Kenneth López-Rodríguez, B.A.

 En este capítulo 14 se estará presentando las distintas

teorías sobre el ensueño (soñar), las fases del REM,
terminologías relacionadas con los ensueño, el tiempo
dedicado al dormir, interpretaciones de los ensueños,
medidas psicofisiológicas del sueño y todo lo que
implica el dormir con respecto a nuestro cuerpo y
conducta humana.
 En el transcurso de la noche el sueño produce grandes
cambios en el EEG humano. Aunque las ondas que
acompañan el EEG son, generalmente, de alto y bajo
voltaje; durante la noche hay periodos dominados por
ondas rápidas de bajo voltaje, similares a las que se
observan en sujetos despiertos. En 1953, Aserinsky y
Kleitman descubrieron que durante estos periodos de
actividad EEG rápida y voltaje bajo se producen
movimientos oculares rápidos (MOR’s) rapid eyes
movement (REM), bajo los parpados cerrados de los
sujetos mientras duermen.
 Berger & Oswald (1962) descubrieron que existe una
perdida electromiográfica en los músculos
submentionanos (músculos del cuello en forma de triángulos).
 Electroencefalograma (EEG)
 Electroculograma (EOG)
 Electromiograma (EMG) submentoniano
 Se convirtieron en las tres medidas psicofisiológicas
básicas que habitualmente se utilizan para definir las
fases del sueño (Rechstchaffen y Kales, 1968).
 Tras cerrar los ojos y la personas disponerse a dormir,
las ondas alfa- salvas crecientes y menguantes de ondas
EEG de 8 a12 Hz- comienzan a inundar el EEG de bajo
voltaje y alta frecuencia propio de una vigilia activa.
 Cuando la persona se duerme, hay una repentina
transición a un período de fase 1 EEG de sueño. La
fase 1 del EEG de sueño consiste en una actividad EEG
de fondo de bajo voltaje y alta frecuencia similar a la
vigilia activa, aunque mas lenta.
 A medida que la persona pasa progresivamente de la fase 1,
a las fases 2, 3 y 4, se da un aumento gradual del voltaje del
EEG y una disminución de su frecuencia.
 La fase 2 tiene una amplitud ligeramente mayor una
frecuencia más baja que el EEG de la fase 1. Además, está
salpicada por dos ondas características: complejos K y los
husos del sueño o “spindles”.
 Complejos K = única onda grande negativa (deflexión
ascendente), seguida por una onda positiva (deflexión
descendente).
 Husos del sueño = una salva creciente y decreciente de
ondas de 12 a 14 Hz, que duran entre 1 y 2 segundos.
 La fase 3 se define por la presencia ocasional de ondas delta – las
más grandes y lentas ondas del EEG y su frecuencia fluctúa entre
1 y 2 Hz- mientras que en la fase 4 se define por el predominio
de las ondas delta.
 Luego que las personas alcanzan la fase 4 del EEG de sueño,
permanecen en esta por cierto tiempo hasta comenzar a
retroceder y llegar a la fase 1.
 Sin embargo, cuando vuelven a la fase 1, las cosas no son como
la primera vez. El primer periodo del EEG de sueño no está
marcado por ningún cambio electromiográfico o
electroculográfico llamativo, mientras que en los periodos
siguientes de la fase 1 se acompañan de movimientos oculares y
de pérdida del tono de los músculos axiales o principales del
cuerpo.
 Tras el primer ciclo EEG del sueño, el resto de la noche
se pasa yendo de adelante hacia atrás, entre una fase y
la otra.
 Cada ciclo suele durar 90 minutos.
 A medida que avanza el sueño se pasa mas tiempo en la
fase 1 emergente (cuando se regresa a la fase 1) que en
las demás fases, en especial, en la fase 4.
 REM o MOR = suele relacionarse con la fase 1
emergente.

 NREM = (sueño no REM) relativo a las demás fases. \

 Fases 3 y 4= de modo global se conocen como sueño

de ondas lentas (SOL) o sueño delta, ya que son las
ondas que las caracterizan.

 Ensueño = otra palabra para “soñar”.

 La actividad cerebral (ej. el consumo de oxígeno, el flujo
sanguíneo y el disparo neuronal) aumentan en muchas
estructuras cerebrales hasta alcanzar los niveles de vigilia.

 Se da un aumento generalizado de la actividad del sistema

neurovegetativo. Ejemplos de esto: tensión arterial, el pulso y
la respiración.

