REVISTA CUBANA DE PSICOLOGÍA Vol. 17. No.

3,2000

LA RELACIÓN DE LO GENÉTICO,
LO NEUROFISIOLOGICO Y LO SOCIOCULTURAL
EN EL PROCESO DE CONFORMACIÓN
DE LO PSÍQUICO
Giselle Pacheco Rial, Facultad de Psicología, Universidad de La Habana
RESUMEN
En el presente artículo se parte de la definición y delimitación del problema de lo biológico y lo social en
el proceso de conformación de lo psíquico argumentándose su importancia para la teoría, metodología
y práctica. Se centra el análisis en la dinámica de los factores genéticos, neurofisíológicos y
socioculturales en el proceso de estructuración de lo psíquico y se abordan las implicaciones teóricas,
prácticas, ideológicas y sociales que supone la manera en que se explique esta dinámica, realizándose
además algunas consideraciones teóricas al respecto.

ABSTRACT
In the present article is part of the definition and delimiting of the problem of what is biological and what
is social in the psychic conformation process being argued its importance for the theorym methodology
and practice. It is centered the analysis in the dynamics of the genetic, neurofisiologic and sociocultural
factors in the psychic setup process, and it is approached the theoretical, practical, ideological and
social implications that supposes the way in which is explained this dynamics, being accomplished
furthermore some theoretical considerations in this regard.

£1 problema: historia e implicaciones su bienestar: el problema pone en el centro del

análisis la definición de una concepción del hombre
La ciencia psicológica aún es joven y recién y su posibilidad de cambio y crecimiento.
despunta en el desarrollo de una práctica La psiquis es el producto de la acción de un
consecuente y eficaz, en la elaboración de una sustrato material y orgánico, y a la vez, un fenómeno
metodología acertada y confiable, así como en la puramente subjetivo cuya función inicial y primaria
construcción de teorizaciones fieles a los hechos de es reflejar la realidad objetiva que existe con
la realidad psíquica. La manifestación más evidente independencia de esta, una realidad en gran medida
de esta situación es la existencia de grandes social; la psiquis tiene una doble condición. Y es
problemas teóricos que trascienden a la metodología esta doble condición la que engendra las
y a la acción profesional práctica de la psicología de interrogantes y las complejidades que supone la
hoy. dinámica de los factores genéticos,
A nuestro juicio, constituyen los cuatro neurofisiológicos, medioambientales y
principales, centrales y más importantes socioculturales en el proceso de génesis,
problemas de la psicología actual: el problema de conformación y desarrollo de lo psíquico.
lo consciente y lo inconsciente, el problema de lo Las representaciones y explicaciones que sobre
cognitivo y lo afectivo, el problema de la esta dinámica se elaboran penetran día a día
construcción de lo intrapsíquico a partir de lo externo cuestiones como el diagnóstico y la evaluación de
y el problema de lo biológico y lo social. (Arias, educandos, pacientes y sujetos necesitados de
1997) ayuda psicológica, la determinación de las
Ahora nos ocupa el problema de lo biológico y lo potencialidades de las personas, de su posibilidad
social por considerarlo clave para la psicología; de cambio, de aprendizaje, el papel que puede jugar
depende de la forma en que este sea abordado y tanto la acción profesional como toda acción
tratado, así como de todas las teorizaciones que se educativa y potenciadora de cualquier ser humano
elaboren al respecto, además de la delimitación sobre otro, sus límites y posibilidades en el individuo
clara del objeto de estudio de la psicología y de sus "normal", discapacitado, dañado o "fuera de la
fronteras entre otras ciencias, de manera más norma", la eficacia de la enseñanza y la educación,
importante aún, el camino que ha de seguir el las diferencias individuales y sus causas, la
quehacer profesional no sólo de psicólogos sino aplicación de pruebas psicológicas, el sentido de la
también de pedagogos y educadores, médicos, orientación o tratamiento psicológico y médico. De
trabajadores sociales y todos aquellos que de una ahí las implicaciones sociales e ideológicas del
forma u otra dirijan su labor en función del hombre y tratamiento a esta dinámica relaciona!.

