COLECTORES

INTRODUCCIÓN

Sin reactivos no habría flotación, y sin flotación la industria minera, como la conocemos

hoy, no existiría. Por lo tanto, los reactivos en el procesamiento de minerales forman

parte inseparable del proceso de flotación. Existen muchos libros, artículos y patentes

sobre el desarrollo de reactivos, reactivos químicos y la aplicación de reactivos. A pesar

de todo esto, los investigadores y quienes trabajan en el desarrollo de esquemas de

reactivos para el tratamiento de los nuevos minerales o la mejora de las operaciones

existentes todavía dependen fuerte y casi exclusivamente del asesoramiento de las

compañías químicas y sus servicios técnicos para seleccionar colectores o depresores

específicos para la planta. Lamentablemente, los esquemas de reactivos no consisten

únicamente en colectores y espumantes. La pulpa en una planta operativa es un sistema

complejo que implica la interacción de todos los aditivos, incluyendo colectores,

depresores, activadores, reguladores de pH, espumantes y, sobre todo, componentes

solubles del mineral y superficies minerales alteradas.

El uso de xantatos para la flotación de minerales de sulfuro continúa siendo objeto de

mucha investigación, con particular referencia a la selectividad en sistemas complejos.

Nuevos reactivos, usualmente tiocompuestos, continúan siendo propuestos e

investigados. La depresión de los minerales de silicato con resinas naturales se ha

esclarecido aún más. Las características de gran parte del trabajo sobre poder colector,

activación y depresión son el uso de métodos avanzados de evaluación de superficies

en sistemas acuosos. También se está progresando en los aspectos físicos de los

procesos de flotación, incluida la recolección de partículas por burbujas en la fase líquida

y los fenómenos de transporte en la espuma. Se han desarrollado nuevos métodos para

activar las superficies de los minerales para la flotación mediante la eliminación física

de las capas absorbidas, el acondicionamiento de alta intensidad y la creación de

microburbujas en la superficie de las partículas.

El progreso en la flotación se lleva a cabo en tres o quizás cuatro frentes: la química de

separar el material flotante; el entorno físico en el que tiene lugar la flotación, incluida la

generación de burbujas, la provisión de circunstancias favorables para poner las

partículas en contacto con las burbujas y, de igual importancia, el control de los

fenómenos que se producen en la fase de espuma; el estudio a nivel microscópico de

los procesos implicados en la formación de una línea de contacto trifásica y el drenaje

de líquido en películas líquidas, entre partículas y burbujas o en las películas líquidas

delgadas en la espuma; y el modelado de los procesos físicos de flotación, incluida la

cinética de la interacción burbuja-partícula, las predicciones de la tasa de flotación y el

uso de observaciones indirectas del aspecto de la espuma para controlar las

operaciones de flotación.

Aunque los xantatos se usan casi universalmente en la práctica para la flotación con

sulfuro, la investigación continúa en otros reactivos que se muestran prometedores en

ciertas circunstancias, por ejemplo, compuestos que contienen azufre tales como 2-

mercaptobenzotiazol, tioles, tionocarbamatos y tiourea.

Los xantatos interactúan con la mayoría de los minerales de sulfuro para formar xantato

de metal y dixantato, por lo tanto, la selectividad es baja sin el uso de reactivos

adicionales. Por ejemplo, la separación por flotación de minerales de sulfuro de cobre a

partir de minerales de sulfuro de hierro solo se logra a valores de pH altos. Esto no solo

consume una gran cantidad de cal y aumenta el costo operativo de la planta, sino que

también reduce la flotación de algunos minerales de cobre. Los tionocarbamatos

dialquilo son potentes colectores para la flotación de sulfuros de cobre y son más

selectivos que los xantatos contra la pirita a valores de pH ligeramente alcalinos.

Recientemente, Cytec Industries Inc. (ahora Solvay Group) ha desarrollado nuevos

colectores de flotación: etoxicarbonil tionocarbamatos (ECTC) con una alta especificidad

para minerales de cobre y metales preciosos.

1.1. DESCRIPCIÓN DE LA REALIDAD DEL PROBLEMA

Las plantas concentradoras de minerales que operan las principales compañías

sistemas de procesamiento, sino también optimizar el uso de los recursos a partir

de la recirculación o el reaprovechamiento que permita minimizar costos.

Estas compañías mineras, procesan minerales sulfurados de cobre

principalmente siguiendo un proceso convencional de flotación utilizando xantatos

como reactivo principal colector para obtener un concentrado de cobre-plata,

concentrado de plomo, concentrado de cinc, concentrado de cobre-molibdeno,

etc.

