Organizacion

Organización, Empresa y Familia: de la Empresa
Familiar a la Organización Familiar1
Ayuzabet de la Rosa Alburquerque

Profesor investigador del Departamento de Administración, dcsh, uam-a
Oscar Lozano Carrillo

Profesor investigador del Departamento de Administración, dcsh, uam-a
Juan Carlos Ramírez Segura

Doctorante en Estudios Organizacionales, uam-i
Introducción el saneamiento de las finanzas vía una correcta
L
o adecuada gestión de los recursos a su disposi-
a empresa familiar presenta particularida-
Núm. 36, Julio / Diciembre 2009

ción, los cuales generalmente son caracterizados
des que la han hecho digna de estudio des- como escasos (Ginebra, 2001).
de distintos enfoques. Existen diversas obras Esta última noción se basa en supuestos pre-
que abordan la problemática de este tipo de sentes en los escritos sobre empresa familiar, que
empresas (Grabinsky, 1994; Gersick et al., 1997; se asumen como hechos o axiomas. Se piensa
Ginebra, 2001; Martínez, 1984) y que general- que la empresa familiar es administrada y di-
mente proponen, a manera de recetas, diferentes rigida de una manera intuitiva, y por lo tanto
maneras de mejorar su desempeño, propuestas poco profesional e informal, es decir, de manera
basadas en experiencias de los autores en casos opuesta a la gran empresa, la cual se caracteri-
muy particulares. za por la formalidad; la empresa familiar tiene
Con algunas contadas excepciones, el enfoque como sello característico la informalidad (Gine-
o sesgo que sigue el grueso de las obras sobre bra, 2001). Así, la informalidad de la empresa fa-
empresas familiares tiene una marcada tendencia miliar se explica en la literatura como resultado
economicista y relacionada estrechamente con de las relaciones emanadas de la familia propie-
la teoría administrativa. Los problemas ahí abor- taria de la empresa, las cuales, al ser trasladadas
dados tienen que ver regularmente con asuntos de un ámbito a otro, originan un choque entre
como la producción, indicadores de eficiencia y las lógicas empresariales y las de la convivencia
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Ayuzabet de la Rosa Alburquerque, Oscar Lozano Carrillo y Juan Carlos Ramírez Segura
familiar (Gersick et al., 1997). Uno de los obje- timental, cultural, simbólico, psicológico, dis-
tivos comunes de la mayor parte de los análisis cursivo y metafórico, en los que la familia o lo
sobre la empresa familiar es conciliar este dile- familiar representa un marco o lógica de acción
ma —considerado más como un problema—, institucional más.
mediante mecanismos que aseguren mayor for- De esta manera, la familia se convierte en un
malidad y reduzcan al máximo la informalidad, elemento —o dimensión— más de los que com-
la cual se asume como disfunción. ponen a la organización, esto es, la familia se
En general, los estudios acerca de la empresa convierte en un elemento más que permite expli-
familiar se centran en hacer propuestas enca- car la complejidad organizacional. Pero también,
minadas a mejorar su desempeño económico y el factor empresarial, que a su vez representa un
productivo, generalmente con base en postula- elemento –o dimensión– organizacional más,
dos de la teoría económica y de la ciencia ad- puede ser estudiado cuando éste se introduce en
ministrativa o de la gestión. Este sesgo halla su el seno familiar.
cimiento en una concepción economicista de la Cuando la familia se hace presente en la em-
empresa, que si bien tiene por qué y para qué, presa, la relación de ambos elementos genera
no necesariamente es la única para abordar el una dinámica organizacional particular, pero
estudio sobre la empresa familiar. también cuando el factor empresarial se hace
Esta concepción economicista de empresa presente en el ámbito familiar, la relación entre
familiar la considera como un tipo especial de el elemento empresarial y el familiar genera una
empresa, cuya característica principal es ser pro- dinámica social particular. Así, deviene el hecho
piedad de una familia que participa en ella, ya de traer a debate el sustento mismo del térmi-
sea trabajando o dirigiéndola. Según esta defi- no empresa familiar, partiendo de la propuesta
nición, gran cantidad de negocios podrían ser de que antes de hablar de empresa familiar se
considerados familiares. Desde este punto de debe profundizar sobre la dimensión familiar de
vista, resulta pertinente repensar el término, pues la pequeña empresa o sobre la dimensión de la
es ambiguo y simplifica la realidad de este tipo empresa en la familia.
de empresas, ya que no explica con profundidad El objetivo de este artículo es propiciar un
—por la complejidad que denota— lo que signi- debate en torno a la empresa familiar en cuan-
fica la dimensión familiar en la empresa. to concepto taxonómico utilizado para definir
Como el término tradicional es limitado, se cierto tipo de organización, para luego propo-
opta por abordar su estudio considerando que ner agendas de investigación desde la perspecti-
la empresa familiar es una organización y, por va organizacional que aclaren tanto la forma de
lo tanto, puede ser estudiada desde un enfoque estudiar este tipo de empresas como el término
organizacional. Pensar la empresa familiar como mismo, pasando del de empresa familiar al de
organización es concebida como un constructo organización familiar.
social —más o menos— difuso, dinámico y es- No obstante, es necesario sustentar lo ambi-
tructurado, en el que los actores se desempeñan guo del término de empresa familiar y la impor-
en diversos roles y procesos con cierto grado tancia de la familia como elemento un elemento
de ambigüedad e incertidumbre relacionados más del orden organizacional. En primer lugar se
con objetivos muchas veces ambiguos, los cua- revisan algunas definiciones de empresa familiar
les —constructo social y actores— son influidos para mostrar su ambigüedad. En segundo lugar
por múltiples marcos y lógicas de acción, insti- se sintetizan los tópicos del discurso sobre em-
tucionales y humanos, que a su vez influyen en presa familiar para evidenciar la pobreza analíti-
dichos marcos y lógicas de acción (De la Rosa ca con que se trata la noción de familia en tanto
y Contreras, 2007:34), como el económico, factor determinante de la empresa familiar —lo
instrumental, tecnológico, político, social, sen- que resulta paradójico—, así como la naturaleza
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Organización, empresa y familia…, pp. 17-36
disciplinaria y el enfoque analítico predominan- Así, Martínez (1984:32-33) define como em-
te de dicho discurso. En tercer lugar, se presenta presa familiar “tanto al gran emporio industrial
una breve revisión de la noción que se tiene de o comercial cuyo capital sólo pertenece a un
familia en las ciencias sociales con el objetivo solo grupo familiar, como a la modesta unidad
de mostrar su complejidad y sustentar así la im- económica en la que trabajan los miembros de
portancia de considerarla como una dimensión una familia con unos pocos empleados ajenos a
más de lo organizacional. A partir de lo anterior, la misma”.
se exponen algunas críticas a la expresión “em- Por su parte Ginebra (2001:21) define la em-
presa familiar”. Finalmente, se registran algunas presa familiar de acuerdo con las siguientes ca-
reflexiones finales sobre la pertinencia de cam- racterísticas:
biarla por la de “organización familiar”.
a) La empresa familiar es un modo de empren-
1. La empresa familiar: algunas der o de invertir sin el cual no se explicaría
caracterizaciones gran parte de las empresas exitosas de Oc-
cidente.
Se dice que una empresa familiar surge cuando b) Las empresas familiares han sido uno de los
uno de los integrantes de la familia, generalmen- elementos de mayor eficiencia social. La
te el padre o, en términos de la literatura sobre acción emprendedora que conlleva ha sig-
la empresa familiar, el padre-fundador, decide nificado una oportunidad de ascenso social
invertir todo o parte del patrimonio familiar para para muchas personas.
poner en marcha un negocio propio en el cual c) Las empresas familiares son un motor de im-
trabajarán los miembros de la familia, ya que en pulso técnico, pues sus plazos (en todos los
muchos casos no existe suficiente capital para aspectos) no son los mismos que los de otras
pagar la mano de obra (Grabinsky, 1994). Así es empresas, lo que permite medir los efec-
como los familiares empiezan a realizar diversas tos de la innovación de manera más justa.
actividades, cobrando bajos sueldos, o a veces sin
ninguna percepción económica, con tal de que Para Martínez (1984), la empresa familiar
su esfuerzo coadyuve al crecimiento del nego- constituye la conjunción de dos entidades: la
cio. Tanto la madre como los hijos adquieren el empresa —unidad productiva— y la familia
carácter de trabajadores polivalentes, es decir, —institución integrante de la sociedad—. La em-

