Sistemas de Transportes Del GNL

SISTEMAS DE TRANSPORTES DEL GAS NATURAL LICUADO
El GNL, gas natural licuado, es un gas natural convertido en líquido por enfriamiento. Otras siglas
para este combustible fósil licuado son LNG, del término inglés Liquified Natural Gas. El GNL está
compuesto principalmente por el hidrocarburo metano, aunque también puede contener otros
muchos gases, como dióxido de carbono, nitrógeno, etano, eteno, propano, butano y gases nobles
en pequeñas cantidades.
A temperaturas de unos -160°C, el gas pasa a estado líquido, en el que solo ocupa 1/600 del
volumen de su forma gaseosa. Para ello, el gas se purifica en un proceso complejo en instalaciones
especiales y después se enfría. Puede transportarse hasta su destino como GNL por gasoductos, en
barcos metaneros o en camiones cisterna especiales con tanques de almacenamiento aislados. En
su puerto de destino, el gas natural licuado se calienta normalmente para devolverlo a su estado
gaseoso en los terminales de GNL y después se transporta mediante gasoductos a las compañías
de distribución de gas.
La principal razón para licuar los combustibles fósiles es para poder transportarlos por vías que no
están conectadas por gasoductos de gas natural. Puesto que el proceso es complicado y requiere
hasta un 25% del contenido de energía del gas, el transporte del gas natural licuado solo es
rentable a lo largo de largas distancias.
El GNL es inodoro, incoloro, no tóxico, su densidad (con respecto al agua) es 0,42 y sólo se quema
si entra en contacto con oxígeno a concentraciones de 5 a 15%.
CADENA DE VALOR
Las etapas más importantes de la cadena de valor del GNL, excluyendo las operaciones de tubería
entre cada una de ellas, son las siguientes:
Exploración y Producción
Para encontrar gas natural en la corteza terrestre y llevarlo a los consumidores. Muchas veces el
gas natural se descubre durante la búsqueda de petróleo.
Proceso de Licuefacción
los yacimientos subterráneos, a menudo contiene otros materiales y componentes que deben ser
eliminados antes de que pueda ser licuado para su uso:
• Helio: por su valor económico y por los problemas que podría producir durante el licuado.
• Azufre –corrosivo en equipos–, dióxido de carbono que se solidifica en las condiciones de

licuefacción, y mercurio, que puede depositarse en instrumentos y falsificar las
mediciones.
• Agua: que al enfriar el gas, se congelaría y formaría hielo o bien hidratos que provocarían
bloqueos en el equipo si no se eliminaran.
• Hidrocarburos pesados: llamados condensados o gas licuado de petróleo, GLP, que

pueden congelarse al igual que el agua y producir bloqueos del equipo y problemas en la
combustión del gas.
Según el mercado final, la remoción de etano, propano y otros hidrocarburos debe estar
controlada mediante una unidad de remoción de líquidos que puede estar integrada en el proceso
de licuefacción. Para convertir el gas natural en líquido, se enfría el gas tratado hasta -161 °C, que
es la temperatura en la cual el metano se convierte en líquido.
El proceso de licuefacción es similar al de refrigeración común: se comprimen los gases

refrigerantes (propano, etano/etileno, metano, nitrógeno) y se producen líquidos fríos, que luego
se evaporan a medida que intercambian calor con la corriente de gas natural.
De este modo, el gas natural se enfría hasta el punto en que se convierte en líquido.
Hay varias tecnologías de licuefacción usadas industrialmente: las más usadas son la de Air
Products y la de Conoco Phillips Optimized Cascade. La primera se utiliza en el 80% de los casos,
mientras que la segunda en el 12%.
Transporte del GNL
Los tanqueros de GNL son embarcaciones de casco dobles, especialmente diseñados y aislados
para prevenir el goteo o ruptura en caso de un accidente. El GNL está almacenado en un sistema
especial dentro del casco interior donde se mantiene a presión atmosférica y -161 °C.
 Marítimo. Los buques metaneros están diseñados para transportar y descargar el GNL. En
la actualidad pueden ser de dos tipos, bien de membrana o bien esféricos, dependiendo
de la clase de tanques de GNL que incorporen. La propulsión de estos buques se realiza
aprovechando el gas evaporado en los tanques, aunque recientemente han ido
evolucionando a motores que puedan consumir también fuel-oil. La capacidad de carga de
estos buques puede variar entre los 25.000 m³ y los 270.000 m³. Un buque de 138.000 m3
GNL transporta unos 900 GWh de gas licuado.
 Gasoducto. Un gasoducto es una infraestructura basada en tuberías que transporta el gas

