Los Humedales Artificiales

Los humedales artificiales
Históricamente, los humedales naturales fueron utilizados como sitios de descarga de las aguas residuales. Esto se dio
principalmente como medio de eliminación, mas no como tratamiento. Esta tendencia fue llevando a muchos
humedales, tales como pantanos, a saturarse de nutrientes y posteriormente a degradarse ambientalmente.
La primera investigación sobre la posibilidad de tratar aguas residuales en humedales artificiales fue realizada por el Dr.
Seidel en 1952 en el Instituto Max Planck de Plön, Alemania
(Seidel, 1965). En la década del ‘90 hubo un mayor aumento del número de HHAA debido a la ampliación de
tratamiento de diferentes tipos de aguas residuales (domésticas, industriales y aguas pluviales).
El uso de humedales artificiales para el tratamiento de aguas residuales es cada vez más aceptado en diferentes partes
del mundo.
Los humedales artificiales son sistemas de Fito depuración de aguas residuales. El sistema consiste en el desarrollo de
un cultivo de macrófitas enraizadas sobre un lecho de grava impermeabilizado. La acción de las macrófitas hace
posible una serie de complejas interacciones físicas, químicas y biológicas a través de las cuales el agua residual
afluente es depurada progresiva y lentamente. desempeñan un papel importante en la descentralización de sistemas de
tratamiento de aguas residuales, debido a sus características como sistemas "naturales" de fácil aplicación
El tratamiento de aguas residuales para depuración se lo realiza mediante sistemas que tienen tres partes principales:
recogida, tratamiento y evacuación al lugar de restitución
Los humedales construidos se han utilizado para tratar una amplia gama de aguas residuales:
- Aguas domésticas y urbanas.
- Aguas industriales, incluyendo fabricación de papel, productos químicos y farmacéuticos, cosméticos,
alimentación, refinerías y mataderos entre otros.
- Aguas de drenaje de extracciones mineras.
- Aguas de escorrentía superficial agrícola y urbana.
- Tratamiento de fangos de depuradoras convencionales, mediante deposición superficial en humedales de
flujo subsuperficial donde se deshidratan y mineralizan
Cuando el agua llega a una estación depuradora, pasa por una serie de tratamientos que extraen los contaminantes del
agua y reducen su peligro para la salud pública. El número y tipo de tratamientos dependen de las características del
agua contaminada y de su destino final.
Los humedales eliminan contaminantes mediante varios procesos que incluyen sedimentación, degradación
microbiana, acción de las plantas, absorción, reacciones químicas y volatilización
El funcionamiento de los humedales artificiales se fundamenta en tres principios básicos:

1. la actividad bioquímica de microorganismos, el aporte de oxígeno a través de los vegetales durante el día y el
apoyo físico de un lecho inerte que sirve como soporte para el enraizamiento de los vegetales, además de servir como
material filtrante. fijan físicamente los contaminantes en la superficie del suelo y la materia orgánica, utilizan y
transforman los elementos por medio de los microorganismos y logran niveles de tratamiento consistentes con un bajo
consumo de energía y poco mantenimiento
2. La Fito depuración, en este caso, se refiere a la depuración de aguas contaminadas por medio de plantas
superiores (macrófitas_ plantas acuáticas vasculares, musgos, algas y helechos) en los humedales o sistemas
acuáticos, ya sean éstos naturales o artificiales
3. Constituyen “fitosistemas”, porque emplean la energía solar a través de la fotosíntesis. Básicamente, se trata
de captar la luz solar y transformarla en energía química, que es usada en su metabolismo para realizar funciones
vitales. Al realizar la planta sus funciones vitales, colabora en el tratamiento de las aguas.
Clasificación de los humedales artificiales

