Vultur gryphus

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Para otros usos de este término, véase Cóndor (desambiguación).

 
Cóndor Andino
Rango temporal: Plioceno-Reciente
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D
C
P
T
J
K
Pg
N
Espécimen macho en el Zoológico de Cincinnati, Estados
Unidos

Espécimen hembra en el zoológico Doué-la-Fontaine,

Francia
Estado de conservación
 En peligro crítico (UICN 3.1)1
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Cathartiformes
Familia: Cathartidae
Vultur
Género:
LESSON, 1842
Vultur gryphus
Especie:
LINNAEUS, 1758
Distribución

Ubicación geográfica en 2001

Sinonimia
 Vultur fossilis Moreno & Mercerat, 1891
 Vultur patruus Lönnberg, 1902
 Vultur pratruus Emslie, 1988 (lapsus)

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El Cóndor Andino, también cóndor de los Cerros, cóndor de los Andes, o simplemente
cóndor (Vultur gryphus)2 es una especie de ave de la familia Cathartidae que habita en
América del Sur. El orden al que pertenece su familia se encuentra en disputa. Se extiende
por la cordillera de los Andes, cordilleras próximas a ella y las costas adyacentes de los
océanos Pacífico y Atlántico. Es el ave no marina de mayor envergadura del planeta,3 no
posee subespecies4 y su nombre procede del quechua kuntur.

Es un ave grande y negra, con plumas blancas alrededor del cuello y en partes de las alas.
La cabeza carece de plumas y es de color rojo, pudiendo cambiar de tonalidad de acuerdo
con el estado emocional del ave. A diferencia de la mayor parte de las aves de presa, el
macho es mayor que la hembra.

Es un ave carroñera. Alcanza la madurez sexual a los cinco o seis años de edad y anida
entre los 1000 y 5000 msnm, generalmente en formaciones rocosas inaccesibles. Posee una
tasa de reproducción muy baja; se espera que al menos ponga un huevo cada dos años. Es
una de las aves más longevas, pudiendo alcanzar la edad de setenta y cinco años en
cautiverio.

Es un símbolo nacional de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y

Venezuela, teniendo un importante rol en el folclore y la mitología de las regiones andinas
de Sudamérica.5 Ha sido declarado como el ave nacional de Colombia desde su aparición
en el escudo nacional, en 18346, además de ser declarado ave insigne en otros países como
Argentina: en la provincia de Mendoza, donde se le otorga el título de "monumento natural
provincial" mediante la ley n.º 6599 sancionada el 12 de mayo de 1998,7 lo mismo que la
provincia de Santa Cruz mediante la ley n.º 2916 sancionada el 24 de agosto de 2006,8
mientras que la provincia de Tierra del Fuego lo declaró patrimonio natural mediante la ley
n.º 558 sancionada el 19 de septiembre de 2002;9 y siendo el caso más reciente en Chile,
que mediante decreto del 30 de junio de 2006 le ha otorgado también el título de
monumento natural de Chile.10

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la cataloga como una especie

casi amenazada, ya que sufre la pérdida de su hábitat y el envenenamiento por la ingesta de
animales intoxicados o de los propios cebos envenenados colocados ilegalmente por
cazadores y ganaderos. Varios países iniciaron programas de reproducción en cautividad.

Es considerada como un patrimonio cultural y natural de Sudamérica.

Índice
 1 Taxonomía
 2 Descripción
 3 Comportamiento
o 3.1 Alimentación
o 3.2 Dormideros
o 3.3 Reproducción
  3.3.1 Nido
 4 Filogenia
 5 Distribución
 6 Amenazas
 7 Proyecto de conservación
 8 El misticismo de su muerte
 9 Simbolismo
o 9.1 Personificación nacional
 10 Galería de imágenes
 11 Escudos
 12 Cultura
 13 Véase también
 14 Referencias
 15 Enlaces externos

Taxonomía
El cóndor andino fue descrito en 1758 por el naturalista sueco Carlos Linneo en la décima
edición de Systema naturæ, y conserva la nomenclatura binominal original de Vultur
gryphus. El término genérico Vultur proviene del latín vultur o voltur, que significa 'buitre',
en tanto, gryphus deriva de la palabra del griego antiguo γρυπός (grupós, 'pico con forma
de gancho'). Es una especie emparentada con el cóndor de California y con el cóndor de la
selva o cóndor real.11 Este último es, genéticamente, su pariente más cercano;11 incluso
algunos autores han colocado ambas especies en una subfamilia separada de los demás
buitres americanos, aunque la mayoría de ellos no considera necesaria esta subdivisión.11

Descripción

Detalle de la cabeza de un cóndor macho.

