1492 : el encubrimiento del otro : hacia el origen del mito de la modernidad Titulo

Dussel, Enrique - Autor/a Autor(es)

La Paz Lugar
UMSA. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación Editorial/Editor
Plural Editores
1994 Fecha
Colección Académica no. 1. Colección
Colonización; Antropología; Historia; Filosofía; Modernidad; América Latina; América; Temas
Europa;
Libro Tipo de documento
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Conferencia 1

El eurocentrismo

"La historia universal va del Oriente hacia el Occidente. Europa es ab-

solutamente el fin de la historia universal [...] La historia universal es
la disciplina de la indómita voluntad natural dirigida hacia la univer-
salidad y la libertad subjetiva" (Hegel, Filosofía de la historia univer-
sal).

En el "concepto" emancipador de Modernidad se encubre un "mito"

que iremos desarrollando en el curso de estas conferencias. Por ahora
deseamos, en primer lugar, tratar un componente enmascarado, sutil,
que subyace en general debajo de la reflexión filosófica y de muchas
otras posiciones teóricas del pensamiento europeo y norteamericano.
Se trata del "eurocentrismo" -y su componente concomitante: la "fala-
cia desarrollista"-1. Consideremos lo que nos dice Kant en su obra
Beántwortung der Frage: Was ist Aujklärung? , en aquel lejano 1784:

____________
1
La palabra española "desarrollismo" es intraducible al alemán o inglés. Su
raíz (desarrollo: Entwicklung, development) no permite la construcción de
derivado despectivo, negativo, excesivo; como por ejemplo para "ciencia": el
"cientificismo (Scientifizismus)" o el "cientificista (scientifizist)". Debería ser
algo así como "developmentism" (o "developmentalism"). Se trata de una
posición ontológica por la que se piensa que el "desarrollo" (=desarrollismo)
que siguió Europa deberá ser seguido unilinealmente por toda otra cultura.
Por ello, la "falacia del desarrollo" (=falacia desarrollista) no es ya una cate-
goría sociológica o económica, sino una categoría filosófica fundamental. Es
el "movimiento necesario" del Ser, para Hegel; su "desarrollo" inevitable. El
“eurocentrismo” cae en la "falacia desarrollista" -son dos aspectos de "lo
Mismo".
14
"Ilustración (Aujklärung) es la salida 2 por sí misma de la humani-
dad de un estado de inmadurez culpable (verschuldeten Unmün-
digkeit) [...] La pereza y la cobardía son las causas por las que gran
parte de la humanidad permanece gustosamente en ese estado de in-
madurez" 3.

Para Kant la “inmadurez” o “minoría de edad” es culpable (vers-

chuldeten...). La “pereza (Faulheit)” y la “cobardía (Feigheit)” consti-
tuyen el ethos de esta posición existencial. Hoy debemos hacerle a
Kant esta pregunta: ¿un africano en Africa o como esclavo en Estados
Unidos en el siglo XVIII, un indígena en México o un mestizo latino-
americano posteriormente, deben ser considerados en ese estado de
culpable inmadurez?

Veamos cómo responde Hegel a la cuestión. En las Vorlesungen

über die Philosophie der Weltgeschichte muestra cómo la historia
mundial (Weltgeschichte) es la autorrealización de Dios (una Teodi-
cea) 4, de la Razón, de la Libertad (Freiheit). En realidad es un
proceso hacia la Aujklärung:

"La historia universal representa [...] el desarrollo de la conciencia

que el Espíritu tiene de su libertad y también la evolución de la reali-
zación que ésta obtiene por medio de tal conciencia. El desarrollo im-
plica una serie de fases, una serie de determinaciones de la libertad,
que nacen del concepto de la cosa, o sea, aquí, de la naturaleza de la li-
bertad al hacerse consciente de sí [...] Esta necesidad y la serie nece-
saria de las puras determinaciones abstractas del concepto son estu-
diadas en la Lógica" 5.

En la ontología hegeliana el concepto de “desarrollo (Entwicklung)”

juega un papel central. Es el que determina el movimiento mismo del
“Concepto (Begriff)” hasta culminar en la “Idea” (desde el Ser inde-
terminado hasta el Saber Absoluto de la Lógica). El “desarrollo (En-
twicklung)” es dialécticamente lineal; es una categoría primeramente
______________
2
Nos interesa el hecho de la "salida (Ausgang)", el "éxodo", como proceso de
emancipación.
3
A 481.
4
Fin de toda la obra: "La Historia del mundo... es el proceso del desarrollo
(Entwicklung) del Espíritu -es una verdadera Teodicea, la justificación de
Dios en la Historia".
5
Hegel, Die Vernunft in der Geschichte, Zweiter Entwurft (1830), C, c; en
Sämtliche Werke, ed. J. Hoffmeister, F. Meiner, Hamburg, 1955, p.167; edi-
ción española en Revista de Occidente, Buenos Aires, 1946, t. I, p. 134.
Véase Martin Bernal, Black Athena. The Afroasiatic Roots of Classical Civi-
lization, Rutgers University Press, New Brunswick, 1987-1991, en especial
Filosofía de la historia universal de Hegel, vol. II.
15

ontológica (hoy sociológica, pero deseamos retomar a su origen fi-

losófico propiamente dicho)6, más en el caso de la Historia Mun-
dial. Dicho "desarrollo", además, tiene una dirección en el espacio:
"La historia universal va del Oriente al Occidente. Europa es absoluta-
mente el Fin de la Historia Universal. Asia es el comienzo" 7.

Pero ese movimiento Este-Oeste, como puede observarse, ha debido

antes eliminar de la Historia Mundial a América Latina y el Africa (y
además situará al Asia en un estado de "inmadurez" o de "niñez ( Kind-
heit) 8" esencial). En efecto:
"El mundo se divide en el Viejo Mundo y en el Nuevo Mundo. El
nombre del Nuevo Mundo proviene del hecho de que América [...] no
ha sido conocida hasta hace poco para los europeos. Pero no se crea
que esta distinción es puramente externa. Aquí la división es esencial.
Este mundo es nuevo no sólo relativamente sino absolutamente; lo es
con respecto a todos sus caracteres propios, físicos y políticos [...] El
mar de las islas, que se extiende entre América del Sur y Asia, revela
cierta inmaturidad por lo que toca también a su origen [...] No menos
presenta la Nueva Holanda caracteres de juventud geográfica, pues si
partiendo de las posesiones inglesas nos adentramos en el territorio,
descubrimos enormes ríos que todavía no han llegado a fabricarse un
lecho [...] De América y de su grado de civilización, especialmente en
México y Perú, tenemos información de su desarrollo, pero como una
cultura enteramente particular, que expira en el momento en que el
______________
6
De Hegel el concepto "desarrollo" pasó a Marx, y de éste a la economía y so-
ciología del "desarrollo". Por ello deseamos hoy retornar al contenido "fi-
losófico" de esta palabra que, como decimos, fue el más antiguo. Un país
"sub-desarrollado", ontológicamente, es "no-moderno", pre-Aufklärung, para
Hegel.
7
Ibíd., Anhang, 2; p. 243; ed. española I, p. 207. Por nuestra parte demostrare-
mos más adelante, que este "desarrollo" de la historia del Este hacia el Occi-
dente es puramente "ideológico"; es un momento constitutivo del "euro-
centrismo", y que, sin embargo, se ha impuesto en todos los programas de
historia (de los High School o universidades), no sólo en Europa o Estados
Unidos, sino igualmente en América Latina, Africa y Asia (también a través
de las revoluciones socialistas, que son desgraciada y frecuentemente "euro-
céntricas", a través del eurocentrismo del mismo Marx, al menos hasta el
1868 -véase mi obra El último Marx (1863-1882), Siglo XXI, México, 1990,
cap.7-, año en el que se abre a la problemática de la Rusia "periférica" gra-
cias a Danielson y a los populistas rusos).
8
"Das Kind hat Keine Vernünftigkeit, aber die reale Möglichkeit zu sein [...]
Der Mensch war stets eine Intelligeng [...] gleichsam im Zentrum von allem
[...]" (lbid., Zweiter Entwurf, C, b; p.161.). "Die erste Gestalt des Geistes ist
daher die orientalische. Dieser Welt liegt das unmittelbare Bewusstsein [...]"
(lbid., Anhang, 2; p. 244). La "innmediatez (Unmittelbarkeit)" de la concien-
cia del "niño", como "posibilidad": no puede ser "centro" sino "periferia".
16

Espíritu se le aproxima (sowie der Geist sich ihr näherte) [...] La infe-
rioridad de estos individuos en todo respecto, es enteramente evi-
dente" 9.