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 Para los fines de cualquier proyecto o acción ciencias una fuerte corriente determinista biológica
social encaminada a la atención al hombre y su que pretende explicar los procesos psíquicos
mejoramiento, no es lo mismo considerar al hombre mediante fenómenos biológicos como los genéticos,
marcado inevitablemente por sus condiciones físico-químicos, fisiológicos y hormonales. El auge y
biológicas que concebirlo como un ente que se desarrollo de esta corriente está relacionado con los
forma, cambia y se potencia a partir de las avances que desde los años 50 tienen lugar en el
influencias sociales, entiéndase cualquier acción campo de la biología y en especial de la genética,
orientadora, de ayuda o educadora que ejerza otro entre los que se encuentra la dilucidación del código
ser humano en el marco de una relación social. En genético.
el primer caso no hay nada que hacer; en el La influencia que tienen sobre las concepciones
segundo, la labor apenas comienza. acerca de la conformación de lo psíquico, el
En torno al hombre, su esencia y determinación, desarrollo de otras ciencias y en especial de la
existen y coexisten las concepciones más diversas y biología, es un hecho que data desde que el propio
contradictorias, muchas veces avaladas por la problema tuvo su origen cuando comenzaron a
ciencia. Resulta realmente alarmante que en formarse los primeros sistemas filosóficos también
nuestros días se defiendan aún posiciones tan influidos por el desarrollo de los conocimientos de
dañinas y peligrosas para el futuro humano como la las ciencias naturales en aquel momento.
que muestra la siguiente afirmación hecha por Pero sucede que la influencia de las ciencias
Richard Dawkins, biólogo y evolucionista, naturales, primero en la filosofía y posteriormente en
catedrático de Oxford: la psicología y en todo el pensamiento científico es
diversa y heterogénea; ellas no sólo han contribuido
Todos estamos construidos como verdaderas máquinas a la delimitación del factor biológico, dando una base
de supervivencia de nuestros genes dirigen la vida científica al hecho de la determinación material de la
entera,se ocupan de que nos reproduzcamos, cuidemos psiquis a través de los mecanismos de la herencia y
de nuestros hijos, nos sacrifiquemos por la comunidad. al funcionamiento del sistema nervioso, o también
(Citado por Weiner, 1996, p. 34) han aportado sistemas de análisis y modelos de
Junto a Dawkins van aquellos que atribuyen a referencia para una comprensión del hombre y de la
disfunciones cerebrales los problemas de violencia psiquis más ecológica e integral, al analizarlo como
social y de aprendizaje, los que mantienen bajo parte integrante del mundo natural; sino que también
tratamiento farmacológico a escolares con todo tipo y han servido para que psicólogos, filósofos y
grado de hiperactividad, los que fundamentan el biólogos, entre otros, hagan uso de ellas según su
patriarcado y la organización social actual en bases conveniencia, sus intereses y su modo teórico
genéticas y hormonales, y de aquellos que también en parcializado de concebir el fenómeno psíquico, así
los genes así como en la anatomía y ciertas como para, a partir de datos científicos, exonerar de
propiedades biológicas hacen descansar la responsabilidades a los contextos socioculturales
responsabilidad de discriminaciones sociales, sexuales donde se ejerce la discriminación racial, por sexo,
o raciales y también de aquellos que se ocupan de por conductas delictivas, por el desarrollo intelectual,
diseccionar zonas cerebrales a través de operaciones así como por clases o de grupos más humildes,
quirúrgicas con "tecnología de punta" para que sus marginados y explotados, entre otros.
pacientes queden "curados" de ciertos "desajustes Y es en el segundo grupo que referimos que se
psíquicos". (Kamin, Lewontin y Rose, 1987) encuentra el típico pensamiento determinista
Actualmente se ha convertido en un hecho no poco biológico que también tiene sus más hondas raíces
usual atribuir a factores de tipo biológico (genéticos, en el siglo XVII donde cobra auge la mecánica y con
hormonales, endocrinos y neurofisiológicos) la etiología ella la gestación de modelos de análisis de la
de fenómenos tanto psicológicos como, por inducción, realidad reduccionistas y mecanicistas.
sociales, entre los que se encuentran el éxito y la Es en el siglo XVIII, con los avances que
estructura social, la pobreza, la criminalidad, la comenzaban a tener lugar en la biología,
homosexualidad, las psicosis, así como la especialmente en la fisiología, que comienza a verse
drogadicción, el fracaso escolar, la inteligencia, la la relación entre los fenómenos psíquicos y los
violencia y la hiperactividad, entre otros. (Weiner, fisiológicos, específicamente los neurofisiológicos.
1996)(Kamin, Lewontin y Rose; 1987)(Plomin y col., La biología comienza, desde entonces, a convertirse
1984)(Hernstein, 1971)(Jensen, 1973)(Hernstein y en la base de análisis determinista de la psiquis, lo
Murray, 1994)(Kamin; 1983) que continúa en el siguiente siglo.
Sin dudas, todas estas "soluciones" y El uso del pensamiento de Charles Darwin, y
"explicaciones" tranquilizan y liberan de fundamentalmente de su teoría sobre la evolución
responsabilidad tanto a individuos como a del mundo orgánico es el mejor ejemplo de la
instituciones y entidades gubernamentales pero manipulación de los conocimientos que brinda la
sumen en el conformismo, la segregación y la biología para sustentar teorías biologicistas con
impotencia inactiva a otros muchos. respecto al fenómeno psíquico. La gran mayoría de
Desde finales de los años 60 hasta nuestros días, los pensamientos de tipo biologicista, en relación
se ha venido desarrollando en el seno de diversas con las determinaciones de lo psíquico, desde

