UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

FACULTAD DE INGENIERÍA DE MINAS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA DE MINAS

PLAN DE CIERRE Y RESTAURACIÓN DE MINAS

“REVEGETACION Y RESTAURACION DE SUELOS AFECTADOS POR LA MINERIA ”

PRESENTADO POR:
- DAVID ROBERTO MACHACA AGUILAR
CODIGO: 103 107

DOCENTE DEL CURSO:

Ing. HANCCO RAMOS CARLOS PAUL  

PUNO – PERU
2020
DEDICATORIA

A mi Madre, Hermanas(os).

Por su apoyo incondicional en mí

Desarrollo personal y profesional.

Y a mi Hija, Padre. Por su apoyo

espiritual guiándome siempre por

el buen camino.

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 AGRADECIMIENTO

Primero mi agradecimiento infinito a dios por guiar mis pasos diariamente, permitiéndome
aprender de mis errores con Certeza y aplomo; a mi madre Estela y mi padre en el cielo
guiándome siempre, que con su amor, perseverancia y comprensión apoyaron a que sea
consecuente con mis ideales y firme con mis decisiones.

En segundo lugar, expreso mi agradecimiento a los docentes de la facultad de Ingeniera de

minas, que aportaron sus conocimientos durante mi formación profesional.

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 RESTAURACIÓN DE SUELOS AFECTADAS POR LA ACTIVIDAD MINERA

Si no se adoptan medidas correctoras, la mayor parte de los problemas derivados de la

actividad minera persisten durante largos periodos de tiempo. En el pasado no se tomaban
precauciones en el proceso extractivo, ni se procedía a restaurar lo que había quedado tras el
cese de dicha actividad. Ello en algunos casos resultó positivo para el hombre. Por ejemplo,
las antiguas labores mineras han constituido desde siempre una de las herramientas más
poderosas de exploración minera. Donde se explotaron concentraciones de un determinado
mineral puede haber más. Ejemplos notables son los de Río Tinto (Cu, sulfuros masivos;
periodo romano), Chuquicamata (Chile, Cu; época precolombina), El Indio (Chile, Au;
minería artesanal, época moderna), Las Médulas (León, España, oro; periodo romano). En
cualquier caso, los efectos a corto plazo de la actividad minera tienden a ser destructivos e
irrecuperables, y por tanto, es deseable minimizarlos en lo posible. Se debe hacer lo posible
por recuperar las áreas afectadas, ya sea porque afectan al paisaje, o porque afecten al medio
(p.ej., contaminación de suelos, aguas, etc.) y los parámetros que lo definen en un
momentodado: cobertera edáfica, vegetación, fauna.

En este tema tenemos que diferenciar tres aspectos: la prevención del impacto (que se
desarrollará antes o durante las labores de explotación), la restauración (land reclamation)
del terreno, que consiste básicamente en devolverle en lo posible su aspecto original, y la
remediación (remediation), que pretenderá solucionar los problemas de mayor calado, no
solucionables mediante la simple restauración.

Fuente: (P. Higueras & R. Oyarzun)

REUTILIZACIÓN DE ESTÉRILES

Una cuestión previa al planteamiento del problema de la restauración y la remediación suele

ser la posibilidad de que los estériles que se produzcan en el proceso (ya sean las escombreras
de la propia mina, o de lavadero) tengan alguna utilidad, lo que evidentemente reducirá en
parte los problemas posteriores. Aplicaciones posibles para estos materiales serían:

