Capítulo VII La Observación

Capítulo VII La observación
VII - 1. LA OBSERVACIÓN COMO TÉCNICA DE INVESTIGACIÓN

CIENTÍFICA
La Observación es una práctica que todos los hombres realizan, pero que encuentra
diferencias en la profundidad y la forma en que estructuran su mirada al contactarse con
diversos fenómenos sociales. La vida cotidiana se encuentra guiada muchas veces por la
observación, enmarcada en el sentido común y teñido, sin ser percibido y analizado, de
las subjetividades de quienes observan y de quienes son observados.
Restituto Sierra Bravo enumera cinco condiciones indispensables para que la observación
realice el pasaje de "lo cotidiano" a "lo científico", y emerja como herramienta, al servicio
de la investigación, para la construcción de datos capaces de producir teorías:
♦ "Que sirva a un estudio ya formulado de investigación.
♦ Que sea planificada y se realice sistemáticamente.
♦ Que esté relacionada con proposiciones científicas más generales.
♦ Que se empleen técnicas objetivas, es decir que aspire a observar registrar e interpretar
los hechos en forma tal que otras investigaciones puedan verificar sus hallazgos.
♦ Que esté sujeta a algún control para comprobación de su validez y fiabilidad." (Sierra
Bravo, R.; ib.
p.252 y ss.).
La observación es una técnica científica en sí misma, donde el investigador se acerca a la

realidad "a través de sus sentidos, desde una estricta posición teórica" (García Ferrando,
M. y Sanmartín, R.;
1993, p.118).
Muchas veces resulta difícil precisar las diferencias que separan una técnica de otra, y en
este caso aún más, debido a que es imposible "no observar", ya que no pueden anularse
los sentidos de quien investiga.
En la técnica de Grupos de Discusión, la observación ocupa un lugar destacado, ya que

ésta es uno de los pilares sobre los que, el investigador, construirá las conclusiones. En el
análisis de contenido, ya sea desde una perspectiva cuantitativa o cualitativa, es claro el
lugar que ocupa la observación, ya que ésta técnica también es conocida como
"Observación Documental".
VII- 2. LA OBSERVACIÓN Y LA FENOMENOLOGÍA
El fenomenólogo quiere entender los fenómenos sociales desde la propia perspectiva del
actor. La realidad que importa es lo que las personas perciben como importante. Dentro
de la Fenomenología se destacan dos escuelas de pensamiento en las ciencias sociales,
el interaccionismo simbólico y la etnometodología. El interaccionismo simbólico se centra
en los significados sociales que las personas asignan al mundo que las rodea, a través de
un proceso de interpretación.
Éste actúa como intermediario entre los significados o predisposiciones a actuar de cierto
modo y la acción misma. La etnometodología busca examinar como las personas aplican
su bagaje cultural y el sentido común a las situaciones que se les presentan, apareciendo
estas acciones como rutinarias, explicables y carentes de ambigüedad. Los significados
son una construcción práctica por parte los miembros de la sociedad.
VII - 3. CLASES DE OBSERVACIÓN
VII- 3.1. Observación Precientífica
Este tipo de observación no sólo es válida para el investigador porque toda realidad
requiere un conocimiento extenso y profundo, sino también como herramienta de
búsqueda de cuestiones a investigar y de
Sugerencia de hipótesis significativas.
VII - 3.2. Observación Global
Consiste en un primer contacto general con el área donde se piensa desarrollar una
investigación para obtener un conocimiento básico de la misma en sus aspectos
fundamentales.
VII - 3.3. Observación experimental

Consiste en el estudio de grupos y fenómenos, preparados o manipulados por el
investigador, está técnica consiste principalmente el control del objeto de la investigación
que supone toda experimentación.
Hay tres elementos básicos que intervienen en la observación experimental: el ambiente
en general en el que se efectúa el experimento, los grupos que se contraponen o
comparan y el estímulo o variable experimental que se hace incidir sobre el grupo
experimental.
La observación de terrena o de campo, consiste en manipular variables sobre
determinados grupos, en su contexto y no en laboratorio, perdiendo el investigador el
control del ambiente.
VII - 3.4. Observación no participante