realizan más de una actividad, y no sólo ellos, presa es un ámbito donde se realizan actividades
suele ocurrir que el padre fundador llega a reali- en un marco de división social del trabajo, y un
zar funciones adicionales. medio para la coordinación de esfuerzos basa-
Dependiendo del autor, la perspectiva que de la dos en la cooperación. Por el otro lado, la fami-
empresa familiar se tiene, varía, pero existen pun- lia es una institución previa a la empresa, con un
tos de concordancia. Cuando se habla de empresa significado social y humano mas profundo que
familiar, se tiende a pensar en ella como caracte- el de ésta.
rísticamente pequeña, o de tamaño micro, y aun- El reto de este tipo de organizaciones es mane-
que si bien son las que predominan, también las jar las relaciones de trabajo y parentesco, es decir,
hay grandes que aún conservan cierto cariz fami- las relaciones interpersonales o, en otras palabras,
liar. El carácter de empresa pequeña se ha usado compaginar lo cercano o personal (familiar) con
para estigmatizar a la empresa familiar y suele ir un trabajo eficiente y, por lo tanto, impersonal.
acompañado de pronósticos catastrofistas respec- Ginebra (2001:29-30) caracteriza la organiza-
to de su supervivencia en el tiempo y sobre de su ción familiar como una estructura —entendida
viabilidad (Ginebra, 2001). Sin embargo su contri- como la forma en que están dispuestos los com-
bución a la economía mundial y el auge que han ponentes de un todo— dividida en tres subes-
cobrado ponen en entredicho tales afirmaciones. tructuras:
19
• La estructura directiva es el conjunto de man). Sugieren que debe existir una distinción
personas que establecen y conducen la ac- más exacta entre el sistema de propiedad y de
ción y la forma en que se relacionan entre la dirección, dentro del círculo de la empresa
sí. (figura I). Algunos son propietarios, pero no par-
• La estructura de capital es la que determina ticipan en la dirección del negocio; otros son ge-
la configuración del poder en la empresa. rentes, pero no controlan las acciones.
• La estructura de poder familiar tiene identi-
dad independiente de las otras dos, aunque Figura I
se cruza con ellas y las afecta de modo par- Modelo de tres círculos de la empresa familiar
ticular. Es la más cambiante de todas, pues
el tejido de relaciones de poder familiar se
mueve en muy diversos sentidos. Cualquier
cambio en ésta desencadena cambios en la Familia 4 Propiedad
primera y segunda subestructura.
2
7
Gersick et al. (1997) destacan de manera simi- 1
6 5
lar la importancia central de las interacciones en-
tre las dos entidades —empresa y familia— que
dan origen a la empresa familiar. Sin embargo, 3 Empresa
introducen en el análisis un elemento no menos
importante: la propiedad y lo plasman en un
modelo (de los tres círculos, como ellos lo lla- Fuente: Gersick et al. (1997:6).
Cuadro 1
Diferencias entre la empresa familiar y la empresa no familiar
Concepto No Familiar Familiar

Objetivo principal Beneficios económicos Creación de empleos; sucesión
Los miembros se unen por Principalmente por intereses monetarios No sólo monetarios, además por
afecto y valores
La visión se basa en Administrador o consejo de administración Fundador o propietario

Planeación estratégica Tendencia a mediano y largo plazo Tendencia a corto plazo
Toma de decisiones Base racional; técnicas o modelos de Base razonable; experiencia o
management sentido común
Jerarquía Burocrática y lenta; riesgosa Centralizada y rápida
Comunicación formal Escrita Oral y escrita
Organización interna Formal Pragmática
Contratación de personal Por sus conocimientos y experiencias Por su pertenencia a la familia
Los miembros son Lo que hacen Lo que son
evaluados por
Las actividades de Se encuentran separadas Se encuentran estrechamente
propiedad y dirección relacionadas
Sucesión Decisión colectiva; administrativa y Decisión más bien individual;
racional compleja afectivamente
Propiedad basada en Patrimonio financiero Patrimonio financiero, cultural y
familiar
Fuente: Rendón (2003:134).
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Este modelo se usa para explicar algunas si- su subsistencia (se asume de manera general que
tuaciones que se dan en el proceso de gestión y la mayor parte de las empresas familiares son de
toma de decisiones de la organización familiar. tamaño micro y pequeños). En algunos casos los
Todos los miembros de la familia se hallan en conflictos fluyen de su contexto, mientras que en
el sector 1. Quienes tienen algún interés en la otros provienen del interior mismo de la empresa.
organización, pero no pertenecen a la familia, Estos planteamientos señalan la gran incerti-
se encuentra en el sector 2. Los empleados de dumbre que rodea a las empresas familiares, lo
la organización están dentro del sector 3. En el que impide la implantación de formas de orga-
sector 4 se encuentran los miembros de la familia nización donde predominen la formalidad en
que tienen propiedad sobre la empresa. Las com- oposición a la informalidad, los procesos estan-
binaciones que pueden darse son múltiples, por darizados en lugar de las prácticas flexibles, for-
ejemplo: un miembro de la familia que trabaja en mas en las que prive una racionalidad económica
la empresa, pero no es dueño de la misma, se en- en toda regla (Martínez, 1984).
contraría en el sector 6. Un socio de la empresa A fin de sintetizar la variedad de problemas
que es dueño de acciones, pero que no es parte que enfrentan las empresas familiares, según la
de la familia, se hallaría en el sector 5. El funda- bibliografía revisada, la agrupamos en los si-
dor, que pertenece a la familia, es dueño de la guientes tópicos:2
empresa y trabaja en ella está en el sector 7.
Rendón (2003), por su parte, establece de ma- 2.1 Problemas de dirección y administración
nera general las principales diferencias ideales
entre una empresa familiar y una que no lo es Una preocupación central de las obras que ver-
(cuadro 1): san sobre la empresa familiar es lo relacionado
Finalmente, resulta pertinente concluir este con la correcta administración de los recursos,
apartado con las características que Lozano y para lo que proponen, generalmente a manera
Salinas (2006:79) mencionan de una empresa de recetas, las “mejores prácticas” de dirección
familiar: y gestión, que suelen tomar en cuenta el carác-
ter familiar, que en algunos casos es considerado
1) Que una o más familias tengan participación como un obstáculo para una gestión más racio-
importante del capital social de la empresa. nal y coherente.
2) Que toda la familia cumpla con un rol den- Ginebra (2001) aboga por el establecimien-

tro de la empresa. to de políticas de empresa que faciliten la labor
3) Que la familia ejerza control de la empresa. de dirección. Dichas políticas se elaboran recu-
4) Que algún miembro de la familia participe rriendo al pensamiento estratégico aplicado a la
de la gestión de la empresa. gran empresa.
5) Que se mantenga un principio o vocación La elaboración de estrategias es otro elemento
de continuidad, incorporando a las siguien- que también suele formar parte de las soluciones
tes generaciones. a los problemas de administración de la empre-
sa familiar, y debería involucrar “el análisis del
2. El discurso sobre la empresa entorno con el del interior de la propia empresa”
familiar: sus saberes (Ginebra, 2001:61).3
Otra preocupación, en cuanto a la dirección
Lo escrito sobre empresa familiar plantea gran nú- se refiere, es la estructura directiva y los órganos
mero de problemas respecto de este tipo de em- de gobierno que requiere para su buen funciona-
presas, los cuales, generalmente, tienen que ver miento. Se escribe que en tanto el carácter fami-
con la manera de administrarlas de mejor forma, liar hace imposible que las relaciones personales
lograr mayor eficiencia y, sobre todo, ayudar a sean totalmente formales, tal libertad en el trato
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conduce a la empresa a varias disfuncionalida- recrear en la empresa factores motivacionales

