Nutrición Sección 04

Manejo de la Alimentación
Sección 4 durante toda la Vida
Las secciones previas han examinado los principios básicos de nu-

trición, los requerimientos nutricionales para perros y gatos y los
diferentes tipos de dietas que pueden ser administradas a los ani-
males de compañía. Aunque el conocimiento de los requerimien-
tos nutricionales y los alimentos es esencial, la comprensión de
los métodos de alimentación, la conducta de alimentación y el
manejo de la dieta es también necesaria para la provisión de
una nutrición y un cuidado óptimos. La siguiente sección pro-
vee pautas prácticas para la alimentación en perros y gatos sanos
durante todos los estadios de la vida. El manejo apropiado de la
dieta y los respectivos cuidados comienzan en el momento del
nacimiento y continúan durante toda la vida dando soporte a
una salud y una vitalidad óptimas en los animales de compañía y,
por último, contribuyendo con la calidad de vida y a una gratifi-
cante relación entre las personas y los animales de compañía.
Esta sección examina los manejos de la alimentación para cada
estadio de la vida y para los diferentes niveles de actividad física.
Se proporcionan pautas para ayudar al propietario a seleccionar
apropiadamente el mejor alimento para un perro o un gato en
particular durante cada uno de los estadios de la vida. Estas reco-
mendaciones proveen un punto de partida para la alimentación
de perros y gatos. Sin embargo, es importante recordar que cada
perro o gato es un individuo. Por ejemplo, dos animales adultos
de la misma raza, edad y tamaño relativo viviendo en el mismo
hogar pueden tener diferentes necesidades energéticas y nutri-
cionales. Los propietarios de las mascotas deben usar las pautas
generales junto con la evaluación regular del peso, el estado de
salud y el vigor de sus mascotas para evaluar la mejor forma de
alimentación para un perro o un gato en particular.
221
19
Esquemas de Alimentación en Perros y Gatos
CONDUCTA NORMAL DE durante un extenso periodo de tiempo. La compe-

tición entre los miembros de la manada en el sitio
ALIMENTACIÓN de una matanza conduce al rápido consumo de
Un examen de la forma en la que los ancestros sal- alimento y a la facilitación social de las conductas
vajes de los perros y los gatos cazaban y consumían de alimentación. Muchos lobos y otros cánidos
sus alimentos provee una visión de la conducta de salvajes también exhiben un comportamiento de
alimentación normal exhibida por las mascotas acúmulo de alimento; pequeñas presas o lo que
domésticas. Tanto los perros como los gatos son queda de una gran matanza son enterrados cuan-
clasificados dentro del orden Carnivora pero sólo do la comida es abundante y luego es desenterra-
do y comida cuando no hay alimento fácilmente
los gatos son verdaderos carnívoros; los perros tie-
disponible.
nen una naturaleza más omnívora. Esta diferenccia
Al igual que sus ancestros, los perros domés-
se manifiesta por características anatómicas y me-
ticos tienden a comer con rapidez. Aunque se ha
tabólicas únicas como así también en las diferentes
sugerido que la rápida ingestión puede ser más
formas en que las dos especies prefieren obtener e
común en algunas razas que en otras, hay poca
ingerir su alimento.
evidencia empírica para ésto y un amplio rango
Una diferencia obvia entre el perro y el gato
de conductas de alimentación son observadas en-
domésticos y sus especies progenitoras es que los
tre perro y perro, aún dentro de una misma raza.2
cánidos y los félidos salvajes necesitaban gastar
La tendencia a comer con rapidez puede ser un
considerables cantidades de energía para localizar
problema para algunos perros porque puede pre-
y capturar a su presa y no tenían una fuente con-
disponerlos al ahogo o a deglutir grandes cantida-
fiable de nutrición. Por el contrario nuestras mas-
des de aire. Si la facilitación social es la causa de la
cotas domésticas reciben una fuente constante de
rápida ingestión, alimentar a los perros por sepa-
alimentos palatables y nutricios y, por lo general,
rado de otros animales lo que, de esta manera, eli-
no tienen que gastar energía para obtener su ali-
minaría el aspecto competitivo a la hora de comer
mento. A pesar de estas diferencias, los perros y los
y, en la mayoría de las veces, normaliza la veloci-
gatos domésticos aún exhiben algunas de sus con-
dad de ingestión. En otros casos, cambiar la dieta
ductas de caza y alimentación y estas conductas,
a un alimento que es menos palatable o a uno
por cierto, afectan el momento de alimentación y
que sea difícil de consumir con rapidez resuelve el
las interacciones con los propietarios.1
problema. Por ejemplo, algunos perros se dan un
“atracón” con alimentos enlatados semihúmedos
Perros pero retornar a la ingestión en una velocidad nor-
mal cuando vuelven al alimento seco. El tamaño
El lobo, un pariente salvaje del perro, obtiene de las croquetas puede también afectar la veloci-
muchos de sus alimentos cazando en grupo. La dad de ingestión; las piezas más grandes tienden
conducta de caza cooperativa le permite al lobo a enlentecer la ingestión. Por último, si un pe-
obtener presas de gran tamaño que, de otra for- rro intenta comer un alimento seco con rapidez,
ma, no estarían disponibles si el lobo hiciese caza el agregado de agua a alimento inmediatamente
en solitario. Como resultado de ésto, la mayoría antes de administrarlo disminuye la velocidad de
de las subespecies de lobos tienden a comer inter- ingestión y minimiza la posibilidad de deglutir
mitentemente, llenándose de comida inmediata- grandes cantidades de aire. Otra forma de manejo
mente después de matar y luego no volver a comer incluye el agregado de pelotas de gran tamaño en
223
224 Manejo de la Alimentación durante toda la Vida
el recipiente o comprar un recipiente que incluya CUADRO 19-1 RECOMENDACIONES

un centro con un cubo, lo que enlentece la velo- SOBRE PRÁCTICAS DE
cidad de ingestión. ALIMENTACIÓN: MÉTODOS
PARA DISMINUIR LA
VELOCIDAD DE INGESTA
La ingestión demasiado rápida puede ser un problema
para algunos perros, porque puede predisponerlos al
Administrar un alimento menos palatable
ahogo o a deglutir demasiado aire. Cuando hay muchos
perros en una casa, alimentar a los perros individualmente Administrar un alimento con croquetas más grandes
para así eliminar los aspectos competitivos en el momento para fomentar la masticación
de comer ayuda a normalizar la velocidad de ingestión.
Agregar agua a un alimento seco justo antes de
En otros casos, el agregado de agua a un alimento seco
antes de administrarlo, el uso de un recipiente con diseño
administrarlo
especial, cambiar a un alimento menos palatable, o la Usar un recipiente diseñado para enlentecer la
administración de un alimento con croquetas más grandes velocidad de ingestión
puede disminuir la velocidad de ingestión.
Entrenar a los animales adultos para comer sólo de
su propio recipiente
La facilitación social es observada en los perros Alimentar a los cachorros con varias bandejas y en
domésticos que son alimentados en grupo. La ma- diferentes áreas.
nifestación más común de facilitación social ocurre
cuando la presencia de otro animal en el momen-
to de comer estimula a otro perro a consumir más tener la conducta de otros perros y del propietario
alimento o a comer más rápido. Por ejemplo, no sobre la elección del alimento realizada por un pe-
es infrecuente que un propietario comente que su rro en particular es una consideración importante.
perro comía mal hasta que un segundo perro fue Vestigios de conductas de acaparamiento de
introducido a la familia. Estudios han mostrado alimento de los lobos se observan, a menudo, en
que los cachorros y los perros suelen consumir más los perros domésticos. Por ejemplo, algunos perros
alimento cuando comen en grupo en comparación ocultan huesos con frecuencia en el patio o escon-
a cuando son alimentos solos.3 Si el alimento está den un alimento codiciado (como biscochos o mas-
todo el tiempo disponible, los efectos de la facilita- ticables) en algún mueble o debajo de la cama. Si
ción social eventualmente serán mínimos Por otro embargo, a diferencia de sus ancestros salvajes, mu-
lado, cuando los perros son alimentados en grupo y chos perros domésticos olvidan los escondites que
no han sido entrenados para comer sólo de su pro-
hicieron en el exterior y rara vez regresan a desente-
pio recipiente (y no robar del recipiente de otros), las
rrar los objetos ocultos. Las actividades relacionadas
interacciones competitivas y las conductas de pro-
que son comunes en los perros son la actividad ca-
tección. El entrenamiento de los perros que viven
rroñera y la coprofagia (comer las heces).6 Muchos
en casas con muchos perros para comer de su propio
perros consumen basura, cadáveres, insectos y heces
recipiente evitará este problema (Cuadro 19-1).
Otra forma de facilitación social en los perros que ellos encuentran en el patio o mientras cami-
se relaciona con las preferencias y selección de un nan por afuera.7,8 La ingestión de plantas, en par-
alimento. Aunque hay pocos datos publicados, hay ticular pasto, es también informado con frecuencia
evidencia de que los perros son capaces de apren- por los propietarios. Contrario a la creencia popu-
der preferencias por sabores nuevos a partir de otros lar, no hay evidencia de que la ingestión de plan-
perros.4 Los perros también reaccionan a gesticula- tas/pasto en los perros sea un signo de enfermedad
ciones de las personas producidas durante la elec- o de deficiencia nutricional.9,10 En lugar de ésto, la
ción del alimento y algunos hasta seleccionarán una ingestión de pasto parece ser una conducta normal
cantidad más pequeña de alimento por sobre una de cánidos generalizada entre los lobos no ha se ha
mayor cantidad si los propietarios dirigen más la demostrado que esté asociada con malestar gastro-
atención hacia la pila de alimento más pequeña.5 intestinal o inicio de vómitos.9,11 Se ha sugerido que
Dado el gran número de hogares hoy en día que la ingestión de plantas por parte de los cánidos y
tienen a más de un perro, la influencia que puede félidos puede tener un papel similar al descrito en
Historia y Regulación de los Alimentos para Mascotas 225
los chimpancés que consumen hojas enteras de va- e interactúan con otros de su especie solo durante
rias plantas para purgar parásitos intestinales a me- la temporada reproductiva. Esta naturaleza solita-
dida que pasan por el tracto gastrointestinal.10,12 Es ria ha dado lugar a un animal que tiende a comer
posible que la ingestión de plantas evolucionó en lentamente y, por lo general, no es inhibido por la
peros y gatos para cumplir con la misma función. presencia de otros animales.
Aunque la acción carroñera sobre basura y la copro- La mayoría de los gatos domésticos que viven
fagia son consideradas conductas normales en los en una casa consumen su alimento lentamente y
perros, estas conductas pueden representar un ries- no responden a la presencia de otros gatos comien-
go para la salud y la sanidad y, por lo general, debe do con mayor velocidad o un mayor volumen de
ser evitada. Manteniendo el patio limpio, usando la alimento. En las casas donde hay muchos gatos,
supervisión y enseñando a los perros a obedecer la estos comerán aparentemente en forma pacífica
orden de “dejalo” son la mejor forma de controlar la del mismo recipiente, al mismo tiempo o en di-
conducta carroñera y la de comer las heces. ferentes momentos del día. Cuando ocurren pro-
El linaje de los perros sugiere que un esquema blemas a menudo son sutiles, con uno o más gatos
de alimentación intermitente, consistiendo en la intimidando a un gato con menor firmeza y no le
administración de una comida de gran volumen permiten el acceso al recipiente con la comida o lo
interrumpida por periodos de ayuno es la forma sacan si este ya estaba comiendo.14 Para evitar este
más natural de alimentar a un perro. Sin embargo, tipo de problemas de alimentación, en las casas
cuando los perros tienen libre acceso al alimento, donde viven muchos gatos se ponen varias “esta-
ellos consumirán muchas pequeñas raciones con ciones” de alimentación en diferentes lugares.
frecuencia durante todo el día. Este patrón es si- Si se hace un esquema de alimentación libre,
milar al visto en los gatos, con la excepción de que la mayoría de los gatos “picarán” su alimento a lo
los perros tienden a comer solo durante el día.3 El largo de todo el día, en lugar de consumir grandes
perro doméstico es muy capaz de adaptarse a dife- volúmenes de alimento de una sola vez. Varios estu-
rentes esquemas de alimentación. Estos esquemas dios sobre la conducta de alimentación en los gatos
incluyen alimentación con porción controlada, ali- domésticos han mostrado que si el alimento está a
mentación con tiempo controlado y alimentación libre disposición, los gatos comerán con frecuencia
a libre elección (ad libitum). Estos esquemas, junto y al azar durante las 24 horas del día.2,15 Es común
con las ventajas y desventajas de cada uno de éstos, que un gato ingiera 9 a 16 raciones por día, y cada
serán discutidos más adelante en este capítulo. ración tendrá un contenido calórico de aproxima-
damente 23 kilocalorías (kcal). (Es interesante que
los valores calóricos de un pequeño ratón de campo
Gatos es de, aproximadamente, 30 kcal). Se ha sugerido
Es común pensar acerca del gato doméstico como que las conductas de alimentación observadas en
un descendiente de las especies félidas salvajes que los gatos domésticos son similares a aquellas de los
cazaban grandes animales que pastoreaban. Sin gatos domésticos de vida salvaje que comen roedo-
embargo, el principal ancestro del gato es el pe- res u otros pequeños animales.16 Sin embargo, al
queño gato salvaje africano (Felis libyca). Las prin- igual que el perro, el gato es capaz de adaptarse a
cipales presas de este gato son los pequeños roedo- varios tipos de esquemas de alimentación.17
res similares en tamaño al ratón de campo.13 Por lo
tanto, el ancestro inmediato del gato no es un co- Los gatos domésticos tienden a comer lentamente y no
medor intermitente como lo son los grandes gatos responden a otros gatos aumentando la velocidad de
ingestión o consumiendo un mayor volumen de alimento.
salvajes; en su lugar, es un animal que se alimenta En aquellas casas con múltiples gatos, los gatos suelen
con frecuencia durante todo el día, atrapando y comer en paz del mismo recipiente ya sea al mismo tiem-
consumiendo un gran número de pequeños roe- po o en diferentes momentos del día. Si la alimentación
dores. Al igual que la mayoría de los félidos salva- sigue un esquema libre, el gato “picoteará” el alimento
durante todo el día en lugar de comer una gran cantidad
jes, el gato salvaje africano es un animal solitario, de alimento de una sola vez.
que vive y caza solo durante gran parte de su vida
¿QUE SE DEBE COMER? Las necesidades calóricas deben ser satisfechas

cuando el alimento es administrado en una
Los propietarios tienen la elección de administrar cantidad que esté dentro de los límites regula-
un alimento preparado comercialmente o uno dos por el apetito del animal y por la capacidad
casero. La mayoría de los propietarios prefieren de almacenamiento y de digestión del tracto
la conveniencia, la relación costo:efectividad y la gastrointestinal.
confiabilidad de los productos comerciales. La de- Ñ El alimento debe ser apetitosos para el perro o
cisión de qué tipo de producto comercial se admi- el gato y debe ser aceptable cuando se lo admi-
nistrará se puede hacer por medio del conocimien- nistra como dieta principal durante un periodo
to de las ventajas y las desventajas de cada tipo de prolongado de tiempo. La forma y la textura
alimento (ver la Sección 3, págs. 163-167). Si se del alimento debe ser atractiva y debe ser fácil-
administra una dieta casera, se debe tener cuidado mente masticado y deglutido.
de asegurarse preparar una ración completa y ba- Ñ La administración de un alimento durante ex-
lanceada, que todos los ingredientes y el producto tensos periodo de tiempo deben dar soporte al
final sean almacenados con seguridad para evitar funcionamiento apropiado del tracto gastroin-
la descomposición de los mismos, y que haya testinal dando lugar a la producción de heces
constancia en los ingredientes y en el contenido regulares, firmes y bien formadas.
de nutrientes entre comida y comida. Los estudios Ñ Los efectos a largo plazo de la administración de
han mostrado que más del 90% de los propietarios un alimento deben ser evaluados. El alimento
de mascotas en los Estados Unidos continúan ali- debe dar soporte a la vitalidad y la salud, medi-
mentando a sus mascotas con alimentos comercia- ciones algo subjetivas correspondientes a buena
les como un componente primario de la dieta.18 calidad del manto piloso, estado saludable de la
Por lo tanto, la mayor parte de la discusión en esta piel, apropiado estado físico y tono muscular y
sección se basará en los alimentos comerciales para un alto nivel de energía (Cuadro 19-2).
las mascotas; se hará referencia a las dietas caseras
en situaciones especiales.
Una de las consideraciones más importantes
¿CUÁNDO Y CÓMO
cuando se elige el alimento para un perro o un gato ADMINISTRAR EL ALIMENTO?:
es el estadio de vida y el estilo de vida de ese animal. ESQUEMAS DE ALIMENTACIÓN
Las necesidades nutricionales y energéticas difieren
según la edad, el nivel de actividad, el estado repro- Hay tres tipos principales de esquemas de alimen-
ductivo y la salud del animal. Con el incremento tación que pueden ser usados en perros y gatos.
del conocimiento acerca de estas necesidades, se
han desarrollado dietas específicas para satisfacer
con eficiencia las necesidades de las mascotas du- CUADRO 19-2 FACTORES A CONSIDERAR
rante las diferentes edades y estados fisiológicos. CUANDO SE ELIGE
Varios factores importantes deben ser conside- UN ALIMENTO PARA
MASCOTAS
rados cuando se elige a un alimento para perros y
gatos en todos los estados fisiológicos. El conte- Contenido de nutrientes y su biodisponibilidad
nido de nutrientes y su biodisponibilidad son de Palatabilidad y aceptación
principal importancia: Efectos sobre el funcionamiento del tracto
Ñ El alimento debe proveer todos los nutrientes gastrointestinal
esenciales en las cantidades adecuadas y en el Densidad calórica
balance apropiado para satisfacer las necesidades
Digestibilidad de la dieta
para el estilo y el estadio de vida de la mascota.
Efectos a largo plazo de la alimentación sobre el
Ñ El alimento debe aportar suficiente energía
estado corporal, la salud de la piel y el manto piloso,
como para mantener el peso ideal del cuerpo y y la vitalidad del animal.
dar soporte al óptimo desarrollo de los tejidos.
Esquemas de Alimentación en Perros y Gatos 227
Estos esquemas son denominados “libre elección” alimento blando. Dependiendo del juguete que
(o ad libitum o autoalimentación), “alimentación de es usado, el perro debe atropellar o manipular al
tiempo controlado” y “alimentación de porción con- juguete con sus garras y dientes para obtener el
trolada”. Es posible preferir un método sobre otro, alimento. Estos juguetes interactivos pueden ser
dependiendo de la actividad diaria del propietario, usados para proveer parte o la mayor parte del ali-
el número de animales que se deben alimentar y mento diario del perro y han sido usados como
la aceptabilidad del esquema por parte de la o las una forma de enriquecimiento ambiental en re-
mascotas. fugios y perreras. Aunque se han llevado a cabo
pocos estudios sobre este tipo de enriquecimiento,
los resultados sugieren que la inclusión de jugue-
Esquema de alimentación libre tes para liberar alimento para perros que están en
Este esquema consiste en tener una excesiva can- caniles individuales alivia el aburrimiento, mejora
tidad de alimento disponible a todo momento. la actividad y reduce el ladrido.19,20 El esquema de
La mascota puede consumir tanto alimento como alimentación libre puede también ser usado en los
desea en cualquier momento del día. Este tipo de hogares o en las perreras en las que un grupo de
alimentación se basa en la capacidad del animal perros conviven juntos y tienen acceso a varios “re-
para auto-regular la ingesta de alimento de forma cipientes”. El uso de este esquema de alimentación
tal de satisfacer las necesidades energéticas y nu- asegura que todos los perros podrán consumir ali-
tricionales. El alimento seco es el más apto para mentos adecuados porque siempre habrá alimento
este tipo de alimentación porque no se descom- en exceso. Es importante que los recipientes con el
pone tan rápido como el alimento enlatado y no alimento estén lo suficientemente espaciados como
se deseca con tanta facilidad como los productos para permitir que los perros coman y se reduzca el
semihúmedos. Sin embargo, aún cuando se utilice riesgo de conductas protectoras de recursos.
alimento seco, el recipiente para el alimento debe Cuando los perros son alimentados con un es-
ser limpiado y vuelto a llenar con alimento fresco quema libre, tienden a consumir con frecuencia
todos los días. Comparado con otros esquemas de pequeñas porciones de comidas a todo lo largo
alimentación, el esquema de alimentación libre del día. Este patrón puede tener una ventaja en el
requiere un mínimo trabajo y conocimiento por balance energético porque se produce una mayor
parte del propietario. La reposición de alimento pérdida de energía inducida por la alimentación
y agua se hace una vez al día y no es necesario cuando se consumen muchas pequeñas raciones en
determinar los requerimientos diarios exactos de comparación con la administración de uno o dos
la mascota. grandes comidas por día.21 Sin embargo, esta pérdi-
Cuando los perros son alimentados con este da suele ser más que compensada por la tendencia
esquema libre en una perrera, el ruido que suele de los perros que son alimentados ad libitum para
producirse en respuesta al momento de comer dis- aumentar la ingesta diaria total. Este efecto de un
minuirá o será eliminado; este hecho es considera- esquema de alimentación libre puede ser una ven-
do una ventaja distintiva por muchos propietarios taja para perros o gatos que son malos para mante-
de perreras. Además, la presencia constante de nerse y no comen lo suficiente como para satisfacer
alimento en los caniles puede ayudar a disminuir sus necesidades energéticas cuando son alimentados
el aburrimiento que puede estar asociado con el una o dos veces por día. Los animales con necesi-
confinamiento y para minimizar las conductas no dades energéticas muy altas pueden también bene-
deseables tales como coprofagia y excesivo ladri- ficiarse con la ingesta de frecuentes comidas en un
do. Otro manejo alimenticio que puede ayudar a esquema de alimentación libre. Ingiriendo nume-
reducir la conducta relacionada con las perreras es rosas pequeñas comidas por día es lo recomendado,
usar juguetes que liberen alimento. Estos consisten a menudo, para aquellos animales con disfunciones
en pelotas de goma dura o plástico, discos y otras en la capacidad para digerir, absorber o utilizar nu-
formas extrañas que están diseñadas con compar- trientes, y para aquellos perros que tienen antece-
timientos que contienen croquetas de alimento o dentes de dilatación gástrica. Sin embargo, debido
a que el esquema de alimentación libre le permite el nivel de energía, el temperamento y el estilo