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entonces hasta la actualidad, desde Galton hasta cómo el propio análisis de las regularidades de los
Jensen, Murray y Hemstein, entre otros, refieren fenómenos biológicos y su funcionamiento se
proceder de Darwin. convierte en principio explicativo del cómo y el por
Pero resulta importante ver cómo el pensamiento qué del proceso de conformación de lo psíquico.
que más ha sido relacionado en el pensamiento La flexibilidad, plasticidad y capacidad de cambio
"científico" con la determinación biológica del que caracteriza al funcionamiento de los fenómenos
psiquismo humano, no deja de considerar el papel biológicos, sustentadas sobre la base de una
fundamental de la influencia social y de la cultura en interacción permanente con su medio ambiente es
este proceso. La siguiente cita, tomada del Origen sólo el primer momento de un proceso donde este
del hombre (1871), es una evidencia: factor se constituye en una condición adecuada para
que en dependencia del contenido cultural que actúe
Los habitantes de la Tierra de Fuego son contados sobre el individuo, la acción social de los "otros" y
entre los salvajes más inferiores, pero siempre he la actividad del propio sujeto con lo ya formado o en
quedado sorprendido al ver como tres de ellos, a bordo deproceso de formación, se configure lo psíquico. Las
Beagle, que habían vivido algunos años en Inglaterra y peculiaridades de los niveles genético y
hablaban algo el Inglés, se parecían a nosotros por su neurofisiológico apoyan nuestras afirmaciones.
disposición y por casi todas nuestras facultades mentales.
(Darwin, 1871, p.24)
Así como la que sigue a continuación, donde Lo genético
puntualiza el papel preponderante que juega la Nuestros genes y posibifidades innatas apenas se
herencia cultural, con respecto a la biológica, en el distinguen de los del hombre Cromagnón,
desarrollo humano: representante de la especie Homo sapiens, que vivió
hace unos 15 000 años, asimismo, la identidad
Los grandes legisladores, los fundadores de las genética entre el hombre y el chimpancé, según
religiones, bienhechores, los filósofos y hombres estudios de hibridación de ADN, es de un 98 %.
científicos, han contribuido mucho más a los progresos deEstos datos nos alejan de toda pretensión de
la humanidad con sus obras, que lo que harían dejando explicación, al menos de manera directa, de los
una numerosa prole. (Ibidem, p. 144) fenómenos psíquicos a partir de los genéticos; bien
Unido al problema que representa el auge de las conocemos las diferencias que existen entre el
ideas biologicistas y su influencia en el pensamiento hombre Cromagnón, y mucho más entre el
científico, por otro lado, la psicología como ciencia chimpancé, y el hombre moderno. (Weiner,
aún no ha podido realizar un análisis consecuente 1996)(Privrratsky, 1982). Las explicaciones
de la dinámica de los factores biológico y social en la esenciales a estas diferencias, evidentemente no se
conformación de lo psíquico, a nuestro juicio, encuentran en el nivel genético sino a otro nivel de
fundamentalmente por la inadecuada forma en que la realidad.
se ha planteado el problema. Pero por otro lado conocemos que el genotipo
El fenómeno psíquico ha sido concebido desde sólo constituye uno de los elementos que atúan en
posiciones extremas sobre la base de esquemas de la formación de los órganos y sistemas de órganos
la realidad determinista desde el punto de vista de los seres vivos. Los genes tienen una
sociocultural y biológico. Otras aproximaciones participación importante en la formación de
menos extremas tuvieron lugar como es el caso de proteínas, las cuales serán parte constituyente de
posiciones teóricas conciliadoras que consideran las estructuras y los órganos corporales; estas
ambos factores en el análisis de los procesos son un elemento muy importante en la formación de
psíquicos, las que no constituyen una explicación del estos componentes del organismo, pero no el único.
problema sino de una disolución de este; así como ¿Cómo se explica entonces que, siendo los genes
teorías integradoras que conciben a los factores los encargados en gran medida de la regulación
sociales, biológicos y psicológicos en una estrecha anátomo-fisiológica de los organismos, de la
relación formando parte de los procesos psíquicos formación de órganos, y por ende, de la formación y
pero que aún no llegan a constituir una explicación funcionamiento del sistema nervioso como base
consecuente del problema. material de los procesos psíquicos, no podamos
Consideramos que el análisis de todo fenómeno de explicar directamente los fenómenos subjetivos a
la realidad si desea ser verdaderamente científico debe través de estos, de manera directa? Las
ser un análisis que considere todas las regularidades que caracterizan la acción de los
concatenaciones, determinaciones e influencias que en genes pueden aclarar esta aparente contradicción.
tomo al mismo influyan en estrecho vínculo, es decir, El genotipo es un sistema íntegro y autorregulado
debe ser un análisis dialéctico. En este sentido resulta que se expresa en el fenotipo bajo el principio de la
necesario la búsqueda de una explicación de la interacción entre los genes como un todo y la
dinámica de los factores genéticos, neurofisiológicos y interacción de estos con el ambiente que los rodea.
socioculturales en pos del desarrollo de la teoría, la (Lewin, 1994)(Strickberger, 1985)
práctica y el mejoramiento humano. Como el genotipo posee integridad no puede
Cuando abordamos la dinámica de la acción de considerarse como simple suma mecánica de genes
estos factores de una manera dialéctica vemos aislados, este se expresa a través de una acción

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plural, de manera que la mayoría de los caracteres enriquecimiento del genotipo a un nivel estructural y
del organismo se encuentran bajo el control no de funcional (en una dirección útil a la adaptación y la
uno, sino de muchos genes; al mismo tiempo, el gen supervivencia), sobre la base de la interacción que
ejerce su efecto no sobre uno solo sino sobre varios se establezca con el medio ambiente. La asimilación
caracteres del organismo. Esto le imprime a la genética, cuya esencia es la fijación de
acción genética mucha plasticidad, flexibilidad y manifestaciones fenotfpicas en el genotipo, aunque
extrema complejidad que impide analizar estos sólo ha sido estudiada en animales, se infiere, que
fenómenos de manera lineal y mecánica. puede estar presente en el fenómeno evolutivo
Otro principio de la regulación genética lo humano y que junto a las mutaciones haya
constituye el hecho de que cada gen, para participado en el proceso de hominización.
expresarse en el fenotipo, debe interactuar antes (Waddington, 1969)(Lewis, 1972)(Ho y col.,
con su ambiente, de manera que el fenotipo es el 1982)(WolskyyWolsky, 1982) (Novak, 1982)
resultado de una estrecha interrelación del genotipo Como vemos, resulta muy difícil predecir
con las condiciones ambientales en las que se acertadamente cuál va a ser la expresión del
encuentra. Cuando hablamos de ambiente nos genotipo en el fenotipo sin antes tener en cuenta las
referimos a todo lo que rodea al gen, las condiciones condiciones ambientales en que se desarrolla el
internas del organismo como factores del medio individuo u organismo. La interacción del genotipo
ambiente externo. con las condiciones internas de cada individuo
Como en los organismos, la manifestación de la unidas a las condiciones del medio, así como la
acción de los genes y del genotipo, en general, interrelación que tiene lugar entre el propio material
depende de las condiciones ambientales, cada genético, constituyen la esencia, como hemos visto,
carácter genético tiene una norma de reacción que de la regulación genética, dándole a su acción un
supone un rango de expresión en dependencia de la carácter plástico, cambiable, flexible y probabilístico
interacción con el ambiente; como complemento, los a pesar de desempeñar además su otra función
caracteres de variación continua, aquellos más universal relacionada con el mantenimiento de las
susceptibles al medio en su expresión, constituyen características generales que conciernen a la
la mayor parte de los caracteres que los organismos especie, de una generación a otra.
presentan (Zilberstein y col., 1991). Esto se La acción de los genes no es entonces, en modo
corresponde con el hecho de que son los genes alguno, unidireccional ni dirigida, rígida ni inflexible;
reguiadores, responsables de la expresión del la multidimensionalidad de esta acción tiene como
genotipo en el fenotipo, los genes que más se mejores pruebas los fenómenos que hemos
encuentran en interacción y retroalimentación con apuntado. De manera que podemos afirmar que la
los factores ambientales. estabilidad de los fenómenos de expresión y
La influencia del medio ambiente sobre la regulación genética tiene implícita el cambio y la
regulación y expresión del genotipo hace posible transformación. Estas peculiaridades constituyen
que, por ejemplo, pueda darse el caso de que no una condición ideal para que mediante la
todos los genes que el individuo ha heredado, se potencialidad que brinda este nivel o sistema, de
expresen en el fenotipo; esto se conoce como formar y grabar todo lo que provenga de la actividad
penetración incompleta. También el fenómeno de del ser humano con su ambiente, se conforme o
la expresividad variada, donde algunos caracteres constituya lo psíquico.
que el individuo posee, producto de la transmisión La flexibilidad de ia acción de los genes no viene
de sus progenitores, se expresan de manera dada per se, sino que es una cualidad que se ha
diferente a como sucedió en uno de sus padres, formado y mantenido a través de todo el proceso de
siendo exactamente la misma información genética, evolución del mundo vivo en función de la
lo que depende también de la interacción del adaptación y la supervivencia y que en el hombre ha
genotipo y el medio ambiente. alcanzado niveles cualitativamente superiores y
Pero además de este tipo de variaciones particulares.
genéticas, de tipo no hereditario, existen variaciones Esta flexibilidad a la que nos referimos, que es
hereditarias que interesan a la propia estructura del cualidad de lo genético lograda por la evolución:
genotipo y que se encuentran asociadas a la ¿No será la condición esencial que permita que se
influencia del medio externo. pueda producir lo psíquico como una nueva
Los fenómenos de las mutaciones y de la cualidad, diferente en contenido y estructura a los
asimilación genética corresponden a este tipo. Las contenidos del materal biológico? ¿Esta cualidad y
mutaciones pueden ocurrir de manera natural, sin el proceso de socialización que sufrieron nuestros
que tengan que actuar factores externos, sin antepasados, dadas las necesidades de
embargo algunos factores ambientales son subsistencia, no serían las condiciones que
inductores de mutaciones y provocan variaciones en permitieron la estructuración y construcción de lo
el ADN como consecuencia de su acción. Por otro psíquico propiamente humano? ¿Se puede seguir
lado, el fenómeno de la asimilación genética, cuya afirmando con estas premisas que lo psíquico está
base molecular aun no está definida claramente, es preformado, que la naturaleza de su contenido es
el mejor ejemplo de la posibilidad de cambio y biológica, innata? ¿O más bien que es un proceso

