

89
 CAPÍTULO SEGUNDO

EXAMEN CRITICO DE ALGUNOS CONCEPTOS:

DE LO NORMAL, DE LA ANOMALÍA
Y DE LA ENFERMEDAD, DE LO NORMAL
Y DE LO EXPERIMENTAL

El Dictionnaire de médecine de Littré y Robin define así lo

normal: normal {normalis, de norma, regla) que es conforme a
la regla, regular. La brevedad de este artículo en un diccionario
médico no tiene por qué sorprendernos luego de las consecuencias
que acabamos de exponer. El Vocabulario técnico y crítico de la
filosofía de Lalande es más explícito: es normal etimológicamente,
puesto que norma designa la escuadra, aquello que no se inclina
ni hacia la derecha ni hacia la izquierda; por lo tanto, lo que se
mantiene en un justo medio; de aquí surgen dos sentidos deriva-
dos: es normal aquello que es tal como debe ser; es normal, en
el sentido más usual de la palabra, aquello que se vuelve a en-
contrar en la mayoría de los casos de una especie determinada, o
aquello que constituye ya sea el promedio, ya sea el módulo de
un carácter mensurable. En la discusión de estos sentidos se hace
notar cuan equívoco es este término que al mismo tiempo designa
un hecho y "un valor que el que habla atribuye a ese hecho, en
virtud de un juicio de apreciación que asume". Se subraya tam-
bién hasta qué punto este equívoco es facilitado por la tradición
filosófica realista, según la cual, puesto que toda generalidad es
el signo de una esencia y toda perfección es la realización de la
esencia, una generalidad observable de hecho adquiere el valor
de una perfección realizada, un carácter común adquiere el valor
de un tipo ideal. Finalmente, se subraya una confusión análoga
en medicina, donde el estado normal designa al mismo tiempo el
estado habitual de los órganos y su estado ideal, puesto que el

91
restablecimiento de ese estado habitual es el objeto ordinario de
la terapéutica [67].
Nos parece que esta última observación no es explotada como
lo merecería y en particular que no se extrae de ella, en el artículo
citado, suficiente argumento en lo que hace a la equivocidad del
sentido del término normal, de la cual se contenta con señalar la
existencia en vez de ver en ella un problema que debe ser elu-
cidado. Es exacto que en medicina el estado normal del cuerpo
humano es el estado que se desea restablecer. ¿Pero acaso es ne-
cesario denominarlo normal porque se apunta a él como a un fin
que es conveniente que la terapéutica obtenga, o bien la tera-
péutica apunta a él porque es considerado como normal por el
interesado, es decir el enfermo? Sostenemos que la segunda rela-
ción es la verdadera. Pensamos que la medicina existe como arte
de la vida porque el mismo ser vivo humano califica como pato-
lógicos —por lo tanto, como debiendo ser evitados o corregidos—
a ciertos estados o comportamientos aprehendidos, con respecto a
la polaridad dinámica de la vida, en forma de valor negativo.
Pensamos que en eso el ser vivo humano prolonga, de manera
más o menos lúcida, un esfuerzo espontáneo, propio de la vida,
por luchar contra aquello que presenta un obstáculo a su persis-
tencia y a su desarrollo considerados como normas. El artículo del
Vocabulario filosófico parece suponer que el valor sólo puede ser
atribuido a un hecho biológico por "el que habla", es decir evi-
dentemente un hombre. Pensamos, en cambio, que el hecho de
que un ser vivo reaccione con una enfermedad frente a una lesión,
a una infestación, a una anarquía funcional, traduce el hecho fun-
damental de que la vida no es indiferente a las condiciones en
las cuales ella es posible, que la vida es polaridad y por ello mismo
posición inconsciente de valor, en resumen: que la vida es de
hecho una actividad normativa. Por normativo se entiende en fi-
losofía todo juicio que aprecia o califica un hecho con relación a
una norma, pero esta modalidad de juicio se encuentra subordi-
nada en el fondo a aquella que instituye normas. En el pleno
sentido de la palabra, normativo es aquello que instituye normas.
Y en este sentido nos proponemos precisamente hablar de una
normatividad biológica. Pensamos que estamos tan vigilantes como
el que más, en lo que se refiere a la inclinación a caer en el
antropomorfismo. No atribuimos a las normas vitales un contenido
humano, sino que nos preguntamos cómo la normatividad esencial

92
de la conciencia humana se explicaría si no estuviese de alguna
manera en germen en la vida. Nos preguntamos cómo una nece-
sidad humana de terapéutica hubiese engendrado una medicina
progresivamente más clarividente acerca de las condicionesi de la
enfermedad, si la lucha de la vida contra los innumerables peli-
gros que la amenazan no fuese una necesidad vital permanente y
esencial. Desde el punto de vista sociológico, es posible mostrar
que al principio la terapéutica fue una actividad religiosa, mágica;
esto no implica para nada que la necesidad terapéutica deje de
ser una necesidad vital, necesidad que provoca, incluso en seres
vivos de organización muy inferior a los vertebrados, reacciones
cf)n valor hedonista o comportamientos de autocuración y de auto-
rrefección.
La polaridad dinámica de la vida y la normatividad que la
traduce, explican un hecho epistemológico cuya importante signi-
ficación había percibido Bichat. Hay una patología biológica, pero
no hay patología física o química o mecánica: "En los fenómenos
de la vida hay dos cosas: 1"? el estado de salud; 2"? el de enfer-
medad: de allí surgen dos ciencias distintas, la fisiología, que se
ocupa de los fenómenos del primer estado; y la patología, que
tiene como objeto a los del segundo. La historia de los fenómenos
en los cuales las fuerzas vitales tienen su tipo natural nos condu-
ce, por consiguiente, a la de los fenómenos en los cuales esas
fuerzas están alteradas. Pues bien, en las ciencias físicas sólo
existe la primera historia; nunca se encuentra la segunda. La fi-
siología es al movimiento de los cuerpos vivos lo que la astro-
nomía, la dinámica, la hidráulica, la hidrostática, etc., son a los
de los cuerpos inertes: ahora bien, estos últimos no tienen de nin-
guna manera una ciencia que les corresponda, aSí como la patolo-
gía corresponde a los primeros. Por idéntica razón toda idea de
medicamento repugna en las ciencias físicas. La finalidad de un
medicamento consiste en volver a conducir las propiedades a su
tipo natural: ahora bien, las propiedades físicas, que no pierden
nunca ese tipo, no necesitan volver a ser conducidas a él. No hay
nada en las ciencias físicas que corresponda a lo que la terapéutica
es en las ciencias fisiológicas" [13, I, 20-21^. Es evidente que en
este texto "tipo natural" debe ser tomado en el sentido de "tipo
normal". Lo natural no es. para Bichat el efecto de un determi-
nismo, sino el término de una finalidad. Y sabemos todo lo que
se le puede reprochar a semejante texto desde el punto de vista

93
de una biología mecanicista o materialista. Se dirá que antaño
Aristóteles creyó en una mecánica patológica puesto que admitía
la existencia de dos tipos de movimientos: los movimientos natu-
rales, por los cuales un cuerpo vuelve a su lugar propio donde
goza en el reposo, como vuelve la piedra a la tierra que está abajo
y el fuego al cielo que está arriba; y los movimientos violentos,
por los cuales un cuerpo es apartado de su lugar propio, como
cuando se arroja al aire una piedra. Se dirá que el progreso del
conocimiento físico consistió, con Galileo y Descartes, en consi-
derar a todos los movimientos como naturales, es decir cí)nforme
a las leyes de la naturaleza, y que, del mismo modo el progreso
del conocimiento biológico consiste en unificar las leyes de la vida
natural y las de la vida patológica. Esta unificación es precisa-
mente aquella con la cual soñaba Comte, y que Claude Bernard
se jactó de realizar, como vimos más arriba. A las reservas (jue
creíamos tener que exponer entonces, agreguemos ahora ésta. En
efecto, la mecánica moderna, al fundar la ciencia del movimitMito
sobre el principio de inercia, hacía absurda la distinción entre los
movimientos naturales y los movimientos violentos, puesto que la
inercia es precisamente la indiferencia con respecto a las direc-
ciones y a las variaciones del movimiento. Ahora bien, la vida se
encuentra muy lejos de tal indiferencia con respecto a las condi-
ciones que se le brindan, la vida es polaridad. El más sencillo
aparato biológico de nutrición, de asimilación y de excreción tra-
duce una polaridad. Cuando los derechos de la asimilación ya
no son excretados por un organismo y atestan o envenenan el
medio interno, todo esto se realiza en efecto de acuerdo con la
ley (física, química, etc.), pero nada de esto está de acuerdo con
la norma que es la actividad del propio organismo. Tal el sin)ple
hecho que queremos designar cuando hablamos de "normatividad
biológica".
Hay gente a quien el horror del finalismo conduce a rechazar
incluso la noción darwiniana de selección por el medio ambiente
y la lucha por la existencia, al mismo tiempo por causa del término
"selección", de origen evidentemente humano y tecnológico, y por
causa de la noción de "ventaja" que interviene en la explicación
del mecanismo de la selección natural. Hacen notar que la mayo-
ría de los seres vivos son matadosl por el medio ambiente mucho
tiempo antes de que las desigualdades que puedan presentar estén
en condiciones de servirles, porque los que mueren son sobre todo

94
gérmenes, embriones o individuos jóvenes. Pero, como destaca
G. Teissier, del hecho de que muchos seres mueran antes de que
sus desigualdades les sirvan, no se deduce necesariamente que
presentar desigualdades sea biológicamente indiferente [111]. Este
es precisamente el único hecho que solicitamos se nos acuerde.
No hay indiferencia biológica. Por consiguiente se puede hablar
de normatividad biológica. Hay normas biológicas sanas y nor-
mas patológicas, y las segundas no son de igual calidad que las
primeras.
No sin intención hemos hecho alusión a la teoría de la selección
natural. Queremos hacer notar que con esta expresión sucede lo
mismo que con la expresión antigua vis medicatrix naturae. Selec-
ción y medicina son técnicas biológicas ejercitadas intencional-
nieiite, y más o menos racionalmente por el hombre. Cuando se
habla de selección natural o de actividad medicadora de la na-
turaleza, se es víctima de lo que Bergson llama "ilusión de retro-
actividad", si se imagina que la actividad vital prehumana persigue
fines y utiliza medios comparables a los de los hombres. Pero una
cosa es pensar que la selección natural utilizaría algo pai'ecido a
pedigree y la vis medicatrix, algo parecido a ventosas, y otra
cosa es pensar (jue la técnica humana prolonga impulsos vítales
a cuyo servicio intenta poner un conocimiento sistemático que los
liberaría de los innumerables y costosos ensayos y errores de
la vida.
Las expresiones "selección natural" o "actividad medicadora na-
tural" tienen el inconveniente de parecer inscribir las técnicas vita-
les dentro del marco de las técnicas humanas, cuando en realidad
es la inversa la que parece ser verdad. Toda técnica hmnana,
incluida la de la vida, está inscripta en la vida, es decir en una
actividad de información y de asimilación de la materia. La técnica
vital no es considerada como normativa por comparación con la
técnica humana, que sí lo sería. Por el contrario: porque la vida
es actividad de información y de asimilación constituye la raíz
de toda actividad técnica. En resumen: por cierto se habla retro-
activamente —y en cierto sentido de un modo equivocado— de
una medicina natural, pero aun suponiendo que no se tenga de-
recho a hablar de ella, esto no quita el derecho a pensar que
ningún ser vivo hubiese desarrollado alguna vez una técnica mé-
dica si la vida fuese en él como en cualquier otro ser vivo indi-
ferente a las condiciones que encuentra, si no fuese reactividad

95
polarizada frente a las variaciones del medio ambiente en el cual
se despliega. Esto ha sido muy bien percibido por Guyénot: "Es
un hecho, que el organismo goza de un conjunto de propiedades
que sólo le pertenecen a él, gracias a las cuales resiste a múltiples
causas de destrucción. Sin esas reacciones defensivas, la vida se
extinguiría rápidamente . . . El ser vivo puede encontrar instantá-
neamente la reacción útil frente a substancias con las cuales ni él
ni su raza han estado nunca en contacto. El organismo es un quí-
mico incomparablev Es el primero de los médicos. Casi siempre,
las fluctuaciones del medio ambiente representan una amenaza
para la existencia. El ser vivo no podría subsistir si no poseyese
ciertas propiedades esenciales. Toda herida sería mortal si los te-
jidos no fuesen capaces de cicatrización y la sangre de coagu-
lación" [52, 186].
En resumen: pensamos que es muy instructivo meditar acerca
del sentido que la palabra "normal" adquiere en medicina, y que
la equivocidad del concepto, señalada por Lalande, recibe con ello
una gran claridad, cuyo alcance es totalmente general acerca del
problema de lo normal. La vida misma, y no el juicio médico, con-
vierte a lo normal biológico en un concepto de valor y no en un
concepto estadístico de realidad. Para el médico la vida no es un
objeto, sino una actividad polarizada cuyo esfuerzo espontáneo de
defensa y de lucha contra todo aquello que tiene valor negativo
es prolongado por la medicina, agregándole la luz relativa pero
indispensable de la ciencia humana.

El Vocabulario filosófico de Lalande contiene una importante

observación referente a los términos anomalía y anormal. Anomalía
es un substantivo al cual actualmente no corresponde ningún ad-
jetivo *, a la inversa, anormal es un adjetivo sin substantivo, de
tal manera que el uso los ha acoplado convirtiendo a "anormal"
en el adjetivo de "anomalía". En efecto, es exacto que anómalo,
utilizado todavía en 1836 por Geoffroy Saint-Hilaire en su Histoire
des anomalies de Torganisation, y que también figura en el Dic-
tionnaire de médecine de Littré y Robín, ha caído en desuso.

" Así sucede en francés; en castellano, en cambio, existen las dos fases com-
pletas: ANORMAL/ANOnMALWAD y ANÓMALO/ANOMALÍA (N.d.T).

96
El Vocabulario de Lalande explica que una confusión de etimo-
logía ayudó a que se produjese esa aproximación entre "anomalía"
y "anormal". Anomalía viene del griego anonudia, que significa
desigualdad, aspereza; órnalos designa en griego aquello que es
unido, igual, liso, de modo que "anomalía" es etimológicamente
an-omálos, aquello que es desigual, rugoso, irregular, en el sen-
tido que se da a tales palabras cuando se habla de un terreno ^.
Ahora bien, a menudo se ha cometido el error acerca de la etimo-
logía del término "anomalía" que consiste en derivarlo no de
órnalos, sino de nomos, que significa ley, de acuerdo con la des-
composición a-nomos. Este error de etimología se encuentra, pre-
cisamente, en el Dictionnaire de médecine de Littré y Robín. Ahora
bien, el nomos griego y el norma latino tienen sentidos cercanos:
ley y regla tienden a confundirse. Así, con todo rigor semántico,
anomalía designa un hecho, es un término descriptivo, mientras
que anormal implica la referencia a un valor, es un término apre-
ciativo, normativo; pero el intercambio de buenos procedimientos
gramaticales ha provocado una colusión entre los respectivos sen-
tidos de "anomalía" y "anormal". "Anormal" se ha convertido en
un concepto descriptivo, y "anomalía" se ha convertido en un
concepto normativo. I. Geoffroy Saint-Hilaire, que cae en el error
etimológico que retoman luego de él Littré y Robín, se esfuerza
por mantener al término "anomalía" su sentido puramente descrip-
tivo y teórico. La anomalía es un hecho biológico y tiene que sei
tratado como hecho, es decir que la ciencia natural tiene que ex-
plicarlo y no apreciarlo: "La palabra anomalía, poco diferente de
la palabra irregularidad, no debe ser tomada nunca en el sentido
que se deduciría literalmente de su composición etimológica. No
existen formaciones orgánicas que no estén sometidas a leyes; y la
palabra desorden, tomada en su verdadero sentido, no podría ser
aplicada a ninguna de las producciones de la naturaleza. 'Anoma-
lía' es una expresión introducida recientemente en la lengua ana-
tómica y cuyo empleo en ella es incluso poco frecuente. Los zoó-
logos, a los cuales fue pedida prestada, la utilizan en cambio muy
a menudo; la aplican a un gran número de animales que, por su
organización y sus caracteres insólitos, se encuentran por así decir
aislados en la serie y no tienen con los otros géneros de la misma

1 A. JURET en su Dictionnane étymólogique grec et latin (1942) propone

esta misma etimología para la palabra "anomalía".

97
clase más que relaciones de parentesco muy lejanas" [43, í, 36,
37~\. Ahora bien, es incorrecto, de acuerdo con I. Geoffroy Saint-
Hilaire, hablar, a propósito de tales animales, ya sea de extrava-
gancias de la naturaleza, ya sea de desorden, ya sea de irregu-
laridad. Si existe alguna excepción, ésta se refiere a las leyes de¡
los naturalistas y no a las leyes de la naturaleza, puesto que en
la naturaleza todas las especies son lo que deben ser en la medida
en que presentan igualmente la variedad en la unidad y la unidad
en la variedad |43, I, 37~\. En anatomía, el término "anomalía"
tiene que conservar pues estrictamente su sentido de insólito, de
desacostumhrado; ser anómalo significa alejarse por su organiza-
ción de la gran mayoría de los seres con los cuales debe ser
comparado [ibid^.
Cuando tiene que definir la anomalía en general desde el punto
de vista morfológico, I. Geoffroy Saint-Hilaire la pone inmediata-
mente en relación con esos dos hechos biológicos que son el tipo
específico y la variación individual. Por una parte, todas las es-
pecies vivientes ofrecen a nuestra consideración una multitud de
variaciones en la forma y el volumen proporcional de los órganos;
por otra parte, existe un conjunto de rasgos "comunes a la gran
mayoría de los individuos que componen una especie", y este
conjunto define el tipo específico. "Toda desviación del tipo espe-
cífico o, con otras palabras, toda particularidad orgánica que
presenta un individuo comparado con la gran mayoría de los in-
dividuos de su especie, de su edad, de su sexo, constituye lo que
podemos llamar una "Anomalía" [43, í, 301. Es evidente que,
definida de esta manera, la anomalía considerada en general es
un concepto puramente empírico o descriptivo, es una desviación
estadística.
Inmediatamente se plantea el problema de saber si es preciso
considerar como equivalentesl a los conceptos de anomalía y de
monstruosidad. I. Geoffroy Saint-Hilaire se pronuncia por que se
los distinga: la monstruosidad es una especie del género anomalía.
De donde surge la división de las anomalías en Variedades, Vicios
de conformación, Heterotaxias y Monstruosidades. Las Variedades
son anomalías simples, leves, que no obstaculizan el cumplimiento
de ninguna función y no producen deformidad; por ejemplo, un
músculo supernumerario, una arteria renal doble. Los Vicios de
conformación son anomalías simples, poco graves desde el punto
de vista anatómico, que imposibilitan el cumplimiento de una o

98
varias funciones o producen una deformidad; por ejemplo, la im-
perforación del ano, la hipospadias, el labio leporino. Las Hetero-
tíixias, término creado por Geoffroy Saint-Hilaire, son anomalías
complejas, graves en apariencia desde el punto de vista anatómico,
pero que no obstaculizan ninguna función y no son perceptibles
desde el exterior; el ejemplo más notable aunque raro es, según
Geoffroy Saint-Hilaire, la transposición completa de las visceras
o el situs inversus. Como se sabe que la dextrocardia, aunque rara,
no es un mito. Por último, las Monstruosidades son anomalías muy
complejas, muy graves, que hacen imposible o difícil el cumpli-
miento de una o varias funciones, o producen en los individuos a
quienes afectan una conformación viciosa muy diferente de la que
presenta ordinariamente su especie; por ejemplo, la ectromelia o
la eiclopía [43, 7, 33, 39-49].
El interés de semejante clasificación consiste en que utiliza dos
principios diferentes de discriminación y de jerarquía: las anoma-
lías son ordenadas de acuerdo con su complejidad creciente y de
acuerdo con su gravedad creciente. La relación simplicidad-com-
jilejidad es puramente objetiva. Se sobreentiende que una costilla
cervical es una anomalía más simple que la ectromelia o el her-
mafroditismo. La relación levedad-gravedad es de un carácter ló-
gico menos neto. Sin duda la gravedad de las anomalías es un
hecho anatómico, el criterio de la gravedad en la anomalía es la
importancia del órgano en cuanto a sus conexiones fisiológicas o
anatómicas [43, í, 49]. Ahora bien, la importancia es una noción
objetiva para el naturalista, pero en el fondo es una noción subje-
tiva en el sentido de que incluye una referencia a la vida del ser
vivo, considerado como capaz de calificar esa misma vida según
aquella que la favorece o la dificulta. Tan verdadero es esto que,
a los dos primeros principios de su clasificación (complejidad,
gravedad), I. Geoffroy Saint-Hilaire les agrega un tercero que es
propiamente fisiológico, a saber la relación de la anatomía con el
ejercicio de las funciones (obstáculo) y por último un cuarto que
es francamente psicológico, cuando introduce la noción de influen-
cia perjudicial o molesta sobre el ejercicio de las funciones [43, I,
38, 39, 41, 491. Por si se sintiese la tentación de no acordar a ese
último principio más que un papel subalterno, repliquemos que el
caso de las heterotaxias hace resaltar por el contrario su sentido
preciso y su considerable valor biológico. I. Geoffroy Saint-Hilaire
creó ese término para designar modificaciones en la organización

99
 interna, es decir en las relaciones entre las visceras, sin modifica-
ción de las funciones y sin apariencia externa. Por el momento ta-
les casos han sido poco estudiados y constituyen una laguna en la
lengua anatómica. Pero no hay que asombrarse de que existan, aim-
que sea difícil concebir la posibilidad de una anomalía complej;;
que no solo no moleste la más mínima función sino que incluso no
produzca la menor deformidad. "Un individuo afectado de he-
terotaxia puede gozar, pues, de una muy robusta salud; puede vi-
vir mucho tiempo; y a menudo sólo después de su muerte se ad-
vierte la presencia de una anomalía que él mismo había ignorado"
[43, /, 45, 46]. Esto equivale a decir que la anomalía es ignorada
en la medida en que carece de expresión en el orden de los valo-
res vitales. De esta manera, por propia confesión de un hombre de
ciencia, la anomalía sólo es conocida por la ciencia cuando ha sido
antes sentida en la conciencia como obstáculo para el ejercicio
de las funciones, como molestia o nocividad. Pero el sentimiento
de obstáculo, molestia o nocividad, es un sentimiento al que es
necesario calificar de normativo, puesto que entraña la referencia
incluso inconsciente de una función o de un impulso a la pleni-
tud de su ejercicio. Por último, para que se pueda hablar de ano-
malía en el lenguaje científico es necesario que un ser haya apa-
recido ante sí mismo o ante el otro como anormal en el lenguaje,
informulado incluso, del ser vivo. Mientras la anomalía no tiene
incidencia funcional experimentada por el individuo y para él, si
se trata de un hombre, o referida a la polaridad dinámica de la
vida en el caso de cualquier otro ser vivo, la anomalía o bien es
ignorada (caso de las heterotaxias) o bien es una variedad indi-
ferente, una variación sobre im tema específico, es una irregularidad
como las hay desdeñables en el caso de objetos colados en un mis-
mo molde. Puede ser objeto de un capítulo especial de la historia
natural, pero no de la patología.
Si se admite, en cambio, que la historia de las anomalías y la
teratología son un capítulo obligado en las ciencias biológicas, que
expresa la originalidad de esas ciencias, —porque no existe una
ciencia especial de las anomalías físicas o químicas—, es porque
un punto de vista nuevo es capaz de surgir en biología para recor-
tar en ella un nuevo dominio. Este punto de vista es el de la
normatividad vital. Vivir es, incluso en una ameba, preferir y ex-
cluir. Un tubo digestivo, órganos sexuales, son normas del com-
portamiento de un organismo. El lenguaje psicoanalítico es muy

100
correcto por cuanto califica de polos a los orificios naturales de
la ingestión y de la excreción. Una función no funciona indiferen-
temente en muchos sentidos. Una necesidad sitúa a los objetos de
satisfacción propuestos con relación a una propulsión y a una re-
pulsión. Hay una polaridad dinámica de la vida. Mientras las va-
riaciones morfológicas o funcionales sobre el tipo específico no
contraríen o inviertan esta polaridad, la anomalía es un hecho
tolerado; en el caso contrario, la anomalía es sentida como tenien-
do valor vital negativo y se traduce exteriormente como tal. Porque
hay anomalías vividas o manifestadas como un mal orgánico, exis-
te un interés afectivo en primer término y teórico luego por las
anomalías. Porque la anomalía ha llegado a ser patológica, suscita;
el estudio científico de las anomalías. Desde su punto de vista ob-
jetivo, el científico sólo quiere ver a la anomalía como una des-
viación estadística, desconociendo el hecho de que el interés cien-
tífico del biólogo fue suscitado por la desviación normativa. En po-
cas palabras: toda anomalía no es patológica, pero únicamente la
existencia de anomalías patológicas ha suscitado una ciencia espe-
cial de las anomalías que tiende normalmente, por el hecho de que
es ciencia, a expulsar de la definición de la anomalía toda huella
de noción normativa. Cuando se habla de anomalías no se piensa
en las desviaciones estadísticas que constituyen las simples varie-
dades, sino que se piensa en las deformidades perjudiciales o in-
cluso incompatibles con la vida, refiriéndose a la forma viviente o
al comportamiento del ser vivo no como un hecho estadístico sino
como un tipo normativo de vida.
La anomalía es aquel hecho de variación individual que impide
que dos seres puedan reemplazarse mutuamente de manera com-
pleta. En el orden biológico, ilustra el principio leibniziano de los
indiscernibles. Pero la diversidad no es la enfermedad. Lo anómalo
no es lo patológico. Patológico implica pathos, sentimiento directo
y concreto de sufrimiento y de impotencia,, sentimiento de vida
contrariada. Pero lo patológico es por cierto lo anormal. Rabaudi
distingue entre anormal y enfermo porque —de acuerdo con el usO'
reciente e incorrecto— convierte a "anormal" en el adjetivo de-
"anomalía", y en tal sentido habla de "anormales enfermos" [97,
481'\; pero como por otra parte distingue muy netamente, de acuer-
do con el criterio dado poí la adaptación y la viabilidad, entre en-
fermedad y anomalía [97, 477'], no vemos ninguna razón para mo-
dificar nuestras distinciones de vocablos y de sentidos.

101
 Indudablemente hay un modo de considerar a lo patológico co-
mo normal: definiendo a lo normal y a lo anormal por la frecuen-
cia estadística relativa. En cierto sentido se dirá que una salud per-
fecta continua es un hecho anormal. Pero lo que sucede es que la
palabra "salud" tiene dos sentidos. Tomada en absoluto, la salud
es un concepto normativo que define un tipo ideal de estructura
y de comportamiento orgánico; en este sentido, hablar de buena
salud es un pleonasmo, porque la salud es el bien orgánico. La
salud calificada es un concepto descriptivo, que define determina-
d a disposición y reacción de un organismo individual frente a po-
sibles enfermedades. Ambos conceptos, descriptivo calificado y
normativo absoluto, se distinguen tanto que el mismo hombre co-
mún dirá de su vecino que tiene una mala salud o que no tiene la
salud, considerando como equivalentes la presencia de un hecho
y la ausencia de un valor. Cuando se dice que una salud continua-
mente perfecta es anormal, se expresa el hecho de que la experien-
cia del ser vivo incluye de hecho a la enfermedad. "Anormal" quie-
re decir precisamente "inexistente", "inobservable". Por lo tanto, sólo
es otra manera de decir que la salud continua es una norma y que
una norma no existe. En este sentido abusivo, es evidente que lo
patológico no es anormal. Lo es tan poco, que resulta posible ha-
blar de funciones normales de defensa orgánica y de lucha contra
la enfermedad. Vimos que Leriche sostiene que el dolor no existe
en el plano de la naturaleza, pero podría decirse que la enferme-
dad es prevista por el organismo (Sendrail, 106). Con relación a
los anticuerpos, que son una reacción de defensa contra una ino-
culación patológica, Jules Bordet piensa que es posible hablar de
anticuerpos normales que existirían en el suero normal actuando
electivamente sobre determinado microbio, determinado antígeno,
y cuyas múltiples especificaciones contribuirían a asegurar la cons-
tancia de las características químicas del organismo, eliminando
aquello que no es conforme a ellos [15, 6.16-141. Pero por más
prevista que pueda parecer, no por ello deja de ser la enfermedad
prevista como un estado contra el cual es necesario luchar para po-
der seguir viviendo, es decir que es prevista como un estado anor-
mal con relación a la persistencia de la vida que desempeña aquí el
papel de norma. Tomando la palabra "normal" en su sentido au-
téntico, tenemos que proponer pues la ecuación entre los conceptos
de enfermo, patológico y anormal.

Otra razón para no confundir anomalía y enfermedad, es el he-

102
cho de que la atención humana no se encuentra sensibilizada para
la una y para la otra por desviaciones del mismo tipo. La anoma-
lía se hace patente en la multiplicidad espacial, la enfermedad se
hace patente en la sucesión cronológica. Lo propio de la enferme-
dad consiste en venir a interrumpir un curso, en ser propiamente
crítica. Incluso cuando la enfermedad llega a ser crónica, luego
de haber sido crítica, hay un "antaño" del cual el paciente o su
círculo aun guardan la nostalgia. Por lo tanto, no se está enfermo
sólo con relación a los otros, sino también con relación a uno mis-
mo. Este es el caso en la neumonía, la artritis, la ciática, la afasia,
la nefritis, etc. Lo propio de la anomalía consiste en ser constitu-
cional, congenita, incluso cuando la aparición se atrasa con respec-
to al nacimiento y sólo es contemporánea del ejercicio de la fun-
ción —por ejemplo en la luxación congenita de la cadera. Por lo
tanto, quien lleva una anomalía no puede ser comparado consigo
mismo. Aquí podría hacerse notar que la interpretación teratogé-
nica de los caracteres teratológicos y todavía más su explicación
teratogenética, permiten reinsertar la aparición de la anomalía en
el devenir embriológico y conferirle la significación de una enfer-
medad. Desde el momento en que la etiología y la patología de
una anomalía son conocidas, lo anómalo se convierte en patológico.
Aquí la teratogénesis experimental proporciona útiles enseñanzas
[120]. Pero si bien esta conversión de la anomalía en enfermedad
tiene sentido en la ciencia de los embriólogos, carece totalmente
de él para el ser vivo cuyos comportamientos en el medio ambien-
te, fuera del huevo o fuera del útero, están fijados en el pimto d e
partida por las particularidades de su estructura.
Cuando la anomalía es interpretada en cuanto a sus efectos, en
relación con la actividad del individuo y por lo tanto con la repre-
sentación que éste se forja de su valor y de su destino, la anomalía
es flojedad. Flojedad es una noción vulgar pero instructiva. Se
nace o se llega a ser flojo. El hecho de llegar a serlo, interpretado
como irremediable decadencia, es el que revierte sobre el hecho
de nacer así. En el fondo, siempre hay para un ser flojo una acti-
vidad posible y un papel social honorable. Pero la forzada limita-
ción de un ser humano a una condición única e invariable es juz-
gada peyorativamente con respecto al ideal humano normal, que
consiste en la adaptación posible y querida a todas las condiciones
imaginables. En el fondo del valor que se acuerda a la salud está
el posible abuso de la salud, así como —según Valéry— en el fondo

103
del amor por el poder está el abuso del poder. El hombre normal
es el hombre normativo, el ser capaz de instituir nuevas normas,
incluso orgánicas. Una única norma de vida es sentida de un mo-
do privativo y no de un modo positivo. Aquel que no puede co-
rrer se siente lesionado, es decir que convierte su lesión en frus-
tración, y aunque su círculo evite devolverle la imagen de su inca-
pacidad —como los niños afectuosos se preocupan por no correr
en compañía de un pequeño rengo— el flojo siente muy bien a
costa de qué retención y de cuáles abstenciones por parte de sus
semejantes es anulada aparentemente toda diferencia entre és-
tos y él.
Lo que es verdad a propósito de la flojedad es también verdad
a propósito de ciertos estados de fragilidad y de debilidad, vinca-
lados con cierta desviación de orden fisiológico. Tal es el caso de
la hemofilia. Se trata más bien de una anomalía que de una en-
fermedad. Todas las funciones del hemofilico se cumplen de modo
semejante a las de los individuos sanos. Pero las hemorragias son
interminables, como si la sangre fuese indiferente a su situación
dentro o fuera de los vasos. En suma: la vida del hemofilico sería
normal si la vida animal no entrañara normalmente relaciones con
un medio ambiente, relaciones cuyos riesgos, en forma de lesiones,
tienen que ser enfrentados por el animal para compensar las des-
ventajas de orden alimenticio que entraña la ruptura con la inercia
vegetal, ruptura que en muchos otros aspectos —sobre todo en el
camino de la conciencia— constituye un progreso real. La hemo-
filia es el tipo de anomalía con carácter patológico eventual, por
obra del obstáculo que aquí encuentra una función vital esencial,
la estricta separación del medio interno y del medio externo.
En resumen: la anomalía puede convertirse en enfermedad, pero
por sí sola no es una enfermedad. No es fácil determinar en qué
momento una anomalía se transforma en enfermedad. ¿Hay que
considerar o no a la sacralización de la quinta vértebra lumbar co-
mo un hecho patológico? Hay muchos grados en esta malforma-
ción. Sólo debe llamarse sacralizada a la quinta vértebra cuando
está soldada con el sacro. Por otra parte, en tal caso raramente
provoca dolores. La mera hipertrofia de una apófisis transversa, su
contacto más o menos real con el tubérculo sagrado, corren a menu-
do con la responsabilidad por daños imaginarios. Se trata, en su-
ma, de anomalías anatómicas de orden congénito que sólo llegan
a ser dolorosas tardíamente y a veces nunca [101].

104
 El problema de la distinción entre la anomalía —ya sea morfoló-
gica, como la costilla cervical o la sacralización de la quinta vérte-
bra lumbar; ya sea funcional, como la hemofilia, la hemeralopía o
la pentosuria— y el estado patológico es muy oscuro, y sin embargo
es muy importante desde el punto de vista biológico porque en de-
finitiva nos remite a nada menos que al problema general de la
variabilidad de los organismos, de la significación y del alcance
de esta variabilidad. ¿Son los seres vivos en la medida en que se
desvían del tipo específico anormales que ponen en peligro a la
forma específica, o bien se trata de inventores que se encaminan
hacia nuevas formas? Según se sea fijista o transformista, se ve
con ojos diferentes a un ser vivo que es portador de un carácter
nuevo. Se comprenderá (]ue no tengamos aquí la intención de tra-
tar, ni de lejos, un problema como éste. Sin embargo, no podemos
fingir que lo ignoramos. ¿Estamos o no en presencia de un hecho
patológico cuando una drosófila provista de alas da nacimiento
por mutación a tma drosófila sin alas o con alas vestigiales? Los
biólogos como CauUery, que no admiten que las mutaciones sean
suficientes para explicar los hechos de adaptación y evolución; o
como Bounoure, que impugnan incluso el hecho de la evolución,
insisten en el carácter sub-patológico o francamente patológico e
incluso letal de la mayoría de las mutaciones. Sucede que si no
son fijistas como Bounoure [16], piensan al menos como CauUery
(}ue las mutaciones no salen del marco de la especie, puesto que a
pesar de diferencias morfológicas considerables, los cruzamientos
fecundos son posibles entre individuos testigos e individuos mu-
tantes [24, 414~\. Sin embargo, no nos parece impugnable que las
mutaciones puedan estar en el origen de nuevas especies. Ya Dar-
win conocía bien este hecho, pero no le había llamado tanto la
atención como la variabilidad individual. Guvénot piensa que se
trata del único modo actualmente conocido de variación heredita-
ria, la única explicación parcial pero indiscutible de la evolución
[51). Teissier y Ph. L'Héritier mostraron experimentalmente que
ciertas mutaciones, que pueden parecer desventajosas en el me-
dio ambiente habitualmente propio de una especie, son capaces de
llegar a ser ventajosas si se producen variaciones en ciertas con-
diciones de existencia. La drosófila con alas vestigiales es elimi-
nada por la drosófila con alas normales, en un medio ambiente
abrigado y cerrado. Pero en medio ambiente ventilado, las drosó-
fílas vestigiales, que no toman vuelo, permanecen constantemente

105
sobie el alimento, y en tres generaciones se observa el 60 % de
drosófilas vestigiales en una población mixta [77J. Esto no sucede
nunca en medio ambiente no ventilado. No digamos "en medio
ambiente normal", porque en última instancia sucede con los me-
dio ambientes lo mismo que con las especies según I. Geoffroy
Saint-Hilaire: son todo lo que deben ser en función de las leyes
naturales, y su estabilidad no está garantizada. En el borde del
mar, un medio ambiente ventilado es un hecho irreprochable, pero
será irn medio ambiente más normal para insectos ápteros que para
insectos alados, porque aquellos que no vuelen tendrán menos po-
sibilidad de ser eliminados. Darwin había notado ese hecho, que
había hecho sonreír y que las experiencias arriba nombradas con-
firman y explican. El medio ambiente es normal por el hecho de
que el ser vivo despliega en él mejor su vida, mantiene en él mejor
su propia norma. Un medio ambiente puede ser normal por re-
ferencia a la especie de ser vivo que lo utiliza para su ventaja.
Sólo es normal porque se refiere a una norma morfológica y
funcional.
Otro hecho, referido por Teissier, muestra bien que la vida ob-
tiene —quizá sin buscarlo— mediante la variación de las formas
vivientes una especie de seguro contra la excesiva especialización,
sin reversibilidad y por lo tanto sin flexibilidad, que hay en el
fondo de una adaptación exitosa. En ciertos distritos industriales
de Alemania e Inglaterra se ha observado la progresiva desapari-
ción de mariposas grises y la aparición de mariposas negras de la
misma especie. Ahora bien, se ha podido establecer que la colora-
ción negra es acompañada en tales mariposas por un particular
vigor. En cautiverio, las negras eliminan a las grises. ¿Por qué no
sucede lo mismo en la naturaleza? Porque su color, que contrasta
más sobre la corteza de los árboles, atrae la atención de los
pájaros. Cuando en las regiones industriales el número de pájaros
disminuye las mariposas pueden ser negras impunemente [111].
En resumen: esta especie de mariposas ofrece en forma de varie-
dades dos combinaciones de caracteres que se oponen y compen-
san: más vigor es balanceado por menos seguridad, y viceversa. En
cada una de las variedades un obstáculo ha sido salvado, para usar
una expresión de Bergson, una impotencia ha sido superada. Se-
gún las circunstancias permitan que una solución morfológica ope-
re preferentemente en vez de la otra, varía el número de repre-

106
sentantes de cada variedad, y en última instancia una variedad
tiende a constituir una especie.
El mutacionismo se presentó primero como una forma de ex-
plicación de los hechos evolutivos cuya anexión por parte de los
genetistas reforzó todavía más el carácter de hostilidad frente a
toda toma en consideración de la influencia del medio ambiente.
Actualmente parece que el surgimiento de nuevas especies debe
ser situado en la intersección de las innovaciones por mutaciones
y las oscilaciones del medio ambiente, y que un darwinismo reju-
venecido por el mutacionismo es la explicación más flexible y más
comprensiva del hecho, innegable a pesar de todo, de la evo-
ción [56, 111].
La especie seria el agrupamiento de individuos, todos en algún
grado diferentes, y cuya unicidad expresa la normalización momen-
tánea de sus relaciones con el medio ambiente —incluidas en éste
las demás especies— como bien lo había advertido Darwin. El ser
vivo y el medio ambiente no son normales tomados por separado,
sino que su relación es la que los hace tales, tanto al uno como
al otro. El medio ambiente es normal para una forma viviente da-
da, en la medida en que le permite tal fecundidad y correlativa-
mente tal variedad de formas que, llegado el caso de modifica-
ciones del medio ambiente, pueda la vida hallar en una de esas
formas la solución al problema de adaptación que se encuentra
brutalmente compelida a resolver. Un ser vivo es normal en un
medio ambiente dado, en la medida en que es la solución mor-
fológica y funcional hallada por la vida para responder a todas
las exigencias del medio ambiente. En relación con cualquier otra
forma de la cual se aparta, ese ser vivo es normal, incluso cuando
es relativamente raro, por el hecho de que es normativo con res-
pecto a ella, es decir que la desvaloriza antes de eliminarla.
Se advierte, por fin, en consecuencia por qué una anomalía, y
especialmente una mutación —es decir una anomalía hereditaria
de entrada—, no es patológica por el hecho de que sea una anoma-
lía, es decir una desviación a partir de un tipo específico, defini-
do por un agrupamiento de los caracteres más frecuentes en su di-
mensión promedio. De otra manera sería necesario decir que un
individuo mutante, punto de partida de una especie nueva, es al
mismo tiempo patológico porque se aparta y normal porque se
mantiene y se reproduce. En materia biológica, lo normal no es
tanto la forma vieja como la forma nueva, si encuentra las condi-