La "inmadurez (Unreife)" es total, física (hasta los vegetales y los

animales son más primitivos, brutales, monstruosos; o simplemente
más débiles, degenerados) 10 es el signo de América (Latina). Por
ello:
"En lo que se refiere a sus elementos, América no ha terminado aún su
formación [...] [Latino-] América es, por consiguiente, la tierra del fu-
turo. En tiempos futuros se mostrará su importancia histórica [...] Mas
como país del futuro América no nos interesa, pues el filósofo no hace
profecías" 11.

América Latina, por lo tanto, queda fuera de la historia mundial. Lo

mismo acontecerá con el Africa. En efecto, aunque haya una especie
de Trinidad (Europa, Asia y Africa), sin embargo, Africa quedará
igualmente descartada:
"Las tres partes del mundo 12 mantienen pues, entre sí una relación
esencial y constituyen una totalidad (Totalität) [...] El mar Medi-
terráneo es el elemento de unión de estas tres partes del mundo, y ello
lo convierte en el centro (Mittelpunkt) de toda la historia universal [...]
El Mediterráneo es el eje de la historia universal" 13.

Tenemos así el concepto de "centro" de la historia mundial. Pero

veremos que de las "tres partes" que constituyen la Totalidad (aquí ya
América Latina quedó descartada) 14, dos de dichas partes quedarán
igualmente descalificadas. Acerca del Africa Hegel escribió unas pá-
ginas que merecen leerse, aunque debe tenerse mucho sentido del hu-
mor, ya que es la culminación fantástica de una ideología racista, llena
de superficialidad, con un sentido infinito de superioridad, que nos
muestra bien el estado de ánimo de Europa al comienzo del siglo XIX:
______________
9
Ibíd., Anhang, b; pp. 199-200; ed. española, pp. 171-172
10
Antonello Gerbi, en su obra La naturaleza de las Indias Nuevas, FCE,
México, 1978, muestra que los europeos, y el mismo Hegel, pensaban que
hasta la geología (las piedras), la fauna y la flora eran en las Indias más bru-
tales, primitivas, salvajes.
11
Ibíd., pp. 209-210; ed española p. 181.
12
En la próxima conferencia veremos que esta división trinitaria del mundo
es medieval, pre-moderna y Hegel la sigue repitiendo, como Cristóbal Colón.
13
Ibid., c; p. 210; ed. española p. 181.
14
"Nachdem wir die Neue Welt und die Träume, die sich an sie knüpfen
Können, gehen wir nun zur Alten Welt über. Sie ist wesentlich der Schau-
platz dessen, was Gegenstand unserer Betrachtung ist, der Weltgeschichte"
(Ibid., c; p. 210).
 17

"Africa es en general una tierra cerrada, y mantiene este su carácter

fundamental" 15. "Entre los negros es, en efecto, característico el he-
cho de que su conciencia no ha llegado aún a la intuición de ninguna
objetividad, como, por ejemplo, Dios, la ley, en la cual el hombre está
en relación con su voluntad y tiene la intuición de su esencia [...] Es
un hombre en bruto" 16.

Son unas de las páginas más insultantes en la historia de la filosofía

mundial. Después de las cuales Hegel concluye:
"Este modo de ser de los africanos explica el que sea tan extraordina-
riamente fácil fanatizarlos. El Reino del Espíritu es entre ellos tan po-
bre y el Espíritu tan intenso (das Reich des Geistes ist dort so arm und
doch der Geist in sich so intensiv), que una representación que se les
inculque basta para impulsarlos a no respetar nada, a destrozarlo todo
[...] Africa [...] no tiene propiamente historia. Por eso abandonamos
Africa, para no mencionarla ya más. No es una parte del mundo
histórico; no presenta un movimiento ni un desarrollo histórico [...] Lo
que entendemos propiamente por Africa es algo aislado y sin historia,
sumido todavía por completo en el espíritu natural, y que sólo puede
mencionarse aquí, en el umbral de la historia universal" 17.

La soberbia europea (la "desmesura" hegeliana que Kierkegaard

tanto ironizaba) se muestra en el texto citado de manera paradig-
mática. Pero, al final, también Asia juega un papel puramente intro-
ductorio, preparatorio, infantil en el "desarrollo" de la Historia Mun-
dial. En efecto, como la Historia Mundial se mueve del Oriente al Oc-
cidente, era necesario descartar primero América Latina (que no se la
situaba en el este del Extremo Oriente, sino al oeste del Atlántico) y al
Africa (el Sur bárbaro, inmaduro, antropófago, bestial):

" Asia es la parte del mundo donde se verifica el comienzo en cuanto

tal [...] Pero Europa es absolutamente el Centro y el Fin (das Zentrum
und das Ende) 18 del mundo antiguo y el Occidente en cuanto tal, el
Asia el absoluto Oriente" 19.

Pero en Asia el Espíritu está en su infancia, el despotismo permite

sólo que "Uno" (el emperador) sea libre. Es la aurora, pero de ninguna
___________
15
Ibid., c; p. 212; ed. española p. 183.
16
Ibid., p. 218; p. 187.
17
Ibid., pp. 231-234; pp. 198-201.
18
Puede verse que esta expresión la extrae Fukuyama de Hegel (Francis Fu-
kuyama, "The End of History?", en The National Interest, summer, 1989).
Fukuyama pretende, exactamente, que Estados Unidos y el libre mercado
capitalista, después del colapso del socialismo real del Norte desde 1989, es
el modelo a seguir, sin ninguna otra alternativa; es el "fin de la historia".
Para Hegel era Europa, además, el "Centro".
19
Ibid., beta; p. 235; ed. española, p. 201.
18

manera la culminación de la historia mundial. El "comienzo" y el "fin"

de la historia es Europa. Pero hay diversas Europas: la Europa del Sur,
"das Land südlich der Pyrenäen" 20, al sur de Francia e Italia. Allí
habitó el Espíritu en la Antigüedad, cuando el norte de Europa estaba
"incultivado (unkultiviert)". Pero el Sur "no tiene un núcleo (Kern) es-
tampado en sí" 21, y por ello el destino se encuentra en el norte de
Europa. Hay todavía dos Nortes: al Este, Polonia y Rusia, que se en-
cuentran siempre en relación con el Asia. De la que debemos hablar es
de la parte occidental del norte de Europa:
“Alemania, Francia, Dinamarca, los países escandinavos son el co-
razón de Europa (das Herz Europas)" 22.

Ahora Hegel comienza a emocionarse. Pone en sus palabras el tim-

bre de las trompetas de Wagner, y escribe:

"El Espíritu germánico (germanische Geist) es el Espíritu del Nuevo

Mundo (neuen Welt) 23, cuyo fin es la realización de la verdad abso-
luta, como autodeterminación infinita de la libertad, que tiene por con-
tenido su propia forma absoluta. El principio del imperio germánico
debe ser ajustado a la religión cristiana. El destino de los pueblos ger-
mánicos es el de suministrar los portadores del Principio cristiano" 24.

Y Hegel, expresando la tesis exactamente contraria a la que quiero

probar, escribe sobre los pueblos germanos:

"La significación ideal superior es la del Espíritu, que retorna en sí

mismo, desde el embotamiento de la conciencia. Surge la conciencia
de la justificación de sí mismo, mediante el restablecimiento de la li-
bertad cristiana. El principio cristiano ha pasado por la formidable dis-
ciplina de la cultura; y la Reforma le da también en su ámbito exterior,
con el descubrimiento de América [...] El principio del Espíritu libre
se ha hecho aquí bandera del mundo, y desde él se desarrollan los
principios universales de la razón [...] La costumbre y la tradición ya
_____________
20
lbid., gama; p. 240. Con ello se descarta la importancia de los siglos XV al
XVII, la época del mercantilismo, que son objeto de estas conferencias.
21
lbid., p. 240.
22
lbid., p. 240; p. 250.
23
Hegel, sin darse cuenta, vuelve al pathos de la conmoción que produjo en
Europa al final del siglo XV el “descubrimiento” del "Nuevo Mundo". De
manera que está proyectando hacia el pasado germano el concepto "moder-
no" de "Nuevo Mundo" que se origina con América Latina, pero que no
tiene ningún lugar en su Historia Mundial (no así con la “América” anglo-
sajona posterior, que es un Occidente de segundo nivel para Hegel, y por
ello tiene un cierto lugar en la Historia Mundial.
24
Hegel, Vorlesungen über die Philosophie der Geschichte, en Werke, Suhr-
kamp, Frankfurt, t. 12, p. 413; ed. española, t. II, p. 258.
19

no valen; los distintos derechos necesitan legitimarse como fundados

en principios racionales. Así se realiza la libertad del Espíritu" 25.

Es decir, para Hegel, la Europa cristiana moderna nada tiene que

aprender de otros mundos, otras culturas. Tiene un principio en sí mis-
ma y es su plena "realización":

"El principio se ha cumplido, y por ello el Fin de los Días ha llegado:

la idea del Cristianismo ha alcanzado su plena realización" 26.

