Azcona y Manzini - La Unidad de Análisis y La Unidad de Observación

- Azcona y Manzini: la unidad de análisis y la unidad de observación.
Su
operacionalización a partir del diseño de investigación.
El concepto de unidad de análisis (UA) es relativamente ambiguo, porque las definiciones

esgrimidas por distintos metodólogos no suelen ser consistentes entre sí.
Si hablamos de UNIDAD es porque nos referimos a un dominio circunscripto y diferenciable

con propiedades inherentes. Dominio también delimitado, en tanto podemos trazar una
especie de frontera que individualice una totalidad y la distinga de otras entidades que
dejaremos de lado.
El conjunto de entidades y relaciones que hemos circunscripto adquiere el estatuto de unidad

u organización diferenciada.
Si hablamos de ANALISIS es porque suponemos que la unidad definida es pasible de conocerse

siguiendo algún tipo de procedimiento de indagación. Al pretender analizar una unidad,
estamos suponiendo que ésta es inteligible y que pasa lograr conocer algo de ella debemos
aplicar determinador procedimientos,
Las UA pueden constituirse y/o reformularse en distintos momentos del proceso dependiendo
ellos de diversas cuestiones que aquí no podemos abordar. Una UA solo puede formularse en
un proceso de investigación cuando ya han sido formulados el tema y los problemas e
interrogantes centrales. Esto no significa que, una vez establecida una UA, no pudieran
aparecer otros problemas o interrogantes, sino que no es posible hablar de UA sin tema-
problema previo.
El investigador tiene la libertad de elegir el diseño de su investigación, así como su

efectivización.
Adoptaremos la definición de unidad de análisis como tipo de objeto delimitado por el

investigador para ser investigado. Con “tipo de objeto” aludimos a que el referente de
cualquier unidad de análisis es un concepto, una clase de entidades y no una entidad
determinada o concreta del espacio tiempo. Cuando Marradi sostiene que la unidad de análisis
tiene un referente abstracto, nos está diciendo que el referente de una UA no es un caso
particular sino todo un conjunto de entidades. El referente de una UA no es un individuo
concreto sino un conjunto abstracto.
Con “delimitado” nos referimos al carácter sitiable del objeto (ubicable en un espacio y un
tiempo precisos). La unidad de análisis se constituye delimitando del universo de entidades
pasibles de abordaje aquellas que se van a investigar.
Según Sabino, una variable es “cualquier característica o cualidad de la realidad que es

susceptible de asumir calores, pudiendo las variaciones producirse tanto para un mismo objeto
como para diferentes objetos considerados”.
Investigar es estudiar con rigor el comportamiento de determinadas variables con el auxilio de

artefactos intelectuales específicos: los diseños de investigación.
Toda UA representa una o más variables. Dada una unidad de análisis, las variables son
construcciones que el investigador realiza desde su particular enfoque teórico. Al proceso de
definición de una variable desde un enfoque teórico determinado se lo denomina “definición
teórica de la variable”. Esta definición es conceptual, teórica y eminentemente enciclopédica.
Las variables a investigar se construyen siempre desde una teoría y por eso es importante
definirlas. Esto es necesario pero insuficiente. Necesario porque introduce el concepto que el
investigador tiene sobre la variable a investigar al tiempo que representa y explica su marco
teórico de procedencia; insuficiente porque muchas investigaciones requieren, además de
descripciones teóricas, mediciones empíricas de las variables estudiadas y entonces se impone
la obligación de definirlas en términos de las operaciones necesarias para poder medirlas. Al
proceso de definición de una variable que consiste en la explicitación de las operaciones
necesarias para poder medirla se lo llama “definición operacional de la variable” u
“operacionalización”.
Suelen denominarse UO a los referentes empíricos que el investigador utiliza para obtener los
datos que necesita de la UA. La UO está “comandada” por la construcción que ya ha realizado
de la unidad de análisis y sus variables. La UO es el soporte de las técnicas de recolección de
datos, es el material al que se le aplican. El investigador elije determinadas UO y no otras,
porque en las elegidas encontrará la información sobre los atributos que las variables en juego
demandan.
Las UO suponen siempre un referente observable. Una UA puede tener distintas UO, pero no a
la inversa.
El conjunto de las UO constituye la población del estudio.
Si la investigación es de corte cualitativo, entonces es posible llevar a cabo otras formas de

recortar los referentes potenciales de la UA, por ejemplo mediante un estudio de casos.
Las UO, así como las variables enunciadas y sus correspondientes valores son, en toda
investigación, una configuración arbitraria; es decía: siempre es posible imaginar otras. Las
categorías imaginadas de las variables y sus respectivos valores no siempre se delimitan al
inicio de una investigación al modo de una taxonomía cerrada.
En los enfoques cualitativos, es frecuente encontrar formas de proceder que suponen el

contacto con las UO sin que se hayan estipulado de antemano las variables a tener en cuenta;
en ellos las variables surgen durante el proceso de clasificación de los datos y no antes.
Entre los factores que inciden en el proceso de construcción de la UA, la UO, las variables y los
procedimientos de recolección de datos, nos encontramos con los llamados “supuestos
filosóficos subyacentes” de los investigadores:
- Supuestos ontológicos: los supuestos subyacentes con los que nos comprometamos
tienen incidencia en la forma de concebir este proceso de delimitación de la UA. El tipo
de supuesto ontológico que adoptemos determinará el tipo de unidad de análisis que
construyamos. Si el investigador se orienta desde el realismo, entonces creerá que las
entidades en juego existen con independencia y con anterioridad a su proceso de
cognición. Si el investigador se orienta desde el antirrealismo, creerá que su actividad
implica una intervención constitutiva de tales entidades.
- Supuestos epistemológicos: el proceso de investigación es un proceso de producción

de conocimiento y, por ello la concepción que el investigador tenga de la naturaleza
del conocimiento es una suposición sumamente significativa. El estatuto de las
entidades postuladas deberá ser consistente con el tipo de conocimiento que el
investigador suponga poder alcanzar. Si se ha supuesto que la entidad postulada existe
con independencia y anterioridad al intento de conocerla, el investigador podría
suponer que es posible arribar a un conocimiento de dicha entidad tal y como es en sí
misma.
Llamamos unidad de análisis al tipo de objeto del cual se desprenden las entidades que van a
investigarse.
Llamamos variables a aquellas características que se desea investigar en los objetos

seleccionados y que pueden adoptar diversos valores de tipo cualitativo o cuantitativo.
Llamamos unidad de observación al tipo de referentes empíricos que el investigador utiliza

para satisfacer los valores que su UA demanda. Se trata de la población de entidades concretas
y delimitadas temporo-espacialmente para soportar la administración de las técnicas de
recolección de datos.

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