107
 ciones de existencia en las que parecerá normativa, es decir que
desplazará todas las formas pasadas, superadas y quizás pronto
extinguidas.
Ningún hecho llamado "normal", porque se lo ha convertido en
tal, puede usurpar el prestigio de la norma cuya expresión es, a
partir del momento en que ya no se dan las condiciones bajo las
cuales ha sido referido a la norma. No existe un hecho normal o
patológico en sí. La anomalía o la mutación no son de por sí pa-
tológicas. Expresan otras posibles normas de vida. Si esas normas
son inferiores, en cuanto a la estabilidad, fecundidad, variabilidad
de la vida, con respecto a las normas específicas anteriores, se las
denominará "patológicas". Si esas normas se revelan, eventualmen-
te, en el mismo medio ambiente como equivalentes o en otro me-
dio ambiente como superiores, se las denominará "normales". Su
normalidad provendrá de su normatividad. Lo patológico no es la
ausencia de norma biológica, sino una norma diferente pero que
ha sido comparativamente rechazada por la vida.
Aquí se presenta un nuevo problema que nos vuelve a llevar al
núcleo de nuestras preocupaciones: el de las relaciones entre lo
normal y lo experimental. Los fisiólogos, a partir de Gl. Bernard,
entienden por "fenómenos normales" fenómenos cuya exploración
permanente resulta posible gracias a dispositivos de laboratorio y
cuyos caracteres medidos se revelan como idénticos a sí mismos
para un individuo dado, en condiciones dadas, y salvo por algunas
desviaciones de amplitud definida, idénticos de un individuo a
otro en condiciones idénticas. Por lo tanto parecería que existe una
posible definición objetiva y absoluta de lo normal, a partir de la
cual toda desviación más allá de ciertos límites sería tachada ló- ,
gicamente de patológica. ¿En qué sentido el control de las pautas
y la medición de laboratorio son dignas de servir como norma pa-
ra la actividad funcional del ser vivo tomado fuera del laboratorio?
Ante todo se insistirá en que el fisiólogo^ como el físico y el
químico, instituye experimentos cuyos resultados compara, hacien-
do la presuposición capital de que tales datos valen "si las demás
cosas no varían". En otras palabras: condiciones diferentes harían
que apareciesen normas diferentes. Las normas funcionales del ser
vivo examinado en el laboratorio sólo adquieren sentido dentro de
las normas operativas del hombre de ciencia. En tal sentido, nin-
gún fisiólogo negará que sólo da un contenido al concepto de nor-
ma biológica, pero que en ningún caso elabora el aspecto norma-

108
tivo de semejante concepto. Admitidas ciertas condiciones como
normales, el fisiólogo estudia objetivamente las relaciones que de-
finen realmente los fenómenos respectivos, pero en el fondo el fi-
siólogo no define objetivamente cuáles condiciones son normales.
A menos que se admita que las condiciones de un experimento no
influyen sobre la calidad de su resultado —lo que contradice el
cuidado que se dedica a la tarea de determinarlas—, es imposible
negar la dificultad que existe para asimilar a condiciones experi-
mentales las condiciones normales, tanto en sentido estadístico
como en sentido normativo, de la vida de los animales y del hom-
bre. Si se define lo anormal o lo patológico por la desviación es-
tadística o por lo insólito, como suele hacerlo el fisiólogo, desde
un puro punto de vista objetivo, hay que decir que las condicio-
nes de examen en el laboratorio colocan al ser vivo en una situa-
ción patológica, de la cual paradójicamente se pretende extraer
conclusiones que tengan alcance normativo. Se sabe que esta obje-
ción es formulada con mucha frecuencia a la fisiología, incluso en
los ambientes médicos. Prus, del cual ya se citó un pasaje de su
memoria dirigida contra las teorías de Broussais, escribía en esa
misma obra: "Las enfermedades artificiales y las sustracciones de
órganos que se operan en los experimentos sobre los animales vi-
vos, conducen al mismo resultado (que las enfermedades espon-
táneas); sin embargo —es urgente observarlo— sería un error ba-
sai-se sobre los servicios prestados por la fisiología experimental
para argumentar a favor del influjo que puede ejercer la fisiolo-
gía sobre la medicina práctica... Cuando para conocer las funcio-
nes del cerebro y del cerebelo, se irrita, se pincha, se incide uno
u otro de tales órganos o se quita una porción más o menos con-
siderable de ellos, por cierto el animal sometido a semejantes ex-
periencias está lo más lejos posible del estado fisiológico, está
gravemente enfermo y lo que se llama fisiología experimental no
es evidentemente otra cosa que una verdadera patología artificial
que simula o crea enfermedades. Sin duda la fisiología recibe de
ella gran esclarecimiento y los nombres de los Magendie, de los
Orfila, de los Flourens figurarán siempre con honor en sus anales;
pero ese esclarecimiento mismo ofrece una prueba auténtica y en
cierto sentido material de todo lo que esta ciencia debe a la de
las enfermedades" [95, L SS].
A esta forma de objeción respondía Cl. Bernard en las Légons
sur la chaleur animóle: "Por cierto existen perturbaciones introdu-

109
cidas en el organismo por el experimento, pero debemos y pode-
mos tenerlas en cuenta. Será necesario que restituyamos a las con-
diciones en las cuales colocamos al animal la parte de anomalías
que les corresponden, y suprimiremos el dolor en los animales co-
mo en el hombre al mismo tiempo por un sentimiento de humani-
dad y también para alejar las causas de error introducidas por los
sufrimientos. Pero los propios anestésicos que utilizamos tienen
efectos sobre el organismo, capaces de introducir modificaciones
fisiológicas y nuevas causas de error en el resultado de nuestros
experimentos" [8, 57]. Texto notable que muestra cuan cerca está
Cl. Bernard de suponer que es posible descubrir un determinismo
del fenómeno independiente del determinismo de la operación de
conocimiento, y cuan honestamente se ve obligado a reconocer la
alteración, en proporciones que no se pueden determinar con pre-
cisión, que el conocimiento hace sufrir al fenómeno conocido, por
la preparación técnica que implica. Cuando se glorifica a los teó-
ricos contemporáneos de la mecánica ondulatoria por haber des-
cubierto que la observación perturba el fenómeno observado, re-
sulta que —como en otros casos— la idea es un poco más antigua
que ellos mismos.
En el curso de sus investigaciones, el fisiólogo tiene que en-
frentar tres fuentes de dificultades. Ante todo tiene que asegu-
rarse de que el sujeto llamado "normal" en situación experimental
es idéntico al sujeto de igual especie en situación normal, es de-
cir no artificial. Luego tiene que asegurarse de la similitud del
estado patológico por realización experimental y del estado pato-
lógico espontáneo. Ahora bien, a menudo el sujeto en estado es-
pontáneamente patológico pertenece a otra especie que el sujeto
en estado experimental patológico. Por ejemplo, es evidente que no
es posible sin grandes precauciones sacar conclusiones del perro
de von Mering y Minkowski o del perro de Young aplicables al
hombre diabético. Por último el fisiólogo tiene que comparar el re-
sultado de las dos comparaciones anteriores. Nadie negará la am-
plitud del margen de incertidumbre que semejantes comparacio-
nes admiten. Es tan inútil negar la existencia de ese margen como
pueril negar a priori la utilidad de tales comparaciones. En todo
caso, se puede concebir qué dificultad existe para realizar la exi-
gencia canónica del "si las demás cosas no varían". Por excitación
de la corteza cerebral de la circunvalación frontal ascendente es
posible provocar una crisis convulsiva: no por ello se trata de epi-

110
lepsia, incluso si el electro-encefalograma presenta, luego de cada
una de tales crisis, curvas de registro congruentes. Se le pueden
injertar a un animal cuatro páncreas simultáneamente sin que
éste experimente el menor desorden de hipoglucemia comparable
con el que determinaría un pequeño adenoma de los islotes de Lan-
gerhans [53, bisl. Se puede provocar el sueño mediante hipnóti-
cos, pero según A. Schwartz: "Sería un error creer que el sueño
provocado por medios farmacológicos y el sueño normal tengan en
tales condiciones necesariamente una fenomenología exactamente
semejante. En realidad ésta es siempre diferente, como lo prueban
los siguientes ejemplos: si, por ejemplo, el organismo se encuen-
tra bajo el influjo de un hipnótico cortical, el paraldehido, el vo-
lumen de orina aumenta, mientras que durante el sueño normal la
diuresis habitualmente se reduce. El centro de la diuresis, liberado
inicialmente por la acción depresiva del hipnótico sobre la corteza
se sustrae pues aquí a la acción inhibidora ulterior del centro del
sueño." Por lo tanto no hay que ocultarse la evidencia de que el
hecho de provocar artificialmente el sueño, por intervención so-
bre los centros nerviosos, no nos aclara el mecanismo por el cual
el centro hípnico es naturalmente puesto en actividad por los fac-
tores normales del sueño [105, 23-28'].
Si es lícito definir el estado normal de un ser vivo como una
relación normativa de ajuste a medio ambientes, es preciso no
olvidar que el propio laboratorio constituye un nuevo medio am-
biente en el cual por cierto la vida instituye normas cuya extra-
polación, lejos de las condiciones a las que tales normas se re-
fieren, no deja de entrañar dificultades. El medio ambiente de la-
boratorio es para el animal o el hombre un medio ambiente po-
sible entre otros. Por cierto tiene el científico razón al ver en sus
aparatos sólo las teorías que éstos materializan; en los productos
utilizados, sólo las reacciones que estos hacen posibles, y en pos-
tular la validez universal de tales teorías y reacciones; pero para
el ser vivo, aparatos y productos son objetos entre los cuales se
mueve como en un mundo insóHto. Es imposible que los procesos
de la vida en el laboratorio no retengan algún rasgo específico de
su relación con el lugar y con el momento del experimento.

111
 CAPITULO TERCERO

NORMA Y PROMEDIO

Parece que el fisiólogo encuentra en el concepto de promedio

un equivalente objetivo y científicamente válido del concepto d e
normal o de norma. Con seguridad el fisiólogo contemporáneo ya
no comparte con Cl. Rernard su aversión por todo resultado bio-
lógico analítico o experimental que se exprese como promedio,
aversión que quizás se origina en un texto de Richat: "Se analiza
la orina, la saliva, la bilis, etc., tomadas indiferentemente en tal o
cual sujeto: y de su examen resulta la química animal, lo conce-
demos: pero no reside allí la química fisiológica; se trata, si puedo
expresarme así, de la anatomía cadavérica de los fluidos. Su fi-
siología se compone del conocimiento de las innumerables varia-
ciones que experimentan los fluidos de acuerdo con el estado d e
sus respectivos órganos" [12, art. 7, / i ] . No menos claro es Claude
Bernard. Según él, la utilización de los promedios hace que des-
aparezca el carácter esencialmente oscilatorio y rítmico del fenó-
meno biológico funcional. Si, por ejemplo, se busca detenninar la
verdadera cantidad de las pulsaciones cardíacas recurriendo al
promedio de las medidas tomadas muchas veces en un mismo día
sobre un individuo dado, "se obtendrá precisamente una cantidad
falsa". De donde se deriva esta regla: "En fisiología, es necesario
no dar nunca descripciones promedio de experimentos porque las
verdaderas relaciones de los fenómenos desaparecen en este pro-
medio; cuando se está frente a experimentos complejos y variables,
es necesario estudiar sus diversas circunstancias y presentar luego
el experimento más perfecto como tipo, pero éste siempre repre-
sentará un hecho verdadero" [6, 2862- La investigación de valores
biológicos promedio está desprovista de sentido en lo referente a
un mismo individuo; por ejemplo el análisis de la orina promedio

113
de las 24 horas es "el análisis de una orina que no existe" puesto
(jue la orina en ayunas difiere de la orina de la digestión. Esta
investigación carece igualmente de sentido en lo referente a mu-
chos individuos. "Lo sublime en este género fue imaginado por
un fisiólogo que, habiendo tomado orina en un mingitorio de la
estación de un ferrocarril por la que pasaba gente de todas las
naciones, creyó que de esa manera podía presentar el análisis de
la orina europea promedio" [6, 2361. Sin que aquí se quiera repro-
char a Cl. Bernard el confundir una investigación con su caricatura
y el atribuir a un método las fechorías cuya responsabilidad co-
rresponde a quienes lo utilizan, limitémonos a retener el hecho de
que, según él, lo normal es definido como tipo ideal en condicio-
nes experimentales determinadas y no tanto como promedio arit-
mético o frecuencia estadística.
Una actitud análoga es, nueva y más recientemente, la de Ven-
dryes en su obra Vie et probabilité, donde las ideas de Cl. Ber-
nard acerca de la constancia y las regulaciones del medio interno
son sistemáticamente retomadas y desarrolladas. Definiendo las
regulaciones fisiológicas como "el conjunto d e las funciones que
resisten al azar" [115, 195'], o, si se quiere, de las funciones que
hacen que la actividad del ser vivo pierda el carácter aleatorio que
tendría si el medio interno careciera de autonomía frente al me-
dio externo, Vendryes interpreta las variaciones experimentadas
por las constantes fisiológicas —por ejemplo la glucemia— como
desviaciones a partir de un valor promedio, pero de un valor pro-
medio individual. Los términos "desviación" y "promedio" adquie-
ren aquí un sentido probabilista. Las desviaciones son tanto más
improbables cuanto más grandes. "No hago una estadística de cier-
ta cantidad de individuos. Considero un solo individuo. En tales
condiciones los términos Valor promedio' y 'desviación' se aplican
a los diferentes valores que puede adoptar en la sucesión de los
momentos un mismo componente de la sangre de un mismo indi-
viduo" [115, 33]. Pero no pensamos que con esto elimine Ven-
dryes la dificultad que Cl. Bernard resolvía proponiendo como ti-
po el experimento más perfecto, es decir como norma de compa-
ración. Al hacer esto Cl. Bernard declaraba expresamente que el
fisiólogo introduce con su elección la norma en el experimento de
fisiología, y que no la extrae de él. Pensamos que Vendryes no
puede proceder de otra manera. Afirma que un hombre tiene 1 %
como valor promedio de glucemia, cuando normalmente la tasa

114
 de glucemia es de 1 % y cuando luego de la alimentación o de
un trabajo muscular la glucemia experimenta desviaciones positi-
vas alrededor de este valor promedio. Pero suponiendo que nos li-
mitemos efectivamente a la observación de un individuo, ¿de dónde
sacamos a priori que el individuo escogido como sujeto de examen
de las variaciones de una constante representa el tipo humano? O
bien se es médico —y este es aparentemente el caso de Vendryes
— y por consiguiente se es apto para diagnosticar la diabetes; o
bien no se ha aprendido fisiología durante los estudios médicos y
para saber cuál es la tasa normal de una regulación se buscará el
promedio de cierta cantidad de resultados, obtenidos en individuos
colocados en condiciones lo más semejante posibles. ¿Pero, por
último, el problema consiste en saber dentro de qué oscilaciones
alrededor de un valor promedio puramente teórico se considerará
a los individuos como normales?
Este problema es tratado con mucha claridad y probidad por A.
Mayer [82] y H. Laugier [71]. Mayer enumera todos los elemen-
tos de la biometría fisiológica contemporánea: temperatura, meta-
bolismo basal, ventilación, calor desprendido, características de la
sangre, velocidad de circulación, composición de la sangre, de las
reservas, de los tejidos, etc. Ahora bien, los valores biométricos ad-
miten un margen de variación. Para representarnos una especie,
hemos escogido normas que de hecho son constantes determinadas
por valores promedio. El ser vivo normal es aquel que existe con-
forme a tales normas. ¿Pero acaso es preciso que consideremos to-
da desviación como anormal? "El modelo es en realidad el fruto
de una estadística. La mayoría de las veces es el resultado del
cálculo de promedios. Pero los individuos verdaderos con quienes
nos encontramos se apartan más o menos de ese modelo y su indi-
vidualidad consiste precisamente en ello. Sería muy importante sa-
ber a qué se refieren las desviaciones y cuáles de éstas son compa-
tibles con una supervivencia prolongada. Sería necesario saberlo
para los individuos de cada especie. Semejante estudio está lejos
de haber sido realizado" [82, 4.54-i4'\.
La dificultad que entraña semejante estudio referente al hombre
es expuesta por Laugier. Lo hace ante todo exponiendo la teoría
del hombre promedio de Quételet, acerca de la cual volveremos
a hablar. Establecer una ciirva de Quételet, no significa resolver
el problema de lo normal para un carácter dado, por ejemplo la
estatura. Se necesitan hipótesis directrices y convenciones prácti-

115
cas que permitan decidir en qué valor de estatura —ya sea hacia
las grandes, ya hacia las pequeñas— se produce el paso de lo nor-
mal a lo anormal. El mismo problema se plantea si se reemplaza
un conjunto de promedios aritméticos por un esquema estadístico
a partir del cual determinado individuo se desvía más o menos,
porque la estadística no proporciona ningún instrumento que per-
mita decidir si el desvío es normal o anormal. ¿Quizás se podría
—mediante una convención que la propia razón parece sugerir—
considerar como normal al individuo cuyo retrato biométrico per-
mite prever que, salvo accidente, tendrá la duración de vida pro-
pia de la especie? Pero vuelven a aparecer los mismos interrogan-
tes. "En los individuos que mueren aparentemente por envejeci-
miento de los tejidos encontraremos una dispersión de las duracio-
nes de vida bastante extensa. ¿Consideraremos acaso como dura-
ción de vida de la especie el promedio de tales duraciones o las
duraciones máximas alcanzadas por algunos pocos individuos, o
algún otro valor?" [71, 4.56-4]. Por otra parte, esta normalidad no
excluiría otras anormalidades: determinada deformidad congenita
puede ser compatible con una vida muy prolongada. Si bien en ri-
gor la determinación de una normalidad parcial, el estado prome-
dio del carácter estudiado en el grupo que se observa, puede pro-
porcionar su sustituto de objetividad, mientras sigue siendo arbi-
trario el corte alrededor del valor promedio, en todo caso la obje-
tividad se desvanece totalmente en la determinación de una nor-
malidad global. "Dada la insuficiencia de los datos numéricos de
biometría y frente a la incertidumbre en que nos encontramos
acerca de la validez de los principios que deben ser utilizados para
establecer el corte entre lo normal y lo anormal, la definición cien-
tífica de la normalidad aparece actualmente inaccesible" [ibid.].
¿Significa ser aún más modesto o por el contrario más ambi-
cioso afirmar la independencia lógica de los conceptos de norma
y de promedio y por consiguiente la imposibilidad definitiva de
presentar como un promedio objetivamente calculado el equiva-
lente completo de lo normal anatómico o fisiológico?
Nos proponemos retomar someramente, a partir de las ideas de
Quételet y del examen muy riguroso que de ellas ha hecho Halb-
wachs, el problema del sentido y del alcance de las investiga-
ciones biométricas en fisiología. En resumen: el fisiólogo que hace
la crítica de sus conceptos básicos se da perfecta cuenta de que
norma y promedio son dos conceptos inseparables para él. Pero le

116
parece que el segundo es inmediatamente capaz de una significa-
ción objetiva y por esto intenta reducir el primero a él. Acabamos
de ver que esta tentativa de reducción choca con dificultades en
la actualidad —e indudablemente siempre— insuperables. Acaso
no sería conveniente invertir el problema y preguntarse si el en-
lace entre ambos conceptos no podría explicarse subordinando el
promedio a la norma? Se sabe que la biometría fue fundada, en el
orden anatómico, por los trabajos de Galton, generalizando los
procedimientos antropométricos de Quételet. Estudiando sistemá-
ticamente las variaciones de la estatura del hombre, Quételet ha-
bía establecido para un carácter medido sobre los individuos de
una población homogénea, y representando gráficamente, la exis-
tencia de un polígono de frecuencia que presentaba una cima co-
rrespondiente a la ordenada máxima y una simetría con respecto
a esa ordenada. Como se sabe, el límite de un polígono es una
curva V fue el propio Quételet quien mostró que el polígono de
frecuencia tiende hacia una curva denominada "acampanada" que
es la curva del binomio o también la curva de errores de Gauss.
Al hacer esta aproximación, se propoiiía Quételet expresamente
significar que sólo le reconocía a la variación individual con res-
pecto a un carácter dado (fluctuación) el sentido de un acci-
dente que verificaba las leyes del azar, es decir las leyes que ex-
presan la influencia de una multiplicidad indeterminable de cau-
sas no sistemáticamente orientadas y cuyos efectos por consiguien-
te tienden a anularse por compensación progresiva. Ahora bien, a
Quételet le parecía que esta posible interpretación de las fluctua-
ciones biológicas por el cálculo de las probabilidades era de la ma-
yor importancia metafísica. Según él significaba que para la es-
pecie humana existe "un tipo o módulo cuyas diferentes propor-
ciones pueden ser determinadas con facilidad" [96, 15]. Si esto no
fuese para nada así, si los hombres difiriesen entre sí, por ejemplo
en cuanto a la altura, no por efecto de causas accidentales, sino
por ausencia de un tipo de acuerdo con el cual serían comparables,
entonces no podría establecerse ninguna relación determinada en-
tre todas las medidas individuales. Sí, por el contrario, existe un
tipo con relación al cual las desviaciones resulten puramente acci-
dentales, entonces los valores numéricos de un carácter medido
sobre una multitud de individuos tienen que distribuirse de acuer-
do con una ley matemática, y esto es lo que de hecho sucede. Por
otra parte, cuanto más grande sea el número de medidas realiza-

117
das, más se compensarán y anularán las causas perturbadoras ac-
cidentales y más netamente aparecerá el tipo general. Pero espe-
cialmente sobre una gran cantidad de hombres cuya estatura va-
ríe entre límites determinados, los más numerosos son quienes
más se acercan a la estatura promedio, y los que más se apartan
de ella son los menos numerosos. Quételet denomina hombre pro-
medio a este tipo humano a partir del cual la desviación es más
rara cuanto mayor. Cuando se cita a Quételet como antepasado de
la biometria, generalmente se omite decir que, según él, ese hom-
bre promedio no es de ninguna manera un "hombre imposible"
[96, 25], La prueba de la existencia de un hombre promedio, en
un clima dado, reside en la manera en que los números obtenidos
para cada dimensión medida (estatura, cabeza, brazo, etc.) se
agrupan alrededor del valor promedio obedeciendo a la ley de las
causas accidentales. El promedio de la estatura en un grupo dado
es tal que el mayor de los subgrupos formados por hombres que
tienen la misma estatura es el conjunto de los hombres cuya es-
tatura se acerca más a la estatura promedio. Esto determina que
el promedio típico sea totalmente distinto del promedio aritmético.
Cuando se mide la altura de muchas casas es posible obtener una
altura promedio, pero tal que no necesariamente exista alguna ca-
sa cuya propia altura se acerque a ese promedio. En pocas pa-
labras: según Quételet, la existencia de un valor promedio es signo
innegable de la existencia de una regularidad interpretada en un
sentido explícitamente ontológico: "Mi principal idea consiste en
hacer que prevalezca la verdad y en mostrar cuan sometido está
sin saberlo el hombre a las leyes divinas y con qué regularidad las
cumple. Por otra parte, esta regularidad no es de ningún modo
exclusividad del hombre: se trata de una de las grandes leyes de
la naturaleza, que es propia tanto de los animales como de las
plantas, y quizá llame la atención el hecho de que no se le haya re-
conocido antes" [96, 5 Í ] . El interés de la concepción de Quételet
reside en el hecho de que identifica, en su noción de promedio
verdadero, las nociones de frecuencia estadística y de norma, por-
que un valor promedio que determina desviaciones tanto más ra-
ras cuanto más amplias es, hablando propiamente, una norma. Aquí
no corresponde que discutamos el fundamento metafísico de la
tesis de Quételet, sino que retengamos simplemente su distinción
entre dos tipos de promedios: el promedio aritmético o mediana
y el promedio verdadero, y el hecho de que lejos de presentar el

118
promedie como fundamento empírico de la norma en materia de
caracteres físicos humanos, presenta explícitamente una regulari-
dad onlológica que se expresa en el promedio. Ahora bien, si por
cierto puede parecer discutible que haya que remontarse hasta la
voluntad de Dios para explicar el módulo de la estatura humana,
esto no entraña la imposibilidad de que alguna norma se trasluzca
en ese promedio. Y esto es lo que creemos puede concluirse del
examen crítico al que Halbwachs sometió a las ideas de Quételet
[53].
De acuerdo con Halbwachs, Quételet se equivoca cuando con-
sidera que la distribución de las estaturas humanas alrededor de
un valor promedio es un fenómeno al que se le pueden aplicar
las leyes del azar. La primera condición para esta aplicación con-
siste en que los fenómenos, considerados como combinaciones de
elementos en número indeterminable, sean todas realizaciones in-
dependientes entre sí, tales que ninguna de ellas ejerza influencia
sobre la siguiente. Ahora bien, no es posible asimilar efectos or-
gánicos constantes a fenómenos gobernados por las leyes del azar.
Hacerlo significa admitir que los hechos físicos que dependen del
medio ambiente y los hechos fisiológicos relativos a los procesos de
crecimiento se combinan de tal manera que cada realización sea
independiente de las otras que la han precedido o que coexisten
con ella. Ahora bien, esto es insostenible desde el punto de vista
humano en el que las normas sociales interfieren las leyes biológi-
cas, de manera tal que el individuo humano es el producto de un
acoplamiento que obedece a todo tipo de prescripciones consue-
tudinarias y legislativas de orden matrimonial. En pocas palabras:
herencia y tradición, acostumbramiento y costumbre son otras tan-
tas formas de dependencia y de enlace individual y, por consi-
guiente, otros tantos obstáculos para una adecuada utilización del
cálculo de probabilidades. El carácter estudiado por Quételet, la
estatura, sólo sería un hecho puramente biológico si se lo estu-
diase sobre el conjunto de los individuos que constituyen una des-
cendencia pura, animal o vegetal. En tal caso, las fluctuaciones a
uno y otro lado del módulo específico se deberían únicamente a
la acción del medio ambiente. Pero en la especie humana la es-
tatura es un fenómeno inseparablemente biológico y social. Inclu-
so si es función del medio ambiente, en cierto sentido es necesario
considerar al medio ambiente geográfico como el producto de la
actividad humana. El hombre es un factor geográfico y la geogra-

119
fía esta totalmente impregnada de historia a través de las técnicas
colectivas. Por ejemplo, la observación estadística permitió com-
probar la influencia del desecamiento de los pantanos de Sologne
sobre la estatura de los habitantes [89]. Sorre admite que la es-
tatura promedio de algunos grupos humanos se elevó verosímil-
mente por influencia de una alimentación mejorada [109, 2S6]. Pe-
ro, según nosotros, si Quételet se equivocó al atribuir al valor pro-
medio de un carácter anatómico humano un valor de norma di-
vina, lo hizo sólo al especificar la norma, pero no al interpretar al
valor promedio como signo de una norma. Si bien es cierto que el
«cuerpo humano es en cierto sentido un producto de la actividad
^social, no es absurdo sin embargo suponer que la constancia de
determinados rasgos, revelados por un valor promedio, depende
de la fidelidad consciente o inconsciente a ciertas normas de vida.
Naturalmente, en la especie humana la frecuencia estadística no
sólo traduce una normatividad vital sino también una normativi-
dad social. Un rasgo humano no sería normal porque fuese fre-
cuente, sino a la inversa: sería frecuente por ser normal, es decir
normativo en un género de vida dado, tomando las palabras género
de vida en el sentido que le dieron los geógrafos de la escuela de
Vidal de La Blache.
Esto parecerá más evidente todavía si en vez de considerar un
carácter anatómico nos fijamos en un carácter fisiológico global
como la longevidad. Basándose en Buffon, Flourens buscó un ins-
trumento para determinar científicamente la duración natural o
normal de la vida del hombre, utihzando y rectificando los traba-
jos de aquél. Flourens relaciona la duración de la vida con la du-
ración específica del crecimiento cuyo término define por la reu-
nión de los huesos con sus epífisis ^. "El hombre tarda veinte años
en crecer y vive cinco veces veinte años, es decir cien años." Flou-
rens especifica bien que esta duración normal de la vida humana
no es ni la duración frecuente ni la duración promedio: "Todos los
días vemos hombres que viven noventa y cien años. Sé muy bien
que la cantidad de quienes llegan hasta allí es pequeña con rela-
ción a la cantidad de quienes no lo consiguen, pero de todos modos
algunos alcanzan esa edad. Y del hecho de que a veces se llegue
hasta allí es muy lícito concluir que se llegaría con mayor frecuen-

^ Es la expresión empleada por Flourens.

120
cía, a menudo, si circunstancias accidentales y extrínsecas, si cau-
sas perturbadoras no viniesen a oponerse a ello. La mayoría de los
hombres mueren de enfermedades; muy pocos mueren de vejez pro-
piamente dicha" [39, 80-8i 1.De la misma manera piensa Metchni-
koff que el hombre puede normalmente llegar a centenario y que
todo viejo que muere antes de un siglo de vida es de derecho
un enfermo.
Las variaciones en la duración de la vida promedio en el hombre
a través de las épocas (39 años en 1865 y 52 en 1920, en Francia
y para el sexo masculino) resultan muy instructivas. Buffon y Flou-
rens examinaban al hombre, para asignarle una vida normal, con
la misma mirada de biólogo con la que examinaban al conejo o al
taniello. Pero cTiando se habla de vida promedio, para aludir a su
progreso creciente, se la relaciona con la acción que el hombre, con-
siderado colectivamente, ejerce sobre sí mismo. En este sentido
trata Halbwachs a la muerte como un fenómeno social, estimando
que la edad en la que ésta se produce es en gran parte el resul-
tado de las condiciones de trabajo e higiene, de la atención a la
fatiga y a las enfermedades, en resumen: tanto de las condiciones
sociales como de las fisiológicas. Todo sucede como si una so-
ciedad tuviese "la mortalidad que le conviene", puesto que la can-
tidad de muertos y su distribución en las diferentes edades ex-
presan la importancia que una sociedad da o no da a la prolonga-
ción de la vida [53, 94-9T'\. En pocas palabras: las técnicas de hi-
giene colectiva que tienden a prolongar la vida humana o los há-
bitos de negligencia que tienen como resultado su acortamiento,
dependen del valor otorgado a la vida en una sociedad dada; final-
mente, en ese número abstracto, que es la duración promedio de
la vida humana, está expresado un juicio de valor. La duración
promedio de vida no es la duración de vida biológicamente normal,
sino que en cierto sentido es la duración de vida socialmente nor-
mativa. También en este caso, la norma no se deduce del promedio
sino que se traduce en él. Esto sería aún más claro si en lugar de
considerar la duración promedio de vida en una sociedad nacio-
nal, tomada en bloque, se especificase esa sociedad en clases, ofi-
cios, etc. Se advertiría sin duda que la duración de la vida depen-
de de lo que en otra parte Halbwachs denomina 'los niveles de
vida".
A semejante concepción se le objetará sin duda que sólo es vá-
lida para caracteres humanos superficiales —para los cuales existe

121
 en todo caso un margen de tolerancia donde pueden aparecer las
diversidades sociales—, pero que por cierto no es pertinente ni pa-
ra caracteres humanos fundamentales de esencial rigidez, tales co-
mo la glucemia o la calcemia o el pH sanguíneo, ni en general para
caracteres propiamente específicos en los animales a los que nin-
guna técnica colectiva confiere plasticidad relativa. Por cierto, no
creemos estar sosteniendo que los promedios anátomo-fisiológicos
traduzcan en el animal normas y valores sociales; nos pregunta-
mos en cambio si acaso no traducen normas y valores vitales. En
el sub-capítulo anterior vimos el ejemplo, citado por G. Teissier,
de esa especie de mariposas que oscila entre dos variedades ten-
diendo a confundirse alternativamente con una de ellas ya sea que
el medio ambiente permita una u otra de las dos combinaciones
compensadas de caracteres contrastantes. Nos preguntamos si aca-
so no existe allí una especie de regla general de la invención de
las formas vivientes. Por consiguiente, podríamos atribuirle a la
existencia de un promedio de los caracteres más frecuentes un
significado bastante distinto del que le confería Quételet. No tra-
duciría un equilibrio específico estable, sino el equilibrio inestable
de normas y formas de vida, más o menos iguales, enfrentadas mo-
mentáneamente. En lugar de considerar que un tipo específico es
realmente estable porque presenta caracteres exentos de toda in-
compatibilidad, ¿acaso no podríamos considerarlo aparentemente
estable porque ha logrado conciliar momentáneamente, mediante
un conjunto de compensaciones, exigencias opuestas? Una forma
específica normal sería el producto de una normalización entre
funciones y órganos cuya armonía sintética se obtiene en condicio-
nes definidas y no está dada. Esto es aproximadamente lo que, ya
desde 1912, sugería Halbwachs en su crítica a Quételet: "¿Por qué
considerar a la especie como un tipo del cual los individuos sólo
se desvían por accidente? ¿Por qué su unidad no resultaría de una
dualidad de conformación, de un conflicto entre dos o un número
pequeño de tendencias orgánicas generales que en conjunto se
equilibrarían entre sí? ¿Qué más natural, entonces, que el com-
portamiento de sus miembros exprese esa divergencia mediante una
serie regular de desviaciones del promedio en dos sentidos dife-
rentes . . . ? Si las desviaciones fuesen más numerosas en un sentido,
eso indicaría que la especie tiende a evolucionar en esa dirección
por influjo de una o varias causas constantes" [53, é í ] .

122
 En lo referente al hombre y sus caracteres fisiológicos perma-
nentes, sólo una fisiología y una patología humanas comparadas
—en el mismo sentido en que existe una literatura comparada— de
los diversos grupos y sub-grupos étnicos, éticos o religiosos, técni-
cos, que tuviesen en cuenta el intrincamiento de la vida y de los
géneros y niveles sociales de vida, podrían proporcionar una res-
puesta precisa a nuestras hipótesis. Ahora bien, parece que esta
fisiología humana comparada, realizada desde un punto de vista
sistemático, todavía debe ser escrita por algún fisiólogo. Por cier-
to, existen compactas colecciones de datos biométricos de orden
anatómico y fisiológico relativos a las especies animales y a la es-
pecie humana disociada en grupos étnicos, por ejemplo las Tabulae
hiologicae ^•, pero se trata de repertorios sin ningún intento de in-
terpretación de los resultados de las comparaciones. Por "fisiología
humana comparada" entendemos ese tipo de investigaciones cuyo
mejor ejemplo lo constituyen los trabajos de Eijkmann, Benedict y
Ozorio de Almeida sobre el metabolismo basal en sus relaciones
con el cUma y la raza •^. Pero ocurre que esta laguna acaba de ser
colmada en parte por los recientes trabajos de un geógrafo fran-
cés, Sorre, cuyo libro Les fondements biologiques de la géographie
kumaine nos fue indicado cuando ya la redacción de este ensayo
estaba terminada. Más adelante diremos algo acerca de él, luego
de un desarrollo que nos empeñamos en dejar en su estado primi-
tivo no tanto por afán de originalidad como por testimonio de
una convergencia. En materia de metodología, la convergencia su-
pera con mucho a la originalidad.
Ante todo, se nos concederá que la determinación de las cons-
tantes fisiológicas, por construcción de promedios obtenidos expe-
rimentalmente sólo dentro del marco del laboratorio, entrañaría el
riesgo de presentar al hombre normal como un hombre mediocre,
muy por debajo de las posibilidades fisiológicas de las que son
capaces los hombres en situación directa y concreta de acción so-
bre sí mismos o sobre el medio ambiente, incluso para los ojos me-
nos científicamente informados. A esto se responderá haciendo
notar que las fronteras del laboratorio se han ampliado mucho des-
de la época de Claude Bernard, que la fisiología extiende su ju-
íisdicción sobre los centros de orientación y de selección profesio-

2 Publicadas en La Haya por el editor Junk.

8 Una bibliografía de estos trabajos se encontrará en [61, 299].

123
nal, sobre los institutos de educación física, en resumen: que el
fisiólogo espera del hombre concreto, y no del sujeto de laborato-
rio en situación bastante artificial, que éste fije por sí mismo los
márgenes de variación tolerados por los valores biométricos. Cuan-
do A. Mayer escribe: "La medida de la actividad máxima de la
musculatura en el hombre es precisamente el objetivo del estable-
cimiento de los récords deportivos" [82, 4.54-14], pensamos en la
humorada de Thibaudet: "Las tablas de récords y no la fisiología
son las que responden a esta pregunta: ¿hasta cuántos metros pue-
de saltar el hombre?" *. En resumen la fisiología sólo sería un mé-
todo seguro y preciso para registrar y controlar las pautas de las
posibilidades funcionales que el hombre adquiere o más bien con-
quista progresivamente. Si se puede hablar de hombre normal, de-
terminado por el fisiólogo, es porque existen hombres normativos,
hombres para quienes es normal hacer quebrar las normas e ins-
tituir nuevas normas.
No sólo las variaciones individuales introducidas en los "temas"
fisiológicos comunes para el hombre blanco llamado civilizado, nos
parecen interesantes como expresión de la normatividad biológica
humana, sino más aún las variaciones de los propios temas de un
grupo a otro, de acuerdo con los géneros y niveles de vida, en re-
lación con tomas de posición éticas o religiosas frente a la vida,
en pocas palabras: con normas colectivas de vida. En este orden de
ideas, Ch. Laubry y Th. Brosse estudiaron, gracias a las más mo-
dernas técnicas de registro, los efectos fisiológicos de la disciplina
religiosa que permite a los yoguis hindúes el dominio casi com-
pleto de las funciones de la vida vegetativa. Este dominio es tal
que logra regular los movimientos peristálticos y antiperistálticos,
utilizar en todos los sentidos el juego de los esfínteres anal y ve-
sical, aboliendo así la distinción fisiológica entre los sistemas mus-
culares estriado y liso. Este dominio elimina con ello la autono-
mía relativa de la vida vegetativa. El registro simultáneo del pulso,
de la respiración, del electrocardiograma, la medida del metabo-
lismo basal, permitieron comprobar que la concentración mental,
que tiende a la fusión del individuo con el objeto universal, produ-
ce los siguientes efectos: ritmo cardíaco acelerado, modificación
del ritmo y de la altura del pulso, modificación del electrocardio-
grama: bajo voltaje generalizado, desaparición de las ondas, ín-

* Le hergsonisme, 1, 203.