o Áridos. Se aprovechan sobre todo los procedentes de canteras de rocas

ornamentales. Los desechos de mayor tamaño se utilizan como áridos de

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 machaqueo, mientras que la arena granítica de los recubrimientos de la
cantera, y procedentes del corte en telar pueden servir como arenas silíceas
más o menos impuras. En otros casos, la aplicabilidad de la roca no útil a
efectos de la explotación podrá ser más o menos adecuada para los diversos
fines a que se destinan estos materiales: balasto, base y sub-base de carreteras,
morteros, hormigones, firmes de carretera, etc. A este respecto, conviene
recordar que muchas escombreras de minas de sulfuros de plomo-zinc han
sido utilizadas para la fabricación de cementos y firmes asfálticos, con
resultados desastrosos, debido a la reacción de los sulfuros presentes en las
rocas de la escombrera con el aglomerante, ya sea cemento o asfalto. A este
respecto se plantean dos problemas: 1) reacciones exotérmicas en los sulfuros,
con aumento de volumen; y 2) generación de ácido sulfúrico por oxidación de
los mismos.
o Materiales cerámicos. Los recubrimientos arcillosos, o de pizarras
fuertemente alteradas, pueden tener aplicación en la industria cerámica, en
función de su composición concreta.
o Aprovechamiento energético. Los estériles que poseen carbón repartido por
toda su masa, tienen un poder calorífico superior que va desde los 1.700kJ/kg
hasta los 8.000 kJ/kg. Se intenta aprovechar esta energía, siguiendo
principalmente dos caminos: recuperación del carbón de viejas escombreras y
lavaderos antiguos y la combustión en lecho fluidizado, que permite quemar
una amplia variedad de combustibles, entre los que se encuentran aquellos de
bajo poder calorífico.
o Agricultura. Otra de las posibilidades de aprovechamiento de los estériles de
carbón es su uso como fertilizante o acondicionador de suelos destinados a la
agricultura. La existencia de ácidos húmicos en el carbón parece ser el mayor
aporte de los estériles a la nutrición vegetal, puesto que estos ácidos
intervienen en la formación de complejos órgano-minerales y en los efectos
catalíticos y estimulantes que incluso a pequeñas concentraciones tienen sobre
el crecimiento vegetal.
o Reutilización de suelos para labores de restauración y remediación . El
suelo, y en especial los horizontes A y B, tarda siglos en formarse. Si es
removido y acumulado, puede ser utilizado más tarde como recubrimiento de

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 labores mineras. Cabe destacar que estos suelos acumulados sufrirán una
cierta degradación con el tiempo, por ejemplo, apelmazamiento, aumento de la
densidad, decrecimiento de la capacidad de acumular agua, cambios químicos
decrecimiento del ciclo de nutrientes y de la actividad bacteriana, y pérdida o
reducción de remanentes de plantas y de la actividad de semillas. No obstante,
estos suelos son la mejor opción para restablecer el ecosistema vegetal y
microbiano existente antes de la actividad minera.

RESTAURACIÓN

La restauración de un terreno afectado por la minería consiste en devolverle en lo posible su

aspecto original, previo a la realización de las labores de extracción minera. En España la
restauración está regulada legalmente, incluso mediante una fianza que es necesario depositar
en la correspondiente Jefatura de Minas, y que solamente se restituye a la empresa
explotadora una vez que han llevado a cabo los correspondientes trabajos. Todo esto de
acuerdo con un proyecto inicial de restauración, presentado al solicitar el correspondiente
permiso de explotación, y con el visto bueno de la autoridad correspondiente.

A la hora de plantear una restauración, dos son los objetos principales de nuestro trabajo: 1)
la cavidad minera dejada por la actividad (en las explotaciones a cielo abierto) y 2) las balsas
y escombreras. En ocasiones el problema se reduce a uno, puesto que podremos rellenar la
cavidad desmantelando las escombreras y utilizándolas para la labor de relleno. Sin embargo,
esto no siempre es posible, por lo que en la actualidad se considera como muy conveniente

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para el proceso extractivo la denominada "minería de transferencia", en la que al irse
completando la explotación en una zona del yacimiento se va recuperando simultáneamente
la explotación mediante los materiales que se extraen en otra zona del mismo

RESTAURACIÓN DE CAVIDADES MINERAS

Las cavidades producidas por la minería son generadas por dos tipos de explotación: "a cielo
abierto" y subterránea, cada una con problemáticas diferentes:

o Las cavidades producidas por la minería a cielo abierto tienen su principal

problemática en su efecto sobre el paisaje, sin descartar otras considerables,
como su peligrosidad para personas y ganado, la pérdida de terrenos para su
aprovechamiento agrícola, y la posibilidad de formación de aguas ácidas en su
fondo.
o Las cavidades producidas por la minería subterránea presentan sobre todo
riesgos de subsidencia, que pueden afectar a las poblaciones instaladas sobre
la zona explotada. También pueden generar riesgos de caída de personas y
ganado (pozos abiertos), y de contaminación de acuíferos.

Por lo tanto, y considerando además sus diferencias morfológicas, la restauración de unas y

otras será también diferente, y requerirá de condiciones y tecnologías distintas.

