Agua

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Agua (desambiguaci�n).
Para las propiedades f�sicas y qu�micas del agua, v�ase Mol�cula de agua.

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: l�quido fundamentalmente

en los oc�anos, s�lido (hielo en los glaciares, icebergs y casquetes polares), as�
como nieve (en las zonas fr�as) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrol�gico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo

continuo de evaporaci�n, transpiraci�n, precipitaciones y desplazamiento hacia el
mar.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua

potable reduce la expansi�n de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades
vitales humanas, como el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los
recursos energ�ticos y las actividades industriales que necesitamos tambi�n
dependen del agua.1?
El agua (Speaker Icon.svg escuchar) (del lat�n aqua) es una sustancia cuya mol�cula
est� compuesta por dos �tomos de hidr�geno y uno de ox�geno (H2O).2? El t�rmino
agua generalmente se refiere a la sustancia en su estado l�quido, aunque la misma
puede hallarse en su forma s�lida, llamada hielo, y en su forma gaseosa, denominada
vapor.2? Es una sustancia bastante com�n en la tierra y el sistema solar, donde se
encuentra principalmente en forma de vapor o de hielo. Es esencial e imprescindible
para el origen y la supervivencia de la gran mayor�a de todas las formas conocidas
de vida.

El agua recubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.3? Se localiza

principalmente en los oc�anos, donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los
glaciares y casquetes polares les corresponde el 1,74 %, mientras que los dep�sitos
subterr�neos (acu�feros), los permafrost y los glaciares continentales concentran
el 1,72 %. El restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad
del suelo, atm�sfera, embalses, r�os y seres vivos.4? El agua circula
constantemente en un ciclo de evaporaci�n o transpiraci�n (evapotranspiraci�n),
precipitaci�n y desplazamiento hacia el mar. Los vientos la transportan en las
nubes, como vapor de agua, desde el mar, y en sentido inverso tanta agua como la
que se vierte desde los r�os en los mares, en una cantidad aproximada de 45 000 km�
al a�o. En tierra firme, la evaporaci�n y transpiraci�n contribuyen con 74 000 km�
anuales, por lo que las precipitaciones totales son de 119 000 km� cada a�o.5?

Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.6?

El agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emple�ndose
en tareas de refrigeraci�n, transporte y como disolvente en una gran variedad de
procesos industriales. El consumo dom�stico absorbe el 10 % restante.7? El acceso
al agua potable se ha incrementado durante las �ltimas d�cadas en pr�cticamente
todos los pa�ses.8?9? Sin embargo, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco
pa�ses en v�as de desarrollo tendr� problemas de escasez de agua antes de 2030; en
esos pa�ses es vital un menor gasto de agua en la agricultura, modernizando los
sistemas de riego.7?

�ndice
1 Propiedades f�sicas y qu�micas
1.1 Estados
1.2 Sabor, olor y aspecto
1.3 Propiedades moleculares
1.4 Propiedades el�ctricas y magn�ticas
1.5 Propiedades mec�nicas
1.6 Reacciones qu�micas
2 Distribuci�n del agua en la naturaleza
2.1 El agua en el Universo
2.2 El agua en el sistema solar
2.3 El agua y la zona habitable
3 El agua en la Tierra
3.1 Distribuci�n del agua en el manto terrestre
3.2 El ciclo del agua
3.3 El oc�ano
3.3.1 Mareas
3.4 El agua dulce en la naturaleza
4 Efectos sobre la vida
4.1 Vida acu�tica
5 Efectos sobre la civilizaci�n humana
5.1 El agua como derecho humano
5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
5.2.1 Desinfecci�n del agua potable
5.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
5.3 El uso dom�stico del agua
5.3.1 Recomendaciones para el cuidado del agua en el hogar.
5.4 El agua en la agricultura
5.5 El uso del agua en la industria
5.5.1 El agua como transmisor de calor
5.5.2 Procesamiento de alimentos
5.5.3 Aplicaciones qu�micas
5.6 El agua empleada como disolvente
5.7 Otros usos
5.7.1 El agua como extintor de fuego
5.7.2 Deportes y diversi�n
5.7.3 Como est�ndar cient�fico
5.8 La contaminaci�n y la depuraci�n del agua
5.8.1 La depuraci�n del agua para beber
5.8.2 La depuraci�n del agua residual
6 Necesidad de pol�ticas de protecci�n
7 Religi�n, filosof�a y literatura
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Propiedades f�sicas y qu�micas
Art�culo principal: Mol�cula de agua

La geometr�a de la mol�cula de agua es la responsable de una buena parte de sus

propiedades, por su elevada constante diel�ctrica y actuar como dipolo.

Copo de nieve visto a trav�s de un microscopio. Est� coloreado artificialmente.

El agua es una sustancia que qu�micamente se formula como H2O, es decir, que una
mol�cula de agua se compone de dos �tomos de hidr�geno enlazados covalentemente a
un �tomo de ox�geno.

Fue Henry Cavendish quien descubri� en 1782 que el agua es una sustancia compuesta
y no un elemento, como se pensaba desde la antig�edad.n. 1? Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a
conocer que el agua estaba formada por ox�geno e hidr�geno.10?11? En 1804, el
qu�mico franc�s Louis Joseph Gay-Lussac y el naturalista y ge�grafo alem�n
Alexander von Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos vol�menes de
hidr�geno por cada volumen de ox�geno (H2O).11?

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus

propiedades, a veces traspasando los l�mites de la ciencia convencional.n. 2? En
este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cient�fico, dijo del agua que
�(Es) una de las sustancias qu�micas m�s investigadas, pero sigue siendo la menos
entendida�.12?

Estados

Diagrama de fases del agua.

Animaci�n de c�mo el hielo pasa a estado l�quido en un vaso. Los 50 minutos

transcurridos se concentran en 4 segundos.
El agua es un l�quido en el rango de temperaturas y presiones m�s adecuado para las
formas de vida conocidas: A la presi�n de 1 atm), el agua es l�quida entre las
temperaturas de 273,15 K (0 �C) y 373,15 K (100 �C). Los valores para el calor
latente de fusi�n y de vaporizaci�n son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g
respectivamente.13?

Al aumentar la presi�n, disminuye ligeramente el punto de fusi�n, que es de

aproximadamente -5 �C a 600 atm y -22 �C a 2100 atm. Este efecto es el causante de
la formaci�n de los lagos subglaciales de la Ant�rtida y contribuye al movimiento
de los glaciares.14?15? A presiones superiores a 2100 atm el punto de fusi�n vuelve
a aumentar r�pidamente y el hielo presenta configuraciones ex�ticas que no existen
a presiones m�s bajas.

Las diferencias de presi�n tienen un efecto m�s dram�tico en el punto de

ebullici�n, que es aproximadamente 374 �C a 220 atm, mientras que en la cima del
Monte Everest, donde la presi�n atmosf�rica es de alrededor de 0,34 atm, el agua
hierve a unos 70 �C. El aumento del punto de ebullici�n con la presi�n se puede
presenciar en las fuentes hidrotermales de aguas profundas, y tiene aplicaciones
pr�cticas, como las ollas a presi�n y motores de vapor.16?La temperatura cr�tica,
por encima de la cual el vapor no puede licuarse al aumentar la presi�n es de
373,85 �C (647,14 K).13?

A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede existir en el estado l�quido
y pasa directamente del s�lido al gas por sublimaci�n, fen�meno explotado en la
liofilizaci�n de alimentos y compuestos.17? A presiones por encima de 221 atm, los
estados de l�quido y de gas ya no son distinguibles, un estado llamado agua
supercr�tica. En este estado, el agua se utiliza para catalizar ciertas reacciones
y tratar residuos org�nicos.

La densidad del agua l�quida es muy estable y var�a poco con los cambios de
temperatura y presi�n. A la presi�n de una atm�sfera, la densidad m�nima del agua
l�quida es de 0,958 kg/l, a los 100 �C. Al bajar la temperatura, aumenta la
densidad constantemente hasta llegar a los 3,8 �C donde alcanza una densidad m�xima
de 1 kg/l. A temperaturas m�s bajas, a diferencia de otras sustancias, la densidad
disminuye.18? A los 0 �C, el valor es de 0,9999 kg/l; al congelarse, la densidad
experimenta un descenso m�s brusco hasta 0,917 kg/l, acompa�ado por un incremento
del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de que el hielo flote sobre el agua
l�quida.

Sabor, olor y aspecto

El agua pura se ha descrito tradicionalmente como incolora, inodora e ins�pida,
aunque el agua para el consumo normalmente contiene minerales y sustancias
org�nicas en disoluci�n que le pueden aportar sabores y olores m�s o menos
detectables seg�n la concentraci�n de los compuestos y la temperatura del agua.19?

El agua puede tener un aspecto turbio si contiene part�culas en suspensi�n.20? La

materia org�nica presente en el suelo, como los �cidos h�micos y f�lvicos, tambi�n
imparte color, as� como la presencia de metales, como el hierro.19? En la ausencia
de contaminantes, el agua l�quida, s�lida o gaseosa apenas absorbe la luz visible,
aunque en el espectr�grafo se prueba que el agua l�quida tiene un ligero tono azul
verdoso. El hielo tambi�n tiende al azul turquesa. El color que presentan las
grandes superficies de agua es en parte debido a su color intr�nseco, y en parte al
reflejo del cielo.21? Por el contrario, el agua absorbe fuertemente la luz en el
resto del espectro, procurando protecci�n frente a la radiaci�n ultravioleta.22?

Propiedades moleculares

Cada mol�cula de agua se compone de dos �tomos de hidr�geno unidos por enlaces
covalentes a un �tomo de ox�geno. A su vez las distintas mol�culas de agua se unen
por unos enlaces por puentes de hidr�geno. Estos enlaces por puentes de hidr�geno
entre las mol�culas del agua son responsables de la dilataci�n t�rmica del agua al
solidificarse, es decir, de su aumento de volumen al congelarse.

