Sócrates (en griego antiguo, Σωκράτης, Sōkrátēs; Alopece, Atenas, Antigua

Grecia, 470 a. C. - ib., 399 a. C.)1234 fue un filósofo clásico griego considerado como uno de los

más grandes, tanto de la filosofía occidental como de la universal. Fue maestro de Platón,
quien tuvo a Aristóteles como discípulo, siendo estos tres los representantes fundamentales
de la filosofía de la Antigua Grecia.
Sócrates fue figura principal de la transformación de la filosofía griega en un proyecto continuo
y unificado. Luego, sabemos que pasó gran parte de su vida generando discusiones con todo
el mundo en Atenas, tratando de determinar si alguien tenía alguna idea de lo que estaba
hablando, especialmente cuando el tema tratado era importante, como la justicia, la belleza o
la verdad. No dejó ningún escrito, pero inspiró a muchos discípulos. En su vejez, se convirtió
en el foco de la hostilidad de muchos de la ciudad quienes veían a los sofistas y a la filosofía,
intercambiablemente, como los destructores de la piedad y moral de la ciudad; y fue ejecutado
en 399 a. C. Detalles de la vida de Sócrates son conocidos gracias a tres fuentes
contemporáneas: los diálogos de Platón, las obras de Aristófanes y los diálogos de Jenofonte.
No hay ninguna evidencia de que Sócrates haya publicado algún escrito de su autoría.
Sócrates fue el padre de la filosofía política y de la ética y es la principal fuente de todos los
temas importantes de la filosofía occidental en general; quizás su contribución más importante
al pensamiento occidental es su modo dialéctico de indagar, conocido como el método
socrático o método de «elencos», el cual aplicaba para el examen de conceptos morales
clave, tales como el bien y la justicia.
La historiografía tradicional divide al conjunto de los pensadores anteriores a Sócrates (a
excepción de Demócrito) como «presocráticos», y a los influenciados por Sócrates en
«socráticos mayores» (Platón y Aristóteles) y «socráticos menores»
(megáricos, cínicos y cirenaicos).5

Índice

 1Biografía
o 1.1Primeros años
o 1.2Educación
o 1.3Matrimonio
o 1.4Vida política y militar
o 1.5Aspecto
 2Legado
o 2.1Dialéctica
o 2.2Mayéutica
o 2.3Política
 3Obras
 4El juicio
o 4.1Muerte
 5Fuentes
o 5.1Aristófanes (450 a.C. - 386 a.C.)
o 5.2Platón (424/3 a.C. - 347 a.C.)
o 5.3Jenofonte (425 a.C. - 386 a.C.)
 6Sócrates en el arte
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Biografía[editar]
Primeros años[editar]
Nació en Atenas, donde vivió durante los dos últimos tercios del siglo V a. C.,123 la época más
espléndida en la historia de su ciudad natal, y de toda la antigua Grecia. Fue hijo
de Sofronisco, de profesión cantero, motivo por el que en su juventud lo llamaban Σωκράτης
Σωφρονίσκου (Sōkrátēs Sōfronískou, ‘Sócrates hijo de Sofronisco’), y de Fenáreta,
comadrona, emparentados con Arístides el Justo.678
Según Plutarco, cuando Sócrates nació, su padre recibió del oráculo el consejo de dejar
crecer a su hijo a su aire, sin oponerse a su voluntad ni reprimirle sus impulsos.910 No
obstante, ni Jenofonte ni Platón mencionan esta intervención del oráculo, lo que hace pensar
que pueda ser una tradición popular muy posterior.9

Educación[editar]
Recibió una educación tradicional: literatura, música y gimnasia. Más tarde se familiarizó con
la dialéctica y la retórica de los sofistas. Al principio, Sócrates siguió el trabajo de su padre;
realizó un conjunto de estatuas de las tres Gracias, que estuvieron en la entrada de
la Acrópolis hasta el siglo II a. C.11 Tuvo por maestro al filósofo Arquelao quien lo introdujo en
las reflexiones sobre la física y la moral.12

Matrimonio[editar]

Xantipa vertiendo agua en Sócrates

Se casó con Xantipa (o Jantipa), que era de familia noble. Según una tradición antigua,
trataba muy mal al filósofo, aunque en realidad Platón muestra, al narrar la muerte de
Sócrates en el Fedón, una relación normal e incluso buena entre los dos.

