AMBIENTES SEDIMENTARIOS (ARRECIFES, DELTAS, ESTUARINO Y AMBIENTES MARINOS

PLATAFORMA)

Objetivo general

Conocer los ambientes sedimentarios arrecifes, deltas, estuarino y ambientes marinos plataforma
y los procesos que en ellos se desarrollan.

1
Marco Teórico

Arrecifes

Un arrecife es una estructura geológica de origen biológico, donde sus organismos construyen
organismos rígidos que le dan la constitución principal, considerando además características tales
como temperatura, salinidad, profundidad y ubicación.

Los arrecifes son formaciones sedimentarias en cuya génesis intervienen de gran manera los seres
vivos, tales como bivalvos, foraminíferos, esponjas, briozoos, entre otros, son además el producto
final de procesos constructivos que producen carbonato de calcio y destructivos que reducen los
sustratos sólidos a sedimentos.

Se data el comienzo de su existencia hacia el Devónico cuando el nivel del mar era elevado, y gran
parte de las tierras estaban sumergidas bajo mares someros.

Existen 3 tipos de arrecifes: franjeantes, de barrera y atolones.

Franjeantes: unidos a la línea de costa, con anchuras de 1 a 2 kilómetros, también circundan islas y
se encuentran frente a las costas continentales. Son comunes a lo largo del Caribe

De Barrera: con anchuras de 2 a 15 kilómetros y separados de la costa por una albufera o lagoon.
Se desarrollan paralelos a las costas a varios de cientos kilómetros de la orilla. Tienen crestas
arrecifales extensas y expuestas

Atolones: Es un arrecife de forma anillada o en herradura.

2
Estas formas fueron explicadas en 1842 por Charles Darwin, quien propuso que una isla volcánica
subsidente era el modelo ideal para explicar cómo, compensando con su crecimiento el
hundimiento del fondo, un arrecife franjeante se convertía en otro de barrera y éste a su vez en un
atolón cuando la isla estuviese totalmente sumergida.

Los arrecifes, por sus características se encuentran en aguas que deben ser cálidas (más de 20º C e
idealmente más de 27º C como media), con una salinidad de entre 27 a 40 partes por mil, todo lo
cual confina la edificación de arrecifes a zonas someras de los mares intertropicales entre 30º N y
30º S.

Petrología de los arrecifes

Los arrecifes se desarrollan en áreas donde no existe una fuente de terrígenos, como es el caso del
Golfo Pérsico, la Plataforma de Yucatán y las Bahamas. En estas plataformas existe un equilibrio
dinámico entre la producción de carbonatos y la subsidencia, para permitir acumulaciones gruesas
y mantener la profundidad adecuada para favorecer continuamente el aporte de CaCO3.

Un arrecife está formado por agregados de rocas sedimentarias grandes o pequeñas, compuestas
de restos de organismos de tipo colonial que viven cerca o debajo de la superficie del cuerpo de
agua, principalmente marino y desarrolla largas dimensiones relativamente grandes comparadas
con las proporciones de las rocas sedimentarias adyacentes. Los organismos, generalmente
corales y algas y en menor proporción cronoideos y briozoos, crean las características esenciales
de un arrecife, viven allí su madurez y sus partes duras permanecen hasta después de su muerte.

Los arrecifes tienden a desarrollarse como montículos o crestas, pero también crecen en forma
regular y asimétrica. En conjunto, sin embargo, el marco rígido que se desarrolla no se compacta
bajo el peso de la sobrecarga. Este marco permite que un margen de arrecife crezca hacia arriba
en ángulos mucho más pronunciados que en el caso de rocas sedimentarias clásticas.

Ambientes carbonatados

De acuerdo a las facies sedimentarias dominantes se presentan cinco tipos de ambientes:

-Armazón de arrecifes orgánicos: Se definen como un armazón carbonatado resistente al oleaje

Organismos: corales, algas coralinas, algas verdes, foraminíferos y moluscos. Los sedimentos
arrecifales incluyen también partículas carbonatadas acumuladas en bancos o apiladas por
transporte físico, principalmente en barras, dunas y planicies deltaicas.