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interno pero que se construye por el sujeto activo cerebral y su funcionamiento natural. Esta
gracias a la acción de lo social: los otros, los objetos, complejidad en una complejidad potencial.
los signos, los instrumentos de la cultura? En la corteza cerebral son casi infinitas las
Las leyes de la genética sólo pueden explicar las posibilidades de conexiones que garantizan la
formaciones correspondientes a su nivel. El formación y complejización de reflejos que
funcionamiento genético no incluye a lo psicológico garantizan el aprendizaje. Estas posibilidades tienen
sino que rige lo fisiológico y se constituye en un como base la capacidad del sistema nervioso para el
mecanismo lo suficientemente flexible y sensible a establecimiento de múltiples sinapsis
los efectos del medio, incluida la cultura, que permite interneuronales de diferentes tipos, atendiendo al
que se estructure lo propiamente psicológico. De tipo de unión estructural que se produzca.
esta forma, lo genético no determina el contenido de El número elevado de arcos reflejos, y por ende
lo psíquico y sólo rige a este nivel el mecanismo de sinapsis, que pueden formarse en la corteza
molecular que permite su estructuración. cerebral no existen per se, sino que constituyen
Todo esto fundamenta lo que en una ocasión potencialidades que sólo se materializan a partir de
señalara en una entrevista el famoso genetista la interacción del individuo con su medio ambiente
francés Francois Jacob: Estamos programados pero que es la fuente de excitaciones que desencadena
para aprender (citado por Arias, 1991). la formación de los procesos neurofisiológicos
En el mismo sentido, las regularidades de la propiamente humanos.
dinámica de los fenómenos neurofisiológicos están El contenido enriquecedor del lenguaje y la
en consonancia con las que hemos analizado en el complejidad potencial de la corteza cerebral, en
nivel genético. estrecha relación con las actividades sociales que
el hombre desempeña son factores que favorecen
Lo neurofisiológico las interconexiones de diversos reflejos
El ser humano, desde su nacimiento y durante un condicionados. Estas interconexiones constituyen
período prolongado de su infancia, es la base de los centros funcionales superiores del
completamente indefenso. El recién nacido depende cerebro, responsables de los procesos psíquicos
totalmente de quienes lo atienden, de sus padres superiores. Estos centros han sido estudiados
que lo cuidan, alimentan y protegen. Esta extrema exhaustivamente y conceptualizados como:
dependencia o invalidez que constrasta con el resto órganos fisiológicos-funcionales (Ujtomsky,
de los neonatos de las especies animales, es un citado por Leontiev, 1981), sistemas funcionales
hecho señalado con frecuencia por diversos autores dinámicos o constelaciones de trabajo (A. Luria,
y especialistas. (Clauss y Hiebsch, 1966)(Privratsky, 1975), procesos neurodinámicos de modalidad
1982)(Gould, 1981)(Leontiev, 1981) histórica (Tatarinov, 1975) así como órganos
Lo que sucede es que desde el punto de vista funcionales. (Vigotsky, 1977) (Leontiev, 1981)
neurofisiológico el ser humano nace provisto tan Los órganos funcionales son la base
solo de algunas respuestas innatas dirigidas a la neurofisiológica de los procesos psíquicos humanos
función de protección y conservación de la vida. Es entre los cuales se encuentran la conciencia, el
así como la primera manifestación del carácter pensamiento, el lenguaje, proceso de análisis, la
reflejo de la actividad nerviosa la constituyen ios memoria, la atención, la percepción, el movimiento
reflejos incondicionados. voluntario, entre otros; por tanto, son la clave para
A partir de los reflejos incondicionados, durante comprender el vínculo entre el funcionamiento del
los primeros meses de vida, comienzan a formarse sistema nervioso y la existencia de los procesos
los reflejos condicionados (Tatarinov, 1975)(Villar, psíquicos propiamente humanos.
1982). Estos reflejos se adquieren durante la vida Estas constelaciones estables funcionan como
del individuo, mediante el aprendizaje y la órganos totales, desarrollados al máximo en la
interacción con el medio. Los reflejos condicionados actividad del sujeto con la experiencia, la repetición
funcionan ya al nivel de la corteza cerebral, órgano y el reforzamiento de las funciones que lo implican,
asociado esencialmente a las funciones de los cuales se expresan de manera intracerebral en
aprendizaje y que aparece en los animales de mayor acciones psíquicas. De modo tal que los órganos
complejidad evolutiva alcanzando su mayor funcionales se forman en la actividad del sujeto con
desarrollo en el hombre. la realidad, la que garantiza una interiorización de
La complejidad que supone el funcionamiento de los nexos concretos de la misma que deviene reflejo
la corteza cerebral humana no viene dada per se por activo de esta; de ahí su carácter histórico y su
la presencia de contenidos y funciones contenido social pues la actividad se realiza en el
determinadas, es sabido que no se poseen marco de una sociedad concreta y de los procesos
evidencias de cambios morfológicos significativos en de comunicación interindividual en el que el sujeto
el cerebro desde la aparición del Homo sapiens se encuentra inmerso a lo largo de su vida, es así
hace cincuenta mil años (Gould, 1981)(Weiner, que:
1996), lo que indica que la complejidad de los
procesos neurofisiológicos del hombre actual no El cerebro humano no dispone de órganos
descansa de manera esencial en la estructura completamente acabados, biológicamente legados, que

