EL AGUA - CARACTERISTICAS Y PROCESOS DE POTABILIZACION

EL AGUA

El agua cubre tres cuartas partes de la superficie de la Tierra (mares, ríos, lagos, etc.) y constituye del 50% al 90%
por peso, de todas las plantas y animales; El agua es indispensable para la vida, por sus muchas reacciones
químicas en las que entra, de las cuales la mas importante es la hidrólisis de los hidratos de carbono, grasas y
proteínas, paso esencial en la digestión y asimilación de alimentos. Se sabe que el origen de la vida estuvo en
el agua, donde se desarrollaron los primeros organismos, que, al evolucionar, pudieron colonizar la Tierra.

El agua es igualmente el constituyente mayor de los seres vivos, estando incorporada a sus tejidos y órganos. Así,
y a modo de ejemplo, podemos indicar que el tejido adiposo contiene entre un 22% y un 34% de agua, y en el
hígado y corazón la proporción oscila entre un 70% y 80%. El tejido con mayor contenido en agua es el nervioso,
con una proporción entre el 82% y 94%.

El agua, en el cuerpo se encuentra en cantidades considerables y en mayor proporción en los tejidos que tienen
mayor actividad, En el tejido óseo sólo en un 22%,, mientras que en el nervioso hasta en un 85%. Puede estar
libre, conteniendo sustancias minerales u orgánicas en disolución o combinada con ciertos cuerpos. También se
presenta retenida, por absorción, por ciertas sustancias dentro de las células, Su papel es muy importante, hasta el
punto que una pérdida de agua del 15% produce graves trastornos en los animales superiores. En los inferiores,
da lugar al enquistamiento, o a la adopción del estado de vida latente. Es el medio de disolución de los
componentes minerales y orgánicos del protoplasma celular y gracias a ella pueden realizar las siguientes
acciones: 

1. Construir el medio de dispersión de los coloides del protoplasma;

2. Hacer posible la mayoría de las reacciones que tienen lugar dentro de las células.

3. Servir de vehículo de transporte para las sustancias alimenticias al interior del organismo.

4. Servir, asimismo, de vehículo para los intercambios materiales intraorgánicos y para la eliminación de los
productos de desecho sólidos.

5. Contribuye a regular la temperatura del cuerpo en los animales homeotermos, debido a su gran capacidad
calorifíca.

 6. Al disociarse en sus iones H+ y OH- aumenta la concentración de hidrogeniones en el protoplasma. El estado
de los coloretes del protoplsma depende de esta concentración capaz de hacer variar el pH. El pH que debe
ser constante en los seres vivos se altera por las numerosas reacciones del metabolismo, pero por su sistema
regulador que depende de la concentración de iones H+, volver a su estado normal.

 7. Al disociarse el agua en sus elementos hace variar la presión parcial de estos dos gases en el organismo. Este
Fenómeno tiene importancia fisiológica, sobre todo en los fenómenos respiratorios.

CARACTERISTICAS DEL AGUA

Su gravedad específica es: 1. Calor específico: 1. A presión atmosférica normal hierve a 100° C y se congela a 0°
C; Alcanza su densidad máxima a los 4° C (un gramo por cm 3), en las propiedades del agua se han basado
múltiples medidas físicas, como la graduación del termómetro, el peso específico, el calor especifico, etc.

La temperatura óptima del agua es de 5°C a l5°C, el agua demasiado fría puede ser perjudicial a la salud y
demasiado caliente no resulta refrescante, pero la temperatura óptima debe considerarse la comprendida en el
intervalo de 10 a 12°C".

AGUA TRATADA - AGUA POTABLE

El agua no tratada se llama "agua natural" y el agua tratada se le llama "agua Depurada", También: "agua
potable” denominada así por ser apta para el consumo humano, y no debe tener sabor ni olor extraños. Desde
luego, conviene que el agua contenga cierta cantidad de sal, pues, en caso contrario, resulta insípida".