decir al animal (en lugar de al propietario) en qué de vida de una mascota. Aunque algunos perros
momento comer, los animales que requieren fre- y gatos adultos mantienen un peso y un estado
cuentes ingestas como tratamiento por enfermeda- corporal óptimos con este tipo de esquema, otros
des es mejor que reciban una alimentación bajo un habitualmente comerán en exceso no deberán ser
esquema de porción controlada más que el de una alimentados bajo este método.
alimentación libre.
Aunque el esquema de alimentación libre es
conveniente para los propietarios, problemas ta- Alimentación con tiempo
les como anorexia o consumo en exceso pueden controlado
no ser detectados con este método. Si un animal
Esto consiste en el control de la cantidad de tiem-
está enfermo o si no se le permite comer a uno o
po que una mascota tiene acceso al alimento o el
más perros de un grupo, un cambio en la ingesta
tamaño de la porción que es entregada. Similar al
de alimentos puede no ser observado hasta que el
esquema de alimentación libre, la alimentación
perro tenga una significativa pérdida de peso. Si
bajo tiempo controlado se apoya en cierta medida
la disminución de la ingesta es el resultado de un
en la capacidad del animal para regular su ingesta
problema médico, se puede estar perdiendo un
energética diaria. A la hora de comer se provee un
precioso tiempo antes de diagnosticar el proble-
exceso de comida y se le permite comer al animal
ma. La situación opuesta, el excesivo consumo y
durante un periodo de tiempo predeterminado.
el desarrollo de obesidad, es bastante común en
La mayoría de los perros y los adultos que no están
los perros y los gatos que son alimentados ad libi- fisiológicamente estresados son capaces de consu-
tum. Aunque casi todos los animales son capaces mir suficiente cantidad de alimento como para sa-
de comer para satisfacer sus necesidades calóricas, tisfacer sus necesidades diarias en 15-20 minutos.
los mecanismos de regulación que controlan la Aunque una comida por día puede ser suficiente
ingesta de comida pueden ser superados si un ani- para animales adultos en mantenimiento, dar dos
mal está llevando un estilo de vida sedentario y es comidas al día es más sano y satisfactorio. Hay evi-
alimentado con un alimento de alta palatabilidad dencia de que la administración de grandes volú-
y densidad energética. En esta situación, un perro menes de alimento de una sola vez es un factor de
y un gato consumen, a menudo, más energía que riesgo para el desarrollo de dilatación gástrica en
la requerida para satisfacer sus necesidades dia- los perros de razas grandes por lo que la división
rias. En los animales en crecimiento, esto puede de la comida en dos porciones más pequeñas por
conducir a una elevada velocidad de crecimiento día puede ser prudente.22 Además, la administra-
y aumento de depósitos de grasa; en los animales ción de alimento 2 veces por día reduce el hambre
adultos, ésto conduce a la obesidad. entre cada comida y minimiza los problemas de
La mayoría de los perros y los gatos consumen conducta asociados con el alimento, tales como la
en exceso cuando son introducidos por primera mendicidad y el robo de alimento.
vez a un esquema de alimentación libre. Sin em- Como en el caso de la libre alimentación, hay
bargo, con el tiempo, muchos ajustan su ingesta algunos perros y gatos que no se adaptarán bien al
a sus correspondientes necesidades calóricas. Es esquema de control de tiempo. Las mascotas que
aconsejable comenzar un esquema de alimenta- son muy fastidiosas pueden no consumir suficien-
ción libre poniendo a disposición del animal un te cantidad de alimento dentro del periodo permi-
plato de comida inmediatamente después de que tido. Por el contrario, otras mascotas usan la opor-
este haya comido una ración. Este alimento ex- tunidad para comer vorazmente durante todo el
tra ayuda a evitar que el animal engulla todo el periodo permitido. Un programa de alimentación
alimento cuando es enfrentado por primera vez a bajo tiempo controlado puede, en realidad, exa-
una exagerada cantidad de alimento a disposición. cerbar una conducta glotona porque una mascota
La capacidad para adaptarse a un esquema de li- puede aprender rápidamente que debe “ganarle al
bre alimentación depende del estado fisiológico, reloj” cuando se le ofrece la comida.
Alimentación bajo porción se transforma en una rutina disfrutable tanto para

las mascotas como para ellos mismos.
controlada
La alimentación bajo porción controlada es el mé- Tanto los perros como los gatos son capaces de adap-
todo de alimentación para la mayoría de los casos. tarse a varios tipos de esquemas de alimentación. El tipo
Este procedimiento le permite al propietario el de alimentación usado depende de varios factores: el es-
quema de tiempo del propietario, el número de animales
mayor grado de control de la dieta de su mascota. que deben ser alimentados y la aceptación por parte de
Se dan una o varias comidas por día y las racio- la mascota al método de alimentación. La administración
nes son premedidas para satisfacer las necesidades de una ración es el método preferido, con frecuencia,
calóricas y nutricionales diarias de una mascota. por los propietarios y sus mascotas porque permite a los
propietarios controlar cuidadosamente la ingesta de sus
Como en el caso de la alimentación bajo control mascotas y representa un momento de interacción pla-
de tiempo, muchas mascotas adultas pueden ser centera cada día.
mantenidas con una comida por día pero proveer
dos o más comidas al día es lo preferible. La ali-
mentación bajo control de la porción permite al DETERMINANDO CUÁNTA
propietario controlar cuidadosamente el consumo
de alimento de la mascota y observar inmediata- COMIDA SE DEBE
mente cualquier cambio en la ingesta de alimento ADMINISTRAR
o de la conducta de alimentación. El crecimiento
y el peso de la mascota pueden ser estrictamente En todos los animales, la ingesta de comida está
controlados con este método ajustando la cantidad gobernada principalmente por el requerimiento
de comida o el tipo de alimento que se administra. energético. Cuando los animales de compañía son
Como resultado de ésto, condiciones de subpeso, alimentados ad libitum, el control subyacente so-
sobrepeso o velocidad inapropiada de crecimiento bre la cantidad de alimento consumido es, prin-
pueden ser corregidos en estadios precoces. La ad- cipalmente, la necesidad energética del animal.
ministración de la ración es también, a menudo, Aunque los alimentos muy palatables o con alta
el método preferido por los propietarios porque densidad energética pueden anular la tendencia
representa un momento de interacción placente- natural a comer para satisfacer las necesidades
ra con sus mascotas, caracterizada por rutinas de energéticas, la energía es aún el componente de
comunicación de alimentación familiar y diarias, la dieta que más fuertemente gobierna la cantidad
con caricias y manoseos. de alimento consumido. Cuando los animales de
Una desventaja del esquema de control de compañía son alimentados con un esquema de
porción es que demanda un mayor tiempo y co- porción controlada, los propietarios eligen una
nocimiento por parte del propietario. Las pautas cantidad de alimento basada, principalmente, en
para la alimentación son provistas en las bolsas o el peso y el aspecto de la mascota alimentando así
en los recipientes de la mayoría de los alimentos al animal para satisfacer las necesidades energéti-
para mascotas; estas pueden ser usadas como un cas. Si la mascota gana demasiado peso (exceso de
punto de partida cuando se determina la cantidad energía), el propietario disminuye la cantidad que
a administrar. Consejos adicionales pueden ser ob- se administra. Por el contrario, si se pierde peso, se
tenidos a través de los veterinarios, los criadores provee una mayor cantidad.
y las compañías elaboradoras de los alimentos. El Los alimentos comerciales para mascotas son
tiempo que lleva la alimentación bajo control de formulados para contener una cantidad apropiada
porción no suele ser un problema para la mayo- de nutrientes esenciales cuando se administra una
ría de los propietarios de mascotas a menos que cantidad que satisfaga los requerimientos ener-
tengan que alimentar a un gran número de ani- géticos de la mascota. El balance de la densidad
males. La mayoría de los propietarios coordinan energética con el contenido de nutrientes asegura
la alimentación de sus mascotas con sus propios que cuando las necesidades calóricas del animal
horarios de comer y encuentran que ese momento son satisfechas, sus necesidades para los otros nu-
trientes esenciales son también satisfechos con la más bajo, cuando se administra un alimento con
misma cantidad de alimento. Por lo tanto, la me- una densidad energética de 4500 kcal/kg, corres-
jor forma de determinar cuánto alimento hay que pondería administrar 2 ¾ tazas de alimento por
administrar para un animal en particular es prime- día durante la gestación, un aumento de aproxi-
ro estimar las necesidades energéticas del animal y madamente ½ taza de alimento (Tabla 19-1). La
luego calcular las cantidades del alimento para una información presentada más tarde, en esta sección,
mascota en particular que debe ser administrado provee un estimado que responden a estos factores
para satisfacer esas necesidades. cuando se estima los requerimientos de energía de
Hay varios factores que afectan a los reque- un animal dado.
rimientos energéticos de un perro o un gato en Otra forma de determinar la cantidad de ali-
particular. Estos factores incluyen la edad, el es- mento a administrar a un perro o un gato es usar
tado reproductivo, el estado corporal, el nivel de las pautas incluidas en la etiquetas de los alimentos
actividad, la raza, el temperamento, las condicio- comerciales. Todos los alimentos para mascotas
nes ambientales y la salud. Cuando se determina que llevan el enunciado “completo y balanceado”
el requerimiento energético de una mascota, estos requieren incluir las instrucciones sobre la etique-
factores son tenidos en cuenta por medio del agre- ta del producto.23 Estas pautas suelen proveer un
gado y de la resta de calorías a partir de la cantidad estimado de la cantidad de alimento que se debe
de alimento determinada para dar soporte a los administrar a varios rangos diferentes de peso. Es-
tas instrucciones proveen solo un estimado gro-
requerimientos energéticos de mantenimiento de
sero que puede ser usado como punto de partida
una mascota adulta (ver el Capítulo 9, pág. 67).
cuando se da por primera vez una marca particular
Los requerimientos para mantenimiento son la
de alimento. se deberán realizar ajustes en estos
cantidad de energía (kcal/día) necesarias para dar
estimados basándose en los conocimientos del
soporte a un animal adulto de actividad normal
propietario sobre un animal en particular y en la
que no se está reproduciendo y vive en un clima
respuesta del animal a la alimentación.
templado. Por ejemplo, las necesidades energéticas
que ocurren durante la fase tardía de la gestación
Determinar cuánto alimento debe ser dado a un perro o
en los perros y los gatos aumentan 1,25-1,5 veces
un gato se basa en la edad, el estado reproductivo, el
el requerimiento de mantenimiento de la hembra. estado corporal, el nivel de la actividad, la raza, el tem-
Si se estima que una perra activa de 15 kg necesita peramento y las condiciones ambientales. Las etiquetas
991 calorías por día para su mantenimiento, re- de los alimentos comerciales proveen pautas generales
pero cada mascota debe ser evaluada en particular y
querirá, aproximadamente, 1239 a 1486 kcal/día alimentada en forma individual.
hacia el final de la gestación. Usando el estimado
TABLA 19-2 DETERMINACIÓN DE LA CANTIDAD DE ALIMENTO A DAR DURANTE EL

MANTENIMIENTO Y LA GESTACIÓN (PERRO DE 15 Kg)
Requeri-
mientos
energéticos
(kcal de
energía Densidad Canti- Tazas
metaboli- energé- dad Li- On- por
zable) tica* (en kg) bras zas día
Mantenimiento 991 ÷ 4500 = 0,200 × 2,2 = 0,48 = 100 ÷ 3,5† = 2,21

Gestación 1239 ÷ 4500 = 0,275 × 2,2 = 0,60 = 100 ÷ 3,5 = 2,76
* Densidad energética (kcal/kg) puede ser obtenida a partir de la bibliografía del producto o contactando con la compañía elaboradora del producto
+ Una taza de 240 ml contiene, aproximadamente, 105 g de alimento seco
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20
Preñez y Lactancia
Se ha observado que la gestación y la lactancia exi- necesidades nutricionales como así también la de
tosas en los animales de compañía es el resultado sus fetos en desarrollo. La falta de una nutrición
de una combinación de factores. Estos factores apropiada en la madre puede producir una dismi-
incluyen la elección de reproductores saludables, nución del peso al nacimiento y un aumento de la
el uso de un correcto manejo reproductivo, y la mortalidad neonatal. Por el contrario, el sobrepeso
provisión consistente y a largo plazo de una dieta en la madre puede conducir al desarrollo de fetos
apropiada.1-3 Es ideal que la alimentación correc- muy grandes y distocia.
ta y el manejo de los animales reproductores co- Al menos dos semanas antes del apareamien-
mience durante el crecimiento y el desarrollo de to, las gatas o las perras deben ser pasadas (si es
la madre y el padre y debe continuar durante el necesario) a un alimento de alta calidad y alta di-
apareamiento, la gestación y la lactancia (Cuadros gestibilidad que sea adecuado para la gestación y
20-1 y 20-2). la lactancia. Los cambios en la dieta al inicio del
ciclo reproductivo le permiten alcanzar una adap-
tación completa al nuevo alimento en el momento
ALIMENTACIÓN Y CUIDADOS del apareamiento y se evita la necesidad de reali-
PREVIO AL APAREAMIENTO zar cambios abruptos de la dieta durante la ges-
tación o la lactancia. Se requieren alimentos para
La selección de los reproductores debe incluir mascotas que tengan una mayor densidad nutri-
la exploración en busca de cualquier defecto o cional debido al aumento de los requerimientos
anomalía que se crea sea genéticamente transmi- energéticos y nutricionales de la reproducción. La
sible.4,5 Todos los animales deben también sufrir administración de un alimento de alta densidad
una completa evaluación sobre el temperamento, nutricional permite satisfacer estas necesidades sin
la estructura y la salud antes de ser admitido en consumir un exceso de alimentos evitando, de esta
un programa de reproducción. Exposiciones de manera, la posibilidad de molestias gastrointesti-
conformación y varios tipos de pruebas de rendi- nales o pérdidas de peso. La perra o la gata deben
miento pueden ser usadas por los criadores para recibir este alimento durante toda la preñez y la
evaluar a sus animales y compararlos con el están- lactancia. Para los perros, el alimento debe conte-
dar de la raza. Una vez que un perro o un gato ner proteínas animales como fuente principal de
adulto ha sido seleccionado para reproducción, es proteínas, en un nivel de 20-30% (en el alimento
necesario llevar a cabo un examen físico completo. listo para administrar).6 El nivel de proteínas para
Esto debe incluir un análisis de materia fecal en la gata en reproducción debe ser ligeramente más
busca de parásitos internos, pruebas serológicas alto (alrededor del 32%).3 La densidad energética
para brucelosis y herpesvirus en perros, y la admi- del alimento debe ser relativamente alto; por lo
nistración de cualquier vacuna requerida. general se recomienda que tengan un mínimo de
Antes del apareamiento, tanto el padre como la 20% de grasa (en el alimento listo para servir).
madre deben estar en excelente estado físico, bien La dieta debe aportar ácidos grasos omega-6 y
ejercitados y no mostrar sobre u subpeso. Tiene omega-3, siendo lo ideal que estén balanceados en
especial importancia que la madre esté en un peso una relación entre 5:1 y 10:1. Esto es importan-
óptimo y en condición de primera. Si la madre te porque el estado de los ácidos grasos esenciales
está por debajo de su peso ideal, puede que no sea de la hembra es negativamente influenciado por el
capaz de comer la cantidad suficiente de alimento estrés fisiológico de la preñez y la lactancia.7 Este
durante la gestación para así proveerse sus propias riesgo es mayor en las hembras que tienen múltiples
233
CUADRO 20-1 RECOMENDACIONES los animales adultos tienen una capacidad limitada
PRÁCTICAS PARA LA para sintetizar DHA a partir del ácido linoleico, la
ALIMENTACIÓN: GESTACIÓN mejor forma de aportar DHA (y otros ácidos grasos
esenciales de poliinsaturados de cadena larga) a los
Administrar un alimento de alta digestibilidad y con
fetos en desarrollo y a los neonatos es a través del
alta densidad nutricional.
enriquecimiento de la dieta de la madre durante la
No aumentar la ingesta de alimento hasta la 5ta o preñez y la lactancia.10,11
6ta semana de gestación (en perros)
Una consideración final es el nivel de antioxi-
Proveer varias comidas de pequeño volumen por día dantes presentes en el alimento. Durante la gesta-
durante la fase final de gestación ción, las hembras experimentan un aumento del
Aumentar la ingesta de alimento 1,25-1,5 veces estrés oxidativo como resultado de un aumento del
la cantidad de mantenimiento hacia el final de la consumo de oxígeno y de la alteración del meta-
gestación. bolismo asociado con la preñez.12,13 Aunque se han
Las madres no deben ganar más del 15-25% del peso realizado pocos estudios con animales de compa-
corporal hacia el final de la gestación ñía, un estudio informó un estado antioxidante
Las madres deben pesar un 5-10% por encima del reducido en las perras durante la gestación.14 Estos
peso normal después del parto. cambios, cuando son considerados en combinación
con las recomendaciones para aumentar el nivel de
ácidos grasos esenciales en la dieta durante la preñez
sugieren que los nutrientes antioxidantes (como la
CUADRO 20-2 RECOMENDACIONES
vitamina E, la vitamina A y el magnesio) también
PRÁCTICAS PARA LA
ALIMENTACIÓN: LACTANCIA deben ser aumentados en los alimentos que serán
seleccionados para perras preñadas.
Administrar una dieta que tenga alta digestibilidad y
alta densidad energética y nutricional
Un alimento de alta digestibilidad y alta calidad con un
Proveer las adecuadas calorías para evitar la excesiva ligero aumento del nivel de proteínas y una densidad ener-
pérdida de peso gética relativamente alta debe ser seleccionado para las
perras y las gatas en reproducción. Se requieren niveles
Proveer agua fresca y limpia ad libitum
óptimos de los ácidos grasos omega-6 y omega-3 y éstos
Administrar dos o tres veces la cantidad de deben estar balanceados en una relación que está dentro
mantenimiento durante el pico de lactancia del rango de 5:1 a 10:1, y deben contener adecuados
niveles del ácido docosahexaenoico y de otros ácidos
Proveer alimento ad libitum o varias comidas al día grasos esenciales. El alimento debe también contener sufi-
de pequeño volumen durante el pico de la lactancia ciente concentración de antioxidantes para contrarrestar el
Reducir lentamente la ingesta de la madre después estrés oxidativo que se asocia con la preñez.
de la 4ta semana de lactancia.
MANEJO DE LA
camadas. Esto ocurre debido a que un aumento
8
ALIMENTACIÓN DURANTE
del aporte de ácidos grasos esenciales es necesario
durante la gestación y la lactancia para aportar a los
LA GESTACIÓN Y EL PARTO
tejidos fetales ácidos grasos a través de la placenta
Perras
y después del nacimiento a través de la leche. El
ácido graso n-3 docosahexaenoico (DHA) tiene En las perras preñadas, durante las primeras 5 se-
particular importancia para las hembras reproduc- manas de preñez se produce menos del 30% del
toras y sus fetos en desarrollo. El DHA es esencial crecimiento fetal en tamaño.15 Aunque los fetos se
para el desarrollo normal del sistema nervioso y de desarrollan con rapidez, ellos son muy pequeños
la retina tanto en los cachorros como en los gati- hasta el último tercio de las correspondientes 9 se-
tos (ver el Capítulo 21; pág. 211).9 Debido a que manas de gestación (Figura 20.1). Como resultado
Preñez y Lactancia 235
250
200
Peso (en gramos)
150
100
50
0
26 28 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48 50 52 54 58 60 62
Edad Gestacional (en días)
Figura 20-1 Peso corporal fetal (en g) en caninos, durante toda la gestación.
Peso de la perra
Parto
-10 0 20 30 40 50 60 63
0 10 20 30 40
Gestación Lactancia
Días
Figura 20-2 Patrón de ganancia de peso en las perras durante la gestación y la lactancia.
de ésto, hay sólo un ligero aumento en el peso de 55 de gestación.17 Aunque la nutrición óptima es
la madre y en las necesidades nutricionales durante importante durante todo el estadio reproductivo,
las primeras 5 semanas de gestación (Figura 20-2).16 tiene una importancia crucial durante las últimas
Después de la quinta semana de gestación, el peso semanas de gestación para asegurar un óptimo cre-
y el tamaño fetal aumentan con rapidez durante cimiento y desarrollo fetal.
las restantes 3 a 4 semanas de gestación. En el pe- Si una perra está en el peso ideal en el momen-
rro, más del 75% del peso y, al menos, la mitad de to del apareamiento, no es necesario aumentar la
la longitud fetal, es alcanzado entre los días 40 y ingesta de alimento hasta la quinta semana de ges-
tación. Contrario a la creencia popular, una perra de forma tal que el espacio abdominal no limite la
no debe recibir una mayor cantidad de alimento capacidad de la perra para consumir una adecuada
inmediatamente después de haber sido aparea- cantidad de alimento. Es importante proveer su-
da. Un aumento del alimento en ese momento ficiente alimento durante este periodo porque las
es innecesario y podría conducir a una excesiva perras que están por debajo del peso ideal durante
ganancia de peso durante la preñez. Es usual en la fase media y final de la gestación pueden tener
las perras que padezcan un periodo transitorio de dificultades para mantener el estado corporal por
pérdida del apetito alrededor de la tercer semana las altas demandas de la producción de leche que
de gestación. Sin embargo, este cambio dura sólo se producen durante la lactancia. De igual forma,
unos pocos días y, por lo general, no lleva preocu- es también importante no sobrealimentar a la pe-
pación para la salud. Después de la quinta o sexta rra preñada. La ingesta excesiva y la ganancia de
semana de preñez, la ingesta de comida de la perra peso serán reflejadas en fetos más pesados y puede
debe ser aumentada gradualmente de forma tal llevar a complicaciones en el momento del parto.
que en el momento del parto la ingesta diaria esté
en, aproximadamente, un 25% a 50% por encima Durante los estadios finales de la gestación es aconse-
de sus necesidades de mantenimiento, dependien- jable alimentar a las hembras varias veces al día con
do del tamaño de la camada y del tamaño de la raciones de pequeño volumen, para asegurarse que la
perra (Figura 20-3). Su peso corporal debe haber perra sea capaz de consumir las cantidades adecuadas
de alimento. Es importante proveer suficiente alimento
aumentado un 15-25% en el momento del parto. durante este periodo porque las perras que están por
Usando el ejemplo previo, una perra cuyo peso debajo de su peso ideal durante la fase media y final
óptimo es 15 kg, deberá pesar entre 17 y 19 kg de la gestación pueden tener dificultades para mantener
hacia el final de la preñez. el estado corporal para las altas demandas d la produc-
ción de leche que ocurren durante la lactancia.
A medida que los cachorros en desarrollo au-
mentan de tamaño, hay una reducción del espacio
abdominal disponible para la expansión del tracto El desarrollo de la glándula mamaria y la pro-
digestivo de la perra después de comer. Por lo tan- ducción de leche ocurren 1 a 5 días antes del parto
to, ayuda proveer pequeñas raciones varias veces y muchas perras rechazan todo tipo de alimento
al día durante las últimas semanas de gestación, aproximadamente unas 12 horas antes del parto.
400
% Requerimiento de mantenimiento
350
300%
300
250%
250
200% 200%
200
150%
150 125%
Mantenimiento
100
50
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 2 3 4 5 6 7 8
Gestación Lactancia
(en semanas) (en semanas)
Parto Destete
Figura 20-3 Necesidades nutricionales de la perra durante la gestación y la lactancia.
Una ligera caída en la temperatura corporal, que Gatas

