La Inmigración Ilegal

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La inmigración ilegal

A pesar de un descenso reciente, la cifra de inmigrantes ilegales en los


Estados Unidos continua alta, y la inmigración ilegal sigue siendo uno de temas
que más dividen al país. Los inmigrantes ilegales representan cerca del 28 por
ciento de todos los residentes en los Estados Unidos nacidos en el extranjero y un
poco menos del 4 por ciento de la población total del país. La gran mayoría de
inmigrantes en California son residentes legales. Pero como el estado con la
mayor cantidad de inmigrantes ilegales, California tiene un interés crítico en que
tan bien se entiende el tema. El objetivo de este documento En Cuestión es
brindar información básica acerca de la inmigración ilegal y el debate que la rodea.
Debido a que los inmigrantes ilegales no se identifican directamente en los censos
y encuestas nacionales, la información que aquí se presenta se basa en los
mejores cálculos disponibles. Estos cálculos son consistentes a través de las
fuentes y son considerados por los investigadores expertos en el tema como los
más precisos disponibles.

¿cuántos inmigrantes ilegales hay?

Por primera vez en décadas, el número de inmigrantes ilegales que viven


en los Estados Unidos ha disminuido. En 2009, había cerca de un millón menos de
inmigrantes ilegales en los Estados Unidos que en el 2007.1 Este descenso es
aún más notable porque sucedió luego de un periodo de aumentos dramáticos. De
1990 a 2007, el número de inmigrantes ilegales aumentó en un promedio de
500,000 al año, y la población aumentó de pocos millones a cerca de 12 millones.
Para el 2009 la población se redujo a aproximadamente 11 millones, y los cálculos
de 2010 sugieren poco cambio con respecto al 2009. California ha tenido un
descenso similar: el Departamento de Seguridad Nacional calcula que 2.6 millones
de inmigrantes vivían en California en 2010, un descenso de 280,000 desde el
2008. Este descenso en el número de inmigrantes ilegales puede atribuirse
principalmente a la Gran Recesión, pero también ciertamente influye el aumento
en los esfuerzos por hacer cumplir la ley. Es bien sabido que la cifra de
inmigrantes no autorizados que llegan y salen de los Estados Unidos fluctúa con la
economía de la nación (Figura 1). Los índices de desempleo anteriores a la
recesión fueron más bajos entre los inmigrantes ilegales que entre otros
trabajadores, pero ahora son más altos. Esto ha debilitado el imán de empleos que
atrae a la mayoría de inmigrantes no autorizados a los Estados Unidos.2 Al mismo
tiempo, la intensificación en el cumplimento de la ley ha causado aumentos
dramáticos en las deportaciones. En el 2009, unos récords de 393,000 inmigrantes
ilegales fueron deportados, comparado con menos de 200,000 al año al principio
de la década del 2000 y menos de 100,000 al año antes de 1997.3

¿de dónde vienen y dónde se establecen?

La gran mayoría de inmigrantes ilegales en los Estados Unidos son de


América Latina (Figura 2). Cerca del 60 por ciento proviene de México; otro 20 por
ciento es de otros países de América Latina,4 en particular de El Salvador,
Guatemala, y Honduras. Más de un millón de inmigrantes ilegales también
proviene de Asia y cientos de miles de Europa y Canada.5 California tiene más
inmigrantes ilegales provenientes de México.6 Tiene más inmigrantes ilegales en
total que cualquier otro estado—se calcula que unos 2.6 millones. Pero California
ya no es el destino que alguna vez fue. En la década de 1980, casi la mitad de los
inmigrantes ilegales del país vivían en California; hoy en día la proporción del
estado es de menos de la cuarta parte. La cantidad de inmigrantes ilegales en
algunos estados del sudeste y del centro oeste del país ha aumentado en forma
dramática. Aún así, los destinos tradicionales como Texas, Florida, y Nueva York
aún tienen grandes poblaciones de inmigrantes ilegales

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