Las tres etapas del "Mundo germano" son un "desarrollo" de ese

mismo Espíritu. Son los Reinos del Padre, del Hijo y del Espíritu San-
to 27, y "el imperio germánico es el Reino de la Totalidad, en el que
vemos repetirse las épocas anteriores" 28: la Primera Epoca, las mi-
graciones germánicas en tiempos del imperio romano; la Segunda
Epoca, la Edad Media feudal. Todo remata con tres hechos finales: el
Renacimiento de las letras y las artes, el descubrimiento de América y
el paso hacia la India por el Cabo de Buena Esperanza al sur del Afri-
ca. Pero estos tres hechos terminan la terrible noche de la Edad Media
pero no "constituyen" la nueva Edad.

La Tercera Edad, la "Modernidad" se inicia con la reforma luterana

propiamente alemana, que se "desarrolla" totalmente en la "Ilustración
(Aujklärung)", y la Revolución Francesa. La Modernidad llega a su
culminación, de la que podríamos decir lo que Hegel atribuye a los in-
gleses:

"Los ingleses se determinaron a convertirse en los misioneros de la

civilización en todo el mundo (Missionarien der Zivilisation in der
ganzen Welt)" 29.

Ante esa Europa del Norte, nadie podrá ya (como hoy ante Estados
Unidos) pretender tener derecho alguno, tal como lo expresa Hegel en
su Enciclopedia:

"Porque la historia es la configuración del Espíritu en forma de acon-

tecimiento" 30, "el pueblo que recibe un tal elemento como principio
natural [...] es el pueblo dominante en esa época de la historia mundial
_____________
25
Ibid., pp. 413-414; p. 260.
26
Ibid., ed. alemana, p. 414.
27
Véase en Ibid., p. 345. Es el "joaquinismo" de Hegel.
28
Ibid., ed. alemana, p. 417.
29
Ibid., ed. alemana, IV, 3, 3; p. 538.
30
Op. cit., § 346.
20
[...] Contra el derecho absoluto que él tiene por ser el portador actual
del grado de desarrollo del Espíritu mundial, el espíritu de los otros
pueblos no tiene derecho alguno (rechtlos)" (31).

Ese pueblo, el Norte, Europa (Alemania e Inglaterra en particular

para Hegel), tiene así un “Derecho absoluto” 32 por ser el “portador
(Träger)” del Espíritu en este "momento de su Desarrollo (Entwick-
lungsstufe)”, ante el cual pueblo todo otro-pueblo “no tiene derecho
(Rechtlos)”. Es la mejor definición no sólo de “eurocentrismo” sino de
la sacralización misma del poder imperial del Norte o el Centro, sobre
el Sur, la Periferia, el antiguo mundo colonial y dependiente. Creo que
no son necesarios comentarios. Los textos hablan en su espantosa
crueldad, de un cinismo sin medida, que se transforma en el “desarro-
no” mismo de la “Razón” ilustrada (de la Aufklärung).

Además, y esto ha pasado desapercibido a muchos comentaristas y

críticos de Hegel -y al mismo Marx-, la “sociedad civil” contradicto-
ria se supera como “Estado” en Hegel gracias a la constitución de "co-
lonias” que absorben dicha contradicción:
“Por una dialéctica que le es propia, a sobrepasarse, en primer lugar,
tal sociedad es llevada a buscar fuera de ella misma, a nuevos consu-
midores, y por ello busca medios para subsistir entre otros pueblos que
le son inferiores en cuanto a los recursos que ella tiene en exceso, o,
en general, la industria" 33. "Este despliegue de relaciones ofrece
también el medio de la colonización a la cual, bajo forma sistemática
o esporádica, una sociedad civil acabada es impulsada. La coloniza-
ción le permite que una parte de su población (sic), sobre el nuevo te-
rritorio, retorne al principio de la propiedad familiar, y, al mismo
tiempo, se procure a sí mismo una nueva posibilidad y campo de tra-
bajo” 34.

La “Periferia” de Europa sirve así de “espacio libre” para que los

_____________
31
Ibid., 347.
32
En la Enzyklopädie (ed. F. Nicolin - O. Pöggeler, F. Meiner, Hamburg,
1969, p. 430) Hegel escribe: "Diese Befreiung des Geistes, in der er zu sich
selbst zu kommen und seine Wahrheit zu verwirklichen geht, und das
Geschäft derselben ist das höchte und absolute Recht. Das Selbstbewusstse-
in eines besondern Volks ist Träger der diesmaligen Etwicklungsstufe des
allgemeinen Geistes in seinem Dasein und die objektive Wirklichkeit, in
welche er seinen Willen legt. Gegen diesen absoluten Willen ist der Wille
der andern besondern Volksgeister rechtlos, jenes Volk ist das Weltbeherrs-
chende".
33
Rechtsphilosophie, § 246.
34
Ibid., 248. Europa entonces "ocupa" territorios ajenos. Hegel no piensa que
esto significa que hay que arrebatárselos a otros pueblos.
21

pobres, fruto del capitalismo, puedan devenir propietarios capitalistas

en las colonias 35.

Y bien, Jürgen Habermas trata el mismo tema en su obra Der Phi-

losophische Diskurs der Moderne 36, cuando escribe:

"Los acontecimientos históricos claves para la implantación del princi-

pio de la subjetividad sobre la Reforma, la Ilustración y la Revolución
Francesa" 37.

Para Habermas, como para Hegel, el descubrimiento de América no

es un determinante constitutivo de la Modernidad 38. Deseamos de-
mostrar lo contrario. La experiencia no sólo del "Descubrimiento",
sino especialmente de la "Conquista" será esencial en la constitución
del “ego” moderno, pero no sólo como subjetividad, sino como subje-
tividad "centro" y "fin" de la historia.

Por otra parte, es evidente, tanto Hegel como el mismo Habermas,

descartarán a España de la originaria definición de la Modernidad (y
con ello América Latina). Escribe Hegel:

" Aquí se encuentran las tierras de Marruecos, Fás (no Fez), Argel,
Túnez, Trípoli. Puede decirse que esta parte no pertenece propiamente
a Africa, sino más bien a España, con la cual forma una cuenca. El
polígrafo de Pradt dice por eso que en España se está ya en Africa.
[España...] es un país que se ha limitado a compartir el destino de los
grandes, destino que se decide en otras partes; no está llamada a ad-
quirir figura propia" 39.

Si España está fuera de la Modernidad mucho más América Latina.

Nuestra hipótesis, por el contrario, es que América Latina, desde 1492
es un momento constitutivo de la Modernidad, y España y Portugal
como su momento constitutivo. Es la "otra-cara" (te-ixtli en azteca), la
Alteridad esencial de la Modernidad. El "ego" o la "subjetividad" eu-
ropea inmadura y periférica del mundo musulmán se irá desarro-
___________
35
Cuando Europa tuvo "sobrepoblación" o pobres y miserables, los envió al
Tercer Mundo. Hoy no les permite que entren a Europa y cierra sus fronte-
ras.
36
Suhrkamp, Frankfurt, 1988 (El discurso filosófico de la modernidad, Tau-
rus, Buenos Aires, 1989).
37
Op. cit., p. 27 (ed. española, p. 29).
38
Habla del descubrimiento, pero no le da importancia alguna (por ejemplo,
en Op. cit., p. 15, ed. española; p. 13, ed. alemana).
39
lbid., c, alfa. Afrika; p. 213; ed. española, I, p. 183.
22

llando hasta llegar con Hernán Cortés, en la conquista de México (el

primer "espacio" donde dicho "ego" efectuará un desarrollo pro-
totípico), a constituirse como "Señor-del-mundo", como "Voluntad-
de-Poder". Esto permitirá una nueva definición, una nueva visión
mundial de la Modernidad, lo que nos descubrirá no sólo su "concep-
to" emancipador (que hay que subsumir), sino igualmente el "mito"
victimario y destructor, de un europeismo que se funda en una "falacia
eurocéntrica" y "desarrollista". El "mito de la Modernidad" tiene ahora
un sentido distinto al que tenía para Horkheimer o Adorno 40, o que
tenía para los Postmodernos -como Lyotard, Rorty o Vattimo-. Con-
tra los Postmodernos no criticaremos la razón en cuanto tal; pero ad-
mitiremos su crítica contra la razón dominadora, victimaria, violenta.
Contra el racionalismo universalista no negaremos su núcleo racional,
sino su momento irracional del mito sacrificial. No negamos entonces
la razón, sino la irracionalidad de la violencia del mito moderno; no
negamos la razón, sino la irracionalidad postmoderna; afirmamos la
"razón del Otro" hacia una mundialidad Trans-moderna.
_____________
40
Véase al final de estas conferencias el Apéndice 2 de los autores nombra-
dos, véase Dialektik der Aufkläerung, Fischer, Frankfurt, 1971. La posición
de J. Habermas se expresa en su Der Philosophische Diskurs der Moderne:
"5. Horkheimer y Adorno: el entrelazamiento de mito e Ilustración", pp.
135 ss. (ed. española), pp. 130 ss. (ed. alemana).
Conferencia 2

De la "invención" al
"descubrimiento" del Nuevo Mundo

"¿Cuándo y cómo aparece América en la conciencia histórica? Esta

cuestión, cuya respuesta obviamente supone la reconstrucción de un
proceso que desde ahora voy a llamar el proceso ontológico ame-
ricano, constituye la pregunta fundamental de este trabajo" (E. O'Gor-
man, La invención de América) 1.