ocurre 12 a 18 horas antes del comienzo del traba-
jo de parto, es un indicador bastante confiable del El patrón de ganancia de peso que ocurre en las
parto inminente. gatas preñadas es ligeramente diferente al observa-
Una vez que la perra ha expulsado la cama- do en las perras (Figura 20-4).18 Aunque la mayor
da y todas las placentas, y cuando sus cachorros parte del aumento de peso de la perra ocurre du-
están descansando normalmente, se le debe pro- rante el último tercio de gestación, la gata preñada
veer agua fresca y alimento. La mayoría de las exhibe un aumento lineal en el peso, comenzando
perras comenzarán a comer dentro de las 24 ho- alrededor de la segunda semana de gestación. Una
ras posteriores al parto. Si es necesario, el apetito segunda diferencia entre las perras y las gatas in-
de la perra puede ser estimulado humedeciendo volucra al tipo de peso que es ganado durante la
el alimento con agua tibia. Agregando agua al preñez. En las perras, casi toda la ganancia prepar-
alimento, también se asegura que la perra con- to es perdida durante el parto. Por el contrario,
suma una adecuada cantidad de líquido, lo que la pérdida de peso inmediatamente después del
es una importante consideración. Si la perra ha parto de la gata sólo explica el 40% del peso que
sido adecuadamente preparada para la lactancia, fue ganado durante la preñez. El restante 60% de
debe tener un peso posparto que esté 5% a 10% la ganancia de peso de la gata es grasa corporal y
por encima del peso de mantenimiento previo al es perdida gradualmente durante la lactancia. De
apareamiento (Tabla 20-1). esta manera, parece que la gata es capaz de prepa-
TABLA 20-1 PAUTAS RECOMENDADAS PARA LA ALIMENTACIÓN PARA LAS PERRAS

EN REPRODUCCIÓN
Ingesta de energía Número de
en relación con el ingestas
Período mantenimiento por día Comentarios
Mantenimiento 100% 2 Ingesta de mantenimiento = kcal necesarias para
mantener el estado corporal óptimo
Preapareamiento 100% 2 Las perras deben ser alimentadas para mantener un
estado óptimo (sin ganancia de peso)
Gestación (entre las Aumentar gradualmente a 3 porciones por día hacia
semanas 1 y 4) la cuarta o quinta semana
Gestación (semana 5) Aumento gradual 2-3 Aumentar gradualmente a 3 porciones por día hacia
a 125%-150% la cuarta o quinta semana
Gestación (semanas 6 125-150% 3-4 Hacia el final de la gestación, el peso corporal de las
hasta el parto) hembras debe estar ~ 15-25% por encima del peso
corporal óptimo
Lactancia (semana 1) 150-200% 4-6 El peso corporal posdestete debe estar ~ 10-15% por
encima del peso corporal óptimo
Lactancia (semanas 200-300% 4-6 Si no es posible administrar 4 o más administraciones
2 a 5) de alimento por día, las hembras deben estar bajo un
esquema de alimentación libre
Lactancia (semanas 6 Reducción gradual 4-6 Los cachorros comienzan a comer alimento sólido
al destete) a 150% como dieta principal hacia el final de la sexta semana
Posdestete 125-150% 2-3 Alimentar a la perra para recuperar cualquier pérdida
(semanas 1-2) de peso que haya ocurrido durante la lactancia
Posdestete (semanas 3 100% 2 Alimentar para lograr y mantener un peso y un
y posterior) estado óptimos
Adaptado de Coffman, M.; Kelley,R.L.: Manejando la perra reproductora. En Raising Beagle puppies: Iams open brace beagle championship. Camden-
Hamilton, Ohio, June 15-16, 2001. Iams. pág. 16.
11 900
Ingesta/necesidades energéticas
Parto 800
Peso corporal
Necesidades energéticas (calorías)

10 700
Peso corporal de la gata
600
9 500
400
8 300
200
7 100
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 2 3 4 5 6
Apareamiento Nacimiento
Semanas de preñez Semanas de lactancia
Figura 20-4 Patrón de ganancia de peso durante la gestación y la lactancia
rarse para las demandas excesivas de la lactancia el 12% y el 38% del peso pre-preñez hacia el final
acumulando exceso de energía corporal durante la de la gestación.21
gestación.
Similar a lo que ocurre en las perras, las gatas
deben recibir un alimento destinado para repro- MANEJO DE LA
ducción durante toda la gestación y la lactancia. El ALIMENTACIÓN DURANTE
tamaño de la camada es positivamente influencia-
do por la provisión de grasa adecuada en la dieta
LA LACTANCIA
de la gata, y la grasa de la dieta debe proveer óp- Tanto para las perras como para las gatas, las con-
timos niveles de ácidos grasos esenciales, en parti- sideraciones nutricionales más importantes durante
cular de ácido araquidónico.19 La taurina es tam- la lactancia son las calorías y el agua. La suficiente
bién un nutriente importante a considerar porque ingesta de energía permite una suficiente producción
tanto la tasa de concepción como el peso de los de leche y evita la drástica pérdida de peso de la ma-
gatitos al nacimiento están reducidos en las gatas dre. Por ejemplo, los cachorros Beagles requieren,
cuando la taurina de la dieta está en un nivel limi- aproximadamente, 165 ml de leche al día. Para una
tante.3,20 La cantidad de comida que la gata recibe camada promedio, ésto se traduce en la producción
debe ser gradualmente aumentada, comenzando de más de 950 ml de leche por día para una perra Be-
en la segunda semana de gestación y continuando agle.22 Las perras de razas grandes producen bastante
hasta el parto (ver la Figura 20-4). En el final de la más que este volumen. Además, debido a que la le-
gestación, la gata debe estar recibiendo, aproxima- che es 78% agua, los requerimientos de agua de una
damente, el 25-50% más de alimento que el nivel hembra debe aumentar significativamente durante la
de mantenimiento normal. Debido a que los ga- lactancia. Es esencial una suficiente ingesta de agua
tos se adaptan bien a un esquema de alimentación para la producción de un volumen suficiente de le-
libre, este es en la mayoría de los casos la mejor che. La alta tasa de recambio de agua en los cachorros
forma de proveer a la gata preñada una adecuada y los gatitos recién nacidos agrega un aún mayor re-
nutrición durante la gestación. La gata gana entre querimiento de agua diaria para la madre.23
El grado de estrés que impone la lactancia sobre nutrientes para mascotas que están experimentan-
la perra o la gata depende del estado nutricional de do condiciones de estrés fisiológico. Aún cuando
la madre y su peso en el momento del parto, el ta- se administre un alimento premium, la cantidad
maño de su camada y su estadio en la lactancia. Las de alimento que requiere una madre durante el
hembras con grandes camadas y aquellas que tienen pico de lactancia puede exceder la capacidad de
un mínimo almacenamiento de energía en el mo- su tracto gastrointestinal. Por lo tanto, la ración
mento del parto están en un mayor riesgo de sufrir diaria debe ser dividida en varias comidas al día
una excesiva pérdida de peso y mal nutrición duran- o se la debe incluir en un esquema de alimenta-
te la lactancia. Debido a que una perra o una gata ción libre. Después de 3 semanas, es aconsejable
en lactancia sacrificarán su propio estado corporal administrar a la perra o la gata por separado de
para producir una leche de adecuada calidad rica en la camada, para evitar que sus cachorros o gati-
nutrientes, la alimentación de estas hembras para tos consuman el alimento de la madre. Siempre
evitar la pérdida de estado general y la depleción de se debe dejar disponible agua fresca y fría para las
nutrientes es la preocupación más importante. perras y las gatas en lactancia.
Dependiendo del tamaño de la camada, una A las 3-4 semanas de edad, los cachorros y
perra o una gata consumirán dos o tres veces su re- los gatitos comienzan a ingerir alimento sólido.
querimiento energético de mantenimiento durante Al mismo tiempo, el interés de la madre por el
la lactancia (ver las Figuras 20-3 y 20-4). Una pauta amamantamiento comienza a declinar. A medida
general es administrar 1,5-2 veces las necesidades que ésto ocurre, la ingesta diaria de alimento de
de mantenimiento de la madre durante la primer la madre debe ser lentamente reducida. Al tiempo
semana de lactancia, 2 veces el mantenimiento du- en que los cachorros y los gatitos están en edad de
rante la segunda semana y 2,5-3 veces las necesida- destete (7 a 8 semanas), el consumo de alimento
des de mantenimiento durante la tercer y la cuarta de la madre debe ser inferior al 50% por encima
semana de lactancia.24 El pico de lactancia ocurre del nivel de mantenimiento (ver la Tabla 20-1).
en la 3ra-4ta semana posparto y es seguida por la
introducción de alimentos sólidos o semisólidos a Las consideraciones nutricionales más importantes para
la camada. Después de la cuarta semana, la cantidad las hembras en reproducción durante la lactancia son las
calorías y el agua. Proveer suficiente cantidad de calo-
de leche consumida por los cachorros y los gatitos
rías y un libre acceso a gran cantidad de agua fresca
disminuirá a medida que aumenta gradualmente la dará soporte a la producción de leche óptima y evitará
ingesta de alimento sólido. Muchos alimentos para una drástica pérdida de peso en la madre durante el
mascotas formulados para adultos en mantenimien- estrés fisiológico de la lactancia.
to no proveen suficiente densidad nutricional para
una perra o una gata durante la lactancia. Por ejem-
plo, estudios preliminares con perras en lactancia ALIMENTANDO A LA MADRE
encontraron que cuando se administró una dieta de
DURANTE EL DESTETE
aproximadamente 4200 kcal/kg, ocurrió una pérdi-
da de peso mínima o nula durante todo el periodo Las perras y las gatas comienzan naturalmente el
de lactancia. Sin embargo, las perras con cuatro o proceso gradual de destete cuando sus cachorros
más cachorros que recibieron una dieta con baja y gatitos tienen, aproximadamente 5 a 6 semanas
densidad energética (3100 kcal/kg) perdieron peso de edad. La mayoría de los criadores imponen un
durante la lactancia.25 destete completo a las 7-9 semanas de edad de for-
Un alimento de muy alta digestibilidad y alta ma tal que los cachorros y los gatitos puedan ser
densidad nutricional debe ser administrado a todas transferidos a sus nuevos hogares. Los cachorros
las gatas y perras lactantes, más allá del tamaño de y los gatitos que comienzan a consumir alimento
la camada. Los alimentos premium para mascotas sólido a las 3-4 semanas de edad, usualmente esta-
que son formulados para el crecimiento, el rendi- rán consumiendo la principal porción de su dieta
miento y la alta actividad son los recomendados en forma de alimento sólido a las 6-7 semanas de
debido a que proveen óptimos niveles de energía y edad (ver el Capítulo 21, págs. 212-213).
Si la madre continúa produciendo leche inme- con la suplementación cuando el alimento que
diatamente antes del destete, varios días de ali- está siendo administrado no puede aportar una
mentación limitada disminuirá la producción de nutrición óptima. Por lo tanto, es más seguro (y a
leche. Cuando se permite que la producción de menudo más económico) seleccionar un alimento
leche continúe en altos niveles durante el destete, que haya sido diseñado para dar soporte para una
hay un aumento de posibilidades de que la madre salud óptima de la hembra y sus fetos durante el
desarrolle una mastitis. Todo el alimento debe ser apareamiento, la gestación y la lactancia, en lugar
retirado a la madre el día del destete, siempre que de dar un alimento subóptimo e intentar corregir
esté en buen estado físico. La ración diaria de la las deficiencias a través de la suplementación.
madre debe ser gradualmente reintroducida en un Los nutrientes esenciales más comunes que son
25%, 50% y 75% y, finalmente en un 100% de suplementados durante la preñez, en especial en
su nivel de mantenimiento en los días posteriores las perras, es el calcio. Los criadores pueden su-
sucesivos al destete (ver la Tabla 20-1). plementar calcio a través del uso de suplementos
Por lo general, las perras y las gatas pierden algo minerales o por el agregado de alimentos que con-
de peso durante la lactancia pero esta cantidad no tienen calcio, como el queso cottage u otros pro-
debe exceder al 10% de su peso corporal normal. ductos lácteos, al alimento de su perra. Se cree que
Una alimentación y un manejo apropiados duran- el mineral agregado asegura el desarrollo de fetos
te la gestación y la lactancia aseguran minimizar saludables durante la preñez y ayuda a la produc-
la pérdida de peso, aún cuando se crien grandes ción de leche durante la lactancia. Sin embargo,
camadas. El estado corporal de la perra o la gata las perras en lactancia regulan naturalmente el
en el momento del apareamiento influyen en su depósito y la movilización de las reservas de cal-
capacidad para afrontar el estrés de la gestación y cio corporal en respuesta a las necesidades de la
la lactancia y afecta significativamente su estado producción de leche. La homeostasia del calcio
corporal al final del ciclo reproductivo. Un ani- es estrechamente controlada por varias hormonas
mal que está en mal estado en el momento del siendo las más importantes la hormona paratiroi-
apareamiento perderá una mayor cantidad de peso dea (PTH) y la calcitonina. La PTH es secretada
que el deseable y requerirá un prolongado periodo en respuesta a una disminución de las concentra-
de recuperación posterior al destete. El periodo de ciones séricas de calcio durante los periodos de alta
recuperación permite que el cuerpo de la madre necesidad (por ej., producción de leche). Esta hor-
vuelva a almacenar los nutrientes perdidos duran- mona aumenta la resorción esquelética de calcio
te la gestación y la lactancia. Continuando con la promoviendo la actividad osteoclástica y también
administración de un alimento de alta densidad aumentando la eficiencia de la absorción de calcio
energética y nutricional usado durante la gesta- en el intestino delgado.
ción y la lactancia durante al menos 3 semanas La suplementación en la dieta con calcio man-
después del destete dará soporte a la recuperación tiene los niveles séricos de calcio y causa una regu-
nutricional óptima para la perra y la gata.26 lación negativa de la síntesis la secreción de PTH.
Por último, esto reduce la capacidad de la hembra
preñada para satisfacer las altas demandas de mo-
SUPLEMENTACIÓN DURANTE vilización del calcio que se producen con el inicio
LA GESTACIÓN Y LA de la lactancia. Si este efecto es grave, en especial
LACTANCIA en las razas pequeñas y en las toy, la madre estará
en riesgo de desarrollar una eclampsia (también
Es común que los criadores de perros y gatos agre- denominada tetania puerperal). La eclampsia ocu-
guen suplementos nutricionales a las dietas de sus rre con mayor frecuencia en el momento del parto
hembras durante la gestación y la lactancia. Más o 2-3 semanas más tarde y es causada por una fa-
allá de la creencia de que ésto es de ayuda, es im- lla en los mecanismos de regulación del calcio de
portante comprender que un animal sólo mostrará la hembra para mantener niveles séricos de calcio
una respuesta positiva sobre su salud en relación cuando éste se pierde con la producción de la le-
che. La hipocalcemia se desarrolla y el perro evi- través del consumo de mayores cantidades de una
dencia ataxia, tetania muscular y convulsiones. Los dieta normal. Por lo tanto, la suplementación con
perros responden bien al tratamiento intravenoso calcio es innecesaria y, dado el riesgo de desarrollo
con borogluconato de calcio pero este desorden de eclampsia, está contraindicada.
puede poner en peligro la vida si no es detecta-
do y tratado a tiempo. Aunque las necesidades de Durante la preñez, la suplementación con calcio o cual-
quier otro mineral no es necesaria ni recomendada si se
calcio son altas tanto durante la gestación como la
está administrando un alimento comercial bien balancea-
lactancia, la perra y la gata obtienen normalmen- do y de alta calidad.
te los requerimientos nutricionales adicionales a
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21
Cuidados Nutricionales de Cachorros y
Gatitos Neonatos
Se considera que el periodo neonatal en cachorros de los recién nacidos. La mayoría de estos factores
y gatitos corresponde a las primeras 2 semanas de son proteínas intactas de gran tamaño. Una vez ab-
vida. Las crías de perros y gatos son altriciales, lo sorbidas hacia dentro del cuerpo, los anticuerpos
que significa que los cachorros y los gatitos nacen adquiridos pasivamente ofrecen protección contra
en un estado de relativa inmadurez y dependen varias enfermedades infecciosas. Debido a que el
por completo del cuidado de su madre. Debido a sistema inmune de los cachorros y los gatitos no
este estado de inmadurez, la mortalidad predestete está completamente desarrollado hasta que tienen
estimada para cachorros y gatitos alcanza al 40% 16 semanas de edad, aproximadamente, la transfe-
y la gran mayoría de las muertes ocurren durante rencia de esta inmunidad protectora desde la madre
el periodo neonatal.1 A medida que se dispone de hacia los recién nacidos a través de su calostro es
más información acerca de las necesidades de los importante para la sobrevida. Además de los anti-
recién nacidos, es aparente que el soporte nutricio- cuerpos, ejemplos de factores bioactivos encontra-
nal apropiado durante este tiempo es esencial para dos en el calostro incluyen lisozima (una enzima
el mantenimiento de la salud y la prevención de bacteriolítica que impide el crecimiento de ciertas
enfermedades y mortalidad neonatal. bacterias) y lipasa activada por sales biliares (la que
Las primeras 36 horas de la vida de un cacho- ayudará en la digestión de las grasas).2,3
rro o un gatito son un momento crítico porque el En algunas especies (como en las personas, las
proceso de nacimiento y los cambios ambientales ratas, los conejos y el cobayo) una significativa pro-
súbitos que experimentan los recién nacidos están porción de inmunidad pasiva es adquirida previo al
fisiológicamente estresados. Por lo tanto, se debe nacimiento (in utero). Por el contrario, los cacho-
hacer todo esfuerzo posible durante este periodo rros y los gatitos (al igual que en cerdos, caballos y
para minimizar el estrés y las variaciones de am- rumiantes) obtienen la mayor proporción de anti-
biente. Un área de maternidad silenciosa y con cuerpos maternos a través del calostro. Estas dife-
alta temperatura debe ser provista, y no se debe rencias se deben al tipo de placenta encontrada en
permitir la entrada de visitantes humanos, más las diferentes especies, reflejando el número de ca-
allá de la familia inmediata, para no molestar a la pas placentarias que los anticuerpos deben atravesar
camada durante los primeros días. para alcanzar al feto en desarrollo. El perro y el gato
tienen placenta endoteliocorial, la que consiste en
cuatro estratos. Este tipo de placenta permite sólo la
COMPOSICIÓN DE LA LECHE transferencia del 10-20% de la inmunidad pasiva in
NATURAL utero. Por lo tanto, para los cachorros y los gatitos,
la principal proporción de inmunidad pasiva es ad-
Como todos los mamíferos, las perras y las gatas quirida después del nacimiento a través del calostro.
producen un tipo específico de leche llamado ca- Esto enfatiza la importancia del amamantamiento
lostro durante las primeras horas posteriores al par- inmediato y la provisión de anticuerpos calostrales
to. El calostro provee tanto nutrición especializada y factores bioactivos a los cachorros y los gatitos in-
como inmunidad pasiva al recién nacido. La inmu- mediatamente después del nacimiento.
nidad pasiva está provista bajo la forma de inmuno- En los neonatos de mayor edad y en los anima-
globulinas (anticuerpos) y otros factores bioactivos les adultos, los procesos digestivos normales pro-
que son absorbidos a través de la mucosa intestinal ducirían la completa digestión de los compuestos
243
inmunológicos encontrados en el calostro por lo Como la leche de muchas especies mamíferas,

