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Escuela Nacional de Alta Gerencia

El principio de autonomía
de responsabilidades
Afrontando el dilema de la concurrencia
de responsabilidades penal, civil y
administrativa en la función pública
 El principio de autonomía de
responsabilidades
Afrontando el dilema de la concurrencia
de responsabilidades penal, civil y
administrativa en la función pública

I. Problemática
Uno de los problemas más comunes que se presenta en las entidades
públicas cuando se identifican casos de corrupción administrativa, es el de
la concurrencia en la tipificación, procesamiento y resolución de los ordena-
mientos jurídicos penales y administrativos.
Para ejemplificar esta situación, podemos mencionar, la concurrencia de
tipificaciones penales y administrativas, para los núcleos centrales de las si-
guientes conductas cometidas por funcionarios o servidores públicos:
- Utilización o disposición de bienes públicos en beneficio propio o de
terceros (art. 28 literal f) del Decreto Legislativo Nº 276 y los arts. 387 y ss
del Código Penal).
- El abuso de autoridad (art. 28 literal h) del Decreto Legislativo Nº 276 y los
artículos 376 a 381 del Código Penal).
- La percepción de retribución de terceros para realizar u omitir actos del
servicio (arts. 22 a) y 28 a) del Decreto legislativo Nº 276 y el artículo 382
del Código Penal).
- La celebración, por sí o por terceras personas, o intervenir directa o indi-
rectamente, en los contratos en su entidad, en los cuales tengan intereses
el propio servidor o familiares (arts. 23 e) y 28 a) del Decreto Legislativo
Nº 276 y el artículo 397 del Código Penal).
En estos casos, ¿cómo debe proceder la administración instructora? ¿Darle
prioridad a la vía penal, por sobre la administrativa, para la investigación y el
deslindamiento respectivo? O por el contrario, ¿darle prioridad a la vía admi-
nistrativa para los mismos fines?
Este es el dilema que pretendemos analizar en esta oportunidad.

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Juan Carlos Morón Urbina / Control gubernamental y responsabilidad de funcionarios públicos

II. El principio de autonomía de las responsabilidades

1. La premisa del problema: la relación entre los ordenamientos san-

cionatorios existentes (penal, civil y administrativo)

La premisa necesaria por la cual aparece el problema de la concurrencia

de regímenes de responsabilidades en simultáneo para disciplinar la conducta
de los funcionarios y servidores públicos es el debate acerca de la indepen-
dencia o no del derecho sancionador administrativo respecto del otro régimen
de mayor trayectoria en el Derecho, que es el Derecho Penal.
Para aquellos que sostengan la necesaria subordinación del derecho san-
cionador administrativo al Derecho Penal, obviamente le conducirá a la con-
secuencia que la concurrencia aparente de consecuencias jurídicas para la res-
ponsabilidad, se resolverá por la regla de la preferencia judicial penal. Por su
parte para aquellos que sostengan la autonomía de ambos, le conducirán a la
consecuencia de la independencia de criterios, valoraciones posibles, conse-
cuencias, y sanciones(1).
Como veremos a continuación, si bien la normativa expresamente ha
omitido dilucidar directamente este aspecto del Derecho Administrativo,
tenemos que la jurisprudencia como fuente jurídica vía interpretación en
casos concretos ha sentado una doctrina uniforme en el sentido de proclamar
su afiliación a la Autonomía de Responsabilidades.
El único reconocimiento de esta regla en el derecho positivo, es aquella
frase incluida constantemente en las normas sancionadoras que tipifican di-
versas conductas punibles, refiriendo que tales tipificaciones y procesamientos
existen “sin perjuicio de las responsabilidades penales o civiles que los mismos
hechos puedan generar”(2).

2. El principio de autonomía de las responsabilidades. Concepto

El principio de la autonomía de las responsabilidades lo podemos definir

como el régimen jurídico en el cual cada una de las responsabilidades que con-
curren sobre la conducta de los funcionarios y servidores públicos, mantienen
recíproca autonomía técnica, de regulación, de valoración, de calificación y de

(1) Sobre este debate, puede leerse con provecho la obra Sanciones Administrativas de Susana
Lorenzo; Editorial Julio César Faira Editor, Uruguay.
(2) Esta disposición la encontraremos en el artículo 25 del Decreto Legislativo Nº 276 (“Los servidores
públicos son responsables civil, penal y administrativamente por el cumplimiento de las normas
legales y administrativas en el ejercicio del servicio público, sin perjuicio de las sanciones de ca-
rácter disciplinario por las faltas que cometan”, y el artículo 153 de su reglamento, que indica
que: “Los servidores públicos serán sancionados administrativamente por el incumplimiento de las
normas legales y administrativas en el ejercicio de sus funciones, sin perjuicio de las responsabi-
lidades civil y/o penal en que pudieran incurrir”.

