Guía PFQ 8º - 4° Periodo
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Fundamentos de termodinámica
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SEGUNDA LEY DE LA TERMODINÁMICA
Un día, María sintió mucho frío en un momento determinado de la noche. Entró a la cocina de su
casa buscando una solución para calentar sus manos, miró la nevera y la abrió. Luego, sacó un
hielo y presionó sus manos contra él para buscar calentarse. ¿María consiguió subir la
temperatura de sus manos con este método? La respuesta es: probablemente no, esa no es la
mejor manera de calentar las manos. ¿Por qué? la energía
interna siempre fluye de los cuerpos con mayor
temperatura a los objetos con menor temperatura. Esta
sencilla observación, de hecho, es una de las muchas
formas de expresar la segunda Ley de la termodinámica.
La segunda Ley de la termodinámica dice que todos los procesos que conservan energía (y
cumplen la primera ley) proceden en cierta dirección. En cierto sentido, la segunda ley implica
direccionalidad para el comportamiento de la naturaleza. Por esta razón, en ocasiones se conoce
esta ley como “flecha del tiempo”.
La segunda Ley de la termodinámica establece qué procesos de la naturaleza pueden ocurrir o
no. De todos los procesos permitidos por la primera ley, solo ciertos tipos de conversión de
energía pueden ocurrir.
Ejemplos: los siguientes son algunos procesos compatibles con la primera Ley de la
termodinámica, pero que se cumplen en un orden gobernado por la segunda ley.
Cuando dos objetos que están a diferente temperatura se ponen en contacto térmico
entre sí, el calor fluye del objeto más cálido al más frío, pero nunca del más frío al más
cálido.
La sal se disuelve espontáneamente en el agua, pero la extracción de la sal del agua
requiere alguna influencia externa.
Cuando se deja caer una pelota de goma al piso, rebota hasta detenerse, pero el proceso
inverso nunca ocurre.
Todos estos son ejemplos de procesos irreversibles, es decir procesos que ocurren
naturalmente en una sola dirección. Ninguno de estos procesos ocurre en el orden temporal
opuesto. Si lo hicieran, violarían la segunda Ley de la termodinámica. La naturaleza unidireccional
de los procesos termodinámicos establece una dirección del tiempo.
MÁQUINAS TÉRMICAS
Los científicos lograron establecer definitivamente que el calor es una forma de transferencia de
energía. Pero se sabía desde la antigüedad que el calor podía utilizarse para producir vapor, el
cual es capaz de efectuar trabajo mecánico.
La primera máquina térmica funcionaba a partir del vapor formado por el calentamiento del
agua. Al escapar por los orificios de los pequeños tubos del aparato, ponía en rotación la esfera
de metal.
La máquina de vapor de Watt fue diseñada en 1770. El funcionamiento era así: el vapor formado
en la caldera a alta presión, penetra el cilindro a través de la válvula A, que está abierta (en ese
momento, la válvula B está cerrada). Entonces el pistón es empujado por el vapor, y pone en
rotación una rueda que se halla conectada a él por un mecanismo observado en la figura. Cuando
el pistón se acerca al extremo del cilindro, la válvula A se cierra y la B se abre, lo cual permite el
escape del vapor hacia el condensador.
Este es enfriado continuamente con un
chorro de agua fría. El vapor se
condensa así, produciendo una
disminución de presión en el interior del
cilindro, y haciendo que el pistón vuelva
a su posición inicial. En este momento,
la válvula B se cierra y se abre la válvula
A, permitiendo nueva admisión de
vapor en el cilindro; a continuación, se
repite el ciclo. De esta manera, la rueda
conectada al pistón se mantendrá así
continuamente en rotación.
En la actualidad, una máquina térmica es un dispositivo que convierte energía térmica en otras
formas útiles de energía, como la energía eléctrica y/o mecánica. De manera explícita, una
máquina térmica es un dispositivo que hace que una sustancia de trabajo recorra un proceso
cíclico durante el cual 1) se absorbe calor de una fuente a alta temperatura, 2) la máquina realiza
un trabajo y 3) libera calor a una fuente a temperatura más baja. Por ejemplo, en un motor de
gasolina: 1) el combustible que se quema en la cámara de combustión es el depósito de alta
temperatura; 2) se realiza trabajo mecánico sobre el pistón; y 3), la energía de desecho sale por
el tubo de escape.
De acuerdo con la primera ley, los incrementos de energía interna de un sistema físico deben
coincidir con la suma del calor absorbido y la energía transferida por medio del trabajo mecánico.
La eficiencia de una máquina térmica es la eficiencia del calor absorbido durante un ciclo de
operación de la máquina que se convierte en trabajo útil. “No es posible construir una máquina
térmica que convierta en trabajo útil todo el calor que absorbe”, Es decir toda máquina térmica,
además de producir trabajo mecánico útil, debe expulsar energía en forma de calor a un depósito
frío, lo que implica que es imposible que la eficiencia de una máquina térmica sea del 100%.
ACTIVIDADES