Teoría general de sistemas

¿Quién fue Karl Ludwig von Bertalanffy y qué aporto?

Karl Ludwig von Bertalanffy nacido el 19 de septiembre 1901 en Viena, fue un biólogo

austríaco, reconocido por haber formulado la teoría de sistemas.

El concepto organicista de la vida elaborado por Bertalanffy dentro de una Teoría General de

la Biología, más tarde llegó a ser el fundamento para la Teoría General de los Sistemas. El

desarrollo fue lógico: La concepción organicista se refirió al organismo como un sistema

organizado y definido por leyes fundamentales de sistemas biológicos a todos los niveles de

organización. La tarea fue tomada por Bertalanffy quien, interesado en las amplias

implicaciones de su concepción, fue más allá de la biología para considerar la psicología y los

niveles de organización sociales e históricos.

Para Ludwig la TGS debería constituirse en un mecanismo de integración entre las ciencias

naturales y sociales y ser al mismo tiempo un instrumento básico para la formación y

preparación de científicos.

Ludwig fue primer expositor de la Teoría General de los Sistemas, en el intento de lograr una

metodología integradora para el tratamiento de problemas científicos. Presento el concepto de

sistema abierto y el pensamiento sistemático como un movimiento científico importante, su

razón era el hombre y la naturaleza.

¿Qué es la teoría general de los sistemas?

La teoría de sistemas o teoría general de sistemas (TGS) es el estudio interdisciplinario de

los sistemas en general. Su propósito es estudiar los principios aplicables a los sistemas en
cualquier nivel en todos los campos de la investigación.1 Un sistema se define como una
entidad con límites y con partes interrelacionadas e interdependientes cuya suma es mayor a
la suma de sus partes. El cambio de una parte del sistema afecta a las demás y, con esto, al
sistema completo, generando patrones predecibles de comportamiento. El crecimiento
positivo y la adaptación de un sistema dependen de cómo de bien se ajuste este a su entorno.
Además, a menudo los sistemas existen para cumplir un propósito común (una función) que
también contribuye al mantenimiento del sistema y a evitar sus fallos.

El objetivo de la teoría de sistemas es el descubrimiento sistemático de las dinámicas,

restricciones y condiciones de un sistema, así como de principios (propósitos, medidas,
métodos, herramientas, etc.) que puedan ser discernidos y aplicados a los sistemas en
cualquier nivel de anidación y en cualquier campo, con el objetivo de lograr una
equifinalidad optimizada.

Enfoque de la Metodología de Sistemas

Boulding concibió dos posibles enfoques para la Teoria General de Sistemas, los cuales son

ampliados de la siguiente forma por Oscar J. Bertoglio:

“El primer enfoque es observar el universo empírico y escoger ciertos fenómenos generales

que se encuentran en las diferentes disciplinas y tratar de construir un modelo teorice que sea

relevante para esos fenómenos. Este método, en vez de estudiar sistema tras sistema,

considera un conjunto de todos los sistemas concebibles (en los que se manifiesta el

fenómeno general en cuestión) y busca reducirlo a un conjunto de un tamaño más razonable.

Un segundo enfoque posible para la Teoría General de Sistemas es ordenar los campos

empíricos en una jerarquía de acuerdo con la complejidad de la organización de sus

individuos básicos o unidades de conducta y tratar de desarrollar un nivel de abstracción

apropiado a cada uno de ellos. Este es un enfoque más sistemático que el anterior y conduce a

lo que se ha denominado Un Sistema de Sistemas.”

En lugar de considerar los diferentes rumbos, como compitiendo sobre el mismo terreno, los

distintos enfoques pueden presentarse como apropiados a los tipos de situaciones en las
cuales los expertos en sistemas necesitan actuar. Cada enfoque será útil en ciertas áreas

definidas y solo deberá utilizarse en aquellas circunstancias en que se desempeña mejor.