El agua potable no debe tener sabor ni olor extraños, así, por ejemplo, en el agua que contenga hierro puede
formarse ácido sulfhídrico.
"Debe ser inodora, tanto en frío como en caliente desprende leve alcalinización-, debe poseer un sabor agradable
que le confieren las sales y gases disueltas en ella",

 Condiciones bacteriológicas del agua: El agua potable debe tener escasas bacterias, el agua de buena calidad
presenta el límite admisible de 100 bacterias por centímetro cúbico de agua. Desde el punto de vista
bacteriológico, el agua potable debe de tener menos de 200 colonias bacterianas de mesofílicos aeróbicos por
mililitro de muestra. Un máximo de dos organismos coliformes totales en 100 ml de muestra y no contener
organismos coliformes fecales en 100 ml de muestra. Fuentes de agua pueden ser: Los embalses, formados a
partir de ríos caudalosos y los manantiales y los pozos, que constituyen uno de los métodos más antiguos para la
obtención del agua. Cuanto más profundo es el pozo, mejor calidad física y bacteriológica tiene el agua, porque
conforme va atravesando las diferentes capas de suelo y del subsuelo se va eliminando las impurezas.

"En todo momento de nuestro quehacer diario debemos estar conscientes de que, aunque hoy este recurso nos
parece muy abundante, puede ocurrir, que en un futuro cercano llegue a escasear seriamente".

La potabilización: serie de procesos para hacer el agua apta para bebida comprende: Coagulación,
ablandamiento, eliminación de hierro y manganeso, eliminación de olor y sabor, sedimentación, filtración, control de
corrosión, evaporación y desinfección.

El agua potable que procede de aguas superficiales es preciso esterilizarla, la desinfección debe aplicarse en el
uso de agua potable, para liberarla de gérmenes patógenos en forma habitual y patente. Podemos tratarla
utilizando métodos como filtración, ebullición, desinfección. El proceso de Desinfección es cuando se elimina
completamente los microorganismos del agua por métodos como adición de cloro, ozono a por radiación de luz
ultravioleta entre otros.

La ebullición del Agua, es aplicable para pequeñas cantidades de agua, por ejemplo, en los usos domésticos.
Después de hacer hervirla y cuando se enfríe, es recomendable hacerse pasar varias veces de un recipiente o
otro. De esta manera con el aire, se convierte en una sustancia digestiva. Sedimentar es asentar por efecto
gravitacional las partículas sólidas que hay, en el agua y se puede hacer de varias maneras. Sedimentación: Es el
aislamiento por gravedad de las partículas sólidas contenidas en el agua, puede ser simple o secundaria.

PROCESOS DE POTABILIZACION

Cloración es el nombre que se da al procedimiento para desinfectar el agua más comúnmente usado, utilizando el
cloro o algunos de sus derivados como los hipocloritos de sodio o de calcio. En los abastecimientos de agua
potable se emplea el gas cloro mientras que para abastecimientos medianos o pequeños se utilizan hipocloritos.

El proceso mas sencillo de esterilización y barato es la cloración, la acción del cloro es de poca profundidad y las
partículas en suspensión la dificultan. Punto critico de cloración, si en la cloración sobrepasa el mínimo de cloro, se
habla de cloración critica, dañina para la salud y causante de enfermedades tales como cáncer.

Irradiación Ultravioleta, por medio de una lampara de cuarzo llena de vapor de mercurio, se pueden producir rayos
ultravioleta. Estos rayos matan a las bacterias, desintegrándolas.

Ozonización, el ozono en contacto con sustancias oxidables se descompone rápidamente en oxígeno naciente y
oxígeno diatómico inactivo. El primero destruye la materia orgánica.

Si el agua no se encuentra muy cargada de materias en suspensión, puede bastar un filtrado como única
depuración. Para cantidades pequeñas se fabrican filtros portátiles que pueden transportarse con todos sus
accesorios.