1.2. FORMULACIÓN DEL PROBLEMA

1.2.1. HIPÓTESIS

Demostrar que mediante el reemplazo de reactivos colectores como es el

caso de los xantatos, por nuevas alternativas, se logra mejorar el

porcentaje de recuperación del contenido metálico de Cu.

1.3. OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN

1.3.1. OBJETIVOS GENERALES

 Promover el uso de nuevos reactivos (Solvay Group) en la industria

minera ya que con estos nuevos colectores se logra obtener mayor

recuperación del contenido metálico de importancia (Cu) y disminuir el

arrastre de Fe.

1.3.2. OBJETIVOS ESPECÍFICOS

 Mejorar el porcentaje de recuperación y radios de concentración

metalúrgicos de los elementos de interés.

 Evaluar el efecto de los nuevos reactivos colectores en la flotación

selectiva de sulfuros cupríferos.

 Evaluar las condiciones de trabajo con los colectores alternativos a

utilizar en los procesos de flotación.

1.4. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN

 En el capítulo II, titulado “Marco Teórico” se desarrolla una revisión

las operaciones de las plantas más importantes. Además, se hace una

revisión actualizada de ant

CAPITULO II

2. FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIÓN

2.1. ANTECEDENTES SOBRE FLOTACIÓN

La evolución de la tecnología química de flotación en los últimos 100 años se

refleja en el crecimiento de la diversidad y el tonelaje de productos químicos

utilizados, lo que ha reflejado las características de los minerales tratados.

Tabla 1. Periodos en la evolución de innovaciones de reactivos de flotación

y desarrollos de importancia practica

Fuente 1. Evolution of flotation chemistry and chemicals: A century of

innovations and the lingering challenges

La innovación en el desarrollo y uso de productos químicos ha ido de la mano con

la innovación en el desarrollo de la tecnología de flotación. La introducción de

productos químicos hizo que el proceso de flotación fuera práctico y ampliamente

aplicable; inversamente, la evolución de la tecnología de flotación hizo posible el

uso de una variedad más amplia de productos químicos. La retroalimentación

positiva resultante de esta relación llevó al desarrollo de operaciones mejoradas

de flotación. Los reactivos de flotación han jugado así un papel crítico en la

recuperación de recursos minerales; esta criticidad se deriva del hecho

fundamental de que la flotación exitosa depende necesariamente de la creación

de diferencias en las químicas superficiales de los minerales que se separan. Las

innovaciones en química de flotación y química pueden ser vistas en términos de

conceptos, productos y/o modalidades de aplicación. Estas formas de innovación,

individual o conjuntamente, han conducido a: (i) un cambio radical en la forma en

7
que se practica el proceso de flotación; ii) una ampliación de la elección de los

reactivos, los tipos de mineral procesables y el tonelaje tratado; (iii) una mejora

gradual de la productividad y la eficiencia; y (iv) reducción en la variabilidad del

rendimiento de la planta. Durante los decenios, los dos primeros han recibido una

atención y un reconocimiento razonables en la industria y en la literatura

publicada; sin embargo, los dos últimos han sido a menudo no reconocidos o

subestimados, aunque son importantes, contribuyen significativamente a la

creación de valor en la planta y forman la base para grandes innovaciones.

2.1.1. UNA CRONOLOGÍA DE LAS PRINCIPALES INNOVACIONES

Un esquema muy comprimido del progreso histórico de las innovaciones

que tuvieron un impacto significativo en la práctica se da en la Figura 1.

Figura 1. Reactivos de Flotación - Perspectiva Histórica

Fuente 2. Evolution of flotation chemistry and chemicals: A century of

innovations and the lingering challenges

Los detalles se discuten a continuación. Aquí podemos reconocer cuatro

períodos distintos de desarrollo más un quinto período emergente. Sobre

cada período numerado enumeramos los conceptos claves importantes

durante ese período, y debajo de cada período numerado enumeramos

algunos de los principales impulsores del cambio radical. Ciertamente hubo

numerosas innovaciones entre períodos, pero fueron relativamente

pequeñas y graduales. Creemos que actualmente estamos en una meseta

y la transición a lo que llamamos un período emergente, que está

preparado para otro salto radical en curso.

 Primer periodo (1860-1920)

En el primer período (1860-1920), las innovaciones se centraron en la

necesidad de mejorar los procesos a través de la ingeniería, reducir el

consumo de aceite que se utilizó como medio flotante y mejorar la

selectividad de la separación mediante el uso de productos químicos

orden de magnitud en el consumo de reactivo debido a la introducción de

aire y productos químicos de flotación mejorados se ilustran en la Fig. 2

Figura 2. Reducción de la dosis del colector durante el primer

periodo (1860-1920) y ligeramente más allá

Fuente 3. Evolution of flotation chemistry and chemicals: A century of

innovations and the lingering challenges

Con la reducción en el consumo de aceite, se observaron diferencias

inherentes en el poder de espumación y recolección de diversos aceites,

lo que condujo a mejoras en la eficiencia de la flotación. Muchos de los

modificadores descubiertos en este período todavía se utilizan hoy en día.

Tales esfuerzos llevaron al descubrimiento de que los circuitos alcalinos

podrían proporcionar un mayor aprovechamiento de rendimiento en

términos de menor consumo general de reactivo y flotación diferencial que

no eran posibles en los circuitos de ácido (ácido sulfúrico) anteriormente

populares. De hecho, a finales de la década de 1920 la mayor parte de la

flotación mineral se llevó a cabo en circuitos alcalinos.

Hacia el final de este primer p

10

Tabla 2.Pequeños compuestos orgánicos para reemplazar los

aceites grasos

Fuente 4. Evolution of flotation chemistry and chemicals: A century of

innovations and the lingering challenges

 Segundo periodo (1921 – 1950)

La década de 1920 fue especialmente intensa y productiva. Dos temas

principales son evidentes en el segundo período: descubrimiento y

expansión. La parte del descubrimiento se caracterizó por la exploración

de la aplicación de productos químicos (o, en algunos casos, toda una línea

xantatos encontraron aplicación directa como reactivos de flotación.

Algunos de estos derivados también se usaron directamente como

reactivos de flotación (por ejemplo, xantoformiatos, ésteres de xantato y

tionocarbamatos).

Sin embargo, las innovaciones y desarrollos fenomenales durante este

período establecieron firmemente la llamada era de la flotación química y

revolucionaron la flotación. De hecho, la gran mayoría de los esquemas

generales de separación y recuperación de minerales que se utilizan

actualmente se desarrollaron en el segundo período.

Los ejemplos de moléculas orgánicas de cadena corta (C2-C6)

desarrolladas como colectores (muchos de los cuales eran solubles en

agua), específicamente para minerales de sulfuro, se dan en la Tabla 3.

Los más notables de estos colectores estructural y funcionalmente

similares fueron: xantatos (1925); sal potásica de ácido ditiocarbámico

(1924); ácido cresil ditiofosfórico (1926); las sales sódicas de ditiofosfatos

alifáticos (1930); y mercaptobenzotiazol (1928). Los xantatos y

11

ditiofosfatos, y en menor medida el mercaptobenzotiazol, encontraron

aceptación inmediata en la industria y en pocos años se convirtieron en los

caballos de batalla en la flotación de sulfuro. Los ditiocarbamatos, por otra

parte, no fueron ampliamente adoptados (su uso es todavía relativamente

pequeño). Los reactivos mencionados en muchas patentes en este periodo

contenían azufre o nitrógeno o ambos, estos elementos son los más

preferidos en los reactivos para los sistemas de sulfuro. Esto condujo a la

búsqueda de otros compuestos de azufre tales como xantoformiatos de

alquilo (1927), éster alquílico xantato alquil amida (también conocido como

dialquiltionocarbamatos); y tritiocarbonato de dialquilo.

Los tritiocarbonatos (ya sean dialquilos o monoalquilos) nunca disfrutaron

a la falta de características únicas sobre el xantato o el ditiofosfato. Los

alquil mercaptanos se desarrollaron durante este tiempo, pero encontraron

sólo uso esporádico y limitado. Aunque los tionocarbamatos fueron

patentados en 1928, permanecieron oscuros hasta una patente del

proceso de fabricación de Dow en 1954. Pronto llegaron a ser populares.

El xantoformiato sólo gozaba de un uso limitado, tal vez reflejando su

limitada capacidad y estabilidad. Mezclas de colectores, con la intención

de explotar cualquier sinergismo, por ejemplo, los de tiocarbanilida,

mercaptobenzotiazol y ditiofosfatos, se desarrollaron y comercializaron

durante la década de 1930 (1936) estas y muchas otras mezclas siguen

siendo importantes hoy en día.

Tabla 3. Colectores basados en moléculas orgánicas en cadena

corta

Fuente 5. Evolution of flotation chemistry and chemicals: A century of

innovations and the lingering challenges