El cóndor andino es reconocido como una de las aves voladoras más grandes del planeta,
llegando en ocasiones a ser superado en envergadura solamente por el albatros viajero y el
real,12 si bien el cóndor es más alto, más robusto y más pesado que aquellos. Los adultos
llegan a medir hasta 142 cm de altura, y de 270 hasta 330 cm de envergadura,1314 con una
media de 283 cm,15 y pesan de 11 a 15 kg los machos y de 8 a 11 kg las hembras. Poseen la
cabeza desnuda, de color generalmente rojizo, aunque el mismo puede cambiar según el
estado de ánimo del animal; pico de borde muy cortante y terminado en gancho. Las alas
son largas y anchas, y las patas, no prensiles, poseen uñas cortas y poco curvas, y con la
inserción del dedo posterior elevada. Las mismas están adaptadas para la marcha y para la
sujeción de la carroña. Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 8 años. El
plumaje juvenil de ambos sexos es de color marrón hasta alcanzar en mudas sucesivas el
característico plumaje negro-azabache de los adultos. Una ancha banda blanca resalta en el
dorso de las alas y un nítido collar blanco no completamente cerrado al frente, protege la
desnuda piel del cuello.

Los machos presentan una cresta o carúncula y pliegues en la cara y cuello que aumentan
de tamaño con la edad. Alcanzan mayor peso y envergadura que las hembras y sus ojos son
de color café. Las hembras no poseen cresta aunque al igual que los machos presentan
pliegues.16 Sus ojos son de color rojizo.

Es también una de las aves que vuela a mayores alturas, el cóndor andino puede volar
utilizando las corrientes térmicas ascendentes verticales de aire cálido y pueden alcanzar
hasta los 6500 metros de altitud;17 luego puede planear por cientos de kilómetros casi sin
mover las alas extendidas, el cóndor consume muy poca energía y merced a su denso
plumaje puede soportar climas gélidos.

Los cóndores son prácticamente mudos al tener atrofiada la siringe.

Comportamiento
Alimentación

El cóndor se alimenta de animales muertos. Una vez localizada la carroña, los cóndores no
descienden a comer de manera inmediata sino que se limitan a volar sobre la misma o se
posan en algún lugar desde donde ésta se vea claramente. Uno o dos días pueden pasar
hasta que finalmente se acercan. Comienzan a alimentarse en los puntos más accesibles o
blandos de los cadáveres, es decir, los ojos, lengua, ano, ubre o testículos, abdomen y
entrepierna. Con sus fuertes y cortantes picos desgarran los tejidos y abren los cueros, lo
que adicionalmente facilita el aprovechamiento de la pieza por parte de carroñeros de
menor tamaño. Un cóndor puede ingerir unos 5 kg de carne en un día y asimismo puede
ayunar hasta 5 semanas. También come animales enfermos.16

Dormideros

Los dormideros, compartidos por ejemplares adultos, sub-adultos y juveniles de ambos

sexos están generalmente localizados en riscos altos y protegidos de la lluvia, el viento y
potenciales depredadores. En la mayoría de los casos observados los dormideros y
posaderos preferidos, y por ende disputados, son los que reciben más temprano los rayos
solares.[cita  requerida] Siendo que la carroña está distribuida al azar, los animales usan
repetidamente varios sitios de descanso o pernocta dependiendo de la disponibilidad de
alimento en el área llegando a concentraciones de hasta ciento veinticuatro individuos.
[cita  requerida]
Reproducción

Una hembra de cóndor.