que no estarían disponibles para el cuerpo como las secreciones mamarias de la perra y la gata cam-
mediadores inmunes. Sin embargo, la mucosa bian durante la lactancia para satisfacer con efectivi-
intestinal de los perros y los gatos recién nacidos dad las necesidades de sus crías en desarrollo. Varias
es capaz de absorber inmunoglobulinas intactas formas de calostro son producidas durante las pri-
provistas por el calostro. El momento durante el meras 24 a 72 horas desde el nacimiento, después
cual el tracto gastrointestinal de los recién nacidos de lo cual la composición se transforma lentamente
es permeable a las inmunoglobulinas intactas del hacia la leche madura. El contenido de proteína en
calostro es muy corto. El término “cierre” se refie- el calostro del gato que es producido durante el pri-
re al cambio en la capacidad absortiva del tracto mer día de lactancia es muy alta (mayor al 8%); sin
gastrointestinal que impide que siga la absorción embargo, la proteína declina con rapidez a la mitad
de proteínas intactas y de gran tamaño. Los me- (aproximadamente) hacia el tercer día de lactan-
canismos que hay detrás del cierre no están del cia.6,7 La concentración de proteína luego aumenta
todo comprendidos pero parecen estar mediadas lentamente a través de la lactancia para alcanzar una
hormonalmente posiblemente relacionado con concentración de alrededor del 8%. La concentra-
el aumento de la insulina circulante que aparece ción de lípidos en la leche de la gata sigue un patrón
después del inicio del amamantamiento.4 Esto li- similar. En el primer día de lactancia, la concen-
mita la capacidad del intestino del neonato para tración total de lípidos es relativamente alta pero
absorber proteínas intactas a partir de las primeras rápidamente disminuye hacia el tercer día de lac-
48 horas de vida, aproximadamente.5 Por lo tanto, tancia. Los valores luego aumentan gradualmente
es de vital importancia que el recién nacido reci- hasta el día 42 de lactancia, después del cual declina
ba calostro adecuado tan pronto como sea posible ligeramente.6,8 Además del estadio de lactancia, la
durante el primer día después del nacimiento. dieta de la gata también puede afectar el contenido
de grasa de la leche. Por ejemplo, las gatas que reci-
ben un alimento que contiene 22% de grasa cruda
En las primeras 24 horas después del nacimiento, el ca-
lostro provee inmunoglobulinas intactas y otros factores (sobre MS) producen una leche que contiene hasta
bioactivos que trabajan para proteger a los cachorros y 17% de grasa.9 Por último, la concentración de lac-
los gatitos de las enfermedades infecciosas. El contenido tosa en la leche de la gata se mantiene relativamente
de nutrientes presente en el calostro difiere significativa- constante o aumenta ligeramente durante la lactan-
mente de la leche madura y sus componentes protectores
son absorbidos sólo por un corto periodo de tiempo pos-
cia (Tabla 21-1).
terior al nacimiento.
TABLA 21-1 COMPOSICIÓN NUTRICIONAL

