Lapiz

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Macrofotografía de la punta de un lápiz.
Lápices de colores hechos con madera.
Lápices de distintos tipos.

Un lápiz o lapicero1 es un instrumento de escritura o de dibujo consistente en una
mina o barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial.
También puede ser pigmento coloreado de carbón de leña) y encapsulado generalmente
en un cilindro de madera fina, aunque también en envolturas plásticas, de papel y
metal.
Un lápiz que tenga una mina hecha con más arcilla mezclada con el grafito es un
lápiz más resistente. Se diferencian, por una parte, con las letras H (del inglés
hard = duro) y B (del inglés black = negro), y, por otra parte, con un número de 1
a 4, siendo el número 4 el más duro. También puede haber combinaciones de las
letras: HH, por ejemplo, se refiere a una mina muy dura.2
Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando el polvo de grafito y

arcilla molidos finamente, agregando agua, formando minas largas que se cuecen en
un horno (compartimientos térmicamente aislados). Las minas resultantes se sumergen
en aceite o cera fundida, que se filtra en los agujeros minúsculos del material,
dando por resultado una escritura más lisa. Un tablón de madera con varios surcos
paralelos largos que se corta para formar un listón, y las tiras de grafito y
arcilla se insertan en los surcos. Otro tablón acanalado se pega encima, de manera
que el ensamble final es cortar todo en lápices individuales, que luego se barnizan
o se pintan.
Índice
1 Descubrimiento del depósito de grafito
2 Incorporación de la cubierta de madera
3 Borrador incluido
4 Graduación y clasificación
5 Color exterior
6 Tipos de lápiz
6.1 Según su material de fabricación
6.1.1 Lápices de grafito
6.1.2 Lápices de carbón de leña
6.1.3 Lápices de color
6.1.4 Lápices de grasa
6.1.5 Lápices de acuarela
6.2 Según su utilidad
6.2.1 Lápices de carpintería
6.2.2 Lápices de copiado
6.2.3 Lápices de color borrable
6.2.4 No reproducibles
6.2.5 Lápiz de estenógrafo
6.2.6 Lápiz de golf
6.3 Según su forma
7 Datos relevantes y otros
8 Portaminas
9 Otros tipos de lápices
10 Véase también
11 Notas
12 Enlaces externos
Descubrimiento del depósito de grafito
Piedra de grafito.
En 1564, un depósito enorme de grafito fue descubierto en Seathwaite Fell, cerca de
Borrowdale, Cumbria, en Inglaterra.3 Los lugareños descubrieron que era muy útil
para marcar ovejas. Este depósito particular de grafito era extremadamente puro y
sólido, y podría ser fácilmente aserrado en barritas. Este era y sigue siendo el
único depósito a gran escala de grafito encontrado en esta forma sólida.4 La
química estaba en su infancia y los químicos de la época consideraron,
equivocadamente, que esa sustancia era probablemente una forma de plomo; por lo
tanto, el grafito recibió el nombre de plumbago (relacionado con plumbum, «plomo»
en latín). Incluso en la actualidad la mina de un lápiz se denomina lead (plomo) en
inglés, a pesar de que no contiene plomo. En realidad, el grafito de una mina de
lápiz no es venenoso; el grafito es inofensivo si se llega a consumir.5
El valor del grafito pronto pasó a ser enorme, principalmente porque podría ser
utilizado para revestir los moldes para las bolas de cañón, y el control de las
minas fue asumido y resguardado por la Corona británica.
El grafito, al ser blando, requiere un tipo de funda o cubierta. Las minas de

grafito, al principio, se envolvían en cordeles o en cuero de oveja para darles
estabilidad. La fama de la utilidad de estos primeros lápices se extendió,
atrayendo la atención de artistas por todo el “mundo conocido”.
Aunque se encontraron depósitos de grafito en otras partes del mundo, no poseían la

misma pureza y calidad que los de Borrowdale, y el grafito tuvo que ser reducido a
polvo para eliminar impurezas. Inglaterra continuó disfrutando de un monopolio en
la producción de lápices hasta que se encontró un método de reconstituir el polvo
del grafito. Los característicos lápices cuadrados ingleses continúan haciéndose
con barritas cortadas de grafito natural desde 1860. Hoy, la ciudad de Keswick,
cercana a la zona del hallazgo original del bloque de grafito, tiene un museo del
lápiz.
La primera tentativa de fabricar las minas con grafito pulverizado se llevó a cabo
en Núremberg, Alemania, en el año de 1662. Se utilizó una mezcla de grafito, azufre
y antimonio.
Incorporación de la cubierta de madera
Cubierta del lápiz: la secuencia superior muestra el antiguo método, que requería
que los pedazos de grafito fueran cortados a medida. La secuencia inferior es el
método contemporáneo, usando tiras de grafito y arcilla.
Fueron los italianos los primeros en idear una sujeción de madera. Alrededor de
1760, la pareja Simonio y Lyndiana Bernacotti fueron los primeros en crear lo que
probablemente fue el diseño para el moderno lápiz de carpintero con cuerpo de
madera; sin embargo, su versión era chata, ovalada, un tipo de lápiz muy compacto.6
Al principio perforaban un cilindro de madera de enebro para luego insertar la mina
de grafito. Poco después crearon una técnica mejorada: preparaban dos medio
cilindros de madera, colocaban entre ellos la mina de grafito y luego pegaban las
dos mitades. Esencialmente, el mismo método sigue vigente hoy día.7
Los lápices ingleses y alemanes no estaban al alcance de los franceses durante las
guerras napoleónicas. El interés de un oficial del ejército de Napoleón cambió esta
situación de dependencia. En 1795, Nicolas-Jacques Conté inventó un método para
endurecer el grafito pulverizado mezclándolo con agua y arcilla y horneándolas
convenientemente.2 Variando la proporción de grafito/arcilla se obtenían diferentes
durezas de la mina. Este método de fabricación, que había sido descubierto
anteriormente por el austriaco Josef Hardtmuth de Koh-I-Noor en 1790, se sigue
empleando hoy.8

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El grafito, al ser blando, requiere un tipo de funda o cubierta. Las minas de

Aunque se encontraron depósitos de grafito en otras partes del mundo, no poseían la

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