Éste podrá concentrar toda su atención a observar, ya que no se verá afectado
directamente por las exigencias de los sucesos. Sin embargo, al no poder provocar por su
propio comportamiento la aparición de determinadas secuencias de comportamiento por
las que se interesa, deberá esperar a que se presenten en el desarrollo natural de la
acción.
VII- 3.5. Observación Participante

Este tipo de observación se da cuando el investigador se mezcla con los actores
observados y participa en sus actividades junto a ellos.
Los profesionales y/o técnicos de las Ciencias Sociales deben cuidar no caer en la
confusión de que su permanencia y trabajo en campo, en cualquier institución o área, es
observación participante. Difícilmente la información que brinda el campo se transforme
en datos para una investigación, ya que esta construcción debe hacerse a priori, con un
orden específico para una posterior codificación y tratamiento de estos datos.
Seguramente la práctica inducirá al trabajador social determinados problemas de
investigación, y es cuando se decide a investigar que comienza a construir los datos que
necesitará para su estudio. Otra confusión habitual es la de creer que observación
participante es sinónimo de investigación participativa.
En la investigación participativa, en cambio, el investigador involucra a los actores en la
elaboración del estudio. El marco investigativo permite la apropiación de métodos de
investigación que generen el conocimiento requerido, en donde los investigadores con
experiencia pueden desempeñar una función de facilitadores.Por ser quizás el tipo de
observación más compleja y más extensa en el tiempo para su aplicación la observación
participante será protagonista del próximo capítulo.
VII - 4. ACERCA DE LA OBSERVACIÓN PARTICIPANTE

El primer punto a tener en cuenta a la hora de encarar una investigación utilizando la
técnica de la observación participante es que su diseño será permanentemente flexible,
tanto antes como durante el tiempo que permanezca el investigador en el campo. El
escenario ideal para el investigador será aquel en el cual pueda obtener fácilmente el
acceso, estableciendo una buena relación con los informantes inmediatamente y donde
pueda recoger datos directamente relacionados con sus intereses investigativos. Pero si
debe quedar claro la confidencialidad y privacidad por parte del investigador en cuanto a
los datos que obtenga. Puede que el investigador se sienta incómodo como todo aquel
que ingresa a un grupo donde no conoce a nadie, por lo que deberá centrarse en
establecer relaciones.
El investigador intentará que los actores se abran, compartan con él y logren una simpatía
mutua. Cuando el compromiso activo en estas actividades es esencial para lograr la
aceptación, el investigador debe participar, pero sabiendo donde trazar la línea divisoria,
para no generar confusión acerca de su rol específico. No faltarán las relaciones de
campo difíciles para el investigador. Estos obstáculos serán solucionados rápidamente
cuanta más experiencia tenga el investigador en este trabajo.
El investigador debe partir con la premisa de que las palabras y símbolo utilizados en sus
propios mundos pueden tener significados diferentes en los de los informantes.
VII- 5. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA OBSERVACIÓN

La observación permite acercarse al estudio de la realidad social con independencia de lo
expuesto mediante palabras o textos por sus protagonistas. Del mismo modo, permite
acceder a información que, por ser considerada de escasa importancia por los sujetos en
observación, es omitida en otros procedimientos de datos. La observación permite
estudiar los hechos y fenómenos dentro de un contexto, facilitando la percepción de
comportamientos y acontecimientos en vivo, haciendo posible la obtención de información
sobre los hechos tal como suceden. c - Por último, la realidad social es estudiada, dentro
de lo posible, sin intermediarios, con lo que se evitan posibles distorsiones por la acción e
interpretación que los sujetos en observación pueden efectuar en el proceso de
proporcionar información».
La observación puede llevar a la aparición de una relación emocional, que impedirá al
investigador ver y captar lo que sucede, alterando su mirada de los hechos, y pasando a
convertirse en un defensor del grupo o comunidad estudiada.La observación puede
perturbar el escenario, pasando el observador a ser objeto de observación de los sujetos
estudiados, lo que implicará introducción de modificaciones, motivando comportamientos
atípicos u otros cambios en la realidad que pretende abordar. Un observador participante
vivió con la familia durante un determinado período, expertos psicólogos administraron el
Inventario de la personalidad multifásica de Minnesota y la Prueba de apercepción
temática a la familia, y finalmente un psicólogo clínico entrevistó a la familia sobre una
base terapéutica. La razón de utilizar diversos métodos fue que producirían información
diferente, pero complementaria, que proporcionaría una imagen más completa de la
psicodinámica de la familia, que cualquier otro método utilizado aisladamente.
Idealmente el investigador deberá tener una buena captación del contexto etnográfico
antes de tratar de determinar la relación entre las palabras y los hechos.
VII - 6. LA SISTEMATIZACIÓN Y EL REGISTRO EN LA OBSERVACIÓN