En ambiente natural, uno de los aspectos menos conocidos del cóndor es el referido a su
reproducción. Los cóndores son básicamente monógamos, es decir que escogen una pareja
y permanecen con ésta de por vida. Solo en caso de que uno de los dos muera, el otro busca
una nueva pareja. El ciclo reproductivo del cóndor, incluido el cortejo, apareamiento,
incubación y levante del polluelo hasta su emancipación dura aproximadamente dos o tres
años. La especie posee el período de incubación más prolongado entre las aves rapaces; en
el momento de estro o celo el color comúnmente rojizo de la piel de la cabeza se les torna
amarillento. Luego de 56 a 60 días de incubación compartida, nace el polluelo el cual es
alimentado por ambos padres con carne regurgitada. A los seis meses ya intenta dar sus
primeros vuelos en el área inmediata a su lugar de nacimiento y a los nueve el juvenil está
listo para acompañar a sus padres en sus vuelos. De ellos asimila los comportamientos
básicos para su supervivencia. Al cabo de un año y medio o dos se integra a la población
local, y disputa un lugar en la carroña.

Nido

Para anidar escogen generalmente cuevas en grandes paredes rocosas verticales, protegidas
del viento y la intemperie. Las dimensiones de los nidos son altamente variables. Depositan
el único huevo directamente sobre el sustrato arenoso de las cuevas en el cual han creado
una depresión presionando el pecho contra el sustrato. Igualmente utilizan el pico para dar
forma final a los bordes del mismo. Este comportamiento se ha observado especialmente en
los machos.

Filogenia
Aunque hasta hace relativamente poco tiempo se clasificaba a los cóndores entre los
buitres, actualmente se nota que su linaje es más próximo al de las cigüeñas y garzas pese a
que la divergencia evolutiva les ha distanciado grandemente en aspecto y hábitos. Quizás
Argentavis magnificens se cuente entre los ancestros de los cóndores; lo que está
comprobado es que los cóndores colonizaron sus territorios desde las zonas frías ubicadas
en el sur de Sudamérica, al elevarse la cordillera de los Andes los biotopos con climas fríos
se extendieron hasta las actuales Colombia y Venezuela y aún más al norte, hasta
California.
Distribución

Ilustración de gauchos cazando cóndores.

Cóndor sobrevolando el Cañón del Colca (Perú).

El cóndor andino se encuentra distribuido a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde el

sur de la Tierra del Fuego (Chile y Argentina) hasta el occidente de Venezuela. Dos de sus
mayores hábitats se encuentra en el sur del Perú, en el Cañón del Colca en la Provincia de
Caylloma, Arequipa, y el siguiente en el cañón de Mayobamba, Distrito de Chipao,
Provincia de Lucanas en Ayacucho, donde en estos últimos años se avistan gran cantidad
de cóndores. Sin embargo, las poblaciones registradas en Perú, Ecuador y Bolivia tienden a
disminuir.18 Venezuela se convirtió en el hogar de dos cóndores en el año 2000 que dieron
nacimiento a una polluela, la primera cóndor nacida en Venezuela desde su extinción y a
quien los niños de Mérida durante una sesión especial del Consejo Legislativo Regional
bautizaron con el nombre de Nareupa, cuyo nombre significa “Camino del Sol”. Esta
pichona fue reintroducida a la vida silvestre como parte del programa de reintroducción del
Cóndor Andino desarrollado por la fundación Bioandina. Anterior a ello, en enero de 1999
dos pichones de cóndor criados en Argentina fueron liberados en el valle de Mifafí, parte
del parque nacional Sierra de La Culata. En 2001 dos machos y dos hembras fueron
reintroducidos en el Páramo de San Pedro del parque nacional Sierra Nevada provenientes
de zoológicos estadounidenses. La liberación definitiva de estos animales conlleva a
seguimiento satelital por medio de transmisores de la NASA con envío actualizado de datos
de posición y monitoreo a cargo de los expertos.
Su área máxima de difusión hacia el este se ubica en Argentina alcanzando el Océano
Atlántico en las provincias de Tierra del Fuego,19 Santa Cruz, Chubut y Río Negro, luego
toca las sierras que se encuentran en el oeste de la provincia de La Pampa y las Sierras de
Córdoba (ocasionalmente se han reportado avistamientos en la Sierra de la Ventana ubicada
en el sureste de la provincia Buenos Aires). Las regiones andinas del norte de Argentina
tienen poblaciones relativamente numerosas y aparentemente estables. Una de las
poblaciones más abundantes se ha registrado en la región del noroeste de la patagonia
argentina, con alrededor de 300 individuos entre los que se estiman 200 adultos, un número
considerable teniendo en consideración que el número total mundial se estima en alrededor
de 6700 individuos adultos.18