3
-Bancos orgánicos: Muestran una gran diversidad de formas y tamaños, dependiendo de la
profundidad del agua, procesos locales, influjo terrígeno, etc. Ejemplos de este tipo han sido
interpretados para el Devónico y el Silúrico

-Acumulaciones de lodo calcáreo: Áreas extensas de lodo calcáreo se presentan en ambientes

modernos y probablemente estuvieron ampliamente distribuidos en el pasado. El mineral primario
es la aragonita y se presenta como granos en forma de agujas y algunas micras de largo.

La flora calcárea de los arrecifes está dominada por dos familias de algas: las verdes (Codiacea) y
las rojas (Corallinacea).

La fauna es extremadamente variada y consiste principalmente de corales, moluscos,

equinodermos, foraminíferos, anélidos, briozoarios y crustáceos.

-Sedimentos arrecifales: Una de las características más sobresalientes de los sedimentos

arrecifales es su origen biogénico exclusivo. El total de sedimentos producidos se deriva de cinco
grupos principales.

-Planices de marea y Sabkas: Dentro de los ambientes carbonatados, este término se emplea para
aquellos ambientes de intermarea en general; mientras que el término sabka representa planicies
de mareas controladas por el viento y el nivel del agua subterránea, el sabka se desarrolla como
resultado del depósito de lodo calcáreo y detritos biogénicos por procesos diagenéticos primarios.
El crecimiento de minerales evaporíticos como el yeso y la anhidrita, junto con la dolomita, juegan
un papel importante en la formación de estos los depósitos.

Aguas subterráneas llegan a saturarse para generar el yeso y pueden generar la precipitación de

halita en superficie. En general los carbonatos se forman en donde el aporte terrígeno es muy

poco o nulo.

Deltas

Podemos definir los deltas como estructuras convexas que destacan en una costa frente a la
desembocadura de un rio y que se forma cuando el aporte de sedimentos supera la redistribución
por procesos marinos tales como olas, corrientes y mareas.

Pueden formarse en el mar abierto, lagunas o lagos y aunque su morfología final puede ser muy
variable, el proceso de formación siempre es básicamente el mismo: las corrientes fluviales,

4
cargadas de sedimentos deceleran y se expanden al entrar en cuerpos de aguas de grandes
dimensiones al dejar de estar confinadas depositando gran parte o la totalidad de su parte sólida;
se suele producir una grano selección, con los granos más gruesos depositados cerca de la
desembocadura y los más finos en áreas más alejadas.

Como un delta constituye un depocentro importante, necesita a sí mismo un régimen tectónico de

subsidencia activa y continuada que garantice la acumulación de sus características secuencias,
casi siempre muy potentes (hasta de algunos 10 km en algunos casos).

Todo delta se forma en la desembocadura de un sistema fluvial bién estructurado, que recibe una
precipitación de moderada a abundante y tiene un área de drenaje extensa, mayor de
500.000km2 en el caso de los mayores deltas actuales.

Existen dos tipos principales de deltas: los lacustres y los marinos. Los deltas marinos son
considerados los más importantes debido al volumen de sedimentos transportados y
sedimentados. Los deltas marinos representan una transición, un ambiente de depósitos
altamente variable entre condiciones continentales y marinas. La parte subárea de un delta se
controla por procesos fluviales y posiblemente lacustres, mientras que las regiones costeras y
subacuáticas son dominadas por la hidrodinámica y propiedades químicas del mar.