Además de los beneficios inmunológicos del PROMEDIO DE LA LECHE DE LA
calostro, el volumen de líquido ingerido inme- PERRA Y LA GATA
diatamente después del nacimiento contribuye
Leche de perra Leche de gata
significativamente con el volumen circulante pos-
natal.1 La falta de una adecuada ingesta de líquido Proteína (%) 8-10 7-8
Lactosa (%) 3-4 3-4
inmediatamente después del nacimiento puede
Grasa (%) 11-13 5-7
contribuir a la presentación de una falla circula- Calcio /mg/l) 1400-2200 700-1800
toria en los recién nacidos. El recambio de agua es Magnesio (mg/l) 90-100 65-70
muy alto en los neonatos, necesitando éstos una Hierro (mg/l) 2-7 8-9
alta ingesta de líquidos para mantener la volemia Cinc (mg/l) 4-6 6-7
normal a todo lo largo del periodo neonatal.5 Por Cobre (mg/l) 1,0-1,4 1,0
esta razón, la constante ingestión de líquidos ade- Energía (kcal/l) 1500-1800 850-1600
cuados por parte de los neonatos y la producción Adaptado de Adkins,Y.; Lepine,A.J.; Lonnerdal, B.: Changes in pro-
de un suficiente volumen de leche por parte de la tein and nutrient composition of milk throughout lactation in dogs.
Am J Vet Res 62:1266-1272, 2001; y Dobenecker, B; Zottmqann, B;
madre son tan importantes como el contenido de Kienzle,E.; Zentek, J.: Investigations on milk composition and milk
nutrientes de la leche. yield in queens; J Nutr 128:2618S-2619S, 1998.
Cuidados Nutricionales de Cachorros y Gatitos Neonatos 245
El patrón de nutrientes de la leche de la perra tiene una alta capacidad de unión con el calcio.10,11
es algo diferente. El estudio publicado más recien- La leche tanto de perros como de gatos también
temente menciona que si bien el contenido de tiene una concentración de hierro relativamente
proteína de la leche es muy alto el primer día de alta. Estas dos especies son similares a la rata y a
lactancia (10%), disminuye gradualmente durante varias especies marsupiales en su capacidad para
las siguientes 3 semanas y luego, después del día 21, concentrar el hierro en la leche a un nivel que
aumenta ligeramente hasta el destete.10 Esto está en es significativamente más alto que la concentra-
contraste con estudios anteriores que informan un ción circulante en el plasma de la madre. El alto
patrón de cambio similar al de la leche de gata.11 El contenido de hierro en la leche puede reflejar un
contenido lipídico de la leche de la perra es más alto alto requerimiento para este mineral en las etapas
que el informado para la leche de gata y no mues- tempranas de la vida. Similar a otros nutrientes, la
tra la disminución dramática en la etapa inicial de concentración de hierro está fuertemente influen-
la lactancia que es descrita en las secreciones ma- ciada por el estadio de la lactancia, con valores
marias de la gata. Debido a este contenido lipídico que aumentan ligeramente durante los primeros
más alto y, posiblemente, debido a la concentración dos días de lactancia y luego declina gradualmente
proteica ligeramente más alta, la leche de la perra es (ver la Tabla 21-1).13
más rica en energía que la leche de la gata. En am- El perfil de ácidos grasos de la leche de la madre
bas especies, el contenido total de energía de la le- ha recibido considerable interés en años recientes
che disminuye gradualmente desde el calostro hasta en respuesta al reconocimiento de la importan-
la leche que es producida a mitad de la lactancia. cia de los ácidos grasos poliinsaturados de cade-
La concentración energética luego aumenta hasta el na larga para el desarrollo fetal y neonatal. Según
destete en ambas especies. La concentración de lac- lo discutido en el Capítulo 20, el estado mater-
tosa en la leche de la perra es más baja en el calostro no de los ácidos grasos esenciales está disminui-
y aumenta gradualmente hasta la fase media de la do durante la etapa reproductiva y este efecto es
lactancia (ver la Tabla 21-1). exacerbado a medida que aumenta el número de
El tipo de proteína encontrado en la leche es tam- partos.14 Cuando el estado materno de los ácidos
bién una consideración importante. En los gatos, grasos esenciales es apoyado por medio de la ad-
la proteína del calostro tiene una relación caseina: ministración de un alimento con un perfil mejo-
suero de alrededor de 40:60.6 Esta relación cambia rado para ácidos grasos, el tamaño de la camada
a una ligera predominancia de la caseína a medida se ve positivamente afectado.15 Este efecto es más
que el calostro hace su transición a leche madura, pronunciado en las hembras que han tenido va-
con una relación final de 60:40. Este cambio en la rias camadas. La misma serie de estudios encontró
predominancia de suero al comienzo de la lactancia que los cachorros de madres que habían recibido
a una predominancia de caseína es también vista un alimento rico en ácidos grasos esenciales con
en las personas y en los caballos. Esto es importan- equilibrio entre el ácido linoleico (n-6) y el ácido
te porque la cantidad de caseína en la leche puede alfa-linolénico (n-3) (ambos ácidos grasos poliin-
afectar la digestión de la proteína, la utilización de saturados) tenían un estado más alto de ácidos
los minerales y la composición de aminoácidos de grasos esenciales en el momento del nacimiento
la leche.12 Por el contrario, la relación caseína:suero que los cachorros nacidos de madres alimentadas
en la leche de las perras es más parecido al de la con una dieta que contenía un perfil menos favo-
mujer y las vacas porque la caseína predomina du- rable de ácidos grasos esenciales. Este efecto fue
rante toda la lactancia y permanece relativamente más pronunciado para el ácido graso poliinsatura-
constante en una relación 70:30.10 do n-3 ácido docosahexaenoico (DHA), el que es
La concentración de calcio en la leche de perras necesario para el normal desarrollo de la retina y el
y gatas es similar, aumentando en ambas especies sistema nervioso central.
con el curso de la lactancia. Las concentraciones El enriquecimiento de la leche con ácidos gra-
de proteína y calcio en la leche muestran una alta sos poliinsaturados de cadena larga depende de los
correlación durante la lactancia porque la caseína tipos de ácidos grasos esenciales que son incluidos
en la dieta materna. Un estudio del efecto de la amamantar a intervalos de pocas horas, con un mí-
dieta materna sobre el perfil de ácidos grasos en nimo de 4 a 6 veces por día. La ingesta frecuente de
las secreciones mamarias caninas encontró que las pequeños volúmenes de leche es necesaria debido
concentraciones de dos ácidos grasos de 18 carbo- al pequeño tamaño del estómago de los neonatos.
nos relacionados (n-6 y n-3) en la leche aumentó El amamantamiento infrecuente o débil señala, a
en paralelo con un aumento en estos ácidos grasos menudo, enfriamiento, enfermedad o problemas
en la dieta materna.16 Sin embargo, un hallazgo congénitos, y estos animales deben ser atendidos
importante de este estudio fue que la leche no se de inmediato por un criador o un veterinario con
enriquecía con los respectivos ácidos grasos deriva- conocimientos. Los ojos de los cachorros y los ga-
dos (ácido araquidónico a partir del ácido linolei- titos se abren a los 10 y 16 días después del naci-
co y DHA, ácido eicosapentaenoico [EPA] o ácido miento y sus oídos empiezan a trabajar entre 15 y
docosapentaenoico [DPA] a partir del ácido alfa- 17 días después del nacimiento. La temperatura
linolénico). Estos hallazgos están de acuerdo con corporal normal para los cachorros es 34,4 ºC a
aquellos documentados en las personas y sugiere 36,1 ºC durante las primeras 2 semanas de vida.
que la suplementación de las dietas maternas con La temperatura corporal normal de los gatitos es
ácido linoleico y ácido alfa-linolénico no proveen alrededor de 35 ºC durante esa etapa de vida. A las
un abordaje efectivo para aumentar el contenido 4 a 5 semanas de edad, la temperatura corporal ha
de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga alcanzado la temperatura adulta en ambas especies
en la leche.17 Estudios recientes han mostrado que (aproximadamente 38,6 ºC).
si bien los cachorros recién nacidos pueden con- Debido a que los cachorros y los gatitos no tie-
vertir el ácido alfa-linolénico de la leche en DHA nen temblores reflejos durante los primeros 6 días
en las etapas iniciales de la vida, pierden esta habi- de vida, una fuente de calor externa será necesaria.22
lidad después del destete.18 Aún antes del destete, La madre es la mejor fuente de calor. Después de 6
la eficiencia de la conversión es muy baja por lo días, los cachorros y los gatitos son capaces de tem-
que se requieren niveles muy altos de ácido alfa- blar pero ellos son aún muy susceptibles al enfria-
linolénico para ver un aumento significativo en miento. Mantener un ambiente cálido y libre de co-
los niveles tisulares del DHA.19 Tanto el ácido ara- rrientes de aire es de máxima importancia durante
quidónico como el DHA son esenciales durante la las primeras semanas de vida a los efectos de evitar
vida perinatal; el DHA tiene especial importancia la hipotermia. Se recomienda que la temperatura
para el normal desarrollo del sistema nervioso y la ambiental sea mantenida en 21 ºC durante este pe-
retina.20,21 Por lo tanto, es prudente proveer un ali- riodo, asumiendo que la madre está brindando un
mento a la madre que contenga ácidos grasos po- adecuado calentamiento y protección a los recién
liinsaturados de cadena larga n-3 y n-6 durante la nacidos. Los recién nacidos deben ser pesados a dia-
gestación y la lactancia para asegurarse un adecua- rio durante las primeras dos semanas y luego cada 3
do enriquecimiento de su leche con estos ácidos a 4 días hasta el destete. Una pauta a seguir es que
grasos esenciales. Este es el mejor abordaje para los cachorros deben ganar 1 a 2 g por día por cada
asegurar un aporte de ácido araquidónico y DHA 0,45 kg del peso adulto anticipado durante las pri-
a cachorros y gatitos durante el periodo perinatal meras 3 a 4 semanas de vida. Por ejemplo, si el peso
(para información adicional acerca del DHA y el adulto anticipado de un perro es 12 kg, el cachorro
desarrollo ver el Capítulo 22; págs. 228-229). deberá ganar entre 25 y 50 g por día. Los gatitos
usualmente pesan entre 90 y 100 g al nacimiento y
deben ganar entre 50 y 100 g por semana hasta los
DESARROLLO NORMAL DE 5 a 6 meses de edad.
CACHORROS Y GATITOS El tracto gastrointestinal de los cachorros y los
gatitos recién nacidos es único por el hecho de que
Las dos actividades principales de todos los recién puede digerir y absorber la leche producida por la
nacidos son comer y dormir. Durante las primeras madre respectiva.23 Inmediatamente después del
semanas de vida, los cachorros y los gatitos deben nacimiento, la ingestión de leche es un potente es-
timulador para el desarrollo entérico y para el desa- la camada, la edad a la cual se introduce el ali-
rrollo de las células de la mucosa intestinal.24,25 La mento suplementado, y la edad de destete. En los
grasa y la lactosa son la fuente primaria de energía cachorros y los gatitos saludables, la leche de la
en la leche; los cachorros y los gatitos tienen alta madre da apoyo a un crecimiento normal hasta
actividad de lactasa intestinal y son capaces de dige- que el animal tenga 3 a 4 semanas de edad. La
rir la grasa de la leche a una edad muy temprana.23 alimentación suplementaria con sustitutos lácteos
De forma similar, tanto el tipo como la cantidad de comerciales no suele ser necesario, con la excep-
proteínas encontrada en la leche están totalmente ción de estar frente a una camada inusualmente
acorde con el estadio de desarrollo de la vida. La grande. Aún en estos casos, dividiendo la camada
producción de ácido gástrico es baja en los cacho- en dos grupos y permitiéndole a cada grupo que
rros y los gatitos hasta que tienen, aproximadamen- se alimenten cada 3 a 4 horas puede a menudo
te, 3 semanas de edad. Sin embargo, esto no parece alcanzarse una ingesta adecuada para todos los ca-
inhibir su capacidad para digerir la proteína de la chorros o gatitos.23
leche. La capacidad renal de los neonatos tampoco Después de 4 semanas, la leche sola ya no pro-
está del todo desarrollada y son sensibles al exceso vee las adecuadas calorías y los nutrientes para el
o a la mala calidad de proteínas. Las proteínas de la desarrollo normal. En el mismo momento, los
leche son de alta calidad y están en una concentra- cachorros y los gatitos aumentan en su interés
ción acorde a la capacidad metabólica del animal por su ambiente y comienzan a pasar más tiempo
en desarrollo. Por último, en el momento del na- despiertos y jugando uno con otro. El momento
cimiento, el tracto gastrointestinal de los cachorros en el cual la leche de la madre ya no es capaz de
y los gatitos es estéril. La colonización bacteriana satisfacer las necesidades nutricionales de la cría se
comienza en los primeros días de vida, a medida corresponde con el momento en el cual los jóvenes
que ingieren leche. Esto continúa evolucionando se interesan por intentar probar nuevos alimentos
cuando se introducen los alimentos sólidos a las 3- y cuando su desarrollo permite la introducción de
4 semanas de edad y a medida que estos animales alimentos semisólidos.
alcanzan el estado adulto.26
El volumen de ingesta de leche está afectado
por la edad, la velocidad de crecimiento y, en los INTRODUCCIÓN DE LOS
perros, por el tamaño de la raza. En un estudio ALIMENTOS SÓLIDOS
preliminar con cachorros neonatos Beagles se in-
formó que los cachorros consumieron entre 165 Los alimentos suplementarios deben ser introduci-
y 175 g de leche por día.27 Sin embargo, la técni- dos a los cachorros y los gatitos cuando tienen 3 a
ca usada en el estudio pudo subestimar la ingesta 4 semanas de edad. Se puede usar un alimento co-
en hasta el 30%, sugiriendo que la ingesta diaria mercial hecho específicamente para los cachorros
fue significativamente mayor a este valor dado.28 y los gatitos en destete o se puede hacer una pasta
Naturalmente, es de esperar que los cachorros de espesa mezclando una pequeña cantidad de agua
las razas grandes consuman un mayor volumen caliente con el alimento que se le da a la madre.
de leche mientras que los caninos de razas peque- La leche de vaca no debe ser usada para hacer esta
ñas y los gatitos consuman un menor volumen. pasta porque es más rica en lactosa que la leche
De forma similar, el volumen de leche que una de perra y gata y puede causar diarrea. Los cacho-
perra produce varía con el tamaño. El Ovejero rros y los gatitos tampoco deben ser alimentados
alemán produce 900g de leche por día al inicio con una fórmula “casera” de destete. Aunque los
de la lactancia, aumentando hasta 1700 g por día alimentos que son usados para hacer estas formu-
en el momento del pico de la lactancia.29 Por el laciones suelen ser ricas en valor nutricional, mu-
contrario, una raza mucho más pequeña (el Da- chas fórmulas caseras no están nutricionalmente
chshund) produce entre 100 y 180 g de leche por balanceadas ni son completas. El uso de este tipo
día al inicio de la lactancia. Otra influencia sobre de fórmulas debe ser evitado a menos que se co-
el volumen de leche producido son el tamaño de nozca la composición nutricional exacta.
El alimento semisólido debe ser provisto en Los cachorros y los gatitos pueden recibir alimento
un plato poco profundo y se debe permitir que semisólido cuando tienen 3 a 4 semanas de edad.
los cachorros y los gatitos tengan acceso al ali- Un alimento comercial hecho específicamente para
mento varias veces por día. El recipiente debe ser cachorros o gatitos en destete puede ser usado o se
puede hacer una pasta espesa mezclando una peque-
extraído después de 20 a 30 minutos. Al princi- ña cantidad de agua caliente con el alimento que está
pio se consumirá poca cantidad de la pasta se- recibiendo la madre. El destete nutricional suele ser
misólida y la principal fuente de alimentos de completo a las 6 semanas de edad pero el destete
la camada continúa siendo la leche de la madre. completo no debe ser instituido hasta que los cacho-
rros y los gatitos tengan, al menos, 7 a 8 semanas
Sin embargo, hacia las 5 semanas de edad, los de edad.
cachorros y los gatitos ya están consumiendo
alimento semisólido con facilidad. Los dientes
deciduales erupcionan entre los días 21 y 35 des-
pués del nacimiento. a las 5 o 6 semanas de edad,
CUIDADOS NUTRICIONALES
los cachorros y los gatitos ya pueden masticar y DE LOS HUÉRFANOS
consumir alimento seco. El destete nutricional es
completo a las 6 semanas de edad, en la mayoría La perra y la gata normalmente aportan calor, es-
de los casos aunque algunas madres continúan timulan la defecación y la micción como así tam-
permitiendo que su camada sigua amamantando bién la función circulatoria, dan inmunidad pasi-
hasta las 8 semanas de edad o más (Cuadro 21- va, nutrición, atención materna y seguridad a sus
1). Los cachorros amamantarán ocasionalmente cachorros o gatitos. Técnicamente, un huérfano es
y continuarán interactuando con la madre hasta cualquier animal joven que no tiene acceso a la
las 7 semanas de edad, aún cuando tengan libre leche o a los cuidados de su madre. Las circuns-
acceso a alimento sólido.30 Se cree que los bene- tancias que pueden hacer que los cachorros y los
ficios sicológicos y emocionales de amamantar gatitos jóvenes huérfanos incluyen la muerte de la
pueden ser tan importantes como los beneficios madre, la producción de una inadecuada cantidad
nutricionales en los cachorros que tienen más o calidad de leche, o el rechazo del joven por parte
de 5 semanas de edad. Por esta razón, el destete de la madre. Cualquiera sea la circunstancia sub-
completo (destete conductual) no debe ser insti- yacente, una vez que los cachorros o los gatitos
tuido hasta que los cachorros y los gatitos tengan son huérfanos, ellos dependen de las personas para
7 u 8 semanas de edad. recibir cuidados maternos, apropiada nutrición y
ambiente apto. Aunque es difícil, si es que no im-
posible, para compensar completamente la ausen-
CUADRO 21-1 RECOMENDACIONES
cia de la madre, el uso de una dieta apropiada, las
PRÁCTICAS SOBRE técnicas de manejo y las técnicas de alimentación
ALIMENTACIÓN: pueden llevar a un desarrollo de cachorros o gati-
INTRODUCCIÓN DE tos normales y saludables.
ALIMENTOS SÓLIDOS A
CACHORROS Y GATITOS.
Mantenimiento de un
Comenzar a introducir alimentos semisólidos a las
3-4 semanas de edad ambiente apropiado
Administrar una pasta mezclando el alimento seco Los animales huérfanos deben ser mantenidos
para crecimiento con agua tibia en un ambiente cálido, libre de corrientes de aire
Administrar esta pasta sobre un plato poco profundo y limpio. El mantenimiento de la temperatura
Alimentar a los cachorros y los gatitos varias veces al apropiada es de máxima importancia debido a
día; sacar el recipiente después de 30 minutos. que el enfriamiento puede disminuir la sobre-
Comenzar con la administración de alimento seco a
vida de los recién nacidos. Cuando una perra o
las 6 semanas de edad, aproximadamente. una gata están presentes, su calor corporal pro-
vee una excelente fuente de calor y protección
contra las corrientes de aire. En su ausencia, Los cachorros y los gatitos huérfanos representan un desa-
la temperatura ambiental debe ser aumentada. fío para los criadores y los hogares de crianza temporal.
Para la primer semana de vida, la temperatura Estos animales dependen por completo de las personas
ambiental debe ser mantenida entre 29 y 32 ºC. para recibir un cuidado maternal, nutrición apropiada
y un ambiente apto. El mantenimiento de una calidez
Esta temperatura puede ser disminuida ligera- apropiada, provista normalmente por el calor corporal
mente a 26,7 y 29,4 ºC durante la segunda a de la madre, es crítico para asegurar la sobrevida de los
cuarta semana de vida y a un rango entre 21 y cachorros y los gatitos recién nacidos.
24 ºC durante la quinta semana de vida. Después
de que la camada alcanza la 5ta o 6ta semana de
edad, una temperatura ambiente de aproximada- ¿Con qué alimentar?
mente 21 ºC podrá ser mantenida (Tabla 21-2).
Por lo general, los gatitos recién nacidos y los Uno de los desafíos más grandes involucrados en
pequeños cachorros requieren una temperatura la cría de cachorros y gatitos huérfanos es pro-
ambiente ligeramente más alta que los cachorros veerles una adecuada nutrición. Debido a que la
de razas grandes. Una manta térmica o una lám- mejor nutrición posible para los animales jóvenes
para de calor puede ser usada para proveer calor proviene de la madre, el uso de “madres” tempora-
aunque, a menudo, la manta térmica es lo pre- les o sustitutas es la mejor solución para los huér-
ferido porque permite mantener el ciclo normal fanos recién nacidos. Desafortunadamente, una
de luz diurno/nocturno. Más allá del tipo de ca- madre sustituta de la misma especie no suele estar
lor usado, la fuente de calor debe proveer un gra- disponible. La alternativa es proveer nutrición a
diente de temperatura dentro de la paridera de través de un sustituto de la leche bien formulado.
forma tal que los cachorros y los gatitos puedan Un sustituto lácteo alimentará a los cachorros y
moverse a áreas más calientes o más frías, según los gatitos durante las primeras semanas de vida
sea necesario. Si el ambiente es demasiado seco, hasta que su aparato digestivo y sus funciones me-
los neonatos estarán sujetos a deshidratación. Si tabólicas se hayan desarrollado hasta el punto de
el calor seco es usado para mantener la tempe- poder recibir alimento semisólido. Es importante
ratura de la paridera, se deben colocar ollas con que la fórmula elegida se parezca a la composición
agua cerca de los calentadores para mantener la de la leche natural de la perra o la gata. La admi-
humedad ambiental. Una humedad relativa de, nistración de una fórmula que no sea similar en
aproximadamente, 50% es efectiva para preve- composición a la leche natural de la especie co-
nir la deshidratación y mantener la humedad de rrespondiente puede producir diarrea y malestar
la cavidad nasal y el tracto respiratorio en los digestivo y tiene la posibilidad de comprometer el
cachorros y los gatitos recién nacidos.31 Las co- crecimiento y el desarrollo.
rrientes de aire en la habitación pueden ser con- Se encuentran a disposición varios productos
troladas usando una paridera o una incubadora comerciales de sustitutos de leche canina y felina.
de paredes altas. La mayoría de estos productos están compuestos
por leche de vaca que han sido modificados para
simular la composición de la leche de perra o de
gata (basándose en los niveles de proteína cruda y
TABLA 21-2 TEMPERATURA AMBIENTAL de grasa cruda). Una comparación de la composi-
APROPIADA PARA LOS ción de la leche de diferentes especies muestra que
CACHORROS Y LOS GATITOS
la leche de la perra y la gata tienen una mayor pro-
HUÉRFANOS
porción de grasa y proteínas pero tienen una menor
Edad (semanas) Temperatura (ºC) proporción de lactosa en comparación con la leche
0-1 29,4-32 de rumiantes tales como la vaca y la cabra. Aunque
2-4 27-29,4 los porcentajes (por peso) de estos nutrientes sólo
5-6 21-24 difieren ligeramente, la composición más diluida
Más de 6 21
de la leche rumiante exagera las diferencias relativas
entre estos valores. Esto es reflejado por el menor adecuadas para alimentar a cachorros y gatitos, pue-
contenido de sustancia seca de la leche de cabra y den contener una composición nutricional que sea
vaca en comparación con la leche de pera y gata muy diferente a la de la leche natural de la perra o
(Tabla 21-3).32 Por ejemplo, cuando se hace una la gata. Una fórmula casera sólo debe ser usada si se
conversión en base a las calorías, el contenido de conoce su composición nutricional y si la fórmula
lactosa de la leche de vaca es casi tres veces el en- ha sido probada como segura y efectiva para criar
contrado en la leche de perra.33 Por esta razón, los cachorros y gatitos huérfanos. Si se cuenta con un
cachorros que son alimentados con leche de vaca producto bien investigado que está formulado para
entera desarrollarán una grave diarrea. La leche de cachorros y gatitos, será preferible su uso antes que
vaca evaporada es ocasionalmente recomendada una fórmula casera.
para la cría de huérfanos debido a que tiene niveles Los sustitutos comerciales de la leche son la
de proteínas, grasa, calcio y fósforo similares a los de fuente preferida de nutrición para huérfanos. Se
la leche de la perra. Sin embargo, el contenido de debe seleccionar un producto que haya sido proba-
lactosa de la leche evaporada es aún demasiado alto do con el propósito de ser usado para la crianza de
para los cachorros y los gatitos jóvenes. Además, la cachorros y gatitos neonatos. Además, a diferencia
relación caseína:suero en la leche de vaca no es la de las fórmulas caseras, el contenido nutricional y
ideal para los cachorros y la leche de vaca contiene la integridad biológica de las preparaciones comer-
una excesiva proporción de caseína para los gatitos ciales está garantizada. Sin embargo, algunas fór-
neonatos.34 mulas comerciales pueden variar en su capacidad
Hay numerosas recetas disponibles para la for- para proveer a los huérfanos de una adecuada nu-
mulación de sustitutos caseros de la leche. La ma- trición y nivel de calorías. Por ejemplo, un estudio
yoría de estas usan una combinación de leche de que comparó la alimentación con leche de gata, un
vaca o de cabra y huevos. Los huevos son agrega- sustituto de leche comercial para gatos y un susti-
dos para aumentar el contenido proteico y diluir la tuto experimental para gatitos de 2 a 6 semanas de
concentración de lactosa de la leche del rumiante. edad encontró que el producto comercial causó dia-
Más allá de la popularidad de una fórmula casera, rrea crónica y el desarrollo de opacidad lenticular y
los criadores deben advertir que la mayoría de estas cataratas.35 Los niveles subóptimos del aminoácido
recetas fueron originalmente desarrolladas a través esencial arginina en la fórmula comercial pareció
de la prueba de ensayo y error y su composición ser la causa de las cataratas u un inusual alto nivel de
nutriente real es desconocida. Un análisis publicado fibra cruda puede haber sido la causa de la diarrea.
de varias fórmulas caseras encontró que estas rece- Cuando los gatitos fueron cambiados a una dieta
tas contienen un amplio rango de composición de para crecimiento a las 6 semanas de edad, las opaci-
nutrientes.33 aunque algunas fórmulas parecen ser dades del cristalino se resolvieron casi por completo
y la diarrea cedió durante la sexta semana de ali-
mentación. Estudios adicionales de la composición
TABLA 21-3 COMPOSICIÓN NUTRICIONAL de nutrientes de la leche de la perra y la gata han
DE LA LECHE DE VARIAS
conducido al desarrollo de sustitutos que se acercan
ESPECIES (en %)
al perfil nutricional de la leche natural y que pro-
Especie Grasa Proteína Lactosa Sustancia mueven la velocidad de crecimiento cercana a la de
seca
los neonatos que amamantan naturalmente.36,37
Perra 5,0 5,0 4,5 22,8 Debido a que la Asociación Americana de Ofi-
Gata 7,0 7,5 4,0 18,5 ciales del Control de Alimentos (AAFCO) no pro-
Vaca 3,8 4,7 4,7 12,4
vee en la actualidad pautas detalladas para evaluar
Cabra 4,5 4,6 4,6 13,0
a los sustitutos lácteos, es esencial que los criadores
Adaptado de Baines FM: Milk substitutes and the hand rearing of or-
phan puppies and kittens, J Small Anim Pract 22:555–578, 1981; Ad- obtengan información por parte de los elaboradores
kins Y, Zicker SC, Lepine A, and others: Changes in nutrient and pro- del producto acerca de la composición nutricional,
tein composition of cat milk during lactation, Am J Vet Res 58:370–375,
1997; and Keen CL, Lonnerdal B, Clegg MS, and others: Developmen-
la integridad nutricional y la eficacia alimenticia del
tal carbohydrate and fat, J Nutr 112:1763–1769, 1982. sustituto. También es importante observar que aún
un sustituto comercial bien formulado no puede energética de la fórmula es demasiado alta, puede
proveer a los recién nacidos de los anticuerpos que ocurrir malestar digestiva y diarrea.
normalmente se encuentran en el calostro. Por lo Hay varios estimados sobre las necesidades ca-
tanto, si los recién nacidos quedan huérfanos antes lóricas de los cachorros recién nacidos. Una pauta
de recibir el calostro, se deben tomar cuidados ex- generalmente aceptada sugiere que durante las pri-
tras para mantener un ambiente limpio y evitar la meras 3 semanas, los cachorros huérfanos necesi-
transmisión de enfermedades. tan recibir entre 130 y 150 kcal de EM/kg de peso
corporal por día. Después de 4 semanas de edad,
Debido a que la mayoría de las fórmulas caseras no
las necesidades calóricas aumentan a 200-220
han sido completamente evaluadas por su adecuación kcal/Kg de peso.33 Menos es lo que se sabe acerca
nutricional, se prefiere el uso de sustitutos comerciales de la ingesta óptima de energía en los gatitos re-
para la alimentación de cachorros y gatitos huérfanos. cién nacidos pero una pauta sugiere que la admi-
Se debe elegir un sustituto que se parece mucho a la
nistración de 20, 25, 30 y 35 ml/100g de peso du-
leche de la perra o la gata respecto a su composición
nutricional y rendimiento. La leche de vaca o la de cabra rante la tercera, cuarta, quinta y sexta semana de
nunca deben ser usadas como sustituto de la leche para vida, respectivamente.34 En todos los casos, estos
cachorros o gatitos. valores deben ser usados como una guía debido a
que los requerimientos individuales de los cacho-
rros y los gatitos pueden variar mucho. Los huér-
¿Cuánto alimento se debe fanos deben ser pesados a diario para asegurarse
administrar? de que están recibiendo una cantidad suficiente de
alimento como para dar soporte a un aumento de
La ingesta de calorías y líquido debe ser ajustada peso normal. Las pautas generales para la determi-
de forma tal que los cachorros y los gatitos sean nación del volumen a administrar están provistas
capaces de consumir suficiente volumen de la fór- en las Tablas 21-4 y 21-5.
mula para satisfacer sus necesidades nutricionales Una vez determinado, el volumen total de la
para el crecimiento y, al mismo tiempo, no con- fórmula, éste debe ser dividido en varias tomas
sumir un volumen de líquido que esté por debajo al día de igual cantidad. Si la concentración de la
o por encima de lo óptimo. Durante las primeras fórmula es correcta, los neonatos que son alimen-
semanas de vida, la ingesta de comida de los neo- tados con biberón deben ser capaces de auto-re-
natos está totalmente limitada por el volumen gás- gular la ingesta de la fórmula. La administración
trico. La mayoría de los cachorros recién nacidos a los huérfanos de 4 a 6 raciones por día es, por lo
pueden recibir sólo 10 a 20 ml de leche por toma. general, práctico, espaciando a cada una de ellas
Los gatitos pueden recibir, aproximadamente, un con iguales intervalos de tiempo. A menudo, este
tercio o la mitad de este volumen.33 Por lo tanto, esquema es razonable para las personas que están
la concentración de la fórmula es extremadamente al cuidado de estos animales y también permite
importante. El sustituto de la leche para los ca- que los neonatos obtengan sus horas necesarias de
chorros debe tener un valor calórico entre 1400 sueño interrumpido.
y 1800 kcal de energía metabolizable (EM) por
litro, una concentración que es similar a la pre- Métodos de alimentación
sentada por la leche de la perra.10 La leche de gata
tiene una densidad calórica de, aproximadamente, Dos posibles métodos pueden ser usados para ali-
850 a 1600 kcal de EM/L.6 Si la concentración mentar a cachorros huérfanos: alimentación por
de energía es más baja que ésto, se necesitarán dar biberón o entregando la fórmula directamente en
más tomas por día para lograr satisfacer las nece- el estómago por medio de una sonda gástrica. Si
sidades del neonato. En este caso, la ingesta de los cachorros y los gatitos son alimentados con
exceso de líquido afectará en forma adversa el ba- biberón, debe recibir el alimento en la posición
lance hídrico y puede provocar un estrés sobre los de amamantamiento natural, con la cabeza lige-
riñones inmaduros. Por el contrario, si la densidad ramente inclinada hacia arriba. El biberón debe
TABLA 21-4 VOLUMEN DEL SUSTITUTO DE LA LECHE A ADMINISTRAR A CACHORROS

HUÉRFANOS (PAUTAS GENERALES)
Peso corporal Peso corporal Volumen/Día Volumen/Día Volumen/Día
(onzas) (en gramos) (onzas) (en tazas) (en gramos)
5 140 1,5 3 tbsp 45
10 285 2,5 3/8 cup 75
20 570 5,0 5/8 cup 150
30 850 8,0 1 cup 235
50 1420 12,0 1 1/2 cup 355
70 1990 17,0 2 1/8 cup 505
100 2840 25,0 3 1/8 cup 740
Datos tomados de P&G Pet Care, Lewisburg, Ohio.
TABLA 21-5 VOLUMEN DEL SUSTITUTO DE LA LECHE A ADMINISTRAR A GATITOS