Desde 1800, su distribución y número a lo largo de toda América del Sur ha disminuido
gradualmente, llegando a estar en peligro de extinción, el motivo para tal merma ha sido el
exterminio a manos humanas por la creencia de que los cóndores cazan ganado vivo y que
ciertas partes de su cuerpo tienen poderes terapéuticos o mágicos. Ha podido constatarse la
supervivencia en libertad de 1700 ejemplares sólo en el Perú (120 únicamente en los Andes
del norte), 2784 cóndores distribuidos entre Argentina y Chile juntos, Colombia con 100 y
Venezuela con 14 (población asentada a partir de las introducción con ejemplares
provenientes de la cría en cautividad ya que con anterioridad solo hacia presencia como
visitante ocasional). En Ecuador un censo a nivel nacional, el único en su tipo para la
región, arrojó 102 individuos en 2016.20 En Bolivia se carece de registros.

Amenazas

Botella Mochica representando al cóndor. Museo Larco. Lima-Perú.

Cóndor en cautiverio.
El cóndor andino es considerado una especie En Peligro Crítico (CR) por la UICN (Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Fue puesto por primera vez en la lista
de Especies en Peligro de Estados Unidos en 1970, un estado que se asigna a un animal que
está en peligro de extinción en la totalidad o de una significativa parte de su área de
distribución. Las amenazas a la población incluyen la pérdida de hábitat necesario para la
búsqueda de alimento, el envenenamiento secundario de los animales muertos por los
cazadores y la persecución.

Se encuentra amenazada principalmente en la zona norte de su distribución y es

extremadamente rara en Venezuela y Colombia, donde se ha sufrido una disminución
considerable en los últimos años. Debido a que está adaptado a una mortalidad muy baja y
a bajas tasas de reproducción, es extremadamente vulnerable a la persecución humana, la
mayoría de los cuales se deriva del hecho de que es percibido como una amenaza por los
agricultores debido a supuestos ataques al ganado. Los programas de educación han sido
implementadas por los conservacionistas para disipar este malentendido. Los programas de
reintroducción con cóndores criados en cautividad, que liberan aves nacidas en zoológicos
de América del Norte en la naturaleza para reforzar la población, se han introducido en
Argentina, Venezuela y Colombia.

En Colombia, Venezuela, y especialmente Perú, se está llevando a cabo en la actualidad

proyectos de repoblación en áreas históricamente habitadas por cóndores y de las cuales
fueron extirpados en el s. XX. Con en el estudio de registros históricos, se puede afirmar
que la densidad poblacional de la especie fue siempre menor en el extremo norte de su
distribución (Andes del Norte) comparado con los países del sur, quizá debido parcialmente
a que países como Bolivia, Chile y Argentina, poseen vastos territorios relativamente
despoblados de humanos y con excelente hábitat para la especie.

Proyecto de conservación

Condor en el Santuario Animal de Cochahuasi, Pisac, Departamento del Cuzco, Peru

Los primeros cóndores criados en cautiverio fueron liberados en el medio natural en el año
1989. Donde el contacto humano con la cría natural de cóndores es mínimo; los polluelos
son alimentados con títeres de guante que se asemejan a los cóndores andinos adultos con
el fin de evitar la impronta de los polluelos con los seres humanos, que podría ponerlos en
peligro al ser liberados, debido a que no ve a los seres humanos como un peligro. Los
cóndores se mantienen en aviarios durante tres meses antes de la liberación, en el que se
aclimatan a un ambiente similar al entorno donde serán liberados. A los cóndores se les
realiza un seguimiento por satélite con el fin de observar sus movimientos y para controlar
si aún están vivos.