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determinen su actividad psíquica; que las facultades El análisis que hemos realizado acerca de los
psíquicas no están contenidas de una vez por todas en el procesos neurofisiológicos humanos en la ontogenia
cerebro del hombre (...), que el sustrato material de las nos conduce a afirmar que los caracteriza
formas complejas de la actividad del hombre son sistemas básicamente la complejidad potencial así como la
funcionales que se constituyen en la vida del hombre y
plasticidad y la flexibilidad, lo cual es posible por las
que se transforman en "órganos funcionales" únicos; que
la corteza cerebral se convierte en un órgano capaz de propias características de la estructura y la función
formar asimismo órganos funcionales; y que, al analizar del sistema nervioso humano que unidas
los sistemas corticales creados durante la vida del indivisiblemente con la acción del medio ambiente,
hombre, nos podemos acercar al problema fundamental mantiene una constante interacción y apertura con
que nos ocupa, que es el de las bases cerebrales de la este, garantizando la materialización de todas sus
actividad psíquica. (Luna, 1975, p.37) potencialidades.
Vemos cómo la plasticidad de la acción y Toda la explicación que de los fenómenos
conformación neurofisiológica matizan los procesos neurofisiológicos hemos realizado, de su estructura y
de adquisición de la experiencia humana. Esta funcionamiento, brinda un cuadro excepcionalmente
plasticidad está determinada por la localización no evidente de que en el complejo mecanismo
estricta de los órganos funcionales y por las amplias neurofisiológico, desde su desarrollo y formación, es
posibilidades que estos tienen de formarse en el inseparable su conexión con el contenido y la dinámica
largo período de aprendizaje que caracteriza a los de lo social y cultural, como partes esenciales del
humanos, hecho este sobre el cual han llamado la medio ambiente humano, lo que constituye en la
atención ya diversos autores (Privratsky, condición interactiva por excelencia que permite que lo
1982)(Gould, 1981) (Arsuaga, 1996). La base histórico-cultural sea la fuente del contenido de la
funcional y estructural de esta plasticidad psiquis humana, y lo neurofisiológico, la base que
corresponde a la labilidad de las sinapsis permite su funcionamiento.
interneuronales. Algunos estudios experimentales
sobre el asunto han podido contribuir a la La congruencia entre lo genético y lo neurofisiológico
explicación y descripción de estos fenómenos: Es evidente la congruencia que existe entre los
fenómenos genéticos y los neurofisiológicos. Los
Ya está claro que la estructura y el número de sinapsis fenómenos como la norma de reacción, la
son sensitivos al imput sensorial, a las complejidades
asimilación genética, la acción de los genes
medioambientales, la estructura social, el entrenamiento y
en menor grado, a la estimulación eléctrica. (Chang y reguladores y la existencia de caracteres de
Greenough, 1985, p. 335) variación continua son ciertamente correspondientes
El hecho de que estos experimentos, que se han con los de la formación de reflejos condicionados,
realizado con mamíferos puedan arrojar luz sobre órganos funcionales, así como los relacionados con
las peculiaridades de los fenómenos la plasticidad sináptica.
neurofisiológicos humanos, es incuestionable. Estos Lo genético, desde su propia apertura al medio,
estudios apuntan a la posibilidad de un cambio determina que lo neurofisiológico se abra a la acción
estructural de los componentes implicados en la de este, se modifique a partir de su estrecha relación
sinapsis, como consecuencia de la acción de con él. La relación genética está matizada por la
influencias medioambientales, que favorecen la acción del ambiente, produciendo fenotipos que
complejidad y eficacia funcional del sistema nervioso cambien y se transformen también con esta acción.
y por ende de las conexiones interneuronales. De En aras de adaptabilidad a las condiciones
manera que se ha comprobado entonces la cambiantes del medio ambiente, para lograr la
posibilidad de que el sistema nervioso cambie su supervicencia y el desarrollo, el oganismo se moldea
estructuración y patrones funcionales de a estas. Pero el complejo interjuego entre el
conexiones como consecuencia de la acción de organismo y su ambiente hace que no sólo se
influencias medioambientales relacionadas con ei adapten a estas condiciones de manera pasiva, sino
imput sensorial. (Chang y Greenough, 1985). El que mientras este proceso transcurra se enriquezca
cambio a nivel sináptico asume variedad de formas; y modifique en este interjuego. El funcionamiento
este se evidencia a nivel funcional en el aumento neurofisiológico humano así como la acción genética
del número de sinapsis y el crecimiento y ligada a este, no escapan del fenómeno de la
formación de nuevas conexiones, es decir, en el adaptación activa al medio ambiente, que en el
incremento de la densidad sináptica (cantidad de hombre adopta peculiaridades específicas.
sinapsis que realiza una neurona) y la De esta forma los factores biológicos que actúan
compiejización de las conexiones de manera directa en la conformación de lo psíquico
interneuronales. (Chang y Greenough, en el hombre, recrean activamente las condiciones
1985)(Tsukahara, 1985) del contexto en que se desarrollan. Nuestra biología,
A nivel estructural estos fenómenos se traducen es una biología en simbiosis permanente con su
en el desarrollo de ramificaciones neuronales asi entorno:
como en el cambio de la extensión y el aumento
de tamaño de las dendritas. (Chang y Greenough, Nuestra biología nos ha convertido en criaturas que
1985)(Tsukahara, 1985)(Buell y Coleman, 1985) recrean constantemente sus entornos psíquicos y

