La Ley de Herodes

ANÁLISIS GRUPAL:
LA CORRUPCIÓN
SINOPSIS:
Tras el linchamiento del alcalde de San Pedro de los Saguaros (México), por
parte de la población indígena del mismo municipio, Juan Vargas, un
desgraciado con aspiraciones políticas, es nombrado como Presidente Municipal
Interino. Este acepta creyendo que es una oportunidad para hacer realidad su
sueño: ascender y hacer carrera política. Pero la situación del municipio no
resulta ser como imaginó y los problemas se le amontonan, por lo que decide
renunciar. Sin embargo, su jefe le obliga a quedarse diciéndole que le tocó la
Ley de Herodes, "o te chingas o te jodes", y le entrega como apoyo la
Constitución y una pistola. Vargas pronto descubrirá las delicias del poder,
aplicando la ley a su manera y haciendo todo lo que pueda para enriquecerse y
mantenerse en el poder.
Película disponible para visionar en: http://www.cineonline1.com/ver-pelicula-la-

ley-de-herodes-online.html.
Magaly Arrayán Bonett – Participación Ciudadana en el Desarrollo Local 1

FICHA DIDÁCTICA1
1. OBJETIVOS PEDAGÓGICOS
 Analizar la corrupción política institucionalizada como un freno para el

desarrollo social.
 Reflexionar sobre las formas en las que se perpetúan las castas
políticas privilegiadas al servicio de sus propios intereses.
2. CLAVES DE TRABAJO PARA EL PROFESORADO
La ley de Herodes es una comedia negra en la que se denuncia el

funcionamiento del sistema político mexicano. La trama ocurre durante el
sexenio del presidente Miguel Alemán, a mediados del siglo XX, pero con claras
referencias a momentos posteriores. En ella se cargan las tintas contra el PRI,
partido de gobierno, pero también contra su oposición, el PAN y el PRD, así
como contra la Iglesia, como parte de una misma casta dirigente. Pero más allá
de la realidad local mexicana, la película adquiere un tono universal en la crítica
al burocratismo, la corrupción y el funcionamiento de las instituciones del
Estado al servicio de unos pocos privilegiados.
De igual modo se podría haber ambientado en muchos otros municipios de la

América Latina actual, por ejemplo. Se trata, en definitiva, de una efectiva
sátira corrosiva a una cultura política que concibe el "Estado como botín", que
entiende el acceso a la Administración del Estado como una oportunidad para
robar y hacerse rico y no como un servicio público a la ciudadanía. Sin duda uno
de los problemas más graves para el desarrollo y la reducción de la pobreza que
enfrentan los países del Sur tienen que ver con este tipo de cultura y prácticas
políticas.
La película cuenta la historia de un político, Juan Vargas, nombrado presidente

municipal interino de San Pedro de los Saguaros, en México, un pueblito de
mala muerte de unos cien habitantes de mayoría indígena. Juan Vargas es un
pobre diablo al que sus superiores le dan el puesto porque nadie está interesado
en ocupar tan peligroso lugar, el anterior presidente municipal fue linchado por
la población. Cuando toma posesión del cargo Vargas realmente cree que su
función es traer la modernidad y la justicia social al pueblo. Y quiere trabajar
realmente por ello. Pero al ver que es abandonado a su suerte, sin presupuesto
ni condiciones para llevarlo a cabo, sólo le entregan una pistola y la
Constitución, acabará aceptando (y beneficiándose) de las reglas del juego
institucional, convirtiéndose en un funcionario corrupto más que tratará de
sacar el mayor beneficio posible de la situación.
Es interesante resaltar el simbolismo de las dos cosas que le entregan para

llevar a cabo su trabajo: la pistola y la Constitución, o sea, la capacidad de
ejercer violencia y la de administrar la Ley. El Estado es así reducido a una
herramienta de coacción al servicio de unos pocos frente a la gran mayoría. La
pistola posibilita a Vargas intimidar a la población. La Constitución, así como sus
reinterpretaciones y particulares añadidos, le permite imponer multas, crear
nuevos impuestos y obtener recursos de la gente. La misma Constitución es
utilizada en la película para guardar el dinero recaudado, símbolo del uso
corrupto que se hace de ella.
1
Disponible en la web: http://www.edualter.org/material/cinemad2/ley.htm