Distinguiremos conceptualmente entre "invención", "descubrimien-

to", "conquista" y "colonización". Estas son "figuras (Gestalten)" his-
tóricas que tienen contenidos teóricos, espaciales y diacrónicos distin-
tos. Son diferentes "experiencias existenciales" que merecen ser
analizadas por separado.

2.1. La "invención" del "ser-asiático" del Nuevo Mundo

Debemos a Edmundo O'Gorman la propuesta de esta primera fi-

gura (Gestalt): la "invención de América" 2. En un análisis histórico-
filosófico, de estilo heideggeriano, el gran historiador mexicano des-
cribe la "experiencia ontológica" tal como fue vivida -y que puede
probarse por los documentos que nos han llegado- por Cristóbal

___________
1
FCE, México, 1957, p.12.
2
Del libro ya citado en nota 1. Véase la reacción de Wilcomb E. Washbum,
"The Meaning of Discovery in the Fifteenth and Sixteenth Centuries", en The
American Historical Review, 1 (1962),pp. 1-21.
24

Colón. Internémonos en esta aventura reconstructiva que nos llevará a

la conclusión de que Colón no descubrió América, en un sentido es-
tricto ontológico -en vocabulario del nombrado autor.

El punto de partida del análisis es obvio, y por ello nunca tomado

suficientemente en cuenta. El "mundo (Welt)" 3, o el "mundo de la
vida cotidiana (Lebenswelt)" 4 de Cristóbal Colón era el de un exper-
to navegante del Mediterráneo (del Mare nostrum de los romanos) en
torno a cuyas aguas estaban Europa 5, Africa y Asia 6 -Europa to-
davía no era el "Centro" 7-. Desde 1476 Colón había tenido una ex-
periencia fuerte del Atlántico -donde fue atacado por piratas y flotó
tomado a un palo durante largo tiempo 8. Un "mundo" lleno de la
fantasía renacentista -pero no ya estrictamente medieval que le per-
mitirá pensar en su tercer viaje que el delta del Orinoco del norte de
Sudamérica era la desembocadura de uno de los ríos del Paraíso Te-
rrenal, por ejemplo 9-, de un mercader en la tradición de Venecia,
___________
3
En sentido heideggeriano, tal como es expuesto en Sein und Zeit.
4
En el sentido del viejo Husserl.
5
En el sentido 4y 5 del Apéndice 1, al final de estas conferencias.
6
Ahora el Africa era el mundo musulmán "negro"; el Asia se iniciaba por el
mundo musulmán turco, y se continuaba con lo poco que dieron a conocer
las expediciones mercantiles del veneciano Marco Polo o de los misioneros
franciscanos como Juan de Montecorvino (que llegó hasta Peking y muere en
el año 1328), entre otros (Véase Pierre Chaunu, L 'expansion européen (XIII e,
X1Ve, X Ve siécles), PUF, Paris, 1968). Los franciscanos estuvieron en China
hasta el año 1370, y lograron muchas informaciones que se recibieron en
Roma.
7
Véase el "Excurso sobre Europa como periferia del mundo musulmán", en la
Conferencia 6.
8
Colón había estado en el Mediterráneo oriental, en el noroeste de Europa, en
las costas de Guinea en Africa, en las islas Madeira, siempre junto a nave-
gantes genoveses o portugueses. Véase Paolo Emilio Taviani, Cristoforo Co-
lombo. La genesi della grande scoperta, Istituto Geográfico de Agostini, No-
vara, 1982; Kirkpatrick Sale, The conquest of Paradise, A. Plume Book,
New York, 1991; Daniel Boorstin, The Discoverers, Vintage Books, New
York, 1985; Alvin Josephy, America in 1492, Alfred Knopf, New York,
1992. Samuel Eliot Morison, Admiral of the Ocean Sea, Little, Brown and
Company, Boston, 1972.
9
"[...] del mundo salía un río grandísimo. Fallaron siempre cinco brazas de
fondo y el agua muy dulce, en tanta cantidad [...]" (Diario del Primer y Ter-
cer viaje de Cristóbal Colón, versión de B. de las Casas, Alianza, Madrid,
1989, p. 182). Y poco más adelante escribe: "Y digo que, si no procede del
Paraíso Terrenal, que viene este río y procede de tierra infinita, puesta al
Austro, de la cual hasta ahora no se ha habido noticia. Mas yo muy asentado
tengo el ánima que allí, adonde dije (donde se origina el Orinoco), es el
Paraíso Terrenal, y descanso sobre las razones y autoridades de la Escritura"
(Ibíd., p. 192).
25

Amalfi, Nápoles, de la Florencia de los Medici, de la Roma de Pio II,

o de su Génova natal 10. "Mundo" de un cristiano italo-ibérico en-
frentado al "mundo" musulmán del norte del Africa y a los turcos.
Cuando el 17 de abril de 1492 firma las Capitulaciones de Santa Fe 11,
ante la Granada que cae en manos de la última Cruzada europea12,
Colón se lanza a la empresa de cruzar el Mar Océano el 3 de
agosto desde Andalucía con un solo propósito: llegar a la India, al
Asia por el Occidente -que desde Aristóteles o Ptolomeo, hasta Tosca-
nelli 13 y el mapa de Heinrich Hammer (Henricus Martellus) de
1489 14 era una tesis aceptada-, para adquirir así conocimientos
náuticos, para llenarse de oro, de dignidad y además, honestamente,
expandir la fe cristiana (ideales que podían intentarse simultáneamente
sin contradicción en la Weltanschauung del tiempo). Sus ojos eran los
del último mercader del Mediterráneo occidental, y esos ojos eran, al
mismo tiempo, los del primer "moderno". Los descubrimientos por el
norte del Atlántico 15 de los vikingos, que probablemente con Leif
en 992 llegaron a Helluland ("Tierra de desolación" en Norte Amé-
rica), eran hechos sin consecuencias históricas. Los vikingos llegaron
a unas islas situadas al oeste de Groenlandia, pero no pudieron inte-
grarlas de manera irreversible a la "vida cotidiana (Lebenswelt)" euro-
pea, ni a la economía o historia de su pueblo. La travesía del Atlántico
ecuatorial de Colón tiene otra significación. Los mismos portugueses,
que desde 1415 habían ocupado Ceuta en el Africa, que construyeron
desde 1441 las primeras carabelas y comenzaron la trata de esclavos
africanos, y que llegaron a Guinea 17, y en el año 1487 al Cabo de
Buena Esperanza 18 (la "esperanza" europea de llegar a la India y
___________
10
Como mera anécdota, recuerdo ahora que la familia de mi madre, Ambrosi-
ni Siffredi, mis bisabuelos, eran originarios de esta ciudad, geneises, e in-
migraron a Argentina casi al mismo tiempo y por los mismos motivos que
mi bisabuelo alemán: eran pobres europeos del siglo XIX.
11
Véase Die Grossen Entdeckungen, Ed. E. Schmidt, C.H Beck, München,
1984, t. II, pp. 105-109.
12
"[...] Este presente año de 1492, después que Vuestras Altezas haber dado
fin a la guerra de los moros, que reinaban en Europa, y haber acabado la
guerra en la muy grande ciudad de Granada, adonde este presente año [...]
por fuerza de armas pide poner las banderas reales de Vuestras Altezas en
las torres de la Alfambra" (Diario del Primer y Tercer viaje de Cristóbal
Colón, en la versión ya citada, p. 41).
13
Véase su carta de 1474, en Die grossen Entdeckungen, t. II, pp. 9-13.
14
Véase Apéndice 4.
15
Flecha 1 del mapa en Apéndice 3.
16
Flecha 7 del Apéndice 3.
17
Flecha 3 del Apéndice 3.
18
Flecha 5 del Apéndice 3.
26

sus riquezas), no efectuaron la experiencia a la que nos estamos refi-

riendo; era como un ir “viendo” lo ya sabido; un ir “descubriendo” un
Africa que tenía un “lugar” (geográfico, histórico y teológico) en la
Weltanschauung renacentista. Lo de Colón es completamente dife-
rente.
En efecto, Colón partió de las islas Canarias el 8 de septiembre, y
llegó a unas islas en la parte occidental del Atlántico el día 12 de octu-
bre de 1492. La bula papal de 1493, Inter caetera, las describe de
manera objetiva: "islas y tierras firmes" ubicadas en "las partes occi-
dentales del Mar Océano, hacia las Indias"19. Algo muy distinto es
lo que vio -o quiso ver- Colón. Este afirmó rotundamente haber llega-
do al Asia. Leemos en su Diario de a bordo:

"[...] La información que yo había dado a Vuestras Altezas de las tie-

rras de India y de un príncipe que es llamado Gran Kan 20 (que
quiere decir en nuestro romance rey de los reyes), como muchas veces
él y sus antecesores habían enviado a Roma a pedir doctores en nues-
tra santa fe 21 [...], Vuestras Altezas, como católicos y cristianos y
príncipes amadores de la santa fe cristiana [...], y enemigos de la secta
de Mahoma 22 [...], pensaron enviarme a mí, Cristóbal Colón, a di-
chas partes de India, para ver 23 los dichos príncipes, y los pueblos y
las tierras y la disposición de ellas. y de todo. y la manera que se pu-
diera tener para la conversión dellos a nuestra santa fe" 24.

