Johann Sebastian Bach

Información personal

Información profesional
Ocupación Compositor, organista, clavecinista, violinista, violista, director de
orquesta, director de coro, concertino, musicólogo, profesor de música, virtuoso,
músico y profesor universitario
Cargos ocupados Maestro de capilla
Años activo desde 1710
Empleador
Divi Blasii, Mühlhausen
Leopold de Anhalt-Cöthen
Thomasschule zu Leipzig
Juan Ernesto III de Sajonia-Weimar (1703)
Bachkirche (1703-1707)
Augusto III (desde 1736)
Estudiantes Johann Friedrich Agricola, Johann Christoph Altnickol, Johann Ludwig
Krebs y Johann Gottfried Müthel
Movimiento Barroco
Género Música del Barroco y música clásica
Instrumentos Órgano, clavecín, violín, viola da gamba y sin etiquetar
Obras notables
Mein Herze schwimmt im Blut, BWV 199
Es reißet euch ein schrecklich Ende
Sonatas y partitas para violín solo
Pequeño libro de Anna Magdalena Bach
Pequeño libro de Wilhelm Friedemann Bach
Misa en si menor
Oratorio de Navidad
Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit, BWV 106
Tocata y fuga en re menor, BWV 565
Tocata y fuga en re menor, BWV 538
Ofrenda musical
El arte de la fuga
El clave bien temperado
Suites inglesas
Suites francesas
Pasión según San Juan
Variaciones Goldberg
Schweigt stille, plaudert nicht
Herz und Mund und Tat und Leben
Invenciones y Sinfonías
Pasión según San Mateo
Firma Johann Sebastian Bach signature.svg
Johann Sebastian Bach (Eisenach, en la actual Turingia, Sacro Imperio Romano
Germánico, 21 de marzojul./ 31 de marzo de 1685greg.-Leipzig, en la actual Sajonia,
Sacro Imperio Romano Germánico, 17 de juliojul./ 28 de julio de 1750greg.) fue un
profesor, compositor, organista, clavecinista, director de orquesta, violinista,
violagambista, maestro de capilla y cantor alemán del período barroco.

Fue el miembro más importante de una de las familias de músicos más destacadas de
la historia, con más de 35 compositores famosos. Tuvo una gran fama como organista
y clavecinista en toda Europa por su gran técnica y capacidad de improvisar música
al teclado. Además del órgano y del clavecín, tocaba el violín y la viola da gamba.

Su fecunda obra es considerada la cumbre de la música barroca; destaca en ella su

profundidad intelectual, su perfección técnica y su belleza artística, además de la
síntesis de los diversos estilos nacionales de su época y del pasado. Bach es
considerado el último gran maestro del arte del contrapunto1 y fuente de
inspiración e influencia para posteriores compositores y músicos, tales como como
Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Felix Mendelssohn,
Robert Schumann y Frédéric Chopin, entre muchos otros.

Entre sus obras más conocidas se encuentran los Conciertos de Brandeburgo, El clave
bien temperado, la Misa en si menor, la Pasión según San Mateo, El arte de la fuga,
Ofrenda musical, las Variaciones Goldberg, la Tocata y fuga en re menor, varios
ciclos de cantatas (entre ellas las célebres Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV
140 y Herz und Mund und Tat und Leben, BWV 147), el Concierto italiano, BWV 971, la
Obertura en estilo francés, BWV 831, las Suites para violonchelo solo, las Sonatas
y partitas para violín solo, los Conciertos para teclado y las Suites para
orquesta.2

Índice
1 Biografía
1.1 Familia
1.2 Primeros años (1685-1703)
1.3 Período de Weimar a Mühlhausen (1703-1708)
1.4 Regreso a Weimar (1708-1717)
1.5 Köthen (1717-1723)
1.6 Leipzig (1723-1750)
1.7 Fallecimiento (1750)
2 Obra
2.1 Estilo
2.2 Composiciones
2.2.1 Música vocal
2.2.2 Música instrumental
2.2.2.1 Teclado
2.2.2.2 Cuerda
2.2.2.3 Música orquestal y de cámara
3 Legado
3.1 Descendencia
3.2 Alumnos
3.3 Obras póstumas
3.4 Reconocimiento posterior
3.5 Bach en la cultura popular
4 Véase también
5 Notas y referencias
6 Bibliografía
6.1 En español
6.2 En inglés
7 Enlaces externos
Biografía
Familia
Artículo principal: Familia Bach