Vida política y militar[editar]

Durante la guerra del Peloponeso contra Esparta, sirvió como hoplita con gran valor en las
batallas de Potidea en el 432 a. C.-430 a. C., Delio en el 424 a. C., y Anfípolis en el 422 a. C.
Fue obediente con las leyes de Atenas, pero evitaba la política. Creía que podría servir mejor
a su país dedicándose a la filosofía.

Aspecto[editar]
Era de pequeña estatura, vientre prominente, ojos saltones y nariz exageradamente
respingona. Su figura era motivo de chanza. Alcibíades lo comparó con los silenos, los
seguidores ebrios y lascivos de Dioniso.
Platón consideraba digno de ser rememorado el día en que le lavó los pies y le puso
sandalias, y Antifón, el sofista, decía que ningún esclavo querría ser tratado como él se trataba
a sí mismo. Llevaba siempre la misma capa, y era tremendamente austero en cuanto a
comida y bebida.
Desde muy joven, llamó la atención de los que lo rodeaban por la agudeza de
sus razonamientos y su facilidad de palabra, además de la fina ironía con la que salpicaba sus
tertulias con los ciudadanos jóvenes aristocráticos de Atenas, a quienes les preguntaba sobre
su confianza en opiniones populares, aunque muy a menudo él no les ofrecía ninguna
enseñanza.

Legado[editar]

El militar ateniense Alcibíades y Sócrates

El principal legado de Sócrates es quizá su propia muerte: un filósofo condenado a muerte por
la democracia de Atenas, por introducir nuevos dioses.
La base de sus enseñanzas y lo que inculcó fue la creencia en una comprensión objetiva de
los conceptos de justicia, amor y virtud; y el conocimiento de uno mismo. Sócrates describió
el alma (psique) como aquello en virtud de lo cual se nos califica de sabios o de locos, buenos
o malos, una combinación de inteligencia y carácter.
Asumiendo una postura de ignorancia, interrogaba a la gente para luego poner en evidencia la
incongruencia de sus afirmaciones; a esto se le denominó «ironía socrática», la cual queda
expresada con su célebre frase «Solo sé que no sé nada» (Ἓν οἶδα ὅτι οὐδὲν οἶδα, hèn oîda
hóti oudèn oîda).
A la vez, fue capaz de llevar tal unidad al plano del conocimiento, al sostener que el
conocimiento es virtud y la ignorancia vicio. Su inconformismo lo impulsó a oponerse a la
ignorancia popular y al conocimiento de los que se decían sabios, aunque él mismo no se
consideraba un sabio, aun cuando uno de sus mejores amigos, Querefonte, le preguntó
al oráculo de Delfos si había alguien más sabio que Sócrates, y la Pitonisa le contestó que no
había ningún griego más sabio que él (Apología 21a). Al escuchar lo sucedido, Sócrates dudó
del oráculo, y comenzó a buscar alguien más sabio que él entre los personajes más
renombrados de su época, pero se dio cuenta de que en realidad creían saber más de lo que
realmente sabían.
Filósofos, poetas y artistas, todos creían tener una gran sabiduría, en cambio, Sócrates era
consciente tanto de la ignorancia que le rodeaba como de la suya propia. Esto lo llevó a tratar
de hacer pensar a la gente y hacerles ver el conocimiento real que tenían sobre las cosas.