 Asimismo la contracción ocasional de los músculos de las

extremidades (twitches) y siempre algún grado de erección del
clítoris y el pene.
 El sueño REM fue descubierto en el laboratorio Nathaniel
Kleitman en 1953.
 Este descubrimiento señaló que los sueños REM estaban
cargados de emociones.
 ¿Será el sueño REM el correlato fisiológico del ensueño?
 Un sólido apoyo a la teoría de que el sueño REM es el
correlato fisiológico del ensueño provino de la observación
del 80% de los despertares del sueño REM, frente al 7% del
sueño NREM. Los sueños que se recordaban al despertarse
del sueño NREM eran mas individuales (me estaba
cayendo); a diferencia de las historias que se asociaban con
los ensueños del REM.
 (Mito #1) Muchas personas asocian a los factores externos
como estímulos que influencian durante los primeros minutos
del sueño REM.

 (Realidad) Se les echó agua mientras dormían y 14 de los 33

casos pudieron incorporar el agua en sus sueños.

 (Mito #2) Los ensueños solo duran unos instantes.

 (Realidad) Investigaciones sugieren que tienen lugar en tiempo

real. 92 de los 111 casos dijeron que habían soñado durante los
primeros 5 a 15 minutos del REM.

 (Mito #2) Algunas personas aseguran que nunca se sueña.

 (Realidad) Tienen tanto REM como los soñadores que sí

afirman haber soñado.
 (Mito #4) La erección del falo (durante el REM) supondría un
contenido sexual en los ensueños.

 (Realidad) Las erecciones NO son totalmente completadas

durante los ensueños con algún contenido sexual comparadas
con los ensueños sin dicho contenido. Incluso los bebes tienen
erecciones del pene en el REM.

 (Mito #5) La somnílocua (hablar mientras se duerme) y el

sonambulismo (caminar dormido) ocurren durante el ensueño.

 (Realidad) ¡FALSO! Porque son menos frecuentemente en los

ensueños debido a que los músculos axiales están
completamente relajados. Ocurren a menudo en la fase 4.
 La idea (o creencia) acerca de los mensajes implícitos,
durante los sueños, tienen una larga historia.

 Por ejemplo: En el Libro del Génesis [41:20] en la Biblia Cristiana,

se describe un sueño en el cual siete vacas flacas persiguen y
devoran a siete vacas gordas sugiriendo un tipo de aviso (o antesala)
para los próximos siete años de hambruna seguirían a siete años de
abundancia.

 Sin embargo, fue la teoría de Freud acerca de los sueños

la que refinó dicha creencia mientras que la valida.

 Freud pensaba que los sueños están desencandenados por deseos

inaceptables, reprimidos, a menudo de naturaleza sexual.
 Freud señaló dos tipos de sueños:

• Los sueños manifiestos son los que disfrazan nuestros

sueños reales (o latentes)

 “Funciona como un censor del estado inconsciente que disfraza y

sustrae la información de nuestros sueños reales (o latentes) para que
podamos tolerarlos”.

• Sueños latentes son motivados por deseos reales.

 Teoría de Activación-Síntesis = alternativa moderna a la teoría

freudiana sobre los sueños. Lo esencial de esta teoría es que la
información suministrada a la corteza durante el sueño REM es en gran
parte aleatoria y que el ensueño es una manera de la corteza para
representar esas señales aleatorias. Tampoco niega que los ensueños
tengan un significado, pero difiere de la teoría freudiana en cuanto donde
reside el significado.
 Son sueños en los cuales el soñador está consciente de
lo que sueña y poder influir en el desarrollo del sueño.

 La realidad de los sueños difiere bastante de la realidad

de la consciencia pero, en los sueños lúcidos, esta
diferencia es borrosa.

 Es algo así como estar despierto durante un sueño.

 Se han propuesto dos tipos de teorías: la teoría de
recuperación del sueño y las teorías circadianas.

 Teoría de Recuperación del Sueño = el estar despierto

altera, de alguna manera, el homeostasis (equilibrio
fisiológico interno del organismo) y es necesario dormir
para restaurarlo.

 Las diversas teorías de recuperación del sueño difieren en la

perturbación fisiológica concreta que proponen como
desencadenante del sueño.

 Por ejemplo: es una creencia general que la función del sueño consiste en
restaurar los niveles de energía.
 Sin embargo, independientemente de la función particular que
representa cada una de las teorías de recuperación del sueño,
todas ellas implican que una somnolencia se desencadena por
una desviación de la homeostasis causada por la vigilia y que el
sueño termina cuando se ha recuperado la homeostasis.

 Teorías Circadianas = Señalan que el sueño NO es una

respuesta al efecto perturbador de mantenerse despierto, sino que
es respuesta al mecanismo interno de sincronización, lo que
sugiere que los seres humanos, estamos programados para dormir
durante la noche independientemente de lo que nos ocurra
durante el día.

