PROPIEDADES BÁSICAS DE LA MADERA

Las propiedades básicas de la madera aserrada deriva de la propia estructura y composición de la

madera, y estas son las siguientes:

- Anisotropía:
La madera al estar formada por células alargadas, presentando una longitud muy superior a
ancho y grueso (frecuentemente entre 50 y 100 veces mayor), y dispuestas principalmente en
una dirección hace que la madera no es un material homogéneo, sino un material muy
diferente según el plano o la dirección que se considere.

Como resultado de esa desigual configuración, presenta un desigual comportamiento. Sirva

como ejemplo el comportamiento mecánico de la madera según las diferentes direcciones: la
madera resiste de entre 20 a 200 veces más en el sentido del eje del árbol que en el sentido
transversal del árbol.

Este comportamiento tan desigual de la madera, hace obligado denominar de forma

diferente, los planos y direcciones que se consideren.

Esquema 5: Principales direcciones de la

madera. Vignote (2006)
Se denomina:
- Dirección axial: la del eje del árbol
- Dirección radial: la dirección de los radios,
perpendicular al eje del árbol.
- Dirección tangencial: la dirección tangencial al
árbol, perpendicular al eje del árbol.

- Higroscopicidad:
Es la capacidad que tienen ciertos materiales de absorber
humedad de la atmósfera que le rodea y de retenerla en
forma de agua líquida o vapor de agua.

La madera contiene huecos en el lumen celular, entre las

microfibrillas y entre las fibrillas elementales todos ellos
susceptibles de ser ocupados por agua:

o El hueco del lumen celular es relativamente tan

grande que su fuerza capilar no es suficiente como
para captar agua de la atmósfera, llenándose sólo de
agua, cuando la madera se sumerge en ella.
o Por el contrario, los huecos entre las microfibrillas
son tan pequeños que originan fuerzas de Van der
Waal, capilares y de adhesión superficial tan grandes que pueden captar agua de la
atmósfera que le rodea. Como, por otra parte, la atmósfera tiene una fuerza desecante,
dependiente de la temperatura, humedad relativa y presión a la que se encuentra, es
también capaz de captar agua de la pared celular de la madera. Dependiendo de la fuerza
de uno u otro, la madera capta o cede agua.
o Por último, los huecos de las fibrillas elementales son tan pequeños, que no pueden alojar
agua en su interior.
3
 Resumiendo, se puede establecer que el agua puede estar contenida en la madera en las
siguientes formas:

- Agua de sorción: Es la que está retenida por fuerzas de tipo Van der Waal,
consecuencia de los grupos polares activos de la pared celular. Este agua es el que
más fuertemente queda retenido por la pared celular. La madera puede llegar a
contener un 8% de peso de agua respecto del peso de la madera seca.

Esquema 6: Fuerzas de absorción de humedad de la

madera. Basado en García (1989)
- Agua de adsorción: Es el agua
que queda retenido en la pared
celular como consecuencia de la
fuerza de adhesión superficial.
La madera puede llegar a
contener hasta un 6 a un 8% de
peso de agua respecto del peso
de la madera seca.

- Agua de condensación o capilar:

Es la retenida por fuerzas
capilares, provocadas por los
espacios entre microfibrillas. La
madera puede llegar a contener entre un 14 a un 16% de peso de agua respecto del peso
de la madera seca.

- Agua libre: Es la contenida en el lumen de las células prosequimatosas. Su fuerza de

retención es muy pequeña, de forma que no puede captar agua de la atmósfera, sólo si
se produce una inmersión de la madera en agua.

- Polaridad
La última propiedad básica de la madera aserrada deriva de las propiedades de sus elementos
de composición, que es su carácter polar. La celulosa es una molécula claramente polar, es
decir, que parte de su molécula presenta una carga eléctrica positiva y otra parte de su
molécula negativa.

Esta particularidad que tiene la madera lleva consigo que la madera tenga afinidad con los
productos polares, como puede ser el agua o muchos de los pegamentos, barnices etc… que
sean también polares.

PROPIEDADES DE ASPECTO DE LA MADERA

El aspecto de la madera se puede definir según tres propiedades, el color, la veta y el brillo.

- El color
La celulosa no tiene color, el color de la madera suele ser debido a las substancias tales
como los taninos, resinas gomas u otros compuestos, que impregnan la pared celular,
proporcionando a la madera una diversidad de colores que varía enormemente con la
especie, la edad de árbol, la procedencia, etc… Además, al ser la madera un material
4
transformación de la madera. Aún es más, las características de comportamiento de la madera,
están muy influenciadas por el contenido de humedad de la madera.