La restauración de cavidades producidas por la minería a cielo abierto se basa normalmente

en el relleno de las mismas. No obstante, en cavidades antiguas, en explotaciones no
afectadas por las condiciones legales más recientes, a menudo esto resulta inviable por el
altísimo coste que representa el proceso de carga y transporte necesario para ello: grandes
cortas (pits) de la Faja Pirítica, o las grandes minas de cobre de Chile. Por ello, a menudo los
planes de restauración para este tipo de cortas se basan en el relleno final con agua, para
generar un lago artificial, solución que en el caso de la minería metálica a menudo es
inadecuada, por razones obvias (acidificación). No obstante, existen ejemplos muy
característicos de explotaciones para áridos en zonas de ribera, o de yacimientos de carbón,
que han permitido implantar este tipo de soluciones de forma muy acertada:

7
  

REUTILIZACIÓN DE UNA CORTA COMO ZONA DE RECREO

En el relleno de la cavidad, la cuestión de mayor interés es la recuperación en lo posible del

"impacto visual": conseguir que el área quede integrada con su entorno desde el punto de
vista paisajístico, e incluso, en lo posible, recuperar los usos agrícolas o ganaderos anteriores
a la minería. Para ello sin duda lo más importante es la recuperación de la cobertura edáfica,
que ha debido ser dispuesta separadamente del resto del material extraído de la mina durante
el periodo productivo (ver Reutilización de estériles). En caso contrario, sería necesario
traerla de otras áreas, afectando a éstas de la misma problemática. Evidentemente, todo este
proceso puede producir una pérdida muy considerable de la calidad del suelo, que hay que
regenerar "in situ" tras extenderlo sobre el terreno, mediante plantaciones adecuadas y
abonado. También es importante que la base sobre la que se va a extender el suelo no quede
totalmente apelmazada, para facilitar su aireación e intercambio con el nivel edáfico repuesto.

Un caso muy didáctico es el de la mina de carbón Emma, en Puertollano (Ciudad Real,

España), operada por la empresa ENCASUR, que se lleva a cabo en condiciones ideales. Allí
se realiza una minería de transferencia, en la que no hace falta mantener "almacenado" el
suelo, sino que éste se transfiere de la zona de apertura de corta a la de restauración. El
problema en estos casos de minería de transferencia es el de la escombrera (y el
correspondiente suelo) que resulta de la excavación inicial:

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Diagrama de transferencia de estériles y restauración a medida que avanza la explotación

En lo que se refiere a cavidades subterráneas, su restauración dependerá de la problemática

específica. Si no producen problemas de subsidencia, puede ser suficiente con un sellado
adecuado de los pozos que puedan quedar abiertos y representar un riesgo de caídas. Los
mismos pozos a menudo presentan riesgo de colapso en su embocadura, produciéndose un
embudo de varios metros de diámetro a su alrededor. Así pues, el sellado de la boca debe
tener en cuenta esta posibilidad, y reforzar la estructura de la misma para evitarla:

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Cavidad por colapsamiento en embudo en el acceso a un pozo

También las galerías pueden colapsar, tanto en el entorno inmediato de la embocadura como
a lo largo de su trazado, lo cual es mucho más peligroso, pues puede dar lugar a la formación
de una zona de colapso:

Colapso del terreno sobre una galería

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Cuando existen problemas de subsidencia, la única solución es rellenar la cavidad, a ser
posible con materiales compactos (cemento), lo cual sin duda representa un alto coste
económico. Se hace necesario un estudio muy cuidadoso de la mecánica de rocas del
yacimiento y de la dinámica que puede presentar el proceso, para minimizar los costes
llevando a cabo el relleno de forma racional, es decir, rellenando únicamente aquellos
sectores de la mina que presenten un riesgo real de colapso. En caso contrario, se haría
necesario el rellenado prácticamente completo de la mina.

El que una determinada mina presente o no problemas de subsidencia dependerá de dos

factores principales: 1) la naturaleza de las rocas implicadas, y 2) el tipo de minería utilizado.
El primer factor es decisivo, puesto que determinadas rocas nunca plantearán este problema,
por ser competentes. El tipo de minería tiene también una influencia decisiva. Normalmente
las explotaciones clásicas por cámaras y pilares (room and pillar) de mineralizaciones
horizontales o subhorizontales presentan los mayores riesgos, mientras que las explotaciones
de filones o capas muy verticalizadas suelen ser menos problemáticas. También el hecho de
que las cámaras se abandonen tras la explotación o se rellenen representa un distinto grado de
riesgo para este proceso, aunque en menor escala de lo esperable, puesto que el relleno suele
ser de materiales sueltos, menos capaces de sustentar los verticales por peso de la columna de
roca:

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 Colapso del terreno durante una explotación de carbón

RESTAURACIÓN DE ESCOMBRERAS

Las escombreras (mineral dumps) tienen su principal problemática en el diseño inicial.