Tanto la observación en sí como el registro de los hechos observados deben adaptarse a
unas reglas de procedimiento que al seguirlas, permitan el uso de la lógica de la
inferencia científica y satisfagan los principios de intersubjetividad, de intersubjetividad y
de validez de la observación científica. El Registro que se realiza durante la construcción
de datos a través de la observación ocupa un lugar fundamental, ya que será sobre ellos
que se trabajará en el momento del análisis e interpretación de los datos, propio de toda
investigación científica. Las notas que tome el investigador, llamadas de campo deberán
ser detalladas, y escritas no mucho tiempo después de haber ocurrido la observación, en
caso de no ser conveniente hacerlo en el escenario. Deberá esforzarse en que sean
amplias y completas, tratando de explicitar todo, ya que el investigador no puede confiar
en su memoria, especialmente cuando la observación implicará mucho tiempo en el
campo.
El trabajo de observación requiere en pos de su validez científica mucha dedicación al
registro riguroso y sistemático, que implica tiempo de escritorio para la redacción de los
hechos. Quizás también pueda señalar cuestiones que estén escapando al investigador.
La forma en que se estructure el registro dependerá del tipo de observación que se esté
realizando y del grado de estructuración en categorías que se realice, por lo que no
pueden darse consejos generales. Cada investigador tomará los que le convengan
respondiendo a su diseño de la observación.
VII - 7. LAS CATEGORÍAS COMO ESTRUCTURA DE LA OBSERVACIÓN

Incluso en la observación participante debe darse un mínimo de estructuración, para que
tenga carácter científico. Esta estructuración será dada por las categorías de observación
que el investigador definirá a priori, y en torno a las que se ordenarán las observaciones
relevantes.
El observador tiene que prestar atención a los siguientes aspectos fundamentales

La persona o integrante del grupo que inicia la interacción. Clasificación de la conducta
obtenida en alguna de las 12 categorías. La observación del comportamiento de un grupo
pequeño puede efectuarse siguiendo el esquema de Bales, bien de forma participante, o
no participante. Para comprobar si nuestra observación es o no fiable debemos someterla
a un procedimiento de contraste con otros observadores para constatar el nivel de
concordancia existente en la misma observación, como todas las técnicas de observación,
exige un cierto entrenamiento en la tarea, a la vez que nos ofrece datos de gran valor
para el funcionamiento del grupo.» Al acercarnos a este concepto de estructura no puede
dejarse de lado la figura de C. Lévi-Strauss, considerado como el principal y más
conocido representante del estructuralismo.
VII - 8. EL INVESTIGADOR-OBSERVADOR
Toda observación implica un proceso social en el cuál se establecen relaciones que se
crean, seleccionan y evalúan con el fin de obtener información. Este principio postula que
las descripciones relativas a algún aspecto del mundo social están simultáneamente
dentro del mundo mismo que describen Las descripciones en el mundo social, como
están dentro de ese mundo, afectan simultáneamente a las relaciones sociales, ejecutan
valoraciones morales, producen consecuencias políticas, morales y sociales, etcétera. Las
descripciones casi siempre hacen muchas más cosas en una situación social que
simplemente "informar" de una serie de hechos.
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 Observación
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 Objeto
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VII - 1. LA OBSERVACIÓN COMO TÉCNICA DE INVESTIGACIÓN

La observación es una técnica científica en sí misma, donde el investigador se acerca a la

En la técnica de Grupos de Discusión, la observación ocupa un lugar destacado, ya que

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VII - 3.2. Observación Global

VII - 3.3. Observación experimental

VII - 3.4. Observación no participante

VII- 3.5. Observación Participante

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El observador tiene que prestar atención a los siguientes aspectos fundamentales

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