124
fima fibrilación sobre la línea iso-eléctrica, metabolismo basal re-
ducido [70, 160'\. La clave de la acción del yogui sobre las
funciones fisiológicas aparentemente menos sometidas a la volun-
tad, es la respiración; a ella se le pide que actúe sobre las otras
funciones, mediante su reducción el cuerpo es colocado "en el
estado de vida retardada comparable con el de los animales que
inveman" [i&ííí.]. Obtener un cambio del ritmo del pulso que va-
ya de 55 a 150, una apnea de 15 minutos, una abolición casi
total de la contracción cardiaca, significa por cierto hacer que-
brar las normas fisiológicas. A menos que se prefiera considerar
tales resultados como patológicos. Pero evidentemente esto es
imposible: "Si bien los yoguis ignoran la estructxu'a de sus órga-
nos, son en cambio los innegables amos de sus funciones. Gozan
de un magnífico estado de salud y sin embargo se han infligido
años de ejercicios que no hubiesen podido soportar si no hubiesen
respetado las leyes de !a actividad fisiológica" [ibid.']. Laubry y
Th. Brosse concluyen que con estos liechos estamos en presencia
de una fisiología humana bastante diferente de la mera fisiología
animal: "La voluntad parece actuar como una prueba fármaco-
dinámica y de esta manera vislumbramos para nuestras facul-
tades superiores un poder infinito de regulación y de orden"
¡ibid.']. De donde surgen estas observaciones de Th. Brosse so-
bre el problema de ¡o patológico: "Considerado desde este ángulo
de la actividad consciente en relación con los niveles psico-fisio-
lógicos que ésta utiliza, el problema de la patología funcional
aparece íntimamente vinculado con el de la educación. Conse-
cuencia de una educación sensorial, activa, emocional, mal hecha
o no hecha, requiere inmediatamente una reeducación. Cada vez
más la idea de salud o de normalidad deja de aparecersenos como
la de la conformidad a un ideal exterior (atleta para el cuerpo,
bachiller para la inteligencia). Se inserta en la relación entre el
yo consciente y sus organismos psico-fisiológicos, es relativista
e individuahsta" [17, 49].
Acerca de estas cuestiones de fisiología y de patología compa-
rada nos vemos reducidos a contentarnos con pocos documentos,
pero —hecho sorprendente— aunque sus autores hayan obedecido
a intenciones! no comparables, orientan su espíritu hacia las mis-
mas conclusiones. Porak, que buscó en el estudio de los ritmos fun-
cionales y de sus perturbaciones un camino hacia el conocimiento
del comienzo de las enfermedades, mostró la relación que existe

125
entre los géneros de vida y las curvas de la diuresis y de la tem-
peratura (ritmos lentos), del pulso y de la respiración (ritmos
rápidos). Los jóvenes chinos de 18 a 25 años tienen un drenaje
urinario promedio de 0,5 cm^ por minuto, con oscilaciones entre
0,2 y 0,7 cm"'', mientras que ese drenaje es de 1 cm^ para los eu-
ropeos, con oscilaciones entre 0,8 y 1,55 cm''. Porak interpreta este
hecho fisiológico partiendo de las influencias geográficas e his-
tóricas combinadas en la civilización china. De esta masa de in-
fluencias escoge dos, según él capitales: la naturaleza de la ali-
mentación (té, arroz, vegetales germinados) y los ritmos nutri-
tivos determinados por la experiencia ancestral; el modo de activi-
dad, que respeta mejor en China que en Occidente el desarrollo
periódico de la actividad neuromuscular. El carácter sedentario de
los habitantes occidentales repercute nocivamente sobre el ritmo
de los líquidos. Este desorden no existe en China donde se ha con-
servado el gusto por los paseos "con el apasionado deseo de con-
fundirse con la naturaleza" [94, 4-(í].
El estudio del ritmo respiratorio (ritmo rápido) hace aparecer
variaciones relacionadas con el desarrollo y la anquilosis de la ne-
cesidad de actividad. Esta necesidad a su vez está relacionada
con los fenómenos naturales o sociales que esconden el trabajo hu-
mano. Desde la invención de la agricultura, la jornada solar es un
marco dentro del cual se inscribe la actividad de muchos hombres.
La civilización urbana y las exigencias de la economía moderna
perturbaron los grandes ciclos fisiológicos de actividad, pero de-
jan subsistir vestigios de éstos. Sobre esos ciclos fundamentales se
injertan ciclos secundarios. Mientras que los cambios de posición
determinan ciclos secundarios en las variaciones del pulso, en el
caso de la respiración por el contrario son las influencias psíquicas
las que predominan. La respiración se acelera con el despertar,
cuando los ojos se abren a la luz: "Abrir los ojos significa adop-
tar ya la actitud del estado de vigilia, significa ya orientar los
ritmos funcionales hacia el despliegue de la actividad neuro-mo-
tora, y la flexible función respiratoria es de veloz respuesta al
mundo exterior: reacciona inmediatamente a la apertura de los
párpados" [94, 62]. La función respiratoria es, por la hematosis
que asegura, tan importante para el despliegue explosivo' o
sostenido de la energía muscular, que una regulación muy sutü
tiene que determinar al instante variaciones considerables en el
volumen de aire inspirado. La intensidad respiratoria se encuen-

126
tra, pues, bajo la dependencia de la calidad de nuestros ataques
o de nuestras reacciones, en nuestros debates con el medio am-
biente. El ritmo respiratorio es función de la conciencia de nues-
tra situación en el mundo.
Cabe esperar que las observaciones de Porak lo conduzcan a
proponer indicaciones terapéuticas e higiénicas. Esto es lo que
sucede en efecto. Puesto que las normas fisiológicas definen no
tanto una naturaleza humana como hábitos humanos relaciona-
dos con géneros de vida, niveles de vida y ritmos de vida, toda
regla dietética debe tener en cuenta esos hábitos. He aquí un
hermoso ejemplo de relativismo terapéutico: "Las chinas alimen-
tan a sus niños con leche durante los dos primeros años de vida.
Luego del destete, los niños nunca más volverán a alimentarse
con leche. La leche de vaca es considerada como un líquido
sucio, muy indicado para los cerdos. T^iora bien, a menudo pro-
bé con la leche de vaca en el caso de mis enfermos nefríticos.
Inmediatamente se producía la anquilosis urinaria. Cuando vol-
vía a poner al enfermo en régimen de té y arroz, una buena crisis
urinaria reestablecía la euritmia" [94, 99]. En cuanto a las causas
de las enfermedades funcionales, éstas son casi todas, si se las
toma al comienzo, perturbaciones de ritmos, disritmias, debidas
a la fatiga o al surmenage, es decir a todo ejercicio que va más
allá de la justa adaptación de las necesidades del individuo al
medio circundante [94, 86'}. "Es imposible mantener un tipo den-
tro de su margen de disponibilidad funcional. Creo que la mejor
definición del hombre sería decir que es un ser insaciable, que
siempre va más allá de sus necesidades" [94, 89]. He aquí una
buena definición de la salud que nos prepara para comprender
su relación con la enfermedad.
Cuando Marcel Labbé estudia, principalmente a propósito de
la diabetes, la etiología de las enfermedades de la nutrición, llega
a conclusiones análogas. "Las enfermedades de la nutrición no
son enfermedades de órganos sino enfermedades de funciones...
Los vicios de la alimentación desempeñan un papel en la géne-
sis de las perturbaciones de la nutrición... La obesidad es la
más frecuente y la más sencilla de esas enfermedades creadas por
la mórbida educación dada por los p a d r e s . . . La mayoría de las
enfermedades de la nutrición son evitables. Hablo especialmen-
te de los hábitos de vida y de alimentación viciosos que los in-
dividuos deben evitar y que los padres afectados ya por pertur-

127
baciones de la nutrición tienen que cuidarse de no transmitir a
sus hijos" [65, 10.501^. ¿Acaso no se podría concluir que consi-
derar a la educación de las funciones como xm instrumento tera-
péutico a la manera de Laubry y Brosse, Porak y Marcel Labbé,
significa admitir que las constantes funcionales son normas habi-
tuales? Aquello que el hábito ha hecho, el hábito lo deshace y el
hábito lo rehace. Si es posible definir no metafóricamente las
enfermedades como vicios, tendrían que ser posible también defi-
nir no metafóricamente las constantes fisiológicas como virtudes,
en el sentido antiguo de la palabra que confunde virtud, potencia
y fimción. ,
Es necesario decir que las investigaciones de Sorre acerca de
las relaciones entre los caracteres fisiológicos y patológicos del
hombre y los climas, los regímenes alimenticios! y el medio cir-
cundante biológico, tienen un alcance muy diferente que los traba-
jos que acabamos de utilizar. Pero lo notable es el hecho de que
en ellas todos estos puntos de vista resultan justificados, y con-
firmados sus enfoques. La adaptación de los hombres a la altura
y su acción fisiológica hereditaria [109, 51], los problemas de los
efectos de la luz [109, 54], de la tolerancia térmica [109, 58], de
la aclimatación [109, 94], de la ahmentación a expensas de im
medio ambiente vivo creado por el hombre [109, 120], de la dis-
tribución geográfica y de la acción plástica de los regímenes ali-
menticios [109, 245, 275], del área de extensión de los complejos
patógenos (enfermedad del sueño, paludismo, peste, etc.) [109,
291]: todos estos problemas son tratados con mucha precisión,
amplitud y una permanente sensatez. Por cierto lo que le interesa
a Sorre es ante todo la ecología del hombre, la explicación de los
problemas de población. Pero como en última instancia todos estos
problemas se reducen a problemas de adaptación, se advierte hasta
qué punto los trabajos de un geógrafo presentan gran interés
para un ensayo metodológico referente a las normas biológicas.
Sorre se percata muy bien de la importancia del cosmopolitismo
de la especie humana para una teoría de la labilidad relativa de
las constantesi fisiológicas —la importancia de los estados de falso
equilibrio adaptativo para la explicación de las enfermedades o
de las mutaciones— la relación de las constantes anatómicas y
fisiológicas con los regímenes alimenticios colectivos, que con
mucho tino califica de normas [109, 249] —la irreductibilidad de
las técnicas de creación de un habitat propiamente humano a

128
razones puramente utilitarias— la importancia de la acción in-
directa, mediante la orientación de la actividad del psiqmsmo
humano sobre características consideradas durante mucho tiempo
como naturales, tales como la estatura, el peso, la diátesis colec-
tiva. Como conclusión, Sorre se empeña en mostrar que el hombre,
considerado colectivamente va en búsqueda de sus "valores óptimos
funcionales", es decir de aquellos valores de cada uno de los ele-
mentos del habitat para los cuales una determinada función se
cumple de la mejor manera. Las constantes fisiológicas no son
constantes en el sentido absoluto del término. Para cada función
y para el conjunto de las funciones existe un margen en el que
juega la capacidad de adaptación funcional del grupo o de la
especie. De esta manera, las condiciones óptimas determinan una
zona de población donde la uniformidad de las características
humanas expresa no la inercia de un determinismo sino la esta-
bilidad de un resultado sostenido por un esfuerzo colectivo in-
consciente pero real [109, élS-W]. Se sobreentiende que nos
place ver que un geógrafo aporta la solidez de sus resultados de
análisis en apoyo de la interpretación de las constantes biológicas
que hemos propuesto. Las constantes se presentan con una fre-
cuencia y un valor promedio, en un grupo dado, que les confiere
valor de normal, y esta normal es en verdad expresión de una
normatividad. La constante fisiológica es expresión de un óptimo
fisiológico en condiciones dadas, entre las cuales hay que tener
en cuenta aquellas que el ser vivo en general, y el homo fdber
en particular, se dan.
En virtud de tales conclusiones interpretaremos de un modo un
poco distinto que sus propios autores los datos tan interesantes
que aportan Pales y Monglond acerca de la tasa de la glucemia
entre los negros de África [92, his]. Sobre 84 indígenas de Bra-
zzaville, 66 % presentaron una hipoglucemia: el 39 % de 0,90 a
0,75 gr. y el 27 % por debajo de 0,75 gr. Según estos autores,
el negro tiene que ser considerado en general como hipoglucé-
mico. En todo caso, el negro soporta sin aparente perturbación,
y especialmente sin convulsiones ni coma, hipoglucemias que en
el caso del europeo se consideran graves cuando no mortales. Las
causas de esta hipoglucemia habría que buscarlas en la sub-ali-
mentación crónica, el parasitismo intestinal polimorfo y crónico,
el paludismo. "Tales estado se encuentran en el límite de la fisio-
lagía y de la patología. Desde el punto de vista europeo son pa-

129
 tológicos; desde el punto de vista indígena se encuentran tan
estrechamente ligados al estado habitual del negro que si no se
tuviesen los términos comparativos del blanco casi se lo podría
considerar como fisiológico" [92 his, 767'}. Precisamente pensamos
nosotros que el europeo puede servir como norma sólo en la medida
en que su género de vida pueda presentarse como normativo.
Lefrou, como Pales y Monglond, considera que la indolencia del
negro está relacionada con su hipoglucemia [76 his, 278; 92 his,
767], Estos últimos autores dicen que el negro lleva una vida a
la medida de sus posibilidades. ^iPero acaso no podría decirse
igualmente que el negro tiene posibilidades fisiológicas a la me-
dida de la vida que lleva?
La relatividad de ciertos aspectos de las normas anátomo-fisio-
lógicas y por consiguiente de ciertas perturbaciones patológicas en
su relación con los géneros de vida y el savoir-vivre, no sólo apa-
rece por la comparación de los grupos étnicos y culturales ac-
tualmente observables, sino también por la comparación de esos
grupos actuales con grupos anteriores desaparecidos. Por cierto, la
paleopatología dispone de documentos todavía mucho más reduci-
dos que los que disponen la paleontología o la paleografía, y sin
embargo las conclusiones prudentes que de ellos pueden extraerse
valen la pena de ser reveladas.
Pales, que hizo en Francia una buena síntesis de los trabajos
de este género, toma de Roy C. Moodie ^ una definición del do-
cumento paleopatológico, a saber toda desviación del estado sano
del cuerpo que ha dejado una impronta visible sobre el esqueleto
fosilizado [92, W]. Si los pedernales tallados y el arte de los hom-
bres de la edad de piedra dicen la historia de sus luchas, de sus
trabajos y de su pensamiento, sus osamentas evocan la historia de
sus dolores [92, 307]. La paleopatología permite concebir el he-
cho patológico en la historia de la especie humana como un hecho
de simbiosis, si se trata de enfermedades infecciosas —y esto no
sólo concierne al hombre sino al ser vivo en general— y como un
hecho de nivel de cultura o de género de vida, si se trata de
enfermedades de la nutrición. Las afecciones que los hombres
prehistóricos tuvieron que sufrir se presentaban en proporciones
muy distintas de las que ofrecen a consideración actualmente. Va-
5 En la bibliografía establecida por Pales se encontrará la lista de los
trabajos de Roy C. Moodie [92]. Para una vulgarización de esos trabajos,
véase H. de Varigny, La tnort et la biologie (Alean).

130
Hois señala que, sólo en el caso de la prehistoria francesa, se des-
tacan 11 casos de tuberculosis para muchos millares de osamen-
tas estudiadas [113, 672^. Si bien la ausencia de raquitismo, en-
fermedad por carencia de vitamina D, es normal en una época en
que se utilizaban alimentos crudos o casi crudos [113, 672'], la
aparición de la carie dental, desconocida por los primeros hom-
bres, acompaña la civilización, en relación con la utilización de
las féculas y la cocción del alimento, provocando la destrucción
de las vitaminas necesarias para la asimilación del calcio [113,
(í??]. También la osteoartritis era mucho más frecuente en la edad
de piedra tallada y en las épocas siguientes de lo que actualmen-
te es, y es necesario atribuirla verosímilmente a una alimentación
insuficiente, a un clima frío y húmedo, puesto que su disminu-
ción, en nuestros días, expresa una mejor alimentación, un modo
de vida más higiénico [113, 672].
Fácilmente se concibe la dificultad propia de un estudio al que
escapan todas las enfermedades cuyos efectos plásticos o defor-
mantes no lograron inscribirse en el esqueleto de los hombres fó-
siles o exhumados en el curso de excavaciones arqueológicas. Se
concibe cuál es la prudencia obligada de las conclusiones de este
estudio. Pero en la medida en que se puede hablar de una pa-
tología prehistórica, también se tendría que poder hablar de una
fisiología prehistórica, como se habla, sin excesiva incorrección,
de una anatomía prehistórica. Una vez más aparece aquí la re-
lación de las normas biológicas de vida con el medio ambiente
humano, al mismo tiempo causa y efecto de la estructura y del
comportamiento de los hombres. Pales observa con sensatez que
si Boule pudo determinar sobre la base del Hombre de la Ca-
pilla de los Santos el tipo anatómico clásico de la raza de Nean-
derthal, sería igualmente posible considerarlo, sin demasiada com-
placencia, como el tipo más perfecto de hombre fósil patológico,
afectado de piorrea alveolar, de artritis coxo-femoral bilateral, de
espondilosis cervical y lumbar, etc. Esto es verdad en el caso de
que se desconozcan las diferencias del medio ambiente cósmico,
del equipamiento técnico y del género de vida, que convierten
a lo actualmente anormal en lo normal de antaño.
Si bien parece difícil negar la calidad de las observaciones uti-
lizadas más arriba, quizás se quieran negar las conclusiones a las
que ellas conducen en lo que hace a la significación fisiológica de
constantes funcionales interpretadas como normas habituales de

131
vida. Como respuesta se hará notar que tales normas no son el
fruto de hábitos individuales que determinado individuo podría
adoptar o abandonar a su antojo. Si se admite una plasticidad
funcional del hombre, vinculada en él con la normatividad vital,
no se trata de una maleabilidad total e instantánea, puramente
individual. Proponer, con toda la reserva que esto requiere, que
el hombre tiene características fisiológicas en relación con su ac-
tividad,, no significa sugerirle a cualquier individuo que será ca-
paz de cambiar su glucemia o su metabolismo basal m.ediante
el método de Coué, o por el cambio de país. No se cambia en po-
cos días lo que la especie elabora durante milenios. Voelker mos-
tró que no se cambia de metabolismo basal pasando de Hambur-
go a Islandia. Y lo mismo hizo Benedict en el caso del desplaza-
miento de los americanos del Norte hacia regiones subtropicales.
Pero Benedict comprobó que el metabolismo de las chinas que
viven desde hace mucho tiempo en los Estados Unidos es infe-
rior a la norma americana. De una manera general, Benedict
comprobó que los australianos (kokatas) tienen un metabolismo
inferior al de los blancos de la misma edad, peso y estatura, que
viven en los Estados Unidos, y que, a la inversa, los indios (ma-
yas) tienen un metabolismo más elevado con pulso retardado y
tensión arterial rebajada de manera permanente. Por lo tanto ca-
be concluir con Kayser y Dontcheff: "Parece cosa demostrada que
en el hombre el factor climático no tiene efecto directo sobre el
metabolismo; sólo de una manera muy progresiva el clima, modi-
ficando el modo de vida y permitiendo la fijación de razas espe-
ciales, tuvo una acción duradera sobre el metabolismo basal"
[62, 286^.
En pocas palabras: considerar los valores promedio de las cons-
tantes fisiológicas humanas como expresión de normas colectivas
de vida, significaría decir simplemente que la especie humana al
inventar géneros de vida inventa al mismo tiempo modos de an-
dar fisiológicos. ¿Pero acaso los géneros de vida no son impues-
tos? Los trabajos de la escuela francesa de geografía humana
mostraron que no hay fatalidad geográfica. Los distintos medio
ambientes sólo ofrecen al hombre virtualidades de utilización téc-
nica y de actividad colectiva. Lo que decide es una elección. En-
tendamos bien que no se trata de una elección explícita y cons-
ciente. Pero desde el momento en que muchas normas colectivas
de vida son posibles en un medio ambiente dado, la que es adop-

132
tada, y cuya antigüedad hace aparecer como natural, en el fondo
sigue siendo elegida.
Sin embargo, en ciertos casos, es posible poner en evidencia el
influjo de una elección explícita sobre el sentido de algún modo
de andar fisiológico. Esta es la lección que se desprende de las
observaciones y de las experiencias relativas a las oscilaciones de
la temperatura en el animal homeotérmico, en el ritmo nicte-
mérico.
Los trabajos de Kayser y sus colaboradores acerca del ritmo
nictemérico en la paloma, permitieron establecer que las varia-
ciones de la temperatura central de día y de noche en el ani-
mal homeotérmico son un fenómeno de la vida vegetativa que de-
pende de las funciones de relación. La reducción nocturna de los
intercambios es el resultado de la supresión de los excitantes lu-
mínicos y sonoros. El ritmo nictemérico desaparece en la paloma
experimentalmente enceguecida y aislada de sus congéneres nor-
males. La inversión del orden en la sucesión luz-oscuridad invierte
el ritmo, luego de unos días. El ritmo nictemérico está determi-
nado por un reflejo condicionado mantenido por la alternancia
natural del día y la noche. En cuanto al mecanismo, éste no con-
siste en una hipoexcitabilidad nocturna de los centros termorre-
guladores, sino en la producción suplementaria durante el día de
una cantidad de calor que se agrega a la calorificación regulada
de un modo idéntico durante día y noche por el centro termo-
rregulador. Este calor depende de las excitaciones que emanan
del medio ambiente y también de la temperatura: ésta aumenta
con el frío. Puesto que hay que dejar de lado toda producción
de calor por actividad muscular, la elevación que otorga a la
temperatura nictemérica su modo de andar rítmico sólo puede
ser relacionada con el aumento del tono de postura durante el
día. El ritmo nictemérico de temperatura es para el animal ho-
meotérmico la expresión de una variación de actitud de todo el
organismo con relación al medio ambiente. Incluso en el reposo^
la energía del animal, si éste es solicitado por el medio ambiente,
no se encuentra completamente disponible puesto que una parte
está movilizada en actitudes tónicas de vigilancia, de preparación-
La vigilia es un comportamiento que, incluso cuando no se pro-
ducen alertas, no deja de representar un gasto [60; 61; 62; 63].
Observaciones y experiencias referentes al hombre y cuyos re-
sultados parecieron con frecuencia contradictorios, resultan amr-

133
 pliamente iluminados por las precedentes conclusiones. Mosso por
una parte y Benedict por la otra no consiguieron demostrar que
la curva térmica normal depende de las condiciones del medio
ambiente. Pero Toulousse y Piéron afirmaban en 1917 que la in-
versión de las condiciones de vida (actividad nocturna y descan-
so diurno) condicionaba en el hombre la completa inversión del
ritmo nictemérico de la temperatura. ¿Cómo explicar esta contra-
dicción? Sucede que Benedict había observado sujetos poco acos-
tumbrados a la vida nocturna y que en las horas de descanso,
durante el día, participaban en la vida normal de su medio am-
biente. Según Kayser, mientras las condiciones experimentales no
•son las de una completa inversión del modo de vida, no es posible
dar la demostración de una dependencia entre el ritmo y el me-
dio ambiente. Los siguientes hechos confirman esta interpretación.
E n el lactante, el ritmo nictemérico se manifiesta progresivamen-
te, paralelo al desarrollo psíquico del niño. A la edad de ocho
días, la desviación de temperatura es de 0°,09, a los cinco meses
es de 0°,37, entre 2 y 5 años es de 0°,95. Algunos autores —Os-
borne y Voelker— estudiaron el ritmo nictemérica durante exten-
sos viajes y comprobaron que ese ritmo sigue exactamente la ho-
ra local [61, 304-306}. Lindhard señala que durante una expedi-
ción danesa a Groenlandia en 1906-1908 el ritmo nictemérico se-
guía la hora local y que a los 76° 46' Norte se consiguió despla-
zar en 12 horas al "día" para toda una tripulación, así como tam-
bién la curva de temperatura. No se pudo obtener la inversión
completa en virtud de la persistencia de la actividad normal®.
He aquí, pues, el ejemplo de una constante relativa a condi-
ciones de actividad, a un género colectivo e incluso individual de
vida y cuya relatividad traduce, por un reflejo condicionado con
desencadenamiento variable normas del comportamiento huma-
no. La voluntad humana y la técnica humana pueden convertir
a la noche en día no sólo en el medio ambiente en que se des-
arrolla la actividad humana, sino también en el propio organismo
cuya actividad enfrenta al medio ambiente. No sabemos en qué
medida otras constantes fisiológicas podrían, si se las analizara,
presentarse igualmente como el efecto de una flexible adaptación

8 Rapport of the Danish Expedition of the North East Coast of Greenland

1906-08 Meddelelser cm Gronland, p. 44, Kopenhagen, 1917. Citado según
R. Isenschmidt, Psysiologie der Warmeregulation, in Handbuch der norm. u.
path. Physiologie, t. XVII, p. 3, 1926, Berlin, Springer ed.

134
del comportamiento humano. Nos importa menos proporcionar una
solución provisional que mostrar que un problema merece ser
planteado. En todo caso, en el ejemplo presente, creemos utilizar
con propiedad el término "comportamiento". Desde el momento
en que el reflejo condicionado pone en juego la actividad de la
corteza cerebral, el término "reflejo" no debe ser tomado en sen-
tido estricto. Se trata de un fenómeno funcional global y no
segmentario.
En resumen: pensamos que es necesario considerar los concep-
tos de norma y promedio como dos conceptos diferentes cuya re-
ducción a la unidad por anulación de la originalidad del primero
es inútil intentar. Nos parece que la fisiología tiene algo mejor que
hacer que tratar de definir objetivamente lo normal: reconocer
la nrjginal normatividad de la vida. El verdadero papel de ía fi-
siología, suficientemente fmpOTíante y difícil, consistiría entonces
en determinar exactamente el contenido de las normas en las que
la vida consiguió estabilizarse, sin prejuzgar acerca de la posibi-
lidad o imposibilidad de una eventual corrección de esas normas.
Bichat decía que el animal es habitante del mundo mientras que
el vegetal sólo lo es del lugar que lo vio nacer. Este pensamiento
es aun más verdadero en el caso del hombre que en el del ani-
mal. El hombre consiguió vivir en todos los climas, es el único
animal —quizás sólo con excepción de las arañas— cuya área de
expansión tiene las dimensiones de la tierra. Pero sobre todo es el
único animal que mediante la técnica consiguió variar sin cam-
biar de lugar incluso el ámbito de su actividad. Con esto el hom-
bre se revela actualmente como la única especie capaz de varia-
ción [114]. ¿Es acaso absurdo suponer que los órganos naturales
del hombre puedan expresar a la larga la influencia de los órga-
nos artificiales por los cuales ha multiplicado y multiplica todavía
el poder de los primeros? No ignoramos que la herencia de los
caracteres adquiridos se le aparece a la mayoría de los biólogos
como un problema resuelto por la negativa. Nos permitimos pre-
guntarnos si la teoría de la acción del medio ambiente sobre eí
ser vivo no estaría acaso en vísperas de despertarse de un dura-
dero descrédito. Es verdad que se nos podría objetar que en tal
caso las constantes biológicas expresarían el efecto sobre el ser
vivo de las condiciones extemas de existencia y que nuestras su-
posiciones acerca del valor normativo de las constantes estarían
desprovistas de sentido. Lo estarían con toda seguridad si los

135
caracteres biológicos variables tradujeran el cambio de medio am-
biente como las variaciones de la aceleración por obra de la gra-
vedad se encuentran en relación con la latitud. Pero repetimos
que las funciones biológicas dejan de ser inteligibles, tales como
la observación nos las descubre, si sólo traducen los estados de
una materia pasiva frente a los cambios del medio ambiente. De
hecho, el medio ambiente del ser vivo es también obra del ser
vivo que se sustrae o se ofrece electivamente a determinadas in-
fluencias. Del universo de todo ser vivo puede decirse lo que
Reininger dice del unierso del hombre: "Unser Weltbild ist immer
zugleich ein Wertbild'"^, nuestra imagen del mundo es siempre
también una tabla de valores.

' Wertphüosophie und Ethik, p. 29, 1939, Viena-Leipzig, BraumüUer.

136
 CAPITULO GUAETO

ENFERMEDAD, CURACIÓN, SALUD

Al distinguir entre anomalía y estado patológico, entre varie-

dad biológica y valor vital negativo, confiamos en resumen al
propio ser vivo —considerado en su polaridad dinámica— el cui-
dado de distinguir dónde comienza la enfermedad. Es decir que
en materia de normas biológicas es necesario referirse al indivi-
duo, porque determinado individuo puede encontrarse, como dice
Goldstein, "a la altura de los deberes que resultan del medio
ambiente que le es propio" [46, 265], en condiciones orgánicas
que serían inadecuadas a tales deberes en el caso de otro deter-
minado individuo. Exactamente como Laugier, afirma Golstein que
un promedio obtenido estadísticamente no permite decidir si de-
terminado individuo presente ante nosotros es o no normal. No
podemos basarnos sobre él para desentendemos de nuestro deber
médico hacia el individuo. Al tratarse de una norma supra-indi-
vidual es imposible determinar el "estar enfermo" {Kranksein)
en cuanto a su contenido. Pero esto es perfectamente posible en
el caso de una norma individual [46, 265,, 2f/2'\.
También Sigerist insiste en la relatividad individual de lo nor-
mal biológico. Si hay que creerle a la tradición. Napoleón habría
tenido un pulso de 40, ¡incluso en sus días de salud! Por lo tanto,
si con cuarenta contracciones por minuto un organismo atiende
las exigencias que se le plantean, es porque está sano y la canti-
dad de cuarenta pulsaciones —aunque verdaderamente aberrante
con relación a la cantidad promedio de setenta pulsaciones— es
normal para ese organismo ^. "En consecuencia, concluye Sigerist,

1 Esta cifra de 40 pulsaciones parece menos extraordinaria de lo que sugiere

el ejemplo de Sigerist, si se tiene en cuenta el influjo del entrenamiento de-
portivo sobre el ritmo cardíaco. Ck)n el progreso del entrenamiento el pulso
disminuyt de frecuencia. Esta disminución es más acusada en un sujeto de
30 años que en uno de 20. También depende del tipo de deporte practicado.
En un remero un pulso de 40 es indicador de im estado muy bueno. Si el
pulso cae por debajo se habla de sobre-entrenamiento.

137
 será necesario no contentarse con establecer la comparación con
una norma que resulta del promedio, sino en la medida de lo po-
sible con las condiciones del individuo examinado" [107, 108'\.
Por lo tanto, si lo normal no tiene la rigidez de un hecho de
obligación colectiva sino la flexibilidad de una norma que se trans-
forma en su relación con condiciones individuales, es evidente que
la frontera entre lo normal y lo patológico se hace imprecisa. Pe-
ro esto no nos conduce para nada a afirmar la continuidad en-
tre una normalidad y una patología idénticos por esencia —salvo
por variaciones de tipo cuantitativo—, a afirmar una relatividad
de la salud y de la enfermedad suficientemente confusa como
para que se ignore dónde termina la salud y dónde comienza la
enfermedad. La frontera entre lo normal y lo patológico es impre-
cisa para los múltiples individuos considerados simultáneamente,
pero es perfectamente precisa para un solo e idéntico individuo
considerado sucesivamente. Aquello que es normal —por ser nor-
mativo en condiciones dadas— puede convertirse en patológico en
otra situación si se mantiene idéntico a sí mismo. El individuo es
el juez de esta transformación porque es él quien la padece, en
el preciso momento en que se siente inferior a las tareas que la
nueva situación le propone. Esa niñera que atiende perfectamen-
te los deberes de su cargo sólo es informada de su hipotensión
por las perturbaciones neuro-vegetativas que experimenta el día
en que la llevan de vacaciones a la montaña. Ahora bien, induda-
blemente a nadie se lo obliga a vivir en las alturas. Pero poder
hacerlo significa ser superior, porque en determinado momento
puede llegar a ser inevitable hacerlo. Una norma de vida es su-
perior a otra cuando implica aquello que esta última permite y
aquello que esta última prohibe. Pero en situaciones diferentes
hay normas diferentes y que, como tales, son equivalentes. Por
ello son todas normales. En este orden de ideas, Goldstein presta
mucha atención a las experiencias de simpatectomía realizadas
por Cannon y sus colaboradores en animales. Esos animales, cuya
termorregulación ha perdido toda su flexibilidad habitual, inca-
paces de luchar por su alimento o contra sus enemigos, sólo son
normales dentro del ámbito del laboratorio donde se encuentran
al abrigo de las brutales variaciones y de las repentinas exigen-
cias de la adaptación al medio ambiente [46, 216-771. Sin em-
bargo esa normalidad no es denominada verdaderamente normal.
Porque es normal, para el ser vivo no domesticado y no preparado

138
experimentalmente, vivir en un medio ambiente en el cual son po-
sibles fluctuaciones y acontecimientos nuevos.
Por consiguiente, tenemos que decir que el estado patológico
o anormal no está constituido por la ausencia de toda norma. La
enfermedad es aún una norma de vida, pero es una norma in-
ferior en el sentido de que no tolera ninguna desviación de las
condiciones en las que vale, puesto que es incapaz de transfor-
marse en otra norma. El ser vivo enfermo está normalizado en
condiciones de existencia definidas y ha perdido la capacidad
normativa, la capacidad de instituir diferentes normas en condi-
ciones diferentes. Ya hace tiempo se observó que en la osteoar-
tritis tuberculosa de la rodilla la articulación se inmoviliza en ac-
titud viciosa (la llamada posición de Bonnet). Nélaton fue el pri-
mero en darle una explicación, clásica: "Es raro que el miembro
conserve su rectitud ordinaria. En efecto, para calmar los sufri-
mientos los enfermos se colocan instintivamente en una posición
intermedia entre la flexión y la extensión que hace que los múscu-
los ejerzan menos presión sobre las superficies articulares" [88,
11, 209]. Aquí es perfectamente advertido el sentido hedonista y
por consiguiente normativo del comportamiento patológico. La
articulación adopta su fonna de capacidad máxima, bajo el in-
flujo de la contracción muscular, y lucha así espontáneamente
contra el dolor. A esta actitud sólo se la denomina viciosa porque
se la compara con un uso de la articulación que admite todas las
actitudes posibles fuera de la flexión anterior. Pero por debajo
de este vicio se disimula una norma diferente en condiciones aná-
tomo-fisiológicas diferentes.
La observación clínica, sistemáticamente proseguida, de los he-
ridos en el cerebro durante la guerra de 1914-18, le permitió a
Goldstein formular algunos principios generales de nosología neu-
rológica de los cuales conviene dar un breve panorama.
Si es verdad que los fenómenos patológicos son modificacio-
nes regulares de los fenómenos normales, es imposible iluminar
a los segundos partiendo de los primeros a menos que se haya
captado el sentido original de esta modificación. Por lo tanto es
necesario comenzar ante todo por comprender el fenómeno pa-
tológico como algo que revela una estructura individual modifi-
cada. Es necesario tener presente siempre la transformación de la
personalidad del enfermo. Si no, estamos expuestos a desconocer
el hecho de que el enfermo, incluso cuando es capaz de reaccio-

139
nes semejantes a las que le resultaban posibles anteriormente,
puede llegar a esas reacciones por caminos totalmente diferentes.
Tales reacciones, aparentemente equivalentes a las reacciones nor-
males anteriores, no son residuos del comportamiento normal an-
terior ni el resultado de un empobrecimiento o de una disminu-
ción, no son el modo de andar normal de la vida menos algo que
ha sido destruido, sino que son reacciones que nunca se presentan
en el individuo normal en la misma forma y en las mismas con-
diciones [45].
Para definir el estado normal de un organismo es necesario te-
ner en cuenta el comportamiento privilegiado; para comprender
la enfermedad es necesario tener en cuenta la reacción catastrófica.
Por comportamiento privilegiado es preciso entender aquél que
de todas las reacciones de que es capaz un organismo —en condi-
ciones experimentales— utiliza y en cierto modo prefiere sólo al-
gunas. Este modo de andar de la vida caracterizado por un con-
junto de reacciones privilegiadas es aquél en el cual el ser vivo
responde mejor a las exigencias de su ambiente, vive en armonía
con su medio ambiente, aquél que entraña el máximo de orden y
estabilidad, el mínimo de vacilación, de desconcierto, de reaccio-
nes catastróficas [46, 24; 49, 131-í34'i. Las constantes fisiológicas
(pulso, presión arterial, temperatura, etc.) son la expresión de esta
estabilidad ordenada del comportamiento para un organismo indi-
vidual en condiciones definidas de ambientación.
"Los síntomas patológicos son la expresión del hecho de que las
relaciones entre organismo y medio ambiente que responden a la
norma han sido transformadas por el cambio del organismo y de
que muchas cosas que eran normales para el organismo normal ya
no lo son para el organismo modificado. La enfermedad es con-
moción y puesta en peligro de la existencia. Por consiguiente, la de-
finición de la enfermedad requiere como punto de partida la no-
ción de ser individual. La enfermedad aparece cuando el organis-
mo es modificado de manera tal que llega a reacciones catastrófi-
cas dentro del medio ambiente que le es propio. Esto se manifiesta
no sólo en el caso de ciertas perturbaciones funcionales determina-
das de acuerdo con la localización del déficit, sino también de ma-
nera muy general por el hecho de que, como acabamos de ver,
un comportamiento desordenado represeiita siempre n n compoT-
tamiento más o menos desordenado de todo el organismo" [46,
268-691.

140
 Goldstein descubrió en sus enfermos la instrumentación de nue-
vas normas de vida mediante una reducción del nivel de su activi-
dad, en relación con un medio ambiente nuevo pero estrechado.
El estrechamiento del medio ambiente en el caso de los enfermos
afectados por lesiones cerebrales, responde a su impotencia para
responder a las exigencias del medio ambiente normal, es decir
previo. En un medio ambiente que no estuviere rigurosamente pre-
servado, esos enfermos sólo conocerían reacciones catastróficas;
ahora bien, mientras el enfermo no sucumbe a la enfermedad su
pieocupación consiste en escapar a la angustia de las reacciones
catastróficas. De donde surge la manía por el orden, la meticulo-
sidad de esos enfermos, su positivo gusto por la monotonía, su ape-
go a una situación que saben que pueden dominar. El enfermo es-
tá enfermo porque sólo puede admitir una nonna. Para usar una
expresión que ya nos ha servido mucho: el enfermo no es anormal
por ausencia de norma sino por incapacidad para ser normativo.
Se advierte hasta qué punto semejante visión de la enfermedad
se aparta de la concepción de Gomte o de Cl. Bernard. La enfer-
medad es una experiencia de innovación positiva del ser vivo y ya
no sólo un hecho de disminución o de multiplicación. El contenido
del estado patológico no admite ser deducido —por mera diferen-
cia de formato— del contenido de la salud: la enfermedad no es una
variación en la dimensión de la salud; es una nueva dimensión de
la vida. Por nuevos que estos puntos de vista puedan parecer a un
público francés^, no deben hacer que se olvide que representan el
pimto de llegada, en materia de neurología, de una extensa y fe-
cunda evolución de ideas cuya iniciativa se remonta a Hughlings
Jackson.
Jackson concibe las enfermedades del sistema nervioso de la vida
de relación como disoluciones de funciones jerarquizadas. Toda en-
fermedad corresponde a un nivel en esta jerarquía. Por lo tanto,
en toda interpretación de síntomas patológicos es necesario tener
en cuenta el aspecto negativo y el aspecto positivo. La enferme-
dad es al mismo tiempo privación y remodelación. La lesión de un
centro nervioso superior libera a los centros inferiores de una re-
gulación y de un control. Las lesiones son responsables de la pri-

- La obra de Merleau-Ponty, Structure du comportement. Alean, 1942,

[trad. cast, por E. Alonso, Buenos Aires, Hachette, 1957], acaba de hacer
mucho por la difusión de las ideas de Goldstein.

