Evolución de reptiles y aves

3.5.3
Los Los
reptiles reptiles
Los primeros reptiles evolucionaron
evolucionaro hace cerca de 340 mi-
llones de años durante el período Carbonífero, dominado
bios, y luego alcanzaron su máxima diversidad
durante el período Pérmico, hace cerca de 250 millones
de años cuando el clima de la Tierra
Tie se volvió más seco.
Entonces se convirtieron en los animales
a dominantes en
los ambientes terrestres, y conserva
conservaron este lugar por cerca
de 200 millones de años hasta nale
nales del Cretácico, cuando
disminuyó su abundancia y diversid .

Los reptiles son el grupo

dee vertebrados terrestres que ha
dominado d ell planeta
l d
durante nalizar el Pérmico y a comienzos del Triásico, las con-
un período de tiempo más largo. diciones climáticas de la Tierra se volvieron a hacer más
cálidas y húmedas, lo que favoreció el desarrollo de reptiles
enormes conocidos como dinosaurios. Los dinosaurios
dominaron la Tierra por cerca de 100 millones de años

se extinguieron, posiblemente debido al cambio climático

ocasionado por el golpe de un gran meteorito contra la su-
cie terrestre. Sin embargo, antes de extinguirse, a partir
de un grupo de dinosaurios relativamente pequeños, que
tenían adaptaciones para mantener estable su temperatura
corporal y así poder permanecer activos por más tiempo,
evolucionaron las aves. Actualmente existen cuatro clases de
reptiles: lagartijas, serpientes, tortugas y cocodrilos.
 El control de la temperatura: los endotermos
Los reptiles contaban con adaptaciones para sobrevivir
en ambientes terrestres completamente aislados de los
ecosistemas acuáticos, pero su temperatura corporal
uctuaba de acuerdo con la temperatura ambiental.
Esta característica, llamada ectotermia, -
cultó su colonización de hábitats
muy fríos, ya que al descender la
temperatura ellos disminuían
su actividad pues no podían
mantener un metabolismo
alto para reponer el calor que el
cuerpo perdía hacia el ambiente. Sin em-
bargo, dos grupos de reptiles desarrollaron la capacidad
de conservar el calor y mantener estable su temperatura
gracias a dos adaptaciones: los pelos y las plumas. Esta
capacidad, conocida como endotermia, permitió que
estos reptiles pudieran mantenerse activos durante más
tiempo, incluidos el día y la noche, lo cual les dio ventajas
Las plumas antes de servir
para el vuelo sirvieron para mantener selectivas que, con el paso del tiempo, favorecieron la
el calor corporal. .
Las aves
El fósil más antiguo que se conoce de las aves es el de un dinosaurio
emplumado llamado Archaeopteryx, que tiene cerca de 140 millones de
años de antigüedad. De allí surge la teoría, hasta el momento más acep-
tada, sobre el origen de este grupo. Según esta, el Archaeopteryx estaba
cubierto con plumas muy similares a las de las aves modernas; tenía alas
.Tenía garras que sugieren
que tenía hábitos arbóreos y usaba sus uñas para trepar por las ramas de
árboles y arbustos.
Debido a que el linaje de las aves se separó de los reptiles mucho antes de a
que viviera el Archaeopteryx, cientes para
car los ancestros de las aves con certeza. De hecho, son muchas las
teorías que han sido planteadas y así mismo, han sido descartadas debido
a nuevos hallazgos fósiles y a datos moleculares. Por ejemplo, otras teorías
plantean que las primeras aves evolucionaron antes, durante el período
Jurásico, a partir de un pequeño dinosaurio emplumado de hábitos preda-
dores que data de hace unos 150 millones de años, cuyas plumas le servían
para conservar el calor corporal, de tal manera que podía estar activo aún
en condiciones de frío o durante la noche, cuando las temperaturas bajaban
y sus presas dormían. Según esta teoría, con el paso del tiempo las plumas
se volvieron más largas y fuertes, y le comenzaron a servir para estabilizar b
el cuerpo cuando perseguía a sus presas a grandes saltos. A medida que los
Los fósiles de Archaeopteryx tienen
saltos se hacían más largos y prolongados este dinosaurio pudo aprovechar garras similares a las de las aves rapaces, lo
el aire, lo que favoreció la evolución del vuelo y con esto, la evolución de que hace suponer que estos se perchaban
. en las ramas de los árboles. Por esto, otra
hipótesis sobre el origen del vuelo es que
Hace aproximadamente 100 millones de años, durante la primera parte este evolucionó a medida que esta especie
aumentaba su capacidad de planear cuando
del período Cretácico, las aves tuvieron una enorme radiación adaptativa saltaba desde lo alto de los árboles. (a)
que dio lugar a la aparición de gran cantidad de especies. Sin embargo, al representación del Archaeopteryx, (b) Fósil
nal de este período, ocurrió una enorme extinción masiva que eliminó de Archaeopteryx
a la mayoría de aves con excepción de un pequeño grupo a partir del cual
evolucionaron las aves actuales.
Las aves, con más de 10.000 especies, forman el segundo grupo de ver-
tebrados más diverso actualmente que, gracias a su capacidad de volar,
ha logrado colonizar prácticamente todos los ecosistemas del planeta.
Algunas de las adaptaciones que posibilitan el vuelo de las aves, además
de las plumas, incluyen:
 Extremidades anteriores transformadas en alas.
 Un hueso grande en forma de quilla al que se unen los fuertes músculos
pectorales que posibilitan el vuelo.
 Huesos huecos, muy resistentes y ligeros, conocidos como huesos neu-
máticos, que ayudan a disminuir el peso del cuerpo.
 Corazón dividido en cuatro cavidades que permiten n una separación
completa de la sangre oxigenada y no oxigenada loo que hace más
ciente la obtención de energía a través del procesoo de respiración
celular.
 Sistema respiratorio basado en sacos aéreos que permiten
ten intercambiar
todo el aire durante cada respiración. El vuelo y las plumas son las
adaptaciones que distinguen a las aves de los
 Picos ligeros que remplazan a los pesados dientes y huesos de la boca. otros vertebrados.