1.3 EASY - Harold Lasswell

Harold Lasswell
(Harold Dwight Lasswell; Donnellson, Illinois, 1902 - Nueva York, 1978) Sociólogo
estadounidense. Profesor en la Universidad de Yale y director de la Experimental Division
for the Study of Wartime Comunication (División experimental para el estudio de la
comunicación en tiempos de guerra), fue uno de los fundadores de la sociología política
americana.
Harold Lasswell investigó los efectos de la propaganda, subrayando la tendencia a sustituir

en los gobiernos los expertos económicos por militares, y marcó el lugar del científico de
la política en la sociedad como orientador de los gobiernos para combatir las crisis de la
época. Estudioso de temas de comunicación y política, es autor de la fórmula «¿Quién dice
qué, a quién, por qué canal y con qué efecto?», que se ha convertido en un esquema
rector de los análisis de contenido para la sociología de la comunicación.
Para expresar sus conceptos, Lasswell usó un lenguaje rigurosamente matemático. Entre
sus obras destacan Psicopatología y política (1930), Política: quién obtiene qué, cuándo,
cómo (1936), Técnicas de propaganda en la Guerra Mundial (1938), Análisis del
comportamiento político: una aproximación empírica(1948) y La comunicación
política (1969), en colaboración con S. K. Arore.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/l/lasswell.htm
Lasswell y su teoría
Altamente motivado por los efectos de la propaganda política, Harold Lasswell (1902-
1978) fué un sociólogo de la Universidad de Chicago, pionero de la psicología política y
especializado en el estudio de la comunicación de masas, la propaganda y la ciencia
política. En 1948 formuló lo que se conoce en Teoría de la Comunicación como El
paradigma de Lasswell.
El modelo de Laswell se publicó, en 1948, en su artículo “Estructura y Función de la

Comunicación de Masas” Donde es posible apreciar la presencia de las concepciones
conductistas o behavoristas en el panorama científico de la época, las cuáles pretenden
explicar el comportamiento de las masas como la respuesta ante distintos estímulos.
Además, se sitúa en un contexto político de entreguerras con el desarrollo del aparato

propagandístico de la Unión Soviética y de la Alemania nazi creó una situación propicia
para presuponer, a partir de principios conductistas, ciertos efectos de los medios masivos
sin realizar ninguna indagación empírica.
La formulación de dicha teoría de Lasswell trata de desarrollar una forma adecuada de
describir un acto de comunicación, para lo cual Lasswell, inspirado en las técnicas
persuasivas de propaganda durante las dos guerras mundiales y, especialmente, en la
inducción masiva de la población durante el período de la Alemania nazi, parte de una
serie de supuestos (actualmente discutibles como veremos más adelante) a saber:
 define a la comunicación como el acto intencional de una persona de dirigir un

mensaje a otra
 los procesos de comunicación de masas son asimétricos entre un emisor activo y una
masa pasiva (unidireccionalidad)
 los medios afectan a la audiencia a través del contenido
 el efecto son las respuestas de las audiencias
 el emisor del mensaje tiene un intencionalidad
 el proceso de la comunicación en la sociedad realiza cuatro funciones:
o a) vigilancia del entorno, revelando amenazas y oportunidades que afecten a la
posición de valor de la comunidad y de las partes que la componen
o b) correlación de los componentes de la sociedad en cuanto a dar una respuesta al
entorno
o c) transmisión del legado social
o d) entretenimiento
A partir de todo lo anterior, Lasswell elabora su citado “paradigma” con la intención de

definir un modelo adecuado para describir un determinado acto de comunicaciónlo que
implica responder a una serie de cuestiones como son:
La fórmula descriptiva del proceso de comunicación
En 1948 el profesor Laswell, de la Universidad de Yale en los Estados Unidos, publicó, en la

revista The Comunication of Ideas, un artículo que tuvo el gran mérito de plantear
claramente los elementos que están en juego en un proceso de comunicación, el artículo
era “Estructura y función de la comunicación en la sociedad”. Laswell proponía allí una
fórmula de concatenación o encadenamiento lineal de cinco preguntas-programa: ¿Quién
- dice qué - por cuál canal - a quién - con qué efecto?
Este esfuerzo de síntesis es particularmente valioso, dado que agrupa los cinco puntos
fundamentales del proceso de comunicación.
Las primeras investigaciones de Laswell datan de los años 20; durante la Segunda Guerra
Mundial (1939-1945) se ocupó del análisis de la comunicación política. Examinó las
fórmulas de Aristóteles y Quintiliano que tenían relación directa con la formación de
oradores (por tanto de emisores); estudiando los mecanismos de la propaganda se inspiró
para crear su propia fórmula.
Significación de los elementos de la fórmula
a) Quién: “Quién” es el emisor, es decir, el origen, la fuente de toda comunicación. Laswell