Los filtros de arenas y multimedias minerales son lentos y poseen cierta acción eliminadora de bacterias pero
necesitan mucho espacio para la purificación de aguas fluviales. Estos filtros retienen tierra, arena y algunas
impurezas, pero dejan pasar algunos microorganismos y las sustancias químicas disueltas.

Filtros de carbón activado: Empleado como material filtrante elimina olor, sabor y color del agua.

Depósitos de decantación: se emplean en la purificación previa de aguas muy sucias, por ejemplo, corrientes
superficiales haciéndolas pasar antes, en caso necesario, a través de rejillas y desarenadores.

Las plantas de filtración para agua potable, utilizan un tratamiento de agua que se compones de Filtro Multimedia,
Filtro de carbón activado, Suavizadores, Filtración por Osmosis Inversa y Desinfección.
 El agua recibe varios tratamientos para eliminar los microorganismos y sustancias químicas dañinas, que causan
serias enfermedades en los seres humanos, evitar que tenga color, olor y sabor desagradables, disminuir el efecto
corrosivo que daría los utensilios de cocina, bloquea las tuberías y hace que las cañerías se dañen rápidamente.

 Para equipar debidamente las plantas de tratamiento de agua y las estaciones accesorias de bombeo con los
controles necesarios, es preciso tener un conocimiento adecuado y profundo de las mediciones y controles a fin de
lograr un diseño sintetizado. Así se pueden lograr plantas de tratamiento bien perfeccionadas fáciles de operar,
aseguren mejores productos y menos trabajo.

 Una planta de tratamiento nunca satisface en directo la demanda, trabaja constantemente y almacena en caso de
que las demandas futuras sean enormes, esto es que el diseño de la planta de Tratamiento de Agua nunca debe
ser igual a la demanda actual, sino por el contrario se debe preparar para crecimientos futuros programados, ya
sea de capacidad instalada mayor y/o modular.

Red de abastecimiento de agua potable

Acueducto en Arizona, que transporta agua no tratada.

La red de abastecimiento de agua potable es un sistema de obras de ingeniería, concatenadas que

permiten llevar hasta la vivienda de los habitantes de una ciudad, pueblo o área rural relativamente densa,
el agua potable.

Sistemas de Abastecimiento de agua potable

Los sistemas de abastecimiento de agua potable se pueden clasificar por la fuente del agua, del que se
obtienen:

 Agua de lluvia almacenada en depósitos.

 Agua proveniente de manantiales naturales, donde el agua subterránea aflora a la superficie;
 Agua subterránea, captada a través de pozos o galerías filtrantes;
 Agua superficial (lleva un previo tratamiento), proveniente de ríos, arroyos, embalses o lagos
naturales;
 Agua de mar (esta debe necesariamente ser desalinizada).

Según el origen del agua, para transformarla en agua potable deberá ser sometida a tratamientos, que van
desde la simple desinfección y filtración, hasta la desalinización.

Componentes del sistema de abastecimiento

El sistema de abastecimiento de agua potable más complejo, que es el que utiliza aguas superficiales,
consta de cinco partes principales:

 Captación;
 Almacenamiento de agua bruta;
 Tratamiento;
  Almacenamiento de agua tratada;
 Red de distribución abierta

Captación

La captación de un manantial debe hacerse con todo cuidado, protegiendo el lugar de afloramiento de
posibles contaminaciones, delimitando un área de protección cerrada.

La captación de las agua superficiales se hace a través de las bocatomas, en algunos casos se utilizan
galerías filtrantes, paralelas o perpendiculares al curso de agua para captar las aguas que resultan así con
un filtrado preliminar.

La captación de las aguas subterráneas se hace a través de pozos o galerías filtrantes.