Cuando éste es adecuado, se procura evitar su impacto visual, ya sea por localización, o por
integración paisajística. Los criterios de localización serán los que eviten que la escombrera
sea vista desde las zonas pobladas o de tránsito, y solo será posible si la zona tiene una cierta
orografía. Los de integración paisajística a menudo requieren también topografía abrupta,
puesto que en zonas llanas pretender la integración supone aplanar mucho la escombrera,
afectando a una extensión areal mucho mayor. Un parámetro vital a ser considerado es el del
aislamiento físico-químico, que evite los problemas de dispersión de contaminantes químicos
por lixiviación y posterior transporte, por infiltración o por escorrentía. No obstante, el
principal problema lo suelen plantear las escombreras ya existentes, emplazadas y construidas
sin criterio medioambiental.

Así, desde el punto de vista medioambiental, la escombrera minera debe cumplir dos criterios
fundamentales: 1) quedar integrada en la medida de lo posible en el paisaje; y 2) evitar el
transporte de sus productos y lixiviados.

Lo que se refiere a la integración paisajística, pasa por varias posibilidades:

 Ocultación de la escombrera. Consiste en evitar la visión de la misma desde los

puntos o áreas más significativos, como pueden ser poblaciones, carreteras, etc. Para
ello puede aprovecharse la naturaleza del terreno, vaguadas, resaltes, etc., o pueden
construirse pantallas o barreras, ya sean de vegetación o de materiales de acopio.
Normalmente esta posibilidad se aplica en el diseño de escombreras nuevas, puesto
que en escombreras ya existentes y de cierto tamaño puede ser mucho más costoso de
llevar a cabo, puesto que implica su traslado.

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Impacto visual de escombreras según posición del observador y atenuación del problema

 Remodelado de escombreras. Se aplica en escombreras antiguas que producen un

importante impacto visual. Algunas reglas visuales al respecto son las siguientes:
o El ojo percibe más las dimensiones verticales que las horizontales, por lo que
impactará menos una masa alargada y de poca altura que otra estrecha y alta.
o La distribución del material sobre una ladera en pendiente hace que en la parte
más alejada del espectador se aprecie una menor masa aparente.
o Se debe evitar que la altura de la escombrera sobrepase la cota altitudinal del
entorno, para que así no destaque en la línea del horizonte.
o Las líneas curvas sobre superficies suaves producen una intrusión visual
menor que las líneas y cortes rectos sobre superficies planas, las cuales no
hacen sino acentuar formas y volúmenes.
o En terrenos abruptos el efecto visual disminuye si las escombreras se apoyan
en laderas, y si se reproducen en lo posible las pendientes, formas y líneas
naturales del terreno.
o Las litologías con colores fuertes y llamativos (por ejemplo, intensos
recubrimientos con limonitas) intensifican y agravan las sensaciones ópticas
de los observadores, al contrastar con el colorido suave y vistosidad natural de
los suelos y vegetación (p.ej., regiones mediterráneas).

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Por lo tanto, resulta fundamental identificar los rasgos característicos del entorno, de forma
que la integración sea lo más positiva posible, tanto en el caso de la ocultación como del
remodelado. Todo esto, con el fin de reproducir la forma natural de las estructuras
geomorfológicas para alcanzar la máxima integración:

La importancia del impacto visual de la escobrera desciende en la dirección indicada epor

la flecha

Una de las actuaciones más frecuentes en el modelado de escombreras es la reducción de su

altura, que como ya se ha mencionado, es uno de los caracteres de mayor impacto. Eso
implica siempre un aumento de la superficie afectada, por lo que la remodelación debe
llevarse a cabo retirando previamente la tierra vegetal del área a afectar, que se extenderá
sobre el conjunto resultante al término del proceso:

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 Labores de remediación en antiguas escombreras, minimizando el impacto visual y
esparciendo un manto de tierra vegetal para poder sembrar especies vegetales

Las terrazas o bermas de gran anchura en la escombrera producen el máximo efecto visual
negativo, por lo que desde el punto de vista estético hay que procurar evitarlas. No obstante,
como suelen ser necesarias, tanto por condicionantes "constructivos" como por otros
imperativos de control de la erosión, estabilidad y accesibilidad a diferentes áreas, se
recomienda seguir los siguientes criterios básicos:

o Ser lo más estrechas posible, para permitir el paso de vehículos auxiliares, y

equipos de hidrosiembra cuando la altura es grande.
o Tener los bordes redondeados.
o No ser equidistantes o totalmente paralelas.
o Hacer que las bermas desaparezcan gradualmente, para evitar que atraviesen
toda la superficie de la escombrera.