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 El principio de autonomía de responsabilidades

resolución, a cargo de las autoridades a las cuales se les ha confiado la po-

testad sancionadora.
Los fundamentos de la tipificación administrativa de las conductas pu-
nibles son: las finalidades distintas que tienen los ordenamientos adminis-
trativos, civiles y penales, aun cuando concurren en la necesidad de pros-
cribir determinadas actitudes y la necesaria ejecutoriedad administrativa que
demanda que los asuntos de interés público sean resueltos de manera di-
ligente y aleccionadora, a diferencia de los plazos extendidos que brinda el
proceso judicial.
En los términos lúcidos de Brewer Carias, este principio implica para el
derecho administrativo sancionador admitir el concurso de sanciones admi-
nistrativas, civiles y penales por un mismo hecho, que a su vez, configura ilícito
penal, civil y administrativo. Nuestro autor afirma:
“(...) Se admite, por lo tanto, el concurso de sanciones administrativas y
penales derivado del concurso de transgresiones administrativas (ilícito
administrativo) y penales (ilícito penal) producidas por un mismo hecho.
En consecuencia, en principio, si una conducta está regulada en la Ley de
Salvaguarda como ilícito administrativo, con su sanción administrativa y
también como ilícito penal, con su pena, puede decirse que el concurso
de sanciones es perfectamente admisible. Para ello, sin embargo, es ne-
cesario que la conducta esté expresamente sancionada en la Ley, con
sanción administrativa y sanción penal”(3).
La existencia de este principio implícito en nuestro sistema jurídico san-
cionatorio ha sido reconocida reiteradamente por el Tribunal Constitucional,
quien frente a las acciones de garantías planteadas por quienes consideraban
afectativo de sus derechos constitucionales el procesamiento, la investigación
o la sanción en los órdenes civil, penal o administrativo, respectivamente, esta-
bleció la afiliación a la doctrina de la autonomía de las responsabilidades pú-
blicas, como lo veremos más adelante.
Por otra parte, el Derecho Sancionatorio Administrativo de la región nos
muestra también una consecuencia clara con el principio de autonomía de
responsabilidades, como veremos en la siguiente relación:
En Chile, el estatuto administrativo establece que:
“Artículo 115.- La sanción administrativa es independiente de la respon-
sabilidad civil y penal, y, en consecuencia, la condena, el sobreseimiento o
la absolución judicial no excluyen la posibilidad de aplicar al funcionario
una medida disciplinaria en razón de los mismos hechos”.

(3) BREWER CARIAS, Allan. La responsabilidad administrativa de los funcionarios públicos. Jurídica Ve-
nezolana, 1997, p. 50.

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Juan Carlos Morón Urbina / Control gubernamental y responsabilidad de funcionarios públicos

En Venezuela, la Ley Orgánica de Salvaguarda del Patrimonio Público

expresa:
“Artículo 32.- El funcionario o empleado público responde administrati-
vamente por sus actos, hechos u omisiones que sean contrarios a una dis-
posición legal o reglamentaria. La responsabilidad administrativa es inde-
pendiente de la responsabilidad penal y civil”.
En Uruguay, las Normas Generales de Actuación Administrativa en la
Administración Central, establecen que:
“Artículo 231.- Las disposiciones que anteceden no obstan al necesario
ejercicio de la competencia administrativa, independiente de la judicial,
para instruir sumarios y disponer las cesantías que correspondan, con
arreglo a derecho y mediante el procedimiento debido, sin esperar fallos
judiciales, en los casos claros de conducta incompatible con la calidad de
funcionario público, la que será juzgada como grave falta disciplinaria. En
tales casos, la autoridad administrativa podrá requerir de la magistratura
actuante, los datos que necesite y cuya revelación no afecte el secreto de
los procedimientos en curso de ejecución”.
En Argentina, el Reglamento de Investigaciones para determinar la res-
ponsabilidad patrimonial o disciplinaria (Decreto 1789), establece:
“Artículo 96.- La substanciación de los sumarios administrativos y la apli-
cación de las sanciones pertinentes, tendrán lugar con prescindencia de
que los hechos que las originen constituyan delito”.
Pendiente la causa criminal, no podrá el sumariado ser declarado exento
de responsabilidad.
En España, el Reglamento de Régimen Disciplinario de los Funcionarios
de la Administración del Estado, establece que:
“4. El régimen disciplinario establecido en este Reglamento se entiende
sin perjuicio de la responsabilidad civil o penal en que puedan incurrir
los funcionarios, la cual se hará efectiva en la forma que determine la
Ley”.