Así, la humedad de la madera influye de forma determinante en la concepción de procesos tales

como el aserrado, él desenrollo, el cepillado, el encolado, el barnizado, etc. Respecto del
comportamiento, la humedad es un factor determinante en su durabilidad, en su resistencia,
peso,.... y sobre todo en sus dimensiones, es decir, que la madera varía sus dimensiones con el
contenido de humedad, hinchándose cuando gana humedad y mermando cuando la pierde.

A continuación se analizan cada una de estas propiedades:

- Humedad de la madera
Se dice que una madera tiene una humedad del H% cuando, si la madera pesa P0 cuando
está seca, el peso del agua es H!P0/100. Pudiéndose expresar de la siguiente manera:

PH " P0
H = ·!100
P0
Siendo: PH: el peso de la madera al H% de humedad

- Humedad de equilibrio higroscópico de la madera HEH

Al analizar la propiedad básica de la madera, higroscopicidad, por la cual, la madera tiende
a absorber humedad de la atmósfera que le rodea y de retenerla en forma de agua líquida o
vapor de agua.

Se denomina Humedad de Equilibrio Higroscópico H.E.H. a aquella humedad de la

madera en la que se equilibran la fuerzas absorción de humedad de la madera con la fuerza
desecante del aire. También se puede definir como el porcentaje de humedad que alcanzaría
una madera a lo largo del tiempo, sometida a unas ciertas condiciones de humedad y
temperatura del medio ambiente.

Como el aire cambia de condiciones climáticas constantemente, este punto de equilibrio

HEH, también cambia constantemente, tomando agua la madera cuando disminuye la
fuerza desecante del aire o cediendo agua la madera cuando aumenta la fuerza desecante
del aire.

Como los cambios climáticos del aire se suceden continuamente, del día a la noche, según
las estaciones..., hace que la humedad de la madera también cambie continuamente, sí bien
en valores muy pequeños.

Kollmann, comprobó que la HEH es casi constante para todas las maderas, elaborando un
ábaco, para determinar este valor.

11
- La hinchazón y merma de la madera
La madera cambia de dimensiones, aumentando (hinchazón) o disminuyendo (merma)
cuando tome o ceda agua por debajo del punto de saturación de la pared celular (Punto de
Saturación de la Fibra PSF).

Ello es debido a que el espacio existente entre las microfibrillas disminuye cuando
disminuye el contenido de agua o aumenta cuando aumenta el contenido de agua de la
madera. Al variar el tamaño de este espacio, también varía el tamaño de la pared celular y el
de la célula y con ello el de la madera.

Se denomina
- Contracción volumétrica Cv en %, al total de lo que contrae una madera desde
que está por encima del PSF hasta el 0% de humedad.
- Coeficiente de contracción volumétrica Ccv en %, a lo que contrae una madera
por perder un 1% de humedad, cuando está por debajo del PSF.
- Contracción lineal tangencial CLt, radial CLr o axial CLa en %, al total de lo que
contrae en esa dirección cuando la madera se seca desde un punto superior al PSF
hasta el 0% de humedad
- Coeficiente de contracción lineal tangencial CCLt, radial CCLr o axial CCLa en %,
a lo que contrae en esa dirección cuando la madera pierde un 1% de humedad y está
por debajo del PSF.

De forma aproximada, se cumple la siguiente relación:

CCV = CLt + CLr + CLa

También de forma aproximada se puede relacionar el coeficiente de contracción
volumétrica con la contracción volumétrica con la siguiente expresión:

CV
C CV = (1)
30
La expresión (1) anterior es solo aproximada, dado que el punto de saturación de la fibra no
es exactamente 30, variando ligeramente entre especies. También se debe tener en cuenta
que la relación entre la variación dimensional con la humedad no sigue una línea recta, sino
que como la mayoría de los fenómenos naturales se ajusta más a una sigmoide, tal como se
expresa en el esquema nº3 siendo el intervalo en donde las variaciones dimensionales son
más pequeñas entre el 5 y el 15%.

