Época Aborigen

ÉPOCA ABORIGEN
Para los conquistadores, los pueblos conquistados no tienen historia. Por ello, en la
versión tradicional, la época anterior a la invasión europea se denomina “Prehistoria”,
como si la historia hubiera comenzado con la conquista. Pero la verdad es que los
pueblos aborígenes no fueron meros receptores sino actores de un proceso iniciado
milenios antes. Por eso, el extenso lapso que va desde el poblamiento inicial de
Andinoamérica Ecuatorial hasta el fin del Imperio Incaico debe ser considerado como
una época histórica específica, la Época Aborigen.
Los arqueólogos han trabajado mucho en un esfuerzo de periodización de esta época,
enfatizando criterios de ocupación espacial y avances en la producción de artefactos. Se
ha establecido de ese modo la secuencia: Precerámico, Formativo, Desarrollo regional e
Integración. Sin negar los aportes valiosos de esta perspectiva de análisis, a la luz de los
avances de la investigación reciente, vamos a enfatizar más bien los hitos que marcan
las grandes transformaciones que sufrió la sociedad en su conjunto, desde la ocupación
territorial originaria hasta pueblos en donde se dio el desarrollo del Estado.
LOS PRIMEROS POBLADORES
Hay un amplio acuerdo sobre el origen del hombre en América. Se
sabe que vino del Asia por el estrecho de Bering, entre cuarenta y
cincuenta mil años antes de Cristo. En el espacio que se ha
llamado “Área Septentrional Andina”, que debe denominarse con
mayor propiedad Andinoamérica Ecuatorial, y que corresponde al
territorio del actual Ecuador, hay evidencias de poblamiento de
hace doce mil años.
Para entonces las condiciones climáticas habían variado,
elevándose significativamente la temperatura y posibilitando
mejor la vida de las sociedades.
Los vestigios más antiguos de asentamientos humanos se
encuentran en los valles altoandinos. En el sitio de El Inga,en la
zona del Ilaló, cerca de Quito, se han encontrado numerosos
artefactos líticos. Se han dado descubrimientos similares en
Chobschi, Cubilán y otros lugares. Los primeros habitantes fueron
cazadores especializados. Se agrupaban en bandas nómadas
dedicadas a la cacería de la fauna andina. El bosque de los valles
bajos les proporcionaba alimento vegetal, obtenido por la
recolección. En los páramos cazaban animales y obtenían plantas
medicinales. Las armas eran confeccionadas con materiales líticos
fuertes como el basalto y la obsidiana. Los hombres vivían en
cuevas o en construcciones muy simples, hechas de ramas y paja.
Los asentamientos eran temporales y se ubicaban en lugares que
permitieran la caza y la provisión de materias primas para las
herramientas. Con el tiempo, el poblamiento se extendió a otros
lugares. Los asentamientos de la Costa son más recientes, pero en
ellos puede verse un control variado de los recursos, puesto que a
la cacería y recolección se añade la pesca. El sitio mejor estudiado
es Las Vegas, en la Península de Santa Elena.
SOCIEDADES AGRÍCOLAS INCIPIENTES En el curso de
varios milenios en Andinoamérica se dio una transformación de enormes proporciones,
con el aparecimiento de la agricultura. En la búsqueda de alimentación más variada, las
sociedades humanas fueron aprendiendo a domesticar a los animales y a las plantas, y a
utilizar productos de los diversos pisos ecológicos. Se desarrollaron técnicas agrícolas
complejas como terrazas de cultivo y canales de irrigación. La yuca, el maíz, y luego la
papa fueron, entre otros, los productos que comenzaron a cultivarse sistemáticamente.
Especialmente el maíz se constituyó en la base del sostenimiento de comunidades
enteras. Es importante destacar que la agricultura tuvo en estas tierras un amplio
desarrollo autónomo. Si bien no es posible establecer un lugar específico, se puede
afirmar que el proceso agrícola se dio tanto en Mesoamérica como en los Andes, sin
que se descarten interrelaciones entre los dos espacios geográficos. También debe
ponerse de relieve que América ha contribuido al mundo con al menos dos de sus
alimentos básicos, el maíz y la papa, que fueron cultivados en el actual Ecuador hace
milenios. Se afirma que el maíz llegó al territorio del actual Ecuador hace nueve mil
años, procedente de Mesoamérica. Aquí fue sometido a un profundo proceso de
selección y mejoramiento, lo cual permitió, milenios después, que variedades mucho
más ricas fueran devueltas a Mesoamérica y al resto del mundo. Por varios milenios, el
desarrollo de la agricultura fue solo de subsistencia, pero permitió el crecimiento de las
comunidades, el aumento del número de sus integrantes y cierto nivel de estabilización
espacial. Se dio de este modo la consolidación de sociedades complejas, caracterizadas
por la existencia de las primeras aldeas agrícolas, en donde se podía notar ya una
diferenciación social e iniciales niveles de división del trabajo. Del aparecimiento
incipiente de las técnicas de elaboración de instrumentos cerámicos, se pasó a formas
muy desarrolladas de ese tipo de artefactos. Inclusive se dio luego una rudimentaria
utilización de los metales. Cuando en el actual Ecuador el desarrollo agrícola tenía
milenios –debe observarse que ya en Las Vegas hay vestigios de agricultura–
aparecieron aquí culturas agroalfareras. La más antigua que ha sido detectada es la
denominada Valdivia, que floreció desde tres mil quinientos años antes de Cristo en la
Costa sur (actual provincia del Guayas), y se extendió muy ampliamente en el litoral
ecuatoriano. Valdivia se ha hecho famosa por la calidad de su cerámica, especialmente
por las figurinas, las “Venus”, muy características; pero es importante destacar que esta
cultura, en sus diversas fases, muestra una sociedad que había alcanzado ya una
especialización en la producción, con separación entre pescadores y agricultores y otros
grupos que explotaban otras áreas del medio ambiente. Asimismo, la evidencia
arqueológica muestra ya un intercambio permanente de productos entre diversos
espacios. Luego de casi dos milenios de preeminencia de las diversas fases de la cultura
Valdivia en la Costa, comenzó el desarrollo de Machalilla

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