APORTES DE LA TEORIA GENERAL DE SISTEMAS A LA

ADMINISTRACION

Sistema: Unidad completa y organizada, compuesta por dos o más partes interdependientes,

componentes o subsistemas y delineada por límites identificables de suprasistema ambiental.

Subsistemas o componentes: Por definición un sistema está compuesto por partes o

elementos interrelacionados. Todo sistema tiene al menos dos elementos, y estos elementos
están interconectados.

Holismo, sinergismo, organicismo y gestalt: La unidad no es sólo suma de las partes, el

sistema sólo se puede explicar a sí mismo como totalidad.

Sistema abierto: Sistema que intercambia información, energía o materiales con su entorno.

Los sistemas en general son relativamente abiertos o relativamente cerrados.

Entrada-Transformación-Salida: El sistema, en su relación dinámica con su entorno recibe

insumos, los transforma de alguna manera y genera salidas.

Límites de sistema: El sistema posee límites que lo separan de su entorno. El sistema

relativamente cerrado posee límites rígidos e impenetrables. El sistema abierto posee límites
permeables entre él mismo y su suprasistema.

Entropía: Grado de desorden. El sistema abierto tiene la capacidad de disminuir esta

entropía y equilibrarse, gracias a su interrelación con el entorno.

Homeostasis: El sistema abierto se mantiene en equilibrio dinámico con respecto a entradas

y salidas de materiales, energía e información.

Retroalimentación: Es la información de entrada acerca de las propias salidas de la

organización y le sirve para corregir desviaciones o ajustarse a un nuevo estado.

Jerarquía: Jerarquización de los componentes de un sistema.

Elaboración interna: El sistema abierto se mueve hacia una gran elaboración y hacia altos
niveles de organización.

Búsqueda de múltiples metas: El sistema, como una organización social, está compuesto de
individuos y subunidades con diferentes valores y objetivos.

Equifinidad: Alcanzar el mismo fin con diversas entradas y variando sus actividades.

Evolución del sistema: La capacidad de evolución de un sistema depende de la habilidad de

moverse hacia formas más complejas de diferenciación e integración, mayor variedad en el
sistema de facilitar una habilidad para tratar con las contrariedades y oportunidades que
caracterizan el entorno.

EL ENFOQUE DE SISTEMAS Y LA TEORIA DE LA ORGANIZACION

Chester Barnard fue uno de los primeros escritores que en la administración utilizó el enfoque
de sistemas. Hebert Simon y sus colaboradores consideraban la organización como un
sistema complejo de procesos de toma de decisiones. Simon ha avanzado en la búsqueda de
un nuevo conocimiento disciplinario. El enfoque de sistemas ha sido promovido por muchos
otros escritores en la ciencia de la administración. Churchman figuró entre los primeros en
destacar esta posición. El enfoque de sistemas ha sido adoptado y utilizado ampliamente en la
Administración. Al principio, los modelos que se empleaban eran cerrados. Más
recientemente, técnicas como el análisis de decisiones han adoptado un enfoque de sistemas
abiertos.

El sociólogo George Homans utiliza los conceptos de sistemas como la base para su
investigación científica en grupos sociales. Desde su punto de vista, una organización está
formada por un sistema ambiental externo y un sistema interno de relaciones que son
interdependientes. Hay tres elementos en un sistema social: las actividades, son las tareas
que la gente desempeña; las interacciones, ocurren entre las personas en el desempeño de
dichas tareas, y los sentimientos, que desarrollan entre las personas. Estos elementos se
refuerzan mutuamente, es decir, las actividades conjuntas conducen a interacciones y
sentimientos.
MODELO GENERAL DE LA ORGANIZACION COMO SISTEMA

Las organizaciones son sistemas abiertos que se necesita gestionar cuidadosamente, satisfacer
y equilibrar sus necesidades internas y adaptarse a las circunstancias cambiantes del entorno.
El autor Samuel Certo, en su libro Modern Management, presenta el modelo que se considera
en el presente artículo.