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materiales y cuyas vidas individuales son el producto de y de complejidad creciente que influyen de manera
una extraordinaria pluralidad de vías causales que se decisiva en el curso que han de tomar los procesos
entrecruzan. Por lo tanto, es nuestra biología la que nos vitales que como organismo biológico en este se
hace libres. (Kamin, Lewontin y Rose; 1987; p.352) desarrollan: fenómenos pertenecientes al nivel social
El papel imprescindible que juegan los fenómenos que hacen posible además la existencia de un
ambientales en la expresión y acción de los psiquismo específicamente humano.
fenómenos genéticos y neurofisiológicos, se Tres principios fundamentales pueden guiarnos en
convierte en evidencia del origen histórico-cultural la comprensión del papel de lo social en el proceso
de lo psíquico, lo que se traduce en el papel que nos ocupa:
esencial que juega el factor social en el proceso de 1.EI estado actual del sustrato biológico material
su conformación. que hace posible con su funcionamiento la
existencia del fenómeno psíquico, es un resultado
Lo sociocultural de la estrecha interacción que el organismo humano
El factor ambiental se constituye en varios niveles mantuvo con sus semejantes en el marco del
donde tiene lugar la acción sobre lo biológico y lo desempeño de actividades sociales durante el
psicológico, representados en los niveles químico- proceso filogenético.
físico representado en los fenómenos esencialmente
2. Esta actividad así como las interacciones que
biológicos al interno del organismo y un nivel que
tenían lugar en la misma, dan lugar a una serie de
pertenece al ambiente externo al individuo donde el
fenómenos de nivel cualitativamente superior,
contexto social está contenido y que es el ambiente
representados en la sociedad humana cuyos
humano por excelencia.
productos quedan materializados en la cultura; todos
Las condiciones en que tiene lugar el proceso estos fenómenos responden a las leyes propias y
intrauterino, además de otra serie de factores autónomas y, desde su surgimiento el desarrollo
relacionados con el momento del parto así como con humano se encuentra bajo la acción directa de
los primeros meses de la vida del recién nacido, estos.
juegan también un papel importante en el proceso
3.La cultura humana, como producto de la acción
de conformación y desarrollo de lo biológico, y por
de estas leyes sociales, garantiza, mediante su
ende, de lo psíquico. Por otro lado, desde los
transmisión de generación en generación y su
primeros días de vida del recién nacido, los
asimilación activa por parte de los individuos, la
estímulos táctiles, auditivos, gustativos, olfativos y
humanización de estos en su ontegenia, lo que se
visuales constituyen los elementos que
revierte en la estructuración durante la misma de un
exclusivamente dan contenido al reflejo de la
reflejo de la realidad propiamente humano.
realidad, función desempeñada por el sistema
Estos principios y perspectivas de análisis nos
nervioso, que permite que el fenómeno psíquico
guían en el acercamiento explicativo que
tenga lugar.
pretendemos con respecto a los factores sociales
Cuando proseguimos nuestro análisis sobre la que intervienen junto con los biológicos, en la
realidad y el medio ambiente que rodea ai hombre, conformación de lo psíquico. Las condiciones
referido a estímulos sensoriales, resulta biológicas constituyen los mecanismos que permiten
imprescindible detenernos a puntualizar aspectos que se forme y construya lo psíquico con el
cardinales que están implicados en los fenómenos contenido que aporta lo sociocultural a través de la
objeto de nuestro análisis: el medio ambiente acción interpersonal, objetal y personal.
humano es, por excelencia, un medio ambiente
Las condiciones anátomo-fisiológicas con las que
social.
el hombre cuenta actualmente y que le permiten
El papel de la acción social sobre el desarrollo realizar actividades propiamente humanas,
psíquico humano tiene connotaciones comunicarse y poseer un reflejo activo de la
trascendentales para comprender la dinámica que realidad, un psiquismo superior, se formaron a lo
tratamos de explicar; el papel de lo social en el largo del proceso filogenético durante dos millones
proceso de conformación de lo psicológico de años de influencia social. El modo de vida
trasciende a los procesos ontogenéticos: gregario que evolucionó hasta la vida en sociedad,
el surgimiento y desarrollo del trabajo consciente así
Nosotros somos un producto de la sociedad no sólo como del lenguaje, constituyeron los factores de tipo
porque debemos formamos como hombres en
social que impulsaron y dirigieron el proceso de
determinadas condiciones de vida humana, sino además
porque pertenecemos a una especie (Homo sapiens) que formación de nuestra especie.
es también un resultado de la vida social. (Santana, 1998,
p.49) Numerosos autores, entre los que se encuentran
biólogos, psicólogos, antropólogos, etc., han referido
El hombre es un individuo que vive en sociedad; la el hecho de que la especie Homo sapiens "escapa"
interacción que este ha mantenido con sus de las presiones e influencias directas del medio y
semejantes desde la filogénesis y durante la del proceso de selección natural guiado por estas
ontogenia trae como consecuencia la existencia de (Gould, 1981)(Niesturj, 1984)(Weiner,
una serie de fenómenos cualitativamente diferentes 1996)(Leontiev, 1987)(Alcock, 1984)(Santana,