Para comprender perfectamente el fenómeno de la hinchazón y merma debe tenerse en

cuenta fenómenos característicos de la madera en sí o ligados al proceso de intercambio de
humedad entre ésta y el aire. Los fenómenos que se analizarán son los siguientes:
Anisotropía de la madera, la histéresis, la inercia higroscópica y la variabilidad con las
distintas especies de madera, que a continuación se expresa.

- Anisotropia
Como la madera es anisótropa los cambios dimensionales se realizan de forma muy
diferente según la dirección que se considere, tal como se puede expresar en el
gráfico nº1. Según el gráfico los cambios dimensionales en la dirección longitudinal
13
 son prácticamente nulos, en cualquier caso despreciable frente a los valores que se
obtienen en las direcciones transversales.

Dentro del plano transversal, las contracciones en dirección tangencial son alrededor
del doble que las que ocurren en dirección radial.

Así, siguiendo las maderas que emplea como ejemplo del gráfico 1, las contracciones
tangenciales del haya son 2,05 veces las radiales, en el pino silvestre 1,95 veces,
mientras que en la caoba es tan solo de 1,8 veces.

Gráfico 1: Contracciones en diferentes direcciones y en diferentes especies. Vignote (2005)

VARIABILIDAD DE LAS CONTRACCIONES

14
CAOBA
12
% DE HINCHAZÓN

PINO SILVESTRE
10 HAYA
8

0
Tgcial Radial Longit.
DIRECCIÒN DE LA MADERA

La diferencia de contracciones en el plano transversal lleva consigo muchas

consecuencias, una de las más importantes es el atejado de las tablas tangenciales,
esta tendencia de atejado es mayor cuanto mayor es la relación entre ambos
coeficientes de contracción. Las maderas con relación entre coeficientes superior a
2 se dice que tienen mucha tendencia a atejar. Las maderas con relación entre
coeficientes inferior a 1,7 se dice que no atejan.

- Histéresis
Se llama histéresis a la diferencia de contenido de humedad de la madera según si la
madera está en fase de sorción de humedad o en fase de desorción.

Así, en el esquema nº3 se puede apreciar como la madera en la fase de sorción posee
una humedad de equilibrio higroscópico menor que en la fase de desorción.

Este fenómeno tiene su importancia tecnológica, pues si a una madera se la seca por
debajo de la humedad que le corresponde a su trabajo, tendrá más estabilidad que si
se seca por encima de esa humedad de trabajo.
14
 Gráfico 2: Curva de sorción y
desorción. Vignote (1995)

- Fatiga higroscopica
Si una vez seca la madera se la
vuelve a humedecer y a secar,
las curvas de sorción y desorción
ya no son las mismas que en un
principio, sino que lo hace con
valores de humedad de la
madera por debajo de lo que lo
hicieron al principio.

Gráfico 3: Fatiga higroscópica de la madera. Vignote (2005)

16
1secado
14 1humedecido
Contracción volumétrica

12 2secado
2 humedecido
10

2 Humedad de la madera
0
0

10

12,5

15

17,5

20

22,5

25

27,5

30
2,5

7,5

Naturalmente que este fenómeno también tiene su importancia tecnológica pues avala
la buena calidad higroscópica de la madera de derribos (madera vieja), sobre la que se
han sucedido año a año condiciones de secado y humedecimiento y con ello una gran
inercia higroscópica que se ha traducido en una gran estabilidad de la madera a los
cambios higrotérmicos.

En menor medida, también avala el secado tradicional al aire, en donde según las
condiciones climatológicas cambiantes provocan que unos días la madera se seque y
otros se humedezca, provocando cierta inercia higroscópica en la madera así secada.

Otro fenómeno que tiene que ver con la inercia higroscópica es el efecto que tiene la
temperatura de secado en las curvas de sorción y desorción. En el esquema nº4 se
puede apreciar como a medida que la temperatura del secado es más elevada las
curvas de desorción son más bajas y más horizontales, lo que supone que la madera
es más estable a los cambios de humedad.
15
 Gráfico 4: Efecto de la temperatura en las curvas de desorción. Vignote (2005)

Efecto de la temperatura en las curvas de desorción

30
T-25
25 T-50
Humedad de la madera

T-75
20 T-100
T-125
15
10
5
0
0 20 40 60 80 100
Humedad relativa

Un ejemplo tecnológico que aplica esta propiedad es la denominada madera

termotratada, cuyas características de estabilidad está bien demostrada. En este caso las
temperaturas a las que se somete la madera se sitúan entre 170 y 230°C

- Variabilidad de la hinchazón y merma

Otro aspecto muy importante de la hinchazón y merma es la gran variabilidad de sus
valores de unas especies a otras; Las especies que tienen contracciones muy pequeñas
se denominan especies nobles, mientras que las que tienen valores muy grandes se
denominan nerviosas.