141
vación de ciertas funciones, pero las perturbaciones de las fun-
ciones subsistentes deben ser cargadas en la cuenta de la actividad
propia de los centros que desde ese momento ya no están subor-
dinados. Según Jackson ningún hecho positivo puede tener una
causa negativa. Una pérdida o una ausencia no bastan para pro-
ducir la perturbación del comportamiento sensorio-neuro-motor [38].
Así como Vauvenargues dice que no hay que juzgar a la gente por
lo que ignora sino por lo que sabe y por el modo en que lo sabe,
Jackson propone ese principio metodológico al cual Head le puso
el nombre de "regla de oro": "Anotad aquello que el paciente com-
prende realmente y evitad términos como 'amnesia', 'alexia', 'sor-
dera verbal', etc." [87, 759}. Nada significa decir que un enfermo
ha perdido sus palabras mientras no se especifique en qué situa-
ción típica es perceptible ese déficit. Se le pregunta a un sujeto
del que se dice que es afásico: ¿Su nombre es Juan?, y responde:
No. Pero si se le ordena: Diga No, lo intenta y fracasa. Un mismo
nombre puede ser dicho si tiene valor de interjección y no puede
ser dicho si tiene valor de juicio. A veces el enfermo no puede pro-
nunciar la palabra pero consigue llegar a su objetivo mediante una
perífrasis. Supongamos, dice Mourge,: que el enfermo que no ha
podido nombrar algunos objetos usuales diga cuando se le pre-
senta un tintero: "Esto es lo que yo llamaría un cacharro de por-
celana para contener tinta", ¿tiene o no tiene amnesia? [87, 760^.
La gran enseñanza de Jackson es ésta: el lenguaje, y de un modo
general toda función de la vida de relación, es capaz de muchos
usos y particularmente de un uso intencional y de un uso automá-
tico. En las acciones intencionales hay una concepción previa, la
acción es ejecutada en potencia, es imaginada, antes de ser ejecu-
tada efectivamente. En el caso del lenguaje, es posible distinguir
dos momentos de la elaboración de una proposición intencional-
mente y abstractamente significativa: un momento subjetivo en el
que las nociones llegan automáticamente a la mente y un momento
objetivo en el que son intencionalmente dispuestas de acuerdo con
un plan de proposición. Ahora bien, A. Ombredane hace notar que,
según las lenguas, la separación entre esos dos momentos es varia-
ble: "Si bien existen lenguas en las cuales esa separación está muy
acentuada, como se ve en la posposición del verbo en alemán, exis-
ten también lenguas donde ésta se reduce. De modo que, si se re-
cuerda que, para Jackson, el afásico apenas puede superar el or-
den del momento subjetivo de la expresión, es posible, como lo

142
hizo Arnold Pick, admitir que la gravedad del desorden afásico va-
ría de acuerdo con la estructura de la lengua en la que el enfer-
mo trata de expresarse" [91, 194]. En resumen: las concepciones
de Jackson tienen que servir como introducción a las concepciones
de Goldstein. El enfermo tiene que ser juzgado siempre con rela-
ción a la situación frente a la cual reacciona y a los instrumentos
de acción que el medio ambiente propio le ofrece —la lengua en
el caso de las perturbaciones del lenguaje. No hay perturbación
patológica en sí, lo anormal sólo puede ser apreciado dentro de
una relación.
Pero por más justo que sea el acercamiento establecido entre
Jackson y Goldstein por Ombredane [91], Ey y Rouart [38] y
Cassirer [20], no puede ignorarse su diferencia profunda y la ori-
ginalidad de Goldstein. Jackson se coloca en un punto de vista
evolucionista, admite que los centros jerarquizados de las funcio-
nes de relación y los diferentes usos de esas funciones responden
a diferentes estadios de la evolución. La relación de dignidad fun-
cional es también una relación de sucesión cronológica: superior
y ulterior se identifican. La ulterioridad de las funciones superio-
res es lo que explica su fragilidad y precariedad. Puesto que la
enfermedad es una disolución, también es una regresión. El afá-
sico o el apráxico vuelven a hallar un lenguaje o una gesticulación
infantiles, incluso animales. Aunque es una remodelación de un
resto y no sólo una pérdida de un haber, la enfermedad no crea
nada sino que, como dice Cassirer, hace retroceder al enfermo "una
etapa más atrás en esa ruta que la humanidad tuvo que abrirse
lentamente mediante un constante esfuerzo" [20, SOG]. Ahora bien,
si bien es verdad que, según Goldstein, la enfermedad es un modo
de vida estrechado, carente de generosidad creadora porque ca-
rece de audacia, no por ello deja de ser verdad que para el individuo
la enfermedad es una nueva vida caracterizada por nuevas cons-
tantes fisiológicas, por nuevos mecanismos para obtener resultados
aparentemente idénticos. De donde surge esta advertencia, ya ci-
tada: "Es necesario precaverse de creer que las diversas actitudes
posibles en un enfermo representan sólo una especie de residuo
del comportamiento normal, aquello que ha sobrevivido a la des-
trucción. Las actitudes que han sobrevivido en el enfermo nunca
se presentan en esa forma en el sujeto normal, ni siquiera tampoco
en los estadios inferiores de su ontogénesis o de su filogénesis, co-
mo se lo admite con demasiada frecuencia. La enfermedad les ha

143
dado formas particulares y no se las puede comprender bien si no
se tiene en cuenta el estado mórbido" [45, 437'i. En efecto, si bien
es posible comparar la gesticulación de un adulto enfermo con
la dd un niño, la asimilación esencial, en cambio, de una a la
otra conduciría a la posibilidad de definir simétricamente el com-
portamiento del niño como el de un adulto enfermo. Y esto sería
absurdo porque se desconocería esa avidez que impulsa al niño a
elevarse constantemente hacia nuevas normas, tan opuesta a la
preocupación por conservar que guía al enfermo hacia el mante-
nimiento obsesivo y a veces agotador de las únicas normas de vida
dentro de las cuales se siente relativamente normal, es decir en po-
sición de utilizar y de dominar su medio ambiente propio.
Ey y Rouart captaron correctamente, en este punto preciso, la
insuficiencia de la concepción de Jackson: ''En el orden de las
funciones psíquicas, la disolución produce no sólo una regresión
en la capacidad sino también una involución hacia un nivel infe-
rior de la evolución de la personalidad. La regresión en la capaci-
dad no reproduce exactamente un estadio pasado, pero se aproxima
a él (perturbaciones del lenguaje, de las percepciones, etc.). La
involución de la personalidad, en la medida en que precisamente
es global no puede ser de ninguna manera asimilada a una fase
histórica del desarrollo ontogenético o filogenético porque lleva
la marca de la regresión en la capacidad y además como modo
reactivo de la personalidad en el momento actual no puede, in-
cluso si le han sido amputadas sus instancias superiores, volver a
un modo reactivo pasado. Esto explica que por más analogías que
se puedan hallar entre el delirio y la mentalidad del niño o la
mentalidad primitiva, no se pueda concluir que entre ellos exista
identidad" [38, 327^.
Las ideas de Jackson son también las que guiaron a Delmas-
Marsalet en la interpretación de los resultados obtenidos en tera-
péutica neuro-psiquiátrica mediante el uso del electroshock. Pero
no satisfecho con distinguir, de acuerdo con Jackson, perturbacio-
nes negativas por déficit y perturbaciones positivas por liberación
de las partes restantes, Delmas-Marsalet, como Ey y Rouart, in-
siste en aquello anormal que la enfermedad hace aparecer, es de-
cir exactamente en la novedad que introduce. En un cerebro some-
tido a efectos tóxicos, traumáticos, infecciosos, pueden aparecer
modificaciones que consisten en nuevos enlaces entre territorios,
en orientaciones dinámicas diferentes. Una totalidad celular, no

144
modificada cuantitativamente, es capaz de una nueva disposición,
de enlaces diferentes de "tipo isomérico", como en química los
isómeros son compuestos con fórmula global idéntica, pero algu-
nas de cuyas cadenas están colocadas de un modo diferente con
respecto a un núcleo común. Desde el punto de vista terapéutico
es preciso admitir que el coma, obtenido por electroshock, permite,
luego de una disolución de las funciones neuro-psíquicas, una re-
construcción que no es necesariamente la reaparición invertida de
las etapas de la disolución previa. La curación puede interpretarse
tanto como una mutación de una disposición en otra, como una
restitución del estado inicial [33]. Si indicamos aquí estas concep-
ciones muy recientes lo hacemos para mostrar hasta qué punto la
idea de que lo patológico no se deduce linealmente de lo normal,
tiende a imponerse. Alguien que rechazase el lenguaje y el estilo
de Goldstein, aceptaría las conclusiones de Delmas-Marsalet pre-
cisamente a causa de aquello que personalmente consideramos co-
mo su debilidad, a saber el vocabulario y las imágenes de anato-
mía patológica (edificio, canto rodado, disposiciones, arquitectura,
etc.) que utilizan para formularse. Pero a pesar del lenguaje la
probidad clínica establece hechos que vale la pena retener.
Quizás se quiera objetar que al exponer las ideas de Goldstein
y su relación con las ideas de Jackson nos encontramos en el do-
minio de las perturbaciones psíquicas más bien que en el de las
perturbaciones somáticas, que describimos desfallecimientos de uti-
lización psicomotora más bien que alteraciones de funciones fisio-
lógicas propiamente dichas, que constituyen el punto de vista en
el cual declaramos que nos queríamos colocar especialmente. Po-
dríamos responder que hemos abordado no sólo la exposición sino
también la lectura de Goldstein en último término y que todos los
ejemplos de hechos patológicos que hemos introducido para apo-
yar nuestras hipótesis y proposiciones —para las cuales las ideas
de Goldstein representan un espaldarazo y no una inspiración— es-
tán tomados de la fisio-patología. Pero preferimos exponer nuevos
trabajos innegablemente fisiopatológicos y cuyos autores nada de-
ben a Goldstein en cuanto a las tendencias de sus investigaciones.
En el dominio neurológico se había notado desde hacía mucho
tiempo, por observación clínica y por experimentación, que la sec-
ción de los nervios provoca síntomas cuya sola discontinuidad ana-
tómica no basta para exphcar. Durante la guerra de 1914-18 una
masa de hechos relativos a perturbaciones secundarias de orden

145
sensorial y motor, posteriores a heridas y a intervenciones quirúr-
gicas, requirieron nuevamente la atención. Las explicaciones en vi-
gor recuiTÍan a la suplencia anatómica, a pseudo-restauraciones y,
a falta de algo mejor, como sucede a menudo, al pitiatismo. El
gran mérito de Leriche consistió en haber estudiado sistemática-
mente desde 1919 la fisiología de los muñones nerviosos y en ha-
ber sistematizado las observaciones clínicas con el nombre de "sín-
drome del neuroglioma". Nageotte denominaba "neuroma de am-
putación" al botón inflado, con frecuencia muy grueso, constituido
por cilindroejes y neuroglia que se forma en el extremo central de
un nervio seccionado. Leriche fue el primero en ver que el neuro-
ma es el punto de partida de un fenómeno de tipo reflejo y localizó
el origen de ese presunto reflejo en las neuritas dispersas
del muñón central. El síndrome del neuroglioma implica un
aspecto privativo y un aspecto positivo, en resumen: la apari-
ción de una perturbación inédita. Suponiendo que las fibras
simpáticas son la vía ordinaria de la excitación que nace en
el nivel del neuroglioma, Leriche piensa que esas excitaciones "de-
terminan reflejos vaso-motores de calidad inhabitual y que tales
reflejos son los que, al producir una hipertonía de la fibra lisa, de-
terminan en la perisferia una verdadera enfermedad nueva, que se
yuxtapone al déficit motor y sensible que deriva de la sección ner-
viosa. Esta nueva enfermedad está caracterizada por la cianosis, el
enfriamiento, el edema, perturbaciones tróficas y dolores" [74, 153^.
La conclusión terapéutica de Leriche consiste en que es necesario
impedir la formación del neuroglioma, y sobre todo mediante el
injerto de nervios. Quizás el injerto no reestablece la continuidad
anatómica, pero en cierto modo engarza la punta del extremo cen-
tral y canaliza las neuritas que vuelven a surgir en el extremo su-
perior. De este modo puede utilizarse una técnica perfeccionada
por Foerster que consiste en la ligadura del neurilema y en la mo-
mificación del muñón por inyección de alcohol absoluto.
Trabajando en la misma dirección que Leriche, A. G. Weiss
piensa, más netamente todavía que éste, que en materia de enfer-
medad del neuroglioma conviene y basta con suprimir de entrada
el neuroglioma sin perder el tiempo en "imitar" por injerto o su-
tura un reestablecimiento de continuidad anatómica. Con toda se-
guridad, no porque con esto se espere una restitución completa en
el territorio del nervio lesionado. Pero es necesario escoger. Por
ejemplo, en el caso de un daño cubital hay que escoger entre

146
esperar el posible mejoramiento de la parálisis si la restauración
de la continuidad nerviosa se opera como consecuencia de un in-
jerto, o procurar inmediatamente al enfermo el uso de una mano,
parcialmente paralizada siempre, pero capaz de una agilidad fun-
cional muy satisfactoria.
Las investigaciones histológicas de Klein pueden explicar qui-
zá todos estos fenómenos [119]. Cualquiera sean las modalidades
de detalle observadas según los casos (esclerosis, inflamación, he-
morragia, etc.), todo examen histológico de neuroma revela un he-
cho constante: el contacto persistente establecido entre el neuro-
plasma de los cilindroejes y la proliferación, a veces en proporcio-
nes considerables, de la vaina de Schwann. Esta comprobación au-
toriza un acercamiento entre los neuromas y las terminaciones re-
ceptoras de la sensibilidad general, constituidas por la terminación
de la neurita propiamente dicha y por elementos diferenciados pero
que derivan siempre de la vaina de Schwann. Ese acercamiento
confirmaría las concepciones de Leriche según las cuales el neuro-
glioma es por cierto un punto de partida de excitaciones inha-
bituales.
De todas maneras, A. G. Weiss y J. Warter tienen bases como
para afirmar: "La enfermedad del neuroglioma desborda singular-
mente el marco de la mera interrupción motora y sensorial, y con
mucha frecuencia por su gravedad constituye lo esencial de la in-
validez. Esto es hasta tal punto verdad que si por uno u otro me-
dio se consigue liberar al enfermo de las perturbaciones vincula-
das con la existencia del neuroglioma, la parálisis sensorio-motriz
que subsiste cobra un aspecto verdaderamente secundario y a me-
nudo compatible con un uso casi normal del miembro afectado"
[118].
El ejemplo de la enfermedad del neuroglioma nos parece per-
fectamente apto para ilustrar la idea de que la enfermedad no es
sólo la desaparición de un orden fisiológico sino también la apa-
rición de un nuevo orden vital, idea que es tanto la de Leriche
—como se vio en la primera parte de este estudio— como la de
Goldstein y que con todo derecho podría justificarse apelando a la
teoría bergsoniana del desorden. No hay desorden sino sustitución
de un orden esperado o deseado por otro orden que sólo cabe ha-
cer o que sólo cabe sufrir.
Pero al indicar que una restitución funcional, satisfactoria para
el enfermo y también para su médico, puede ser obtenida sin res-

147
titutio ad integrum en el orden anatómico teóricamente respectivo,
Weiss y Warter aportan a las ideas de Goldstein sobre la curación
una confirmación que por cierto no esperaban. "Estar sano, dice
Goldstein, significa ser capaz de comportarse de manera ordena-
da y esto puede existir a pesar de la imposibilidad de ciertas rea-
lizaciones posibles con anterioridad. P e r o . . . la nueva salud no es
la misma que la antigua. Así como para la antigua normalidad era
característica una determinación precisa del contenido, de la mis-
ma manera un cambio de contenido se deduce de la nueva norma-
lidad. Esto se sobreentiende a partir de nuestro concepto de orga-
nismo como contenido determinado, y llega a ser de la mayor im-
portancia para nuestra conducta con respecto al c u r a d o . . . Curar, a
pesar de los déficit, es algo que siempre es acompañado por pér-
didas esenciales para el organismo y al mismo tiempo por la rea-
parición de un orden. A esto corresponde una nueva norma indi-
vidual. Hasta qué punto es importante volver a encontrar un orden
en el curso de la curación es algo que surge del hecho de que el
organismo parece tender ante todo a conservar o adquirir ciertas
particularidades que permitan hacerlo. Y esto se reduce a decir
que el organismo parece apuntar ante todo a la obtención de
nuevas constantes. Eventualmente en el curso de la curación en-
contramos —a pesar de los persistentes déficit— transformaciones
en ciertos dominios con relación a antaño, pero las propiedades son
nuevamente constantes. Volvemos a encontrar constantes, tanto
en el dominio somático como en el dominio psíquico: por ejemplo,
un pulso modificado con respecto a antaño, pero relativamente
constante; del mismo modo una presión sanguínea, una glucemia,
un comportamiento psíquico global, etc. Esas nuevas constantes
garantizan el nuevo orden. Sólo podemos comprender el compor-
tamiento del organismo curado si prestamos atención a esto. No
tenemos derecho a intentar modificar esas constantes: con ello so-
lo conseguiríamos crear un nuevo desorden. Hemos aprendido a
no luchar siempre contra la fiebre, sino a considerar eventualmen-
te la elevación térmica como una de esas constantes que son ne-
cesarias para traer la curación. Y lo mismo frente a una presión
sanguínea elevada o ciertos cambios en el psiquismo. Existen mu-
chas otras constantes modificadas de esta manera que todavía ten-
demos actualmente a suprimir como nocivas, cuando mejor haría-
mos en respetarlas" [46, 272].

148
 Contrariamente a una manera de citar a Goldstein que da la
sensación de una iniciación a cierta fisiología hermética o para-
dójica, estaríamos dispuestos aquí a poner énfasis en la objetividad
e incluso la trivialidad de sus ideas directoras. No sólo las observa-
ciones de clínicos ajenos a sus tesis, sino también las comproba-
ciones experimentales marchan en el sentido de sus propias inves-
tigaciones. ¿Acaso no escribía Kayser en 1932 que: "La arreflexia
observada luego de la sección espinal transversal se debe a la in-
terrupción del propio arco reflejo. La desaparición del estado de
shock, acompañada por la reaparición de los reflejos, no es un
reestablecimiento propiamente dicho sino la constitución de un
nuevo individuo 'reducido'. Se crea una nueva entidad: 'el animal
espinal' (von Weizsaecker)" [63 bis, 115^.
Al afirmar que las nuevas normas fisiológicas no son el equiva-
lente de las normas anteriores a la enfermedad, Goldstein sólo se
limita en resumidas cuentas a confirmar el hecho biológico fun-
damental de que la vida no conoce la reversabilidad. Pero si bien
no admite restablecimientos, la vida admite en cambio reparacio-
nes que son verdaderamente innovaciones fisiológicas. La mayor
o menor reducción de esas posibilidades de innovación mide la
gravedad de la enfermedad. En cuanto a la salud, en sentido ab-
soluto, ésta sólo es la indeterminación inicial de la capacidad para
instituir nuevas normas biológicas.
El frontispicio del tomo VI de la Encyclopédie frangaise, "El ser
humano", publicado bajo la dirección de Leriche, representa la sa-
lud con el aspecto de un atleta, lanzador de bala. Esta mera ima-
gen nos parece tan plena de enseñanzas como todas las páginas si-
guientes dedicadas a la descripción del hombre normal. Ahora que-
remos reunir todas nuestras reflexiones dispersas en el curso de las
exposiciones y exámenes críticos anteriores para formar con ellas
el esbozo de una definición de la salud.
Si se reconoce que la enfermedad sigue siendo una especie d e
norma biológica, esto entraña que el estado patológico no puede
ser denominado "anormal" de un modo absoluto, sino anormal den-
tro de la relación con una situación determinada. Recíprocamente,
estar sano y ser normal no son cosas totalmente equivalentes, por-
que lo patológico es una especie de normalidad. Estar sano no es
sólo ser normal en una situación dada, sino también ser normativo
en esa situación y en otras situaciones eventuales. Lo característico

149
de la salud es la posibilidad de superar la norma que define lo
momentáneamente normal, la posibilidad de tolerar infracciones a
la norma habitual e instituir normas nuevas en situaciones nuevas.
Se sigue siendo normal, en un medio ambiente y en un sistema de
exigencias dados, con un solo riñon. Pero ya no puede uno darse
el lujo de perder un riñon, hay que cuidarlo y cuidarse. Las pres-
cripciones de la sensatez médica son tan familiares que no se bus-
ca en ellas ningún sentido profundo. Y sin embargo, ¡qué afligente
y difícil resulta obedecer al médico que dice: Cuídese! "Que me
cuide es algo fácil de decir, pero tengo mis cuidados de la casa",
decía en el consultorio del hospital una madre de familia que al
hacerlo no tenía ninguna intención irónica o semántica. Los cui-
dados de la casa son la eventualidad del marido o del hijo enfer-
mos, del pantalón desgarrado que hay que arreglar durante la
noche cuando el hijo está en la cama —porque sólo hay un panta-
lón—, del largo trecho por recorrer en busca del pan si la panade-
ría habitual está cerrada por infracción al reglamento, etc. ¡Qué
difícil era cuidarse cuando se vivía sin saber a qué hora se comía,
sin saber si la escalera era firme o no, sin conocer la hora del último
tranvía, porque si ya había pasado era cosa de volver a pie hasta
casa, incluso desde muy lejos!
La salud es un margen de tolerancia con respecto a las infide-
lidades del medio ambiente. ¿Pero no es acaso absurdo hablar de
infidelidad del medio ambiente? Esto puede ser así en el caso del
medio ambiente humano social, en el que las instituciones son en el
fondo precarias, las convenciones revocables, las modas fugaces
como un relámpago. ¿Pero el medio ambiente cósmico, el medio
ambiente del animal en general, no es acaso un sistema de constan-
tes mecánicas, físicas y químicas, acaso no está constituido por in-
variantes? Por cierto ese medio ambiente que la ciencia define está
constituido por leyes, pero tales leyes son abstracciones teóricas. El
ser vivo no vive entre leyes sino entre seres y acontecimientos que
diversifican esas leyes. Lo que sostiene al pájaro es la rama y no las
leyes de la elasticidad. Si reducimos la rama a las leyes de la elasti-
cidad, tampoco debemos seguir hablando de pájaro sino de soluciones
coloidales. En semejante nivel de abstracción analítica, ya no se trata
de medio ambiente para un ser vivo, ni de salud, ni de enferme-
dad. Igualmente, lo que el zorro come es un huevo de gallina y no
la química de los albuminoides o las leyes de la embriología. El

150
ser vivo calificado vive entre una multitud de objetos calificados
y, por eso mismo, vive entre una multitud de posibles accidentes.
Nada existe por azar, pero todo sucede en forma de acontecimien-
tos. He aquí el aspecto por el cual el medio ambiente es infiel. Su
infidelidad es en rigor su devenir, su historia.
Por lo tanto, la vida no es para el ser vivo una deducción monó-
tona, un movimiento rectilíneo, sino que ignora la rigidez geomé-
trica, es debate o ajuste de cuentas (aquello que Goldstein deno-
mina Auseinander-setzung) con un medio ambiente en el que hay
huidas, agujeros, escamoteos y resistencias inesperadas. Repitá-
moslo una vez más. No hacemos profesión de indeterminismo (algo
que actualmente se estila mucho). Sostenemos que la vida de u n
ser vivo, aunque se tratase de una ameba, sólo reconoce las cate-
gorías de salud y enfermedad en el plano de la experiencia, que
es ante todo una prueba en el sentido efectivo del término, y no en
el plano de la ciencia. La ciencia explica la experiencia pero no
por ello la anula.
La salud es un conjunto de seguridades y aseguramientos (aque-
llo que los alemanes denominan Sicherungen), seguridades en el
presente y aseguramientos para el futuro. Así como existe un ase-
guramiento psicológico que no es una presunción, existe un asegu-
ramiento biológico que no es un exceso y que es la salud. La
salud es un volante que regula las posibilidades de reacción. Ha-
bitualmente la vida está más acá de sus posibilidades, pero cuando
es necesario se muestra superior a la capacidad que se le calculaba.
Esto es patente en las reacciones de defensa del tipo inflamatorio.
Si la lucha contra la infección fuese victoriosa inmediatamente, no
habría inflamación. Si las defensas orgánicas fuesen inmediata-
mente superadas, tampoco habría inflamación. Si hay inflamación
es porque la defensa anti-infecciosa es al mismo tiempo sorprendida
y movilizada. Estar en buen estado de salud significa poder enfer-
marse y restablecerse, es un lujo biológico.
A la inversa, lo propio de la enfermedad consiste en que es una
reducción del margen de tolerancia con respecto a las infidelidades
del medio ambiente. Y al hablar de reducción creemos no caer
bajo los golpes de la crítica a las concepciones de Comte y CL
Bernard presentada por nosotros mismos. Esta reducción consiste
en no poder vivir más que en un medio ambiente diferente, y no
sólo en algunas de las partes del antiguo. Goldstein percibió muy

151
bien esto. En el fondo la ansiedad popular con respecto a las com-
plicaciones de las enfermedades se limita a expresar esta expe-
riencia. Cuidamos más la enfermedad en la que una enfermedad
corre el riesgo de precipitamos, que la propia enfermedad actual;
porque más que una complicación de la enfermedad lo que hay es
una precipitación de enfermedades. Cada enfermedad reduce el
poder de enfrentar las otras, desgasta el aseguramiento biológico
inicial sin el cual ni siquiera habría vida. La rubéola no es nada,
lo temible es la bronco-neumonía. La sífilis no es temida tanto sino
a partir de sus incidencias de orden nervioso. La diabetes no es
fian grave si sólo se trata de la glucosuria. ¿Pero el coma? ¿Pero la
gangrena? ¿Pero qué sucederá si se llega a necesitar una interven-
ción quirúrgica? La hemofilia en verdad no es nada mientras no
sobreviene un traumatismo. ¿Pero quién está al abrigo de un trau-
matismo, como no sea volviendo a la existencia intra-uterina? ¡Y
esto no es todo!
Los filósofos disputan entre sí para saber si la tendencia fun-
damental del ser vivo es la conservación o la expansión. Parece por
cierto que la experiencia médica aportaría aquí un argumento de
peso en el debate. Goldstein observa que la preocupación enfer-
miza por editar las situaciones eventualmente generadoras de reac-
ciones catastróficas expresa el instinto de conservación. Según él, ese
instinto no es la ley general de la vida sino la ley de una vida re-
traída. El organismo sano trata menos de mantenerse en su estado
y medio ambiente presentes que de realizar su naturaleza. Ahora
bien, esto exige que el organismo, afrontando riesgos, acepte la
eventualidad de reacciones catastróficas. El hombre sano no se es-
camotea frente a los problemas que le plantean las conmociones
a veces sutiles de sus hábitos, incluso hablando fisiológicamente;
mide su salud por su capacidad para superar las crisis orgánicas
con el fin de instaurar un nuevo orden [49].
El hombre sólo se siente en buen estado de salud —y tal es la
salud— cuanto más que normal —es decir adaptado al medio am-
biente y a sus exigencias— se siente normativo, apto para seguir
nuevas normas de vida. Evidentemente, la naturaleza no se pro-
puso expresamente dar esa sensación a los hombres cuando cons-
truyó sus organismos con tanta prodigalidad: demasiado riñon, de-
masiado pulmón, demasiada paratiroides, demasiado páncreas, in-
cluso demasiado cerebro si la vida humana se limitase a la vida

152
vegetativa. Semejante modo de pensar traduce el más ingenuo fi-
nalismo. Pero de todos modos es cierto que, tal como está hecho,
el hombre se siente sostenido por una sobreabundancia de medios
de los que normalmente abusa. Contra ciertos médicos que se
apresuran demasiado a considerar a las enfermedades como críme-
nes porque los interesados son un poco responsables de ellas por
obra del exceso o de la omisión, creemos que el poder y la tenta-
ción de enfermarse representan una característica esencial de la
fisiología humana. Transponiendo una frase de Veléry, dijimos
(jue el posible abuso de la salud forma parte de la salud.
Para apreciar lo normal y lo patológico es necesario no limitar
la vida humana a la vida vegetativa. En rigor puede vivirse con
muchas malformaciones o afecciones, pero no se puede hacer nada
c(m la vida, o al menos siempre puede hacerse algo con ella y en
esle sentido todo estado del organismo, si es una adaptación a cir-
cunstancias impuestas, termina, mientras resulta compatible con la
vida, por ser en el fondo normal. Pero esta normalidad se paga
con la renuncia a toda eventual normatividad. El hombre, incluso
el hombre físico, no se limita a su organismo. Puesto que ha pro-
longado sus órganos mediante útiles, el hombre sólo considera a
su cuerpo como el medio de todos los posibles medios de acción.
Por lo tanto, para apreciar qué es lo normal o lo patológico para
el cuerpo es necesario mirar más allá de ese mismo cuerpo. Con
una enfermedad como el astigmatismo o la miopía se podría ser
normal en una sociedad agrícola o pastoral, pero se es anormal en
la marina o en la aviación. Pues bien, desde el momento en que
la humanidad ha ampliado técnicamente sus medios de locomo-
ción, saber que ciertas actividades que se han convertido al mismo
tiempo en una necesidad y en un ideal para la especie humana
nos están vedadas significa sentirse anormal. Por lo tanto sólo
se comprende bien cómo, en los medios ambientes propios al hom-
bre, el mismo hombre se encuentra, en diferentes momentos, nor-
mal o anormal, teniendo los mismo órganos, si se comprende cómo
la vitalidad orgánica se despliega en el hombre como plasticidad
técnica y avidez por dominar el medio ambiente.
Si dejamos ahora estos análisis para volver al sentimiento con-
creto del estado que ellos trataron de definir, comprendemos que
la salud sea para el hombre un sentimiento de aseguramiento con
respecto a la vida que no se asigna por sí mismo ningún límite.

153
Yatere, que dio origen a valor, significa en latín estar bien. La
salud es una manera de abordar la existencia sintiéndose no sólo
poseedor o portador sino también si es necesario creador de va-
lor, instaurador de normas vitales. De allí esa seducción que to-
davía ejerce sobre nosotros la imagen del atleta, seducción de cu-
ya exagerada admiración contemporánea por un deporte racio-
nalizado sólo nos parece una entristecedora caricatura •^.

3 Quizá se quiera objetar que tendemos a confundir la salud con la juven-

tud. Sin embargo no olvidamos que la vejez es un estado normal de la vida.
Pero en igualdad de edad, un viejo que manifieste capacidad de adaptación
o de reparación de los desgastes: orgánicos que otro no manifieste (por ejem-
plo una soldadura buena y sólida de un cuello de fémur fracturado) será
sano. El viejo hermoso no es sólo una ficción de poeta.

154
 CAPITULO QUINTO

FISIOLOGÍA Y PATOLOGÍA

Como consecuencia de los análisis precedentes, parece que de-

finir la fisiología como la ciencia de las leyes o de las constantes
de la vida normal no sería rigurosamente exacto, por dos razones.
Ante todo porque el concepto de normal no es un concepto de
existencia, susceptible de por sí de medición objetiva. Y luego por-
que lo patológico tiene que ser comprendido como una especie de
lo normal, puesto que lo anormal no es aquello que no es normal
sino aquello que es otra normalidad. Esto no quiere decir que la
fisiología no sea una ciencia. Lo es auténticamente por su indaga-
ción de constantes e invariantes, por sus procedimientos métricos,
por su marcha analítica en general. Pero si bien resulta fácil de-
finir por su método cómo la fisiología es una ciencia, lo es menos
definir por su objeto ciencia de qué es. ¿Acaso diremos que es la
ciencia de las condiciones de la salud? Según nuestra opinión, esto
ya sería preferible a definirla como la ciencia de las funciones nor-
males de la vida, porque creemos haber tenido que distinguir en-
tre el estado normal y la salud. Pero subsiste una dificultad. Cuan-
do se piensa en el objeto de una ciencia, se piensa en un objeto
estable, idéntico a sí mismo. A este respecto, la materia y el mo-
vimiento —regidos por la energía— dan todas las garantías de ser-
lo. ¿Pero la vida? ¿Acaso no es ella evolución, variación de formas,
invención de comportamientos? ¿Acaso su estructura no es histó-
rica tanto como histología? En tal caso la fisiología se inclinaría
hacia la historia y ésta, hágase lo que se haga, no es una ciencia
de la naturaleza. Pero también es verdad que el carácter de esta-
bilidad de la vida no deja igualmente de llamamos la atención.
Para definir a la fisiología todo depende, en resumidas cuentas, de
la idea que se tenga de la salud. Raphael Dubois, que por lo que

155
 conocemos es el único autor en el siglo XIX de una obra de fisio-
logía en Ja que se haya propuesto una definición de la fisiología
no meramente etimológica o no meramente tautológica, hace deri-
var su sentido a partir de la teoría hipocrática de la natura medi-
catrix: "El papel desempeñado por la natura medicatrix se iden-
tifica con el de las funciones normales del organismo y éstas son,
más o menos directamente, conservadoras y defensivas. Ahora bien,
la fisiología no estudia más que las funciones de los seres vivos o,
con otras palabras, los fenómenos normales del proteon viviente o
del bioproteon" [35, 10], Ahora bien, si se admite con Goldstein
que propiamente hablando sólo hay tendencia conservadora en la
enfermedad, que el organismo sano se caracteriza por la tendencia
a afrontar situaciones nuevas y a instituir nuevas normas, entonces
es imposible quedar satisfecho con semejante manera de ver.
Sigerist, que intenta definir la fisiología comprendiendo el sen-
tido del primer descubrimiento que la inauguró —el descubrimiento
de la circulación de la sangre por Harvey (1628)—, procede según
su estilo habitual que consiste en situar ese descubrimiento dentro
de la historia intelectual de la civilización. ¿Por qué una concep-
ción funcional de la vida aparece en ese momento, ni antes ni des-
pués? Sigerist no separa la ciencia de la vida, nacida en 1628, de
la concepción general, digamos filosófica, de la vida que se expre-
sa entonces en las diversas actitudes del individuo frente al mundo.
Las artes plásticas primero, desde fines del siglo XVI y comien-
zos del XVII, fijaron el estilo barroco y liberaron por todas partes
el movimiento. A la inversa del artista clásico, el artista barroco
sólo considera en la naturaleza aquello que está inacabado, que es
virtual, que aún no está circunscripto. "El hombre del barroco no
se interesa por aquello que existe sino por lo que va a existir. El
barroco es infinitamente más que un estilo en el arte: es la expre-
sión de una forma de pensamiento que en esa época reina en todos
los dominios del espíritu: la literatura, la música, la moda, el Es-
tado, eí modo de vivir, ías ciencias" [107, 41]. Los hombres de
comienzos del siglo XVI, al fundar la anatomía, habían privilegiado
el aspecto estático, deslindado, de la forma viva. Aquello que
Woelfflin dice del artista barroco —que no ve el ojo sino la mira-
da—, Sigerist lo dice del médico de comienzos del siglo XVII: "No
ve el músculo sino su contracción y el efecto que ésta produce. He
aquí cómo nace la anatomía animata, la fisiología. El objeto de es-
ta ciencia es el movimiento. Abre las puertas a lo ilimitado. Cada

156
problema fisiológico conduce a las fuentes de la vida y permite
escapar hacia el infinito" [ibid.']. A pesar de ser anatomista, Har-
vey no veía en el cuerpo la forma, sino el movimiento. Sus inves-
tigaciones no se basan sobre la configuración del corazón sino so-
bre la observación del pulso y de la respiración, dos movimientos
que sólo se detienen con la vida. La idea funcional en medicina
se conecta con el arte de Miguel Ángel y la mecánica dinámica de
GalÜeo [107, 42] i.
Se sobrentiende, luego de las anteriores consideraciones rela-
tivas a la salud, que nos parece que este "espíritu" de la fisiología
naciente tiene que ser conservado en la definición de la fisiología
como ciencia de las condiciones de la salud. En muchas oportuni-
dades hemos hablado de modos de andar de la vida, prefiriendo
en determinados casos esta expresión en vez del término "com-
portamiento", para hacer que se perciba mejor que la vida es po-
laridad dinámica. Nos parece que al definir la fisiología como cien-
cia de los modos de andar estabilizados de la vida respondemos
a casi todas las exigencias surgidas de nuestras posiciones anterio-
res. Por una parte, asignamos a la investigación un objeto cuya
identidad consigo mismo es la de un hábito antes que la de una
naturaleza, pero cuya constancia relativa es quizás más precisamen-
te adecuada para explicar fenómenos, a pesar de todo fluctuantes,
de los que se ocupa el fisiólogo. Por otra parte, reservamos la po-
sibilidad de que la vida supere las constantes o invariantes bioló-
gicas codificadas y convencionalmente consideradas como normas
en un momento definido del saber fisiológico. Sucede que, en efec-
to, los modos de andar sólo pueden estabilizarse luego de haber
sido intentadas rompiendo con una estabilidad previa. Por último
a partir de la definición propuesta nos parece que es posible des-
lindar más correctamente las relaciones entre la fisiología y la
patología.
Entre los modos de andar inéditos de la vida pueden distinguir-
se dos tipos. Los hay que se estabilizan en nuevas constantes pero
cuya estabilidad no presentará obstáculo a una eventual nueva su-
peración. Se trata de constantes normales con valor propulsivo. Son
verdaderamente normales por normatividad. Y los hay que se es-

1 Singer, en las por otra parte notables páginas que dedica a Harvey,
insiste más bien en el carácter tradicional de sus concepciones biológicas, de
manera que éste habría sido innovador por probidad metodológica y a pesar
de sus postulados doctrinales [108].