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En definitiva, es necesario evitar las formas troncocónicas o trapezoidales, evitar aristas y
superficies planas que denotan artificialidad, y redondear taludes en planta y alzado para
conseguir una apariencia lo más natural posible.

En determinadas ocasiones, las escombreras pueden haberse constituido en una especie de

hito o rasgo destacado del paisaje con un cierto valor histórico, resultando aconsejable
respetarlo por formar parte del patrimonio del lugar, como por ejemplo con las escombreras
romanas de la Faja Pirítica.

Para evitar la dispersión de sus productos y lixiviados hay que considerar dos aspectos: el
aislamiento del suelo, y de la atmósfera. El aislamiento del suelo tendrá por objeto tanto
impedir la infiltración de los lixiviados, como que éstos se dispersen por escorrentía. Por
tanto, en condiciones ideales esto se llevará a cabo mediante un impermeabilizante diseñado
de tal forma que los lixiviados se concentren en un punto en que podamos actuar sobre ellos.
No hay que olvidar que estos materiales se degradan con el tiempo, así que si queremos que
el aislamiento sea efectivo y duradero, hay que realizar un diseño y utilizar materiales de
cierto coste, incluyendo no solo el material impermeabilizante más o menos sintético
(plásticos: PVC de alta densidad), sino también materiales naturales (arcillas, normalmente
especiales, de forma que produzcan un máximo efecto impermeabilizante y de sorción de los
posibles lixiviados) y materiales mixtos. Por otra parte, un diseño adecuado del recubrimiento
minimizará esta cuestión.

El recubrimiento puede llevarse a cabo de dos formas principales: mediante un suelo, más o
menos natural, o mediante un impermeabilizado completo. La primera posibilidad se emplea
cuando no se pretende un aislamiento completo de la escombrera, porque ésta no contiene
materiales lixiviables nocivos. En este caso, el recubrimiento edáfico permitirá la entrada y
salida de agua de lluvia, y lo que ello implica. Por otra parte, también permitirá la plantación
sobre la escombrera de plantas autóctonas o la implantación agrícola y/o ganadera,
favoreciendo la integración paisajística, tanto de la zona restituida como de la escombrera del
hueco inicial.

El aislamiento completo se consigue, como ya hemos referido al hablar de la

impermeabilización basal, mediante barreras impermeabilizantes/absorbentes, normalmente
multicapa. Un caso interesante es el del recubrimiento de las escombreras y del conjunto de la

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fábrica de uranio de Andujar, realizado por ENUSA, cuyo objeto final es el confinamiento
completo de los materiales ahí contenidos:

Durante las labores de restauración

Una vez finalizadas

Otro problema importante en la restauración de escombreras es su estabilidad geomecánica.

Algunas son muy estables, mientras que otras presentan este tipo de problemas y tienden a
derrumbarse total o parcialmente. Tres son los factores que influyen en ello: 1) el diseño de la
escombrera, y por tanto, la altura e inclinación de taludes; 2) la litología y granulometría del
material acumulado; y 3) la climatología, sobre todo la posibilidad de que la escombrera
acumule agua. También puede ser importante en algunos casos la estabilidad sísmica del
área, puesto que en ocasiones los terremotos son desencadenantes del deslizamiento, o
incluso del desmoronamiento completo de una escombrera.

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 RESTAURACIÓN DE BALSAS DE ESTÉRILES

El incidente de la rotura del dique de contención de la balsa de lodos de Aznalcollar (Sevilla)

en 1998, atrajo la atención del público sobre el problema ambiental que entrañan este tipo de
instalaciones mineras. Las repercusiones en los medios de comunicación fueron grandes
debido a que parte de la corriente de lodos sulfurados alcanzó el Parque Nacional de Doñana,
un humedal de gran riqueza faunística, especialmente en cuanto a las aves.

Esquema de la rotura del dique de contención de la balsa de estériles de Aznalcollar (1998)

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 Detalles de la rotura, en rojo dirección del flujo de los lodos con sufuros

El tratamiento clásico de las menas sulfuradas de Cu, Pb, o Zn, pasa por su molienda a
fracción fina, y posterior tratamiento en lo que se denomina una planta de flotación. La
fracción fina es introducida en celdas de flotación, donde se induce la formación de espumas
mediante agentes químicos, que sacan a la superficie los granos de sulfuros de interés
económico. Dado que el material que entra en estas celdas contiene una gran proporción de
partículas sulfuradas indeseables (p.ej., pirita: FeS2, arsenopirita: FeAsS), éstas son
deprimidas en la celda y pasan a formar la "cola" del proceso (de ahí el término en inglés:
tailings), que es transportada como un lodo acuoso a lo que se denomina la balsa de
estériles. Esta última es similar en cuanto a características a la imagen común de un embalse,
solo que aquí el agua constituye una delgada lámina sobre un material húmedo de
granulometría fina y arenosa. Un elemento vital de la balsa de lodos es el dique (o presa) de
contención. En la balsa de lodos tendremos un material grisáceo de granulometría fina-media
que contiene, entre otras especies minerales, sulfuros de nulo interés económico (que fueron
rechazados en la planta de flotación).

