Materiales Docentes.

Sociología del deporte.

Autores: Manuel García Ferrando
Núria Puig Barata
Francisco Lagardera Otero.
Ciencias Sociales. Alianza Editorial. Madrid. 1998.

Capitulo I: La perspectiva sociológica del deporte.

1. El deporte y el saber sociológico.

La creciente presencia del deporte en la vida social de las sociedades

contemporáneas ha conducido en las últimas décadas a que las ciencias
sociales se interesen por el estudio de este fenómeno social en sus múltiples
facetas, bien sean de carácter económico, político, pedagógico o psicológico,
mediático o histórico. La investigación sociológica también se ha interesado
por el estudio de las dimensiones sociales del deporte, y desde la creación a
mediados de los años sesenta de un Comité Internacional de Sociología del
Deporte, esta disciplina se ha ido consolidando como una actividad científica
y académica que va ampliando progresivamente su presencia en
losdepartamentos universitarios de ciencias sociales y humanas aplicadas a la
educación física y deporte.

Si aceptamos la premisa, por otra parte cada vez más evidente, de que el
deporte es una parte integral de la sociedad y de la cultura, que afecta de
formas muy variadas y en ocasiones, importantes a las vidas de los
individuos y de los grupos sociales(McPherson y otros,1989,p.XII.) queda
justificada plenamente la conveniencia de aplicar el conocimiento
sociológico a la mejor comprensión de los aspectos sociales del deporte.
La sociología que es una ciencia relativamente nueva y joven, ha ido
desarrollándose al tiempo que lo hacían los procesos de urbanización e
industrialización que han transformado las sociedades contemporáneas,
tratandode explicar los cambios acelerados, las crisis e incluso las
rupturas sociales queson propias del nuevo orden social.

El deporte contemporáneo, que nace crece y se desarrolla en el seno de la

sociedad urbana e industrial, se ha visto sometido desde sus inicios a los
intensos avatares decambio del tipo de sociedad a la que pertenece; de ahí que
resulte tan pertinente aplicar el enfoque sociológico para mejor entender la
dinámica que envuelve al sistema deporte.

Sobre la noción de sociología hay muchas definiciones y, en principio, todas

ellas son válidas en tanto que se refieran al hombre en sociedad, al grupo
social como dentro del interés sociológico. Su propio significado etimológico
( del latín socius y del griego logia )alude al objeto de la ciencia sociológica:
el estudio de la sociedad, entendida como colectividad de seres humanos que
viven y actúan de forma independiente. La sociología en tanto que disciplina
científica, se puede definir, pues, como la “ciencia empírica de la organización
de los grupos humanos” ( Jiménez Blanco, 1975. Pag.12).

Al afirmar que es una ciencia empírica, se destaca el objeto central del saber
sociológico: la comprensión racional y objetiva de las relaciones observables
en el terreno de los hechos. Unos hechos que se refieren a “la organización de
grupos humanos, o, lo que es igual, la forma, estructura, y dinámicas de
cooperación y conflicto, de elaboración y destrucción, de amor y odio” (López
Pintor, 1995 pag.19), Trasladados al campo del deporte, los hechos por los
que se interesa la sociología tienen que ver con la forma, estructura y
dinámica que adoptan las relaciones deportivas, esto es, aquellas que
giran en torno a ese complejo entramado de hábitos y acontecimientos
que se denominan, de forma genérica, deportivos.

Al afirmar que la sociología es una ciencia, se está señalando que es al mismo

tiempo empírica y teórica, porque su quehacer se ajusta a las reglas
universalmente aceptadas del método científico. Cuando los sociólogos
estudian la estructura social de sociedades o grupos concretos, su interés no se
centra tan sólo en el registro de hechos empíricos, ni en la mera exposición
cuantitativa de datos. En la base del empirismo se halla, en efecto, la
observación de los fenómenos sociales, pero no una observación casual sino
teóricamente orientada por conceptos y nociones sociológicas, que aspiran a
universalizar e integrar las conclusiones parciales que aporta la investigación
empírica (Giner,1979,pag.28).

En este sentido se puede afirmar igualmente que el fin último de la

sociología consiste en la elaboración de teorías sobre la realidad social
(García Ferrando,1995,pag. 20). Unas teorías que deben someterse
continuamente a verificación, puesto que en la ciencia, por su carácter
empírico, las teorías nunca son definitivas, ya que pueden surgir
generalizaciones o descubrirse hechos que invaliden, total o parcialmente, una
teoría determinada. El carácter acumulativo de la sociología, como ocurre con
cualquier otra ciencia, “se justifica por esa posible condena a la superación o
al sobreseimiento científico que siempre gravita sobre cualquier dato,
hipótesis o teoría por imperecederos que nos parezcan” (García
Ferrando.op.cit.).