El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas
caracter�sticas, llamadas ondas capilares.

Acci�n capilar del agua y el mercurio, que produce la variaci�n en la altura de las
columnas de cada l�quido y forma diferentes meniscos en el contacto con las paredes
del recipiente.

Estas gotas se forman por la elevada tensi�n superficial del agua.

La mol�cula de agua adopta una geometr�a no lineal, con los dos �tomos de hidr�geno
formando un �ngulo de 104,45 grados entre s�. Esta configuraci�n, junto con la
mayor electronegatividad del �tomo de ox�geno, le confieren polaridad a la
mol�cula, cuyo momento dipolar el�ctrico es de 6,2 � 10-30 C m.23?

La polaridad de la mol�cula de agua da lugar a fuerzas de Van der Waals y la

formaci�n de hasta cuatro enlaces de hidr�geno con mol�culas circundantes.24? Estos
enlaces moleculares explican la adhesividad del agua, su elevado �ndice de tensi�n
superficial y su capilaridad, que es responsable de la formaci�n de ondas
capilares, permite a algunos animales desplazarse sobre la superficie del agua y
contribuye al transporte de la savia contra la gravedad en las plantas vasculares,
como los �rboles.25?26? La presencia en el agua de ciertas sustancias surfactantes,
como jabones y detergentes, reduce notablemente la tensi�n superficial del agua y
facilita la retirada de la suciedad adherida a objetos.18?

Los puentes de hidr�geno entre las mol�culas de agua tambi�n son responsables de
los elevados puntos de fusi�n y ebullici�n comparados con los de otros compuestos
de anf�geno e hidr�geno, como el sulfuro de hidr�geno. Asimismo, explican los altos
valores de la capacidad calor�fica �4.2 J/g/K, valor solo superado por el
amon�aco�, el calor latente y la conductividad t�rmica �entre 0,561 y 0,679 W/m/K�.
Estas propiedades le dan al agua un papel importante en la regulaci�n del clima de
la Tierra, mediante el almacenamiento del calor y su transporte entre la atm�sfera
y los oc�anos.27?28?

Otra consecuencia de la polaridad del agua es que, en estado l�quido, es un

disolvente muy potente de muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que
se mezclan y se disuelven bien en agua �como las sales, az�cares, �cidos, �lcalis y
algunos gases (como el ox�geno o el di�xido de carbono, mediante carbonaci�n)� son
llamadas hidr�filas, mientras que las que no combinan bien con el agua �como
l�pidos y grasas� se denominan sustancias hidr�fobas. Igualmente, el agua es
miscible con muchos l�quidos, como el etanol, y en cualquier proporci�n, formando
un l�quido homog�neo. Puede formar aze�tropos con otros disolventes, como el etanol
o el tolueno.29? Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman
capas de variable densidad sobre su superficie. Como cualquier gas, el vapor de
agua es miscible completamente con el aire.

Propiedades el�ctricas y magn�ticas

El agua tiene una constante diel�ctrica relativamente elevada (78,5 a 298 K o 25
�C) y las mol�culas de sustancias con carga el�ctrica se disocian f�cilmente en
ella.30? La presencia de iones disociados incrementa notablemente la conductividad
del agua que, por contra, se comporta como un aislante el�ctrico en estado puro.31?

El agua puede disociarse espont�neamente en iones hidronios H3O+ e hidr�xidos OH-.

La constante de disociaci�n Kw es muy baja �10-14 a 25 �C�, lo que implica que una
mol�cula de agua se disocia aproximadamente cada diez horas.32? El pH del agua pura
es 7, porque los iones hidronios e hidr�xidos se encuentran en la misma
concentraci�n. Debido a los bajos niveles de estos iones, el pH del agua var�a
bruscamente si se disuelven en ella �cidos o bases.

Es posible separar el agua l�quida en sus dos componentes hidr�geno y ox�geno

haciendo pasar por ella una corriente el�ctrica, mediante electr�lisis. La energ�a
requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante este proceso es
superior a la energ�a desprendida por la recombinaci�n de hidr�geno y ox�geno.33?

El agua l�quida pura es un material diamagn�tico y es repelida por campos

magn�ticos muy intensos.34?

Propiedades mec�nicas
El agua l�quida puede considerarse a efectos pr�cticos como incompresible, efecto
que es aprovechado en las prensas hidr�ulicas;35? en condiciones normales, su
compresibilidad abarca valores desde 4,4 hasta 5,1 � 10-10 Pa-1 .36? Incluso a
profundidades de 2 km, donde la presi�n alcanza unas 200 atm, el agua experimenta
una disminuci�n de volumen de solo un 1 %.37?

La viscosidad del agua es de unos 10-3 Pa�s o 0,01 poise a 20 �C, y la velocidad
del sonido en agua l�quida var�a entre los 1400 y 1540 m/s, dependiendo de la
temperatura. El sonido se trasmite en el agua casi sin atenuaci�n, sobre todo a
frecuencias bajas; esta propiedad permite la comunicaci�n submarina a largas
distancias entre los cet�ceos y es la base de la t�cnica del sonar para detectar
objetos bajo el agua.38?

Reacciones qu�micas
El agua es el producto final de reacciones de combusti�n, ya sea del hidr�geno o de
un compuesto que contenga hidr�geno. El agua tambi�n se forma en reacciones de
neutralizaci�n entre �cidos y bases.39?

El agua reacciona con muchos �xidos met�licos y no met�licos para formar hidr�xidos
y ox�cidos respectivamente. Tambi�n forma hidr�xidos al reaccionar directamente con
los elementos con mayor electropositividad, como los metales alcalinos y
alcalinot�rreos, que desplazan el hidr�geno del agua en una reacci�n que, en el
caso de los alcalinos m�s pesados, puede llegar a ser explosiva debido al contacto
del hidr�geno liberado con el ox�geno del aire.39?40?

A causa de su capacidad de autoinozaci�n, el agua puede hidrolizar otras

mol�culas.41? Las reacciones de hidr�lisis pueden producirse tanto con compuestos
org�nicos como inorg�nicos. Son muy importantes en el metabolismo de los seres
vivos, que sintetizan numerosas enzimas denominadas hidrolasas con la funci�n de
catalizar la hidr�lisis de diferentes mol�culas.

Distribuci�n del agua en la naturaleza

El agua en el Universo

Superficie cubierta de hielo de Europa, un sat�lite de J�piter. Se piensa que

existe un oc�ano de agua l�quida bajo su superficie helada.
El agua es un compuesto bastante com�n en nuestro sistema solar,42? y en el
universo,42?43? donde se encuentra principalmente en forma de hielo y de vapor.
Constituye una gran parte del material que compone los cometas y en 2016 se ha
hallado �agua magm�tica� proveniente del interior de la Luna en peque�os granos
minerales en la superficie lunar.44? Algunos sat�lites de J�piter y Saturno, como
Europa y Enc�lado presentan posiblemente agua l�quida bajo su gruesa capa de
hielo.42? Esto permitir�a a estas lunas tener una especie de tect�nica de placas
donde el agua l�quida cumple el rol del magma en la tierra, mientras que el hielo
ser�a el equivalente a la corteza terrestre.[cita requerida]

La mayor parte del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado
de la formaci�n de estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua al
explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y
polvo c�smico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores,
las ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua
es producida en este gas c�lido y denso.45?

Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la V�a

L�ctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en forma de una
nebulosa solar. Adem�s, se piensa que el agua puede ser abundante en otras
galaxias, dado que sus componentes (hidr�geno y ox�geno) est�n entre los m�s
comunes del universo.46? En la primera d�cada del siglo XXI se encontr� agua en
exoplanetas, como HD 189733 b47?48? y HD 209458 b.49?

En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters public� el hallazgo por

un grupo de astr�nomos del Laboratorio de Propulsi�n a Reacci�n (JPL) de la NASA y
del Instituto de Tecnolog�a de California (CALTECH) de una nube de vapor de agua
que rodea el cu�sar APM 08279+5255, que supone la mayor reserva de agua en el
Universo descubierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces m�s que en la
tierra.50?

El agua en el sistema solar

Gotas de roc�o suspendidas de una telara�a.

Se ha detectado vapor de agua en la atm�sfera de varios planetas, sat�lites y otros
cuerpos del sistema solar, adem�s de en el Sol mismo. A continuaci�n se listan
varios ejemplos:

Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en la exosfera.51?

Venus: 0,002 % en la atm�sfera.52?53?
Tierra: cantidades reducidas en la atm�sfera, sujetas a variaciones clim�ticas.
Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar y la estaci�n del a�o.54?
J�piter: 0,0004 % en la atm�sfera.[cita requerida]
Enc�lado (luna de Saturno): 91 % de su atm�sfera.55?
El agua en su estado l�quido abunda en la Tierra, donde cubre el 71 % de la
superficie. En 2015 la NASA confirm� la presencia de agua l�quida en la superficie
de Marte.56?

Existen indicios de que la luna de Saturno Enc�lado cuenta con un oc�ano l�quido de
10 km de profundidad a unos 30-40 km debajo del polo sur del sat�lite;57?58?
tambi�n se cree que en Tit�n puede haber una capa de agua y amon�aco por debajo de
la superficie,59? y la superficie del sat�lite de J�piter Europa presenta rasgos
que sugieren la existencia de un oc�ano de agua l�quida en su interior.60?61? En
Ganimedes, otra luna de J�piter, tambi�n podr�a haber agua l�quida entre sendas
capas de hielo a alta presi�n y de roca.62? En 2015, la sonda espacial New Horizons
hall� indicios de agua en el interior de Plut�n.63?

Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en las zonas polares y
glaciares; en los casquetes polares de Marte, tambi�n se encuentra agua en estado
s�lido, aunque est�n compuestos principalmente de hielo seco. Es probable que el
hielo forme parte de la estructura interna de planetas como Urano, Saturno y
Neptuno. El hielo forma una espesa capa en la superficie de algunos sat�lites, como
Europa y en Tit�n, donde puede alcanzar los 50 km. de grosor.64?