157
tabilizarán en forma de constantes que todo el esfuerzo ansioso
del ser vivo tenderá a preservar de toda eventual perturbación. Se
trata por cierto también de constantes normales, pero con valor
repulsivo que expresa la muerte en ellas de la normatividad. Por
esto son patológicas, a pesar de ser normales mientras el ser vivo
vive de ellas. En resumen: en el momento de una ruptura de la
estabilidad fisiológica, en un período de crisis evolutiva, la fisio-
logía pierde sus derechos pero no por ello pierde el hilo. No
sabe de antemano si el nuevo orden biológico será fisiológico o no,
pero ulteriormente tendrá los medios para recuperar entre las cons-
tantes aquellas que reivindica como suyas. Por ejemplo, podrá ha-
cer variar experimentalmente el medio ambiente para saber si las
constantes conservadas pueden o no acomodarse sin catástrofe a
una fluctuación de las condiciones de existencia. Este hilo conduc-
tor es, por ejemplo, el que nos permite comprender cuál es la di-
ferencia entre la inmunidad y la anafilaxis. La presencia de anti-
cuerpos en la sangre es común a ambas formas de reactividad. Pe-
ro mientras la inmunidad confiere al organismo la insensibilidad
frente a una intrusión de microbios o de toxinas en el medio in-
terno, la anafilaxis es una supersensibilidad adquirida con respecto
a una penetración en el medio interno de substancias específicas
y particularmente de materias proteicas [104]. Luego de una pri-
mera modificación (por infección o inyección o intoxicación) del
medio interno, una segunda efracción es ignorada por el organismo
inmunizado, mientras que en el caso de la anafilaxis provoca un shock
de extrema gravedad, con mucha frecuencia mortal, tan repentino
que ha determinado que la inyección experimental que la provoca
sea denominada desencadenante; una reacción por consiguiente tí-
picamente catastrófica. La presencia de anticuerpos en el suero
sanguíneo es, pues, siempre normal, puesto que el organismo ha
reaccionado mediante una modificación de sus constantes frente
a una primera agresión del medio ambiente y se ha regulado con
respecto a sí mismo, pero en un caso la normahdad es fisiológica
y en el otro patológica.
Según Sigerist, Virchow definía la patología como una "fisiología
con obstáculos" [107, 137]. Esta manera de comprender la enfer-
medad haciéndola derivar de las funciones normales contrariadas
por una aportación extraña que las complica sin alterarlas, se apro-
xima a las ideas de Cl. Bernard y procede a partir de principios
patogénicos bastante sencillos. Por ejemplo, se sabe de qué ma-

158
ñera están constituidos un corazón o un riñon, cómo la sangre o la
orina los atraviesan; si se imaginan vegetaciones ulcerantes de en-
docarditis sobre la válvula mitral o un cálculo en el basinete, se
está en condiciones de comprender la patogenia de síntomas tales
como un soplo cardíaco o un dolor irradiado de cólico nefrítico.
Pero quizás en esta concepción hay una confusión entre el orden
pedagógico y el orden heurístico. La enseñanza de la medicina co-
mienza justamente por la anatomía y la fisiología del hombre nor-
mal a partir de las cuales se puede deducir a veces con bastante
facilidad, admitiendo ciertas analogías mecánicas, la causa de cier-
tos estados patológicos: por ejemplo, en el dominio circulatorio,
el hígado cardíaco, la ascitis, los edemas, y en el dominio senso-
rio-motor la hemianopsia o la paraplegia. Ahora bien, todo parece
indicar que el orden de adquisición de tales correspondencias aná-
tomo-fisiológicas ha sido el inverso. El enfermo es quien primero
ha comprobado un día que "algo no andaba", ha observado ciertas
modificaciones sorprendentes o dolorosas de la estructura morfoló-
gica o del comportamiento. Equivocadamente o no, ha atraído ha-
cia ellas la atención del médico. Alertado por el enfermo, éste ha
procedido a la exploración metódica de los síntomas patentes y
más aún de los síntomas latentes. Si el enfermo ha muerto, se ha-
brá procedido a hacer la autopsia, se habrá investigado por toda
clase de medios en todos los órganos ciertas particularidades que se
habrán comparado con los órganos de individuos muertos sin haber
presentado nunca síntomas semejantes. Se habrá comparado la ob-
servación clínica y el informe de la autopsia. He aquí cómo la
patología, gracias a la anatomía patológica, pero también gracias
a hipótesis o conocimientos relativos a los mecanismos funcionales,
se ha convertido en una fisiología con obstáculo.
Ahora bien, se produce aquí un olvido profesional —susceptible
quizá de ser explicado por la teoría freudiana de los lapsus y
actos fallidos— que debe ser destacado. El médico tiende a olvidar
que son los enfermos quienes llaman al médico. El fisiólogo tiende
a olvidar que una medicina clínica y terapéutica, no siempre tan
absurda como se la quisiera declarar, ha precedido a la fisiología.
Una vez reparado este olvido, nos vemos llevados a pensar que la
experiencia de un obstáculo, vivida ante todo por un hombre con-
creto, con la forma de una enfermedad, es lo que ha suscitado la
patología, en sus dos aspectos: semiología clínica e interpretación
fisiológica de los síntomas. Si no existiesen obstáculos patológicos

159
tampoco existiría la fisiología por que no existirían problemas fi-
siológicos por resolver. Resumiendo hipótesis que hemos propuesto
durante el examen de las ideas de Leriche, podemos decir que en
materia biológica el pathos es quien condiciona al logos, porque lo
requiere. Lo anormal es lo que suscita el interés teórico por lo
normal. Las normas sólo son reconocidas como tales en las infrac-
ciones. Las funciones sólo se relevan por sus fallas. La vida sólo
se eleva a la conciencia y a la ciencia de sí misma por la inadap-
tación, el fracaso y el dolor. Hace notar A. Schwartz, siguiendo a
Ernest Naville, que existe una flagrante desproporción entre el
puesto que ocupa el sueño en la vida de los hombres y el que le
es acordado en las obras de fisiología [1041, así como Georges
Dumas hace notar que la bibliografía relativa al placer es ínfima
frente a la abundancia de trabajos dedicados al dolor. Sucede que
dormir y gozar consisten en dejar que la vida marche sin pe-
dirle cuentas.
En el Traite de physiólogie nórmale et pathologique [1], Abe-
lous atribuye a Brown-Séquard el mérito de haber fundado la en-
docrinología al comprobar en 1856 que la ablación de las supra-
rrenales provocaba la muerte de un animal. Pareciera que éste
fuese un hecho que se bastase a sí mismo. No se indaga cómo pu-
do Brown-Séquard llegar a la idea de practicar la ablación de las
suprarrenales. Cuando se ignora cuáles son las funciones de la
suprarrenal, no puede tratarse de una decisión que se toma por de-
ducción. No por cierto, sino que se imita un accidente. Y de hecho
Sigerist muestra que la clínica es quien dio impulso a la endocri-
nología. En 1855 Addison describía la enfermedad que desde en-
tonces lleva su nombre y que atribuyó a una afección de las supra-
rrenales [107, 57~\. A partir de esto se comprenden las investiga-
ciones experimentales de Brown-Séquard. En el mismo Traite de
physiólogie [112, 1011~\, Tournade señala con acierto la relación
entre Brown-Séquard y Addison y refiere esta anécdota de gran
alcance epistemológico: en 1716 la Academia de Ciencias de Bur-
deos había propuesto como tema de concurso: "¿Cuál es el uso
de las glándulas suprarrenales?"; Montesquieu, encargado de hacer
el informe, concluía que ninguna de las memorias entregadas podía
satisfacer la curiosidad de la Academia y agregaba: "Quizás algún
día el azar haga lo que todos los cuidados no han podido hacer."
Para tomar un ejemplo dentro del mismo orden de investigacio-
nes: todos los fisiólogos hacen remontar a von Mering y Minkows-

160
ki el descubrimiento en 1889 del papel desempeñado por la hor-
mona pancreática en el metabolismo de los glúcidos. Pero se sue-
le ignorar que si esos dos investigadores convirtieron en diabético
a un perro —tan célebre en patología como lo es el de San Roque
en hagiografía— fue por cierto de una manera involuntaria. El pe-
rro había sido privado de su páncreas para el estudio de la secre-
ción pancreática extema y de su papel en la digestión. Naunyn, en
cuyo servicio se había realizado la experiencia, cuenta que era
verano y que el ordenanza del laboratorio se asombró por la can-
tidad inusual de moscas que visitaban las jaulas de los animales.
Naunyn, en virtud del principio según el cual hay moscas allí don-
de hay azúcar, aconsejó que se analizase la orina del perro. Von
Mering y Minkovcski habían provocado, pues, mediante la pan-
createctomía un fenómeno análogo a la diabetes [2]. De esta ma-
nera el artificio permite la lucidez, pero sin que haya prem'^di-
tación.
Concédanse también unos minutos de meditación a estas palabras
de Déjerine: "Es casi imposible describir de un modo preciso los
síntomas de la parálisis del gloso-faríngeo: en efecto, la fisiología
no ha establecido todavía exactamente cuál es la distribución mo-
triz de ese nervio y, por otra parte, en clínica, la parálisis aislada
del gloso-faríngeo no se observa por así decir nunca. En realidad,
el gloso-faríngeo se lesiona siempre junto con el neumogástrico o
el espinal, etc." [31, 587']. Nos parece que la razón más impor-
tante, cuando no la única, por la que la fisiología no ha estable-
cido aún exactamente la distribución motriz del gloso-faríngeo es
precisamente el hecho de que ese nervio no provoque ningún sín-
drome patológico aislado. Cuando I. Geoffrey Saint-Hilaire atribuía
a la ausencia de todo síntoma morfológico o funcional la laguna
correspondiente a las heterotaxis en la ciencia teratológica de su
época, daba pruebas de una perspicacia bastante rara.
La concepción que Virchow se forjaba de las relaciones entre la
fisiología y la patología no sólo es insuficiente porque desconoce
el orden normal de subordinación lógica entre la fisiología y la
patología, sino también porque implica la idea de que la enfer-
medad no crea nada por sí misma. Ahora bien, nos hemos exten-
dido de modo demasiado explícito sobre este último punto como
para volver una vez más sobre él. Pero nos parece que ambos erro-
res están vinculados. Porque no se admite que la enfermedad ten-
ga ninguna norma biológica propia, no se espera sacar ningún pro-

161
vccho de ella para la ciencia de las normas de la vida. Un obstácu-
lo sólo retardará o detendrá o desviará una fuerza o una corriente,
jicro no las alterará. Una vez levantado el obstáculo, lo patológico
volvería a ser fisiológico, lo fisiológico de antes. Ahora bien, esto
í's lo que no podemos admitir ni de acuerdo con Leriche ni de
¡icuerdo con Goldstein. La nueva norma no es la norma de antes.
Y como esta capacidad de instituir nuevas constantes con valor
de norma nos ha parecido característica del aspecto fisiológico del
ser vivo, no podemos admitir que la fisiología pueda constituirse
antes de la patología e independientemente de ella para fundarla
objetivamente.
Actualmente es inconcebible que se pueda publicar un tratado
de fisiología normal sin un capítulo consagrado a la inmunidad, a
la alergia. El conocimiento de este último fenómeno nos permite
comprender que alrededor del 97 % de los hombres blancos pre-
senten una cuti-reacción positiva a la tuberculina sin ser, no obs-
tante, todos tuberculosos. Y sin embargo el célebre error de Koch
es el que se encuentra en el origen de esos conocimientos. Habien-
do comprobado que la inyección de tuberculina en un sujeto ya tu-
berculoso provoca accidentes graves, mientras que es inofensiva en
el caso de un sujeto sano, Koch creyó que había hallado en la tu-
berculinización un medio infalible de diagnóstico. Pero al haberle
atribuido también equivocadamente un valor curativo obtuvo re-
sultados cuyo recuerdo entristecedor sólo pudo borrarse con su
conversión ulterior en ese medio de diagnóstico preciso y de ras-
treo preventivo que es la cuti-reacción debida a von Pirquet. Casi
todas las veces que en fisiología humana se dice: "Actualmente
sabemos q u e . . . " , buscando bien se encontrará —y esto sin querer
reducir lo que se debe a la experimentación— que el problema fue
planteado y a menudo su solución esbozada por la clínica y la te-
rapéutica y, con bastante frecuencia, a costa del enfermo, bioló-
gicamente por supuesto. Así fue como, si bien Koch descubrió en
1891 el fenómeno que lleva su nombre y del cual surgieron la teo-
ría de la alergia y la técnica de la cuti-reacción, ya desde 1886
Marfan había tenido la intuición —desde el punto de vista clínico-
de que ciertas manifestaciones tuberculosas pueden determinar una
inmunidad para otras, basándose para ello sobre la rareza de la
coexistencia de localizaciones tuberculosas óseas, como la coxalgia
o el mal de Pott, y la tisis. En pocas palabras: en el caso de la aler-
gia, fenómeno general del que la anafilaxis es una especie, capta-

162
mos el paso de una fisiología ignorante a una fisiología sabia, a
través de la clínica y de la terapéutica^. Actualmente una patolo-
gía objetiva procede de la fisiología, pero ayer la fisiología proce-
dió de una patología que es necesario declarar subjetiva y por ello
imprudente por cierto, pero por cierto audaz y por ello progresista.
Toda patología es subjetiva con respecto a mañana.
¿Sólo con respecto a mañana es subjetiva la patología? En este
sentido toda ciencia objetiva por su método v objeto es subjetiva
con respecto a mañana, puesto que —a rnenos que se la suponga
acabada— muchas verdades de hoy se convertirán en los errores
de la víspera. Cuando Cl. Bernard y Virchow, cada uno por su
parte, ambicionaban constituir una patología objetiva, uno en la
forma de patología de las regulaciones funcionales y el otro en la
foima de patología celular, tendían a incorporar la patología a las
ciencias de la naturaleza, a fundar la patología sobre las bases de
la ley y del determinismo. A esta pretensión queremos someterla a
examen. Ahora bien, si no ha parecido posible mantener la defi-
nición de la fisiología como ciencia de lo normal, parece difícil
admitir que pueda existir una ciencia de la enfermedad, que pue-
da existir una patología puramente científica.
Estas cuestiones de metodología médica no suscitaron mucho
interés en Francia, tanto del lado de los filósofos como del de los
médicos. Por lo que conocemos, el viejo artículo de Pierre Delbet
en la colección De la méihode dans les sciences [32], no tuvo des-
cendencia. En el extranjero en cambio, y sobre todo en Alemania,
estos problemas son tratados con mucha consecuencia v cuidado.
Nos proponemos tomar de la obra de Herxheimer, Krankheitslehre
der Gegenwant (1927) una exposición de las concepciones de Bi-
cker, de Magdeburgo, y de las controversias suscitadas por ellas.
Intencionadamente damos a esta exposición la forma de un resu-
men, parafraseado e interrumpido por citas, de las páginas 6 a 18
del libro de Herxheimer [55] ^.
Bicker expuso sus ideas sucesivamente en la Patología de las re-
laciones (1905); Elementos de una lógica de la fisiología conside-
rada como pura ciencia de la naturaleza (1912); Fisiología, pato-

- Todas las nociones de fisiología relativas a las vitaminas proceden tam-

bién de las observaciones relativas a las llamadas enfermedades "de carencia".
* Las circunstancias no nos permitieron referimos directamente a las obras
de Ricker.

163
logia, medicirui (1923); La patología como ciencia de la naturaleza,
patología de las relaciones (1924). Ricker deslinda los dominios de
la fisiología, de la patología, de la biología y de la medicina. Las
ciencias de la naturaleza se apoyan sobre la observación metódica
y la reflexión sobre esas observaciones con miras a producir ex-
plicaciones, es decir enunciados de relaciones causales entre los
procesos físicos, sensibles, dados en el medio ambiente de los hom-
bres, medio ambiente al cual pertenecen los propios hombres co-
mo seres físicos. Esto excluye al psiquismo del objeto de las cien-
cias de la naturaleza. La anatomía describe objetos morfológicos,
sus resultados no tienen valor explicativo de por sí, pero lo adquie-
ren al vincularse con los resultados de otros métodos contribuyendo
de este modo a la explicación de los fenómenos que constituyen
el objeto de una ciencia independiente, la fisiología. "Mientras que
la fisiología explora el curso de aquellos procesos que es más fre-
cuente, más regular, y que por ello se denomina 'normal', la pa-
tología (que artificialmente ha sido separada de la fisiología) se
ocupa de sus formas más raras que se denominan 'anormales'; por
lo tanto tiene que estar igualmente sometido a métodos científicos.
La fisiología y la patología reunidas como una sola ciencia —a la
cual solo se la podría denominar fisiología— examinan los fenóme-
nos eri el hombre físico con miras a un conocimiento teórico, cien-
tífico" (La patología como ciencia natwcd, p. 321) [55, 7]. La fi-
siología-patología tiene que determinar las relaciones causales en-
tre fenómenos físicos, pero como no hay un concepto científico de
la vida —dejando de lado un concepto puramente diagnóstico— no
tiene que ver para nada con fines y objetivos y por lo tanto con
valores en relación con la vida. Toda teleología, con seguridad no
la trascendente pero también la inmanente, toda teleología que
parte de una finalidad del organismo o se refiere a él, a la con-
servación de la vida, etc., por consiguiente todo juicio de valor,
no pertenece a las ciencias naturales y por lo tanto menos aún a
la fisiología-patología [55, 7 ] .
Esto no excluye la legitimidad de los juicios de valor o de las
apreciaciones prácticas. Pero los primeros son remitidos a la bio-
logía, como parte de la filosofía de la naturaleza y por lo tanto de
la filosofía; y las segundas son remitidas a la medicina y a la hi-
giene consideradas como ciencias aplicadas, prácticas y teleológi-
cas, cuya tarea consiste en utilizar de acuerdo con sus objetivos
aquello que ha sido explicado: "El pensamiento teleológico de la

164
medicina se apoya sobre los juicios de causalidad de la fisiología
y de la patología que constituyen pues la base científica de la me-
dicina" [55, 8]. Puesto que la patología es una pura ciencia de la
naturaleza, tiene que proporcionar conocimientos causales pero no
formular juicios de valor.
A estas proposiciones de lógica general, Herxheimer responde an-
te todo que no se suele clasificar —como hace Ricker— a la biolo-
gía dentro de la filosofía, porque —si se hace referencia a las
exposiciones de los representantes de la filosofía de los valores,,
como Windelband, Münsterberg y Rickert— no es posible recono-
cerle a la biología el derecho a utilizar valores propiamente norma-
tivos; por lo tanto, tiene que ser colocada entre las ciencias natu-
rales. Además, ciertos conceptos, como los de movimiento, nutri-
ción, generación, a los que el propio Ricker reconoce un sentido
teleológico, son inseparables de la patología, al mismo tiempo por
razones psicológicas propias del sujeto que se ocupa de ella y
por razones que residen en los propios objetos de los que ella
trata [55, 8 ] .
En efecto: por una parte el juicio científico, incluso con rela-
ción a objetos exentos de valores, sigue siendo un juicio axiológico
por el hecho de que es un acto psicológico. Desde el solo punto
de vista lógico o científico puede resultar "ventajoso", por lo que
dice el propio Ricker, adoptar ciertas convenciones o ciertos pos-
tulados. En este sentido se puede admitir con Weigert o Peters
una finalidad de la organización o de las funciones del ser vivo.
Desde este punto de vista, nociones tales como las de actividad,
adaptación, regulación, autoconservación —nociones que Ricker qui-
siera eliminar de la ciencia— son conservadas ventajosamente en
fisiología y por lo tanto también en patología [55, 9]. En resumidas
cuentas el pensamiento científico encuentra, como bien lo perci-
bió Ricker, en la lengua usual, la lengua no científica del vulgo,
un instrumento defectuoso. Pero, como dice Marchand, esto no obli-
ga a "presentir en cada término simplemente descriptivo una ocul-
ta intención teleológica". La lengua usual es insuficiente sobre todo
en el sentido de que en ella los términos tienen a menudo u n
alcance absoluto, mientras que se les cree estar dando un sentido
solamente relativo. Decir por ejemplo que un tumor tiene vida
autónoma, no quiere decir que es realmente independiente de las
vías, de los materiales y de los modos de nutrición de los otros te-
jidos, sino que comparada con éstos es relativamente independien

165
 te. Incluso en física y en química se utilizan términos y expresio-
nes con significación aparentemente teleológica y sin embargo
nadie piensa que corresponden realmente a actos psíquicos [55,
JO]. Ricker pide que no se deduzcan los procesos o las relaciones
biológicas partiendo de cualidades o de capacidades. Estas tienen
que ser analizadas en procesos parciales, y sus reacciones recípro-
cas tienen que ser comprobadas. Pero él mismo admite que allí
donde este análisis no tiene éxito —por ejemplo en el caso de la
excitabilidad del nervio— la noción de una cualidad resulta inevi-
table y puede servir como estimulante para la investigación del
proceso respectivo. En su mecánica del desarrollo (Entwicklungs-
.mechanik), Roux se ve obligado por cierto a admitir determina-
xlas cualidades o propiedades del huevo, a utilizar nociones de pre-
formación, regulación, etc., y sin embargo las investigaciones de
Roux se vuelcan hacia la explicación causal de los procesos nor-
males y anormales del desarrollo [55, 11-12].
Por otra parte, si nos colocamos en el punto de vista del propio
objeto de la investigación, tenemos que comprobar un retroceso
de las pretensiones del mecanismo físico-químico no sólo en biolo-
gía sino incluso en física y en química. En todo caso, los patólogos
que responden afirmativamente a la pregunta por la eventual ne-
cesidad de seguir considerando el aspecto teleológico de los fenó-
menos biológicos, son numerosos y entre ellos se destacan Aschoff,
Lubarsch, Ziehen, Bier, Hering, R. Meyer, Beitzke, B. Fischer,
ilueck, Roessle, Schwarz. A propósito de las lesiones graves del
cerebro, como en la tabes o en la parálisis general, Ziehen se pre-
gunta, por ejemplo, hasta qué punto se trata de procesos destruc-
tivos y hasta qué punto se trata de procesos defensivos y repara-
dores conforme a un objetivo, incluso si no consiguen realizarlo
[55, 12-13]. También hay que mencionar el ensayo de Schwarz
sobre "La investigación del sentido como categoría del pensamiento
médico". Designa a la causalidad como categoría —en el sentido
kantiano— de la física: "La concepción del mundo según la física
está determinada por la aplicación de la causalidad, como catego-
ría, a una materia medible, dispersa, sin cualidad." Los límites de
semejante aplicación se presentan allí donde semejante disolución
en partes no es posible, allí donde, en biología, aparecen objetos
caracterizados por una uniformidad, una individualidad, una totali-
dad cada vez más netas. La categoría pertinente aquí es la de
''sentido". "El sentido es, por así decir, el órgano mediante el cual

166
captamos en nuestro pensamiento la estructura, el hecho de tener
forma; es el reflejo de la estructura en la conciencia del observa-
dor". Schwartz agrega a la noción de sentido la de fin, aunque ésta
corresponda a otro orden de valor. Pero desempeñan funciones
análogas en los dos dominios del conocimiento y del devenir, de
las que extraen cualidades comunes: "De esta manera captamos el
sentido de nuestra propia organización en la tendencia a autocon-
servarse y sólo una estructura del medio ambiente que contiene
sentido nos permite percibir fines en ella. Así, mediante la con-
sideración de los fines, la categoría abstracta de sentido se Uena
con una vida real. La consideración de los fines (por ejemplo como
método heurístico) sigue siendo sin embargo siempre provisional,
un sucedáneo por así decir, esperando que el sentido abstracto del
objeto nos llegue a ser accesible." En resumen: en patología, una
perspectiva teleológica ya no es rechazada en principio por la ma-
yoría de los científicos actuales, a pesar de que siempre sin que se
lo haya advertido se hayan utilizado términos con contenido teleo-
lógico [55, 15-16]. Por supuesto esta consideración de los fines bio-
lógicos no tiene que dispensamos de la investigación de una ex-
plicación de tipo causal. En este sentido, la concepción kantiana
de la finalidad es siempre actual. Por ejemplo, es un hecho que la
ablación de las suparrrenales provoca la muerte. Afirmar que la
cápsula suprarrenal es necesaria para la vida es un juicio de valor
biológico que no dispensa de investigar en detalle las causas por
las cuales tm resultado biológicamente útil es obtenido. Pero suponi-
endo que sea posible una explicación completa de las funciones de la
suprarrenal, el juicio teleológico que reconoce la necesidad vital
de la cápsula suprarrenal conservaría aún su valor independiente,
teniendo en cuenta precisamente su aplicación práctica. El análisis
y la síntesis constituyen un todo, sin que puedan reemplazarse en-
tre sí. Es necesario que seamos conscientes de la diferencia, entre
ambas concepciones [55, 17]. Es exacto que el término "teleolo-
gía" ha quedado demasiado cargado de implicancias de especie
trascendental como para ser utilizado con utilidad; "final" es ya un
término mejor; pero lo que todavía sería más conveniente podría
ser quizás "organísmico", término utilizado por Aschoff, porque
expresa bien el hecho de referirse a la totalidad. Esta manera
de expresarse se adapta a la tendencia actual que consiste en co-
locar nuevamente en primer plano, tanto en patología como en
otras partes, al organismo total y a su com,portamiento [55, i7].

167
 Indudablemente, Ricker no proscribe en forma absoluta seme-
jantes consideraciones, sino que quiere eliminarlas totalmente de
la patología como ciencia de la naturaleza, para remitirlas a la fi-
losofía de la naturaleza que él denomina 'Ijiología" y, en cuanto
a su aplicación práctica, a la medicina. Ahora bien, desde ese pun-
to de vista se plantea precisamente la cuestión de saber si se-
mejante distinción es útil de por sí. Esto ha sido negado casi uná-
nimemente y aparentemente con razón. Así es como Marchand es-
cribe: 'Torque es muy cierto que la patología no es sólo una ciencia
natural en lo que hace al objeto de sus investigaciones, sino que ella
tiene como tarea la de explotar el resultado de sus investigaciones
para la medicina práctica". Hueck, remitiéndose a Marchand, dice
que eso sería totalmente imposible sin la valorización y la inter-
pretación teleológica de los procesos que Ricker rechaza. Pense-
mos en el caso de un cirujano. ¿Qué diría si un patólogo le res-
pondiera, luego de la biopsia de un tumor, enviándole comproba-
ciones, que saber si el tumor es maligno o benigno es una cuestión
de filosofía y no de patología? ¿Qué se ganaría con la división
del trabajo preconizada por Ricker? La medicina práctica no ob-
tendría, en una medida mayor, el sólido terreno científico sobre el
cual podría basarse. Por lo tanto, es imposible seguir a Honigmann
quien, aprobando las ideas de Ricker para la patología pero re-
chazándolas para el práctico, extrae ya la conclusión de que es
necesario desplazar la fisiología-patología y la anatomía de la Fa-
cultad de Medicina hacia la Facultad de Ciencias. El resultado de es-
to sería condenar a la medicina a la pura especulación y privar a
la fisiología-patología de estimulantes de la mayor importancia. Lu-
barsch apuntó justo al decir: "Para la patología general y la ana-
tomía patológica los peligros residen sobre todo en el hecho de que
llegarían a ser demasiado unilaterales y demasiado solitarias; re-
laciones más íntimas entre ellas y la clínica, tal como las había
en la época en que la patología todavía no se había convertido en
una especialidad, serían por cierto de la mayor ventaja para am-
bas partes" [55, IS"].
No hay dudas de que, al definir al estado fisiológico por la fre-
cuencia y al estado patológico por la escasez de los mecanismos
y de las estructuras que ofrecen a consideración, Ricker puede con-
cebir legítimamente que ambos tengan que ser pasibles del mismo
tratamiento heurístico y explicativo. Así como no hemos creído que
iiabía que admitir la validez de un criterio de orden estadístico.

168
tampoco podemos admitir que la patología se oriente por completo
por referencia a la fisiología y se convierta en ciencia mientras con-
tinúa siendo ciencia de lo patológico. De hecho, todos aquellos que
aceptan la reducción de los fenómenos biológicos sanos y patoló-
gicos a hechos estadísticos se ven llevados más o menos rápidamen-
te a confesar ese postulado implícito en esta reducción según la
cual, de acuerdo con una frase de Mainzer citada por Goldstein,
"no hay diferencia entre la vida sana y la mórbida" [46, 2671.
Cuando examinamos la teoría de Cl. Bernard vimos en qué sen-
tido preciso semejante proposición puede ser defendida. Las leyes
de la física y de la química no varían con la salud o la enfermedad.
Pero desde un punto de vista biológico no querer admitir que la
vida hace diferencia entre sus estados, significa condenarse a no
poder incluso distinguir entre un alimento y un excremento. Por
cierto, el excremento de un ser vivo puede ser el alimento para
otro ser vivo, pero no para él. Lo que distingue a un alimento de
un excremento no es una realidad físico-química sino un valor
biológico. De un modo semejante, lo que distingue entre lo fisio-
lógico y lo patológico no es una realidad objetiva de tipo físico-
químico, sino un valor biológico. Como dice Goldstein, cuando nos
vemos llevados a pensar que la enfermedad no es una categoría
biológica, esto tendría que hacernos dudar acerca de las premisas
de que hemos partido: "¡Enfermedad y salud no serían nociones
biológicas! ¡Si dejamos de lado las condiciones complejas en el
hombre, esta regla no es válida por cierto en el animal, porque en
éste la enfermedad decide con tanta frecuencia al mismo tiempo el
ser o el no-ser del organismo individual. Piénsese en el papel fatal
desempeñado por la enfermedad en la vida del animal no domesti-
cado, del animal que no goza de la protección del hombre. Si la
ciencia de la vida no estuviese en condiciones de comprender los
fenómenos patológicos, surgirían las más serias dudas acerca de la
precisión de sus categorías fundamentales" [46, 267^.
Sin duda, Ricker reconoce valores biológicos, pero negándose a
incorporar valores al objeto de una ciencia. Ahora bien, con justicia
se le ha reprochado —según Herxheimer y también según noso-
tros— esta inserción de la biología dentro de la filosofía.
¿Cómo resolver, pues, esta dificultad: si nos colocamos desde
un punto de vista estrictamente objetivo no hay diferencia entre
la fisiología y la patología; —si se busca una diferencia entre éstas
en los valores biológicos, se habrá abandonado el terreno científico?

169
 Como elementos de una solución, propondríamos las siguientes
consideraciones:

I. — En el estricto sentido de la palabra, de acuerdo con el uso

francés, sólo hay ciencia de un objeto cuando ese objeto admite
la medición y la explicación causal, vale decir el análisis. Toda
ciencia tiende, asi, a la determinación métrica mediante el estable-
cimiento de constantes o invariantes.

II. — Esa perspectiva científica es una perspectiva abstracta, ex-

presa una elección y por lo tanto un desdén. Indagar qué es en
realidad la experiencia vivida de los hombres significa desdeñar
el valor que ella es susceptible de recibir para ellos y por ellos.
Antes de la ciencia, las técnicas, las artes, las mitologías y las re-
ligiones son quienes valorizan espontáneamente la vida humana.
Luego de la aparición de la ciencia, son también las mismas fun-
ciones quienes lo hacen, pero su conflicto inevitable con la cien-
cia tiene que ser regulado por la filosofía, que de esta manera
es expresamente filosofía de los valores.

III. — El ser vivo, habiendo sido conducido a darse en la hu-

manidad métodos y una necesidad de determinación científica de
lo real, ve extenderse necesariamente a la vida misma la ambición
de determinación de lo real. La vida se convierte —de hecho ha
llegado a convertirse históricamente puesto que no lo fue siem-
pre— en un objeto de ciencia. Resulta pues que la ciencia de la
vida tiene a la vida como sujeto, porque es una empresa del
hombre vivo, y como objeto.

IV. — Al tratar de determinar las constantes e invariantes que

definen realmente a los fenómenos de la vida, la fisiología reali-
za auténticamente un trabajo científico. Pero al investigar cuál
es el sentido vital de esas constantes, al calificar a unas de nor-
males y a otras de patológicas, el fisiólogo hace más —y no me-
nos— que un trabajo estrictamente científico. Ya no considera
a la vida sólo como una realidad idéntica a sí misma, sino como
un movimiento polarizado. Sin saberlo, el fisiólogo ya no consi-
dera a la vida con una mirada indiferente, con una mirada de
físico que estudia la materia, sino que considera a la vida en
calidad de ser vivo al que también la vida atraviesa y en cierto
sentido.

170
 V. — Sucede que la actividad científica del fisiólogo por más
separada y autónoma en su laboratorio que éste la conciba, con-
serva una relación más o menos estrecha, pero innegable, con la
actividad médica. Los fracasos de la vida son los que atraen,
los que han atraído la atención hacia la vida. Todo conocimiento
tiene su fuente en la reflexión sobre un fracaso de la vida. Esto
no significa que la ciencia sea una receta de procedimientos de
acción, sino por el contrario que el impulso de la ciencia presu-
pone un obstáculo para la acción. La vida misma, por la diferencia
que hace entre sus comportamientos propulsivos y sus compor-
tamientos repulsivos, es quien introduce en la conciencia humana
las categorías de salud y de enfermedad. Esas categorías son
biológicamente técnicas y subjetivas y no biológicamente científi-
cas y objetivas. Los seres vivos prefieren la salud a la enfermedad.
El médico ha tomado partido explícitamente por el ser vivo, está
al servicio de la vida y al hablar de "normal" y de "patológico" tra-
duce la polaridad dinámica de la vida. El fisiólogo es a me-
nudo médico y siempre ser vivo, y por esto la fisiología incluye
entre sus conceptos básicos el hecho de que si bien las funciones
de un ser vivo adoptan modos de andar explicables por el cientí-
fico de un modo totalmente idéntico, no por este hecho resultan
equivalentes para el propio ser vivo.

En resumien: la distinción entre fisiología y patología sólo puede

tener un alcance clínico. Por esta razón, proponemos, al contrario
de todas las costumbres médicas actuales, que es médicamente
incorrecto hablar de órganos enfermos, de tejidos enfermos, de
células enfermas.
La enfermedad es un comportamiento de valor negativo para
un ser vivo individual, concreto, en relación de actividad polarizada
con su medio ambiente. En este sentido, no sólo para el hombre
—si bien los términos "patológicos" o "enfermedad", por su refe-
rencia a pathos o al mal, indican que esas nociones se aplican a
todos los seres vivos por regresión simpática a partir de la expe-
riencia vivida humana— sino para todo ser vivo, que sólo hay en-
fermedad del todo orgánico. Hay enfermedades del perro o de
la abeja.

171
 En la medida en que el análisis anatómico y fisiológico disocia
el organismo en órganos y en funciones elementales, tiende a
situar la enfermedad en el nivel de las condiciones anatómicas
y fisiológicas parciales de la estructura o del comportamiento
conjunto. De acuerdo con los progresos en la minuciocidad del
análisis, se ubicará la enfermedad en el nivel del órgano —y este
es el caso de Morgagni—, en el nivel del tejido —el caso de Bi-
chat—, en el nivel de la célula —el caso de Virchow. Pero al hacer
esto se olvida que, históricamente, lógica e histológicamente, se
llegó hasta la célula en marcha regresiva, partiendo del organis-
mo total y con el pensamiento, cuando no la mirada, puesto en
él. Se buscó en el tejido o en la célula la solución para un proble-
ma planteado, primero al enfermo y luego al clínico, por el orga-
nismjo entero. Buscar la enfermedad en el nivel de la célula sig-
nifica confundir el plano de la vida concreta donde la polaridad
biológica hace la diferencia entre salud y enfermeded, con el pla-
no de la ciencia abstracta donde el problema recibe una solución.
No queremos decir que una célula no puede estar enferma, si
se entiende por célula un todo viviente, como por ejemplo un
protista, sino que queremos decir que la enfermedad de un ser
vivo no está alojada en las partes del organismo. Por cierto es
legítimo hablar de un leucocito enfermo en la medida en que se
tiene derecho a considerar al leucocito fuera de toda relación
con el sistema retículo-endotélico y con el sistema conjuntivo.
Pero en tal caso, se considera al leucocito como órgano y más
aún como un organismo en situación de defensa y de reacción
frente a un medio ambiente. De hecho, aquí se plantea el pro-
blema de la individualidad. El mismo dato biológico puede ser
considerado como parte o como todo. Proponemos que, como
todo, puede decirse de él que está enfermo o no lo está.
Las células del parénquima renal, pulmonar o esplénico sólo
pueden actualmente ser declaradas enfermas, y enfermas de cual-
quier enfermedad, por determinado anátomo-patólogo que quizás
nunca pisa un hospital o una clínica, porque fueron localizadas,
o se parecen a aquellas que fueron localizadas, ayer o hace cien
años, poco importa ello, por un médico práctico, clínico o tera-
peuta, sobre el cadáver o el órgano amputado de un hombre cu-
yo comportamiento había observado. Esto es tan cierto que el
fundador de la anatomía patológica, Morgagni, en la hermosa
epístola al cirujano Trew, al comienzo de su obra fundamental,

172
enuncia la obligación formal para la exploración anátomo-patoló-
gica de referirse constantemente a la anatomía del ser vivo nor-
mal, por cierto, pero también y sobre todo a la experiencia clí-
nica [85]. El propio Virchow, yendo en ayuda de Velpeau, en
una célebre discusión donde los micrógrafos franceses sostenían
contra éste el carácter específico del elemento canceroso, pro-
clamó que si bien el microscopio es capaz de servir a la clínica,
corresponde a la clínica iluminar al microscopio [116]. Es cierto
que, por otra parte, Virchow ha formulado con la mayor claridad
una teoría de la enfermedad parcelaria que nuestros análisis pre-
cedentes tienden a refutar. ¿Acaso no decía en 1895: "Según mi
manera de pensar, la esencia de la enfermedad es una parte mo-
dificada del organismo o bien una célula modificada o un agre-
gado de células modificado (ya sea un tejido o un ó r g a n o ) . . .
En realidad toda parte enferma del cuerpo se encuentran en rela-
ción parasitaria con el resto del cuerpo sano al que pertenece,
y vive a expensas del organismo" [23, 569]? Actualmente parece
(j^ue ya se está mucho más allá de esa patología atomista y que
se considera a la enfermedad mucho más como una reacción del
todo orgánico frente a la extravagancia de un elemento, que como
atributo del elemento mismo. Precisamente Ricker es en Alema-
nia quien más discute la patología celular de Virchow. Llama
"patología de las relaciones" precisamente a la idea según la
cual la enfermedad no se encuentra en el nivel de la célula que
se supone autónoma, sino que consiste para la célula en relaciones
con la sangre y el sistema nervioso ante todo, es decir con un medio
interno y un órgano de coordinación que hacen del funcionamien-
to del organismo un todo [55, 19]. Poco importa que el contenido
de las teorías patológicas de Ricker aparezca discutible para
Herxheimer y otros, lo que interesa es el espíritu de sus ataques.
En resumidas cuentas: cuando se habla de patología objetiva,
cuando se piensa que la observación anatómica e histológica, que
el test fisiológico, que el examen bacteriológico son métodos que
permiten formular científicamente, y algunos piensan incluso que
pueden hacerlo en ausencia de todo interrogatorio y exploración
clínica, el diagnóstico de la enfermedad, se es víctima —creemos-
d e la confusión filosófica más grave y terapéuticamente a veces
más peligrosa. Un microscopio, un termómetro, un caldo de cul-
tivo, no conocen una medicina que el propio médico ignoraría.
Dan un resultado. Ese resultado no tiene de por sí ningún valor

173
diagnóstico. Para formular un diagnóstico es necesario observar
el comportamiento del enfermo. Entonces se descubre que deter-
minado sujeto que alberga en su faringe el bacilo de Loeffler no
es diftérico. A la inversa, para tal otro, un examen clínico pro-
fundizado y llevado a cabo con mucha corrección hace pensar en
una enfermedad de Hodgkin, mientras que el examen anátomo-
patológico de una biopsia revela la existencia de un neoplasma
tiroideo.
En materia de patología, la primera palabra, históricamente
hablando, y la última palabra, lógicamente hablando, le corres-
ponde a la clínica. Ahora bien, la clínica no es una ciencia y nunca
será una ciencia, incluso cuando utilice medios cuya eficacia esté
cada vez más científicamente garantizada. La clínica es insepa-
rable de la terapéutica y ésta es una técnica de instauración o
de restauración de lo normal cuyo objetivo, a saber la satisfac-
ción subjetiva de que una norma está instaurada, escapa a la
jurisdicción del saber objetivo. No se dictan científicamente nor-
mas a la vida. Sino que la vida es esa actividad polarizada de
debate con el medio ambiente que se siente o no normal, ya sea
que se sienta o no en posición normativa. El médico ha tomado
partido por la vida. La ciencia le sirve para la realización de los
deberes que surgen de esa elección*. El eco de este llamado pa-
tético es el que hace calificar de "patológica" a toda ciencia que
utiliza la técnica médica para auxiliar a la vida. Así es como exis-
te una anatomía patológica, una fisiología patológica, una his-
tológica patológica, una embriología patológica. Pero su calidad
de patología es algo que proviene de la técnica y por ello es de
origen subjetivo. No existe una patología objetiva. Se pueden des-
cribir objetivamente estructuras o comportamientos, pero no puede
decirse de ellos que son "patológicos" refiriéndose a un criterio
puramente objetivo. Objetivamente sólo se pueden definir varie-
dades o diferencias, sin valor vital positivo o negativo.

* Por supuesto no se trata aquí de enfermedades mentales, en las que el

hecho de que los enfermos desconozcan su estado constituye a menudo un
aspecto esencial de la enfermedad.

174
 CONCLUSIÓN

En la primera parte hemos investigado las fuentes históricas y

analizado las implicancias lógicas del principio de patología —tan
frecuentemente invocado aún— de acuerdo con el cual el estado
mórbido sólo sería en el ser vivo una mera modificación cuanti-
tativa de los fenómenos fisiológicos que define el estado nor-
mal de la respectiva función. Creemos haber establecido que se-
mejante principio es estrecho e insuficiente. Durante la discusión
—y a la luz de los ejemplos introducidos— creemos haber pro-
porcionado ciertos argumentos críticos en apoyo de las propo-
siciones de métodos y doctrinas que constituyen el objeto de la
segunda parte, y que podríamos resumir así:
Podemos calificar de normales a tipos o funciones, porque ha-
cemos referencia a la polaridad dinámica de la vida. Si existen
normas biológicas, es porque la vida, al no ser sumisión al medio
ambiente sino institución de su propio medio ambiente, por ello
mismo pone valores no sólo en el medio ambiente sino también
en el organismo mismo. Denominamos a esto "normatividad bio-
lógica".
Es posible denominar "normal" —sin caer en el absurdo— al
estado patológico, en la medida en que éste expresa una relación
con la normatividad de la vida. Pero esa normalidad no podría ser
identificada —sin caer en el absurdo— con la normalidad fisiológi-
ca, porque se trata de normas diferentes. Lo anormal no es tal
por ausencia de normalidad. No hay ningún tipo de vida sin
normas de vida, y el estado mórbido es siempre una cierta ma-
nera de vivir.
Más que el estado normal, el estado fisiológico es el estado
sano. Es aquel que puede admitir el paso a nuevas normas. El
hombre es sano en la medida en que es normativo con respecto
a las fluctuaciones de su medio ambiente. Según nuestra opinión.