des. Una de las salidas a este dilema es la crea- presentes en el ámbito familiar, es decir, actitu-
ción de acuerdos y compromisos, idealmente des transmitidas del seno familiar a la empresa,
por escrito, que garanticen una mayor formaliza- elementos emocionales y motivacionales, patrones
ción de la tarea de dirección. Como las relacio- cognoscitivos sobre la realidad y una determinada
nes familiares no son formalizables del todo, se orientación que dé cauce a la acción; en síntesis,
pretende que a través de dichos acuerdos —for- acciones que repercutan en un mejor desempeño
males— se logre una confluencia de tareas, lo de la empresa (Martínez, 1984).
que allana el camino para crear una estructura La reorganización también se plantea en el dis-
directiva. La idea central de estas recomendacio- curso de la empresa familiar. La noción en este
nes es “minar” el aspecto familiar en pos de una caso se refiere a “volver a plantearse objetivos
mayor formalidad, definiendo tareas y generan- del negocio a corto y largo plazo” (Grabinsky,
do compromisos, lo que por definición se opone 1992). Con base en un análisis de la información
a la lógica familiar (Ginebra, 2001:66). requerida, se hace una evaluación que permita
Otro tema es la necesidad de adoptar formas tomar decisiones, en muchos casos drásticas. Las
de organización más formales, con un mínimo razones expuestas para tales acciones de reor-
de estructura formal, una planeación mínima y ganización son, entre otras: estados financieros
una definición de puestos flexible. Se trata, entre desfavorables, problemas de liquidez, estanca-
otras cuestiones, de ver hacia el futuro, de crear miento en las ventas, fallos en la comunicación,
una infraestructura que permita una posible ex- excesiva burocratización, etc. El fantasma de la
pansión o crecimiento de la empresa (Grabinsky, reingeniería4 parece pender sobre estas reco-
1992). mendaciones.
La motivación también se aborda en el dis- Un asunto muy relacionado con las labores
curso de la empresa familiar. Muy en el estilo de dirección es el de la planeación. Se reconoce
que plantea la corriente de las Nuevas relacio- que, en general, las empresas familiares nacen
nes humanas, con autores como Argyris (1975), de un acto casi espontáneo y poco planeado, lo
Herzberg (1966), Likert (1961), Maslow (1970) cual, se argumenta, es una de las causas de su
y McGregor (1972), en las diversas obras se ha- gran mortandad. Se propone, de manera alter-
bla de la necesidad de asegurar que el personal nativa a este acto aparentemente irracional, un
que labora en la empresa familiar se encuentre mínimo de planeación respecto del negocio: cal-
motivado, lo que coadyuva a la cooperación. cular posibles gastos, disponibilidad de mano de

Sin embargo, en estos casos se da un problema obra, cooperación por parte de la familia, etc.
singular: como los empleados —especialmente (Grabinsky, 1992). Como sucediera con la ela-
en empresas familiares pequeñas— son predo- boración de las estrategias, las recomendaciones
minantemente familiares, las técnicas de moti- sobre una buena planeación se ubican dentro del
vación “ordinarias” no surten igual efecto. El marco conceptual de la planeación estratégica.
autoritarismo que caracteriza tradicionalmen- El discurso sobre la empresa familiar tam-
te las relaciones familiares ofrece poco espacio bién manifiesta interés por usar las ventajas de
para una motivación o un afán de autorrealiza- los servicios de consultoría, que puede darse en
ción en la empresa —hablando en términos de la diferentes niveles, pero Gersick et al. (1997) y
escala de Maslow (1970)—. Las soluciones a este Martínez (1984) destacan que es inevitable pen-
dilema propuestas en el discurso sobre empresas sar en contratar consultores externos cuando las
familiares son variadas, pero se recomienda, en relaciones familiares vuelven difícil la operación
términos generales, “lidiar” con las relaciones interna de la empresa. Pero el aspecto familiar
familiares en los mejores términos para el nego- puede ser un gran obstáculo para que los es-
cio (Grabinsky, 1992). De lo que se trata es de fuerzos de consultoría fructifiquen; incluso si la
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situación familiar es muy tensa, la reticencia al En lo que se refiere a la continuidad, se aseve-

cambio y la desconfianza son factores que im- ra que la única forma segura de perdurar es apli-
pedirán pensar siquiera en requerir servicios de cando las recomendaciones relacionadas con la
consultoría. dirección y gestión de la empresa ya descritas.
Sin embargo, a estos señalamientos se añaden
2.2 Problemas de continuidad y evolución otros que tienen que ver con el aspecto fami-
liar. Así, la continuidad de la empresa familiar
La evolución y continuidad de la empresa es otro es vista como un proceso que comienza desde
tópico de la problemática. El aspecto familiar, se que se crea, cuando arranca el compromiso de
afirma, es un factor importante para la viabilidad, la familia para con el negocio; a su vez, este pro-
continuidad, evolución y crecimiento de la em- ceso implica una suerte de “educación” o adies-
presa. Por lo tanto, si ésta perdura en el tiempo, tramiento de los integrantes de la familia en los
también lo habrá de hacer la familia, al menos quehaceres del negocio, y por lo tanto se requie-
durante cierto lapso (en ocasiones una empresa re tomar decisiones (Ginebra, 2001).
familiar logra desarrollarse y subsistir por largo La sucesión es un tema central, pues implica
tiempo, pero la familia que la fundó ya no par- el paso de la propiedad o dirección de la empre-
ticipa ni total ni parcialmente de la propiedad). sa de la primera a la segunda generación. Este
De ahí que algunos autores (Gersick, 1997; Gi- cambio es un momento crítico (Martínez, 1984).
nebra, 2001; Grabinsky, 1992; Martínez, 1984) La elección del sucesor o sucesores involucra
describan el cambio generacional en la empresa una valoración permeada por lo sentimental y
familiar y señalen las posibles generaciones que afectivo, por lo cual tiene repercusiones muy
pueden llegar a formar parte de ella para lograr profundas. Los criterios de sucesión en la empre-
una continuidad y evolución en el tiempo, como sa familiar tradicionalmente siguen un patrón de
lo muestra el cuadro 2. tipo monárquico, es decir, de sangre y primoge-
nitura. Sin embargo, se aboga por una formaliza-
Cuadro 2 ción del proceso para que sea un acto sucesorio
Generaciones en la empresa familiar planificado y guiado por criterios más formales
que solamente la afectividad. Una vez más, el
1ª generación Padre(s) o padre(s) + hijos
discurso sobre la empresa familiar destaca los in-
2ª generación Hermano solamente o hermanos convenientes de entremezclar las relaciones de

+ primos parentesco con asuntos de negocios.
3ª generación Primos
4ª generación Primos segundos 2.3 Problemas entre familia y negocio
Fuente: Ginebra (2001). Como su definición lo establece, la empresa fa-

miliar significa la unión de dos espacios de so-
En el apartado de la evolución, el discurso se- cialización distintos: empresa y familia. En las
ñala que debe ser uno de los objetivos a largo problemáticas descritas, la tensión entre ambos
plazo más buscados. Específicamente Ginebra aspectos desemboca en diversas situaciones que,
(2001) señala cuatro posibles fórmulas de evolu- generalmente, el discurso sobre la empresa fa-
ción, que van de un polo al otro: en uno de los miliar cataloga como poco convenientes para el
extremos se consigue hacer perdurar el carácter correcto desarrollo de la empresa. Ahora se des-
familiar, con todo lo que conlleva; en el otro, criben algunas situaciones en las que el matiz
se obtiene una evolución más notable de la em- familiar desempeña un papel importante.
presa en términos físicos y económicos, pero el La relación entre padres e hijos, necesaria para
aspecto familiar tiende a desaparecer. la cooperación y el buen funcionamiento de la
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empresa, se menciona continuamente. Grabinsky o como conflictivas, parece estar muy claro que
(1992) señala que en tanto esta relación está dada el carácter familiar influye de manera importan-
en términos de autoridad y poder, el choque y la te en su desempeño. Si se toman como cordiales, se
confrontación se hallan a la orden del día. Por un dan recetas para mantener dicha cordialidad; si,
lado está el deseo del padre por afirmar su autori- por el otro lado, se les asume como conflictivas,
dad sobre los miembros de la empresa, pero por se propone mediar tales conflictos.
el otro también se encuentra el deseo de los hijos Ginebra (2001) identifica los siguientes pro-
de adquirir poder. Esto tiene muchas repercusio- blemas que tienen como origen a la familia que
nes en el aspecto de la sucesión, y la tensión será integra la empresa:
más fuerte o más débil según las características de
la familia nuclear de la empresa. El mismo autor • El nepotismo. Práctica en la que se realizan
señala que los problemas de este tipo se superan nombramientos de cargos y se proporciona
con base en una relación cordial y de respeto. Sin empleo dentro de la administración familiar
embargo, la pugna de poder entre familiares es de la empresa a partir de una relación per-
vista por los diversos autores como una disfunción sonal y familiar antes que por la aplicación
de la empresa, sin analizar en detalle el contexto de un criterio de idoneidad o mérito de la
y la situación específica en que se presenta, sin persona nombrada.
vincularlo a aspectos de índole más compleja y • El enfeudamiento. Estado que remite a exis-
que remite a aspectos sociológicos, psicológicos, tencia de feudos o cotos de poder; las par-
organizacionales; en pocas palabras, se simplifica tes o elementos que adoptan esta posición
la percepción del ejercicio del poder al asumirlo se vuelven impermeables a la acción de los
como problema de la empresa familiar, cuando el demás, se da un encapsulamiento en la pro-
poder —y los conflictos— son el fundamento de pia tarea, incluso actitudes de celos.
la acción organizada de toda organización u em- • La autocracia. Concepto que significa “hacer
presa (Crozier y Friedberg, 1990). la voluntad de un solo individuo”, que se ex-
Los problemas entre parientes en la empresa presa en la empresa familiar cuando el fun-
familiar, según Grabinsky (1992), se deben en pri- dador o dueño de la organización tiene una
mera instancia a que los familiares que trabajan dificultad marcada para delegar autoridad.
ahí no perciben que su remuneración económi- • La anquilosis. Se dice que cuando una mis-
ca sea justa en comparación con su trabajo. Esta ma persona dirige una misma institución
forma de explotación del trabajo familiar forma por más de quince años, se produce anqui-
parte crucial del éxito primario de una empresa, losamiento.
especialmente en las de menor tamaño. El espí-
ritu emprendedor del padre-fundador no es visto 3. La noción de familia más allá
siempre por los otros integrantes como una vir- del discurso sobre empresa familiar
tud. Ginebra (2001) por su parte, no advierte en
las empresas familiares una pugna de poder de- Como se ha mostrado, si bien existe gran can-
masiado fuerte, ya que, en sus palabras, “el ejer- tidad de obras que abordan la empresa familiar
cicio de poder acaba destruyendo a la empresa y como tema principal, no hay una concepción
también a la familia”. Para este autor las relacio- clara respecto de ella, y las definiciones suelen ir
nes familiares son de amor y comprensión, y la acompañadas de supuestos que soslayan el cono-
empresa se beneficia de esta situación. Se aprecia cimiento de lo que significa la dimensión familiar
aquí, entonces, una contradicción en la forma en en el ámbito de la empresa, más allá de su aspecto
que se analizan las relaciones familiares dentro disfuncional en el desempeño de las empresas.
del discurso de la empresa familiar. Sin embar- Se requiere pues, comprender de mejor mane-
go, ya sea que se caractericen como cordiales ra lo que significa hablar de la familia en términos
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de algunos autores pertenecientes a las ciencias bien son conceptos afines, no debe confundirse
sociales. Se vuelve necesario revisar más a fondo, la familia con el matrimonio. Hubo formas de
sin pretender ser exhaustivo, lo que significa la familia en las que no existía una forma matri-
familia para las diferentes disciplinas sociales, en monial bien establecida, y mucho menos mono-
la búsqueda de comprender mejor las implica- gámica como la de nuestros días. Engels (1984)
ciones de la dimensión familiar en las empresas. señala que el matrimonio monogámico, como lo
La familia es una de las instituciones más im- conocemos hoy, es una figura contractual propia
portantes de la sociedad, de ahí que se le haya del sistema capitalista burgués y, por lo tanto,
abordado indistintamente por unas y otras. En las es muy coherente con la lógica instrumental. El
diferentes obras que se han hecho con este pro- matrimonio no es, en la mayoría de los casos, un
pósito, se reconoce su importancia como grupo acto libre y voluntario, sino uno donde se busca
primario, fundador de la especie humana. Ahora obtener un beneficio o posición favorable.
veremos algunas particularidades del concepto Así, para Linton (1986:5) la familia es la más
familia, así como algunas perspectivas analíticas antigua de las instituciones sociales humanas,
al respecto. que sobrevivirá en una u otra forma mientras
subsista la especie. En tanto que las institucio-
3.1 Algunas perspectivas respecto nes sociales son los constructos humanos más
del concepto de familia perdurables en el tiempo, se vuelve difícil escla-
recer las formas primitivas de asociación social
Entrando de lleno en las diferentes concepciones que precedieron a la institucional que hoy per-
de familia, hay acuerdos sustanciales, aunque dura, en buena medida porque no hay registros
con sus esperados matices. escritos de épocas tan remotas.
Así, Engels (1984) expone que, en su origen, Schrecker (1986:275) en su definición de fa-
la palabra familia no significa el ideal y la mez- milia establece que es “la asociación creada por
cla de sentimentalismos que imperan en nues- las leyes de la naturaleza, una institución que sir-
tra época. El término latino famulus, de donde ve de apoyo a la civilización, y en cierto modo
proviene, significa esclavo doméstico, y en su es apoyada por ésta, una institución sanciona-
primera acepción la familia era el conjunto de da por la religión, protegida por la ley, aprobada
esclavos pertenecientes a un mismo hombre. La por la ciencia y el sentido común, exaltada en la
moderna acepción de familia proviene del con- literatura y el arte, encargada de funciones muy

cepto romano id est patrimonium, que designaba concretas en todos los sistemas económicos, un
a un nuevo organismo social en el que el jefe elemento intrínseco de la vida humana”.
tenía bajo su poder a la mujer, a los hijos y a Parsons (1986), en su estudio acerca de la fa-
cierto número de esclavos, y que incluía la patria milia norteamericana, la caracteriza como un
potestad de los mismos (Engels, 1984). La autori- sistema abierto, multilineal y conyugal, esto últi-
dad paterna representa la suma de derechos que mo en el sentido de que se compone de familias
legalmente le pertenecen al padre sobre el hijo conyugales relacionadas entre sí. Para Parsons
(patria potestad). Este término tiene su origen en (1986) es un grupo que puede exigir a cualquie-
la familia romana, donde potestas denotaba una ra de sus miembros una contribución acorde con
figura del derecho romano que otorgaba poder lo que es capaz de hacer y dar. Es, pues, una red
absoluto y legal al padre sobre la vida, muerte de relaciones emocionalmente cargadas, donde
y libertad de sus hijos y esposas, pero también el afecto mutuo entre sus miembros es la base de
sobre los esclavos e integrantes del hogar (Mali- su solidaridad y lealtad.
nowski, 1963:254). Para Llewellyn (1986), la familia “sigue siendo
Algunos autores (Engels, 1984; Lacan, 1977; una organización con aspectos legales, guberna-
Linton, 1986; Parsons, 1986) destacan que si mentales y políticos propios, dentro de la cual
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se aprenden las lecciones básicas, aunque no se líneas claras: por un lado, una vertiente psico-
enseñen conscientemente como tales” (Llewe- lógica-sociológica y, por el otro, una de corte
llyn, 1986:129). Entre esas lecciones enuncia el histórico-político marxista.
orden apoyado en la autoridad, la honestidad Linton (1986) hace una distinción entre tér-
en la acción, la participación por petición o por minos que suelen aplicarse de manera general
voto, los deseos e intereses en conflicto; en po- y que, sin embargo, remiten a conceptos sustan-
cas palabras, es en la familia donde se gestan los cialmente diferentes. Por un lado, tenemos a la
patrones de conducta y pensamiento básicos de familia conyugal, es decir, el grupo formado por
todo ser humano. Para este autor, el ser huma- los cónyuges y sus descendientes. Por el otro,
no es producto del grupo y, por consiguiente, se a la familia consanguínea, que es el grupo for-
convierte en miembro absorbiendo muchos as- mado por un número difuso y poco organizado
pectos vitales del grupo que le rodea de manera de parientes consanguíneos, es decir parientes
inmediata: la familia (Llewellyn, 1986). con un lazo de sangre no tan cercano. Este autor
Para Max Horkheimer (1986), las ideas mora- destaca que si en un primer acercamiento estos
les y religiosas, así como las imágenes espirituales dos tipos particulares de familia parecen equiva-
que provienen de la estructura de la familia pa- lentes, hay diferencias sustanciales que, cuando
triarcal siguen constituyendo el núcleo de nues- se emprende el análisis de la familia, deben ser
tra cultura. Así, las emociones, las actitudes y las tomadas en cuenta. En el caso de este artículo,
creencias enraizadas en la familia explican la co- parece muy claro: en una empresa familiar se
herencia del sistema cultural y constituyen el ce- suscitarán problemáticas diferentes si participan
mento social por excelencia (Horkheimer, 1986). en ella miembros de la familia conyugal —un
Para Merton (1986), la familia es uno de los grupo más cerrado— o más lejanos —familia
organismos sociales que más contribuyen a mol- consanguínea—; estaríamos hablando sin duda
dear la estructura de la personalidad y formación de empresas familiares distintas.
de objetivos de sus miembros. Merton intenta ex- Parsons (1986), por su parte, ubica siete tipos
plicar la conducta social divergente poniendo en de familia: de orientación del ego (tomado éste
el centro del problema a la familia. Para él es la como el individuo integrante de la familia) o de
principal correa de transmisión para la difusión de procedencia; de procreación del ego, es decir,
las normas culturales a las nuevas generaciones. la que éste funda; ascendentes de primer grado
Lacan (1977) destaca, por su parte, que en un y descendientes de primer grado, ambas relacio-
primer enfoque la familia aparece como un gru- nadas con la familia de procreación del ego; la
po natural de individuos unidos por una doble familia política; familias ascendentes y descen-
relación biológica: la generación, que da lugar dientes de segundo grado y familias colaterales
a los miembros del grupo, y las condiciones de de segundo grado, que son, en esencia, primos
ambiente que postula el desarrollo de los jóve- cada vez más lejanos del ego.
nes y que mantienen al grupo, siempre que los Llewellyn (1986) afirma que la creación de
adultos progenitores cumplan la función. Agre- grupos encarna en sí misma un principio de in-
ga, además, que los datos comparados de la et- clusión (nosotros) y otro de exclusión (ellos). El
nografía, la historia, el derecho y la estadística grupo nosotros gira, como su nombre lo indica,
demuestran que la familia humana es una insti- en torno al nos, y en cierto modo es equivalente
tución (Lacan, 1977). a la familia, o al menos tiene su origen en ella. El
grupo nosotros es el único mecanismo conocido
3.2 Tipos de familia para convertir al recién nacido en “persona”. En
ese proceso, la familia brinda la seguridad ne-
Al abordar el tema de la familia algunos autores cesaria para este desarrollo y lo hace a través
distinguen diferentes tipos. En general, hay dos de sus miembros (nosotros). El grupo nosotros
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marca los límites tanto hacia su interior como • Familia sindiásmica: en esta etapa un hom-
al exterior. Dentro de él, hay cierta libertad de bre vive con una mujer, pero la poligamia y
comportamiento, un sentido de equipo para en- la infidelidad sigue siendo un derecho para
frentar el exterior. Se crean lealtades, tolerancias los hombres, se exige las más estricta fide-
específicas, formas de acción: “nuestras” nor- lidad a la mujer mientras dure la vida en
mas, “nuestros” derechos. En contrapartida, las común, y el adulterio es castigado severa-
etiquetas, como los apodos despectivos, tienden mente (Engels, 1984).
siempre a concentrar o propagar las actitudes de
“ellos”, es decir, los que están fuera del grupo Estos tipos de familia sirvieron como transición
nosotros (Llewellyn, 1986). a la familia monogámica, y en ésta se originaron
De manera similar a como lo hicieran otros algunas variantes de familia. Una de ellas es la
autores, Lacan menciona a los grupos primitivos patriarcal, en la que el hombre lleva las riendas
que antecedieron a la familia: la gens, un agre- de la casa de una familia donde cierto número
gado muy vasto de troncos paternos; la familia de individuos libres y no libres se somete al po-
agnática, más reducida, pero indivisa, y por úl- der paterno del jefe de ésta (Engels, 1984:63). El
timo, la familia que somete a la patria potestad último estadio de la familia y que la representa
del abuelo las parejas conyugales de todos sus tal y como la conocemos hoy, es la monogámi-
hijos y nietos. El grupo reducido que compone ca. En ella se refuerza en su totalidad el predomi-
la familia moderna no aparece como una sim- nio del hombre. Su fin expreso es procrear hijos
plificación, sino como una contracción de la cuya paternidad no pueda ser discutible, es de-
institución familiar. Muestra una estructura pro- cir, se necesita tener a un heredero directo, pues
fundamente compleja, y que, en buena medida, aquí la propiedad de los medios de producción
da cuenta de reminiscencias de las instituciones es el factor de supervivencia más importante.
familiares primitivas (Lacan, 1977:15). Es la primera forma familiar que no se basa en
Engels (1984), en una reflexión acerca de los condiciones naturales, sino económicas (Engels,
orígenes de la familia, que sirve como base para 1984:68-69, 72).
explicar dentro de su marco conceptual el origen
del Estado y con ello el sistema de producción 3.3 Algunos modelos analíticos
capitalista, describe los grupos primitivos que para el estudio de la familia
antecedieron a la familia moderna o familia bur-

guesa. Cita tres tipos de familia primitiva: El estudio de la familia en las diferentes disci-
plinas sociales no se da en el vacío, sino que
• La familia consanguínea: constituye la pri- se inserta en un marco más amplio, donde se
mera etapa de la familia. Se compone de le usa para explicar situaciones relevantes de la
una gran familia que abarca muchas gene- sociedad. Estos desarrollos, si bien dan respues-
raciones y en la que el vínculo conyugal es ta a problemas dentro de la tónica propia de la
difuso; se permite la poligamia y el matri- disciplina a la que pertenecen sus autores, son
monio entre hermanos. Engels presume que útiles para comprender el papel de la dimensión
este tipo se haya extinta, a no ser por al- familiar en la empresa. De este modo, resulta in-
gunas comunidades de la Polinesia (Engels, teresante revisar algunos.
1984). En su análisis, Parsons (1986) concibe la fa-
• La familia punalúa: similar a la primera, milia estadunidense en un delicado estado de
pero en este caso se da la prohibición del equilibrio y de integración con el resto de la
matrimonio entre hermanos uterinos (de estructura social, especialmente con la ocupa-
madre), incluso entre hermanos colaterales, cional. Para él, el éxito del sistema ocupacio-
primos carnales y segundos (Engels, 1984). nal norteamericano estriba en el éxito funcional
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como pauta altamente institucionalizada en la En contraste con lo anterior, Merton estable-

familia (Parsons, 1986:51). El principal énfasis ce en su análisis de la conducta social divergen-
del análisis que Parsons elabora sobre la familia te —o disfuncional— que la familia es la fuente
está puesto en demostrar que la familia norte- principal de estos comportamientos. Para él, la
americana es un espacio institucional donde se conducta divergente sólo existe en gran escala
gestan y forman los valores y se asegura el fun- cuando un sistema de valores culturales —como
cionamiento de los otros subsistemas del sistema en la familia— exalta algunos objetivos de éxi-
social más amplio, especialmente el económico. to comunes para la población en general, al tiempo
Esto es, por un lado, lo que según Parsons sos- que la estructura social restringe rigurosamente o
tiene al sistema ocupacional norteamericano, y cierra del todo el paso a las vías aprobadas de ac-
a otros sistemas de esta sociedad. Pero, por el ceso a estos objetivos para una parte considerable
otro, no deja de recalcar que en ningún sector de esta misma población (Merton, 1986:87). Es
de la sociedad existe un mayor contraste con las en este proceso donde, para Merton, se genera la
pautas que rigen el sistema ocupacional como anomia que caracteriza la civilización industrial.
sucede en la familia. La familia es un grupo soli- Este proceso de degradación y disolución social
dario en el que los estatus, los derechos y obliga- encarna una separación y contradicción entre los
ciones se definen por una simple pertenencia al objetivos sociales y los medios válidos para obte-
mismo y por diferenciaciones secundarias, como nerlos. Como para Merton la familia es la princi-
la edad, el sexo y la vinculación biológica (Par- pal correa de transmisión para la difusión de las
sons, 1986:52). normas culturales a las nuevas generaciones, es
Ahora bien, para que dos estructuras tan dife- en ella donde se genera esta anomia.
rentes —el sistema ocupacional y la familia—des- Esta afirmación de Merton tendría implicacio-
empeñen funciones cruciales en la sociedad, se nes para la empresa familiar. Parecería, pues,
requiere un ajuste entre ellas (Parsons, 1986:52- que la familia, en tanto fuente de anomia, traería
53). En el tiempo en que Parsons desarrolló su múltiples problemas a una empresa en la que la
estudio, él identificaba un factor de ajuste en el dimensión familiar desempeña un papel impor-
caso de Estados Unidos: generalmente sólo un tante.
miembro de la familia conyugal (el padre) par- Horkheimer (1986), por su parte, usa a la familia
ticipaba del sistema ocupacional —es decir, tra- como eje analítico principal para trazar los oríge-
bajaba— y casi nunca lo hacía en casa, razón nes del autoritarismo. Mediante un enfoque cer-
por la cual podía separar trabajo y familia. cano a la corriente marxista, señala que la familia
Si bien Parsons no habla en su estudio de la burguesa surgió, al igual que el sistema capitalista,
empresa familiar, haciendo una inferencia teóri- de profundas contradicciones. Para él, la familia
ca a partir de lo que expone, parece que cuando siguió siendo en esencia una institución feudal
intenta explicar el éxito del sistema social esta- basada en el principio de la sangre, es decir, una
dunidense a través del cruce entre el sistema fa- institución totalmente irracional; en cambio, la so-
miliar y el ocupacional de ese país, plantea lo ciedad industrial —aunque contiene en su esen-
que en algunos libros acerca de la empresa fami- cia muchos elementos irracionales— proclama el
liar se establece: que la dimensión familiar por sí reino de la racionalidad, el dominio del principio
sola es fuente de disfunciones, y debe haber una del cálculo y el intercambio libre, regido por las
separación entre la lógica de la familia y la del condiciones de la oferta y la demanda (Horkhei-
negocio. Sin embargo, Parsons ve en la dimen- mer, 1986:177). Para Horkheimer, las dificultades
sión familiar (aunque no con esas palabras) de la internas de la familia moderna provienen de esta
empresa estadunidense un factor que promueve contradicción global de la sociedad.
su éxito, ya que considera la familia norteameri- Así, la familia burguesa, desde sus inicios,
cana como altamente funcional. adoptó una estructura jerárquica de poder. El
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hombre libre que propagó la era moderna emer- ción mejor fuera del negocio o taller familiar. En
gió como amo y señor de su propio hogar. Este cuanto más terreno pierde la familia como uni-
poder se expresa en varias situaciones. Tradi- dad económica esencial en la civilización occi-
cionalmente, la participación futura del hijo en dental, más importancia atribuye la sociedad a
la propiedad del padre ha sido un motivo tan sus formas convencionales (Horkheimer, 1986).
poderoso para asegurar la obediencia como la En el caso de la familia moderna, Horkheimer
amenaza de desheredarlo (léase derecho de su- afirma que “los hijos descubren pronto la discre-
cesión). Sin embargo, en la dinámica social en la pancia entre el verdadero carácter de los padres,
que nos hallamos inmersos, donde la propiedad tal y como viene determinado por el industrialismo
de los medios de producción no está al alcan- moderno y su papel en la familia. Este descubri-
ce de todos, el derecho de sucesión ha perdido miento explica, en gran parte, el defectuoso de-
importancia. Esta situación ha propiciado que la sarrollo de su vida emocional, el endurecimiento
ruptura entre hijos y padres se presente con ma- de su carácter y su prematura transformación en
yor frecuencia (Horkheimer, 1986). adultos” (Horkheimer, 1986:183). Los mismos
Haciendo un recorrido histórico, Horkheimer cambios económicos que destruyen a la familia
observa que la familia, vista como unidad eco- llevan consigo el peligro del autoritarismo. La fa-
nómica, era uno de los factores más importantes milia en crisis produce las actitudes que predis-
de la economía en tiempos tan recientes como ponen a los hombres a una sumisión ciega. La
el siglo xix, y se expresaba fundamentalmente en vieja dinámica de sumisión familiar sigue siendo
la relación entre el trabajo y capital dentro de operativa, pero contribuye a fomentar un espíritu
la fábrica o el taller artesanal. En esta época, el general de ajuste y de agresividad autoritaria más
éxito de la empresa dependía en gran parte de la que a fomentar los intereses de la familia y de sus
solidaridad de la familia. Los hijos de los empre- miembros (Horkheimer, 1986:184).
sarios eran indispensables para el buen funcio- Horkheimer (1986) afirma que la organiza-
namiento del negocio del padre, aunado a que ción se ha apoderado de la totalidad de nuestra
los hijos difícilmente podían encontrar una posi- vida, ha transformado la esfera de la vida priva-
Cuadro 3
La familia: su noción en las ciencias sociales