Partes de un delta, procesos sedimentarios y condiciones que dominan el ambiente:

5
Delta-Top: Deltas son alimentados por un río o un abanico aluvial y hay una transición entre la
zona que se considera parte de las fluviales o del medio ambiente aluvial y en la región que se
considera la llanura parte superior de ríos o delta. La parte gruesa del Delta-top, se encuentra en
los canales alimentadores, que se caracterizan por tener una pendiente media y ser bastante
energéticos. En esta zona donde el canal o brazo principal del delta se dirige hacia zonas más bajas
con una alta velocidad y turbulencia arrastrando con él sedimentos de tamaño grava y otros más
pequeños. Ya cuando el caudal sobrepasa las laderas que lo contienen, comienzan a aparecer
zonas de desbordamiento (zonas sub-aéreas igual que el brazo principal del delta) que son sitios
de sedimentación de carga suspendida. Estos deltas, comúnmente se asocian a condiciones
climáticas húmedas y zonas tropicales en donde abundan pantanos, los que pueden ser sitios de
acumulación de turba, o bien (si es que hay flujos frecuentes de desbordamiento del canal) será
una mezcla de materia orgánica y clásticas los que se unen para formar un lodo de carbón.

Delta-Front: Sector de mayor pendiente dentro de los ambientes de los deltas, que es en donde se
produce la pugna mar continente. En la desembocadura de los canales la velocidad del flujo es
bruscamente reducida ya que el agua del canal “choca” con el agua del mar o lago. El frente del
delta de inmediato comienza a sedimentar, donde el material más grueso queda depositado en la
zona más cercana a la desembocadura del canal, en zonas poco profundas, en cambio el material
más fino se desplaza a zonas más alejadas, quedando en suspensión y decantando lentamente. El
material más grueso que queda en orillas del rio puede ser ampliamente rebasado por el oleaje y
la acción de la marea, disipándose dando lugar a un patrón de forma progresiva en una relación
directa entre la distancia de depositación y la fineza del grano. Los depósitos que conforman este
lugar, son areniscas bajo la forma de barras de desembocaduras las cuales están formadas por
arena fluvial que se acumula en la desembocadura de los canales distributarios. Las relaciones de
densidad entre la carga de sedimentos del flujo fluvial y del medio receptor varía:

Hiperpícnico (H): el agua que entra tiene mayor densidad que el agua de la cuenca, originando
corrientes de densidad dominadas por la inercia.

Hipopícnico (h): el agua que entra tiene menor densidad que el agua de la cuenca (flotación),
dando lugar a una separación entre carga de fondo y en suspensión.

Pro-Delta: Corresponde a la parte más distal de un aparato deltaico, y los materiales que en ella se
depositan son de transición a los materiales típicamente marinos. Estos materiales son los más
finos, sedimentados en un delta, siendo generalmente lutitas y, a lo sumo, limos. Es en donde

6
ocurre sedimentación fina, donde se deposita el limo y arcilla transportados en suspensión por los
canales distributarios, luego que la arena de la carga de fondo es dejada en el frente deltaico. Esta
zona de los deltas, se diferencia de las otras porque esta se encuentra bajo la superficie del agua,
ya sea de mar o ríos. Esta zona se caracteriza por tener una baja pendiente.

Estuarino

Un estuario es un área costera donde el agua dulce que fluye de los ríos y corrientes de agua se
mezcla con el agua salada del océano, bahías, lagunas y canales. Esta combinación crea un
ecosistema diferente y único, donde viven y se desarrollan gran cantidad de especies diferentes
(peces, reptiles, pájaros y mamíferos como el manatí).

Los estuarios saludables son indispensables para los humanos, así como para la vida silvestre, por
lo que a continuación detallamos:

• Suministran alimento que mantiene tanto la pesca comercial como la de recreación.

• Limpian los desperdicios y las escorrentías, por lo que mantienen la calidad del agua.

• Protegen las áreas costeras de los peligros naturales.

• Conectan cuerpos de agua para el transporte y las operaciones marinas.

• Fomentan el balance de la red alimentaria de la cual dependen todas las formas de vida.

Podemos dividir el estuario en tres partes, que serían:

7
- Estuario Bajo o externo, en libre conexión con el mar abierto donde dominan los procesos
marinos.

- Estuario Medio o central, sujeto a fuertes mezclas entre agua dulce aportado por el río y el mar.