175
las constantes fisiológicas tienen, entre todas las posibles cons-
tantes vitales, im valor propulsive. El estado patológico, por el
contrario, traduce la reducción de las normas de vida toleradas
por el ser vivo, la precariedad de la normalidad establecida por
la enfermedad. Las constantes patológicas tienen valor repulsivo
y estrictamente conservador.
La curación es la reconquista de un estado de estabilidad de las
normas fisiológicas. Está tanto más cerca de la enfermedad o de
la salud cuanto esa estabilidad está menos o más abierta a even-
tuales reestructuraciones. En todo caso, ninguna curación es un
retorno a la inocencia biológica. Curarse significa darse nuevas
normas de vida, a veces superiores a las antiguas. Hay una irre-
versibilidad de la normatividad biológica.
El concepto de norma es un concepto original que no se deja
reducir —en fisiología más que en cualquier otra parte— a un con-
cepto objetivamente determinable por métodos científicos. Por
lo tanto, hablando con rigor no hay una ciencia biológica de lo
normal. Hay una ciencia de las situaciones y condiciones bioló-
gicas llamadas "normales". Esta ciencia es la fisiología.
La atribución a las constantes —cuyo contenido es determinado
científicamente por la fisiología— de un valor de "normalidad"
traduce la relación de la ciencia de la vida con la actividad nor-
mativa de la vida y —en lo que hace a la ciencia de la vida hu-
mana— con las técnicas biológicas de producción e instauración
de lo normal, más específicamente con la medicina.
Sucede con la medicina lo que con todas las técnicas. Es una
actividad que se arraiga en el esfuerzo espontáneo del ser vivo
por dominar el medio ambiente y organizarlo de acuerdo con sus
valores de ser vivo. En este esfuerzo espontáneo halla la medi-
cina su sentido, si bien no desde un primer momento toda la lu-
cidez crítica que la haría infalible. He aquí por qué, sin ser ella
una ciencia, la medicina utiliza los resultados de todas las ciencias
para servir a las normas de la vida.
Por lo tanto, hay medicina ante todo porque los hombres se
sienten enfermos. Sólo secundariamente los hombres, porque hay
una medicina, saben de qué están enfermos.
Todo concepto empírico de enfermedad conserva una relación
con el concepto axiológico de la enfermedad. Por consiguiente,
no es un método objetivo lo que permite calificar de patológico
a un fenómeno biológico considerado. Siempre es la relación

176
con el individuo enfermo, por intermedio de la clínica, la que
justifica la calificación de patológico. Por más que se admita la
importancia d e los métodos objetivos de observación y análisis
en la patología, no parece posible hablar con pleno rigor lógico
de "patología objetiva". Por cierto, una patología puede estar metó-
dica, crítica y experimentalmente armada. Por referencia al médico
que la practica, se la puede denominar "objetiva". Pero la inten-
ción del patólogo no determina que su objeto sea una materia
vacía de subjetividad. Es posible practicar objetivamente, es
decir imparcialmente, una investigación cuyo objeto no puede
ser concebido y construido sin referencia a una calificación po-
sitiva o negativa, cuyo objeto por consiguiente no es tanto un
hecho como un valor.

177
 II

NUEVAS REFLEXIONES RELATIVAS A LO NORMAL

Y LO PATOLÓGICO
(1963-1966)
 DESPUÉS DE VEINTE A Ñ O S . . .

En 1943, como docente en la Facultad de Letras de Estrasbur-

go, dicté un curso en Qermont^Ferrand sobre Las normas y lo
normal, mientras redactaba mi tesis de doctorado en medicina,
que sostuve en julio de ese mismo año ante la Facultad de Me-
dicina de Estrasburgo. En 1963, como profesor en la Facultad
de Letras y Ciencias humanas de París, dicté un curso sobre el
mismo tema. Después de veinte años, quise medirme con las mis-
mas dificultades, aunque con otros medios.
No podía tratarse de retomar exactamente el examen de las
mismas cuestiones. Algunas de las proposiciones que en mi En-
sayo había buscado apuntalar sólidamente, en virtud de su ca-
rácter —quizás sólo aparente— de paradoja, me parecían en ese
momento ya sobreentendidas. Menos por la fuerza de mi propia
argumentación que por el ingenio de algunos lectores, hábiles
para encontrarles antecedentes que yo desconocía. Un joven co-^
lega \ buen especialista en Kant, que estudia la filosofía kan-
tiana en sus relaciones con la biología y la medicina del siglo-
XVIII, me había indicado un texto, de la clase de los que engen-
dran al mismo tiempo la satisfacción por un bello encuentro y
la confunsión por una ignorancia al abrigo de la cual creíamos
poder atribuimos una brizna de originalidad, Kant anotó, sin duda
hacia el año 1798: "Recientemente se ha puesto énfasis sobre la
necesidad de desenredar la madeja de lo político partiendo de
los deberes del subdito más bien que de los derechos del ciuda-
dano. Del mismo modo, son las enfermedades las que impulsaron
a la fisiología; y no la fisiología, sino la patología y la clínica
fueron quienes hicieron comenzar a la medicina. La razón de
esto es que, a decir verdad, el bienestar no se siente, pues es

1 Francis Courtés, asistente en la Facultad de Letras y Ciencias humanas

de Montpellier.

181
 mera conciencia de vivir, y sólo su impedimento suscita la fuer-
za de resistencia. Nada asombroso hay, pues, en el hecho de que
Brown comience por la clasificación de las enfermedades".
Por esto, parecía superfino buscar nuevas justificaciones a la
tesis que presenta a la clínica y a la patología como el sue.lo
originario en el que se arraiga la fisiología y como el camino por el
que la experiencia humana de la enfermedad transmite el con-
cepto de normal hasta el centro de la problemática del fisiólogo.
A esto agregaba el hecho de que nuevas lecturas de Claude Ber-
nard, estimuladas y esclarecidas por la publicación —en 1947—
de los Principes de médecine experiméntale, debían atenuar el ri-
gor del juicio que en principio había yo formulado acerca de la
concepción que éste se había forjado de las relaciones entre la
fisiología y la patología ^ y me habían hecho más sensible al
hecho de que Cl. Bernard no ha desconocido la obligación que
tiene la experiencia clínica de preceder a la experimentación de
laboratorio. "Si tuviera que vérmelas con principiantes, les diría
ante todo: ¡id al hospital!; es lo primero que debe conocerse.
Porque,, ¿cómo anahzaríamos mediante la experimentación en-
fermedades que no conociésemos? Por lo tanto, no digo que haya
que reemplazar al hospital por el laboratorio. Digo, por el con-
trario: ¡id ante todo el hospital, peso eso no basta para llegar a la
medicina científica o experimental; es necesario ir después al
laboratorio para analizar experimentalmente aquello que la obser-
vación clínica nos permitió comprobar. No se me ocmre por qué
se me hace esa objeción puesto que con mucha frecuencia he dicho
y repetido que la medicina tiene que comenzar siempre por una
observación clínica (véase Introduction, pág. 242), y de esta
manera comenzó en los tiempos antiguos" ^. Recíprocamente,
habiéndole restituido a Cl. Bernard un patrimonio que en parte
le había negado, tenía que mostrarme, como también lo hice, algo
menos generoso con respecto a Leriche. *
Por todas estas razones, mi curso de 1963 exploró el tema tra-
zando vías distintas de las de 1943. Otras lecturas estimularon de
un modo diferente mis reflexiones. No se trata sólo de las lectu-
ras de trabajos que se publicaron en el intervalo. Se trata tam-

i2 Cf. supra.
s Principes de médecine experiméntale, p. 170.
* Cf. mi artículo La pensée de Rene Leriche, en Retme phüosophique (ju-
lio-setiembre de 1956, pp. 313-317).

182
bien de las lecturas que hubiese podido hacer o haber hecho en
aquella época. La bibliografía de un problema debe ser rehecha
siempre, incluso en sentido retrógrado. Esto se advertirá aquí
mismo comparando la bibliografía de 1966 con la de 1943.
Pero los dos cursos sobre Las normas y lo normal desborda en
extensión el tema de filosofía médica tratado por el Ensayo, a cu-
yo reexamen propongo dedicarme en las páginas siguientes. El
sentido de los conceptos de norma y de normal en las ciencias
humanas, en sociología, en etnología, en economía, suscita in-
vestigaciones que finalmente tienden, ya se trate de los tipos so-
ciales, de los criterios de inadaptación al grupo, de las necesidades
y de los comportamientos de consumo, de los sistemas de prefe-
rencia, al problema de las relaciones entre normalidad y genera-
lidad. Si al comienzo tomo algunos elementos de análisis de las
lecciones en las que examiné, a mi modo, algunos aspectos de este
problema, lo hago sólo para iluminar mediante la confrontación
de las normas sociales y de las normas vitales, la significación es-
pecífica de estas últimas. Con miras al organismo me permito al-
gunas incursiones en la sociedad.
¿Puedo confesar que la lectura de estudios posteriores a mi te-
sis de 1943 y de análogo objetivo no me convenció de que antaño
haya planteado mal el problema? Todos aquellos que apuntaron,
como yo, a la fijación del sentido del concepto de normal expe-
rimentaron la misma dificultad y no tuvieron otro recurso, ante
la polisemia del término, que el de fijar mediante una decisión
el sentido que les parecía más adecuado al proyecto teórico o
práctico que requería un deslinde semántico. Esto equivale a de-
cir que incluso aquellos que trataron con el máximo de rigor de
dar a lo normal sólo un valor fáctico, simplemente valorizaron el
hecho de su necesidad de una significación limitada. Por lo tan-
to, hoy como hace veinte años corro todavía el riesgo de tratar
de fundar la significación fundamental de lo normal mediante un
anáhsis filosófico de la vida, entendida como actividad de oposi-
ción a la inercia y a la indiferencia. La vida trata de ganarle a la
muerte, en todos los sentidos de la palabra "ganar" y ante todo en
el sentido en el que la ganancia es aquello que se adquiere por
el juego. La vida juega contra la entropía creciente.

183
 DE LO SOCIAL A LO VITAL

En la Crítica de la razón pura (metodología trascendental: ar-

quitectónica de la razón pura), Kant distingue los conceptos en
cuanto a su esfera de origen y validez en escolásticos y en cós-
micos, siendo estos últimos el fundamento de aquellos.
Podríamos decir de los dos conceptos —el de Norma y el de
Normal— que el primero es escolástico mientras el segundo es
cósmico o popular. Es posible que lo normal sea una categoría
del juicio popular porque su situación social es vivamente, aunque
de un modo confuso, sentida por el pueblo como no siendo recta.
Pero el propio término "normal" pasó a la lengua popular y se
naturalizó en ella a partir de los vocabularios específicos de dos
instituciones, la institución pedagógica y la institución sanitaria,
cuyas reformas —al menos en cuanto toca a Francia— coincidieron
bajo el efecto de una misma causa: la Revolución francesa. "Nor-
mal" es el término mediante el cual el siglo XIX va a designar el
prototipo escolar y el estado de salud orgánica. La reforma de la
medicina como teoría descansa a su vez sobre la reforma de la
medicina como práctica: en Francia —como también en Austria-
está estrechamente vinculada con la reforma hospitalaria. La re-
forma hospitalaria como fa reforma pedagógica expresan una exi-
gencia de racionalización que aparece igualmente en política, así
como aparece en la economía bajo el efecto del naciente maqui-
nismo industrial, y así como desemboca por último en lo que se
ha llamado después "normalización".

Así como una escuela normal es una escuela en la que se en-

seña a enseñar, es decir donde se instituyen experimentalmente
métodos pedagógicos, igualmente un cuenta-gotas normal es aquél

185
que está calibrado para dividir en XX gotas en caída libre un
gramo de agua destilada, de tal manera que el poder fármaco-di-
námico de una substancia en solución pueda ser graduado de
acuerdo con la prescripción de la receta médica. Del mismo modo,
también una vía normal de ferrocarril es aquella que, entre las
veintiuna distancias entre rieles de un ferrocarril ensayadas a lo
largo del tiempo, es la vía definida por la distancia de 1,44 mts.
entre los bordes interiores de los rieles, es decir aquella que pa-
reció responder, en un momento dado de la historia industrial y
económica de Europa, al mejor compromiso buscado entre mu-
chas exigencias, que en principio no eran convergentes, de orden
mecánico, energético, comercial, militar y político. Igualmente,
por último, para el fisiólogo, el peso normal del hombre, tenien-
do en cuenta el sexo, la edad y la estatura, es el peso "que co-
rresponde a la mayor ilongevidad previsible" ^.
En los tres primeros de estos ejemplos, lo normal parece ser el
efecto de una elección y de una decisión exteriores al objeto ca-
lificado como tal, mientras que en el cuarto el término de referen-
cia y de calificación se presenta manifiestamente como intrínseco
al objeto, si es verdad que la duración de un organismo indivi-
dual es —en el caso de que se preserve la salud— una constante
específica.
Pero si se mira bien, la normalización de los medios técnicos
de la educación, de la salud, de los transportes de personas y de
mercaderías, es la expresión de exigencias colectivas cuyo con-
junto, incluso si falta ana toma de conciencia por parte de los
individuos, define en una sociedad histórica dada su manera de
referir su estructuray o quizás sus estructuras, a lo que considera
que es su bien propio.
En todos los casos, lo propio de un objeto o de un hecho lla-
mado "normal", por referencia a una norma externa o inmanente,
consiste en poder ser, a su vez, tomado como referencia para ob-
jetos o hechos que todavía esperan poder ser llamados tales. Por
lo tanto, lo normal es al mismo tiempo la extensión y la exhibi-
ción de la norma. Requiere, pues, fuera de sí, junto a sí y contra
sí todo aquello que todavía se le escapa. Una norma extrae su

1 Ch. KAYSER, Le maintien de Téquilibre ponderal (Acta neurovege-

tativa, Bd. XXIV, 1-4, 1963, Wien, Springer).

186
sentido, su función y su valor del hecho de la existencia fuera de
ella de aquello que no responde a la exigencia que ella atiende.
Lo normal no es un concepto estático o pacífico, sino un con-
cepto dinámico y polémico. Gaston Bachelard, que se interesó
mucho por los valores en su forma cósmica o popular y por la
valorización de acuerdo con los ejes de la imaginación, advirtió
bien que todo valor tiene que ser ganado contra un anti-valor. Él
es quien escribe: "La voluntad de limpiar requiere un adversario
que esté a su altura"^. Cuando se sabe que norma es la traduc-
ción latina de "escuadra" y que normális significa "perpendicidar",
se sabe casi todo lo que hay que saber acerca del dominio del que
surge el sentido de los términos "norma" y "normal", trasladados
luego a una gran variedad de otros dominios. |Una norma, una re-
gla, es aquello que sirve para hacer justicia, instruir, enderezar.
"Normar", "normalizar", significa imponer una exigencia a una
existencia, a un dato, cuya variedad y disparidad se ofrecen, con
respecto a la exigencia, más aún como algo indeterminado y hos-
til que simplemente como algo extraño. Concepto polémico, en
efecto, aquél que califica negativamente al sector del dato que
no entra en su extensión, aunque corresponde sin embargo a su
comprensión. El concepto de "derecho" —ya se trate de geometría,
de moral o de técnica— califica aquello que se resiste a su apli-
cación como "torcido", "tortuoso", o "torpe" ^.
La causa de este destino y de este uso polémico del concepto
de norma es preciso buscarla, según nosotros, en la esencia de la
relación normal-anormal. No se trata de una relación de contra-
dicción y de exterioridad, sino de una relación de inversión y de
polaridad. La norma, al desvalorizar todo aquello que la referen-
cia a ella prohibe considerar como normal, crea de por sí la po-
sibilidad de una inversión de los términos. Una norma se propo-
ne como un posible modo de unificación de una diversidad, de
reabsorción de una diferencia, de arreglo de un diferendo. Pero
proponerse no significa imponerse. A diferencia de una ley de la
naturaleza, una norma no condiciona necesariamente su efecto.
Esto quiere decir que una norma no tiene sentido de norma mien-

'2 La terre et les reveries du repos, pp. 41-42.

3 Sería posible y fructífero —pero no es éste el lugar pertinente— cons-
tituir familias semánticas de conceptos emparentados con el concepto popular
de normal y anormal, por ejemplo la serie torvo, torturado, retorcido,
etc., y la serie oblicuo, desviado, través, etc.

187
tras está sola y permanece simple. La posibilidad de referencia y
de regulación que ofrece, incluye —por el hecho de que sólo se
trata de una posibilidad— la facultad de otra posibilidad, que no
puede ser más que inversa. En efecto, una norma sólo es la posi-
bilidad de una referencia cuando ha sido instituida o escogida
como expresión de una preferencia y como instrumento de ima
voluntad de substitución de un estado de cosas que decepciona
por un estado de cosas que satisface. De este modo, toda prefe-
rencia de un orden posible es acompañada —la mayoría de las
veces de una manera implícita— por la aversión del orden posible
inverso. Lo diferente de lo preferible —en un dominio dado de
evaluación— no es lo indiferente, sino lo rechazante o, más exac-
tamente, lo rechazado, lo detestable. Por supuesto que una norma
gastronómica no entra en relación de oposición axiológica con una
norma lógica. En cambio, la norma lógica del prevalecimiento
de lo verdadero sobre lo falso puede ser invertida como norma
del prevalecimiento de lo falso sobre lo verdadero, así como la
norma ética del prevalecimiento de la sinceridad sobre la duplici-
dad puede ser invertida como norma del prevalecimiento de la du-
plicidad sobre la sinceridad. Sin embargo, la inversión de una
norma lógica no produce una norma lógica, sino quizás estética;
así como la inversión de una norma ética no produce una norma
ética, sino quizá política. En pocas palabras: bajo cualquier for-
ma, implícita o explícita, que sea, las normas refieren lo real a
valores, expresan discriminaciones de cualidades conforme a la
oposición polar de una positividad y de una negatividad. Esta
polaridad de la experiencia de normalización, experiencia especí-
ficamente antropológica o cultural —si es verdad que por "na-
turaleza" sólo hay que entender un ideal de normalidad sin nor-
malización—, funda en la relación de la norma con su dominio de
aplicación, la prioridad normal de la infracción.
Una norma, en la experiencia antropológica, no puede ser ori-
ginal. La regla sólo comienza a ser regla cuando arregla y esta
función de corrección surge de la infracción misma. Una edad
de oro, un paraíso, son la representación mítica de una existen-
cia inicialmente adecuada a su exigencia, de un modo de vida
cuya regularidad nada deba a la fijación de la regla, de un estado
de no culpabilidad puesto que estaría ausente la interdicción y
nadie podría ser tachado de ignorarla. Estos dos mitos proceden
de una ilusión retroactiva de acuerdo cx)n la cual el bien original

188
es el mal ulterior contenido. La ausencia de reglas se corresponde
con la ausencia de técnicas. El hombre de la edad de oro, el hom-
bre paradisíaco, goza espontáneamente de los frutos de una na-
turaleza no cultivada, no solicitada, no forzada, no retomada. Ni
trabajo ni cultivo: tal el deseo de completa regresión. Esta for-
mulación en términos negativos de ima experiencia conforme a la
norma sin que la norma haya tenido que mostrarse en su función
y por ella, ese sueño propiamente ingenuo de regularidad con au-
sencia de regla, significa en el fondo que el concepto de normal
es a su vez normativo, norma incluso al universo del discurso
mítico que hace el relato de su ausencia. Esto explica el hecho de
que en muchas mitologías el advenimiento de la edad de oro se-
ñala el fin de un caos. Como dijo Gaston Bachelard: "La mul-
tiplicidad es agitación. No hay en la literattira ni un solo caos
inmóviT'^. En las Metamorfosis de Ovidio, la tierra del caos no
sostiene, el mar del caos no es navegable, las formas no persisten
idénticas a sí mismas. La indeterminación inicial es la determina-
ción ulterior negada. La inestabilidad de las cosas tiene como co-
rrelato la impotencia del hombre. La imagen del caos es la de
una regularidad negada, así como la de una edad de oro es la
de una regularidad salvaje. Caos y edad de oro son los términos
míticos de la relación normativa fundamental, términos en rela-
ción tal que ninguna de los dos puede impedirse de virar hacia el
otro. El caos tiene como papel el de llamar, provocar su interrup-
ción y convertirse en un orden. Inversamente, el orden de la edad
de oro no puede durar, porque la regularidad salvaje es mediocri-
dad; allí las satisfacciones son modestas —áurea mediocritas— por-
que no son una victoria cobrada sobre el obstáculo de la medida.
AUi donde se sigue la regla sin conciencia de una posible su-
peración, todo goce es simple. ¿Pero acaso se puede gozar sim-
plemente del valor de la regla misma? Gozar verdaderamente del
valor de la regla, del valor del arreglo, del valor de la valoriza-
ción, requiere que la regla haya sido sometida a la prueba de la
impugnación. No es sólo la excepción la que confirma a la regla
como regla, sino la infracción la que le da oportunidad de ser
regla al corregir. En este sentido, la infracción no es el origen
de la regla, sino el origen de la regulación. En el orden de lo
normativo, el comienzo es la infracción. Para retomar una ex-

* La terre et les reveries du repos, p. 59.

189
presión kantiana, propondríamos que la condición de posibilidad
de las reglas se identificara con la condición de posibilidad de la
experiencia de las reglas. La experiencia de las reglas es la puesta
a prueba, en una situación de irregularidad, de la función regula-
dora de las reglas.
Aquello que los filósofos del siglo XVIII llamaron "el estado
de naturaleza" es el equivalente presuntamente racional de la
edad de oro. Junto con Lévi-Strauss, es necesario reconocer que
a diferencia de Diderot, Rousseau no pensó nunca que el estado
de naturaleza fuese un origen histórico para la humanidad pro-
curado a la observación del etnógrafo por la exploración del geó-
grafo ^. Jean Starobinski mostró con acierto, por su parte ^, que
el estado de naturaleza descrito por Rousseau es la representa-
ción del equilibrio espontáneo entre el mundo y los valores del
deseo, estado de pequeña felicidad pre-histórica en el sentido ab-
soluto del término, puesto que de su irremediable desgarramiento
fluye la historia como de una fuente. Por lo tanto, no existe ha-
blando con propiedad un tiempo gramatical adecuado para el dis-
curso acerca de una experiencia humana normalizada sin que
haya una representación de normas vinculadas en la conciencia
con la tentación de contrariar su ejercicio. Porque, o bien la ade-
cuación del hecho y del derecho no es percibida y el estado
de naturaleza es un estado de inconciencia ninguno de cuyos
acontecimientos puede explicar el hecho de que de él surja la
oportunidad de una toma de conciencia, o bien la adecuación es
percibida y el estado de naturaleza es un estado de inocencia.
Pero ese estado no puede ser para sí y al mismo tiempo ser un
estado, es decir una disposición estática. Nadie se sabe inocente
inocentemente, porque tener conciencia de la adecuación a la re-
gla significa tener conciencia de las razones de la regla que se
reducen a la necesidad de la regla. A la máxima socrática, que
se ha explotado en demasía, de acuerdo con la cual nadie es ma-
lo a sabiendas, conviene oponerle la máxima inversa, de acuerdo
con la cual nadie es bueno si es consciente de serlo. Igualmente,
nadie es sano si se sabe tal. A la frase de Kant: "El bienestar no

8 Tristes trapiques, XXXVIII, "Un petit verre de rhum".

* Aux origines de la pensée sociologique {Les Temps modemes, diciem-
bre de 1962).

190
se siente, porque es mera conciencia de vivir'"'^, le corresponde
ía definición de Leriche "La salud es la vida en el silencio de los
órganos." Pero la inocencia y la salud surgen como los términos
de una tan buscada como imposible regresión, en medio del furor
de la culpabilidad y el ruido del sufrimiento.
Lo anormal como a-normal es posterior a la definición de lo
normal. Sin embargo, la anterioridad histórica de lo anormal fu-
turo es la que suscita una intención normativa. Lo normal es el
efecto obtenido por la ejecución del proyecto normativo, es la
norma exhibida en el hecho. Desde el punto de vista fáctico, exis-
te pues entre lo normal y lo anormal una relación de exclusión.
Pero esta negación está subordinada a la operación de negación,
a la corrección requerida por la anormalidad. Por lo tanto, no hay
nada paradójico en decir que lo anormal, lógicamente secundario
es existencialmente primitivo.

*
*#
La palabra latina norma, que soporta —por la vía indirecta de
la etimología— el peso del sentido inicial de los términos "norma"
y "normal", es el equivalente del griego opí^-os. La ortografía, la
ortodoxia, la ortopedia son conceptos normativos avant la lettre.
Si bien el concepto de ortología es mucho menos familiar, al me-
nos no es del todo inútil saber que Platón le ha dado su garantía *
y que la palabra se encuentra, aunque citada sin referencia, en
el Dictionnaire de la langue frangaise de Littré. La ortología es la
gramática, en el sentido que le dieron los autores latinos y me-
dievales, a saber la reglamentación del uso de la lengua.
Si es verdad que la experiencia de normalización es experien-
cia específicamente antropológica o cultural, puede parecer en-
tonces normal que la lengua haya propuesto a esta experiencia
uno de sus primeros campos. La gramática proporciona una ma-
teria preferencial para la reflexión sobre las normas. Cuando Fran-
cisco P , por el edicto de Villers-Cotteret, prescribe la redacción

"^ Ya Descartes había dicho: "A pesar de que la salud sea el mayor de
aquellos de nuestros bienes relativos al cuerpo, es sin embargo aquél en
el que menos reflexionamos y que menos gustamos. El conocimiento de la
verdad es como la salud del alma: cuando se la posee, ya no se piensa
en ella" (Carta a Chanut, 31 de marzo de 1649).
>* Sofista, 239 b.

191
en francés de todas las actas judiciales del reino, se trata de un
iiHiperativo". Pero una norma no es un imperativo de ejecución so
pena de sanciones jurídicas. Cuando los gramáticos de la misma
época emprenden la tarea de fijar el uso de la lengua francesa,
se trata de normas que determinan la referencia y definen la
falta por la desviación, por la diferencia. La referencia se pide
prestada al uso. Esta es, a mediados del siglo XVII, la tesis de
Vaugelas: "El uso es aquél al cual es necesario someterse total-
mente en nuestra lengua" ^". Los trabajos de Vaugelas se sitúan
en el surco de los trabajos de la Academia francesa fundada pre-
cisamente para el embellecimiento de la lengua. De hecho, en el
siglo XVII la norma gramatical es el uso de los burgueses pari-
sienses cultivados, de manera tal que esta norma remite a una
norma política, la centralización administrativa en beneficio del
poder real. Desde el punto de vista de la normalización no hay
diferencia entre el nacimiento de la gramática en Francia en el
siglo XVII y la institución del sistema métrico a fines del siglo
XVIII. Richelieu, los Convencionales y Napoleón Bonaparte son
los sucesivos instrumentos de una misma exigencia colectiva. Se
comienza por las normas gramaticales para terminar por las nor-
mas morfológicas de los hombres y de los caballos a los fines de
la defensa nacional ^^, pasando por las normas industriales e hi-
giénicas.
La definición de normas industriales supone una unidad de
plan, de dirección del trabajo, de destino del material construido.
El artículo "Cureña" de la Encyclopédie de Diderot y d'Alembert,
revisado por el Real cuerpo de artillería, expone admirablemente
los motivos de la normalización del trabajo en los arsenales. Se
la considera como el remedio para la confusión de los esfuerzos,
para la particularidad de las proporciones, para la dificultad y la
lentitud de los recambios, para el gasto inútil. La uniformación
de los diseños de piezas y de las tablas de dimensiones, la impo-
sición de patrones y modelos, provocan la precisión de las obras
separadas y la regularidad de los ensambles. El artículo "Cure-
ña" contiene casi todos los conceptos utilizados en un tratado

8 Cf. Pierre Guiraud, La grammaire. Presses Universitaires de France

("¿Que sais-je?", n? 788), 1958, p. 109.
1" Remarques sur la langue fran^aise (1647), prefacio.
i'^ Institución de la conscripción y de la revisación de los conscriptos; ins-
titución de los harás nacionales y de los depósitos de remonta.

192
moderno de normalización, salvo el término "norma". En este
caso, tenemos la cosa sin tener el nombre.
La definición de normas higiénicas supone el interés acordado,
desde un punto de vista político, a la salud de la población con-
siderada estadísticamente, a la salubridad de las condiciones de
existencia, a la extensión uniforme de los tratamientos preventi-
vos y curativos desarrollados por la medicina. En Austria es don-
de María Teresa y José II confirieron un estatuto legal a las
instituciones de higiene pública mediante la creación de una Co-
misión imperial de la salud {Sanitáts-Hofdeputatíon, 1753) y la
promulgación de un Haupt Medizinal Ordnung reemplazado en
1770 por el Sanitats-normativ, acta de 40 reglamentaciones rela-
tivas a la medicina, al arte veterinaria, a la farmacia, a la forma-
ción de los cirujanos, a la estadística demográfica y médica. En
materia de norma y normalización, tenemos en este caso el nom-
bre junto con la cosa.
En cada uno de estos ejemplos, la norma es aquello que fija
lo normal a partir de una decisión normativa. Como se verá, se-
mejante decisión, relativa a tal o cual norma, sólo se entiende
en el contexto de otras normas. En un momento dado, la expe-
riencia de la normjalización es individual, al menos en proyecto.
Pierre Guiraud lo advirtió muy bien en el caso de la gramática
cuando escribe: "La fundación de la Academia francesa por Ri-
chelieu en 1635 se ermiarca dentro de una política general de
centralización heredada luego por la revolución, el Imperio y la
República... No sería absurdo pensar que la burguesía se anexó
la lengua en la época en que acaparaba los instrumentos de pro-
ducción" ^^. Se podría decir, con otras palabras, tratando de reem-
plazar por un equivalente el concepto marxista de clase ascenden-
te: entre 1759, fecha de aparición de la palabra "noiTnal", y 1834,
fecha de aparición de la palabra "normalidad", una clase nor-
mativa conquistó el poder de identificar —hermoso ejemplo de
ilusión ideológica— la función de las normas sociales con el uso
que ella misma hacía de aquellas cuyo contenido determinaba.
Que la intención normativa, en una sociedad dada, en una épo-
ca dada, es indivisible: esto se ve cuando se examinan las rela-
ciones entre las normas técnicas y las normas jurídicas. En el
sentido riguroso y actual del término, la normalización técnica

12 Op. cit., p. 109.

193
consiste en la elección y la fijación de la materia, la forma y las
dimensiones de un objeto cuyas características se convierten desde
ese momento en obligaciones de fabricación adaptada a ellas. La
división del trabajo obliga a los empresarios a homogeneizar las
normas en el seno de un conjunto técnico-económico cuyas dimen-
siones están en constante evolución en escala nacional o interna-
cional. Pero la técnica se desarrolla dentro de la economía de
una sociedad. Una exigencia de simplificación puede parecer ur-
gente desde el punto de vista técnico, pero puede parecer prema-
tura en cuanto a las posibilidades del momento y del futuro in-
mediato, desde el punto de vista industrial y económico. La ló-
gica de la técnica y los intereses de la economía tienen que estar
de acuerdo. Por lo demás, en otro aspecto, la normalización téc-
nica tiene que temer un exceso de rigidez. Lo que se fabrica tie-
ne que ser finalmente consumido. Por cierto, se puede extremar
la lógica de la normalización hasta la normalización de las nece-
sidades por vía de incitación publicitaria. Pero todavía habría
que zanjar la cuestión de si la necesidad es un posible objeto de
normalización o bien es el sujeto obligado de la invención de las
normas. Suponiendo que la primera de estas proposiciones sea la
verdadera, la normalización tiene que prever para las necesida-
des, así como lo hace para los objetos caracterizados por normas,
tolerancias de desviación, pero en este caso sin cuantificación. La
relación de la técnica con el consumo introduce en la unificación
de los métodos, de los modelos, de los procedimientos,, de las
pruebas de calificación, una relativa flexibilidad que por otra par-
te evoca el término "normalización", preferido en Francia en 1930
en lugar del de "estandarización", para designar el organismo ad-
ministrativo encargado de la empresa a escala nacional ^^. El con-
cepto de normalización excluye el de inmutabilidad e incluye la
anticipación de una posible flexibilidad. Se advierte así cómo una
norma técnica remite paulatinamente a una idea de la sociedad
y de su jerarquía de valores, cómo una decisión de normalización
supone la representación de un todo posible de las decisiones co-
rrelativas, complementarias o compensadoras. Ese todo tiene que

13 Cf. Jacques MAILY, La. normalisation (París, Dunod, 1946), pp. 157
y ss. Nuestra breve exposición acerca de la normalización debe mucho a
esta obra útil por la claridad del análisis y la información histórica, así
como también por las referencias que contiene a un estudio del Dr. HELL-
MicH, Vom Wesen der Normung (1927).

194
ser finito por anticipación, si no cerrado. La representación de
esta totalidad de normas recíprocamente relativas es la planifica-
ción. En rigor, la unidad de un Plan sería la unidad de un único
pensamiento. Mito burocrático y tecnocrático, el Plan es la mo-
derna vestimenta de la idea de Providencia. Como resulta bas-
tante evidente que una asamblea de comisarios y una reunión de
máquinas tienen alguna dificultad para presentarse como una uni-
dad de pensamiento, es preciso admitir por cierto que se pueda
dudar en decir del Plan aquello que La Fontaine decía de la Pro-
videncia: que ésta sabe lo que necesitamos mejor que nosotros •^*.
No obstante —y sin ignorar que se ha podido presentar a la nor-
malización y a la planificación como si estuviesen estrechamente
vinculadas con la economía de guerra o con la economía de los
regímenes totalitarios—, es necesario considerar ante todo a las
tentativas de planificación como ensayos por constituir órganos
mediante los cuales una sociedad podría presumir, prever y asu-
mir sus necesidades, en lugar de encontrarse reducida a registrar-
las y a comprobarlas mediante cuentas y balances. De manera tal
que aquello que es denunciado, con el nombre de racionalización
—complaciente espantapájaros agitados por los que sostienen el libe-
ralismo, variedad económica del naturalismo— como una mecaniza-
ción de la vida social, expresa quizá por el contrario la necesidad
oscuramente sentida por la sociedad de convertirse en el sujeto orgá-
nico de necesidades reconocidas como tales.
Resulta fácil concebir de qué manera —por la vía indirecta de
su relación con la economía— la actividad técnica y su normaliza-
ción entran en relación con el orden jurídico. Existe un derecho
de propiedad industrial, una protección jurídica a las patentes
de invención o a los modelos registrados. Normalizar un modelo
registrado significa proceder a una expropiación industrial. Las
exigencias de la defensa nacional son la razón invocada por mu-
chos estados para introducir tales disposiciones en la legislación.
El universo de las normas técnicas se comunica aquí con el uni-
verso de las normas jurídicas. Los magistrados que la deciden,
los ujieres encargados de ejecutar la sentencia, son personas iden-
tificadas con su función en virtud de normas, instaladas en su
función con delegación de competencia. En este caso, lo normal
desciende de una norma superior por delegación jerarquizada.

1* Fábtdas, iv, 4, "Júpiter y el granjero".

195
 En su Teoría pura del derecho, Kelsen sostiene que la vali-
dez de una norma jurídica depende de su inserción en un
sistema coherente, un orden, de normas jerarquizadas, que
extraen su poder obligatorip de su referencia directa o indirec-
ta a una norma fundamental. Pero hay órdenes jurídicos diferen-
tes porque hay muchas normas fundamentales irreductibles. Si
bien se le ha podido objetar a esta filosofía del derecho su im-
potencia para absorber el hecho político dentro del hecho jurí-
dico, tal como pretende hacerlo, al menos se le ha reconocido ge-
neralmente el mérito de haber iluminado la relación entre las
normas jurídicas jerarquizadas dentro de un orden coherente. De
manera tal que uno de los más francos críticos de Kelsen puede
escribir: "El derecho es el sistema de las convenciones y de las
normas destinadas a orientar cada conducta en el interior de un
grupo de una manera determinada" ^^. Incluso reconociendo que
el derecho, tanto privado como público, tiene como única fuente
a la política, puede admitirse que la oportunidad para legislar
le sea dada al poder legislativo por una multiplicidad de costum-
bres que corresponde al poder institucionalizar en un todo jurí-
dico virtual. Incluso sin tomar en consideración el concepto de
orden jurídico, caro a Kelsen, la relatividad de las normas jurídi-
cas puede ser justificada. Esta relatividad puede ser más o me-
nos estricta. Hay una tolerancia de no-relatividad, lo que no sig-
nifica una laguna de relatividad. De hecho, la norma de las
normas sigue siendo la convergencia. ¿Cómo podría ser de otra
manera si el derecho "no es más que la regulación de la activi-
dad social" ^* ?
Digamos para resumir que a partir del ejemplo, escogido inten-
cionalmente, de la normalización más artificial —la normalización
técnica— podemos captar un carácter invariante de la normali-
dad. Las normas son relativas las unas o las otras en un sistema,
al menos lo son en potencia. Su co-relatividad en un sistema so-
cial tiende a convertir a ese sistema en una organización, es decir
una unidad en sí —si no por sí— y para sí. Al menos un filósofo
advirtió y esclareció el carácter orgánico de las norm^as morales
en la medida en que son ante todo normas sociales: se trata de

18 Julien FREÜND, L'essence du politique, París, Sirey ed., 1965, p. 332.

16 Ibid., p. 293.

196
Bergson cuando analiza, en Las dos fuentes de la moral y de la
religión, aquello que denomina "el todo de la obligación".

La co-relatividad de las normas sociales: técnicas, económicas,

jurídicas, tiende a convertir su unidad virtual en una organiza-
ción. No resulta fácil decir qué es el concepto de organización
con respecto al de organismo: ya se trate de una estructura más
general que este último, al mismo tiempo más formal y más ri-
ca; o bien, con relación al organismo considerado como un tipo
fundamental de estructura, de un modelo singularizado por tan-
tas condiciones restrictivas que no podría tener más consistenciaj
que una metáfora.
Comprobemos ante todo que, en una organización social, las
reglas de ajuste de las partes en una colectividad más o menos
lúcida en cuanto a su destino propio —ya sean esas partes indivi-
duos, grupos o empresas con objetivo limitado— son exteriores a
la multiplicidad ajustada. Las reglas tienen que ser representa-
das, aprendidas, rememoradas, aplicadas. Mientras que en un
organismo vivo las reglas de ajuste de las partes entre sí son in-
manentes, están presentes sin estar representadas, obran sin deli-
beración ni cálculo. En este caso no hay ni desviación, ni distancia,
ni dilación entre la regla y la regulación. El orden social es un
conjunto de reglas cuyos servidores o beneficiarios, sus dirigentes
en todo caso, deben atender. El orden vital está constituido per
un conjunto de reglas que son vividas sin problemas ^"^.
El inventor del término y del primer concepto de sociología^
Augusta Gomte, en las lecciones del Curso de filosofía positiva re-
lativas a lo que entonces denominaba "física social", no vaciló en
utilizar la expresión "organismo social" para designar la sociedad
definida como un consenso de partes coordinadas de acuerdo con
dos relaciones, la sinergia y la simpatía, cuyos conceptos son to-
mados de la medicina de tradición hipocrática. Organización, or-
ganismo, sistema, consenso, son utilizados indiferentemente por

17 Cf. BERGSON, Las dos fuentes de la moral y de la religión: "Hu-

mana o animal, una sociedad es una organización: implica una coordinación
y generalmente también una subordinación de elementos entre sí: ofrece,
pues, —ya sea simplemente vivido o además representado— un conjunto'
de reglas o de leyes" (p. 22).