En este texto podemos reconstruir el “mundo” de Colón, y cómo

“interpretaba" -una hermenéutica-1o que estaba viendo. Las islas, las

___________
19
Martín Fernández de Navarrete. Colección de los viajes y descubrimientos.
Madrid. 1825. t. II. p. XVII.
20
En el mapa de Martellus (1489) (Apéndice 4) se lee "Tartaria per totum".
Los "Kanes" eran los jefes guerreros de los mongoles que dominaban Kiev
y Moscú. Los renacentistas proyectaban esa organización y nombres hasta
el extremo del Asia. Por lo que Colón estaba buscando reinos gobernados
por Kanes: la China.
21
Se trata de la tradición de Roma de que había un Preste Juan que había pe-
dido establecer contactos con Roma. Se trata de los coptos de Etiopía (que
del este del Africa se los proyecta al este del Asia). En el mapa de Martellus
(Apéndice 4) leemos en una región al norte del "Sinus Magnus": "Hic domi-
nat Presbiter Johannes emperator totius Indiae".
22
Bien sabía Colón el gusto y trabajos que le había dado, y le seguía dando a
los reyes. la toma de Granada. Boadbdil vivía todavía en la península y
cientos de miles de musulmanes, los moriscos, estaban lejos de haberse
conformado con su suerte.
23
Este es el sentido de "Expediciones de descubrimiento".
24
Diario del primer y tercer viaje de Cristóbal Colón, en la versión de B. de
las Casas. ed. cit., p. 41.
27

plantas, los animales, los "indios" (de la "India", asiáticos entonces)

eran todos una "constatación" de algo conocido de antemano, una
especie de experiencia estética, aunque no explorada todavía: el Asia 25,
Escribe Colón -en la versión de las Casas-:

"A las dos horas después de media noche [de1 12 de octubre] apareció
la tierra [...] una isleta de los lucayos, que se llamaba en lengua de in-
dios Guanahaní. Luego vieron gente desnuda [...] gente muy pobre de
todo. Ellos andaban todos desnudos como su madre los parió" 26.
"Mas, por no perder tiempo, quiero ir a ver si puedo topar a la isla de
Cipango" 27.

De allí la importancia de la propuesta de O'Gorman -primera en su

género:

"Pero si esto es así, se puede concluir, entonces, que el significado on-

tológico del viaje de 1492 consiste en que, por vez primera, dentro del
ámbito de la Cultura de Occidente 28, se atribuyó al hallazgo de
Colón el sentido genérico de tratarse de un ente (Dasein) geográfico
(unas 'tierras') y el sentido específico de que ese ente (Dasein) perte-
necía a Asia, dotándolo así (Seingebung) con el ser asiático, mediante
una suposición a priori e incondicional" 29.

Colón afirma haber llegado al Asia, el 15 de marzo de 1493, cuando

retorna de su primer viaje. Había explorado, según su opinión, las islas
del Asia oriental, cerca de "Cipango" (Japón), junto a la cuarta Gran
Península al este del "Sinus Magnus", y no lejos del "Quersoneso Au-

___________
25
El mapa de Martellus, Apéndice 4, une China (Cataro, Quinsaii, Mangi) con
América del Sur. El "Sinus Magnus" reemplaza al Océano Pacífico y el río
Orinoco o el Amazonas se extienden en el sur de la China.
26
lbid., p. 57.
27
lbid., p. 58, el día 13 de octubre de1 1492.
28
Subrayo yo, y remito al sentido 5 y 7 del Apéndice 1. En O'Gorman el con-
cepto de "cultura de Occidente" no ha sido previamente aclarado (véanse
otros ejemplos del uso de estas palabras en La invención de América, pp.
15, 98-99, etc.). Se dice: "En la invención de América y en el desarrollo
histórico que provocó hemos de ver, pues, la posibilidad efectiva de la uni-
versalización de la Cultura de Occidente como único programa [sic] de
vida histórica capaz de incluir y ligar a todos los pueblos, pero concebido
como tarea propia y no ya como el resultado de una imposición imperialista
y explotadora" (lbid., p. 98). Esto es justamente lo que llamaremos "euro-
centrismo" en las élites de la Periferia. Ahora claramente en el sentido 8 del
Apéndice 1.
29
La invención de América, p. 34.
28

reo" (Malaca) 30, sin haber por ello llegado aún al continente
asiático. En su segundo viaje 31, en 1493, Colón debe aportar "prue-
bas" de la "asiaticidad" de lo explorado. Recorre Cuba hacia el
Oriente, y piensa que es ya el Continente, la cuarta gran Península, no
lejos del Quersoneso Aureo, y al tomar hacia el Sur cree que ha estado
navegando junto a Mangi (China) 32y que pronto podrá dirigirse ha-
cia la India. Sin embargo, no puede aportar tampoco "pruebas" defini-
tivas. Cuando regresa en 1496, Colón tiene conocimiento de que han
habido otras exploraciones. Se sabe que hay una gran masa "asiática"
continental al sur de las islas descubiertas 33. Esto favorece la pro-
puesta de Colón: esa masa es la cuarta península asiática 34, no lejos
del Quersoneso Aureo, que es más grande de lo antes supuesto. Para
confirmar esto, en el tercer viaje, parte decididamente hacia el Sur
(para pasar por debajo de la cuarta península; la China era como
América del Norte, y la península se extendía hacia el Sur: Sudaméri-
ca, pero como parte del Asia). Colón, en efecto, toca el norte de Suda-
mérica, la isla Trinidad; poco después navegaba por las "aguas dulces"
_____________
30
O'Gorman muestra que en tiempos de Colón se pensaba que esta península
(el "Quersoneso Aureo", hoy Malaca) podía ser pequeña y en la posición
aproximada que tiene realmente; que se internaba hacia el Sur desde las
costas de la China, al oeste del "Sinus Magnus". Colón, por el contrario,
pensaba en la "cuarta península" y tenía que "validar" esta última hipótesis.
La obra de Gustavo Vargas Martínez, América en un mapa de 1489, inédi-
to, Bogotá, 1991, muestra que el "Segundo Quersoneso Aureo" es China y
América del Sur (como puede verse en el mapa de Martellus, Apéndice 4).
31
En un sentido histórico-mundial este segundo viaje es ya completamente
distinto al primero. Este segundo es, formalmente, el comienzo de la Con-
quista -aunque postergaremos esta figura hasta la "conquista" de México-.
De este segundo viaje escribe Bartolomé de las Casas: "En breves días se
aparejaron en la bahía de Cádiz diez y siete navíos grandes [...] bien
proveídos y armados de artillería y armas [subrayo yo]. Trujo muchas ar-
cas [...] para oro y otras riquezas de las que los indios [¡del Asia!] tuviesen.
Llegáronse mil quinientos hombres, todos o todos los más a sueldo de sus
altezas" (Historia de las Indias, I, cap. 40; BAE, Madrid, 1957, vol. I,
pp.139-140). Ya no es el "mercader" del Mediterráneo; ahora es el guerrero,
la violencia, las armas, los soldados, los cañones. Son soldados que, estando
"desocupados" después de la toma de Granada de los musulmanes, los reyes
los "emplean" para sacárselos de encima: los envían hacia las Indias. Termi-
na la "Reconquista" comenzada en 718, y se inicia inmediatamente la "Con-
quista".
32
La masa continental A del mapa del Apéndice 3 "Mangi" aparece en el
mapa de Martellus (Apéndice 4).
33
Región indicada en el mapa de Martellus (Apéndice 4) como "cuarta
península" (masa continental B del Apéndice 3).
34
La primera es la península arábiga, la segunda la India, la tercera el Quer-
soneso (Malaca) y la cuarta " América del Sur" colocada como continuación
de la China en el mapa de Martellus.
29

del delta del Orinoco -corriente de un río mayor que el Nilo y nunca
visto de tal tamaño en Europa-. Colón entonces, siempre "en Asia",
tiene conciencia de haber descubierto una región del Asia al este del
Quersoneso. Vuelve a España, sin la "prueba" concluyente del camino
hacia la India. Nuevamente en el cuarto viaje, de 1502 a 1504, buscan-
do siempre el camino hacia la India, se interna hacia el continente 35
y toca lo que hoy llamamos Honduras (para Colón parte de la China),
y, recorriendo la costa hacia el Sur, se anima al encontrar, pareciera,
por fin la ruta. En efecto, pasando junto a Panamá le informan los "in-
dios" (asiáticos) que hay un gran Mar del otro lado del istmo. Colón
tiene ahora la certeza de que es el "Sinus Magnus", y que está cerca, a
sólo diez jornadas de navegación, del río Ganges 36. De regreso,
desde Jamaica, escribió a los reyes el 7 de julio de 1503, indicando
que la península asiática se prolongaba hacia el Sur.