Así, las contracciones volumétricas de algunas maderas son las siguientes:

Tabla 1: Contracciones en algunas maderas. Vignote (2005)

!! "#! "$#! "$%! "$&! '%(#!
")*+)! ,-.! /-01! /-12! /-1.! 1-3!
45*67! 8-3! /-0,! /-.! /-1.! 1-9!
'*+:;!;6&*<;*! 1=-1! /-=9! /-0! /-13! .!
>&;7?*! 10-3! /-=1! /-.3! /-13! 1-9!
@)5)! 13-2! /-31! /-0=! /-1,! .!
4&$;!+:)?A*! 10! /-=! /-.3! /-10! 1-83!
BC?*!7C:#;7%&;! 11-=! /-02! /-.=! /-1.! 1-83!
D6$):C<%*! 12-3! /-90! /-==! /-.2! 1-39!

Las consecuencias de la hinchazón y la merma son muy numerosas, entre las más
importantes cabe destacar la imposibilidad de dimensionar correctamente los diferentes
productos de madera.
s siguientes:

16
 Esta circunstancia es muy grave, cuando los productos exigen una exactitud en sus
dimensiones. Así, para fabricar una ventana se exige que, para que no existan fugas de
aire, el cerco y el batiente deben ser perfectamente complementarios. Si la ventana se
fabrica con madera húmeda, como consecuencia de su secado en destino, sufrirá una
pérdida de dimensiones, que supondrá la pérdida de la complementariedad de esas
piezas y por tanto la falta de calidad.

De la misma forma, en un mueble, todas las uniones exigen que la caja y la espiga sean
complementarios. La pérdida de complementariedad supondrá el desencaje de las
piezas, y por tanto la falta de calidad.

En la tabla nº2 se expone un ejemplo sobre el porcentaje de pérdida de dimensiones

según tipo de corte y especies, suponiendo que la madera pasa de un 20 o un 12% de
humedad a un 8% (humedad típica de interiores). La diferencia de valores entre unas u
otras especies y entre diferentes direcciones de la madera hace innecesario
comentarios.

Tabla 2: Pérdida de dimensiones por efecto de la merma, según direcciones y especies y porcentaje de humedad

Hi/especie Hi=12% Hf=8% Hi=20% Hf=8%

Dirección Caoba Ayous Pino silvestre Haya Caoba Ayous Pino silvestre Haya
Tangencial 0,7 0,8 0,9 1,7 2,2 2,4 2,8 5,0
Radial 0,4 0,4 0,5 0,9 1,4 1,4 1,6 2,6
Axial 0,04 0,05 0,1 0,1 0,2 0,2 0,2 0,4

DENSIDAD O PESO ESPECÍFICO

El peso específico es la relación entre el peso P y el volumen V de una madera.

Como, tanto el peso como el volumen de la madera están afectados por el porcentaje de
humedad, al hablar de densidad se debe siempre significar la humedad a la que está hecha la
medida, es decir que se debe hablar de densidad de la madera a una determinada humedad como
puede ser el 0% (densidad anhidra), del 12% (densidad normal) o a otra humedad de la madera.

Conforme a esto, la densidad de una madera con un h% de humedad se obtendrá de la siguiente

relación:
Ph
#h =
Vh
Debe observarse como la cantidad de agua de dos maderas con el mismo porcentaje de humedad
puede ser muy diferente. Así, se compara la cantidad de agua que tiene el chopo (densidad
anhidra de 0,35 gr/cm3) con la que tiene el roble (densidad anhidra de 0,75 gr/cm3) al 50% de
humedad, los valores que alcanzan por m3 son los siguientes:
50 · 0 , 35
Chopo = 175 l / m 3
100
50 ·0 , 75
Roble = 375 l / m 3
100

17
Es decir, que el roble al 50% tiene más del doble de agua que el chopo al 50%

En el ábaco 2, adjunto, se expresa la variación de la densidad de la madera en función del

porcentaje de humedad que contenga.

Ábaco 2: Densidad de la madera y humedad. Kollman (1.959)

Según este ábaco, las maderas más ligeras son las que más variación de humedad pueden
tener. Esto es debido al hecho de que las maderas más ligeras tienen mayor volumen de
huecos (células muy grandes y paredes celulares muy delgadas) que las maderas pesadas, y
por tanto mayor volumen de agua pueden tomar.
18
 El peso específico normal de la madera es muy variable según especies. Así, existen
maderas que apenas tienen una densidad de 0,2 gr./cc (madera de balsa) a maderas de 1,4
gr/cc (madera de quebracho, o madera de palo de hierro). La máxima densidad teórica que
puede tener una madera es de 1,54 gr/cc, dado que esta es la densidad de la pared celular.

A pesar de las grandes variaciones de densidad, se puede calificar a la madera como un

material ligero, si se la compara con otros materiales, tales como el hormigón (2,2 gr/cc) o
el acero (7,8 gr/cc)

Se denomina densidad específica de una madera, a la relación entre el peso seco P0 de la

madera y el volumen Vv de la madera cuando esta tiene una humedad superior al punto de
saturación de la fibra.
P0
#e =
Vv
La relación entre esta densidad y cualquier otra es bien diferente y depende de la
contracción volumétrica Cv de la madera.
P0 P0 #0
#e = = =
Vv V0 (1 + CV ) 1 + C V

- Relaciones con otras características de la madera

Además de la importancia que tiene en sí el peso específico, también es importante por
las relaciones que tiene con otras características de la madera. Así:

• Maderas ligeras, son maderas de tonos claros, blandas, poco nerviosas pero con
tendencia a atejar, poco resistentes pero elásticas, poco durables, muy fáciles de
trabajar, con tacto basto. En los esquemas 5 y 6 se relaciona la densidad con las
contracciones y con la resistencia a la flexión paralela a la fibra.
• Maderas pesadas, son maderas oscuras, duras, nerviosas pero sin tendencia a
atejar, muy resistentes pero frágiles, muy durables, difíciles de trabajar, con tacto
fino.
Gráfico 5y 6: Relaciones entre las contracciones y la densidad y entre la resistencia y la densidad Vignote (2005)

RELACIÓN ENTRE CONTRACCIONES Y

DENSIDAD Y RESISTENCIA A
DENSIDAD
Contracciones totales en %

20 FLEXIÓN
Contracción volumétrica 2000
18 Contracción tangencial 1800
16
Resistencia en kg/cm2

Contracción radial 1600

14 1400
12 1200
10 1000
8 800
6 600
4 400
2 200
0
0
0,2 0,7 1,2
0,2 0,7 1,2
Densidad en gr/cc Densidad en gr/cc
19
 Según esto, y sabiendo la gran oscilación de densidades que existe entre especies (más de un
700% de variación), la madera se ofrece al mercado de los materiales con una diversidad tan
grande, que siempre existe una madera que se ajusta a la perfección a las necesidades que
tenemos. El problema es conocer esa oferta de más de 5.000 especies que hoy día se
comercializan en el mundo.

Esquema 7: Ensayo de dureza. Vignote

(2000)
DUREZA
La dureza es una propiedad que indica
la facilidad de penetración de un
material en otro. Existen diferentes
métodos para su evaluación.

En España la dureza en la madera se

mide conforme a la norma UNE 56.534
según el método Monnin o también
llamado Chalais-Meudon, por el que se aplica una carga de 100 Kp por centímetro de anchura
de la probeta, a través de un cilindro de acero de 30 mm de diámetro. Según el resultado
obtenido, la norma UNE 56.540 establece la siguiente clasificación de la dureza:

Tabla 3: Clasificación de la madera por su dureza

Tipo de madera Dureza Clase
1-2 Blandas
(Resinosas) 2-4 Semiduras
4 - 20 Duras
/-.!E!1-3! Muy blandas
1,5 - 3,0 Blandas
(Frondosas) 3,0 - 6,0 Semiduras
6,0 - 9,0 Duras
9,0 - 20 Muy duras

La dureza, como todas las propiedades de la madera, varía con la dirección de la fibra en la
superficie en que actúa. La clasificación por dureza que realiza la norma UNE 56.540 se
refiere a dureza perpendicular a la fibra. La dureza axial o paralela a la fibra es,
generalmente, 1,5 a 2,5 veces la de la dirección perpendicular a la fibra. No existe mucha
diferencia entre la dureza paralela tangencial y la radial.