Una organización recibe insumos de la sociedad como son: personas, materiales, dinero e
información, ésta los transforma o procesa en salidas que son productos, servicios y
recompensas para sus miembros, lo suficientemente buenas para mantener sus participaciones
en ella.

Un punto de vista integral de las organizaciones

Debido a los insumos, salidas y procesos que afectan o involucran a la organización como un
sistema abierto; una organización no es simplemente un sistema técnico o social. Es la
estructuración e integración de las actividades humanas alrededor de varias tecnologías.

La tecnología afecta a los tipos de insumos de la organización, la naturaleza de los procesos

de transformación, y las salidas del sistema.

Sin embargo, el sistema social determina la eficacia y la eficiencia de la utilización de la

tecnología.

Parsons, Petit y Thompson: Conciben a la organización dividida en niveles. En cada uno de

ellos la orientación del sistema general es diferente.

El subsistema operativo: Es el que tiene relación directa con la racionalidad económica

técnica.

El nivel estratégico: Se enfoca a aspectos con un alto grado de incertidumbre en términos de

entradas del entorno sobre las cuales se tiene poco o ningún control. Por lo tanto, el gerente a
este nivel debe tener un relativo punto de vista de sistema abierto y concentrarse sobre
estrategias adaptativas e innovadoras.

El nivel coordinativo: Opera entre el operativo y el estratégico y sirve para coordinar a los

dos. Transforma lo incierto del entorno en la necesaria racionalización económica y técnica
de la entrada al subsistema operativo.
La tarea gerencial: Su papel es el de abarcar y ligar los subsistemas de una organización. El
enfoque de sistemas sugiere que el gerente se dedique a situaciones que son dinámicas,
inciertas y frecuentemente ambiguas.

El gerente tiene un papel vital de percibir y determinar las relaciones ambientales y de

diseñar los subsistemas internos.

Una de sus funciones claves es la del desarrollo congruente entre la organización y su entorno
y de diseñar subsistemas internos que sean convenientes a los objetivos de eficiencia, eficacia
y satisfacción de los participantes. El anexo muestra las dimensiones de la tarea gerencial
según el nivel jerárquico.

Enfoque de sistemas de proceso administrativo

Henry Fayol plantea que en una organización sea grande o pequeña, simple o compleja se da
un conjunto de actividades, una de ellas, que es la más importante, es la actividad
administrativa y dentro de ésta surge el proceso administrativo caracterizado por las
funciones de planeación, organización, dirección o influencia y control. Las actividades que
menciona Fayol se describen así:

Actividades técnicas: Relacionadas con la producción, transformación y fabricación.

Actividades comerciales: Compra, venta e intercambio.

Actividades financieras: Captación y administración de capitales.

Actividades de seguridad: Protección de bienes y personas.

Actividades contables: Inventarios, balances, costos, estadísticas.

Actividades administrativas: Planeación, organización, dirección y control.

Las funciones del proceso administrativo se describen a continuación.

PLANEACION

La planeación implica la elección de las tareas que deben ser ejecutadas para alcanzar las
metas organizacionales, esbozando la forma como dichas tareas deben ser realizadas, e
indicando el momento en que se deben ejecutar. La actividad de planeación se concentra en el
logro de metas. Los administradores, a través de sus planes, describen en forma exacta lo que
las organizaciones deben hacer para tener éxito. Lo que interesa a los administradores es el
éxito organizacional en el futuro cercano o a corto plazo, así como el éxito en el futuro más
distante o a largo plazo.

El sistema de planeación consideraría los siguientes elementos (insumo, proceso y producto)

para el sistema general de la organización.
Los responsables de la planeación buscan responder a las siguientes preguntas
trascendentales:

1. ¿En qué dirección debe estar desplazándose la organización?

2. ¿En qué dirección está desplazándose actualmente la organización?

3. ¿Debería hacerse algo para cambiar esta dirección?