De todas maneras Colón muere en 1506 con la clara "conciencia"

de haber descubierto el camino por el Occidente hacia el Asia; en ella
siempre estuvo y murió pensando en ella. Los Reyes Católicos lo trai-
cionaron, abandonándolo a su pobre y solitaria suerte, así como trai-
cionaron a Boabdil y su pueblo granadino, musulmán y judío -que
serán expulsados después como extranjeros, perdiendo con ellos
España, entre otras causas, la posibilidad futura de una "revolución
burguesa".

Esto es lo que llamamos la "invención" del "ser-asiático" de Améri-

ca. Es decir, el "ser-asiático" de este continente sólo existió en el "ima-
ginario" de aquellos europeos renacentistas. Colón abrió, política y
oficialmente, en Europa la puerta al Asia por el Occidente. Pero con
su "invención" pudieron seguir existiendo, como la Santa Trinidad, las
"Tres Partes" de la Tierra (Europa, Africa y Asia):

"Se trata, por consiguiente, de una hipótesis con fundamento a priori:

[...] la separación (del Continente del sur de la cuarta península) no era
un elemento necesario (léase: contrario) para mantener su convicción
acerca de la asiaticidad de las tierras localizadas en el hemisferio norte
[...] La hipótesis colombina no trasciende la imagen previa que la con-
diciona, de suerte que el hallazgo de una tierra firme en un sitio im-
previsible no logró constituirse en la instancia empírica reveladora
que pudo haber sido" 37.
_____________
35
Entre la masa A y B debía estar el paso hacia la India (Apéndice 3).
36
Lettera Rarissima, en Navarrete, Colección, t. I, pp. 303-304 (véase tam-
bién en Die grossen Entdeckungen, t. II, pp. 181-183).
37
O'Gorman, Op. cit., pp. 64-65.
30

Se "inventó" el "ser-asiático" de lo encontrado. De todas maneras,

la "invención" en América de su momento "asiático" transformó al
Mar Océano, al Atlántico, en el "Centro" entre Europa y el continente
al oeste del Océano 38. Agonizaba así el Mediterráneo, que esperará
a Lepanto, en el 1571, para terminar de morir. Los turcos y musul-
manes se empobrecerán con el Mare nostrum, con la inflación del oro
y la plata -por las riquezas venidas de la primera “Periferia” europea:
América Latina-. Pero eso es historia futura.

De todas maneras, Colón -hemos dicho- es el primer hombre

"moderno", o mejor, es el inicio de su historia. Es el primero que
"sale" oficialmente (con "poderes", no siendo ya un viaje clandestino,
como muchos de los anteriores) de la Europa Latina 39-anti-
musulmana-, para iniciar la "constitución" de la experiencia existen-
cial de una Europa Occidental, atlántica, "centro" de la historia 40.
Esta “centralidad” será después proyectada hasta los orígenes: en cier-
ta manera, en el "mundo de la vida cotidiana (Lebenswelt)" del euro-
peo: Europa es "centro" de la historia desde Adán y Eva, los que son
también considerados como europeos 41, o, al menos, es considera-
do como un mito originario de la "europeidad", con exclusión de otras
culturas.

O'Gorman, con una tesis completamente eurocéntrica 42, entiende

por "invención de América" el hecho por el que "América no aparece
_____________
38
Seguía entonces siendo el único "Oceano Occidentalis" del 1474 del Be-
haim-Globus (Véase Die grossen Entdeckungen, t. II, p. 12), en cuyo centro
estaban las "Antillas". Sólo en 1513, con el descubrimiento a través del Ist-
mo de Panamá del nuevo océano gracias a Balboa, el Mar Océano se divi-
dirá: en "Mar del Sur" (el futuro "Pacífico" de Magallanes) se escindirá del
"Mar del Norte" (que al norte de Panamá es el Caribe, el Atlántico), y
América aparecerá como "Nuevo Mundo" -el que descubrió Amerigo Ves-
pucci algo antes-. El pequeño "Sinus Magnus" era en realidad el enorme
Océano Pacífico, el verdaderamente desconocido.
39
Sentido 4 del Apéndice 1.
40
Transición del sentido 4, al sentido 7: el "eurocentrismo".
41
Si a un europeo "de la calle" le explicáramos hoy que el mito adámico, de
Adán y Eva, fue construido en el Irak que ha recibido cientos de miles de
toneladas de bombas, lanzadas por los soldados de la "Civilización Occi-
dental y Cristiana" (Inglaterra, Francia, España, Estados Unidos...), no
querría creerlo. Sería mucha "crueldad" -usando el concepto de Richard
Rorty- el haber sepultado bajo bombas lugar tan sagrado.
42
Le pasa a O'Gorman lo de Freud. Este pretende describir la sexualidad real,
y objetivamente analiza la sexualidad "machista". O' Gorman describe
como historicidad americana algo determinado por un eurocentrismo más
estricto, pretendiéndolo criticar.
31

con otro ser que el de la posibilidad de actualizar 43 en sí misma esa

forma 44 del devenir humano, y por eso [...] América fue inventada
a imagen y semejanza de Europa" 45. En estas conferencias, en cam-
bio, deseamos indicar por "invención" a la experiencia existencial co-
lombina de prestar un "ser-asiático" a las islas encontradas en su ruta
hacia la India. El "ser-asiático" -y nada más- es un invento que sólo
existió en el imaginario, en la fantasía estética y contemplativa de los
grandes navegantes del Mediterráneo. Es el modo como "desapareció"
el Otro, el "indio", no fue descubierto como Otro, sino como "lo Mis-
mo" ya conocido (el asiático) y sólo re-conocido (negado entonces
como Otro): "en-cubierto".

2.2. El "descubrimiento" del "Nuevo Mundo"

Llamo "descubrimiento", como nueva figura posterior a la "inven-

_____________
43
Entiéndase bien, O'Gorman aplica la doctrina de la "potentia" y de la
"actualitas (enérkheia)" de Aristóteles -como Alberto Caturelli en América
Bifronte, la más espeluznante interpretación reaccionaria, desde la extrema
derecha, del no-ser americano; " América en bruto"- El "ser" es Europa, la
"materia" o la "potencia" es americana. Es decir, América, como pensaba
Hegel, es pura potencia, no-ser.
44
Esa "forma" es la cultura occidental. Puede verse, además, que la "actuali-
dad" es la "forma (morfé)", en buen aristotelismo.
45
La invención de América, p. 93. Escribe como para confirmar rotunda-
mente su eurocentrismo ontológico: "Quiere esto decir que Europa, ese ente
a cuya imagen y semejanza se inventó América, tiene por principio de indi-
viduación la cultura europea, es decir su cultura propia; pero, que con ser
suya, y por lo tanto, algo particular, no supone, sin embargo, un modo de
ser exclusivo y peculiar de Europa, ya que se concede a sí misma una signi-
ficación universal" (Ibíd., p. 97). Y concluye, para explicar esa tensión en-
tre particularidad y universalidad en Europa: "en ello es de creerse que radi-
ca la primacía histórica de la cultura occidental (sic) [...] que al indi-
vidualizar un ente determinado, como es el caso de Europa el ser de ese
ente está perpetua e internamente amenazado precisamente por aquello que
le da su ser como un ente particular, puesto que su significación universalis-
ta lo desborda" (Ibíd.). O'Gorman describe así el cómo Europa (en sentido 6
del Apéndice 1), particularidad, porta en su seno la cultura occidental (senti-
do 8 del Apéndice 1), universalidad. Lo que no logran entender los que así
piensan es que dicha cultura occidental es el paso de la particularidad a la
universalidad sin novedad ni fecundación de alteridad alguna. En realidad
es sólo la "imposición" violenta a otras particularidades (América Latina,
Africa y Asia) de la particularidad europea con pretensión de universalidad.
La definición perfecta de "eurocentrismo". ¿Cómo es posible que un lati-
noamericano exprese esto, se preguntará el europeo? Es justamente parte de
las contradicciones internas de una cultura colonial y dominada como la
nuestra. Tenemos introyectado en nuestro mismo ser, al menos de sus élites
dominantes desde Cortés y sus criollos y mestizos descendientes, el ser del
dominador.
32