La dureza disminuye rápidamente al aumentar la humedad de la madera, tal como se indica

en la tabla 4

20
 Tabla 4:: Variación de la dureza Brinell con la humedad de la madera de pino silvestre y abeto, en Kg/cm2
Especie Pino silvestre Abeto
Humedad 12% 30% 12% 30%
Dureza paralela 4 2,8 3,2 2,2
Dureza perpendicular 1,9 1,3 1,2 0,8

Es posible afirmar que la dureza de la madera se encuentra en relación directa con el peso
específico, pudiendo ser considerada como un factor de identificación constante, al margen
de la variabilidad por razones de estación.

Otras escalas que se utilizan para evaluar la dureza son: Brinell (kp/mm2) y Janka (kp/mm2).
Esquema 8: Ensayo Brinell
- Brinell :
Se determina mediante la huella dejada por una
esfera de acero, de diámetro D (generalmente de
10 mm), al ser sometida a una carga P, que varía
según la densidad de la madera (10 kp para
densidades menores de 0,3 gr/cm3; 50 kp para
densidades comprendidas entre 0,3 y 0,7 gr/cm3; y
3
100 kp para densidades superiores a 0,7 gr/cm
g ).

La carga máxima debe alcanzarse en 15 seg.,

permanecer constante durante 30 segundos y
volver a 0 en otros 15 segundos.

El valor de la dureza se expresa mediante la

fórmula:

Siendo: S la superficie esférica del casquete esférico que penetra en la madera.

Por tanto, si se llama d al diámetro de la huella, la fórmula anterior se puede expresar de

la siguiente forma:

- Janka
Es un ensayo modificado del anterior en el que la dureza viene expresada en kp/cm2 o en
N/mm2 de carga necesaria para hacer penetrar completamente en la madera una
semiesfera de acero cuya sección diametral tiene una superficie de 1 cm2. En EE.UU. la
dureza
za se expresa en Kp o en N

La interpretación que se puede hacer de estas escalas son las siguientes:

21
 Tabla 5: Interpretación de las dureza Brinell y Yanka
Calificación Dureza Brinell Dureza Janka
(kp/mm2) (kp/mm2)
Muy blanda <1 <150
Blanda 1-2 150-350
Semidura 2-4 350-650
Dura 4-8 650-900
Muy dura >8 >900

En la tabla 6 se indican valores de dureza de algunas especies utilizada en España

Tabla 6: Valores de dureza de especies utilizadas en España

Especie Monnin Brinell (perp.) Brinell (paralela) Janka (perp.)
(perp.) (kp/mm2) (kp/mm2) (kp/mm2)
Abeto 1,5 1,2 3,2 ---
Alerce 2,7 2,2 4,9 ---
Balsa 0,2 0,25 0,55 ---
Bubinga 8,2 3,8 ---- 1200
Calabó 1,3 1,6 3,4 170
Caoba 2,7 1,8 3,7 360
Cerezo europeo 4,3 2,9 5,4 ---
Haya 4 2,8 7,1 ---
Iroko 4 2,9 --- 560
Okume 1,4 1,2 3 170
Peral 5 3,1 5,5 ---
P. amarillo del Sur 2,4 2 4,4 ---
P. silvestre 1,9 1,8 4 ---
Samba 1,2 1,3 --- 190
Sapelly 3,6 2,5 --- 670
Teca 4 3,1 --- 440

La madera, en relación con otros materiales (acero y hormigón), se puede definir como material
blando, lo que en algunos aspectos puede considerarse un defecto (facilidad de rayado y por
tanto de pérdida de apariencia de la superficie) pero en otros aspectos es una ventaja, por la
facilidad de trabajo que presenta.

- Resistógrafo
Una aplicación del conocimiento de la dureza es el resistógrafo, aparato que consiste en
una fresa taladro que se introduce en el interior de la madera, registrando la fuerza
necesaria de penetración.

En el gráfico 7 se registra los valores típicos de ensayo transversal del fuste de un árbol,
pudiéndose observar de izquierda a derecha, un primer tramo rojo correspondiente a la
corteza, un tramo verde correspondiente a la madera adulta, en este tramo se puede
observar como la resistencia se ofrece en forma de dientes de sierra, dado que la madera
temprana o de primavera es más blanda que la madera tardía o de otoño. Posteriormente
22
 Otras propiedades son menos conocidas pero que no tienen la importancia de las ya señaladas
sobre todo para los objetivos del libro.