- Estuario Alto o interno, donde el agua es dulce, pero se deja influir la acción de las mareas.

Estuarios de llanuras costeras o valles de ríos ahogados

Los estuarios actuales se originaron al subir el nivel de mar, cuando finalizo la última era glacial
hace 12000 – 14000 años y el mar invadió las tierras llanas y la desembocadura de los ríos.
Clasificándose de la siguiente manera:

– Estuarios de barrera.

– Estuario de origen tectónico.

– Estuarios originados por erosión glacial.

Estuarios relacionados con el oleaje y las mareas

Por definición un estuario está ubicado en la desembocadura de un río, el cual constituye un factor
constante en el sistema. Se desarrollan durante las transgresiones que provocan la inundación
general del sistema, formándose básicamente dos tipos los cuales son:

Estuarios dominados por las olas:

Distribución de la energía: en la boca de estos estuarios, las olas originan barreras o cordones
litorales emergidos o subacuáticos que impiden al oleaje y las corrientes de marea entrar al
estuario (estuario Hiposincrónico).

Morfología y distribución de las facies: la separación de la energía induce a una distribución

grueso-fino-grueso de las facies, desde la boca hacia la desembocadura. En la boca, el cuerpo
arenoso marino tiene las características de las arenas de playa o de barrera.

Estuarios dominados por las mareas:

Distribución de la energía: La mayoría de los ejemplos actuales de estuarios dominados por las
mareas están ubicados en zonas macromareales y tienen una forma de embudo. Sin embargo
algunos se encuentran en zonas mesomareales con débil energía de las olas.

8
Morfología y distribución de las facies: por esta última razón la división grueso-fino-grueso de los
sedimentos es menos nítida que en los estuarios expuestos a las olas. En la boca se encuentran
barras tidales alargadas paralelas a la dirección de las corrientes, constituidas por las arenas
medianas a gruesas con estratificaciones oblicuas.

Ambientes marinos Plataforma

La zona de transición entre el límite externo de la playa y la plataforma continental propiamente

dicha (offshore) participa de las características sedimentológicas de ambas. Es un área de dominio
de sedimentación de limos y lutitas, aunque pueden existir capas intercaladas arenosas originadas
durante las grandes tormentas (storm sand Iayers). Debido al gran dominio de vida (en especies e
individuos) el sedimento se halla frecuentemente bioturbado y, además, no es raro encontrar
capas formadas por la acumulación de conchas. En la plataforma continental propiamente dicha
existe un dominio de sedimentación de margas, limos o arcillas. La mayor parte de los materiales
limosos y lutíticos han sido transportados en suspensión procedentes del continente. En la parte
más proximal aún pueden existir capas originadas por grandes tormentas, aunque con menor
frecuencia que en la zona de transición a las playas. La fauna puede ser variada según las áreas.
Pueden producirse, pues, acumulaciones locales de conchas. La bioturbación de los materiales es
localmente muy fuerte, dando lugar a burrows que a veces poseen formas bien definidas. Es

9
frecuente hallar asimismo acumulaciones de pellets fecales. En los mares cálidos gran parte de los
sedimentos son producto de la erosión de conchas producida por organismos perforantes. Emery
(1952-1968) clasifica los sedimentos de las plataformas continentales actuales en relictos y
modernos. Los relictos, que representarían, según este autor, un 70% del total, se habrían
depositado allí cuando el área en cuestión formaba parte de otro ambiente sedimentario,
generalmente más proximal por hallarse el nivel del mar a cotas inferiores a las actuales. Ello
habría ocurrido durante la era Cuaternaria, en que, como consecuencia de las glaciaciones, se
produjeron rápidas transgresiones y regresiones. Estos sedimentos, en la actualidad, no se hallan
en equilibrio con el medio donde se encuentran. Son, pues, heredados y en gran parte
retrabajados por los organismos (sedimentos relictos). Los modernos los dividen en material
detrítico (transportado en suspensión, ya sea por el agua, el viento o el hielo); material
organógeno (producto del acúmulo de conchas y de fragmentos de las mismas), y minerales
autígenos (o de formación en el propio medio, como son la fosforita y la glauconita). Los
sedimentos relictos pueden ser retrabajados por corrientes marinas y dar lugar a capas de
geometría distinta. Entre los más importantes se encuentran los ripples gigantes y las cintas de
arena. En sedimentos antiguos los materiales de plataforma más frecuentes son las margas y
arcillas a veces limolíticas, con estratificación paralela, a veces nodulosas por la diagénesis y con
fauna característica de este ambiente.