ción", a la experiencia también estética y contemplativa, aventura ex-

plorativa y hasta científica del conocer "lo nuevo", que a partir de una
"experiencia" resistente y terca (que se afirma contra toda la tradición)
exige romper con la representación del "mundo europeo" 46 como
una de las "Tres Partes" de la Tierra. Al descubrir una "Cuarta Parte"
(desde la "cuarta península" asiática) se produce una autointer-
pretación diferente de la misma Europa. La Europa provinciana y re-
nacentista, mediterránea, se transforma en la Europa "centro" del mun-
do: en la Europa "moderna". Dar una definición "europea" de la Mo-
dernidad -como hace Habermas, por ejemplo,- es no entender que la
Modernidad de Europa constituye a todas las otras culturas como su
"Periferia ". Se trata de llegar a una definición "mundial" de la Mo-
dernidad (en la que el Otro de Europa será negado y obligado a seguir
un proceso de "modernización" 47, que no es lo mismo que "Moder-
nidad"). Y es por esto que aquí nace estricta e histórica-existencial-
mente la Modernidad (como "concepto", y no como "mito"), desde el
1502, aproximadamente.

Los "descubrimientos" son una experiencia cuasi-científica, estética

y contemplativa -hemos dicho,-. Es una relación "Persona-Natura-
leza", poética, técnica, admirativa, aunque al mismo tiempo comercial,
en el sentido mercantilista del mundo Mediterráneo, anterior a la ex-
pansión atlántica48. En la Europa latina del siglo XV, Portugal cier-
tamente tomó la delantera (por encontrarse en el Finis Terrae [al fin
de la tierra], país del Atlántico, pero junto al Africa tropical [no así In-
glaterra] espacio de fructífero comercio) 49. Tomemos nuevamente
un camino entre otros posibles para continuar nuestra reflexión.
___________
46
Pasaje del sentido 5 al 6 del Apéndice 1.
47
"Modernización" (ontológicamente) es exactamente el proceso imitativo de
constitución, como el pasaje de la potencia al acto (un "desarrollismo" on-
tológico), de los mundos coloniales con respecto al "ser" de Europa (en el
que O'Gorman piensa que consiste el ser auténtico de América como inven-
ción europea): la "falacia desarrollista".
48
Véase entre otros Fernand Braudel, The Mediterranean and the Mediterra-
nean World in the Age of Philip II, Harper and Row, New York, vol. 1-2,
1973, Idem, The Wheels of Commerce, en Civilization and Capitalism.
15th Century, Collins, London, t. II, 1982; Immanuel Wallerstein, The Mo-
dern World-Sytem I: Capitalist Agriculture and the Origins of the European
World-Economy in the Sixteenth Century, Academic Press, New York,
1974.
49
La apertura al Atlántico será una revolución inmensa. Véase Pierre Chaunu,
Séville et l´Atlantique (1504-1650), Paris, 11 tomos publicados entre 1957 a
1960.
33

Un navegante italiano, como Colón, ahora bajo la potestad portu-

guesa, Amerigo Vespucci, partió de Lisboa en mayo de 1501 hacia la
India. Su intención era llegar a su destino pasando también por debajo
de la Cuarta Península y atravesar así el "Sinus Magnus", como lo
había proyectado en su fracasado viaje anterior:

"Percha mia intenzione era di vedere si potevo volgere uno cavo di

terca, che Ptolomeo nomina il Cavo di Cattegara 50, che e giunto con
el Sino Magno" 51.

Era necesario descubrir un estrecho para llegar a la India. Lo cierto

es que llegó a las costas del actual Brasil 52, y convencido de poder
llegar al "Sinus Magnus" asiático, continuó la navegación hacia el Sur,
que comenzaban a controlar los portugueses desde el Africa Oriental 53.
En efecto, la costa continuaba hacia el Sur; es decir, hacia el sur
de la Cuarta Península en Asia. Poco a poco la empresa se mostraba
más difícil de lo proyectado y contraria a todos los presupuestos. Las
extensiones eran mayores, los habitantes extraños, el a priori de todos
los conocimientos de la cultura mediterránea comenzaban a ser pues-
tos en duda -desde los griegos y árabes, hasta los latinos-, incluyendo
a Martellus mismo. Navegó hacia el Sur, hasta ese entonces descono-
cidos parajes de América del Sur (hasta el río Jordán, según parece).
En septiembre de 1502 Vespucci retornaba a Lisboa sin haber podido
llegar al "Sinus Magnus". No había encontrado el paso hacia la India.
Pero, poco a poco, se fue transformando en el "descubridor". Es así
que escribió una carta reveladora en la dirección del argumento de es-
tas conferencias. Se trata del comienzo de la toma de conciencia del
haber "descubierto" un Mundo Nuevo, que sería América del Sur
como distinta de la China. En carta a Lorenzo de Medici 54, Ameri-

___________
50
Véase "Catigara" (hoy aproximadamente en el Perú) en el mapa de Marte-
llus (Apéndice 4). Arnold Toynbee coloca a Cattigara cerca de Macao
("Historical Atlas and Gazette", en A Study of History, Oxford Univ. Press,
London, 1959, p. 131). Puede entonces verse claramente la confusión acer-
ca de la cercanía entre China y América del Sur por el Pacífico.
51
Carta de 18 de julio de 1500 (Vespucci, Cartas, 98; cit. O'Gorman, Op. cit.,
p. 122).
52
Siguiendo el recorrido inicial de la flecha 5 hasta el signo de pregunta (?),
en Apéndice 3, pero perfectamente dibujado en 1489 por Martellus (Apén-
dice 4).
53
Véase Pierre Chaunu, Conqüete et exploitation des Nouveaux Mondes,
PUF, Paris, 1969, pp. 177 ss. El dominio del "Mar islámico" o "Mar árabe"
se realizará entre 1500 a 1515. Amerigo Vespucci tuvo alguna noticia del
comienzo de esta empresa, por encontrarse con Alvarez Cabral de regreso
de la India (en 1501 en las islas del Cabo Verde).
54
Véase, Die grosse Entdeckungen, t. II, pp. 174-181.
34

go indica con toda conciencia y por primera vez en la historia de Eu-

ropa, que la masa continental 55 al este y sur del "Sinus Magnus",
ya descubierta por Colón -y que éste hasta creyó ser una parte desco-
nocida del Asia- 56, es la "Antípoda" de Europa en el Sur, "una
Cuarta Parte de la Tierra" 57, y, además, habitada por humanos muy
primitivos y desnudos. Es de 1502 a la obrita del 1503 ó 1504 sobre el
Mundus Novus, que Amerigo va tomando conciencia de lo que acon-
tecía -se necesitan años para comenzar a reconstituir toda una Wel-
tanschauung milenaria-. En el "ego" concreto de aquel "descubridor"
se terminó de producir el pasaje de la Edad Media renacentista a la
Edad Moderna. Colón fue "inicialmente" el primer moderno; Amerigo
Vespucci terminó el tiempo de su constitución: un "Mundo Nuevo" y
desconocido se abría a Europa. ¡Europa se abría a un "Mundo Nue-
vo"! Es decir, Europa pasaba de ser una "particularidad citiada" 58
por el mundo musulmán a ser una nueva "universalidad des-
cubridora" -primer paso de la constitución diacrónica del ego, que pa-
sará después del "ego cogito" a la "Voluntad-de-Poder" ejercida-.
O'Gorman escribe con mucha precisión:

"Cuando Vespucci habla de un mundo se refiere a la noción de ecu-

mene, es decir, a la vieja idea de concebir como mundo a sólo una por-
ción de la Tierra apta para la habitación del hombre; de modo que si le
parece lícito designar a los países recién explorados como un mundo
nuevo es porque su intención es la de anunciar el efectivo hallazgo de
una de esas otras ecumenes" 59.

