El Pícaro de La Isla Islay PDF

Heather McCOLLUM Highland Isle Series libro 2
1 | Página
2 | Página
El pícaro de la isla Islay

Highland Isle # 2
Traducción y corrección: Paula R
Revisión final: Andrea C
Cullen Duffie, un guerrero de las Highlands pícaro y encantador, es el nuevo

jefe del Clan MacDonald. Determinado a demostrar que no es su padre, Cullen
trabaja para asegurar su clan contra los ingleses. Cuando una mujer llega a las
costas de Islay, Cullen la protege de los planes de sus tíos.
Al despertar sin saber quién es o de dónde viene, Madeleine está a merced

del hombre que la encontró. Incapaz de hablar por la hinchazón alrededor de
su garganta por una cuerda, aprende todo lo que puede sobre el nuevo mundo
que la rodea y del poderoso Highlander con espada que ha jurado protegerla.
A través de sueños y destellos de su pasado, Madeleine comienza a

reconstruir sus recuerdos. Pero cuanto más recuerda sobre el horror del que
escapó, más se da cuenta del peligro que está trayendo a Islay, al Clan
MacDonald y al Highlander que ha capturado su corazón.
¿El pasado destruirá su amor?
3 | Página
Books Lovers
Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica
histórica, grupo del cual formamos parte.
Este libro se encuentra en su idioma original y no se encuentra
aún la versión al español o la traducción no es exacta, y puede
que contenga errores. Esperamos que igual lo disfruten.
Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro,
realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por
ello, más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. No
pretendemos plagiar esta obra.
Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en
cualquier plataforma, en caso de que lo hayas comprado, habrás
cometido un delito contra el material intelectual y los derechos
de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el
vendedor y el comprador.
Si disfrutas las historias de esta autora, no olvides darle tu
apoyo comprando sus obras, en cuanto lleguen a tu país o a la
tienda de libros de tu barrio.
Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño
compartimos con todos ustedes.
4 | Página
Si desean ser de los primer@s en leer

nuestras traducciones
Síguenos en el blog
https://lasamantesdelasepocas.blogspot.com
5 | Página
Encaje dorado, tejido en una jaula brillante.

Peras azucaradas en planchas de oro.
Vino dulce para adormecer el espíritu y amortiguar las negativas.
El pájaro arroja su pecho contra los barrotes,
Su corazón está hecho jirones, pero sus alas son fuertes.
¡Vuela, pájaro! Vuela…
Antes de que la jaula dorada se convierta en un ataúd dorado.
6 | Página
Capítulo Uno
Isla de Islay, Tierras Altas de Escocia
Diciembre 1522
C ullen Duffie cruzó las piernas a la altura del tobillo ante el fuego del
hogar y tomó un largo trago de su jarra para quitarse el polvo de la boca. Con
el cabello aún despeinado por el viento invernal, Cullen agradeció el calor de
las llamas que le erizó la piel fría. El hogar estaba centrado a lo largo de la
pared del fondo del gran salón del castillo de Dunyvaig. Casi podía soportar su
marco de seis pies y cuatro pulgadas dentro de sus pedregosas fauces. Si
saltara a las llamas, no tendría que escuchar la conferencia continua de sus dos
tíos parados frente a él. Hmmm... ¿quemarse a muerte o lidiar con estos
impertinentes? Estaba demostrando ser una elección difícil.
—No puedes dejar a Islay así— dijo el tío Farlan MacDonald, con sus
papadas temblando con el chasquido de sus palabras. La nariz bulbosa del
hombre parecía más rosada de lo habitual. O había estado bebiendo whisky o
tirando del apéndice en su agitación. —Ahora eres el jefe, el MacDonald—
enfatizó, y cruzó sus gruesos brazos sobre su pecho.
Como si Cullen no supiera eso. En los últimos cinco meses, la vida de

Cullen se había puesto patas arriba cuando su abuelo moribundo, Gerard
MacDonald, el jefe del poderoso clan MacDonald de Islay Isle, lo nombró su
sucesor sobre sus propios dos hijos.
El tío William MacDonald miró a Cullen y sacudió la cabeza calva. El

cabello que le faltaba en la cabeza le salía de la línea de la mandíbula con una
barba blanca. Los dos hermanos tenían solo un año de diferencia de edad, pero
7 | Página
eran muy diferentes al presentar una mirada letal. El tío Farlan era ruidoso y
temerario, pero la compasión le hacía alimentar a los gatos callejeros en el
granero. El tío William, por otro lado, alimentaría en silencio a los gatitos con
los soldados ingleses si pensaba que eso los mantendría alejados de la isla
Islay.
—Un líder debe permanecer al timón, no bailar para divertirse, Cullen—

dijo William —Uno criado para liderar lo sabría.
La mirada de Cullen se detuvo momentáneamente en su madre, Charlotte,

donde ella agarró sus manos en una silla junto a él, con los labios apretados en
una delgada línea. Cullen regresó a la pareja de malvados.
—¿Ustedes dos esperan detrás de la puerta esperando que la cruce?— Se

frotó la parte posterior de su cráneo, donde un latido sordo le recordó lo
cansado que estaba. Acababa de regresar del castillo de Aros en la isla de Mull,
donde su amigo Tor Maclean se había casado con una muchacha inglesa. En el
castillo de Aros, el estado de ánimo era alegre y esperanzador, mientras que
Dunyvaig seguía triste y húmedo.
Farlan maldijo.
—Haciéndote el gracioso. Exactamente como tu irresponsable padre. No sé

qué estaba pensando mi Pa, nombrándote el MacDonald.
Cullen ignoró la calumnia a su padre muerto. Había crecido escuchando

cómo Anderson Duffie había apostado la dote de su madre. Era un tonto
Duffie y no uno de los MacDonalds serios.
Cullen inhaló profundamente por la nariz.
—Los Macleans, y ahora los MacInneses, son nuestros aliados debido a mi

viaje fuera de Islay. Regresé lo antes posible, pero ayudar a nuestros vecinos
crea una alianza más fuerte contra los ingleses. El abuelo estaría de acuerdo.
William se tiró de la barba.
—Es mejor que nos mantengamos lejos de los ingleses. Nuestro joven
muchacho rey y su regente francés no nos ayudarán si las tropas del rey
Enrique invaden Islay. Ya se han infiltrado en el continente hasta Oban,
8 | Página
buscando conspiradores franceses contra Inglaterra. Escuché que llevaron a

Will Campbell y su esposa a Londres para ser juzgados solo por servir una
comida francesa en el último Christmastide.
—Los ingleses son como una mancha negra que sube por la pierna— dijo
Farlan —Cada vez más cerca, sin previo aviso, hasta que estés muerto.
Una rodaja seca de turba crujió y se encendió en el hogar, haciendo que las
llamas se iluminaran. Las sombras de la reja de hierro se deslizaron contra las
paredes, bailando como brujas que lanzaban hechizos. El viento silbaba en las
esquinas del castillo de piedra que se alza sobre una pequeña península que se
adentra en el mar, agregando una sinfonía siniestra a sus predicciones
nefastas.
—No tengo intención de invitar a los franceses a Islay a cenar o atacar a los
ingleses—dijo Cullen. Al menos no sin provocación.
¿Se habían divertido sus tíos alguna vez en sus vidas? Su madre juró que
alguna vez fueron jóvenes. William incluso había sido amable con ella cuando
muchacha. Pero la ira por la elección de su padre para el próximo jefe, y su
odio por el padre de Cullen, hicieron de William, especialmente, una molestia
amarga. ¿Cómo podría Cullen demostrarles su valía? ¿Convertirse en un líder
en el que pudieran confiar?
Farlan echó el grueso cuello hacia atrás e inhaló, llenando su pecho como
una vejiga de vino estirada, lo que solo podía significar otra conferencia.
—Hay mucho que hacer, Cullen. La cosecha…
—Tuvo abundantes resultados— finalizó Cullen —Dejé a Broc y Errol para

asegurarme de que todo continuara funcionando sin problemas—Asintió al
hombre con la boca abierta. —Y le agradezco a usted y al tío William por
mantener la isla libre de ingleses mientras yo estaba fuera fortaleciendo
nuestras alianzas.
Cullen descruzó los tobillos, plantó sus botas con un ruido sordo sobre la
alfombra tejida y se puso de pie, estirándose en toda su altura. Puede que su
padre no lo haya dejado mucho, pero Anderson Duffie le había dado a su hijo
una gran altura y una sonrisa despreocupada. Desafortunadamente, sus tíos
9 | Página
pensaron que su actitud casual, lenta para la ira, lo convertía en un pobre jefe
y constantemente señalaban que no había nacido ni había sido criado para ser
el líder del enorme clan MacDonald de Islay.
—Ahora voy a retirarme a mi cama— Se inclinó para besar la mejilla de su

madre.
—Pero deberíamos revisar las cuentas contigo— dijo Farlan.
—En la mañana— respondió Cullen, sabiendo que sus tíos pasarían

minuciosamente cada oveja esquilada, pescado capturado y vela encendida.
El fuego parpadeó con una ráfaga de viento que bajaba por la chimenea, y el
trueno estalló afuera.
—Es mejor que se retiren a sus cálidas habitaciones— dijo Cullen. Era
diciembre y las tormentas de invierno azotaban a Islay desde el Atlántico.
Charlotte se puso de pie, la parte superior de su cabeza solo llegaba a su

hombro.
—También me retiraré a mi cama—. Cullen le ofreció su brazo y la condujo

hacia el corredor oscuro al fondo del pasillo. Llegaron a las escaleras, dejando
atrás a los gruñidos tíos.
La cara de Charlotte se suavizó.
—Me alegro de que estés en casa. Mis hermanos... — Ella sacudió la cabeza
y se quitó la trenza del hombro. —Son agotadores.
—Sí, pero lamento haberme ido tan a menudo.
Ella le dio unas palmaditas en la mano.
—Una necesidad.
La siguió por los sinuosos escalones de piedra, iluminados por apliques de

aceite colocados en la piedra, sus pequeñas llamas sin ser molestadas detrás de
los escudos de cristal. Los dedos de su madre se arrastraron a lo largo de la
pared rugosa. ¿Era ella feliz aquí? ¿Vivir en el enorme y helado castillo de su
padre en lugar de la acogedora cabaña que construyó el padre de Cullen? Ella y
10 | P á g i n a
Cullen se habían mudado justo después de la muerte de Gerard, antes de que

los tíos pudieran hacerlo. Quizás no pertenecían aquí.
Llegaron a la cima de las escaleras.
—Podemos regresar a la cabaña de Pa— dijo, haciendo que Charlotte girara

hacia él —Y podría venir para las reuniones del consejo…
—No— dijo ella. —No puedes—. Su mirada se dirigió hacia las escaleras
oscuras. —Se precipitarán aquí antes de que las camas estén frías.
—Seguiré siendo el MacDonald.
—Dunyvaig Castle es el hogar de El MacDonald, Cullen. Mi padre pensó

que eras el mejor líder para el clan. El que nos protegería contra una guerra
innecesaria.
—Al abuelo le caí bien por bailar con la abuela y felicitar sus dientes
blancos—. La mujer les había contado a todos sobre los comentarios de su
joven nieto en su único festival, y comenzaron las burlas. Para Cullen, de diez
años, una bonita sonrisa, con una generosa cantidad de dientes blancos,
significaba salud y felicidad. Como no podía acallar las burlas, lo había
aceptado.
— Es más que eso — Su madre le tocó el pecho. —Tengo una gran fe en ti.
Eres inteligente y honorable. Tienes las mejores cualidades de vuestro padre y
ninguno de sus excesos. Eres un líder, y no importa lo que digan, mi padre te
nombró El MacDonald.
Él se apoyó contra la pared, con fuerza silenciosa igual que su abuelo.
—¿Pero un título convierte a un hombre en algo que no era antes? — Hacía

un año lo habrían llamado guerrero, nieto, montañés, pícaro. Ahora lo
llamaban jefe. ¿Podría estar a la altura del título? Era un guerrero, luchaba con
facilidad en el campo de batalla, pero necesitaba ser más, mucho más, para
mantener a su gente a salvo como su líder.
Los golpeteos de Charlotte se convirtieron en un golpe en el pecho.
11 | P á g i n a
—Cómo eras antes no importa. Ahora eres el protector de Dunyvaig e Islay.

Ignora a esos dos viejos tontos. — la mirada de su madre crepitó con ira
reprimida.
—¿Por qué me preocupo de repente por la longevidad de mis tíos?
Ella se palmeó las faldas a la altura de sus muslos.
—Llevo una cuchilla.
Se detuvieron frente a su heredado dormitorio.
—Cullen—, dijo ella, apoyando la palma de su mano sobre la puerta de su

hijo — Pasé por tu habitación antes, y me pareció escuchar a alguien en la
escalera secreta.
La escalera secreta del abuelo no era un secreto. El padre de Gerard, antes

que él, había renovado la pequeña cámara de parto en una antecámara que
ocultaba un antiguo conjunto de escalones que había encontrado detrás de la
chimenea. Su esposa, la abuela de Cullen, había estado tan emocionada por el
descubrimiento que le había contado a toda la aldea sobre las escaleras
secretas del jefe, que conducían más allá de la pared alrededor del castillo.
—No te preocupes—, dijo Cullen. —Probablemente fue una de las

muchachas que me vio regresar— tal vez las gemelas pechugonas o la joven
viuda de cabello negro que tenía una boca pecaminosamente talentosa.
—De eso es de lo que tengo miedo— murmuró —Muchachitas tontas —

ella lo señaló con el dedo —Esperan tener un hijo, Cullen, así pueden hacer
que te cases con ellas.
Oh. Seguramente no necesitaba más títulos: padre, esposo, hacedor de

bastardos. Una conocida mirada de MacDonald cruzó sus rasgos finos.
—Recuerda mis palabras— ella continuó —La primera a la que le coloques

un niño en el estómago será la próxima Lady MacDonald.
—Palabras sabias— dijo Cullen. Siempre había atraído a las muchachas, de

las cuales se había beneficiado inmensamente. Pero como había sido
12 | P á g i n a
nombrado el nuevo jefe, se habían vuelto descaradas, sus deseos se derivaban

menos del poder debajo de su falda y más del poder que su título traía consigo.
Su madre tiró distraídamente de su trenza.
—Deberías casarte de todos modos y formar una familia ahora que eres el
jefe. Es parte de tu deber.
Era muy consciente de todas las responsabilidades que recientemente le

incumbían, incluida la necesidad de promover su línea familiar.
— Podría casarme con una muchacha inglesa como lo hizo Tor Maclean.
Podría mantener a los soldados del Capitán Taylor de su lado del estrecho —
el Capitán Taylor y el Capitán Thompson patrullaban el continente por el Rey
Enrique y siempre buscaban una razón para atacar a los escoceses,
quitándoles sus tierras y dinero para Inglaterra.
Charlotte resopló.
—Supongo, aunque odio la idea de algo inglés.
Cullen movió su mano hacia el pestillo, pero se detuvo.
—Ya sabes que no hay ningún niño, ¿verdad? — preguntó. Siempre tuvo
cuidado con las chicas con las que se acostaba, asegurándose de retirarse antes
de la conclusión. Era arriesgado, pero estaba siempre controlado, nunca perdía
la cabeza en el campo de batalla o entre las piernas de una muchacha.
Charlotte sacudió la cabeza y Cullen sintió que se le relajaba el nudo en el

estómago. Ella miró hacia la puerta.
—¿Quieres que persiga a cualquier trull que haya en el túnel?
La pobre muchacha perdería la oreja si Charlotte MacDonald la encontrara.
—No—, dijo con tanta seriedad como pudo reunir. —Le daré una charla
sobre el honor y la virtud.
El rostro tenso de su madre decía con toda claridad que no le creía. Después
de todo, ella conocía su reputación. Se inclinó para besarle la mejilla y entró en
la gran habitación. Su madre dormía en una de las habitaciones del pasillo, lo
13 | P á g i n a
suficientemente lejos como para que una muchacha lujuriosa en su cama no la

despertara.
Cullen lanzó una larga exhalación desinflando su pecho, y miró alrededor

de la habitación amueblada. Todavía se sentía como la morada de su abuelo ya
que Cullen no había tenido tiempo de cambiar los tapices colgantes que
representaban victorias reales y sangrientas de la historia de MacDonald. Era
una maravilla que su abuela hubiera podido dormir aquí con las paredes
cubiertas de muerte. La gran cama se encontraba en el medio de cortinas de
terciopelo colgantes, que todavía se aferraban al olor ácido del viejo demonio
de su abuelo. La carga de la habitación pesaba sobre él. La única parte de la
habitación que dejaría sin ser molestada sería la jarra de whisky y los vasos de
su abuelo.
Oh, eso era lo que necesitaba, un poco de la excelente cerveza Duffie de su

tía Maggie. Cullen se quitó las botas y las colocó a un lado del hogar. Sirvió un
vaso de whisky, lo hizo girar en la taza de peltre y tomó un sorbo. Suave.
Recorrió un camino caliente por su garganta.
Ahora a descubrir qué delicias le esperaban al otro lado de la puerta de las

escaleras secretas. Acomodándose en silencio, se puso de pie y escuchó. Nada.
La muchacha pudo haberse cansado de esperar. Un relámpago brilló, seguido
inmediatamente por un trueno fuera de las ventanas. Usó la cobertura del
trueno para levantar y soltar la pesada barra, abriendo la puerta con la mano
libre.
—Maldito infierno — la mujer chilló desde las sombras—Cull, me

asustaste hasta casi matarme.
Ni la viuda o las gemelas. Una leve decepción convirtió su sonrisa en una

sonrisa torcida. Cullen inhaló profundamente y dio un paso atrás para dejar
que Beatrice MacDonald saliera del oscuro armario. Llevaba un chal tejido
sobre una bata para dormir.
—¿Qué estás haciendo escondida aquí?— preguntó.
Beatrice había crecido con él, sus cabañas estaban una al lado de la otra.
Pensaba en ella más como una hermana que como una compañera de cama.
14 | P á g i n a
Parecía estar de acuerdo, pero últimamente había estado insinuando que

quería mucho más que una amistad. Por lo tanto, aparecía en su habitación
con su bata.
Beatrice agitó sus pestañas.
—Te vi regresar a casa y pensé que podría venir a velar por tu...
comodidad...— su cara se puso roja, pero mantuvo la boca en una sonrisa
como si estuviera pintada allí.
—¿En tu bata de dormir? —preguntó, levantando una ceja.
Ella se acercó lo suficiente para que sus senos se presionaran contra él,
haciendo que su piel pálida se hinche sobre el escote bajo.
—Hay un poco de consuelo que una muchacha puede brindar usando nada
más que su bata.
Él miró la cara bonita y sonrojada.
—Demonios, Bea, necesitas esto más que yo—. Dando un paso atrás,
empujó el whisky en su mano. Con solo una leve vacilación, ella lo bebió.
¿Sabía ella que era whisky?
Abrió mucho los ojos, pero se lo tragó.
—Gracias.
Cullen cruzó hacia el hogar, arrojando un bloque de turba sobre las brasas
que alguien había encendido antes cuando llegó.
—Así que te uniste al grupo de chicas tratando de arrastrarme ante el

sacerdote.
—Cull—, susurró ella, y él se dio cuenta de que lo había seguido. Plantó sus
manos sobre los hombros femeninos para evitar que se presionase contra él. —
Me conoces desde que nací— dijo — Crecimos juntos. Siempre te he querido,
incluso cuando todos hablaban mal de ti. No tomaste ninguna decisión tonta,
o tu abuelo no te habría nombrado jefe — Su mirada recorrió su cuerpo de
arriba abajo, con una ceja levantada. Se llevó una mano al pecho y
acariciándose a sí misma.
15 | P á g i n a
Cullen exhaló y se giró, caminando para servirse un poco de cerveza aguada.

Era mejor que uno de ellos permaneciera sobrio o los planes de Beatrice de
llevarlo a la cama serían exitosos. ¿Sería una cosa terrible? Él la observó
mientras ella giraba como una hoja en un remolino, saltando hacia la jarra para
servirse un poco más.
—Nuestras madres prácticamente han planeado nuestra boda, Cull—ella

tomó dos tragos del líquido ardiente y exhaló los humos suaves entre los
sorbos. Sirvió un tercer vaso y se dejó caer sobre el borde de su cama.
Ahuecando la bebida en sus palmas y colgando sus pies descalzos, parecía
demasiado joven para una seducción, incluso si estaba llegando a cierta edad.
Cullen suspiró. Sí, Beatrice era bonita y femenina, pero a menudo era
condescendiente y de lengua afilada, como su madre. Enredarse con ella
causaría más problemas de lo que valía un revolcón en la cama.
Un relámpago brilló fuera de las ventanas, seguido de un trueno.
—Deberías regresar a casa, Bea, antes de que se abran las nubes—. Observó
por la ventana cómo una astilla de luz cruzaba el cielo a través de las nubes,
como si las abrieran con una cuchilla. Otro rayo iluminó la masa ondulante,
iluminando el mar como el mediodía. En el destello vio olas furiosas que se
alzaban para golpear contra la costa rocosa, y... ¿era eso un...?
Lluvia golpeaba los gruesos cristales que su abuelo había colocado en las
aberturas de las ventanas. Cullen pasó una mano por el cristal frío y observó
cómo un rayo zigzagueaba. Sí, tenía razón. Había un barco sacudiéndose en
las olas, a medio camino del horizonte. Evitando parpadear, esperó, sabiendo
exactamente dónde luchaba para mantenerse por encima de las olas.
Destello. El gran barco se balanceaba de lado, sus altos mástiles parecían

árboles sin ramas que llegaban hasta las nubes furiosas. Las velas se
derrumbaron, probablemente amarradas por marineros ansiosos que rezaban
y corrían mientras su capitán se dirigía hacia olas devoradoras. ¿Se mantendría
unida durante la noche o se rompería en el brutal golpe del viento y el agua?
La nariz de Cullen rozó el cristal mientras miraba, esperando otro rayo.

Cuando llegó, no vio el barco. ¿Podría perderse en un oleaje o hundirse en el
16 | P á g i n a
fondo del mar negro helado? Observó durante largos minutos, espiando
ocasionalmente las puntas de los mástiles que todavía apuntaban hacia los
cielos enojados. Se volvió y sacudió la cabeza.
—Hay un maltrecho barco a punto de naufragar...— Sus palabras se

desvanecieron cuando su mirada cayó sobre Beatrice, quien había caído sobre
su cama, con los ojos cerrados y la boca abierta, la copa vacía se aferraba a su
pecho. Profundamente dormida. Sí, la muchacha no podía soportar el whisky.
Cullen deslizó las manos por la cara como si quisiera quitar la piel del
cráneo. Él podría llevarla a casa con su madre, Agnes MacDonald, pero la
muchacha podría recibir una paliza, y ella estaría empapada. Él suspiró,
resignado.
Beatrice murmuró cuando él la levantó y la acomodó en su cama. Él jaló las

mantas hasta su barbilla. Dormiría en la cámara vacía de al lado. Oh, ella
tendría dolor de cabeza por la mañana.
Cullen regresó a la ventana, pero los rayos habían disminuido, dejando un

mundo tragado por el negro oscuro. Su reflejo le devolvió la mirada desde el
cristal, salpicado en un intrincado patrón de lluvia, y pronunció una breve
oración por las almas atrapadas en las heladas aguas del Atlántico Norte.
17 | P á g i n a
Capitulo Dos
U n dolor sordo latió y bajó como una ola en la parte posterior de la
cabeza de la mujer. Con los ojos cerrados, escuchó la brisa y las ondulantes
ondas del, ahora, tranquilo mar. Se estaba congelando. Mojada por dentro.
Estoy muerta. ¿Pero por qué había tanto dolor? ¿Estaba ella en el infierno?
Hacía demasiado frío para estar allí.
Ella trató de moverse dentro de los límites de ... ella no lo sabía. Le dolía la
espalda, una barra de algún tipo estaba encajada contra ella, pero estaba
demasiado débil para rodar.
¿Dónde estaba ella? Largos minutos transcurrieron mientras se concentraba

en respirar, tratando de aferrarse a los mechones de conciencia. El graznido de
las aves marinas le dio un foco. Mientras oía su triste canción, la oscuridad
detrás de sus ojos comenzó a iluminarse en rojo, el calor del amanecer tocando
sus mejillas.
Su mano se deslizó de su estómago hacia abajo junto a su cuerpo. El agua

salpicó cuando sus dedos golpearon un charco a su lado. ¿Estaba todo su
cuerpo tendido en el agua?
El crujido de fuertes pisadas en los guijarros y las conchas dispararon en ella

el pánico. Ella debía levantarse. Ella debía correr, escapar. Pero el charco la
rodeaba, abrazándola en su frío abrazo. Ella era una rehén de su propio
agotamiento. Esa traición se deslizó como veneno a través de su sangre,
haciendo que las lágrimas quemaran detrás de sus ojos. Algo además de su
propio cuerpo la había traicionado una vez. Alguien. ¿Quién?
Una voz profunda la sacudió con miedo, pulsando frenéticamente con cada
latido. Ella hizo palanca contra el sello de sus párpados. Los abrió.
18 | P á g i n a
El calor se deslizó contra su mejilla hasta su cuello. Una mano. Tocándola.

Con el pulso palpitante, se obligó a abrir los ojos, con los puños en alto. Un
hombre. Él maldijo, su rostro retorcido de furia.
¡No! Ella levantó los puños hacia arriba, sus músculos débiles se tensaron en
una descarga rápida, sus nudillos golpearon con fuerza.
—¡Quieta! — él gritó, atrapando sus muñecas que se agitaban. Luchó, pero

él era demasiado fuerte y ella era patéticamente débil. El hombre la sostuvo
fácilmente con una mano mientras la otra le agarraba la nariz. El agotamiento
la inundó de nuevo, arrastrándola hacia donde se cernía sobre el borde...
donde estaba medio viva. Solo el dolor y el frío existían aquí. Su garganta ardía
como fuego mientras el resto de ella se rendía al entumecimiento.
El hombre volvió a hablar, sonidos guturales que ella no podía comprender.

Él movió su cabello, trabajando en su cuello maltratado. Su cuerpo se movió
cuando él la levantó por debajo de sus hombros, liberándola de la succión del
ataúd húmedo. Abrió los ojos y lamió sus labios resecos. ¿Dónde estaba ella?
Pero el dolor en su garganta era espeso, dando lugar a un gemido en lugar de
una pregunta.
La cara del hombre bloqueó el cielo sobre ella mientras la miraba. El cabello
oscuro enmarcaba los ojos marrones, uno de los cuales estaba entrecerrado. Su
boca llena formó un ceño fruncido sobre una limpia barba, recortada cerca de
su fuerte mandíbula. La sangre goteaba de su nariz.
Ella observó cómo se movían sus labios, pero sus palabras no tenían sentido
para sus oídos. Un temblor de pánico sacudió su dolorida cabeza. ¿Había
perdido la razón?
Él caminó. Zancadas largas y poderosas.
—¿No gaélico? ¿Hablas inglés entonces? — preguntó, mirando hacia

adelante mientras subía el terraplén. Levantó la vista hacia un mechón de
cabello oscuro que se enroscaba detrás de la oreja que podía ver. Su mirada se
encontró con la de ella mientras su rostro nadaba dentro y fuera de foco. Ella
trató de ver las manchas doradas en su único ojo bueno.
—¿Inglés? ¿Me entiendes?

19 | P á g i n a
El acento era extraño, pero las palabras llegaron a su mente lenta. Ella
asintió, el dolor en su cabeza amenazaba con hacerla llorar. Abrió la boca para
hablar, con los dedos en la garganta herida.
—No puedes hablar con tu garganta tan magullada—, dijo y la ajustó en sus
brazos. —Espera, muchacha.
El hombre caminó penosamente una pendiente hasta que el crujido rocoso

de sus botas se suavizó al pisar la hierba. Llegaron gritos, más palabras que su
mente no pudo captar.
—La encontré en un pequeño bote en la orilla—, dijo el hombre que la

sostenía en inglés. —Debe haber venido de ese barco que se hundió anoche en
la tormenta.
¿Barco? Sí. Recordaba claramente la palpitante inclinación de un barco bajo

sus pies, las olas y los mástiles altos. Agua de mar fría contra su piel. Ella se
puso rígida cuando una cruel mirada, en una cara de rata, pasó por su
memoria.
—Cullen, ¿qué demonios te pasó? — preguntó otro hombre, tomando

posición a su lado. Gritó lejos de ellos.
—No hay necesidad de llamar a los hombres—, dijo el que la llevaba. —No
vi a nadie más.
—Pero ¿quién…? ¿Quieres decir que la muchacha te hizo eso en la cara?

preguntó un tercer hombre.
Un rumor bajo de risa flotó a su alrededor mientras se balanceaba con el

paso firme del hombre.
—Entonces, ¿una pequeña y casi ahogada muchacha venció a Cullen Duffie

y le sacó sangre?— el primero preguntó con evidente alegría. —Retribución
por los corazones que has roto.
— ¿Estaba empuñando una maza?
El hombre que la sostenía, Cullen Duffie, recitó una serie de palabras que
ella no entendió, causando que los demás se rieran entre dientes.
20 | P á g i n a
Más pisadas se oyeron más cerca.
—¿Quién es ella? ¿Y qué demonios te pasó en la cara?
—La muchacha lo golpeó sangrientamente.
—Ella no ha dicho su nombre—, dijo Cullen. Ella intentó seguir las

palabras que flotaban a su alrededor como peces en un estanque, pero la
mayoría nadaban fuera de su alcance.
— ¿La muchacha ennegreció tu ojo y te rompió la nariz? ¿Bromeas?
—No está rota—, dijo Cullen, la molestia espesó su acento. Él olisqueó,

moviéndola en su abrazo. — Abre la maldita puerta.
—¿Ella es inglesa?
—Hay rosas en su vestido—. Un hombre silbó suavemente. —Es un traje

rico, tal vez de la corte inglesa.
—Llévate a Errol contigo, y algunos más, para buscar restos en la costa —

ordenó Cullen. —Bajaré tan pronto como pueda.
El eco de los pasos y el repentino cese del viento le dijeron que estaba
adentro. Una mujer se quedó sin aliento, hablando en pequeñas oleadas de
palabras extrañas.
—Creo que ella es inglesa—, dijo Cullen. La llevó escaleras arriba. Cojeando
en sus brazos, sintió los dedos de sus pies rozar contra una pared. Sus faldas
empapadas pesaban y goteaban.
—¿Qué te pasó? — la mujer preguntó.
— No es nada. La sobresalté.
—¿Ella te golpeó? Por los dientes de Dios, Cull. Parece tan peligrosa como
un cordero recién nacido.
—Un cordero recién nacido con nudillos afilados y buena puntería.
21 | P á g i n a
Ella abrió los ojos y la cara de la mujer llenó su vista. Las líneas alrededor de
sus ojos redondos, mostraban su edad y sorpresa. Sintió a la mujer tomar su
mano.
—También se rompió la piel de los nudillos—. Ella chasqueó la lengua.
—Llévala a la habitación contigua a la tuya—, continuó la mujer en inglés.

Mientras avanzaban por un corredor revestido de piedra bruta, se abrió una
puerta, seguida de otro jadeo. Una mujer joven con una camisa blanca estaba
parada en la puerta. Hablaba el idioma desconocido, y la mujer mayor miró a
Cullen mientras hablaba con la niña. —Envía a tu madre, Beatrice, con sus
tinturas y cataplasmas.
La joven corrió por el pasillo.
—No puedo creerte, Cullen—, la reprendió la mujer mayor, su tono

desinflado y lleno de furia comprobada. — La enviaste a casa con una buena
conversación, de hecho.
—Ahora no. — La entró en una habitación fría con mantas arrugadas en la

cama — La muchacha está empapada y congelada —dijo y la tumbó—
Encenderé un fuego y enviaré agua. Ellen debe tener algo de ropa disponible.
La mujer mayor comenzó a desatarle las mangas empapadas, moviéndole el

cabello mojado y enmarañado de su hombro. La sensación de la tela que se
aferraba raspó su piel helada, pero continuaba demasiado débil para alejarse.
Los tirones se detuvieron y la mujer maldijo suavemente. —Oh, Cullen, ¿viste
su cuello?
Con los ojos cerrados, los escuchó a los dos. Sus palabras eran gruesas con
un acento vibrante, sus oraciones burbujeaban como agua en una corriente
fuerte. Algunas palabras eran inglesas, pero otras definitivamente eran
extranjeras. Y el dialecto era muy diferente... No estaba segura, no podía
recordar qué acento estaba acostumbrada a escuchar, qué idioma sabía.
—Sí, se lo corté del cuello en la orilla.
— ¿Crees que la estaban ahorcando? — la mujer susurró.
22 | P á g i n a
¿Ahorcando? La mujer medio ahogada casi tocó su cuello. Una cuerda atada
a su alrededor le rozaba la piel y le lastimaba la tráquea. Se tragó el recuerdo y
se encogió de dolor. Una pequeña llama de ira se encendió en su centro.
¿Cómo podía estar atada como un perro? La furia creció dentro de ella,
renovando su fuerza para moverse.
La mujer mayor chasqueó la lengua.
—Agnes tendrá una cataplasma para ayudar a la piel y una infusión para
reducir la hinchazón. Es una maravilla que la muchacha pueda respirar.
Detrás de ellos gritó la voz de otra mujer. La confusión golpeó a la joven,

pesándole, mientras las dos mujeres hablaban rápidamente de un lado a otro
como gallinas cacareando. El hombre se inclinó cerca de su rostro, limpiando
con un paño sus labios. Él roció un poco de agua en su boca, que ella tragó más
allá del dolor.
—Estás a salvo, muchacha— Sus palabras fueron suaves y su aliento cálido

contra su mejilla. Todo en él era cálido, pero su corazón latía con fuerza ante
su cercanía.
Eres especial. No dejes que ningún hombre se te acerque. El recuerdo de una mujer
que le hablaba, flotó en su mente y retrocedió como vapor, pero el miedo
permaneció.
—¿Quién es ella?— la segunda mujer preguntó. Rodeó la cama con pasos

duros, como su voz.
—No lo sabemos—, dijo la primera dama mientras la giraban suavemente

para desatar los lazos sobre su estómago.
—Llámala Rose por ahora —respondió el hombre desde muy lejos,

probablemente cerca de la puerta. —La flor está bordada por todo el vestido.
23 | P á g i n a
—Agnes dijo que la mujer estaba siendo ahorcada. —La voz de Farlan
retumbó desde las sombras en la entrada de la fortaleza. Cullen pasó junto a
su tío hacia el gran salón. Acababa de regresar de buscar en la costa a varias
millas de Dunyvaig, pero no había encontrado nada más. Rose y su pequeño
bote fueron lo único que se pudo salvar. El barco se había hundido en el fondo
del mar o la había dejado atrás. ¿Se habían dado cuenta de que se había ido por
la borda o habían dejado de intentar encontrarla en las oscuras olas?
—Ella es peligrosa—, dijo su tío William desde su puesto habitual en la

larga mesa, que estaba en el gran salón. — Prácticamente te cegó— William se
levantó, su pesada silla raspó en el piso de madera. — Rica y ahorcada, quizás
por uno de los otros clanes o los ingleses. Tal vez ella es una espía. Ella podría
ser de España o Francia bajo guardia inglesa. Deberíamos entregarla al
Capitán Taylor en Oban.
Sus tíos ya estaban tramando la mejor manera de usar a la pobre mujer.

Cullen se encontró con sus miradas con una mirada aguda y directa más allá
de su ojo hinchado.
—La muchacha sanará aquí, en el castillo de Dunyvaig.
—Si el Capitán Taylor y el otro...— Farlan comenzó.
—Thompson—, dijo William. —Capitán Thompson.
—Si la encuentran aquí...— Farlan apuntaba con el dedo a Cullen dando

cortas sacudidas — Y ella resulta ser una espía, traerán sus fuerzas
combinadas contra nosotros. ¡Los ingleses siempre están buscando una buena
razón para apoderarse de tierras escocesas, especialmente cuando el rey
Enrique declaró la guerra a Escocia la primavera pasada! Tanto Escocia como
Francia estaban en la lista de guerra del rey Enrique, ya que el astuto monarca
mintió y se congratuló por España y Alemania.
—Traerás la perdición para el Clan MacDonald—, agregó William sin

pausa, dándole tiempo a su hermano para tomar un respiro y continuar su
volea.
24 | P á g i n a
—Debes pensar en lo que es mejor para el clan, Cullen—, dijo Farlan,

levantando los brazos como si todo el clan estuviera detrás de él en lugar de
una pared de tapices polvorientos. —No puedes ser egoísta como tu padre.
Las palabras se erizaron dentro de Cullen, rozando las heridas apenas

curadas de su juventud. No se esperaba nada bueno del padre de Cullen, y el
hombre estuvo a la altura de los nombres que le habían llamado. Excepto que
había amado a su esposa e hijo con tanto abandono como había deseado el
whisky y el juego. Y ellos lo habían amado.
—La fuerza y la prudencia deben ser empleadas por el líder—, dijo

William, abriendo la boca incluso antes de que Farlan cerrara la suya.
¿Ensayaban sus bombardeos? Cuando el abuelo de Cullen era jefe, Cullen
apenas oía hablar a sus tíos. Ahora nunca se callaban.
—Autosacrificio y sabiduría—, dijo Farlan.
William dio un paso más cerca.
—Honor al clan por encima de todos los demás.
—Deber y justicia—, dijo Farlan.
William juntó los dedos.
—Piadosa devoción a Dios y una naturaleza seria.
Cullen se dirigió al hogar mientras sus tíos seguían lanzando palabras que
apenas tenían nada que ver con la situación. Características que, si Cullen las
demostrara todas para buscar la aprobación de sus tíos, sería un sacerdote, un
juez o el mismo Dios. En este punto, su abuelo ya habría arrojado a los dos a
las mazmorras de abajo o los habría atravesado con su espada. Tal vez no en
un área mortal, ya que eran sus hijos, pero en algún lugar que requeriría las
cataplasmas curativas de Agnes durante meses.
Cullen pateó el grupo de turba en el hogar para que las llamas pudieran
prenderse y se giró para pararse de espaldas a él, con los brazos cruzados
sobre el pecho. Sus tíos no habían mencionado la virtud de la paciencia a pesar
de que el vasto suministro personal de Cullen estaba salvando sus pieles.
25 | P á g i n a
Cullen dirigió su mirada a sus tíos.
—Entiendo los deberes del jefe, y juré defenderlos. También sé mejor que
no se debe reaccionar antes de comprender una situación. Por lo que sabemos,
la muchacha es realeza inglesa, y el mismo rey Enrique nos agradecerá su
regreso seguro — Dudoso, pero era una razón por la que sus tíos serían más
propensos a entender mejor que el hecho de que Cullen había sido atrapado
por el misterio que rodeaba a la bella mujer.
Cullen se encontró con sus miradas pétreas.
—Hasta que descubramos quién es ella, Rose es una invitada.
—¿Quién demonios es Rose? — William preguntó.
—¿Rose? ¿Quién es Rose? ¿La mujer? — Farlan lo siguió.
Cullen se pellizcó la parte superior de la nariz entre las cejas.
—Sí. Tenía rosas en el vestido, así que hasta que sepamos su verdadero
nombre, se llama Rose. — Era menos probable que las personas sacrificaran
algo con un nombre, por lo que nunca se nombraba al ganado. Aunque a sus
tíos no parecía que les importara. Lanzarían la muchacha a los lobos si
pensaran que retrasaría una invasión inglesa.
Cullen giró hacia el sonido de pisadas leves. Su madre salió del oscuro nicho
hacia el gran salón.
—¿Como está ella?— preguntó.
Charlotte se limpió las manos en el delantal.
—Dormida. Nos las arreglamos para conseguir un poco de caldo y una

infusión de miel con manzanilla. Y Agnes y yo lavamos el mar de su piel. Ella
está seca y cálida. Contusionada, pero nada parece roto, gracias a Dios.
—¿Alguna forma de saber quién es ella? — Farlan preguntó.
Charlotte sacudió la cabeza.
—Y la pobre no puede hablar, pero parece entender cuando hablo en inglés.

Su ropa es rica y... — Sacó la mano del delantal, con un collar blanco enrollado
26 | P á g i n a
en la palma. —Tenía estas perlas cosidas en el borde de su corpiño, ocultas.

Cuidado, el hilo está roto.
Charlotte los colocó en la mano de Cullen. Pesadas, verdaderas, valía

muchas monedas de oro. Pellizcó una perla grande que se encontraba en el
medio.
—Es gris.
—Una perla negra—, dijo Charlotte. —Rara y valiosa.
—Robado—, dijo Farlan.
—Una espía y una ladrona—, dijo William. El hombre vertía juicios sobre
las personas como la sal sobre el estofado.
—En este momento, ella es una muchacha casi ahogada—, replicó

Charlotte. Posó sobre William una mirada helada. —Está bajo mi cuidado y el
de Agnes, así que no pienses en molestarla. — Ella señaló a Farlan —Tú
tampoco.
Farlan levantó los brazos en el aire y resopló. William frunció el ceño, su

mirada se dirigió a Cullen con el habitual condescendiente y lento movimiento
de cabeza.
Cullen deslizó las perlas en una bolsa de cuero que llevaba en la cintura y se
volvió cuando las puertas exteriores de la torre se cerraron. Errol MacDonald
y Broc Duffie, primos y mejores amigos de Cullen, entraron en el salón. Ambos
eran altos con cabello oscuro e instintos guerreros finamente afinados. Pero
donde Errol tenía el semblante serio de su padre William, el cabello
excesivamente largo de Broc enmarcaba una sonrisa contagiosa del lado de la
familia Duffie.
Broc puso los ojos en blanco hacia las vigas cuando vio a Farlan y William
caminando delante de Cullen. Errol asintió con la cabeza a su padre. Debía
molestar a William que su hijo favoreciera a Cullen, a pesar de que Errol
nunca había dicho tanto. Los días de la infancia de chapotear en Loch Gorm y
planear cómo robar tartas de las cocinas habían creado un vínculo que incluso
las quejas de su padre no habían cortado.
27 | P á g i n a
—Nada, ni una astilla de un mástil a lo largo de la costa—, dijo Broc. — Y

no hay señales de un barco.
—Debe haber continuado navegado sin ella—, dijo Errol.
—Quizás la colgaron por el costado y pensaron que se había ahogado —

dijo Farlan, haciendo que incluso Broc perdiera la sonrisa.
—La habrían enviado por la borda en su ropa interior, no en un traje de la

corte. Es demasiado rico para perderlo, incluso sin las perlas cosidas.
—Enviaré un mensaje a Tor Maclean y a nuestros otros aliados— dijo

Cullen —Podrían haber visto un barco navegando en las costas occidentales.
—¿Cómo está Tor?— Broc preguntó. —¿Con ojos de buey y jadeando por
su novia?
—Creo que Tor Maclean se siente como un hombre muy afortunado—, dijo
Cullen y encontró su primera sonrisa real del día. —Ella ya está embarazada. Y
tiene los dientes blancos más bonitos.
Broc se echó a reír a carcajadas.
—¿No había algún engaño acerca de quién era ella?— Errol preguntó.
—Ella es inglesa, ¿verdad? — se burló William — Por supuesto, hubo

engaño.
—Inglesa y la hija de una condesa—, dijo Cullen, de pie para encontrar un

pergamino que su abuelo guardaba en un armario junto a la pared. — Hace a
Aros más seguro de la invasión del inglés.
Errol miró a su padre, alzando las cejas.
—Con ese rico traje en la muchacha, ella podría tener un título, o incluso
mejor.
William mantuvo el ceño fruncido.
28 | P á g i n a
—Una vez que Agnes cure la voz de la mujer, veremos exactamente quién
es.
—Ella es una dama, eso es seguro— dijo Agnes MacDonald mientras

entraba majestuosamente en la habitación, metiéndose el pelo detrás de las
orejas. Agnes era la madre viuda de Beatrice y una sanadora talentosa en el
pueblo. Hizo una pausa, esperando que toda la atención descansara sobre ella.
— Sus manos son suaves y pálidas, probablemente por usar guantes. Una
dama, sin duda, joven todavía, sin alianza de boda y con vestido rico. — Ella se
encogió ligeramente de hombros. —Diría que fue capturada por piratas y
atada por el cuello. Tal vez ella escapó.
—El ojo de Cullen puede dar fe de su lucha— dijo Broc con una sonrisa
ladeada.
Farlan se frotó la barba.
—Podría haber una recompensa para ella.
Cullen volvió a mirar la carta que escribió para enviarla primero a Tor
Maclean de Mull. Alguien más debe saber de la nave. Por ahora, mantendría a
la muchacha en secreto.
—Una recompensa si sobrevive—, dijo William, frunciendo el ceño. —Si

ella muere, se nos podría culpar—. ¿Alguna vez pensó el hombre en alguien
más que en mantener a Dunyvaig libre de condenas inglesas? Cullen preferiría
luchar contra los ingleses que continuar inclinándose ante su insolencia,
tratando de mezclarse con la niebla del Atlántico para no darse cuenta. —La
mujer es un peligro para Dunyvaig, Islay y el clan MacDonald—, dijo William,
puntuando su declaración al golpear su jarra sobre la mesa con un chasquido.
Cullen vertió arena sobre el pergamino para sellar la tinta. Lo dejó a un lado
y apoyó los nudillos en el pequeño escritorio.
—Rose, —dijo, su voz rompiendo las especulaciones que ensuciaban el aire

de la habitación. —Rose está bajo la protección de Dunyvaig — con la cara
dura, se encontró primero con el farfullante Farlan y la mirada pétrea de
William. —No arrojaré a una mujer medio ahogada a los lobos ingleses. Ella
está bajo la protección de El MacDonald — continuó. El título todavía se
29 | P á g i n a
sentía extraño en su lengua, pero se mantuvo con confianza, como lo hizo en

la batalla. —Cualquiera que planee o cree estrategias para dañar a la
muchacha... —Hizo una pausa para asegurarse de que estaban escuchando. —
Será culpable de cometer traición contra los MacDonalds de Islay.
30 | P á g i n a
Capítulo tres
U n oso, negro y pesado, dobló la esquina. La mujer jadeó, tratando de
gritar, pero el sonido fue amortiguado por el dolor en su garganta. Se dio la

vuelta, su mano se deslizó a lo largo del papel impreso pegado a las paredes.
Sombras siniestras cayeron a su alrededor mientras se levantaba las faldas

para correr. Fuertes ruidos de respiración jadeaban en sus oídos, y ella huyó
por el oscuro corredor. Las puertas la flanqueaban, pero ella sabía que estarían
cerradas. Nadie la ayudaría. Excepto ... ¿Dónde estaba él? El hombre que la
había sacado del agua. Cullen. Ella trató de llamarlo, pero nuevamente, el
dolor en su garganta paralizó el sonido.
La esquina delante de ella se burlaba de ella, parecía estar a su alcance solo

para luego extenderse. Sus piernas golpearon contra el peso de sus faldas, y se
dio cuenta de que goteaban agua, disminuyendo su velocidad. Fría y
empapada, ella huía. Alcanzando el borde de la esquina, se dio la vuelta. ¡No!
Ella se detuvo. Porque allí, delante de ella, estaba el oso.
La mujer tembló, apretando sus manos y formando puños. La picadura en

sus nudillos le recordó dónde estaba, y respiró profundamente luchando
contra el pánico cuando abrió los ojos. Ella contuvo el aliento e hizo una
mueca ante la crudeza de su garganta.
—Todo está bien, muchacha— La voz profunda llevó su mirada de

inmediato a la puerta donde estaba el hombre. Cullen. No el oso. Miró hacia
las sombras, pero nadie más parecía estar en la habitación. ¿Solo? Su corazón
latía profundamente. Ella no debía estar sola con un hombre. Eran peligrosos,
fuertes y generalmente sin honor.
Sostenía una globosa lámpara de aceite.
31 | P á g i n a
—No quise despertarte—. Sus pasos eran silenciosos mientras caminaba

descalzo. Puso la lámpara sobre la mesita junto a su cama. — ¿Puedo traerte
algo? ¿Una bebida?
La palabra sacó una sed profunda a la superficie. Ella trató de humedecer

sus labios, pero su lengua parecía hinchada y seca. Ella asintió, lo que lo envió
a una jarra cerca de una ventana estrecha.
Era alto, sus hombros rectos y anchos, y sus piernas estaban desnudas
desde las rodillas hacia abajo. Sin pantalones en absoluto. Solo una amplia
franja de tela envuelta alrededor de su cintura, un extremo arrojado sobre un
hombro. Ella había visto el disfraz antes en imágenes. El acento ondulante, la
ropa extraña ... Dejó que su mirada vagara por las paredes sin decoración de la
habitación. Piedra lisa, sin yeso ni pintura. ¿Escocia?
Se volvió hacia ella mientras dejaba la jarra. Ella no debería estar sola en la
habitación con él, especialmente en un estado tan debilitado. Las armas de
una mujer eran su mente y sus palabras. Había aprendido eso en alguna parte,
pero sus pensamientos aún estaban confusos y no podía hablar. Ella estaba
completamente a su merced. Pero la luz de la lámpara reveló una sonrisa
amable, y ella trató de respirar suavemente. ¿Qué otras armas podría usar? Sus
dedos se deslizaron debajo de la almohada, pero no había daga.
—Es agua dulce de las cataratas del interior—, dijo, volviendo con una taza
de peltre.
Ella se empujó contra el colchón con los talones de sus palmas. A pesar del
dolor de sus músculos, se levantó para apoyarse en la cabecera de madera. Sus
nudillos estaban envueltos en tiras de tela y ella miró la cara de Cullen. La luz
del fuego mostraba su ojo herido, rodeado por un moretón oscuro, con el
párpado hinchado.
—Aquí— murmuró Cullen, rodeándola para agarrar otra almohada.

Cuando él se inclinó, ella olió el aire fresco sobre él. No los estancados y
perfumados olores de ... El pensamiento desapareció y ella frunció el ceño.
Tomó la taza cuando él trató de llevarla a sus labios, dejando que el agua
dulce y fría le llenara las mejillas. Poco a poco, se permitió pequeños sorbos
32 | P á g i n a
hasta que pudo tomar un trago. La frescura valió la pena a pesar del dolor en
su garganta.
Él llevó una silla acolchada desde el hogar hasta su cama para sentarse.
—Hay mucha más agua si la necesitas—. Ella dejó la taza en la mesita de

noche.
El cabello oscuro enmarcaba los alegres ojos, al menos el que no había

golpeado. Era encantador, ciertamente. Tenía una barba bien recortada, y su
cabello parecía limpio y rizado. Una sonrisa rápida apareció en las comisuras
de su boca sensual. Era una boca besable, llena, pero no húmeda, ni agrietada.
Ella levantó la mirada para mirarlo a los ojos.
—No tienes que tener miedo. Estás en el castillo de Dunyvaig en la isla Islay
de Escocia. Somos el clan MacDonald y yo soy Cullen Duffie.
Ella asintió una vez para mostrar que entendía. Él inclinó la cabeza.
—Encantado de conocerte—. Alzó las cejas. —Ahora te toca. ¿Quiénes eres

tú?
Ella sacudió la cabeza con un ligero bamboleo.
—Sé que no puedes hablar—. Su boca se volvió hacia abajo cuando su

mirada cayó sobre su cuello. —¿Quién te hizo eso?
Si tan solo ella lo supiera. Un hombre tal vez. Alguien asociado con el barco,
el barco que apenas recordaba. Pasó la punta del dedo sobre la línea de fuego
que cruzaba su garganta, untada con un ungüento. Sacudiendo la cabeza,
exhaló frustrada y levantó la mano para golpearse el costado de la cabeza con
un dedo.
—¿Tu cabeza? ¿Duele?
Un latido sordo todavía la amenazaba cada vez que se movía, pero eso no
era lo que necesitaba que él supiera. Ella lo señaló con un movimiento
punzante.
—Cullen Duffie—, dijo, y ella asintió, sonriendo alentadoramente. Entonces

ella clavó el mismo dedo en su propio pecho. —¿Y tú eres...? — preguntó.
33 | P á g i n a
Lentamente, ella levantó los hombros encogiéndose de hombros, se tocó la

sien y sacudió la cabeza.
Alzó las cejas.
—¿No sabes quién eres?
Soltó el aliento y asintió lentamente, sintiendo que sus hombros se

relajaban. Se hundió en las almohadas.
—¿Tu nombre? — preguntó.
Ella sacudió la cabeza encogiéndose de hombros.
—¿De dónde vienes?
Ella repitió el movimiento.
Se reclinó en su silla y su boca formó una O.
—Bueno ... eso es ... muy difícil.
Difícil y enloquecedor, especialmente porque lo único que sabía era que

había sido traicionada, traicionada y puesta en peligro.
—¿Recuerdas algo? ¿Algo en absoluto?
Ella movió su mano como si siguiera las olas del mar.
—¿El barco?— preguntó. —Recuerdas estar en el barco.
Recordó que el barco había estado húmedo y confinado debajo. Que ella
también había estado en el viento y la lluvia, pero nada más que una sensación
repugnante en su estómago y ... sí, una atadura sostenida por un hombre. Ella
apretó los dedos para indicar una pequeña cantidad.
—¿Algo más?
Pensó, mirando su mano que permanecía libre del vendaje. Era suave, varias
uñas rotas de su terrible experiencia, pero sin callos. Ella volteó su palma,
mostrándole.
34 | P á g i n a
—Sí, eres una dama. Tu vestido también es rico. —Rebuscó en una bolsa de
cuero y sacó un montón de perlas unidas a un hilo deshilachado.
El sonido de ellos tintineando uno contra el otro en su palma la atravesó,

directo a su corazón. Galopó como si hubiera sido golpeado con un látigo, y
ella presionó hacia atrás sobre las almohadas.
—Estaba cosido en tu corpiño, —dijo, inclinando la cabeza. —¿Es tuyo?
Lo era, ¿no? Entonces, ¿por qué no quería tocarlo? La gran perla oscura en el
centro le recordó un ojo mirándola. Ella se encogió de hombros y mantuvo los
dedos apretados en la ropa de cama. Cuando no los tomó, Cullen los volvió a
meter en la bolsa de cuero.
—Lo mantendré a salvo para ti.
Ella se encontró con su mirada, y aunque sabía que, de hecho, todo estaba
mal, su naturaleza tranquila le dio esperanza. Y la esperanza era algo de lo que
estaba segura le había faltado durante mucho tiempo. La hizo querer confiar
en él. La confianza conducía a la ruina.
Se sentaron en silencio por un minuto, el único sonido fue el silbido del

fuego moribundo. Casi podía escuchar el latido rápido de su pulso mientras
sus pensamientos se agitaban en formas de protegerse si su comportamiento
cambiaba. Miró hacia los oscuros cristales de las ventanas. Las ventanas a
menudo eran demasiado altas y estrechas para permitir el escape. La
habitación estaba hecha de paredes de piedra grisáceas, gruesas e
impenetrables, pesadas vigas de madera cubrían el techo y había un hogar
sencillo en un extremo. Primitivo. Ciertamente no era un palacio. ¿Un palacio?
¿Había visitado un palacio?
—Debería dejarte dormir, Rose—, dijo. —Ya es tarde.
¿Rose ?, articuló el nombre con el ceño fruncido por la confusión.
—No se tu nombre muchacha. Tenías rosas en tu vestido, de ahí el nombre.