En la versión más simple, y por lo tanto más problemática, la balsa de lodos consiste en un
mero "amontonamiento" de las colas, sin contención alguna, donde parte de la fase fluida va
directamente a parar al entorno inmediato:

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 Apilamiento de estériles sin control en el distrito minero de Talcuna (Chile)

Acarreo mecánico de dichos estériles y procesos oxidativos de los mismos

Este modelo ha sido seguido en muchos lugares del mundo con una clima de tipo árido. Sin
embargo, en zonas con una pluviosidad más importante, donde existen cursos de aguas,
resulta imprescindible la construcción de un dique de contención.

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Aunque el dique de contención debiera ser del tipo que se utilizan para retener agua, con una
barrera axial impermeable (figura: water-retention type dam for tailings storage), su alto
coste de construcción conduce normalmente a que éstos sean básicamente del tipo presa de
tierra (earthfill dam).

Aspectos generales de un dique de contención para una balsa de estériles

Las presas de tierra no se construyen de una vez, sino que su desarrollo es secuencial a
medida que la balsa se va colmatando. Los diques se pueden construir secuencialmente de
tres maneras diferentes:

 Corriente arriba (upstream).

 Corriente abajo (downstream).
 Línea central (centerline).

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 Los distintos procedimientos de construcción secuencial de un dique

Entre éstas, la más popular a escala mundial es el modelo corriente arriba, donde nuevas
presas van siendo construidas sobre los lodos que ya han colmatado la balsa. Una de las
razones de su popularidad es su bajo coste, aunque comparativamente es la que presenta
mayores riesgos de estabilidad.

Dado que el almacenamiento de especies sulfuradas en las balsas constituye un riesgo

ambiental importante, analizamos en la siguiente tabla las características, ventajas, y
problemas de los distintos tipos de balsas de lodos:

  Presa de contención Corriente Corriente Línea central

de aguas arriba abajo
Requerimientos Adecuada para todo Por lo menos Adecuada para Lodos arenosos o
de los lodos tipo de lodos 40-60% de cualquier tipo de baja plasticidad
arena en los de lodos
lodos; baja
densidad de
pulpa
Requerimientos Adecuada para cual- Descarga Variable según Descarga periférica

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de descarga quier tipo de descarga periférica diseño
Adecuación Buena Inadecuada para Buena No se recomienda
para el un contenido para
almacena- importante de almacenamiento
miento de aguas aguas permanente
Resistencia Buena Mala en zonas Buena Aceptable
sísmica de alta
sismicidad
Restricciones El dique se construye Menos de 4.5-9 Ninguna Restricciones de
sobre la tasa de de una sola vez m/año como altitud
construcción medida
deseable.

Más de 15
m/año puede ser
peligroso
Requerimientos Suelos naturales Suelos Lodos arenosos Lodos arenosos o
de los naturales, lodos o desechos de desechos de mina
materiales de arenosos, mina si la tasa si la tasa de
construcción del desechos de de producción producción es
dique mina es suficiente; suficiente; suelos
suelos naturales naturales
Costes Alto Bajo Alto Moderado
Comparación entre los distintos tipos de balsas

Los problemas ambientales que puede acarrear una balsa de lodos no se refieren tan solo a
la posibilidad de rotura del dique (y consecuente vertido) por mal diseño de éste, sino que son
mucho más complejos como veremos a continuación. Un listado de los problemas
ambientales asociados con las balsas de lodos incluye los siguientes:

 Oxidación in situ del material sulfurado incluido en los lodos, que suele implicar la
puesta en solución de metales pesados: drenaje ácido.

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  Infiltraciones de la fase líquida (conteniendo metales disueltos) a los suelos que
sostienen la balsa, y posterior paso a las aguas subterráneas.
 Muerte de aves por contacto con la fase líquida superior de la balsa.
 Muerte de otros animales por atrapamiento en estos materiales.
 Transporte a otras áreas de los materiales sólidos como polvo debido a procesos
erosivos y el viento.
 Impacto visual.