a lo largo de grandes distancias.
La presión a la que circula el gas a través de esta conducción alcanza los 72 bares (7,2
MPa) para los desplazamientos internacionales, mientras que para las distribuciones
locales se disminuye hasta los 16 bares (1,6 MPa) de presión.
En cuanto a los diámetros que poseen este tipo de conducciones, suelen variar en función
del caudal que vayan a soportar, pero, de manera general, es posible encontrar
gasoductos que van desde las 20” (508 mm) hasta las 48” (1219 mm). Las velocidades de
transporte oscilan entre los 10 y los 20 metros por segundo, con el fin de asegurar la
continuidad del suministro y evitar problemas en las instalaciones.
 Cisternas. Los camiones de GNL no necesitan de un sistema de refrigeración, por el
contrario, se comportan como un “termo”, en el cual es el aislante quien cumple una
función muy importante en la transferencia de calor.
Ejemplo de especificaciones técnicas de una cisterna de transporte de GNL
Tanque Cisterna GNL 22 Tn
DATOS DEL CISTERNA

Producto a Transportar GNL
Código de Diseño TPED, ADR, EN 13530:02
Aislamiento Perlita Aislado al Vacío
Presión de Vacío 0,05 mbar
Espesor del aislamiento 100 mm
Material del cuerpo 1.4301 acc. EN 10028-7
Material del forro P 275 NL1
Máxima Presión Admisible 7 Bar
Presión de Prueba 10,4 bar
Rango de temperatura (depósito) -196 a +40°C
Rango de temperatura (vehículo/forro) -40 a +50 °C
DIMENSIONES APROXIMADAS
Largo total tanque 13320 (±50) mm
Largo total vehículo 13615 (±80) mm
Altura 3950 (±50) mm
Ancho Máximo vehículo 2600 mm
Almacenamiento del GNL
El GNL es almacenado en tanques de paredes dobles a presión atmosférica y a -161 °C.
El tanque de almacenaje es, en realidad, un tanque dentro de otro tanque. El espacio anular entre
las dos paredes del tanque está lleno de aislamiento. El tanque interno, en contacto con el GNL,
está hecho de materiales recomendados para el servicio criogénico y la carga estructural
proporcionada por el GNL. Estos materiales incluyen un 9% de acero níquel, aluminio y concreto
pretensado. El tanque exterior está hecho generalmente de acero al carbono y concreto
pretensado.
El fondo de hormigón se atraviesa con una serie de tubos que contienen resistencias de
calefacción para evitar la congelación del terreno. Todas las conexiones de entrada y salida del
líquido y del gas al tanque se hacen a través de la cúpula como medidas de seguridad para evitar
fugas de GNL por las conexiones.
Al estar almacenado el GNL en condiciones de equilibrio, tanto las aportaciones de energía (calor
entrante por las paredes) como las disminuciones de presión, dan lugar a la vaporización de un
pequeño porcentaje de GNL. Este gas vaporizado (boil-off) se comprime mediante compresores
criogénicos y se bombea nuevamente al tanque donde se condensa.
Las dimensiones de un tanque pueden llegar a 80/90 metros de diámetro exterior y 45/50 metros
de altura al centro de la cúpula.
Regasificación del GNL
Una vez que el el GNL llega a la terminal de regasificación, el GNL es bombeado desde la nave
hasta los tanques de almacenamiento. Los tanques de GNL son similares a los utilizados en la
terminal de licuefacción.
Cuando llega el momento de su uso, el GNL es calentado pasándolo por tuberías calentadas
directamente por calderas, agua de mar o a través de tuberías calentadas por agua. El gas
vaporizado es después regulado a presión y entra al sistema de gaseoductos como gas natural.
Finalmente, consumidores residenciales y comerciales reciben gas natural para su uso diario desde
utilidades de gas locales o en forma de electricidad.
La vaporización del GNL se realiza en los vaporizadores de agua de mar, que son intercambiadores
de calor, verticales, abiertos, en contracorriente, donde el gas circula por los tubos y el agua de
mar, procedente de la piscina de captación, resbala por el exterior de los tubos.
El agua de mar utilizada en el proceso de vaporización es devuelta al mar y no sufre más alteración
que la disminución de su temperatura en unos 8 °C.

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• Azufre –corrosivo en equipos–, dióxido de carbono que se solidifica en las condiciones de

• Hidrocarburos pesados: llamados condensados o gas licuado de petróleo, GLP, que

El proceso de licuefacción es similar al de refrigeración común: se comprimen los gases

Transporte del GNL

 Gasoducto. Un gasoducto es una infraestructura basada en tuberías que transporta el gas

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