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    Cristales Liquidos

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    Los cristales líquidos se encuentran en muchos dispositivos electrónicos y de visualización debido a sus propiedades únicas entre los estados sólido y líquido. Fueron descubiertos en 1888 y se caracterizan por tener orden molecular como los sólidos pero fluidez como los líquidos. Se usan comúnmente en pantallas como las de calculadoras, relojes y televisores. La investigación continúa buscando nuevas aplicaciones como memorias ópticas y materiales resistentes.

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    Los cristales líquidos se encuentran en muchos dispositivos electrónicos y de visualización debido a sus propiedades únicas entre los estados sólido y líquido. Fueron descubiertos en 1888 y se caracterizan por tener orden molecular como los sólidos pero fluidez como los líquidos. Se usan comúnmente en pantallas como las de calculadoras, relojes y televisores. La investigación continúa buscando nuevas aplicaciones como memorias ópticas y materiales resistentes.

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    Los cristales líquidos se encuentran en muchos dispositivos electrónicos y de visualización debido a sus propiedades únicas entre los estados sólido y líquido. Fueron descubiertos en 1888 y se caracterizan por tener orden molecular como los sólidos pero fluidez como los líquidos. Se usan comúnmente en pantallas como las de calculadoras, relojes y televisores. La investigación continúa buscando nuevas aplicaciones como memorias ópticas y materiales resistentes.

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    Los cristales líquidos se encuentran en muchos dispositivos electrónicos y de visualización debido a sus propiedades únicas entre los estados sólido y líquido. Fueron descubiertos en 1888 y se caracterizan por tener orden molecular como los sólidos pero fluidez como los líquidos. Se usan comúnmente en pantallas como las de calculadoras, relojes y televisores. La investigación continúa buscando nuevas aplicaciones como memorias ópticas y materiales resistentes.

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    Cristales Líquidos

    ¿QUIÉN NO HA OIDO HABLAR DE LOS CRISTALES


    LÍQUIDOS?

    Los encontramos en los objetos más cotidianos: calculadoras,


    relojes, juegos electrónicos, ordenadores personales, televisores,
    salpicaderos de coches… En casi todos los hogares se dispone de
    varios equipos que tienen dispositivos de visualización, los
    conocidos displays, cuyos componentes activos son de cristal
    líquido. También podemos encontrarlos en los paneles de
    información en aeropuertos o estaciones, las ventanas que
    cambian de traslúcidas a opacas, en fotocopiadoras o en
    proyectores. Y lo más sorprendente, también se encuentran en
    sitios tan dispares como los cosméticos, los indicadores de
    temperatura o los tejidos resistentes al fuego o a los impactos.
     

    EL PRIMER CRISTAL LÍQUIDO

    El primero en observar un cristal líquido fue el botánico austriaco Friedrich


    Reinidzer en 1888, cuando vio que el benzoato de colesterilo (una
    sustancia sólida derivada del colesterol) formaba un líquido turbio cuando
    lo calentaba hasta su temperatura de fusión. Al seguir calentando, la
    turbidez persistía hasta que a cierta temperatura el líquido se volvía
    transparente. Poco tiempo después se descubrieron otras sustancias que
    presentaban el mismo comportamiento y pronto se demostró que ese
    nuevo estado de la materia aparecía intermedio entre el sólido y el
    líquido.

    Y en esto precisamente radica su interés: reúne ciertas características de


    los sólidos cristalinos junto con ciertas propiedades de los líquidos. Por
    este motivo, el 1889 el físico alemán Otto Lehmann los llamó “cristal
    líquido”.

    CARACTERÍSTICAS DE LOS CRISTALES LÍQUIDOS

    En un sólido cristalino, las moléculas ocupan posiciones fijas y están


    orientadas de una manera específica unas respecto a las otras. Esto hace
    que algunas de sus propiedades cambien en función de la dirección que se
    considere: es lo que se llama anisotropía (por ejemplo, un cristal de mica
    podemos exfoliarlo con facilidad en la dirección de las láminas que lo
    constituyen pero no en la dirección perpendicular). Por el contrario, en un
    líquido, las moléculas están completamente desordenadas lo que le da su
    fluidez característica (capacidad de adoptar la forma del recipiente que lo
    contiene) y sus propiedades son isótropas (no dependen de la dirección
    considerada). Los cristales líquidos conjugan la facilidad de movimiento de
    los líquidos con la anisotropía de los sólidos. Todo ello los hace únicos
    para determinados fines.

    Esta anisotropía es la responsable de las texturas características que se


    observan en capas delgadas de un cristal líquido a través de un
    microscopio óptico entre polarizadores cruzados y que dependen de la
    forma en que sus moléculas estén ordenadas y orientadas.

    ¿QUÉ TIPO DE COMPUESTOS PRESENTAN EL ESTADO CRISTAL


    LÍQUIDO?

    Son compuestos formados, en general, por moléculas con dimensiones


    anisótropas. Hay cristales líquidos formados por moléculas con forma de
    varilla (Cristales Líquidos Calamíticos). Otros lo están por moléculas con
    forma de disco (Cristales Líquidos Discóticos o Columnales). Estos dos son
    los tipos principales de moléculas que dan lugar a la aparición del estado
    cristal líquido por efecto de la temperatura (cristales líquidos
    termótropos). Existen otros tipos de cristales líquidos, los cristales
    líquidos liótropos que aparecen por la presencia de algún disolvente. La
    estructura más típica de las moléculas que los forman consiste en una
    parte hidrófoba y otra hidrofílica dentro de la misma molécula, el
    disolvente puede ser agua u otro menos polar que induce la formación de
    micelas, que a su vez se ordenan en el estado cristal líquido.