HUÉRFANOS (PAUTAS GENERALES)
Peso corporal Peso corporal Volumen/Día Volumen/Día Volumen/Día
(onzas) (en gramos) (onzas) (en tazas) (en gramos)
4 115 1,00 2,0 30
6 170 1,50 3,0 45
8 225 1,75 3,5 50
10 285 2,25 4,5 65
12 340 3,00 6,0 90
14 440 3,75 7,5 110
Datos tomados de P&G Pet Care, Lewisburg, Ohio.
ser sostenido de una forma tal que minimice la cesario es una sonda para alimentación de infantes
ingesta de aire por parte del cachorro o el gatito. acoplada a una jeringa. Para los cachorros y los
Para permitir una adecuada conducta de succión gatitos que pesan menos de 300g, se puede usar
y nutrición, se deberá elegir una tetina del tamaño una sonda calibre F5 u 8. Para los cachorros de
que llene la boca del gatito o el cachorro.38 Cuan- mayor tamaño, es apropiado el uso de una sonda
do se usa el biberón, los huérfanos suelen rechazar calibre F10. La profundidad a la que se introduce
el biberón cuando sus estómagos están llenos. Sin la sonda puede ser estimada midiendo la distancia
embargo, el volumen correcto de la fórmula debe desde el ollar del cachorro o el gatito hasta la últi-
ser estimado y medida en cada administración. ma costilla. Esta longitud es marcada en la sonda
Este paso ayuda a mantener un registro y a mini- y debe ser reajustada cada 2 a 3 días, para hacer las
mizar el riesgo de sobrealimentación. correcciones correspondientes al crecimiento. La
Algunos criadores prefieren el uso de sondas de jeringa es llenada con un volumen pre-establecido
alimentación con los huérfanos. Este método de de la fórmula entibiada, y el aire extra que se ubica
alimentación es más rápido y, si es realizado en en la jeringa y la sonda es eliminado. Para intro-
forma adecuada, reduce el riesgo de la aspiración ducir la sonda, el cachorro o el gatito es sosteni-
de la fórmula. Sin embargo, se aconseja tener cui- do hacia arriba, la boca es ligeramente abierta y la
dado porque la colocación en repetidas veces de sonda es suavemente introducida sobre la lengua
una sonda de alimentación causa irritación al esó- hacia atrás alcanzando la garganta. Este contacto
fago.5 Además, la sonda de alimentación no per- induce un reflejo de deglución y la sonda debe
mite que el neonato adopte la conducta de succión pasar con facilidad hacia el estómago. Si alguna
o amamantamiento normal. El equipamiento ne- resistencia es percibida, ésto indica que la sonda
debe estar en la tráquea y se la debe extraer y vol- a fórmula desde el recipiente. Este recipiente con
ver a colocar. Cuando la sonda es colocada en la el alimento no debe ser dejado en el lugar durante
forma apropiada dentro del estómago, el cachorro más de 20 a 30 minutos por vez. Una vez que la
o el gatito respirarán normalmente y no llorarán camada inicia con facilidad el lamido en cada co-
ni mostrarán angustia. La fórmula debe ser admi- mida, podrán comenzar a ingerir todo su alimento
nistrada lentamente en un lapso de de 2 a 3 mi- desde el recipiente. Por lo general, los cachorros se
nutos. Debido a que el neonato no puede regular adaptan al lamido a una edad más temprana que
la ingesta por sí mismo cuando es alimentado por los gatitos.
sonda, el volumen a administrar debe ser cuidado- Cuando los huérfanos tienen 3 o 4 semanas de
samente calculado, para evitar sobrealimentación edad, se puede hacer una pasta con el sustituto
o subalimentación. de leche y alimento seco para perro o gato o con
La fórmula fresca debe ser constituida diaria- una fórmula para destete para cachorros o gatitos.
mente y entibiada a, aproximadamente, 37,8 ºC Una vez introducidos los alimentos semisólidos, el
antes de su administración. Una cantidad ligera- agua fresca debe estar disponible todo el tiempo.
mente restringida de la fórmula debe ser adminis- La densidad de la pasta puede ser gradualmente
trada las dos o tres primeras veces; esto permite aumentada con el correr del tiempo. Este cambio
hacer ajustes graduales respecto al sustituto de la gradual le permite a los cachorros y los gatitos
leche. Si los cachorros y los gatitos son sobreali- acostumbrarse a masticar y a deglutir alimento
mentados durante los primeros días, puede produ- sólido y permite que su tracto gastrointestinal se
cirse diarrea, conduciendo a deshidratación y au- adapte al nuevo alimento. A las 6 a 8 semanas de
mento de la susceptibilidad a infección. Después edad, los cachorros y los gatitos deben estar consu-
de cada alimentación, y varias veces al día, el área miendo alimento seco normal (Cuadro 21-1).
anal/genital de los recién nacidos debe ser masa-
jeada con suavidad con un paño húmedo. Esta
acción simula al lamido de la madre y estimula la CUADRO 21-2 RECOMENDACIONES PARA
UNA ALIMENTACIÓN
micción y la defecación. El acicalamiento, la lim- PRÁCTICA: CACHORROS Y
pieza y la alimentación de los huérfanos son tareas GATITOS HUÉRFANOS
que deben ser llevadas a cabo en forma regular, y la
caja debe ser limpiada varias veces por día. Proveer un ambiente templado, libre de corrientes y
Los huérfanos deben ser pesados regularmente. limpio.
Puede haber una pequeña disminución del peso Administrar un sustituto de la leche que sea lo más
corporal durante los primeros 2 a 3 días debido a parecido posible a la composición nutricional de la
la alimentación restringida de la nueva fórmula. leche natural de la madre.
Después de ésto, si se usa un sustituto bien formu- Estimar la cantidad correcta de la fórmula, basándose
lado, el crecimiento se aproximará al de los cacho- en la edad y el peso del huérfano
rros y los gatitos criados por sus madres.36,37 Dividir la cantidad de alimento total diario en 4 o 5
Los huérfanos muestran un aumento de la raciones de igual volumen al día.
demanda y la tolerancia al alimento una vez que Administrar el alimento por biberón o por sonda
abren sus ojos y se paran sobre sus pies. En ese Pesar a los huérfanos regularmente: una vez al día la
momento, se debe administrar la fórmula alimen- primer semana y luego una o dos veces por semana.
ticia sobre un recipiente poco profundo antes de
Introducir alimento semisólido a las 3 o 4 semanas
cada administración con biberón. Los cachorros y
los gatitos deben ser fomentados para que laman Pasar a alimento seco a la edad de 6 a 8 semanas.
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37. Kelley RL, Lepine AJ, Bouchard G: EfFect of milk composition on growth and body composition of puppies (abs-
tract), FASEB Proc 12:A837, 1998.
38. Kelley RK, Coffman M: Hand-rearing orphan pups. In Proc Iams Open Brace Beagle Champ, 2001, pp 28-30.
22
Crecimiento
La mayoría de los cachorros y los gatitos son com- los primeros 3 a 6 meses de vida. Los patrones de
pletamente destetados y están listos para ser ubi- crecimiento difieren entre las razas de perros de di-
cados en sus nuevos hogares a las 7-9 semanas de ferentes tamaños, con las razas de mayor tamaño
edad. Para los cachorros, este representa un mo- experimentando un periodo de crecimiento más
mento ideal para entrar al nuevo hogar porque el prolongado que las razas de pequeño tamaño. Si
periodo de socialización principal ocurre entre las bien los perros de tamaño chico como los de tama-
5 y las 12 semanas de edad. A las 7 semanas de ño grande muestran una velocidad de crecimiento
edad, los cachorros han pasado tiempo suficiente exponencial durante los primeros meses de vida, este
con su camada como para permitir la socialización período de rápido crecimiento es más corto en las
canina apropiada. El resto de este importante pe- razas pequeñas y termina más temprano, alrededor
riodo del desarrollo puede luego ser usado para de los 3 meses de edad.1 Por el contrario, el creci-
establecer lazos con sus propietarios. El periodo de miento exponencial continúa durante otro mes en
socialización primaria en gatitos se presenta entre las razas grandes y durante otros dos meses más en
la segunda y la séptima semana de edad. Aunque las razas gigantes. Las razas caninas toy, las pequeñas
este periodo no está tan bien definido en los ga- y las de mediano tamaño alcanzan el peso adulto
titos como en los cachorros, esto significa que el a los 9-10 meses, aproximadamente, mientras que
manejo temprano mientras los gatitos están aún los perros de razas grandes y gigantes alcanzan su
con su camada es importante. Al igual que en los peso adulto entre los 11 y los 15 meses de edad.1,2
cachorros, las 7 a 9 semanas parece ser la mejor Aunque el peso corporal se estabiliza a estas edades,
edad para los gatitos para ir a su nuevo hogar. el desarrolla continúa por varios meses más. Los ca-
ninos de razas pequeñas y toy y los gatos alcanzan el
tamaño corporal adulto cuando tienen 9 a 12 meses
PATRONES DE CRECIMIENTO de edad mientras que las razas grandes y gigantes de
perros no son considerados maduros, en general, has-
En el momento de alcanzar su peso adulto, la ma- ta los 18 a 24 meses de edad (Figura 22-1 y 22-2).3,4
yoría de los perros y de los gatos han aumentado su Aunque el tamaño maduro de muchas razas ha cam-
peso de nacimiento en 40 a 50 veces. Esta enorme biado desde que fueron establecida originalmente,
variación reside en el tamaño adulto, el tipo corpo- la curva de crecimiento mostrada en la Figura 22-2
ral (conformación), peso corporal, tipo de manto ilustra la diferente velocidad de crecimiento relativa
y temperamento de las diferentes razas y tipos de entre razas de perro de diferente tamaño.
perros. Por ejemplo, un Chihuahua de 2,2 kg y un
Terranova de 70kg crecerán y alcanzarán el desarro- Las razas caninas grandes y gigantes experimentan un
llo completo en un periodo de tiempo relativamen- periodo de crecimiento y maduración más prolongado
te similar. La diferencia en 30 veces en el tamaño que las razas pequeñas y toy. Aunque el peso corpo-
ral se estabiliza varios meses antes, los perros de razas
adulto entre estos dos perros significa que la veloci-
toy y pequeñas y los gatos alcanzan el tamaño corporal
dad de crecimiento y la cantidad de formación de maduro a los 9 a 12 meses de edad. El tamaño y la
tejido del Terranova exceden, por lejos, a la del Chi- conformación corporal de las razas caninas grandes
huahua. Esta dramática diferencia en el tamaño y el y gigantes continúan desarrollándose hasta los 18-24
meses de edad.
tipo corporal no es observada en los gatos, los cuales
tienen poca variabilidad en el tamaño adulto.
Tanto en los perros como en los gatos, el perio- Las razas caninas también difieren en su confor-
do de crecimiento más rápido se produce durante mación. Por ejemplo, razas tales como Greyhound
257
A B
C D
E F
Figura 22-1 A, un Recuperador de Patos de Nueva Escocia, a las 9 semanas de edad. B-E, El mismo perro a los 7
meses, 2 años, 5 años y 7 años de edad. F, Otro perro de la misma raza, a los 11 años de edad. (A-E, Am/Can CH
skylark´s Rowdy Riverdance UD can CDX RA WC VC CGC; propietarios: Jean and Jon Gravning; criador: Laurie Geyer.
F, Can/Int´l CH Skylark´s Pistol Pete CD OA NAJ WC ROM; propietaria y criadora: Laurie Geyer.
y Wolfhound irlandés fueron desarrolladas para más pesada que refleja su función de trabajo ori-
que persigan presas actuando como ayudantes en ginal. Debido a que las diferentes razas de perros
la caza. Los miembros largos, el tórax profundo y tienen diferentes velocidades de crecimiento, pe-
la conformación relativamente esbelta que presen- sos adultos y tipos de cuerpo, el alimento que es
tan estas razas aportan velocidad y agilidad. Por el administrado durante el crecimiento deberá refle-
contrario, otras razas grandes, como los Mastiffs jar estas diferencias. En años recientes, las compa-
y el Terranova fueron seleccionados por su fuerza ñías elaboradoras de alimentos para mascotas han
y resistencia y tienen una conformación corporal reconocido estas diferencias y han desarrollado
Crecimiento 259
140
Gran Danés
120
100
80
Ovejero Alemán
Peso
Setter
60
Bulldog
40
Humano
20 Cocker
Pequinés
0
0 4 8 12 16 20 24 28
Edad (en meses)
Figura 22-2 Velocidad de ganancia de peso en varias razas caninas de 0 a 28 meses de edad.
productos que proveen óptima nutrición para los ten la máxima velocidad de crecimiento se asocian
perros en crecimiento con diferentes tamaños y con el riesgo de desarrollo de enfermedades tales
pesos adultos y, en algunos casos, diferentes razas. como osteocondrosis, osteodistrofia hipertrófica y
Aunque hay cierta evidencia de que los patrones de displasia de cadera.5-7 El nutriente más impor-
crecimiento pueden diferir entre razas de tamaño tante que afecta a la velocidad de crecimiento es
similar pero con diferente composición corporal, la energía. Los cachorros de razas grandes que son
la distinción nutricional más importante durante alimentados en exceso o que reciben un alimento
el crecimiento es aquella observada entre las razas de alta densidad energética (rico en grasa) duran-
grandes y gigantes y las razas pequeñas y toy. te los períodos de rápido crecimiento son capa-
ces de alcanzar su máximo potencial genético de
crecimiento. El crecimiento a rápida velocidad es
Caninos de razas grandes y incompatible con un desarrollo esquelético salu-
gigantes dable. Por ejemplo, cuando los cachorros Gran
Danés se les permite comer ad libitum o su ali-
La selección genética para las razas de perros que mentación es limitada al 60-70% de la ingesta ad
tienen un tamaño adulto de gran porte incluye a libitum, los perros con alimentación limitada cre-
la selección genética para un crecimiento muy rá- cieron más lentamente y mostraron una reducción
pido. Aunque el potencial genético para un rápido dramática en la tasa de presentación de anormali-
crecimiento no es, por sí mismo, un riesgo para dades esqueléticas cuando se los comparó con los
la salud, las prácticas de alimentación que permi- perros alimentados ad libitum.8 Por el contrario,
controlando la velocidad del crecimiento se apoya activa es funcional en los cachorros en crecimien-
al desarrollo saludable del esqueleto. Un estudio to pero no puede ser regulada negativamente con
longitudinal usando Labrador Retrievers encontró efectividad en respuesta al exceso de calcio. Como
que los perros que recibieron alimentación limita- resultado de ésto, los cachorros no son capaces de
da para mantener un estado corporal magro cre- protegerse de un exceso de absorción (y no ne-
cieron con una velocidad moderada y mostraron cesitado) de calcio cuando éste se presenta en la
una menor incidencia y menor gravedad de dis- dieta.13 A medida que los cachorros maduran, los
plasia de cadera cuando se los comparó con perros mecanismos de absorción activa son estrechamen-
que recibieron alimentación ad libitum.9 te regulados a través de las acciones de la vitamina
Aunque las causas subyacentes de las enferme- D3, la hormona paratiroidea, la hormona del cre-
dades esqueléticas del desarrollo son multifacéticas cimiento y la calcitonina.14 Juntas, estas hormonas
y varían con el tipo de desorden, es sin duda que el regulan estrechamente la cantidad de calcio que es
exceso de ingesta de energía y el resultante rápido absorbida, protegiendo a los cachorros de mayor
crecimiento en los perros grandes contribuyen con edad de una captación excesiva de calcio. Sin em-
la presentación de aberraciones en el desarrollo nor- bargo, el momento en el cual los mecanismos de
mal de los huesos y los cartílagos. Durante el creci- absorción de calcio del cuerpo maduran es dema-
miento rápido, el hueso que soporta el desarrollo siado tarde para proteger a los cachorros de la ex-
del cartílago en las articulaciones se vuelve menos cesiva captación de calcio de la dieta durante el pe-
denso y más débil que lo normal, haciendo que la riodo de crecimiento más rápido, entre los 3 y los
matriz ósea de un soporte inadecuado al cartílago 5 meses de edad. Como resultado de ésto, desde el
articular suprayacente.10 La superficie cartilaginosa destete hasta los 6 meses de edad los cachorros son
dañada, junto con los desequilibrios de la función y muy susceptibles al exceso de calcio en la dieta y a
el metabolismo normal de las células formadoras de sus efectos sobre el esqueleto en desarrollo.
cartílago en la articulación, conduce a la presenta- Varios estudios han mostrado que un excesivo
ción de defectos articulares tales como aquellos vis- nivel de calcio en la dieta o una suplementación
tos en la osteocondrosis. Estos cambios son exacer- con este mineral durante el periodo de rápido
bados por el estrés mecánico de un cuerpo pesado crecimiento afecta negativamente el desarrollo
sobre el esqueleto en desarrollo. De forma similar, esquelético de razas caninas grandes (con mayor
el aumento de la carga de peso sobre las caderas en frecuencia, Gran Danés).6,12,15 Los cachorros Gran
desarrollo y la disparidad de crecimiento entre los Danés que recibieron un alimento conteniendo
tejidos blandos y el esqueleto son considerados son 3,3% de calcio desde el destete hasta los 6 meses
considerados factores para el desarrollo de la displa- de edad mostraron una mayor incidencia de lesio-
sia de cadera canina (para una completa discusión, nes osteocondríticas cuando se lo comparó con los
ver el Capítulo 37, págs. 491-494). cachorros que recibieron un alimento con 1,1%
Además de la densidad energética del alimen- de calcio.16 Es interesante que aunque las razas
to, otro nutriente que es importante para la salud caninas pequeñas y medianas tienen el mismo pa-
del esqueleto en las razas grandes y gigantes es el trón de absorción pasiva y activa de calcio durante
calcio. Los mecanismos de absorción activa para el crecimiento, estas razas no son susceptibles al
el calcio no son completamente maduros en los desarrollo de enfermedades esqueléticas cuando
cachorros en crecimiento hasta que hasta cumplir son expuestas a un exceso de calcio en la dieta.17,18
los 6 meses de edad.11,12 Antes de esta edad, has- Tampoco todas las razas grandes y gigantes res-
ta el 70% del calcio que es absorbido de la dieta ponden tan dramáticamente al exceso de calcio en
ingresa al cuerpo por medio de mecanismos de la dieta como lo hace el Gran Danés. Hay cierta
absorción pasiva en el intestino delgado. Debido evidencia de que tales diferencias puedan estar re-
a que la absorción pasiva no puede ser regulada lacionadas con las diferencias genéticas entre las
en forma negativa (detenida), la cantidad de calcio razas en relación con la captación y el metabolismo
que es absorbida es directamente proporcional a la del calcio en las etapas tempranas de la vida.19 Más
concentración presente en la dieta. La absorción allá de las posibles diferencias entre las razas, la
Crecimiento 261
inclusión de calcio más allá de las necesidades cor- 1,25-dihidroxicolecalciferol o 24,25-dihidroxi-

porales, a través de la dieta o por suplementación, colecalciferol. Las formas biológicamente activas
es innecesaria y representa un riesgo significativo de la vitamina D influyen en la homeostasis del
para el desarrollo de varios tipos de enfermedades calcio por medio de la regulación de la absorción
esqueléticas en caninos de razas grandes y gigantes de calcio e el intestino y por la reabsorción renal,
(para una completa discusión, ver el Capítulo 37; como así también por la formación y la resorción
págs. 497-500). de hueso. El primer compuesto, 1,25-dihidroxi-
Otros dos nutrientes que son de interés cuan- colecalciferol, es reconocido como el biológica-
do se alimenta a caninos de razas grandes durante mente más activo y ejerce su efecto sobre los tres
el crecimiento son las proteínas y la vitamina D. tejidos (intestino, riñón y hueso). La forma me-
Aunque una alta ingesta proteica fue identificada nos activa, 24,25-dihidroxicolecalciferol, trabaja
en estudios preliminares como un potencial con- principalmente a nivel esquelético para promover
tribuyente para un rápido crecimiento, posterior- la formación de nuevo hueso. Como una especie,
mente se descubrió que el aparente efecto de las el canino es relativamente tolerante a los excesos
proteínas fue causado, en realidad, por el exceso de vitamina D3 en la dieta y posee mecanismos
de la ingesta de energía y no estaba relacionado efectivos para mantener la homeostasis normal del
con el nivel de proteínas presentes en el alimento. calcio aún cuando haya excesos de vitamina D en
Cuando los cachorros de Gran Danés en creci- la dieta durante el crecimiento.22,23 Sin embargo,
miento recibieron un alimento con una idéntica los cachorros de Gran Danés criados con alimen-
densidad calórica (3600 kcal de energía metabolitos que contienen concentraciones no tóxicas pero
zable/kg pero con un diferente contenido proteico excesivas de vitamina D3 (10 y 100 veces más que
(31,6%, 23,1% o 14,6%), la proteína de la dieta los niveles recomendados) desarrollaron cambios
no afectó el desarrollo esquelético.20 Sin embar- anormales en las placas de crecimiento y la remo-
go, el nivel más bajo de proteínas (14,6%) no fue delación del esqueleto, aún cuando mantuvieron
suficiente como para promover el crecimiento y la homeostasis normal del calcio.24 La mayor con-
la salud óptimos. Aunque es importante que ad- centración causó el desarrollo del síndrome de
ministrar adecuados niveles de proteína y que el radio curvo en algunos perros. Estos cambios no
nivel de proteína esté balanceado con la densidad fueron causados por el calcio sino por un efecto
energética del alimento, la proteína por sí sola no directo de la vitamina D3 sobre las placas de creci-
afectará en forma negativa a la velocidad de crecimiento en desarrollo.
miento ni al desarrollo esquelético de los perros de Se teorizó que pueden existir diferencias en
razas grandes. el metabolismo de la vitamina D entre las razas
Debido a su papel en el metabolismo del cal- caninas grandes y pequeñas. Estudios para pro-
cio y su homeostasis, el impacto del contenido de bar ésto encontraron que las concentraciones de
vitamina D en la dieta sobre el desarrollo esque- 24,25-dihidroxicolecalciferol en el plasma de pe-
lético en los perros ha sido examinado en años rros de razas grandes en crecimiento (Gran Danés)
recientes.21 Según lo discutido en el Capítulo 13 fueron significativamente más bajas que los nive-
(págs. 108-110), los perros y los gatos requieren les observados en los cachorros de razas pequeñas
una fuente de vitamina D3 (colecalciferol) en la (caniches miniaturas).14 Las concentraciones en el
dieta debido a que no son capaces de de producir Gran Danés tenían una correlación negativa con
cantidades adecuadas de la vitamina a partir de su la actividad de la hormona del crecimiento.25 Los
precursor, el 7-deshidrocolecalciferol, encontrado cachorros Gran Danés también tuvieron niveles
en la piel. La vitamina D3 de la dieta es conver- plasmáticos más bajos de 25-dihidroxicolecalcife-
tida a 24-dihidroxicolecalciferol en el hígado. La rol y ligeramente más bajos de 1,25-dihidroxicole-
concentración sanguínea de este metabolito es pa- calciferol. A pesar de estas diferencias, la absorción
ralela a la ingesta con la dieta. El 24-dihidroxico- intestinal de calcio no difirió entre las dos razas
lecalciferol es convertido, en el riñón, a uno de las de cachorros; sin embargo, los cachorros Gran
dos formas biológicamente activas de vitamina D: Danés mostraron irregularidades en el desarrollo
de la placa de crecimiento que no fueron vistas ción son igualmente importantes. Los cachorros
en los cachorros Caniches.26 Las diferencias en deben ser alimentados 2 o 3 veces por día y las
el metabolismo de la vitamina D3 entre las razas porciones deben ser previamente medidas. La ali-
grandes y pequeñas puede ser otro factor que in- mentación limitada debe ser ajustada para el man-
fluya sobre la susceptibilidad individual del perro tenimiento de un estado corporal magro, no gor-
a las enfermedades esqueléticas del desarrollo. Se do, durante todo el periodo de crecimiento (ver
necesitan más estudios para examinar los efectos las págs. 231-233). Aunque la velocidad de creci-
de diferentes niveles de vitamina D en la dieta so- miento será inferior que aquella de un perro que
bre la producción de metabolitos biológicamente está recibiendo un alimento con mayor densidad
activos de vitamina D durante el crecimiento de energética, el tamaño adulto final no estará com-
las razas grandes y pequeñas, y los efectos sobre prometido y el riesgo de enfermedad esquelética
el desarrollo del esqueleto. En la actualidad, los estará reducido (Tabla 22-1).
alimentos comerciales para perros contienen vita-
mina D3 (colecalciferol) como aporte de la fuente Los perros de razas grandes-gigantes tienen el potencial
necesaria de esta vitamina, ya que los perros no de crecer muy rápido durante los primeros 6 meses de
pueden producir colecalciferol a partir del 7-des- vida. Sin embargo, el permitir que estos perros alcan-
hidrocolesterol presente en la piel. Investigaciones cen su potencial genético para el crecimiento no es
compatible con el desarrollo saludable del esqueleto.
adicionales pueden dar apoyo a ajustes en estos ni- Un alimento apropiado para cachorros de razas gran-
veles aumentando el conocimiento del papel que des-gigantes tiene reducida cantidad de grasa y menor
tiene en la salud del esqueleto de los perros en cre- densidad energética, un nivel balanceado de proteína
cimiento de razas grandes. de alta calidad que se ajusta a la densidad energética,
y un nivel de calcio y fósforo que está ligeramente por
Múltiples factores, incluyendo a la genética y debajo del encontrado en los alimentos para cachorros
las prácticas de manejo, influyen en el riesgo del de razas pequeñas.
perro para la presentación de enfermedades es-
queléticas del desarrollo. Los criadores pueden
ayudar a reducir la incidencia de estas enferme- Perros de razas pequeñas y toy
dades a través de una cuidadosa exploración y
selección de los animales reproductores. Además, Los perros de razas pequeñas-toy tienen mayores
la administración de una dieta apropiada y el uso requerimientos de energía por unidad de peso cor-
de apropiadas prácticas de alimentación durante poral que las razas grandes-gigantes. Esto se debe a
todo el periodo de crecimiento reducir el riesgo y que la tasa metabólica basal se relaciona con el área
da apoyo a un crecimiento esquelético saludable de superficie corporal total. Las razas toy-pequeñas
(ver las págs. 231-233). El periodo de tiempo que tienen una mayor relación de área de superficie
es de mayor importancia es el periodo de rápido corporal:peso corporal que las razas grandes y, por
crecimiento, entre los 3 y los 5 meses de edad, Un ende, tienen mayores necesidades energéticas por
alimento apropiado para cachorros de razas gran- unidad de peso. Como agregado a las necesida-
des-gigantes tiene un contenido reducido de grasa des energéticas relativamente altas, los cachorros
y menor densidad energética, un nivel balancea- de razas pequeñas tienen también estómagos pe-
do de proteínas de alta calidad que se ajusta a la queños que soportan limitadas cantidades de ali-
densidad energética y un nivel de calcio y fósforo mento. Un alimento para perros formulados para
ligeramente inferior al encontrado en los alimen- animales en crecimiento de razas pequeñas-toy
tos para cachorros destinados a cachorros de razas debe tener una mayor densidad energética y nutri-
chicas. Un perfil nutricional recomendado para cional que aquel alimento formulado para perros
formulaciones de dietas para el crecimiento para de razas grandes y debe contener ingredientes de
razas grandes-gigantes es el que contiene 26-28% alta digestibilidad y disponibilidad. El tamaño y la
de proteína, 14-16% de grasa, 0,8-0,9% de calcio, forma de las croquetas deben estar diseñados para
0,6-0,8% de fósforo y una densidad calórica de bocas pequeñas, para facilitar la masticación y su
360-400 kcal/taza.27 Las prácticas de alimenta- consumo.
Crecimiento 263
TABLA 22-1 RESUMEN DE LOS EFECTOS DE LAS PROTEÍNAS, LA ENERGÍA Y EL CALCIO

SOBRE EL DESARROLLO ESQUELÉTICO Y LAS RECOMENDACIONES PARA RAZAS
GRANDES Y GIGANTES
Efecto del nivel de nutrientes sobre el desarrollo esquelético
Recomendaciones
Nutriente Bajo Medio Alto nutricionales
Proteína Disminución de Velocidad de crecimiento Velocidad de 26-28%

la velocidad de normal crecimiento normal
crecimiento (si es
deficiente)
Energía Disminución de Velocidad de crecimiento Aumento de la 360-400 kcal/taza
la velocidad de normal velocidad de
crecimiento (si es crecimiento y riesgo
deficiente) de enfermedades
esqueléticas
Calcio Velocidad de Aumento del contenido Aumento del contenido 0,8-0,9%
crecimiento disminuida mineral del hueso y de mineral del hueso y de (relación calcio:
Disminución del su resistencia su resistencia fósforo = 1,2:1)
contenido mineral Conformación apropiada Conformación mala
del hueso y de su Menor riesgo de Mayor riesgo de
resistencia osteodistrofia osteodistrofia
hipertrófica hipertrófica
Adaptado de Lepine, A.J.: Optimal nutrition for the growing retriever and upland dog. En Nutrition and care of the sporting dog. Dayton, Ohio,
2002. The Iams Company, pp. 17-22
mo tamaño. Después de los 6 meses de edad, estas

Los cachorros de razas toy-pequeñas deben recibir un
alimento que tenga mayor densidad energética (y de nu-
necesidades comienzan a declinar a medida que
trientes) que los alimentos diseñados para los cachorros la velocidad de crecimiento disminuye. Después
de razas grandes. El alimento también debe contener del destete, los cachorros en crecimiento requie-
ingredientes de alta digestibilidad y disponibilidad, y las ren, aproximadamente, el doble de energía por
croquetas deben ser lo suficientemente pequeñas como
unidad de peso que los perros adultos del mismo
para bocas pequeñas.
peso.28 Cuando los cachorros alcanzan alrededor
del 40-50% de su peso adulto, este requerimiento
disminuye a 1,6 veces el nivel de mantenimien-
NECESIDADES to. Cuando el 80% del peso adulto es alcanzado,
NUTRICIONALES DURANTE las necesidades energéticas son, aproximadamen-
EL CRECIMIENTO te, 1,2 veces respecto el nivel de mantenimiento.
Tal como se discutió con anterioridad, la edad a
Energía la cual el cachorro alcanzará estas proporciones
de peso adulto variarán con el tamaño adulto del
Para todos los perros y los gatos, más allá del tama- perro. Aunque todos los cachorros crecen más rá-
ño o la raza, las necesidades nutricionales y ener- pidamente cuando su edad está entre los 3 y los 5
géticas durante el crecimiento exceden a aquellos meses, las razas caninas grandes alcanzan la madu-
de cualquier otro estadio de la vida, con excep- rez a una edad más tardía que las razas pequeñas.1
ción de la lactancia. Durante el periodo de rápi- Con la excepción de las razas gigantes, la mayoría
do crecimiento, las necesidades energéticas de los de los cachorros alcanzan el 40% de su peso adulto
cachorros en crecimiento son, aproximadamente, entre los 3 y los 4 meses y el 80% del peso adulto
el doble de aquellos de los perros adultos del mis- entre los 4 ½ y los 8 meses de edad. Las razas ca-
ninas muy grandes no alcanzan su tamaño adulto y nutricionales de los gatitos adultos son más al-
hasta que tienen 10 meses de edad, o más.29 Las tos por unidad de peso a las 5 semanas de edad,
pautas generales para la determinación de las nece- aproximadamente. Los gatitos jóvenes en rápido
sidades energéticas para los perros en crecimiento crecimiento requieren, aproximadamente, 200-250
son provistas en la Tabla 22-2. kcal de EM/kg de peso. Estos requerimientos dis-
De forma similar, los gatos en crecimiento tienen minuyen a 130 kcal/kg a las 20 semanas de edad y a
necesidades energéticas que son significativamente 100 kcal/kg a las 30 semanas de edad. Un ejemplo
más altas que las necesidades de mantenimiento de de necesidades energéticas para los gatitos en creci-
los gatos adultos. Los requerimientos energéticos miento es provisto en la Tabla 22-3.
TABLA 22-2 CÁLCULO DE LOS REQUERIMIENTOS ENERGÉTICOS DESTINADOS PARA LOS

PERROS EN CRECIMIENTO
Factor de ajuste
Edad (x EM para adultos) Ejemplo
Razas pequeñas y medianas Requerimiento em = 130 x peso(en kg)0,75
Destete hasta los 4 meses 2 Cachorro de 3 kg
[2 x (130 x 30,75)] = 590 kcal/día
4-6 meses 1,6 Cachorro de 7,3 kg
[1,6 x (130 x 7,30,75)] = 923 kcal/día
6-10 meses 1,2 Cachorro de 10 kg
[1,2 x (130 x 100,75)] = 877 kcal/día
10-12 meses 1 (Adulto) Perro de 11,8 kg
130 x 11,80,75 = 827 kcal/día
Razas grandes y gigantes
Destete hasta los 4 meses 2 Cachorro de 7,3 kg
[2 x (130 x 7,30,75)] = 1151 kcal/día
[1,6 x (130 x 15,40,75)] = 1617 kcal/día
[1,4 x (130 x 23,60,75)] = 1948 kcal/día
12-18 meses 1,2 Perro de 26,4 kg
[1,2 x (130 x 26,40,75)] = 1815 kcal/día
18-24 meses 1 (Adulto) Perro de 29 kg
130 x 290,75 = 1624 kcal/día
EM, Energía metabolizable,
TABLA 22-3 CÁLCULO DE LOS REQUERIMIENTOS ENERGÉTICOS PARA GATOS EN CRECIMIENTO

Edad kcal/kg de peso Ejemplo
6-20 semanas 250 Gatito de 1,35 kg = 250 x 1,4 = 350 kcal/día
4-6 ½ meses 130 Gatito de 2,25 kg = 130 x 2,3 = 299 kcal/día
7-8 ½ meses 100 Gatito de 2,7 kg = 100 x 2,7 = 270 kcal/día
9-11 meses 80 Gatito de 3,15 kg = 80 x 3,2 = 256 kcal/día
12 meses 60 Gato de 3,37 kg = 60 x 3,4 = 204 kcal/día
Crecimiento 265
Proteínas Calcio y Fósforo