Autor Perspectiva Tipos de familia Eje analítico
Engels Historicista Familia consanguínea Se explica el origen del sistema capitalista
Familia punalúa a través de la historia de la familia y su
Familia sindiásmica evolución hasta la familia actual
Familia monogámica
Linton Institucionalista Familia conyugal Dilucidar la evolución de la familia a
Familia consanguínea través de la historia
Parsons Sistémica/Funcionalista Siete tipos de familia Explicar el lugar que la familia ocupa
dentro del sistema social
Horkheimer Conductista Familia autoritaria Se establece la relación entre los patrones
de conducta adquiridos en la familia y el
origen de la conducta autoritaria
Merton Conductista/Estructuralista Familia anómica Se explica la conducta social divergente a
través de la familia
Llewellyn Contractual/ Grupo nosotros Se explica el sentido de pertenencia e
Institucionalista Grupo ellos identidad a través de la familia
Fuente: elaboración propia.
29
da, ocupada anteriormente por la familia, en una aquella en la que una familia es propietaria y
esfera de tiempo libre socialmente controlado. partícipe de la misma. Asimismo, la orientación
En tanto que el trabajo de Horkheimer relacio- de dicho discurso tiene como motor una lógica
na elementos como el autoritarismo, el poder y la instrumental, muy prescriptiva y dedicada a ofre-
familia, resulta relevante en términos del objetivo cer soluciones prácticas que se venden como
de este artículo. Nos habla de un lado un tan- efectivas; el tono de tales soluciones, por mo-
to oscuro de la familia, haciéndola creadora de mentos, adquiere tintes mesiánicos. Las bases de
comportamientos que se expresan en términos de la argumentación se fundan en principios de la
relaciones de poder, generalmente autoritarias. Si teoría económica y administrativa, en lo que se
bien su análisis tiene un sesgo económico, sirve refiere a los problemas del negocio en sí. Cuan-
como un buen punto de partida para analizar los do se hace referencia al aspecto familiar, se hace
posibles nexos entre la familia y las relaciones de de manera coloquial, usando algunos elementos
poder. Algo similar ocurre con el trabajo de En- muy básicos de la psicología y, en algunos ca-
gels, que ubica a la familia como el predecesor sos, hasta de deducción simple.
de formas modernas de control social como el Es- Así, la imagen presente en el discurso sobre
tado, y como base del sistema capitalista. Para él, empresa familiar es muy rudimentaria, y le da
la primera división del trabajo de la historia fue la importancia a dicha empresa, más que nada por
hecha entre hombre y mujer para la procreación su recurrencia en la escena productiva y por las
y crianza de los hijos. El primer antagonismo de dificultades que suele presentar para perdurar en
clases que se da en la historia es entre hombre y el tiempo, lo que la hace un caldo de cultivo
mujer, expresado en la monogamia. Y la primera para recomendaciones y acciones de consulto-
opresión de clases es la del sexo femenino por el ría y asesoría. Sin embargo, se le resta interés a
masculino (Engels, 1984:73). aspectos de corte menos instrumental como la
A modo de ilustración y de síntesis de lo ex- familia —a la que si bien se menciona, casi siem-
puesto en los apartados precedentes, el cuadro 3 pre es asumida más como una desventaja—, el
presenta los conceptos de familia más relevantes poder, la cultura, el aprendizaje, la ambigüedad
y sus modelos. organizativa, etcétera.
Una vez realizado este breve recorrido de la Otro rasgo del discurso sobre empresa familiar
noción de familia más allá del discurso sobre es que se confunde —o se hacen sinónimos con
empresa familiar, se concluye que la noción de mucha facilidad— a la micro, pequeña y media-
familia que se tiene en este discurso es bastante na empresa con la empresa familiar, cuestión
inacabada, y cuando se hace referencia a ella se que debe ser comprobada empíricamente antes
pondera más su relevancia económica. Así pues, de dar por hecho dicha semejanza emanada del
si se compara la noción de familia en las ciencias sentido común. En dicho discurso no se precisa
sociales con lo expuesto en el discurso sobre la si las soluciones ofrecidas se formulan para todos
empresa familiar, vemos que resulta escueta. los tamaños y sectores empresariales o si sólo se
hace referencia a pequeñas empresas familiares.
4. El discurso sobre empresa familiar: Incluso puede notarse que, como ocurre con el
una visión crítica discurso administrativo de la micro, pequeña y
mediana empresa, se promueven las técnicas ad-
Al revisar los tópicos abordados por el discurso ministrativas que han tenido éxito en empresas
sobre empresas familiares, se establecen algunas de gran tamaño, sin cuestionarse si hace válida
consideraciones críticas. Primeramente, que el la transferencia para pequeñas empresas familia-
término mismo de “empresa familiar” es difuso e res (De la Rosa, Lozano y López, 2008).
impreciso —como se analizará líneas abajo— y Ahora bien, retomando lo relativo a la am-
se limita a definir a una empresa familiar como bigüedad del término de empresa familiar, es
30
necesario recordar que ésta es tal si una o más define que una empresa sea familiar: el adminis-
familias tienen participación importante del ca- trativo, el financiero, el productivo, etc.; cuando
pital social de la empresa; si toda la familia cum- el control por parte de los miembros de la fami-
ple con una función dentro de ella; si la familia lia es sólo formal, pero el control real lo ejercen
ejerce control de la empresa; si algún miembro miembros de la empresa que no pertenecen a
participa en la gestión de la empresa, o si se la familia, ¿podrían ser denominadas empresas
mantiene un principio o vocación de continui- familiares?
dad incorporando a las siguientes generaciones Si algún miembro de la familia participa en la
(Lozano y Salinas, 2006:79). gestión de la empresa, y por ese hecho la empre-
Desde esta perspectiva, el término empresa sa es considerada como familiar, también pue-
familiar resultante hace que la gama de negocios den serlo aquellas en que todos los miembros
que pueden ser incluida en dicha definición sea de la empresa no son parte de la familia del que
muy amplia o, por el contrario, que muy pocas dirige —y es dueño de— la empresa o aquellas
empresas sean consideradas como familiares, lo donde todos los miembros de la empresa son
que genera suspicacias cuando se emplea a la parte de una misma familia, pero no son parte
ligera; en otras palabras, el término se torna am- de la familia del que dirige —y es dueño de— la
biguo al implicar diversas significaciones que, empresa. Por el contrario, si se asume como váli-
lejos de dar claridad y precisión sobre el tipo da e inquebrantable esta característica asignada
empresas que pueden ser incluidas en dicha ca- a la empresa familiar —que algún miembro de
tegoría taxonómica, confunde respecto del tipo la familia participa en su gestión—, toda orga-
de empresas que realmente pueden ser conside- nización en la que un miembro de una familia
radas como familiares. cualquiera es dueño y participa en la gestión de
Así, por ejemplo, ¿cómo medir la participa- la empresa que creó, es una empresa familiar,
ción del capital social cuando éste es construi- participen o no en ella los demás miembros de
do socialmente por los miembros de la empresa la familia; desde este punto de vista, ¿qué es lo
—pertenezcan o no a la familia dirigente—? que hace particular a la empresa familiar, cuan-
Aquellas empresas donde no participan todos do existen diversas empresas con esta caracte-
los miembros de la familia ¿son por definición no rística?
familiares?5 Definida de esta manera la empresa Finalmente, asumiendo que una empresa es
familiar, muy pocas cabrían en esta categoría, familiar porque manifiesta algunas de las carac-

sobre todo si se tiene en mente la idea de familia terísticas antes expuestas, por el solo hecho de
consanguínea y no la de familia conyugal; asi- no mantener un principio o vocación de con-
mismo, ¿podrían ser consideradas como familia- tinuidad que incorpore a las siguientes genera-
res las empresas donde todos y cada uno de los ciones, ¿deja esa empresa de considerarse como
miembros de la familia participan en la empresa, familiar? Es decir, aquella empresa que no tras-
pero además intervienen otros miembros que no ciende más allá de una generación, ¿ya no es
pertenecen a la familia en los diversos niveles familiar, aunque ostente algunas de las otras ca-
jerárquicos? Igualmente, ¿podrían ser conside- racterísticas asociadas a la empresa familiar?
radas como familiares aquellas empresas donde Por otra parte, el discurso sobre la empresa
algunos miembros no son parte de la familia ni familiar, a nuestro entender, pone sobre la mesa,
conyugal ni consanguínea, pero son considera- quizá sin pretenderlo, un tema que al ser estu-
dos por ésta como si lo fueran? diado con mayor profundidad puede otorgar una
Por otra parte, que la familia ejerza el control imagen más completa de la familia. Como ya se
de la empresa significa que toma decisiones es- mencionó, la familia es tomada como un aspec-
tratégicas o que sólo unos cuantos integrantes de to que le otorga su identidad específica a la em-
la familia las toman; el tipo de control es el que presa familiar, pero en ocasiones atenta contra
31
su viabilidad. Como esta idea resulta insuficien- de y en la empresa. Sin embargo, es necesario ir
te para entender el término, parece pertinente, más allá y proponer un enfoque disciplinario y
entonces, ahondar sobre la noción de familia, una agenda de investigación en torno al objeto
pues de esta manera se avanzaría hacia una me- de estudio.
jor comprensión de lo que significa la empresa Las empresas familiares han cobrado impor-
familiar, ya que el discurso sobre ella no analiza tancia en la literatura empresarial en años re-
explícitamente la complejidad de la dimensión cientes. Si bien el interés se centra en aspectos
familiar, y vuelve la noción de empresa familiar de índole económica, otras disciplinas diferentes
un término ambiguo. a la administración y la economía han empeza-
Resumiendo: en el extremo, toda empresa do a estudiar a este tipo de empresas, como los
es, en cierto sentido, familiar, por el simple he- estudios organizacionales,6 para los cuales el as-
cho de que los miembros que la conforman son pecto familiar de las empresas se presenta como
miembros de una familia cualquiera y lleva este una veta de investigación interesante que añade
espacio social —el familiar— a la empresa en riqueza al estudio de las organizaciones. Sin em-
cuestión y reproduce en ésta ciertos comporta- bargo, no existe aún, al menos en el contexto
mientos familiares. En otras palabras, hablar de mexicano, una tradición en el estudio organiza-
empresa familiar lo menos que implica es una cional de la empresa familiar.
mejor definición de dicho término, ya que si se Por ello, lo que se propone en términos gene-
considera lo expuesto en el apartado 3, la fami- rales es el desarrollo del estudio organizacional
lia está presente en prácticamente todo el orden de la empresa familiar, pero ya que el término de
social, por lo que resulta peligroso tipificar como empresa familiar produce ambigüedad y no da
empresa familiar a alguna empresa en particu- cuenta explícita de la dimensión familiar en la
lar, ya que, por una parte, no quedan claras las empresa, la propuesta específica consiste en pa-
características que una organización así bauti- sar del término de empresa familiar al término
zada debiese tener, y por otra, debido al grado de organización familiar. Así, más que ofrecer
de ubicuidad que la familia presenta, hasta qué una definición explícita y acabada del término,
punto podrá decirse que toda empresa es fami- se desea desarrollar, bajo este término, al menos
liar o no. tres líneas de investigación desde la perspectiva
Así pues, si en el extremo toda empresa es organizacional:
familiar y dicha expresión es tan ambigua que
aporta poco al entendimiento y genera confu- 1) El estudio de la dimensión familiar en la

