El tungsteno

El tungsteno es una novela social escrita por el escritor

peruano César Vallejo. Se publicó por primera vez en
Madrid en 1931 (Editorial Cenit, colección "La novela
El tungsteno
proletaria"). Posteriormente fue reeditada y publicada de César Vallejo
bajo el título de Tungsteno (Lima, Editorial Mejía Baca,
1957).

Fue después incluida en la recopilación: César Vallejo.

Novelas y cuentos completos (Lima, 1967, Francisco
Moncloa Editores, edición supervisada por Georgette
Vallejo, viuda del escritor). Desde entonces ha
aparecido en diversas ediciones, en forma individual o
acompañando a otras obras.

La importancia de El tungsteno en la producción

narrativa de Vallejo es enorme y ha sido reconocida por
la crítica desde su aparición. Tuvo influencia
fundamental en el desarrollo de la narrativa indigenista
en el Perú.

Género Novela social

Idioma Español
Índice Editorial Cenit (España)
Composición Ciudad Madrid
Contexto País Perú
Argumento Fecha de 1931
publicación
Resumen
Formato Impreso
Personajes
Crítica
Notas
Referencias
Enlaces externos

Composición
Según Georgette Vallejo, esta novela fue escrita rápidamente. Vallejo llegó a Madrid el 31 de diciembre de
1930; casi seguidamente la Editorial Cenit aceptó su proyecto de una novela proletaria, y en febrero de 1931 el
escritor se puso manos a la obra, escribiéndola de un solo tirón, en un lapso de tres semanas, para ser publicada
en marzo de ese mismo año.1 Según este testimonio, la novela pertenecería, sin atenuantes, a la literatura de
propaganda y agitación de inspiración comunista (realismo socialista).
Sin embargo tenemos indicios que la composición de la novela debió iniciarse entre 1921 y 1923, y que hacía
1927 ya estaba muy avanzada. Precisamente, en este último año, Vallejo publicó en la revista Amauta un texto
presentado como un «Capítulo de una novela inédita», titulado «Sabiduría»,2 que luego fue incluido, con
ligeras variantes, en la novela (este fragmento trata del delirio febril de uno de los personajes principales:
Leonidas Benites). En España el escritor debió retomar la escritura de la novela hasta darle su conclusión,
aunque para muchos críticos, el relato (por lo demás demasiado breve tratándose de una novela), resulta fallido
o trunco.

Contexto
Según Antonio Cornejo Polar, en las décadas de 1920 y 1930 el indigenismo se inscribió en un movimiento de
lucha contra la oligarquía, que por entonces tuvo diversas manifestaciones.3

El sustrato socialista se actualiza en el Perú de esos años, manifestándose en algunos hechos ocurridos en la
década de 1920 como la aparición de la revista Amauta (1926), la fundación del APRA (1928) y el ingreso del
Partido Comunista (1930) en la escena política. Como señala Cornejo Polar, el movimiento indigenista es parte
de este tenso panorama político-social que se gesta durante esta época.

Argumento
Es una obra de denuncia contra los peligros de la penetración imperialista en el Perú que se realiza por
intermedio de las grandes transnacionales mineras, las cuales son apoyadas por la oligarquía local, así como
por otros oportunistas, cuyo único interés es el mayor lucro posible, para lo cual no tienen escrúpulos en
expropiar a precio irrisorio las tierras de los nativos, pagar a los obreros salarios ínfimos y cometer una serie de
crímenes, abusos y tropelías contra la población local, todo a nombre de la «modernidad» y el «progreso». Sin
embargo, para el autor, una luz de esperanza se ilumina a través de idealistas que se proponen luchar por la
justicia social.

Resumen
Los sucesos relatados en la novela ocurren en la década de 1910. La empresa norteamericana Mining Society
se adueña de las minas de tungsteno de Quivilca, situada hipotéticamente en el departamento del Cuzco.4
Desde Nueva York, ante el inminente ingreso de los Estados Unidos a la primera guerra mundial, la gerencia
dispone agilizar la extracción del mineral. Así empieza el reclutamiento de peones y empleados indios para las
labores mineras. El primer grupo de estos parten de Colca (capital de Quivilca), junto con algunos altos
mandos de la empresa, y se asientan en un desolado paraje, en torno a las cabañas de los soras, indígenas que
se habían mantenido hasta entonces alejados de la modernidad.

Luego, el argumento se concentra en torno al dueño del bazar y contratista de peones para la mina, José
Marino, quien junto con su hermano Mateo (dueño de otro bazar en Colca) forman la sociedad “Marino
Hermanos”, que tiene la exclusividad comercial con la empresa minera. Ambiciosos y desalmados, empiezan
por arrebatarles sus tierras a los indios soras, dándoles a cambio baratijas y objetos de valor irrisorio.

En el bazar de José Marino, se reúne a menudo el grupo dominante de la mina (y lo por tanto, del pueblo) que
incluye a los dos administradores extranjeros, Mr. Taik y Mr. Weiss. En una de esas sesiones, José Marino
decide entregar a su amante Graciela ("La Rosada") al comisario Baldazari para que se la "cuide" durante su
viaje, pero la verdad es que se trata de un intercambio de favores. La reunión deviene en una gran borrachera
que termina con la múltiple violación y muerte de la muchacha. Oficialmente Graciela fallece por “muerte
natural”, pero todo el pueblo sabe la verdad.
Ante la huida de trabajadores de la mina, desengañados por las pésimas condiciones y el bajo salario, los
hermanos Marino solicitan al Subprefecto Luna que le envíe gendarmes (policías), para capturar a los fugitivos
y hacerles cumplir los contratos. Luna se excusa de hacerlo pues se halla embargado en la pesquisa de
conscriptos para el Ejército. Sin embargo, ven la posibilidad de que sus intereses confluyan en beneficio
mutuo. Dos jóvenes indios, Isidoro Yepez y Braulio Conchucos, son capturados y llevados a rastras hasta
Colca para comparecer ante la Junta Conscriptora Militar. Debido al atroz maltrato sufrido en el trayecto,
Braulio Conchucos fallece en presencia de todos. Un herrero, el audaz Servando Huanca, tiene la inmensa
valentía de protestar abiertamente contra la injusticia y desencadena un levantamiento del pueblo, que es
ferozmente reprimido por los gendarmes, con muertos y heridos. Varios indios son apresados, acusados de
subversión; entonces los Marino solicitan al subprefecto que de entre ellos se escojan a algunos para enviarlos
a trabajar a las minas. De esa manera pueden cumplir con el contrato que tienen con la empresa minera.

Finalmente, el relato da pase a discusiones y reflexiones políticas entre Servando Huanca y dos personajes: el
apuntador de la mina (examante de la Rosada) y el agrimensor Leonidas Benites; este último había sido
expulsado de la empresa minera y se hallaba resentido. El herrero Huanca les habla y les ilustra del
movimiento revolucionario mundial en la que todos los explotadores serán vencidos y los obreros e indios de
todas partes del mundo serán liberados. El apuntador se muestra entusiasta con el plan y promete dar su apoyo;
por su parte Benites, que al principio se muestra reticente, finalmente acepta también ponerse al servicio de la
causa de los oprimidos en la futura y cercana rebelión. Así termina la novela.

Personajes
Los soras.- Son los indios en torno a cuyas cabañas se asientan los trabajadores de la mina
de Quivilca, a quienes ayudan desinteresadamente dándoles alimentos y ofreciéndose como
ayudantes. El narrador se refiere a su natural bondad e inocencia, fruto de su completo
alejamiento de los pueblos civilizados o sociedades comerciales. No conocen el valor del
dinero, ni la "operación compra-venta". Su conciencia económica es muy simple: mientras
puedan obtener lo necesario para vivir, el resto no les importa. Es por ello que José Marino se
apropia fácilmente de sus terrenos, a cambio de pequeños y pintorescos objetos de bazar, que
los soras aceptan creyendo que son de mucho valor.

Los peones de la mina.- Son los rudos trabajadores mineros, sometidos a un régimen de
trabajo agotador y mal remunerado. Algunos de ellos se solidarizan con los soras por el
saqueo que sufren y otros se molestan por su inocencia y candidez.

José y Mateo Marino.- Hermanos, son los contratistas de peones de la Mining Society y
dueños de dos tiendas o bazares, uno en Quivilca, cerca de la mina (regido por José), y otro
en Colca, la capital de la provincia (administrado por Mateo). Ambiciosos, desalmados y sin
escrúpulos, al mismo tiempo manifiestan una profunda sumisión frente al imperialismo
norteamericano. Eran originarios de Mollendo y habían comenzado como cargadores en la
estación del ferrocarril, hasta que proveídos de un capital, llegaron a Colca donde
establecieron una pequeña tienda, que luego, con la llegada de la trasnacional minera,
empezó a prosperar.

Cucho, adolescente, sobrino de José Marino, a quien sirve como mandadero o sirviente.
Recibe continuos maltratos tanto físicos como psicológicos.
Mister Taik y Mister Weiss.- Norteamericanos, gerente y subgerente de la mina. Igual de
embaucadores y libertinos que el resto de los mandones del pueblo, capaces de todo con tal
de conseguir el máximo de extracción de tungsteno para el envió a los Estados Unidos.

Baldazari.- Comisario del asiento minero, quien al igual que el resto de mandones del pueblo
despoja de sus tierras a los soras. Brazo derecho de Marino, se encargaba de castigar y
encarcelar a los obreros y peones que exigían mejores sueldos y condiciones de trabajo.
Baldomero Rubio.- Ingeniero contratado por la empresa minera. Llega a Quivilca con su mujer
y dos pequeños hijos. Junto con José Marino y Leonidas Benites forma una sociedad secreta
de crianza y cultivo.

Leonidas Benites.- Agrimensor que se había graduado recientemente en la Escuela de

Ingenieros de Lima. Llega a Quivilca como ayudante de Rubio. Tímido, mojigato, sin ninguna
capacidad para el comercio, austero y trabajador, lleva una vida extremadamente ordenada y
era un moralista casi al extremo. Forma parte del grupo dominante, aunque es el "menos
malo". En un momento de la historia pierde la lucidez y enferma. Es entonces cuando tiene
visiones delirantes por medio de las cuales reconoce sus pecados y pide perdón a Dios.
Despedido de su trabajo, al final se deja convencer para apoyar a los oprimidos en una futura
rebelión contra los explotadores.

El Profesor Julio Zavala, preceptor de la escuela del pueblo, frecuenta en la tienda de Marino
al lado de los mandones del pueblo.

Javier Machuca, el cajero de la empresa minera.

Graciela o «La Rosada».- Amante de José Marino. “Muchacha de dieciocho años, hermoso
tipo de mujer serrana, ojos grandes y negros y empurpuradas mejillas candorosas”. Vino de
Colca como querida de un apuntador de las minas; le acompañaban sus hermanas, Teresa y
Albina, con quienes empezó a trabajar haciendo y vendiendo chicha. Narcotizada durante una
de las borracheras de la tienda de Marino, es ultrajada y fallece a consecuencia de tal abuso.

El Apuntador.- Empleado de la mina y amante de Graciela. En su rancho, situado en las

afueras de Quivilca, se reúnen Servando Huanca y Leonidas Benites para discutir de política y
revolución.

Laura.- India que oficiaba de cocinera, sirvienta y amante de Mateo Marino en la tienda de
Colca. Se acuesta también con José cuando éste les caía de visita. Al final se embaraza y no
puede identificar quien de los dos hermanos es el padre.

El Sub-Prefecto Luna.- Viejo funcionario, cruel y sin tino, quien se pone de acuerdo con Marino
para entregarle a algunos indios prisioneros para el trabajo de las minas.

El Alcalde Parga, viejo y encorvado, antiguo montonero de Cáceres, astuto y ladrón

empedernido.

El Doctor Ortega, limeño, juez de primera instancia en Colca, quien integra la Junta
Conscriptora Militar.

Iglesias, vecino notable de Colca, propietario de las cuatro quintas partes de las fincas
urbanas de la zona y de la rica hacienda de cereales y cría llamada «Tobal».

El Dr. Riaño, médico provincial, recién llegado a Colca, tiene 30 años, elegante y de palabra
fácil y florida.

El Cura Velarde, párroco de Colca, quien participa y da su justificación a la masacre de indios.

Isidoro Yépez y Braulio Conchucos.- Muchachos indios y analfabetos de Guacapongo,

quienes son llevados a la fuerza a Colca para hacer el servicio militar obligatorio. Típicos
representantes del Perú profundo, desconocen los conceptos de patria o estado, y aun así son
bárbaramente maltratados y arrastrados en el largo trayecto de su pueblo hasta Colca, y como
resultado de tal abuso fallece Braulio Conchucos.

Servando Huanca.- Herrero de treinta años, muy inteligente, que desafía a la autoridad y se
convierte en líder al encabezar un levantamiento contra la injusticia que sufren los indios
analfabetos. El autor hace una detallada descripción de su fisonomía: es un indio puro de
 "salientes pómulos, cobrizo, ojos pequeños, hundidos y brillantes, pelo lacio y negro, talla
mediana y una expresión recogida y casi taciturna".

Crítica
Mucho se ha hablado de la carga fuertemente ideológica y política de esta novela, y de su marcado
maniqueísmo. Y es que, en efecto, El tungsteno demuestra un evidente propósito social: la denuncia del abuso
y la explotación de los indios por parte del imperialismo norteamericano, y el servilismo de la clase dominante
peruana frente a este. Los personajes son caracterizados esquemáticamente: se exagera el desinterés de los
indios, que desconocen el valor del dinero, y se pone énfasis en la codicia y la crueldad de los administradores
y contratistas de la mina. La división simplista de los personajes entre buenos y malos resulta evidente. Pero no
es por ello que El tungsteno adquiere relevancia, sino porque constituye uno de los pasos más firmes en el
desarrollo de la novela indigenista, cuya máxima expresión fue sin lugar a dudas José María Arguedas, quien
señaló que El tungsteno tuvo tanta influencia en su formación al igual que la lectura de Amauta, la revista de
José Carlos Mariátegui.5

Notas
1. Georgette Vallejo: «Apuntes biográficos», que preceden a Los heraldos negros. Lima, Editorial
Perú Nuevo, 1959.
2. Revista Amauta', Lima, abril de 1927, nº 8, pp. 17-18.
3. Cornejo Polar, Antonio: Literatura y sociedad en el Perú: la novela indigenista, Lima, Lasontay,
1982
4. El autor sin duda se inspiró en los trabajadores de las minas de Quiruvilca, cercana de
Santiago de Chuco, departamento de la Libertad, y en su experiencia juvenil como ayudante
de cajero en la hacienda azucarera Roma, en el valle de Chicama, donde fue testigo de la
cruel explotación del indio, sobre todo como peón; reclutado por los tristemente célebres
'enganchadores'.
5. Al respecto dijo J. M. Arguedas, refiriéndose a esta novela: «Lo leí de un tirón, de pie, en un
patio de San Marcos. Afiebradamente, recorrí sus páginas, que eran para mí una revelación.
Cuando concluí, tenía la decisión firme de escribir sobre la tragedia de mi tierra.» Lévano,
César: Arguedas: un sentimiento trágico de la vida. Lima, Gráfica Labor, 1969.

Referencias
La ciudad de los tísicos / El tungsteno. Lima, PEISA, 2001. Gran Biblioteca de Literatura
Peruana de El Comercio, Tomo 26, con guía de lectura.
González Montes, Antonio: Escalas hacia la modernización narrativa. Lima, Fondo Editorial
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 2002.
Vallejo, César: Novelas y Cuentos Completos. Lima, Francisco Moncloa Editores, 1968
Vallejo, César: El tungsteno. Prólogo de Antonio González Montes, (ISBN-13: 978-
1495921193)

Enlaces externos
El Tungsteno - Paco Yunque. Libro completo de César Vallejo en formato PDF (http://www.bibli
oteca.fundacionbbva.pe/libros/libro_000036.pdf) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase
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6.pdf)).
Diversas ediciones de El Tungsteno en Google Libros, visualización restrigida. (http://books.go
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