    CRISTALES LÍQUIDOS EN LA NATURALEZA

    Los cristales líquidos no son producto exclusivo de nuestra tecnología.


    Como en otros ámbitos de la ciencia, la Naturaleza imita a los cristales
    líquidos o, dicho más propiamente, los cristales líquidos imitan a la
    Naturaleza. En muchos sistemas biológicos existen organizadores de tipo
    cristal líquido. Uno de los ejemplos mejor conocidos son los llamados
    fosfolípidos, el principal componente de las membranas celulares. Otro
    ejemplo lo constituyen las fibras de mielina, una lipoproteína que se
    encuentra recubriendo el axón de las neuronas. En este mismo contexto
    podemos también citar los cristales líquidos formados por algunos
    productos como los carbohidratos, los polipéptidos y los ácidos nucleicos.

    APLICACIONES

    Los cristales líquidos, en función de sus propiedades, pueden utilizarse


    para diferentes fines. Por ejemplo, aquellos que reflejan luz de diferente
    color según sea la temperatura se utilizan en termómetros o detectores
    de tumores o fisuras. Por sus propiedades electroópticas se usan como
    base de pantallas de televisión, monitores de ordenador,
    retroproyectores, cabezales de impresoras, pantallas de calculadora,
    relojes o juegos electrónicos. Como válvulas de luz, son capaces de
    aceptar una imagen de baja intensidad luminosa y convertirla en otra de
    salida más intensa.

    Finalmente, los cristales líquidos son de gran importancia en la actualidad


    para las industrias de detergentes y cosméticos.

    Dispositivos ópticos

    Uno de los principales motivos de interés industrial por los cristales


    líquidos ha sido su uso en el diseño de dispositivos que combinan la
    fluidez con la anisotropía óptica y dieléctrica de estos materiales, los
    denominados displays.

    En un reloj, una calculadora o un juego electrónico, la luz ambiental que


    llega a la superficie del display pasa a través de los diferentes
    componentes del dispositivo, que se colocan en una estructura de tipo
    sándwich. Pero esta luz será reflejada de nuevo si la orientación de las
    moléculas de la capa de cristal líquido que hay en el centro del display es
    la adecuada. Dicha orientación puede controlarse localmente mediante la
    conexión o desconexión de un circuito eléctrico establecido con el  
    pequeño voltaje de una pila. El resultado es que el la pantalla aparecen
    zonas de brillo o de color diferenciadas, de tal forma que vemos un
    número, una letra o una figura determinada, cambiantes en cuestión de
    milisegundos o microsegundos.

    Televisiones de cristal líquido

    En el mundo actual requerimos cada vez más dispositivos que nos


    permitan visualizar con mayor calidad, rapidez y resolución las imágenes
    que nos ofrecen o que nosotros mismos generamos.

    Las empresas del sector están inmersas en el desarrollo de pantallas


    planas de gama alta. Existen diferentes tecnologías para conseguir este
    propósito: plasma, microespejos, diodos emisores de luz y cristales
    líquidos.

    Todas ellas buscan su aplicación en los diferentes sectores de la industria


    de los dispositivos de visualización, que van desde un tamaño tan
    pequeño como el de la pantalla de un teléfono móvil a uno tan grande
    como el de una pantalla panorámica.

    CIENCIA, ARTE Y BELLEZA

    La investigación en cristales líquidos tiene algunos instantes próximos al


    estudio de una obra de arte. Ese momento llega cuando el científico se
    asoma a un microscopio para observarlos bajo el efecto de polarizadores
    cruzados: las singulares texturas coloreadas a que dan lugar son todo un
    espectáculo. El fenómeno está relacionado con una propiedad llamada
    birrefrigencia (o doble refracción), que es inherente a todas las
    estructuras ordenadas y se debe a que la velocidad de la luz en un medio
    anisótropo –como en los cristales líquidos- depende de la dirección.

    Cuando se observa un cristal líquido en el microscopio, y entre


    polarizadores cruzados, algunas zonas aparecen claras, otras oscuras, y
    también aparecen zonas de colores diferentes. Estas zonas corresponden
    a regiones de diferente grosor, con diferente birrefrigencia o con diferente
    orientación de las moléculas, que dan lugar a curiosas imágenes
    multicolores, en muchos casos características de cada tipo de ordenación
    del propio cristal líquido.

    multinacionales.

    El ICMA se ha dedicado al diseño, síntesis y caracterización de cristales


    líquidos orgánicos con mejores y nuevas propiedades no sólo ópticas sino
    también eléctricas o magnéticas. Por el carácter interdisciplinar del tema,
    el grupo formado por químicos colabora con grupos de físicos del ICMA y  
    de universidades españolas y extranjeras, así como con equipos de
    empresas europeas como Philips y Merck, en la búsqueda de nuevos
    materiales y su posterior aplicación.

    También investigamos en nuevas propiedades y aplicaciones de los


    cristales líquidos: así, en un futuro podremos usarlos en memorias
    ópticas, para guardar información. El nivel de almacenamiento es
    impresionante: sabemos que en un polímero, una molécula hecha a partir
    de otras más pequeñas, podemos “grabar” mil libros…

    Otra de las líneas de investigación es en polímeros cristal líquido con altas


    prestaciones mecánicas. Se trata de buscar materiales similares al kevlar,
    pero más fáciles de procesar- la tecnología necesaria para fabricar estos
    materiales es muy complicada y sólo está al alcance de unas pocas
     
     

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