¿Te importa?
35 | P á g i n a
Rose, ese no era su nombre. Eso lo sabía, pero cuando Cullen lo dijo con su
acento ondulante, su boca fuerte formando la palabra, fue hermoso. Ella
sacudió su cabeza.
—Bien—, dijo y se puso de pie, su mirada amigable. —Ellen se levantará al

amanecer con algo de desayuno. Trata de dormir. — Por un momento, se
miraron el uno al otro sin moverse, aunque Rose juró que sintió un tirón hacia
él. Sus ojos estaban oscuros como si el deseo estuviera emergiendo. Había
visto deseo antes, y era peligroso.
—Bueno, entonces—, dijo, rompiendo la correa de su mirada. Caminó hacia

la puerta, deteniéndose para mirar hacia atrás. Una brillante salpicadura de la
chimenea arrojó tonos dorados sobre él, haciéndolo parecer de fuego. ¿Era tan
peligroso como una llama? Todos los hombres son peligrosos. El susurro la
estremeció como una pesadilla olvidada.
Él asintió y cerró la puerta. Rose contuvo el aliento, esperando, pero

ninguna llave cerró la cerradura. No había una barra bajada desde el exterior.
Entonces, ella no era prisionera de Dunyvaig. Se hundió en las cálidas mantas,
sus ojos descansando en el fuego. Pero definitivamente había sido prisionera
en otro lugar.
Cullen lanzó un golpe hacia abajo, golpeando la larga espada de Broc en el

medio. Broc gruñó, dejando que la fuerza balanceara su propia espada hacia el
suelo, ganando impulso para arquearse hacia arriba. Pero antes de que pudiera
darle la vuelta, Cullen levantó la rodilla y metió la suela de su bota en las
tripas desnudas de Broc. Su amigo voló hacia atrás sobre su trasero, la espada
golpeó la tierra compacta, aún apretada en su puño.
36 | P á g i n a
Broc gruñó, enojado consigo mismo, y rodó a su lado para saltar en un

movimiento fluido.
—Una espada larga toma demasiado tiempo para hacer un arco completo a
menos que tu oponente esté cansado—, dijo Cullen y se pasó el antebrazo por
el sudor de la frente. Incluso en el aire fresco del invierno, se habían quitado
las camisas en el calor del entrenamiento. Vapor se levantaba de su piel.
—Y Cullen nunca se cansa—, dijo Errol desde donde estaba parado, con los
brazos cruzados y las piernas abiertas en la postura de un guerrero.
Cullen resopló, pero no estuvo en desacuerdo. Había pasado toda su vida

sobresaliendo en el campo de batalla. Demostrando al clan que no era como su
padre, débil en músculo o carácter. Ahora, más que nunca, necesitaba
mantenerse fuerte, un líder de hombres y del clan. Debía demostrar que era el
MacDonald de Islay.
—Deberías haber usado mi propia fuerza contra mí—, dijo Cullen y

extendió su espada. —Bloquea y luego suéltalo, sacándome de equilibrio.
Broc asintió y tomó un trago de agua de la vejiga que llevaba consigo.
Cullen bebió de la suya y la arrojó sobre un montón de piedras cuando Errol

se acercó, con la espada desenvainada. Detrás de él, Cullen escuchó el
murmullo de las chicas que entraban al patio a través de las puertas. Mantuvo
su mirada en su oponente, dando vueltas. A pesar de entrenar durante la
mayor parte de una hora, Cullen aún mantenía sus brazos en alto, dándole a
Errol una falsa apertura para atacar. ¿Caería en la trampa su amigo?
Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Errol, mostrando que no,

recordaba el truco de Cullen. Pero Errol se lanzó de todos modos,
representando la antigua rutina que los tres primos utilizaban mientras
crecían para impresionar a las chicas. ¿Eran todavía niños tontos?
Aparentemente, Errol lo era. Cullen apenas retuvo su risa. ¿Cuál sería el
ganador esta vez? Solía depender de qué muchacha estaba caminando cerca.
Cullen bloqueó el empuje, deslizando la hoja de Errol por la suya en un

golpe de acero. Se dio la vuelta, con la mirada fija en tres mujeres, Beatrice en
medio de las gemelas, Bonnie y Blair. Ellas se pararon con cestas en sus brazos,
37 | P á g i n a
observando. Cuando se enfrentó nuevamente con Errol, las espadas se

juntaron para formar una X letal entre ellos, los labios de Errol apenas se
separaron de sus dientes.
—Mi turno para ganar—, siseó suavemente, aparentemente buscando

impresionar a una de las tres.
—¡Gana, Cull!— Beatrice gritó, y las otras dos se rieron.
Con un gruñido interno, Cullen decidió que fingiría perder por última vez,
cualquier cosa para desviar el interés de Bea de él.
Errol se retorció, trayendo su espada en un arco, y Cullen la encontró,

aunque retrocedió un poco. Se volvió de nuevo y empujó a Errol, que sabía
exactamente dónde estaría la punta de la espada de Cullen y la apartó
fácilmente. Cullen gruñó, fingiendo que el impacto se sintió en su brazo.
Durante varios minutos, lucharon, Cullen dando una buena actuación de
cansancio hasta que se enfrentaron a varios pasos de distancia.
Errol abrió mucho los brazos como Cullen lo había hecho al principio. Para
la farsa, debería lanzarse mientras Errol esquivaba, arrojando a Cullen al suelo
para darle la victoria a Errol.
El viento soplaba frío contra la piel sudorosa de Cullen, haciéndolo

considerar un chapuzón en el lago con bordes de hielo. Lo mejor era terminar
esto ahora. Un movimiento cerca de la fortaleza atrajo su mirada. Rose.
Habían pasado cinco días desde que la había encontrado en la orilla, cuatro
desde que se había sentado con ella por la noche, y más de una hora desde que
había forzado sus pensamientos a alejarse del misterio de ella. Se paró frente a
las puertas de la torre como una reina radiante. Una cara lisa y en forma de
corazón se volvió hacia afuera, observando el patio con grandes ojos
almendrados. Eran de un color gris verdoso intenso, recordó. Levantó un
brazo para guardar un mechón errante de cabello largo y oscuro. Con gracia
fluida. ¿La habían criado para caminar por los pasillos de la corte inglesa?
—¡Vamos, Cull!— gritó Errol. —¿O te das por vencido?
38 | P á g i n a
Su enfoque volvió a su primo. Broc se mantuvo apartado, sonriendo como

un tonto mientras miraba a propósito entre ellos y Rose. Broc sabía algo que
Errol no. La farsa había terminado.
Cullen tomó un respiro refrescante. La fuerza lo llenó y sacudió la cabeza a

Errol. Con suerte, su amigo estaba prestando atención. Volvió a entrar en el
círculo con la espada a su lado. Errol frunció el ceño confundido y balanceó su
espada, desaparecida cuando Cullen se dio la vuelta, golpeando su espada
contra la espada de Errol. Se tambaleó en la mano del guerrero cuando el
impacto se astilló en su brazo. Aun así, Errol se aferró al arma y giró para
mirarlo a tiempo para bloquear su avance. Sus espadas resonaron juntas,
izquierda, derecha, izquierda. Cullen lo empujó hacia atrás con lo que debía
parecer un repentino resurgimiento de energía para Beatrice y las gemelas.
Pero no le importaba lo que pensaran.
Errol detuvo el asalto de Cullen, sus labios se apretaron para mostrar los
dientes apretados. Con una rápida sentadilla y un giro, Cullen eludió el
empuje de Errol, desequilibrando al hombre. Otro golpe de su espada en la
espada de Errol envió el arma volando de la mano de su primo, arrojándolo
boca abajo en la tierra. Cullen clavó la punta de su espada en la tierra de
guijarros y se agachó para ayudarlo a levantarse.
—¿Qué demonios? — Errol escupió, pero tomó la mano de Cullen.
Broc le dio una palmada a Errol en su polvoriento hombro.
—El elfo ahogado se ha secado — se inclinó más cerca de la oreja de Errol

—No tenías ninguna oportunidad con Cull haciendo un espectáculo.
—¿Cómo demonios se suponía que debía saber eso? — Errol se quejó,

mirando hacia los escalones donde Rose todavía estaba de pie. Maldijo en voz
baja.
Las tres muchachas terminaron sus aplausos.
—Fuerte como siempre—, dijo Bonnie.
—Todos ustedes—, dijo Blair. Ella miró dulcemente a Broc.
39 | P á g i n a
Beatrice tiró de las gemelas para que la siguieran hasta el campo de práctica
donde Cullen agarró su camisa de un poste de la cerca y su mirada volvió a
Rose.
—Escuché que es una criminal que estaba siendo ahorcada—, dijo Beatrice
mientras se acercaban a los hombres, con la cara arrugada como si hubiera
pisado el estiércol.
—Y escuché que llevas al bebé de Errol—, dijo Broc sin dudarlo un

momento. Errol tosió, su furia con los ojos abiertos cayendo sobre su primo
sonriente.
—¿Qué? — Beatrice chilló, su mirada volteó entre Errol y Cullen.
Broc se encogió de hombros.
—Es sorprendente cómo alguien puede tomar pedazos de nada y

convertirlos en algo enorme—él abrió los brazos de par en par.
Blair miró por encima del hombro a Rose.
—Y ella no habla ni sabe quién es.
—Muda y tonta—, agregó Bonnie.
—Maltratada y herida—, respondió Cullen y las dejó en ridículo. Caminó a

propósito por el patio hacia Rose.
40 | P á g i n a
Capítulo cuatro
R ose observó a Cullen, su corazón latía más rápido mientras él se
acercaba. Tenía el pecho desnudo con un brillo en su piel bronceada. El borde

de la tela escocesa, envuelto alrededor de su cintura, colgaba bajo sobre su
abdomen tenso. Los músculos estaban en perfectas condiciones bajo una fina
capa de vello sobre su pecho. Aquí y allá, las cicatrices se fruncían a lo largo de
las líneas de sus brazos y pecho, evidencia de batallas pasadas. Era como si
estuviera hecho para la guerra. Guerra o hacer el amor vorazmente a una
mujer. Sintió sus mejillas calientes y deslizó el chal prestado más alto para
ocultar la piel irritada que rodeaba su cuello como un collar macabro.
Cullen llegó al pie de las escaleras y sonrió.
—Hola.
Su garganta seguía hinchada, su voz era menos que un susurro, por lo que
asintió a cambio. Se aferró a las faldas del vestido azul y bajó lentamente.
—¿Te sientes mejor?— preguntó cuando ella llegó al final.
Ella asintió, pero la preocupación apretó su rostro cuando sus dedos

tocaron las llagas alrededor de su cuello. Las contusiones se habían
desvanecido un poco, pero la piel rota se veía peor con las costras oscuras.
—Se curarán—, dijo él.
Ella lo sabía, pero incluso si no cicatrizaban en su piel, siempre llevaría las

cicatrices adentro. ¿Por qué la habían atado del cuello? ¿Había sido una esclava
atada como un perro? ¿O casi colgado como Charlotte había susurrado? ¿Era
malvada? ¿Un criminal que merecía tal castigo?
41 | P á g i n a
Rose rechazó la supurante preocupación y señaló su ojo.
—Se curó más rápido que mi orgullo.
Su rostro pellizcó en una mirada de disculpa. Él se encogió de hombros con

una media sonrisa.
—Aprendí una lección importante. Incluso las sirenas hermosas pueden ser
peligrosas.
¿Sirena? Sus miradas se conectaron, y ella se permitió una sonrisa. Cullen

Duffie definitivamente era encantador. Ella movió su enfoque hacia la espada
que Cullen había usado para derribar al otro guerrero. El mango retorcido de
cerezo descansaba fácilmente en su palma, como una extensión de su brazo.
La hoja de acero reflejaba de manera apagada el sol, dándole un brillo letal, y
un gran rubí ovalado estaba incrustado donde el mango formaba una cruz.
—Esto es un claymore — dijo, alzándolo más alto. El peso hizo que sus
bíceps se abultaran. ¿Cómo se sentiría estar rodeada de tanta fuerza?
Con un movimiento de su mano, agarró el mango de madera debajo de la

cruz para acercarle la espada, con la punta hacia abajo. Él se acercó, haciendo
latir el corazón de Rose.
—Perteneció a mi abuelo, y a su padre antes que él, y al suyo antes que él.
A propósito, moviendo su mirada del hombre hacia su arma, pasó un dedo

sobre el rubí. Frío y duro, y muy codiciado. Ella retiró su dedo, como si el
borde de su memoria la quemara. Ella había visto otras gemas antes.
—Hay una leyenda—, dijo Cullen. —Que mi tatara-tatara-tatara cortó el

ojo ensangrentado de un cíclope mientras intentaba llegar a nuestra isla. Y él
lo montó en su espada.
Rose levantó una ceja y él se echó a reír.
—Parecía más creíble cuando tenía seis años—. Él tomó su mano, los
nudillos en su mayoría curados. Su primer instinto fue arrebatársela, pero su
palma estaba cálida, y su toque la hizo sentir más despierta y viva que en los
últimos días. —Aquí, intenta sostenerlo—, dijo.
42 | P á g i n a
Girando la palma de su mano, colocó el mango de la magnífica espada en el

centro. La madera retorcida, pulida por generaciones de batalla y práctica,
retenía el calor de Cullen. Rose agarró la empuñadura con ambas manos
mientras la pesadez amenazaba con arrastrarla hacia abajo.
—Sí, ahí tienes—, dijo, retrocediendo para que ella pudiera sostener la
espada hacia afuera.
El peso la hizo perder el equilibrio mientras intentaba mantener la punta

incluso en el pecho de Cullen. Los músculos más débiles de su brazo se
tensaron, tirando de un débil recuerdo. Ella había sostenido una espada como
esta una vez, apuntando al pecho de un hombre. Se le revolvió el estómago con
náuseas, y dejó caer la punta sobre la tierra compacta.
Uno de los otros guerreros silbó mientras él y un tercero seguían a Cullen.
—Menos de cinco minutos, y la muchacha te ha desarmado, Cull—. Tenía

el pelo más largo y una sonrisa burlona. Le dio un codazo al guerrero de rostro
serio que caminaba a su lado. —Ella es mejor que tú, Errol—. Detrás de los
hombres caminaban las tres mujeres, evaluando sus miradas.
Rose inclinó la empuñadura hacia Cullen para que la reclamara. Haciendo

un gesto hacia sus hombres, dijo:
—Este es Broc Duffie y Errol MacDonald, mis dos primos y segundos al

mando.
—Soy el segundo—, corrigió Errol. —El tercero es Broc—. Tomó la mano

de Rose y se inclinó levemente, sin detenerse para besarla. Un caballero.
Broc tomó su mano e inclinó la cabeza, sus labios pareciendo el toque de

plumas sobre la parte posterior de sus nudillos ilesos. Todavía inclinado, su
mirada se alzó para encontrarse con la de ella.
—Tercero al mando pero primero en belleza masculina—. Sus ojos

brillaban con humor y destello de destreza sexual.
—Déjalo, Broc—, dijo Cullen, su voz baja.
43 | P á g i n a
Una de las damas susurró al oído de otra, haciéndola resoplar. Se llevó una
mano a la boca, intentando captar el sonido antes de que escapara. Las dos
mujeres en el exterior de su pequeño trío se parecían, ambas con una sonrisa
condescendiente. Pero era la voluptuosa del medio, sonriendo dulcemente,
quien parecía ser la líder.
Rose asintió con la cabeza y la mujer le devolvió el saludo. ¿Amigo o

enemigo? Era obvio que a la mujer no le gustaba la atención que recibía Rose.
Como se había colocado en medio del pequeño grupo, ella prefería ser el
centro de atención.
La mujer inclinó la cabeza de lado a lado.
—Estas son Blair y Bonnie McDougal. Son hermanas, gemelas.
—Soy la más bonita, a pesar de que ella se llama Bonnie—, dijo Blair.
Bonnie frunció el ceño a su hermana.
—Soy la talentosa. Tejo telas, las más bonitas de las islas.
La mujer del medio estudió a Rose.
—Y yo soy Beatrice MacDonald. Mi madre es Agnes MacDonald, la mujer

que te cuida.
Rose podía ver los rasgos afilados de Agnes en la cara larga de la mujer.
Recordó a Beatrice en el pasillo cuando Cullen la había llevado por primera
vez al castillo de Dunyvaig desde la orilla. Beatrice había estado en su camisa,
saliendo de lo que Rose sabía ahora que era la habitación de Cullen. ¿Eran
amantes? La idea dejó una sensación hueca en el estómago de Rose. Si lo
fueran, la atención de Cullen hacía que Beatrice fuera aún más peligrosa. Las
mujeres celosas eran un veneno mortal, a veces de acción rápida y a veces
trabajando lentamente para derrotar incluso al rival más poderoso.
Rose asintió con la cabeza saludando, su rostro agradecido y una palma

contra su corazón. Estaba agradecida con la madre de Beatrice por su ayuda, a
pesar de los celos evidentes en la mirada entrecerrada de su hija.
44 | P á g i n a
—Parece que te sientes mejor— dijo Beatrice — Aunque tu pobre cuello —

Ella chasqueó la cabeza, sacudiendo la cabeza.
—Seguro cicatrizará—, dijo Blair.
—Las cicatrices muestran el corazón de un guerrero—, dijo Cullen. Sus

rasgos relajados se habían convertido en un ceño incómodo.
—Una cicatriz de batalla—respondió Bonnie, mirando por encima de la

nariz — No una... —hizo un gesto hacia el cuello de Rose — Una cicatriz por
ahorcamiento.
—Bueno, supongo que una cicatriz por ahorcamiento podría mostrar el

corazón de una persona—, agregó Blair, con los ojos muy abiertos como si
estuviera ayudando, en lugar de insinuar que Rose era una criminal con un
corazón negro.
Los dedos de Rose se curvaron cuando el calor se elevó en sus mejillas. Sus
labios se separaron en una réplica, un comentario astuto para derribar a la
mujer, algo breve y sabio, entregado con una coqueta curva en sus labios. Pero
Rose no tenía nada. Ella físicamente no podía pronunciar una palabra sin más
daños, y por lo que sabía, había sido sentenciada a la horca. Las tres mujeres le
dieron a Rose una mirada compasiva que alimentó el sonrojo en sus mejillas y
la tenue ira en su sangre.
—Muchas muchachas y muchachos inocentes han sufrido ahorcamiento en

estos días— dijo Cullen, sus palabras lavaron las miradas inteligentes. Se
encogió de hombros con la camisa de lino que sostenía y le ofreció a Rose su
brazo. — ¿Te gustaría hacer un recorrido por el pueblo?
—Aún no lo suficientemente fuerte como para caminar más allá de las

paredes— llegó una voz desde las puertas de la fortaleza. Agnes MacDonald
salió con los labios apretados — He calentado un poco más de mi tizana de
miel para tu garganta — miró fijamente a Rose — Necesitamos hacerte hablar
lo antes posible. ¿No les parece? — Su comentario fue completamente
apropiado, pero el tono cuestionó si Rose estaba fingiendo enfermedad a pesar
de la evidente lesión.
45 | P á g i n a
—En otro momento—, dijo Cullen, mostrando su decepción en la curva de

sus labios.
—Ustedes tres necesitan bañarse de todos modos—, dijo Bonnie y arrugó la

nariz.
—Estaremos encantadas de ayudar—, agregó Blair, haciendo que su gemela

se riera y asintiera ferozmente.
Agnes tiró de Rose detrás de ella.
—Muchachitas tontas. Vamos a entrarte lejos de esta brisa fría —la

condujo del aire fresco a la fortaleza oscura. Aunque el viento no podía
alcanzarla, el castillo todavía se sentía helado, como una cripta con la piedra
pesada que la rodeaba. Rose caminó directamente hacia el hogar donde un
fuego saltó sobre la rejilla.
Charlotte estaba parada sosteniendo una olla de barro.
—Tenemos un poco más de la tizana de Agnes para tu garganta y ungüento

para las quemaduras de la cuerda.
Rose le devolvió la sonrisa a Charlotte y se sentó en la silla que la madre de

Cullen tocó para tomar la cálida taza de relajantes hierbas elaboradas. Ella lo
sorbió y dejó que el calor se deslizara contra el dolor. Lentamente, los
músculos de su garganta se relajaron.
Agnes se adelantó, su mirada en el cuello de Rose.
—Las costras podrían cicatrizar— ella sacudió su cabeza — Pero con

suerte esto los hará menos visibles— ella indicó la olla pequeña.
Los dos tíos de Cullen entraron pisando fuerte en el gran salón desde la
entrada.
—¿Ya está hablando? — preguntó el redondo con la barba más oscura.
—Todavía no, Farlan—, dijo Charlotte. —Pero estamos haciendo que la

hinchazón baje y ella se está curando muy bien.
46 | P á g i n a
—¿Ha comunicado quién es o de dónde es? — preguntó el más delgado con

la cabeza calva y la barba blanca llena, pero peinada. Ella recordó que se
llamaba William, el otro hermano de Charlotte.
—No, no creo que pueda recordar—, dijo Charlotte.
Farlan resopló y William miró a Rose, como si quisiera meterse en su

mente. Si él pudiera sacar sus recuerdos, ella lo dejaría. Lo que su mente
mantenía en secreto era muy importante para ella.
—Su naturaleza es obstinada—, dijo William.
—¿Cómo es eso? — Charlotte preguntó, con las manos en las caderas.
—Ella no aparta la vista de mi mirada. Voluntariosa—, dijo William.
—Obstinada, ricamente vestida, siendo ahorcada—, dijo Farlan con sus

dedos como salchichas.
Rose abrió la boca para defenderse, pero solo salió un suspiro. Un simple
susurro que no se podía escuchar por encima de la conjetura de los dos
hombres mayores.
—Posible ladrón—, agregó William. —De perlas.
—Una variedad de la perla negra muy valorada—, dijo Agnes. Se tocó los
labios apretados.
—Abandonada por un barco durante una tormenta, con un lazo alrededor

del cuello— dijo Farlan. —Podrían haber deseado deshacerse de ella. ¿Tenía
signos de enfermedad? — Él la miró, palideciendo.
Si tan solo pudiera estornudar en ese preciso momento. Ella olisqueó, pero
no le hicieron cosquillas.
—Ninguna. — Charlotte sacudió la cabeza. —Solo hematomas, rasguños y

quemaduras de la cuerda.
—Ciertamente no necesitamos una plaga entre nosotros—, murmuró

Agnes.
47 | P á g i n a
—Ciertamente es una belleza—, dijo Charlotte. —¿Quién querría lastimar

a una dulce muchacha?
—No sabéis que es dulce—, dijo William sin mirarla. —Tal vez ha
hechizado a alguien.
—O incluso matar a alguien—, dijo Farlan, con las cejas pobladas en la

frente ancha. —Siento en mis huesos que ella es un peligro.
¿Un peligro?
Charlotte plantó las manos en sus caderas.
—Ella es una cosa pequeña. ¿Cómo podría matar a alguien?
—¿Veneno? — dijo Agnes.
Rose se sentó mientras los cuatro se pararon. Nadie la miraba ahora, solo
hablaban de ella como si no estuviera presente. Los tíos cambiaron a su lengua
extranjera mientras Charlotte continuaba en inglés.
—Bueno, no lo sabría—dijo Charlotte, con las mejillas enrojecidas—

Tampoco estoy planeando hacer un examen exhaustivo.
¿Examen? ¿Estaban discutiendo sobre su doncellez? Los hombres

continuaron diciendo cosas, y Charlotte respondió, cambiando a su idioma.
Pero Rose podía decir que todos estaban discutiendo sobre ella, detalles
íntimos sobre ella, como si fuera un caballo para reproducirse.
El pulso de Rose latía en su cuello mientras su ira crecía. Incluso Charlotte

se había alejado de ella ahora, lanzando respuestas a los tíos. Rose se puso de
pie, pero nadie se dio cuenta. Ella no era más que un elemento nuevo en el
castillo, y no podían averiguar dónde colocarla o la mejor manera de usarla.
—Está bajo la protección del castillo de Dunyvaig y Cullen—, dijo

Charlotte, volviendo al inglés.
—Pero no conoces sus antecedentes—, insistió Farlan. —Traidora, ladrona,

ramera, bruja ...
48 | P á g i n a
Imbécil. Rose sintió las lágrimas presionar detrás de sus párpados y las
obligó a alejarse con ira. Esta sensación de ser solo un objeto, ridiculizado y
discutido, era demasiado familiar. Los recuerdos se asentaron en el borde de
su mente, frustrándola como un picor que no podía alcanzar para rascarse.
¿Estaba todo el mundo lleno de crueldad?
Rose se dirigió a la mesa prominente cerca de la entrada. Agarrando sus

faldas, pisó sobre el asiento de una silla y se subió a la mesa. Con su ira
lamiéndola como una llama, se volvió hacia ellos y golpeteó con sus pies, sus
botas prestadas golpearon las duras tablas de roble.
Los cuatro se giraron al unísono para mirar y, por el momento, guardaron

silencio. Extendió sus manos hacia ellos, con las palmas hacia afuera para
indicar que debían detenerse y esperar.
—¡Por los dientes de Dios! Ella es tonta — dijo Farlan.
—Baja de allí—, dijo William.
Rose golpeó con su pie, lo señaló con el dedo y levantó la palma para
detenerlo. Se cruzó de brazos en firme desafío. Agitó las manos delante de ella,
haciendo que ambas parecieran patos graznando imitando sus continuas
disputas. Ella sacudió la cabeza, se señaló con el dedo y golpeó con el pie.
—¿Qué significa eso? — William preguntó.
Farlan bajó las cejas pobladas.
—Te digo que ella es tonta. ¿Ella tiene un arma con ella? Podríamos estar en
peligro.
—Está tratando de decirnos algo — dijo Charlotte y asintió

alentadoramente — Adelante, Rose.
—Rose— se burló William —Ni siquiera es su nombre. Su nombre podría

ser traidor por lo que sabemos.
—Su nombre podría ser princesa— retrucó Charlotte.
Rose golpeó con su pie y volvió a mover las manos como patos graznidos.
49 | P á g i n a
—Creo que ella quiere decir que hablas mucho—, dijo Agnes. Su mirada
aburrida se excluía claramente del grupo.
Rose asintió con la cabeza. Detrás de ella, la puerta se abrió de golpe, pero
todavía no estaba abandonando el escenario. Ella movió sus manos en un
círculo para abarcarlos e hizo el signo de graznidos. Luego se señaló a sí
misma y al espacio bajo sus pies. Estoy aquí. Deberían hablar con ella, no sobre
ella.
—Me perdí eso—, dijo Charlotte.
—Completamente perdió la cabeza— gruñó Farlan e hizo un gesto hacia

ella. —Está malditamente de pie sobre la mesa.
—¿Qué intentas decirnos? — preguntó Agnes, aunque su voz era cortante.

Rose volvió a hacer los movimientos de la mano. Se señaló a sí misma y dibujó
una línea en círculo alrededor de todos ellos, volviéndose para incluirse.
A mitad del giro, se detuvo, su estómago cayendo. De pie con sus dos
amigos, y la enojadiza Beatrice, estaba Cullen Duffie.
La miró desde el arco de la entrada. Beatrice tenía una expresión cómica

mientras Errol y Broc estudiaban las señales de Rose. Solo Cullen mantuvo
una mirada neutral, como si ver a una mujer pisoteando una mesa fuera la vista
más natural del mundo.
—Cullen, bájala de allí— dijo William.
Rose se preparó mientras Cullen se acercaba a ella. ¿La agarraría, la

arrastraría desde su posición frente a Beatrice y sus terribles tíos que hicieron
preguntas que sonrojaron a Charlotte?
Cullen se detuvo en la silla que había usado como escalera y plantó su

propia bota en el asiento. Rápidamente se impulsó hacia la superficie de la
mesa para pararse junto a Rose. No trató de tocarla, pero giró para mirar a su
audiencia.
—Ella está tratando de decirte que dejes de hablar de ella, sin ella— hizo el
movimiento del pato con una mano — Ustedes hablan sin incluirla en la
50 | P á g i n a
discusión — dibujó un círculo en el aire con su dedo, imitando a Rose — Ella

no quiere que hables de ella como si no estuviera en la habitación.
Rose respiró hondo y asintió. Ella le lanzó una mirada y le señaló el suelo.
—Oh, no sé — dijo Cullen, tomando su brazo para recargarse contra su

cuerpo — Creo que me gusta aquí — Él sonrió. Su toque disparó como vino
caliente a través de Rose, relajándola y acelerando su pulso.
—Te ves tonto— Beatrice reprendió, su rostro cada vez más duro como el
de su madre.
Cullen miró a su audiencia.
—Sí, pero si llama su atención, la tontería vale la pena.
Broc se acercó cuando Cullen ayudó a Rose a bajar.
—También me gustaría ver la vista desde la mesa.
Charlotte le dio una palmada en el hombro.
—No más botas en mi mesa.
—¿Ya has visto el huerto? — Cullen le preguntó a Rose.
Ella sacudió la cabeza y Cullen la condujo hacia la parte de atrás. Beatrice

comenzó a seguirlos.
—¿Estás aquí por algo, Beatrice? — Charlotte preguntó.
—Sí... para recoger un poco de tanaceto de tu jardín de hierbas.
—Me encantaría llevarte—, dijo Errol.
Rose miró por encima de su hombro y lo vio tomar la mano de Beatrice,

aunque los ojos de la mujer estaban entrecerrados en Rose. Si ella había sido la
amante de Cullen, la atención de él parecía haber avanzado, haciéndola aún
más peligrosa para aquellos que consideraba un rival. Ni siquiera había pasado
una semana desde que ella estaba en su cama. Rose debería protegerse a sí
misma. Seguramente se sintía atraída por él solo porque la rescató de la playa
rocosa.
51 | P á g i n a
Cullen condujo a Rose por un estrecho pasillo hacia el aire fresco de

invierno. Bajaron a un jardín hundido donde las pequeñas hojas de hierbas se
habían marchitado. Cullen se inclinó hacia su oreja.
—Disculpas por mis tíos. Están intentando, de manera obsesiva, de

proteger al clan, por lo que sus intenciones son buenas, incluso si sus tácticas
son exasperantes.
Intentando ignorar cómo la sensación de su aliento en su oído la molestaba,

resopló, notando la vibración en su garganta. ¿Podría ella hablar? El último
trago de la infusión de Agnes se deslizó sin mucho dolor. Si pudiera recuperar
su voz, no dejaría que nadie hablara de ella. Incluso si no podía recordar quién
era, definitivamente sabía quién no era. Ella no era una ladrona ni una ramera.
Un ladrón codiciaría las perlas que Cullen le había mostrado, y una ramera
estaría calculando cómo seducirlo.
Un sonrojo pinchó la piel de su escote expuesto, haciéndola cerrar el chal.

¿Había estado pensando en seducir a Cullen Duffie? Admirar la forma robusta
de un hombre y aceptar su brazo no significaba que lo estuviera seduciendo, a
pesar de los acalorados pensamientos que seguían surgiendo en su mente.
Mientras no actuara acorde a ellos, no era una seductora. Aunque... actuar
acorde a ellos fuera tentador.
Pero tenía otros problemas con los que lidiar, a saber, quién y qué era. Era
difícil saber cómo actuar sin una base desde la cual comenzar, un título o
apellido para actuar como quilla mientras atravesaba estas aguas difíciles.
¿Quién era ella sin pasado ni título?
Caminaron por el estrecho camino de ladrillos, mientras Errol conducía a

Beatrice a otra parte del jardín.
—Aquí.— Cullen soltó a Rose para que pudiera sentarse en un banco de

piedra. Ella pasó la mano por los bordes con enredadera alrededor del asiento
y dejó que la brisa refrescara sus mejillas. Las ramitas desnudas por el invierno
daban evidencia de una rica y amplia variedad de hierbas que crecían en
racimos y patrones entre los ladrillos.
Rose se aclaró la garganta mientras él se sentaba a su lado.
52 | P á g i n a
—¿Vuelve tu voz? — preguntó. Ella asintió y se encontró con su mirada.

Ella observó el dorado profundo de sus iris y tuvo la abrumadora necesidad de
hablar con él, mostrarle que tenía pensamientos y que podía ser bastante
inteligente. Ahora sabes cómo hablar sobre una variedad de temas. Usa tu mente
pero sigue siendo entretenida.
Rose respiró hondo, su voz salió suave, como una brisa a través de totora.
— Merci, monsieur. Vous avez été gentil. (Gracias, señor. Ha sido muy gentil; en francés)
Ella miró su rostro por la sorpresa. Tal vez un shock alegre. Pero en lugar de
una sonrisa, la boca de Cullen se congeló. Como el hielo que se forma en la
superficie de un lago, sus rasgos se endurecieron en una mezcla de
perturbación abierta y algo peor: abominación.
—Dios mío — murmuró —Eres francesa.
53 | P á g i n a
Capítulo cinco
— C ull — Broc trotó hacia los jardines y Cullen se levantó, apartándose
de Rose. Tenía que pensar, y mirarla enredaba su mente.
¿Francesa? Era malditamente francesa, no inglesa, no alguien que pudiera

ayudar a que el rey Enrique apartara la vista sobre Islay. Todo lo contrario.
Maldita sea, estaba albergando a una francesa.
Broc se detuvo ante Cullen, su sonrisa habitual desapareció.
—El Capitán Taylor y el Capitán Thompson están aquí.
Los capitanes ingleses de Oban.
—Condenación.
Cullen lanzó una mirada entre Broc y Rose, luchando contra el impulso loco
de meterla debajo del banco. Una palabra ante los capitanes ingleses e Islay
podría ser invadida, afectando a las personas que él había jurado proteger, que
luchaban por sus vidas y su libertad. El poder surgió de las extremidades de
Cullen como si esperara la carga de la batalla.
—Son solo ellos dos con tres hombres. Atracaron y pidieron inspeccionar
Dunyvaig por actividad sospechosa. Puso los ojos en blanco ante la ridícula
noción.
—Maldito infierno — Cullen se acarició la barbilla y se pasó la mano por la

garganta mientras sacaba las brutales escenas de su mente.
54 | P á g i n a
Rose se sentó con el ceño fruncido. ¿Sabía ella qué problemas podría traer
su presencia a Dunyvaig? Todas las predicciones paranoicas de Farlan y
William surgieron en su mente. Guerra contra Islay. Por Cullen y su
juramento de proteger a Rose. Sería juzgado más imprudente que su padre.
Sus tíos estarían justificados al pedir un nuevo jefe.
Errol y Beatrice se acercaron.
—¿Era Cull maldiciendo? — Errol preguntó.
—Los capitanes ingleses está aquí para inspeccionar— respondió Broc,

pero observó a Cullen de cerca — ¿O hay algo más? — Miró a Rose.
Por las bolas de Dios.
— Me reuniré con los capitanes en el gran salón, no aquí. No quiero que

vean a Rose.
—¿Por qué no? —preguntó Beatrice, la curiosidad era evidente en la V de

sus cejas.
—Creo que no desea que hable—respondió Rose, con su fuerte acento

francés evidente.
—Puedes hablar—, dijo Broc, pero el jadeo de Beatrice anuló sus palabras.
—Dios mío, ella es francesa — gritó Errol — Estamos albergando a una

fra...
—Maldita sea, lo sé— Cullen lo interrumpió, sus palabras llenas de

firmeza. Miró a Rose y se dio cuenta de que ella lo estaba mirando, con el
rostro cerrado, sin emociones. Pero en este momento no podía poner en
peligro a su clan preocupándose por los sentimientos de la mujer.
Lentamente, Rose se levantó, su esbelta figura parecía crecer con la fuerza

de su mirada.
—Entonces, ¿qué demonios quieres que haga? — preguntó ella, su

maldición favorita sonaba absurda en su acento francés.
—Desaparece— escupió Beatrice.
55 | P á g i n a
La voz de Rose seguía siendo suave. ¿Le dolió el esforzar su garganta?
— Soy francesa, señorita. No una bruja.
—En este momento, preferimos que seas una bruja— dijo Beatrice — Buen
señor. — Ella jadeó, girándose hacia la puerta de la fortaleza.
—Creo que El MacDonald está aquí— dijo la voz de William cuando entró
en el jardín, los capitanes Taylor y Thompson estaban detrás de él con sus
hombres armados. ¿Por qué demonios no había enviado a un hombre por él?
—Como pueden ver— dijo William —El MacDonald está disfrutando de

un paseo por los jardines con las damas, no planea atacar Inglaterra con un
batallón francés —hizo un gesto a los capitanes para que continuaran por el
camino, mientras se volvía para caminar a propósito hacia la fortaleza. La
mirada del Capitán Taylor a la rápida partida del hombre claramente dijo que
pensaba que William corría adentro para esconder al batallón francés que
mencionó. Se volvió hacia su pequeño grupo.
Cullen dirigió su mirada a Rose.
—Pase lo que pase, no digas una palabra.
—O un sonido— añadió Broc suavemente. Se tocó la nariz — Los franceses

hacen un ruido francés por la nariz, incluso cuando gruñen —su primo se
volvió demasiado rápido para ver las dagas en la mirada de Rose.
Errol se pasó una mano por la cara.
— ¿Cómo sabrías cómo suena un gruñido francés?
—Cesen — ordenó Cullen en voz baja y dio un paso adelante, con la

esperanza de detener el avance de los ingleses en su huerto. De lo contrario, el
cocinero podría necesitar lavar la sangre de su maldito romero y tanaceto.
—Capitán Taylor — dijo Cullen interceptándolos a mitad de camino en el

camino de ladrillo — Capitán Thompson — ambos se detuvieron y asintieron
a modo de saludo, pero la mirada del Capitán Taylor examinó al resto del
grupo.
—¿Tienen una pequeña reunión en sus jardines de hierbas? — preguntó.

56 | P á g i n a
—A las damas les gusta caminar por los senderos. Podemos regresar al gran
salón para discutir esta visita inesperada.
—Hubo un avistamiento de un barco francés frente a la costa— dijo el

capitán Taylor, a pesar de que su mirada permanecía en Rose. — ¿Alguien ha
desembarcado en Islay? — finalmente, él apartó sus ojos de ella.
—No— dijo Cullen — Patrullamos la vasta costa continuamente y no

hemos visto evidencia de un atraque. Dudo que un francés desee algo en Islay
a menos que esté buscando robar nuestro buen whisky — Él dio una sonrisa
irónica.
—O para encontrar un lugar acogedor para que su soberano albergue tropas

en la costa de Gran Bretaña — ofreció el otro capitán, Thompson, y frunció los
labios en una mueca como un pico.
—Ustedes pueden recorrer la isla con nosotros para mirar—, dijo Cullen.
El capitán Thompson asintió.
—Después de que inspeccionamos tu fortaleza.
Cullen luchó contra su creciente furia. Hasta que sacaran las espadas, él
haría su parte para mantener la paz.
—Sí—, dijo lentamente. Él extendió su brazo. — Aquí está el jardín de

hierbas. ¿Vamos a ver las cocinas a continuación para buscar patriotas
franceses en los hornos?
—No nos has presentado a estas bellas damas—, dijo el capitán Taylor y
esquivó a Cullen.
¡Maldición! ¿Cómo podría Cullen evitar que los ingleses avanzaran sobre
Islay si ni siquiera podía detener su avance en su maldito jardín de hierbas?
Siguió al Capitán Taylor, con Thompson en la retaguardia. La mirada de
Cullen se encontró con la expresión serena de Rose, sus hermosos ojos
verdosos duros con un ligero brillo. Oh Cuán rápido este día se había
convertido en un desastre.
57 | P á g i n a
Cuando el Capitán Taylor se acercó, Rose se hundió en una reverencia. No

tan bajo como uno se inclinaría ante la realeza y no una sacudida rápida como
una muchacha de campo. Ella flotaba hacia abajo y hacia arriba con gracia.
Beatrice imitó a Rose, inclinando la cabeza mucho más profundamente.
—Esta es Beatrice MacDonald y Rose ... Maclean— dijo Cullen,

acercándose. No le gustaba la forma en que la mirada del Capitán Taylor
descansaba en los senos de Rose.
Taylor le tendió la mano a Rose y ella le tocó la palma de la mano con los
dedos.
— ¿Nos hemos conocido, señora Maclean? ¿Quizás en Mull?
Rose sacudió la cabeza.
—Háblenos ahora—, dijo el capitán Thompson junto a Taylor.
—Ella no puede hablar—, respondió Cullen por ella. —Y no, ella está de
visita y es de una rama del norte del clan Maclean.
—¿No puede hablar? — Dijo el capitán Thompson. —¿Cómo es eso?
—Una lesión—, dijo Cullen y se sintió como si estuviera cavando un hoyo

más grande con cada enunciado. Pero no había vuelta atrás. Solo esperaba que
sus explicaciones parecieran genuinas.
El capitán Thompson se acercó, su mirada se entrecerró en el cuello de

Rose, donde el chal se deslizó para revelar las costras.
—Por los dientes de Dios, Duffie, ¿qué le han hecho a la chica?
La mano de Rose fue inmediatamente al chal, colocándolo más alto

alrededor de su garganta. Beatrice se quedó completamente quieta junto a
Errol. Él y Broc ambos fruncieron el ceño y descansaron sus manos sobre las
empuñaduras de sus espadas.
—¿Señora? — dijo el Capitán Taylor, su mano tirando de su chal hasta que

se deslizó, mostrando el anillo oscuro alrededor de su cuello. —¿Estabas
siendo ahorcada?
58 | P á g i n a
Broc hizo un ruido entre dientes.
—Por supuesto no. No colgamos a los visitantes escoceses... — dejó el resto

del alarde, sobre colgar visitantes ingleses, sin decirlo.
—Un accidente—, dijo Errol.
Durante el intercambio, Rose mantuvo una expresión tranquila, su cabeza

en alto, mientras reorganizaba el chal alrededor de su cuello maltratado. ¿Era
realmente tan valiente como parecía o podría él agregar actriz a las listas de
pecados de Rose de sus tíos?
El capitán Thompson miró entre Errol y Rose.
—¿Qué tipo de accidente deja ese tipo de marca en el cuello de una mujer?
Todo el intercambio se estaba torciendo fuera de control. Necesitaba cortar

la conversación y guiar a los capitanes fuera del jardín.
—Es de naturaleza personal— dijo Cullen —Ahora, si desean ese recorrido,

podemos comenzar en las cocinas—extendió su brazo para indicar el camino.
El capitán Taylor se negó a quitarle el escrutinio a Rose. Aunque ella

mantuvo la mirada baja hacia los ladrillos, se mantuvo firme, transformándose
en piedra como una doncella en el jardín de Medusa.
—No me iré de este lugar hasta que usted o la señora Maclean me digan
cómo acabó con una cuerda que le quemó el cuello — dijo el capitán Taylor.
—Sí, ¿qué es esta lesión personal? — preguntó el capitán Thompson, con

los labios gruesos sobresaliendo.
Cullen exhaló y miró a Rose.
—Perdóname. — ella no se movió. ¿Pensó que él la delataría y la arrojaría a

los capitanes ingleses? El pensamiento hizo que sus puños se apretaran. Miró
al Capitán Taylor, quien finalmente apartó su mirada de ella hacia Cullen,
exigiendo la verdad con su mirada. —La quemadura de cuerda se obtuvo en
mi habitación— dijo Cullen.
59 | P á g i n a
Broc se atragantó y comenzó a toser en el puño. Beatrice se llevó los dedos a

los labios mientras Errol abrió mucho los ojos.
—Sí. Estábamos jugando, y la cuerda se enganchó alrededor de su cuello —,

terminó Cullen.
—¿Jugando? — dijo el Capitán Thompson, el idiota no se daba cuenta.

¿Requeriría un boceto dibujado?
—De manera carnal—, explicó Cullen para su beneficio.
—Le gusta atar las chicas—, agregó Broc. —Es algo que no le decimos a su
madre.
Cullen dirigió una mirada fulminante a su primo. La expresión de su rostro

era una mezcla de estruendosa alegría y un ardiente deseo de ayudar.
—Dios mío—, respiró el Capitán Thompson, su cara barriga se puso roja.
¿Cómo estaba Rose? Se puso de pie exactamente como lo había hecho antes,
pero su mirada se había levantado de los ladrillos. A pesar de un ligero sonrojo
en sus mejillas, dándoles un brillo encantador, su boca se frunció y una ceja se
levantó, desafiando a los capitanes a pedir más detalles. No. Rose no era una
débil florcilla. Silenciosa y debilitada por su terrible experiencia, pero tan
fuerte como el acero en espíritu.
—Ahora si me siguen, podemos revisar los hornos— dijo Cullen — Errol,

procura que Rose vuelva con mi madre por un poco más de su ungüento.
—Deberíamos hacer que uno de nuestros cirujanos examine la lesión en

Oban— dijo el Capitán Taylor, pero siguió la orden de Cullen de seguirlo.
Miró a Rose por encima del hombro y se pasó la punta de la lengua por el labio
inferior — La cuidaré personalmente. Ella puede regresar con nosotros hoy.
—¿No crees que sería lo mejor?— Beatrice dijo desde su lugar cerca de
Errol.
—No—, Cullen respondió rápidamente.
—Si no tiene familia aquí, parecería algo civilizado de hacer— presionó el

Capitán Taylor.
60 | P á g i n a
Cullen se volvió, listo para agarrar al hombre por el cuello. Rose

difícilmente estaría a salvo en las manos del capitán. Para empezar, él era
inglés, y la idea de que ella estuviera atada mientras tenían sexo había
despertado el interés del capitán, incluso si trataba de ocultarlo.
—Ella es escocesa y tiene a su familia aquí.
—Pensé que era del clan Maclean—, dijo el Capitán Thompson, su

embarazo convirtiéndose en sospecha. Los dos estaban ansiosos por descubrir
mentiras sobre Islay.
Cullen sostuvo la mirada del Capitán Taylor y miró a Rose, donde estaba
sola, despojada de su orgullo, pero aún fuerte y decidida.
—Ella es mi prometida. Seremos su familia tan pronto como las

amonestaciones se anuncien durante tres semanas.
61 | P á g i n a
Capítulo seis
R ose observó a los ingleses, Broc y Cullen, alejarse, con un nudo en el
estómago. Ella mantuvo su mirada en la espalda de Cullen. ¿Su prometido?

¿Había tratado de devolverle una pequeña parcela de su honor? ¿Atarla en la
cama? Mon Dieu (Mi Dios; en francés)
Beatrice y Errol la miraron.
—¿Quelle? (¿Qué; en francés) — ella susurró —Saben que Cullen mintió.
—Por supuesto—, dijo Errol.
—No en la parte de que eres francesa—, espetó Beatrice.
—Por los dientes de Dios, Bea—, susurró Errol. —Calla. ¿Quieres atraer al
regimiento del Capitán Taylor a Islay?
—Yo no sería la responsable—, dijo, mirando a Rose por encima de la nariz.
Vieron cómo los ingleses seguían a Cullen fuera de la cocina hacia la

fortaleza. El Capitán Taylor miró a Rose, su mirada cautelosa hizo que su piel
se erizara. Aparentemente, esta atracción no buscada no era nada nuevo para
ella. Ella había evadido a hombres lujuriosos y poderosos antes, miembros
abultados presionados contra sus faldas. Se frotó con un latido repentino en la
nuca. Mon Dieu ¿Quién era ella?
—Más allá de cómo nos sentimos acerca de los franceses, — susurró

Beatrice— lo preferiría a que Cullen dijese que eres una zorrita fornicadora a
la que le gusta estar atada.
Rose volvió su mirada hacia su enemiga.
62 | P á g i n a
—Una mujer francesa con quien dijo estar comprometido.
La boca de Beatrice se apretó cuando sus ojos se estrecharon.
—¿Sabes que fue parte de la mentira, o eres una idiota francesa?
—Bea— advirtió Errol — ¿No deberíamos entrar? — Él se movió, su mirada

volteando cautelosamente entre ellas.
—No soy la idiota escocesa que jadea detrás de él como una perra
suplicando por su hueso—, dijo Rose suavemente, dejando que su acento
francés se apoderara de las palabras.
Beatrice jadeó y levantó el brazo para golpear. Rose agarró sus manos ante
ella, los dedos entrelazados. La abofeteó.
Errol agarró a Beatrice, casi levantando a la mujer salvaje del suelo mientras
la alejaba de Rose. Rose dejó que una sonrisa engreída tocara sus labios. Le
dolía la mejilla, llevándole humedad a los ojos, pero no dejaba caer las
lágrimas. Ella nunca lo había hecho antes.
He sido abofeteada. Numerosas veces. La comprensión la hizo alejarse de la

escena de Errol silbando para que Beatrice se calmara. Solo cuando no
pudieron ver su rostro dejó que su boca se pellizcara de preocupación. ¿De qué
horrible vida estaba huyendo?
Rose se alejó lentamente de la musaraña lunática, que todavía siseaba y

escupía como un demonio mientras Errol intentaba contenerla. Beatrice
MacDonald no duraría un día en la corte. Rose hizo una pausa, sus pies de
repente enraizados en los ladrillos donde el musgo verde delineó el patrón de
rectángulos. ¿En la Corte? Oui (Sí; en francés). Ella había estado en la corte, la corte
francesa. Una visión de paredes empapeladas, urnas doradas, grandes retratos,
sofás delicadamente curvados... Ella cerró los ojos con fuerza, tratando de
presionar más recuerdos, pero cualquier otra imagen parecía desvanecida
como un pergamino entintado en un charco. Zut (¡Maldición! en francés).
El aroma de la potente espiga de romero, que crecía junto al camino, la

revivió, y ella continuó hacia la puerta trasera, abriéndola hacia adentro. Entró
en el pasillo oscuro y se detuvo. Cullen, su gran cuerpo ocupando el espacio
63 | P á g i n a
desde el piso hasta el techo bajo, caminaba hacia ella. La escena de los jardines
avivó su ira y dolor. No lo que había dicho, sino cómo se veía cuando se dio
cuenta de que ella era francesa. Dejó en claro que despreciaba el núcleo de
quién era ella. ¿Iba a buscarla para los capitanes? No importaba el por qué, ella
no rogaría, no se acobardaría.
Se detuvo frente a ella.
—Oh, Rose — comenzó y bajó la cabeza con un pequeño movimiento —

Lamento la... explicación de la cuerda. Y Broc solo buscó ayudar.
— ¿Él ayudaría a una francesa? — ella susurró.
—Sí— dijo Cullen y se pasó los dedos por el pelo, haciéndolos quedar
parados en la parte posterior de su cabeza. —No, no a los franceses, pero sí, a
una muchacha que encontramos maltratada y necesitando curación y tal vez
santuario — bajó los brazos —¿Recuerdas algo más?
Ella lo miró fijamente. ¿Debería contarle los recuerdos de la corte, el

conocimiento de que había sido abofeteada a menudo y sufría la atención no
deseada de los babosos como el Capitán Taylor? ¿Cómo la miraría entonces? El
corazón de Rose latía detrás de su corpiño de encaje prestado. Ella negó con la
cabeza, la mentira llegó fácilmente.
—No.
Cullen exhaló haciendo ruido con la nariz.
—Llegará con el tiempo, como tu voz.
Una brisa sopló contra las faldas de Rose cuando se abrió la puerta detrás
de ella.
—Errol— dijo Cullen —Te pedí que llevaras a Rose con mi madre.
Rose se volvió cuando Errol entró solo, su cabello desordenado. ¿Qué había
hecho con la musaraña lunática?
El primo de Cullen enderezó su faja.
64 | P á g i n a
—Tuve un pequeño problema con Bea. La envié a comer una tarta o dos en
la cocina. Iba a buscar a Rose —dijo él, mirándola. —Lamento que te haya
golpeado.
—¿Beatriz golpeó a Rose? — Cullen preguntó, su voz dura. Ladeó la cabeza

para examinar el rostro de Rose en la tenue luz, pero cuando su palma se
acercó, Rose retrocedió.
—Una bofetada. — ella se encogió de hombros.
Cullen dejó caer su mano y frunció el ceño a Errol.
— ¿Dejaste que Beatrice la abofeteara?
—No lo esperaba—, dijo Errol, con la mano abierta.
—Yo slo haca — dijo Rose, haciendo que ambos la miraran, expresiones
gemelas de confusión. — La he acicateado — ella se encogió de hombros y
miró a Cullen —La mujer tiene muy poco control.
—¿Querías que te golpeara? — Errol preguntó.
Había valido la pena ver a Beatrice perder la compostura.
—Un riesgo digno para el resultado.
—Pero tú perdiste — dijo Errol — Ni siquiera reaccionaste ante ella.
¿Bromeaba?
—¿Quién perdió todo el control? — Rose preguntó — ¿Quién se convirtió

en un animal que tuvo que ser levantada del suelo y sometida?
—Uh ... Beatriz—, respondió Errol.
—Maldita sea—, juró Cullen. — ¿Levantada del suelo? ¿Son esos rasguños
en el costado de tu cara?
Errol rozó la delgada línea de sangre cerca de su sien.
—¿Y quién tuvo las últimas palabras tranquilas que no incluyeron ira
incoherente y maldiciones impropias?
65 | P á g i n a
—Supongo que fuiste tú—, dijo Cullen, su ceño se relajó.
Rose asintió y se volvió hacia Errol.
—¿Y quién se fue con dignidad?
Los labios de Errol se apretaron y se curvaron hacia arriba. Él asintió

mientras se limpiaba la mejilla sangrante.
—Sí, tú ganaste.
Rose se volvió hacia Cullen.
—Tu compañera de cama es muy apasionada. Quizás a ella le gustaría estar

atada. Excusez-moi (Disculpadme; en francés). —A propósito, se deslizó hacia el otro
lado del estrecho corredor para rodear el gran cuerpo de Cullen, aunque su
brazo aún rozó el de él. Él se lo atrapó, deteniéndola.
—Beatrice MacDonald no es mi compañera de cama.
Una mentira, pero no estaba lista para saltar de inmediato a otra batalla.
—Me retiraré ahora para descansar. ¿Se me permite usar la habitación en la

que he estado durmiendo estos últimos días o me acompañarás a las
mazmorras?
—Oh, muchacha—, dijo Errol, pero no respondió.
La dura mirada de Cullen se encontró con la de ella.
—Ella no es mi compañera de cama.
Rose ignoró su declaración.
—¿Dónde dormiré esta noche? — Su ceja se alzó mientras miraba fijamente

la mano masculina esposada alrededor de su brazo.
—No en un calabozo—, dijo Cullen y la soltó.
—Cull, ¿qué te retiene? — Broc gritó por el pasillo hacia ellos. —Los
capitanes están montados y listos para cabalgar.
Se giró hacia Errol.

66 | P á g i n a
— ¿Crees que puedes soportar llevar a Rose a su habitación?
—Humph. Sí.
La mirada de Cullen la tocó, poderosa, deslumbrante. Sin otra palabra,

regresó al gran salón, sus botas resonando sobre la piedra.
—Sabía que ella era una espía— gritó Farlan, parándose de su asiento en la
larga mesa.
Cullen cruzó la entrada, después de haber pasado las últimas seis horas
cabalgando a lo largo de una pequeña porción de la masiva costa de Islay,
tiempo de sobra para reflexionar sobre la horrenda escena en el jardín. Había
dejado a Garrick y otros cuatro guerreros MacDonald con los capitanes y sus
hombres para que se quedaran con un pescador durante la noche.
Continuarían al día siguiente y probablemente abandonarían la búsqueda a

caballo y regresarían a Oban. No parecía que el Capitán Thompson apreciara
la comida tradicional escocesa y seguramente mañana se quejaría. Y el Capitán
Taylor, con su cicatriz en la cara, parecía que preferiría estar al mando de sus
legiones que buscar en una costa rocosa durante semanas. Cullen les había
sugerido que regresaran a Oban y navegaran por la isla para buscar desde el
agua.
—¿Me escuchaste? — Farlan preguntó, su voz profunda quebrándose como

un trueno.
—Desafortunadamente— dijo Cullen. Se sirvió un trago de cerveza del

aparador.
—Una espía francesa— William siguió a su hermano para ponerse de pie.