4. ¿Continúa la organización en la dirección apropiada?

ORGANIZACIÓN

La organización puede concebirse como la asignación de las tareas desarrolladas durante la

planeación de diversos individuos, grupos o de ambos dentro de la empresa. Esta función crea
los mecanismos para poner los planes en acción. Las personas que operan dentro de la
organización reciben asignaciones de trabajo que contribuyen al logro de las metas. Las
tareas están diseñadas de tal forma que el rendimiento individual contribuya al éxito de los
departamentos, el cual contribuiría al éxito de las divisiones, y éste a su vez al éxito general
de la organización.

El subsistema organización consideraría los siguientes elementos (insumo, proceso y

producto) para el sistema general de la organización.
Los responsables de la organización buscan dar respuestas a consideraciones relacionadas
con la estructura, la amplitud de control, la división del trabajo y nivel jerárquico de la
organización.

INFLUENCIA

La influencia es otra de las funciones básicas dentro del proceso administrativo. Esa función
también se conoce como motivación, liderazgo, dirección o desempeño, y se relaciona
principalmente con las personas dentro de las organizaciones. La influencia puede definirse
como el proceso de guiar las actividades de los miembros de una organización en direcciones
apropiadas. La dirección apropiada, tal como se usa en esta definición, es cualquier dirección
que ayude a la organización a desplazarse hacia el logro de metas. El propósito final de la
influencia es incrementar la productividad. Las situaciones de trabajo orientadas hacia el
aspecto humano normalmente generan niveles más elevados de producción en el largo plazo
que las situaciones de trabajo que las personas encuentran desagradables.

El subsistema influencia consideraría los siguientes elementos (insumo, proceso y producto)

para el sistema general de la organización.

Los responsables de la influencia y el control buscan dar respuestas a consideraciones

relacionadas con el ejercicio del liderazgo, la motivación, el manejo de grupos y los procesos
de comunicación.
CONTROL

El control es la función administrativa a través de la cual los administradores: (a) reúnen

información que mide el desempeño reciente dentro de la organización; (b) comparan el
desempeño actual con los estándares preestablecidos de desempeño, y (c) a partir de esta
comparación, determinan si la organización debe ser modificada para satisfacer los estándares
preestablecidos. El control es un proceso continuo. Los administradores reúnen
constantemente información, hacen sus comparaciones, y tratan de encontrar nuevas formas
de mejorar la producción a través de modificaciones organizacionales.

El subsistema control consideraría los siguientes elementos (insumo, proceso, producto) para
el sistema general de la organización.
Los pasos fundamentales de la función de control consisten en medir el rendimiento,
comparar el rendimiento medido con los estándares y tomar la medida correctiva.

EL ENFOQUE DE CONTINGENCIAS DE LAS ORGANIZACIONES

Los conceptos de sistema nos proveen un modelo amplio para entender a todas las
organizaciones. La contingencia reconoce que el entorno y los subsistemas internos de cada
organización son únicos y proveen las bases para diseñar y administrar organizaciones
específicas. Contingencia representa el punto de vista medio entre:

a. El concepto de que los principios de organización y de administración son universales.

b. El concepto de que cada organización es única y que cada situación debe ser analizada
separadamente.

Características de la organización mecánico-estable

1. El entorno es relativamente estable y predecible.

2. Las metas están bien definidas.

3. La tecnología es relativamente uniforme y estable.

4. Existen actividades rutinarias y la productividad es el mayor objetivo

5. La toma de decisiones es programable. La coordinación y los procesos de control tienden a

mantener una estructura fija.

Características de la organización orgánico-adaptativa

1. El entorno es relativamente cierto y turbulento.

2. Las metas son diversas y cambiantes.

3. La tecnología es compleja y dinámica.

4. Existen muchas actividades no rutinarias en las cuales creatividad e innovación son

importantes.
5. El proceso de toma de decisiones es heurístico. La coordinación y el control ocurren a
través de juicios recíprocos. El sistema es menos jerarquizado y más flexible.

La contingencia reconoce similitudes y diferencias entre organizaciones pero mantiene

énfasis en que el papel primario gerencial es el de buscar congruencia entre sus subsistemas.

Los conceptos de sistemas de contingencias no nos proveen principios generales para

administrar a todas las organizaciones, pero sí pueden proveer importantes lineamientos para
un diagnóstico organizacional y acciones generales en una situación específica.

EL ENFOQUE DE CONTINGENCIA DEL PROCESO ADMINISTRATIVO

La función de planeación

Organización mecánico-estable

 En condiciones estables, hay mayor tendencia a confiar en reglas y políticas

establecidas. Los planes son más detallados y para el pronóstico se utilizan datos
históricos.
 En condiciones estables y previsibles tienden a ser válidos los supuestos sobre el
"hombre económico" y se pueden aplicar métodos de toma de decisiones de rutina o
"programadas". Entre estas se incluyen el uso del hábito, la escritura de la
organización y la "investigación de operaciones".

Organización orgánico-adaptativa

Aquí se usan las reglas y políticas establecidas. Los planes son menos detallados y hacen
hincapié en los hechos principales. Para el pronóstico se confía menos en datos históricos y
más en la intuición y la creatividad.

En condiciones imprevisibles, son apropiados los métodos de toma de decisiones no

rutinarias o no programadas. Entre estas se incluyen la heurística y la creatividad.

La función de organización

Organización mecánico-estable
  En condiciones estables, los empleos son altamente especializados. Se insiste más en
organizar la compañía por funciones de negocios (producción, mercadeo, finanzas
etc), más bien que por líneas de producto. También hay más personal de "estado
mayor" o asesor, y departamentos.

Organización orgánico-adaptativa

En condiciones diversas y cambiantes, los empleos suelen ser de más vasto alcance y los
individuos realizan labores diversas. Las compañías tienden a organizarse por productos y
cada gerente de producto tiene su propia unidad de producción, mercadeo y compra a su
disposición. Se utiliza menos el Estado Mayor.

La función de influencia

Organización mecánico-estable

 Las condiciones estables y de rutina parecen asociarse generalmente con una

supervisión autoritaria y rigurosa. Las conclusiones de las investigaciones sugieren
que un líder "orientado a la tarea" es más apropiado en tales condiciones, pero que
debido a la naturaleza intrínseca de las labores de rutina, la supervisión no debe ser
demasiado "rigurosa".
 El personal se motiva para realizar aquellas tareas en que se ve una posibilidad
razonable de tener éxito. Por tanto, cuando la estructura, el liderazgo y el clima son
apropiados, la motivación es más alta.
 Los mismos que en el caso de las grandes organizaciones, la estructura y la
administración del grupo tienen que ser adecuadas para la tarea. Por ejemplo,
estructuras bien definidas, jerárquicas de grupo, parecen ser más apropiadas para
problemas de rutina.

Organización orgánico-adaptativa

Las condiciones rápidamente cambiantes se han asociado con un líder más participante. Los
resultados de las investigaciones sugieren que tal comportamiento "orientado a las personas"
por parte del líder puede ser efectivo en tales condiciones; sin embargo, si el oficio es
demasiado ambiguo, el líder debe suministrar la necesaria estructura inicial.
Aquí parecen ser más importantes incentivos "de más alto nivel", tales como un empleo más
interesante y la posibilidad de "realización".

Estructuras orgánicas que fluyan libremente parecen más apropiadas para problemas
ambiguos. Además, el liderazgo participante parece mejor para resolver problemas complejos
en grupos y comités.

La función de control Organización mecánico-estable

Cuando la tarea es de rutina, los criterios de desempeño son más y exigen eficiencia. Hay más
puntos de control y la administración comprueba frecuentemente los resultados.

Los individuos tienen menos control o influencia sobre sus oficios.