Algunas de las medidas que pueden adoptarse para mitigar los problemas ambientales
derivados de las balsas de lodos incluyen los siguientes:

 Desarrollo de un plan de rehabilitación durante toda la vida útil de la balsa de lodos,

desde la construcción, operación, y mantenimiento, hasta el cierre definitivo de
operaciones.
 Pruebas a lo largo del ciclo anterior de sistemas alternativos de rehabilitación,
buscando los más eficientes.
 Reducción, monitoreo, control, y recuperación de las pérdidas de la fase fluida.
 Estudio de la química y toxicidad de los constituyentes de la balsa de lodos.
 Recuperación de las aguas de la lámina superior.
 Monitoreo de la calidad de las aguas subterráneas.
 Restricciones (mediante barreras) de acceso a la fauna local.

Un punto adicional a destacar es la reutilización económica de la balsa mediante lixiviación

de la misma con soluciones ácidas para recuperar el máximo posible de los metales que
quedan allí presentes.

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 Al fondo, en colores claros: balsa de El Soldado

Aprovechamiento económico de dicha balsa mediante lixiviación ácida para la obtención

de soluciones ricas en cobre

Otro factor a considerar es el clima. Obviamente la respuesta química de la fase sulfurada

será diferente en respuesta a variables tan importantes como el régimen de temperaturas, las
precipitaciones, y la humedad relativa. Así en climas donde las precipitaciones superan a la
evaporación, los cationes divalentes (p.e.j., Cu2+, Zn2+, Mn2+) son lixiviados hacia abajo desde
la zona de oxidación de los lodos. En el caso contrario (evaporación > precipitaciones) el
régimen de flujo de las soluciones cambia hacia arriba por efecto de fuerzas capilares,

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precipitando por sobresaturación abundantes sulfatos secundarios solubles (p.ej., chalcantita:
CuSO4·5H2O) a techo del sistema. A destacar también que los procesos oxidativos que se
producen en una balsa de lodos llevan a la formación de ácido sulfúrico, el que tiene la
capacidad de hidrolizar la fase feldespática, generando especies minerales de neoformación
tales como jarosita (KFe3(SO4)2(OH)6), schwertmannita (Fe8O8(OH)6SO4 o
Fe16O16(OH)10(SO4)3). Este último mineral es capaz de retener oxianiones tales como HMoO4-,
H2AsO4-, o SO42-.

Resumiendo, el tratamiento de los problemas ambientales que pueden presentar las balsas de
lodos pasan en primer lugar por una construcción adecuada en el sitio adecuado, una
comprensión de la química de las soluciones presentes, y casi más importante que esto, un
entendimiento de los procesos físico-químicos que ocurren en la balsa a la escala mineral.

REMEDIACIÓN

La remediación de los diversos problemas que hemos ido analizando con anterioridad, debe
basarse en un conocimiento lo más completo posible del caso, desde un enfoque
multidisciplinar, incluyendo el análisis del foco del problema, del proceso que da origen al
problema, y los posibles afectados por el mismo, para intentar actuar sobre alguno de ellos de
forma que o bien se impida la evolución del proceso, o bien se minimicen sus efectos de una
u otra forma.

Cabe que destacar que remediación y restauración a menudo se desarrollan conjuntamente, y

en algunos casos, esto puede ser de obligado cumplimiento. Por ejemplo, en ocasiones no
basta con "ocultar" o "embellecer" una escombrera, además deberemos "inertizarla". Gran
parte de esto puede aplicarse de manera amplia a toda la zona afectada directamente por el
proceso minero. Así, en labores mineras abandonadas tendremos que considerara los
siguientes pasos:

 Auditoría previa: estudio de la línea base (base line)

 Preparación del sitio
 Restauración y/o remediación de los suelos
 Introducción de plantas
 Monitoreo/mantenimiento

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El establecimiento de la línea base es también el punto de partida de la Evaluación de
Impacto Ambiental. La información a recopilar será variable en función de la naturaleza del
problema. No obstante, los parámetros generales a considerar son:

 Paisaje: será siempre uno de los elementos más afectados por la actividad minera.
 Hábitat: entendiendo este término como "territorio que presenta unas condiciones
ambientales determinadas y que está habitado por un conjunto de seres vivos para los
que tales condiciones son las adecuadas".
 Suelos: se deberá contar con una adecuada caracterización de éstos, que permita
prever los problemas que puedan derivarse de la infiltración de efluentes mineros
(e.g., drenaje ácido, soluciones cianuradas). Recordemos que no todos los suelos
responden de igual manera a la infiltración de contaminantes.
 Flora: aquí debemos disponer de un catálogo florístico (listado de plantas), poniendo
especial énfasis en aquellas plantas que reciben una especial protección por estar en
peligro de extinción.
 Fauna: tratamiento del tema equivalente al de la flora.
 Geoquímica de la zona: deberemos conocer las características químicas del medio,
poniendo especial énfasis en los suelos.
 Rocas: la investigación geológica previa generará sin duda abundantes mapas, sin
embargo en este apartado deberemos prestar especial atención a la fracturación (fallas
redes de diaclasas), con vistas a evaluar las posibles infiltraciones de soluciones.