Entonces Bea los había informado de la voz recuperada de Rose.
67 | P á g i n a
—Ella no era una simple pasajera en ese barco francés— dijo Charlotte
desde su lugar en el hogar. Ella dejó a un lado su aguja — Estaba atada y
escapó durante la tormenta — continuó— Eso ciertamente no la convierte en
una espía.
—Apostaría a que ella recuerda quién es —dijo Farlan, hinchando su pecho

ya redondo— Guarda secretos, probablemente acerca de cómo ella consiguió
su ropa rica y esas perlas.
Charlotte puso los ojos en blanco.
—¿Por qué están decididos a ver solo el mal en la muchacha? — se acercó a

sus hermanos y apuntó con el dedo a cada uno de ellos— Ambos. Nuestro país
siempre ha mantenido lazos con Francia y, sin embargo, actúan como si la
mujer hablara el idioma del diablo.
William miró a su hermana por encima de la nariz bulbosa y luego se volvió

hacia Cullen.
— Si los ingleses la encuentran aquí, traerás la guerra a Islay. Nos

arruinarás.
—Sigue siendo una muchacha herida y perdida que nació en Francia— dijo
Charlotte.
Eso era cierto. Rose no podía evitar el lugar donde había nacido o el acento
que le curvaba la lengua. Sin embargo, las terribles predicciones de sus tíos
acerca de que él destruiría la paz en Islay, desechando su deber hacia su clan
de la misma manera en que su padre había arrojado el dinero de su madre, era
una sensación que se retorcía dentro de él, haciendo que la cabeza de Cullen
doliera. Se frotó la parte posterior de su cráneo. A pesar de todo eso, el hecho
era que nunca entregaría a Rose al Capitán Taylor. Nunca. Cullen cruzó los
brazos sobre el pecho, su mirada viajó entre sus dos tíos ceñudos.
—Si ustedes dos dejaran de tener tanto miedo del maldito inglés, podrían
ver la razón.
La cara de Farlan se puso roja, su aliento salió con una fuerza sofocante.
William abrió la boca para hablar, pero Cullen lo detuvo.
68 | P á g i n a
—Si desean continuar gritando y resoplando como pollas irritantes porque

no arrojaré a una muchacha herida a los perros ingleses, pueden hacerlo en
otro lugar. He escuchado suficiente.
—¿Has oído lo suficiente? — William preguntó, su boca chasqueando con

sus palabras.
—¿Asustados de los ingleses? — Farlan farfulló al mismo tiempo.
Cullen se apartó de los dos hombres mientras decidían si querían presionar

más lejos o dejarlo por ahora. Le picaba la mano por su espada, pero su muy
cansada paciencia aún lo mantenía a raya. Eran los hermanos de su madre,
después de todo. Él la miró a ella.
—¿Donde esta ella?
—Piso de arriba. Le traje algo de comida cuando no iba a venir a cenar.
—¿Te dijo algo? — ¿Lo había maldecido? ¿Le dijo a su madre que se estaba
acostando con Beatrice y que le había prohibido hablar con su acento francés?
—Nada excepto merci (gracias; en francés). Ella solo se quedó con la miraba fija en
la chimenea desde su silla.
La muchacha era lo suficientemente valiente como para no ocultar su

idioma. O lo suficientemente orgullosa. Aunque en los jardines demostró que
era extremadamente valiente. Detrás de él, escuchó a sus tíos pisotear,
probablemente para planear el interrogatorio de Rose.
Rose. Un hermoso, frustrante misterio. Su valiente coraje se mostraba a

través de cada movimiento elegante. Incluso antes de que ella pudiera
pronunciar una palabra, se había dado cuenta de lo diferente que Rose era de
las muchachas con pestañas manipuladoras que lo rodeaban. Todo sobre ella
lo atraía. Sus exuberantes curvas y sus expresivos ojos. Sus sedosos y
ondulados mechones. Pero era la fuerza de su carácter, su espíritu desafiante y
su negativa a esconderse mansamente lo que lo atrajo. Oh. Quería saber dónde
debería dormir por la noche. “En mis aposentos” había estado en la punta de la
69 | P á g i n a
lengua de Cullen, pero afortunadamente se quedó quieta después de su

acusación de que él compartía una cama con Beatrice.
Su madre le dio las buenas noches y él se arrojó en una silla ante el hogar,
deleitándose en el silencio del pasillo vacío. El fuego crepitó y calentó su
cabello húmedo después de haber limpiado la mugre del día en las
habitaciones de los soldados.
Los soldados ingleses estaban durmiendo en Islay, y sus tíos probablemente

estaban planeando un motín. Su mirada se volvió hacia las escaleras, y todo lo
que podía hacer fue pensar en la mujer francesa sentada arriba.
El fuego bailaba en el hogar de azulejos. Rose observó las formas en las

llamas, las damas con sus parejas, saltando y dando vueltas en el salón de
baile. Casi podía escuchar los acordes de una viola, la caricia de un arpa y el
suave trino de una flauta. Su sangre latía en sus oídos, y puso una mano sobre
su escote expuesto donde su corazón latía.
Mon Dieu Los recuerdos intentaban surgir. Atrapada bajo el hielo que
parecía encubrir su pasado, casi podía distinguirlas. Cerrando los ojos con
fuerza, trató de captar los colores y los movimientos. Baile, la cadencia
cambiante de la música, la risa profunda y los sonidos de tintineo. ¿Una fiesta?
Capas de damasco y brocado con pájaros y flores bordadas en hilos de oro. Las
telas susurraban con el movimiento, deslizándose juntas para complementar
el tintineo de las mujeres riendo, la alegría tan falsa como los pájaros en sus
vestidos.
En su mente, Rose giró en un círculo, la sensación de sus faldas rozando sus

piernas. Una voz profunda retumbó desde una esquina, llamando toda la
70 | P á g i n a
atención. Su corazón tronó cuando sus ojos negros la perforaron con su

mirada.
Toc. Toc.
Rose parpadeó, sus ojos se abrieron para descansar sobre las llamas
danzantes en el hogar, y las imágenes se sumergieron nuevamente bajo el
hielo. Respiró profundamente y se pasó la mano por la frente desnuda hasta la
cabeza.
Toc. Toc.
Miró por encima del hombro hacia la puerta que había cerrado. Se levantó
de la silla y se ató el cinturón de la bata mientras caminaba.
—¿Quién es? — preguntó, sus labios revoloteando cerca del firme roble de
la puerta. ¿Por qué su pulso era tan rápido? Nadie podía atravesar la gruesa
tabla que había colocado como traba. Mucho más seguro que una cerradura
que se podía abrir con una llave.
—Cullen Duffie— el timbre suave la atrapó inhalando — Deseo hablar

contigo si todavía estás despierta.
Su estómago se apretó, sus heridas aún estaban abiertas por su

desaprobación en el jardín. Ella descansó sus palmas en la puerta.
—No es correcto. Estoy en ropa de cama.
Hubo una pausa.
—Esperaba poder hablar sobre lo que ocurrió hoy en el jardín. Fue...

malditamente horrible. Fui terriblemente horrible.
¿Una disculpa? A pesar de que ser apresada y arrojada a la mazmorra de

Dunyvaig no parecía algo inmediato, no había esperado escuchar una disculpa
de los labios que se habían torcido en estado de shock y repulsión.
Rose levantó la barra, dejándola rozar contra la puerta en una caída

controlada al suelo. Ella retrocedió, anticipando su empuje hacia adentro, pero
él esperó. Envolvió sus dedos alrededor del mango de hierro curvado y tiró.
71 | P á g i n a
El estrecho corredor estaba oscuro. Cullen estaba de pie, enmarcado por el

negro, una imagen de poder restringido con las manos apoyadas a los lados del
marco de su puerta. Serios y llenos de fuerza masculina, sus rasgos guapos se
tensaron. Él no intentó entrar hasta que ella retrocedió, haciendo un pequeño
movimiento con la mano.
Cerró la puerta detrás de él y se quedó de pie, con los brazos cruzados y las
manos metidas en las axilas opuestas. Rose apoyó su rígida espalda contra uno
de los cuatro postes que rodeaban la cama. Silencio y sombras cayeron como
un velo entre ellos. ¿Esperaba que ella dijera algo? Había aprendido, en alguna
parte, que era mejor callarse, especialmente ahora que sabía que era
desagradable para él. El pensamiento le agrió su boca.
—Entonces, tú eres francesa — dijo, su voz rompiendo la delgada red de

silencio.
—Oui — respondió ella y levantó la barbilla — Aparentemente del tipo que

habla por la nariz.
Cullen dejó caer las manos y se pasó un puño por la frente.
—Broc no quiso decir nada cruel con la observación —sacudió la cabeza—

O con su comentario acerca de atarte.
Un sonrojo subió por el cuello de Rose, pero ella lo ignoró y mantuvo su

expresión firme.
—Podemos dejar pasar los intentos de Broc de ayudar hacia tu maldito

horror. Eso es lo que mencionaste fuera de mi puerta — dejó que el desprecio
atara cada palabra su cinta.
Él exhaló, su mirada conectándose con la de ella.
—Fue la mejor historia que se me ocurrió en el último segundo. No quise

insinuar que... desearías o me permitirías atarte en mi habitación. Pido
disculpas por la vergüenza y la ofensa contra ti. Broc y Errol se asegurarán de
que nadie que escuche los detalles crea que son ciertos.
Así que lo “malditamente horrible” en la mente de Cullen tenía que ver con
la artimaña sobre la teatralidad de su dormitorio. No la expresión en su rostro
72 | P á g i n a
cuando se dio cuenta de que ella era francesa. La decepción saturó a Rose
como una esponja dejada fuera en una lluvia fría y conductora. Envolvió sus
brazos alrededor de sí misma para defenderse del frío.
Alejándose de la cama, caminó hacia la chimenea y extendió las manos hacia

las llamas. La decepción era algo con lo que había lidiado anteriormente, el
dolor en su pecho presionando contra viejas cicatrices. Incluso si no podía
recordar los detalles, sabía que había sobrevivido antes. El conocimiento le dio
fuerza.
—¿Crees que soy una espía francesa? — sus palabras salieron duras con su
ira — ¿Esperando negociar contigo acerca de permitir que un batallón francés
atraque en Islay, convirtiéndolo en un puesto para atacar a Inglaterra?
El silencio se prolongó lo suficiente como para llevar la respuesta de Cullen,

y las manos de Rose se cerraron en puños a sus costados.
Cullen caminó detrás de ella.
—No, no lo espero. ¿Ya recuerdas cosas?
Ella se volvió hacia él sin molestarse en ocultar la ferocidad en su postura.

Él no había creído esa historia antes, pero ahora podía hacerlo. Ella entrecerró
los ojos.
—No hay nada como ser el líder de una invasión francesa —los labios
femeninos se apretaron fuertemente. Se volvió hacia las llamas y respiró para
liberar algo de su ira. La ira desenfrenada la volvía tonta, como Beatrice en el
jardín.
Ella recobró la compostura para darle una idea de sus recuerdos, de lo

contrario parecería que realmente estaba ocultando todo. A pesar de su ira,
necesitaba aliados.
—Vivía en un lugar muy diferente del castillo de Dunyvaig, más lujoso y

culto, definitivamente más hermoso — atacar de alguna manera su castillo y
su hogar con su descripción insultante no la hizo sentir mejor. Observó las
llamas bailar más abajo en la chimenea — Pero... — ella dejó escapar la
palabra.
73 | P á g i n a
—¿Pero? — Cullen le tocó el hombro y le dio la vuelta para mirarla.
Ella le agarró el brazo que lo ataba a ella, lista para alejarse si fuera
necesario, e inhaló por la nariz.
—Pero peligroso.
¿Peligroso? Cullen miró el rostro encantador de Rose, sus ojos almendrados

oscuros con sombras. La piel suave y pálida sobre sus pómulos lucía como la
luz de la luna en la superficie impecable de un estanque helado.
—¿Estabas en peligro allí?
—Oui, pero no recuerdo de qué o de quién. Un hombre, creo. — una ligera

arruga apareció entre sus cejas — Eso es todo.
—Por ahora— dijo — Eso es todo por ahora, pero volverá.
Parte de la ira disminuyó de su mirada.
—¿Qué pasa si... qué pasa si no quiero que vuelva?
Los músculos de Cullen se tensaron cuando vislumbró el miedo de Rose, el

primero que había visto en ella. Ella había provocado valientemente a Beatrice,
había luchado contra él cuando se había despertado empapada y rota, y había
actuado con gracia y dignidad cuando se enfrentaba a los capitanes ingleses.
Rose era fuerte y valiente, pero todo lo que había en su pasado la asustaba lo
suficiente para sacar el miedo a la superficie cuando ni siquiera sabía lo que
era.
La fuerza y la convicción se apresuraron a través de Cullen, preparándolo

para la batalla. Puede que no supiera el alcance del pasado de Rose, pero una
74 | P á g i n a
cosa era segura. Ella no merecía vivir con miedo, y él no lo permitiría. La idea
de que su gentil cuerpo fuera torturado o su coraje saqueado hasta que no
tuviera más que terror, lo golpeó como una espada en el estómago. No. No lo
permitiría.
Su voz era baja mientras la miraba fijamente.
—Te doy mi promesa. No volverás a sufrir ningún daño mientras haya

aliento en mi cuerpo y fuerza en mi brazo.
Su maldito cuerpo estaba respondiendo a su cercanía y al ligero aroma de

flores que ella emitía, pero él no la atrajo hacia él. Ella no confiaba en nadie, así
que él relajó su agarre y dio un paso atrás.
—Te dejaré dormir— apartó las imágenes del posible peligroso pasado de
Rose para permitir que una sonrisa se extendiera por sus labios. Él inclinó la
cabeza ligeramente, manteniendo su mirada en la de ella, y se volvió hacia la
puerta.
—Cullen Duffie— gritó ella cuando él la abrió, y él la miró. Las llamas

detrás de ella la hacían parecer como una diosa mítica en su túnica, con el
cabello suelto y oscuro dorado a la luz. — Merci — susurró.
Él asintió una vez más. Cerrando la puerta, se apoyó contra la pared áspera
en el corredor oscuro hasta que escuchó el rasguño de la barra al caer. Se
dirigió hacia las escaleras que conducían a la azotea, donde un viento frío y
vivo refrescaría su sangre y desenredaría sus pensamientos.
Cullen subió los escalones de piedra para emerger en la línea del techo de la
fortaleza. La luna se escondía detrás de las nubes que corrían hacia el
continente donde el resto de los regimientos del Capitán Taylor observaban y
esperaban una razón para invadir Islay.
—Entonces, el capitán grueso y redondo... — La voz de Broc se disparó

hacia Cullen desde la pared del fondo.
—Thompson — terminó Errol.
—Sí, el borrachín, preguntó si a todas las damas escocesas les gustaba estar
atadas a la cama.
75 | P á g i n a
— A Rose no — dijo Cullen mientras se acercaba, frunciendo el ceño —

Asegúrense de que todos en Dunyvaig lo sepan.
Broc arqueó una ceja.
—¿Lo sabes con certeza?
—No es algo que alguna vez le vaya a preguntar, pero asegúrense de que no
circule como verdad — dijo Cullen — ¿Qué le dijiste a Thompson?
La sonrisa de Broc creció hasta que aparecieron sus dientes blancos.
—Dije que los patios de los escoceses son tan grandes que a las chicas les
gusta tener una cuerda para apalancar. Ya sabes, algo a lo que aferrarse
mientras las golpeamos — Broc golpeó su puño contra su palma — Es por eso
que no podemos usar calzas como los ingleses — Terminó ajustándose a
través de su plaid.
Errol se atragantó, tosiendo en su puño mientras sacudía la cabeza.
—¿Y él te creyó?
Broc se encogió de hombros.
—No podría decirlo, pero lo pillé espiándome cuando estaba haciendo pipí.
—Maldita sea, Broc — dijo Errol — Lo primero que hará, si sus hombres
atacan a Dunyvaig, es desnudarnos a todos.
Broc se puso de pie, con los puños en las caderas y las piernas separadas.
—Déjalo. Verá que digo la verdad.
Errol se echó a reír, una maldición flotando en la noche. Cullen se inclinó

contra la pared, observando la mancha negra sobre los árboles al este, donde la
punta de la isla de Jura y el océano los protegían contra los ingleses. ¿Podría
haber más de ellos remando hacia la isla incluso ahora? Maldita sea, se estaba
convirtiendo en su tío William con su preocupación.
—Ni siquiera una risita — dijo Errol, inclinándose, con los brazos
cruzados. Se encontró con la mirada de Cullen — Debe ser malo.
76 | P á g i n a
Broc tomó el otro lado de Cullen.
—¿La muchacha está furiosa? ¿Le dijiste que lo sentías?
—Sí— dijo Cullen — Y todavía está furiosa, aunque solo puedo verlo por la
agudeza de su mirada.
—Ella controla sus emociones— dijo Errol, sus dedos recorriendo

distraídamente los rasguños hechos por Beatrice — No como la muchacha
habitual.
Cullen observó la luna brillar por un momento antes de que otra nube
intentara borrar su brillo del cielo.
—Ella es como una guerrera en la batalla — murmuró — Creo que ella ha

estado en muchas.
—¿Batallas? — Broc preguntó — Lo dudo.
—No de las que peleamos a la intemperie— explicó Cullen.
Errol se sorbió la nariz y se pasó un nudillo debajo de la nariz.
—Más bien del tipo de batalla que ganó contra Beatrice en los jardines.
Cullen dejó que su mirada escaneara el borde de Islay hasta que desapareció
hacia el suroeste. El olor a hogueras flotaba hacia arriba, recordándole las
personas que dormían abajo en la aldea, las personas que había jurado
proteger. Quienes dependías de él para evitar que los ingleses destruyeran su
mundo. ¿Podría la promesa que le había hecho a Rose, arruinar la promesa que
le había hecho a su abuelo cuando recibió la bendición de ser jefe?
— ¿Qué crees que le pasó a ella? — Broc preguntó.
Cullen se frotó la cara y se giró dándole la espalda a la vista.
—Algo que no dejaré que vuelva a suceder.
El viento soplaba alrededor del borde de la muralla, trayendo un gemido

susurrado.
77 | P á g i n a
—¿Incluso si hace que Inglaterra invada Islay? — preguntó Errol, que no se

parecía en nada a su padre, pero lo representaba bien.
—No llegaría a eso— respondió Cullen con firmeza, pero Errol no captó su
tono o lo ignoró.
—Podría suceder muy bien si descubren que es francesa, y la estamos

protegiendo — dijo Errol — No creerán que no sabíamos de dónde vino. Los
capitanes ingleses tienen la tarea de encontrar razones para que el rey Enrique
tome nuestras tierras. Si piensan que los MacDonald de Islay favorecen a los
franceses y están dispuestos a darles un puesto avanzado para el ataque, nos
invadirán, matarán a nuestra gente, tomarán nuestras tierras, o como mínimo
nos echarán de nuestra isla — hizo una pausa y su mirada buscó la de Cullen.
— A pesar de su belleza y probable inocencia, Rose es un peligro para nuestro
clan.
Errol acababa de explicar el mayor temor de Cullen, el miedo de fracasar

como líder y arruinar a su clan.
—La llevaré lejos de aquí antes de que algo de eso suceda— Cullen disparó.
—Oh— dijo Broc — Es mejor que lo pienses bien, ya que si te vas, William
y Farlan probablemente se harán cargo del clan, William como jefe. Y con
excepción de Errol que viene de la semilla del viejo, no creo que William haga
nada bueno por Islay. Será mejor que pienses mucho en eso. El clan te necesita.
No puedes actuar sobre lo que “Cullen” quiere hacer. Debes actuar según lo
que “El MacDonald”, laird de Islay, debe hacer.
Errol exhaló un largo suspiro.
— Deberías mantenerte alejado de Rose. Una muchacha tan linda como ella
pondrá tu propia alma contra ti. Necesitas claridad, Cull, para descubrir qué
es lo mejor.
—Sí, aléjate un poco de ella — dijo Broc — Cuanto menos veas a la

mademoiselle (señorita; en francés)… — dijo Broc con un pobre acento francés —menos
afectará tu cabeza. Tal vez visitar a las gemelas por un par de noches, o incluso
a Beatrice.
78 | P á g i n a
—Bea es como una hermana — dijo Cullen. Hubo bastantes chicas en Islay
que lo habían recibido antes entre sus hermosas piernas. Su encanto era más
fuerte que la posibilidad de romper sus corazones, haciéndolas sentir
especiales. Pero de alguna manera la idea de tocar a otra mujer se sentía
inadecuado. Él frunció el ceño. Los dulces y llenos labios y las curvas de Rose,
que se exhibieron tan hermosamente a través de su vestido hoy, fueron las
únicas cosas que removieron su sangre esta noche.
Las palabras de su madre volvieron a él. “Mi padre pensó que eras el mejor
líder para el clan. El que nos protege contra la guerra innecesaria”. Guerra
innecesaria. Maldito infierno.
—Quizás tengas razón— dijo Cullen. ¿Estaba dejando que la belleza de

Rose afectara su razonamiento? No sería el tonto que había sido su padre,
irresponsable y egoísta. Donde el costo de las deficiencias de su padre se
mantenía dentro de su pequeña familia, cualquiera de las deficiencias de
Cullen podría tener consecuencias generalizadas para todo el clan, ahora que
él era el jefe — Me mantendré alejado de ella — los miró a ambos, apoyando
su mirada en Broc — Pero también lo harán ustedes dos.
Los ojos de Broc se abrieron de par en par.
— Por las bolas. Pensé que finalmente tendría la oportunidad de vencer a

Cullen Duffie en la cama de una muchacha.
Cullen lo golpeó en la parte superior del brazo, y Broc gruñó, frotándolo.
—Por las bolas de Dios, Duffie
Maldición, se estaba volviendo más pícaro que él. ¿O Cullen estaba siendo
domesticado por un par de ojos color avellana?
79 | P á g i n a
Capítulo siete
B eatrice MacDonald era una lichieres pautonnier, malvada y perversa.
Rose la vio colgar del brazo de Cullen mientras cruzaba el patio hacia la
puerta abierta. Beatrice lanzó una sonrisa engreída sobre su hombro hacia
Rose. ¿Qué necesitaba la musaraña en el castillo todos los días? Su madre
había dejado de venir desde que la garganta de Rose se había curado. Tocó la
línea rosa que rodeaba su cuello y frunció el ceño cuando la risa trinante de la
mujer flotó en el viento.
¡Zut! Habían pasado cuatro días desde que Cullen había jurado protegerla
ante el hogar de su habitación, y apenas le había dicho una palabra. La mañana
siguiente, Rose había bajado a desayunar solo para encontrar a Charlotte y sus
gruñones hermanos.
—Recorriendo la costa — había dicho la madre de Cullen. Arriba antes del

amanecer y de regreso después del anochecer. Rose sabía cuándo un hombre la
estaba evitando, y Cullen Duffie ciertamente lo estaba haciendo. ¿Había
decidido que había hablado tontamente sobre protegerla? ¿Que ella no
merecía su defensa?
Errol y Broc salieron del granero hacia la escalera donde ella estaba parada.
Mirando hacia arriba, Broc le ofreció una sonrisa, y los dos guerreros
cambiaron de dirección para salir por las puertas del patio. La cara de Rose
ardió. Todos estaban evitando a la francesa.
Ella recitó una maldición en francés. Girando sobre el delgado talón de su

zapatilla, Rose usó ambas manos para empujar las puertas y atraparla con el
pie para que no se cerrara de golpe. Cerrar puertas de golpe demostraba
pérdida de control, y ella todavía poseía mucho control. El silencio, el que la
evitaran y el ceño fruncido no la romperían. Atravesó la entrada oscura hacia
el gran salón.
80 | P á g i n a
—No podemos enviarla a los ingleses — dijo William, sus palabras hicieron
que Rose se hundiera en las sombras —Sabrán que Cullen mintió sobre ella.
—Ella será la ruina de Dunyvaig — siseó Farlan.
—Shhh— la voz de Charlotte llegó desde la esquina hacia la chimenea—

Cull sabe lo que está haciendo. Mantendrá alejados a los ingleses. Y
definitivamente no es una espía o un general francés que intenta llevarnos a la
guerra contra Inglaterra. Es una muchacha abandonada que necesita un hogar.
—Y Cullen le dijo al Capitán Taylor que se iba a casar con ella — dijo
William, golpeando su puño sobre la mesa donde estaba sentado —
Probablemente regresarán en tres semanas para ver si dijo la verdad.
—Cullen podría tomarla como su esposa — dijo Charlotte. Rose aplastó su

palma contra su corazón que latía rápidamente. Mon Dieu — Parece que le
gusta — Humph. Eso fue antes de que él comenzara a ignorarla para desfilar
con Beatrice MacDonald en su brazo. No es que a Rose le importara dónde
dormía, pero le había mentido acerca de que la mujer no era su compañera de
cama. Obviamente, el engaño era lo que la atormentaba y no la idea de que él
yaciera desnudo con la musaraña lunática.
Farlan se atragantó con su propia saliva.
—Casarse con una francesa que traerá a los ingleses a asaltar a Islay.
Maldita sea, no. Estoy seguro de que nuestro padre preferiría verlo muerto.
Rose había tenido suficiente de su grosería y entró en la habitación. Farlan

la vio y comenzó a toser de nuevo, su rostro se puso rojo. Ella caminó
directamente hacia él y controló su sonrisa cuando él se recostó en su silla.
Inclinándose hacia su oreja, ella habló lentamente.
—Cuídese, señor. Las palabras que provienen de un corazón negro saben

amargas en la lengua. ¿Oui?
Sin otra expresión, caminó de manera tranquila hacia el hogar para recoger
un aro para bordar, que Charlotte le había dado. No estaba a punto de correr a
su habitación para que pudieran seguir hablando mal de ella. Mantente cerca de
81 | P á g i n a
tus enemigos. Las palabras flotaron en la superficie de la mente de Rose, palabras

que había escuchado recitadas como una lección.
El fuego del hogar la mantenía caliente donde estaba sentada, escuchando el

suave paso de su aguja tirando de un hilo grueso y colorido. Se abrió un látigo
de viento cuando se abrieron las puertas delanteras y sonaron pesadas botas
en el pasillo. Cullen entró, leyendo una misiva abierta.
—¿Es el inglés? — William se puso de pie como si hubiera estado

esperando una carta del propio rey Enrique.
—No — dijo Cullen sin levantar la vista — Es de Tor Maclean de Aros. Pide
venir a visitarnos para Christmastide (período de doce días que inicia en Navidad) .
—¿Aquí? — Charlotte preguntó y salió disparada de su asiento, su mirada

se fijó en el austero pasillo — ¿Quieren venir aquí? — Se acercó a la chimenea
para pasearse delante de Rose, deteniéndose para morderse la lengua con
algunas flores secas olvidadas en la repisa de la chimenea, que arrancó y tiró al
fuego.
—Sí— respondió Cullen. Su mirada se posó en Rose, pero volvió a la misiva

en su mano —Tor Maclean y su esposa, su dama de compañía y su madre...
— ¿Joan Maclean viene? — Charlotte preguntó y se retorció las manos.
—Sí.
—Necesitamos limpiar esta tumba— agitó el brazo hacia los tapices

polvorientos y las telarañas en lo alto a lo largo de las vigas, sus cuerdas atada
a la araña no utilizada que colgaba en el medio — Decorarlo todo para
Christmastide.
—¿Por qué vienen? — Farlan preguntó.
Cullen se volvió hacia sus tíos, algo que Rose había notado que rara vez
hacía. ¿Estaba también evitando verla a ella?
—Tor dice que ha habido un accidente en Aros y pide visitar a Islay para las
festividades.
82 | P á g i n a
—Los ingleses han invadido Mull — dijo William.
—Hubiera convocado por ayuda — respondió Cullen — No se le pregunta

el poder venir para las festividades — Se dio la vuelta, sus ojos se dirigieron al
techo, suplicando paciencia.
—Por los dientes de Dios — juró Charlotte, pero la emoción en su rostro lo

atenuó — ¿Cuándo estarán aquí?
Faltaban un par de días antes de Navidad, y los vientos del Atlántico nunca
parecían cesar, empujando las nubes a través del cielo gris que combinaba con
la piedra gris opaca de la fortaleza de Dunyvaig. Rose no había visto nada
hecho para prepararse para las festividades.
—Estarán aquí dentro de algunos días y se quedarán hasta la duodécima

noche — dijo Cullen.
—¿Algunos días? — Charlotte giró en círculo —Dile a Broc y a Errol que

necesitamos escaleras y un tronco de Yule. Farlan, dile a Maggie Duffie que
guarde su mejor whisky. — sus ojos se abrieron — Rose necesitará un vestido
nuevo. ¡Cielos! Yo necesitaré un vestido nuevo.
Charlotte golpeó uno de los tapices, enviando una nube de polvo que
enrareció el aire. Rose caminó hacia otro tapiz, que mostraba a la serpiente
bíblica tentando a Eva. Pasó una mano por los colores apagados por el polvo.
—Puedo ayudar — le impediría pensar en formas odiosas de torturar a

Cullen por mentirle sobre Beatrice y probablemente romper su juramento
para protegerla.
Rose dirigió su mirada al techo arqueado.
—Definitivamente necesitaremos escaleras para atrapar las redes de polvo.

Y para atar la guirnalda — bajó su mirada y vio a Cullen mirándola.
Inmediatamente él encontró algo interesante para mirar en el hogar.
—Sí — dijo Charlotte con un gemido. Ella giró en un círculo cerrado. —Mi
padre tenía gusto por lo monótono y lo sangriento.
—Serio y noble— respondió William.
83 | P á g i n a
Charlotte resopló.
—Gris y feo, ninguno de los cuales hace un hogar acogedor. Necesito hablar
con Ellen y Jillian. — le lanzó una mirada a su hijo, que estaba junto al
escritorio — Ella necesitará más carne fresca para las fiestas.
Charlotte se apresuró y Cullen se volvió para caminar en ángulo hacia las

puertas. Antes de que Rose pudiera reconsiderarlo, agarró su chal y se
adelantó. Ella estaba varios pasos por delante de él. ¿Se giraría él o se atrevería
a salir por la entrada con ella?
Rose no se detuvo a mirar, sino que se empujó una vez más al aire fresco de
diciembre. Sin dudarlo, bajó los escalones como si supiera exactamente hacia
dónde se dirigía. Los establos de caballos, donde Cullen albergaba su corcel,
estaban a la izquierda. Estaría más cómoda dentro, alejada del viento.
Manchas blancas cayeron de las pesadas nubes, para derretirse en los

charcos que ella evitaba. Rose hizo una pausa para mirar hacia arriba y
parpadeó cuando varios cayeron sobre sus pestañas. Agarrando sus brazos,
giró en círculo, observando el patrón de nieve que caía. Nieve. Ella conocía la
nieve.
—Te caerás si sigues girando — la voz de Cullen la sacudió. ¿La había

seguido? Su tonto corazón saltó ante la posibilidad. ¿O realmente había
necesitado aventurarse y salir? Ella alzó la barbilla, sin dar pistas de la ridícula
esperanza que luchaba contra la ira dentro de ella. Se detuvo al pie de los
escalones, probablemente en su camino en la dirección opuesta. Ella le
ahorraría la molestia de alejarse de ella.
Sin decir una palabra, levantó su chal para colocarlo sobre su cabeza y
continuó su corto viaje hacia los establos.
—¿A dónde vas? — preguntó, pero ella siguió caminando — Rose.
No importaba cuán robustamente guapo era o cómo hacía que el calor

fluyera a través de su cuerpo desleal, ella no recompensaría su traición con una
respuesta obediente. Malditos sus brazos musculosos y su zancada poderosa.
Al diablo con su boca perfecta y sensual. Maldita sea su voz profunda y
acentuada mientras formaba el nombre que le había dado.
84 | P á g i n a
La puerta del establo crujió cuando ella la abrió y se deslizó dentro,

cerrándola detrás de ella. El olor a heno impregnaba el acogedor interior,
calentado por el calor de los caballos en sus establos y un corral de ovejas
lanudas en el otro extremo. Pequeños maullidos provenían de un desván, sin
duda donde una gata cuidaba a su descendencia. El piso de tierra estaba
compacto y libre de estiércol. Tiras de cuero pulido colgaban en la pared con
cepillos de cerda, herraduras de hierro y varios implementos para el cuidado
de los caballos, y un gran trineo, para atravesar la nieve, estaba pulido y listo a
la derecha.
Rose se paró por un momento y sacudió sus manos para disipar los
temblores que revelaban cuánto la afectaba Cullen. Ella flexionó sus dedos,
estirándolos y apretándolos en puños. Respirando profundamente el dulce
aire lleno de heno, caminó todo el camino hacia el gran caballo negro que la
miraba con curiosidad, su cabeza sobre la puerta de la cabina.
—Bonjour (buen día; en francés) — susurró ella y vio sus orejas temblar. Ella forzó
una sonrisa. Le ayudó a recuperar el control de su temperamento — Eres tan
grande como tu señor — dijo en francés — ¿Eres tan irritante también?
El corazón tranquilo de Rose saltó al oír que la puerta del granero se abría.
Sus ojos recorrieron el interior. Nunca te dejes atrapar por un hombre que no es tu
señor. Las palabras la atraparon. ¿Señor?
Cullen se adentró en el establo, sus brazos extendidos entre dos vigas

enmarcando la puerta cerrada.
—Te pregunté a dónde ibas.
Ella levantó la vista hacia el techo donde las vigas se inclinaban hasta cierto
punto. Varias aves habían hecho sus nidos en lo alto, pedazos de heno tejido
para descansar en los ángulos agudos de la madera.
—Me pareció bastante obvio—. Ella bajó la mirada hacia él, con la barbilla
elevada en desafío. Mon Dieu ¿Por qué tenía que parecer tan deseable? Los
músculos de sus bíceps se tensaron contra la tela de sus mangas mientras
sostenía las vigas. Ella mantuvo sus rasgos aburridos.
85 | P á g i n a
—¿Estoy obstaculizando tu huida? — Ella hizo un gesto hacia su caballo.
Él se cruzó de brazos con el ceño fruncido.
—No estoy huyendo.
Ella se rió, con la palma de la mano yendo a su boca por un momento antes
de bajar.
—Quizás no en el campo de batalla, señor, pero seguramente eso es lo que

ha estado haciendo estos últimos días cada vez que me acerco— ella inclinó la
cabeza hacia un lado — ¿Temes que te saque sangre como tu dama? — levantó
los dedos, se enroscó como una garra y mostró los dientes como siseando.
Él permaneció en las puertas, entrecerrando los ojos.
—No te mentí; Beatrice no es mi dama, ni compañera de cama ni nada. No

hay nada entre nosotros.
Y, sin embargo, la musaraña desfilaba de su brazo y mostraba su sonrisa

presumida cada vez que Rose los veía juntos. Todos mienten. Dependía de ella
protegerse de ellos. Ella volteó su mano, ignorando su comentario.
—Muy bien— dijo ella, tanto su voz como su mirada plana. Ella se volvió
hacia su curioso caballo que acarició su mano, debería haberle traído un
regalo.
—¿Muy bien? Maldita sea, Rose. — sus botas golpearon con su peso
mientras se acercaba. Ella acarició la nariz de su caballo sin volverse hacia él.
—¿Qué demonios he hecho ahora? — preguntó ella, imitándolo — ¿Estoy

corrompiendo a tu montura con mi toque francés? — miró de cerca al caballo,
buscando sus ojos de largas pestañas — Se sabe que las damiselas francesas
alejan a los caballos de sus amos.
La mano de Cullen se cerró alrededor de su brazo y la giró, no bruscamente,

sino con firmeza.
—Me disculpé por lo del jardín. ¿Qué te tiene tan furiosa ahora?
Ella lo miró con el rostro desafiante.
86 | P á g i n a
—Una mujer nunca está furiosa.
—Las bolas de Dios— juró Cullen, abriendo mucho los brazos. —Estás
hirviendo. Si tuvieras una daga, mi corazón seguramente sangraría.
Los labios de Rose se inclinaron hacia arriba en las esquinas con oscura
alegría.
—Y sin embargo, te arriesgas a arrinconarme en una esquina — Y ella se

arriesgaba a cebar a un león de montaña. Pero de alguna manera, a pesar de su
mentira, a pesar de su sorpresa por su acento, en el fondo no creía que él la
lastimara, al menos no físicamente. Los instintos de una mujer eran una de las
defensas más poderosas, y ella confiaba en los de ella.
Dio un paso atrás y levantó los brazos para ahuecar la parte posterior de su
cabeza, con la boca apretada. La puerta detrás de él se abrió, dejando entrar un
remolino de nieve.
—¡Vete de aquí! — Cullen gritó sin darse la vuelta para ver quién era el
intruso, y la puerta se deslizó rápidamente al retirarse.
—Y me acusas de estar furiosa — dijo en voz baja, su mirada directa.
—Me conduces allí, mujer — bajó los brazos para cruzarlos sobre el pecho,
los hombros anchos y fuertes. Brazos tan sólidos como los árboles. Merde (mierda;
en francés).
Ella tragó saliva contra la sequedad de su boca, su estómago revoloteando

como mariposas ante su proximidad. Se suponía que ella estaba incitándolo,
sin importar lo alto y qué tan guerrero luciera — Apenas me has visto en los
últimos cuatro días — dijo, cubriendo su reacción con una cara fría — ¿Cómo
podría llevarte a la furia?
Él dio una larga exhalación y la estudió.
—He estado ocupado — dijo.
¿Ocupado? Demasiado ocupado para comer dentro o pasar por su

habitación. No, se había dado cuenta de su locura al jurar protegerla. Los
87 | P á g i n a
labios femeninos se separaron y luego se cerraron. Respiró hondo, inclinando

ligeramente la cabeza.
—Te libero de tu juramento.
Las cejas de él se arquearon.
—¿Mi juramento? ¿De protegerte?
—Obviamente desearías no haberme rescatado de tu orilla, una mujer

francesa, un dardo en la paz de tu familia, un presagio de represalias inglesas.
—Nunca he dicho nada de eso — dijo — Mi voto se mantiene.
Ella se apartó de su mirada y continuó al siguiente puesto donde un caballo

gris masticaba. La yegua la miró con recelo, pero continuó luchando contra el
heno de su comedero — No tenías que decir esas cosas. Estaban pintados en
todo tu rostro en el jardín.
— ¿Cuándo estuvieron los capitanes aquí?
—Antes de eso, cuando escuchaste mi voz por primera vez, mi voz con
acento francés — se giró para recostarse sobre la puerta de la cabina y abrió
mucho los ojos — Sorpresa, horror, arrepentimiento — ella puntuó cada
palabra con un movimiento de su mano antes de cruzar los brazos para imitar
su postura — No lo niegues.
Las palabras salieron, y de alguna manera su liberación la debilitó. Ella

había mostrado su mano. Mon Dieu. La verdad revelada cortó la opresión en su
pecho, haciendo que le dolieran los ojos. Ella parpadeó, sus rasgos rígidos.
—No lo niegues—, repitió con voz suave. —Incluso si no me hablas por

días, puedo leer tus acciones, Cullen Duffie. Soy un peligro para tu clan, y no
me quieres aquí. Te libero de tu juramento. —con eso se dio la vuelta,
caminando hacia el trineo donde el sol no llegaba. Estaba enjaezado, listo para
atar dos caballos. Se subió al escalón para subirse, sentándose en un tiro de
piel de oveja en las sombras. ¿Debería dejar Islay? ¿Cómo podía correr cuando
no sabía por qué estaba corriendo? Sola, en la oscuridad, el cuerpo de Rose se
puso rígido con silenciosa preocupación.
88 | P á g i n a
Después de una larga pausa, Rose escuchó a Cullen acercarse. Con un

movimiento fluido, agarró el riel de madera curvado del trineo y subió a bordo.
Rose se deslizó más sobre el asiento con un jadeo cuando él casi la aplastó. El
banco de madera estaba hecho para dos, pero uno de los ocupantes actuales
era enorme.
—¿Qué estás haciendo? — preguntó, presionada sobre el costado del

asiento donde la pared le impedía caerse.
Cullen se volvió hacia ella y le dio un poco más de espacio. Su rostro estaba
oscuro entre sombras mientras la luz del día se rendía gradualmente más allá
de las paredes del granero.
—¿Dices que puedes leer mis acciones? ¿Puedes saber lo que tengo en mente
simplemente mirando lo que hago?
Él iba a negar su repulsión hacia ella. Rose levantó la barbilla.
—Ciertamente puedo. Has dejado claro que deseas que me vaya, que no
quieres estar cerca de mí —lo que sonaba ridículo con él sentado tan cerca.
Ella se aclaró la voz para fortalecerla —Sus acciones hablan más que su
silencio al respecto, señor.
—Bien, entonces —dijo, y ella vio su boca formar una sonrisa —Si eres tan
buena leyendo mis acciones... —se inclinó acortando la distancia entre ellos,
sus cálidos brazos dando vueltas detrás de su espalda — Lee esto... — el
aliento de Rose se enredó con su corazón palpitante cuando él bajó su rostro
al de ella.
89 | P á g i n a
Capítulo ocho
P resionando su boca contra sus labios suavemente separados, Cullen se
aferró a su último pedazo de disciplina. Durante días había pensado en

besarla. El consejo de sus primos de mantenerse alejado solo había alimentado
sus pensamientos sobre Rose, en el fuego que sintió bajo su compostura, en la
fuerza de su espíritu, en el calor y en la suavidad de su piel.
La mano femenina se acercó a su pecho. Si ella lo golpeaba, él se retiraría

inmediatamente a pesar de la maravillosa sensación de sus labios. Pero sus
palmas descansaban planas. Con gentil guía, inclinó su rostro para
profundizar el beso.
—Cullen— susurró. Su voz entrecortada fue la débil chispa que necesitó

Cullen para encenderse, incendiando su disciplina. Los brazos de Cullen la
aplastaron, atrayéndola a través del pequeño asiento del trineo sobre su
regazo. Él ahuecó su mejilla, asombrado por la suavidad.
Con un pequeño ruido en algún lugar en el fondo de su garganta, Rose abrió

más la boca, invitándolo a probar su dulzura. Todos los pensamientos de
mantenerse alejado, incluso la constante presión de ser lo opuesto a su padre
irresponsable y apostador, se convirtió en cenizas en el infierno que corría por
la sangre de Cullen. Rose se elevó más alto en su regazo para envolver los
brazos alrededor de su cuello. Se inclinaban a por la boca del otro,
profundizando y explorando, con las manos errantes en la oscuridad. Sin ver,
los otros sentidos de Cullen se agudizaron, memorizando el roce de los rizos
femeninos sueltos contra su mejilla, el fresco aroma del cabello de ella, el
sonido de su rápida respiración mezclándose con la de él, el sabor de su
creciente pasión. Si sus acciones revelaban su mente, Rose estaba ansiosa por
él tanto como él por ella. ¿También ella había pasado los últimos cuatro días
imaginando este beso y más?
90 | P á g i n a
Cullen pasó los dedos por la seda del cabello femenino, dejando que las
horquillas cayeran sobre la piel de oveja debajo de ellos. Ella se echó hacia
atrás, dándole acceso a su dulce olor de su garganta, y él dio besos calientes
por la delgada columna. Los dedos femeninos se curvaron en sus hombros
mientras ella se arqueaba.
Él volvió a subir para reclamar su boca de nuevo, acunando su cabeza. En

ese momento, no había ejército inglés acampando del otro lado del estrecho,
no había juzgamiento por parte de sus tíos o juramentos de proteger al clan
por encima de todo. Solo estaba la cálida muchacha en sus brazos.
—Oh, Rose — murmuró contra sus labios.
Fríos dedos se deslizaron a lo largo de su mandíbula para descansar sobre

su cuello expuesto. Él gimió bajo en su garganta cuando ella pasó su mano por
su pecho y movió su trasero en su regazo. ¿Podía sentir cuánto la deseaba? La
razón se fue. Los únicos dos seres que permanecieron en el mundo eran Rose y
él.
Detrás de él, la puerta del granero se abrió de nuevo y alguien se aclaró la

garganta. Maldito infierno y condenación.
—¿Cull? — la voz de Broc se cortó, y Cullen se apartó, dejando que Rose se

deslizara de su regazo — Tu mamá te está buscando. Algo relacionado con
bajar los tapices.
Cullen se aferró a las manos de Rose y se volvió, colocándola detrás de él

para que Broc no pudiera verla.
—Pensé que debería encontrarte antes de que venga ella misma — continuó
Broc, tratando de mirar en las sombras — Lo siento, muchacha — dijo —
Estoy seguro de que puede terminar contigo más tarde esta noche.
—Vete. — la voz de Cullen sonó más como un gruñido, pero el asno

simplemente se quedó allí, sonriendo.
—Me alegra ver que te quitas de la mente a tu petit (pequeño; en francés) problema
— dijo y se giró, cerrando la puerta del granero detrás de él.
91 | P á g i n a
Si Cullen pudiera arrojar a su primo a un lago helado en este momento, lo

haría. Incluso sin mirar, podía sentir a Rose retirarse. Él exhaló por mucho
tiempo.
—No eres mi pequeño problema — dijo. Era difícil verla en las sombras,
pero había presionado la espalda contra el borde más alejado del asiento.
—No. — dijo ella — Soy tu gran montaña de problemas — con una agilidad
inesperada, se levantó para pararse en el asiento del trineo.
—¿Rose? — Él se puso de pie cuando ella levantó sus faldas para pasar por
delante del tablero curvo, sus zapatillas encontrando un reborde de hierro en
el eje inclinado del trineo —Te vas a caer — dijo, saltando para esquivar al
frente.
—Lo haré bien sola — espetó ella. Continuó avanzando lentamente por el
frente, desde donde saltó a un rincón oscuro.
—Es probable que caigas en la guarida de una rata o sobre estiércol de

caballo — advirtió y la alcanzó.
Ella evadió su mano.
—El granero se mantiene inmaculado, y hay gatos en todas partes.
—Maldición, Rose — dijo y la agarró por la cintura para dejarla en el suelo

de tierra.
—Estaba bien — resopló, enderezando su vestido. Envolvió su chal

fuertemente alrededor de sus hombros — Será mejor que encuentres a tu
madre.
—Broc no sabía que eras tú.
—Asumí eso. — dijo, haciendo énfasis en el “eso” — Pero aparentemente,

esto es algo que haces regularmente con otras mujeres.
—Maldito infierno — esto estaba terminando terriblemente. Se pasó una

mano por el pelo. De hecho, perseguir a una muchacha bonita para un beso
había sido su costumbre antes de convertirse en jefe... después también, pero
no ahora — Demonios — maldijo de nuevo.
92 | P á g i n a
—Vete. — ella lo ahuyentó con un movimiento de sus dedos —Ninguno de

nosotros querría ser visto saliendo juntos. Tú sal primero y llévate a Broc
contigo, ya que los dos sabemos que está parado allí esperando para ver con
qué chica estabas jugando aquí.
Él frunció el ceño ante sus palabras.
—Tu imitación de nuestro acento escocés es terrible.
—Y tú no tienes suficiente nariz en tu discurso cuando dices petit problema

— respondió ella, apretando los dientes.
Las sombras ocultaban los detalles de su ira, pero sus gestos revoloteaban
con elegante furia.
—Estábamos disfrutando el uno del otro — dijo — ¿Y todo eso cambió

porque Broc pensó que podría estar con otra mujer?
—Vamos.
—Estás celosa — dijo, alzando las cejas — De que pueda amar a otra.
—Eres un pícaro. Nunca podría estar celosa de una mujer que tomó la
desafortunada decisión de entregarle su corazón a un pícaro — ella agitó su
mano — Y el amor es solo un cuento de un niños. No existe tal cosa.
—¿No hay tal cosa como el amor? — preguntó, sorprendido por su rechazo
al sentimiento que él pensaba que todas las chicas anhelaban.
Ella señaló hacia la puerta. Cuando él no se movió, ella resopló, bajando el

brazo y recorrió los puestos más allá de su corcel, Jasper.
—Debe haber otra salida, incluso si tengo que atravesar por los caballos —
murmuró entre dientes. Ella continuó en francés susurrado, sus palabras
chisporroteando.
—Aunque no te entiendo, — dijo en voz baja — puedo decir que estás

jurando. Muy poco femenino.
—Tais toi (cállate; en francés) — siseó y se empujó a través del estrecho pasillo al
lado del corral de ovejas.
93 | P á g i n a
Cullen no pudo evitar su sonrisa. Se giró y abrió la puerta del granero y

luego la cerró, caminando hacia Broc en las escaleras de la torre del homenaje.
Broc miró a Cullen y luego al granero.
—¿No te estás olvidando de alguien? — preguntó.
—Entra, idiota — dijo Cullen y lo arrastró por el brazo hacia la entrada —

Y mantén la boca cerrada. Cada vez que dices algo, me meto en problemas.
Broc se echó a reír.
—¿Problema? Si es un problema lo que te ha devuelto el buen ánimo, te

encontraré más.
—Maldita sea — dijo Cullen, pero sonrió ampliamente. Había probado

grandes problemas, y quería más. Ella pudo haber huido maldiciendo y
negando que el amor existiera, pero eso no cambiaba el hecho de que Rose
estaba celosa.
Manos masculinas se arrastraron sobre sus senos, enviando sacudidas de

sensaciones profundas en su pelvis. Besos húmedos a lo largo de su cuello.
—Mon Dieu — ella respiró, arañando la espalda desnuda de Cullen. Puros

músculos debajo de la piel caliente, ella deslizó los dedos por la extensión
mientras él besaba su cuerpo. Su ropa se desvaneció, dejándola desnuda. Piel
contra piel, su boca se cerró sobre...
Toc. Toc.
—¿Rose? ¿Estás despierta, querida?
94 | P á g i n a
Los ojos de Rose se abrieron de golpe, sus labios separados dejando salir las
respiraciones rápidas. Las delgadas sábanas se enroscaban alrededor de sus
piernas, y ella las pateó para soltarse.
—Oui — respondió — Sí.
—Bien — dijo Charlotte a través de la puerta cerrada — Necesito tu ayuda

abajo, colocando el acebo. Los Macleans podrían aparecer cualquier día.
Rose miró hacia la ventana donde el cristal escarchado parecía gris. Mon
Dieu . Apenas había amanecido.
—Por supuesto, bajaré pronto — tan pronto como su cuerpo traidor dejara
de doler por el toque de ese maldito hombre. Levantó una mano hacia sus
senos y sintió un apretón debajo. Cerrando los ojos, se dejó caer sobre la ropa
de cama enmarañada.
Después del incidente en el establo, había tomado su comida sola en su

habitación, había cerrado la puerta y se había obligado a olvidar la sensación
de la boca caliente de Cullen en su garganta y labios. Ella había sospechado
que él era un pícaro encantador desde el principio, pero las risitas de las
mujeres y las palabras de Broc anoche, sin mencionar la aceptación de Cullen
de su acusación, demostraron que lo era de verdad.
“No pierdas tu corazón en toles coquins (sábanas traviesas; en francés). No creas sus
palabras de amor. No hay tal cosa como el amor.” Alguien le había advertido
sobre los sinvergüenzas y sus mentiras. A Rose no le gustaba la sensación de
traición anticipada. Una vez un pícaro, siempre un pícaro. Era mejor nunca
comenzar algo que estaba condenado.
Podía proteger sus pensamientos no deseados mientras estaba despierta,

pero sus sueños seguían traicionándola.
—Zut — maldijo ella. Con imaginaciones tan detalladas cada noche, no era
de extrañar que ella se rindiera bajo sus hábiles manos en el granero. Ella
resopló y rodó sobre su estómago, pero la manta amontonada se frotó contra
la V de sus piernas, recordándole la dureza que había sentido ayer a través de
sus faldas cuando estaba sentada en el regazo de Cullen.
95 | P á g i n a
Rose golpeó su puño contra el colchón y continuó hacia el otro lado de la

cama, deslizando sus piernas hacia afuera. Agua fría. Eso es lo que necesitaba
para combatir el calor de Cullen.
—Maldito escocés — siseó y se apresuró a pasar sus brazos por las mangas
de la bata que Charlotte había encontrado para ella. Con la puerta cerrada,
nadie se había levantado para atender el fuego, y se había enfriado durante la
noche. El frío en la habitación le dio algo más en lo que concentrarse, y
lentamente el dolor en su cuerpo se liberó. Oui. El hielo, la nieve y los pies
congelados ayudarían a mantener su cuerpo en línea.
Un cuarto de hora después, Rose bajó suavemente las escaleras hacia el gran
salón. Se había trenzado rápidamente el pelo, dejándolo caer por la espalda, y
llevaba uno de los vestidos que Ellen había encontrado para que ella trabajara.
Era gris y sin adornos, por lo que Cullen apenas la notaría.
—Debemos airear el castillo y poner guirnaldas de acebo y muérdago —

Charlotte instruyó a Broc y a Errol mientras Rose doblaba la esquina fuera del
nicho — Errol, ayuda a Cullen a bajar los tapices, para que podamos
sacudirlos afuera.
Cullen se balanceaba en una escalera en el extremo más alejado de la

habitación, su mitad superior bajo el pesado tapiz. Solo sus musculosas
piernas aparecían sobre el borde de sus botas de cuero. La fuerza en ellas hizo
que el estómago de Rose se revolviera, y ella se alejó.
Broc bostezó.
—Apenas está aclarando.
Errol corrió para ayudar a Cullen cuando los lazos cedieron.
—Es mejor rodarlo para llevarlo afuera — aconsejó Charlotte — Broc,

ayúdalos.
—Sabes que está nevando — dijo Errol. El pesado tapiz se derrumbó sobre
su cabeza, amortiguando sus palabras. Cullen estaba parado sobre sus primos,
con el cabello en desorden después de haber sido revuelto por el tapiz lleno de
polvo de una dama y un unicornio rodeados de libélulas.
96 | P á g i n a
—La nieve los refrescará — dijo Charlotte, apoyando las manos en sus
caderas.
Unos pasos resonaron desde el pasillo con el sonido de las ruedas de madera
en el suelo.
—Bien, ahora... — dijo Charlotte y señaló a Ellen, la doncella principal de

Dunyvaig, hacia la mesa — Rose puede ayudarme a desempolvar estas velas
adicionales para ponerlas en la repisa de la chimenea.
—Mi madre nunca dejó que nadie decorara antes de la Nochebuena — dijo
Broc, sus palabras tensas mientras rodaba el tapiz — Decía que era mala
suerte.
—Cortaremos el acebo y lo ataremos — dijo Charlotte — pero no lo

colocaremos hasta pasado mañana, que es Nochebuena.
—Maldición — dijo Broc — Ella está en lo correcto.
—Deja de tartamudear — reprendió Errol.
Cullen saltó de la escalera. Miró a Rose, pero ella fingió estar girando hacia
la mesa. ¿Comenzaría a ignorarla de nuevo, pasaría junto a ella ya que sus
primos estaban allí? ¿O sus primos se preguntarían por qué no la ignoraba?
Apenas importa, se dijo a sí misma.
Charlotte se secó las manos.
—Necesito que algunas chicas del pueblo limpien las habitaciones

adicionales hoy. Mi padre nunca tuvo visitas después de la muerte de mi
madre. Probablemente estén llenas de polvo.
Rose sacó una gran vela de pared de la caja. Por el rabillo del ojo, notó que
Cullen movía la escalera hacia el siguiente tapiz, que representaba a damas
cortesanas. Errol y Broc pisotearon hacia ella, llevando el tapiz de unicornio
enrollado entre ellos. Broc volvió a bostezar, con los ojos rojos y la piel
apagada.
—Si no te quedaras despierto tan tarde bebiendo whisky — dijo Rose —

las mañanas no serían una tortura.
97 | P á g i n a
Él frunció el ceño amargamente.
—¿Me has estado espiando? — preguntó y tropezó, casi dejando caer su

extremo.
—Maldita sea — maldijo Errol, pero Broc lo ignoró, sus ojos llenos de sueño
se abrieron aún más.
—No es que piense que me has estado espiando — dijo Broc — O cualquier
otro... aquí. O en cualquier lugar, eso es.
Rose lo honró con una sonrisa.
—Es bueno saber.
Los hombres pasaron el resto de la mañana al aire libre, golpeando los

enormes tapices que el abuelo de Cullen había traído de Edimburgo décadas
atrás. Rose sintió la mirada de Cullen sobre ella casi una docena de veces
mientras él entraba y salía. La deseaba, eso era obvio. Al menos por ahora. Los
hombres querían lo que no podían adquirir fácilmente. Y ella no planeaba caer
en su abrazo de nuevo como en el granero. A pesar de sus acciones, ella no
podía borrar el recuerdo de su rostro en el jardín.
Pasó junto a ella dos veces, lo suficientemente cerca como para rozarle las
faldas. El sonido de su voz, y la fuerza de su zancada, le revolvieron el
estómago hasta que sintió un poco de náuseas, como consumir demasiado
vino y frutas azucaradas. No. Ella no se cedería al tirón que sentía y evitó que
su mirada lo siguiera, aunque todavía sabía exactamente dónde estaba, como
si fuera una piedra imán, tirando de ella.
Rose desempolvó y colocó las velas en pequeños grupos sobre la repisa de la

chimenea. Beatrice y sus amigas entraron con algunas otras chicas del pueblo,
escobas en mano. Cuando vio a Rose, Beatrice resopló condescendientemente.
¿Se sentiría tan triunfante si supiera que Rose y Cullen casi incendiaron el
heno en el granero con su pasión? ¿Realmente no había nada entre Cullen y
Beatrice?
Esto era enloquecedor. La sensación del cuerpo cálido y duro de Cullen

presionado contra el suyo todavía estaba fresca, el atractivo de su beso aún era
98 | P á g i n a
fuerte. Mon Dieu. Pero ella era francesa, y él era el líder de un clan escocés que
no la quería en su isla.
Rose se sentó ante el hogar azulejado en su habitación. La cena había sido

un asunto difícil con ceños fruncidos de Cullen, murmullos de sus tíos y una
diatriba preocupante de Charlotte sobre el estado de la fortaleza. Tan pronto
como educadamente pudo, Rose se retiró a su habitación sin siquiera mirar en
la dirección de Cullen.
¿Vendría él a su puerta? Si lo hacía, ¿lo dejaría entrar? Su cabeza gritó

