Clase 1 - El Péndulo y La Ciencia

Clase 1 - LA HISTORIA DEL PÉNDULO EN LA CIENCIA
Galileo Galilei y el Descubrimiento del Péndulo a ojos de la ciencia
Se puede decir que el péndulo es el símbolo de la ciencia. Con este elemento tan
simple, se pudo comprobar la translación de la tierra, ya que este se mantiene siempre
en el mismo lugar, demostrando el giro de la tierra.
El principio del péndulo fue descubierto originalmente por Galileo (fisico y astrónomo),
quien estableció que el periodo de oscilación es independiente de la amplitud
(distancia máxima que se aleja el péndulo de la posición de equilibrio). Por el
contrario, sí depende de la longitud del hilo.
Luego surgió El péndulo de Foucault, es un péndulo largo que puede oscilar libremente
en cualquier plano vertical y capaz de oscilar durante horas. Se utiliza para demostrar
la rotación de la Tierra y la fuerza de Coriolis. Se llama así en honor de su inventor,
León Foucault.
El péndulo, es usado en los relojes y otros instrumentos para medir con precisión el
tiempo. Péndulo: “dispositivo formado por un objeto suspendido de un punto fijo y que
oscila de un lado a otro bajo la influencia de la gravedad” Los péndulos se emplean
en varios mecanismos, como por ejemplo algunos relojes.
En el péndulo más sencillo, el llamado péndulo simple, puede considerarse que toda
la masa del dispositivo está concentrada en un punto del objeto oscilante, y dicho
punto sólo se mueve en un plano. El movimiento del péndulo de un reloj se aproxima
bastante al de un péndulo simple. El péndulo esférico, en cambio, no está limitado a
oscilar en un único plano, por lo que su movimiento es mucho más complejo.
El principio del péndulo fue descubierto por Galileo, quien estableció que el periodo
de la oscilación de un péndulo de una longitud dada puede considerarse
independiente de su amplitud, es decir, de la distancia máxima que se aleja el péndulo
de la posición de equilibrio. (No obstante, cuando la amplitud es muy grande, el
periodo del péndulo sí depende de ella). Galileo indicó las posibles aplicaciones de
este fenómeno, llamado isocronismo, en la medida del tiempo. Sin embargo, como el
movimiento del péndulo depende de la gravedad, su periodo varía con la
localización geográfica, puesto que la gravedad es más o menos intensa según la
latitud y la altitud. Por ejemplo, el periodo de un péndulo dado será mayor en una
montaña que a nivel del mar. Por eso, un péndulo permite determinar con precisión la
aceleración local de la gravedad.
“El fenómeno del Péndulo Simple pasó de ser un "formulazo" a un modelo, y de éste a
un experimento, pero la historia no estaba terminada aún. Investigando más sobre el
péndulo "simple" , llegamos a encontrar que Galileo por allá del siglo XVI también tuvo
que ver con este artefacto. Se cuenta que un día del año de 1583, en la catedral
de Pisa le llamaron la atención las oscilaciones de una lámpara de aceite que pendía
del techo, observó que el tiempo que tardaba en completar una oscilación era
aproximadamente el mismo, aunque la amplitud del desplazamiento iba disminuyendo
con el tiempo. Fue aquí cuando Galileo al no tener cronómetro para medir los
intervalos del tiempo y verificar su observación, entonces ¡usó como patrón de medida
su propio pulso! Estas mediciones tuvieron una profunda influencia en los estudios
científicos de la época”. Debido a su acercamiento matemático al movimiento, Galileo
estaba intrigado por el movimiento hacia atrás y delante de un cuerpo pesado
suspendido. Sus consideraciones más tempranas de este fenómeno deben datar de
los días anteriores a que aceptara un puesto de maestro en la universidad de Pisa.
Su primer biógrafo, Vincenzo Viviani, afirma que comenzó su estudio de los péndulos

después de que observara una lámpara suspendida balanceándose hacía delante
y atrás en la catedral de Pisa cuando todavía era un estudiante allí. Las primeras
notas de Galileo sobre la materia datan de 1588, pero no comenzó a hacer
investigaciones serias hasta 1602.
El descubrimiento de Galileo fue que el periodo del balanceo de un péndulo es

independiente de su amplitud - el arco del balanceo - el isocronismo del péndulo.
Este descubrimiento tenía importantes aplicaciones para la medida de intervalos de
tiempo. En 1602 explicó el isocronismo de péndulos largos en una carta a un amigo,
y un año después a otro amigo, Santorio, un físico de Venecia, que comenzó a usar
un péndulo corto, al que llamó "pulsilogium", para medir el pulso de sus pacientes. El
estudio del péndulo, el primer oscilador armónico, data de este periodo.
El movimiento del péndulo planteaba interesantes problemas. ¿Qué movimiento era
más rápido desde un punto elevado a otro más bajo, aquél a lo largo de un arco
circular como un péndulo o aquél a lo largo de una línea recta como en un plano
inclinado? ¿Afecta el peso del péndulo al periodo? ¿Cuál es la relación entre la
longitud y el periodo? A través de su trabajo experimental, el péndulo nunca se alejó
demasiado de los pensamientos de Galileo. Pero también estaba la cuestión de su
uso práctico.
Un péndulo podría usarse para medir pulsos o actuar como un metrónomo para
estudiantes de música: sus balanceos medían intervalos de tiempo iguales. ¿Podría
usarse también para mejorar los relojes? El reloj mecánico, que usaba un cuerpo
pesado para proporcionar el movimiento, comenzó a desplazar al reloj de agua en
la Edad Media. Por sucesivas mejoras, el sistema se había hecho más pequeño y más
fiable. Pero la precisión de los mejores relojes era todavía demasiado mala para, por
ejemplo, tener utilidad en astronomía. No solo se adelantaban o retrasaban, sino que
además lo hacían de una forma irregular e impredecible. ¿Podría añadirse un péndulo
al mecanismo de escape de un reloj para regularlo? En 1641, a la edad de 77 años,
totalmente ciego, Galileo centró su atención en este problema. Vincenzo Viviani
describe los sucesos tal y como sigue: "Un día de 1641, cuando yo vivía con él en su
pueblo en Arcetri, recuerdo que se le ocurrió la idea de que el péndulo podría ser
adaptado a relojes con pesos, sirviendo en lugar del habitual tempo, confiando en
que el movimiento natural y uniforme del péndulo corregiría todos los defectos del arte
de los relojes. Pero dado que estaba privado de la vista, no pudo hacer dibujos y
modelos del efecto deseado, y le contó a su hijo Vicenzio que venía un día de
Florencia a Arcetri su idea y discutieron sobre ella. Finalmente decidieron un esquema
que debería ser puesto en práctica para aprender de las dificultades que
aparecerían y que no se habrían previsto por la teoría."
Vivani escribió esto en 1559, diecisiete años después de la muerte de Galileo y dos
años después de la publicación de Horologium de Christiaan Huygens, en el que éste
describía su reloj de péndulo.

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