En respuesta a la captura de todos los individuos salvajes del cóndor de California, en 1988
el Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE.UU. comenzó un experimento de reintroducción
que implica la liberación de cóndores en cautiverio a la vida silvestre de California. Solo las
hembras fueron liberadas para eliminar la posibilidad de introducir accidentalmente una
especie de América del Sur en los Estados Unidos. El experimento fue un éxito, y todos los
cóndores andinos fueron recapturados y re-introducidos en América del Sur antes de llevar
a cabo la reintroducción de los cóndores en California.

En agosto de 1991, en Pampa de Achala, Córdoba, Argentina, se dio origen al Proyecto de

Conservación Cóndor Andino (PCCA). Este proyecto está organizado por el ZOO de
Buenos Aires, la Fundación Temaikén y la Fundación Bioandina Argentina y cuenta con el
apoyo de prestigiosas instituciones, nacionales e internacionales. Su principal objetivo es
asistir a la conservación de estas fabulosas aves y su majestuoso ecosistema, a todo lo largo
de la cordillera, para asegurar la supervivencia de quien es considerado el Espíritu viviente
de los Andes.

El misticismo de su muerte

Pluma régime de cóndor comparada con pluma de pavo real.

Los incas creían que el cóndor era inmortal. Según cuenta el mito, cuando el animal siente
que comienza a envejecer y que sus fuerzas se le acaban, se posa en el pico más alto y
saliente de las montañas, repliega las alas, recoge las patas y se deja caer a pique contra el
fondo de las quebradas, donde termina su reinado. Esta muerte es simbólica, ya que con
este acto el cóndor vuelve al nido, a las montañas, desde donde renace hacia un nuevo
ciclo, una nueva vida. El cóndor simbolizaba la fuerza, la inteligencia y el enaltecimiento o
exaltación. Era un animal respetado por todos aquellos que vivían en los Andes desde
tiempos anteriores al descubrimiento de América, ya que no sólo traía buenos y malos
presagios, sino que también era el responsable de que el sol saliera cada mañana, pues con
su energía era capaz de tomar el astro y elevarlo sobre las montañas iniciando el ciclo vital.

Simbolismo
Aparece como símbolo patrio en los escudos de armas del Estado Plurinacional de Bolivia
(búsqueda de horizontes sin límites), Chile (fuerza), Colombia (Libertad y Orden), Ecuador
(poderío, grandeza y valor). También aparece en el del Estado Mérida (Venezuela) (actitud
de emprender vuelo); y en el del primer escudo del Perú (1820). Además, aparece en el
escudo de la Universidad Nacional Autónoma de México representada junto al Águila
azteca. El Cóndor Andino es también el emblema militar de la Fuerza Aérea de Chile y de
la Fuerza Aérea Ecuatoriana, así como de la Armada del Ecuador. También un cóndor es el
logo de la aerolínea de bandera argentina Aerolíneas Argentinas. Desde 2018 también es la
imagen del billete de 50 pesos de Argentina. La representación del cóndor en los escudos
varía de país en país. En el escudo de Chile aparece coronado y de perfil, en el de Colombia
lleva una rama de laurel en el pico, mientras que en el Ecuador se lo representa con las alas
desplegadas. En el caso ecuatoriano, el cóndor aparece en el escudo por primera vez en
1843, manteniéndose hasta la actualidad. En todos los casos aparece representado al
natural, en actitud de vuelo y con las alas desplegadas. También aparece en el escudo de la
Selección Ecuatoriana de Fútbol y otras disciplinas deportivas de ese país

Personificación nacional

En Chile además de ser un símbolo patrio es una personificación nacional, utilizada como
simbolizar al país en sí mismo o al chileno típico, muchos personajes zoomórficos han sido
creado para simbolizar al chileno como "Copuchita" de la película 15 mil dibujos, el
personaje de cómic Condorito o "Chago" la mascota de los Juegos ODESUR Santiago
2014. La escritora Gabriela Mistral en un breve ensayo escrito para el diario el Mercurio,
llamado "Menos cóndor y más huemul", criticó esta la asociación de la población hacia el
cóndor y propuso al huemul, el otro animal emblemático chileno.