“Absolutamente no”, lo que solo hizo que sus entrañas exigieran una
satisfacción. Rose dejó caer su rostro en sus manos. Se pasó los dedos por el
pelo, soltando pequeños nudos que sus rizos naturales engendraron. La suave
masa imitaba su difícil situación. Cada vez que ella rasgaba un nudo, más hilos
se enrollaban entre sí en un nuevo nudo, haciendo un desastre glorioso.
Necesitaba considerar su futuro. Lo recordara o no, nunca regresaría

voluntariamente a Francia. ¿A dónde, entonces, debería ir ella? La idea de
subir a bordo de un barco le revolvió el estómago. ¿Podría quedarse en el
pueblo de Dunyvaig, ocultando el hecho de que era francesa, ignorando a
Cullen cuando vivía tan cerca? ¿Verlo saltar de mujer en mujer como solían
hacer los pícaros?
Su estómago se retorció dolorosamente ante la idea. ¿Le había afectado la

tonta emoción que Cullen había mencionado en el granero? “Amor”, murmuró
y resopló. Le habían advertido sobre la debilidad que conllevaba. Ese amor se
usaba solo para controlar a alguien. Que era mejor evitarlo por completo.
99 | P á g i n a
Ciertamente, estaba enojada solo por el pensamiento de Cullen con otra mujer
porque significaría que él le mintió. No tenía nada que ver con el amor.
—Zut — maldijo y se levantó, volviéndose hacia la puerta. Apoyó la oreja

contra la madera sólida. Nada se agitó. Él debía estar dormido — Bien —
susurró y se volvió hacia su propia cama. Ella resopló, sabiendo que sus sueños
traidores probablemente la torturarían.
Una puerta se abrió y se cerró más abajo en el pasillo, su corazón golopando

en una carrera mientras se daba la vuelta. ¿Cullen? Pero no había botas
resonando hasta su puerta. Rose aún no había colocado la barra, así que era
fácil abrir su puerta. Primero una pulgada, y luego seis, hasta que pudiera
mirar hacia abajo y hacia la habitación de Cullen.
A la tenue luz de una vela, una mujer se apresuró hacia las escaleras, una
mujer con una camisa blanca y una bata. Beatriz MacDonald.
100 | P á g i n a
Capítulo Nueve
C ullen se paró frente a su hogar, con una taza de cerveza en la mano. Él
estaba cansado, no físicamente Después de tanto entrenamiento para la

guerra, un día de levantar y golpear tapices no podía agotarlo. Fueron los
juegos mentales de ajedrez que jugaba a diario con sus tíos, lo que les
demostró que era el responsable, lo que le molestaba y, por supuesto, esquivar
a Bea. La mujer era implacable.
Oyó que su puerta se abría nuevamente y suspiró profundamente.
—Dije... —comenzó y se volvió. Pero no era Beatriz regresando — ¿Rose?
Ella estaba parada allí con su bata, el cabello cayendo sobre sus hombros
como un ángel caído. Su mirada se hundió en su pecho desnudo. Ella tragó
saliva, volviendo a mirarlo a los ojos.
—Si mientes acerca de algo tan simple como invitar a Beatrice a tu cama, tu
juramento para mí es tan inútil como... como... como un lirio para un
campesino hambriento — su rostro se pellizcó como si no estuviera contenta
con la metáfora que había elegido, pero luego lo fulminó con la mirada. Ella
agitó su mano en el aire — O un abrigo de piel para alguien que se quema bajo
el sol de verano — ella cerró los ojos y se llevó las manos a la frente — O...
algo... — resopló como si estuviera enojada por sus extrañas réplicas.
—¿Campesino hambriento? — preguntó.
Ella dejó caer los brazos a los costados.
101 | P á g i n a
—No importa. Y no importa tu inútil voto de verme a salvo — ella giró

sobre sus talones, pero él la persiguió hasta la puerta, cerrándola con un suave
golpe.
Él se giró y se apoyó contra la puerta para evitar su fuga.
— ¿Invitar a Beatriz a mi cama?
—Oui, Beatriz — dijo, con un desdén tranquilo en sus palabras — ¿O tienes

a otra atada aquí? ¿Una de sus amigas risueñas? — se giró en un círculo
cerrado como si buscara en los rincones oscuros.
Él se detuvo ante ella, y ella se enderezó, con los puños a los costados. Sus
labios estaban fruncidos, pero aún se veían tan increíblemente deliciosos que
tuvo que respirar profundamente para tomar el control. Nunca había besado a
una mujer que no quería que lo hiciera, y estaba bastante seguro, después de
que ella arriesgó la vida y las extremidades anoche para escapar del trineo, que
ella no quería su beso.
—¿Quieres un poco de whisky? — preguntó.
—Absurdo— murmuró y lo fulminó con la mirada.
Él chasqueó la lengua.
—Tales celos por un rumor.
—Acabo de verla salir de tu habitación en su camisa interior.
Él chistó en negación.
—Por supuesto que sí — dijo, con la boca apretada de sarcasmo. Dio un

paso adelante y rodeó su frágil muñeca con la mano — Ven aquí.
—No.
Tan gentilmente como pudo, la arrastró detrás de él a través de la

habitación.
—No voy a hacer nada más que mostrarte algo. Después, puedes decidir si
soy un cerdo lujurioso. O un vendedor de flores a los campesinos.
102 | P á g i n a
Ante la puerta con la escalera secreta, la dejó que arrebatara su mano de la

suya. Cullen le entregó una lámpara de la repisa de la chimenea y levantó la
barra al otro lado de la puerta.
—Echa un vistazo — dijo y la condujo hacia las fauces abiertas.
—¿Es esta tu mazmorra?
Él se frotó la barbilla.
—Esa no es una mala idea. Podría poner algunos barrotes en lo alto de las
escaleras.
Rose blandió la lámpara delante de ella y se asomó por la puerta, mientras

mantenía a Cullen en su periferia.
Maldita sea, pero Rose era hermosa. Su bata y su camisola fluían libremente
a su alrededor, mostrando y luego ocultando la forma exuberante debajo. Oh,
pero para verla y tocarla. Tomó un sorbo de cerveza y trató de pensar en algo
para enfriar su sangre. Un diente roto. Coles en mal estado. Las uñas de los
pies de su abuela muerta.
Ella entró en la pequeña habitación y retrocedió rápidamente.
—Es una escalera — dijo.
—Es una maldita molestia — respondió Cullen — Beatrice se esconde allí

casi todas las noches, o uno de las otras con la esperanza de ser la próxima
Lady MacDonald de Islay.
Rose volvió a colocar la vela en la repisa de la chimenea.
—Esto no prueba nada excepto que tienes una forma secreta de escabullir a
las mujeres hasta tu habitación. Qué comodidad para un pícaro.
El maldijo.
—Era un pasadizo oculto para el jefe, y heredé la habitación. Y estoy seguro

de que no es un secreto.
Rose miró de un lado a otro entre el abismo negro de la escalera y Cullen.
103 | P á g i n a
—La mañana que me encontraste, Beatrice salía de tu habitación. Recuerdo

haberla visto.
—Sí, ella se coló aquí, se emborrachó con el whisky Duffie — dijo, dejando
su copa de cerveza cerca de la jarra — La dejé aquí para que se durmiera,
mientras me quedaba en la habitación de al lado.
Rose lo estudió y él la miró a los ojos sin apartar la mirada. El crepitar de las
llamas creó un juego de luces y sombras que cortó contra sus altos pómulos y
su delgada nariz. ¿Podría ella leer la verdad en sus palabras?
—Hmmm — dijo ella en el fondo de su garganta y caminó hacia la jarra

donde él estaba parado. Ella se inclinó y olisqueó — ¿Whisky Duffie?
—Sí, la hermana de mi padre lo destila— vertió un poco en su taza vacía y

se la tendió con un movimiento de cabeza —Una ofrenda de paz.
Rose miró la taza, su mano se levantó lentamente para tomarla. Arrugando

la nariz, la movió sobre la parte superior e inhaló los vapores de roble.
—Es muy suave — dijo él asintiendo. Ella se llevó la taza a los labios
carnosos y la inclinó. Cullen observó su garganta mientras tragaba, su boca se
secó. Oh, no tardaría mucho en formarse una tienda en la parte delantera de su
falda si seguía observándola. Se alejó, poniéndose en cuclillas ante el fuego
para agitar las brasas y agregar más turba.
—Oui. Suave —dijo ella detrás de él. Ajustó su creciente erección antes de
ponerse de pie y volverse hacia ella.
Tomó un segundo sorbo de la taza y la dejó cerca de la jarra.
—Entonces, realmente no te estás acostando con Beatrice — dijo. Sus

hermosos ojos reflejaban las llamas, haciéndolos brillar.
—No, no importa cuánto se me insinúe — sacudió la cabeza. — Ella creció

actuando como una hermana molesta, y ciertamente no llevaría a una hermana
a mi cama.
—¿Y las otras? — ella preguntó. —¿Suben tus escaleras secretas?
104 | P á g i n a
Cullen se apoyó contra la repisa de la chimenea y la observó. Era como una

cierva, lista para huir ante el indicio de peligro o la sugerencia de una mentira.
El fuego ardía sobre la piel desnuda de su espalda, y respiró el aire fresco de la
habitación.
—No soy un mentiroso, Rose. Si quieres saber sobre mis conquistas

pasadas, te lo diré. No era casto, pero desde que me convertí en jefe, sé que las
consecuencias de acostarme con una muchacha podrían ser terribles. Por lo
tanto, no tomo el acto a la ligera. Y no invito a las muchachas a que me visiten,
por esas escaleras o por mi puerta. Al menos no por meses ahora. — él se
cruzó de brazos, asegurándose de encontrar su mirada — Antes de eso, sí — él
inclinó la barbilla hacia adelante, una ligera inclinación hacia su cabeza. — No
negaré que hubo muchas mientras crecía — él se encogió de hombros —
Pícaro probablemente era un nombre exacto para mí. Todos tenemos cosas en
nuestro pasado que preferimos no alardear ante las personas que queremos
impresionar.
Rose se acercó al fuego, al otro lado de la chimenea. Extendió las manos

hacia las llamas.
—No deberías haberme besado anoche.
—Te estaba mostrando que no te desprecio por ser francesa, ya que crees en
las acciones, no en las palabras.
Ella asintió lentamente.
—Oui. Las palabras son como la ropa con la que nos cubrimos. Las acciones
muestran lo que hay dentro de una persona, lo que hay en su corazón — ella lo
miró y se cruzó de brazos, lo que solo elevó sus senos más alto. Él levantó la
mirada hacia sus ojos — Entonces no desprecias a los franceses — dijo con
voz entrecortada, como terciopelo profundo.
Se aclaró la garganta.
—No sé de los franceses. Solo conozco a una muchacha que llegó a mis
costas con cara de ángel y una voz como un gato salvaje ronroneando.
La indirecta de una sonrisa tiró de su boca.
105 | P á g i n a
—No me ha oído ronronear, monsieur. (señor; en francés)
Sus palabras fluyeron como un whisky claro y fuerte directamente a su

sangre. Ninguna cantidad de pensamientos pútridos podría ocultar el deseo
que crecía en él.
—Ah... muchacha... — respondió, sacudiendo lentamente la cabeza —

seguramente me encantaría oírte ronronear.
Ella bajó los brazos y él vio las tenues puntas de sus pezones rozar su bata
donde su bata se abrió.
—¿Y cómo exactamente me harías ronronear? — ella preguntó.
Él se enderezó, los músculos de sus brazos se contrajeron cuando sus manos

se apretaron en puños. Apenas se atrevía a respirar. ¿Esto realmente estaba
sucediendo? Seguramente, no podría estar intoxicada por dos sorbos de
whisky.
—Te besaría, Rose, desde cada uno de tus hermosos ojos hasta la parte
inferior de cada uno de tus pies desnudos.
Rose bajó la mirada hacia donde sus dedos de los pies se apretaban uno
encima del otro en las baldosas calientes ante el hogar.
—Un gato montés no es fácil de domar — respondió ella — Besarme los

pies no provocaría un ronroneo.
Cullen se acercó para enfrentarla. Su corazón latía por el esfuerzo de

controlar sus movimientos.
—Ronronearás, muchacha, cuando te bese aquí... — tan lento como la

niebla que flotaba alrededor de las islas, deslizó su mano alrededor de su
cuello, su pulgar descansando ligeramente sobre el latido de su pulso.
Golpeaba fuerte y ella tragó. Se inclinó con un control minucioso y colocó un
beso lento debajo de su oreja. Él se arrastró más abajo a lo largo de la parte
inferior de su mandíbula y la columna de su garganta, solo el susurro de un
beso. Sus dedos se calentaron bajo el peso de su cabello suelto.
106 | P á g i n a
Absolutamente, embriagadoramente hermosa. Tenía los ojos cerrados, los

labios abiertos como si ya estuviera rogando por él. Las pestañas largas
parpadearon mientras ella se enfocaba en su rostro.
—Sin ronronear todavía — susurró.
Si ella supiera lo que sus gentiles palabras le estaban haciendo, cómo lo

ataban tan fuerte que podría volar y empujarla hacia él... Le dio un beso en la
clavícula, en la carne expuesta sobre el borde de tela. Su piel era fragante y
suave.
—¿Que tal aquí? — Con cada beso, pasaba los dedos por los lunares,
deleitándose con la sedosidad de su carne. Unos escalofríos se elevaron a lo
largo de ella, haciendo que sus pezones sobresalieran.
Él inhaló bajo en su escote.
—Muchacha, hueles delicioso.
Los dedos femeninos tocaron la parte posterior de su cabeza, sosteniéndolo

contra su pecho, para que él pudiera acariciar con su calor entre sus senos.
Ella le introdujo los dedos en el pelo y él dejó escapar un gemido.
—¿Ronronean los feroces jefes de las Tierras Altas? — preguntó ella, y él

sintió que su control flaqueaba con el embriagador flujo de su acento.
Levantó su mirada hacia la de ella y sonrió.
—No, gruñimos.
Él bajó la mirada hacia los picos femeninos que se tensaban contra la tela
blanca de su bata, y le quitó la pesada bata de los hombros. Cayó como un
charco de agua alrededor de sus pies descalzos. Lentamente, Cullen bajó la
cara. Cuando ella no se alejó, él abrió los labios y besó su pezón a través de la
tela. Ella jadeó suavemente, y él succionó, tirando del pico sensible para
golpearlo con la lengua. Él se inclinó sobre ella, y ella arqueó la espalda,
levantando sus senos hacia él. Él gruñó bajo en su garganta mientras ella
movió su mano para pellizcarle uno de sus pezones. La sensación se disparó
hasta su ingle.
107 | P á g i n a
El aliento de Rose se aceleró y presionó su cuerpo contra él, aceptando su

boca y manos por completo. Al llegar atrás, acunó su delicioso culo,
moldeándola contra su erección masiva. Oh, era redonda y suave en todos los
lugares femeninos posibles. Cuando ella se frotó contra él, las compuertas que
había sostenido se abrieron con un gemido. Casi la levantó del suelo, la
envolvió en sus brazos y la amó con la boca. Rose se aferró a sus hombros
mientras chupaba y besaba. Ella frotó su pelvis contra él, incitándolo a
levantar la parte de atrás de su camisola, exponiendo sus piernas desnudas y
su trasero.
—Mon Dieu — susurró.
Él acarició con sus manos los suaves globos de su trasero.
—¿Fue eso un ronroneo, gato montés? — su respiración saliendo pesada.
Ella sacudió su cabeza.
—No es un ronroneo — susurró — Una humilde oración para que mis

piernas no se doblen.
Él le dio una sonrisa malvada.
—Te atraparé si lo hacen — bajó su boca hacia la de ella, saboreándola

profundamente, encontrando su lengua mientras respiraban y se forzaban la
una contra la otra. Ella sabía a miel, whisky y pasión cruda. Podía darse un
festín con ella para siempre.
Rose se aferró a sus fuertes hombros mientras presionaba su beso. Las

manos masculinas exploraron la piel suave de su trasero desnudo. Cuando sus
piernas se relajaron, los dedos de él se hundieron entre ellas, tocando su
núcleo caliente y húmedo desde atrás. Ella jadeó, arqueándose contra su mano,
separando las piernas para darle un mejor acceso a su calor. Él movió su mano
al frente para encontrar su punto más sensible, frotando hasta que ella gimió
suavemente.
Con pequeños pasos, la dirigió ante el fuego, presionándola contra la silla

acolchada. Sus ojos se posaron en su falda escocesa, que sobresalía con orgullo.
Cullen se puso de rodillas y agarró uno de sus pies, frotando el arco.
108 | P á g i n a
—Relájate, muchacha — dijo — Y prepárate para ronronear.
Él besó la parte inferior de su pequeño pie y lo dejó, agarrando el segundo

para darle un masaje y un pequeño beso. Él la miró expectante, con las cejas
arqueadas.
Una risita susurrada salió de ella.
—No ronronearé.
Era una provocación, un desafío coqueto. Y ciertamente estaba más que

listo para enfrentarlo.
—Todavía.
Las pestañas oscuras revolotearon contra su piel rosada, mirándolo recoger

el borde de su bata. Ella respiró suavemente, dentro y fuera. Él rodó el
dobladillo lentamente hacia arriba, y su mirada se clavó en sus pechos
húmedos, luciendo como guijarros detrás del material blanco ahora
transparente. Llenos y animados, ansiaba acunarlos.
Cuando volvió a mirar su rostro en forma de corazón, ella se humedeció el

labio inferior. Los delgados dedos femeninos se estiraron y separaron la cinta
que ataba el escote de su bata. Él dejó de respirar, dejó de moverse y observó.
Con un movimiento de cada hombro y un suave tirón, bajó el escote hasta

que este descansó debajo de sus senos llenos, exponiendo los hermosos globos
a su vista. La luz del fuego jugaba en su piel.
—Oh... Rose, eres encantadora.
Lentamente, Rose elevó sus senos, pellizcando sus propios pezones, con la
mirada clavada en él. Él gimió ruidosamente y deslizó el material blanco por
sus piernas hasta que el rollo se sentó en la curva de sus caderas, mientras la
observaba tirar y volver pesados sus senos.
Se meneó ligeramente en el asiento.
—¿Te gusta? — ella preguntó, su voz un susurro aterciopelado.
109 | P á g i n a
—Sí, maldito infierno, sí, muchacha — respondió. Él inhaló, buscando

profundamente controlarse, y deslizó su camisa hasta que la oscura V de sus
piernas quedó expuesta.
Los labios de Rose se separaron cuando él acarició sus sedosos muslos

interiores, rozando sus sensibles pliegues. Rodeando hasta que ella se lanzó
hacia él, él presionó un dedo dentro de su canal húmedo y se detuvo. Ella
gimió, moviéndose contra él. Todo sobre ella lo invitaba a entrar, pero... Él
dudó.
—¿Qué pasa? — preguntó ella, su aliento saliendo en silenciosa queja.
Cullen sacudió la cabeza.
—Eres perfecta — metió otro dedo dentro de ella hasta que su cabeza se
inclinó hacia atrás contra la silla — Sí, un ángel cayó a la tierra — bajando, la
besó en los muslos abiertos, la carne cremosa rogándole que se deleitara.
Lamió y bromeó más alto hasta que cubrió su calor con la boca.
Ella gritó por encima de él mientras la amaba, profundizando con los dedos
y la lengua, trabajando su carne más sensible. El ritmo, forjado entre ellos,
creció más rápido. Levantó la vista hacia la maravilla de ella, abierta a
horcajadas en la silla, con la cabeza echada hacia atrás, los senos pálidos
levantados e hinchados, su vestido blanco apretado alrededor de su cintura
estrecha para exponer la belleza de sus partes más íntimas.
Rose agarró los brazos de la silla mientras él la tocaba con destreza,

llevándola más alto con cada empuje de su dedo y cada lamida de su lengua.
Ella presionó hacia arriba, siguiendo su boca, y él se hundió más en ella,
mordisqueando y bromeando hasta que la presión fue demasiado. Con un
empuje hacia arriba, Rose gimió ruidosamente. Cullen continuó besándola
íntimamente mientras ola tras ola la inundaba.
Deslizándose por encima de su cuerpo, él besó sus senos, que subían y

bajaban con sus fuertes respiraciones. Levantó su peso en sus palmas.
—Brèagha (bonita; en gaélico), hermosa — movió sus pulgares suavemente contra

los pezones aún duros.
110 | P á g i n a
—Mon Dieu — susurró, sin aliento.
El peso del deseo endureció su voz.
—Creo que ronroneaste.
Los labios de Rose se levantaron seductoramente.
—Yo creo que gruñí.
Ella era una muchacha apasionada. Él se rió entre dientes y se puso de pie,
sabiendo que ella vería instantáneamente que podía hacer mucho más por ella.
En cambio, sin embargo, él le levantó su bata sobre los hombros para cubrir
con lo que preferiría deleitarse toda la noche. Pero no debería. No, no podía.
La ayudó a ponerse de pie y la abrazó, su miembro dolorido entre ellos. Él

besó su dulce boca. Cuando ella deslizó su mano hacia su falda escocesa, su
inhalación quedó atrapada.
—Rose — dijo en advertencia cuando ella levantó el borde y envolvió su

mano alrededor de su longitud.
—Yo haría lo mismo por ti — dijo. Ella lo acarició, eligiendo un ritmo

constante, y él cerró los ojos por un momento. Tragó saliva con fuerza cuando
los latidos de su sangre superaron a su razón.
—No, Rose — logró decir, sus palabras se deslizaron entre sus dientes
apretados.
Ella le frotó más fuerte.
—Creo que estás discutiendo, oui.
El gemido de Cullen surgió desde sus entrañas, saliendo de sus labios

ruidosamente. Él calmó su mano con la suya.
—No te tendría arrodillada delante de mí.
Ella giró la mano que él había calmado, entrelazando sus dedos con los de
él, y tiró de él hacia su cama.
—Acuéstate sobre tu espalda.

111 | P á g i n a
Observó torturado cómo Rose se arrastraba lentamente hacia la cama,

mostrando su culo redondo mientras se subía la bata. Se volvió y acarició el
grueso colchón, en clara invitación. Apretó su mandíbula debido a su batalla
interna. No podía acostarse con ella. No cuando no sabía quién era. No
cuando...
—Ven aquí — dijo — No morderé — una sonrisa similar al quiebre de una

ramita tiró de sus labios mientras ella se encogía de hombros — O tal vez sí lo
haré.
Había pocas cosas que un hombre no pudiera soportar. Con un movimiento

de su hebilla, Cullen dejó caer su falda escocesa, exponiendo su cuerpo duro.
Los ojos de Rose se abrieron un poco. Él era grande, lo que nunca antes había
sido un problema.
—¿Estás esperando que me escape gritando? — preguntó ella, su mirada

moviéndose lentamente hacia él, hacia sus ojos.
Una sonrisa de apreciación se extendió por el rostro masculino.
—Un gato montés nunca se retira — se subió a la cama, inclinándose sobre

ella para un beso largo y húmedo. Cuando ella comenzó a acariciar su piel
desnuda, él casi se hizo cargo. Pero ella presionó una mano sobre su pecho, lo
que le hizo recostarse sobre las almohadas. Ella se inclinó sobre él y lo besó
profundamente. Le mordisqueó y lamió la oreja.
—No puedo esperar para saborearte — susurró ella. Él se estremeció bajo

su mano acariciante. Sí, realmente se estremeció. Nunca en su vida antes
Cullen había estado tan duro y listo para explotar.
—Muchacha, estás jugando con un infierno.
—No le tengo miedo al fuego—, dijo, agarrando la base de su pene. Él gruñó

bajo mientras ella se movía, pareciendo saber exactamente cómo le gustaría.
Rose se inclinó hacia delante, dejando que sus senos se balancearan mientras
bajaba la parte superior de su bata otra vez, sus pechos plenos saliendo de los
confines. Él gimió.
112 | P á g i n a
Su mente luchó contra la oleada de necesidad dentro de él. ¿Cómo conocía

Rose un juego tan deliciosamente malvado? El pasado de su gato montés
estaba en blanco para ambos, y sus reacciones habían sido honestas y frescas.
Pero todas las preguntas volaron cuando, con una sonrisa descarada, Rose
bajó su boca.
113 | P á g i n a
Capítulo diez
C ullen envolvió su falda escocesa alrededor de su cintura mientras
observaba a Rose inhalar y exhalar. Ella dormía y la luz del amanecer, que se
filtraba a través de los vidrios de las ventanas deformadas, proyectaba un
cálido resplandor sobre sus brazos desnudos. Su cabello castaño oscuro,
pintado con destellos dorados, yacía en despeinados rizos sobre su almohada.
Había inhalado su aroma floral toda la noche y explorado cada centímetro de
la piel sedosa de Rose hasta que estuvo seguro de que la había memorizado.
Oh, pero ella era apasionada, descarada y llena de aventuras. Hermosa y

misteriosa. Las cosas que se habían hecho el uno al otro ciertamente no eran
inocentes.
Se ató el cuello de la camisa, mejor ocultar los mordiscos y los rasguños de

la muchacha. Su delicioso gato montés, muy versado en el arte del amor, era un
misterio. Cullen miró las pestañas largas y oscuras contra la piel pálida y lisa.
Él la había amado en casi todos los sentidos, como ella lo hizo con él,
explorando, saboreando, llevándose mutuamente a culminaciones
devastadoras una y otra vez. Necesitaban hablar cuando sus mentes
estuvieran libres de la necesidad. Hasta que ella recordara su pasado, él no la
reclamaría con su cuerpo. Había demasiadas preguntas para hacerlo con
honor. Esperaría a pesar de los obvios deseos de ambos.
Con fuertes pisadas, Cullen salió de la habitación y descendió al gran salón.
—Buenos días — dijo a William y a Farlan. Ellos lo miraron como si

acabara de decir que las vacas estaban meando por las torretas.
114 | P á g i n a
Cullen partió un trozo de pan denso y aromático sobre la mesa y lo cubrió

con una rebanada de queso amarillo.
—Entonces, ¿qué pasa con la francesa? — William preguntó.
—Su nombre es Rose — respondió Cullen.
—Su nombre no es Rose — retrucó William — Y harías bien en recordar

que no sabemos nada de ella, excepto que es francesa y, por lo tanto, un faro
traidor para los ingleses al otro lado del estrecho.
Maldita sea, el hombre podía arruinar una mañana perfectamente hermosa

como una anciana crujiente y de dientes negros podía arruinar la noche de
bodas de un muchacho.
—Rose — subrayó Cullen — es nuestra invitada — su boca se endureció en

un ceño fruncido — No la arrojaré a los lobos, así que puedes dejar de
preguntar.
Farlan aspiró entre dientes.
— ¿Le has contado a Tor Maclean sobre ella? Él está trayendo a su familia
aquí. Tal vez no quiera arriesgarse a que se asocien con una mujer francesa con
la sangrienta Inglaterra buscando una forma de marcarnos como traidores.
Cullen sabía que no debía escribir sobre Rose en una carta que pudiera ser
interceptada.
—Lo alertaré cuando lleguen. Pueden regresar de inmediato si no le sienta

bien.
Su madre bajó corriendo las escaleras y salió al pasillo. Ella agarró un poco
de queso.
—Me voy con Agnes a buscar muérdago. Alguien le dijo que hay racimos
colgando del otro lado del lago, no demasiado alto en algún abedul — se ató la
capa delante de ella y encontró una canasta cerca del hogar — Cuando
regresemos, Rose puede ayudarnos a encadenarlo. ¿Supongo que todavía no la
has visto? — Charlotte miró expectante a Cullen.
Él sacudió la cabeza.
115 | P á g i n a
—No, solo a estos dos... — Iba a agregar “goteros de bacalao” pero se lo

pensó mejor.
Con una rodaja de queso en la mano, Cullen salió del salón al aire fresco del
invierno, con bocanadas de aliento blanco saliendo de su boca. Era
estimulante e inhaló profundamente. Volvió a mirar las ventanas que cubrían
el último piso de la fortaleza. ¿Cómo actuaría Rose hoy? ¿Su gato salvaje se
sonrojaría o se burlaría más de él?
—Debería ser un crimen sonreír tan temprano en la mañana — dijo Broc,

caminando hacia él. Siguió la mirada de Cullen hacia arriba con el ceño
fruncido. — Sí, es un castillo encantador, pero no hay necesidad de mirarlo
con ojos de cordero, Cull.
Cullen le dio una palmada en la espalda mientras caminaba hacia las

puertas que se estaban abriendo.
—Ven ahora, Broc. El aire es fresco, el sol brilla dorado y Christmastide está
casi aquí. El mundo está alegre.
Broc maldijo y lo alcanzó cuando llegó a las puertas donde Errol hablaba
con uno de los guerreros más jóvenes.
—¿Les hablaste de tener listos los fuegos de advertencia si es necesario? —

Cullen le preguntó a Errol y asintió con la cabeza al joven.
—Sí, lo revisaré nuevamente antes de que él vaya a las granjas a lo largo de

la costa occidental.
—¿Aire fresco? ¿Sol dorado? ¿Christmastide? ¿El mundo está alegre? — Broc
preguntó mientras se rascaba el cuello — Algo te tiene escupiendo poesía —
se detuvo y bajó el brazo cuando una ceja se levantó lentamente — ¿O es
alguien? ¿La muchacha en el granero?
—Soy un tipo jovial. Lo has dicho tú mismo — Cullen se encontró con la

mirada atenta de Errol — ¿Qué?
Errol se frotó una mancha en su propio cuello.
—Tienes un pequeño mordisco allí.
116 | P á g i n a
—Maldita sea — dijo Broc, rodeándolo — Y aquí hay otro — tiró hacia
abajo del cuello de la camisa de Cullen.
Cullen apartó la mano de Broc y asintió con la cabeza al joven.
—Kenneth, tienes tus órdenes — El joven guerrero corrió hacia los establos
mientras Cullen salía por las puertas. El fuerte crujido de guijarros le dijo que
Errol y Broc lo siguieron.
—¿Te acostaste con Bea? — Errol preguntó, su voz áspera.
Cullen exhaló.
—No, Errol. Ella es toda tuya — miró a su amigo que caminaba a su lado —
Pero acuéstate con ella pronto, así deja de colarse en mi habitación por la
noche.
—¿Las gemelas? — Broc preguntó — Escuché que suben las escaleras

secretas semanalmente cuando estás en casa — caminaron hacia la herrería —
Bastardo suertudo.
Cullen resopló, pero Broc no pareció darse cuenta de su mirada oscura y

continuó.
—Escuché que la primera muchacha que termina con sus tareas, llega a la
puerta en los arbustos al pie de las escaleras, ata su cinta en él para que el
resto de las muchachas en el pueblo sepan que no deben molestarlos a ustedes.
Que te ha ganado por la noche.
—Escuchas malditamente demasiado — dijo Errol y pateó una roca en el

camino, enviándola volando para golpear el muro de piedra alrededor de una
cabaña.
Cullen habló bajo.
—Las gemelas no están subiendo esos escalones, al menos no desde que Bea
lo ha estado haciendo, y Bea está tratando de hacerme dormir con ella solo
para poder ser la próxima Lady MacDonald.
Broc le dio una palmada en la espalda a Errol.
117 | P á g i n a
—Bea está siendo una gansa en lo que concierne a Cull. Sabes que él piensa
en ella solo como una amiga.
Errol maldijo suavemente.
—Apuesto a que es su madre.
—¿Agnes? — Cullen preguntó, inclinando cortésmente la cabeza ante tres

ancianas que susurraban en la puerta de una gran cabaña de paja.
—Sí — dijo Errol — La escuché decirle a Bea que es mejor que no tenga un
hijo, a menos que ese hijo sea tuyo.
Sus palabras se hundieron en Cullen cuando Broc chasqueó la lengua.
—¿De verdad? — dijo Broc — Agnes está conspirando para conseguir una
cama en la fortaleza.
Ciertamente explicaba por qué Bea seguía arrojándose contra él. De lo

contrario, si su madre la hubiera encontrado escabulléndose para acostarse
con un hombre, la vieja Agnes MacDonald ataría a su hija a su propio cabecero
por la noche.
—Necesitas casarte, Cull — dijo Errol — Entonces dejará que Beatrice elija
a su propio hombre.
—Si no estuviste con Bea — dijo Broc mientras bajaban por un camino
hacia el borde de la aldea — Y no estuviste con las gemelas — se tocó la
barbilla con dos dedos con exagerada consideración — ¿Quién puso la alegría
en tu paso?
Los ojos de Errol se entrecerraron.
—¿Alguien de quien se supone que debes estar alejado?
Broc esfintó ante Cullen, volviéndose para caminar hacia atrás frente a él.
—Sí, en lugar de subir sigilosamente las escaleras, todo lo que tendría que
hacer es caminar por el pasillo. Très (muy; en francés) conveniente — dijo con un
pobre acento francés.
118 | P á g i n a
—No hablo de muchachas — dijo Cullen mientras se detenían en la

herrería donde los fuegos ya ardían, el olor a metal caliente flotaba en la brisa.
Broc se echó a reír.
— Mentira descarada. Siempre hablas de las muchachas.
Errol atrapó el brazo de Cullen.
—Habrá consecuencias, Cull, si mantienes a una francesa en Dunyvaig. A

menos que la escondas, no podrás mantenerla muda ante los ingleses para
siempre. Sabrán que mentiste sobre que ella era una Maclean. — él dejó caer
su agarre — Tú eres El MacDonald ahora, no solo Cullen Duffie.
Errol y su maldito claro razonamiento podrían absorber la alegría de la

mañana más efectivamente que su padre. Se encontró con la mirada de Errol
con fuerza.
—Como segundo al mando, es tu deber aconsejar. Gracias. — asintió

brevemente — Como primo y amigo, no es asunto tuyo.
— Mierda, Cull — dijo Broc, siempre siendo quien rompía la tensión —

Entrometerse acerca de involucrarse con una muchacha es lo que hace la
familia — él sonrió, aunque se puso tenso como si estuviera preparado para
esquivar puños.
Sí, proteger a Rose en Islay no era un curso de acción fácil, pero arrojarla al
inglés o enviarla lejos... La idea era un golpe en el estómago. Si había una
manera de proteger tanto a Rose como a su clan, tenía que encontrarla.
Cullen rompió la obra de teatro de miradas con Errol y se volvió hacia la

herrería al aire libre.
—¿Donald? — llamó con voz ronca. Entró, su mirada buscó más allá de la
fragua de piedra, los fuelles y los barriles de agua.
—Sí, aquí atrás — llegó la voz áspera del viejo herrero que mantenía a
Dunyvaig armado con las espadas más fuertes que se encontraban en las islas,
así como mazas puntiagudas letales, puntas de flecha y lanzas.
119 | P á g i n a
—Aquí para ver si la corona está lista — Cullen flexionó la mandíbula y

escuchó a sus primos a ambos lados de él.
La mano de Errol cayó sobre su hombro, haciendo que Cullen encontrara su

mirada. El ceño de su primo se suavizó y él extendió los codos para agarrar la
parte posterior de su cabeza, mirando hacia el cielo.
—Cull, ¿recuerdas cuando murió mi madre?
¿Cómo podía Cullen olvidar la angustia en la cara de Errol cuando llevaron

a Elizabeth MacDonald de su lecho de muerte para prepararla para el entierro?
William se había alejado de todos, demasiado abrumado por la pérdida de su
esposa para consolar a su hijo. Cullen se había llevado a Errol a una cabaña en
el centro de la isla donde podía, en privado, lamentarse, llorar y beber hasta
que algo del dolor desapareciera. Cullen se había quedado con él durante días,
haciéndole compañía, prestándole una oreja y un hombro hasta que estuvo
listo para regresar a Dunyvaig.
—Sí — dijo Cullen.
Errol movió la cabeza, asintiendo.
—Como El MacDonald, tienes mi lealtad como tu segundo al mando, pero

como el hombre que se quedó a mi lado en mi peor momento, tienes mi vida y
mi apoyo — dijo Errol.
—¿Incluso si va en contra de tu padre?
La boca de Errol se volvió hacia arriba en una sonrisa irónica.
—Especialmente si va en contra de mi padre.
—Oye, oye — dijo Broc.
Los puños de Cullen se relajaron a sus costados, y él asintió, mirando a sus

dos mejores amigos. Tenían fe en él.
—Gracias, pero no estoy hablando de ninguna muchacha, francesa o

escocesa — se giró hacia una elegante cuchilla de acero que Donald había
templado, esperando por la colocación de la empuñadura de cuero. Debería
120 | P á g i n a
hacer que Donald verificara el equilibrio y el filo de la espada de su abuelo, ya

que su abuelo no la había usado durante muchos años.
Un joven aprendiz corrió hacia los fuegos, cargando más turba y trabajando
en los fuelles. Donald se arrastró desde atrás, su herida de batalla de una
década le robó su paso una vez fuerte. Le tendió el círculo de hierro brillante a
Cullen.
—Estaba puliéndola junto con los tocados para que las chicas los usaran en
su concurso de Navidad.
Cullen tomó la sencilla corona martillada que su abuelo había hecho hacía
mucho tiempo para coronar al tonto de Christmastide a cargo de las
festividades. Ahora era el turno de Cullen de elegir al Abad de la Sinrazón para
gobernar desde la mañana de Navidad hasta la Duodécima Noche el 5 de
enero.
—Será mejor que tengas cuidado de a quién le pones eso — dijo Errol — O
puede que no se dé por vencido — hablaba de su padre, sin duda.
—Sabio muchacho — dijo Donald, con la boca torcida hacia un lado en una
sonrisa, confirmando lo que Cullen ya había discernido. Todo Islay sabía que
William y Farlan MacDonald querían que su sobrino saliera del asiento del
jefe. Seguramente usarían su deseo de una mujer francesa como palanca contra
él, si lo supieran.
—Gracias, Donald — dijo Cullen, asintiendo al hombre — Asegúrate de

subir a la fortaleza por algunos de los buenos whisky y wassail (vino especiado que se
consume durante las festividades) de mi tía.
La sonrisa de Donald creció, mostrando más huecos que dientes.
—No me perdería el buen whisky de Maggie ni por todo el oro del rey
Enrique.
—¿Qué tal su cabeza? — Broc bromeó — ¿Pasarías de lo mejor de Maggie

por eso?
Donald rió.
121 | P á g i n a
—Me perdería mi propio turno en las puertas nacaradas del cielo para ver la
cabeza del rey Enrique cortada de su maldito cuello.
Agradecieron a Donald y regresaron al patio. Cullen buscó nieve en las

pesadas nubes.
—Mi madre quiere que ustedes dos encuentren un tronco de Yule adecuado
para la fortaleza.
—Así que realmente no vas a hablar, ¿verdad? — Broc preguntó.
Cullen giró el círculo de metalo pulido entre sus manos.
—Ambos leyeron demasiado en la simple alegría de la mañana.
—Y en el mordisco de amor en el cuello — dijo Errol.
Broc le dio un codazo a Errol.
—Observa si alguna de las muchachas tiene dificultades para caminar esta

mañana.
—O un sonrojo y una sonrisa de satisfacción — agregó Errol.
Los dos eran tan malos como... bueno, tan malos como Cullen había sido
antes de que su abuelo muriera y dejara la carga de todo el clan sobre sus
hombros.
El calor a su alrededor sedujo a Rose para acurrucarse más profundamente

en las sábanas. Olían a Cullen. Olían a ella. Olían a los dos entrelazados. Los
recuerdos de su noche colmada de pasión surgieron, haciendo que el corazón
de Rose se acelerara y una oleada de sensaciones se extendiera por ella. Ella
122 | P á g i n a
parpadeó y giró la cabeza sobre la almohada. Ido. Estaba sola en su gran cama,
con las cortinas oscuras colgando alrededor de los cuatro postes de madera
tallada y pesada.
Levantando los codos, Rose miró por la habitación. Un alegre fuego bailaba
en el hogar. Cuando vio su camisa puesta sobre una silla junto al fuego, se
asomó por debajo de las sábanas, pero, por supuesto, sabía que estaba
completamente desnuda.
—Mon Dieu — susurró y tocó su carne tierna que comenzaba a doler

nuevamente solo por los recuerdos.
Una puerta del pasillo se cerró, y ella jadeó, con los ojos muy abiertos. Que
la encontrasen desnuda en la cama de Cullen... ¿Qué pensaría Charlotte? Una
francesa desenfrenada, seduciendo a su hijo.
Rose se deslizó por debajo de las mantas, tan silenciosa como un espectro, y
se acercó a la camisola. Con un rápido tirón se la colocó sobre su cabeza, flotó
a su alrededor. ¿Debería bajar por las escaleras secretas? No. Volver a la
fortaleza sin ser vista sería imposible. Agarró su bata, amontonada junto al
hogar, y se la puso.
Los dedos de sus pies se curvaron hacia arriba, lejos de las tablas frías del
piso, mientras permanecía de pie por un largo rato con la oreja presionada
contra la puerta de la habitación de Cullen. Nada. Conteniendo la respiración,
Rose la abrió, encogiéndose ante el chasquido del sonido que rompió el
silencio. Ella se asomó por el borde. Nadie. Con una rápida oración a Dios,
quien probablemente la estaba condenando por su libertinaje, ella salió y cerró
la puerta con un suave clic.
Descalza y veloz, corrió a su habitación, abrió la puerta y la cerró

rápidamente detrás de ella. Sintió la madera dura contra la espalda al apoyarse
contra ella. Su chimenea estaba fría, Dieu, merci (Dios, gracias; en francés). Nadie había
venido a avivarlo, solo para encontrarla desaparecida, y con su cama aún
hecha.
Rose respiró hondo y caminó hacia el hogar. Ella usó el pedernal para
golpear las brasas, soplando debajo hasta que una cinta de humo se enroscó.
123 | P á g i n a
Lanzó un poco de paja quebradiza y un trozo de turba para quemar,

frotándose las manos.
El fuego se encendió, calentándole la cara, y caminó hacia la jarra de agua

donde la superficie estaba bordeada de hielo. El frío en la habitación era una
tortura y un bálsamo para el calor que todavía amenazaba con arrancarle el
cuerpo cada vez que pensaba en las deliciosas habilidades de Cullen.
Lavándose y vistiéndose rápidamente con una túnica de día de color verde,

Rose se sentó frente al espejo de metal pulido. Se tocó los tiernos labios,
ligeramente magullados por la pasión. Cuando el dolor erótico comenzó a
extenderse nuevamente en su pelvis, apartó las imágenes y recogió el peine
blanco hueso.
Rose jugó con un rizo, uno de los muchos despeinados, y su mente se

desvió. Respiró, relajándose, y las paredes de piedra de la habitación parecían
desvanecerse para lucir como revestimientos con flores. Una risa tintineante
hizo eco en sus pensamientos. Los sonidos eran alegres, ocultaban el dolor y la
desesperación en alegría forzada, marionetas con cuerda bailando en un
escenario dorado.
Rose miró el reflejo de sus grandes ojos, verdes y grises, largas pestañas que
se curvaban hacia arriba. Se tocó las mejillas con dedos ligeros, confundida por
los breves recuerdos de su pasado, que ya se habían desvanecido.
—¿Quién eres tú? — le preguntó a la imagen, pero su rostro parecía tan

frustrantemente en blanco como se sentía.
Ella exhaló con fuerza. Puede que no supiera quién era, pero sabía
absolutamente a quién quería. Cullen Duffie. Los deseos que había despertado
en ella la noche anterior estaban más allá de cualquier cosa que ella pudiera
imaginar haber practicado antes. Y aunque los movimientos de algunas de sus
juegos le parecían familiares, los sentimientos que había experimentado con
Cullen eran nuevos e intensos, como si el mundo anterior hubiera sido
simplemente blanco y negro, y ahora él había pintado los detalles en vibrantes
tonos de joyas.
124 | P á g i n a
Tanta pasión, cruda y honesta. Se habían tocado en todas partes,

aprendieron los contornos de los cuerpos del otro. Había memorizado cada
una de sus cicatrices, mellas y líneas irregulares que mostraban batallas
pasadas. Era exquisito, lleno de fuerza desde sus pantorrillas duras como
rocas hasta sus bíceps y anchos hombros. Y las cosas que le había hecho a
ella... que ella le había hecho a él... El pensamiento hizo que un revolotear le
recorriera el estómago. Mon Dieu.
Rose dejó caer la cara con cautela en sus manos, pensando. Nunca necesites la
atención de un hombre. Siempre déjalos queriendo aún más, totalmente embelesados con lo
que les has dado.
Las palabras pasaron por su mente como lecciones familiares. De alguna

manera, ella sabía estas cosas, pero su corazón quería tirarlas todas delante de
Cullen. Tal poder físico y obvia disciplina y control la hacían temblar. La había
llevado a la satisfacción una y otra vez, y sin embargo... no se había unido a ella
anoche a pesar de su apertura y deseo. ¿Fue porque ella no podía recordar su
pasado? ¿Le preocupaba que ella estuviera casada o peor, una mujer suelta?
Rose se levantó del banco delicadamente, el pensamiento era demasiado

para soportar sentarse. Se paseó por la habitación con sus zapatillas
prestadas, con el vestido de día prestado, en la habitación temporal. Nada era
suyo, excepto su cuerpo. ¿Y si hubiera usado ese cuerpo antes y lo hubiera
regalado?
Se abrazó a sí misma, contenta de haberse dejado el pelo suelto para

calentarse el cuello. ¿No estaba acostumbrada al frío? ¿Mantenida y mimada
en un palacio con paredes con empapelados? Había llegado ricamente vestida,
con las manos de una mujer sin mancha y un collar de perlas raras. Supondría
que era una joven aristócrata esperando casarse, robada de su vida de ocio
inocente, pero las cosas que había hecho con Cullen... sugerían algo mucho
más escandaloso. Rose pasó las manos por su cuerpo curvilíneo. Mon Dieu. Tal
vez era la pena lo que no le permitía recordar su vida pasada. ¿Quién era ella?
Toc. Toc. Rose se giró y se llevó la mano al pecho.
125 | P á g i n a
—¿Vas a bajar a desayunar? — era Charlotte. Con una exhalación suave que
pudo sentir casi hasta sus dedos hormigueantes, Rose cruzó hacia la puerta y
la abrió.
—Oui — dijo — Estoy levantada. Incluso tuve tiempo de hacer mi cama.
Charlotte le pasó el brazo por el de ella y conversaron sobre Agnes y su

muérdago mientras caminaban hacia el gran salón. La sala abovedada olía a
pan recién horneado y cerdo asado que humeaba de un plato en el centro de la
mesa. El fuego bailaba alegremente en el hogar, alejando el frío de la mañana.
Los tapices golpeados habían sido colgados, sus colores más vivos y los
detalles nítidos. Velas adicionales cubrían la repisa en diferentes alturas. Pero
lo que atrajo la atención inmediata de Rose estaba al lado de la repisa, alta y
ancha, goteando con sensual atractivo. Prácticamente le hizo agua la boca,
pensando en lo delicioso que olía cuando ella mordisqueó su cuello.
—Lo sé — dijo Charlotte a su lado — Es una vista impresionante.
—¿Perdón? — Rose preguntó y sintió que el sonrojo se arrastraba más allá

de su escote con bordes de encaje.
—El acebo y las velas. Hace que la repisa se vea tan fresca.
—Oui — ella asintió vigorosamente — Sí. La habitación ahora tiene un

atractivo encantador, acogedor.
Charlotte la soltó, frunciendo el ceño ante Broc, que pisoteó para sucudir
sus botas justo dentro del gran salón, salpicando la madera pulida con
pedazos de barro.
—Tratar de mantener un hogar con hombres es tan enloquecedor como

barrer un piso de tierra — murmuró y cruzó la habitación, dejando a Rose
sola.
Párate erguida y alta, mira nivelando y siempre evaluando. Camina con propósito
incluso si no tienes nada más que verte grandiosa. Habla con alguien cercano a tu objetivo,
pero no te acerques directamente al hombre que deseas.
126 | P á g i n a
Más palabras cayeron en la mente de Rose, consejos, boyas en un mar

turbulento de niebla y malestar. Comenzó a seguir a Charlotte, pero cuando
Agnes entró y la empujó hacia la alcoba, Rose se desvió hacia la única otra
persona cercana. William MacDonald. Mon Dieu
Con el peso de los ojos de Cullen sobre ella, tomó el asiento vacío frente a
William en la mesa de ajedrez. Estaba listo para un nuevo juego.
—Buenos días — dijo en su mejor inglés y movió un peón hacia adelante

desde su posición inicial.
Él la miró con los ojos entrecerrados, pero no dijo nada.
—¿Juega? — ella preguntó. Cuando se negó a responder, ella suspiró —

Miedo a perder ante una mujer — ella asintió, fingiendo entender por qué él
no movería una pieza — Y una mujer francesa para colmo.
Él murmuró algo en gaélico y movió su peón. Ella levantó otra pieza, las
tácticas repentinamente claras en su mente. Rose conocía este juego, lo sabía
bien. Cómo mover al alfil, la torre. Cómo proteger a la reina y usarla para
proteger al rey. Las estrategias surgieron a través de los cuadrados, pero a
diferencia de los pequeños recuerdos que aparecieron en el interior solo para
parpadear como estrellas distantes en una noche nublada, el juego parecía
grabado en su mente. Le habían enseñado a desafiar a un oponente.
Jugaron en silencio, cada uno moviendo sus piezas rápidamente.
—Eres hábil — le dijo a William mientras él le robaba a su caballo. Había

visto la vulnerabilidad varios movimientos hacia atrás, pero pensó en dársela.
Deja que el hombre gane, no importa lo inteligente que seas. Las palabras llenaron su
cabeza hasta que quiso taparse los oídos. Haciendo caso omiso de ellas, se
movió con decisión, ofensivamente, hasta que tuvo a William acorralado. Su
estómago se revolvió cuando colocó a su reina donde el rey podría tomarla,
donde podrían matarla o podría asesinar. Pero William también vio el
pequeño peón esperando detrás de la reina en diagonal.
Rose observó a William mirar con los ojos muy abiertos.
127 | P á g i n a
—Jaque mate — dijo ella, su voz baja — Gracias por el juego — No había
dicho una palabra en todo momento.
— ¿Pudo Dale ver si el barco era francés o inglés? — la voz de Cullen cruzó
la habitación. Él caminó hacia ellos, su mirada sobre ella mientras hablaba.
Broc caminó a su lado.
—Posiblemente francés, pero está bastante lejos, cerca de la isla Colonsay.
—Acechando nuestra costa—, dijo William, de pie. Rose lo siguió.
—Envía un mensaje para que se encienda el faro si el barco o la tripulación

se acercan a tierra — dijo Cullen.
¿Tierra? ¿Se arriesgaría el monstruo que le ató la soga al cuello a cazarla?

Escalofríos le recorrieron la cabeza y la espalda.
—Debes quedarte aquí en Dunyvaig — dijo Cullen, su mirada fija en ella. ¿A

dónde más creía que podía ir? Ella asintió de todos modos.
—Podrían venir a llevarla de regreso — dijo Agnes, después de haber

entrado de nuevo en el gran salón con Charlotte.
Farlan agregó algo en gaélico que oscureció el ceño de Cullen.
—Ella se queda aquí — dijo Cullen, sus palabras eran tan pedregosas como
las paredes que las rodeaban.
—Por el amor de Dios, Farlan — intervino Charlotte — La muchacha tenía

una soga atada al cuello.
Cullen se giró hacia sus tíos, observando a ambos en una sola mirada.
—Y si tu maldito amor por Dios no es tan fuerte como tu miedo a los

ingleses, espero que tengas amor por tu propia vida— dejó que el resto de su
amenaza se filtrara en el silencio de la habitación enmudecida. Incluso
Charlotte tenía los ojos como platos. Cullen estaba eligiendo a Rose por sobre
sus parientes, tal vez incluso sobre el clan. Rose luchó por controlar su rubor,
pero cuanto más lo intentaba, más ardiente se sentía su piel. ¿Y si ella no fuera
digna de la elección de Cullen?
128 | P á g i n a
Capítulo once
S us caballos trotaron sobre la tierra compacta de la carretera principal
hasta las puertas. Broc, Errol y Cullen habían pasado la mañana buscando
presas para las próximas fiestas. Con la asistencia de los Macleans, se
agregaría más carne de venado y un jabalí asado al menú. Pero incluso con la
concentración requerida para una flecha recta y llena de poder, Cullen no
había podido apartar su mente de Rose. Había flotado en el suelo esta mañana,
tan elegante como cuando había caminado desnuda ante el fuego la noche
anterior, sonriendo suavemente cuando él finalmente le llamó la atención.
Broc cabalgaba a su lado y saludó con un movimiento de cabeza a varios

aldeanos que se asomaban por sus puertas.
—Has estado callado toda la mañana — le dijo a Cullen — ¿Pensando en

quien te mordisqueó el cuello?
—Lástima que no tengas una chica para mantener tu mente ocupada y la

lengua quieta — dijo Cullen, con el ceño fruncido en su lugar, mientras
cruzaban las puertas.
—Ella parece haber robado tu buen ánimo — dijo Broc mientras Errol
estudiaba a Cullen. Los dos eran tan curiosos como su madre. Habían tirado
los nombres de otras muchachas en la aldea, tratando de hacer que Cullen
revelara a la muchacha que lo había mordisqueado, pero él permaneció
callado.
Después de tirar las riendas a los muchachos del establo e indicar a algunos
muchachos mayores que destriparan a los ciervos y al jabalí, Cullen subió los
escalones hacia la fortaleza, Broc y Errol detrás de él. Maldición, pero su
corazón comenzó a latir con fuerza cuando vio a Rose. Con la cabeza
129 | P á g i n a
inclinada, trabajaba con la criada, Ellen, atando racimos de acebo en la mesa.

El sencillo vestido de día de Rose de color verde oscuro moldeaba
maravillosamente a sus suaves curvas. Incluso doblada, su espalda permanecía
recta, sus brazos trabajando fluidamente.
Cullen tomó una de las tazas del aparador y tomó un trago de la cerveza
fría. Rose levantó la vista de su trabajo, con una pequeña sonrisa en sus labios
rojos. Oh, esos labios Mirándolos, sabiendo dónde habían estado, lo hizo
endurecerse debajo de su falda escocesa.
—Bonjour (Buen día; en francés) — dijo, señalando a Cullen y sus primos. A

diferencia de otras muchachas, que emitían risitas sofocadas y se arreglaban
después de una noche de acción, ella encontró su mirada directamente, audaz
y hermosa. Todas las otras chicas se desvanecieron de la mente de Cullen. No
había comparación.
—Veo que mi madre todavía te tiene trabajando — dijo.
Charlotte entró por la parte de atrás.
—Uno nunca puede tener demasiado acebo en Christmastide.
Ellen gritó y metió el dedo pinchado en su boca.
—Trabajo traicionero — dijo — La señorita Rose tiene dedos ágiles —

Ellen se frotó la punta del dedo maltratado en su delantal — Yo soy quien se
sigue lastimando.
—Oh, me he pinchado una y otra vez — dijo Rose con una voz ligera.
Broc escupió la cerveza en la taza, tosiendo, con la cara manchada mientras

se ahogaba, y Errol le dio una palmada en la espalda. Rose miró con curiosidad
a la pareja. Cullen recogió la corona que había recuperado antes para llamar su
atención.
—Para el Abad de la Sinrazón.
—¿Abad de la Sinrazón? — preguntó ella, levantándose de la mesa — ¿Es

como el Príncipe des Sots? ¿Un tonto para gobernar los doce días de Navidad?
—Sí. Este será mi primer año para elegir.

130 | P á g i n a
Rose miró a Broc, quien finalmente había dejado de toser.
—Creo que hay varios tontos de los que elegir.
—No tienes idea.
Los labios femeninos se levantaron en las esquinas, y tragó saliva, sus

mejillas se volvieron rosadas, tal vez recordando algo malvado.
Él se inclinó hacia delante.
—Así que te sonrojas.
Ella parpadeó varias veces, con la boca apretada como si contuviera la risa.
—En realidad me sonrojo bastante. No te das cuenta en las sombras —

susurró.
Detrás de él, Broc se echó a reír, haciendo que Cullen se volviera. Había una
mirada de inocencia en sus rasgos, sus cejas se alzaban sobre su frente,
mientras los miraba a los dos. Le dio un codazo a Errol, que estaba a su lado.
—¿Qué fue lo que dijiste sobre sonrojos y sonrisas?
Antes de que Rose pudiera preguntar o incluso preguntarse acerca de qué

estaba bromeando Broc, un niño corrió hacia la fortaleza.
—Los Macleans han llegado. Están cruzando el páramo.
El gran salón se convirtió en un caos con Charlotte barriendo el acebo a

medio colgar para depositarlo en una canasta.
131 | P á g i n a
—Ellen, dile a Jillian que necesitaremos más de ese pescado cocinado para
la cena. Rose, quítate el delantal. Broc, agita ese fuego. El aire aquí está helado.
Cullen se inclinó hacia el oído de Rose.
—Debo saludar a mi amigo.
Ella asintió. No hubo tiempo para las palabras antes de que él se volviera.
Su mirada siguió su poderoso paso mientras él se alejaba, los músculos de sus
pantorrillas flexionándose sobre sus botas. ¿Cómo podría Cullen hacer tan
atractivo el simple acto de caminar?
Rose se quitó el delantal y se alisó las faldas. ¿Debería retirarse al hogar,

fundiéndose con el muro de piedra? Nunca te mezcles. Siempre destácate en una
habitación. Metió algunos rizos en su modesto moño y colocó una máscara de
leve interés en sus rasgos. Charlotte voló a lo largo de la mesa para enderezar
las jarras y se asomó a la jarra de cerveza antes de mover un dedo hacia sus
hermanos.
—Sean cordiales y acogedores.
Farlan gruñó.
—No he visto a Torquil Maclean desde que era un muchacho, practicando

con una espada de madera.
—Y ahora es el jefe de los Macleans — agregó William — Escuchaste de la

muerte de su primera esposa.
—Oh no, no deben hablar de eso — explotó Charlotte y golpeó a William

en el pecho — Cordiales y acogedores no incluye recordar a los huéspedes sus
pasados terribles.
Se quedaron en silencio, todos se volvieron hacia las puertas, esperando.