sión, entonces lo que importa no es si la empresa empresa, sea de tamaño micro, pequeño
es familiar o no —según la definición clásica—, o mediano, lo que aportaría elementos de
sino conocer las implicaciones de lo familiar en análisis que ayudarían a reducir la ambi-
los negocios, es decir, estudiar la dimensión fa- güedad del término empresa familiar.
miliar de y en la empresa. 2) El estudio de la dimensión empresarial en
la familia, que daría elementos de análisis
Conclusiones para construir la noción de familia empre-
saria.
Hemos hecho hincapié en la pertinencia de re- 3) El estudio de la dimensión familiar en las
pensar el término “empresa familiar” porque organizaciones, más allá del ámbito empre-
produce ambigüedad más que precisión y no da sarial.
cuenta explícita de la dimensión familiar en la
empresa. En este contexto se ha propuesto que Con el desarrollo de la perspectiva organiza-
lo importante no es determinar si una empresa es cional de la empresa familiar o el estudio de la
familiar o no, sino estudiar la dimensión familiar organización familiar, nos apartaríamos del enfo-
32
que pragmático/administrativo/económico inhe- sivas, ambiente organizacional, procesos de ins-

rente al término y nos acercaríamos a un en- titucionalización, procesos psicoanalíticos, pro-
foque más analítico/organizacional, que diera cesos de modernización, entre otras—. Si bien
cuenta de la dimensión familiar en las empresas/ lo familiar y las demás dimensiones organizacio-
organizaciones o de la dimensión empresarial en nales se influyen mutuamente, lo que importa es
la familia, contribuyendo así a la generación de conocer el papel que desempeña la dimensión
un conocimiento más fundamentado y menos familiar en la complejidad organizacional, es de-
prescriptivo. cir, conocer su aporte a la explicación de dicha
También se pasaría de pensar la empresa fa- complejidad.
miliar como un ente económico que combina Por otra parte, ya que en no pocas situaciones
capital, trabajo y medios productivos para obte- el espacio familiar coincide con el empresarial
ner un bien o servicio que se destina a satisfacer y se torna difícil fijar los límites entre familia y
diversas necesidades de un determinado merca- empresa, aunque predomine el aspecto familiar
do, en el que es necesario quebrantar el aspecto sobre el empresarial, el estudio de la dimensión
familiar para hacer más eficiente su desempeño, empresarial en la familia se torna pertinente, e
para pensar la organización familiar como un es- implicaría el análisis —a partir de estudios de
pacio difuso, cambiante, estructurado y estructu- caso— de la forma como lo empresarial —es
rante, en donde los individuos realizan diversos decir, la racionalidad instrumental, la lógica de
procesos con mayor o menor grado de ambigüe- mercado, la lógica de ganancia y la lógica de la
dad e incertidumbre, que se relacionan o no con eficiencia— se imbrica con los marcos institucio-
objetivos —personales y organizacionales— di- nales propios de la familia en cuestión. Hay que
versos y ambiguos, en el contexto de la acción saber cómo la dimensión empresarial trastoca la
organizada, la cual, a su vez, es restringida de familiar. Así, a través de la noción de “familia
múltiples formas por marcos institucionales in- empresaria”, que implica el estudio de lo orga-
ternos y externos y cruzada por diversas lógicas nizacional en espacios no necesariamente orga-
de acción, entre los cuales la familia (o lo fami- nizacionales, podría iniciarse un acercamiento
liar) representa un marco institucional o lógica entre los estudiosos de las organizaciones y los
de acción tan importante que influye de manera estudios de la familia pertenecientes al campo
trascendental en la acción organizada de dicho de las ciencias sociales y humanas.
espacio.7 En el extremo, la organización fami- Respecto del estudio de la dimensión familiar

liar es aquella donde la familia (o lo familiar) se en las organizaciones, se podría desarrollar el
convierte en un mecanismo de regulación en sí estudio del efecto de las funciones familiares de
mismo; si no en el más importante, sí en uno de los miembros de la organización en las organi-
los principales. zaciones, así como el estudio de la organización
El estudio de la dimensión familiar en la em- como una gran familia mediante el análisis me-
presa implicaría el análisis —a partir de estudios tafórico.
de caso (Stake, 1999; Yin, 1999) sustentados en Finalmente, puesto que la perspectiva organi-
marcos teóricos organizacionales— de la forma zacional de la empresa familiar o el estudio de
como la dimensión familiar —es decir, el tipo la organización familiar no excluye los térmi-
de familia y el tipo de relaciones familiares— se nos “empresa familiar” y “familia empresaria”,
imbrica con las demás dimensiones organiza- y con el ánimo de una mejor comprensión de
cionales —ambigüedad organizativa, cultura e este tipo de fenómenos organizacionales y socia-
identidad organizacional, relaciones de poder, les el estudio de la organización familiar podría
relaciones de género, aprendizaje e innovación ser desarrollado como lo sugiere la figura II. De
organizacional, cambio organizacional, formas esta manera, se podría pasar del estudio de la
estructurales, modos de gestión, formas discur- dimensión familiar en la empresa al estudio de la
33
dimensión empresarial en la familia y viceversa. es necesario mencionar que los apartados 1,

Seguramente el grueso de la realidad organiza- 2 y 3 se sustentan en la tesis de maestría de
cional y social se encuentra en el centro de la Juan Carlos Ramírez Segura.
figura II. 2
Cabe aclarar que este esfuerzo tiene más un
Así pues, este artículo ha tratado, a partir de carácter representativo que exhaustivo.
una crítica al término de empresa familiar, mos- 3
Esta propuesta estratégica es una adaptación
trar la pertinencia de desarrollar el estudio organi- del análisis dofa (debilidades, oportunida-
zacional de la empresa familiar en tanto forma de des, fuerzas y amenazas), propuesto por la
ahondar en el conocimiento hasta hoy poco desa- escuela de la Planificación Estratégica, tal y
rrollado de lo que significa la empresa familiar. como Mintzberg et al. (2003) la denominan.
4
Para ahondar más respecto del tema, véase
Notas Hammer y Champy (1994).
5
Desde esta perspectiva, el tamaño de la
1
na versión preliminar de este trabajo fue
U empresa estaría definido por el número de
presentada en el XI Coloquio de Administra- integrantes de la familia y no por los reque-
ción: Innovación, Calidad y Conocimiento rimientos organizacionales de la empresa en
en las Organizaciones, uam. La actual reto- cuestión, lo cual resulta idealmente difícil
ma algunas de las reflexiones vertidas por los de concebir si se piensa en la organización
participantes del 3er. Seminario Nacional de como un ente complejamente multidetermi-
Análisis e Intervención Organizacional: Or- nado.
ganizaciones Familiares y Universidad, ce- 6
A manera de ejemplo, véase Bastar (2006) y
lebrado en la Universidad Veracruzana, en Rendón (2007).
especial de Luis Montaño Hirose. Asimismo, 7
Al respecto véase De la Rosa (2004).
Figura II
Estudio de la organización familiar
Estudio de la dimensión de la empresa en la familia

Predomina el marco institucional familiar

+ –
Familia empresaria
Empresa familiar
– +
Predomina el marco institucional empresarial
Estudio de la dimensión de la familia en la empresa
Fuente: elaboración propia.
34
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36

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dimensión empresarial en la familia y viceversa. es necesario mencionar que los apartados 1,

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Predomina el marco institucional familiar

Fuente: elaboración propia.

Fuentes bibliográficas Merton, Robert K. (1986), “Estructura social y ano-

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Otras fuentes pectiva crítica”, en Memorias del VI Congre-

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