En lo que se refiere a la preparación del sitio, podrá requerir una serie de actividades más o
menos significativas, que permitan aplicar adecuadamente la o las técnicas que se puedan
considerar como apropiadas en cada caso.

En la mayor parte de las explotaciones mineras los suelos han sido severamente compactados,
desplazados y mezclados. La compactación disminuye la precolación del agua de lluvia,
incrementando la escorrentía, y dificulta considerablemente las labores de siembra. Así,
durante la fase de restauración será necesario preparar el terreno para su posterior
aprovechamiento agrícola. Esto implica una preparación física (p.ej., arado, rastrillado) y otra
químico-biológica, que nos conecta con el concepto de remediación. En este sentido, en un
terreno fuertemente empobrecido, una de las primeras labores a realizar será la de inocular
hongos para favorecer la formación de microrrizas. Las microrrizas son asociaciones entre un

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hongo y la raíz de una planta. Esta asociación es vital para la vida de las plantas, ya que
incrementa considerablemente sus posibilidades de supervivencia en un medio pobre en
nutrientes. Esto puede ir acompañado del uso de lodos de plantas de depuración de aguas
residuales urbanas. Estos lodos son ricos en nutrientes tales como nitrógeno (1 a 6%) y
fósforo (0,1 a 2%), aparte de contener un 30% de materia orgánica. Otro problema suele estar
relacionado con la acidificación de los suelos (p.ej., en relación con la oxidación de la pirita).
En este sentido, la clásica labor de remediación consistirá en la adición de cal , normalmente
de varias toneladas por hectárea, para neutralizarlos.

Una vez realizadas estas tareas, se pasa a la introducción de especies vegetales. Tanto las
compañías mineras como los organismos públicos (locales, regionales o estatales) suelen
favorecer el sembrado de gramíneas (pastos) por dos razones principales: 1) porque confieren
al sitio un aspecto atractivo; y 2) porque los resultados se consiguen a corto plazo. Sin
embargo, las gramíneas generan una seria competencia para que puedan establecerse
comunidades arbóreas. Así, una alternativa más adecuada es el sembrado de trébol u otras
leguminosas, plantas que enriquecen el suelo en nitrógeno.

Una cuestión importante a considerar es que cada región tiene características ambientales
propias, por lo cual no es posible dar "recetas" generales. Mencionaremos a continuación un
caso específico a manera de ejemplo:

Nótese que gran parte de las especies mencionadas corresponden a árboles, lo cual a largo
plazo asegura un retorno más armónico a las condiciones iniciales. Recordemos que los
bosques son comunidades típicas en muchas regiones del mundo. Nuestra visión actual está
deformada, ya que vastas regiones fueron devastadas para su uso agrícola y ganadero, así
como para la utilización de madera como combustible. Las dehesas actuales son hermosas y
bucólicas, pero en el fondo únicamente representan los remanentes de bosques arrasados.

Cabe destacar que ninguna de estas tareas resultará ser efectiva a medio-largo plazo si no hay
un seguimiento (monitoreo) del proceso. Pensemos que pasarán años o décadas hasta que
podamos considerar una zona como totalmente recuperada. Recuperar no significa
simplemente embellecer, sino retornar un sitio a su estado original en términos de flora,
fauna, morfología y propiedades físicas.

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 REFERENCIAS

https://www.larioja.org/territorio/es/minas/sector-minero/restauracion-minera/restauracion-
minera/restauracion-minera-restauracion-final

http://www.landformining.igeo.ucm-csic.es/es/content/restauraci%C3%B3n-geomorfol
%C3%B3gica-minera.

https://www.larioja.org/territorio/es/minas/sector-minero/restauracion-minera/restauracion-
minera#:~:text=Restaurar%3A%20Recuperar%2C%20reparar%2C%20renovar,estado
%20anterior%20de%20la%20explotaci%C3%B3n..

http://www.bdigital.unal.edu.co/39657/1/15513921.2014.pdf.

https://www.larioja.org/territorio/es/minas/sector-minero.

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