197
 Comte para designar el estado de sociedad ^*. Ya desde esa época,
distingue Comte entre la sociedad y el poder, entendiendo por
este último concepto el órgano y el regulador de la acción común
espontánea ^^, órgano distinto pero no separado del cuerpo social,
órgano lacional y artificial pero no arbitrario de "la evidente ar-
monía espontánea que debe tender siempre a reinar entre el con-
junto y las partes del sistema social" ^o. De este modo, la relación
entre la sociedad y el gobierno es a su vez una relación de co-
relación, y el orden político aparece como la prolongación volun-
taria y artificial "de ese orden natural e involuntario hacia el cual
íienden necesariamente sin cesar, desde todo punto de vista, las
diversas sociedades humanas" ^^.
Hay que esperar al Sistema de política positiva para ver a Com-
te limitando el alcance de la analogía aceptada por él en el Cur-
so y acentuando las diferencias que impiden considerar como equi-
valentes la estructura de un organismo y la estructura de una
organización social. En la Estática social (1852), en el capítulo
quinto: "Teoría positiva del organismo social", Comte insiste en el
hecho de que la naturaleza compuesta del organismo colectivo
difiere profundamente de la indivisible constitución del organis-
mo. Aunque funcionalmente convergentes, los elementos del cuer-
po social son susceptibles de existir separadamente. Desde este
punto de vista, el organismo social lleva en sí mismo algunos ca-
racteres del mecanismo. Además, y desde el mismo punto de vis-
ta, "por su naturaleza compuesta el organismo colectivo posee, en
alto grado, la eminente capacidad, que el organismo individual
presenta sólo en estado rudimentario, la facultad de adquirir nue-
vos órganos, incluso esenciales"'^^. Por esto, la regulación, la inte-
gración en el todo de las partes sucesivamente relacionadas, es
una necesidad social específica. Regular la vida de una sociedad,
familia o ciudad, significa insertarla en una sociedad al mismo
tiempo más general y más noble —porque se encuentra más cerca
de la única realidad social concreta: la Humanidad o el Ser su-
premo. La regulación social es la religión, y la religión positiva
es la filosofía, poder espiritual, arte general de la acción del hom-

18 Curso de fil. pos., 48» Lección, ed. Schleicher, t. IV, p. 170.

19 Ibid., p. 177.
ao Ibid., p. 176.
21 Ibid., p. 183.
22 Sist. de pol. pos., 11, p. 304.

198
bre sobre sí mismo. Esta función de regulación social tiene que
tener un órgano distinto, el sacerdote, cuyo poder temporal sólo
constituye algo auxiliar. Regular, hablando socialmente, significa
hacer que prevalezca el espíritu de conjunto. De manera tal que
todo organismo social, si es de dimensiones inferiores al Ser su-
premo, está regulado desde afuera y desde arriba. El regulador
es posterior a aquello que regula: 'TEn efecto, sólo se podrían re-
gular poderes pre-existentes; salvo en los casos de ilusión metafí-
sica en que se cree que se los crea a medida que se los define" ^^.
Diremos con otras palabras —por cierto no de mejor modo y
probablemente con menor corrección— que una sociedad es al
mismo tiempo máquina y organismo. Sería sólo máquina si los
fines de la colectividad pudiesen ser no sólo estrictamente plani-
ficados sino también ejecutados de acuerdo con un programa.
Desde este punto de vista, ciertas sociedades contemporáneas de
economía socialista tienden quizás hacia un modo de funciona-
miento automático. Pero es necesario reconocer que esta tendencia
encuentra aún en los hechos, y no sólo en la mala voluntad de
ejecutores escépticos, obstáculos que obligan a los organizadores
a recurrir a la imj/rovisación. Incluso cabe preguntarse si una
sociedad cualquiera puede ser capaz al mismo tiempo de lucidez
en la fijación de sus fines y de eficacia en la utilización de sus
medios. En todo caso, el hecho de que una de las tareas de toda
organización social consista en iluminarse a sí misma acerca d e
sus posibles fines —con excepción de las sociedades arcaicas y las
llamadas sociedades primitivas en las cuales el fin es dado en el
rito y la tradición, así como el comportamiento animal es dado
en un modelo innato— parece poner claramente de manifiesto que
no tiene, en rigor, una finalidad intrínseca. En el caso de la socie-
dad, la regulación es una necesidad que está en busca de su órgano
y de las normas de su ejercicio.
En el caso del organismo, por el contrario, el hecho de la necesi-
dad traduce la existencia de un dispositivo de regulación. La nece-
sidad de alimentos, de energía, de movimiento, de reposo, requiere
como condición de su aparición como inquietud y puesta en bús-
queda, la referencia del organismo, en un estado de hecho dado, a
un estado óptimo de funcionamiento, determinado como una cons-
tante. Una regulación orgánica o una homeostasis asegura ante todo

23 Ibid., p. 335.

199
el retorno a la constante cuando, por obra de las variaciones de su
relación con el medio ambiente, el organismo se ha apartado de
ella. Así comió la necesidad tiene como sede el organismo consi-
derado en su totalidad, incluso cuando se manifiesta y se satisface
por vía de un aparato, del mismo modo su regulación expresa la
integración de las partes en el todo, incluso cuando se ejerce jror
vía de un sistema nervioso y endocrino. Por esta razón, dentro
del organismo, no hay en rigor distancia entre los órganos, no
hay exterioridad entre las partes. El conocimiento de un orga-
nismo que tiene el anatomista es una especie de exhibición en la
extensión. Pero el organismo por su parte no vive de acuerdo con
el modo espacial en que es percibido. La vida de un ser vivo es
para cada uno de sus elementos la inmediatez de la copresencia
de todos.
Los fenómenos de organización social son como una mímica de
la organización vital, en el sentido en que Aristóteles dice del ar-
te que éste imita a la naturaleza. Imitar no significa aquí co-
piar, sino tender a reencontrar el sentido de una producción. La
organización social es, ante todo, invención de órganos, órganos
de búsqueda y de recepción de informaciones, órganos de cálculo
e incluso de decisión. En la forma aún bastante someramente ra-
cional que ha adoptado en las sociedades industriales contempo-
ráneas, la normalización requiere la planificación, que a su vez
requiere la constitución de estadísticas de todo orden y su utili-
zación mediante calculadores electrónicos. Con la condición de
poder explicar de un modo que no sea metafórico el funciona-
miento de un circuito de neuronas corticales sobre la base del
modelo del funcionamiento de un analizador electrónico a tran-
sistores, resulta tentador —si no legítimo— atribuir actualmente a
las máquinas de calcular en la organización tecno-económica a la
que sirven, algunas de las funciones —por otra parte quizás las
menos intelectuales— cuyo órgano es el cerebro humano. En cuan-
to a la asimilación analógica de la información social por estadís-
ticas a la información vital por receptores sensoriales, ésta es —
por lo que sabemos— más antigua. Gabriel Tarde es quien, en
1890, en Lest lots de l'imitation, fue el primero en intentarla^*.

2* Pp. 148-155 de la citada obra. ¿Acaso carece de interés recordar

que a fines del siglo xix el servicio de información del ejército francés,
enojosamente implicado en el caso Dreyfus, llevaba el nombre de servicio
de estadística?

200
Según éste, la estadística es una suma de elementos sociales idén-
ticos. La difusión de sus resultados tiende a hacer que su "infor-
mación" sea contemporánea del hecho social en vías de realizarse.
Por lo tanto, cabe concebir un servicio de estadística y su papel
como si fuese un órgano sensorial social, aunque por el momento
—dice Tarde— sólo sea éste una especie de ojo embrionario. Es
preciso hacer notar que la analogía propuesta por Tarde se apoya
sobre la concepción que, por esa época, la psico-fisiología se ha-
cía de la función de un receptor sensorial —como el ojo o la ore-
ja— V de acuerdo con la cual las cualidades sensibles, como el
color o el sonido, sintetizan en una unidad específica los compo-
nentes de un excitante que el físico numera en una multiplicidad
de vibraciones. De manera que Tarde podía escribir que "ínuestros
sentidos hacen para nosotros —cada uno aparte y desde su punto
de vista especial— la estadística del universo exterior".
Pero la diferencia entre la maquinaria social de recepción y de
elaboración de la inform&ción, por una parte, y el órgano vivo, por
la otra, persiste sin embargo por cuanto el perfeccionamiento de
cada una de ellas en el curso de la historia humana y de la evo-
lución de la vida se realizó de acuerdo con modalidades inversas.
La evolución biológica de los organismos procedió por inte-
gración más estricta de los órganos y de las funciones de conexión
con el medio ambiente, por una interiorización más autónoma de
las condiciones de existencia de los componentes del organismo
y la constitución de aquello que Claude Bernard denominó el me-
dio interno. Mientras que la evolución histórica de las sociedades
humanas consistió' en el hecho de que las colectividades de ex-
tensión inferior a la especie multiplicaron y en cierto sentido des-
plegaron en la exterioridad espacial sus medios de acción, en la
exterioridad administrativa sus instituciones, agregando máquinas
a los útiles, stocks a las reservas, archivos a las tradiciones. En la
sociedad, la solución de cada nuevo problema de información y
de regulación es buscada si no obtenida mediante la creación de
organismos o de instituciones "paralelos" a aquellos cuya insufi-
ciencia por esclerosis y rutina se hace patente en un momento da-
do. Por lo tanto, la sociedad tiene que resolver siempre un pro-
blema sin solución: el de la convergencia de las soluciones pa-
ralelas. Frente a esto, el organismo vivo se plantea precisamente
como la realización simple, si no con total simplicidad, de seme-
jante convergencia. Como escribe Leroi-Gourhan: "Del animal al

201
hombre todo sucede como si se agregara sumariamente cerebro
sobre cerebro: la última de cada una de las formaciones desarro-
lladas provoca una cohesión cada vez más sutil de todas las for-
maciones anteriores, que siguen desempeñando su papel" ^'^. A la
inversa, el mismo autor muestra que "toda la evolución humana
converge en colocar fuera del hombre aquello que, en el resto del
mundo animal, responde a la adaptación específica" 2®, lo que se
reduce a decir que la exteriorización de los órganos de la tecni-
cidad es un fenómeno únicamente humano ^^. Por lo tanto, nada
impide considerar la existencia de una distancia entre los órganos
sociales, es decir los medios técnicos colectivos, de que dispone el
hombre, como un carácter específico de la sociedad humana. En
la medida en que la sociedad es una exterioridad de órganos, pue-
de el hombre disponer de ella por representación y en consecuen-
cia por elección. De manera tal que proponer para las sociedades
humanas, en su búsqueda de una organización cada vez mayor,
el modelo del organismo, significa en el fondo soñar con un re-
tomo ni siquiera a las sociedades arcaicas sino a las sociedades
animales.
Por lo tanto, apenas es necesario insistir ahora en el hecho de
que los órganos sociales, si bien son fin y medio recíprocamente
unos para otros dentro de un todo social, no existen los unos por
los otros y por el todo en virtud de una coordinación de causali-
dades. La exterioridad de las máquinas sociales en la organiza-
ción no es diferente en sí de la exterioridad de las partes en una
máquina.
La regulación social tiende, pues, hacia la regulación orgánica
y la imita, sin por esto dejar de estar compuesta mecánicamente.
Para poder identificar la composición social con el organismo so-
cial, en el sentido propio de ese término, sería necesario poder
hablar de las necesidades y de las normas de una sociedad del
mismo modo en que se lo hace de las necesidades y de las nor-
mas de vida de un organismo, es decir sin residuo de ambigüedad.
Las necesidades y las normas de vida de un lagarto o de una es-
pinocha en su habitat natural se expresan en el hecho mismo de
que esos animales viven con toda naturaHdad en ese habitat. Pero

2is Le geste et la paróle: Techniques et langage, París, 1964, p. 114.

28 j_,e geste et la paróle: La mémoire et les rythmes, París, 1965, p. 34.
27 lUd., p. 63.

202
basta con que un individuo se interrogue en una sociedad cual-
quiera acerca de las necesidades y las normas de esta sociedad y
ías impugne, signo de que esas necesidades y esas normas no son
las de toda la sociedad, para que se capte hasta qué punto la ne-
cesidad social no es iimianente, hasta qué punto la norma social
no es interior, hasta qué punto al fin y al cabo la sociedad, sede
de disidencias contenidas o de antagonismos latentes, está lejos
de plantearse como un todo. Si el individuo se plantea la pregunta
por la finalidad de la sociedad, ¿acaso no es ese el signo de que la
sociedad es un conjunto más unificado de medios, carente preci-
samente de un fin con el cual se identificaría la actividad colec-
tiva permitida por la estructura? En apoyo de esto podríamos in-
vocar el análisis de los etnógrafos sensibles a la diversidad de los
sistemas de normas culturales, "Ninguna sociedad, dice Lévi-
Strauss, es radicalmente buena, pero ninguna es absolutamente
mala; todas ofrecen ciertas ventajas a sus miembros, teniendo en
cuenta un residuo de iniquidad cuya importancia parece aproxi-
madamente constante, y que corresponde quizás a una inercia es-
pecífica que se opone, en el plano de la vida social, a los esfuer-
zos de organización"^®.

28 Tristes tropiques, cap. XXXVIII.

203
 II

ACERCA DE LAS NORMAS ORGÁNICAS

EN EL HOMBRE

Desde el punto de vista de la salud y de la enfermedad y, por

consiguiente, desde el punto de vista de la reparación de los ac-
cidentes, de la corrección de los desórdenes o, para hablar en
lenguaje popular, de los remedios para los males, entre un orga-
nismo y una sociedad se da la diferencia de que en el caso del
organismo el terapeuta de sus males sabe de antemano sin vaci-
lación cuál es el estado normal que debe ser instituido, mientras
que en el caso de la sociedad lo ignora.
En su librito Lo que falla en el mundo ^, G. K. Chesterton de-
nunció, con el nombre de "error médico", la propensión frecuente
entre los escritores políticos y reformadores a determinar el esta-
do de mal social antes de proponer los remedios para él. La re-
futación lúcida, brillante, irónica de lo que él llama un sofisma,
se apoya sobre este axioma: "Si bien puede haber duda acerca de
la manera en que el cuerpo se ha deteriorado, no hay ninguna
acerca de la forma en que se lo debe restaurar... La ciencia mé-
dica se contenta con el cuerpo humano normal y sólo trata de re-
pararlo" ^. Si bien no hay vacilación acerca de la finalidad de un
tratamiento médico, sucede algo muy distinto —dice Chesterton—
cuando se trata de problemas sociales. Porque la determinación
del mal supone la definición previa del estado social normal, y
la búsqueda de esta definición separa a quienes se entregan a
ella. "El problema social es exactamente lo opuesto al problema
médico. No diferimos acerca de la naturaleza precisa de la enfer-
medad, como les sucede a los doctores, quienes en cambio están

1 Traducción francesa, aparecida en 1948 (Gallimard, ed.) de la obra

What is torong with the world, publicada en 1910.
- Op. cit; pp. 10-11.

205
de acuerdo acerca de la naturaleza de la salud" ^. ¡Lo que se dis-
cute en la sociedad es el bien social, aquello que hace que unos
consideren precisamente como el mal lo que otros buscan com»
lo que debe ser la salud * !
En este humor hay algo de serio. Decir que "ningún doctor
trata de producir una nueva especie de hombre, con una nueva
disposición de los ojos o de los miembros" ® significa reconocer
que la norma de vida de un organismo está dada por el organis-
mo mismo, está contenida en su existencia. Y es muy cierto que
ningún médico piensa en prometer a sus enfermos algo distinto
que el retorno al estado de satisfacción vital del cual la enferme-
dad los fia hecho caer.
Pero sucede a veces que hay más humor en la realidad qu©
en los humoristas. En el mismo momento en que Chesterton ala-
baba a los médicos por aceptar que el organismo les proporcio-
nase la norma para su actividad restauradora, ciertos biólogos em-
pezaban a concebir la posibilidad de aplicar la genética a la trans-
formación de las normas de la especie humana. En efecto: del
año 1910 datan las primeras conferencias de H. J. Müller, genetis-
ta célebre por sus experiencias de mutaciones provocadas, acerca
de la obligación social y moral impuesta al hombre actual de in-
tervenir sobre sí mismo para promover en general al nivel intelec-
tual más elevado, es decir en resumidas cuentas de vulgarizar el
genio por medio de la eugenesia. En resumidas cuentas,, no se
trataba de un deseo individual, sino de un programa social y la
suerte que éste corrió al principio le hubiese parecido a Ches-
terton la más perfecta confirmación de su paradoja. En Fuera de
la noche *, Müller proponía como ideal social que debía ser rea-
lizado, una colectividad sin clases, sin desigualdades sociales, don-
de las técnicas de conservación del material seminal y de insemi-
nación artificial permitirían a las mujeres, a quienes una educa-
ción racional habría enorgullecido por semejante dignidad, dar su
pecho y educar a hijos de hombres geniales, de Lenin o de Dar-

3 Ibid., p. 12.
* Hemos comentado más extensamente estas reflexiones de Chesterton
en nuestra conferencia: "Le problema des regulations dais Torganísme et
dans la société (Cahiers de rAlliance Israelite Universelle, n» 92, sept.-
oct. de 1955).
B Ofí. CÜ., p . 11.
* Traducción francesa por J. ROSTAND (Gallimard ed., 1938) de Out
of the night (1935).

206
win''. Ahora bien, precisamente en la U. R. S. S. —donde el libro
fue escrito— el manuscrito de Müller —transmitido a las altas es-
feras donde supuso que caería bien— fue severamente juzgado y
el genetista ruso que había hecho de intermediario cayó en des-
gracia **. Un ideal social basado sobre una teoría de la herencia
como la genética, que confirma el hecho de la desigualdad huma-
na al suscitar las técnicas destinadas a corregirla, no podría con-
venirle a una sociedad sin clases.
Sin olvidar, pues, que la genética ofrece precisamente a los bió-
logos la posibilidad de concebir y de aplicar una biología formal
y de superar por consiguiente las formas empíricas de la vida al
suscitar, de acuerdo con otras normas, seres vivos experimentales,
admitiremos por nuestra parte que hasta ahora la norma de un or-
ganismo humano es su coincidencia consigo mismo, esperando el
día en que será su coincidencia con el cálculo de un genetista eu-
genista.

Si las normas sociales pudiesen ser captadas con tanta claridad

como las normas orgánicas, los hombres que no se conformaran a
ellas estarían locos. Como los hombres no están locos y como no
hay Sabios, las normas sociales deben ser inventadas y no obser-
vadas. El concepto de Sabiduría era un concepto provisto de sen-
tido para los filósofos griegos, porque concebían la sociedad como
una realidad de tipo orgánico, que tenía una norma intrínseca, una
salud propia, regla de medida, de equilibrio y de compensación,
réplica e imitación, en escala humana, de la ley universal que de
la totalidad de los seres hacía un cosmos. Un biólogo contemporá-
neo. Cannon, recogió en cierto modo un eco de la asimilación de
los conceptos jurídicos a los conceptos médicos en el pensamiento
griego arcaico, cuando tituló La sabiduría del cuerpo ® a la obra
en la que expone la teoría de las regulaciones orgánicas, de la ho-
meostasis. Hablar de sabiduría del cuerpo significa dar a entender

7 Ojí. cit., p. 176.

* Cf. Julien HuxLEY, Lo génétique soviétique et la science mondiale.
Stock, ed., 1950, p. 206.
9 El título Sabiduría del cuerpo es tomado por Cannon del ilustre fisíóhgo
inglés STABLING. La traducción francesa de Z. M. BACQ apareció en las
Editions de la Nouvelle Critique, en 1946.

207
que el cuerpo vivo se encuentra en permanente estado de equili-
brio controlado, de desequilibrio contrabalanceado ni bien se ini-
cia, de estabilidad mantenida contra las influencias perturbadoras
de origen externo, significa en pocas palabras que la vida orgánica
es un orden de funciones precarias y amenazadas, pero constante-
mente reestablecidas mediante un sistema de regulaciones. Al pres-
tarle al cuerpo una sabiduría, Starling y Cannon repatriaban a la
fisiología un concepto que antaño la medicina había exportado a
la política. Sin embargo, Cannon no podía dejar de ampliar a su
vez el concepto de homeostasis de manera de conferirle un poder
de esclarecimiento de los fenómenos sociales y puso como título a
su últiíno capítulo: relaciones entre la homeostasis biológica y la
homeostasis social. Pero el análisis de esas relaciones es un tejido
de lugares comunes de sociología liberal y de política parlamentaria
relativos a la alternancia —que Cannon considera como el efecto
de un dispositivo de compensación— entre conservadorismo y re-
formismo. Como si esta alternancia, lejos de ser el efecto de un
dispositivo inherente, incluso en estado rudimentario, a toda es-
tructura social, no fuese de hecho la expresión de la eficacia relati-
va de un régimen inventado para canalizar y amortiguar los anta-
gonismos sociales, de una máquina política adquirida por las so-
ciedades modernas para diferir, sin poder impedirla en última ins-
tancia, la transformación de sus incoherencias en crisis. Si se ob-
servan las sociedades de la edad industrial cabe preguntarse si su
estado de hecho permanente no sería la crisis y si ese no sería un
síntoma evidente de la ausencia en ellas de un poder de autorre-
gulación.
Las regulaciones para las cuales Cannon inventó el término ge-
nérico de homeostasis i<* son del orden de aquellas que Claude Ber-
nard había reunido bajo el nombre de "constantes del medio in-
terno". Son normas del funcionamiento orgánico, tales como la re-
gulación de los movimientos respiratorios bajo el efecto de la tasa
de ácido carbónico disuelto en la sangre, la termorregulación en el
animal a temperatura constante, etc. Actualmente se sabe —algo
que Claude Bernard sólo podía sospechar— que otras formas de re-
gulación tienen que ser tomadas en consideración en el estudio de
las estructuras orgánicas y de la génesis de tales estructuras. La
embriología experimental contemporánea encontró sus problemas

10 Op. ctt., p. 19.

208
fundamentales en el hecho de las regulaciones morfológicas que,
durante el desarrollo embrionario, conservan o reestablecen la in-
tegridad de la forma específica y prolongan su acción organizado-
ra en la reparación de ciertas mutilaciones. De manera tal que es
posible clasificar el conjunto de las normas en virtud de las cuales
los seres vivos se presentan como integrantes de un mundo distin-
to, en normas de constitución, normas de reconstitución y normas
de funcionamiento.
Esas diferentes normas plantean a los biólogos un mismo pro-
blema: el de su relación con los casos singulares que hacen apare-
cer, con relación al carácter específico normal, una distancia o una
desviación de tal o cual carácter biológico: estatura, estructura de
órgano, composición química, comportamiento, etc. Si el organismo
individual es aquello que propone por sí mismo la norma de su
restauración, en caso de malformación o de accidente, ¿qué es lo
que establece como norma a la estructura y a las funciones espe-
cíficas, incaptables de otra manera como no sea cuando los indivi-
duos las manifiestan? La termorregulación difiere del conejo a la
cigüeña, del caballo al camello. ¿Pero cómo explicar las normas
propias a cada una de esas especies —por ejemplo a los conejos—
sin anular las desemejanzas leves y fragmentarias que otorgan su
singularidad a los individuos?
El concepto de normal en biología se define objetivamente me-
diante la frecuencia del carácter calificado como tal. Para una es-
pecie dada, el peso, la estatura, la maduración de los instintos, sien-
do idénticos la edad y el sexo, son aquellos que caracterizan efecti-
vamente al más numeroso de los grupos distintivamente formados
por los individuos de una población natural que una medición ha-
ce aparecer como idénticos. Quételet fue quien, hacia 1843, obser-
vó que la distribución de las estaturas humanas podía ser repre-
sentada mediante la ley de los errores establecida por Gauss, for-
ma límite de la ley del binomio, y quien distinguió los dos con-
ceptos de promedio de Gauss o promedio verdadero y promedio
aritmético, confundidos al comienzo en la teoría del hombre pro-
medio. La distribución de los resultados de medida más acá y más
allá del valor promedio garantiza que el promedio de Gauss es un
promedio verdadero. Las desviaciones son tanto más raras cuanto
mayores.
En nuestro Ensayo (11^ Parte, 2) habíamos intentado conservar
para el concepto de norma una significación análoga a la del con-

209
cepto de tipo que Quételet había agregado a su teoría del Hombre
promedio luego del descubrimiento del promedio verdadero. Sig-
nificación análoga, vale decir semejante en cuanto a la función pe-
ro diferente en cuanto al fundamento. Quételet interpretaba la re-
gularidad expresada por el promedio, por la mayor frecuencia es-
tadística, como el efecto en los seres vivos de su sumisión a leyes de
origen divino. Por nuestra parte, habíamos tratado de mostrar que
la frecuencia puede explicarse por regulaciones de un orden com-
pletamente diferente a la conformidad con una legislación sobrena-
tural. Habíamos interpretado la frecuencia como el criterio actual
o virtual de la vitalidad de una solución adaptativa ^^. Es preciso
creer que nuestro intento había fracasado, puesto que se le repro-
chó que carecía de claridad y que concluía injustificadamente, par-
tiendo del hecho de la mayor frecuencia, el de una mejor adap-
tación ^^. En realidad, hay adaptación y adaptación, y el sentido en
que se la entiende en las objeciones que se nos han presentado no
coincide con el que nosotros le habíamos dado. Existe una forma
de adaptación que es especialización para una tarea dada en un
medio ambiente estable, pero que está amenazada por todo acci-
dente que modifique ese medio ambiente. Y existe otra forma de
adaptación que es independencia con respecto a las coacciones de
un medio ambiente estable y, por lo tanto, capacidad de sobrepa-
sar las dificultades para vivir que resultan de una alteración del
medio ambiente. Ahora bien, habíamos definido la normalidad de
una especie por una cierta tendencia a la variedad, "suerte de se-
guro contra la excesiva especialización carente de reversibilidad y
de flexibilidad, que es una adaptación lograda". En materia de
adaptación lo perfecto o lo acabado es el comienzo del fin de las
especies. En aquella época nos inspirábamos en un artículo del
biólogo Albert Vandel, que luego desarrolló las mismas ideas en
su libro L'homme et revolution ^'^. Permítasenos retomar nuestro
análisis.
Cuando se define lo normal por lo más frecuentje, se crea un
considerable obstáculo para la inteligencia del sentido biológico de

11 Cf. supra.
12 DUYCKAERTS, La notion de normal en psychologie ¿Unique, Vrin,
1954, p. 157.
13 Gallimard ed., I* ed., 1949; 2* ed., 1958. La tesis de la evolución por
dicotomía (escisión de un grupo animal en rama iimovadora y rama con-
servadora) es retomada por VANDEL en su artículo sobre L'évolutionnisme
de Teilhard de Chardin, en Etudes phüosophiques, 1965, n? 4, p. 459.

210
esas anomalías a las cuales los genetistas denominaron "mutacio-
nes". En efecto: en la medida en que una mutación, en el mundo
vegetal o animal, puede ser el origen de una especie nueva, se
asiste al nacimiento de una norma a partir de la desviación con
respecto a otra. La norma es aquella forma de desviación mante-
nida por la selección natural. Es aquello que la destrucción y la
muerte conceden al azar. Pero bien se sabe que las mutaciones
.son a menudo más restrictivas que constructivas, que a menudo
son superficiales cuando son duraderas y que, cuando son nota-
bles, provocan fragilidad, una disminución de la resistencia orgá-
nica. De manera tal que se le reconoce a las mutaciones el poder
de diversificar las especies en variedades antes que el de explicar
la génesis de las especies.
En pleno rigor, una teoría mutacionista de la génesis de las es-
pecies sólo puede definir lo normal como lo temporariamente via-
ble. Pero a fuerza de sólo considerar a los seres vivos como muertos
en aplazamiento, se llega a desconocer la orientación adaptativa del
conjunto de los seres vivos considerados en la continuidad de la
vida, se llega a subestimar ese aspecto de la evolución que es la
variación de los modos de vida para la ocupación de todos los
puestos vacantes ^*. Por consiguiente, hay un sentido de la adap-
tación que permite distinguir en un momento dado —con respecto
a una especie y sus mutantes— entre seres vivos superados y seres
vivos en progreso. La animalidad es una forma de vida que se ca-
racteriza por la movilidad y por la anticipación. Desde este punto
de vista, no se podrá decir que la visión es una función inútil para
moverse en la luz. Puede decirse que una especie animal ciega y
cavernícola está adaptada a la oscuridad, y cabe concebir su apa-
rición por mutación a partir de una especie clarividente, y su man-
tenimiento por el encuentro y la ocupación de un medio ambiente
si no adecuado al menos no contraindicado. No por esto se deja de
considerar a la ceguera como una anomalía, no en el sentido de
que es una rareza, sino en el sentido de que entraña —para los se-

1* "Los puestos vacantes en un lugar dado, de acuerdo con la termino-

logía de Darwin, son menos espacios libres que sistemas de vida (habitat,
modo de alimentación, de ataque, de protección) teóricamente posibles allí
y todavía no practicados" ("Du développement a revolution au XIX« siecle''
por CANGUILHEM, PIQUEMAL, LAPASSADE, ULMANN, en Thalés, XI, 1960,
p. 3 2 ) .

211
res vivos afectados— un retroceso, una desviación hacia un cami-
no sin perspectiva.
Nos parece que uno de los signos de la dificultad para explicar
recurriendo sólo al encuentro de series causales independientes —
una biológica y otra geográfica— la norma específica en biología,
es la aparición en la genética de las poblaciones —en 1954— del
concepto de homeostasis genética, introducido por Lemer ^®. El
estudio de la disposición de los genes y de la aparición de genes
mutantes en los individuos de poblaciones naturales y experimen-
tales, relacionado con el estudio de los efectos de la selección na-
tural, condujo a la conclusión de que el efecto selectivo de un ge-
ne o de cierta disposición de genes no es constante, de que depen-
de sin duda de las condiciones del medio ambiente pero también
de una suerte de presión ejercida sobre uno cualquiera de los in-
dividuos por la totalidad genética representada por la población.
Se ha observado, incluso en el caso de afecciones hmnanas —por
ejemplo la anemia de Cooley, frecuente en las regiones que rodean
al Mediterráneo: particularmente en Sicilia y en Cerdeña—, una
superioridad selectiva de los individuos heterocigotas sobre los ho-
mocigotas. En animales de cría, esta superioridad puede ser me-
dida experimentalmente. En este caso se viene a coincidir con vie-
jas observaciones de criadores acerca de la vigorización de descen-
dencias de crianza por hibridación. Los heterocigotas son más fecun-
dos. Para un gene mutante de carácter letal, un heterocigotas goza
de rma ventaja selectiva no sólo con relación al mutante homoci-
gota sino incluso al homocigota normal. De aquí surge el concepto
de homeostasis genética. En la medida en que la supervivencia de
una población resulta favorecida por la frecuencia de los hetero-
cigotas, es posible considerar a la relación proporcional entre fe-
cundidad y heterocigocia como una regulación. Lo mismo sucede
—según J. B. S. Haldane— con la resistencia de una especie a
ciertos parásitos. Una mutación bioquímica puede procurarle al
mutante una capacidad superior de resistencia. La diferencia bio-
química individual en el seno de una especie la hace más apta para
sobrevivir, a costa de reestructuraciones que expresan morfológi-
camente y fisiológicamente los efectos de la selección natural. A di-

15 Tomamos lo esencial de nuestra información acerca d e la homeostasis

genética del excelente estudio de Ernest BOSIGEB, "Tendancesí actuelles de
la genétique des populations", publicado en la reseña de la XXVI^ Semaine
de Synthése (Ld biologie, acquisitions recentes, Aubier ed., 1965).

212
ferencia de la humanidad, que —según Marx— sólo se plantea pro-
blemas que puede resolver, la vida multiplica de antemano las so-
luciones para los problemas de adaptación que podrán plantearse ^*.
En resumen: las lecturas y reflexiones que hemos podido hacer
desde la publicación de nuestro Ensayo de 1943 no nos obligaron
a volver a cuestionar la interpretación propuesta entonces del fun-
damento biológico de los conceptos originales de la biometría.

Tampoco nos parece que tengamos que modificar profundamen-

te nuestro análisis de las relaciones entre la determinación de las
normas estadísticas y la apreciación de la normalidad o de la anor-
malidad de tal o cual desviación individual. En el Ensayo nos ha-
bíamos basado sobre estudios de André Mayer y de Henri Laugier.
Entre los muchos artículos publicados a partir de entonces acerca
del mismo tema, dos retuvieron nuestra atención.
El primero de esos artículos se debe a A. C. Ivy: "What is normal
or normality?" (1944) ^''. El autor distingue cuatro acepciones del
concepto de normal: 1° coincidencia entre un hecho orgánico y un
ideal que fija por decisión el límite inferior o superior de ciertas
exigencias; 2° la presencia en un individuo de caracteres (estruc-
tura, función, composición química) cuya medida está fijada con-
vencionalmente por el valor central de un grupo homogéneo en
cuanto a la edad, el sexo etc.; 3? la situación de un individuo con
respecto al promedio para cada carácter considerado cuando se ha
construido la curva de distribución, calculado la desviación tipo y
fijado el número de desviaciones tipo; 4° la conciencia de ausencia
de handicap. El uso del concepto de normal exige que se precise
ante todo la acepción de acuerdo con la cual se lo entiende. Por su
parte, el autor sólo retiene los sentidos 3° y 4°, subordinando este
último al anterior. Se dedica a mostrar qué interesante resulta es-
tablecer la desviación tipo de las medidas de estructura, de funcio-

1* Incluso podría decirse con A. L W O F F : "El organismo vivo no tiene

problemas; en la naturaleza no hay problemas; sólo hay soluciones" ("Le
concept d'information dans la biologie moléculaire", en Le concept d'infor-
mation dans la science contemporaine. Les Editions de Minuit, 1965, p. 198).
i"^ Quarterly Bull, Northwestern Univ Med. School, Chicago, 1944, 18
22-32, Spring-Quarter. Este artículo nos fue indicado por los Profesores Char-
les Kayser y Bernard Metz.

213
nes, de constituyentes bioquímicos, sobre un gran número de su-
jetos, y sobre todo cuando la desviación de los resultados es gran-
de y si se consideran como normales los valores representados por
68,26 % de una población examinada, vale decir los valores que
corresponden al promedio más o menos de una desviación tipo. Los
sujetos cuyos valores caen fuera de ese 68 % son quienes plantean
difíciles problemas de apreciación en cuanto a su relación con la
norma. Considérese un ejemplo. Se mide la temperatura de 10.000
estudiantes a los cuales se les pide que digan si se sienten o no
afiebrados, se construye la distribución de las temperaturas y se
calcula la correlación para cada grupo de igual temperatura entre
el número de los sujetos que se declaran afiebrados y el número
de individuos. Cuanto más se acerca la correlación a 1, más opor-
tunidades hay de que el sujeto esté —desde el punto de vista de
la infección— en estado patológico. Sobre 50 sujetos a 100°F, só-
lo hay el 14 % de oportunidad de que un sujeto normal desde el
punto de vista subjetivo (que no se sienta afiebrado) sea un su-
jeto normal desde el punto de vista bacteriológico.
El interés del estudio de Ivy reside menos en esas indicaciones
de estadística clásica que en la sencillez con la que el autor re-
conoce las dificultades para que coincidan conceptos como lo nor-
mal fisiológico y lo normal estadístico. El estado de plenitud fi-
siológica (the healthful condition) es definido como estado de equi-
librio de las funciones integradas de manera tal que procuren al
sujeto un gran margen de seguridad, una capacidad de resistencia
en una situación crítica o situación de fuerza. El estado normal de
una función consiste en que no interfiera con otras. ¿Pero acaso
no se puede objetar a estas proposiciones que, en virtud de su in-
tegración, la mayoría de las funciones interfieren entre sí? Si se
debe entender que una función es normal mientras no lleva a otra
liacia la anormalidad, ¿acaso no se ha desplazado la pregunta? En
todo caso, la confrontación de esos conceptos fisiológicos con el
concepto de norma estadísticamente definida —el estado del 68 %
de los sujetos en un grupo homogéneo— revela la incapacidad
de este último para resolver un problema concreto en patología. El
hecho de que un viejo presente funciones comprendidas dentro del
68 % que corresponde a su edad no basta para calificarlo de nor-
mai, en ía medida en que se define ío normai físioíógico por eí
margen de seguridad en el ejercicio de las funciones. En efecto:
el envejecimiento se expresa por la reducción de ese margen. En

214
definitiva: un análisis como el de Ivy tiene el interés de que con-
firma —a partir de otros ejemplos— la insuficiencia, reconocida an-
tes que él lo hiciese, del punto de vista estadístico cada vez que
hay que decidir acerca de aquello que es normal o no lo es para
tal individuo dado.
La necesidad de corregir y de flexibilizar el concepto de normal
estadístico mediante la experiencia que el fisiólogo adquiere de la
variabilidad de las funciones, es destacada igualmente en el artículo
de John A. Ryle, The meaning of normal (1947) ^^. El autor, pro-
fesor de medicina social en la Universidad de Oxford, se dedica
ante todo a establecer que ciertas desviaciones individuales, con
respecto a las normas fisiológicas, no son por ello indicios patoló-
gicos. Es normal que exista una variabilidad fisiológica, es necesaria
para la adaptación y, por consiguiente, para la supervivencia. El
autor examinó 100 estudiantes en buen estado de salud, exentos
de dispepsia, sobre los que practicó mediciones de la acidez gás-
trica. Comprobó que el 10 % de los sujetos presentaron algo que
hubiese podido ser considerado como hiperclorhidria patológica,
tal como se la observa en los casos de úlcera de duodeno, y que el
4 % presentaron una aclorhidria total, síntoma considerado hasta
entonces como señal de anemia perniciosa progresiva. El autor pien-
sa que todas las actividades fisiológicas medibles resultan ser sus-
ceptibles de una análoga variabilidad, que pueden ser representa-
das por la curva de Gauss, y que, para las necesidades de la medi-
cina, lo normal tiene que estar comprendido dentro de los límites
determinados por una desviación standard a uno y otro lado de la
mediana. Pero no existe ninguna línea de separación neta entre las
variaciones innatas compatibles con la salud y las variaciones ad-
quiridas que son los síntomas de una enfermedad. En rigor, se pue-
de considerar que una desviación fisiológica extrema con relación
al promedio constituye, o contribuye a constituir, una predisposi-
ción para tal o cual accidente patológico.
John A. Ryle reseña como sigue las actividades de orden médico
para las cuales el concepto de "normal correctamente compren-
dido" responde a una necesidad: 1^ definición de lo patológico; 2^*
definición de los niveles funcionales a que debe apuntar un tra-
tamiento o una reeducación; 3° elección del personal empleado en

18 The Lancet, 1947, I, 1; el artículo está reproducido en Concepts of

medicine, edited by Brandon LUSH, Pergamon Press, 1961.

215
 la industria; 4? rastreo de las predisposiciones para las enfermeda-
des. Hagamos notar —porque no carece de importancia— que las
tres últimas necesidades de esta enumeración se refieren a criterios
de pericia, capacidad, incapacidad, riesgo de mortalidad.
Por último, Ryle distingue entre dos tipos de variaciones con re-
lación a la norma, a propósito de las cuales puede suceder que se
tenga que decidir si hay o no anormalidad, con vistas a ciertas re-
soluciones de orden práctico que deben ser tomadas: variaciones
que afectan a un mismo individuo según el tiempo, y variaciones
en un momento dado entre un individuo y otro dentro de la espe-
'cie. Estos dos tipos de variaciones son indispensables para la su-
pervivencia. La adaptabilidad depende de la variabilidad. Pero el
estudio de la adaptabilidad tiene que ser siempre circunstanciado,
no basta en este caso con proceder a mediciones y a tests de la-
boratorio, es necesario estudiar también el medio ambiente físico
y el medio ambiente social, la nutrición, el modo y las condiciones
de trabajo, la situación económica y la educación de las diferen-
tes clases, porque en la medida en que lo normal es considerado
como la señal de una aptitud o de una adaptabilidad es necesario
preguntarse siempre a qué y para qué hay que determinar la adap-
tabilidad y la aptitud. Considérese un ejemplo. El autor comunica
los resultados de una investigación relativa al grosor de la tiroides
en niños de H a 15 años, en regiones donde el contenido de iodo
en el agua potable fue dosificado con precisión. En este asunto, lo
normal es que la tiroides no sea perceptible desde el exterior. Cuan-
do la tiroides es aparente, eso parece ser signo de una deficiencia
mineral específica. Pero como pocos niños con tiroides aparente
terminan por presentar un bosio, se puede pensar quizá que una
hiperplasia que puede ser descubierta clínicamente expresa un
avanzado grado de adaptación y no la primera etapa de una
enfermedad. Dado que la tiroides es siempre más pequeña entre
los islandeses y que, por el contrario, hay regiones en China donde
el 60 % de los habitantes tienen bosios, parece que se puede ha-
blar de patrones nacionales de normalidad. En restunen: para de-
finir lo normal es necesario referirse a los conceptos de equilibrio
y de adaptabilidad, es preciso tener en cuenta el medio ambiente
exterior y el trabajo que tienen que reaUzar el organismo o sus
partes.
El estudio que acabamos de resumir es interesante —sin resul-
tar intolerante en materia de metodología— y llega a hacer que pre-

216
valezcan las preocupaciones de la pericia y de la evaluación sobre
las de la medición en el estricto sentido de la palabra.
Puesto que se trata de normas humanas, se reconoce en este caso
que éstas se encuentran determinadas como posibilidades de un
organismo en situación social para actuar antes que como funcio-
nes de un organismo considerado como mecanismo acoplado al me-
dio ambiente físico. La forma y las funciones del cuerpo humano
no son sólo la expresión de las condiciones que el medio ambiente
crea para la vida, sino también la expresión de las modalidades de
vida en el medio ambiente socialmente adoptadas. En nuestro
Ensayo, habíamos tenido en cuenta la existencia de observaciones
que autorizaban para que se considerase como probable el hecho
de una intricación entre naturaleza y cultura en la determinación
de normas orgánicas humanas, por obra de la relación psicosomá-
tica ^®. En aquel momento, nuestras conclusiones pudieron parecer
temerarias. Actualmente nos parece que el desarrollo, particular-
mente en los países anglo-sajones, de los estudios de medicina psi-
cosomática y psicosocial tendería a confírmalas. Un reputado es-
pecialista en psicología social, Otto Klineberg, destacó —en un es-
tudio relativo a las tensiones relacionadas con el entendimiento in-
ternacional ^•'— las causas de orden psicosomático y psicosocial de
las variedades de reacciones y de perturbaciones que provocan mo-
dificaciones aparentemente duraderas de constantes orgánicas. Los
chinos, los hindúes y los filipinos presentan una presión sistólica
promedio inferior en 15 a 30 puntos con respecto a la de los norte-
americanos. Pero la presión sanguínea sistólica promedio de nor-
teamericanos que pasaron muchos años en China bajó durante ese
período de 118 a 109. Igualmente, se pudo notar hacia los años
1920-1930 que la hipertensión era muy rara en China. Aunque lo
considera "excesivamente simplista", Klineberg cita algo que dijo
un médico norteamericano hacia 1929: "Si permanecemos en Chi-
na durante suficiente tiempo aprendemos a aceptar las cosas tal
cual son y nuestra presión sanguínea cae. Los chinos en Norteamé-
rica aprenden a protestar y a no aceptar el estado de cosas, y su
presión sanguínea sube." Suponer que Mao Tse-tung cambió esta
situación no significa ironizar, sino sólo aplicar el mismo método

1® Cf. supra.
^8 Tensions affecting intemacicnal understandir^. A suruei/ of research.
New York, Social Science Research Council, 1950, pp. 46-48. Esta obra nos
fue indicada por Robert Pages.

