MICROPLÁSTICOS.

RESUMEN
Los microplásticos son actualmente un componente más en el medio ambiente, un componente del
que se deberá estudiar por años sobre sus contingencias y posibles contramedidas, se ha estudiado
sus características, tamaños y componentes tóxicos; posibles repercusiones en la vida de
organismos, animales, algas o humanos; y se han establecido recomendaciones sobre los cambios a
tener que implementar para ver mejora en la actual situación con los microplásticos en todo el
planeta, desde cambios en la actitud de cada sujeto consumidor de estos productos petroquímicos.
INTRODUCCIÓN
Debido a las características del plástico, su maleabilidad, versatilidad, elasticidad, resistencia y su
rápida además de económica y cómoda manufacturación, es un material altamente empleado en una
gran variedad de productos desde hace más de cincuenta años en todo el mundo, desde industria
alimenticia, textil, infraestructura, cosméticos, etc., es decir, ligado a prácticamente cada actividad
humana en la actualidad. Con lo previamente dicho no es de extrañar que con el avance del tiempo
para saciar el ritmo de vida frenética la demanda de productos en plástico solo ha ido en aumento, y
así se ha ido produciendo un gran número de residuos en este material y la implementación de
planes de desarrollo sostenible han pasado a un segundo plano en muchas naciones, como efecto de
todo esto ha aparecido la existencia de partículas plásticas en los océanos y otras fuentes hídricas,
los microplásticos.
Los microplásticos están modificando los
equilibrios en los ecosistemas, Según Jaén, Esteve
y Banos González (2019) el indiscriminado uso de
los productos plásticos genera 5,25 trillones de
plásticos flotantes que se acumulan en el agua
superficial marina, los efectos de estos pueden ir
desde asfixia o envenenamiento entre otras, las
muertes debido a estos se calculan en cientos de
miles de mamíferos marinos al año por esta causa
sin mencionar a los peces, y son más de 1,200
especies las impactadas por el material en los
océanos (Crawford, 2017). En Colombia, la
problemática se presenta igual que en el resto del
mundo, un caso específico es lo sucedido con los
sistemas de mangle, afirmó la ONU en 2016 que
residuos encontrados en ríos terminan llegando a
las raíces de árboles mangle, cambiando las
funciones naturales de estos ecosistemas, y aun Figura 1: La fotografía superior muestra
microplásticos primarios, son residuos
siendo bien conocidos los beneficios de estos la
de polietileno usado en crema dental. La
situación solo sigue empeorando, siendo
imagen inferior son microesferas
obviamente un problema que deviene de la plásticas usadas para darle brillo y color
irresponsabilidad tanto de los ciudadanos como de además de relleno a productos de
los medios de control ambientales del gobierno cuidado personal. Tomado de Sarria-
colombiano. De estos plásticos que en algunas Villa, R. A., & Gallo-Corredor, J. A.
ocasiones llegan a formar incluso pequeñas islas de (2016).
basura en el mar se pueden desprender ínfimas porciones del material, es decir descomposición, o
en el caso de productos cosméticos como cremas para la piel o detríticos, ya contiene piezas ínfimas
de plásticos, estos son los llamados microplásticos, que según autores como Chae, Y., & An, Y.
(2018). tiene tamaños que pueden variar entre 5 mm el de mayor tamaño y 1µm el más pequeño, el
termino apareció por primera vez en 2004 pero se estima que se habló por primera vez de estos
contaminantes desde la década de los setenta en un estudio de partículas plásticas en el mar de los
Sargazos (Crawford, 2017), la existencia de microplásticos no solo se limita a fuentes hídricas,
afirman autores como GASPERI, et al. (2018) que durante estos últimos años se ha podido
encontrar fibras plásticas en la atmosfera, es decir que pueden ser inhalados (nanoplásticos), además
de esto también pueden ser encontrados en las plantas hídricas que prestan los servicios de agua
para el consumo humano.