El debate de Sócrates y Aspasia

Creía que todo vicio es el resultado de la ignorancia y que ninguna persona desea el mal; a su
vez, la virtud es conocimiento y aquellos que conocen el bien actuarán de manera justa. Su
lógica hizo hincapié en la discusión racional y la búsqueda de definiciones generales. En este
sentido influyó en su discípulo Platón y, a través de él, en Aristóteles.
Creía en la superioridad de la discusión sobre la escritura y, por lo tanto, pasó la mayor parte
de su vida de adulto en los mercados y plazas públicas de Atenas, iniciando diálogos y
discusiones con todo aquel que quisiera escucharle, a quienes solía responder mediante
preguntas.
La sabiduría de Sócrates no consiste en la simple acumulación de conocimientos, sino en
revisar los conocimientos que se tienen y a partir de ahí construir conocimientos más sólidos.
El poder de su oratoria y su facultad de expresión pública eran su fuerte para conseguir la
atención de las personas. Otro pensador y amigo influenciado por Sócrates fue Antístenes, el
fundador de la escuela cínica de filosofía. Sócrates también fue maestro de Aristipo, que fundó
la filosofía cirenaica de la experiencia y el placer, de la que surgió la filosofía más elevada
de Epicuro. Tanto para los estoicos como el filósofo griego Epicteto, Sócrates representó la
personificación y la guía para alcanzar una vida superior.
Tuvo gran influencia en el pensamiento occidental, a través de la obra de su discípulo Platón.
Aristóteles, discípulo de Platón, señala los dos grandes aportes de Sócrates:
Dos cosas hay que atribuir con justicia a Sócrates, por un lado el argumento inductivo (επακτικοί λόγοι)13
y por otro la definición general (ορίζεσθαι καθόλον) 14

Metafísica M, 4; 1078b 27

La historiografía tradicional divide al conjunto de los pensadores anteriores a Sócrates (a

excepción de Demócrito) como «presocráticos», y a los influenciados por Sócrates en
«socráticos mayores» (Platón y Aristóteles) y «socráticos menores»
(megáricos, cínicos y cirenaicos).5
Dialéctica[editar]

Fresco de Sócrates del siglo V.

Fue el verdadero iniciador de la filosofía en cuanto que le dio su objetivo primordial de ser la
ciencia que busca en el interior del ser humano. El método de Sócrates era dialéctico:
después de plantear una proposición analizaba las preguntas y respuestas suscitadas por la
misma. Esto le convierte en una figura extraordinaria y decisiva; representa la reacción contra
el relativismo y subjetivismo sofista, y es un singular ejemplo de unidad entre teoría y
conducta, entre pensamiento y acción.

Mayéutica[editar]
Privilegió un método, al cual denominó (probablemente evocando a su madre
partera) mayéutica, es decir, lograr que el interlocutor descubra sus propias verdades. La
mayéutica fue su más grande mérito, método inductivo que le permitía llevar a sus alumnos a
la resolución de los problemas que se planteaban por medio de hábiles preguntas cuya lógica
iluminaba el entendimiento. Según pensaba, el conocimiento y el autodominio habrían de
permitir restaurar la relación entre el ser humano y la naturaleza

Política[editar]

Sócrates discutiendo con Jenofonte. La Escuela de Atenas, Rafael.