Almacenamiento de agua bruta

El almacenamiento de agua bruta se hace necesario cuando la fuente de agua no tiene un caudal suficiente
durante todo el año para suplir la cantidad de agua necesaria. Para almacenar el agua de los ríos o arroyos
que no garantizan en todo momento el caudal necesario se construyen embalses.

En los sistemas que utilizan agua subterránea, el acuífero funciona como un verdadero tanque de
almacenamiento, la mayoría de las veces con recarga natural, sin embargo hay casos en que la recarga de
los acuíferos se hace por medio de obras hidráulicas especiales.

Tratamiento

Planta de tratamiento de agua potable.

El tratamiento del agua para hacerla potable es la parte más delicada del sistema. El tipo de tratamiento es
muy variado en función de la calidad del agua bruta. Una planta de tratamiento de agua potable completa
generalmente consta de los siguientes componentes:

 Reja para la retención de material grueso, tanto flotante como de arrastre de fondo;
 Desarenador, para retener el material en suspensión de tamaño fino;
 Floculadores, donde se adicionan químicos que facilitan la decantación de sustancias en
suspensión coloidal y materiales muy finos en general;
 Decantadores, o sedimentadores que separan una parte importante del material fino;
 Filtros, que terminan de retirar el material en suspensión;
 Dispositivo de desinfección.

Almacenamiento de agua tratada

El almacenamiento del agua tratada tiene la función de compensar las variaciones horarias del consumo, y
almacenar un volumen estratégico para situaciones de emergencia, como por ejemplo incendios. Existen
dos tipos de tanques para agua tratada, tanques apoyados en el suelo y tanques elevados, cada uno dotado
de dosificador o hipoclorador para darle el tratamiento y volverla apta para el consumo humano.

Desde el punto de vista de su localización con relación a la red de distribución se distinguen en tanques de
cabecera y tanques de cola:

 Los tanques de cabecera, se situan aguas arriba de la red que alimentan. Toda el agua que se
distribuye en la red tiene necesariamente que pasar por el tanque de cabecera.
 Los tanques de cola, como su nombre lo dice, se situan em el extremo opuesto de la red, en
relación al punto en que la linea de aducción llega a la red. No toda el agua distribuida por la red
pasa por el tanque de cola.

Red de distribución

Tubería de agua potable de hormigón

La red de distribución se inicia en la primera casa de la comunidad; la línea de distribución se inicia en el

tanque de agua tratada y termina en la primera vivienda del usuario del sistema. Consta de:

 Estaciones de bombeo;
 Tuberías principales, secundarias y terciarias.
 Válvulas que permitan operar la red, y sectorizar el suministro en casos excepcionales, como son:
en casos de rupturas y en casos de emergencias por escases de agua.
 Dispositivos para macro y micro medición. Se utiliza para ello uno de los diversos tipos de
medidores de volumen
 Derivaciones domiciliares.

Las redes de ddistribución de agua potable en los pueblos y ciudades son generalmente redes que forman
anillos cerrados. Por el contrario las redes de distribución de agua en las comunidades rurales dispersas
son ramificadas.

Impacto ambiental de un sistema de abastecimiento de agua potable

Los proyectos de agua potable incluyen los siguientes elementos: la construcción, expansión o
rehabilitación de represas y reservorios, pozos y estructuras receptoras, tuberías principales de transmisión
y estaciones de bombeo, obras de tratamiento y sistemas de distribución; las provisiones para la operación
y mantenimiento de cualquiera de las instalaciones arriba mencionadas; el establecimiento o
fortalecimiento de las funciones de colocación de medidores, facturación y colección de pagos; y el
fortalecimiento administrativo global de la empresa de agua potable.

Si bien un sistema de abastecimiento de agua potable tiene sin lugar a dudas un impacto sumamente
positivo en la salud y el bienestar de muchas personas, la construcción de sus diversos componentes
acarrea, potencialmente, algunos problemas que son los mismos que se describen en los siguientes
artículos: