6 - Ensayo

LIC.
EN ENFERMERIA JULIO ALBERTO RODRIGUEZ ORTIZ
participación de enfermería en la disciplina y perspectivas en la

Salud Pública
La investigación se ha utilizado para legitimar la Enfermería como profesión, y esta

ha hecho un esfuerzo ímprobo por desarrollar el cuerpo de conocimientos
necesario para la prestación de cuidados de salud a la población. La educación
también se ha reformado, en algunos países de forma radical, para reflejar su
fundamento científico, y las enfermeras han construido sus carreras profesionales
alrededor de ella. No obstante, los fundamentos científicos de la profesión se
amplían y mejoran sólo a través de la investigación. Esta expansión del
conocimiento es de poca utilidad para la profesión en su conjunto si se queda
solamente en revistas de investigación o en la mente de los investigadores; los
hallazgos de la investigación deben formar parte del repertorio activo de
conocimiento de aquellas personas implicadas en la práctica asistencial
Aunque en el ámbito de las profesiones sanitarias son crecientes los espacios

competenciales compartidos, el funcionamiento del trabajo en equipo requiere la
colaboración entre profesionales, y la cooperación multidisciplinar es uno de los
principios básicos de la Ley 44/2003 de Ordenación de las Profesiones
Sanitarias10, en su práctica y en su cultura la Medicina y la Enfermería siguen
siendo bastante diferentes. La cita tan frecuentemente referenciada de que los
médicos curan y las enfermeras cuidan, aún sigue siendo utilizada, aunque no se
sostenga con la investigación (por ejemplo, gestión de heridas complicadas que
las enfermeras consideran dentro de su dominio por el conocimiento científico
desarrollado y la experiencia aportada en esta área).
Una de las grandes diferencias entre las dos profesiones es la presencia continua
de la enfermera frente a la presencia periódica del médico. Además, enfermeras y
pacientes se centran en preocupaciones más inmediatas y buscan dar respuesta a
necesidades sentidas que abarcan la esfera biopsicosocial. La enfermera no se
centra en el cuidado del cuerpo, establece una relación continua e "íntima" con la
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persona portadora de ese cuerpo, aborda cosas tan inseparables como

emociones, sentimientos, aspectos que las Ciencias naturales y sociales han
tenido dificultad en acomodar. Es la interconexión entre lo biológico y lo social lo
que hace posible que las personas reconcilien el cuerpo sentido con el cuerpo
objeto en la experiencia de la enfermedad.
Las enfermeras salubristas ya formaban parte del equipo de salud pública a

comienzos del siglo XX. Se atribuye a Lillian Wald haber acuñado el término
“enfermera sanitarista” como una descripción de las enfermeras que trabajaban
para promover la salud y prevenir las enfermedades en grandes concentraciones
de inmigrantes pobres en la ciudad de Nueva York. Muy poco tiempo después, las
publicaciones que mencionaban a las enfermeras como parte del personal
imprescindible para un organismo sanitario las consideraban esenciales. Por
ejemplo, en 1922, el comité relativo al ejercicio profesional del Departamento de
Salud Municipal, determinó cuál era la fuerza laboral necesaria en un
departamento de este tipo que atendía a una población de 100.000 habitantes.
Como jefe de cada departamento estaría un oficial de salud, apoyado por un
auxiliar administrativo y dos taquígrafos. Las enfermeras se destacaron y se
recomendó que 30 de ellas llevaran a cabo las funciones preventivas en salud
pública. También se sugirió dotar de más enfermeras a los centros clínicos, a
razón de una enfermera por cada 2.000 a 2.500 personas de población atendida.
Aunque muy pocos departamentos llegaron a tener el personal necesario, esta
proporción muestra la dirección que tomaba la salud pública.
En las Américas, no se conoce la supuesta proporción de enfermeras salubristas

con respecto a la población. Sin embargo, la proporción de enfermeras por
número de habitantes varía considerablemente, desde el mínimo de 1,7
enfermeras por 10.000 habitantes en Honduras, hasta 98 por 10.000 en
Canadá;17 por ende, es razonable suponer que la proporción de enfermeras
salubristas también varía ampliamente. Durante muchos años, las enfermeras de
los Gobiernos Miembros de la OPS han colaborado para divulgar la función que
desempeñan en la salud pública. Aunque estas actividades son anteriores al
trabajo actual sobre las funciones esenciales, son perfectamente compatibles con
las actuales. Por ejemplo, las labores de las enfermeras salubristas de las áreas
rurales en Chile hacen hincapié en el trabajo en equipo, en el diagnóstico de la
situación sanitaria general de una comunidad, en la atención especial a la
promoción de la salud, la vigilancia epidemiológica de las enfermedades
transmisibles, la educación de la comunidad y la coordinación con las instituciones
locales. En una reunión celebrada en 1998, el funcionario principal de enfermería
de Dominica informó acerca de los debates relacionados con la enfermería de
salud pública en las comunidades sanas.19 Las metas de esta iniciativa para
fortalecer las comunidades exigen un modelo de alianza para la promoción de la
salud basada en las funciones de salud pública de evaluación, formulación de
políticas y aseguramiento. Las enfermeras brasileñas han venido elaborando una
clasificación internacional del ejercicio de la enfermería en salud pública, que
vincula las prácticas de enfermería de salud pública con una gama de teorías
actuales acerca de la práctica de la enfermería y la salud comunitaria.
Un trabajo realizado por la Escuela de Enfermería de la Universidad de Columbia

consistió en calcular el número de miembros de la fuerza laboral de salud pública
en los Estados Unidos; las aproximadamente 65.000 enfermeras identificadas
hasta la fecha surgen como el mayor grupo profesional que trabaja en los
organismos de salud pública. Todas las jurisdicciones que figuran en el informe
emplean a enfermeras, sin embargo, este estudio no abarcó la descripción exacta
de sus responsabilidades. Muchas de ellas son generalistas, es decir, al menos
conocen algo acerca de la amplia gama de la salud y la enfermedad de los seres
humanos, así como de los servicios de salud pública, desde la epidemiología
pasando por la evaluación. En particular, en las comunidades o los vecindarios
pequeños, una enfermera sanitarista quizás sea el único componente visible del
sistema de salud pública. Esta enfermera puede manejar muchos de los servicios
cotidianos de salud pública y dar una respuesta de salud pública de primera línea
en caso de un desastre natural o una epidemia. Estas profesionales no pueden
profundizar en ciertos problemas, ya que sus múltiples funciones diarias lo
impiden. Por ejemplo, una enfermera puede, en el curso de unos pocos días,
pasar de las vacunas para ancianos a la educación prenatal, de la supervisión del

tratamiento antituberculoso (DOTS) a labores de consejo y pruebas relacionadas
con el VIH, además de interpretar el resumen mensual de las estadísticas
vitales /enfermedades de notificación obligatoria para el Estado.
La organización tradicional de las enfermeras en una unidad de enfermería de

salud pública separada, está cayendo en desuso debido a que los organismos
interesados en resultados programáticos asignan particular importancia a las
áreas temáticas, como la salud materno infantil o las vacunas. Los cargos de
enfermería de salud pública se están eliminando de los presupuestos y, aunque la
investigación ha revelado que las enfermeras son eficaces en el trabajo con
madres adolescentes, ancianos y otros, la contribución de la enfermería
generalista dentro de las áreas programáticas no se ha descrito adecuadamente a
los gerentes de programas o éstos no la han comprendido. Esto quizás se deba a
que los indicadores establecidos actualmente para la medición del desempeño en
la salud pública no captan la contribución de la enfermería. Las enfermeras
salubristas también se encuentran confundidas ante la conclusión de que la
atención a las personas tal vez no sea una función esencial de salud pública,
como lo es la mayor parte del trabajo de enfermería, aun cuando los programas
dirigidos a la población suponen el contacto con el individuo.
En los Estados Unidos varias organizaciones de enfermería han emitido