La sociología, además de estudiar los aspectos comunes a todo tipo de

fenómenos sociales y las relaciones estructurales existentes entre ellos,
también se ha aproximado a otras áreas de estudio que, aunque sean
estudiadas por otras ciencias, son susceptibles de análisis desde la óptica
sociológica. Éste es el caso del deporte, que por su gran complejidad
estructural y creciente importancia social, viene interesando a los sociólogos
que, en consecuencia, aplican sus esquemas teóricos y sus metodologías de
investigación para profundizar en el conocimiento de la realidad social del
deporte.

La diversidad de escuelas teóricas y métodos que utilizan los sociólogos para

explicar el deporte o cualquier otro fenómeno, evidencia, como se verá más
adelante, un notorio pluralismo sociológico que es consecuencia, a su vez del
carácter multidimensional, complejo, con frecuencia contradictorio y ambiguo
de dicha realidad. Como afirma Beltrán ( 1979, p.285) conocer implica
seleccionar, y por tanto, omitir: ningún conocimiento pude pretenderse
completamente objetivo, ya que su propia selección supone un cierto
componente de subjetividad. Todo modelo señala donde hay que buscar y qué
ha de buscarse, ordena y relaciona datos, nuestras analogías y destaca
diferencias. Ahora bien, no todos los modelos valen para todos los objetos; de
ahí que la multiplicidad de objetos a estudiar dentro de ese gran objeto de
estudio que es la realidad social o el ser humano en sociedad exija pluralidad
de orientaciones teóricas.

Un pluralismo teórico que permite estudiar el deporte en sus múltiples

manifestaciones de conflicto y orden, de reproducción y ruptura, de pasión y
contención disciplinada. Un pluralismo, pues, que hace que unos sociólogos
vean el fenómeno social del deporte un reflejo de los desequilibrios y
conflictos de las sociedades industriales, mientras que otros consideran este
mismo fenómeno social del deporte como fuente potencial del progreso y
plenitud que permite tal tipo de sociedades.

Dada la íntima relación que existe entre el deporte contemporáneo y la

aparición de la sociedad industrial, dedicaremos una breve reflexión a
presentar los orígenes y el desarrollo de la sociología como un quehacer
intelectual, que trata de dar cuenta del cambio social que acompaña al
desarrollo de dicha sociedad industrial. De este modo, pretendemos
contextualizar adecuadamente los orígenes y crecimiento del deporte
contemporáneo, al tiempo que se señalan los conceptos y nociones
sociológicas que ayudan a entender mejor la realidad social de los fenómenos
y comportamientos deportivos.

2. La sociología y la sociedad industrial.

El nacimiento de la sociología va emparentado con el gran cambio social que

generan los acontecimientos más importantes de finales del siglo XVIII: la
Revolución francesa, la Revolución industrial y la independencia de las
colonias americanas. Se trata de procesos sociohistóricos que en su carácter de
ruptura conducen a la aparición de sociedades democráticas y
constitucionales. En este proceso de ruptura, el viejo orden social del Antiguo
Régimen se ve sustituido de manera radical por uno nuevo, inédito
históricamente, como es el que corresponde a las sociedades capitalistas e
industriales.