III. Consecuencias del principio

Sostiene Lorenzo que “la recíproca autonomía de la infracción y sanción
disciplinaria respecto del delito y la sanción penal, (...) tiene lugar en tres as-
pectos: independencia en los procedimientos, en la calificación de los hechos
y en las decisiones”(4) En tal sentido, se desprende que para nuestra autora, las
consecuencias fundamentales del acogimiento del principio de autonomía de

(4) LORENZO, Susana. Ob. cit., p. 136.

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 El principio de autonomía de responsabilidades

responsabilidades, se encuentran en la viabilidad del procesamiento de ambas

investigaciones, en la potestad de apreciar, calificar y ponderar conductas, y en
la determinación de acción a seguir respecto de ella, por parte de cada de una
de las autoridades administrativas y jurisdiccionales.
Por nuestra parte, afirmamos que el reconocimiento del principio de au-
tonomía de responsabilidades determina para nuestro ordenamiento las si-
guientes consecuencias:
1. Resulta compatible con el ordenamiento jurídico que concurran una o
más responsabilidades por una sola conducta indebida cometida por un
funcionario o servidor público.
2. Los procesamientos administrativo y judicial pueden ser continuados en
forma autónoma hasta su conclusión, sin perjuicio de la colaboración de
la Administración con el Poder Judicial, (salvo mandato expreso en con-
trario del Poder Judicial). En tal sentido pueden darse los siguientes su-
puestos:
a) Que preceda la investigación administrativa y, consciente de que
los hechos sean constitutivos de delito, lo comunique al Ministerio
Público y continuará el procesamiento administrativo (independien-
temente del grado de pena administrativa que aplicare).
b) Que preceda la investigación judicial e informada la autoridad admi-
nistrativa competente, proceda a ordenar el procesamiento adminis-
trativo de la conducta.
3. La calificación acerca de la existencia o no de responsabilidad de los
agentes es potestad privativa de las autoridades administrativas (la res-
ponsabilidad administrativa) y de las autoridades jurisdiccionales (las res-
ponsabilidades penal y civil).
4. Las decisiones (sean de condena, sobreseimiento o de absolución) en
alguna de ellas, no excluyen la posibilidad que en otra se pueda aplicar
una sanción distinta, en razón de la misma conducta.
5. El principio non bis in ídem, se aplica respecto de cada régimen de res-
ponsabilidad (administrativo, civil o penal, respectivamente) y no entre
ellos mismos.
6. No existe prejudicialidad ni vía administrativa previa en el análisis de res-
ponsabilidad que cada jurisdicción puede conducir (salvo disposición
expresa de la ley.
Además de estas consecuencias, la jurisprudencia nacional ha sentado
doctrina concordante con estas directrices, como las que a continuación
citamos:

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Juan Carlos Morón Urbina / Control gubernamental y responsabilidad de funcionarios públicos