_____________
55
Hemos ya indicado esa masa en el mapa de Martellus Apéndice 4.
56
Vespucci describe muchos elementos: que ha llegado hasta 50 grados de
latitud sur, que ha descubierto nuevas estrellas, que es un continente, y con
tantos y tan extraños animales, que no cree hayan "podido entrar en el Arca
de Noé", etc. (Die grossen Entdeckungen, pp. 176-177).
57
"Ich habe ein Viertel der Erde umsegelt" (Ibíd., p. 176). O'Gorman indica
que esto no significa un "cuarto continente" (Op. cit., p. 125), pero, nos pre-
guntamos, ¿qué otra idea nos da al proponer una "Cuarta Parte" sino un
nuevo continente?
58
Véase más adelante la Conferencia 6. Excurso.
59
Op. cit., p. 62. Para O'Gorman esto no tiene nada de original. Sin embargo,
se le pasa desapercibido que, al mismo tiempo, Vespucci tiene ahora un
nuevo sentido de "mundo": el "Nuevo" y "Viejo" mundo forman parte de
Un solo "mundo". Se ha universalizado la visión del "Viejo" mundo, que al
ser "Viejo" ya no es el" Actual". Es decir, existe un "Nuevo" horizonte que
comprende a los viejo y nuevo mundos: el horizonte de la Modernidad na-
ciente, en la conciencia empírica del mismo Vespucci: Viejo Mundo + Nue-
vo Mundo (nueva particularidad) un Nuevo Mundo Planetario (nueva uni-
versalidad). "Eurocentrismo" será el identificar el Viejo Mundo (como
"centro") al Nuevo Mundo Planetario.
35

Todo esto pasa ya a la expresión del "descubrimiento", cuando en la

Cosmographiae Introductio de Matthias Ringmann y Martin Wald-
seemüller, en 1507, explícitamente, se habla de la "Cuarta Parte de la
Tierra", la dibujan en su mapa, y la llaman "América" en honor de
Amerigo Vespucci su "descubridor" 60. Para O'Gorman, en su fun-
damento ontológico, dicha experiencia no es un "descubrimiento" de
lo nuevo, sino, simplemente, el reconocimiento de una materia o po-
tencia donde el europeo comienza a "inventar" su propia "imagen y
semejanza". América no es descubierta como algo que resiste distinta,
como el Otro, sino como la materia a donde se le proyecta "lo Mis-
mo". No es entonces la "aparición del Otro", sino la "proyección de lo
Mismo": “en-cubrimiento1”. Tesis eurocéntrica expresa, pero real en
cuanto hecho histórico de dominación, aún contra el querer de
O'Gorman. En el fondo, Habermas expresa lo mismo, pero de otra
manera. Para la definición intraeuropea de la Modernidad, dicha Edad
Nueva comienza con el Renacimiento, la Reforma y culmina en la
Aufklärung. ¡Qué exista o no América Latina, Africa o Asia no tiene
para el filósofo de Frankfurt ninguna importancia! El propone una de-
finición exclusivamente "intra-europea" de la Modernidad -por ello es
autocentrada, eurocéntrica, donde la "particularidad" europea se iden-
tifica con la "universalidad" mundial sin tener conciencia de dicho pa-
saje. O'Gorman, describiendo exactamente lo que acontece en cuanto
dominación, niega América porque la define como materia, potencia,
no-ser. Habermas, por su parte, no considera que el descubrimiento de
América Latina; tenga ninguna relevancia para su argumento; no entra
en realidad en la Historia -como para Hegel.

"Des-cubrir", entonces, y esto aconteció histórica o empíricamente

de 1502 a 1507, es el constatar la existencia de tierras continentales
habitadas por humanos al este del Atlántico hasta entonces totalmente
desconocidas por el europeo, lo cual exige "abrir" el horizonte on-
tológico de comprensión del "mundo de la vida cotidiana (Lebens-
welt)" europeo hacia una nueva "comprensión" de la historia como
Acontecer Mundial (weltliche Ereignis), planetario. Esto se termina de

___________
60
Claro que todavía se trata sólo de la masa continental de Sudamérica. La
masa de la antigua China se seguía confundiendo con Norteamérica; podía
seguir siendo Asia y no se sabía si estaba o no unida a la masa del Sur
(Véase Die grossen Entdeckungen, pp. 13-17). En España, Portugal y Lati-
noamérica el nombre que quedará hasta entrado el siglo XIX es el de "Las
Indias Occidentales", pero nunca América (nombre dado por las potencias
nacientes europeas del Norte, que podrán desconocer desde finales del siglo
XVII a España y Portugal).
36

efectuar en 1520, cuando Sebastián Elcano, sobreviviente de la expe-

dición de Fernando de Magallanes, llega a Sevilla habiendo descubier-
to el estrecho de Magallanes, recorrido el Océano Pacífico (desaparece
sólo ahora la hipótesis del "Sinus Magnus") y el Indico, y circumnave-
gando la Tierra por vez primera. Ahora el círculo se cerraba: la Tierra
había sido "des-cubierta" como el lugar de la "Historia Mundial"; por
primera vez aparece una "Cuarta Parte" (América), que se separa de la
"cuarta península" asiática, desde una Europa que se autointerpreta,
también por primera vez, como "Centro" del acontecer humano en
general, y por lo tanto despliega su horizonte "particular" como hori-
zonte "universal" (la cultura occidental) 61. El ego moderno ha apa-
recido en su confrontación con el no-ego; los habitantes de las nuevas
tierras descubiertas no aparecen como Otros, sino como lo Mismo a
ser conquistado, colonizado, modernizado, civilizado, como "materia"
del ego moderno. Y es así como los europeos (o los ingleses en parti-
cular) se transformaron, como citábamos más arriba, en "los misione-
ros de la civilización en todo el mundo" 62, en especial con "los pue-
blos bárbaros" 63.

Europa ha constituido a las otras culturas, mundos, personas como

ob-jeto: como lo "arrojado" (-jacere) "ante" (ob-) sus ojos. El "cubier-
to" ha sido "des-cubierto": ego cogito cogitatum, europeizado, pero in-
mediatamente "en-cubierto" como Otro. El Otro constituido como lo
Mismo 64. El ego moderno "nace" en esta autoconstitución ante las

___________
61
Sentido ontológico y teológico providencialista de la "civilización" europea
en Hegel.
62
Philosophie der Geschichte, en Werke, Suhrkamp, Frankfurt, 1970, t.12, p.
538.
63
"... barbarischen Voelkern" (Ibíd.).
64
Este fue el tema originario de la Filosofía de la Liberación desde el 1969.
Todas mis obras, en especial Para una ética de la liberación latinoamerica-
na (Siglo XXI, Buenos Aires, t. I-II, 1973), y los tres tomos posteriores
-escritos hasta el momento del exilio en Argentina en 1975-, analizan esta
tesis. Desde el "segundo Heidegger", al fin de la década de1 60, desde la Es-
cuela de Frankfurt, especialmente Marcuse, tomando la posición ética de
Emmanuel Levinas, desarrollamos una ética desde "el Otro (Autrui)", como
indio, como mujer dominada, como niño alienado pedagógicamente, como
el punto de partida de la obra indicada en cinco tomos (escritos de 1969 a
1975, editados desde 1973 en Buenos Aires, hasta 1979 en México); es una
ética que analiza el hecho de la violenta "negación del Otro" americano des-
de el horizonte de "lo Mismo" europeo. En 1982, habiendo permanecido
buen tiempo para sus investigaciones en México, donde publiqué en 1977
nuevamente los tres primeros tomos de la Etica de la liberación, Tzvetan
Todorov escribe su obra La conquête de l'Amérique. La question de l'autre,
Seuil, Paris, donde desarrolla con mano maestra las mismas tesis. En 1978
37

otras regiones dominadas. Ese “Otro”; que es "lo Mismo", explica la

pregunta de Fernández de Oviedo:

"Estas gentes de estas Indias, aunque racionales (sic) y de la misma es-

tirpe de aquella santa arca de Noé, están hechas irracionales (sic) y
bestiales por sus idolatrías, sacrificios y ceremonias infernales" 65.

El Otro es la "bestia" de Oviedo, el "futuro" de Hegel, la "posibili-

dad" de O'Gorman, la "materia en bruto" para Alberto Caturelli: masa
rústica "des-cubierta" para ser civilizada por el "ser" europeo de la
"Cultura Occidental", pero "en-cubierta" en su Alteridad.

___________
aparecía en la editorial Sígueme de Salamanca, mi obra Desintegración de
la cristiandad colonial y liberación, donde escribía en un parágrafo sobre
"La obra profético-apocalíptica de Las Casas" (pp. 146 ss.), y comentaba el
texto lascasiano de que "Dios ha de derramar sobre España su furor e ira",
exponiendo así la temática de la profecía, creída por Las Casas, de la des-
trucción de España por las injusticias cometidas en las Indias. Concluía:
"Bartolomé respeta al indio en su exterioridad [...] lo que indica exacta-
mente la capacidad de superar el horizonte del sistema para abrirse a la ex-
terioridad del otro como otro" (p. 147). Todorov retoma el tema, hasta con
los mismos textos (sin citar fuentes) y palabras (pp. 255 ss.). El título de es-
tas conferencias de Frankfurt expresa entonces mi posición teórica desde
hace más de veinte años. La cuestión de la aparición y negación del Otro
como "en-cubrimiento" fue el punto de partida originario de mi pensarnien-
to desde 1970 -expuesto reiterativamente, hasta por exceso, en obras publi-
cadas sólo en lengua española, que es como si permanecieran inéditas; es-
tigma de las culturas dominadas y periféricas.
65
Historia general y natural de las Indias, libro III, cap. 60.