256
1998). Por ende, para comprender todo proceso depende su existencia, origen y desarrollo. Así las
humano se hace necesario un acercamiento al nivel cosas, lo psíquico es una función del cerebro y en
social, que se integra al nivel biológico desde una consecuencia, un reflejo o imagen del mundo
perspectiva cualitativamente superior, supeditando a exterior. Pero lo psíquico constituye un fenómeno
este a su acción. cualitativamente diferente a los que le dan lugar,
La cultura histórico social es portadora de normas, tiene sus leyes propias, su autonomía y
valores, costumbres, conocimientos y actividades autorregulación.
que garantizan la transformación del medio El reflejo psíquico humano tiene un carácter activo
ambiente en pos de mejores condiciones de vida y y autorregulado lo que le da autonomía con respecto
del desarrollo intelectual humano. Todo esto es a los factores de otros niveles de la realidad como el
transmitido por sus semejantes a todo individuo que nivel biológico y social, que intervienen en su
nace en un medio social, en el marco de estructuras conformación. Fenómenos como el de la
sociales como la escuela, la familia, así como otras autoconsciencia, el autocontrol, la autovaloración así
instituciones formales o grupos informales. como el de la metacognición ilustran al respecto
Objetivamente los logros culturales se materializan sobre la capacidad de autonomía de lo psíquico.
en objetos, instrumentos y signos que cristalizan Los fenómenos psíquicos tienen sus propias
el desarrollo filogenético de nuestra especie, los leyes. Procesos como la conciencia, las
cuales se asimilan a través de la comunicación y la necesidades, los motivos y actitudes, la
actividad con los otros en el marco de una relación personalidad, la memoria lógica, la atención
social significativa, relación esta que condiciona la voluntaría, la imagen creadora, el pensamiento en
utilización del legado cultural. conceptos, los sentimientos o necesidades
El resultado de la manipulación y utilización de los superiores, la voluntad previsora, los procesos
objetos e instrumentos culturales deviene la afectivos complejos, las representaciones genéricas,
formación de las operaciones, capacidades, las acciones voluntarias así como el lenguaje verbal
facultades y habilidades propiamente humanas. El y extraverbal entre otras, se encuentran unidos en
uso de signos se manifiesta conscientemente en el una compleja síntesis que responde a una dinámica
idioma, la enumeración, el cálculo, la simbología propia y autorregulada.
algebraica, los mapas, los dibujos, las obras de arte, Y justo en este punto es que nos acercamos a un
escritura, esquemas, diagramas y todas las formas aspecto de suma importancia a tener en cuenta en
posibles de signos convencionales. La interiorización el abordaje de la dinámica entre los factores
de estos signos, y esencialmente del lenguaje como genéticos, neurofisiológicos y socioculturales y su
conformador por excelencia de las funciones papel en la conformación de lo psicológico. Lo
psíquicas superiores, y su manifestación en el psíquico se encuentra en el centro de
pensamiento genera toda una serie de procesos codeterminaciones e interinfluencias de fenómenos
subjetivos que son propios de un complejo y activo de diferentes niveles de la realidad pero constituye
reflejo de la realidad, un pensamiento generalizado, en sí mismo otro nivel cualitativamente diferente
abstracto y autorregulado, un pensamiento humano. irreductible a los que lo conforman e imposible de
De manera que la relación social con otro explicar a través de estos.
mediador entre el sujeto en formación y la cultura De la misma forma que las cualidades del
humana es el escenario por excelencia del proceso hidrógeno y del oxígeno por separado no explican
de conformación de lo psicológico en el hombre. En las cualidades del agua, producida por su reacción
este sentido, las consideraciones de Vigotsky acerca conjunta en condiciones determinadas, así como las
de la formación de las funciones psíquicas propiedades de la temperatura de ebullición del
superiores son una expresión clara: agua y las de esta no bastan para comprender la
esencia del vapor, o como tampoco basta para
Cualquier FPS fue externa, porque fue social antes de comprender las propiedades del hielo, concebir que
ser interna; antes de ser una función psíquica este es el producto del agua sometida a
propiamente, en un principio consistió en una relación determinada temperatura; de esa misma forma la
social entre dos personas (...) Cualquier función en el acción del genotipo, lo neurofisiológico y lo social en
desarrollo cultural del niño aparece en escena dos veces, su diámica relacional, no bastan para comprender la
en dos planos: primero como algo social, después como
esencia del fenómeno psíquico.
algo psicológico, primero entre la gente como una
categoría interpsíquica, después dentro del niño como una El pensamiento abstracto y generalizado de un
categoría intrapsíquica. (Vigotsky, 1987, pag. 161) sujeto no puede ser explicado directamente a través
Pero el carácter esencialmente social de la fuente de los mecanismos de la norma de reacción, la
y contenido de lo psíquico no agota la cualidad de sinapsis interneuronal o la relación entre dos
estos fenómenos. personas; este sólo puede comprenderse a través
del conocimiento de complejos mecanismos de
La conformación de lo psíquico interiorización de lo externo, de asimilación de la
Los fenómenos psicológicos constituyen entidades experiencia, de sucesivas acumulaciones y
esencialmente subjetivas pero en una estrecha formaciones por etapas de acciones mentales de
relación con los fenómenos objetivos, de los que generalización y síntesis a partir de la experiencia

