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ISOTOPOS

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ISÓTOPOS

Los Isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen igual número de


protones y electrones (igual número atómico) pero diferente número de neutrones
(difieren en su masa atómica).

Por ejemplo el Hidrógeno tiene 3 isótopos : el Protio , el deuterio y el tritio.

Protio                Deuterio            Tritio 
 

1       2       3  

  H       H       H

1       1       1  

Los 3 isótopos tienen un protón y un electrón, pero el protio no posee neutrones, el


deuterio tiene 1 neutrón y el tritio tiene 2 neutrones. 
Obviamente el átomo más pesado es el tritio (masa=3 uma), pero también es el
más inestable y por tanto el menos abundante.

El isótopo más abundante es el protio (99.97 % de abundancia) , eso


se confirma al observar la masa atómica del Hidrógeno en la tabla periódica y
comprobar que la masa es 1.00797 , es decir al promediar la masa atómica de los
isótopos con respecto al % de abundancia, el que la masa sea próxima a 1 
significa que el isótopo más abundante es el protio.

Por ejemplo: El carbono tiene 3 isótopos diferentes, el C-12 , el C-13 y el C-14 , de


los cuales el C-14 sólo se encuentra en trazas. Prácticamente la masa atómica
representada en la tabla periódica se calcula de los isótopos C-12 y C-13 .

En la tabla periódica se tiene en la casilla del carbono, un átomo con     Z = 6 y M


= 12.01115, como se observa a continuación.

 12.01115

6C

Carbono

Los isótopos más abundantes del Carbono tienen ambos 6 protones y 6


electrones, pero diferente número de neutrones, 7 y 6 respectivamente:
   

13   12

C   C

6   6

La masa atómica representada en la tabla periódica se calcula promediando los


isótopos y considerando el porciento de abundancia en la naturaleza. El cálculo se
realiza de la siguiente forma.

El Carbono 12 existe en un 98.89 % y el Carbono 13 en 1.11 %.

12 x 0.988 = 11.866
9 8

13 x 0.011 = 0.1443
1

      12.011
1

La masa atómica calculada es muy parecida o igual a la masa atómica


representada en la tabla periódica, basta  observar la tabla atómica para saber
cuál es el isótopo más abundante.

No todos los elementos de la tabla periódica tienen isótopos (existen alrededor de


20 elementos que no tienen isótopos, estos son: Be, F, Na, Al, P, Sc, Mn, As, Y,
Nb, Rh, I, Cs, Pr, Tb, Ho, Tm, Au y Bi).

El número de isótopos de los átomos es variable, pueden ser 2,3, 4, 5 y a veces


hasta más.

Se llama energía nuclear a aquella que se obtiene al aprovechar las reacciones


nucleares espontáneas o provocadas por el ser humano. Estas reacciones se dan
en algunos isótopos de ciertos elementos químicos, siendo el más conocido de
este tipo de energía la fisión del uranio-235 (235 U), con la que funcionan los
reactores nucleares. Sin embargo, para producir este tipo de energía
aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros isótopos
de varios elementos químicos, como el torio, el plutonio, el estroncio o el polonio. 

Los dos sistemas con los que puede obtenerse energía nuclear de forma masiva
son la fisión nuclear y la fusión nuclear. La energía nuclear puede transformarse
de forma descontrolada, dando lugar al armamento nuclear; o controlada en
reactores nucleares en los que se produce energía eléctrica, energía mecánica o
energía térmica. Tanto los materiales usados como el diseño de las instalaciones
son completamente diferentes en cada caso. Otra técnica, empleada
principalmente en pilas de enorme duración para sistemas que requieren poco
consumo eléctrico, es la utilización de generadores termoeléctricos de
radioisótopos (GTR, o RTG en inglés), en los que se aprovechan los distintos
modos de desintegración para generar electricidad en sistemas de termopares a
partir del calor transferido por una fuente radiactiva. 

La energía desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de


partículas subatómicas en movimiento. Esas partículas, al frenarse en la materia
que las rodea, producen energía térmica. Esta energía térmica se transforma en
energía mecánica utilizando motores de combustión externa, como las turbinas de
vapor. Dicha energía mecánica puede ser empleada en el transporte, como por
ejemplo en los buques nucleares; o para la generación de energía eléctrica en
centrales nucleares. La principal característica de este tipo de energía es la alta
cantidad de energía que puede producirse por unidad de masa de material
utilizado en comparación con cualquier otro tipo de energía conocida por el ser
humano.

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