Se argumenta que Sócrates creía que "los ideales pertenecen a un mundo que sólo el hombre
sabio puede entender", haciendo del filósofo el único tipo de persona adecuada para gobernar
a otros. En el diálogo de Platón, la República, Sócrates se oponía abiertamente a la
democracia que dirigía Atenas durante su vida adulta. Según él la democracia ateniense no se
encontraba a la altura de un gobierno ideal representado por un perfecto régimen dirigido por
filósofos. Sin embargo, es posible que el Sócrates de la República de Platón esté coloreado
por las propias opiniones de Platón. Durante los últimos años de la vida de Sócrates, Atenas
estaba en continuo cambio debido a la agitación política.15 La democracia fue finalmente
derrocada por una junta conocida como los treinta tiranos, dirigida por el pariente de
Platón, Critias, que había sido estudiante y amigo de Sócrates. Los tiranos gobernaron
durante aproximadamente un año antes de que la democracia ateniense se reinstalara,
momento en el que declaró una amnistía para todos los acontecimientos recientes.
La oposición de Sócrates a la democracia se niega a menudo, y la pregunta es una de las
discusiones filosóficas mayores al intentar determinar exactamente lo que Sócrates creyó.16 El
argumento más fuerte de aquellos que afirman que Sócrates no creía realmente en la idea de
los reyes filósofos es que la visión no se expresa antes de la República de Platón, que es
ampliamente considerada uno de los diálogos "medios" de Platón y no representativa de las
visiones históricas de Sócrates . Además, según la Apología de Sócrates de Platón, un
diálogo "temprano", Sócrates se negó a seguir la política convencional; a menudo afirmaba
que no podía mirar los asuntos ajenos o decirle a la gente cómo vivir sus vidas cuando todavía
no sabía cómo vivir la suya.17 Él creía que era un filósofo comprometido en la búsqueda de la
Verdad, y no pretendía saberlo completamente todo. La aceptación de Sócrates de su
sentencia de muerte después de su condena también puede servir para apoyar esta opinión.18
A menudo se afirma que gran parte de las tendencias antidemocráticas son de Platón, que
nunca fue capaz de superar su disgusto por lo que se hizo a su maestro.19
En cualquier caso, es claro que Sócrates pensó que las leyes de los Treinta Tiranos eran
también objetables; cuando se le llamó para ayudar en la detención de un compañero
ateniense, Sócrates se negó y escapó por poco de la muerte antes de que los tiranos fueran
derrocados. Sin embargo, cumplió su deber de servir como Prytanis cuando se juzgó a un
grupo de generales que presidieron una desastrosa campaña naval; incluso entonces,
mantuvo una actitud intransigente, siendo uno de los que se negaron a proceder de una
manera no respaldada por las leyes, a pesar de la intensa presión.20 A juzgar por sus
acciones, consideró las leyes de los Treinta Tiranos menos legítimas que el Senado
Democrático que lo condenó a muerte.
El aparente respeto de Sócrates por la democracia es uno de los temas enfatizados en la obra
de 2008, Sócrates on Trial de Andrew David Irvine. Irvine sostiene que fue debido a su lealtad
a la democracia ateniense por lo que Sócrates estuvo dispuesto a aceptar el veredicto de sus
conciudadanos.21 Como dice Irvine: "Durante un tiempo de guerra y gran revuelo social e
intelectual, Sócrates se sintió obligado a expresar sus puntos de vista abiertamente, sin
importarle las consecuencias, por lo que hoy se le recuerda no sólo por su ingenio agudo y su
alto nivel ético sino también por su lealtad al punto de vista de que en una democracia la
mejor manera de que un hombre se sirva a sí mismo, a sus amigos y a su ciudad -incluso
durante tiempos de guerra- es ser leal y hablar públicamente de la verdad ".22

Obras[editar]
Estatua de Sócrates en la Biblioteca del Trinity College

Sócrates no escribió ninguna obra porque creía que «cada uno debía desarrollar sus propias
ideas». Conocemos en parte sus ideas desde los testimonios de sus
discípulos: Platón, Jenofonte, Aristipo y Antístenes, sobre todo.
Tampoco fundó una escuela regular de filosofía. Todo lo que se sabe con certeza sobre sus
enseñanzas se extrae de la obra de Platón, que atribuyó sus propias ideas a su maestro, y
describió a Sócrates escondiéndose detrás de una irónica profesión de ignorancia, conocida
como ironía socrática, con gran ingenio y agudeza mental.
Además de los discípulos mencionados, tuvo otros discípulos y oyentes, entre los que pueden
recordarse a Euclides de Megara, Fedón de Elis y Esquines de Esfeto.

El juicio[editar]
Artículos principales: Juicio de Sócrates,  Apología de Sócrates (Platón) y  Apología de Sócrates
(Jenofonte).

Aunque durante la primera parte de su vida fue un patriota y un hombre de profundas

convicciones religiosas, Sócrates sufrió sin embargo la desconfianza de muchos de sus
contemporáneos, a los que les disgustaba la nueva postura que tomó frente al Estado
ateniense y la religión establecida, principalmente en contra de las creencias metafísicas de
Sócrates, que planteaban «una existencia etérea sin el consentimiento de ningún dios como
figura explícita». Fue acusado en el 399 a. C. de introducir nuevos dioses y corromper la moral
de la juventud, alejándola de los principios de la democracia. Por el contrario, Sócrates se
manifestó devoto de los dioses, y no pretendía introducir nuevas deidades, a lo que manifestó:
«¿Cómo podría yo introducir nuevos dioses por decir que una voz divina se me manifiesta
para indicarme lo que hay que hacer? [...] Por otro lado, que la divinidad sabe de antemano lo
que va a suceder y que lo anuncia con señales a quien quiere, tal como yo lo digo, lo dicen
también todos y lo creen. Pero mientras estos llaman, augurios, voces, coincidencias y
adivinos a los que les anuncian las señales, yo lo llamo genio divino y pienso que al llamarlo
así, me expreso de manera más veraz y piadosa que los que atribuyen a las aves el poder de
los dioses».23
Restos de la prisión estatal extramuros del Ágora de Atenas, donde se cree que estuvo preso y murió.