Monograma de Johann Sebastian Bach, usado durante sus años en Leipzig; en él se

entrelazan sus iniciales superpuestas en espejo y encimadas con una corona, J.S.B.
Johann Sebastian Bach perteneció a una de las más destacadas familias musicales de
la historia. Durante más de doscientos años la familia Bach produjo buenos
intérpretes y compositores. En aquella época, la Iglesia luterana, el gobierno
local y la aristocracia daban una significativa aportación para la formación de
músicos profesionales, particularmente en los electorados orientales de Turingia y
Sajonia. El padre de Johann Sebastian, Johann Ambrosius Bach, era un talentoso
violinista y trompetista en Eisenach, una ciudad con cerca de 6000 habitantes en
Turingia. El puesto involucraba la organización de la música profana y la
participación en la música eclesiástica. Los tíos de Johann Sebastian eran todos
músicos profesionales, cuyos cargos incluían organistas de iglesia, músicos de
cámara de la corte y compositores. Bach era consciente de los logros musicales de
su familia y hacia 1735 esbozó una genealogía, Ursprung der musikalisch-Bachischen
Familie (Origen de la familia musical Bach), buscando la historia de las
generaciones de los exitosos músicos de su familia.3a

Primeros años (1685-1703)

Johann Sebastian Bach nació en Eisenach, en el Ducado de Sajonia-Eisenach (en la
actual Turingia, Alemania), el 21 de marzo de 1685, el mismo año que Georg
Friedrich Händel y Domenico Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al
calendario juliano, pues los alemanes aún no habían adoptado el calendario
gregoriano, por el cual la fecha corresponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el
hijo mayor tenía 14 años cuando Johann Sebastian nació)4 del matrimonio formado
entre Maria Elisabetha Lämmerhirt y Johann Ambrosius Bach, director de los músicos
de la ciudad.5 Su padre fue quien probablemente le enseñó a tocar el violín y los
fundamentos de la teoría musical.6 Su tío Johann Christoph Bach lo introdujo en la
práctica del órgano.

Su madre falleció en 1694, cuando Johann Sebastian tenía nueve años, y su padre —
que ya le había dado las primeras lecciones de música— falleció ocho meses
después.7 Johann Sebastian, huérfano con diez años, se fue a vivir y estudiar con
su hermano mayor, Johann Christoph Bach, organista en la iglesia de San Miguel
(Michaeliskirche) de Ohrdruf, una ciudad cercana.8 Allí copiaba, estudiaba e
interpretaba música, incluyendo la de su propio hermano, a pesar de estar prohibido
hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y privadas y el papel de ese tipo
era costoso.910 Aprendió teoría musical y composición, además de tocar el órgano, y
recibió lecciones de su hermano, que lo adiestró en la interpretación del
clavicordio. Johann Christoph le dio a conocer las obras de los grandes
compositores del Sur de Alemania de la época, como Johann Pachelbel (que había sido
maestro de Johann Christoph)11 y Johann Jakob Froberger; de compositores del Norte
de Alemania;12 de los franceses, como Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin
Marais, así como del clavecinista italiano Girolamo Frescobaldi. También en esa
época estudió teología, latín, griego, francés e italiano en el gymnasium de la
localidad.13

Registro escolar del Liceo de Ohrdruf. J. S. Bach es el cuarto alumno de la segunda

lista.
En 1700, a sus catorce años de edad, Johann Sebastian fue premiado, junto a su
amigo del colegio Georg Erdmann, dos años mayor que él, con una matrícula para
realizar estudios corales en la prestigiosa Escuela de San Miguel en Luneburgo, no
muy lejos del puerto marítimo de Hamburgo, una de las ciudades más grandes del
Sacro Imperio Romano.1415 Esto conllevaba un largo viaje con su amigo, que
probablemente realizaron en parte a pie y en parte en carroza, aunque no se sabe
con certeza.13 No hay referencias escritas de este período de su vida, pero los dos
años de estancia en la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle expuesto a
una paleta más amplia de la cultura europea que la que había experimentado en
Turingia. Además de cantar en el coro a capella, es probable que tocase el órgano
con tres teclados y sus clavicémbalos.13 Quizás entró en contacto con los hijos de
los nobles del Norte de Alemania, que eran enviados a esta escuela selectísima para
prepararse en sus carreras diplomáticas, gubernamentales y militares.16

Aunque existen pocas evidencias históricas que lo sustenten, es casi seguro que
durante la estancia en Luneburgo, el joven Bach visitó la iglesia de San Juan
(Johanniskirche) y escuchó (y posiblemente tocó) el famoso órgano de la iglesia
(construido en 1549 por Jasper Johannsen, y conocido como «el órgano de Böhm»
debido a su intérprete más destacado).17 Dado su talento musical, es muy probable
asimismo que tuviese un significativo contacto con los organistas destacados del
momento en Luneburgo, muy particularmente con Georg Böhm (el organista de la
Johanniskirche), así como con organistas de la cercana Hamburgo, como Johann Adam
Reincken y Nicolaus Bruhns.1819 Gracias al contacto con estos músicos, Johann
Sebastian tuvo acceso probablemente a los instrumentos más grandes y precisos que
había tocado hasta entonces. En esta etapa se familiarizó con la música de la
tradición académica organística del Norte de Alemania, especialmente con la obra de
Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa María de Lübeck, y con
manuscritos musicales y tratados de teoría musical que estaban en posesión de
aquellos músicos.20 Stauffer informó del descubrimiento en 2005 de las tablaturas
de órganos que Bach escribió, aun en su adolescencia, de obras de Reincken y
Dieterich Buxtehude, que muestra «un adolescente disciplinado, metódico y bien
entrenado profundamente comprometido con el aprendizaje de su oficio».19