La sociología se forma a lo largo del siglo XIX, en esa crisis de la transición

en los países europeos a las sociedades urbanas, democráticas, industriales,
burocráticas y seculares en las que actualmente vivimos (Bottomore, 1976.)
Aunque sea brevemente, vamos a examinar seguidamente los rasgos más
sobresalientes de la sociedad industrial, ya que su comprensión nos ayudará a
entender mejor las dimensiones sociales del deporte contemporáneo.
Siguiendo los esquemas de Lucas Marín (1981, pp. 16-19) y de Salustiano del
Campo (1969, pp. 13 y ss.), se pueden destacar las siguientes características
básicas de lo que se denomina de forma genérica sociedad industrial:
1. Crecimiento demográfico: Tras la Revolución industrial tiene lugar
un descenso de lamortalidad, debido a las mejoras sanitarias y las
mejoras en la medicina; y aunque disminuyen las tasas de natalidad,
el resultado es un explosión demográfica en elmundo entero.
2. Proceso de urbanización: Al producirse la industrialización en el
ámbito urbano, se origina un crecimiento de las grandes ciudades, a
veces muy superior al ritmo de crecimiento de la población. La
industrialización también va conectada al trasvase de población
activa de la agricultura a la industria y a los servicios, y ello en
función, muchas veces, del éxodo rural y de los flujos migratorios
 desde el campo y lospueblos pequeños a las grandes urbes
industriales.
3. Industrialización: Va a suponer la aparición de la empresa,
entendida en sentido moderno, el uso intensivo del capital, una
nueva distribución de la fuerza de trabajo y una nueva estructuración
de la estratificación social. Pero, sobre todo, la industrialización
ocasionará un trasvase de la fuerza de trabajo del sector primario al
secundario y al terciario, y a la aparición de dos clases sociales
protagonistas del nuevo orden social: los proletarios y los
capitalistas.
4. Desarrollo del transporte y de las comunicaciones: Esto va a
posibilitar una mayor movilidad física. Los desplazamientos en el
espacio se harán más rápidos, lo que beneficia las relaciones
comerciales y acorta las distancias entre el mundo rural y el urbano,
entre áreas pobladas y áreas desertizadas y aisladas. También hay
que descartar la alta tecnología de los medios de comunicación
social y la rapidez en la difusión de la información.
5. Aumento de movilidad social: Comienza a prevalecer el estatus
adquirido sobre el estatus adscrito (éste más típico de sociedades
tradicionales y preindustriales). En una sociedad industrial el
nacimiento ya no determina de un modo total la caracterización
social ni los roles del ser humano. Se valora y potencia, sobre todo,
el esfuerzo personal y las capacidades individuales. Frente a la
endogenia de la sociedad preindustrial, (estamental y gremial),
estructurada en órdenes rígidos, la sociedad industrial, aunque
también mantiene una división de clases sociales, no obstante es una
sociedad abierta, al menos en términos relativos.
6. Desarrollo tecnológico: Se pasa de un sistema de energía de bajo
grado a otro de alto grado. La industrialización supuso la superación
o incluso el abandono de la energía mecánica animal o bien
directamente humana, a fin de ir utilizando progresivamente otros
recursos energéticos: máquina de vapor, carbón petróleo,
electricidad, energía atómica, solar, térmica, ect.
7. Burocratización: Se trata de un proceso creciente de racionalidad de
la vida social. La lógica burocrática, en su búsqueda de la eficiencia
administrativa, se ha extendido de la administración pública al
conjunto de la sociedad civil. La empresa moderna, al aumentar de
tamaño, se ha visto impulsada adoptar formas burocráticas de
gestión, como finalmente lo han hecho todo tipo de organizaciones
contemporáneas.
 8. Producción en masa y masificación de la sociedad: Se precisa una
disposición cada vez más grande de bienes y servicios en función del
consumo, que adquiere un indudable protagonismo en la vida social,
y acuña nuevos estilos de vida y nuevas pautas de comportamiento.
Pero también con la sociedad industrial nacerá una visión de la
sociedad moderna en términos de sociedad masa, produciéndose una
uniformización de la cultura, un sometimiento al poder alienante de
los medios de comunicación y de la propaganda, y una
deshumanización y mecanización, desprovista de creatividad en las
tareas laborales.
9. Expansión de la movilidad psíquica: El hombre moderno
experimenta, a diferencia de otras épocas del pasado, una nueva
capacidad para poder adaptarse a los continuos cambios y nuevas
demandas que rigen la vida actual. Es, pues, necesario, el
conocimiento práctico de un amplio repertorio de roles. A ello
contribuyen los contactos entre ámbitos culturales distintos, que se
hacen más factibles gracias al desarrollo de la industria turística y de
la costumbre de viajar. También los mass media (prensa, radio, cine,
televisión) nos ilustran al respecto, informándonos sobre hechos,
formas y estilos de vida de culturas y pueblos muy alejados de
nuestra territorialidad cotidiana.
10. Aceleración e institucionalización del cambio social: Resulta
innegable un incremento creciente en el ritmo del cambio social, que
debemos entender como un proceso mediante el cual, en un sistema
social, surgen diferencias medibles en un período de tiempo dado.
La sociedad industrial institucionaliza el cambio social, y además lo
fomenta, lo que suele producir continuas y profundas
transformaciones en las estructuras sociales.
La sociología entre otras ciencias sociales, ha venido estudiando desde sus
orígenes los procesos de cambio social que han acompañado a todas estas
transformaciones de la sociedad industrial, tratando de comprender la
modernidad, entendida como el despliegue de procesos sociales, económicos,
políticos y culturales que han conducido al desarrollo de las sociedades
contemporáneas. Los sociólogos que hoy consideramos clásicos, en especial
Marx, Durkheim y Weber, se ocuparon de la comprensión y explicación de la
profunda transformación cultural que tuvo lugar en la vieja Europa desde
comienzos del siglo XIX generando un gran relato para dar cuenta de ella: el
ascenso de la sociedad industrial y capitalista conllevaba la racionalización de
la vida e implicaba el declive de las prácticas y creencias religiosas
prevalentes en las sociedades preindustriales ; por otra parte, los sistemas
seculares de creencia (ideologías) remplazaban a la religión y el pensamiento
mítico en la legitimación del orden social y cumplían la función de movilizar
para la acción política (Ariño, 1995, p.237).