Aunque la causa de fondo para llevar a un juicio a Sócrates, según Jenofonte, fue que este
abrió sus puertas como discípulo a Critias, quien integró el cuerpo político-militar espartano
denominado los Treinta Tiranos, quienes se hicieron con el poder en Atenas tras la guerra del
Peloponeso, y sometieron a la polis a una terrible matanza y vaciamiento económico (por el
lapso de un año). Posiblemente, esto haya sido imperdonable.
La Apología de Platón recoge lo esencial de la defensa de Sócrates en su propio juicio; una
valiente reivindicación de toda su vida. Fue condenado a muerte, aunque la sentencia sólo
logró una escasa mayoría. De acuerdo con la práctica legal de Atenas, Sócrates hizo una
réplica irónica a la sentencia de muerte del tribunal proponiendo pagar tan sólo una pequeña
multa dado el escaso valor que tenía para el Estado un hombre dotado de una misión
filosófica. También se hace mención que Sócrates pidió jocosamente que se lo podría
condenar sencillamente «invitándole a comer en los banquetes comunales», en alusión a que
estos eran deplorables. Tanto una como otra, enfadaron tanto al jurado que este volvió a votar
a favor de la pena de muerte por una abultada mayoría. Los amigos de Sócrates propusieron
pagar una fianza, e incluso planearon su huida de la prisión, pero prefirió acatar la ley y murió
por ello. Pasó sus últimos días con sus amigos y seguidores.

Muerte[editar]
El envenenamiento por cicuta era un método empleado habitualmente por los griegos para
ejecutar las sentencias de pena de muerte. Sócrates fue juzgado y, declarado culpable,
cumplió esta pena en el año 399 a. C.
Murió a los 70 años de edad, aceptando serenamente esta condena, método elegido por un
tribunal que le juzgó por no reconocer a los dioses atenienses y corromper a la juventud.
Según relata Platón en la Apología que dejó de su maestro, éste pudo haber eludido la
condena, gracias a los amigos que aún conservaba, pero prefirió acatarla y morir.
A su muerte surgieron varias escuelas socráticas, ya que sus doctrinas eran interpretadas de
manera diferente por sus discípulos. Así, junto a la Academia platónica, surgieron cuatro
escuelas socráticas menores: la cirenaica, la cínica, la de Elis y Eretria y la megárica.24
Platón no pudo asistir a los últimos instantes y estos fueron reconstituidos en el Fedón, según
la narración de varios discípulos. Aquí está el paso que describe los síntomas:
La muerte de Sócrates. Óleo de Jacques-Louis David de 1787.
Él paseó, y cuando dijo que le pesaban las piernas, se tendió boca arriba, pues así se lo había
aconsejado el individuo. Y al mismo tiempo el que le había dado el veneno lo examinaba cogiéndole de
rato en rato los pies y las piernas, y luego, apretándole con fuerza el pie, le preguntó si lo sentía, y él dijo
que no. Y después de esto hizo lo mismo con sus pantorrillas, y ascendiendo de este modo nos dijo que
se iba quedando frío y rígido. Mientras lo tanteaba nos dijo que, cuando eso le llegara al corazón,
entonces se extinguiría.
Ya estaba casi fría la zona del vientre, cuando descubriéndose, pues se había tapado, nos dijo, y fue lo
último que habló:
—Critón, le debemos un gallo a Asclepio. Así que págaselo y no lo descuides.
—Así se hará, dijo Critón. Mira si quieres algo más.
Pero a esta pregunta ya no respondió, sino que al poco rato tuvo un estremecimiento, y el hombre lo
descubrió, y él tenía rígida la mirada. Al verlo, Critón le cerró la boca y los ojos.
Este fue el fin, Equécrates, que tuvo nuestro amigo, el mejor hombre, podemos decir nosotros, de los
que entonces conocimos, y, en modo muy destacado, el más inteligente y el más justo.