• El procesamiento penal por la misma conducta no conlleva sus-

pensión del proceso o sanción administrativa
“(...) Que se debe tener presente que la imposición de una sanción ad-
ministrativa a un servidor público es ajena y distinta a la responsabilidad
penal que este pudiera tener, conforme se infiere del artículo 25 del
Decreto Legislativo Nº 276, Ley de Bases de la Carrera Administrativa y de
Remuneraciones del Sector Público. En consecuencia, la existencia de un
proceso penal no conlleva a que la sanción administrativa sea suspendida;
más aún cuando de acuerdo a lo dispuesto en el artículo 11 del Decreto
Supremo Nº 02-94-JUS, texto Único Ordenado de la Ley de Normas Ge-
nerales de Procedimientos Administrativos, concordante con el artículo
13 de la Ley de Orgánica del Poder Judicial, la obligación de la Adminis-
tración Pública de abstenerse de seguir conociendo un proceso, y en con-
secuencia, remitirlo al Poder Judicial, únicamente se da siempre que se
susciten cuestiones litigiosas entre dos particulares sobre determinadas
relaciones de Derecho Privado que deban ser esclarecidas; situación que
no es aplicable al presente caso” (Exp. Nº 885-98-AA/TC-Huánuco, De-
mandante: Alejandro Cox Vera)(5).
• La aplicación de una sanción administrativa por una conducta punible
penalmente no implica penalizar el ilícito penal, sino solo la falta ad-
ministrativa
“Que, asimismo, debemos resaltar que con la imposición de la sanción
administrativa no se ha sancionado al demandante por el presunto ilícito
penal en que hubiera cometido, sino por las faltas administrativas en que
incurrió al haber cumplido sus obligaciones en el desempeño del cargo”.
(Exp. Nº 885-98-AA/TC-Huánuco, Demandante: Alejandro Cox Vera)(6).
• El archivamiento de un proceso penal no afecta el procesamiento
administrativo de la conducta
“(...) Que en cuanto al argumento del demandante en el sentido que el
proceso penal [ha] abierto contra él, por los mismos hechos, ha sido ar-
chivado y que por lo tanto no cabría aplicar la sanción administrativa, no
tiene asidero legal, por cuanto en virtud de lo establecido en el artículo
25 del Decreto Legislativo Nº 276 concordante con el artículo 153 de
su Reglamento aprobado por Decreto Supremo Nº 005-90-PCM, los ser-
vidores públicos pueden ser sancionados administrativamente por el in-
cumplimiento de normas legales y administrativas en el ejercicio de sus
funciones, sin perjuicio de las responsabilidades civil y/o penal en que

(5) En idéntico sentido se pronunció el Tribunal Constitucional en el Exp. Nº 515-99-AA/TC-Junín,

Jorge Edwin Kohler Vivanco.
(6) Ídem.

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 El principio de autonomía de responsabilidades

pudieran incurrir” (Exp. Nº 719-96-AA/TC-Tacna, Basilio Agustín Castro

Copa).
“(...) Que, el demandante, al estar comprendido en la carrera pública del
profesorado y como tal, ser un servidor público, tiene responsabilidad
civil, penal y administrativa por el cumplimiento de las normas legales y
administrativas en el ejercicio del servicio público, de conformidad con lo
establecido en el artículo 25 del Decreto Legislativo N° 276, Ley de Bases
de la Carrera Administrativa y de Remuneraciones del Sector Público.
Que, en tal sentido, la expedición de la Resolución Directoral N° 03104
en virtud de la cual se instaura proceso administrativo al demandante,
no vulnera derecho constitucional alguno del mismo, toda vez que en
dicho proceso se decidirá si tiene o no responsabilidad luego de merituar
sus descargos y las pruebas que considere conveniente presentar, de
conformidad con lo establecido en el artículo 168 del Decreto Supremo
N° 005-90-PCM, Reglamento de la Carrera Administrativa”. (Exp. N° 535-
96-AA/TC-La Libertad, Julio Bermildo Polo Huacacolqui)(7).
Finalmente debemos aclarar que este principio de autonomía no puede
ser interpretado en el sentido que permita inacciones administrativas frente
a actos evidentes de responsabilidad civil o penal, que se aprecie en otros
fueros. Nada más extraño al objetivo de este principio. Más bien lo diligente
en estos casos es que la autoridad administrativa actúe de oficio, en cautela
de la función pública.

IV. Excepciones
La aplicación del principio de autonomía de responsabilidad debe ser
permanentemente armonizado con criterios de razonabilidad, de tal suerte
que no nos conduzca a situaciones adversas a los propósitos que la inspiran.
Por ello, la doctrina y la jurisprudencia coinciden en que la rigidez del principio
se atempera en dos situaciones excepcionales en aras no solo de la razona-
bilidad, sino de la necesaria subordinación de la Administración a los criterios
concluyente y definitivos del Poder Judicial:
1. Si el Poder Judicial comprueba fehacientemente la inexistencia de los
hechos imputados al funcionario, lo cual origina el archivamiento del
expediente administrativo o la revisión de lo ya ejecutado. No se trata
que el Poder Judicial, emita un fallo simplemente no condenatorio (por
prescripción, archivamiento por falta de evidencia, aplicación de algún

(7) En este proceso constitucional, el demandante sostenía la tesis que la apertura de procedimiento
administrativo investigatorio afectaba su derecho al debido proceso porque los hechos materia de
imputación habían sido investigados por el Poder Judicial y archivados, tanto por la primera como
por la segunda instancia. La demanda fue finalmente declarada improcedente por el Tribunal Cons-
titucional.