El origen de los microplásticos está en la composición de productos industriales, es decir que son
fabricados con un tamaño y forma intencionalmente pequeño, tales como fibras sintéticas, hilo
dental, son llamados microplásticos primarios, y otro origen de estos es la fragmentación y
descomposición de los desechos macroplásticos, por acción del oxígeno, radiación solar, altas
temperaturas, alto contenido de humedad y microorganismos podrían acelerar la tasa de
fragmentación e incluso reducir el tamaño de las partículas resultantes, estos son microplásticos
secundarios (Christoph et al., 2016).
La composición de estos puede variar, son polímeros de carbono de origen natural o petroquímicos,
como el polietileno (bolsas y botellas plásticas), poliestireno (contenedores de alimentos), nylon,
polipropileno (telas), cloruro de polivinilo (PVC, tuberías plásticas).
El problema de estos residuos es debido a: su persistencia en el medio ambiente, si bien se ha
investigado métodos para la creación materiales degradables para el remplazo de los plásticos, aún
perdura el uso de estos y no pueden ser degradados en la naturaleza así que con el tiempo y el
constante aumento del uso solo se da más acumulación, según Fenalco en Colombia, entre el año
1997 y 2000, se generaron entre 220,000 y 280,000 toneladas de residuos plásticos por año, eso
hace unos veinte años aproximadamente, recientemente en 2019, según una valorización de la
Clínica Jurídica de Medio Ambiente de la Universidad de Los Andes, en Colombia se desecha por
hogar unos 4.5 kilogramos de plásticos, que al año podría aproximarse a unas 5 millones de
toneladas, viéndose el notable y preocupante incremento; la vida marina esta tan expuesta a estos
desechos que incluso entre California y Japón existe una zona denominada, “la sopa de Plástico”,
“la isla de la basura” o “el parche de basura del norte”, entre otros nombres Sarria-Villa, R. A., &
Gallo-Corredor, J. A. (2016); además la composición les confiere características toxicas, como
ejemplo de esto el poliestireno al estar hecho con benceno es un posible cancerígeno, y estireno un
conocido neurotóxico.

FORMAS DE DISPERSIÓN
El microplástico ocupa la superficie marina y sedimentos marinos de grandes profundidades.
Si bien se sabe que parte de esta contaminación llega en forma de vertidos directos de los mares.
Los ríos juegan un papel vital en la conducción de estos contaminantes hacia aguas más abajo. Se
 Figura 2: Basura represada en Palmira, en el rio Magdalena, foto del periódico el
estima tiempo
que entre 1.15 y 2.41 por
millones deRomero.
toneladas de plástico llegan anualmente a los océanos a
2016. Tomada Vanexa
través de los ríos de todo el mundo (Lebreton, L. C. et al., 2017), además este estudio solo se midió
desechos con medidas de 0,3mm y 0,5m así que no son valores que reflejan con mayor precisión la
realidad de la problemática, dicen los autores “…por lo tanto, nuestra estimación global de la
entrada de plástico del río es conservadora…” si a estos valores se le sumaran el indiscriminado
aumento del consumo de productos plásticos de los últimos y las próximas décadas (siempre que no
se presenten contundentes medidas) entonces los plásticos en el mar superaran el número de peces.
Un ejemplo de expansión de estos materiales puede observarse en una evaluación de las aguas
residuales de tres tipos de lavadoras domésticas, los actores de la investigación demostraron que
solo una prenda de vestir puede producir 1.9 mil fibras por lavado (Browne et al. 2011) lo que
sugiere que las fibras micro plásticas que llegan al medio marino provienen de aguas residuales.

Entre 4.8 y 12.7 millones de toneladas de plástico entran al océano cada año de las poblaciones
costeras de todo el mundo (Jambeck, J. R. et al. 2015), desechos que provienen de otras fuentes
además de los ríos, puede llegar por la basura que hay directamente en las cercanías de las playas.

Una vez los desechos macroplásticos han llegado a los cuerpos de agua con el paso del tiempo
inicia su fragmentación en partículas microplásticas, (en caso de no encontrarse en este estado
desde el principio) y pueden ser consumidas por los organismos, entrando así en la cadena trófica
(figura 3).
EFECTOS EN ANIMALES.
Por pequeños que sean, los micro plásticos (de hasta cinco milímetros de diámetro y presentes en
numerosos productos como los cosméticos) son parte de esa amenaza para las más de 220 especies
que los absorben, algunas tan importantes en el comercio como los mejillones, las gambas, las
langostas, las sardinas o el bacalao.
Figura 3: Esquema básico del flujo de la contaminación
Un informe de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha recopilado hasta 2017 lo
por microplásticos. Tomado de Sarria-Villa, R. A., &
que se sabe de las implicaciones que tienen esos desechos
Gallo-Corredor, J. A.para la pesca y la acuicultura.
(2016).
"Aunque nos preocupa la ingesta de microplásticos por parte de las personas a través de
pescados y mariscos, actualmente no tenemos evidencias científicas que corroboren efectos
dañinos en animales salvajes".
Llegando a la conclusión de que se requería de mas estudios para estimar los efectos de los
microplásticos; uno de los argumentos era que las cantidades de microplásticos en el medio bajo el
que se realizaban los estudios en los laboratorios eran superiores a los reales en los ecosistemas de
los organismos.
Pero por otra parte, autores como Xiong et al., 2018, afirman que la ingesta y retención de estos
puede provocar en peces obstrucción del tracto digestivo, causando problemas en las reservas de
energía, además de afectar los niveles hormonales e inhibir el crecimiento y retraso de la madurez
sexual; factores que al traer estos cambios en la vida de los organismos, en caso de ser peces de los
que dependan localidades basadas en la pesca, afectaría el comportamiento o las temporadas de
caza, trayendo problemas económicos, además de los ambientales, sobre estas comunidades
pesqueras.
También existe la posibilidad de que al ingresar puedan acumularse contaminantes orgánicos
preexistentes en los microplásticos, que al no ser posible su excreción eficiente y que al ser ingerido
de una presa a predador a lo largo de la cadena trófica produce acumulación de estos en organismos
que no están directamente expuestos a zonas donde se manifieste en mayor medida los
microplásticos, es decir biomagnificación, (Gallo et al., 2018); aunque en el caso del consumo por
el ser humano en la mayoría de peces las vísceras son retiradas, evitándose en cierta medida la
entrada de estos en la dieta.
E incluso se ha hablado de señales en el hígado de algunos especímenes que muestran estrés
hepático, aumento en enzimas antioxidantes, inflamaciones y acumulación de líquidos en el hígado
(Guzzetti et al 2018), entendiéndose que los problemas no se limitan al sistema digestivo o de tipo
hormonal como se mencionó en párrafos anteriores, pero aun así las posibles fallas podrían ser
impredecibles en todo el mundo, además de no limitarse solo a animales, por ejemplo,
investigaciones de laboratorio muestran que los nanoplásticos inhiben la fotosíntesis en la
microscópica alga Chlorella. Un significante decrecimiento de la generación de CO 2 fue observado
a concentraciones de 1.8 mg/L de poliestireno en la solución de algas (Priyanka Bhattacharya, et al.,
2010) siendo algas las productoras primarias en los medios acuáticos no es exagerado ver que se
vean afectados todos los organismos de una zona.
EFECTOS EN EL SER HUMANO.
Algunas de las preguntas que se estudiaban aun sin responder de forma contundente incluyen si
existe una significante bioacumulación y transferencia trófica por los microplásticos en el medio
ambiente, que llegue hasta humanos (teniéndose en cuenta que son pocos los peces que se comen
enteros, pero a su vez los pescados no son los únicos alimentos marinos que contienen
microplásticos, y las fuentes marinas no son el único foco de propagación de microplásticos que
afecte al humano); también, sobre los efectos del envejecimiento sobre las propiedades
fisicoquímicas y posterior toxicidad de los plásticos, cinética de retención de los microplásticos en
el medio ambiente, la conexión entre los efectos de los microplásticos en otros organismos y en los
humanos.