Irwin (1965), estudiando los depósitos «Mississipienses» de la cuenca de Williston, en América del
Norte, ideó un modelo teórico para la sedimentación carbonatada en plataformas. Estos depósitos
están caracterizados por presentar tres tipos distintos de facies, que representan entre sí sendos
cambios laterales. Estas son: a) evaporíticas cíclicas; b) calizas bioclásticas u oolíticas y dolomías, y
c) calizas arcillosas finamente estratificadas.

Facies a) Consta principalmente de dolomías y anhidrita y cantidades menores de halita, arcilla y

arenisca. Estos materiales se hallan distribuidos rítmicamente en la siguiente secuencia: se inicia
con pel- y biomicritas, que hacia arriba pasan a dolomías microcristalinas con fragmentos de
conchas dispersos (estas dolomías contienen venillas de anhidrita y, hacia el techo, nódulos) y el
ritmo culmina con anhidritas con venillas de dolomía.

Sedimentación carbonatada en plataformas

Facies b) Está compuesta por calcarenitas libres de fango, bien clasificadas, a veces dolomitizadas
o cementadas por esparita, pero reteniendo a menudo porosidad primaria intergranular. Estas

10
rocas son frecuentemente oolíticas, y a veces arenosas esqueléticas compuestas, en su mayor
parte, de restos de crinoides. Hacia arriba pasan a pelesparitas que, con aumento del fango
calcáreo, pasan a las pelmicritas de la facies a). Como fragmentos fósiles incluyen crinoides,
braquiópodos, briozoos, corales, foraminíferos y algas.

Facies c) Son calizas arcillosas grises oscuras, laminadas o finamente estratificadas; localmente son
silíceas y están interestratificadas con cherts. La fauna es similar a la de la facies b) pero menos
abundante y mejor conservada, con pocos corales o algas. Los fósiles están, a veces, silicificados.

Estos tres tipos de facies están distribuidos arealmente, siendo la a) más proximal y la c) la más
distal. La facies más proximal, o sea la a), se ha depositado en un medio marino restringido
separado del mar abierto por barras. Las pelmicritas son típicas de lagoons actuales, mientras que
las dolomías y evaporitas pueden ser de precipitación primaria en fondos de lagoons o por
diagénesis en depósitos intra o supramareales, similares a las actuales sebkhas. En la facies
intermedia, o sea la b), los fragmentos de fauna, la presencia de oolitos y la ausencia de fango,
indican un medio de sedimentación de alta energía con fuerte movimiento de la arena esquelética
construyendo barras. En la facies más distal, c), el tamaño fino del grano y, sobre todo la fauna,
indican sedimentación netamente marina y de baja energía, como correspondería a un área de
mar abierto, por debajo de la acción del oleaje y lejos de las corrientes de fondo. Al evolucionar
este modelo con el tiempo impuesto por las transgresiones y regresiones, permite predecir la
aparición de una litología determinada aplicando la ley de Walther, por la cual todo cambio
litológico vertical en una sección resulta de una migración lateral de diferentes medios. En el caso
de series cíclicas se interpretarán como secuencias transgresivas-regresivas, siendo la etapa
regresiva similar a la transgresiva, pero migrando las facies en sentido contrario a la transgresiva.
O sea, una serie transgresiva ideal comportaría la superposición de las facies a, b y c en este orden,
y en regresiva sería: c, sobre ella la b y coronando el ciclo la facies a. Este modelo teórico puede
asimismo ser aplicado en áreas de sedimentación carbonatada actual, como son el golfo Pérsico y
el mar Caribe. La extensión de cada una de las zonas es lógicamente distinta, impuesta por la
topografía. Puede asimismo identificarse en áreas de sedimentación terrígena.