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Juan Carlos Morón Urbina / Control gubernamental y responsabilidad de funcionarios públicos

eximente de punibilidad de conducta, etc.), sino que declare proba-

damente que los hechos constitutivos de la falta administrativa no han
existido.
A esta excepción se refiere el Estatuto Administrativo chileno, cuando es-
tablece que “(...) Si se le sancionare con la medida de destitución como
consecuencia exclusiva de hechos que revisten caracteres de delito y en
el proceso criminal hubiere sido absuelto o sobreseído definitivamente
por no constituir delito los hechos denunciados, el funcionario deberá ser
reincorporado a la institución en el cargo que desempeñaba a la fecha de
la destitución o en otro de igual jerarquía” (art. 115).
Esta posición ha sido la asumida por el Tribunal Constitucional en el caso
de un miembro de la Policía Nacional del Perú que fuera sometido si-
multáneamente a un proceso penal por hurto agravado, y a un proce-
dimiento administrativo por los mismos hechos, habiendo concluido el
proceso penal en el archivamiento por absolución, y el procedimiento ad-
ministrativo en su pase al retiro. Ante dicha situación, el intérprete de la
constitución calificó como inconstitucional por arbitrario la pervivencia
de la sanción administrativa frente a la absolución de la judicatuta, argu-
mentando que:
“(...) si bien el objeto del proceso penal es distinto del objeto del proce-
dimiento administrativo, que concluyó con el pase a la situación de dis-
ponibilidad del demandante, es evidente que en el presente caso existe
entre ambos una relación de causalidad, dando que el demandante fue
sancionado administrativamente por los mismos hechos que se inves-
tigaron en sede judicial, lo que supone que, habiéndose determinado la
inexistencia de responsabilidad penal por idénticos hechos a los que mo-
tivaron la sanción administrativa, el pase a la situación de disponibilidad
dispuesta por la Resolución Jefatural cuestionada haya devenido en arbi-
traria.
Que, en tal virtud, no puede arguirse, en el presente caso, como lo ha sos-
tenido la Sala Laboral de la Corte Superior de Justicia de La Libertad, que
exista una relación de independencia entre la sanción administrativa, im-
puesta al demandante respecto de su responsabilidad penal, conforme
a lo previsto por el artículo 40 del Decreto Legislativo Nº 745, puesto
que, como aparece de autos, especialmente de la Resolución Jefatural
Nº 010-JFPSM-HCO/F1 y de la Ejecutoria Suprema expedida por la Sala
penal de la Corte Suprema de Justicia de la República, fueron los mismos
hechos los que se ventilaron en ambas vías, negándose judicialmente las
conclusiones a las que se llegó en la vía administrativa.
Que, una interpretación distinta del artículo 40 del Decreto Legislativo
Nº 745, en casos análogos como el presente, llevaría al absurdo de con-
siderar que la inocencia, no ya presunta, sino judicialmente declarada, se

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 El principio de autonomía de responsabilidades

tornase en una declaración lírica para su beneficiario, puesto que poco o

nada le serviría a este para enervar los efectos de una sanción adminis-
trativa, cuya responsabilidad, judicialmente, después ha sido declarada
inexistente;
Que, lo expresado en los fundamentos jurídicos anteriores no significa
que este Tribunal Constitucional pretenda enervar la validez, de los al-
cances previstos en el artículo 40 del Decreto legislativo Nº 745 y, concre-
tamente, el de la distinción de la responsabilidad administrativa y la que
pueda constituir una de naturaleza judicial, puesto que, como se ha in-
dicado, en el presente caso, el pase a la situación de disponibilidad del
demandante se debió a un hecho que, simultáneamente a la conside-
ración de una falta grave en el orden administrativo, fue considerado
como delito, no alegándose para la determinación de tal grave sanción
administrativa, ningún otro hecho adicional que pudiera importar una
falta”(8).
2. Si el Poder Judicial comprueba la existencia de hechos imputados al fun-
cionario o servidor público, que no han sido probados o sancionados en
la vía administrativa.
Por ello, la normativa laboral pública tiene la previsión de establecer que
“La condena penal privativa de la libertad por delito doloso cometido por
un servidor público lleva consigo la destitución automática”, además de
aplicar la pena accesoria de inhabilitación para ejercer cargos públicos, en
casos que así lo determine la sentencia judicial.

(8) STC Exp. N° 44-98-AA/TC-La Libertad, Wilmer Rojas Ruiz.

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