Se trata de un proceso que no sólo se describe y califica como “proceso”,

sino también es evaluado y criticado, por los costos sociales que comporta.

3. La sociedad industrial y el deporte: la sociedad deportivizada.

El deporte moderno, como producto sociocultural de la sociedad industrial,

participa plenamente de las transformaciones que acompañan a los procesos
de modernización.

Con respecto a las actividades físico-deportivas de épocas anteriores, el

deporte moderno se caracteriza en especial por su secularismo, por
ofrecer igualdad de oportunidades para competir y en las condiciones de
competencia, por la especialización de roles, por la racionalización, por su
organización burocrática y por la cuantificación y la búsqueda del récord
(Guttman,1978,pp.15 y ss.). Se trata, como se ve, de rasgos comunes a los
que presenta la sociedad industrial como no podría ser de otro modo, ya que
las viejas actividades físico-deportivas de las sociedades preindustriales se
fueron transformados paulatinamente, al tiempo que lo hacía el conjunto de la
sociedad, hasta convertirse en el complejo sistema deportivo de la
sociedad de masas de la actualidad. Veamos con un poco más de detalle cada
una de las anteriores características.

La secularización del deporte moderno hay que considerarla en contraste con

el carácter cultural de los ejercicios físicos de los pueblos antiguos y de los
pueblos primitivos. Para el historiador del deporte Carl Diem(1971), “todos
los ejercicios físicos fueron culturales en sus orígenes”. Y en efecto, los
pueblos primitivos incorporaban frecuentemente a sus ceremonias y rituales
religiosos, concursos de carreras, saltos, lanzamientos de peso, lucha y hasta
juegos de pelota. Los Juegos Olímpicos antiguos, los concursos de Olimpia y
Delfos, eran fundamentalmente festivales sagrados y un importante aspecto de
la vida religiosa de los antiguos helenos (Durantez,1975), por más que el
evidente culto que rendían al cuerpo los griegos y la admiración que sentían
por la excelencia atlética – el culto al héroe, al atleta vencedor – son los
primeros atisbos en el mundo helénico de un cierto inicio de la secularización
del deporte (García Ferrando,1990,p 39.).
Aunque durante largos siglos, tanto la Iglesia católica como la protesta
contemplaron con una cierta sospecha el culto al cuerpo que suponían las
competiciones deportivas, han acabado por aceptar la presencia del deporte
moderno e incluso lo han promovido posteriormente por su vertiente de
disciplina corporal. El deporte moderno, pues, se ha desvinculado de la
religión y se encuentran plenamente integrado en la sociedad secular, por más
que aún queden vestigios religiosos tales como las acciones de gracias de los
equipos vencedores a las imágenes religiosas veneradas localmente, la
bendición de nuevas instalaciones deportivas, o el acto de santiguarse o de
arrodillarse que realizan algunos deportistas antes de iniciar una competición o
al celebrar una victoria.
Con todo, el proceso de secularización no hay que entenderlo de forma
irreversible. Existe otra tendencia contemporánea de retorno, de carácter
global, para la que se ha acuñado la etiqueta de los nuevos movimientos
religiosos, al tiempo que han aparecido muchos equivalentes funcionales de la
religión sobrenatural. Precisamente con el término religión civil se designa un
proceso de sacralización de ciertos rasgos de la vida comunitaria, que se
plasma en un conjunto de rituales públicos, liturgias cívicas o políticas y
devoción populares encaminadas a conferir poder y reforzar la identidad de
una colectividad. El moderno culto al campeón deportivo y a los
nacionalismos estatales o locales son buenos ejemplos de prácticas simbólicas
en las que expresan un sentido de identidad colectiva (Giner,1990).

Por lo que se refiere a la característica igualitaria del deporte moderno, hay

que entenderla en doble sentido: como cada ciudadano debe tener, al menos
teóricamente, una oportunidad para practicar deporte, y como que las
condiciones de la competición deportiva deben ser las mismas para todos los
contendientes.