Tambi�n existe hielo en el material que forma los anillos de Saturno,65? en los
cometas66? y objetos de procedencia mete�rica, llegados por ejemplo desde el
Cintur�n de Kuiper o la Nube de Oort. Se ha hallado hielo en la Luna, y en planetas
enanos como Ceres y Plut�n.67?63?

El agua y la zona habitable

Art�culo principal: Zona de habitabilidad
La existencia de agua en estado l�quido es necesaria para los seres vivos
terrestres y su presencia se considera un factor importante en el origen y la
evoluci�n de la vida en el planeta.68?69? La Tierra est� situada en un �rea del
sistema solar que re�ne condiciones muy espec�ficas, pero si estuviese un 5 % �ocho
millones de kil�metros� m�s cerca o m�s lejos del Sol no podr�a albergar agua en
estado l�quido, solo vapor de agua o hielo.68?70?

La masa de la Tierra tambi�n tiene un papel importante en el estado del agua en la

superficie: la fuerza de la gravedad impide que los gases de la atm�sfera se
dispersen. El vapor de agua y el di�xido de carbono se combinan, causando lo que se
conoce como el efecto invernadero, que mantiene la estabilidad de las temperaturas,
actuando como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese m�s
peque�a, la menor gravedad ejercida sobre la atm�sfera har�a que esta fuese menos
espesa, lo que redundar�a en temperaturas extremas e impedir�a la acumulaci�n de
agua excepto en los casquetes polares, tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si
la masa de la Tierra fuese mucho mayor, el agua permanecer�a en estado s�lido
incluso a altas temperaturas, dada la elevada presi�n causada por la gravedad.71?
Por lo tanto, tanto el tama�o de un planeta como la distancia a la estrella son
factores en la extensi�n de la zona habitable.

El agua en la Tierra

Los oc�anos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el

96,5 % del agua del planeta.
Art�culo principal: Hidrolog�a
La Tierra se caracteriza por contener un alto porcentaje de su superficie cubierta
por agua l�quida, aunque el volumen total ocupado por el agua no llega a los 1 400
000 000 km3, peque�o comparado con el del planeta. Este volumen se mantiene
constante gracias al ciclo h�drico. Se piensa que el agua formaba parte de la
composici�n de la tierra primigenia y apareci� en la superficie a partir de
procesos de desgasificaci�n del magma del interior de la tierra y de condensaci�n
del vapor de agua al enfriarse el planeta, aunque no se descartan aportes de agua
por impactos con otros cuerpos solares.72?

Distribuci�n del agua en el manto terrestre

Representaci�n gr�fica de la distribuci�n de agua terrestre.4?

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma s�lida (Glaciar Grey,

Chile).
El manto terrestre contiene una cantidad indeterminada de agua, que seg�n las
fuentes est� entre el 35 % y el 85 % del total.73? Se puede encontrar esta
sustancia en pr�cticamente cualquier lugar de la bi�sfera y en los tres estados de
agregaci�n de la materia: s�lido, l�quido y gaseoso. El agua presente en cualquier
estado por encima o por debajo de la superficie del planeta, incluida la
subterr�nea, forma la hidr�sfera, que est� sometida a una din�mica compleja de
transporte y cambio de estado que define un ciclo del agua.

Los oc�anos y mares de agua salada cubren el 71 % de la superficie de la Tierra.

Solo el 3 % del agua terrestre es dulce, y de este volumen, solo el 1 % est� en
estado l�quido. El 2 % restante se encuentra en estado s�lido en capas, campos y
plataformas de hielo o banquisas en las latitudes pr�ximas a los polos. Fuera de
las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y,
subterr�neamente, en acu�feros. Seg�n un estudio publicado en la revista Nature
Geoscience, se estima que el agua subterr�nea total en el planeta supone un volumen
de 23 millones de kil�metros c�bicos74?

En total, la Tierra contiene unos 1 386 000 000 km� de aguan. 3? que se distribuyen
de la siguiente forma:4?

Distribuci�n del agua en la hidrosfera

Situaci�n del agua Volumen en km� Porcentaje
Agua dulce Agua salada de agua dulce de agua total
Oc�anos y mares - 1 338 000 000 - 96,5
Casquetes y glaciares polares 24 064 000 - 68,7 1,74
Agua subterr�nea salada - 12 870 000 - 0,94
Agua subterr�nea dulce 10 530 000 - 30,1 0,76
Glaciares continentales y permafrost 300 000 - 0,86 0,022
Lagos de agua dulce 91 000 - 0,26 0,007
Lagos de agua salada - 85 400 - 0,006
Humedad del suelo 16 500 - 0,05 0,001
Atm�sfera 12 900 - 0,04 0,001
Embalses 11 470 - 0,03 0,0008
R�os 2120 - 0,006 0,0002
Agua biol�gica 1120 - 0,003 0,0001
Total agua dulce 35 029 110 100 -
Total agua en la tierra 1 386 000 000 - 100
El agua desempe�a un papel muy importante en los procesos geol�gicos. Las
corrientes subterr�neas de agua afectan directamente a las capas geol�gicas,
influyendo en la formaci�n de fallas. El agua localizada en el manto terrestre
tambi�n afecta a la formaci�n de volcanes.[cita requerida] En la superficie, el
agua act�a como un agente muy activo sobre procesos qu�micos y f�sicos de erosi�n.
El agua en su estado l�quido y, en menor medida, en forma de hielo, tambi�n es un
factor esencial en el transporte de sedimentos. El dep�sito de esos restos es una
herramienta utilizada por la geolog�a para estudiar los fen�menos formativos
sucedidos en la Tierra.75?

El ciclo del agua

Art�culo principal: Ciclo del agua

El ciclo del agua implica una serie de procesos f�sicos continuos.

Con ciclo del agua �conocido cient�ficamente como el ciclo hidrol�gico� se denomina
al continuo intercambio de agua dentro de la hidr�sfera, entre la atm�sfera, el
agua superficial y subterr�nea y los organismos vivos.

El agua cambia constantemente su posici�n de una a otra parte del ciclo de agua y
se pueden distinguir numerosas componentes76? que implican b�sicamente los
siguientes procesos f�sicos:

evaporaci�n de los oc�anos y otras masas de agua y transpiraci�n de los seres vivos
(animales y plantas) hacia la atm�sfera,
precipitaci�n, originada por la condensaci�n de vapor de agua, y que puede adaptar
m�ltiples formas,
transporte del agua mediante escorrent�a superficial o por flujos subterr�neos tras
la infiltraci�n en el subsuelo.
La energ�a del sol calienta el agua, generando la energ�a necesaria para romper los
enlaces entre las mol�culas de agua l�quida que pasa as� al estado gaseoso. El agua
evaporada asciende hacia las capas superiores de la atm�sfera donde se enfr�a hasta
condensarse y formar nubes compuestas de gotas min�sculas. En ciertas condiciones,
estas peque�as part�culas de agua se unen para formar gotas de mayor tama�o que no
pueden mantenerse suspendidas por las corrientes de aire ascendentes y caen en
forma de lluvia o granizo o nieve seg�n la temperatura. Un 90 % del vapor de agua
presente en la atm�sfera procede de la evaporaci�n de los oc�anos, a donde vuelve
directamente la mayor parte; sin embargo el viento desplaza un 10 % hacia la tierra
firme, en la que el volumen de precipitaciones supera de este modo al de
evaporaci�n, proveniente principalmente de cuerpos acu�ticos y la transpiraci�n de
los seres vivos, predominantemente de las plantas .76?

Parte del agua que cae sobre la tierra como lluvia o proveniente del deshielo se
filtra en la tierra o se evapora, pero alrededor de un tercio se desplaza por la
superficie siguiendo la pendiente.76? El agua de escorrent�a suele formar cuencas,
donde los cursos de agua m�s peque�os suelen unirse formando r�os. El
desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes terrenos geol�gicos es
un factor muy importante en la conformaci�n del relieve. En las partes del curso
con pendiente alta, los r�os arrastrar minerales durante su desplazamiento, que
depositan en las partes bajas del curso. Por tanto, los r�os cumplen un papel muy
importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos r�os se
desv�an para su aprovechamiento agr�cola. Los r�os desembocan en el mar formando
estuarios o deltas.77? Las aguas subterr�neas, por su parte, pueden aflorar a la
superficie como manantiales o descender a acu�feros profundos, donde pueden
permanencer milenios.76?

El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las

inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus m�rgenes habituales o
cuando comunican con una masa mayor �como el mar� de forma irregular. Por otra
parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obst�culo importante para la
vida, es natural que peri�dicamente algunas regiones sufran sequ�as. Cuando la
sequedad no es transitoria, la vegetaci�n desaparece, al tiempo que se acelera la
erosi�n del terreno. Este proceso se denomina desertizaci�n78? y muchos pa�ses
adoptan pol�ticas79? para frenar su avance. En 2007, la ONU declar� el 17 de junio
como el D�a Mundial de Lucha contra la Desertizaci�n y la Sequ�a.80?

El oc�ano
Art�culo principal: Hidrograf�a

Evaporaci�n del agua del oc�ano.

El oc�ano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina.
Existen varias teor�as sobre su formaci�n. Existen indicios de que proviene del
agua presente en el interior del planeta, transportada a la superficie en forma de
vapor de agua por los procesos volc�nicos,81? pero no se descarta que su origen
est� en las colisiones con cuerpos ricos en agua durante la formaci�n del sistema
solar.82? Durante las diferentes eras geol�gicas la distribuci�n de las aguas
oce�nicas ha variado constantemente. Durante el Cenozoico alcanzaron su
configuraci�n actual los oc�anos Ant�rtico, �rtico, Atl�ntico, �ndico y Pac�fico,
as� como los mares, cuerpos de agua salada de tama�o inferior.n. 4?

Cubre el 71 % de la superficie de la Tierra y la profundidad media es de unos 4 km.

En la fosa de las Marianas, alcanza los 11 033 m de profundidad.83? En los oc�anos
hay una capa superficial de agua a unos 17 �C de media aunque la temperatura var�a
notablemente entre las zonas ecuatoriales y tropicales, donde puede llegar a los 36
�C y las zonas polares, donde baja hasta cerca de -2 �C, temperatura a la que se
congela. La capa de agua superficial, cuyo espesor es normalmente de unos
cuatrocientos o quinientos metros se mantiene a una temperatura casi constante,
hasta alcanzar una zona, llamada termoclina, donde se da un r�pido descenso de
temperatura. Por debajo de esta zona l�mite, la temperatura desciende hasta los 3 y
0 �C.84?
Los oc�anos contienen muchos elementos en disoluci�n, aunque la mayor�a se
encuentran en concentraciones diminutas. Los m�s abundantes son el sodio y el cloro
que, en su forma s�lida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal com�n que
representa el 80 % de sales disueltas en el agua marina. A estos elementos les
siguen por orden de abundancia el magnesio �4 %�, el azufre, principalmente en
forma de sulfatos, el calcio, el potasio, el bromo, el estroncio, el boro y el
fl�or.85?

Mareas
Art�culo principal: Marea

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla de R� (Francia).

Las mareas son movimientos c�clicos de las grandes masas de agua causadas por la
fuerza gravitatoria lunar y el sol. Las mareas se deben a movimientos de corrientes
de grandes masas de agua, que oscilan en un margen constante de horas. La marea se
refleja perceptiblemente en una notable variaci�n de la altura del nivel del mar
�entre otras cosas� originado por las posiciones relativas del Sol y la Luna en
combinaci�n con el efecto de la rotaci�n terrestre y la batimetr�a local.86? La
franja de mar sometida a estos cambios �expuesta en bajamar y cubierta en pleamar�
se denomina zona intermareal y representa un nicho ecol�gico de gran valor.87?

El agua dulce en la naturaleza

Art�culo principal: Agua dulce
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atm�sfera que dispone de 13
900 km� de vapor de agua, un 10 % del agua dulce del planeta, excluyendo las aguas
subterr�neas, el hielo en los casquetes polares y el permafrost. Se trata de un
volumen din�mico que constantemente se est� incrementando en forma de evaporaci�n y
disminuyendo en forma de precipitaciones, estim�ndose el volumen anual en forma de
precipitaci�n entre 113 500 y 120 000 km� en el mundo. En los pa�ses de clima
templado y fr�o la precipitaci�n en forma de nieve supone una parte importante del
total.88?

El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est� en los glaciares y mantos de
hielo. Los presentes en la Ant�rtida, �rtico y Groenlandia, a pesar de su
extensi�n, no se consideran recursos h�dricos por su inaccesibilidad. En cambio,
los glaciares continentales son una parte importante de los recursos h�dricos de
muchos pa�ses.88?

Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, r�os y humedales suponiendo
solamente el 0,3 % del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 % de
las aguas dulces renovables anualmente de all� su importancia.88?

Tambi�n el agua subterr�nea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua dulce
no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Seg�n Morris los sistemas
de aguas subterr�neas empleados en abastecimiento de poblaciones suponen entre un
25 y un 40 % del agua potable total abastecida. As� la mitad de las grandes
megal�polis del mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas donde no se
dispone de otra fuente de abastecimiento representa una forma de abastecimiento de
calidad a bajo coste.88?

La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el lago Baikal,
de Siberia, que tiene un �ndice muy reducido en sal y calcio y a�n no est�
contaminado.89?

Efectos sobre la vida

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.

El agua es la mol�cula m�s com�n en todos los seres vivos en la Tierra; la masa de
la mayor�a de los organismos contiene entre un setenta y noventa por ciento de
agua, aunque el porcentaje var�a considerablemente seg�n la especie, la etapa de
desarrollo del individuo y, en organismos multicelulares complejos, el tipo de
tejido.90? Las algas llegan al 98 % de agua en peso, mientras que los pinos
contienen un 47 %. El cuerpo humano incluye entre un 65 % a un 75 % de agua en
peso, y el porcentaje es menor a medida que la persona crece. El contenido en los
tejido var�a entre el 99 % del l�quido cefalorraqu�deo y el 3 % de la dentina.91?
92?

El agua desempe�a un papel biol�gico importante y todas las formas de vida

conocidas dependen del agua a nivel molecular. Sus propiedades como disolvente
posibilitan las diversas reacciones qu�micas de los compuestos org�nicos cruciales
para todas las funciones vitales, el transporte de mol�culas a trav�s de las
membranas y para disolver los productos de excreci�n.93? Tambi�n es un agente
activo esencial en muchos de los procesos metab�licos de los seres vivos. La
extracci�n de agua de mol�culas �mediante reacciones qu�micas enzim�ticas que
consumen energ�a� permite la s�ntesis de macromol�culas complejas, como los
triglic�ridos o las prote�nas; el agua act�a asimismo como agente catab�lico sobre
los enlaces entre �tomos, reduciendo el tama�o de mol�culas como glucosas, �cidos
grasos y amino�cidos, y produciendo energ�a en el proceso. Es un compuesto esencial
para la fotos�ntesis. En este proceso, las c�lulas fotosint�ticas utilizan la
energ�a del sol para separar el ox�geno y el hidr�geno presentes en la mol�cula de
agua; el hidr�geno se combina con CO2 �absorbido del aire o del agua� para formar
glucosa, liberando ox�geno en el proceso.94? El agua, por su car�cter anfipr�tico
es tambi�n el eje de las funciones enzim�ticas y la neutralidad respecto a �cidos y
bases. La bioqu�mica en muchos medios intracelulares funciona de manera ideal
alrededor de un valor pH de alrededor de 7,2.93?

Vegetaci�n de un oasis en el desierto.

Vida acu�tica
Art�culos principales: Oc�anos de la bi�sfera, Planta acu�tica y Potencial h�drico.

Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las diversas teor�as sobre el origen de la vida coinciden en que esta tuvo su
origen en los oc�anos, bien en aguas superficiales gracias a la energ�a
suministrada por la radiaci�n solar, los rayos c�smicos y hasta descargas
el�ctricas procedentes de la atm�sfera o bien en las profundidades marinas, junto a
las fuentes hidrotermales de las fosas oce�nicas,95?96? Se calcula que un 25 % de
todas las especies son acu�ticas.97? Las bacterias son particularmente abundantes
en el agua y un estudio de 2006 contabiliz� unas 20 000 especies por litro de agua
marina.98? Estos microorganismos, junto al fitoplancton son la base de la cadena
tr�fica submarina, por lo que agua provee no solo el medio sino el sustento de toda
la fauna marina.99?

Los animales acu�ticos deben obtener ox�geno para respirar, extray�ndolo del agua
de diversas maneras. Los vertebrados con respiraci�n pulmonar, como los mam�feros,
las aves, los reptiles y los anfibios en su fase adulta, toman el aire fuera del
agua y contienen la respiraci�n al sumergirse. La mayor�a de la fauna acu�tica
multicelular sin embargo, utiliza branquias para extraer el ox�geno del agua.
Algunas especies como los dipnoos cuentan con ambos sistemas respiratorios. Algunos
organismos invertebrados carecen de un sistema respiratorio y absorben el ox�geno
directamente del agua por difusi�n.100?

Efectos sobre la civilizaci�n humana

Una ni�a bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las primeras civilizaciones florecieron en zonas favorables
a la agricultura, como las cuencas de los r�os. Es el caso de Mesopotamia,
considerada la cuna de la civilizaci�n humana, surgida en el f�rtil valle del
�ufrates y el Tigris; y tambi�n el de Egipto, que depend�a por completo del Nilo y
sus peri�dicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como R�terdam, Londres,
Montreal, Par�s, Nueva York, Buenos Aires, Shangh�i, Tokio, Chicago y Hong Kong
deben su riqueza a la conexi�n con alguna gran v�a de agua que favoreci� su
crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro
�como Singapur� florecieron por la misma raz�n. Del mismo modo, las �reas en las
que el agua es muy escasa tienen dificultades de desarrollo, a no ser que posean
otros recursos en grandes cantidades.101?

El agua como derecho humano

Agua cayendo.
La Asamblea General de las Naciones Unidas, aprob� el 28 de julio de 2010, en su
sexag�simo cuarto per�odo de sesiones, una resoluci�n que reconoce al agua potable
y al saneamiento b�sico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la
vida y de todos los derechos humanos.102?n. 5? Esta resoluci�n fue precedida, en
noviembre de 2002, por la �Observaci�n General n� 15 sobre el derecho al agua�, que
establece el derecho al acceso asequible al agua como una condici�n indispensable
para �una vida humana digna� El art�culo I.1 establece que "El derecho humano al
agua es indispensable para una vida humana digna".102?

En la resoluci�n de la Asamblea General de 2010, se estimaba en 884 millones el

n�mero de personas sin acceso al agua potable, y en m�s de 2 600 000 000 las
personas sin saneamiento b�sico. Asimismo, calculaba que unos 1,5 millones de ni�os
menores de 5 a�os fallec�an anualmente como consecuencia de la carencia de agua.

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

Art�culo principal: Agua potable
El cuerpo humano est� compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo de
sus medidas y complexi�n.103? La actividad metab�lica, como por ejemplo, la
oxidaci�n de las grasas o hidratos de carbono, genera cierta cantidad de agua; sin
embargo, el agua metab�lica es insuficiente para compensar las p�rdidas a trav�s de
la orina, las heces, el sudor, o por exhalaci�n del aliento, por lo que para
mantener el balance h�drico del cuerpo es necesario consumir agua. El agua se puede
absorber tanto de las bebidas l�quidas o de los alimentos, entre los cuales las
frutas y verduras frescas contienen el porcentaje mayor, hasta un 85 %, similar al
de muchas bebidas, mientras que los cereales o frutos secos suelen componerse solo
de un 5 % de agua.104?

El agua tambi�n es �til para lubricar las articulaciones, facilitar el proceso de

digesti�n y mantener los �rganos en funci�n y en buen estado.105?

Para evitar problemas asociados a la deshidrataci�n, un documento de la Plataforma

de Alimentaci�n y Nutrici�n del Consejo Nacional de Investigaci�n de los Estados
Unidos recomendaba en 1945 consumir un mililitro de agua por cada calor�a de
comida.106? La �ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7
litros de agua diarios para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el
consumo de agua a trav�s de los alimentos.107? Naturalmente, durante el embarazo y
la lactancia la mujer debe consumir m�s agua para mantenerse hidratada. Seg�n el
Instituto de Medicina �que recomienda una media de 2,2 litros/d�a para una mujer, y
3,0 litros/d�a para un var�n� una mujer embarazada debe consumir 2,4 litros, y
hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de l�quido que se
pierde durante este periodo.108? la Asociaci�n Brit�nica de Diet�tica recomienda un
m�nimo de unos dos litros y medio diarios de agua.109? Otras fuentes discrepan,110?
y la literatura m�dica cita una cantidad m�nima menor, t�picamente un litro de agua
diario para un individuo var�n adulto.111? En cualquier caso, cantidad exacta
variar� en funci�n del nivel de actividad, la temperatura, la humedad, la dieta y
otros factores.
La ingesta excesiva de agua �por ejemplo, durante el ejercicio f�sico� puede causar
hiperhidrataci�n, o intoxicaci�n de agua, una condici�n que puede ser peligrosa.
Hay varios mitos no demostrados sobre el consumo de agua y la salud, como por
ejemplo usa supuesta relaci�n entre el consumo de agua, la p�rdida de peso y el
estre�imiento.112?

A diferencia de las p�rdidas de agua a trav�s de la piel o los pulmones, el volumen

excretado con la orina est� sujeto a un estricto control, llevado a cabo en los
ri�ones. El porcentaje de agua presente en la orina puede variar mucho, dependiendo
de la cantidad de sustancias de desecho, como minerales y urea, a excretar. La
concentraci�n u osmolaridad m�xima de estos solutos en de la orina es de 1200
mOsm/L, que define el volumen m�nimo de l�quido necesario para su eliminaci�n,
independientemente del estado de hidrataci�n del organismo.104?

Desinfecci�n del agua potable

Art�culo principal: Desinfecci�n del agua potable
Distribuci�n del agua en la Tierra.PNG

Una ni�a con una botella de agua en �frica donde la diarrea es frecuente en los
ni�os. La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan m�s de cinco
millones de muertes al a�o por consumo de agua contaminada.
El agua de beber es uno de los principales transmisores de microorganismos
causantes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos
intestinales. Las grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la
contaminaci�n del agua. Por referencias, se conoce que se recomendaba hervir el
agua desde quinientos a�os antes de nuestra era.113?

Actualmente en los pa�ses desarrollados est�n pr�cticamente controlados los

problemas que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtraci�n y
desinfecci�n del agua previamente al consumo humano se impusieron en el siglo XX y
se estima que son los causantes del 50 % de aumento de la expectativa de vida de
los pa�ses desarrollados en el siglo pasado. La revista Life consider� la cloraci�n
y filtraci�n del agua como probablemente el m�s importante progreso de la salud
p�blica del milenio. Existen varios agentes que se pueden emplear para la
desinfecci�n del agua, entre ellos el per�xido, compuestos de cloro y otros
hal�genos, plata-cobre, ozono y radiaci�n ultravioleta.114?

El cloro, bien en forma de gas o como hipoclorito, es el material m�s usado como
desinfectante del agua, por sus propiedades oxidantes. Una vez que ha atravesado la
membrana de los microorganismos, los compuestos clorados los eliminan mediante la
oxidaci�n las enzimas respiratorias de estos.115?

El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su
utilizaci�n est� estrictamente vigilada. La proporci�n usada var�a entre 1ppm
cuando se trata de purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la
preparaci�n de agua de ba�o. La aplicaci�n inadecuada de componentes qu�micos en el
agua puede resultar peligroso. La aplicaci�n de cloro como desinfectante comenz� en
1912 en los Estados Unidos. Al a�o siguiente Wallace y Tiernan dise�aron unos
equipos que pod�an medir el cloro gas y formar una soluci�n concentrada que se
a�ad�a al agua a tratar. Desde entonces la t�cnica de cloraci�n ha seguido
progresando. Adem�s de su capacidad destructora de g�rmenes, su acci�n tambi�n es
muy beneficiosa en la eliminaci�n del hierro, manganeso, sulfh�dricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pa�ses en sus normativas establecen
desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una determinada
concentraci�n residual de desinfectante en sus redes de tuber�as de distribuci�n de
agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario para mantener
durante m�s tiempo una determinada concentraci�n de cloro en el sistema de
abastecimiento de agua potable.116?
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
La poblaci�n mundial ha pasado de 2 630 000 000 en 1950 a 6 671 000 000 en 2008. En
este periodo, la poblaci�n urbana ha pasado de 733 000 000 a 3 505 000 000. Es en
los asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua no agr�cola y donde se
contraen la mayor�a de las enfermedades relacionadas con el agua.117?

Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos

lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como
el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales t�xicos disueltos, o
productos qu�micos da�inos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para
beber, por tanto se emplea cuando el suministro de agua potable est� comprometido.
Es un agua que no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no re�na las
condiciones ideales para su consumo.

Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problem�tica en buena

parte del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales
preocupaciones de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor
de mil millones118? de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta
situaci�n se agrava por el consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la
proliferaci�n de enfermedades y brotes epid�micos. Muchos de los pa�ses reunidos en
Evian en la XXIX.� conferencia del G8 se marcaron 2015 como fecha l�mite para
conseguir el acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.119?
Incluso si se lograse este dif�cil objetivo, se calcula que a�n quedar�an alrededor
de 500 millones sin acceso al agua potable, y m�s de mil millones carecer�an de un
adecuado sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular
afectan gravemente el estado sanitario de la poblaci�n: solo el consumo de agua
contaminada causa 5 000 000 de muertes al a�o, seg�n varios informes120? de las
Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la D�cada de la Acci�n. La OMS estima que
la adopci�n de pol�ticas de agua segura podr�a evitar la muerte de 1 400 000 ni�os
al a�o, v�ctimas de diarrea.121?122? 50 pa�ses, que re�nen a casi un tercio de la
poblaci�n mundial, carecen de un adecuado suministro de agua,123? y 17 de ellos
extraen anualmente m�s agua de sus acu�feros de la que puede renovarse
naturalmente.124? La contaminaci�n, por otra parte, no solo contamina el agua de
r�os y mares, sino los recursos h�dricos subterr�neos que sirven de abastecimiento
del consumo humano.125?

El uso dom�stico del agua

Ni�a en Mal� abasteci�ndose para su consumo dom�stico del agua del subsuelo
mediante una bomba manual.
Adem�s de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua
para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen
directamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua dulce superficial
disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:

Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bienes

(barcos) y para la pesca, y
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 % en irrigaci�n, un 20 %
en la industria y un 10 % en las ciudades y los hogares.126?127?
El consumo humano directo representa un porcentaje reducido del volumen de agua
consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pa�s desarrollado
consume alrededor de cinco litros diarios en forma de alimentos y bebidas.128?
Estas cifras se elevan dram�ticamente cuando se considera el consumo total
dom�stico. Un c�lculo129? aproximado de consumo de agua por persona/d�a en un pa�s
desarrollado, considerando el consumo industrial dom�stico arroja los siguientes
datos:

Consumo aproximado de agua por persona/d�a

Actividad Consumo de agua
Lavar la ropa 60-100 litros
Limpiar la casa 15-40 litros
Limpiar la vajilla a m�quina 18-50 litros
Limpiar la vajilla a mano 100 litros
Cocinar 6-8 litros
Darse una ducha 35-70 litros
Ba�arse 200 litros
Lavarse los dientes 30 litros
Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros
Lavarse las manos 1,5 litros
Afeitarse 40-75 litros
Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros
Lavar el coche con manguera 500 litros
Descargar la cisterna 10-15 litros
Media descarga de cisterna 6 litros
Regar un jard�n peque�o 75 litros
Riego de plantas dom�sticas 15 litros
Beber 1,5 litros
Estos h�bitos de consumo y el aumento de la poblaci�n en el �ltimo siglo ha
causando a la vez un aumento en el uso del agua. Ello ha provocado que las
autoridades realicen campa�as por el buen uso del agua. Actualmente, la
concienciaci�n es una tarea de gran importancia para garantizar el futuro del agua
en el planeta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel
nacional como municipal.130? Por otra parte, las enormes diferencias de consumo
diario por persona entre pa�ses desarrollados y pa�ses en v�as de desarrollo131?
se�alan que el modelo h�drico actual no es solo ecol�gicamente inviable: tambi�n lo
es desde el punto de vista humanitario,132? por lo que numerosas ONG se
esfuerzan133? por incluir el derecho al agua entre los Derechos humanos.134?
Durante el V Foro Mundial del agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul
(Turqu�a), Loic Fauchon (presidente del Consejo Mundial del Agua) subray� la
importancia de la regulaci�n del consumo en estos t�rminos:
La �poca del agua f�cil ya termin�... Desde hace 50 a�os las pol�ticas del agua en
todo el mundo consistieron en aportar siempre m�s agua. Tenemos que entrar en
pol�ticas de regulaci�n de la demanda.135?
Recomendaciones para el cuidado del agua en el hogar.
Evitar tirar cualquier tipo de aceite por las coladeras.
Mantener toda llave de agua cerrada mientras se talla/lava/enjabona.
Atender fugas. Algunas no son visibles pero puede saberse en el recibo de consumo.
Reducir el uso de la tina de ba�o.
Hacer duchas de 5-8 minutos.
Recolectar el agua que sale de la regadera (la que usualmente se desperdicia antes
de comenzar a ba�arnos).
Almacenar el agua de lluvia para regar plantas, lavar terrazas y patios, etc.136?
El agua en la agricultura
Art�culo principal: Riego

Sistema de irrigaci�n de Dujiangyan (China) realizado en el siglo III a. C. Varias

exclusas desv�an parte del r�o Min a un canal hasta Chengdu. Est� en funcionamiento
desde esa �poca.

Riego mediante un p�vot en un campo de algod�n.

Seg�n la FAO, la agricultura supone un 69 % del agua total extra�da en el mundo,
porcentaje que en algunas zonas �ridas puede superar el supera el 90 %. La
necesidad de los recursos h�dricos para la producci�n de alimentos debe conciliarse
con la demanda procedente de otros sectores, como el uso en las zonas urbanas y la
preservaci�n de los ecosistemas.137? En muchos lugares, la agricultura supone una
importante presi�n sobre las masas naturales de agua, y el agua que precisan los
regad�os supone una disminuci�n de los caudales naturales de los r�os y un descenso
de los niveles de las aguas subterr�neas que ocasionan un efecto negativo en los
ecosistemas acu�ticos.138?

Seg�n datos de la UNESCO, menos del 20 % del agua de riego llega a la planta; el
resto se desperdicia y adem�s transporta residuos con sustancias t�xicas que
inevitablemente van a parar a los r�os.139? El uso de nitratos y pesticidas en las
labores agr�colas suponen la principal contaminaci�n difusa de las masas de agua
tanto superficial como subterr�nea. La m�s significativa es la contaminaci�n por
nitratos, que produce la eutrofizaci�n de las aguas. En Espa�a el consumo anual de
fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas de nitr�geno, 576 000 toneladas de
f�sforo y 444 000 toneladas de potasio. Aunque la mayor parte de los abonos son
absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de las
aguas.138?

Por ser la agricultura un sistema de producci�n antiguo, se ha adaptado a los

diferentes reg�menes h�dricos de cada regi�n: As�, en zonas donde se den abundantes
precipitaciones suelen realizarse cultivos de regad�o, mientras que en zonas m�s
secas son comunes los cultivos de secano. Dado que las tierras de regad�o son
aproximadamente tres veces m�s productivas que las de secano, las inversiones en el
desarrollo de infraestructuras de riego y gesti�n de recursos h�dricos son
importantes para un desarrollo sostenible de la agricultura.137? Este desarrollo se
da de forma muy desigual en distintas partes del mundo. Por ejemplo, en �frica,
solo el 7 % de la superficie cultivable es de regad�o, mientras que en Asia, supone
el 38 %.137?

M�s recientemente se ha experimentado con nuevas formas de cultivo e irrigaci�n

destinadas a minimizar el uso de agua. Las t�cnicas de riego localizado �por goteo
o por aspersi�n�, la agricultura en invernaderos en condiciones ambientales
controladas y la selecci�n de varoiedades gen�ticamente adaptadas a climas secos
forman parte de estas pr�cticas.140? En la actualidad una de las vertientes m�s
activas de la investigaci�n gen�tica intenta optimizar el consumo de agua de las
especies que el hombre usa como alimento.141? En los experimentos de agricultura
espacial, como se conoce al cultivo de plantas en las condiciones de estaciones
espaciales, tambi�n se han desarrollado tecnolog�as que limitan el gasto de agua
entre el 25 y el 45 %.142? La agrosilvicultura y los bocados son soluciones para
construir microclimas y permitir la circulaci�n del agua hasta el interior de las
tierras gracias a los fen�menos de evapotranspiraci�n de las plantas. Por ejemplo,
una hect�rea de hayedo, que consume entre 2.000 y 5.000 toneladas de agua al a�o,
devuelve 2.000 por evaporaci�n.143?

El uso del agua en la industria

La industria precisa el agua para m�ltiples aplicaciones, como pueden ser para
calentar y enfriar en intercambiadores de calor, para producir vapor de agua en
turbinas de vapor o como disolvente, como materia prima o para limpiar. El agua
presurizada se emplea en equipos de hidrodemolici�n, en m�quinas de corte con
chorro de agua, y tambi�n se utiliza en pistolas de agua con alta presi�n para
cortar de forma eficaz y precisa varios materiales como acero, hormig�n, hormig�n
armado, cer�mica, etc. y como l�quido refrigerante para evitar el recalentamiento
de maquinaria como las sierras el�ctricas o entre elementos sometidos a un intenso
rozamiento. Despu�s de su uso, la mayor parte se elimina devolvi�ndola nuevamente a
la naturaleza. A veces se tratan los vertidos, pero otras el agua residual
industrial contaminada con metales pesados, sustancias qu�micas o materia org�nica
vuelve al ciclo del agua sin un tratamiento adecuado, lo que repercute
negativamente en la calidad del agua y en el medio ambiente acu�tico.144? Tambi�n
se puede producir una contaminaci�n indirecta: por medio de residuos s�lidos que
contienen agua contaminada u otros l�quidos, el lixiviado, que se acaban filtrando
al terreno y contaminando acu�feros si no se a�slan adecuadamente.145? Tambi�n se
da contaminaci�n t�rmica por la descarga de agua usada como refrigerante.

Los mayores consumidores de agua para la industria en el a�o 2000 fueron: Estados
Unidos (220,7 km�); China (162 km�); Federaci�n Rusa (48,7 km�); India (35,2 km�);
Alemania (32 km�); Canad� (31,6 km�) y Francia (29,8 km�). En los pa�ses de habla
hispana, el mayor consumo se dio en Espa�a (6,6 km�); M�xico (4,3 km�); Chile (3,2
km�) y Argentina (2,8 km�).146? El consumo global industrial de agua supera al
dom�stico en m�s del doble.147?

El agua es utilizada para la generaci�n de energ�a el�ctrica. La hidroelectricidad

es la que se obtiene a trav�s de la energ�a hidr�ulica. La energ�a hidroel�ctrica
se produce cuando el agua embalsada previamente en una presa cae por gravedad en
una central hidroel�ctrica, haciendo girar en dicho proceso una turbina engranada a
un alternador de energ�a el�ctrica. Este tipo de energ�a es de bajo coste, no
produce contaminaci�n, y es renovable, aunque la construcci�n de embalses tiene un
impacto ambiental.148?149?

El agua como transmisor de calor

El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de
intercambio de calor, debido a su abundancia y por su elevada capacidad calor�fica,
que le permite absorber grandes cantidades de energ�a calor�fica sin que cambie en
exceso su temperatura.150? El vapor condensado es un calentador eficiente debido a
su elevado calor latente.151? La desventaja del agua y el vapor es que, sin
tratamiento, son corrosivos para muchos metales, como el acero y el cobre. En la
mayor�a de centrales el�ctricas, el agua es utilizada como refrigerante, bien por
intercambio de calor o por evaporaci�n.

En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un

reactor de agua a presi�n, el agua act�a como refrigerante y moderador. Esto
aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que
el agua ralentiza la reacci�n nuclear, manteniendo la reacci�n en cadena.152?

Procesamiento de alimentos
El agua desempe�a un papel crucial en la tecnolog�a de alimentos. Es un elemento
b�sico en el procesamiento de alimentos e influye en la calidad de estos.

Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los az�cares,
afectan las propiedades f�sicas del agua tales como el punto de ebullici�n y de
congelaci�n y disminuyen la actividad acuosa, o relaci�n entre la presi�n de vapor
de la soluci�n y la presi�n de vapor de agua pura.153? Los solutos tienen un efecto
en muchas reacciones qu�micas y en el crecimiento de microorganismos en los
alimentos.154? El crecimiento bacteriano cesa a niveles bajos de actividad
acuosa.154?

La concentraci�n de compuestos minerales, especialmente carbonato de calcio y

magnesio es conocida como la dureza del agua. Seg�n su dureza, el agua se clasifica
en:

Agua blanda, {\displaystyle \leq }\le 17 mg/L;

agua moderadamente dura, {\displaystyle \leq }\le120 mg/L;
agua dura, {\displaystyle \leq }\le180 mg/L.
La dureza es otro factor cr�tico en el procesamiento de alimentos debido a su
influencia en el pH. La dureza puede afectar dr�sticamente la calidad de un
producto a la vez que ejerce un papel en las condiciones de salubridad; cuando la
dureza aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.153? Los sistemas
qu�micos de intercambio i�nico permiten tratar el agua para disminuir su dureza.

Algunos m�todos populares utilizados en la cocci�n de alimentos son: la ebullici�n,

la cocci�n al vapor y el hervor a fuego lento. Estos procedimientos culinarios
requieren la inmersi�n de los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en
estado l�quido o de vapor.
De acuerdo a datos de la FAO (Organizaci�n de las Naciones Unidas para la
Alimentaci�n y la Agricultura), se requieren aproximadamente 1,500 litros de agua
para obtener 1 kg de granos, y 15,000 litros para producir 1 kg de carne.105?

V�ase tambi�n: Dureza del agua

Aplicaciones qu�micas
El agua se usa muy a menudo en reacciones qu�micas como disolvente o reactivo y,
m�s raramente, como soluto o como catalizador. En las reacciones inorg�nicas es un
solvente com�n, debido a que muchos compuestos i�nicos y polares se disuelven
f�cilmente en ella. Tiene menos usos en las reacciones org�nicas, porque no suele
disolver los reactivos bien y es una sustancia anf�tera y nucle�fila, aunque estas
propiedades son a veces deseables. Se ha observado que el agua causa una
aceleraci�n en la reacci�n de Diels-Alder.155? El agua supercr�tica es un sujeto de
investigaci�n; se ha averiguado que el agua supercr�tica saturada en ox�geno es muy
eficaz para destruir contaminantes org�nicos por oxidaci�n.156?

El vapor de agua se utiliza para procesos industriales como la oxidaci�n de propano

y propileno a �cido acr�lico. El agua tiene varios efectos estas reacciones, como
la interacci�n f�sica o qu�mica del agua con el catalizador y la reacci�n qu�mica
con los compuestos intermedios de reacci�n. El rendimiento de �cido acrilico
aumenta con contenidos de vapor entre 0 y 20 % en volumen y se nivela a mayores
concentraciones.157? La composici�n superficial del catalizador cambia
din�micamente en presencia de vapor y estos cambios se correlacionan con la mejora
de la productividad.158?159?

El agua empleada como disolvente

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos
de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.

En t�rminos qu�micos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y

mol�culas polares. En el proceso de disoluci�n, las mol�culas del agua se agrupan
alrededor de los iones o mol�culas de la sustancia para mantenerlas alejadas o
dispersadas. Los aniones o porciones de la mol�culo con carga negativa atraen a
hidr�genos presentes en la mol�cula del agua , mientras que los ox�genos presentan
afinidad por los cationes o superficies con carga positiva.160? La solvataci�n o la
suspensi�n de sustancias en el agua se emplea a diario para el lavado de la
vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, autom�viles y el cuerpo humano. El uso del
agua como solvente de limpieza es muy elevado en los pa�ses industrializados.

El agua facilita el procesamiento biol�gico y qu�mico de las aguas residuales. El

ambiente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de
volverse una soluci�n homog�nea, que puede ser tratada de manera flexible. Los
microorganismos que viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y
pueden alimentarse de ellos, descomponi�ndoles en sustancias menos contaminantes.
Para ello los tratamientos aer�bicos se utilizan de forma generalizada a�adiendo
ox�geno o aire a la soluci�n, incrementando la velocidad de descomposici�n y
reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos
de sistemas biol�gicos para el tratamiento de las aguas residuales son los
ca�averales y los biodigestores anaer�bicos. Por lo general en los tratamientos
qu�micos y biol�gicos de los desperdicios, quedan residuos s�lidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composici�n, el residuo restante puede ser secado y
utilizado como fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o puede ser
desechado en un vertedero o incinerado.

Otros usos
El agua como extintor de fuego

Uso del agua en incendios forestales.

El elevado calor latente de vaporizaci�n del agua y su relativamente baja
reactividad qu�mica la convierten en un fluido eficaz para apagar incendios. El
agua extingue el fuego por enfriamiento, mediante la absorci�n del calor procedente
de la combusti�n. El agua tambi�n disminuye la concentraci�n de ox�geno al
evaporarse, contribuyendo as� a sofocar el fuego. Sin embargo, el uso del agua para
apagar las llamas sobre equipos el�ctricos no es recomendable, debido a sus
propiedades como conductora de la electricidad, que pueden provocar una
electrocuci�n. Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibles l�quidos
o disolventes org�nicos, puesto que flotan en el agua y la ebullici�n explosiva del
agua tiende a extender el fuego.161?

Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de una
explosi�n de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos
y en fuegos sobrecalentados.n. 6?Tambi�n se debe tomar en cuenta el peligro de una
explosi�n cuando ciertas sustancias, como metales alcalinos o el grafito caliente,
descomponen en el agua produciendo hidr�geno.

Deportes y diversi�n
Los humanos utilizan el agua para varios prop�sitos recreativos, entre los cuales
se encuentran la ejercitaci�n y la pr�ctica de deportes. Algunos de estos deportes
incluyen la nataci�n, el esqu� acu�tico, la navegaci�n, el surf y el salto. Existen
adem�s otros deportes que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey
sobre hielo y el patinaje sobre hielo.

Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acu�ticos son lugares populares
de relajaci�n y diversi�n. El sonido del flujo del agua tiene un efecto
tranquilizante, debido a su car�cter de ruido blanco.162? Otras personas tienen
acuarios o estanques con peces y vida marina por diversi�n, compa��a, o para
exhibirlos. Los humanos tambi�n practican deportes de nieve como el esqu� o el
snowboarding. Tambi�n se utiliza para juegos de pelea mediante el lanzamiento de
bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso de pistolas de agua.

Las fuentes y canales, construidos en un principio para facilitar el uso del agua
para el consumo humano, riego y transporte, han pasado a convertirse en elementos
ornamentales para decorar lugares p�blicos o privados.163?

V�ase tambi�n: Anexo:Deportes acu�ticos

Como est�ndar cient�fico
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como �el peso absoluto de
un volumen de agua pura igual a un cubo de la cent�sima parte de un metro, a la
temperatura de fusi�n del hielo�.164? Por motivos pr�cticos, se populariz� una
medida mil veces mayor de referencia para los metales y otros s�lidos. El trabajo
encargado era por tanto calcular con precisi�n la masa de un litro de agua. A pesar
del hecho de que la propia definici�n de gramo especificaba los 0 �C, un punto de
temperatura muy estable, los cient�ficos prefirieron redefinir el est�ndar y
realizar sus mediciones en funci�n de la densidad m�xima del agua, es decir,
alrededor de los 4 �C.165?

La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua o

273,16 K (0,01 �C).166? La escala Kelvin est� basada en el mismo incremento que la
escala Celsius, definida por el punto de ebullici�n (100 �C) y el punto de fusi�n
(0 �C) del agua a presi�n atmosf�rica.

El agua natural se compone principalmente de is�topos hidr�geno-1 y ox�geno-16,

pero contiene tambi�n una peque�a cantidad de is�topos m�s pesados como el
hidr�geno-2 o deuterio. La cantidad de �xidos de deuterio del agua pesada es
tambi�n muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El agua
de r�os y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se
defini� un est�ndar de agua seg�n su contenido en deuterio, conocido como est�ndar
de Viena del Agua Oce�nica Media o VSMOW (Vienna Standard Mean Ocean Water).167?
La contaminaci�n y la depuraci�n del agua
Art�culos principales: Contaminaci�n h�drica y Tratamiento de aguas residuales.

Contaminaci�n en un r�o de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el r�o Ripoll (Castellar del Vall�s).

La deposici�n de residuos sin tratar en la atm�sfera, en la tierra y en el agua
causa la contaminaci�n de las precipitaciones, aguas superficiales, subterr�neas y
la degradaci�n de los ecosistemas naturales.168? El crecimiento de la poblaci�n y
la expansi�n de sus actividades econ�micas tienen un efecto negativo en los
ecosistemas de las aguas costeras, los r�os, los lagos, los humedales y los
acu�feros. Ejemplos son la construcci�n a lo largo de la costa de nuevos puertos y
zonas urbanas, la alteraci�n de los sistemas fluviales para la navegaci�n y para
embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales para aumentar la
superficie agr�cola, la sobreexplotaci�n de los fondos pesqueros, las m�ltiples
fuentes de contaminaci�n provenientes de la agricultura, la industria, el turismo y
las aguas residuales de los hogares. Seg�n datos de la UNESCO, desde entre 1990 y
2006 la extracci�n de agua ha doblado la tasa de crecimiento de la poblaci�n. La
calidad de las masas naturales de agua se est� reduciendo debido a todos estos
factores.169?

La Asamblea General de la ONU estableci� en el a�o 2000 ocho objetivos para el

futuro (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el de invertir la
tendencia de p�rdida de recursos medioambientales, pues se reconoc�a la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la biodiversidad y el
bienestar humano, ya que de ellos depende la obtenci�n de agua potable y
alimentos.170? Para ello, adem�s de pol�ticas de desarrollo sostenible, se precisan
sistemas de depuraci�n que mejoren la calidad de los vertidos generados por la
actividad humana. La depuraci�n del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
f�sico, qu�mico o biol�gico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o
reducen la contaminaci�n. Hay dos tipos de tratamientos: los que se aplican para
obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen la
contaminaci�n del agua en los vertidos a la naturaleza despu�s de su uso.

La depuraci�n del agua para beber

Art�culo principal: Agua potable

Equipos de filtrado en una planta de tratamiento de aguas potable. Se trata de

equipos que permiten tratar un elevado caudal y que se autolimpian autom�ticamente.
Los filtros suelen estar compuestos por distintas capas de arena.
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, preparar
alimentos u otros usos dom�sticos. Cada pa�s regula por ley la calidad del agua
destinada al consumo humano. La ley europea protege �la salud de las personas de
los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminaci�n de las aguas
destinadas al consumo humano garantizando su salubridad y limpieza� y por ello no
puede contener ning�n tipo de microorganismo, par�sito o sustancia, en una cantidad
o concentraci�n que pueda suponer un peligro para la salud humana. As� debe estar
totalmente exenta de las bacterias Escherichia coli y Enterococcus, y su
composici�n debe cumplir ciertas restricciones, como contener menos de 50
miligramos de nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras
sustancias qu�micas.171?

Habitualmente el agua potable se capta en embalses, manantiales o se extrae del

suelo mediante t�neles artificiales o pozos de un acu�fero. Otras fuentes de agua
son el agua de lluvia, los r�os y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada
para el consumo humano, y puede ser necesaria la extracci�n de sustancias
disueltas, de sustancias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para la
salud. Existen diferentes tecnolog�as para potabilizar el agua. Habitualmente
incluyen diversos procesos donde toda el agua que se trata puede pasar por
tratamientos de filtraci�n, coagulaci�n, floculaci�n o decantaci�n. Uno de los
m�todos empleados es la filtraci�n del agua con arena, en el que �nicamente se
eliminan las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloraci�n se logra
eliminar microbios peligrosos. Existen t�cnicas m�s avanzadas de purificaci�n del
agua como la �smosis inversa. Tambi�n existe el m�todo de desalinizaci�n, un
proceso por el cual se retira la sal del agua de mar, mediante procesos f�sicos y
qu�micos; sin embargo, es costoso,172? por el elevado gasto de energ�a el�ctrica
que conlleva y suele emplearse con m�s frecuencia en las zonas costeras con clima
�rido.