 De acuerdo con estas teorías, hemos evolucionados para dormir

durante la noche ya que nos protege de accidentes y
depredadores (hay que tomar en consideración que los humanos
evolucionamos antes que llegara la luz artificial).
 Considerando cuatro conclusiones:
 Primera: el hecho que todos los mamíferos y aves duerman
sugiere que el sueño representa una función fisiológica
importante, y que no solo sirve para proteger los animales
del peligro y conservar la energía.
 Segunda: el hecho que todos los mamíferos y aves
duerman sugiere que la función del sueño no es una
función humana superior ni especial.
 Tercera: las grandes diferencias entre las especies con
respecto al tiempo que duermen, sugieren que, aunque se
precise el sueño para la supervivencia, no se necesita en
grandes cantidades.
 Cuarta: numerosos estudios han tratado de identificar
algunas características que señalen diversas especies
como largos o cortos durmientes.
 Ritmos Circadianos = los periodos de luz y oscuridad
durante los días en los que vivimos duran 24 hrs. Y la
mayoría de las especies que viven en la superficie
terrestre se han adaptado a estos ciclos de luz y
oscuridad creando así los ritmos circadianos.

 “Circadiano” significa que dura aproximadamente 24

hrs.
 Nuestros ciclos circadianos se mantienen en su
programa de 24 hrs mediante claves que proporciona el
ambiente.

 La clave más importante para mantener los ritmos

circadianos en mamíferos es el ciclo diario de la luz y
la oscuridad.

 Los ciclos circadianos se llaman sincronizadores

“Zeitgebergs”, una palabra alemana que significa
“marcadores de tiempo”.
 Existen otros tipos de ciclos circadianos de sueño-
vigilia como, por ejemplo, el de los hámsteres, los
cuales viven bajo luz o oscuridad continua, y están
sujetos a turnos cotidianos regulares de interacción
social, acumulación de alimentos, comida o ejercicio
físico.
 Bajo condiciones donde no existe ninguna clave
temporal en lo absoluto, los humanos y otros animales
mantienen en totalidad de sus ritmos circadianos.

 Los ciclos circadianos de entornos estables se

denominan ritmos de curso libre y su duración se llama
periodo de curso libre.

 Los periodos de curso libre varían de longitud de un

sujeto a otro y pueden durar un poco mas de 24 hrs-
alrededor de 25 hrs en la mayoría de los seres
humanos-.
 Muchos animales muestran ciclos circadianos de
temperatura corporal. Es decir, que duermen durante la
fase descendente de su ciclo de temperatura corporal y
están despiertos durante la fase ascendente.

 Desincronización Interna = cuando se aloja a los

sujetos bajo condiciones de laboratorio constantes, sus
ciclos de vigilia-sueño y temperatura corporal a veces
se disocian.
 Le sucede a personas de sociedades industrializadas modernas:

 Desfase horario = tiene lugar cuando los sincronizadores que

controlan la fase de distintos ritmos circadianos se adelantan
durante vuelos hacia el este (avances de fase) o durante vuelos
hacia el oeste (retrasos de fase).

 Cambio de turno de trabajo = los sincronizadores siguen

siendo los mismos, pero los trabajadores se ven obligados a
modificar su ciclo natural de sueño-vigilia con el fin de satisfacer
los requerimientos de horarios laborales cambiantes.

 La readaptación del sueño, funcionamiento físico y cognitivo

puede tardarse hasta 10 días luego de un vuelo desde Tokio hasta
Boston.
 Las teorías circadianas y las de recuperación hacen predicciones
especificas sobre los efectos de la privación del sueño:

 1). Los periodos largos de vigilia producirán alteraciones fisiológicas y

conductuales.

 2). Estas alteraciones se agravarán a medida que continúe la privación

del sueño.

 3). Una vez finalizada la privación del sueño, se recupera gran parte del
sueño perdido.

 Pero ninguna de estas aseveraciones han sido comprobadas como

general porque cada experiencia de privación del sueño es personal.
 Se ha comprobado que la privación del sueño REM
presenta regularmente dos efectos:

 1). Con cada noche sucesiva de privación del sueño

REM se da una mayor tendencia por parte de los
sujetos a iniciar secuencias REM.

 2). Tras la privación del sueño REM los sujetos

presentan un aumento en la cantidad de sueño REM en
noches posteriores.
Pinel, P. J. J. (2007). Biopsicología. Psicología. 6ta ED.
Pearson Educación, S.A., Madrid. Pp. 382-396