Aunque todavía se registran muchas desigualdades en el campo de las

prácticas deportivas de la población, como tendremos ocasión de ver en
próximos capítulos de este libro, lo cierto es que los avances que han
tenido lugar en el campo de los derechos constitucionales han supuesto la
apertura de una nueva página en el proceso de la modernidad, al
reconocer, como es el caso de la Constitución española de 1978, en su
artículo 43 y el 148, el derecho de los ciudadanos a las prácticas físicas y
deportivas como medios para el recreo y la salud (Carzola,1979, p.178.).

Por otra parte la polémica, cada vez menos relevante, entre deporte
profesional y deporte amateur o aficionado, es un claro vestigio del origen
aristocratizante de muchas actividades deportivas. Nótese que los primeros
reglamentos deportivos, publicados a mediados del siglo XIX en Gran
Bretaña, exigían el carácter amateur de los practicantes y desaconsejaban la
participación de los trabajadores en las competiciones deportivas, “para que
no se distrajesen de sus obligaciones” (García Ferrando, 1979,pp 34-35).

Con todo, y aunque quedan importantes reductos aristocráticos y elitistas en el

deporte contemporáneo, su importancia queda relativizada frente al empuje
imparable del deporte de masas y del deporte para todos. Y es que el
fenómeno deportivo configura un complejo entramado cultural perfectamente
insertado en la cultura de masas de las sociedades contemporáneas, con la
gran ventaja de su fácil penetración en el tejido social merced a una mediación
comunicativa accesible a las grandes masas. En este sentido, la cultura
deportiva y las prácticas que la acompañan se han universalizado más allá de
nacionalidades, credos y singularidades culturales (Lagardera, 1991,
pp.274,5).

La especialización, la racionalización, la burocratización, la cuantificación

y la búsqueda del récord, son características del deporte moderno que se
encuentran íntimamente entrelazadas, ya que son reflejo de las
correspondientes características de la sociedad industrial, con su énfasis en la
racionalización social y económica, la división del trabajo, la centralidad de la
ciencia y la tecnología, el auge de los medios de comunicación de masas y la
universalización de los sistemas educativos formales. Es decir, como reflejo
de la nueva civilización industrial.

En efecto, la racionalización en el deporte, en tanto que tendencia a la

utilización de métodos para mejorar el rendimiento y las condiciones del acto
deportivo, no es otra cosa que la aplicación al campo del deporte de la
tendencia racionalizadora de la sociedad industrial. Incluso se ha llegado a
denominar al deporte hijo de la tecnología, al destacar precisamente las
transformaciones racionalizadoras de que ha sido objeto, particularmente en la
segunda mitad del siglo XX (Luschen y Sage,1981, p.8).

Como correlato a la creciente especialización que se produce en el mundo del

trabajo en las sociedades industriales, con sus numerosas funciones
especializadas en interrelacionadas, el deporte moderno se encuentra cada vez
más dominado por la actividad especializada. Aunque los primeros caballeros
ingleses deportistas en el sentido moderno del término, cultivaron el ideal de
la práctica de varios deportes, el avance del deporte se produjo a través de la
especialización y de la creciente dedicación al dominio de una técnica
deportiva concreta. Sin embargo, hay que destacar que en el deporte
contemporáneo se observan a este respecto dos tendencias contrapuestas: la
continuada especialización del deporte de alta competición, por un lado, y la
búsqueda de nuevos equilibrios personales mediante la práctica de varios
deportes que enriquezcan las actividades de ocio y tiempo libre, por otro.
Íntimamente unida a las dimensiones de racionalización y especialización
aparece la burocratización, como respuesta funcional a la creciente
complejidad administrativa y de gestión de los clubes y federaciones
deportivas, así como los organismos públicos relacionados con el deporte.

Bien sea para atender las demandas de práctica deportiva de los amplios
segmentos de población que hacen o consumen deporte, o para organizar
las cada vez más numerosas y masivas competiciones deportivas, se
necesitan complejas estructuras burocráticas sin las cuales no podrían
llevar a término tales actividades.

La tendencia, casi inevitable, de la sociedad moderna a cuantificar la mayor

parte de sus actividades, dominadas como están la mayor parte de ellas como
por la ciencia y la tecnología , se refleja en la tendencia equivalente de
transformar cada acción deportiva en una medida cuantificada. Todo el avance
tecnológico que ha tenido lugar en el campo de la electrónica y de los
ordenadores, y todo el aparataje diseñado en laboratorios de biomecánica,
kineantropometría y medicina del deporte se han puesto al servicio de un
deporte ávido de mediciones, lo que ha contribuido a generar unas bases de
datos estadísticos de carácter deportivo que sirven a los fines de una sociedad
toda ella abocada a la evaluación cuantitativa de sus acciones y
comportamientos.