La distribuci�n del agua potable se realiza a trav�s de la red de abastecimiento de

agua potable por tuber�as subterr�neas o mediante el agua embotellada.

En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada
ampliamente en los inodoros con el prop�sito de conservar el agua potable.173?

La depuraci�n del agua residual

Planta de tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de aguas residuales se aplica a los residuos urbanos generados por
la actividad humana y a los residuos provenientes de la industria. El agua
residual, tambi�n llamada negra o fecal, lleva en suspensi�n una combinaci�n de
heces fecales y orina, de compuestos procedentes del lavado con detergentes del
cuerpo humano o su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y
dom�sticos y de productos de desecho industriales.

En la depuraci�n se realizan una serie de tratamientos en cadena. El primero,

denominado pretratamiento, separa los s�lidos gruesos mediante rejas, desarenadores
o separadores de grasas, para permitir que el agua circule sin obstrucciones hasta
las c�maras de depuraci�n. En el segundo paso, el agua se almacena en tanques de
sedimentaci�n, donde los residuos se depositan en el fondo para su incineraci�n o
posterior tratamiento. El agua clarificada se somete entonces a un tratamiento
biol�gico, con la ayuda de microorganismos, que descomponen los materiales
contaminantes y residuos org�nicos. Posteriormente, el agua se filtra y se traslada
a c�maras donde se realizan diversos procesos de tratamiento qu�mico y desinfecci�n
mediante la aplicaci�n de cloro o irradiaci�n por rayos ultravioleta hasta alcanzar
una condici�n en que pueda ser reintroducida al medio ambiente sin perjuicios.174?

Necesidad de pol�ticas de protecci�n

Tendencias del consumo y la evaporaci�n de acu�feros durante el �ltimo siglo.

Aproximaci�n de la proporci�n de personas en los pa�ses en desarrollo con acceso a

agua potable desde 1970 al 2000.
Existen pol�ticas dise�adas para asignar, distribuir y administrar los recursos
h�dricos y el agua.175? La disponibilidad de agua potable per c�pita ha ido
disminuyendo debido a varios factores como la contaminaci�n, la sobrepoblaci�n, el
riego excesivo, el mal uso176? y el creciente ritmo de consumo.177? Por esta raz�n,
el agua es un recurso estrat�gico para el mundo y un importante factor en muchos
conflictos contempor�neos.178?179? Indudablemente, la escasez de agua tiene un
impacto en la salud180? y la biodiversidad.181?

Entre 1990 y 2015, 2600 millones de personas han obtenido acceso a una fuente de
agua potable.9? Se ha calculado que la proporci�n de gente en los pa�ses
desarrollados con acceso a agua segura ha aumentado desde el 30 % en 19708? al 71 %
en 1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004.182? En 2015, llegaba al 91 %.9?
En 2017, la ONU pronostic� que el gasto necesario para el acceso universal al agua
es de unos 114 miles de millones de d�lares al a�o.183?
Seg�n un reporte de las Naciones Unidas del a�o 2006, �a nivel mundial existe
suficiente agua para todos�, pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupci�n
y la mala administraci�n.184?

En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los Recursos H�dricos en el Mundo

(WWDR, 2003) de su Programa Mundial de Evaluaci�n de los Recursos H�dricos (WWAP)
predice que en los pr�ximos veinte a�os la cantidad de agua disponible para todos
disminuir� al 30 %; en efecto, el 40 % de la poblaci�n mundial tiene insuficiente
agua potable para la higiene b�sica. M�s de 2,2 millones de personas murieron en el
a�o 2000 a consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con
el consumo de agua contaminada) o sequ�as. En el 2004 la organizaci�n sin �nimo de
lucro WaterAid, inform� que cada 15 segundos un ni�o muere a causa de enfermedades
relacionadas con el agua que pueden ser prevenidas185? y que usualmente se deben a
la falta de un sistema de tratamiento de aguas residuales.

Existen varios convenios internacionales relacionados con el agua, como la

Convenci�n de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificaci�n (CNULD), el
Convenio Internacional para prevenir la contaminaci�n por los Buques, la Convenci�n
de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el Convenio de Ramsar, y el
Convenio del Agua. El D�a Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo186? y el D�a
Mundial de los Oc�anos se celebra el 8 de junio.

Religi�n, filosof�a y literatura

Ceremonia hinduista de purificaci�n con agua en el estado de Tamil Nadu, India.

El agua es considerada como un elemento purificador en la mayor�a de religiones.
Bastantes doctrinas religiosas incorporan un ritual de lavado o abluciones son: el
cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam, el sinto�smo, el
tao�smo y el juda�smo. Uno de los sacramentos centrales del cristianismo es el
bautismo y el cual se realiza mediante la inmersi�n, aspersi�n o afusi�n de una
persona en el agua. Dicha pr�ctica tambi�n se ejecuta en otras religiones como el
juda�smo donde es denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre de Amrit
Sanskar. Asimismo, en muchas religiones incluyendo el juda�smo y el islam se
realizan ba�os rituales de purificaci�n a los muertos en el agua. Seg�n el islam,
las cinco oraciones al d�a (o salat) deben llevarse a cabo despu�s de haber lavado
ciertas partes del cuerpo usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que
no hubiese agua limpia se realizan abluciones con polvo o arena las cuales son
denominadas tayammum. En el sinto�smo el agua es empleada en casi todos los
rituales para purificar una persona o un lugar, como es el caso del ritual misogi.
Etn�logos como Frazer han subrayado el papel purificador del agua en la
cultura.187?

Muchas religiones tambi�n consideran que algunas fuentes o cuerpos de agua son
sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la ciudad de
Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el r�o Jord�n (al menos simb�licamente) en
algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el r�o Ganges en el
hinduismo y otros cultos de la regi�n. Varios cultos emplean agua especialmente
preparada para prop�sitos religiosos, como el agua bendita de algunas
denominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y el hinduismo. Las mitolog�as
y religiones antiguas tambi�n le atribu�an poderes espirituales del agua; en la
mitolog�a celta, Sulis es la diosa de las aguas termales; en el hinduismo, el
Ganges es personificado por una diosa, y seg�n los textos Vedas la diosa hind�
S�rasuati representa al r�o del mismo nombre. El agua es tambi�n en el vishnu�smo
uno de los cinco elementos b�sicos o mahabhuta, entre los que constan: el fuego, la
tierra, el espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser considerados
patrones de fuentes, r�os o lagos. De hecho, en la mitolog�a griega y romana, Peneo
era el dios r�o, uno de los tres mil r�os o a veces incluido entre las tres mil
Oce�nidas. En el islam el agua no es solo la fuente de vida, sino que se considera
que cada vida est� compuesta de agua: ��Y que sacamos del agua a todo ser viviente?
�.188?189?

En cuanto a la filosof�a, Tales de Mileto, uno de los siete sabios griegos, que
afirm� que el agua era la sustancia �ltima, el Arj�, del cosmos, en donde todo est�
conformado por el agua. Emp�docles, un fil�sofo de la antigua Grecia, sosten�a la
hip�tesis de que el agua es uno de los cuatro elementos cl�sicos junto al fuego, la
tierra y el aire, y era considerada la sustancia b�sica del universo o ylem. Seg�n
la teor�a de los cuatro humores, el agua est� relacionada con la flema. En la
filosof�a tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la
tierra, el fuego, la madera y el metal.

El agua tambi�n desempe�a un papel importante en la literatura como s�mbolo de

purificaci�n. Algunos ejemplos incluyen a un r�o como el eje central donde se
desarrollan las principales acciones, como es el caso de la novela Mientras agonizo
de William Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.

En la psicolog�a Junguiana, el agua es el s�mbolo del inconsciente por excelencia,

representa la profundidad de la sombra en lo m�s primitivo de nuestra psique. Para
alcanzar las alturas es necesario descender a las profundidades y hacerles frente,
s�lo as� ser� posible renacer y elevarse. Sumergirse en las aguas de la psique
significa adentrarse en la oscuridad y en lo desconocido, ah� se encuentra nuestro
inconsciente, y en sus aguas se deber� navegar para alcanzar a lo que Carl Jung
llam� Individuaci�n.

Notas
Algunos autores le atribuyen el descubrimiento a James Watt.10?
As�, el dudoso estudio de Jacques Benveniste sobre la capacidad mnemot�cnica del
agua. V�ase este enlace para m�s informaci�n.
Si la tierra fuese plana estar�a completamente cubierta por una capa de agua de
unos 2750 m de espesor.
Se utiliza tambi�n el t�rmino 'mar' para designar algunos grandes lagos.
Pa�ses que han avalado el proyecto de resoluci�n confirmando el Derecho Humano al
Agua y Saneamiento: Angola, Antigua y Barbuda, Arabia Saudita, Azerbaiy�n, Bar�in,
Bangladesh, Ben�n, Eritrea, el Estado Plurinacional de Bolivia, Burundi, Congo,
Cuba, Dominica, Ecuador, El Salvador, Fiyi, Georgia, Guinea, Hait�, Islas Salom�n,
Madagascar, Maldivas, Mauricio, Nicaragua, Nigeria, Paraguay, Rep�blica
Centroafricana, Rep�blica Dominicana, Samoa, San Vicente y las Granadinas, Santa
Luc�a, Serbia, Seychelles, Sri Lanka, Tuvalu, Uruguay, Vanuatu, la Rep�blica
Bolivariana de Venezuela, y Yemen.
El accidente de Chern�bil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de
explosiones, aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por combatir
el fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una
explosi�n de vapor causada por el sobrecalentamiento del n�cleo del reactor.
Tambi�n existe la posibilidad de que ocurriera una explosi�n de hidr�geno causada
por la reacci�n qu�mica entre el vapor y el circonio caliente.
Referencias
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