Otro de los temas que Luis Estrada denuncia es la impunidad en la que vive la
clase política. El político corrupto, lejos de ser castigado, es protegido y tapado,
garantizándose entre unos y otros la permanencia en el poder de esta clase
política. En un momento de la película se afirma: ''El reto para nuestro partido,
por el bien del país, es estar en el poder por siempre y para siempre". A pesar
de las diferencias de partido, la película sostiene que unos y otros son lo mismo,
distintas caras de una misma casta. Y en este ácido retrato, el poder eclesial
también está implicado, negociando y sacando beneficio del mismo modelo de
corrupción.
Pero la película también permite observar la otra cara del sistema de corrupción
generalizado, la cara de los pobres sobre los que se sustenta todo este modelo.
En el caso particular del pueblo de San Pedro de los Saguaros nos encontramos
que la mayoría de la población, de origen indígena, no habla español porque no
hay escuelas y viven en una situación de extrema exclusión social. Se trata de
una población sobre la que se construyen discursos de modernización y
progreso, los que justifican infraestructuras y planes de desarrollo, cuando no
posibilidades de negocio. Pero es una población en realidad relegada y
marginada por las autoridades del Estado, que sólo se relacionan con ellos en
términos de ejercicio del poder y de obtención de recursos. Obviamente se trata
de una situación con claras connotaciones universales.
3. ELEMENTOS DE DEBATE
¿Cuál es la situación en la que vive la mayoría de la población del pueblo

de San Pedro de Saguaros?
¿Cuáles son los principales déficits descritos?
¿Cómo funciona el sistema político descrito en la película?
¿Qué tipo de cultura política lo está fundamentando?
¿De qué manera se perpetúan las clases dirigentes?
¿Qué representa para el alcalde Juan Vargas la posibilidad de emplear la
pistola y la Constitución?
¿Qué simboliza la presencia del personaje del gringo en la película?
¿A qué tipo de relación nos recuerda en términos de política norte-sur?
¿Conocemos situaciones similares a las descritas en la película en la
actualidad en otros contextos?

La ley de Herodes (1999)
México Color (Eastmancolor)2
Una producción de: Bandidos Films

Género: Farsa política
Duración: 120 min.
Sonido: Dolby SRD
Dirección: Luis Estrada
Asistentes de Dirección: Martín Torres y Álvaro Curiel
Producción: Luis Estrada;
producción ejecutiva: Sandra Solares;
gerencia de producción: Carlos Estrada;
coordinación de producción: Marc Bèdia
2
Disponible en: http://cinemexicano.mty.itesm.mx/peliculas/ley_herodes.html

Guión: Luis Estrada, Jaime Sampietro, Vicente Leñero y Fernando
León Rodríguez,
sobre una historia de Luis Estrada y Jaime Sampietro
Fotografía: Norman Christianson
Dirección Artística: Ana Solares y Salvador Parra;

diseño y realización del pueblo: Salvador Parra;
ambientación: Leopoldo Escobosa;
coordinación de arte: Zaida Monteforte
Vestuario: María Estela Fernández
Maquillaje: Felipe Salazar y Alfredo Mora;

peinados: Isabel Amezcua
Edición: Luis Estrada
Efectos Especiales: Alejandro Vázquez
Sonido: Santiago Núñez y Andrés Franco

Música: Santiago Ojeda
Selección de Reparto: Claudia Becker y Sandra León
Reparto:
Damian Alcázar .... Juan Vargas

Pedro Armendáriz Jr. .... licenciado López
Delia Casanova .... Rosa, esposa del doctor Morales
Juan Carlos Colombo .... licenciado Ramírez
Alex Cox .... el gringo
Miguel Ángel Fuentes .... Pancho
Noemí García .... secretaria
Guillermo Gil .... padre
Ernesto Gómez Cruz .... gobernador
Leticia Huijara .... Gloria
Luis de Icaza .... Alfredo García, alcalde anterior
Eduardo López Rojas .... doctor Morales
Eugenia Leñero .... esposa del nuevo alcalde
Jesús Ochoa .... nuevo alcalde
Manuel Ojeda .... cantinero
Manuel Poncellis .... Filemón
Salvador Sánchez .... Pek
Evangelina Sosa .... Perlita
Isela Vega .... doña Lupe
Jorge Zárate .... Tiburón