11
Sedimentación arrecifal

Un arrecife (Lovenstan, 1950) es un depósito calcáreo de restos de organismos que poseían un

potencial ecológico suficiente para mantener en posición de vida, en estructura rígida y resistentes
al oleaje, y que originan acumulaciones de geometría característica. Existen muchos términos para
designar los diferentes tipos de depósitos, de los que sólo citaremos: biohermo, caracterizado por
ser estructuras de crecimiento con tendencia a forma de domo, rodeados por otras litologías, y
biostroma, correspondiente a geometría de tendencia estratificada. Los organismos que originan
arrecifes son muy diversos y han tenido importancia variada a lo largo de la columna estratigráfica,
destacando los corales, algas calcáreas, estromatopóridos, rudistas, ostreidos, briozoos, e incluso
algunos gusanos secretores de carbonato, puesto que el potencial ecológico necesario para dar
una construcción, es un valor relativo a la energía del medio capaz de destruir la construcción. Por
su geometría y relaciones de facies se suelen distinguir los arrecifes marginales, adosados a la
costa y de tendencia linear; los atolones, de geometría circular encerrando un lagoon protegido en
su interior; y el arrecife barrera, de tendencia linear, pero que origina, por su papel protector, un
lagoon en su zona posterior, y es la forma más generalizada. Son frecuentes los cambios laterales
entre diversos tipos. Un arrecife origina tres tipos de facies fundamentales:

a). La facies de construcción formada por los esqueletos calcáreos de los organismos creciendo
interconectados y dando una estructura muy porosa que se rellena con detritus originados por la
destrucción parcial de los esqueletos y fango calcáreo de origen diverso. Con frecuencia las algas
coralinas, o estromatopóridos laminares, actúan como cemento o ligantes de la construcción.

b). La facies de frente arrecifal, clástica, que pasa lateralmente a los sedimentos marinos de
plataforma. Si el crecimiento del arrecife es muy rápido pueden aparecer deslizamientos y
estructuras que recuerdan medios de turbiditas, siendo los principales componentes grandes
fragmentos rotos del arrecife empastados en sedimentos bioclásticos de tamaños finos.

c). Facies postarrecifales (back-reef), caracterizadas por un ambiente energético muy débil, por la
protección mecánica de la construcción que individualiza un lagoon a veces sin límites definidos,
caracterizado por arenas bioclásticas y fangos calcáreos con pellets fecales que indican una fuerte
actividad biológica. En casos de arrecifes de crecimiento rápido se pueden desarrollar facies

12
clásticas similares a las del frente arrecifal, pero de menor dimensión. Dentro del lagoon pueden
desarrollarse construcciones arrecifales independientes del arrecife principal.

Conclusiones

En los temas vistos es importante el conocimiento de los ambientes y todos sus procesos que se
realizan en cada uno de los temas.

13
Recomendaciones

Para la realización de un estudio completo y confiable, es indispensable contar con mayor cantidad
de información así formar un conocimiento amplio del tema.

14
Bibliografía

https://www.oposinet.com/temario-de-biologia/temario-1-biologia/tema-6-los-ambientes-
sedimentarios-litognesis-las-rocas-sedimentarias-ms-importantes/

https://www.geoaprendo.com/2015/07/resumen-ambiente-deltaico.html#:~:text=Podemos
%20definir%20los%20deltas%20como,como%20olas%2C%20corrientes%20y
%20mareas.&text=Existen%20dos%20tipos%20principales%20de%20deltas%3A%20los
%20lacustres%20y%20los%20marinos.

https://estuario.org/que-es-un-estuario/

http://historiaantiquae.blogspot.com/2011/07/tipologia-costera-el-estuario.html

15