Charlotte suspiró, con las manos entrelazadas delante de ella.
—Estarán aquí en cualquier momento.
El tiempo se alargó y, en el prolongado silencio, Farlan se tiró un pedo, lo

que provocó que Charlotte frunciera el ceño.
132 | P á g i n a
—Mantén las ventosidades para ti mismo.
—Mejor antes de que entren — respondió.
—Oh, por mi palabra — juró Charlotte, con los ojos en alto. Ella agitó el
aire para dispersar los olores de su hermano. Rose presionó una mano sobre
sus labios para ocultar su sonrisa.
Las puertas se abrieron en la entrada, lo que provocó que Farlan y William

se pusieran de pie y Charlotte tocara su cabello recogido una vez más. Un
grupo de voces de damas y risas profundas rompieron el silencio mientras el
grupo llenaba el arco y entraba al gran salón.
—Joan Maclean — llamó Charlotte, caminando hacia su amiga — Ha

pasado mucho tiempo. Bienvenida a Dunyvaig. — Charlotte abrazó a la bella y
bajita dama con el pelo gris con mechones enrollados sobre su cabeza.
—Fue un largo viaje — dijo Joan — Dos días completos con todos nuestros
baúles.
—Ven a calentarte junto al fuego — dijo Charlotte y se volvió hacia el

hombre alto que escoltaba a una encantadora joven que miraba alrededor de la
fortaleza — Bienvenido, Tor. Ciertamente has crecido para llenar las fuertes
botas de tu padre.
—Gracias por dejarnos entrometernos en su Christmastide — respondió

Tor — Ha habido algunos percances en Aros. Te lo diré con una copa del
famoso whisky de miel de Duffie .
Rose miró a las tres señoritas. ¿Serían avispas y serpientes como Beatrice y
sus amigas? Charlotte le había enseñado a Rose sobre sus nombres y jerarquía.
La encantadora morena en el brazo de Tor se encontró con la mirada de Rose y
sonrió. Su grueso vestido de cintura media y alta confirmó que la nueva esposa
de Tor estaba embarazada. La mujer inclinó la cabeza hacia Charlotte con
varias bromas y dio unas palmaditas en el brazo de su marido, dejando su lado
para caminar hacia Rose. La dama con el cabello más claro y ojos alegres la
siguió.
133 | P á g i n a
—Bienvenidos — dijo Rose cuando se detuvieron delante de ella. Ella hizo

una reverencia, inclinando la cabeza a modo de saludo.
La mujer extendió la mano y apretó su mano cálidamente.
—Bonjour — dijo. Ella continuó en inglés con un acento refinado — Soy

Ava. Y esta es mi hermana, Grace o Lady Grace.
—Grace, por favor — dijo la otra mujer.
—Cullen nos contó sobre su difícil situación mientras caminábamos por el

pueblo — dijo Ava.
La sonrisa de Grace disminuyó.
—Y el granjero que nos prestó su carro cuando desembarcamos anoche nos

contó sobre la misteriosa mujer que se había traído el mar a tierra. Qué
experiencia tan horrible.
Mon Dieu Ella había escuchado todo en un recorrido por la isla. ¿Cómo no
habían oído aún los ingleses de ella?
—Gracias — respondió Rose y se relajó un poco. Parecían aceptar que ella

era francesa, y aunque sus miradas se habían hundido brevemente en la línea
irregular que rodeaba su cuello, no habían jadeado ni preguntado al respecto
— Deberíamos encontrarles un refrigerio.
Las condujo hacia la larga mesa cuando Agnes y Beatrice entraron con
canastas en sus brazos. Se detuvieron para hablar con Charlotte y la madre de
Tor. Detrás de ellos llegaron Broc y Errol.
—Estamos agradecidas de que nos acojan — dijo Ava mientras se sentaba,

su mano yendo hacia su espalda donde se frotó.
—Oh sí — continuó Grace — Ocurrió algo terrible en Aros.
Rose sirvió vino aguado de una jarra.
—¿Terrible?
Grace se inclinó más cerca de ella.
134 | P á g i n a
—Ese problemático y viejo guerrero, Duky, accidentalmente prendió fuego

a la sala, en la fortaleza. Dejó el hogar demasiado lleno y lo dejó rodar lo
suficiente como para encender el tapiz más cercano, que se extendió al resto,
quemó las paredes y saltó a la mesa y las sillas.
—Qué terrible — dijo Rose — Me preguntaba por qué te arriesgabas a

viajar en tu condición — dijo, mirando a Ava.
La mujer asintió, con una expresión cansada en su pálido rostro.
—Con los vapores de las cosas quemadas impregnando la fortaleza, he

estado viviendo con Grace en su hermosa cabaña, pero Tor no se quedaría en
ella — dijo Ava.
—Es donde encontraron a su primera esposa muerta — susurró Grace —

Pero desde entonces ha habido una resurrección — los ojos de Grace se
abrieron — De la cabaña, no de la esposa, por supuesto — ella dio una media
sonrisa nerviosa.
—Y le dije a Tor que no podíamos celebrar nuestro primer Christmastide

separados, así que le escribió a Cullen — Ava apretó el brazo de Rose —
Gracias por dejarnos entrometernos.
Rose sonrió
—Tú y tu familia son bienvenidos en Dunyvaig, aunque yo no soy a quien

deben agradecer. Yo también soy una invitada de su generosidad.
—Por supuesto. — Ava se retorció, buscando a su esposo. Con el

movimiento, ella jadeó, ambas manos yendo a su cintura.
—¿Qué es? — Grace preguntó, poniéndose de pie.
—Un dolor — dijo Ava.
—Joan... — llamó Grace — Ava siente dolor.
La amiga de Charlotte se deslizó alrededor de Agnes y Beatrice y agarró su

cartera de cuero, dirigiéndose hacia ellas.
—Prepararé una medicina.
135 | P á g i n a
¿Preparar una medicina? Las palabras quedaron atrapadas en la memoria de

Rose. Ella sabía sobre la preparación de medicamentos. Su mirada se movió
hacia la mano de Ava que descansaba sobre su estómago, y un sentimiento
terrible se apoderó de ella.
—¿Qué tipo de medicamento? — Rose preguntó, mirando a Ava — Algunos

son abortivos y muy poderosos.
—Dios mío — dijo Joan, sacando una jarra de arcilla de su bolso — No le

daría nada de eso.
—Joan y Ava son sanadoras expertas — dijo Grace, su rostro aún tenso.
Ava echó la cabeza hacia atrás para mirar la cara ceñuda de su marido que
se acercaba.
—Estoy segura de que es solo por el viaje — él la besó en la frente con

cautela. Había una luz en su rostro, suave y preocupada.
—¿Te sentiste mal esta mañana después de esa infusión de poleo? —

preguntó Grace, retirando la atención de Rose del despliegue de cariño.
¿Poleo? Para crear un tónico abortivo, combinar poleo y tanaceto, pero tener
cuidado de dar demasiado o la mujer también moriría.
—El poleo mata a le bébé (el bebé; en francés), especialmente mezclado con
tanaceto, pero también pueden matar a la madre —, dijo Rose, levantándose.
Todas las miradas cayeron sobre ella.
—¿Sabéis de preparados abortivos? — Joan preguntó, con las cejas

arqueadas.
—Estás recordando cosas — dijo Cullen, acercándose.
Rose se inclinó para mirar a la cara sorprendida de Ava.
—¿Bebiste poleo?
—No. — ella sacudió la cabeza y miró más allá de Rose a Grace — Esas son
hojas de frambuesa.
136 | P á g i n a
—Bebe — ordenó Tor y le pasó una copa de vino aguado. Lo hizo mientras
Charlotte le ordenaba a Ellen que se apurara a regresar con una taza de agua
hervida para las hojas de frambuesa de Joan.
—¿Cómo sabes acerca de los preparados abortivos? — preguntó Agnes, su

tono suave pero entrecortado. Beatrice se paró a su lado, mirando con los ojos
muy abiertos y los labios delgados para combinar con su madre.
—No lo sé. Cuando mencionó el poleo, me sentí ... enferma — se encontró

con la mirada preocupada de Cullen — Eso es todo, no es realmente un
recuerdo. Más, un sentimiento. Poleo y tanaceto o ... eléboro negro y savin
hervido en leche. Que son peligrosos, veneno.
—¿Te sentiste enferma, como si lo hubieras tomado antes? — Agnes

preguntó, haciendo que Beatrice jadeara, su mano aplastada contra su pecho.
—Yo... — ningún recuerdo definitivo llegó a Rose. Solo las hierbas y cómo
mezclarlas. —No lo creo.
—Ahora, ya me siento mejor — dijo Ava y dejó la taza sobre la mesa —

Estoy simplemente cansada. Quizás podría acostarme.
Charlotte juntó las manos.
—Por supuesto. Tengo una habitación un piso más arriba para ti y Tor.
Pensé que Joan y tu compañera podrían compartir — miró hacia la tercera
dama que tenía cabello dorado, Mairi, la hermana de Tor — No sabía que
vendrías, Mairi. Tendré que encontrar otra cama para ti.
La culpa picó a Rose. Estaba ocupando una habitación bastante grande.
—Eres bienvenida a compartir conmigo — dijo Rose — La cama es lo

suficientemente ancha para dos.
Mairi encontró su mirada y asintió.
—Gracias.
137 | P á g i n a
Tal vez con Mairi como compañera de cama, tendría razones suficientes
para no correr a la habitación de Cullen por la noche como una loca. A pesar
de la agradable máscara que llevaba, el estómago de Rose se contrajo de
decepción.
138 | P á g i n a
Capítulo Doce
C ullen esperó en la oscura alcoba junto a las escaleras circulares,
escuchando las ligeras advertencias de Rose mientras ella y Mairi bajaban

después de cambiarse para la cena. Con la llegada de los Macleans, no había
podido hablar con ella. O besarla. Y ahora ella estaba compartiendo una
habitación con la hermana de Tor, por lo que no podía venir a tocar a su
puerta esta noche. Exhaló en una ráfaga de frustración.
Un pequeño jadeo emitido desde el escalón inferior.
—¿Quién está ahí? — Rose preguntó, y él salió de las sombras.
—¿Siempre te escondes en rincones oscuros, Cull? — preguntó Mairi — ¿O

estabas tratando específicamente de asustarnos para que cayéramos por tus
escalones desiguales?
Se echó a reír, todavía recordando a la hermana de Tor como una joven

pecosa que solía acompañarlos a Tor y a él. Afortunadamente, habían podido
rescatarla de una situación desastrosa cuando su esposo murió hacía un mes.
—Si hubiera querido hacer eso, me habría escondido en la parte superior

para una caída mucho mayor.
Mairi dio un suave resoplido.
—Probablemente tú podrías empujarme, también.
Rose miró hacia adelante y hacia atrás entre ellos, y Mairi se echó a reír.
—En realidad no — dijo — Pero al crecer, Cull siempre has sido malvado.
—¿Malvado? — Rose preguntó.
139 | P á g i n a
—Haciendo trucos, siempre jugando con un grupo de chicas haciéndolas

pasear por el recuerdo de sus besos, rompiendo corazones para dejarlos
tambaleándose en el suelo como pescado.
Oh, él podría patear a la mujer. Los ojos de Rose se abrieron.
—Esa es una buena imagen visual — dijo.
—¿Por qué no buscas a tu madre? — Cullen sugirió sin ocultar su tono

conciso.
La cabeza de Mairi se movió de uno a otro.
—Hmmm... Interesante — ella miró y metió un rizo errante en el moño

debajo de una pequeña cofia — Muy bien — se giró para marcharse por el
pasillo — Pero guarda tu corazón, Rose. No es necesario dejar que salte entre
los juncos. — agitó su mano de un lado a otro mientras se alejaba, dejándolos
finalmente solos.
Cullen se volvió hacia Rose, que estaba mirando a Mairi irse.
—Me gusta — dijo Rose, su mirada deslizándose hacia él — Ella no

esconde nada.
—Oh, ella puede esconder cosas cuando quiere — dijo Cullen, pero lo dejó
ir. No quería hablar de la hermana de Tor en el poco tiempo que estuvieran
solos — Y ella exagera sobre las chicas.
—Parece que ella tiene la misma opinión sobre ti que Broc.
Él se acercó e inhaló su limpio aroma floral. Le trajo una avalancha de

recuerdos de la noche anterior.
—Lamento mi sórdida juventud y pretendo demostrar que he cambiado —

el calor entre ellos aumentó la tensión a través de sus entrañas.
—¿Entonces mi corazón no se saltará entre los juncos? — él observó sus

delicadas manos girar hacia arriba y hacia abajo imitando como el pez de
Mairi.
Él atrapó una de ellas, besando suavemente sus nudillos.
140 | P á g i n a
—Nunca te dejaría aletear en los juncos sucios.
Ella inclinó la cabeza hacia un lado.
—¿En un piso limpio delante de un fuego?
Una imagen de Rose, desnuda y tendida sobre un suave pelaje extendido en

el suelo de su habitación ante el hogar, le llenó la cabeza. Todos los
pensamientos de hablar con ella sobre su noche de juego se convirtieron en
cenizas. Él se acercó, sabiendo que ella no se retiraría, porque su rostro se
volvió para encontrarse con su beso.
Su boca era suave y estaba abierta debajo de la de él, saboreándolo tanto

como él la consumía. Ella presionó hacia adelante contra la dureza de su
cuerpo, moldeándose íntimamente a lo largo de su longitud tanto como le
permitían sus pesadas faldas. ¿Había pasado el día pensando en la noche
anterior como él?
El beso terminó, pero permanecieron entrelazados, con las frentes

tocándose. Cullen contuvo el aliento incluso a pesar de lo que Rose le hacía a
su pulso.
—Te extrañé esta mañana cuando desperté — dijo Rose suavemente.
—Oh, tenía mucho que hacer hoy, pero pensé en ti.
Ella sonrió.
—¿En mí o en mis mordiscos?
Él acunó su cabeza en sus manos y acarició con un pulgar una mejilla,

deleitándose con el hecho de que ella no se apartó.
—En ambos. — él deslizó sus manos sobre sus hombros, sus labios
acariciando un lugar debajo de su oreja — Y en mucho más.
Un pequeño sonido salió de sus labios, como un ronroneo cargado de

pasión. ¿Cómo hacía eso? Con solo un sonido, se sintía listo para abandonar
sus vastas responsabilidades para alejarla. En cada asociación que había
tenido antes con una muchacha, él había sido el que lideraba el baile. Pero no
con Rose.
141 | P á g i n a
—Deberíamos entrar, de lo contrario Mairi imaginará lo peor — susurró.
Con los músculos tensos, Cullen logró guiar su mano para que descansara
sobre su brazo y la sacara de la oscuridad. Maldita sea, tendría que evitar el
cualquier tipo de contacto cercano para que nadie notara la rigidez debajo de
su falda escocesa. A mitad de camino a la mesa, donde todos se reunían para
comer, se dio cuenta de que no le había dicho ni le había preguntado a Rose
nada de lo que había planeado. Se pasó la mano libre por la barba recortada. Si
no lo supiera mejor, pensaría que ella era una bruja. No lo sabes mejor. Apartó el
pensamiento y la llevó a un asiento cerca del extremo de la mesa junto a Mairi,
ya que los asientos intermedios ya estaban llenos, excepto el que lo esperaba
en la cabecera.
Mairi le sonrió a Cullen como si quisiera informar sus sospechas al mundo y

estaba planeando el momento más dramático. Él le frunció el ceño, esperando
que el hecho de haberlos aceptado en Christmastide le domara la lengua.
Ellen y Jillian trajeron un caldero de estofado humeante. Broc caminaba

detrás de ellas, llevando dos platos con pescado fileteado. Agnes apareció con
sus tartas en una tabla de madera y Beatrice trajo un cuenco tejido lleno de
trozos de pan de hierbas y trozos de mantequilla recién batida.
—Tendremos una fiesta mucho más grande para Navidad — dijo su madre.
—Esto es muy amable — dijo Joan — Y huele delicioso — murmullos de

acuerdo aflojaron los rígidos hombros de su madre.
Broc reclamó su asiento en la mesa de William, Farlan y su invitado

Hamish, el segundo al mando de Tor, que había venido con la familia desde
Aros.
Agnes y Beatrice, a quienes su madre debió haber pedido que se quedaran,

se sentaron a ambos lados de Errol, lejos de Broc. Así que sus dos primos y
Beatrice se sentaron frente a Rose. Beatrice fruncía el ceño cada vez que su
mirada se posaba en Rose mientras Broc sonreía y le susurraba al otro lado de
la mesa. Cullen frunció el ceño. La jerarquía formal en las mesas era
enloquecedora.
Tor levantó su jarra junto a Cullen.

142 | P á g i n a
—Gracias por tu hospitalidad, Cullen.
—Ciertamente — dijo Cullen. Tor continuó, pero Cullen apenas lo escuchó.

¿Qué le estaba diciendo Broc a Rose? ¿Insinuaría sus sospechas? ¿Contaría
historias espeluznantes del pasado de Cullen? Debería haberle advertido que
no lo hiciera antes de la cena, pero eso le habría confirmado que Rose era con
quien había estado jugueteando. No es que lo que habían compartido fuera un
simple jugueteo. Fue delicioso y de alguna manera más profundo que la mera
lujuria. ¿Cómo podía sentirse tan envuelto en una mujer con la que no había
estado completamente involucrado?
—Deberíamos invitar a los ingleses a la fiesta de Navidad — dijo Tor.
Condenación. ¿Había sido eso un sonrojo en las mejillas femeninas? Debería

haberla sentado a su lado en la cabeza, al diablo con lo que todos pensaran.
Entonces podría estar inhalando su dulce aroma floral en lugar de ignorar el
gas de Farlan. Le dio un mordisco al estofado, pero no lo saboreó.
—Brindo por los capitanes — dijo Tor.
—Hmmm...
Broc estaba inclinado sobre la mesa para hablar con ella.
—De hecho, estoy pensando en renunciar al cacicazgo de Aros y jurar

lealtad al alegre Rey Henry — dijo Tor, inclinándose para que su mirada
imitara la de Cullen, mirando hacia la mesa.
Alguien se echó a reír, pero Cullen vio que tanto Broc como Rose volvieron
su atención hacia él. Ella parecía perpleja.
—Suena espléndido — respondió Cullen cuando la larga pausa lo llevó a

responder.
Tor resopló y agarró el hombro de Cullen, sacudiéndolo ligeramente.
—¿Cull?
—¿Qué? — Cullen apartó su mirada de Rose.
143 | P á g i n a
El humor retorció las comisuras de la boca de su amigo mientras Ava

sostenía un pañuelo en sus labios.
—Llámala aquí para que se siente contigo — dijo Tor.
—¿A quién?
Ava bajó su pañuelo y susurró:
—¿En serio, Cullen? La encantadora señorita a la que no puedes evitar mirar

fijamente.
—Creo que esta es la primera vez que te veo mirar más de dos segundos a
una muchacha — dijo Tor — Usualmente te persiguen.
Cullen tomó un trago de la cerveza junto a su plato.
—Rose no persigue a nadie.
—Ah — dijo Ava — El pícaro encantador ha encontrado a su oponente

perpecto.
¿Era por eso que no podía dejar de pensar en Rose? ¿Porque ella era un
desafío? ¿Se sentía atraído por su misterio en lugar de su elegante confianza y
su inquebrantable coraje?
Ava se inclinó para mirar al otro lado de Grace.
—¿Lady Charlotte? — ella dijo.
—Sí.
—Me preguntaba si tu invitada de Francia podría acercarse a este extremo

de la mesa para poder practicar el idioma conversando con ella. Tanto Grace
como yo aprendimos francés de niñas en Inglaterra, pero desde entonces no he
tenido la oportunidad de usarlo.
—Ciertamente — dijo Charlotte, señalando a Rose.
Rose se puso de pie con la gracia de una princesa regia. Su rostro era una
mezcla de agradable interés y agradecimiento. Broc también se puso de pie,
144 | P á g i n a
siendo el hombre más cercano a ella. Nunca había mostrado tales modales
antes de que Rose viniera a Dunyvaig.
—Aquí no hay lugar para ella — se quejó William — Debería sentarse al

final de la mesa.
—Tonterías — dijo Charlotte — Haremos espacio — ella empujó a la gente

a deslizar sus sillas hacia el otro lado hasta que hubo espacio para otra silla al
lado de Ava. Cullen se encontró con la mirada de Rose mientras él caminaba
hacia ella para tomar su silla, sus botas resonando sobre las tablas de madera.
—Aquí, pon la silla a mi lado — dijo Tor, poniendo a Rose justo al lado de
Cullen — No puedo separarme de mi mujer ni siquiera por el tiempo de una
comida.
—Es cierto — dijo Mairi desde el otro extremo — Son asquerosamente

felices — ella sonrió para suavizar sus palabras, aunque la amargura las unía
— Y raramente están separados.
Rose se sentó y Cullen la ayudó empujando su silla. Inmediatamente Ava

comenzó a hablar con Rose en francés, con Rose respondiendo, su sonrisa
natural. De vez en cuando, Grace se reía junto a Ava, la única otra persona
capaz de entender.
Ava dijo la palabra amour (amor; en francés) y miró a Cullen. ¿Qué le estaba
diciendo a Rose sobre el amor? ¿Estaba Ava hablando de algo tan trivial como
amar las vistas o de ese algo que Rose decía que no existía?
—Dame eso — dijo Beatrice desde su lugar y agarró la copa que Errol
sostenía lejos de ella.
—Deberías beber algo más que whisky, Bea — dijo Errol, colocando la taza
al otro lado de él cerca de su madre. Siseó algo en voz baja, su labio inferior
sobresalía en un puchero.
Rose comió entre discusiones variadas con Ava en francés. Ambas parecían
contentas. William y Farlan observaron el intercambio con los ojos
entrecerrados, escuchando planes traidores, sin duda. Cuando Tor se inclinó
145 | P á g i n a
para hablar con su esposa, Cullen aprovechó la oportunidad para hablar cerca
de la curva perfecta del oído de Rose.
—Necesitamos hablar en privado, muchacha — necesitaba preguntarle

sobre su noche juntos.
Ella giró su rostro hacia él, y él vio un destello de preocupación apretar sus
cejas.
—Oui, sí, pero ahora tengo una compañera de cama — susurró.
Oh, él quería ser su compañero de cama en lugar de la hermana de Tor.
—Antes de retirarte.
La voz de Beatrice se elevó por encima de la cortés charla.
—Ella distrae a los hombres de su deber, se pavonea como una ramera,

demasiado buena para trabajar con sus manos, y sabe cómo matar a un niño.
¿Qué más podría ser ella sino una malvada cortesana?
La baja cadencia de conversación alrededor de la mesa se cortó. La cara de

Beatrice se enrojeció, y Errol agarró su copa de whisky recuperándola de la
mano femenina, vaciando el resto él mismo.
—Agnes — dijo Cullen — Creo que Beatrice necesita encontrar su cama

temprano esta noche.
Beatrice resopló suavemente.
—Encontrar camas — murmuró — Estoy seguro de que ella recuerda cómo

encontrar una cama.
Cullen se levantó de la mesa, al igual que Agnes y Errol, quienes agarraron a

Beatrice por debajo del brazo para alentarla a levantarse. El bello rostro de
Beatrice se contorsionó con amargura.
—Suficiente, Beatrice — dijo Agnes, y levantó la vista hacia Cullen — Sin

embargo, sería bueno saber qué tipo de mujer hemos recibido en el corazón de
Dunyvaig. Tener un conocimiento práctico de las hierbas abortivas hace que
uno se pregunte.
146 | P á g i n a
William asintió, pero parecía saber que era mejor no decirlo en voz alta.
Farlan tragó saliva y se limpió la boca.
—Sí — dijo — La escasa información que tenemos podría indicar un

pasado pecaminoso.
El silencio se asentó a lo largo de las estrechas tablas de la mesa, como si los

comensales estuvieran reunidos para juzgar. Rose se sentó en el borde de su
silla, con los ojos hacia adelante, aún como piedra. Nada en su postura
denotaba una defensa contra la acusación. ¿Podría preocuparse de que las
palabras de Agnes fueran ciertas, cuando no podrían serlo?
La mirada de Cullen fue primero a Farlan, y luego recorrió la mesa.
—Rose no es una cortesana y nunca lo ha sido — las llamas de las velas en

los candelabros sobre sus cabezas parpadeaban con las corrientes de aire, y el
viento gimió afuera, agregando un telón de fondo siniestro a la tensión en la
habitación.
—Una mujer ricamente vestida, sin las manos ásperas de una comadrona o
curandera, que conoce más de una forma de matar al feto dentro de una
mujer... — Agnes dejó que el resto de la oración terminara en la mente de
todos.
—Precisamente — agregó Beatrice con un movimiento de cabeza — Y, sin

embargo, allí está sentada, rodeada de tus invitados de honor, al lado del jefe
del clan, haciendo el ridículo — ella cruzó los brazos sobre el pecho,
quitándose la mano de Errol como un niño petulante.
Charlotte se puso de pie, con los labios apretados.
—Este no es el momento o el lugar para discutir tal...
—Repito — dijo Cullen, su voz baja y llena de poder contenido. Se inclinó

ligeramente hacia adelante donde estaba parado, con las manos apretadas y
apoyadas en la mesa frente a él — Rose no es, y nunca ha sido, una cortesana.
Rose tocó la manga de su camisa, pero mantuvo la mirada sobre la mesa, sin
conectar con nada más que el muro de piedra.
147 | P á g i n a
—Como no tengo memoria, no lo sabemos con certeza.
—Exactamente correcto — murmuró William a su lado, pero Cullen

mantuvo su atención en el rostro de Beatrice, una sonrisa burlona de júbilo
oscuro iluminándolo.
—Lo sé con certeza — dijo Cullen.
—Si ella misma no lo sabe — Beatrice continuó la pelea — ¿Cómo puedes

tú?
Que el Señor lo perdonara. Más bien, que Rose lo perdonara.
—Porque ella era y todavía es... una virgen.
148 | P á g i n a
Capítulo trece
—¿ V irgen? Está llena de mentiras — dijo Beatrice — No puedes creer
una palabra de sus labios.
Rose se echó hacia atrás y dejó que la silla la sostuviera mientras un

entumecimiento helado reclamaba su cuerpo, su respiración se mantenía
cautiva detrás de sus costillas. ¿Una virgen? Ella era virgen y Cullen lo sabía.
¿Antes de que ella lo supiera? Pero, ¿cómo sabía ella tanto sobre el juego de
cama? ¿Qué querría un hombre viril, como Cullen? Ella lo miró, pero él todavía
miraba a Beatrice, el músculo de su mandíbula se tensaba.
Las mejillas de Rose ardieron y su estómago se revolvió con el estofado que

había comido. Cuando la había tocado tan íntimamente, lo había sabido. Así
que no se había unido a ella a pesar de su obvio deseo. Las lágrimas
presionaron en el fondo de sus ojos en una oleada de alivio. Había dejado de
amarla por honor, no porque pensara que una francesa podría tener un hijo y
exigirle que se casara con ella. Y Dieu Merci, ella no era una cortesana, dando su
cuerpo a los hombres por dinero.
Rose mantuvo su mirada fija en la fuerte postura de Cullen. Con las manos
apretadas a los costados, miró a la mujer que aún no se daba cuenta de que
estaba perdiendo esta batalla pública por el afecto de Cullen. A su madre no le
importaba o estaba demasiado sorprendida para ayudarla.
—No lo ves, Cull — dijo Beatrice, sin darse cuenta de que Errol tenía los
brazos listos para levantarla del suelo. ¿Esperaba una señal de su jefe? — Te
mintió sobre eso. Ella debe ser una cortesana, una puta francesa. Es la única
explicación que se ajusta a todas las piezas.
149 | P á g i n a
—Por los dientes de Dios, Beatrice MacDonald — espetó Charlotte — Esa

no es la única explicación disponible. Y de nuevo, este no es el lugar...
—Sé que ella es virgen — dijo Cullen — Sin que ella diga nada.
Mon Dieu Rose pudo ver la explicación formando imágenes en las cabezas
alrededor de la mesa. Grace se puso rosa, Mairi apretó los labios con fuerza,
los ojos muy abiertos, y Ava se limpió la boca con un pañuelo, sus cejas se
alzaron. Nadie comía, ni siquiera los tíos, sentados en silencio juzgando
enfrente a ella.
—Un torpe beso o una torpe caricia no la hacen virgen, Cull — dijo
Beatrice con un suspiro exasperado.
Cullen se puso de pie, cruzando los brazos sobre el pecho.
—Ella está intacta. Lo he verificado físicamente.
—Por las bolas de Dios — Grace juró en un susurro, haciendo que Ava
tosiera en su pañuelo, y Tor se aclarase la garganta. Rose no podía obligarse a
mirar al mejor amigo de Cullen a su lado. ¿Qué demonios debía pensar? ¿Qué
debían pensar todos ellos?
La información tardó dos segundos completos en penetrar en la mente

embotada de Beatrice. Su triunfante sonrisa se convirtió en una sonrisa
burlona.
—No — sus ojos se movieron hacia Agnes, que rodeó a Errol para tomar el
brazo de su hija.
—A casa, Beatrice — dijo e inclinó la cabeza hacia la madre de Cullen —Un

guiso delicioso, Charlotte.
Nadie se movió. Rose aspiró ruidosamente por la nariz. Todos podían

imaginar lo que ella y Cullen habían hecho juntos. ¿Podría inhalar lo suficiente
como para marchitarme en una pequeña cáscara y volarme en el viento invernal?
Cuando las puertas delanteras se cerraron detrás de ellos, Charlotte agarró

la canasta de pan y se la entregó a Hamish.
150 | P á g i n a
—Hay mucho más. Errol, pásame el pescado para este lado, por favor —
dijo ella, liberando a Errol de su escultural prisión para pasar la fuente y
sentarse. Cuando Cullen se sentó, Rose miró su plato donde un filete de
trucha y nabos cocidos le devolvieron la mirada. ¿Cómo iba a comer ella?
Un pequeño hipo surgió de Grace, y se llevó dos dedos a los labios. Respiró
hondo y soltó el aire, su mirada se conectó con Rose.
—Nunca pensé que eras una cortesana, sabía que no podías serlo, como
Cullen — sus ojos se abrieron de par en par — Bueno, no solo como Cullen —
agitó las manos y volvió a maldecir en voz baja.
Ava se rio un poco.
—No te preocupes por ella. En Inglaterra no hablamos de la virginidad de

una mujer en las reuniones, y la tensión hace que Grace jure, al menos desde
que hemos venido a Escocia.
La risa de Mairi salió de sus apretados labios. Ella se inclinó hacia delante.
—Nosotros tampoco estamos en Mull. Hablamos de la virginidad de una

muchacha, puede ser. Pero juramos mucho.
—Vuelvan a comer — dijo Charlotte, metiéndose un bocado de pescado en

la boca. Pero Rose no podía moverse, y tampoco Cullen. Un pesado silencio se
extendió por la habitación. Errol se sonó los nudillos y se disculpó. Grace
volvió a tener hipo. El sorbo de Ava a su copa sonó fuerte en el silencio.
Broc maldijo y se levantó, moviéndose él y su plato sobre la mesa para llenar

uno de los dos asientos vacíos.
—Todo este silencio cuajará esta buena comida en mi estómago — golpeó

su jarra sobre la mesa y la levantó en alto — Por Rose y el hecho de que ella
realmente no es una cortesana.
Tor fue el primero en recoger su propia jarra para imitar a Broc, seguido de
Errol, Mairi y Grace. Ava se echó a reír y levantó su copa de vino, mientras
Charlotte chasqueaba, pero hizo lo mismo. Incluso el segundo al mando de
Tor, Hamish, levantó su jarra en saludo. Cullen no se movió, ni sus tíos.
151 | P á g i n a
—Oye, oye — estuvo de acuerdo Errol, mirando hacia Rose.
¿Cómo debería responder ella? Todo lo que podía pensar era sonreír y
asentir hacia Broc en silenciosa aceptación.
Cullen se frotó la cara y respondió una pregunta que Tor le hizo sobre el
whisky de su tía. Todos comenzaron a comer una vez más. Cullen volvió su
rostro hacia Rose, aunque ella mantuvo la mirada al frente, aterrizando en las
libélulas en el tapiz cerca del hogar.
—Se justifica una conversación privada — murmuró Cullen.
—¿Privada? — preguntó ella, mientras trataba de dominar la sensación

defensiva que se alzaba dentro de ella — Estaba empezando a pensar que los
escoceses revelaban todo ante todo el clan.
Cullen gruñó algo en gaélico.
—Ven.
Al menos podía escapar de la comida, que la miraba desde su plato con ojos
sucios. Cuando Cullen se levantó, ella también se levantó y apoyó la mano
sobre su brazo ofrecido. Su corazón latía con fuerza, enviando hormigueos por
sus dedos y dentro de sus entumecidas piernas.
—No pueden irse — dijo Charlotte con frustración mientras la cena se

desmoronaba — No habéis coronado al abad de la sinrazón.
Cullen se agachó junto a la mesa y levantó la corona de hierro martillado. Lo

puso delante de su plato con un sonido metálico.
—Dejaré que todos elijan. Perdonadnos.
Rose impulsó sus piernas para seguir el ritmo de Cullen mientras pasaban
por el oscuro pasillo hacia la parte trasera de la fortaleza que se abría a los
jardines. Se detuvo en el pasillo, soltando su brazo. Solo dos apliques en el
pasillo daban suficiente luz para evitar que uno se chocara con las paredes de
piedra cinceladas que se arqueaban a lo largo del corredor. En la oscuridad, los
ojos de Cullen parecían negros, su cara dibujada en líneas feroces.
152 | P á g i n a
Estaban solos, completamente solos, y ella solo tenía su ingenio para

defenderse. Sin embargo, no estaba asustada. No de Cullen. Había mostrado
su honor la otra noche al no tomar su doncellez. La idea lavó una capa de su
irritación y exhaló un suspiro.
—¿Por qué no me lo dijiste antes?
Cullen cruzó el estrecho ancho y la espalda.
—Quería preguntarte en la alcoba antes de la cena si lo sabías.
—Como he dicho — susurró — No puedo recordar mi vida antes. Solo

sentimientos vagos y direcciones sobre cosas como hierbas y... — los indicó a
los dos con un movimiento de la mano — lo que pasó la otra noche.
Él se le quedó mirando por mucho tiempo, el silencio pesado con las piedras
que los rodeaban. Finalmente se aclaró la garganta.
—¿Tienes recuerdos de... aprender a hacer lo que hicimos? — le preguntó,

cruzando los brazos sobre su pecho — ¿O hacer esas cosas con otros hombres?
Una sensación de hundimiento le dificultaba la inhalación. ¿Qué tipo de

persona había sido ella? Ella tragó saliva y movió los dedos, rígidos por la
frustración.
—No tengo idea. — ella sacudió la cabeza, la ira frustrada estallando — No

recuerdo dónde aprendí lo que le gusta a un hombre, Cullen.
—Sin embargo, no mostraste conmoción ni vacilación.
Sus palabras fueron bajas, y ella casi podía percibir condena en ellas. ¿O lo
estaba imaginando?
—Tampoco tú — señaló, alzando la voz.
—Yo no soy virgen.
—¿Estás molesto porque pude darte placer? — ella preguntó — ¿Enojado

por tocarte, haciéndote temblar, retorcerte y rugir? — Él la miró fijamente, y
ella observó su rostro tensarse con ira o creciente pasión, no estaba segura de
cuál.
153 | P á g i n a
Las palabras de una mujer son su poder. Podría inclinar a un hombre de un

extremo al otro simplemente encadenando las palabras correctas. Y Dios no lo
quiera, Rose sabía de qué manera quería darle un reto a Cullen.
Dio un paso hacia la mitad del pasillo para mirarlo.
—¿Te sorprendiste, Cullen Duffie, cuando mis dientes rasgaron tu piel o

cuando mis labios se cerraron alrededor de tu longitud? — bajó la voz, un
susurro en las sombras — ¿Te hubiera gustado que hubiera sido una dama
mansa en su lugar? — ella apoyó la palma de su mano sobre su pecho y lo
miró a la cara en las espesas sombras, curvando sus dedos en la parte delantera
de su camisa — Recatada y contenida en lugar de pasar mi lengua por ti,
lamiéndote — susurró ella.
El profundo sonido de un gruñido vino desde el fondo de su garganta, y él la

alcanzó, su boca cubriendo la de ella. La atrajo con él para recostarse contra la
pared, sus piernas separadas con ella entre ellas.
Todos los pensamientos de estrategia de Rose se hicieron añicos. Labios

inclinados uno contra el otro, y los dedos de Cullen acariciaron su cabello,
quitándole su cofia y deshaciendo su peinado. Ella rascó sus uñas sobre sus
anchos hombros, presionando su pelvis contra su erección que podía sentir a
través de las muchas capas que los separaban. Él bajó su agarre para tomar su
trasero, frotándola deliciosamente contra él hasta que ella soltó un pequeño
gemido.
Todo lo relacionado con Cullen era tentador, y ella estaba ansiosa por él. La
noche anterior no había hecho nada para disminuir su deseo por el jefe de las
Highlands, el exquisito guerrero con ojos suaves y risueños. El poder que tenía
bajo control, los músculos debajo de su piel, su olor, la forma en que sus manos
la acunaban con urgencia, como si ella lo hiciera perder la parte civilizada de
su mente. Todo llamaba a Rose, atrayéndola a una feroz tempestad de deseo
que no deseaba calmar.
Con la rapidez del rayo, Cullen balanceó a Rose para que estuviera de
espaldas a la pared y separó su boca de la de ella, girando. Ella parpadeó en la
oscuridad en sus anchos hombros, su respiración entrecortada.
154 | P á g i n a
—Entonces... he sido elegido — llegó la voz de Broc frente a ellos en el

corredor — Y el Abad de la Sinrazón ha venido a buscarlos a ustedes dos,
como Ava Maclean desea, para darle a Rose un regalo de Navidad temprano.
Rose descansó su frente en la espalda de Cullen mientras mentalmente

recuperaba la compostura. Respiró profundamente, usando a Cullen y la
pared para mantenerla de pie.
—Y... — Broc continuó con una voz lenta y de disculpa — Se está notando
el tiempo que ustedes dos están aquí abajo. Pensé que querrías saberlo.
— ¿William y Farlan? — Cullen dijo, su voz baja y desigual.
—Una mirada de Charlotte y ellos callaron. Creo que tu madre atravesará

con espadas a cualquiera que amenace con interrumpir las festividades esta
noche.
Mon Dieu Pobre Charlotte.
—Por supuesto — dijo Rose a espaldas de Cullen — Estaremos allí en un

momento — mientras miraba alrededor del brazo de Cullen, parpadeó ante la
brillante antorcha que Broc levantó en alto, iluminando todo el pasillo. Su
cofia yacía en el suelo entre ellos.
—Y um... Cull... — Broc comenzó y se frotó las puntas de los dedos en la

barbilla — Quizás quieras que la muchacha camine frente a ti — él bajó la
mirada al frente de la falda escocesa de Cullen. Se giró, sus botas resonando
suavemente mientras caminaba hacia el gran salón.
Cullen recuperó su cofia y respiró hondo, maldiciendo suavemente.
—No quise atacarte aquí.
Rose trató de arreglar su cofia con los pocos alfileres que pudo encontrar
dispersos en su dobladillo. Ella sacudió la cabeza y dejó caer las manos. Había
mantenido un paso entre ellos, pero ella todavía podía sentir el tirón erótico
de su deseo insaciable. Ella lo miró a los ojos.
—La ira alimenta la pasión, Cullen. Fue inevitable.
155 | P á g i n a
—No hemos terminado — dijo, y ella no podía decir si era una amenaza o
una promesa. Sintió un escalofrío atravesándola, perlando sus pezones debajo
de su corpiño.
—Absolutamente no — dijo ella de acuerdo y tomó su mano ofrecida. Bajó

la mirada hacia su falda escocesa mientras atravesaban el charco de luz del
fuego desde una lámpara encendida —Y creo que Broc tenía razón acerca de
mí caminando frente a ti en el pasillo — dijo.
Su mano se movió hacia la erección orgullosamente haciendo lucir como

tienda su falda escocesa. En la entrada del gran salón, él se movió detrás de
ella, inclinándose para susurrarle al oído.
—Sí, absolutamente no hemos terminado.
—Aquí vienen ahora — dijo Broc, de pie a un lado de la chimenea, con la

corona torcida sobre su cabeza. Todos se habían alejado de la mesa, y Errol
estaba agregando más turba y troncos al fuego.
¿Se darían cuenta de que el cabello de Rose estaba suelto? Cullen sacó un
alfiler que colgaba como si estuviera pidiendo atención.
—Maravilloso — dijo Charlotte, indicando una silla para Rose. Cuando se

sentó, Cullen se movió para pararse detrás de ella, para alegría de Broc. Su
primo sonrió ampliamente cuando Cullen intentó imaginarse desnudo a su tío
Farlan. Por las bolas... Esa visión congelaría a cualquier hombre.
—Aunque no solemos dar regalos hasta el primero de enero, Ava desea

darles a Rose y a Charlotte sus regalos ahora — anunció Broc.
156 | P á g i n a
—Son de parte de Grace y de mí — dijo Ava, levantando dos pequeñas cajas

de madera con flores secas. Ella colocó una en el regazo de Charlotte mientras
Grace llevó la otra a Rose.
—Elegí este para quien podría ser la otra dama de Dunyvaig — dijo Grace
— No tenía idea de que eras francesa en ese momento — ella se rio.
William tosió en su puño y se retiró a la mesa, mientras Farlan se cruzó de

brazos y se apoyó contra la pared al lado de la chimenea. Cullen notó la
mirada asesina de su madre. Debía ser lo que los mantenía callados. Rose no
solo no estaba en una mazmorra o atada a un bote que la llevaba al Capitán
Taylor, sino que le daban un regalo como a una dama de Dunyvaig.
Su madre y Rose desataron las cintas que sostenían las tapas en la parte
superior.
—Ustedes realmente son muy atentas — dijo su madre. Sacó una botella de
vidrio de un nido de tela. Rose hizo lo mismo.
La botella estaba hecha de grueso vidrio blanco con un líquido adentro.
—Es un bálsamo dulce — dijo Grace — Pensamos que querrías ponerte

algo durante las festividades.
Rose removió el grueso tapón y se lo acercó a su pequeña nariz inclinada.

Cullen la observó inhalar, un merci ya en sus labios, labios que había estado
saqueando hace unos minutos en el oscuro pasillo. Maldita sea, no podía
mantener ordenada su cabeza alrededor de ella. ¿Qué le había pasado a su
famoso control? Sus palabras solo lo volvieron loco de deseo. Tío Farlan. Tío
Farlan desnudo. No podía seguir pensando en los labios perfectos de Rose con
la presente compañía.
—Es encantador — dijo Charlotte — Muchas gracias.
—Compramos los aceites perfumados de un vendedor ambulante que

viajaba por las islas — dijo Grace.
Ava sonrió con ironía.
—A pesar de que Tor y Hamish querían matarlo.
157 | P á g i n a
— Parecía sospechosamente inglés — dijo Hamish desde su asiento más

atrás, delante del fuego.
Ava agitó su mano.
—Uno no puede parecer inglés a menos que esté usando una chaqueta
militar roja. De todos modos, tenía todo tipo de bálsamos, y elegimos algunos.
Pensé que la tuya, Lady Charlotte, tenía un aroma deliciosamente cálido.
—Es perfecto para mí — dijo su madre mientras tocaba un poco el punto

del pulso en su muñeca.
Grace se puso de puntillas y le sonrió a Rose.
—Aunque no tenía idea de que eras francesa, elegí este aroma floral. El
vendedor dijo que era directamente de Francia. Es una flor francesa.
—Lirio — dijo Rose, su rostro extrañamente en blanco, pálido incluso.
—¿Lirio? — Grace continuó sin previo aviso — Por supuesto. Ava, es lirio.
Bueno, el hombre dijo que era una fragancia muy solicitada en Francia,
especialmente entre la realeza.
Cuando Rose no respondió, Cullen se puso en cuclillas delante de ella,

poniendo su rostro al nivel del de ella.
—¿Muchacha? — lentamente desenredó sus dedos fríos de la botella de

vidrio y volvió a colocar el tapón — ¿Qué es?
—Oh, — dijo Grace, tomando el regalo cuando Cullen se lo pasó — ¿Qué

pasa?
—¿Rose? — Cullen dijo y acunó sus mejillas para atraer sus ojos a los de él.
Estaban oscuros en la penumbra de la habitación, pero la mirada en ellos era
sorprendente. Cejas ligeramente arqueadas, sus labios se abrieron, parecía que
estaba perdida en algún lugar entre el shock y el llanto —Rose, muchacha.
Has recordado algo — dijo, buscando en sus ojos.
—El olor — dijo Tor detrás de él.
Joan se puso de pie.
158 | P á g i n a
—Los olores pueden ser muy poderosos para generar recuerdos.
—¿Rose? — Cullen dijo de nuevo, persuadiéndola.
Finalmente respiró hondo, su mirada se conectó con la de él.
—No Rose — dijo lentamente — Madeleine. Madeleine Renald.
159 | P á g i n a
Capítulo Catorce
R ose permaneció completamente inmóvil mientras los fantasmas de su
pasado nadaban a su alrededor como peces en un estanque. Estaba sentada en

un jardín de lirios primaverales, hojas de color verde brillante con campanas
blancas y fragantes mientras las abejas y las mariposas se movían con la brisa.
Una mujer de cabello oscuro caminaba delante de ella, hablaba en francés y
puntuaba la mayoría de sus oraciones con un movimiento de sus delgadas
manos.
Eres naturalmente hermosa, Madeleine. Has aprendido la gracia y los modales, los
idiomas, las artes femeninas de la seducción y todo lo que necesitas para ser un éxito. La
dama era Claire Renald, su madre. Se detuvo ante ella y asintió con
aprobación. Serás mi mayor logro. Es hora de volver a la corte.
—Rose — llamó la voz de Cullen, y ella dejó escapar las imágenes que ya se
desvanecían para enfocarse en sus ojos amables y preocupados.
—¿No la oíste? — William dijo, acercándose a ellos — Su nombre es

Madeleine.
Rose parpadeó, su mundo volviendo al presente.
—Je vais bien (Estoy bien; en francés) — dijo.
—Ella dice que está bien — tradujo Ava, inclinándose hacia adelante para
que su rostro preocupado se cerniera cerca del hombro de Cullen.
—¿Puede hablar solo francés ahora? — Farlan preguntó.
—Estoy bien — repitió Rose, esta vez en inglés.
160 | P á g i n a
—¿Todo volvió a ti? — Charlotte preguntó.
—Dale un minuto — dijo Cullen, acariciando su mejilla — Estás muy

pálida.
Rose se humedeció los labios.
—Me sorprendió — levantó la vista para encontrarse con los ojos de

Charlotte — Estaba en un jardín de lirios — su frente se arrugó mientras
miraba sus manos en su regazo — Con mi madre, creo. Ella dijo que íbamos a
ir a la corte.
—Sabía que ella pertenecía a la realeza — dijo Farlan.
—No creo que sea realeza. Posiblemente bien educada y llevada a la corte.
—¿No puedes recordar más? — Cullen preguntó.
—No.
—Eso es normal — dijo Joan, acercándose — ¿Puedo? — Cullen le cedió su

lugar y ella tomó la muñeca de Rose para sentir su pulso, le tocó la cabeza y la
miró de cerca, finalmente se puso de pie — He tenido algunos pacientes con
pérdida de memoria en Aros. En dos de ellos, sus recuerdos regresaron uno a la
vez. Después de algo como un olor que despertó un recuerdo fuerte, el resto
siguió en unas pocas semanas, completando las partes faltantes. Aunque el
accidente real que causó la pérdida de memoria nunca volvió — ella acarició la
mano de Rose — Parece que pronto comenzarás a recordar.
Rose no estaba segura de querer que le devolvieran sus recuerdos. Incluso el

hermoso entorno del jardín de lirios estaba silenciado por una sensación
oscura y ansiosa. Su madre había sonreído, pero algo afilado acechaba detrás
de él.
—¿Reconoces el nombre? — Farlan le preguntó a William.
El calvo se acarició la corta barba bajo su ceño perpetuo.
161 | P á g i n a
—No, pero eso significa muy poco. Si hiciera un hábito el preguntar por
nombres en la corte francesa, los ingleses seguramente se enterarían de ello. Y
eso haría que supieran de nuestra invitada francesa.
Cullen se levantó, protegiéndola.
—Madeleine todavía está bajo mi protección.
Su nombre en la boca de Cullen hizo que se le encogiera el estómago.
—Llámame Rose — dijo, incitando a todos a mirarla — Hasta que recupere

mis recuerdos, me siento mucho más como Rose aquí.
—Además — dijo Tor — si los ingleses escuchan su verdadero nombre,

podría atraer su atención hacia Dunyvaig.
El peso de los recuerdos de Rose la cubría como una bolsa mojada. Ella
había venido de un mundo muy diferente, uno lleno de opulencia y moral
superficial. No se parecía en nada a la vida relativamente sana aquí en Aros.
—Creo que me retiraré por la noche.
Mairi se acercó a su lado.
—Eso suena como una idea maravillosa después de mi viaje — su fuerte

brazo agarró el de Rose mientras la ponía de pie.
—Te ayudaré a llegar a tu habitación — dijo Cullen, pero Mairi lo rechazó

con un movimiento de la mano. Rose se encontró con su mirada. ¿Podría él leer
su agotamiento? No estaba dispuesta al fuego de su discusión, disputa o
seducción mutua, fuera lo que fuera.
—Rose sabe dónde está — dijo Mairi — Me aseguraré de que encuentre su

cama.
Bendita, la hermana de Tor se dio cuenta de la necesidad de silencio de

Rose, y subieron las escaleras en silencio. La cama era lo suficientemente
grande para las dos, y Rose se acomodó debajo de las colchas después de
lavarse y cambiarse.
162 | P á g i n a
—Gracias por compartir tu habitación conmigo — dijo Mairi mientras

apagaba la vela en la mesita de noche.
—Gracias por no preguntarme si recuerdo algo más — dijo Rose en la

profunda oscuridad, con los ojos todavía abiertos hacia los vidrios
ennegrecidos.
Mairi se rio suavemente, el tono más afectado que alegre.
—Me han preguntado continuamente antes, y es agotador — la hermana de

Tor bostezó — Esta cama es muy cómoda. Debe estar lleno de plumón de
ganso.
Sus palabras se desvanecieron, y en cuestión de minutos Rose pudo

escuchar la suave respiración del sueño proveniente del otro lado de la cama.
Se giró lentamente para no hacer saltar el colchón y miró hacia arriba, hacia la
parte inferior del dosel.
La escena en el jardín de lirios paseó ante ella en las sombras. La voz de su

madre era suave, pero sus dedos eran agudos y pellizcaban si Madeleine se
desviaba del camino que Claire Renald había planeado para su hija. ¿Era la
única hija de Claire? ¿La que le ganaría un lugar en la corte otra vez? ¿La corte
francesa? Oui, en el Château de Blois y otro castillo. Amboise Sí, había otro castillo
allí. El jardín de lirios estaba en el campo donde Rose había sido criada, pero
su madre prefería la sofisticación de la ciudad y la corte. Sin embargo, cuando
Rose pensó en la suave fachada de piedra blanca del castillo y en los
intrincados herrajes alrededor de las ventanas y la línea del techo, un
escalofrío la sacudió. A Madeleine no le gustaba la corte. En absoluto.
163 | P á g i n a
Música sonando. Acordes encantados y risas resonaban con tintineos de

platos de oro. Las paredes doradas se inclinaban de manera extraña, los
patrones de flor de lis iban desde el piso hasta el techo. Cada rincón que
Madeleine doblaba daba una pausa. Sombras pesadas la seguían mientras ella
huía en zapatillas. Llegó a una puerta y giró la perilla dorada, empujando hacia
el santuario de la habitación que compartía con su madre. Claire no estaba allí,
no sería hasta el amanecer cuando terminaran las fiestas y volviera a dormir
hasta el mediodía.
A Madeleine le encantaba la sensación de las sábanas en sus piernas, tan

frescas y suaves en comparación con el tejido casero en su casa de campo. Ella
cerró los ojos, la oscuridad la envolvió en la lujosa cama. El sonido de la alegría
fue silenciado aquí en el segundo piso, una de las cien habitaciones para
aquellos que tienen la suerte de ser aceptados en la corte. Alimentos exóticos,
sábanas de seda, baños calientes cuando se solicitaban. Por supuesto, su
madre quería que vivieran aquí, a pesar de los peligros. Solo quiero lo mejor para
ti, Madeleine. Lo que es mejor para ti es lo mejor para los dos.
Los pasos afuera de la puerta hicieron que Madeleine se retorciera en las

sábanas hasta que sintió las piernas apretadas, grilletes de seda alrededor de
sus tobillos, lo que la hizo luchar.
—Estate quieta.— la voz de su madre la hizo parpadear, y la cara de Claire

Renald se cernía sobre ella — Estate quieta. — se inclinó para susurrarle al
oído — No digas una palabra — la cara de Claire se echó hacia atrás, pero la
luz de las velas atravesó las sombras para mostrar a un hombre parado a su
lado, un hombre grande. Un rey.
—Ella es encantadora — dijo el rey y pasó una mano por la mejilla de

Madeleine, presionando la palma de la mano sobre la piel expuesta de su
pecho, inmovilizándola contra la cama. Él miró por debajo de su nariz larga y
su bigote delgado y engrasado. ¿Podía sentir su corazón golpetear bajo la piel?
¿Demostrando el terror que sentía?
—Oui, ella es de sangre real, y tiene habilidades — dijo Claire — La he

enseñado todas las maneras su majestad, las de una dama y las de una
cortesana.
164 | P á g i n a
El rey se volvió hacia la voz de Claire en las sombras.
—Pero ella es virgen, ¿oui?
—Bien sûr (por supuesto; en francés). La he guardado para usted, majestad.
Madeleine observó con horror cómo él se trepaba sobre ella en la cama,

presionando su dureza contra su pelvis a través de las sábanas mientras
chupaba y babeaba por la piel de su cuello. Ella no podía respirar con el peso
de su cuerpo de oso aplastándola. Sus dedos eran esposas, extendiéndole los
brazos a los lados. Quería gritar, pero Claire le había advertido que se quedara
callada y que la abofetearían si hacía un ruido.
—Tu es à moi — le susurró al oído, su aliento caliente y pesado con vino —Tú
eres mía.
¿Ma mere (madre mía; en francés)? ¿Cómo podía retroceder y dejar que el rey le
hiciera esto? La traición cortaba como un cuchillo caliente a través de
Madeleine. El odio quebró su miedo, burbujeando fuerza en sus brazos
mientras los apartaba de sus manos carnosas. Él se echó hacia atrás,
sobresaltado, y se centró en su rostro. Pero en lugar de enojo, Madeleine vio
una emoción que la estremeció. Lentamente se levantó de ella y se volvió hacia
la oscuridad.
—Tráela al baile mañana por la noche, vestida para encantar — sacó algo de
su abrigo, el sonido familiar cuando las perlas chocaron entre sí, tintineando
— Para que ella se ponga — volvió a mirar a Madeleine, acostada en la cama
donde la había dejado — Un regalo para mi nueva amante, en pago por su
virginidad.
Se volvió hacia Claire, su mano deslizándose hacia arriba y hacia abajo

sobre su erección.
—Pero esta noche, lo hará bastante bien.
—Por supuesto, su majestad — y el oso atacó.
Madeleine cerró los ojos con fuerza y se llevó las palmas a las orejas para
bloquear el ruido. ¡No! ella gritó:
165 | P á g i n a
—¡No!
—Rose — llamó la voz de una mujer, y sintió sus muñecas agarrarse

fuertemente mientras luchaba — Rose, despierta.
Los ojos de Rose se abrieron de golpe, su aliento se quedó atrapado

mientras miraba hacia arriba a la cara de una mujer. ¿Quién era ella? ¿Dónde
estaba ella?
—Respira — dijo la mujer — Eso es. Estabas teniendo una maldita

pesadilla — lentamente soltó las muñecas de Rose y se recostó sobre sus
talones, mirándola con cautela.
—Yo... lo siento — murmuró Rose cuando el nombre de Mairi volvió a ella

— ¿Te desperté? — el amanecer se filtraba a través de los cristales.
Ella se encogió de hombros y volvió a su lado de la cama.
—No importa. Estaba a punto de levantarme de todos modos. — pero en

lugar de levantarse, se apoyó contra la cabecera y le frunció el ceño a Rose —
Tengo bastante experiencia con las pesadillas, habiendo tenido muchas, pero
parecía que no podías respirar y trataste de golpearme.
—Mon Dieu — dijo Rose, empujando sobre sus codos — Lo siento. ¿Te
lastimé?
—No — dijo Mairi — Soy rápida esquivando, después de crecer con Tor. Él
deseaba convertirme en un hermano haciéndome feroz. A menudo me
despertaba para sorprenderme con ataques cuando era una muchacha.
Rose se pasó las manos por la cara y notó que temblaban.
—Estás recordando más — dijo Mairi — Y no parece que sea agradable —

se deslizó fuera de la cama y se dirigió hacia la pequeña jarra con agua en la
habitación, sirviendo una copa. Ella regresó y se la entregó a Rose.
—Gracias. — Rose dejó que la humedad lavara el sabor amargo del miedo
de su boca. Donde los sueños normales se desvanecían rápidamente al
despertar, el horror no. Parecía estar dentro del pecho de Rose, extendiéndose
166 | P á g i n a
para cubrirla con una sensación resbaladiza de tierra aceitosa — Me pregunto

si podría pedir un baño tibio. Eso podría ayudar.
—Estoy seguro de que Charlotte podría encargarse de eso — Mairi se sentó

en el borde de la cama, con el rostro cada vez más serio — No me entrometo
porque no me gusta que otros se entrometan en mis asuntos. Pero si quisieras
hablar alguna vez, tengo dos orejas y labios apretados — se ahuecó las orejas y
apretó los labios con fuerza.
Rose encontró su primera sonrisa real, y con ella llegó la capacidad de

inhalar por completo.
—Gracias, Mairi — la hermana de Tor parecía sincera, pero la idea de

contarle sobre el horrible sueño borró la sonrisa de sus labios. ¿Qué pensaría
Mairi de ella si supiera lo que había pasado ante los ojos de Madeleine? ¿Lo
que le habían dicho que debía hacer? No. Guardaría sus recuerdos para sí
misma mientras descubría lo que era real y lo que era solo una pesadilla.
Cullen saludó con la cabeza hacia su madre cuando entró con Tor al gran
salón, con el cabello todavía húmedo por el lavado para la fiesta de
Nochebuena. Ella estaba con Joan cerca de la repisa de la chimenea.
—Tu salón se ve tan festivo — dijo Ava donde estaba sentada ante el hogar,
con las manos apoyadas en su vientre suavemente sobresaliente.
—Y mucho menos chamuscado que Aros — dijo Grace a su lado.
Tor resopló. Cullen le dio una palmada en el hombro de su amigo.
—¿Tienes al bribón responsable restaurando la fortaleza mientras estás

aquí?
167 | P á g i n a
—Sí, con supervisión constante — dijo y tomó la jarra de cerveza que

Cullen le entregó. Habían estado cazando y habían traído varios machos
cabríos grandes y otro jabalí que estaban siendo destripados y limpiados en el
patio. Inspeccionó el pasillo, pero Rose estaba ausente, al igual que Mairi.
Habían caminado del brazo después del desayuno cuando Rose le mostró
Dunyvaig.
—Sostengan la maldita puerta — gritó Broc desde la entrada, haciendo

señas a Cullen para que lo ayudara a él y a Errol con el tronco de Yule que
habían encontrado, caído y seco, en el pequeño bosque, en medio de la isla.
Los tres lo llevaron al hogar, colocando el extremo grande en las enormes
fauces de piedra al lado del fuego. Encenderían el final esta noche a
medianoche con las cenizas del tronco del año pasado, y lo mantendrían
encendido durante las doce noches de Navidad, como era tradición.
Joan se sentó en el borde del escenario que Hamish, Errol y Broc habían
construido más temprano en el día para la obra de teatro de Navidad que
Beatrice había organizado. Se había mantenido alejada de la fortaleza desde su
arrebato de borrachera anoche, pero la obra de teatro todavía estaba planeada.
Errol y Broc volvieron a salir, lo más probable para lavarse antes de la

celebración de la víspera de Navidad.
—¿Habéis visto a Rose y Mairi? — Cullen preguntó, su mirada se volvió

hacia el oscuro pasillo. No había tenido un momento a solas con Rose desde su
cita en el corredor.
—Fueron a cambiarse para la cena — dijo Ava.
Grace miró a Ava con una sonrisa.
—Nos pidieron que las acompañáramos a caminar alrededor de su pequeño

lago fuera del pueblo, pero no camino cerca del agua con Ava, especialmente
en invierno.
Ava bufó.
—Tendrás a todos pensando que te empujé.
168 | P á g i n a
—No — dijo Grace, arreglando los puños de sus mangas delgadas y

decoradas — Estoy convencida de que el mundo se vuelve loco cuando estás
cerca del agua, haciéndome perder el equilibrio, resbalar, tropezar o algo por
el estilo.
—¿De verdad? — dijo Ava — ¿Vuelvo loco al mundo?
Grace frunció los labios y asintió.
—Aparentemente. — ambas se miraron por un momento la una a la otra

antes de estallar en una ligera carcajada femenina.
—¿Ya comenzó la celebración? — Mairi dijo cuando salió de la alcoba desde

las escaleras. Pero la mirada de Cullen se desvió de ella hacia Rose, que la
seguía.
—Bien — dijo su madre — Rose lleva el vestido que le hicimos. Mildred

tiene mucho talento con la aguja. Y Ellen ayudó. Resultó espléndido, aunque
cualquier cosa sobre ella sería impresionante — ella habló con Joan, pero
Cullen no podría estar más de acuerdo. Rose estaba deslumbrante.
Caminaba con aplomo sobre los pisos de madera pulida, el borde de sus
llenas faldas de color azul acerado susurrando a cada paso. El material se
separaba al frente para mostrar una falda pálida con bordados de remolinos y
flores. Las mangas cubrían sus brazos haciendo resaltar sus hombros delgados
y rectos. El corpiño tenía una V en la parte delantera, cubierto con el mismo
bordado de color vino que la falda, y el escote era cuadrado y bajo, mostrando
su piel cremosa y la suave hinchazón de su pecho.
Cullen inhaló, sabiendo cómo olía esa piel cálida, cómo se sentía debajo de
sus dedos, sus labios.
El cabello de Rose estaba trenzado sobre su cabeza, un círculo de tela a

juego encaramado como una corona. Una suave sonrisa apareció en sus labios,
sus mejillas sonrosadas y sus pestañas largas y oscuras. Se detuvo e hizo una
reverencia en la habitación antes de acercarse. Él encontró su mirada y asintió
brevemente. El vestido resaltaba los rastros de azul en sus ojos.
William y Farlan entraron pisando fuerte hasta llegar junto a Hamish.
169 | P á g i n a
—¿Cuántas espadas tiene Aros en reserva? — William preguntó.
—Más de lo que tenemos en brazos para sostenerlas — respondió Hamish,

dirigiéndose al aparador donde las jarras estaban llenas y listas para bocas
sedientas.
—¿Cuántas? — Farlan preguntó — ¿Cincuenta, cien?
—Cientos — respondió Tor. Caminó hacia los hombres. — Lo suficiente

como para equipar a Dunyvaig si es necesario.
—¿Vendrías si los ingleses nos atacan? — William preguntó.
—La Bestia de Aros — dijo Tor, hablando de sí mismo — y mi clan,

respaldarán a Cullen Duffie, al igual que los MacInnes — aparentemente había
abrazado el nombre Bestia, que solía molestarlo.
—Ustedes respaldarán a los MacDonalds de Dunyvaig — repitió William.
La sonrisa de Tor fue irónica.
—No. Respaldamos a Cullen Duffie. No conozco a los MacDonalds.

Conozco a Cullen, y él tiene mi juramento.
William asintió, su mirada se cruzó con Cullen.
—Basta de hablar de espadas e ingleses — dijo Charlotte — Esta es la

víspera de Navidad, y aquí se da el inicio a la fiesta — Ellen empujó un carrito
cargado de platos, el aroma le recordó a Cullen que no había comido en horas.
Esta vez Cullen no malgastaría su tiempo tratando de seguir la etiqueta

para la cena. Se dirigió directamente hacia Rose y le ofreció su brazo. Una
ligera incertidumbre cruzó la frente femenina, pero se alisó rápidamente. Ella
colocó sus dedos enguantados en su manga.
—Te ves más hermosa que toda la decoración de Christmastide — dijo.
Ella inclinó la cabeza.
—No dejes que Charlotte te escuche desdeñar sus grandes decoraciones —

ella hablaba de las guirnaldas que habían sido colgadas de una viga a otra,
proporcionando un fondo verde brillante para las bayas rojas dondequiera que
170 | P á g i n a
uno mirara. Los árboles de hoja perenne de la espiga fresca de pino emanaban
su fragancia para mezclarse con el aroma de las lámparas de aceite y los clavos
de olor. Las velas brillaban en todos los candelabros y apliques, llenando la
habitación con luz alegre.
—Mantengo mi apreciación — respondió él y la llevó a sentarse a su lado en

la parte superior de la mesa. Ella se sentó mientras Cullen se imaginaba que lo
hacía como una princesa podría hacerlo, con la cabeza completamente recta
pero sin ser rígida.
Agnes se unió a ellos, afortunadamente sin su hija, y no dijo una palabra

más sobre el conocimiento de Rose sobre los abortos. Charlotte pudo haberla
amenazado con la cuchilla que dijo que siempre llevaba.
La carne de venado era tierna, al igual que el ganso, y el pescado estaba

fresco y sazonado a la perfección. Nabos y zanahorias y trenzas de pan recién
horneadas acompañadas de estofado de conejo. Su tía, Maggie, trajo otro barril
de whisky y se quedó para el wassail.
Donald, el herrero, su esposa y su aprendiz llegaron por ciruelas azucaradas.

La risa y el murmullo de la conversación rodearon la mesa. Con cada nuevo
invitado, Cullen se levantó para saludarlos, llevándolos a la comodidad de la
mesa y el cálido salón. Nadie cuestionó la presencia o el acento de Rose.
Quizás confiaban en Cullen más de lo que pensaba.
Cuando el cuarteto de músicos se instaló, Broc aplaudió, su corona de

hierro se inclinó sobre su cabeza.
—Un baile, mis buenos hombres — él asintió con la cabeza al artista

principal que rasgueó su laúd de madera. En cuestión de minutos comenzaron
una melodía animada para un baile de pavana. El laúd, la flauta de madera y la
viola se mezclaron, liderados por el alegre ritmo de los tambores. Las personas
formaron parejas en el centro del pasillo entre la mesa y el hogar.
Cullen se excusó del portero y caminó hacia donde estaba Rose. Él le

ofreció su mano.
—¿Sabes bailar?
171 | P á g i n a
Ella observó a las parejas formando dos líneas.
—La melodía suena familiar.
La alegría aflojó los rígidos hombros masculinos cuando ella puso su mano
en la suya, y él la condujo hasta el final de las líneas de parejas. Se pararon uno
frente al otro. Cullen asintió, su corazón se sentía ligero. Caminaron juntos
para tocar las palmas, se retiraron y dieron vueltas, doblando las rodillas. Se
giraron juntos, acercándose y luego regresando. Más abajo en la línea, Farlan
maldijo por lo bajo y se disculpó. Charlotte se echó a reír, al igual que Grace
cuando saltó hacia las palmas de Errol a tiempo para el siguiente movimiento.
—Hermoso — gritó Broc cuando las damas se volvieron, con las faldas
abultadas.
Cullen no podía estar más de acuerdo mientras veía a Rose balancearse y

girar, los pliegues de sus faldas azules se retorcían y se ensanchaban alrededor
de su cintura estrecha. Ella flotaba más que pisaba, sus hombros
perfectamente quietos, y su cuello lo tentaba con su longitud desnuda.
Cuando levantó el brazo, era como el cuello curvo de un gran cisne blanco.
Incluso sus dedos eran expresivos.
Cullen y Rose se unieron, y él olió las flores de verano, no el lirio que Ava y
Grace habían traído, sino un aroma más ligero.
—Tú conoces estos pasos — dijo.
—Oui. Me recuerda al basse danse (baja danza; en francés).
Volvieron a quedar frente a frente, sus caras solo a centímetros de distancia

por un momento.
—¿Cómo es eso?
—Bailando como dos líneas de pavos reales orgullosos — dijo, y una

pequeña risa salió de sus labios. Era auténtico, uno de sus primeros, y sonaba
como una campana de plata. Había estado preparado para interrogarla más
sobre sus recuerdos, esperando que recordar el baile los sacara de su mente
cerrada, pero ahora todo lo que quería hacer era hacerla reír.
172 | P á g i n a
Las botas y las faldas de las damas complementaban el laúd. Risas leves,
más adelante, puntuaron las pausas en el patrón de baile hasta que el último
trino de la flauta se desvaneció.
Antes de que alguien pudiera escapar del piso, Broc indicó a los músicos.
—Otra canción, buenos caballeros — Broc se colocó entre ellos para

reclamar a Rose para el próximo baile. Miró por encima del hombro a Cullen.
— Beneficio de ser el Abad de la Sinrazón — dijo Broc — Tengo la
oportunidad de bailar con todas las hermosas damas.
Cullen los vio alinearse. Todos, excepto Agnes, encontraron un nuevo

compañero. Incluso Maggie bailó frente a Garrick. La madre de Bea se sentiría
menospreciada si nadie le preguntara. Tomando un último trago de la cerveza
en la jarra que había dejado al lado del hogar, Cullen se volvió hacia ella. Pero
una conmoción de voces agudas estalló en la entrada, y una de ellas anuló al
resto. Beatriz
173 | P á g i n a
Capítulo quince
E l alegre ritmo del baile hizo reír a todos, incluida Rose. La flauta
sonó, y el laúd rasgueó acordes encantadores. Rose flotó a través de los

movimientos, los pasos básicos volvieron a ella sin pensar. Algunos de sus
adornos parecían únicos, y Grace y Ava también se sumaron a sus giros,
levantando más alegría.
Rose le sonrió a Broc mientras veía a Cullen a la izquierda. Él cruzó la

habitación con la cara atenta. Con una rápida reverencia y deslizamiento,
Rose se dio cuenta de su objetivo, y su aliento tartamudeó.
Beatrice MacDonald entró por la puerta con las gemelas malvadas, Bonnie y
Blair. Los tres llevaban tela sobre sus brazos, Beatrice hablaba sin parar con
sus secuaces. Varios hombres jóvenes las seguían, llevando troncos cubiertos
con pieles de lana. Uno sacó una piel de vaca sobre sus hombros, quejándose
mientras caminaba. Grace y Ava se rieron de sus travesuras, y Broc dejó a Rose
para perseguirlo en busca de leche. Ella retrocedió fuera del camino de los
bailarines.
Uno de los guardias, habitualmente apostado en la puerta enrejada de la

entrada al castillo, llevaba un pesebre lleno de heno. Pusieron sus cargas en la
plataforma junto a los músicos, y las gemelas vinieron de inmediato para
arreglar las pieles sobre los troncos para que parecieran animales. Debía ser la
representación de la natividad.
Liberados de sus cargas, los jóvenes se acercaron para mirar a las parejas.
Uno asintió a Rose.
—Soy Garrick MacDonald. ¿Quieres bailar?
174 | P á g i n a
—Broc me abandonó por una vaca, así que gracias.
Garrick esbozó una gran sonrisa.
—Broc es un tonto, incluso sin la corona del tonto, si te dejó sola.
Rose se encontró con Garrick en el centro de la línea antes de dar un paso

atrás con las damas. ¿Dónde estaba Cullen? Se giró a tiempo para verlo con
Beatrice. Rose dio un paso y aceleró el ritmo para alcanzar al resto de los
bailarines. Beatrice se inclinó hacia Cullen, hablando mientras él estaba de pie,
con una máscara de paciencia en su rostro. No dijo nada mientras la mujer
parecía hablar sin cesar.
—Mi turno — dijo otro joven, tomando el lugar de Garrick. Comenzó una
melodía más lenta, que requirió la atención de Rose para copiar los pasos.
Cuando miró hacia atrás, Cullen tenía la mano de Beatrice y la estaba
conduciendo al final de la línea creciente ahora que las gemelas se habían
unido a sus ayudantes.
Rose captó su mirada por un breve segundo antes de que ella tuviera que
darse la vuelta, evitando el amplio barrido de Blair, su brazo extendido para
agarrarse la falda.
—Lo siento — dijo Blair, aunque su ceño no contenía una gota de disculpa.
En la línea, Broc se paseó por el medio como el rey de la Navidad, mirando

por encima de la nariz, imitando a los compañeros y evitando las faldas. El
primo de Cullen había nacido para interpretar al Prince des Sots. El destello de
un hombre delgado, coronado con un sombrero de bufón, con puntos cayendo
sobre su rostro, brilló en la memoria de Rose. Parpadeó para borrar la imagen,
pero perdió el siguiente paso para que Blair chocara con ella, frunciéndole el
ceño.
—Excusez moi (discúlpame; en francés) — murmuró Rose y la alcanzó, su sonrisa

para su nueva pareja era forzada y rígida. Tan pronto como terminó la canción,
Rose hizo una reverencia y salió de la línea antes de que otro pudiera reclamar
su mano. De repente, la risa, la música y las voluminosas faldas parecían
abrumadoras. Ella escapó al nicho cerca de las escaleras que conducían arriba.
175 | P á g i n a
Sus dedos se aferraron a la pared del arco, un agarre sólido mientras se sentía
inundada de más recuerdos de la morena de piel perfecta y ojos azules y duros.
Claire Renald. Su madre. Le había dado instrucciones a Rose sobre baile,

modales, coqueteo y formas de manipular a los hombres. Pero las peores
lecciones habían involucrado un libro que Claire poseía, que albergaba
imágenes eróticas de amantes en varias posiciones. La forma en que Claire
compartió historias personales hizo que Rose, o más bien Madeleine, se
sonrojara.
El pasado de Madeleine voló como un libro abierto al viento, las páginas se

voltearon rápidamente, arrojando información como polvo en sus ojos.
Pero aquí soy Rose, no Madeleine. Miró hacia el acebo y los árboles de hoja
perenne colocados a lo largo de las paredes en grandes coronas. Racimos de
muérdago y bayas de invierno acentuaban las entradas. Las velas ardían
intensamente, y el tronco de Yule había sido cubierto con flores secas para ser
encendido a la medianoche. El escenario estaba preparado para la obra de
teatro de natividad, y los músicos vestían ropas brillantes y expresiones
alegres.
Dunyvaig era el lugar más hermoso que había visto en su vida. Sin oro ni
papel tapiz. Sin cristal y sedas. Sin embargo, Rose se dio cuenta de que no
quería estar en ningún otro lado. En el otro extremo del pasillo, William y
Farlan MacDonald se sentaron en una pequeña mesa con piezas de ajedrez.
Farlan estaba robando uno de los peones de William. Incluso los viejos rudos
eran preferidos a las miradas lujuriosas del rey o los susurros crueles de las
damas que la veían solo como una rival.
—¿Rose?
Se giró hacia la voz de la mujer, su inhalación atascada pero su columna

vertebral fuerte. Beatrice estaba delante de ella, con la cara suave.
—¿Si? — Rose respondió, con palabra suave.
La barbilla de Beatrice se inclinó ligeramente hacia arriba, ladeando la

cabeza.
176 | P á g i n a
—Te pido perdón por la otra noche en la cena. La bebida era fuerte, y dejé
salir mis preocupaciones sobre Dunyvaig sin pensarlo seriamente. No quise
calumniarte. — ella asintió, con la cara grave, y se colocó un rizo errante
detrás de la oreja.
Rose miró fijamente el borde de la mandíbula de Beatrice, donde había una

sombra sobre la piel. Con la iluminación directa del aplique de la pared, podía
ver su tez claramente.
—Tu cara está magullada — dijo Rose — ¿Alguien te abofeteó? — Rose

había sufrido muchas bofetadas de su madre, la picadura en la piel se
desvanecía, pero el hematoma a veces se hinchaba después cuando era dado
con rabia. Pasó los recuerdos para concentrarse en la mujer que tenía delante.
Beatrice tiró de su cabello hacia adelante para ocultar el costado de su

rostro, obviamente sabiendo exactamente lo que Rose vio.
—¿Aceptas mis disculpas o no? Porque tengo trabajo que hacer para la obra
de teatro.
Su tono rechinó contra Rose. Probablemente nunca tendría otra

oportunidad privada de poner a Beatrice MacDonald en su lugar. La niña
estaba vulnerable, y cualquier cantidad de desagradables desprecio e insultos
atropellados, con la intención de quitar su confianza como mujer, se
acurrucaba en la lengua de Rose. Desde el país de Beatrice, el atuendo
ligeramente desaliñado, hasta sus rizos salvajes y descuidados y sus vulgares
esperanzas de atrapar a Cullen, Rose podría cortar a la mujer con una o dos
oraciones. Después de todo, Rose había sido entrenada por los mejores para
calumniar a una mujer sangrante. La corte francesa era una casa de serpientes
disfrazadas de damas, y las únicas armas que se les dieron a las mujeres fueron
la agudeza de sus palabras y la precisión de sus gestos cortantes.
Cuando Rose abrió la boca para desatar un corte tranquilo pero venenoso,
Beatrice se movió, parpadeando varias veces mientras sostenía su ceño
fruncido. Estaba nerviosa, obviamente fuera de su papel habitual de dictadora
femenina de Dunyvaig.
177 | P á g i n a
Con una inhalación pareja, Rose dejó que su dura sonrisa se suavizara a
neutral y se tragó las letales respuestas.
— Gracias Beatrice. No me ofendiste.
—Solo quiero a Cullen feliz y Dunyvaig a salvo — respondió Beatrice, su

mirada se desvió hacia la pared.
—Eso es noble — dijo Rose, aunque estaba segura de que Beatrice dejó
algunos de sus otros motivos más egoístas — Intentaré no dañar a ninguno de
ellos.
—Muy bien. — dijo Beatrice — Debo volver al trabajo — se dio la vuelta

pero miró por encima del hombro, con su máscara de seguridad en su lugar —
¿Te gustaría participar en la obra de teatro? No tengo suficientes actores.
Un rechazo surgió en Rose con otro comentario hiriente, que ella sofocó.
No dejaría que las palabras de su madre gobernaran su pensamiento. No era
honorable dañar intencionalmente, sin importar lo que le habían enseñado.
—Si lo necesitas, y es un papel fácil, puedo ayudarte. ¿Es la parte difícil?
La cara de Beatriz se iluminó con sorpresa.
—No, ni siquiera hay líneas para ti. Encontraré prendas para vestir. — se
dio la vuelta y se dirigió hacia Charlotte sin darle las gracias. Los buenos
modales no eran el talento de Beatrice. ¿Había ganado el moretón al insultar a
alguien en el pueblo? Blair y Bonnie parecían tan cautivadas por su líder como
de costumbre. ¿Su madre, tal vez? Rose parpadeó al sentir el aguijón de la
mano voladora de Claire y se apoyó contra el áspero muro de piedra.
— ¿Bailar te cansó? — Cullen dio la vuelta a la esquina, sorprendiendo a

Rose. Su mano abierta voló a su cuello — Perdón por el susto — permaneció a
varios pasos de distancia, pero Rose sintió la atracción chispear entre ellos. La
oscuridad y la privacidad eran la chispa, y Cullen era el pedernal.
Ella sacudió su cabeza.
—No te escuché.
— ¿Bea te rogó por tu perdón? — preguntó.

178 | P á g i n a
La mujer no la había buscado para calmar su conciencia, sino que había sido
dirigida por Cullen.
—No iría tan lejos como para decir que rogó — dijo Rose, al ver a Beatrice
arreglando animales.
Su mano se extendió por la pared donde se inclinó y se cerró en un puño

mientras se acercaba a ella. Podía oler una mezcla de whisky, cuero y pino
proveniente de él. Tan familiar después de la noche que habían compartido.
Ella obligó a su mirada a mantenerse nivelada. Sentía que cada vez que
estaban solos, la ira y la pasión los alimentaban. Ella respiró con calma.
—No te he agradecido por la otra noche. Tu moderación.
Su boca sensual se puso seria.
—No tomaría tu doncellez sin saber si había alguien para quien quisieras
guardarla. Alguien a quien amases.
Ella inclinó la cabeza y miró de reojo debajo de las pestañas.
—¿Si no hubiera sido virgen...?
Él se rio por lo bajo y se encontró con su mirada que no tenía culpa alguna.
—Todos los pensamientos de virtud huyeron de mi mente en el momento

en que vi tu forma ante el fuego, muchacha — se inclinó hacia ella — Oh,
Rose. Eres como... — deslizó la parte posterior de su dedo suavemente a lo
largo de su mandíbula para deslizar un nudillo por su cuello — Eres como una
diosa finamente esculpida hecha de llamas y pecado.
La sonrisa femenina se amplió ante su poesía.
—Fui yo quien te sedujo — dijo.
—Desde el momento en que me golpeaste en la cara.
Se inclinó para besarla, atrapando su burbuja de risa.
—Ah, lo encontramos — proclamó un hombre desde la arcada.
179 | P á g i n a
—Demonios — murmuró Cullen y retrocedió. La frescura inmediata, donde

había estado el calor de su boca, hizo que Rose parpadeara para mirar la
arcada brillante donde estaban Tor y Ava. — ¿Encontraste qué? — Cullen se
quejó.
—El nicho oscuro donde puedo robar besos de mi esposa — dijo Tor, y Ava
se echó a reír. Se abrazaron, parecían encajar perfectamente en la verdadera
comodidad. — Comenzamos a buscar uno tan pronto como su tonto de
Navidad anunció que debíamos jugar a la gallina ciega — la alegre mirada de
Tor se oscureció — No iba a tener a nadie dando vueltas por la habitación
detrás de mi esposa — Ava se inclinó hacia él, su sonrisa radiante.
¿Era así como se veía el amor? ¿Dos personas que deseaban estar juntas
debido a la alegría que sentían en la presencia del otro, de no aumentar su
estatus o disminuir su lujuria o ganar una bendición o persuadir a alguien para
que actuara en su nombre? Rose estudió a la pareja, buscando alguna señal
reveladora de que uno de ellos mentía, pero no había ninguna. Todo lo que vio
fue verdadero, profundo afecto.
Un chillido femenino y una risa masculina explotaron desde la habitación

más allá. Charlotte comenzó a quejarse.
—Parece que mi madre está apagando ese fuego — dijo Cullen, tomando la
mano de Rose. El calor de su toque era un ancla, y ella se movió fácilmente a su
lado cuando él la atrajo para mirar dentro de la habitación. Errol se quitó la
venda de los ojos mientras se disculpaba con Grace. Se sonrojó y se llevó una
mano a los senos, que debieron haber sido manoseados.
—Ese juego siempre trae problemas — dijo Ava, riendo suavemente.
Tor puso su brazo sobre los hombros de Ava.
—Creo que solía ser uno de los favoritos de Cullen.
—Historia vieja y tonta — respondió Cullen, una advertencia en voz baja.
En el escenario, Beatrice aplaudió.
—La obra de teatro de Navidad comenzará pronto. Todos los actores y

músicos acérquense.
180 | P á g i n a
—Esa sería yo — dijo Rose con un suspiro.
—¿Estás en la obra de teatro? — Ava preguntó.
—Beatrice dice que les faltan actores y me preguntó — Rose se encogió de

hombros y le dirigió a Cullen una mirada con los ojos muy abiertos —Si ella
me hace una vaca, no dejes que Broc intente ordeñarme.
—De acuerdo — dijo Cullen.
Ava se echó a reír.
—Eres una mujer valiente, Rose — le dio una mirada de simpatía mientras
sostenía una mano sobre su pecho — Te recordaré con cariño.
—Merci — dijo Rose con una sonrisa, y Cullen la condujo hacia el escenario.
Beatrice miró a Rose y Cullen, con las facciones rígidas.
—Aquí está tu disfraz — le tendió una larga túnica marrón oscura y un

bastón de pastor — No te olvides de ponerte la barba — su boca se torció
hacia arriba en una sonrisa mientras colocaba una masa de lana sobre la
túnica.
Mon Dieu Cullen tomó el disfraz y siguió a Rose detrás de la cortina. Sus
cejas se alzaron apreciativamente.
—Tendrás que quitarte las enaguas o la túnica no te quedará bien.
—Al menos no soy una vaca — dijo, haciendo que sus hombros se movieran
con una risa ahogada, lo que también la hizo reír. Ella le arrebató la túnica —
Pídale a Mairi que me ayude a cambiar o causaremos más escándalo.
Cullen dejó su carga sobre una silla.
—No te olvides de la barba.
Rose le indicó que se fuera. Mairi regresó y ayudó a Rose a quitarse las
amplias faldas y ponerse la túnica larga y delgada que le cubría las zapatillas.
Su drapeado ocultaba todos los rasgos femeninos que poseía.
181 | P á g i n a
—Creo que este disfraz está hecho para alguien doscientas libras más
pesada que tú — comentó Mairi y quitó la corona de tela de Rose. Sacando
algunos alfileres para desenrollar su cabello, mantuvo la trenza, metiendo el
extremo por la parte posterior de la túnica — Un velo encantador — dijo
Mairi, mientras cubría la cabeza de Rose con el pañuelo del pastor, usando las
horquillas para asegurarlo. Mairi dio un paso atrás — Y un último detalle —
levantó la bola de lana teñida y la sacudió en una barba con un agujero para la
boca de Rose.
—Mon Dieu. ¿Cómo se pegará? — Rose preguntó, mirando lo que parecían

alimañas de las alcantarillas de París.
—Hay lazos para la barba — dijo Beatrice, con la cara asomada por la
cortina. Por supuesto, ella estaba vestida como la Virgen María en azul claro.
Ella frunció los labios para contener su risa ante el conjunto de Rose.
Mairi arrugó la cara cuando Beatrice se volvió. Rose se rio suavemente.
—Bueno, dije que ayudaría cuando ella preguntó — susurró Rose — Es mi

propia locura.
—Aguanta, y ataré esta cosa horrible en su lugar — dijo Mairi, esquivando

detrás de Rose. Beatrice dirigió a sus actores sobre el escenario. Blair y Bonnie
pasaron, vestidas como ángeles. Los tres reyes magos eran jóvenes del pueblo.
—Soy el único pastor, ¿no? — Rose murmuró.
—Esto debería enseñarte a nunca ser voluntario para nada otra vez —
Mairi apenas contuvo su alegría cuando se dio la vuelta y separó mejor el
vellón entre los labios de Rose. Rose dejó escapar el aliento para soplar la lana
de sus dientes — Espero que no haya errores — murmuró Mairi.
—¿Qué? — Rose la miró con los ojos muy abiertos.
Un arpa tocó un acorde.
—Mejor encuentro mi asiento — dijo Mairi — Buena suerte.
Rose se miró a sí misma, totalmente envuelta en material tosco y marrón.

Con la espesa barba, ni siquiera podía ver el dobladillo de la túnica. Tendría
182 | P á g i n a
que levantarlo para no tropezar. Si la esperanza de Beatriz era hacerla lucir

ridícula con este disfraz varonil de gran tamaño, había logrado su objetivo.
Uno de los sabios corrió detrás de la cortina, llevando una oveja de madera.
—Aquí — dijo y se rio entre dientes cuando la vio. Oui, ella se veía ridícula.
— Hazlo cuando escuches el arpa tocar después de que lleguen a Belén.
Ella trató de agradecerle, pero la lana seguía cayendo entre sus labios y tuvo
que escupirla. La música comenzó y Beatrice salió a aplaudir. Los otros dos
sabios se escondieron detrás de la cortina, junto con Errol, que parecía vestido
como José.
—¿Rose? — Errol susurró. Ella asintió, poco dispuesta a abrir los labios.
—Errol — uno de los sabios le dio un pequeño empujón y salió al escenario.

Alguien de la audiencia silbó, y él comenzó sus líneas. Blair y Bonnie subieron
al escenario para decirle que el niño era de Dios.
—Te levantarás pronto — dijo el sabio que reconoció como Garrick.
Thhpp Rose se aclaró la lana una vez más alrededor de la boca.
—¿Ella no me hará hablar? No puedo en esto.
Garrick sonrió y sacudió la cabeza.
—El pastor debe estar en silencio.
Rose retuvo la barba de lana mientras se asomaba por el borde de la cortina.

Cullen se sentaba con los Macleans y su madre. Sus rasgos parecían relajados,
el ceño fruncido que lo había acosado se había desvanecido. Relajado, incluso
era más guapo. El cabello castaño oscuro, que ella sabía que era suave y fresco,
se enroscaba alrededor de su cabeza. Una mandíbula fuerte le proporcionaba
una base sólida para su limpia barba y sus sensuales labios. Ella suspiró
suavemente, dándose cuenta de que podía verlo sonreír para siempre. Él se rio
cuando Broc se levantó de un salto para ser el burro que llevara a María en su
viaje sagrado. Rose sonrió detrás de su barba lanuda.
Unos minutos más tarde, Beatrice gimió.
183 | P á g i n a
—El bebé. Viene.
Garrick le entregó a Rose la oveja de madera.
—Prepárate — susurró —Ve cuando suene el arpa tres veces.
Con mucha floritura de Beatrice, Errol levantó una bola de lana envuelta en
lino para representar al niño Jesús. Blair y Bonnie volaron, cantando tan fuerte
que Rose se perdió el sonido del arpa hasta que Garrick le tocó el hombro.
Se levantó la túnica y sostuvo la oveja bajo un brazo.
—Tu turno — susurró y lo empujó en su otra mano. Dando pequeños pasos

en la punta de los dedos de los pies para no tropezar, subió los dos escalones
hacia el escenario. Los aplausos y las risas la hicieron mirar a los espectadores.
Mairi aplaudió y Tor silbó, pero fue la felicidad en el rostro de Cullen, con su
entrada, lo que hizo que su corazón se disparara.
Rose cruzó en puntillas por el escenario y dejó a la oveja en el suelo. Estaba

a punto de acercarse a Beatrice y al bebé de lana, cuando las puertas en la
parte trasera de la torre se abrieron con una ráfaga de viento silbante. La risa
se interrumpió, y Cullen, Tor y Broc se levantaron de sus asientos, con las
manos en sus espadas. Era uno de los guardias de MacDonald, escoltando a
dos hombres de aspecto rudo. Mientras cruzaban el pasillo, la luz cayó sobre
el más alto de la pareja. Su nariz recta y larga barba arrancaron un acorde de
terror dentro de Rose. Su corazón comenzó a latir con tanta fuerza detrás de
sus costillas que se preguntó si se lastimaría.
—Soy el capitán Henri de Fleur — dijo, con su acento francés espeso. Su

mirada recorrió la habitación, buscando entre las personas reunidas — Estoy
aquí por Madeleine Renald.
184 | P á g i n a
Capítulo Dieciséis
C ullen deslizó su espada para liberarla.
—No le di permiso a un francés para atracar en mis costas.
—Estoy aquí para recuperar lo que es mío — dijo De Fleur — ¿Donde esta
ella?
—¿Es esta mujer su esposa? — Cullen preguntó, acercándose, su espada

apuntando a la garganta del hombre. ¿Era este el hombre que había atado una
cuerda al cuello de Rose? — ¿Cómo es que una mujer es suya exactamente?
El capitán francés lo ignoró y giró en un círculo cerrado.
—Madeleine — llamó y continuó en francés.
—Cierra la maldita boca — ordenó Cullen. Errol y Broc habían tomado su

flanco con Tor a su derecha. Juntos bloquearon a las damas detrás de ellos,
pero Rose permaneció a la vista en el escenario. No te muevas, él pensó.
El capitán francés lo fulminó con la mirada.
—Le pregunté a un pescador servicial cuando desembarqué, y él me contó

cómo una mujer había bajado a tierra en un pequeño bote hace dos semanas.
Que la llevaron al castillo de Dunyvaig.
—Ningún MacDonald daría información a un desconocido — dijo Errol,

con voz fuerte — No sin coerción.
El costado de la boca del capitán se torció hacia arriba.
—Su campesino no ha sufrido ningún daño mortal. Ahora... — dijo,

mirando alrededor de la habitación. — ¿Dónde está Madeleine?
185 | P á g i n a
—¿Quién es ella? — William preguntó. Cullen le dirigió a su tío una mirada

que habría destrozado a un hombre más joven — Ella vino por aquí — dijo
William, con la mirada al nivel del capitán — No tenemos ningún deseo de
llevar la ira de Inglaterra a nuestras costas, así que la enviamos lejos, pero
¿quién es ella?
El capitán miró fijamente a William, con las facciones dibujadas como si

intentara analizar las palabras del viejo para ver si decía la verdad.
La madre de Cullen estaba al lado de William.
—La niña tenía una soga atada al cuello — ella frunció el ceño ferozmente.
— ¿Fue ested el drùisear (chulo; en gaélico) que hizo eso?
Broc hizo un ruido en el fondo de su garganta y Farlan tosió ante la

asquerosa maldición gaélica de su hermana. El francés se sorbió la nariz y se
levantó.
—Madeleine Renald es peligrosa. Incluso atada, ella pudo escapar de mi

barco en medio de una tormenta.
—¿Cómo es peligrosa una muchacha, que apenas pesa nada? — Broc

preguntó — Ella podría tener nudillos puntiagudos para golpear, pero eso es
todo. ¿O los franceses temen a las muchachas?
El Capitán de Fleur se chupó los dientes con fuerza, el ruido fuerte en la

habitación tranquila.
—Le han enseñado a manipular a hombres del más alto rango, criada desde
la infancia para seducir y provocar y hacer que los hombres se dobleguen a su
voluntad — se frotó las manos mientras hablaba — Ella puede cortar a
cualquier mujer con sus agudos comentarios hasta que la niña muera
desangrada por la debilidad. Enseñada a observar detalles minuciosos,
aprenderá todo lo que pueda sobre usted y usará sus fallas y secretos para su
ventaja. Ella le atraerá con su mente inteligente, para mutilarle política y
posiblemente físicamente. Al menos así es, si usted fuera el rey de Francia.
—Francis — dijo Cullen, flexionando sus músculos.
186 | P á g i n a
—Por supuesto. Madeleine le pertenece. Le dio un conjunto de perlas, un

regalo para su nueva cortesana.
—La mujer que llegó a tierra aquí no era Madeleine Renald — dijo Cullen
con breves frases.
—¿No?
—No. La mujer era virgen.
Las fosas nasales del capitán de Fleur se dilataron.
—Por supuesto que lo era. Ella es la virgen del rey. Criada solo para su
placer, la hija ilegítima del rey muerto, Luis XII. Ella se mantuvo virgen para él
y se entrenó en las artes eróticas. Pero ella se escapó como una cobarde con su
regalo de perlas la noche antes de que se la dieran a él. Su voz se elevaba más
con cada oración — ¿Estás diciendo que Madeleine ya no es virgen?
Un pesado silencio llenó la habitación. Cullen estaba parado en un campo

de batalla, mirando a los ojos de su odiado enemigo.
—Una mujer, sola — dijo Cullen — Criada en servidumbre perversa, que

logró escapar de la corte francesa y nuevamente de su maldita cuerda para
saltar por la borda en un tormentoso mar Atlántico, tiene más coraje que su
rey bastardo.
Las palabras hicieron que el francés y el miembro de su tripulación

empujaran sus espadas. Cullen estaba listo. Con un movimiento rápido, la
espada del Capitán de Fleur se deslizó por el suelo, y Cullen presionó la punta
de su Claymore en la garganta del hombre. Errol sostuvo al miembro de la
tripulación de la misma manera. Detrás de ellos, Broc y Tor tiraron de las
manos de los hombres.
—¿Tienes un calabozo debajo? — Tor preguntó.
—Sí—, respondió Cullen.
—Hay una recompensa por su regreso — continuó De Fleur — El rey ha

enviado folios, escritos con su imagen, a la nobleza de Europa para
encontrarla— los labios de De Fleur se arquearon hacia arriba, sus ojos se
187 | P á g i n a
estrecharon —Seré un hombre rico por devolverla — él se encogió de hombros

— Quizás un poco usada — puso la punta de su lengua en su labio inferior,
deslizándola como si anticipara el sabor de la piel de Rose.
La espada de Cullen traqueteó cuando la dejó caer, su puño se balanceó

para golpear la mandíbula del bastardo francés. El sonido del crujido de
huesos hizo que una de las damas detrás de él jadeara, y el francés cayó al
suelo.
—Procura que encuentre un charco de orina de rata para descansar su

dolorida cabeza — dijo Cullen e hizo un gesto a Broc para que lo guiara
mientras Tor levantaba a De Fleur por debajo de sus brazos para arrastrarlo al
calabozo de Dunyvaig.
Solo cuando se fueron del gran salón, Cullen se volvió hacia el escenario,
mientras que todos los demás se fueron de la habitación. Rose estaba
escondida entre las largas túnicas marrones y la barba del pastor al lado del
pesebre. Envuelta en el voluminoso disfraz, se dejó caer de rodillas con una
gracia increíble, quitándose la barba y el tocado para poder ver su gruesa
trenza en la espalda. Ante la criatura de lana de Cristo, acostada en el pesebre
lleno de paja, Madeleine Renald inclinó la cabeza en oración.
Rose descansaba sobre sus rodillas, con la cabeza inclinada. Mon Dieu Ella
susurró una letanía que ahora recordaba en francés. Una oración de ayuda que
había murmurado una y otra vez en el castillo de Ambroise, cuando su madre
la entrenó para ser la prostituta real. Todo volvió a ella ahora, oleadas de
recuerdos corriendo por su mente. Colores vibrantes, risa cáustica, oro y
perlas, susurros y miradas lascivas, sombras y la sensación de martilleo de ser
la presa en un laberinto elaborado y ricamente decorado.
188 | P á g i n a
El mareo la asaltó y ella se recostó sobre sus talones. Ella había huido
después de presenciar a su madre complacer al rey, enseñándole lo que se
esperaría de ella la noche siguiente. Madeleine había tomado las perlas para
pagar su fuga. La desesperación la impulsó a salir del palacio mientras todos
dormían luego de su libertinaje. Al deslizarse entre las sombras antes del
amanecer, como el espectro que casi era, Madeleine había quitado una sola
perla del collar para pagar el pasaje en un barco. No le importaba a dónde la
llevaría, siempre que estuviera lejos de Francia, su madre y el rey. Pero una vez
que zarparon, se dio cuenta de su peligro con el capitán Henri de Fleur. Su
única protección contra la violación era admitir que pertenecía al rey.
Ella saltó ligeramente al sentir una mano en su hombro.
—Rose — la voz de Cullen presionó las lágrimas en sus ojos, y las apretó
más fuerte. Por favor, Dios, déjame desvanecerme ahora mismo.
—Muchacha — dijo, su susurro áspero como la caricia de su mano

desgastada por la batalla — Estás a salvo ahora.
Pero ella no lo estaba. No lo estaba por el conocimiento de lo que era, de lo

que había sido entrenada para ser. No lo estaba por las miradas en una
habitación llena de gente. No lo estaba por el hecho de que no tenía hogar, y su
única familia había querido venderla a un rey por un collar de perlas y una
cama en un palacio.
—Creo que está en estado de shock — dijo Charlotte en algún lugar

cercano — Joan, necesitamos una cerveza.
—Ciertamente. Ava, ¿crees que le servirá el bálsamo de limón?
—Definitivamente — susurró Ava — Y dormir.
—No sé cómo llamaste a ese capitán, pero lo es cien veces más — dijo
Grace, su tono furioso. Su tono bajó. — Pobrecilla.
—Deberías cortarle los testículos, Cull — dijo Mairi.
—Mairi — dijo Joan.
—¿No estáis de acuerdo?
189 | P á g i n a
—Por supuesto, estoy de acuerdo, pero eso no es algo para que las mujeres
discutan — dijo Joan.
Las conversaciones susurradas rodearon a Rose mientras se mantenía

arrodillada en el suelo. Las palabras dejaron de tener sentido cuando dejó que
la desolación pesara sobre sus hombros. Sintiendo que la conciencia
comenzaba a desaparecer, ella cayó hacia adelante.
En lugar del impacto discordante de golpear el escenario de madera, unos

brazos fuertes la atraparon, la levantaron y la empujaron contra un pecho
duro. Flotó mientras Cullen daba órdenes a los que estaban en la habitación.
—Agua... agita el fuego en mi habitación... bálsamo de limón... caldo... —

palabras a las que no podía aferrarse mientras su mente se llenaba de
recuerdos.
—Despierta, Rose — dijo Cullen, inclinándose sobre ella, y se dio cuenta de

que ahora descansaba en una cama suave. Ella parpadeó, mirando hacia arriba.
La preocupación arqueó las cejas de Cullen, sus ojos desesperados. Cuando
ella se concentró en su mirada, él inhaló fuerte y se pasó una mano por el
costado de la cara para frotarse el pelo — Gracias a Dios. — él acunó el
costado de su cabeza, tirando de su trenza de la parte posterior de la túnica,
levantando el material para liberarla del pesado disfraz. Él levantó las mantas
sobre su camisa y su corpiño.
—Lo siento — susurró. ¿Qué debían pensar estas buenas personas de ella?
¿Qué pensaba Cullen? Era casi una cortesana, se había convertido en lo que su
madre le dijo que debía ser. Su rostro se frunció mientras veía las manos
masculinas moverse con determinación. Le sirvió algo y la ayudó a sentarse
contra la cabecera.
—No te preocupes por la obra de teatro — dijo — Todos sabemos cómo

termina la historia — le acercó una taza a los labios y la inclinó suavemente —
Sólo un sorbo.
El whisky se deslizó por su garganta, dejando un suave rastro de fuego

hasta su estómago. Ella tomó un segundo sorbo y él lo apartó. Ella exhaló los
suaves vapores de whisky.
190 | P á g i n a
—No la obra de teatro — dijo.
Se sentó en la cama junto a ella.
—Lo sé, Rose — el sonido del nombre que él le había puesto hizo que las
lágrimas avanzaran, una perla en su párpado inferior.
Beatrice tenía razón. No era digna de ser tratada como una dama en
Dunyvaig.
—Soy Madeleine Renald, la virgen del rey, una prostituta del trono.
La sombra de la ira capturó los rasgos de Cullen, y cerró los ojos por un
momento, su mandíbula apretando. Cuando se abrió para mirarla, se inclinó,
respirando profundamente.
—Te convertiste en Rose en el momento en que decidiste escapar del

palacio — su pulgar frotó su labio inferior — Valiente y fuerte. Tú eres Rose.
Era tan guapo, su boca sensual cuando decía su nombre. Ella anhelaba
besarlo, pero le preocupaba que él se retirara. Ella se ahogaría de dolor si él se
alejaba. Pero Cullen se inclinó para besarla, suave y gentil. Siguiéndola
lentamente mientras descansaba contra la cabecera, él acarició su cabello,
rompiendo el beso para apoyar su frente en la de ella.
—El rey Francis me ha hecho cazar — susurró en el espacio entre ellos —

Seré encontrada y obligada a regresar. Si no es por Henri de Fleur, entonces
por otro. Él me considera demasiado valiosa para rendirme. De sangre real, una
virgen educada en las artes de la pasión. — ella se estremeció al recordar la
mirada enloquecida en los ojos del rey esa noche, cómo había dicho el nombre
de Madeleine mientras montaba a Claire. Él había tenido hambre de ella, pero
esperó, no queriendo estropear su fantasía de desflorarla en el baile.
Cullen sostuvo su cabeza suavemente para que no pudiera darse la vuelta.
—Te hice el juramento de protegerte, y eso no ha cambiado.
El pánico aún le arrancaba el corazón, haciéndolo latir con fuerza. Ella

agarró sus muñecas, sus dedos rodeándolo.
—Cullen — susurró — Hazme menos valiosa.

191 | P á g i n a
Él se apartó para buscar su mirada.
—¿Menos valiosa?
Ella tragó saliva.
—Toma lo que el rey desea. Elegiré a quién le doy mi doncellez, y te elegiré

a ti. — las palabras habían salido. Cullen las había escuchado. Ella lo miró a
los ojos, su azul oscurecido a negro en la tenue luz — Te escojo a ti.
La puerta detrás de Cullen se abrió, haciendo que él bajara las manos de su

cabeza, pero ella continuó sosteniendo sus muñecas y su mirada.
—Bálsamo de limón y algo de caldo — dijo Charlotte — Oh Dios, estás

despierta. Gracias al buen señor. Cullen, fuera del camino.
Cullen se retiró y tuvo que soltarlo mientras Charlotte se acercaba.
—Tuviste un shock — Rose sorbió el líquido tibio y ácido que Charlotte

metió en sus manos. Cullen se trasladó a la chimenea, agitando el fuego, así
que ella no pudo ver su rostro. ¿Qué pensaba él de ella? ¿Su mente vagó por
todo lo que había presenciado, donde había aprendido lo que habían
compartido en la cama la otra noche? Aunque era virgen, estaba lejos de ser
inocente.
—Todo — Charlotte instruyó con un movimiento de cabeza. Olió la otra

copa — No creo que el whisky ayude — ella se encogió de hombros — Bien
quizás — y tomó un trago completo ella misma — Sí, definitivamente podría
ayudar — murmuró.
—¿Cull? — Broc apareció en la puerta abierta — El bastardo ya está

despierto — Broc miró a Rose y le hizo un gesto con la cabeza antes de mirar a
Cullen. Le tendió un pergamino — Tenía esto en él — Cullen lo tomó, la furia
endureció sus rasgos — Los folios que mencionó.
Charlotte miró por encima del brazo a la misiva y a Rose.
—Es bastante semejante — ella sopló aire en sus mejillas y lo soltó — Con
perlas alrededor de tu cuello — le dijo a Rose.
192 | P á g i n a
—Devuelve las perlas — dijo Rose — Nunca las quise, pero no tenía medios
para pagarme el viaje.
—Por supuesto — dijo Charlotte, corriendo hacia ella. Se sentó en la cama

y la abrazó, presionando la cara de Rose contra su amplio pecho. Charlotte le
palmeó la espalda — Pobrecilla. — ella la soltó — Has pasado por mucho.
—¿Qué debemos hacer con el capitán y su hombre? — Broc preguntó —

Está gritando una tormenta allá abajo. Dice que, si no regresa, su tripulación
enviará una misiva a los ingleses en Oban, que dice que los MacDonalds son
traidores a la corona inglesa. Y si los ingleses no nos atacan, su tripulación lo
hará.
—Pon a todos en alerta — dijo Cullen — Quiero guardias a lo largo de la

pared y aldeanos listos para correr hacia la fortaleza si se ve a alguien viniendo
del agua o al otro lado del páramo — Cullen se dirigió a la puerta. Haz que
Donald arme a cada muchacho mayor de doce años. Y que cualquiera que
desee dormir en el castillo traiga su jergón.
Errol apareció en la puerta.
—Mi padre y Farlan quieren hablar contigo a continuación. Tor y Hamish

están planeando la guerra, y Garrick está reuniendo a sus hombres.
Cullen miró a Rose.
—Tengo que ir. — el estómago de Rose se retorció. Todo esto, por su culpa.
La culpa y la vergüenza se apretaron juntas dentro de ella, y ella parpadeó para
contener las lágrimas. Ella asintió levemente y él salió por la puerta.
Charlotte recogió el folio y lo llevó a la cama.
—No te hace justicia — dijo, entregándoselo a Rose. Líneas negras de tinta

se unían para formar una cara y un cuello delgado hasta la parte superior de
sus senos. Adornada con las perlas con un peinado trenzado, Madeleine
Renald tenía una sonrisa burlona que había practicado en su espejo desde que
era una niña. La artista había tomado su imagen de un retrato que Claire había
encargado y que le había valido a Madeleine una invitación a la corte. En ese
momento, Madeleine había estado entusiasmada con la expectativa de hacer
193 | P á g i n a
feliz a su madre y dejar su pequeña casa de campo por la grandeza de Le Blois.

Se podía ver en la inclinación de su barbilla.
El retrato original mostraba una luz en sus ojos que se sumaba al encanto
que había sentido en ese momento. Pero en esta versión de tinta, los ojos
estaban vacíos de emoción, en blanco, dándole una apariencia de marioneta.
Récompense (recompensa; en francés) figuraba en el dibujo, seguido de una suma mucho
mayor de lo que valían las perlas. Le dio náuseas.
Charlotte suspiró e indicó la imagen.
—Al menos ya sabes quién es Madeleine Renald ahora. Está viva y

protegida por el jefe de los MacDonalds. — ella asintió profundamente,
obviamente tratando de hacer que Rose se sintiera mejor.
—Merci — dijo Rose, su voz triste — Pero esta mujer... — ella sacudió la
cabeza e indicó la imagen — Mírala a los ojos — Charlotte tomó el dibujo de
tinta de ella para estudiarlo mientras Rose volvía su mirada hacia las llamas
que devoraban la turba seca en el hogar. Rose respiró profundamente contra el
latido rápido de su corazón — Esa chica ya no existe. Madeleine Renald está
muerta.
194 | P á g i n a
Capítulo Diecisiete
—¿ Q ué vas a hacer? — William exigió mientras Cullen caminaba
penosamente hacia el gran salón. La familia de Tor se sentaba cerca del hogar,
hablando en voz baja.
El tronco de Yule yacía allí, sin encender. Los músicos y los actores de la
obra de teatro se habían ido, así como los jóvenes guerreros para ver cómo
armar al pueblo. Tor y Hamish esperaban con los tíos de Cullen, sus posturas
y ceños fruncidos indicaban un deseo de derramar sangre. Igualaba la propia
furia de Cullen. Una fuerte emoción peleó dentro de él. Furia y la necesidad de
proteger, las cuales eran más fuertes de lo que nunca había sentido antes.
—Tienes la fuerza de Maclean detrás de ti, Cullen — dijo Tor.
—No podemos luchar contra toda Francia — dijo Farlan, frotándose la

barba. Maldijo en voz baja y se cruzó de brazos.
—Los ingleses podrían — dijo William — Podrían capturar esa nave allá
afuera esperando a su capitán. Debes entregar a De Fleur al Capitán Taylor.
—De Fleur revelará quién es Rose — dijo Cullen. Su mente golpeó idea tras
idea. Lo único que sabía con certeza era que no iba a renunciar a Rose. La sola
idea de perderla hizo que su sangre bombeara más fuerte a través de su
cuerpo, preparándolo para la guerra — El hombre ató una cuerda alrededor
del cuello de Rose, con la intención de arrastrarla literalmente de vuelta al
infierno por un premio — sus ojos se alzaron hacia Tor — No puede hablar si
está muerto.
—Oye, oye — agregó Broc — Creo que deberíamos cortarle las bolas
primero como sugirió Mairi.
195 | P á g i n a
—Oye, oye — repitió Mairi desde el hogar mientras Joan agitaba su mano
hacia ella.
—Tu primer deber es proteger a Dunyvaig — dijo William con un suspiro y

se frotó la frente — Darle un francés al Capitán Taylor garantizará la
seguridad de Islay. Le decimos a Taylor, como De Fleur, que Madeleine se ha
ido. Podemos esconderla lejos.
—¿Realmente el rey francés gastaría esos recursos para encontrar una

jovencita? — Farlan preguntó, con los brazos abiertos, las cejas pobladas
levantadas — Cuando no la encuentren de inmediato, otra chica llamará su
atención. Así es con los reyes.
—Debes actuar rápidamente — advirtió William.
—Y mirar más allá de los deseos personales — agregó Farlan — El

MacDonald debe poner a su gente y su seguridad antes que a sus deseos.
La sed de sangre corrió como un diluvio por el cuerpo de Cullen. La

resistencia de sus tíos se sumó a la inundación. Quería que De Fleur sufriera
como Rose cuando estuvo en sus manos. Miró a Broc.
—Ata una cuerda alrededor de su cuello y cuélgalo de las vigas de la

mazmorra haciendo que solo sus pies puedan apoyarse. Para mantener su vida,
deberá permanecer de puntas de pie hasta que sepamos qué hacer con él —
Broc asintió y se alejó con Hamish a su lado.
—Broc — llamó Errol y le arrojó la gran llave de la celda. Broc lo atrapó en

el aire.
—Cullen — espetó William — Ustedes traerán la fuerza de Francia e

Inglaterra sobre nosotros si no actuamos antes de que la carta de De Fleur
llegue a Taylor. Si los ingleses saben que el barco francés está aquí, y dejaste ir
a De Fleur por temor a que exponga a tu mujer, Taylor pensará que estamos en
alianza con ellos.
Farlan se puso furioso.
—Sabía que traerías el final a Dunyvaig. Eres exactamente como tu pa...
196 | P á g i n a
—Encontraré una solución — gritó Cullen — Soy el MacDonald —

desenvainó su espada. Ante él estaban sus tíos, pero solo vio las quemaduras
de la cuerda que habían cortado el cuello delgado y frágil de Rose, sus ojos
llenos de miedo — No he olvidado mis juramentos — pero en este momento,
su juramento para proteger a Dunyvaig luchaba con su juramento para
proteger a Rose.
William abrió la boca, pero Cullen le apuntó con su espada.
—No actuaré precipitadamente, así que cierra tu maldita bocota.
La cara de William se puso carmesí, y se giró, saliendo del salón.
—Ruina para nosotros — gruñó Farlan y siguió a su hermano. Cullen

esperó el espacio de varios latidos, pero Errol se quedó a su lado.
Cullen se volvió hacia él y luego a Tor.
—Averigua dónde atracó De Fleur y asegúrate de que la familia que habló

con ellos no esté lesionada. Ve si vieron a dónde navegó el barco si no está en
alta mar. Y averigüa si el Capitán Taylor y el Capitán Thompson todavía están
en Islay, cabalgando por la costa.
—Apostaría a que regresaron a Oban para Navidad — dijo Errol.
—Evítalos — dijo Cullen — Pero no digas una palabra sobre De Fleur si te

topas con ellos.
— ¿Entonces dejarás ir a De Fleur? — Tor preguntó.
Cullen agarró la empuñadura de su espada, una visión de De Fleur,

envolviendo la soga alrededor del cuello de Rose, su desagradable lengua
deslizándose por su piel, fresca en su mente.
—Tendrá que ganar su libertad. Puede regresar a su barco... — observó

cómo la piedra roja como la sangre atrapaba la luz del fuego mientras giraba
su espada en el aire — Si él puede pasar de mí sin su garganta cortada.
197 | P á g i n a
—Después de una conmoción, encuentro que el agua limpia y tibia de un

baño ayuda a fortalecerse — dijo Charlotte al salir de la habitación, cerrando
la puerta detrás de ella. Rose se sumergió más en el agua relajante de una tina
de madera colocada ante el fuego.
A Charlotte no parecía importarle que Rose estuviera desnuda en la

habitación de su hijo. La había llevado a su cama en lugar de a la que ella
compartía con Mairi. ¿Charlotte le diría que duermiera en otro lado? ¿Se dio
cuenta de cuánto más segura se sentía Rose en la habitación de Cullen? Ella
habría preguntado pero no quería arriesgarse a ser trasladada. La verdad era
que anhelaba el regreso de Cullen. Ella necesitaba su respuesta.
Hazme menos valiosa. Sin su doncellez, el rey dejaría de buscarla. ¿No lo

haría? Había sido criada como la cortesana virgen del rey, una mujer joven
todavía intacta pero con toda la formación para hacerla la amante perfecta y
tentadora. Su madre había estado susurrando al oído del rey Francis sobre la
educación erótica y la belleza de su hija. Por la forma en que golpeó
brutalmente a su madre, mientras la llamaba Madeleine, la noche en que Rose
escapó de la corte, el hombre más poderoso de Francia parecía obsesionado
con ella. No era de extrañar que haya enviado su imagen por el continente. No
era de extrañar que Henri se hubiera arriesgado a entrar en Dunyvaig para
exigirle que volviera. El rey lo recompensaría mucho.
Oui, la única forma de hacerla menos interesante para Francis era arruinar lo
que la hacía diferente de las otras cortesanas. Su virginidad. Y ceder ante el
calor que sentía saltar dentro de ella cada vez que estaba sola con Cullen sería
algo que apreciaría para siempre.
Rose pasó el jabón fragante por sus brazos y los sumergió bajo el agua. Se
echó hacia atrás, dejando que sus senos llenos subieran a la superficie, sus
pezones se contrajeron por el frío. Los tocó y al instante sintió un dolor
anhelante en su cuerpo. Deslizando las palmas por el estómago, respiró
198 | P á g i n a
profundamente. ¿Era realmente desenfrenada, una mujer nacida de sangre

cortesana, criada para dormir con el mejor postor? ¿Por quién podría pujar un
rey? El solo hecho de pensar en el hombre ricamente adornado enfrió su
sangre.
Ahora recordaba a otros hombres en la corte, la mayoría de ellos guapos,

extremadamente ricos y obviamente enamorados de ella. Pero ninguno de
ellos la conocía. Pensaban en ella solo como Madeleine, intocable y
absolutamente deseable. Incluso si le ofrecían oro y palacios y consuelo, ella
no los quería, no sentía anhelo por ninguno de ellos, no deseaba hacer feliz a
ninguno de ellos.
Rose sopló contra la superficie de la película de jabón. No. Solo había un

hombre que despertaba el deseo en su cuerpo frío, solo un hombre en quien
confiaba lo suficiente como para no lastimarla, a quien deseaba alegrar. Cullen
Duffie.
Hazme menos valiosa. ¿Vendría él a ella? Apoyó la cabeza contra la bañera y

enjuagó el jabón, pero todavía no se sentía limpia. Los recuerdos de su pasado
y la vergüenza de esta noche eran más profundos que la piel. Ella era valiosa
para el rey, pero ¿la gente de Dunyvaig la encontraría digna? A estas alturas,
Beatrice habría difundido lo que Henri había dicho sobre ella a todos en el
pueblo. A lo largo de toda su vida, el valor de Madeleine había estado ligado a
su belleza, su inteligencia coqueta y su educación erótica. En la corte francesa,
estas cualidades le habían traído fama y aceptación. Aquí en Islay, le traían la
vergüenza.
Rose respiró hondo y aclaró el jabón a través de sus mechones, liberando las
burbujas y la suciedad. Cuando el agua comenzó a enfriarse, ella se levantó,
apretando la masa espesa y húmeda. Al salir de la bañera, se envolvió en una
sábana y se apresuró hacia el fuego, arrojando otro cuadrado de turba seca
para quemar y que el ambiente esté más caluroso. Las llamas proyectaban
luces y sombras, su calor atrajo a Rose a sentarse, con las piernas cruzadas y
tirando de su cabello hacia un lado, extendiéndolo con los dedos para que se
secara. Una y otra vez, lo peinó, los rizos regresaron cuando el calor los secó.
199 | P á g i n a
Sonó un golpe en la puerta de la cámara y se abrió. Rose aferró la sábana

sobre sus pechos.
—¿Estás vestida? — Cullen preguntó desde la abertura.
Rose contuvo el aliento.
—Estoy cubierta, no vestida.
Él dudó.
—¿Eso significa que puedo entrar o no?
Su pregunta, ofrecida con un toque de humor, convirtió sus labios en una

sonrisa. Después de todo, él había amado cada centímetro de ella la otra
noche.
—Puedes entrar.
Cullen entró en su habitación y cerró la puerta detrás de él.
—Ya es tarde. Pensé que podrías estar... — su mirada había comenzado en

la cama y se volvió para verla en el hogar — Dormida — terminó — Puedo
volver más tarde, o si quieres volver a tu habitación, yo...
—Estoy cómoda aquí, a menos que quieras que me vaya — dijo. No le

gustaba cómo se desvanecía su voz. Le habían enseñado a no ser tímida como
un ratón fácilmente ignorado, pero en este momento, con todos los recuerdos
y el enojo de Henri, su fuerza se había desvanecido. Rose no quería ser nada de
lo que le habían enseñado. Ella solo deseaba ser su yo auténtico, quienquiera
que fuera.
—Deseo que estés cómoda — respondió — ¿Tienes frío?
El fuego ardía a su espalda y ella sacudió la cabeza.
—Aquí no.
Él cruzó hasta la cama donde se sentó para desabrocharse y quitarse las

botas y los calcetines altos. Todavía llevaba su falda escocesa y su camisa de
lino blanco.
200 | P á g i n a
—Tengo cosas que necesito decirte. Por eso le pedí a mi madre que te
mantuviera aquí en mi habitación. Parece que cada vez que trato de hablar
contigo, alguien interrumpe.
Ella asintió. Después de las revelaciones de Henri, dejarla sola en la

habitación de Cullen no podría causar más escándalo.
—Lamento que las festividades de esta noche se hayan arruinado — dijo y

cuadró las caderas hacia el fuego — La víspera de Navidad debería estar llena
de alegría. Tus invitados deben estar conmocionados.
Podía escucharlo acercarse.
—Bueno, Mairi exige que cortemos las bolas de De Fleur, y Grace ha estado
escupiendo las maldiciones más obscenas que he escuchado de una dama,
mientras Ava susurra excusas para ella.
Rose se giró para mirarlo. Cullen tenía una sonrisa tranquila. Él se encogió
de hombros.
—Y todos seguimos tambaleándonos por lo que mi madre llamó de Fleur en

gaélico. Así que esta noche ha estado llena de conmoción — se inclinó sobre
sus rodillas junto a ella y se sentó, recostándose sobre sus manos para estirar
las piernas largas frente a él como si se sentaran en un picnic informal de
verano — Pero nada de eso justifica una disculpa tuya — se encontró con su
mirada, su rostro cada vez más serio — Nada de esto es tu culpa, Rose.
Después de un largo momento, Rose se volvió hacia el fuego. La culpa aún

pesaba mucho en su cintura.
—¿Crees que todos tus recuerdos han vuelto? — preguntó.
—Creo. — susurró ella — Cuando vi a Henri de Fleur... recordé el barco, su

camarote... la soga alrededor de mi cuello — ella respiró hondo — Y el miedo.
Él desea el miedo en una mujer. Muchos hombres lo hacen.
—Oh, Rose — dijo Cullen detrás de ella, y ella lo miró. Se sentó derecho —
Nunca debería ser así. Esos hombres abusan de su poder en lugar de usarlo
para proteger.
201 | P á g i n a
Rose sintió la presión de las lágrimas en la parte posterior de sus párpados y

parpadeó.
—Eres un hombre raro y honorable, Cullen Duffie.
Él se adelantó lentamente, tocando una de sus ondas sueltas de cabello.
—Y tú eres una mujer rara y fascinante, Rose.
Rose giró su rostro hacia su mano, besando su palma.
—Ámame, Cullen — susurró — Tómame esta noche — su corazón latía

frenéticamente mientras desafiaba su respuesta. Uno por uno, Rose abrió los
dedos para que los bordes de la sábana cayeran en torno a su cintura,
exponiendo sus senos a la vista.
Ella observó su pecho llenarse de aire, haciendo que sus hombros se

ensancharan. Tiró de ella sobre su regazo con cuidado lento, una de sus
piernas a cada lado de sus caderas, a horcajadas sobre él. La sábana de baño se
amontonó entre ellos y debajo de su asiento, pero aún podía sentir su dureza a
través de su falda escocesa presionando contra su sexo.
Gimiendo suavemente, él deslizó sus manos sobre su piel y se inclinó para

capturar la boca femenina con un beso. Caliente y poderoso. Ella quería
entregarle todo a Cullen e inclinó su rostro, abriendo sus labios para
saborearlo más completamente. Se movió sobre el regazo masculino para
frotarse contra él. Él acarició la parte externa de sus senos y cintura, hasta las
caderas abiertas. Bajando más la sábana, la levantó para acunar los costados de
su trasero desnudo. Las manos ásperas acariciaron su piel suave, lamiendo
como fuego a través de su cuerpo. Rose envolvió sus brazos alrededor de la
cabeza y los hombros de Cullen, frotando las puntas de sus senos sobre su
camisa.
—Tienes demasiada ropa puesta — dijo ella contra su boca y bromeó con
su lengua.
—Ahí está mi gato montés — él se retiró para desatar el nudo en su cuello.

Rompiendo el beso para inclinarse hacia atrás, Rose se sentó sobre él mientras
le subía la camisa por la cabeza, sus enormes brazos flexionándose mientras se
202 | P á g i n a
la quitaba, dejando su pecho y estómago desnudos. Al inclinarse hacia atrás,

las crestas musculares aparecieron desde su estómago tenso hasta su torso y
pecho, haciendo que Rose se quedara sin aliento. Magnifique (magnífico; en francés).
Ella arrastró una uña hacia arriba por el centro, desde su ombligo hasta el
hueco de su cuello, viendo sus escalofríos cuando lo tocaba. Rose quería
hacerlo gemir, hacerle sentir las cosas maravillosas que despertaba en ella.
Inclinándose hacia adelante, besó su pezón y lo rodeó con su lengua. Cullen
respondió con un gruñido primitivo y extendió sus manos sobre su espalda,
presionándola hacia adelante, hacia él. Ella levantó la cabeza y se arqueó hacia
arriba, presionando la pelvis contra la de él. Los labios masculinos
encontraron su pezón y lo chupó dentro de su boca caliente. La sensación
atravesó a Rose, haciéndola inquieta.
Ella gimió y se frotó rítmicamente contra él, manteniéndose dentro de la

boca masculina. Él cambió de seno, palmeando el primero. El sonido de su
boca trabajando contra su carne alimentó el dolor creciente dentro de ella.
Tiró de la toalla de baño hasta que sus manos pudieron alcanzar su cinturón
que sostenía la falda escocesa en su lugar. Después de tirar sin moverse, ella
resopló, acercándole la cara a la de ella para un beso.
—¿Por qué es tan difícil desnudarte? — ella preguntó.
Él se rio entre dientes, pero su mirada todavía estaba fundida mientras la

miraba, levantando uno de sus senos y luego el otro para un beso.
—Definitivamente tengo la ventaja de que tú tengas solo una sábana —

todavía sentado, tiró de la correa de su cinturón para soltar el cuero, el cual se
deslizó al suelo, la hebilla golpeando fuertemente en la madera. Con una
sacudida llena de poder, los empujó a ambos en posición vertical, atrapándola
mientras estaba de pie.
Rose jadeó suavemente y escuchó la pesada falda tejida golpear el suelo

junto a su sábana. El fuego emitía su calor, pinchando un lado de su piel
desnuda, mientras el cuerpo de Cullen calentaba su frente. Él la besó con
reverencia, su rostro se inclinó hacia el de ella y sus manos acunaron sus
mejillas. Apreciada. Oui. Ella se sentía apreciada.
203 | P á g i n a
Ella se inclinó contra él cuando el beso se volvió salvaje. Húmedos y

calientes, respiraron uno contra el otro mientras sus bocas saboreaban y
seducían. Rose presionó sus suaves curvas contra el duro cuerpo de Cullen, se
puso de puntillas para acurrucarse en la V de sus piernas. Su pene, macizo y
duro como una piedra, descansaba caliente y pesado contra su vientre. Saber
lo que haría con eso la hizo sufrir.
Sus manos lo agarraron, deslizando la suave piel hacia arriba y hacia abajo,
deleitándose con el gemido que obtuvo de él. Los dedos masculinos se
curvaron en su trasero, buscando. Ella extendió las piernas, arqueándose para
darle acceso y él encontró su centro húmedo.
—Oh, muchacha, estás empapada — le dijo en tono áspero contra la oreja

donde besó su cuello.
Ella se retorció, balanceándose contra su mano, agarrando sus hombros.
—Tómame, Cullen. Mata a Madeleine Renald, la virgen del rey — susurró

ella mientras él introducía dos dedos en ella. — Libérame.
Las palabras de acento grueso en gaélico salieron de su boca, la pasión y el

corazón en ellas enviaron otra ola de necesidad primordial a través de Rose, y
ella gimió. Retirando los dedos, Cullen levantó a Rose. Parecía flotar en el aire
cuando él la llevó a la cama. Las sábanas frescas la envolvieron, pero Cullen la
siguió, trayendo el calor que su gran cuerpo musculoso exudaba como una
hoguera. Sus piernas se movieron inquietas contra las sábanas mientras lo
alcanzaba, acariciándolo.
—Cullen, ahora — dijo ella, extendiéndose, pero aun así él la acarició con
los dedos hasta que sintió el fuerte dolor acumularse dentro. Entrando y
saliendo con dos dedos, su pulgar rozó su punto más sensible, de un lado a
otro.
—Sí, muchacha — él respiró en su oído mientras se movía sobre ella —

Ríndete al fuego, gato montés.
Rose presionó más alto en su agarre, sus manos apretando las sábanas a
cada lado de ella. Levantó la mano para agarrarlo por los hombros, sus uñas
clavándose en su carne. Toda la razón la abandonó. Solo existía la sensación, el
204 | P á g i n a
olor de su calor combinado, la sensación del toque de Cullen. Solo su piel se

deslizaba contra ella y su peso sobre ella importaba. Más y más alto voló hasta
que se hizo añicos.
—Cullen — gritó cuando las primeras olas chocaron. Y en ese instante,

Cullen retiró los dedos y su rodilla la separó aún más. Con un rápido
movimiento, se enterró dentro de su canal. Ella jadeó, y él gimió,
sosteniéndose sobre ella, completamente incrustado.
El aguijón de su penetración apenas se notó mientras las olas del placer

continuaron inundándola. Enraizada en la cama, ella empujó hacia arriba
contra él.
—Oh, muchacha — dijo con voz áspera — Si haces eso, deberé moverme.
—Oui. Muévete —exigió ella, su necesidad mucho más poderosa que el

pinchazo.
Lentamente él se retiró. Ella observó sus ojos cerrarse y supo que era el
placer lo que lo torturaba. Alcanzando entre ellos, ella lo agarró, frotando
hasta que desapareció de nuevo dentro de ella. Presionando contra su propio
punto sensible, sintió que otro dolor comenzaba a acumularse, sus lecciones
pasadas para el auto-placer fueron muy útiles.
Él respiraba entre dientes mientras comenzaba a aumentar sus empujes, y

Rose levantó las piernas para envolverlas alrededor de su espalda, abrazándolo
a él mientras lo empujaba hacia ella. Con cada empuje profundo, ella jadeaba,
sintiéndolo completamente adentro, presionando contra su vientre.
—Oui, Cullen. Lléname, — ella habló en francés, repitiéndolo en inglés para

volverlo loco.
Ella rascó sus uñas por su espalda y se aferró a él, clavándoselas en cada uno
de sus empujes, salvaje y completamente entregada a la alegría de vivir. Ella
solo conocía el calor, el placer y Cullen. Golpe tras golpe, sus bocas se
fundieron mientras se besaban, Cullen la marcaba por dentro y por fuera. Ella
lo sintió a su alrededor, su aroma llenó su nariz, sus brazos la capturaron hacia
él. Sintió que él se movía dentro de ella, su sabor en su lengua y su dureza
surcando dentro de ella. La estaba renovando, devolviéndola a la vida. Si el
205 | P á g i n a
amor pudiera ser tocado y visto, se sentiría y se vería así. Esto ya no era solo
pasión. Esto era más.
Rose abrió la boca para gritar cuando la ola de sensaciones la atrapó,

sacudiéndola con tanta fuerza, las estrellas chispearon detrás de sus párpados.
Se estiró hacia arriba, cabalgando sobre las olas, presionándolas mientras el
fuego fundido se extendía. Todavía en movimiento, abrió los ojos para ver a
Cullen mirándola fijamente mientras todo su cuerpo se tensaba.
—Soy todo tuyo. Buin mo chridhe dhuit (mi corazón te pertenece; en gaélico). — ella sintió
sus palabras como un trueno, estremeciéndose a través de ella como si fueran
un juramento. Él gruñó ferozmente y se liberó, el calor de sus cuerpos
combinándose. Exquisito, la cara de su guerrero tensa con pasión, poderosa y
fuerte, y completamente suyo.
Cuando colapsó, la hizo rodar hacia un lado, sus cuerpos aún unidos, las
piernas enredadas. La acunó contra su pecho. Se abrazaron mientras su
respiración se ralentizaba. Cullen la besó suavemente y le acarició el costado
de la cara.
—Tha gaol agam ort (te amo; en gaélico) — dijo — Buin mo chridhe dhuit — repitió las
mismas palabras de antes. Profundos ojos marrones la miraron fijamente, ojos
que reflejaban su asombro. También le tocó el costado de la cara. Sus palabras,
aunque habladas en su propio idioma, revelaron el amor que ella vio. ¿Podría
ella devolverlas? ¿Sabía ella qué era el amor después de toda la traición que
había visto? Nunca antes había presenciado el verdadero amor.
Rose bajó la cara para descansar sobre su pecho, sintiendo el golpeteo de su

poderoso corazón debajo de su mejilla, y se aferró a él con lánguidos brazos. El
agotamiento, por las emociones que la llevaron de la desesperación a la dicha
saciada, la empujó hacia el sueño. En las palabras que dijo en su idioma, ella
estaba casi segura de que él había dicho palabras de amor, pero no estaba
segura. Su miedo a la respuesta le impidió preguntar. Todo lo que sabía en este
momento era que estaba a salvo y, por el momento, apreciada en los brazos de
Cullen. Rose respiró suavemente, sus labios se separaron y sus ojos se
cerraron.
—Cullen Duffie — susurró.

206 | P á g i n a
—¿Sí? — esa única palabra salió como un gruñido a través de su pecho

debajo de su mejilla.
—Merci.
207 | P á g i n a
Capítulo dieciocho
¿ M erci? ¿Gracias? Cullen se abrochó el cinturón alrededor de la cintura.
Observó a Rose moverse dentro del nido de sábanas arrugadas. Como un ángel
caído, su cabello enredado en su cara en forma de corazón, largas pestañas
desplegadas sobre sus suaves mejillas. ¿Había entendido que él había dicho
que la amaba anoche antes de que se durmiera? ¿Que le había dado su corazón,
usando los mismos votos que las parejas decían en sus bodas? Talvez no. Ella
no sabía nada de su idioma. No había traducido sus palabras, dándose cuenta
de que la sensación que lo invadía era algo completamente nuevo. Nunca había
sentido tanta fuerza, tanto poder en el conocimiento que amaba. Sí, él amaba a
Rose.
Una sonrisa se formó en su boca, y la frotó, sacudiendo la cabeza en

silencio. Tenía un bastardo francés en su calabozo, una carta que llamaba
traidores a los MacDonalds de Islay, dos tíos que probablemente estaban
tratando de reunir un motín, y un regimiento inglés preparado para atacar por
las razones más débiles. Sin embargo, de alguna manera, mirando a Rose,
segura y completamente satisfecha, todo parecía estar bien con el mundo.
Echó la faja de su falda sobre un hombro y agarró la vaina del cinturón. De

alguna manera, estaba maravillado: esta mujer valiente y llena de pasión le
estaba dando fuerzas, incluso mientras dormía. Sentía que podía enfrentarse a
una horda de ingleses, sin ayuda, y ganar.
Rose se movió, sus ojos se abrieron y parpadearon varias veces. Ella

permaneció inmóvil, curvada sobre su costado, y le sonrió desde la almohada.
—Estás despierto — susurró, con la voz ronca por el sueño.
208 | P á g i n a
Él se inclinó y besó su frente, inhalando el aroma embriagador de su pasión

todavía en las sábanas.
—Necesito hacer planes a continuación, aunque preferiría quedarme

contigo — él tiró de su barbilla suavemente — Y deberíamos hablar... sobre
nosotros.
Ella se estiró contenta.
—Prefiero la acción a hablar — dijo.
Su ingle se endureció cuando la sábana se deslizó lo suficiente como para

mostrar los senos llenos. Él se tocó debajo, ajustándose.
—Oh. Si sigues así, al diablo con Francia, Inglaterra y Escocia.
Ella se rio suavemente, tirando la sábana más alto y empujándolo con una
mano.
—Vete. Pronto bajaré.
Con otro beso que debía ser rápido pero fue prolongado, la acomodó en la
cálida cama.
—Cullen — dijo y se levantó sobre sus codos, con la sábana apretada

delante de ella — Joyeux Noël. Feliz Navidad.
Estaba completamente encantadora, hechizante, apoyada entre las

almohadas, las colchas y las pieles. Como con un regalo de Navidad cuando
era niño, Cullen sintió el deseo casi abrumador de atacarla. Él sonrió.
—Joyeux Noël. — sus torpes palabras en francés la hicieron sonreír más.

Pasó el dorso de su dedo por su suave mejilla y la miró atentamente a los ojos
claros. — Pusimos a Madeleine Renald a descansar anoche. Siempre serás
bienvenida aquí como Rose. Puedes quedarte con...
—Pero no soy bienvenida aquí — susurró, su sonrisa se deslizó de sus

labios. Ella sacudió brevemente la cabeza y miró la ropa de cama — Tus tíos.
—Se pueden ir al infierno.
209 | P á g i n a
—Con los ingleses al otro lado del estrecho...
—No le tengo miedo a los ingleses — dijo.
Ella abrió sus exuberantes labios para responder pero los cerró lentamente,
permitiéndose una sonrisa.
—Sé que no lo tienes — ella apretó su mano de una manera que decía que
había terminado con la discusión — Continúa, entonces.
Él la estudió, pero su hermoso rostro no revelaba nada de lo que podría

estar rodando dentro de su cabeza.
—Te veré abajo.
—Oui.
Cullen cerró la puerta detrás de él y avanzó por el pasillo todavía oscuro.

¿Podría Rose no desear quedarse en Dunyvaig? ¿Quedarse con él? A pesar de
su juramento mientras la amaba anoche, ella no había dejado que él le pidiera
que se quedara con él. Se detuvo en los escalones, volviéndose a mirarlos, la
tensión tirando de su frente. Era cierto que Rose estaba acostumbrada a lujos
que no eran prácticos para la vida en Islay, pero estaba feliz aquí. O, al menos,
parecía feliz aquí. Por supuesto que lo estaba.
Desechando la ridícula preocupación, continuó su descenso y dobló la

esquina de la arcada hacia el gran salón. Errol estaba parado frente al hogar. El
tronco de Yule no estaba encendido, y no había señales de William o Farlan.
—Feliz Navidad. ¿Has estado aquí mucho tiempo? — Cullen preguntó, y

Errol apoyó el atizador contra el hogar.
—Feliz Navidad para ti también — él se encogió de hombros — Y dormí

aquí.
—¿Te dejó fuera o no te molestaste en ir a casa? — Errol todavía vivía en la

cabaña en la que había crecido con sus padres. Cuando su madre murió, él se
quedó.
—Me quedé en caso de que algún aldeano asustado quisiera desenrollar su

jergón.
210 | P á g i n a
Cuando Cullen se fue a pasar la noche, ninguno de los aldeanos había

venido, prefiriendo quedarse en sus casas en Nochebuena. La explicación de
Errol no era la única razón por la que se había quedado. Cullen levantó una
ceja a su amigo.
Errol se encogió de hombros.
—Y es mejor dejar que pase solo por la cabaña cuando está así — Errol
sacudió la cabeza y olisqueó — Siempre hemos tenido diferentes formas de ver
las cosas.
Cullen dejó caer el peso de su mano sobre el hombro de su primo.
—Te agradezco por tu apoyo.
Errol sonrió.
—No sería un buen segundo al mando si te rechazara.
Cullen usó el atizador para remover sobre la turba en llamas.
—Ayúdame a encender este tronco — dijo, y Errol lo levantó para mover el

tronco de Yule a su lugar. Cullen puso una vela encendida sobre las flores
secas en la parte superior que habían sido rociadas con las cenizas del año
pasado. Era Navidad, después de todo, y la mañana después de una noche
perfecta.
Cullen se frotó las manos.
—¿Alguna palabra sobre el granjero en la costa?
—Garrick regresó hace una hora para decir que no se han encendido balizas
para los botes que cruzan, y Murdock está bien y sano. De Fleur debe haber
escondido su barco en una de las calas de la isla Colonsay con instrucciones de
regresar hoy por él.
—Murdock necesita instalar un faro en su granja — dijo Cullen — Tiene

una buena vista del norte desde su orilla.
—¿Has descubierto qué hacer con De Fleur y su hombre abajo? — Errol

preguntó mientras caminaban por el pasillo hacia las cocinas.
211 | P á g i n a
—Sí. Si De Fleur no se ha ahorcado durante la noche, bájalo, pero mantenlo

atado a los barrotes con las manos detrás de la espalda. Que tome un matraz
de agua, y si su tripulación desea compartir, que así sea. Envía al tripulante de
regreso a su barco más tarde esta mañana con un mensaje de que Madeleine
Renald ya no está aquí, y si su mensaje se envía a los ingleses, De Fleur morirá.
Si De Fleur cae sobre mi espada, entregaremos su cuerpo al Capitán Taylor y
dejaremos que sus perros ingleses cacen y capturen el barco de De Fleur.
—¿Qué pasa si no se rinde? — Errol preguntó mientras se detenían ante la

puerta de la cocina donde el aroma del pan recién horneado daba un alegre
olor a su maldita charla.
Cullen se encontró con la mirada de Errol con la fuerza de un juramento.
—Henri de Fleur definitivamente caerá bajo mi espada. Pero no sería una

maldita Navidad si lo hiciera hoy. Permítele recuperar la fuerza en sus brazos
por un día para que sea una lucha justa.
Entraron a la cocina y se fueron minutos más tarde con un plato de huevos

revueltos esponjosos y varias tartas. Cullen recogió la melodía que Jillian, la
cocinera, estaba tarareando y silbando mientras él y Errol regresaban por el
pasillo hacia el gran salón.
—¿Desde cuándo silbas? — Errol preguntó cuando el gran salón apareció a

la vista — ¿Podría ser que porque no enviaste a Rose de regreso a su
habitación anoche?
Su mejor amigo estaba delante de él. ¿Le recordaría a Cullen su deber con el
clan? ¿Reprenderlo por enamorarse de una francesa? Pero ocultar su felicidad
sería la mentira más grande que hubiese inventado. Cullen se encontró con la
mirada de Errol y dejó que una sonrisa de satisfacción se extendiera por todo
su rostro.
Errol se echó a reír desde el fondo de su garganta y sacudió la cabeza.
—Diría que encontraste tu alegría.
212 | P á g i n a
—Maldita sea, sí — dijo Cullen, una vez más contento de que Errol no fuera
su padre. Observó a Broc arrastrando los pies mientras entraba. Su primo
bostezó y levantó un brazo para saludar.
—Maldición — dijo Errol — Él tomará todos los huevos.
La risa de Cullen se interrumpió al ver a sus tíos pasando por la entrada.

¿Vería el día en que ellos ocupasen otra celda en el calabozo de Dunyvaig?
—¿Aún está vivo? — William preguntó sin preámbulos.
—No estoy seguro — respondió Cullen y se puso un poco de huevo en la

boca —Todavía no he estado abajo.
—Deberías estar allí interrogándole — dijo Farlan.
Cullen tragó y cruzó los brazos sobre el pecho.
—Si voy allí, le cortaré la maldita garganta — hizo un gesto hacia la mesa
— Ustedes son bienvenidos a comer.
—Comprobaré al bastardo — dijo Errol con la boca llena de huevo —

Broc— agitó su mano hacia su primo mientras sacaba la llave de su bolsa de
cuero.
Antes de que William pudiera interrogarlo más, Tor salió del arco desde las
escaleras, Ava a su lado. Parecía que el castillo estaba despertando.
—¿Cómo está Rose? — Ava preguntó.
—Muy bien — dijo Cullen con una sonrisa que no pudo ocultar —
Descansando.
Tor levantó una ceja.
—Por lo que pude escuchar cuando subí a tu piso para caminar por la línea
del techo, diría que estará descansando la mayor parte del día — bostezó y se
apartó cuando Ava golpeó su brazo, con una mirada de inocencia
desconcertada en su rostro.
Ava miró cálidamente a Cullen, a pesar de la mirada todavía aguda que le

dirigió a Tor.
213 | P á g i n a
—Hazle saber que solo pensamos cosas buenas de ella. Que es valiente y
fuerte, y la apoyamos mucho. Dios sabe, ciertamente entiendo la necesidad de
escapar de un monstruo.
Tor la acercó a su lado y le besó la parte superior de la cabeza, su rostro se

oscureció ante el recuerdo del sádico hermanastro de Ava.
—Gracias. — dijo Cullen, ignorando la mirada de ojos abiertos de sus tíos

— Se lo haré saber. — indicó los huevos en la mesa — Sírvanse mientras aún
estén calientes. La cocinera pronto traerá más y además tartas.
—Mmmm... — dijo Ava — Me encantan las tartas — Tor la jaló y la besó

profundamente. Su bebé, que pronto llegaría, sería criado por una familia
amorosa. Surgió un recuerdo de su padre abrazando a Charlotte para bailar en
su cabaña. Anderson Duffie le había dado a Cullen más que su estatura; le
había dado un ejemplo de un matrimonio amoroso. ¿Podría tener la suerte de
asegurarle uno también?
Grace y Joan entraron caminando juntas desde la parte de atrás, y Hamish

con Garrick entraron desde el patio. Ellen rodó un carrito desde las cocinas,
cargado de más huevos, tartas, leche fresca, pan y bannocks. Cullen tomó un
plato para guardar algo de comida para Rose. Si ella no bajaba pronto, él se lo
llevaría. El pensamiento lanzó una sonrisa traviesa en su rostro.
—¿Qué tiene este día de humorístico para ti? — William preguntó desde el
hogar dónde se había retirado, paseándose con Farlan. Ninguno de los dos
había comido, lo que probablemente los estaba volviendo aún más irritantes
de lo habitual.
Todos en el salón dejaron de hablar. Cullen estaba parado cerca de la mesa

con el plato de Rose en la mano.
—Es el día de Navidad, tío. Un tiempo para el perdón y la ligereza de

corazón.
—No pretendes perdonar a De Fleur, ¿verdad? — gritó, sus ojos saltones.
La mirada de Cullen se volvió letal.
214 | P á g i n a
—Ese bastardo selló su destino en el momento en que ató una soga al cuello
de una joven valiente.
William pareció desinflarse de alivio. Se hundió en una silla. ¿Realmente

creía que Cullen invitaría al capitán francés a cenar con ellos? Cullen miró
alrededor del salón.
—De Fleur se encontrará conmigo en una batalla individual hasta la

muerte, pero no hoy. Hoy es Navidad y, a menos que sea atacado, no pretendo
deshonrar el día derramando sangre en Dunyvaig.
Farlan asintió con aprobación e hizo la señal de la cruz ante él.
—El padre Langdon celebrará misa al mediodía en la capilla — dijo

Charlotte, recordándoles a todos — Es Navidad a pesar de reyes, piratas y el
ejército inglés.
—Muy bien — dijo Grace, recogiendo una tarta de uno de los platos.
Quizás fue la combinación de las festividades y los vestigios de su noche

con Rose lo que lo hizo sentir caritativo, pero Cullen dejó el plato de Rose
para caminar hacia William. El hombre había envejecido de la noche a la
mañana, con la cara pálida y desgastada. Farlan seguía paseando, pero
William mantenía su mirada centrada en las llamas.
—Tío — dijo Cullen, tirando de su mirada — He hablado con Errol y Broc.

Tu hijo es sano, un buen consejero. Le enseñaste bien. — Cullen se apoyó
contra la repisa de la chimenea. — Dunyvaig continuará prosperando. Las
costas están siendo vigiladas, las balizas están listas. De Fleur está en nuestro
calabozo. La guerra no comienza hoy. Puede comenzar mañana.
William abrió la boca, pero Farlan habló primero.
—Errol no tiene la experiencia que viene con la edad.
Cullen asintió, dispuesto a darle eso.
—Tienes razón. Después del desayuno, podemos sentarnos como un

consejo para discutir mi plan para enfrentar esta amenaza.
215 | P á g i n a
—Debemos movernos rápidamente — dijo William, encontrando su voz —

Antes de que le envíen esa carta al Capitán Taylor.
—Su hombre será liberado hoy, para advertir a la tripulación que no envíen
esa carta. Lo seguiremos para ver en qué dirección rema. Si se envía la carta y
llegan los ingleses, tendremos al capitán del barco atado en el calabozo, no
sentado en nuestra mesa.
William lo miró, sopesando sus palabras. No asintió ni miró enojado, pero

la preocupación continuaba apretando la boca. Aparentemente todavía no
confiaba mucho en la habilidad de Cullen como líder.
Detrás de Cullen, una risa femenina lo atrajo. Mairi entró en el salón y de su

brazo caminaba Rose. Con la cabeza en alto, incluso la barbilla, tenía una cara
neutral mientras sus hermosos ojos miraban a los ocupantes de la habitación.
Su vestido verde abrazaba sus senos, cayendo en cascada sobre sus caderas.
Ella asintió con un movimiento de cabeza a Charlotte, Ava y Grace, así como a
Ellen. La rodearon de susurros y sonrisas. Ava tomó sus manos, apretándolas
mientras Grace hablaba mientras agitaba sus brazos en amplios gestos.
—Disculpen — dijo Cullen a sus tíos y se acercó a donde dejó el plato para
ella. Las damas parecían separarse cuando Cullen se acercó — No estaba
seguro de si bajarías, así que te guardé el desayuno.
El alivio se apoderó en la suavidad de su boca.
—Mairi no deseaba venir sola.
—Sí. — dijo Mairi — Casi la arrastré de la cama — ella sonrió

ampliamente, un brillo burlón en su mirada — Es Navidad, después de todo.
—Sí, lo es — dijo Beatrice desde la entrada. Ella y su madre entraron en el

salón, sacudiendo sus chales que tenían una fina capa de nieve — Pensé que
podríamos rehacer la obra de teatro hoy — ella miró a Rose — Puedes verla
esta vez. Garrick ofreció como voluntario a su hermano menor para
interpretar al pastor. — se volvió hacia Charlotte sin esperar ninguna
respuesta —Edward dijo que traería a los músicos después de la misa para que
nos acompañaran.
216 | P á g i n a
—Muy bien — dijo Charlotte y pasó su brazo por el de Joan — Comeremos

más temprano, así que hay tiempo para bailar de nuevo esta noche — miró a
Cullen con las cejas arqueadas.
—Sí, la Navidad debería celebrarse — coincidió Cullen — Encendí el

tronco de Yule.
Broc y Errol regresaron de las mazmorras, con el rostro sombrío. Broc fue
directo a la comida.
—Ambos siguen vivos — dijo Errol. Su nariz se arrugó — Huele mal y grita
aún más sucio.
—Afortunadamente, no pudimos entender la mayor parte — dijo Broc

mientras masticaba. Él sonrió — Atamos al capitán a las barras como tu
dijiste. La cuerda le rozó el cuello hasta sacarle sangre durante la noche. Ahora
está atado, sentado. Puse al compañero de tripulación en la celda contigua con
un matraz, hasta que estés listo para enviarlo de vuelta con un mensaje.
Cullen observó cómo la palidez cubría la cara de Rose. Se inclinó hacia su

oreja.
—Todo estará bien, gato montés — él captó su mirada y esperó hasta que
los labios femeninos se curvaron ligeramente y ella asentía. Ante todos, la besó
rápidamente en los labios y pasó caminando. Hizo un gesto a Broc, que estaba
allí, con la boca abierta — Es Navidad. Hablemos de la inmundicia lejos de
aquí.
—No tiene nada de qué preocuparse — agregó Errol, mirando a Rose

mientras seguía a Cullen — De Fleur está bien atado, detrás de barras de
hierro tan gruesas como mi antebrazo. Y solo hay dos llaves, una guardada por
Cullen y otra por mí.
Tor, Garrick y Hamish los siguieron hacia el hogar donde William todavía
parecía conmocionado y Farlan paseaba. Sus tíos podrían haber sido los hijos
de Gerard MacDonald, pero ciertamente no tenían la firme calma del viejo jefe
frente a la agitación. Que escuchasen el resto del plan que él puso en marcha.
Con De Fleur en su calabozo, por primera vez desde que descubrió que Rose
217 | P á g i n a
era francesa, Cullen tenía una manera de proteger a Dunyvaig y a la mujer que
le había robado el corazón.
El día se arrastró mientras que Rose se obligaba a conversar con las amables
damas de Aros, a pesar de que su mente se desviaba hacia el monstruo atado
en el calabozo de Dunyvaig. Mairi había insistido en que bajara para que
pareciera que habían salido juntas de su habitación, aunque el beso de Cullen
gritaba que eran amantes. Con la revelación de que había sido educada para
ser cortesana, había esperado frialdad o cortesía forzada de las damas. Por el
contrario, Charlotte, Ava y Grace parecían igual de cálidas. Incluso Mairi, con
su sonrisa peculiar para ocultar lo que Rose había decidido que era una
inclinación secreta por Cullen, continuó siendo amable a pesar de no
encontrar a Rose en su cama esa mañana.
La dicha soplaba constantemente ante las brasas que habían sido el corazón
frío de Rose, agitándolo con esperanza por primera vez desde su escape de
Henri. Con su barco tan cerca, una recompensa por su cabeza, y los enemigos
de MacDonald a un paseo en bote, parecía que estaba en el limbo en el filo de
una navaja entre el Infierno y el Cielo. Si pudiera caer en los brazos de Cullen
del lado de la felicidad. ¿Pero cómo sería eso? Las palabras de Cullen la noche
anterior habían sido inflexibles, e incluso en un idioma extranjero, Rose sabía
lo que le había profesado. Había dicho que la amaba. Su corazón se apretó y su
estómago se revolvió. La amaba Él se merecía el suyo a cambio, pero ¿sabía ella
siquiera qué era el amor? ¿Era ella realmente digna de amor?
La atención de Rose se enfocó cuando la pequeña multitud que la rodeaba

aplaudió. Beatrice, vestida como la Virgen María, hizo una reverencia en el
escenario junto a Errol, quien una vez más interpretó a José. El hermano de
218 | P á g i n a
Garrick hizo un pastor mucho más convincente que Rose. Ella se unió a los
aplausos, quitándose la preocupación que se había deslizado a pesar de la
diversión navideña a su alrededor.
Beatrice tomó la mano de Errol, entrelazando sus dedos con los de él. Él
miró hacia abajo, sorprendido, y ella le susurró algo. ¿Podría haber girado su
mirada hacia el primo de Cullen?
Junto a Rose, el brazo de Cullen se presionó contra el de ella. El rostro

femenino se volvió hacia él, maravillada por su fuerte perfil antes de que él
encontrara su mirada. Sus cálidos ojos marrones tenían tal brillo, como si toda
la alegría del mundo bailara dentro de él. Sus sensuales labios se curvaron
hacia arriba y se inclinó hacia su oreja.
—Si sigues mirándome así, te arrojaré por encima de mi hombro ante todas
estas buenas personas y les desearé una buena noche mientras te llevo arriba a
mi cama.
Su corazón revoloteó en su pecho, haciéndola sentir casi mareada.
—Cullen — susurró con una sonrisa, mirando a su lado para ver si

Charlotte podría haber escuchado a su hijo. Pero ella hablaba con Ava.
Cullen extendió los brazos sobre su cabeza y bostezó ruidosamente sobre el

rasgueo de Edward cuando los músicos comenzaron una melodía alegre.
—Estoy agotado — dijo — Creo que podría retirarme temprano.
—¿Qué? — Charlotte preguntó, con la barbilla hacia atrás como una gallina
perturbada — Es la noche de Navidad. Hay baile y juegos.
La mirada perversa de Cullen le dijo a Rose muy bien que tenía en mente los
juegos, pero no del tipo que se jugaba ante una audiencia.
Se llevó la mano a la boca para ocultar su sonrisa.
—Ha sido un día tan largo — agregó Rose — Pero creo que puedo manejar
un baile o dos — se puso de pie y le tendió la mano a Cullen — Mira si puedes
recuperarte un poco. Por Navidad y por el bien de tu madre.
219 | P á g i n a
—Los franceses están muy avanzados. — dijo Grace — Una mujer que le
pide a un hombre que baile — miró a Broc — Me gusta. — y ella le tendió la
mano.
Broc colocó su corona sobre su cabeza y salió a toda velocidad por el pasillo:
—Esta noche, las chicas les pedirán a los muchachos que bailen — la risa
flotó a su alrededor cuando Rose llevó a Cullen al área antes del escenario.
Rose dejó que la música y la presencia de Cullen la rodearan hasta que se

encontró riendo. Se giró e hizo una reverencia con las notas melodiosas.
Cullen la mantuvo cerca, su mirada hacía promesas que enviaban escalofríos
sobre su piel y alegría llenando su corazón. ¿Era este un sentimiento de amor?
Su pecho se apretó con la posibilidad. Fue la Navidad más feliz que jamás haya
tenido.
220 | P á g i n a
Capítulo diecinueve
R ose se estiró en las sábanas, su cuerpo bien amado disfrutando del
calor persistente. Presionó su cara contra la almohada de Cullen. Aún

conservaba su aroma, y ella la abrazó contra su pecho. La satisfacción derritió
su columna vertebral, la dicha le dio la sensación de estar flotando. No habían
abordado el complicado tema del amor durante su noche de pasión. Se habían
perdido el uno en el otro, y se rindieron para dormir envueltos juntos, hasta
que Errol despertó a Cullen para que fuera a donde se vio un faro encendido en
la costa.
No había habido tiempo para hablar sobre el futuro, dónde se quedaría y

qué nombre tendría. Incluso si ella viviría en Islay, ¿querría casarse con ella?
Mantuvo los ojos bien cerrados. Tha gaol agam ort. Él había dicho que la amaba,
en su idioma, pero no le había pedido que se casaran. Tal vez pensó que ella no
era el tipo de mujer para casarse. Apretó los ojos con más fuerza y respiró
profundamente para disipar la preocupación. ¿O simplemente esperaba hasta
que ella dijera que lo amaba?
Sus ojos se abrieron a las sombras antes del amanecer. ¿Ella lo amaba? Era
completamente deseable, guapo y fuerte. Ella lo deseaba y sentía que deseaba
estar cerca de él, incluso si era solo para verlo sonreír. Era inteligente y amable
y mantenía sus votos. La idea de que algo terrible le sucediera la hizo querer
luchar y llorar al mismo tiempo. ¿Era esto amor?
Respiró profundamente, su mente se retorcía. Ella debería dormir. La

claridad llegó luego de una noche completa de descanso. El sol no saldría hasta
dentro de una hora o más, y Cullen estaría fuera hasta el mediodía, verificando
si el barco de Henri había aparecido.
221 | P á g i n a
Rose bajó de la cama, sus dedos encontraron el material delgado de su

camisola. La calentó debajo de las mantas y se lo puso encima, suspirando. Oui,
tendrían que hablar. Quería ser honesta con él acerca de las preguntas que le
agitaban en la mente.
Toc. Toc. El sonido suave resonó en la habitación, pero extrañamente no

provenía de la puerta del pasillo.
Toc. Toc.
—¿Cullen? ¿Estás ahí?
Rose se sentó en la cama, frunciendo el ceño. La voz femenina llegó desde la

puerta a las escaleras secretas.
—¿Cullen? — era Beatrice. La satisfacción que Rose había sentido

reavivarse en su interior se hizo añicos. La ira se filtró en los fragmentos, y
Rose se deslizó de la cama.
—Él no está aquí, y tú tampoco deberías estarlo — respondió Rose.

Encontró su túnica junto al hogar e introdujo con pequeños golpes sus puños
a través de cada manga, atando la lana gruesa con un cinturón en la parte
delantera.
Hubo una pausa.
—Lo vi irse y quería hablar contigo, encontrar algo de paz entre nosotras.
¿Podrías dejarme entrar? Hace frío aquí afuera con el viento subiendo los
escalones.
Rose movió los dedos de los pies en sus zapatillas y caminó hacia la puerta.
La inquietud le erizó la espalda.
—¿Quieres hacer las paces? — Rose repitió, mirando la profunda veta en la

madera delante de ella.
—Sí. Por el bien de Dunyvaig y Cullen, déjame entrar.
Era hora de poner fin a la obsesión de la mujer con Cullen de una vez por
todas. Decirle... ¿decirle qué? ¿Que se quedaba como la amante de Cullen?
¿Que había una posibilidad de que él se casara con ella?
222 | P á g i n a
—Cuando salga el sol — respondió Rose.
—Pero él regresará — dijo ella, su voz adquirió un gemido desesperado —

Vamos a resolver esto ahora, entre mujeres.
Con un resoplido irritado, Rose levantó la barra. La puerta se abrió,

abriendo las fauces negras de la pequeña habitación. ¿La mujer ni siquiera
tenía una vela? La cara de Beatriz apareció como una luna en la noche más
oscura, y ella dio un paso adelante en la habitación de Cullen.
Mientras observaba a Beatrice caminando hacia la chimenea, Rose comenzó

a cerrar la puerta. A medio camino de cerrar, la atraparon. En el espacio de un
latido frenético, unos brazos ásperos la arrastraron a la oscuridad. Se estrelló
contra un pecho, una mano maloliente cubrió su boca, evitando su grito. Un
aliento agrio resopló contra su mejilla cuando la empujaron a la habitación de
Cullen.
—Nos volvemos a ver, Madeleine — le siseó Henri de Fleur a la cara. Él la

giró para empujarla contra su frente, una mano sobre su boca y la otra
envuelta firmemente sobre sus costillas — Y tú sin mi espada en tus manos —
inhaló completamente a lo largo del oído de Rose — Nunca te dejaré escapar.
Por sobre la mano del hombre, Rose observó a Beatrice con los ojos muy
abiertos, una traición ardiente que la atravesó una vez más como si estuviera
hecha de mantequilla.
—Tienes que darte prisa — dijo Beatrice — Alguien puede habernos

escuchado — bajó la barra sobre la puerta principal desde el interior.
—Deja la carta — dijo él — Y saldremos de esta tumba de piedra.
¿Salir? La estaba secuestrando. Rose aspiró aire mientras su corazón

golpeaba su sangre a través de sus oídos. Ella preferiría morir. Rose se retorció
en los brazos de Henri, pero él la apretó más fuerte, aparentemente no
debilitado por dos días atado en la mazmorra.
—Ahorre fuerzas, mademoiselle (señorita; en francés) — susurró con aliento caliente

en francés — Lo necesitarás para mi cama — él inhaló contra su cabello —
Tan dulce — murmuró — Debería agradecerle a Duffie por tomar tu
223 | P á g i n a
doncellez. Ya no eres virgen, me pertenecerás a mí en lugar de al rey. — sus

susurros ahogados enviaron una ola de repulsión que arrastraba la suciedad a
través de Rose. Pero ella estaba indefensa contra él. Su corazón voló y aspiró el
aire que tanto necesitaba por la nariz.
Beatrice corrió por la habitación, abriendo la prensa de ropa y el baúl al

final de la cama de Cullen.
—No sé dónde guarda las perlas.
Henri maldijo.
—Las quiero. Valen más que toda esta maldita isla.
Beatrice abrió los pocos cajones en el escritorio de Cullen, con la cara y el

cuello sucios, su miedo palpable. ¿Podía sentir el peligro en el que estaba?
Rose había aprendido en el barco que Henri coleccionaba muchachas bonitas
de la misma manera que mujeres aburridas y cultas recogían hilos bonitos para
sus bordados.
—Aquí — dijo Beatrice, levantando la bolsa de cuero de Cullen en señal de

triunfo. Ella arrojó el contenido en su palma; una de las perlas golpeó las
tablas del piso, saltando para alojarse en las fibras de la alfombra delante del
hogar.
—Tráelo — dijo Henri. Volvió a mirar por encima del hombro la escalera
abierta hacia la oscuridad — Vámonos. Mis hombres estarán esperando.
Beatrice volvió a colocar las perlas en la bolsa y agarró la capa de lana

forrada de piel de Rose de un gancho.
—Ella se congelará sin eso. Tu rey la querrá viva, ¿no?
Rose se habría reído si su boca estuviera libre. ¿El rey la querría incluso
después de que Henri y sus hombres se turnaran con ella en el viaje de regreso
a Francia? Si incluso la llevaba de regreso a Francia. Lo más probable es que
Henri la conservase y vendiese las perlas, dejando que el rey Francis pensase
que ella había muerto en el mar, o peor aún, a manos de los MacDonalds.
—Bien — dijo y señaló el descenso negro.
224 | P á g i n a
Beatrice le entregó la bolsa de cuero, que él se guardó en el cinturón. Agarró

una vela encendida y corrió a la cima de las escaleras secretas. Atrás quedó la
mujer que se paseaba, con una altiva burla en su rostro. Estaba prácticamente
en pánico. ¿Tenía miedo de ser atrapada por Cullen? ¿O Beatrice se daba
cuenta de que ardería en el infierno por su traición?
Henri empujó a Rose hacia las frías sombras. Tal vez ella podría sacarlo de
balance, y ambos se caerían. Tan pronto como se asegurase de que no había
escapatoria, Rose tenía la intención de encontrar el camino más rápido a la
muerte. Su propia muerte era su única arma en este momento.
Beatrice dio los pasos rápidamente, obviamente sabiendo su camino debido

a las noches de escabullirse a la habitación de Cullen. Henri empujó a Rose en
el primer escalón y se dio cuenta de que tendría que aferrarse a la pared
húmeda y dentada a su lado. Tendría que elegir entre sostener su boca o su
brazo.
Él se inclinó hacia su oído y habló en francés.
—Nadie escuchará tus gritos en la garganta de esta bestia de piedra,

Madeleine. Y si gritas, mataré a la chica.
¿Realmente creía que a ella le importaba la estúpida mujer que lo ayudaba a

secuestrarla? Al darse cuenta de lo débil que era la amenaza, agregó.
—También me aseguraré de atarte alrededor del cuello en mi barco

mientras cada uno de mis hombres te prueba. ¿Oui? Un grito y tu viaje será
más allá del infierno.
El hecho de que el castigo ya se agitara en su mente hizo que fuera muy

probable que ocurriera de todos modos, pero en este momento, la amenaza
amortiguó su respuesta natural. Lentamente apartó la mano de su boca. Ella
escupió el sabor de él y respiró hondo.
Con un empujón, y con sus dedos pellizcando la parte superior de su brazo,

Henri la obligó a descender. Siguieron la luz de las velas de Beatrice, que
enviaba sombras a través del estrecho pasaje.
225 | P á g i n a
—Él te matará — susurró Rose, sus palabras en francés duras pero

controladas.
Henri resopló.
—Sin duda esperaba que me durmiera y me matara con su maldita soga.

Pero no, estoy vivo, y pronto no habrá nada que el bastardo escocés pueda
hacer al respecto.
—¿No preferirías quedarte y vengarte de él? — ella dijo, sus dedos de los
pies sintiendo el siguiente escalón.
Henri se rio por lo bajo.
—No soy tan tonto como para quedarme aquí, no cuando tengo el premio
que buscaba. Incluso sin tu virginidad, tu valor está más allá de toda medida
— su boca bajó a lo largo de su cuello, dejando una marca húmeda, y ella luchó
contra la repulsión que surgió de su burbujeante estómago. ¿Cómo podría
haber sobrevivido al rey Francis babeándose por ella?
Cuando salieron a través de los arbustos desnudos por el invierno al

exterior, Rose vio un revoltijo de cintas a un lado del camino. Prueba de que
Cullen había sido un pícaro. Pero eso había sido antes. Él le había contado
sobre su pasado.
Henri se echó a reír.
—Parece que no te extrañará si esos son recuerdos de otras chicas —

cambió al inglés y le sonrió a Beatrice — Deberías dejar tu cinta atada aquí —
dijo — Has ganado la guerra para reclamar a tu hombre.
—Él sabrá que participé en esto — susurró, mirando a través de las

sombras profundas. Ni siquiera había luz de luna para arrojar luz, y el bosque
era denso, incluso sin hojas.
Una ramita se rompió, y la esperanza se burló del estómago de Rose, solo

para retroceder casi hasta el pánico cuando las caras de media docena de
hombres de Henri parecieron rodearlos. Rostros familiares, grotescos,
burlones.
226 | P á g i n a
Beatrice jadeó, pero antes de que nada más pudiera salir de ella, una
mordaza fue empujada entre sus labios, y un par de brazos sólidos la
envolvieron.
Henri atrapó un trapo que fue lanzado por el aire. Rose gritó una nota
penetrante, pero él metió la tela entre sus propios labios. Henri hizo un
chasquido y la soltó a su segundo al mando, un pirata malhumorado llamado
John. Rose podía ver a Beatrice luchando mientras dos tripulantes la envolvían
en una cuerda, burlándose de ella dándole vueltas y vueltas como un trompo
de juguete.
Henri desenrolló una cuerda que había enganchado a su cinturón.
—Sabía que mis hombres traerían soga, pero pensé que te gustaría
compartir la mía del calabozo de Dunyvaig — siseó y pasó la soga, que había
sacado de su propio cuello, alrededor del de Rose.
El raspado de la trenza contra su piel recién curada rasgó su compostura.