incluyó en esta denominación todas las categorías de emisores: desde el simple periodista
que escribe una nota hasta las agencias internacionales periodísticas o publicitarias.
b) Dice qué: Se trata aquí del mensaje. Laswell se detiene principalmente en el análisis de
la información contenida en el mensaje en términos estadísticos, esto es, procediendo a
una clasificación sistemática y cuantitativa de los datos informativos del mensaje.
c) Por cuál canal: Se trata de los medios usados para transmitir el mensaje. Laswell
introdujo la noción de análisis de medios, es decir, la investigación del o de los mejores
canales capaces de vehiculizar el mensaje al o a los receptores.
d) A quién: En relación con el análisis de medios, el análisis de receptores es, para Laswell,
sobre todo cuantitativo. Preconiza medir en términos de cantidad el universo a alcanzar
para aislar una o varias partes.
e) Con qué efecto: Se trata del impacto que Laswell concibe en forma global. En otros
términos: el estímulo contenido en un mensaje dado, vehiculizado por tal medio, dirigido
a una población o segmento de mercado de tal volumen dando tal resultado. Éste será,
por ejemplo, el análisis del impacto de un mensaje 5 publicitario en determinada región
del mercado en términos de volumen de ventas, imagen, posicionamiento, etcétera.
http://cvonline.uaeh.edu.mx/Cursos/BV/S0401/Unidad%203/lec_31_Modelos_de_comun
icacion.pdf
A pesar de ser un modelo vigente durante medio siglo, las críticas a Lasswell comienzan a
surgir en torno a los comienzos del siglo XXI y la difusión de Internet, un medio que pone
de manifiesto la direccionalidad de la comunicación, así como su carácter
interactivo. Lasswell concebía, dada su época, al receptor como un sujeto pasivo por lo
que en el proceso de comunicación no existía nada parecido al feedback o
retroalimentación por parte del receptor en respuesta al emisor, situando la
intencionalidad de forma exclusiva en el lado del emisor, mientras que los efectos recaían
también de forma exclusiva en el lado del receptor. Ésto hoy ha cambiado radicalmente,
como todos bien sabemos.
Sin embargo, el trabajo de Lasswell es, y sigo siendo, de vital importancia pues con él se
inició el auge de los estudios de propaganda y publicidad, además de poner de manifiesto
la intencionalidad del emisor y por tanto, de su mensaje.
http://jalfocea.com/2013/12/19/el-paradigma-de-lasswell-que-es/
¿Quién dice qué por qué canal a quién y con qué efecto? Con esta frase Lasswell ofrece un
marco conceptual a la sociología funcionalista de los medios de comunicación. En la
práctica encontramos dos puntos importantes en este programa: el análisis de los efectos
y el análisis del contenido.
El primer modelo de comunicación del que se tiene registro es el de Aristóteles, quien

como se vio anteriormente, describe a la comunicación como una ciencia cuyo fin último
es la persuasión de los públicos, por lo tanto el filósofo griego contempla los elementos
fundamentales del proceso de comunicación: el que habla (emisor), el discurso (mensaje),
el que escucha (receptor)
Figura 1.
Siglos más tarde la investigación de la comunicación empezó como investigación de la

comunicación de masas después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Los primeros
modelos de comunicación fueron los denominados “modelos de aguja hipodérmica”,
modelos simples de estímulo-respuesta (E-R,), como el de la figura 1.1.
Figura 1.1
Los aportes realizados por figuras de la talla de Laswell, Lazarsfield, Hovland y Lewin,
mostraron que había algo más. Existen cambios en la gente entre el estímulo y la
respuesta. El nuevo modelo E-O-R (Estímulo-OrganismoRespuesta) fue presentado por
Harold D. Laswell en su clásico: ¿Quién dice qué, por cuál canal, a quién, con qué efecto?
El modelo de Lasswell, según M.A. Arias, J. García y M. Martín Serrano, recoge todos los
componentes pertinentes para el estudio de la comunicación desde el enfoque
behaviorista: a) un sujeto estimulador (quién); b) unos estímulos comunicativos (qué) que
originan una conducta comunicativa; c) unos instrumentos (por qué canal) que hacen
posible la aplicación de los estímulos comunicativos; d) un sujeto experimental (a quien)
que recibe estos estímulos; y e) unas respuestas que corresponden siempre a estos
estímulos comunicativos (con qué efectos). Ver figura 1.3.
Mediante esta técnica se aspira a conseguir una “descripción objetiva, sistemática y

cuantitativa del contenido manifiesto de las comunicaciones” (Berelson, 1952).
Lo más importante de esta teoría son las funciones que el proceso de comunicación
cumple en la sociedad: a) la vigilancia del entorno, revelando todo lo que podría amenazar
o afectar al sistema de valores de una comunidad o de las partes que la componen; b) la
puesta en relación de los componentes de la sociedad para producir una respuesta al
entorno; c) la transmisión de la herencia social. (Lasswell, 1948).
https://didacticaeducomunicacion.wordpress.com/teorias-y-modelos-de-
comunicacion/modelo-funcionalista/

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Harold Lasswell investigó los efectos de la propaganda, subrayando la tendencia a sustituir

El modelo de Laswell se publicó, en 1948, en su artículo “Estructura y Función de la

Además, se sitúa en un contexto político de entreguerras con el desarrollo del aparato

 define a la comunicación como el acto intencional de una persona de dirigir un

A partir de todo lo anterior, Lasswell elabora su citado “paradigma” con la intención de

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a) Quién: “Quién” es el emisor, es decir, el origen, la fuente de toda comunicación. Laswell

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