El olor se debe a la presencia de sustancias oleicas volátiles (resinas, aceite esenciales).

Debido a que este carácter es muy variable y las percepciones pueden diferir entre las
personas, es preferible utilizarlo en las descripciones con cuidado y sólo en el sentido
positivo (cuando está presente). Esta característica no es determinante, ya que su
intensidad disminuye con el tiempo y la oxidación. El olor puede desaparecer en muestras
antiguas por lo que es aconsejable pulir la superficie, o mojarla para volver a percibirlo.

La presencia de sustancias volátiles puede impedir o limitar el uso de las maderas y en

otros casos revalorizarlas. Por ejemplo en, el laurel negro, Cordia trichotoma Arrab., ex el
oyamel, Abies religiosa tienen un olor desagradable que limita su uso en interiores. En
cambio, en el pino piñonero, Pinus pinea L., el palo santo, Guaiacum officinale L., el
lapacho, Tabebuia ipé Standl., el palisandro de río, Dalbergia nigra Fr. All., el incienso,
Myroxylon balsamum Harms., o el cedro, Cedrela odorata L.”, son maderas cuyo aroma
es agradable, por lo menos cuando se trabaja.

Para algunos usos tales como cajonería en alimentos y frutas y combustible, la madera no
debe tener ningún olor, por lo cual se utiliza el álamo. En el embalaje de tabaco se aprecia
una madera aromática como el cedro.

Hay maderas que tienen saponinas en sus células y que al aserrarlas o trabajarlas
desprenden un polvillo que irrita las mucosas nasales, además de un olor característico.
Por ej.: "lapacho", "incienso", "pacará Enterolobium contortisiliquum.

Puede ser interesante en muebles de exterior (en el interior de las viviendas no es un

fenómeno frecuente) saber el punto de rocío del material, pues ello puede significar que se
ensucie o deteriore o cuando menos, resulta molesto. Este aspecto sólo lo conozco como
usuario, y se suele producir en muebles metálicos y de plástico, aunque no en los de madera.

También conviene saber que ciertas especies de madera pueden producir alergias,
hemorragias y otras reacciones, aunque sus efectos sólo se producen mientras se elabora,
pudiéndose evitar con ciertas medidas técnicas (aspiraciones más potentes...)

PROPIEDADES DE RESISTENCIA MECÁNICA

La madera sometida a cargas tiene un comportamiento denominado visco-elástico. Ante una
cierta carga inferior al límite elástico, se deforma, perdiendo la deformación cuando cesa la
carga (esquema 5), pero si se mantiene la carga durante bastante tiempo, la deformación inicial
se va incrementando tomando valores que pueden llegar a ser superiores al doble del valor
inicial (esquemas 6 y 7).

Es decir, la madera es un material elástico en el sentido de que la deformación que se produce

por una carga cesa cuando cesa esa carga, pero también funciona como material plástico al
incrementarse la deformación por la acción del tiempo de aplicación de la carga.

32
 Esquema 13:
Esfuerzos
mecánicos en la
madera.
Vignote (1995)

En la tabla 13 se compara de forma aproximada la resistencia mecánica media de la madera,

con la de otros materiales.

Tabla 13: Resistencia en kg/cm2 de la madera comparada con otros materiales

Material Hormigón Madera Acero Cristal Plástico
Característica mecánica (Metacrilato)
Densidad gr/cm3 2,2 0,5 7,8 2,6 1,18
Resistencia a la compresión Kg/cm2 150 a 300 350 2.600 10.000 1.050
Resistencia a la flexión Kg/cm2 6 875 2.600 300-700 1.100
Resistencia a la tracción Kg/cm2 20 875 2.600 665 750
Modulo de elasticidad Kg/cm2 200.000 100.000 2.100.000 630.000 35.000
Relación resistencia a peso 100 a 2,6 1.750 a 700 333 250 a 0 930 a 630
Relación módulo de elasticidad a peso 90.000 200.000 270.000 242.300 30.000

Según estos datos, la madera es más resistente que el hormigón en todos los aspectos, pero
frente al acero aunque es más resistente en dirección axial, lo es menos en dirección
transversal, además su deformación como ya se ha indicado es mucho mayor. La madera,
por tanto se dimensiona por su deformación no por su resistencia.

La deformación que en general se admite es la siguiente:

- Caso de piezas visibles: L/300
- Caso de piezas no visibles: L/200
35