declaraciones para describir la enfermería de salud pública21 las cuáles, en
general, resultan de la colaboración entre las principales asociaciones nacionales
que representan a la enfermería de salud pública, entre otras, la Asociación de
Enfermeras Estadounidenses, la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la
Asociación de Educadores de Enfermería de Salud Comunitaria y la Asociación de
Directores Estatales y Territoriales de Enfermería (ASTDN). La declaración más
reciente es la de Scope and Standards of Public Health Nursing Practice (Alcance
y normas para el ejercicio de la enfermería de salud pública),22 que describe a la
enfermería de salud pública como la práctica para la promoción y la protección de
la salud de las poblaciones utilizando conocimientos tanto de las ciencias de
enfermería como de las sociales y las de salud pública. En el Anexo D figura el

gráfico de ASTDN, preparado para ilustrar la interrelación del trabajo de
enfermería básica con el nuevo modelo de las actividades de salud pública. El
gráfico ha resultado eficaz para ayudar a las enfermeras salubristas a comprender
cómo se inserta su labor dentro del campo de la salud pública.
En los Estados Unidos, como en cualquier otra parte, el personal de enfermería no

cuenta con todas las competencias necesarias para organizar, administrar y
prestar los servicios esenciales de salud pública. Ha habido poco acceso a la
educación continua, al bachillerato o a los programas de maestría que pudieran
seguirse sin descuidar el empleo o los compromisos familiares. Un proyecto23 de
los EUA está definiendo las necesidades en cuanto a educación de las enfermeras
salubristas empleadas actualmente, para así poder instaurar los mecanismos que
permitan impartir eficazmente los contenidos educativos necesarios a la tan
dispersa fuerza laboral de enfermería.
El trabajo sobre un programa de estudios para las enfermeras salubristas

empleadas actualmente24 estipuló como metas que las enfermeras deberían
poder:
• Establecer con claridad las diferencias y las similitudes entre la atención

individual al paciente y la enfermería dirigida a la población.
• Describir la historia y las perspectivas actuales del ejercicio de la enfermería

de salud pública.
• Demostrar aptitudes aplicando conocimientos claves de enfermería a la

práctica de salud pública (funciones básicas y servicios esenciales de salud
pública) en una comunidad.
• Aplicar principios y destrezas de salud poblacional a su práctica diaria en

los organismos de salud pública.
• Utilizar la informática y la tecnología actual de las comunicaciones en toda

la práctica de salud pública.
• Divulgar los beneficios de la salud pública y de la enfermería de salud

pública.

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participación de enfermería en la disciplina y perspectivas en la

La investigación se ha utilizado para legitimar la Enfermería como profesión, y esta

Aunque en el ámbito de las profesiones sanitarias son crecientes los espacios

persona portadora de ese cuerpo, aborda cosas tan inseparables como

Las enfermeras salubristas ya formaban parte del equipo de salud pública a

En las Américas, no se conoce la supuesta proporción de enfermeras salubristas

Un trabajo realizado por la Escuela de Enfermería de la Universidad de Columbia

pasar de las vacunas para ancianos a la educación prenatal, de la supervisión del

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En los Estados Unidos varias organizaciones de enfermería han emitido

enfermería como de las sociales y las de salud pública. En el Anexo D figura el

En los Estados Unidos, como en cualquier otra parte, el personal de enfermería no

El trabajo sobre un programa de estudios para las enfermeras salubristas

• Establecer con claridad las diferencias y las similitudes entre la atención

• Describir la historia y las perspectivas actuales del ejercicio de la enfermería

• Demostrar aptitudes aplicando conocimientos claves de enfermería a la

• Aplicar principios y destrezas de salud poblacional a su práctica diaria en

• Utilizar la informática y la tecnología actual de las comunicaciones en toda

• Divulgar los beneficios de la salud pública y de la enfermería de salud

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