Fedón 117e-118c.25

Posteriormente, en su honor y a modo de reconocimiento, la Academia Moderna

de Atenas colocó una estatua suya en la entrada de la institución.

Fuentes[editar]
Dado que Sócrates no escribió ninguna obra, nos podemos acercar a su figura por medio de
cuatro fuentes:

 La comedia de Aristófanes, Las nubes, que fue escrita cuando Sócrates tenía

solamente 41 años, ridiculizándolo y colocándolo en el lugar de los sofistas.
 Los diálogos de Platón como material más importante.
 Los escritos de Jenofonte en los que habla de Sócrates, los cuales, no obstante,
contienen errores históricos y geográficos.
 Y finalmente, las menciones de Aristóteles a lo largo de todas sus obras; no lo conoció
directamente pero tradicionalmente se considera que su recuento es el más objetivo, al
ser este discípulo de Platón.26
Aristófanes (450 a.C. - 386 a.C.)[editar]
La representación teatral de la obra de Aristófanes es importante, la mayoría de sus jurados
han crecido creyendo las mentiras que se esparcen sobre él en la misma, dice Platón en su
Apología de Sócrates,27 donde en la misma le gritaban "¡estafador!". Sócrates argumenta que
Aristófanes es más peligroso que los tres hombres que presentaron cargos contra él, porque
Aristófanes había envenenado la mente de los hombres mientras eran jóvenes.
Aristófanes, Jenofonte y Platón fueron unos cuarenta y cinco años más jóvenes que Sócrates,
por lo que su conocimiento se limita a los últimos años de Sócrates. Además, los años
entre Las nubes y el juicio de Sócrates fueron años de guerra y trastornos, por lo que la
libertad intelectual ateniense de la que se jactaba Pericles al principio de la guerra28 se había
erosionado completamente al final de ella.16

Platón (424/3 a.C. - 347 a.C.)[editar]

Platón no representa los puntos de vista y los métodos de Sócrates tal como los recordaba, ni
mucho menos como se expresaron originalmente. Hay que tener en cuenta que Platón pudo
haber dado forma al personaje de Sócrates (u a otros personajes) para servir a sus propios
propósitos, ya sean filosóficos o literarios. Los diálogos que representaban a Sócrates como
un joven se produjeron, si ocurrieron, antes de que naciera Platón o cuando era un niño
pequeño. Pero la tradición filosófica ha decidido pasar por alto los problemas históricos y
asumir por qué el Sócrates de Platón es el Sócrates que es relevante para el progreso
potencial de la filosofía. Esa estrategia da lugar a un nuevo problema socrático.16 Su
alumno Aristóteles también se refiere a Sócrates en sus escritos. En su Metafísica escribió
acerca de su vida y enseñanzas además de la de su maestro y otros filósofos.

Jenofonte (425 a.C. - 386 a.C.)[editar]

Otra fuente de importancia para el Sócrates histórico es el historiador y militar, Jenofonte, que
dice de Sócrates: "Nunca conocí a nadie que tuviera más cuidado de averiguar lo que cada
uno de sus compañeros sabía".1629 Las diferencias a veces sorprendentes entre el Sócrates de
Jenofonte y el de Platón se explican en gran parte por las diferencias entre sus dos
personalidades. Jenofonte era un hombre práctico cuya capacidad de reconocer cuestiones
filosóficas es limitada, por lo que su Sócrates aparece como un consejero práctico y útil. El
Sócrates de Jenofonte difiere además del de Platón al ofrecer consejos sobre los temas en los
que Jenofonte fue más experimentado: la acuñación de dinero30 y la administración de
bienes,31 sugiriendo que Jenofonte pudo hacer del personaje de Sócrates un portavoz de sus
propios puntos de vista. Sus otros trabajos que mencionan a Sócrates son Anabasis,
Apología, Hellenica, y Simposio.