Los humedales artificiales pueden ser clasificados según el tipo de macrófitas que empleen en su funcionamiento:
mácrófitas fijas al sustrato (enraizadas) o macrófitas flotantes libres.
Sistemas de tratamiento basados en macrófitas de hojas flotantes : principalmente angiospermas sobre suelos
anegados. Los órganos reproductores son flotantes o aéreos.El jacinto de agua ( Eichhornia crassipes) y la lenteja de
agua (Lemna sp.) son las especies más utilizadas para este sistema.
Sistemas de tratamiento basados en macrófitas sumergidas :

comprenden algunos helechos, numerosos musgos y carófitas y
muchas angiospermas. Se encuentran en toda la zona fótica (a la
cual llega la luz solar), aunque las angiospermas vasculares sólo
viven hasta los 10 m de profundidad aproximadamente. Los órganos
reproductores son aéreos, flotantes o sumergidos.
Sistemas de tratamiento basados en macrófitas enraizadas

emergentes: en suelos anegados permanente o temporalmente; en
general son plantas perennes, con órganos reproductores aéreos
(Cricyt, 2007).
Los humedales basados en macrófitas enraizadas emergentes pueden ser de dos tipos, de acuerdo a la circulación del
agua que se emplee:
1) humedales de flujo superficial, si el agua circula en forma superficial por entre los tallos de las macrófitas
2) humedales de flujo sub superficial, si el agua circula por debajo de la superficie del estrato del humedal.
Humedales artificiales de flujo superficial

son aquellos donde el agua circula a través de los tallos de las plantas y está expuesta directamente a la atmósfera.
con profundidad (no más de 0,6 m) y tienen plantas este sistema es bastante recomendable por su capacidad de
albergar distintas especies de peces, anfibios, aves, etc. Pueden constituirse, en lugares turísticos y en sitios de estudio
de diferentes disciplinas por las complejas interacciones biológicas que se generan y establecen.
Humedales de flujo sub superficial
se caracterizan por que la circulación del agua en los mismos se realiza a través de un medio granular (subterráneo),
con una profundidad de agua cercana a los 0,6 m. La vegetación se planta en este medio granular y el agua está en
contacto con los rizomas y raíces de las plantas. tipos en función de la forma de aplicación de agua al sistema:
a) humedales de flujo sub superficial horizontal

Son los sistemas más utilizados en Europa y tienen su origen en la investigación de Seidel (1967) y Kickuth (1977). El
diseño de estos sistemas por lo general consiste en una cama, ya sea de tierra o arena y grava, plantada con
macrófitas acuáticas, en la mayoría de los casos con la caña común o carrizo ( Phragmites australis). Toda la cama es
recubierta por una membrana impermeable para evitar filtraciones en el suelo (Brix en Kolb, 1998).
El agua ingresa en forma permanente. Es aplicada en la parte superior de un extremo y recogida por un tubo de
drenaje en la parte opuesta inferior.
El agua residual se trata a medida que fluye lateralmente a través de un medio poroso (flujo pistón). La profundidad del
lecho varía entre 0,45 m a 1 m y tiene una pendiente de entre 0,5 % a 1 %
El sistema de recogida consiste en un tubo de drenaje cribado, rodeado con grava de igual tamaño que la utilizada al
inicio. El diámetro de la grava de ingreso y salida oscila entre 50 mm a 100 mm.
La zona de plantación está constituida por grava fi na de un solo diámetro, en entre 3 mma 32 mm.
Es fundamental que el agua residual que ingresa al sistema se mantenga en un nivel inferior a la superficie (5-10 cm),
lo cual se logra regulando el nivel del dispositivo de salida en función a este requerimiento.
b) humedales de flujo sub superficial vertical
Los sistemas verticales con flujo sub superficial son cargados intermitentemente. De esta forma, las condiciones de
saturación con agua en la cama matriz son seguidas por períodos de insaturación, estimulando el suministro de
oxígeno. Hay muchas posibilidades de variar la distribución de intervalos, la composición de la cama matriz, etc,
Conocidos como filtros intermitentes, este tipo de humedales reciben las aguas residuales de arriba hacia abajo, a
través de un sistema de tuberías de aplicación de agua
Partes de los humedales de flujo sub superficial
Los humedales artificiales de flujo sub superficial están constituidos básicamente por cuatro elementos: agua residual,
sustrato, vegetación y microorganismos.
Agua residual
Las aguas residuales son las que provienen del sistema de abastecimiento de agua de una población. Después de
haber sido modificadas por diversos usos en actividades domésticas, industriales y comunitarias, son recogidas por una
red de alcantarillado que las conducirá hacia el humedal
Según su uso precedente, estas aguas resultan de la combinación de líquidos y residuos sólidos que provienen de
residencias, ofi cinas, edifi cios comerciales e instituciones, junto con residuos de industrias, de actividades agrícolas,
así como las aguas subterráneas, superficiales o de precipitación
la hidrología es el factor de diseño más importante en un humedal construido porque reúne todas las funciones del
humedal y porque es a menudo el factor primario decisivo en su éxito o fracaso, por los siguientes motivos.
- Pequeños cambios en la hidrología pueden tener efectos importantes en un humedal y en la efectividad del
tratamiento.
- Debido al área superficial del agua y su poca profundidad, un sistema actúa recíproca y fuertemente con la
atmósfera a través de la lluvia y la evapotranspiración (la pérdida combinada de agua por evaporación del suelo y
transpiración de las plantas).
- La densidad de la vegetación en un humedal afecta fuertemente su hidrología, obstruyendo caminos de flujo
siendo sinuoso el movimiento del agua a través de la red de raíces y rizomas y bloqueando la exposición al viento y al
sol.
Sustrato (medio granular)

En los humedales, el sustrato está formado por el suelo: arena, grava, roca, sedimentos y restos de vegetación que se
acumulan en el humedal debido al crecimiento biológico.
La principal característica del medio es que debe tener la permeabilidad suficiente para permitir el paso del agua a
través de él. Esto obliga a utilizar suelos de tipo granular, principalmente grava seleccionada con un diámetro de 5 mm
aproximadamente y con pocos finos.
El sustrato, sedimentos y los restos de vegetación en los humedales artificiales son importantes por varias razones:
- Soportan a muchos de los organismos vivientes en el humedal.

- La permeabilidad del sustrato afecta el movimiento del agua a través del humedal.
- Muchas transformaciones químicas y biológicas (sobre todo microbianas) tienen lugar dentro del sustrato.
- Proporciona almacenamiento para muchos contaminantes.
- La acumulación de restos de vegetación aumenta la cantidad de materia orgánica en el humedal. La materia
orgánica da lugar al intercambio de materia, fijación de microorganismos y es una fuente de carbono que es a la vez, la
fuente de energía para algunas de las más importantes reacciones biológicas en el humedal
A continuación se dan algunas recomendaciones sobre el sustrato a utilizar en el diseño de HHAA FS:
La arena debe tener una capacidad hidráulica (valor kf) aproximado de 3,10 a 4,10 m/s.
El espesor de la capa de filtración de la arena debe tener unos 40 a 80 cm.
La distribución granulométrica recomendada para el sustrato se muestra en la Figura 32.
El sustrato no debe contener arcilla, limo, ni otro material fino, además no debe tener bordes afilados
El tamaño del medio granular afecta directamente al flujo hidráulico del humedal y por ende en el caudal de agua a
tratar. Si el lecho granular está constituido por elevadas cantidades de arcilla y limo, se consigue una mayor capacidad
de absorción y una mejor filtración, ya que la adsorción es alta y el diámetro de los huecos es pequeño. Pero también
este medio presenta una elevada resistencia hidráulica y requiere velocidades de flujo muy bajas, limitando el caudal a
tratar (Arias, 2004).
Por el contrario, si el lecho granular está formado por gravas y arenas, disminuye la capacidad de adsorción y el poder
filtrador del medio, pero aumenta la conductividad hidráulica.
De forma indirecta, el medio granular contribuye a la eliminación de contaminantes porque sirve de soporte de
crecimiento de las plantas y colonias de microorganismos que llevan a cabo la actividad biodegradadora ( biopelículas)
Vegetación
El papel de la vegetación en los humedales está determinado fundamentalmente por las raíces y rizomas enterrados.
Las plantas son organismos foto autótrofos, es decir que recogen energía solar para transformar el carbono inorgánico
en carbono orgánico.
Tienen la habilidad de transferir oxígeno desde la atmósfera a través de hojas y tallos hasta el medio donde se
encuentran las raíces. Este oxígeno crea regiones aerobias donde los microorganismos utilizan el oxígeno disponible
para producir diversas reacciones de degradación de materia orgánica y nitrificación,las plantas emergentes
contribuyen al tratamiento del agua residual y escorrentía de varias maneras:
- Estabilizan el sustrato y limitan la canalización del flujo.
- Dan lugar a velocidades de agua bajas y permiten que los materiales suspendidos se depositen.
- Toman el carbono, nutrientes y elementos traza y los incorporan a los tejidos de la planta.
- Transfieren gases entre la atmósfera y los sedimentos.
- El escape de oxígeno desde las estructuras sub superficiales de las plantas, oxigena otros espacios dentro
del sustrato.
- El tallo y los sistemas de la raíz dan lugar a sitios para la fijación de microorganismos.
Microorganismos
Los microorganismos se encargan de realizar el tratamiento biológico. En la zona superior del humedal, donde
predomina el oxígeno liberado por las raíces de las plantas y el oxígeno proveniente de la atmósfera, se desarrollan
colonias de microorganismos aerobios. En el resto del lecho granular predominarán los microorganismos anaerobios.
Los principales procesos que llevan a cabo los microorganismos son la degradación de la materia orgánica, la
eliminación de nutrientes y elementos traza y la desinfección
Los principales microorganismos presentes en la biopelícula de los humedales son:

bacterias, levaduras, hongos y protozoarios. La biomasa microbiana consume gran parte del carbono y muchos
nutrientes. La actividad microbiana tiene lafunción de transformar un gran número de sustancias orgánicas e
inorgánicas en sustancias inocuas e insolubles y alterar las condiciones de potencial de reducción y oxidación del
sustrato afectando así a la capacidad de proceso del humedal.
Asimismo, gracias a la actividad biológica, muchas de las sustancias contaminantes se convierten en gases que son
liberados a la atmósfera
Remoción de nutrientes
El crecimiento de las plantas conduce a la eliminación de nutrientes tales como nitrógeno y fósforo: La reducción de
amoníaco y fosfato de las aguas residuales domésticas por el crecimiento de las plantas es alrededor del 10-20%
durante el período de vegetación. Sin embargo los procesos más importante para la eliminación del nitrógeno son la
nitrificación /desnitrificación, procesos llevados a cabo por las bacterias.
Comparación de HHAA FS con lagunas

facultativas
Los humedales artificiales y las lagunas son sistemas que tienen alta puntuación en la fiabilidad y simplicidad del
proceso, ya que no requieren de equipos especiales. Los principales argumentos para elegir los HHAA FS y no las
lagunas son:
Los HHAA FS tienen superficies libres de agua, por esto tampoco se fomenta la cría de mosquitos.
Los HHAA FS producen agua clara,
mientras que las lagunas tienen una alta
producción de algas que influyen en la
calidad de los efluentes y complican su
reutilización.
Los humedales artificiales con buen
funcionamiento no tienen problemas de
olores, mientras que es común que en
muchas lagunas se generen malos olores.
Las lagunas son mucho más difíciles de
integrar en un barrio, en particular a uno
urbano, por la superficie de aguas abiertas y la
posibilidad de atraer mosquitos y mal olor.
Los humedales artificiales no producen
lodos, aunque pueden ser producidos en la
etapa del pre tratamiento.
En cambio, en las lagunas el lodo se
acumula a lo largo del tiempo, y tiene que ser
eliminado después de 6 a 12 años. Esta
actividad generalmente no se realiza,
especialmente en los países en desarrollo y se
suele abandonar el lugar de las lagunas
¿Cuáles son las ventajas de las lagunas

sobre los HHAA
FS? Las lagunas de tratamiento son más
fáciles de diseñar y construir, no necesitan un
sustrato (arena) y tienen menores costos de
inversión, especialmente para plantas a
gran escala

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El funcionamiento de los humedales artificiales se fundamenta en tres principios básicos:

Clasificación de los humedales artificiales

Sistemas de tratamiento basados en macrófitas sumergidas :

Sistemas de tratamiento basados en macrófitas enraizadas

Humedales artificiales de flujo superficial

Humedales de flujo sub superficial

a) humedales de flujo sub superficial horizontal

Partes de los humedales de flujo sub superficial

Sustrato (medio granular)

- Soportan a muchos de los organismos vivientes en el humedal.

Los principales microorganismos presentes en la biopelícula de los humedales son:

Comparación de HHAA FS con lagunas

¿Cuáles son las ventajas de las lagunas

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