257
concreta. Ahora bien, el pensamiento generalizado problema que necesita aún de muchos hechos
no puede tener lugar sin la acción de la norma de científicos reunidos una y otra vez en constantes
reacción, la sinapsis interneuronal y la relación entre principios explicativos y confrontaciones con la
dos personas. En este sentido Engels expresó: realidad concreta en un proceso continuo que
fusione dialécticamente teoría y práctica.
No cabe duda de que podamos "reducir"
experimenta/mente el pensamiento a los movimientos La dinámica en la praxis
moleculares y químicos del cerebro ¿pero acaso Son innumerables los fenómenos que desde la
agotamos con ello la esencia del pensamiento? (Engels,
práctica pueden contribuir con su análisis y estudio
1991, p. 211)
científico a la elaboración de una explicación
Y esto no es un principio exclusivo de lo psíquico
consecuente de la dinámica del proceso de
¿acaso podemos entender la expresión de un grupo
conformación de lo psíquico. Los ejemplos son
de genes en el fenotipo mediante la consideración
diversos.
de las características del medio interno del
organismo o de determinados factores del El análisis de los períodos óptimos o sensitivos
ambiente? No, sólo podemos entender la expresión para la formación de las funciones psíquicas
de estos genes si conocemos que esta expresión superiores pudiera contribuir en este sentido.
depende del control de los genes reguladores, de la Existen experiencias acerca de las formaciones de
acción de los genes implicados, la que determinará estas funciones como por ejemplo la lectura,
los procesos donde el ADN se transcribirá en ARN y escritura y habilidades artísticas y deportivas desde
se expresará en proteínas formadas a partir del una edad muy temprana en niños integrados a
ARN, que posteriormente constituirán las partes del programas especiales que estimulan el desarrollo
fenotipo. Sin embargo, ninguno de estos procesos temprano desde los primeros días de nacidos
genéticos se produce con independencia del (Doman, 1986). Así como también existen
ambiente interno y externo del organismo. evidencias de las dificultades para la formación de
estas funciones en un período tardío del desarrollo,
Lo psíquico, lo genético, lo neurofisiológico y lo como sucedió con Kamala, la niña loba
sociocultural mantienen relaciones de dependencia sobreviviente que apenas pudo lograr el dominio del
mutua y de inclusión sobre la base de la lenguaje en un medio socializado luego de ocho
organización creciente de unos a partir de los otros. años en condiciones animales de vida. (Venguer,
Estos factores se relacionan además de acuerdo 1981). Estos análisis introducen el problema del
con principios de codeterminación e interinfluencia papel que juega cada elemento de la dinámica que
mutua, formando un todo sintético e indivisible. nos interesa en dependencia del período de la
Lo psíquico es una parte con respecto al todo de ontogenia en el que se encuentre el individuo.
la naturaleza y a otros fenómenos que integra, pero
Otros fenómenos importantes para el análisis lo
es un todo con respecto a sí mismo y lo genético, lo
constituyen los casos de compensación donde a
neurofisiológico y lo sociocultural son partes que lo
pesar de la existencia de un daño desde el punto de
conforman. Lo psíquico como un todo es un
vista biológico, con una estimulación social
fenómeno cualitativamente diferente a las partes que
adecuada y conscientemente dirigida puede llevarse
lo conforman, autónomo y autorregulado y no puede
a cabo la formación de lo psicológico sobre la base
ser explicado por estas: el todo es más que la suma
de vías colaterales desde el punto de vista biológico.
de las partes.
Tal es el caso de la educación de ciegos, sordos,
Las partes del todo de lo psíquico son todos a su
así como de ciegos sordomudos quienes pueden
vez, cualitativamente diferentes también, con
apropiarse del legado cultural y lograr un desarrollo
autonomía y autorregulación. Los principios de
psíquico óptimo. En ese sentido contamos con
acción mutua que rigen la interacción entre las
ejemplos del elevado nivel intelectual que puede
partes y el todo de lo psíquico hacen que de esta
lograrse en la educación del ciego sordomudo como
forma las partes se modifiquen al integrarse al todo y
es el caso de Hellen Keller, de Laura Bridman
modifiquen a su vez al todo por su carácter
(Vigotsky, 1989) así como de los cuatro psicólogos
autónomo y autorregulado, de manera que: Las
soviéticos graduados en la Universidad de
partes se hacen cualitativamente nuevas al
Lomonósov. (Illenkov, 1976)
integrarse al todo en un proceso donde es difícil la
existencia de fenómenos puros tanto en la ontogenia Dentro del fenómeno de compensación se
como en la filogenia. Lo psíquico como cualidad encuentran también los casos de niños que han
nueva y con su poder de autorregulación también sufrido lesiones cerebrales graves en la edad
influye sobre las partes que lo conforman pero lo temprana y que con la incorporación a programas de
psíquico a pesar de ser un fenómeno estimulación del desarrollo han alcanzado un
cualitativamente diferente de las partes que lo desarrollo psíquico intelectual incluso por encima del
conforman lleva en sus procesos y en su dinámica el correspondiente a su edad (Doman, 1986). En el
sello de sus partes integrantes. mismo sentido, estudios recientes realizados en
nuestro país en comunidades de la capital
Estas consideraciones constituyen solamente significativamente diferentes desde el punto de vista
algunas aproximaciones teóricas iniciales a un sociocultural, indican el logro de un desarrollo

258
psicológico adecuado y en ocasiones nuestro país de Síndromes de Down adultos que
significativamente elevado en niños de edad han logrado un desarrollo intelectual y personal
preescolar que sufrieron la incidencia de más de un óptimo que han llegado a cursar la enseñanza
factor de riesgo en el desarrollo intrauterino, en el secundaria, producto de la acción tanto de nuestro
momento del parto así como en los primeros meses sistema de Educación Especial, así como de un
de su vida y que recibieron la influencia significativa medio familiar dirigido a la estimulación de estos
de un medio sociocultural estimulante y potenciador sujetos desde la edad más temprana. (Pacheco,
del desarrollo. (Acosta, 1998)(Tintorer, 1998) 1998)
El desarrollo intelectual, emocional y de Múltiples son las fuentes prácticas de análisis
integración social que pueden alcanzar los científico que pudieran enriquecer la explicación que
Síndromes de Down constituye también otro ejemplo pretendemos y que tan necesaria resulta a la teoría
de la rica dinámica que entre lo genético, lo y a la acción práctica. Los referidos hasta ahora
neurofisiológico y lo sociocultural tiene lugar en la alcanzan a esbozar una realidad que evidencia, en
conformación de lo psíquico. Los logros alcanzados los marcos del proceso de conformación y desarrollo
por el Proyecto Roma, dirigido a la potenciación del de lo psíquico, la existencia de una biología por
desarrollo temprano de los trisómicos con la excelencia flexible, con amplias posibilidades y
incorporación de los padres desde actividades de la capacidad de cambio, reestructuración y
vida cotiana al proceso estimulación de las compensación, una biología que brinda múltiples
potencialidades de sus hijos así como de una potencialidades para la conformación de lo psíquico
adecuada educación escolar en integración con sobre la base de la acción formadora y potenciadora
niños comunes, son una evidencia. (López Melero, de lo sociocultural, que constituye su fuente de
1996) contenido, una biología que revela la enorme
De la misma forma contamos con experiencias en responsabilidad que descansa en nuestras manos.

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