Período de Weimar a Mühlhausen (1703-1708)

Las obras tempranas de Johann Sebastian Bach estuvieron influidas por las del
compositor y organista Dietrich Buxtehude.
En enero de 1703, poco después de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y
de ser rechazado para el puesto de organista en Sangerhausen,21b Bach logró un
puesto como músico de la corte en la capilla del duque Juan Ernesto III, en
Weimar.22 No está claro cuál fue su papel allí, pero parece que incluía tareas
domésticas no musicales. Durante sus siete meses de servicio en Weimar, su
reputación como teclista se extendió tanto que fue invitado a inspeccionar el
flamante órgano de la iglesia de San Bonifacio (St.-Bonifatius-Kirche,
posteriormente Bachkirche, iglesia de Bach) de la cercana ciudad de Arnstadt, a 40
kilómetros al sureste de Weimar, y a dar el concierto inaugural en él.23 La familia
Bach tenía estrechos vínculos con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del bosque
de Turingia. En agosto de 1703, aceptó el puesto de organista en dicha iglesia,24
con obligaciones ligeras, un salario relativamente generoso y un buen órgano nuevo,
afinado conforme a un sistema nuevo que permitía que se utilizara un mayor número
de teclas.25 En esa época, Bach estaba emprendiendo la composición seria de
preludios para órgano; estas obras, inscritas en la tradición del Norte de Alemania
de preludios virtuosos e improvisatorios, ya mostraban un estricto control de los
motivos (en ellos, una idea musical sencilla y breve se explora en sus
consecuencias a través de todo un movimiento). Sin embargo, en estas obras el
compositor aún no había desarrollado plenamente su capacidad de organización a gran
escala y su técnica contrapuntística, donde dos o más melodías interactúan
simultáneamente.26

A pesar de las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar empleado por un

entusiasta de la música no impidieron que surgiera tensión entre el joven organista
y las autoridades después de varios años en el puesto. Johann Sebastian estaba
insatisfecho con el nivel de los cantantes del coro. Llamó a uno de ellos «Zippel
Fagottist» (fagotista flojo). Una noche, este estudiante llamado Geyersbach fue
tras él con un palo. Bach presentó una denuncia contra él ante las autoridades.
Absolvieron a Geyersbach con una pequeña reprimenda y ordenaron a Bach que fuera
más moderado con respecto a las cualidades musicales que esperaba de sus alumnos.
Meses después, su empleador se mostró muy molesto después de que Bach se ausentara
de Arnstadt sin autorización durante cuatro meses (había pedido permiso para
ausentarse cuatro semanas) en el invierno de 1705-1706 para visitar en Lübeck al
gran maestro Dietrich Buxtehude y asistir a sus Abendmusiken en la iglesia de Santa
María (Marienkirche). Este episodio bien conocido de la vida del compositor implica
que tuvo que caminar unos 400 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta a pie para
pasar tiempo con el hombre al que posiblemente consideraba como la figura máxima
entre los organistas alemanes.2728 El viaje reforzó el influjo del estilo de
Buxtehude como fundamento de la obra temprana de Bach y el hecho de que alargase su
visita durante varios meses sugiere que el tiempo que pasó con el anciano tuvo un
alto valor para su arte. Johann Sebastian quería convertirse en amanuense
(asistente o sucesor) de Buxtehude, pero no quiso casarse con su hija, que era la
condición para su nombramiento.29
En 1706, le ofrecieron un puesto mejor pagado como organista en la iglesia de San
Blas (Divi-Blasii-Kirche) de Mühlhausen una importante ciudad al norte.3031 El año
siguiente tomó posesión de este mejor puesto, con paga y condiciones
significativamente superiores, incluyendo un buen coro.30 A los cuatro meses de
haber llegado a Mühlhausen, se casó, el 17 de octubre de 1707, con Maria Barbara
Bach, una prima suya en segundo grado, con quien tendría siete hijos, de los cuales
cuatro alcanzaron la edad adulta.32 Dos de ellos —Wilhelm Friedemann33 y Carl
Philipp Emanuel—34 llegaron a ser compositores importantes en el ornamentado estilo
galante que siguió al barroco.

El ayuntamiento de la ciudad aceptó los requerimientos de Bach e invirtió una gran

suma en la renovación del órgano de la igle