Luchando contra las lágrimas de desesperación, no pudo evitar temblar. Henri
le colocó la capa sobre los hombros y le ató debajo la cuerda de la soga al
cuello.
—Mantente caliente, mi paloma — se inclinó hacia su cara — Encontrarás

que soy un maestro misericordioso — sus labios se acercaron a su oído — Si
cooperas, no dejaré que el resto te toque. Serás mía, y la mujer que te traicionó
se convertirá en su juguete. ¿Eh? Un final apropiado para una traidora. —
Rose observó a Beatrice luchando con sus ataduras mientras la tripulación
sonreía.
—Al barco, caballeros — ordenó Henri. Con una cuerda alrededor de sus
muñecas y cuello, Rose tropezó hacia delante detrás de él.
227 | P á g i n a
Cullen desmontó su bayo, Jasper, y subió penosamente las escaleras hacia la

fortaleza, Broc y Errol caminando detrás de él. El amanecer se había levantado
hacía una hora mientras observaba el estrecho entre Islay y el continente, y
había visto lo suficiente como para saber que tenía un traidor entre su gente.
Golpeó las puertas, sus botas golpeando la madera con una cadencia aguda.
Varios estaban reunidos para el desayuno: Tor y su familia, la madre de

Cullen, Ellen, y sus dos tíos. Incluso Agnes estaba presente.
Cullen hizo un movimiento de cabeza hacia su madre, manteniendo su furia

bajo control, mientras tomaba una jarra de cerveza del aparador. Lavándose el
polvo de la lengua, se volvió.
—¿Qué es? — Tor preguntó.
Broc y Errol también bebieron, y flanquearon a Cullen cuando comenzó a

hablar.
—El barco que fue visto no es francés, sino inglés. El capitán Taylor navega
hacia Islay.
Grace jadeó, sus grandes ojos volando hacia Ava.
—Necesitamos esconderte.
—Todas las mujeres necesitan estar arriba — dijo Tor.
—Y los traidores que les avisaron son de aquí... — dijo Cullen, sus palabras
duras — necesitan estar abajo en las mazmorras de Dunyvaig — vio a Farlan
estremecerse, sus ojos parpadeando rápidamente. El hombre prácticamente
gritó que era un renegado.
—¿Cómo sabéis que quienes avisaron son de aquí? — Charlotte preguntó.
—Vienen del este y aun no se ha vislumbrado el barco de De Fleur. Y están

navegando en su barco de guerra. De alguna manera saben de los franceses sin
ver un solo mástil.
228 | P á g i n a
—Quizás vieron algo mientras navegaban por la costa y esperaron hasta

después de Navidad para atacar — dijo Farlan.
—Los granjeros a lo largo de la costa habrían enviado un mensaje — dijo

Cullen — Y el Capitán Taylor elegiría disparar a un galeón francés en lugar de
bailar en una fiesta de Navidad sin dudarlo un segundo — su mirada se movió
hacia William — ¿No estás de acuerdo, tío?
William dirigió su mirada hacia Cullen.
—Es el mejor plan para la seguridad de Dunyvaig. Para mostrarle a los

ingleses que hemos capturado a un capitán francés. Y pueden capturar su
nave. No tenemos un buque de guerra.
—¡William! — gritó Charlotte — ¿Has enviado un mensaje al Capitán

Taylor?
—Si los franceses ya han enviado su misiva, y dejamos que De Fleur se vaya,
pareceríamos traidores — gritó, con el rostro enrojecido.
—Dios mío — dijo Agnes, sus fosas nasales se dilataron. — ¿Les informaste
a los ingleses para entregarles a De Fleur? — la mujer agarró sus manos juntas
delante de ella — Tú imbécil — siseó ella.
—Muerto o vivo, entregar a De Fleur es una muestra de apoyo para el inglés

— dijo William.
En ese segundo, Cullen se dio cuenta de que William MacDonald era más
irresponsable y peligroso para el clan que el padre de Cullen. Cullen ya no
trataría de ser el líder que exigían sus tíos. William era un traidor y un
cobarde.
Cullen se acercó a su tío y se cernió sobre él, con la cara justo frente a la de
William.
—En caso de que no lo supieras, tío, no apoyo a Inglaterra — sus palabras

salieron de entre sus dientes, cada una salpicada de furia — Tu padre se
avergonzaría de ti.
— ¿Sabemos si De Fleur sobrevivió otra noche? — Tor preguntó.
229 | P á g i n a
Cullen miró a William hasta que el hombre retrocedió sabiamente, con la

cara roja y los labios succionados. Cullen le hizo un gesto a Broc para que
revisara la mazmorra. Ahora que venía el capitán Taylor, probablemente
exigiría hablar con Rose. E incluso si Cullen lograba convencerlo de que
estaba indispuesta, De Fleur le contaría a Taylor todo sobre Madeleine. Cullen
no tendría la oportunidad de atravesar al pirata con su espada, y aunque el
Capitán Taylor podría ser un perro obediente para su rey, no era un idiota.
Supondría que Rose era la mujer que buscaba Fleur.
Agnes, la sorpresa en su rostro se convirtió en indignación, se acercó a

William y lo abofeteó en la mejilla erizada.
—No puedo creer que llamases a los ingleses para que vengan aquí. Nos
verán solo como criminales. Lo has arruinado todo.
William tomó se diatriba en silencio, y Farlan se interpuso entre ellos.
—Ahora no, Agnes — dijo Farlan.
—Estoy segura de que tú también estás detrás de este plan — gritó —

¡Ustedes dos van a destruir Dunyvaig!
Cullen miró a la mujer, su rostro retorcido de ira. Sabía que Agnes tenía mal
genio, pero nunca había visto la agudeza de su furia incontrolada. Algo más
que la estupidez de sus tíos estaba destrozando su compostura.
Detrás de él, escuchó a Broc gritar. Errol y Cullen intercambiaron miradas y

fueron hacia la mazmorra, Tor corriendo detrás de ellos. Cuando llegaron a la
cima de los estrechos escalones, la voz de Broc salió disparada del húmedo
lugar.
—Él se fue. El maldito bastardo ha sido liberado.
Errol se detuvo, su mano golpeó su bolsa de cuero donde guardaba la llave.

Miró a Cullen, su rostro le decía a Cullen todo lo que necesitaba saber.
Alguien había tomado su llave. Cullen bajó los escalones de tres en tres
mientras corría hacia el calabozo donde la celda estaba vacía, con la puerta
abierta.
230 | P á g i n a
Cullen entró en ella, su mirada se dirigió hacia el bucle de hierro en el techo

donde se había colgado la cuerda. Un taburete estaba volcado en el suelo.
Cullen miró al techo mientras los detalles a su alrededor se apretaban dentro
de su pecho. ¡Maldito infierno! La cuerda. El bastardo se había llevado la
cuerda con él cuando escapó.
—¡Rose!
231 | P á g i n a
Capítulo Veinte
R ose se sentó en la cama arrugada de Henri, con las manos atadas y la
soga alrededor del cuello atada a un gancho que sobresalía de las vigas. Junto a
ella, Beatrice sollozaba. Henri las había dejado en su cabina mientras trabajaba
en la cubierta.
—Llorar no te ayudará — dijo Rose suavemente, con la cabeza dolorida por

la falta de agua potable, el frío y los gritos penetrantes de la mujer.
Beatrice contuvo el aliento y esnifó patéticamente.
—¿Cómo no lloras tú también?
Rose se encontró con sus ojos enrojecidos.
—He pasado por todo esto antes.
Beatrice la miró fijamente, su rostro retorciéndose.
—Madre dijo que te llevaría de vuelta a tu palacio. Que te llevaría a donde

perteneces. — ella miró alrededor de la cabina — No es nada como esto.
—¿Y qué dijo tu madre sobre las quemaduras de la cuerda alrededor de mi

cuello? — Rose preguntó — ¿Que quien me llevaría a salvo a casa me
amarraría? ¿Eres realmente tan insensata?
Rose se giró de la cara manchada por las lágrimas de Beatrice y la escuchó

aspirar en cortos suspiros torturados — Tu madre dejó salir a Henri, ¿verdad?
— dijo Rose
—Sí — sollozó Beatrice — Me hizo robarle la llave de Errol.

232 | P á g i n a
—Pero ella no sabía que él también te llevaría — Rose resopló suavemente

y sacudió la cabeza, sintiendo el roce de la cuerda en su cuello ya irritado.
—Ni siquiera amo a Cullen — dijo Beatrice, sus palabras tartamudearon —

Mi madre quiere que yo sea la próxima Lady MacDonald. Prefiero a Errol. Le
dije eso. — respiró hondo y soltó el aire, tratando de calmar sus lágrimas —
Pero cuando mi madre quiere algo, si no lo hago... — dejó el resto en suspenso.
Rose se estremeció y cerró los ojos al recordar los golpes violentos de Claire
cada vez que Madeleine no estaba de acuerdo con sus planes. Nunca hubo una
discusión, un compromiso, una retracción de lo que Madeleine tenía que
hacer. Y la había llevado hasta aquí, así como Agnes había llevado a Beatrice a
este mismo infierno.
Rose abrió los ojos con una exhalación completa y observó a la mujer. En
cierto modo eran parecidas.
—¿Sabes nadar? — Rose preguntó.
—No en invierno en el mar. Nadie podría sobrevivir a eso.
A menos que ella pudiera llevarlas al segundo bote pequeño atado al

costado del barco, no había esperanza en las profundidades acuosas que los
rodeaban.
—Tenlo en cuenta si decides que tu destino no es sobrevivir — dijo Rose

solemnemente — Para mí, es mejor morir que vivir a manos de Henri o del rey.
—Oh Dios — susurró Beatrice — Yo... yo... — ella sacudió la cabeza

lentamente — Lo siento mucho.
Rose suspiró profundamente, la pena pesaba en sus entrañas.
—Parece que tenemos madres similares. Me pregunto si elegirían un

camino diferente si supieran el destino de sus hijas — Rose había reflexionado
sobre eso a menudo en Francia, pero se había detenido la noche en que escapó
del palacio, sabiendo que Claire la veía solo como una mercancía para ser
cambiada por la comodidad de la vida en la corte.
233 | P á g i n a
Beatrice descansó su frente sobre sus rodillas dobladas, sus hombros

temblando de dolor silencioso. La luz fuera del ojo de buey mostraba que el sol
estaba alto y brillante. Henri se había arriesgado a navegar cerca de Islay en la
noche sin luna, amarrando en la costa y atando al granjero que se suponía que
debía encender el faro para advertir a Cullen. ¿Se atrevería a salir de la cala a la
luz del día?
A estas alturas, Cullen debía saber que ella se había ido, incluso si él no
sabía que Henri había escapado a su barco.
—¿Qué había en la carta que dejaste? — Rose preguntó.
Beatrice se asomó por las rodillas y se limpió la nariz con la falda manchada
de barro. Su frente se arrugó en una nueva ola de lo que parecía pesar.
—Mi madre me hizo escribir que lo ibas a dejar para volver a la vida de una
cortesana. Que no podías vivir en Dunyvaig cuando estabas acostumbrada a la
vida de palacio. Y que nunca le importaste. Que debería casarse dentro de su
clan.
Cullen nunca había visto la letra de Rose. ¿Había visto antes la de Beatrice?
¿Sabría que todo era una mentira? ¿O pensaría que por eso no le devolvió sus
palabras de amor? ¿Le había impedido hablar sobre el futuro? Ella le había
dicho que el amor era un cuento infantil.
Rose inhaló, su respiración temblorosa, y bajó la cara a sus manos, cediendo

al dolor que la sacudía. Cullen. Un hombre bueno y honorable, fuerte y sin
engaños. Un hombre que, a pesar de que ella era un peligro para su propio
clan, había arriesgado su posición al jurar protegerla. Le dijeron que debía
elegir su clan sobre todo y, sin embargo, había arriesgado tanto para
mantenerla a salvo. Debía pensar que ella es digna, a pesar de cómo la habían
educado.
Su corazón se contrajo tan fuerte que probablemente estallaría en polvo.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, y las dejó correr por sus mejillas durante
varios minutos mientras escuchaba a su corazón ignorar su deseo de
marchitarse. ¡Qué dolor! ¿Creería él que lo había dejado? ¿Que era tan
malcriada y voluble que abandonaría su amor por el esplendor de la corte? Las
234 | P á g i n a
náuseas la inundaron mientras lloraba en silencio. La idea de perderlo, nunca

volver a ver su sonrisa, nunca sentir que la atraía hacia él o escucharlo reír o
decir su nombre, el nombre que le había dado ... Oh Cullen. Cullen, te amo.
Ella levantó la cabeza. ¿Amor? Limpiándose las mejillas húmedas contra las
rodillas, Rose tragó saliva, su corazón latía con más fuerza, martillando el
entumecimiento que la había envuelto por primera vez, haciendo retroceder la
desesperación que se cernía sobre su corazón. Ella ... amaba a Cullen. No había
duda ahora. No con este dolor ante la idea de perderlo.
—Je l'aime — susurró en voz baja — Yo lo amo.
La noticia de que su corazón podía amar después de todo lo que había

soportado, que no siempre fue solo una mentira, le dio fuerzas para
enderezarse. Cullen la había llamado valiente y fuerte. Quizás era hora de que
ella actuara así. La desesperanza se aflojó en su mente mientras su mirada
buscaba en la habitación oscura armas o herramientas para ayudarlos. Rose
movió las manos detrás de ella, sintiendo la holgura en el nudo rápidamente
hecho. Me escapé antes. Puedo hacerlo otra vez. Puede que la habían criado para
saciar el apetito sexual de un hombre, pero era mucho más. Era hora de ser
valiente, fuerte e inteligente. Rose respiró hondo, sus lágrimas retrocedieron
cuando la determinación brotó como una plántula de secano. La cuerda rozó
sus retorcidas muñecas, pero se habían aflojado.
—Beatriz — susurró cuando una mano finalmente se deslizó libre —

Necesitamos trabajar juntas.
Beatrice levantó la vista, con la cara manchada y húmeda.
—Haré cualquier cosa que digas.
235 | P á g i n a
Cullen salió corriendo de las mazmorras, corriendo por el gran salón

adonde todos esperaban. Señaló a Agnes.
—Mantenla aquí — gritó sin parar y subió dando saltos las escaleras hacia
su habitación. Se estrelló contra la puerta, pero la barra estaba colocada por
dentro — ¡Rose! — gritó, pero su respiración pesada fue su única respuesta —
¡Rose!
—Las escaleras secretas — dijo Errol y salió de la habitación.
Maldito sea el infierno. ¿Por qué no había bloqueado las escaleras? Cullen
golpeó su puño contra la puerta, cualquier dolor por el impacto adormeció su
necesidad de ver a Rose a salvo detrás de la puerta. A su lado, Broc y Tor
esperaron en silencio, todos ellos listos tan pronto como Errol levantase la
barra.
—La puerta de las escaleras secretas estaba abierta — dijo Errol, jadeando,
mientras Cullen entraba en la habitación vacía.
Giró en círculo, buscando, pero por supuesto que ella no estaba allí.
—No — gritó, su voz explotando hasta las vigas — El bastardo se la llevó.
Errol señaló el armario abierto y la tapa levantada del baúl.
—Estaba buscando algo.
Tor fue al escritorio, recogiendo un pergamino.
—Ella dejó una carta.
Cullen la tomó de su mano, sus ojos se centraron en la letra desconocida.
Cullen
Lamento irme sin decir adiós, pero no puedo quedarme aquí rodeada de muros de roca y
gente bárbara. Se me ha dado la oportunidad de volver a la corte francesa. Es donde
pertenezco, adornada con oro y seda, sin lana prestada. Tú eres el líder de un pueblo
236 | P á g i n a
orgulloso y debes buscar entre los tuyos para encontrar una dama que permanezca a tu lado.
No me sigas. No hay nada que puedas ofrecerme que quiera.
Gracias por ayudarme.
Madeleine Renald
La mandíbula de Cullen se apretó, su boca se abrió para liberar el aliento

que había estado conteniendo.
—No es de ella — dijo, aunque sentía que su pecho caía en sus entrañas.
¿Podría haberla asustado diciendo que la amaba? No. Ella nunca volvería a la
corte francesa, especialmente con ese perro pirata — No — sacudió la cabeza
y arrugó el delgado pergamino —Esta no es Rose. Él se la llevó.
—¿Qué dice ella? — Errol preguntó, levantándola del suelo donde Cullen la
había dejado caer.
—La ha llevado a su barco — dijo Cullen, yendo a la puerta por las escaleras
secretas. El frío que surgió de las profundidades envió un escalofrío a través de
sus huesos. Era como si la vida de él estuviera equilibrada en el precipicio de
encontrar a Rose viva. El bastardo tenía horas de tiempo de ventaja. A estas
alturas ya podría estar navegando, llevando a Rose a cualquier lugar donde
fluyera el mar — Maldición — Cullen gruñó por lo bajo. Se pasó una mano por
el pecho donde se contraía.
—¿Cómo sabes que no es de ella? — Errol preguntó — Dice que quiere

volver a Francia. ¿Podría De Fleur haberse ofrecido a llevarla de vuelta a la
corte francesa?
Cullen giró hacia él.
—Mira el nombre que firmó.
—Madeleine Renald — leyó Tor.
Cullen se encontró con los ojos preocupados de su mejor amigo.
237 | P á g i n a
—Madeleine Renald está muerta. Solo es Rose. — la mujer que amaba, la

única mujer que amaba. Debería haberla atado a él, preguntarle si ella lo
amaba. Hablarle en inglés, pedirle que se casara con él, incluso si ella no creía
en el amor.
—Creo que sé lo que estaba buscando — dijo Broc cerca de la chimenea. Se

puso de pie, sosteniendo una sola perla. Pero a Cullen no podía importarle
menos el valioso collar, cada una de sus perlas representaba una atrocidad
contra Rose.
Los hombres siguieron a Cullen hasta el gran salón de abajo, donde William
se sentaba desinflado y Farlan se paseaba. Agnes se levantó, sus ojos duros y
sus labios fruncidos. Grace llorisqueaba en un pañuelo mientras Joan estaba
cerca de su madre. Todos los ojos se volvieron hacia Cullen cuando entró.
—El bastardo se llevó a Rose.
—¿Ella dejó alguna nota? — Agnes preguntó.
Cullen nunca antes había deseado estrangular a una mujer. Hasta ahora.
Tratando de detenerse abruptamente ante ella, miró hacia abajo, obligando a
sus manos a cerrar sus puños a los costados.
—Encontramos la carta que dejaron.
—¿Qué dice? — ella preguntó.
—¿Por qué no nos lo dices, Agnes?
—¿Cómo puedo saberlo yo?
—Porque Rose ciertamente no lo escribió.
Ella caminó hacia Tor, señalando la carta arrugada en su mano.
—No lo sabéis. Podría haberse ido simplemente cuando tuvo la

oportunidad. — ella lo agarró, leyendo en voz alta — “Me dieron la
oportunidad de volver a la corte francesa. Es donde pertenezco, adornada con
oro y seda, sin lana prestada. Tú eres el líder de un pueblo orgulloso y debes
buscar entre los tuyos para encontrar una dama que permanezca a tu lado. No
me sigas. No hay nada que puedas ofrecerme que quiera”. — Agnes bajó la
238 | P á g i n a
mano — ¿No lo ves, Cullen? Estaba mintiendo sobre amarte todo el tiempo.
Fue una actuación.
Pero Rose nunca le había dicho que lo amaba, había dicho que el amor era
un cuento infantil. Nunca había tratado controlarlo con declaraciones de
amor.
Agnes abrió mucho los brazos.
—Ella intentó ser la dama aquí, pero se dio cuenta de que no era lo que
realmente quería. Recuerda lo que dijo el capitán francés. — ella apuntó con
su dedo puntiagudo a Cullen — Ella miente, manipula a los hombres. Les
permite ganar y pensar que tienen la ventaja cuando ella realmente está
planeando cómo deshacerlos.
Desde la esquina, William se aclaró la garganta, sus palabras llegaron con

un graznido.
—Ella ganó la partida de ajedrez — se puso de pie y respiró hondo — Estás

equivocada, Agnes, sobre Rose.
—¿Cómo demonios sabrías algo de esto, traidor?
Dio un paso adelante, su mirada se movió de Agnes a Cullen.
—Puede que la hayan criado para mentir y manipular, pero su corazón es

honesto. Podría haberme dejado ganar cuando jugábamos al ajedrez, tratando
de ganar mi favor, pero decidió ir en contra de su educación. Ella me golpeó
honestamente — se giró hacia Agnes —Rose no miente. Tú, sí lo haces.
—Enviaste a Beatrice a robar mi llave — dijo Errol desde donde estaba

parado junto a la mesa. Con la cara pálida, Errol parecía que nunca le creería a
otra mujer mientras viviera. Agnes cruzó los brazos delante de ella y miró
hacia otro lado.
Garrick entró corriendo desde la entrada.
—Los capitanes Taylor y Thompson atracaron con un grupo de doce

hombres armados. Están marchando hacia Dunyvaig. ¿Cerramos las puertas?
239 | P á g i n a
Cullen miró entre William y Agnes. Todo lo que quería hacer era ir tras
Rose, traerla de regreso y hacerle entender lo que debería haber dicho anoche.
Que sus palabras anteriores eran más que una charla llena de pasión. Buin mo
chridhe dhuit. Su juramento de que ella era dueña de su corazón y alma, su mitad
de sus votos matrimoniales. Todo lo que necesitaba hacer era aceptarlo para
que su unión se completara ante los ojos de Dios. Se había comprometido con
ella. Unas pocas palabras de ella y ella sería su esposa.
Pero con los ingleses marchando hacia Dunyvaig, no podía simplemente

alejarse. Ninguno de sus botes o transbordadores ligeros podía atrapar un
galeón a toda vela. Necesitaba un plan, un plan que salvaría al Clan
MacDonald y a Rose.
—No — le dijo a Garrick —Deja las puertas abiertas. Déjenlos entrar y ver
qué estragos pueden hacer tres traidores, que no coordinan su traición, dentro
de un clan.
—¿Dónde está Beatriz? — Charlotte preguntó, su voz dura — Puedes

llevarla a la mazmorra junto con estos tres — al parecer, su madre había
repudiado a William y Farlan.
—Beatrice no tuvo nada que ver con esto — dijo Agnes — Ella te ama,
Cullen. Mi hija es con la que deberías casarte.
—¿Ella ama a Cullen? — Errol dijo, sus ojos se entrecerraron hacia Agnes.
— ¿Después de que ella saltó sobre mí en el granero anoche?
Los labios de Agnes se apretaron.
—Un sacrificio dispuesto para liberar al hombre que ama y así él pudiera
casarse con ella.
—Oh, cállate la boca, Agnes — dijo Charlotte — Ya has hecho suficiente

daño, liberando a un sinvergüenza para secuestrar a una muchacha inocente.
No dejaría que Cullen se casase con tu hija ni siquiera si fuera la reina de
Escocia.
Cullen se apartó de la vieja bolsa rencorosa para ver a Bonnie y Blair correr
hacia la fortaleza.
240 | P á g i n a
—Hay ingleses marchando cuesta arriba — dijo Blair.
—Y no podemos encontrar a Beatrice — dijo Bonnie — Se suponía que nos

encontraría al amanecer, pero no podemos encontrarla en ningún lado.
¿Podrían los ingleses haberla llevado? — ambas corrieron hacia Broc.
—Ava, tú y Grace vayan con Mairi arriba — dijo Tor, y las tres corrieron
hacia las escaleras.
—¿Beatrice no había vuelto a nuestra cabaña? — preguntó Agnes, sus cejas

afiladas se apretaron aún más juntas.
—No — respondió Bonnie — Y hemos revisado cada cabaña mientras

corríamos. Todos están cerrando sus graneros y puertas, pensando que los
ingleses están aquí para robar su ganado y matar a sus hijos.
Agnes se sentó en el banco detrás de ella.
—Necesitamos encontrarla — su mirada se movió por la habitación, pero

nadie respondió — Ella ... ella es inocente. ¿Podría el capitán francés...?
—El hombre ató una cuerda alrededor del cuello de Rose — dijo Cullen
lentamente, mirándola de arriba abajo — Es un demonio brutal, que no tiene
honor, y ahora le has dado a tu hija.
Los tacones de las botas resonaron en los escalones exteriores, atravesaron

la entrada y llegaron al gran salón. El Capitán Taylor a la cabeza con el
Capitán Thompson siguiendo, marcharon y se detuvieron ante Cullen.
—Duffie — dijo el capitán Taylor — Recibimos una misiva que indica que
has capturado a un francés llamado Henri de Fleur. Que deseas entregarlo a él
y a su barco a Inglaterra.
Todos en el gran salón permanecieron inmóviles. Cullen asintió, con los

brazos sobre el pecho.
—Sí, eso es todo cierto. Pero el capitán es un bastardo resbaladizo y ha

escapado de regreso a su barco, que sé que está amarrado dentro de una cala
alrededor de la isla Colonsay. — había visto al tripulante a mitad de camino a
Colonsay antes de que la nave saliera a interceptarlo ayer.
241 | P á g i n a
—¿Ha escapado? — Thompson repitió como loro, su mirada escaneando la

habitación — ¿O lo dejaron ir? — ¿pensaba que escondían a De Fleur detrás de
un tapiz?
—¿Por qué los convocaríamos aquí si lo hemos dejado ir a propósito? —

dijo William — El hombre se soltó.
El Capitán Taylor ignoró a su furioso compañero, su enfoque evaluando a

Cullen.
—¿Qué cala? Hay docenas lo suficientemente grandes como para esconder

un barco.
—Les puedo mostrar — dijo Cullen.
—Tenemos mapas — dijo Thompson — Solo indíquenos y zarparemos de

inmediato. La joya del rey puede superar cualquier galeón.
Cullen mantuvo sus ojos en la astuta mirada del Capitán Taylor.
—Me llevas contigo o no te ayudo a capturar un galeón francés para el rey

Enrique. Es probable que también haya muchos tesoros a bordo — levantó
una ceja en un llamamiento tácito a la avaricia del capitán inglés.
El capitán Thompson hinchó el pecho.
—Nos dirás dónde está anclado el barco o serás arrestado por traición
contra la corona inglesa — no pareció darse cuenta de que Tor, Broc y Errol
descansaban las manos sobre las empuñaduras de sus espadas.
Taylor levantó la mano para evitar que Thompson continuara.
—¿Qué obtienes de esto? — le preguntó a Cullen.
—Te guiaré a De Fleur a cambio de un tesoro a bordo — dijo Cullen.
El Capitán Thompson se acercó a Cullen, pero Cullen no soltó la mirada del

Capitán Taylor.
—¿Cómo te atreves? — Thompson resopló, pero el Capitán Taylor lo

interrumpió.
242 | P á g i n a
—Podría hacerte ahorcar por obstaculizar la captura de un barco francés.

Investigar a tu gente por conspiración y tomar tus tierras.
La postura de Cullen no dudó. Y si William se aclaraba la garganta, le

arrojaría la daga.
—Sí, Duffie — repitió el capitán Thompson —¿Qué tesoro vale tu maldita

vida y posiblemente la Isla de Islay?
La mirada de Cullen estaba hecha de hielo a pesar del fuego que ardía en sus
entrañas.
—De Fleur robó a mi esposa.
243 | P á g i n a
Capítulo veintiuno
R ose se estiró hasta el final de su atadura, su espalda se inclinó para
alcanzar su pie con medias hacia el cajón del escritorio de Henri. Tensa, con la
barbilla levantada para darle la última pulgada, agarró la perilla con los dedos
de los pies.
—Estás allí — susurró Beatrice.
El cajón se abrió con un bang, y ambas mujeres se congelaron por un largo

momento, escuchando. Pero el movimiento en cubierta sobre ellas seguía
siendo la misma y Rose volteó el contenido con el pie.
—Dieu merci — susurró y deslizó el cuchillo hacia ella hasta que pudo
alcanzarlo con los dedos. Con solo tres movimientos de sierra en la cuerda
alrededor de su cuello, se cortó. Con el corazón palpitante, corrió hacia
Beatrice, cortando la cuerda alrededor de su propio cuello y manos. Beatrice la
agarró en un abrazo, apretando tan fuerte que era incómodo — Ciertamente
no hemos estamos a salvo todavía — susurró Rose.
Beatrice asintió con los ojos muy abiertos.
—Dime qué hacer.
—Primero encontramos otro cuchillo. Y ten cuidado. Henri los mantiene a

todos extremadamente afilados. — la primera vez fue fácil de lograr ya que
Henri dormía con una debajo de su colchón — Escóndelo en algún lugar que
puedas alcanzar fácilmente — dijo Rose. Rose metió el suyo en el bolsillo de
una bata. Recogió el contenido del cajón del escritorio para que no se viera
perturbado.
244 | P á g i n a
El brillo de una aguja y un hilo atrapó los ojos de Rose. Los sacó y corrió
hacia la cuerda.
—Dos puntos para mantener la cuerda a nuestro alrededor, así cuando

vengan, pensarán que todavía estamos atadas. Si queremos escapar,
necesitaremos la ventaja de la sorpresa.
—Sí — susurró Beatrice, sus dedos moviéndose ágilmente para romper el

hilo y atravesar la punta de la aguja a través de la cuerda gruesa. Pronto ambas
tenían cuerdas colgadas del cuello y las muñecas — Tú eres muy inteligente—
dijo Beatrice.
Madeleine había pasado toda su vida tratando de encontrar formas de

escapar de las situaciones, ya fuera de su cruel madre o cortesanos borrachos,
y cuando la acorralaban, una mujer necesitaba la sorpresa para ayudarla a
triunfar.
—Cuando él venga por ti — dijo Rose — Hablaré con él en francés. Trataré

de convencerlo para que también me lleve. Si no lo hace, tendrás que escapar y
subir al pequeño bote que está atado al costado del barco. Hay dos cuerdas
que lo mantienen, una en cada extremo. Para que caiga, debes cortar ambos
extremos.
Beatrice asintió, sus labios se separaron y su respiración se aceleró.
—No puedo hacer eso sola.
—Me las arreglé una vez, pero no es lo ideal — no podía recordar cómo,
después de haber quedado inconsciente. Solo la mano de Dios la había
mantenido en el bote para vivir hasta que Cullen la encontró a orillas de Islay.
Cullen. Ella volvería a él o moriría en el intento.
Se oyeron pasos en los peldaños de la escalera fuera de la puerta de la

cabina. Rose asintió a Beatrice.
—Sé valiente — susurró e inhaló lentamente, luchando contra los ataques

de pánico.
Una llave giró en la cerradura de latón y Henri llenó la puerta abierta. Con
el cabello soplado por el viento y media sonrisa en un lado de su boca, Rose se
245 | P á g i n a
preguntó cómo podría haber confiado en él para que la llevara lejos de Francia.
La desesperación lo hacía a uno imprudente y tonto.
Como se anticipó, Henri fue directo hacia Beatrice.
—Los hombres están ansiosos por conocerte, querida. Sobre la cubierta,

donde puedes sentir el sol en tu cara.
—Me gustaría verla deshonrada — dijo Rose en francés — Llévame arriba a

mí también.
La sonrisa de Henri se volvió dentuda y se echó a reír.
—Oui, mi dulce. Tienes sed de venganza, ¿no? — llegando a lo alto, desató

los intrincados nudos de los ganchos en el techo y las atrajo como perros con
correa. Echó un brazo sobre los hombros de Rose. Olía a sudor y cerveza. Él
respiró cerca de su oído — Podemos unirnos, mi paloma.
El bastardo perverso estaba mareado de emoción y silbaba mientras subía

delante de ellas por la escalera, con las cuerdas en la mano. Las miradas con
que las recibieron desde la cubierta amenazaron con abrumar a Rose de terror.
Sin su valiosa virginidad, incluso con Henri queriendo quedarse con ella, él no
podría desviarlos a todos si se volvieran contra ella junto con Beatrice. El
primer compañero de Henri, John, se estaba acariciando abiertamente a través
de sus pantalones. Les lanzaban burlas lujuriosas, pero afortunadamente,
estaban en francés, por lo que Beatrice no podía entender todas las formas en
que planeaban violarla.
Enfócate. El bote. Rose afiló su concentración en su objetivo y se alejó de la

pared de la tripulación para que ella y Beatrice llegaran al final de sus ataduras
con el pequeño bote levantado detrás de ellas.
—Cuando te diga, rompe tus ataduras, salta al bote y corta la cuerda de tu

extremo — susurró Rose — Agárrate cuando caigamos — todo lo que
necesitaba era una distracción. S'il vous plaît, mon Dieu (por favor, mi dios; en francés),
rezó, sus labios se movieron en silencio.
—¡Navire! — gritó el vigilante desde lo alto en los mástiles desnudos. ¿Un

barco? — ¡Anglais! — ¿un barco inglés?
246 | P á g i n a
—¿Qué es? — Beatrice preguntó mientras los tripulantes se alejaban de

ellas, corriendo hacia la proa.
—Una distracción — dijo Rose, rompiendo las cuerdas alrededor de su

cuello y manos con facilidad. Beatrice lo siguió — Entra — dijo Rose — Pero
todavía no lo cortes por completo.
Rose cortó dos de los tres hilos de la cuerda a su lado, cuando un cañón
retumbó. El impacto golpeó el agua cerca de la proa, enviando un chapoteo y
dispersando a los tripulantes. Henri gritó órdenes de que se cargaran sus
cañones.
—Madeleine — gritó, pero ella lo ignoró.
Otra explosión se sintió, golpeando la nave. El impacto empujó a Beatrice

con fuerza contra su cuerda, su cuchillo cortó completamente la cuerda. Ella
gritó cuando el bote se deslizó hacia abajo. Si Rose no cortaba su lado, la chica
sería arrojada al agua helada. Sin pensarlo, Rose cortó con su daga a través de
la última línea de su cuerda. Beatrice se agarró a la barandilla mientras el
pequeño bote se hundía directamente en el Atlántico.
Dieu merci (gracias a Dios; en francés), el bote había aterrizado con Beatrice adentro.
Ella miró hacia arriba.
—Salta — gritó, agitando su mano frenéticamente.
Con el cuchillo todavía en la mano, Rose apoyó un pie en la borda. Inhaló,

preparándose para saltar, cuando dos manos se clavaron en su cintura, tirando
de su espalda. Sin saber quién o cuántos estaban detrás de ella, Rose levantó la
daga con las dos manos mientras giraba. Cara a cara con la sonrisa de dientes
negros de John, ella empujó sus puños hacia abajo, con la punta de la daga
primero. Su objetivo era cierto, cortando a través de la V de su camisa
desatada, a través del oscuro cabello rizado del pecho y hacia el hueco en la
base de la garganta de John.
El agarre de John sobre ella cedió y se agarró el cuello, la sangre borboteaba

alrededor del cuchillo que sobresalía. Rose desenvainó su pesada espada
cuando se cayó y miró hacia la cubierta, abarrotada de tripulantes corriendo.
247 | P á g i n a
Todos ellos, incluido Henri, parecían haberse olvidado de ella cuando

izaron las velas y devolvieron el fuego. Cada lanzamiento de cañón sacudía la
nave debajo de Rose, haciéndola tambalearse. Miró por el costado, pero el bote
de Beatrice estaba a medio camino del barco inglés. Rose entrecerró los ojos
hacia la cubierta. ¿Era Tor Maclean? ¿Y Errol? ¿Broc? ¿Qué estaban haciendo
en un barco inglés?
—Rose — la débil llamada de la voz de Cullen envolvió el corazón de Rose,

y ella giró. Goteando, la cabeza de Cullen apareció sobre la proa en el otro
extremo de la nave. Mano sobre mano, trepó una cuerda que se unía a una
larga flecha que atravesaba el palo de madera. Su cabeza desapareció cuando
arrojó una pierna por el costado y se subió a la cubierta.
Henri desenvainó su espada, riéndose cuando Cullen tomó su propia arma,

solo para encontrarla perdida. La espada de su bisabuelo probablemente se
estaba hundiendo en el fondo del océano. Desarmado, Cullen se enfrentó al
capitán francés.
Rose levantó la espada que le había quitado a John, la longitud de la

cubierta parecía alargarse como el escenario de una de sus pesadillas. Varios
tripulantes la vieron y se volvieron hacia ella. No podía esperar más para
actuar. Con una oración rápida, inhaló, poniéndose de puntillas y nivelando la
punta de la espada. Mon Dieu Ella cargó hacia adelante.
La sangre bombeó a través del cuerpo helado de Cullen. Él curvó sus dedos,
deseando que el entumecimiento disminuyera mientras enfrentaba a De Fleur
en la cubierta de su destrozado barco. El poderoso Joya del rey ciertamente
pudo tomar este galeón francés, pero Cullen se negaba a dejar a Rose para que
se hundiera en él. Otro cañonazo golpeó el casco, desequilibrando a ambos
248 | P á g i n a
hombres, pero De Fleur mantuvo su maldita espada. Sin la suya, la victoria

sería difícil. Pero con Rose sola en el otro extremo de la nave, no había más
remedio que la victoria, ya que no la volvería a perder.
Un rugido agudo se disparó por el aire y Cullen miró desde De Fleur para
ver a Rose corriendo hacia él, con la espada extendida ante ella. Con su bata
camisola y su bata blanca, el cabello suelto, los labios recogidos, parecía un
ángel vengador. Esquivando a dos piratas, un tercero la atrapó por la cintura.
Pero ella lanzó la espada hacia adelante.
Su peso y su empuje hicieron que la espada se deslizara por la cubierta,

directamente hacia Cullen. Cuando De Fleur se abalanzó sobre él, Cullen se
arrojó sobre su estómago, rodando hacia un lado para agarrar la espada.
Todavía tibia por las manos de Rose, la sostuvo mientras saltaba. Pero en lugar
de atacar a De Fleur, se giró, corriendo por la cubierta hacia el bastardo que
sostenía a Rose por la muñeca mientras golpeaba otro cañonazo.
Cullen golpeó su puño contra la mandíbula del hombre y el marinero se dio

la vuelta en el impacto. Rose voló a los brazos de Cullen. Como si tomara un
respiro al surgir en la superficie del océano Cullen inhaló, y por un breve
momento todo fue como debería ser. Rose. Su Rose, en sus brazos.
—Te tengo — dijo. Su aroma todavía se aferraba a ella, cortando el humo

amargo y el olor de los cuerpos sudorosos y la marea baja.
—¡Highlander! (escocés de las Tierras Altas)
Cullen giró, colocando a Rose a su espalda, con la espada delante de él. De

Fleur escupió, pasando por encima de uno de sus hombres caídos que había
muerto por un trozo del mástil astillado a través del cuello. La sangre corría
por la frente de De Fleur.
—Pagarás por traer a los ingleses aquí, perro escocés. Amante del rey
Enrique.
Cullen lo dejó divagar en una mezcla de inglés y francés. De Fleur difamaba

a Cullen por su falta de virilidad, excepto cuando se refería a copular con
ganado y al monarca inglés. Sin otro bote pequeño, Cullen necesitaba un plan
249 | P á g i n a
para sacar a Rose y a él mismo del barco. Pero primero, necesitaba matar al
bastardo que había puesto una soga alrededor del cuello de Rose.
—Quédate detrás de mí.
La espada reclamada era más liviana que su Claymore, y a pesar de haber

subido por la cuerda, el poder aún emanaba a través de él. Se tambaleó
ligeramente, bajando los hombros para dar la apariencia de alguien que estaba
al final de su resistencia. De Fleur sonrió, tomando idiotamente las señales
como verdad. Con un giro agrio de sus labios, se lanzó. Cullen desvió el golpe,
empujando a De Fleur a un lado para no exponer a Rose. Ella saltó detrás de
Cullen, manteniéndose a sus espaldas.
Acero contra acero, golpearon y desviaron. De Fleur lanzó su músculo a sus

ataques, gruñendo y maldiciendo. Cullen lo dejó acercarse, pero lo mantuvo a
raya con sus propios gruñidos debilitados. De Fleur se rio con el sabor de una
victoria cercana a pesar de que su nave se estaba rompiendo a su alrededor
bajo los impactos de los cañones.
Jadeando por el humo, Cullen bajó los brazos para fingir agotamiento. De
Fleur, con saliva en sus labios curvados, se lanzó para asestar el golpe mortal.
En el último segundo, Cullen levantó su espada, bajando la empuñadura sobre
la muñeca de De Fleur. Su espada se estrelló contra la cubierta y Cullen
empujó su talón contra el pecho del francés. El bastardo se tumbó hacia atrás.
Con dos zancadas, Cullen se paró sobre él, con la espada en alto.
—¡Ella es mía! — De Fleur gritó, furia enloquecida retorciendo su rostro.
—Ella nunca fue tuya — dijo Cullen y empujó la espada hacia abajo,
directamente a través del corazón de De Fleur, sujetándolo a su propia
embarcación. Los ojos del bastardo se hincharon cuando la sangre se filtró
alrededor de su herida, empapando su camisa una vez blanca. Seguramente se
dirigía al infierno.
Otro cañonazo golpeó y Cullen corrió hacia Rose. Le rodeó la cintura con el
brazo y la ayudó a agacharse bajo los mástiles astillados y atravesar el
sofocante humo hacia su cuerda colgando. Tendrían que enfrentarse a las
aguas invernales.
250 | P á g i n a
—¿Puedes nadar? — Cullen preguntó mientras sostenía a Rose contra él,

envolviendo la cuerda alrededor de su cintura.
—¿Importa? — ella preguntó, mirando hacia abajo y hacia arriba para

encontrar su mirada. Sabía tan bien como él que sería casi imposible para ella
sobrevivir al nado hasta el barco inglés. Había logrado por pura desesperación
llegar a ella y toda una vida nadando en lagos helados.
Rose curvó sus dedos en la camisa de él, su rostro pellizcado por el dolor.
—Importa qué... sé que... sé que te amo, Cullen Duffie. Nunca te

abandonaría.
Aislados en la cubierta donde estaba el bauprés astillado como una

extremidad golpeada por un rayo, la rodeó con sus brazos, besándola con toda
la desesperación y el miedo que sintió cuando la encontró desaparecida.
Introduciendo sus dedos en el cabello para acunar su cabeza, inclinó su boca
sobre la de ella, deleitándose con el sabor y el calor de su hermoso gato
montés.
Rose le respondió con su propio beso arrebatador, dándole todo lo que

podía en ese momento antes de que lucharan contra las olas frías de abajo.
Otro golpe de cañón los sacudió, golpeándolos, atados juntos, contra la borda.
Cullen los estabilizó.
—Tha gaol agam ort — dijo, acariciando con su pulgar su suave mejilla —Yo
también te amo. ¿Te casarás conmigo?
En medio del infierno que llovía a su alrededor, una burbuja de risa alegre
salió de los labios femeninos. Ella asintió con un movimiento vigoroso de la
cabeza, brevemente, haciendo que el pelo volara alrededor de la cara.
—Oui, Cullen. Je t´aime. Sí, con todo mi corazón — respondió ella, sus ojos
gris verdosos del color más hermoso que había visto en su vida. Las palabras
proclamaban su amor, dichas en diferentes idiomas, abarcaban el océano que
separaba sus mundos muy diferentes. No importaba que fuera francesa o que
estuviera destinada a un rey. No importaba que él fuera el jefe de MacDonald
251 | P á g i n a
con el deber para con su clan. No eran lo que les habían dicho que debían ser.
Juntos, eran más que eso.
—Attrape les (atrápenlos; en francés) — gritó uno de los tripulantes, viéndolos. Una
avalancha de hombres sucios y desesperados llegó corriendo. Era hora de
saltar.
Levantando a Rose, Cullen subió a la borda.
—Sostén la cuerda, si puedes — Rose envolvió sus dedos alrededor de la

línea y apoyó los pies contra el costado del barco. Cullen se ubicó con un pie a
cada lado de ella e hizo lo mismo. Mano sobre mano, los dejó caer más cerca
del mar. Las olas escupían agua cuando chocaban contra el casco. Los cañones
de los ingleses se habían detenido. Taylor no quería perder su premio en el
fondo del mar.
El agua se encontraba seis pies (casi 2 metros) debajo de ellos. Arriba, los
hombres de De Fleur treparon hacia la flecha que los anclaba a la otra nave.
Comenzó a soltar la cuerda de sus muñecas.
—No podemos nadar con esta cuerda a nuestro alrededor — gritó.
—No tengo la intención de que nades en absoluto — llegó la voz tensa de

un hombre. Cullen pateó contra el casco para mirar alrededor del borde del
barco donde un bote luchaba contra las olas, dos personas en él. Beatrice y un
Errol medio ahogado.
—Dieumerci — gritó Rose —¡Beatrice!
—No te dejaría allá arriba — gritó ella a Rose —Errol saltó del barco inglés
para ayudarme.
Errol puso sus hombros para remar directamente debajo de ellos y Cullen
abrazó a Rose mientras la desenrollaba, bajándola en el bote. Cullen la siguió,
sentándose rápidamente para hacerse cargo junto a Errol. Su primo respiró
hondo.
—Hubiera sido más fácil remar si la mujer tonta hubiera subido a la nave en
lugar de decidirse a remar aquí.
252 | P á g i n a
—No la iba a dejar — gritó Beatrice, las lágrimas fluían libremente de sus
ojos mientras extendía la mano para agarrar la mano de Rose. La mirada de
Beatrice se alzó hacia la nave, llena de agujeros de cañón en la cubierta
superior, los mástiles rotos, el humo rodando hacia las nubes — ¿Está muerto?
— ella preguntó.
—Oui — dijo Rose, encontrando la mirada de Cullen —Henri de Fleur

nunca volverá a dañar a otra alma.
253 | P á g i n a
Capítulo veintidós
— E ntonces, tu nombre es Rose Maclean — dijo el Capitán Taylor y se
pasó una mano por la cara. La desconfianza era evidente en su tono, pero
parecía menos entrometido desde que había atrapado el galeón francés con la
ayuda de Cullen. Capturar un conocido barco pirata francés sería una gran
bendición para el historial militar del Capitán Taylor.
—Sí — dijo Rose en lugar de su habitual “oui”.
Cullen apoyó sus cálidas manos sobre sus hombros. Después de arriesgar la
vida y el clan para salvarla, no había duda de que la apoyaba de todas las
formas posibles. Y la participación de hoy mostró que el clan podría sentir lo
mismo.
Se pararon en el gran salón de Dunyvaig ante el hogar adornado con acebos.

El brillo dorado de cientos de velas proyectaba sombras y luces sobre la
multitud reunida. MacDonalds, Duffies y otros que vivían en la aldea de
Dunyvaig se habían presentado en masa a las festividades de la noche.
—Ella es una prima lejana — dijo Tor Maclean — Del Norte.
—Es huérfana — dijo Beatrice desde su lugar junto a Errol. Con su madre
exiliada, Errol había dado un paso al frente para ayudar a Beatrice a pesar de
su enojo por su engaño. Tenían mucho por qué trabajar antes de que él
confiara en ella, o en cualquier mujer, nuevamente, pero él había comenzado a
ayudarla a establecerse viviendo sola, y estaban hablando.
—Ella no tiene familia de quien hablar. Solo nosotros — dijo Broc.
254 | P á g i n a
—Lo puedo jurar — agregó Joan Maclean.
Todos los miembros del clan en la primera fila, formando un semicírculo

alrededor del hogar, asintieron, haciendo que Rose sintiera la presión de las
lágrimas en sus ojos. Ni siquiera sabía todos sus nombres, pero habían
escuchado cómo había arriesgado su vida para salvar a Beatrice. De hecho, la
musaraña una vez despreciada no dejaba de elogiar a Rose por su astucia y
valentía a bordo del barco de Henri.
—Sin embargo, hablas con acento francés, y un pirata francés te robó de tu

habitación cuando escapó del calabozo de Dunyvaig.
—El demonio pensó que era otra persona — dijo Charlotte, asintiendo con
un movimiento de la cabeza — Cuando vino a pedirnos que ocultemos las
naves de su rey a lo largo de Islay.
—¿Pero el acento? — dijo el capitán Thompson al lado de Taylor — ¿De

dónde vienes?
—Tenía un tutor de francés — explicó Rose como si tuviera todo el sentido

— Hablamos tan a menudo en su lengua materna que me resultó natural dejar
caer mi H y hablar un poco por la nariz — ella señaló el final de la suya.
A su lado, Broc tosió en su puño y olisqueó ruidosamente.
—Lo siento — murmuró cuando el Capitán Taylor lo fulminó con la

mirada.
—Si desean presenciar el enlace, apártense — dijo Cullen —Si prefieren

regresar al continente para continuar descargando el tesoro del barco de Fleur,
siéntanse libres de partir.
—Pensé que habías dicho que ella ya era tu esposa — Taylor dijo, mirando
entre ellos y el padre Langdon.
—A los ojos de Dios — dijo Cullen. Rose miró su hermoso rostro, brillando
de felicidad.
Un hombre de la parte de atrás de la habitación estaba parado sobre un

barril.
255 | P á g i n a
—Mi trasero está cansado de sentarme en este whisky que debería estar en
mi copa. Adelante con la boda. — varios gruñidos en acuerdo surgieron a
través de la multitud reunida.
— ¿Qué le pasó a la mujer que la tripulación dijo que De Fleur estaba

cazando? ¿Madeleine Renald? — Taylor preguntó, insatisfecho — Las perlas
que robó estaban en su barco.
William dio un paso adelante, su ceño severo.
— Madeleine Renald, quienquiera que sea, debió haber sido asesinada por
De Fleur por sus perlas. Rose Duffie es la única muchacha que vino a nuestras
costas. Ella pertenece aquí.
Farlan hinchó el pecho y asintió para estar de acuerdo con su hermano.
—Ahora hagamos oficial esta unión antes de que un niño redondee su

estómago mientras esperamos que terminen con sus preguntas — una ola de
risas profundas irradió a través de la multitud.
Rose se sonrojó y contuvo las lágrimas. De todas las personas, William y

Farlan MacDonald habían venido a su lado después de que Cullen la había
llevado a casa. Inmediatamente habían jurado lealtad a Cullen y los habían
tratado a ambos con respeto. La confianza tendría que ser reconstruida entre
ellos, pero fue un comienzo prometedor.
Con otra mirada escrutadora hacia Rose, el Capitán Taylor se giró,

indicando al Capitán Thompson que lo siguiera. Con las manos detrás de la
espalda, inclinándose hacia adelante, atravesó a la gente que se separaba con
un porte realmente indiferente. Las puertas delanteras se cerraron detrás de
ellos.
La multitud se reunió de nuevo y Ava y Grace salieron de su escondite para

unirse a Tor cerca del hogar. Por lo que dijo Ava, los capitanes ingleses
pensaron que estaba muerta, por lo que no se la podía ver y no se les debía
permitir interrogar a Grace ya que Grace tenía la tendencia de parecer
culpable cada vez que se le preguntaba por algo.
—¿Ahora, estamos todos aquí? — preguntó el sacerdote.
256 | P á g i n a
—Sí, padre — respondió Cullen.
Rose se volvió hacia su amor, sonriendo alegremente a sus hermosos ojos

marron profundo. Cullen sostuvo su mano entre las suyas.
—Querida Rose, buin mo chridhe dhuit. Mi corazón te pertenece.
—Cullen Duffie, buin mo chridhe dhuit — repitió — Mi corazón te pertenece.

— el sacerdote los guio a través del resto de sus votos y los bendijo, haciendo
que la habitación estallara en vítores.
Cullen la acercó y se inclinó, sus labios cerca de su oreja.
—Desde el día de Navidad en adelante, ante todo... — retrocedió para que

pudieran mirarse a los ojos — Soy un hombre y tú una mujer. No un jefe de
clan, no una dama de sangre real francesa. No somos lo que nos han dicho que
seamos — él levantó los dedos hacia su mejilla, acariciando la piel — Somos
más que eso. Somos lo que hay en nuestros corazones.
Rose miró a su guapo pícaro.
—¿Y qué hay en tu corazón, Cullen Duffie? — ella sonrió con picardía.
Los dientes masculinos se mostraron con una amplia sonrisa.
—Amor por ti — se inclinó hacia delante hasta que sus labios rozaron su
oreja — Y un deseo de hacer ronronear a mi gato montés.
Ella se rio, tirando de su rostro para besarlo.
—Yo también te amo, Cullen — bajó una mano para poner los nudillos
contra los labios sobre un bostezo muy falso. — ¿Qué día tan agotador, oui?
Creo que deberíamos encontrar nuestra cama.
Con eso, Cullen levantó a Rose, provocando una alegría y una ola de risas
que alcanzaron las vigas. El mar de caras felices se abrió cuando él la llevó
hacia los escalones. El corazón de Rose latía de alegría. Ella se acurrucó en el
cuello de Cullen, inhalando su aroma. No la deseaban por sus bromas
ingeniosas o su belleza o su destreza sexual. Era amada, amada por quien era,
amada por su corazón.
257 | P á g i n a
Fin
258 | P á g i n a

El Pícaro de La Isla Islay PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

El Pícaro de La Isla Islay PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

El Pícaro de La Isla Islay PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Heather McCOLLUM Highland Isle Series libro 2

El pícaro de la isla Islay

Cullen Duffie, un guerrero de las Highlands pícaro y encantador, es el nuevo

Al despertar sin saber quién es o de dónde viene, Madeleine está a merced

A través de sueños y destellos de su pasado, Madeleine comienza a

¿El pasado destruirá su amor?

Si desean ser de los primer@s en leer

Encaje dorado, tejido en una jaula brillante.

Isla de Islay, Tierras Altas de Escocia

Como si Cullen no supiera eso. En los últimos cinco meses, la vida de

El tío William MacDonald miró a Cullen y sacudió la cabeza calva. El

—Un líder debe permanecer al timón, no bailar para divertirse, Cullen—

La mirada de Cullen se detuvo momentáneamente en su madre, Charlotte,

—¿Ustedes dos esperan detrás de la puerta esperando que la cruce?— Se

—Haciéndote el gracioso. Exactamente como tu irresponsable padre. No sé

Cullen ignoró la calumnia a su padre muerto. Había crecido escuchando

Cullen inhaló profundamente por la nariz.

—Los Macleans, y ahora los MacInneses, son nuestros aliados debido a mi

William se tiró de la barba.

buscando conspiradores franceses contra Inglaterra. Escuché que llevaron a

—Hay mucho que hacer, Cullen. La cosecha…

—Tuvo abundantes resultados— finalizó Cullen —Dejé a Broc y Errol para

—Ahora voy a retirarme a mi cama— Se inclinó para besar la mejilla de su

—Pero deberíamos revisar las cuentas contigo— dijo Farlan.

—En la mañana— respondió Cullen, sabiendo que sus tíos pasarían

Charlotte se puso de pie, la parte superior de su cabeza solo llegaba a su

—También me retiraré a mi cama—. Cullen le ofreció su brazo y la condujo

La cara de Charlotte se suavizó.

—Sí, pero lamento haberme ido tan a menudo.

Ella le dio unas palmaditas en la mano.

La siguió por los sinuosos escalones de piedra, iluminados por apliques de

Cullen se habían mudado justo después de la muerte de Gerard, antes de que

Llegaron a la cima de las escaleras.

—Podemos regresar a la cabaña de Pa— dijo, haciendo que Charlotte girara

—Seguiré siendo el MacDonald.

—Dunyvaig Castle es el hogar de El MacDonald, Cullen. Mi padre pensó

Él se apoyó contra la pared, con fuerza silenciosa igual que su abuelo.

—¿Pero un título convierte a un hombre en algo que no era antes? — Hacía

Los golpeteos de Charlotte se convirtieron en un golpe en el pecho.

—Cómo eras antes no importa. Ahora eres el protector de Dunyvaig e Islay.

—¿Por qué me preocupo de repente por la longevidad de mis tíos?

Ella se palmeó las faldas a la altura de sus muslos.

—Llevo una cuchilla.

Se detuvieron frente a su heredado dormitorio.

—Cullen—, dijo ella, apoyando la palma de su mano sobre la puerta de su

La escalera secreta del abuelo no era un secreto. El padre de Gerard, antes

—No te preocupes—, dijo Cullen. —Probablemente fue una de las

—De eso es de lo que tengo miedo— murmuró —Muchachitas tontas —

Oh. Seguramente no necesitaba más títulos: padre, esposo, hacedor de

—Recuerda mis palabras— ella continuó —La primera a la que le coloques

—Palabras sabias— dijo Cullen. Siempre había atraído a las muchachas, de

nombrado el nuevo jefe, se habían vuelto descaradas, sus deseos se derivaban

Su madre tiró distraídamente de su trenza.

Era muy consciente de todas las responsabilidades que recientemente le

—Supongo, aunque odio la idea de algo inglés.

Cullen movió su mano hacia el pestillo, pero se detuvo.

Charlotte sacudió la cabeza y Cullen sintió que se le relajaba el nudo en el

—¿Quieres que persiga a cualquier trull que haya en el túnel?

La pobre muchacha perdería la oreja si Charlotte MacDonald la encontrara.