Se puede suponer que una ingestión y/o inhalación de partículas de micro plástico y grandes
cantidades de otras sustancias tóxicas junto con estos; los microplásticos entran directamente al
cuerpo humano, y por su acumulación ocasionarían una serie de impactos sobre la salud, más aun
en sujetos que desde un principio se encuentran bajo influencia de otras enfermedades (inflamación,
genotoxicidad, estrés oxidativo, apoptosis y necrosis como efectos posibles), relacionados con
resultados negativos para la salud, como enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades
autoinmunes. Pero requiere de mayor estudio como ya se ha mencionado en varias ocasiones a lo
largo del texto.
RECOMENDACIONES PARA MINIMIZAR LA CONTAMINACIÓN CON
MICROPLÁSTICOS.
Evite:

 Comprar todos aquellos artículos que sean hechos con plásticos de un solo uso. Si tiene
dudas sobre cuáles artículos de plástico son los que debe evitar, consulte las
recomendaciones sobre este tema en esta misma página.
 La compra de bolsas de plástico oxobiodegeradable. No son beneficiosas para el ambiente
ya que generan micropartículas de plástico, agravando el problema de contaminación por
este tipo de plástico.
  La compra de cosméticos como exfoliantes o limpiadores faciales que contengan pequeñas
partículas de plástico para exfoliar la piel. Para cerciorarse si contiene micropartículas de
este material, revise los ingredientes y rechace aquellos que digan: polietileno o
polyethylene (PE), polipropileno o polypropylene (PP), polietileno glicol (PEG),
polimetacrilato de metilo (PMMA) y el tereftalato de polietileno (PET), microesferas,
microperlas o microbeads.
 La compra de productos para la higiene o cuido personal, tales como: geles de baño,
espumas de afeitar, cremas limpiadoras, protectores o cremas solares y champús que
contengan pequeñas partículas de plástico. Para cerciorarse si contiene micropartículas de
este material, revise los ingredientes y rechace aquellos que digan polietileno o
polyethylene (PE), polipropileno o polypropylene (PP), polietileno glicol (PEG),
polimetacrilato de metilo (PMMA) y el tereftalato de polietileno (PET), microesferas,
microperlas o microbeads.
 El uso de jabones líquidos o detergentes que contengan micropartículas de plástico. Para
cerciorarse si contiene micropartículas de este material, revise los ingredientes y rechace
aquellos que digan: polietileno o polyethylene (PE), polipropileno o polypropylene (PP),
polietileno glicol (PEG), polimetacrilato de metilo (PMMA) y el tereftalato de polietileno
(PET), microesferas, microperlas o microbeads.
 La compra de pasta de dientes (dentífrico) con micropartículas de plástico para pulir los
dientes. Para cerciorarse de lo anterior, revise los ingredientes y rechace aquellos que digan:
polietileno o polyethylene (PE), polipropileno o polypropylene (PP), polietileno glicol
(PEG), polimetacrilato de metilo (PMMA) y el tereftalato de polietileno (PET),
microesferas, microperlas o microbeads.
 El uso de envases o empaques de poliestireno (stayrofoam o estereofom), ya que estos no se
reciclan en el país y una vez usados se parten en infinidad de trozos muy pequeños
(micropartículas) que son muy contaminantes.
 La compra de productos de limpieza que contengan micropartículas de plástico. Para
cerciorarse si contiene micropartículas de este material, revise los ingredientes y rechace
aquellos que digan: polietileno o polyethylene (PE), polipropileno o polypropylene (PP),
polietileno glicol (PEG), polimetacrilato de metilo (PMMA) y el tereftalato de polietileno
(PET), microesferas, microperlas o microbeads, así como nurdles de plástico.

CONCLUSIÓN
Existe una acumulación de microplásticos en los ecosistemas de casi todo el planeta, eso es un
hecho, incluso si las repercusiones en humanos actualmente no son totalmente claras, pero se estima
que si las concentraciones siguen aumentando los efectos se harán cada vez mas obvios en las
próximas tres décadas. Se hace necesario entonces la implementación de protocolos y hábitos que
aseguren un modo de vida sostenible con el medio ambiente desde ya, y los efectos de los
microplásticos en otros organismos además del humano desde hace tiempo están siendo
contundentes en sus ciclos de vida como es el caso de algunos peces que confunden con sus presas a
los microplásticos, habiendo entonces un problema para encontrar alimento real.
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