217
de interpretación de los fenómenos psicosociales a otros datos polí-
ticos y sociales.
El concepto de adaptación, y el de relación psicosomática al que
su análisis conduce cuando se trata del hombre, puede ser reto-
mado y por así decir reelaborado en función de teorías de patología
que difieren por sus observaciones básicas, pero convergen por su
inspiración. La puesta en relación de las normas fisiológicas en el
hombre con la diversidad de los modos de reacción y de comporta-
miento que por otra parte dependen de normas culturales, se pro-
longa naturalmente con el estudio de las situaciones patógenas es-
pecíficamente humanas. A diferencia del animal de laboratorio, en
el hombre los estímulos o los agentes patógenos no son recibidos
nunca por el organismo como hechos físicos brutos sino que son vi-
vidos también por la conciencia como signos de tareas o de puestas
a prueba.
Uno de los primeros en haberse dedicado —casi al mismo tiempo
que Reilly en Francia— al estudio de los síndromes patológicos no
específicos, de las reacciones y de los comportamientos caracterís-
ticos, en toda enfermedad considerada en el comienzo, del hecho
general de "sentirse enfermo", fue Hans Seyle "^. Una agresión (es
decir una estimulación brusca) no específica, provocada por un es-
tímulo cualquiera: cuerpo extraño, hormona purificada, traumatis-
HK), dolor, emoción reiterada, fatiga impuesta, etc., desencadena
ante todo una reacción de alarma, también ella no específica, que
consiste fundamentalmente en la excitación en bloque del simpáti-
co acompañada por una secreción de adrenalina y de noradrenalina.
En resumidas cuentas: la alarma pone al organismo en estado de
urgencia, de alerta indeterminada. A esta reacción de alarma su-
cede ya sea un estado de resistencia específica —como si el organis-
mo que ha identificado la naturaleza de la agresión adaptase su
respuesta al ataque y atenuase su susceptibilidad inicial al ultraje—,
ya sea im estado de agotamiento cuando la intensidad y la conti-
nuidad de la agresión exceden las capacidades de reacción. Tales
son los tres momentos de síndrome general de adaptación, de acuer-
do con Seyle. Por consiguiente, en este caso la adaptación es con-

21 Cf. SEYLE, "D'une revolution en pathologie" (La Nouvelle nounelle

revue frangaise, 1? de marzo de 1954, p. 409). La olíra principal de SEYLE
es Stress (Montreal, 1950). Y con anterioridad, "Le syndrome general d'adap-
tation et les maladies de l'adaptation" {Anrudes d'endocrinologie, 1946, n? 5
y 6).

218
siderada como la función fisiológica por excelencia. Proponemos
que se la defina como la impaciencia orgánica ante las intervencio-
nes o provocaciones indiscretas del medio ambiente, ya sea éste cós-
mico (acción de los agentes físico-químicos) o humano (emociones).
Si se entiende por "fisiología" la ciencia de las funciones del hombre
normal, es necesario reconocer que esta ciencia se apoya sobre el
postulado de que el hombre normal es el hombre de la naturaleza.
Como escribe un fisiólogo, Z. M. Bacq: "La paz, la pereza, la in-
diferencia psíquica son serios reveses para el mantenimiento de una
fisiología normal ^-. Pero quizá la fisiología humana es siempre
más o menos fisiología aplicada, fisiología del trabajo, del deporte,
del ocio, de la vida en las alturas, etc., es decir un estudio biológico
del hombre en situaciones culturales que engendran variadas agre-
siones ^^. En ese sentido, volveríamos a encontrarnos en las teorías
de Seyle con una confirmación del hecho de que las normas se
reconocen por sus desviaciones.
Con el nombre de "enfermedades de la adaptación" es preciso
entender toda suerte de perturbaciones de la función de resistencia
a los desórdenes, las enfermedades de la función de resistencia al
mal. Con esto entendemos las reacciones que van más allá de su
objetivo, que se dejan superar por su impulso y perseveran cuando
la agresión ya ha terminado. Corresponde decir aquí con F. Da-
gognet: "El enfermo crea la enfermedad por el propio exceso de su
defensa y la importancia de una reacción que no tanto lo protege
como lo agota y desequilibra. Los remedios que niegan o estabilizan
prevalecen entonces sobre todos aquellos que estimulan, favorecen
o sostienen" ^*.
No nos compite tomar partido acerca de la cuestión de si las
observaciones de Seyle y las de Reilly y su escuela son idénticas y

2ia Priucipes de physiopathologie et de thérapeutique genérales, 3 ' ed.,

París, Masson, 1963, p. 232.
®3 Cf. Charles KAYSER: "El estudio de la hiperventilación en grandes
alturas y durante el trabajo, condujo a una seria revisión de nuestras con-
cepciones acerca de la importancia de los mecanismos reflejos en la regula-
ción de la respiración. La importancia del rendimiento del corazón en el
mecanismo circulatorio sólo apareció con toda claridad cuando se estudiaron
sujetos deportistas y sedentarios que hacían un esfuerzo. El deporte y el
trabajo plantean un conjunto de problemas puramente fisiológicos que habría
que tratar de elucidar." (Physiólogie du travaü et du sport, París, Hermann
ed., 1947, p. 233).
•2* La raison et les remedes, París, Presses Universitaires de France, 1964,
p. 310.

219
de si los mecanismos humorales invocados por uno y los mecanis-
mos neuro-vegetativos invocados por los otros se complementan o
no®®. De ima y otra tesis sólo nos quedamos con su convergencia
acerca del siguiente punto: el prevalecimiento de la noción de sín-
drome patógeno sobre la de agente patógeno, la subordinación de
la noción de lesión a la de perturbación de las funciones. En una
clase de gran repercusión —contemporánea de las primeras inves-
tigaciones de Reilly y de Seyle—, P. Abrami había llamado la aten-
ción sobre el número y la importancia de las perturbaciones fun-
cionales, capaces unas veces de diversificar desde el punto de vista
de la sintomatología clínica lesiones idénticas; y otras, de dar na-
cimiento —sobre todo— con el tiempo a lesiones orgánicas ^*'.
Henos aquí bastante lejos de la sabiduría del cuerpo. En efecto:
podría dudarse de esto si se relacionaran con las enfermedades de
la adaptación todos los fenómenos de anafilaxia y alergia, es decir
todos los fenómenos de hiper-reactividad del organismo contra una
agresión para la cual se encuentra sensibilizado. En tal caso la en-
fermedad consiste en la desmesura de la respuesta orgánica, en el
arrebato y el empecinamiento de la defensa, como si el organismo
apuntase mal, calculase mal. El término "error" se les ocurrió na-
turalmente a los patólogos para designar una perturbación cuyo
origen debe ser buscado en la función fisiológica misma y no en el
agente externo. Al identificar la histamina. Sir Henry Dale la ha-
bía considerado como un producto de la "autofarmacología orgá-
nica". ¿Acaso es posible calificar por consiguiente de otra manera
que como "error" a un fenómeno fisiológico que desemboca en
aquello que Z. M. Bacq denomina: "Ese verdadero suicidio del or-
ganismo mediante sustancias tóxicas que almacena en sus propios
tejidos" ^^ ?

•2^ Cf. acerca de este tema: Philippe DECOURT, "Phénoménes de Reilly et

syndrome general d'adaptation de Seyle" (Etudes et Documents, I), Tánger,
Hesperis ed., 1951.
26 "Les troubles fonctioimeis en pathologic (Legón d'ouverture du cours de
pathologie medícale)", en La Presse medicóle, n<? 103, 23 de diciembre de
1936. Ese texto nos fue comunicado por Francois Dagognet.
2' Op. cit, p. 202.

220
 Ill

UN NUEVO CONCEPTO
EN PATOLOGÍA: EL ERROR

En nuestro Ensayo confrontamos la concepción ontológica de la

enfermedad, que la concibe como el opuesto cualitativo de la sa-
lud, con la concepción positivista, que la deriva cuantitativamente
del estado normal. Cuando la enfermedad es considerada como un
mal, la terapéutica se presenta como una revalorización; cuando
la enfermedad es considerada como un defecto o como un exce-
dente, la terapéutica consiste en una compensación. Opusimos a la
concepción de la enfermedad elaborada por Cl. Bernard la exis-
tencia de afecciones como la alcaptonuria, cuyo síntoma no es de
ninguna manera derivable a partir del estado normal y cuyo pro-
ceso —metabolismo incompleto de la tirosina— no tiene una rela-
ción cuantitativa con el proceso normal ^. Es necesario reconocer
en la actualidad que, incluso en aquella época, nuestra argumen-
tación hubiese podido ser más sólida al nutrirse más ampliamente
con ejemplos, teniendo en cuenta el albinismo y la cistinuria.
Estas enfermedades del metabolismo por bloqueo de las reac-
ciones en un estadio intermedio recibieron a partir de 1909 de Sir
Archibald Garrod el llamativo nombre de "errores innatos del me-
tabolismo"^. Perturbaciones bioquímicas hereditarias, estas enfer-
medades genéticas pueden sin embargo no manifestarse a partir del
nacimiento sino a la larga y en oportunidades específicas como la
carencia del organismo humano en una diastasa (glucosa-6-fosfa-
tasa deshidrogenasa) que no se expresa por ninguna perturbación
mientras el sujeto no se ve llevado a introducir las habas en su
alimentación o a absorber primaquina para combatir el paludismo.
Hace medio siglo la medicina sólo conocía media docena de tales

1 Cf. supra.
2 Inborn errors of metabolism, London, H. Frowde ed., 1909.

221
enfermedades, que podían parecer rarezas. Este hecho explica que
el concepto de error innato del metabolismo no haya sido un con-
cepto usual en patología en la época en que emprendimos nuestros
estudios médicos. En la actualidad, el número de las enfermedades
bioquímicas hereditarias es del orden del centenar. La identifica-
ción y el tratamiento de algunas de ellas particularmente penosas,
como la fenilcetonuria o idiocia fenil-pirúvica, dieron pábulo a
grandes esperanzas vinculadas con la extensión de la explicación
genética de las enfermedades. La etiología de enfermedades es-
porádicas o endémicas como el bosio es objeto de revisiones en
el sentido de la investigación de anomalías bioquímicas de natu-
raleza genética ^. Así se concibe que el concepto de error innato
del metabolismo, si bien no ha llegado a ser, hablando propiamen-
te, un concepto vulgar, sea sin embargo en la actualidad un con-
cepto usual. Se han introducido en el dominio de los fenómenos
bioquímicos los términos "anomalía", 'lesión", tomados del lengua-
je de la patología morfológica.*
Al principio, el concepto de error bioquímico hereditario se
apoyaba sobre una metáfora ingeniosa; actualmente, se funda so-
bre la solidez de una analogía. En la medida en que los concep-
tos fundamentales de la bioquímica de los ácidos aminados y de las
macromoléculas son conceptos tomados de la teoría de la informa-
ción, como los de código o mensaje, en la medida en que las
estructuras de la materia de la vida son estructuras de orden li-
neal, la negación del orden es la intervensión, la negación de la
consecuencia es la confusión, y la sustitución de una disposición
por otra es el error. La salud es la corrección genética y encimá-
tica. Estar enfermo es haber sido falseado, ser falso, no en el sen-
tido de un billete falso ni de un hermano falso, sino en el sentido
de un pliegue falso o de un verso falso. Puesto que las encimas
son los mediadores a través de los cuales los genes dirigen las
síntesis intracelulares de proteínas, puesto que la información
necesaria para esta función de dirección y de vigilancia está ins-
cripta en las moléculas de ácido desoxirribonucleico en el nivel
del cromosoma, esta información tiene que ser transmitida como
un mensaje del núcleo al citoplasma y allí debe ser interpretada

s Cf. M. TuBiANA, "Le goitre, conception modeme" (Revue fran^aise

d'études cliniques et biologiques, mayo de 1962, pp. 469-476).
* "Sur une classification des maladies génétiques", cf. P. BUGARD, L ' état
de maladie, IV? parte, París, Masson ed., 1964.

222
para que sea reproducida, recopiada, la secuencia de ácidos ami-
nados que constituye la proteína que debe ser sintetizada. Pero
cualquiera sea el modo en que se la realice, no hay ninguna inter-
pretación que no entrañe el riesgo de una posible equivocación.
El reemplazo de un ácido aminado en el lugar de otro crea el des-
orden por desinteligencia de la orden. Por ejemplo, en el caso
de la anemia con hematics falciformes, es decir deformadas en
forma de hoz por retracción consecutiva de una baja de la pre-
sión de oxígeno, lo que es anormal es la hemoglobina por sus-
titución de la valina al ácido glutámico en la cadena de ácidos
aminados de la globulina.
La introducción del concepto de error en patología es un hecho
de gran importancia, tanto por la mutación que más pone de
manifiesto que introduce en la actitud del hombre con respecto
a la enfermedad, como por el nuevo rango que supone establecido
en la relación entre el conocimiento y su objeto. Aquí surgiría
una tentación muy fuerte: la de denunciar la existencia de una
confusión entre el pensamiento y la naturaleza, la de reprochar
que se atribuyen a la naturaleza las operaciones del pensamien-
to, que el error es propio del juicio, que la naturaleza puede
ser testigo pero no juez, etc. En efecto: todo sucede aparentemente
como si el bioquímico y el genetista atribuyesen a los elementos
del patrimíonio hereditario su propio saber de químico y de gene-
tista, como si se considerase que las encimas conociesen o tuvie-
sen que conocer las reacciones de acuerdo con las cuales la quími-
ca analiza su acción y pudiesen, en ciertos casos o ciertos momen-
tos, ignorar una de ellas o leer incorrectamente su enunciado. Pero
no hay que olvidar que la teoría de la información es indivisible
y que se refiere tanto al conocimiento mismo como a sus objetos,
la materia o la vida. En este sentido, conocer es informarse, apren-
der a descifrar o a descodificar. Por consiguiente, no hay dife-
rencia entre el error de la vida y el error del pensamiento, entre
el error de la información informante y el error de la información
informada. El primero es quien proporciona la clave del segundo.
Desde el punto de vista filosófico, se trataría de una especie de
nuevo aristotelismo, con la reserva por supuesto de que no se
confundiese la psicobiología aristotélica con la moderna tecno-
logía de las transmisiones.-''

" Acerca de este punto cf. R. RÜYER, La cybernétique et l'origine de l'in-

223
 También es aristotélica, en cierto sentido, esta noción de error
de la composición bioquímica de tal o cual constituyente del
organismo. Según Aristóteles, el monstruo es un error de la natu-
raleza que se equivocó de materia. Si bien en la patología mole-
cular de hoy el error engendra más bien el vicio de forma, sigue
siendo verdad que los errores bioquímicos hereditarios son con-
siderados como microanomalías, como micromonstruosidades. Y
así como cierta cantidad de anomalías morfológicas congénitas
son interpretadas como fijación del embrión en un estadio de de-
sarrollo que normalmente debería ser superado, del mismo modo
cierta cantidad de errores metabólicos lo son como interrupción
o suspensión de una sucesión de reacciones químicas.
En semejante concepción de la enfermedad, el mal es realmente
radical. Si bien se manifiesta en el nivel del organismo conside-
rado como un todo que se enfrenta con un entorno, reside en las
propias raíces de la organización, en el nivel en que ella todavía
no es más que estructura lineal, en el punto donde comienza no
el reino sino el orden del ser vivo. La enfermedad no es una caí-
da que se hace, un ataque al que se cede, sino un vicio origina-
rio de forma macromolecular. Si la organización es, en un co-
mienzo, una especie de lenguaje, la enfermedad genéticamente
determinada ya no es una maldición sino un malentendido. Hay
malas lecturas de una hemoglobina así como las hay de un
manuscrito. Pero en este caso se trata de un habla que no re-
mite a ninguna boca, de una escritru-a que no remite a ninguna ma-
no. Por lo tanto, no hay malevolencia detrás de la mala hechura.
Estar enfermo significa ser malo, pero no como un muchacho malo
sino como un terreno malo. La enfermedad ya no tiene ninguna
relación con una responsabilidad individual. Ya no hay impru-
dencia, ya no hay exceso que deba ser incriminado; tampoco hay
responsabilidad colectiva, como en caso de epidemia. Los seres
vivos que somos, son efecto de las propias leyes de la multipli-
cación de la vida; los enfermos que somos, son efecto de la pan-
mixia, del amor y del azar. Todo esto hace que seamos únicos,
como a menudo se lo ha escrito para consolamos por ser el pro-
ducto de bolillas sorteadas en la urna de la herencia mendeliana.
Ünicos por cierto, pero también a veces mal venidos. Esto no es

formation, 1954, v G. SIMONDON, L'individu et sa genese physico-biologíque-

1964, pp. 22-24.

224
demasiado grave si sOlo se trata del error de metabolismo de
la fructosa, por déficit en aldolasa hepática. ® Pero es más grave
si se trata de la hemofilia, por defecto de síntesis de una globu-
lina. ¿Y qué otra cosa puede decirse salvo que es inadecuado
cuando se trata del error del metabolismo del triptófano, que
según J. Lejeune determina la trisomia mogólica?
El término "error" moviliza menos la afectividad que los tér-
minos "enfermedad" o "mal"; sin embargo esto no es correcto, si re-
sulta cierto que el error está en la base del fracaso. Por esta razón
la introducción de la ilusión teórica en el vocabulario de la pa-
tología hace que algunos tengan quizá la esperanza de que se
produzca un proceso hacia la racionalidad de los valores vita-
les negativos. De hecho, la erradicación del error —cuando se
la obtiene— es irreversible, mientras que la curación de una enfer-
medad es a veces una puerta abierta para alguna otra, de donde
deriva la paradoja de "las enfermedades que resulta peligroso
curar .^
Sin embargo, cabe sostener que la noción de "errores orgánicos
innatos" es cualquier cosa menos tranquilizadora. Se necesita
mucha lucidez, y además gran coraje, para no preferir una idea
de la enfermedad en la cual algún sentimiento de culpabilidad in-
dividual pueda encontrar aún lugar, en vez de una expHcación
de la enfermedad que la pulveriza y que disemina su causalidad
en el genoma familiar, en una herencia que el heredero no pueda
rehusar puesto que herencia y heredero se identifican. Pero es pre-
ciso confesar por último que la noción de error, como concepto
de patología, es polisémica. Si bien al comienzo consiste en una
confusión de fórmula, en una falsedad que se toma como si fuese
verdad, al cabo de una investigación suscitada por la dificultad
para vivir, o por el dolor, o por la muerte de alguien, se lo reco-
noce en cambio como tal. Referido al rechazo de la muerte, del
dolor, de la dificultad para vivir, es decir a las razones de ser
de la medicina, el error de lectura encimático resulta vivido por
el hombre que lo padece como una falta de la conducta sin que
haya falta del conductor. En pocas palabras: el uso del término

« Cf. S. BoNNEFoY, L'intolerance héréditaire au fructose (tesis en medi-

cina), Lyon, 1961.
'^ Traite des maladies qu'il est dangereux de guérir, por Dominique
RAYMOND (1757). Nueva edición aumentada con notas de M, GIRAUDY, París,
1808.

225
que designa la falta lógica no consigue exorcizar totalmente de
la semántica médica las huellas de la angustia que se experimenta
ante la idea de que es necesario que contemos con una anormali-
dad originaria.
Todavía menos tranquilizadora es la idea que conviene forjarse
de la respuesta médica a los errores hereditarios, cuando se forma
esta idea como una idea y no como un deseo. Por definición, un
tratamiento no puede poner término a lo que no es la consecuen-
cia de ningún accidente. La herencia es el nombre moderno de la
sustancia. Se concibe que sea posible neutralizar los efectos de
un error de metabolismo proporcionando constantemente al orga-
nismo el producto de reacción indispensable para el ejercicio de
determinada función de la que está privado por una cadena de
reacciones incompleta. Y esto es lo que se consigue hacer en el
caso de la oligofrenia fenilpirúvica. Pero compensar de por vida
la carencia de un organismo no es más que perpetuar una solución
de indigencia. La verdadera solución para una herejía es la ex-
tirpación. ¿Por qué no imaginar entonces una caza a los genes
heterodoxos, una inquisición genética? ¿Y por qué no privar, mien-
tras se espera que tal cosa suceda, a los genitores sospechosos
de la libertad para sembrar en todos los vientres? Como se sabe,
tales fantasías no son sólo fantasías para algunos biólogos de obe-
diencia filosófica, si cabe hablar así, muy diferente. Pero soñando
tales sueños se penetra en otro mundo —que limita con el mundo
feliz de Aldous Huxley— en el cual han sido eliminados los in-
dividuos enfermos, sus enfermedades singulares y sus médicos.
Se representa la vida de una población natural como una bolsa
de lotería y como si la verificación de la regularidad de los nú-
meros que ésta contuviese fuese tarea asignada a funcionarios
delegados por la ciencia de la vida, antes de que se permitiese a
los jugadores sacarlos de la bolsa para llenar los cartones. En el
origen de este sueño está la ambición generosa de ahorrarle a
seres vivos inocentes e impotentes la atroz carga de representar
los errores de la vida. En el punto de llegada se encuentra a la
policía de los genes, respaldada por la ciencia de los genetistas.
Sin embargo, no sacaremos de esto la conclusión de que es obli-
gatorio respetar una especie de "dejar hacer, dejar pensar" gené-
tico, sino sólo de que es obligatorio recordarle a la conciencia mé-
dica que soñar con remedios absolutos significa a menudo soñar
con remedios peores que la enfermedad.

226
 *

Si bien las enfermedades por malformaciones químicas inna-

tas son numerosas en cuanto a sus variedades, cada una de ellas
no obstante se encuentra poco difundida. Si sucediese de otra
manera, el concepto de sabiduría del cuerpo podría parecer bas-
tante poco pertinente. Por otra parte, a esto puede replicarse que
los errores de la organización no contradicen la sabiduría de los
organismos, es decir los éxitos de la organización. Sucede actual-
mente con la organización lo que antaño con la finalidad. Contra
la finalidad se invocaron siempre las fallas de la vida, el carácter
inarmónico de los organismos o la rivalidad de las especies vivas,
macroscópicas o microscópicas. Pero si tales hechos son objecio-
nes para una finalidad real, ontológica, son por el contrario argu-
mentos en apoyo de una finalidad posible, operativa. Si existiese
una finalidad perfecta, acabada, un sistema completo de relacio-
nes de conveniencia orgánica, entonces el mismo concepto de fina-
lidad no tendría ningún sentido como concepto, como proyecto
y modelo para pensar la vida, por la sencilla razón de que ya no
habría lugar para pensar, lugar del pensamiento, puesto que fal-
taría toda separación entre la organización posible y la organiza-
ción real. El pensamiento de la finalidad expresa la limitación de
la finalidad de la vida. Si ese concepto tiene algún sentido, es
porque se trata del concepto de un sentido, el concepto de una
organización posible y por consiguiente no garantizada.
De hecho, la explicación de la relativa rareza de las enfermeda-
des bioquímicas reside en el hecho de que las anomalías heredita-
rias del metabolismo permanecen a menudo latentes, como dispo-
siciones no activadas. Mientras no se produzca un encuentro alea-
torio con determinado componente del medio ambiente de la
vida, con determinado efecto de la convergencia vital, tales ano-
malías pueden permanecer ignoradas por sus portadores. Así co-
mo todos los gérmenes patógenos no determinan una infección en
cualquier huésped en cualquier circunstancia, del mismo modo
todas las lesiones bioquímicas no constituyen enfermedades para
cualquiera. Sucede incluso que en ciertos contextos ecológicos con-
fierern una cierta superioridad a aquellos que por lo tanto es ne-
cesario denominar sus "beneficiarios". Por ejemplo, en el hombre,
el déficit en glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa sólo fue diagnosti-
cado en oportunidad de medicaciones anti-palúdicas (primaqui-

227
na) administradas a poblaciones de negros en los Estados Unidos.
Ahora bien, según el Dr. Henri Pequignot: "Cuando se estudia de
qué manera ha podido mantenerse en la población negra una afec-
ción encimática que es una afección genética, se advierte que esos
sujetos se mantuvieron mejor por cuanto los 'enfermos' afectados
por esa perturbación son particularmente resistentes al paludismo.
Sus antepasados de África negra eran gente 'normal' con respecto
a los otros que eran inadaptados, porque resistían al paludismo
mientras que los otros morían por causa de él"^.
Por más que reconozcamos que ciertos errores bioquímicos in-
natos reciben su valor patológico eventual de una relación entre
el organismo y el medio ambiente, como ciertos lapsus o actos
fallidos reciben según Freud su valor de síntoma de una relación
con una situación, nos cuidamos de no definir lo normal y lo pa-
tológico por su mera relación con el fenómeno de la adaptación.
Ese concepto ha recibido desde hace un cuarto de siglo tal ex-
tensión, a menudo intempestiva, en psicología y en sociología, que
incluso en biología no puede ser utilizado como no sea con el
mayor de los espíritus críticos. La definición psico-social de lo
normal por lo adaptado entraña una concepción de la sociedad
que la asimila subrepticia y abusivamente a un medio ambiente,
es decir a un sistema de determinismos, cuando en realidad es un
sistema de coacciones que contiene, ya y antes de todas las rela-
ciones entre el individuo y ella, normas colectivas de apreciación
de la calidad de tales relaciones. Definir la anormalidad por la
inadaptación social significa aceptar en mayor o menor medida
la idea de que el individuo debe suscribir el hecho de determi-
nada sociedad y por lo tanto acomodarse a ella como a una rea-
lidad que al mismo tiempo es un bien. Teniendo en cuenta las
conclusiones de nuestro primer capítulo nos parece legítimo po-
der rechazar este tipo de definición, sin ser tachados de anar-
quistas. Si las sociedades son conjuntos mal unificados de medios,
es posible negarles el derecho a definir la normalidad por la ac-
titud de subordinación instrumental que ellas valorizan con el
nombre de "adaptación". En el fondo, transportado al terreno de

8 h'inadaptation, phénoméne social (Recherches et débats du C.C.I.F.),

Fayard ed., 1964, p. 39. Como puede advertírselo por la contribución del
Dr. PEQUIGNOT al debate sobre la adaptación aquí citado, éste no identifica
"anormal" con "inadaptado", y por lo tanto nuestras reservas críticas —en las
lineas siguientes— no lo conciemen.

228
la psicología y de la sociología, ese concepto de adaptación vuel-
ve a su acepción originaria. Se trata de un concepto popular de
descripción de la actividad técnica. El hombre adapta sus útiles
e indirectamente sus órganos y su comportamiento a determinada
materia, a determinada situación. En el momento de su introduc-
ción en biología, en el siglo XIX, el concepto conservó de su do-
minio originario la significación de una relación de exterioridad,
de enfrentamiento entre una forma orgánica y un entorno opuesto
a ella. Luego, ese concepto fue teorizado a partir de dos princi-
pios inversos: teleológico y mecanicista. Según uno: el ser vivo
se adapta conforme a la búsqueda de satisfacciones funcionales;
según otro, el ser vivo es adaptado bajo el efecto de necesidades
de orden mecánico, físico-químico o biológico (los demás seres
vivos dentro de la biosfera). Según la primera interpretación, la
adaptación es la solución a un problema de optimum que combina
los datos de hecho del medio ambiente con las exigencias del ser
vivo; según la segunda, la adaptación expresa un estado de equi-
librio cuyo límite inferior define para el organismo lo peor, que
es el riesgo de muerte. Pero tanto según una como otra de estas
teorías, el medio ambiente es considerado como un hecho físico
y no como un hecho biológico, como un hecho constituido y no
como un hecho que debe ser constituido. Mientras que si se con-
sidera la relación organismo-medio ambiente como el efecto de
una actividad propiamente biológica, como la búsqueda de una
situación en la cual el ser vivo recoja en lugar de que sufra las
influencias y las calidades que responden a tales exigencias, en-
tonces los medio ambientes en los cuales los seres vivos se en-
cuentran ubicados están recortados por ellos, centrados en ellos.
En este sentido, el organismo no se encuentra aiTojado en un me-
dio ambiente al cual tiene que plegarse, sino que estructura su
medio ambiente al mismo tiempo que desarrolla sus capacidades
en cuanto organismo ^.
Esto resulta particularmente cierto a propósito de los medio am-
bientes de vida y de los modos de vida propios del hombre, en
el seno de los grupos tecno-económicos que, en im medio am-
biente geográfico dado, se caracterizan menos por las actividades
que se les ofrecen que por las que escogen. En tales condiciones,

8 Cf. nuestro estudio "Le vivant et son milieu", en La Connaissance de

la vie.

229
lo normal y lo anormal están determinados menos por el encuen-
tro de dos series causales independientes —el organismo y el me-
dio ambiente— que por la cantidad de energía de que dispone el
agente orgiánico para deslindar y estructurar ese campo de ex-
periencias y de empresas que se denomina "medio ambiente".
Pero acaso se preguntará: ¿Dónde está la medida de esta canti-
dad de energía? No hay que buscarla fuera de la historia de ca-
da uno de nosotros. Cada uno de nosotros fija sus normas al es-
coger sus modelos de ejercicio. La norma del corredor de larga
distancia no es igual a la del corredor de corta distancia. Cada
uno de nosotros cambia sus normas en función de su edad y de
sus normas anteriores. La norma del ex corredor de corta distan-
cia ya no es su norma de campeón. Es normal —vale decir con-
forme con la ley biológica del envejecimiento— que la reducción
progresiva de los márgenes de seguridad provoca el descenso de
los umbrales de resistencia a las agresiones del medio ambiente.
Las normas de un viejo hubiesen sido consideradas como defi-
ciencias en el mismo hombre adulto. Este reconocimiento de la
relatividad individual y cronológica de las normas no es índice
de escepticismo ante la multiplicidad sino de tolerancia con res-
pecto a la variedad. En el Ensayo de 1943 llainjamos "normativi-
dad" a la capacidad biológica de cuestionar las normas usuales
a propósito de situaciones críticas y propusimos medir la salud
por la gravedad de las crisis orgánicas superadas mediante la ins-
tauración de un nuevo orden fisiológico '^.

*
**
En páginas admirables, emocionantes, de El nacimiento de la
clínica, Michel Foucault mostró de qué manera Bichat hizo "vi-
rar la mirada médica sobre sí misma" para pedirle a la muerte
cuentas de la vida ^^. Dado que no somos fisiólogos, no tenemos
muchos reparos en creer que, análogamente, le hemos pedido a
la enfermedad cuentas de la salud. Es suficientemente evidente
que eso es lo que hubiésemos querido hacer, como para que no
nos agrade, en todo caso, el hecho de haber hallado en el Dr.
Henri Péquignot la absolución para nuestra ambición de antaño:

10 Cf. Silera, p. 132.

11 Op. cit., p. 148.

230
"En el pasado, todos los que intentaron construir una ciencia d e
lo normal sin observar a partir de lo patológico considerado co-
mo el dato inmediato, llegaron a fracasos a menudo ridículos" ^^.
Persuadidos del hecho, analizado más arriba, de que el conoci-
miento de la vida, como el de la sociedad, supone la prioridad
de la infracción sobre la regularidad, quisiéramos terminar estas
nuevas reflexiones acerca de lo normal y lo patológico esbozando
una patología paradójica del hombre normal, mostrando que la
conciencia de normalidad biológica incluye la relación con la en-
fermedad, el recurso a la enfermedad, como a la única piedra de
toque que esta conciencia reconoce y por lo tanto exige.
¿Cómo entender la enfermedad del hombre normal? No en el
sentido de que sólo el hombre normal puede llegar a ser enfeimo,
como sólo el ignorante puede llegar a ser sabio. No en el sentido
de que suele suceder que leves accidentes perturben, sin alterar
no obstante, un estado de igualdad y de equilibrio: el resfrío, la
cefalea, un priuito, un cóUco, cualquier accidente sin valor de
síntoma, el alerta sin alarma. Por enfermedad del hombre normal
es preciso entender) la perturbación que surge a la larga de la
permanencia del estado normal, de la uniformidad incorruptible
de lo normal, la enfermedad que nace de la privación de enfer-
medades, de una existencia casi incompatible con la enfermedad.
Es necesario admitir que el hombre normal sólo se sabe tal en un
mundo donde no lo es todo hombre,, se sabe por consiguiente ca-
paz de enfermedad, así como un buen piloto se sabe capaz de
echar a pique su barco, así como un hombre cortés se sabe ca-
paz de cometer una "gaffe". El hombre normal se sabe capaz d e
hacei zozobrar su cuerpo pero vive la certidumbre de rechazar
esa eventualidad. Tratándose de la enfermedad, el hombre nor-
mal es aquél que vive la seguridad de poder impedir el desarro-
llo en él de aquello que en otro llegaría hasta sus útimas conse-
cuencias. Por lo tanto, el hombre normal —para poder creerse y
decirse tal— necesita no sólo pregustar la enfermedad sino in-
cluso llevar su sombra consigo.
Por el hecho de no estar enfermo en un mundo en el que hay
enfermos surge a la larga un malestar. ¿Y si acaso sólo fuese así
porque la ocasión no se ha presentado, y no porque se es más
fuerte que la enfermedad o más fuerte que los otros? ¿Y si por

12 Inüiation a la médecine, París; Masson ed., 1961, p. 26.

231
último cuando llegase la ocasión fuésemos a revelamos tan dé-
biles, tan indigentes, o quizás más, que los otros? De este modo
nace en el hombre normal una inquietud por haber permanecido
nonnal, una necesidad de la enfermedad como una puesta a prue-
ba de la salud, vale decir como su prueba, una búsqueda incons-
ciente de la enfermedad, una provocación de la enfermedad. La
enfermedad del hombre normal es la aparición de una falla en
su confianza biológica en sí mismo.
Es evidente que nuestro esbozo de patología es una ficción. El
análisis que éste reemplaza puede ser reconstituido rápidamente,
con ayuda de Platón: "Según mi opinión, sólo es una manera de
decir afirmar que el médico se engañó, que el calculador, el gra-
mático se engañaron; en realidad, según mi opinión, ninguno de
ellos, en cuanto merece el nombre que le damos, se engaña ja-
más; y hablando con rigor, puesto que te jactas de usar un len-
guaje riguroso, ningún artista se engaña; porque sólo se engaña
en la medida en que su arte lo abandona, y en tal caso ya no es
más artista" ^^. Apliquemos lo que aquí se dice del médico, a su
cliente. Diremos que el hombre sano no llega a ser enfermo en
cuanto hombre sano. Ningún hombre sano llega a ser enfermo,
porque sólo es enfermo en la medida en que su salud lo abandona
y en ese caso ya no es sano. El llamado hombre sano no es, pues,
sano. Su salud es un equilibrio que consigue a costa de rupturas
incoativas. La amenaza de la enfermedad es uno de los constitu-
yentes de la salud.

12 La República, 340 d (trad, francesa de CHAMBRY, Les Belles-Lettres).

232
 EPILOGO

Nuestra concepción de lo normal es sin duda muy arcaica, por

más que sea —y sin duda porque lo es—, como se nos hizo notar
en 1943, una concepción de la vida tal como se la puede forjar
cuando se es joven. Un juicio que no apuntaba a nosotros nos en-
cantó y pedimos permiso para aplicárnoslo: "La noción de ese ideal
que es lo normal se confundió con el estado anterior eufórico del
sujeto que acababa de caer enfermo... La única patología com-
probada entonces era una patología de sujetos jóvenes" ^. Y no
hay duda de que era necesaria la temeridad de la juventud para
creerse a la altura de un estudio de filosofía médica acerca de las
normas y lo normal. La dificultad de semejante empresa hace tem-
blar. De esto somos conscientes hoy al terminar estas pocas pági-
nas en que la retomamos. Por esta confesión medirá el lector hasta
qué punto —de acuerdo con nuestro propio discurso acerca de las
normas— hemos reducido las nuestras con el tiempo.

1 H. PÉQUIGNOT, Initiation á la médecine, p. 20.

233
ÍNDICE BIBLIOGRÁFICO

En el texto, las referencias entre corchetes incluyen dos grupos de cifras:

el primero remite a las obras numeradas más abajo; el segundo, en bastardilla,
a los tomos, páginas o artículos de esas obras.

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Ademas de las obras y artículos citados en las páginas precedentes, la lista

que sigue incluye algunos otros textos que nutrieron nuestra reflexión.
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242
ÍNDICE
DOMINIQUE LECOUTO:
Lfl historia epistemológica de Georges Canguilhem Vil
GEORGES CANGUILHEM
Lo normal y lo patológico X

ADVERTENCIA 3

I. ENSAYO ACERCA DE ALGUNOS PROBLEMAS

RELATIVOS A LO NORMAL Y LO PATOLÓGICO (1943)
Prefacio a la segunda edición 7
Introducción 11

PRIMERA PARTE
¿ES EL ESTADO PATOLÓGICO
SÓLO UNA MODIFICACIÓN CUANTITATIVA
DEL ESTADO NORMAL?
CAPÍTULO PRIMERO: Introducción al problema 17
CAPÍTULO SEGUNDO: Auguste Comte y el "Principio de Broussais" 25
CAPÍTULO TERCERO: Claude Bernard y la patología experimental 41
CAPÍTULO CUARTO: Las concepciones de R. Leriche 63
CAPÍTULO QUINTO: Las implicaciones de una teoría 73

SEGUNDA PARTE
¿EXISTEN CIENCIAS DE LO NORMAL
Y DE LO PATOLÓGICO?
CAPÍTULO PRIMERO: Introducción al problema 83
CAPÍTULO SEGUNDO: Examen crítico de algunos conoeptos de
lo normal, de la anomalía y de la enfermedad, de lo nor-
mal y de lo experimental 91
CAPÍTULO TERCERO: Norma y promedio 113
CAPÍTULO CUARTO: Enfermedad, curación, salud 137
CAPÍTULO QUINTO: Fisiología y patología 155
CONCLUSIÓN 175

II. NUEVAS REFLEXIONES RELATIVAS A LO NORMAL

Y LO PATOLÓGICO (1963-1966)
Después de veinte años 181
I. De lo social a lo vital 185
II. Acerca de las normas orgánicas en el hombre 205
III. Un nuevo concepto en patología: El error 221

EPÍLOGO 233
ÍNDICE BIBLIOGBAFICO 235
 SB TERMINÓ DE IMPRIMIH
EN JUNIO DE 1 9 7 1 EN LOS
TALLERES GRÁFICOS ZLOTOPIORO S.A.C.LP.,
SARMIENTO 3 1 4 9 , BUENOS AIRES
 Pensamiento Fundamental

Karl Marx
Elementos Fundamentales
de la critica de la
economía política

Karl Marx
El Capital, Capítulo VI

Jacques Derrida
De la gramatologia

Otros títulos

Maurice Dobb
Estudios sobre el desarrollo
del capitalismo

George Rudé
La multitud en la historia

Varios autores
Estudios sobre "El Capital" I

Alain Touraine
El movimiento de mayo
o el comunümo utópico

Frank/ Johnson/ Cockroft

Economía política del
subdesarrollo en América Latina

Tzvetan Todorov
Teoría de la literatura
de los formalistas rusos