Sinopsis:
En 1949, durante el sexenio del presidente Miguel Alemán, el corrupto alcalde de

San Pedro de los Saguaros es linchado y decapitado por los indígenas que habitan
el lugar. Corren tiempos electorales y el gobernador no está dispuesto a ver
peligrar su posición por un escándalo político, por lo que ordena a su secretario de
gobierno, el licenciado López, que nombre un nuevo alcalde para San Pedro. López
decide que el más indicado es Juan Vargas, un inofensivo y fiel miembro del partido
que seguramente no será tan corrupto como su antecesor.
Comentario:
El escándalo suscitado por La ley de Herodes representa un eslabón más -ojala

que el último- en la lamentable cadena de censuras por motivos políticos que ha
agobiado al cine de nuestro país.
Como en su tiempo lo fueron La sombra del caudillo (1960) o Rojo amanecer

(1989), La ley de Herodes fue primero aprobada como proyecto fílmico, para
luego ser objeto de un burdo intento de veto que terminó provocando la renuncia
de Eduardo Amerena, director del Instituto Mexicano de Cinematografía (IMCINE),
y el consiguiente desprestigio de las autoridades cinematográficas mexicanas.
La ola desatada por el escándalo generó una gran publicidad gratuita a la cinta, la
cual se convirtió en una de las más taquilleras de principios del año 2000. Sin
embargo, la polémica terminó por desviar la atención del público hacia aspectos de
índole extra-cinematográfica, dejando a un lado algo muy importante: que La ley
de Herodes es una excelente película.
La impecable factura técnica de Luis Estrada -evidente en Bandidos (1990) y en la

esplendorosa y poco difundida Ámbar (1994)- se manifiesta en La ley de Herodes
tanto en su cuidada escenografía, como en el meticuloso trabajo fotográfico de
Norman Christianson, que remeda hasta en las "nubes perfectas" al estilo de don
Gabriel Figueroa.
La sapiencia cinematográfica del director convierte a la cinta en un verdadero

"baúl" de referencias cinematográficas a la Época de Oro. En ella están los
personajes de María Candelaria (1943) (incluyendo la cochinita), la música de las
rumberas, el homenaje a Tin Tan en el personaje interpetado por Damián Alcázar,
entre otras alusiones a los "años dorados" de nuestra cinematografía. Sin embargo,
la historia nos advierte que no todo tiempo pasado fue mejor. Al contrario, fue igual
o peor.
La carrera de Luis Estrada ha sido esporádica pero firme. Su pasión por el cine es
evidente y ha sido criticado precisamente por ello. No es un director muy querido
por la crítica nacional (en alguna ocasión un crítico mexicano se refirió a él como "el
Spielberg tenochca"). A pesar de ello, Estrada sigue empeñado en hacer cine en
México y ha conseguido, por primera vez, que una película suya sea exhibida en
condiciones adecuadas para que el público pueda apreciarla.
A partir de La ley de Herodes, e independientemente de los proyectos que tenga

Luis Estrada en el futuro, su carrera como cineasta ha alcanzado un punto
importante. Seguramente, allá donde esté, el "Perro" Estrada debe sentirse muy
orgulloso de su "cachorro".

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Fotografía: Norman Christianson

Dirección Artística: Ana Solares y Salvador Parra;

Vestuario: María Estela Fernández

Maquillaje: Felipe Salazar y Alfredo Mora;

Edición: Luis Estrada

Efectos Especiales: Alejandro Vázquez

Sonido: Santiago Núñez y Andrés Franco

Selección de Reparto: Claudia Becker y Sandra León

Damian Alcázar .... Juan Vargas

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En 1949, durante el sexenio del presidente Miguel Alemán, el corrupto alcalde de

El escándalo suscitado por La ley de Herodes representa un eslabón más -ojala

Como en su tiempo lo fueron La sombra del caudillo (1960) o Rojo amanecer

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