Los requerimientos proteicos de los cachorros y Las dietas para perros y gatos en crecimiento de-
los gatitos en crecimiento son más altos que los ben contener cantidades óptimas, pero no exce-
requerimientos proteicos de los animales adultos. sivas, de calcio y fósforo. El Perfil Nutricional de
Además de las necesidades de mantenimiento la AAFCO recomienda que los alimentos para
normal, los animales jóvenes también necesitan perros y los gatos formulados para el crecimiento
más proteínas para construir el tejido nuevo que contienen un mínimo de 1% de calcio y 0,8% de
está asociado con el crecimiento. Debido a que fósforo sobre materia seca.30 Estas recomendacio-
los animales jóvenes consumen mayor cantidad nes se basan en dietas que contienen 3500 y 4000
de energía y, de esta manera, mayor cantidad de kcal/kg. Algunos alimentos para mascotas comer-
alimento que los animales adultos, la cantidad cialmente disponibles contienen niveles de calcio
total de proteína que ellos consumen es, natu- y fósforo ligeramente más altos que los recomen-
ralmente, más alta. Los alimentos para mascotas dados. Estos niveles no son considerados excesivos
destinados a cachorros y gatitos en crecimiento pero podrían no ser óptimos para perros de razas
deben contener niveles de proteína ligeramente grandes y gigantes durante el periodo de rápido
más altos que los alimentos desarrollados sólo crecimiento. Las dietas para crecimiento formula-
para mantenimiento. Más importante, la proteí- das para razas grandes deben contener porcentajes
na incluida en la dieta debe ser de alta calidad y más bajos de calcio y fósforo, debido a la menor
alta digestibilidad. Este tipo de proteína asegura densidad energética de estas dietas y la necesidad
que el cuerpo reciba niveles suficientes de todos de un cuidadoso control de la ingesta de calcio para
los aminoácidos esenciales para ser usados en el dar soporte a un desarrollo esquelético apropiado.
crecimiento y el desarrollo. El porcentaje real de Los suplementos con calcio y fósforo nunca deben
proteína en la dieta no es tan importante como ser agregados a un alimento completo y balancea-
lo es el equilibrio entre las proteínas y la ener- do que ha sido formulado para perros o gatos en
gía. La proporción mínima de energía que debe crecimiento (ver la Sección 5; págs. 497-500).
ser aportada por las proteínas en los alimentos
para perros en crecimiento es 22% de las kcal de
Contrario a la creencia popular, los suplementos con
EM, y el mínimo para los gatos en crecimiento calcio y fósforo no son necesarios para las mascotas en
es 26%.30 Los niveles óptimos están entre 25% crecimiento y pueden ser peligrosos en los perros de ra-
y 29% de kcal de EM para cachorros y 30-36% zas grandes y gigantes, contribuyendo al desarrollo de
para los gatitos. Como se discutió con anteriori- ciertos desórdenes esqueléticos del desarrollo.
dad, el porcentaje de proteínas en los alimentos
formulados para los perros de razas grandes y gi-
gantes en crecimiento será ligeramente inferior Acido docosahexaenoico
(alrededor del 26%) que el porcentaje de proteí-
nas encontrado en los alimentos para cachorros Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga
de razas pequeñas y medianas, debido al menor n-6 y n-3 son esenciales para la primera etapa de
contenido de energía y la necesidad de balancear la vida para el normal desarrollo neurológico (ver
las proteínas con la energía. el Capítulo 11, págs. 84-85; y Capítulo 21, pág.
211). Los dos ácidos grasos de mayor importan-
cia son el ácido araquidónico (derivado a partir
del ácido linoleico) y el ácido docosahexaenoico
Para dar soporte al desarrollo de nuevo tejido, los ali-
mentos para cachorros y gatitos en crecimiento deben [DHA] (derivado del ácido alfa-linoleico). Ambos
tener un contenido de proteína ligeramente superior al ácidos grasos son esenciales durante la etapa peri-
de los alimentos formulados para los adultos en man- natal de la vida. El DHA tiene especial importan-
tenimiento. La proteína en el alimento debe ser de alta
cia para el normal desarrollo de la retina y el sis-
calidad y los niveles deben ser ajustados acorde a la
densidad energética del alimento. tema nervioso.31,32 En los fetos humanos, el ácido
araquidónico y el DFHA se acumulan con rapidez
en el cerebro y la retina durante la última mitad los perros en crecimiento evaluando la capacidad
de la gestación y juntos constituyen, aproximada- de aprendizaje y memoria. Tanto la capacidad de
mente, el 50% de los ácidos grasos totales encon- aprender nuevas tareas como la memoria de las ta-
trados en la sustancia gris del cerebro.33 El periodo reas aprendidas mostraron una significativa mejo-
análogo del crecimiento y maduración cerebral en ría en los cachorros alimentados con altos niveles
los cachorros ocurre entre 1y 60 días de edad.34 El de DHA durante toda la gestación, la lactancia y
aporte prenatal y posnatal de DHA es considerado el destete, en comparación con lo visto en los ca-
esencial para los cachorros y los gatitos.35-37 chorros que habían sido expuestos a alimentos con
Estudios recientes han mostrado que los cacho- bajos niveles de DHA durante el mismo periodo
rros recién nacidos pueden convertir el ácido alfa- de vida.39 Los cachorros exhibieron estas respuestas
linolénico de la leche en DHA en las etapas tem- cuando fueron evaluados a diario entre las 10 y 16
pranas de la vida pero su capacidad es perdida o semanas de edad, ilustrando los efectos posdeste-
muy reducida después del destete.35 Aún antes del te del DHA. Aunque se han llevado a cabo pocos
destete, la eficiencia de conversión es muy baja por estudios con perros en crecimiento, estos resulta-
lo que se requieren grandes cantidades de ácido dos recientes, junto con la evidencia corroborada
alfa-linolénico para ver un aumento significativo en otras especies, sugiere que la provisión de DHA
en los niveles tisulares de DHA.36 Sin embargo, el en las etapas iniciales de la vida es esencial para un
perro, al igual que otras especies, parece ser capaz de óptimo desarrollo neurológico de los perros en cre-
convertir el ácido alfa-linolénico pasándolo al inter- cimiento.40,41 Aunque los perros (y presumiblemen-
mediario ácido docosapentaenoico [DPA] (un áci- te los gatos) son capaces de cierto grado de con-
do graso poliinsaturado de cadena larga). Cuando versión del ácido alfa-linolénico a sus derivados de
los perros adultos recibieron una dieta enriquecida cadena larga, esta conversión no es muy eficiente.
en ácido alfa-linolénico (DPA) pero no en DHA, se Por lo tanto, es prudente incluir al menos peque-
acumuló en los fosfolípidos del plasma.38 Debido a ñas cantidades de ácidos grasos poliinsaturados de
que el DHA es altamente conservado en el tejido cadena larga preformados, en especial DHA, en los
retinal y es importante para el normal funciona- alimentos que son formulados para perros y gatos
miento de la retina, se ha teorizado que la retina y en crecimiento.
otros tejidos neurales de los perros pueden convertir
al DPA circulante en DHA y que el DPA plasmá- El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso
condicionalmente esencial que tiene un importante papel
tico actúa como un reservorio de este ácido graso.
en el desarrollo neurológico inicial. Aunque los perros (y
Juntos, estos estudios mostraron que el DHA pue- presumiblemente los gatos) son capaces de hacer cier-
de ser provisto a los perros en crecimiento como to grado de conversión del ácido alfa-linolénico a sus
ácido alfa-linolénico (la vía más ineficiente), como derivados de cadena larga, esta conversión no es muy
eficiente. Por lo tanto, se necesario incluir, al menos en
DOPA (por conversión hepática del alfa-linolénico pequeñas cantidades, ácidos grasos poliinsaturados de
o directamente a través de la dieta) o como DHA cadena larga (en especial DHA) en los alimentos que son
preformado en la dieta. formulados para perros y gatos en crecimiento.
Debido a que la conversión es ineficiente y está
afectada por la edad, el aporte directo de DHA en
el alimento para cachorros y gatitos en crecimiento Nutrientes antioxidantes y la
es la forma más efectiva para asegurarse una ingesta función inmunológica
inadecuada. Las pruebas de función y sensibilidad
retinal en cachorros de 12 semanas de edad mejoró Los cachorros y los gatitos nacen con un sistema
mucho más cuando los cachorros fueron expuestos inmunológico funcional pero inmaduro.42 Por
a dietas que contenían DHA preformado durante ejemplo, los cachorros con días de vida son capa-
toda la vida fetal y posnatal que cuando eran ex- ces de desarrollar una respuesta inmune a la va-
puesto a un alimento que contenía ácido alfa-lino- cunación pero ésta será de una magnitud inferior
lénico pero no DHA.31 Los efectos del DHA sobre a la evidenciada por un perro adulto y no con-
el desarrollo neural también ha sido examinado en ferirá una completa protección cuando los anti-
Crecimiento 267
cuerpos maternos estén presentes. Los linfocitos, muy activas y producen un alto número de radi-
específicamente la población de células T, son más cales libres durante la actividad celular normal.
pequeñas en los gatitos y muestran una menor Además, la respuesta inmune mediada por células
respuesta al desafío antigénico que aquellas vistas usa un mecanismo denominado “explosión respi-
en los animales adultos.43,44 En los cachorros y los ratoria u oxidativa” que genera radicales libres, los
gatitos jóvenes, el número de células inmunológi- cuales son luego convertidos a agentes bactericidas
cas y su distribución continúa desarrollándose du- para destruir a los antígenos invasores. Aunque los
rante los primeros 4 meses de vida. Por lo tanto, radicales libres son producidos como parte de las
el consumo de un adecuado volumen de calostro defensas inmunes normales y necesarias para el
inmediatamente después de nacer es esencial para cuerpo, el exceso de producción es peligroso para
la protección contra enfermedades infecciosas du- el animal huésped, causando daño oxidativo a las
rante los primeros meses de vida (para una com- células y los tejidos. Debido a que las membranas
pleta discusión sobre el calostro, ver el Capítulo de las células inmunes contienen una proporción
21, págs. 209-210). inusualmente alta de ácidos grasos poliinsatu-
Los programas de vacunación son típicamente rados y debido a que estas células producen más
iniciados cuando los cachorros y los gatitos tienen radicales libres que otras células, tienen especial
entre 6 y 8 semanas de edad. Después de la vacu- vulnerabilidad al daño y la pérdida a través de la
nación inicial se administrar refuerzos vacunales excesiva producción de radicales libres. El cuerpo
cada 3 a 4 semanas hasta que los animales cumplen tiene varios mecanismos endógenos que captan ra-
16 semanas de edad. (Los neonatos huérfanos que dicales libres y mantienen una óptima relación de
no reciben calostro deben recibir su primera vacu- oxidantes:antioxidantes. Estos mecanismos traba-
na mucho antes, comenzando a las 2 a 3 semanas jan en conjunto con los nutrientes antioxidantes
de edad.) El propósito de las vacunas es estimular endógenos que son aportados en la dieta. Para los
la respuesta inmune humoral y la mediada por perros y los gatos en crecimiento, la inclusión de
células contra antígenos específicos (Atenuados) una concentración óptima de estos nutrientes en
sin causar la enfermedad. La vacunación exitosa su dieta puede ayudar en el desarrollo del sistema
produce memoria inmunológica que protegerá al inmune para que éste responda de manera óptima
animal de una posterior exposición que protegerá a la vacunación. Los nutrientes usados con mayor
al animal contra exposiciones posteriores a agentes frecuencia con actividad antioxidante en el cuerpo
infecciosos reales. son la vitamina E, el beta-caroteno (provitamina
La importancia de la nutrición para una fun- A), la luteína (otro antioxidante carotenoide), la
ción inmune apropiada ha sido estudiada en mu- vitamina C, la flavonoides, el cinc y el selenio.
chas especies. Con mayor énfasis, las deficiencias De los grupos de tocoferoles que constituyen
francas de energía, proteína, ácidos grasos esen- a la vitamina E, el alfa-tocoferol es el de mayor
ciales y ciertas vitaminas y minerales son conoci- actividad biológica en el cuerpo (ver el Capítulo
dos por afectar negativamente a la competencia 5; pág. 31). Es necesario mantener la fluidez de la
inmunológica del animal.45 En años recientes, el membrana celular y proteger a los componentes
foco se ha desviado a nutrientes específicos que celulares del daño oxidativo. Las células inmunes
apoyan el funcionamiento del sistema inmune y contienen cantidades más altas de alfa-tocoferol
tienen la posibilidad de mejorar la respuesta in- que otras células, lo que sugiere la necesidad de
mune del animal. Los nutrientes antioxidantes una protección antioxidante adicional para estas
han sido apuntados para su evaluación debido a su células. Tanto las inyecciones intramusculares
papel como captadores de radicales libres (especies como los suplementos con vitamina E mejoran
de oxígeno reactivo) que son producidos durante la función inmune y reducen el daño a las célu-
el metabolismo oxidativo y el funcionamiento del las sanguíneas en varias especies, incluyendo a los
sistema inmune. Ejemplos de radicales libres in- perros y los gatos.46,47 Parecería haber un rango
cluyen superóxido, peróxido de hidrógeno y radi- efectivo en la dieta para esta vitamina, porque los
cales hidroxilos. Los linfocitos (B y T) son células estudios en personas mostraron que una excesiva
suplementación con la vitamina E puede causar para asegurar que el sistema inmune en desarrollo
una reducida respuesta por título de anticuerpos a del cachorro y el gatito tengan una adecuada expo-
la vacunación.48 De forma similar, en un estudio sición a los antígenos vacunales, a los efectos de per-
realizado con gatos se encontró que si bien una mitir la producción de anticuerpos y para generar la
moderada suplementación con vitamina E favore- memoria inmune que es necesaria para proteger al
cía la respuesta inmune, altos niveles no tenían un animal de exposiciones posteriores a los agentes in-
impacto significativo.46 fecciosos. Nutrientes identificados que pueden dar
Los beta-carotenos y la luteína son pigmentos apoyo o mejorar una respuesta inmune saludable
carotenoides vegetales que tienen propiedades an- durante la vacunación inicial en cachorros y gatitos
tioxidantes y se ha demostrado que modulan la res- es un área importante de estudio, porque los ani-
puesta inmune en las personas y en otros animales.49 males jóvenes tienen especial vulnerabilidad a la in-
La suplementación con beta-caroteno (provitamina fección ya que su sistema inmune están madurando
A) modula la defensa celular inespecífica y aumenta y debido a que la vacunación representa un desafío
el número y función de las células inmunes. Los inmune para los animales en crecimiento.
perros adultos que fueron suplementados con 20 Aunque se han llevado a cabo pocos estudios
mg de beta-caroteno por día tuvieron un aumento con perros y gatos durante el período de vacunación
de los niveles de anticuerpo y una mejor respuesta inicial, hay evidencia de que los antioxidantes de la
de hipersensibilidad de tipo demorado después de dieta dan apoyo a una respuesta inmune saludable.
las 8 semanas de suplementación.50 (Una prueba de En un estudio, 40 cachorros fueron alimentados con
hipersensibilidad demorada es usada como una for- un alimento control para cachorros o con el mis-
ma de medición de inmunidad mediada por células mo alimento pero suplementado con vitamina E,
en el animal.) Un estudio posterior corroboró los luteína y beta-caroteno.42 Los cachorros recibieron
resultados de la hipersensibilidad demorada y tam- el alimento de prueba a partir del destete (6 sema-
bién informó que la suplementación a perros adul- nas) y continuaron recibiéndolo durante 4 meses, y
tos con beta-carotenos aumentó la proliferación de fueron vacunados acorde al protocolo estándar (ver
células T y B.51 Aunque la respuesta inmune a los pág. 229). El grupo de cachorros que recibieron el
beta-carotenos no ha sido informada en los gatos, alimento suplementado con vitamina E mostraron
los gatos adultos absorben con facilidad a los beta- una proliferación linfocitaria significativamente
carotenos de la dieta y los incorporan con rapidez mayor cuando se los comparó con los cachorros no
a las células inmunológicas circulantes.52 Estos re- suplementarios. La respuesta mejorada fue más pro-
sultados sugieren que el sistema inmune de los ga- nunciada cuánto más prolongado era el periodo de
tos también puede beneficiarse con este nutriente. administración de alimento suplementado. Después
Otro pigmento carotenoide, la luteína, ha mostra- de la vacunación, el grupo suplementado también te-
do tener efectos protectores de membrana similares nía títulos de anticuerpo más altos contra el moquillo
a los del alfa-tocoferol y los beta-carotenos, y tiene canino, parainfluenza y parvovirosis y mostraron una
efecto sinergista cuando es administrado junto con respuesta por globulina M más alta al desafío antigé-
otros pigmentos carotenoides.53,54 La suplementa- nico en comparación con el grupo no suplementado.
ción a perros adultos con luteína mostró efectos Otro estudio examinó la respuesta de los cachorros
similares a aquellos observados con los beta-caro- en crecimiento a la suplementación con vitamina
tenos, específicamente en relación con la mejoría E, vitamina C, beta-caroteno y selenio entre las 7 y
de la respuesta por hipersensibilidad demorada y la las 13 semanas de edad.56 Después de completar su
respuesta por proliferación de linfocitos.55 serie de vacunaciones, los cachorros que recibieron
Los programas de vacunación para cachorros y el alimento suplementado tenían títulos de anti-
gatitos son programados para que coincidan con el cuerpos más altos en comparación con los cachorros
periodo en el que la protección inmunológica pro- no suplementados. Además, la suplementación con
vista por el calostro está disminuyendo y el sistema nutrientes antioxidantes aumentó el número de cé-
inmune activo del animal joven está madurando. lulas T de memoria y la proliferación de linfocitos
Varios programas de vacunación están diseñados en respuesta a los antígenos vacunales. Estos estudios
Crecimiento 269
brindaron evidencia de que la función inmune de los esta reducción no es lo suficientemente excesiva
cachorros (y, presumiblemente, de los gatitos) en cre- como para tener impacto sobre el llenado gástrico
cimiento puede beneficiarse por la provisión de cier- siempre que se usen ingredientes de calidad y los
tos nutrientes antioxidantes durante el crecimiento nutrientes estén apropiadamente balanceados con
para dar soporte a la función inmune durante los la energía.
periodos de desafío inmunológico. Es igualmente importante que los perros y los
gatos en crecimiento no sean sobrealimentados.
La sobrealimentación durante el crecimiento con-
DIGESTIBILIDAD DE LOS duce a una velocidad de crecimiento acelerada y
ALIMENTOS PARA MASCOTAS puede predisponer al animal a la obesidad más
adelante. Tal como se discutió con anterioridad, la
Y LA DENSIDAD ENERGÉTICA velocidad de crecimiento rápida es un importante
La digestibilidad y la densidad energética de la dieta factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades
son consideraciones importantes cuando se alimenta esqueléticas (ver págs. 222-225). Una de las causas
a mascotas en crecimiento debido a la cantidad ne- más comunes de sobrenutrición en los cachorros
cesaria de alimento para satisfacer los requerimien- y los gatitos en crecimiento es el agregado de ali-
tos para el crecimiento y el desarrollo. Los perros mentos suplementados a dietas balanceadas que
y los gatos en crecimiento tienen requerimientos han sido formuladas para el crecimiento. La suple-
más altos para energía y nutrientes que los adultos mentación no es necesaria y puede ser perjudicial;
pero ellos también tienen menos capacidad digesti- por lo tanto, no es recomendado este paso.
va, boca más pequeña y dientes más pequeños y en
menor número. Esto es especialmente verdad para
las razas caninas pequeñas y toy. Estas diferencias
MANEJO DE LA
limitan la cantidad de alimento que un animal jo- ALIMENTACIÓN DURANTE EL
ven puede consumir y digerir en una ración o en CRECIMIENTO
una cantidad de tiempo dada. Si un alimento tiene
baja digestibilidad o baja densidad energética, de- Una vez que el cachorro o el gatito haya sido ubi-
berá consumir ser consumido en mayor cantidad. cado en un nuevo hogar, el propietario puede de-
Los efectos de la baja digestibilidad son exacerba- sear administrar un alimento diferente al que es-
dos por el hecho que a medida que aumentan las taba recibiendo junto a su camada. Si la dieta del
cantidades que se deben consumir de un alimen- cachorro o el gatito va a ser cambiada, el nuevo
to, la digestibilidad de la dieta disminuye aún más. alimento debe ser introducido muy gradualmente.
Cuando se administra un alimento de mala calidad No se debe hacer ningún cambio en la dieta en los
con una densidad energética muy baja a cachorros primeros días del cachorro o el gatito en su nuevo
y gatitos en crecimiento, los límites del estómago hogar. El traslado al nuevo hogar y el dejar a su
de la mascota pueden ser alcanzados antes de que se madre a sus hermanos es muy estresante y proveer
hayan consumido cantidades adecuadas de nutrien- un alimento de nueva marca comercial al mismo
tes. El resultado es el compromiso del crecimiento momento puede exacerbar este estrés. La mayo-
y el impedimento del desarrollo muscular y esque- ría de los criadores envían un pequeño paquete de
lético. Los animales jóvenes se benefician comiendo alimento junto con el cachorro o el gatito. Este
un alimento que está apropiadamente balanceado alimento debe ser administrado los primeros días
tanto para nutrientes esenciales como energía por lo que pasa el animal en su nuevo hogar. Después
que no es necesario consumir un excesivo volumen de 2 o 3 días, se puede introducir el nuevo ali-
del alimento en cada ración y, por ende, la inges- mento mezclándolos en un incremento gradual de
ta no estará limitada por el tamaño del estómago a cuartos con el alimento original. La proporción
del animal. Aunque La densidad energética de los del nuevo alimento debe ser aumentada en 4 días
alimentos que son formulados para perros de razas consecutivos, hasta que el cachorro o el gatito sólo
grandes deben tener menor densidad energética, esté consumiendo el nuevo alimento.
Perros los perros y los gatos, es probable que el nivel de

nutrición provista a las mascotas en crecimiento es
La alimentación apropiada de los perros jóvenes importante para determinar el número de células
da soporte al normal desarrollo muscular y es- adiposas que el animal tendrá en la madurez.
quelético y a una velocidad de crecimiento típica Se ha postulado que la hiperplasia adiposa su-
para esa raza canina en particular. Todos los pe- perflua durante el período crítico del desarrollo
rros crecen y se desarrollan con rapidez durante del tejido adiposo puede producir un estímulo a
el primer año de vida pero las razas pequeñas-toy largo plazo para ganar exceso de peso bajo la forma
alcanzan la madurez a una edad más temprana que de exceso de adipocitos que requieren el llenado
las razas grandes (ver la Figura 22-2). Aún así, el de lípidos.68 La existencia de un exceso número
periodo de crecimiento más rápido para todos los de adipocitos produce un aumento en la predispo-
perros ocurre entre los 3 y los 5 meses de edad. sición a la obesidad en el adulto y a un aumento
La sobrealimentación para la máxima velocidad en la dificultad para mantener la pérdida de peso
de crecimiento y la temprana maduración deberá cuando ésta ocurre. Esta teoría ha sido apoyada
ser evitada en todos los perros pero esto es crucial por varios estudios que muestran que la sobrenu-
en los cachorros de razas grandes-gigantes. Ade- trición temprana produce un mayor número de
más de los efectos negativos sobre el desarrollo células adiposas y a un aumento del contenido
esquelético (ver las págs. 222-225), la sobrenutri- corporal total de grasa durante toda la vida adul-
ción en las etapas tempranas de la vida produce ta.58,62 El uso de apropiadas técnicas de alimenta-
un aumento del número de células grasas y a una ción que permite un control criterioso del peso
mayor cantidad de grasa corporal total durante la del perro en crecimiento es, por lo tanto, de gran
adultez.57,58 Por el contrario, la leve restricción de importancia para el control del peso a largo plazo
calorías durante el crecimiento y el resto de la vida (para una completa discusión sobre el sobrepeso
contribuye a una mayor longevidad.59,60 véase la Sección 5, Capítulo 28).
EVITAR EL SOBREPESO CORPORAL. ALIMENTACIÓN PARA UNA VELOCIDAD

Cuando se produce la obesidad en un animal jo- DE CRECIMIENTO MODERADA. Como se
ven hay, a menudo, un aumento del tamaño y del discutió con anterioridad, la segunda razón por la
número de células grasas en el cuerpo. Se cree que que no se desea sobrealimentar a un animal para
este cuadro, denominado obesidad hiperplásica, buscar la máxima velocidad de crecimiento y de-
es más resistente al tratamiento que la obesidad sarrollo se relaciona con la posibilidad de afectar
hipertrófica, la que consiste sólo en un aumento el desarrollo esquelético. Preocuparse sobre el de-
del tamaño de las células grasas.61 La presencia de sarrollo esquelético es importante cuando se está
un número adicional de células grasas produce un alimentando a perros de razas grandes y gigantes,
mayor porcentaje de grasa corporal, aún cuando los que suelen exhibir una incidencia más alta de
el animal no tenga sobrepeso. De esta manera, un desórdenes óseos del desarrollo. Los dos factores
animal con hiperplasia de células adiposas tiene nutricionales más importantes que pueden afec-
un mayor porcentaje de grasa corporal que un ani- tar negativamente al desarrollo esquelético son la
mal que tiene el mismo peso pero con un núme- administración de un alimento de alta densidad
ro normal de células adiposas.62,63 La hiperplasia energética y nutricional a nivel que conduzca a la
de adipocitos normales ocurre durante períodos máxima velocidad de crecimiento y la administra-
críticos específicos del desarrollo en los animales ción cantidades excesivas de calcio (ver págs. 494-
en crecimiento.64,65 La edad exacta en la que ocu- 500). La alimentación de perros en crecimiento
rren estos períodos en los perros y los gatos no es con moderada restricción de una dieta bien ba-
conocida. Sin embargo, los datos encontrados en lanceada para alcanzar un estado corporal magro y
otras especies indican que el desarrollo normal una moderada velocidad de crecimiento no afecta
del tejido adiposo ocurre durante la infancia o la al desarrollo ni al tamaño corporal final. Los pe-
adolescencia.62,66,67 Si estos datos son verdad para rros que son alimentados con niveles restrictivos
Crecimiento 271
de alimento que apoyan una velocidad de creci- El esquema de alimentación con ración contro-
miento más lenta aún alcanzarán su tamaño adul- lada es el esquema recomendado para el manejo de
to normal pero lo harán a una edad ligeramente la alimentación de los perros en crecimiento. La
más tardía. Se aconseja alimentar a los perros en cantidad diaria de alimento necesario para un ca-
crecimiento en un nivel suficiente como para lo- chorro debe ser dividida en al menos dos (preferible
grar una velocidad de crecimiento promedio (y no 3) raciones por día hasta que el cachorro tenga 4 a
máxima) para esa raza canina en particular. Este 6 meses de edad. Después de los 6 meses de edad,
objetivo puede ser mejor alcanzado a través de una se pueden dar dos raciones al día. Algunos perros
alimentación bajo esquema de ración controlada de razas grandes-gigantes pueden beneficiarse con
usando un alimento formulado para el tamaño y un esquema de tres o más raciones al día, a modo
tipo corporal de perro en cuestión, y la frecuente de precaución contra el desarrollo de un vólvulo-
evaluación de la velocidad de crecimiento, la ga- dilatación gástrico (ver Sección 5; págs. 459-461).
nancia de peso y el estado corporal. El esquema de alimentación ad libitum no es reco-
mendado para los perros en crecimiento debido a
MANEJO DE LA ALIMENTACIÓN. Los perros que esta forma de alimentación dificulta controlar
en crecimiento tienen una curva de crecimiento la ganancia de peso y la velocidad de crecimiento y
demasiado empinada y sus necesidades energéticas ha sido asociado con una mayor incidencia de en-
diarias aumentan a medida que crecen. La canti- fermedades óseas del desarrollo. Si un propietario
dad de alimento que es dada se debe ajustar en de una mascota desea que su perro pase a un esque-
respuesta a la evaluación semanal o semana por ma libre, esto debe ser hecho sólo después de que el
medio del estado corporal del perro y su peso. Un perro ha alcanzado su tamaño adulto.
perro que está demasiado delgado tiene las cos-
tillas fácilmente palpables, con poca o ninguna La alimentación bajo un esquema de ración controlada
cobertura grasa. La base de la cola puede ser pro- es el régimen recomendado para los perros en crecimien-
minente y el perfil visto desde arriba debe ser la de to. Este esquema de alimentación permite el control del
peso y de la velocidad de crecimiento del cachorro. Los
un reloj de arena. Un perro que está con sobrepeso cachorros jóvenes andan mejor cuando son alimentados
tiene una capa de grasa moderada a grande cu- 3 veces al día. Esto puede ser reducido a dos veces por
briendo las costillas. En los cachorros con exage- día después de los 4 a 6 meses de edad. La cantidad
de alimento a administrar debe ser ajustada en respuesta
rado sobrepeso, las costillas pueden ser percibidas
a la evaluación semanal o semana por medio del estado
con dificultades. Puede haber un engrosamiento corporal y el peso del perro. El mantenimiento de un
alrededor de la base de la cola del perro debido a la estado corporal magro y con buena musculatura durante
grasa almacenada en el área. El perfil del perro sólo todo el periodo de crecimiento da apoyo a una veloci-
dad moderada del desarrollo y evita el sobrepeso.
mostrará una leve forma de reloj de arena y en los
perros con exagerado sobrepeso no habrá cintura
en lo más mínimo. Los perros con sobrepeso que Aunque es cada vez menos común, algunos cria-
tienen más de 6 meses de edad han perdido la esté- dores continúan recomendando alimentar a los ca-
tica del abdomen y pueden mostrar distensión ab- chorros de razas grandes y gigantes con alimentos
dominal. Los perros en crecimiento que están en para adultos en mantenimiento en lugar de dar un
su peso ideal tienen las costillas fácilmente palpa- alimento para animales en crecimiento. Es erróneo
bles con una delgada capa de grasa cubriendo las creer que los propietarios pueden lograr con mayor
costillas. Las prominencias óseas de las caderas son facilidad una velocidad de crecimiento más lenta en
percibidas con facilidad pero no son prominen- su cachorro alimentándolo con un alimento para
tes. El perfil del perro desde arriba tiene forma de adulto porque la dieta de mantenimiento típica tie-
reloj de arena con una cintura bien definida. Los ne una menor densidad energética que las dietas de
propietarios deben evaluar el estado corporal a in- crecimiento. Sin embargo, el alimento para adultos
tervalos regulares y ajustar la cantidad de alimento en mantenimiento no está formulado para el creci-
de forma tal de poder mantener el estado corporal miento y sus nutrientes no están balanceados con la
ideal durante todo el periodo de crecimiento. energía de la dieta necesaria para los perros en creci-
miento. Debido a que los cachorros en crecimiento perros jóvenes a anormalidades esqueléticas tales
requieren hasta 2 veces la cantidad de energía por día como osteocondritis disecante.69 Siempre se debe
que un adulto del mismo peso, el cachorro puede ser cuidadoso evitando los periodos excesivos de
necesitar consumir un mayor volumen de alimento ejercicio involucrando concusiones prolongadas
para adulto para satisfacer sus necesidades energé- contra las articulaciones en desarrollo de los perros
ticas. Esto puede producir el inadvertido consumo en crecimiento, en especial en aquellos perros de
de excesivas cantidades de otros nutrientes (como el razas grandes y gigantes (ver Cuadro 22-1).
calcio). Cuando se administran grandes volúmenes
de alimento para satisfacer las necesidades energé- Gatos
ticas del cachorro, esto puede conducir a malestar
digestivo, molestias gástricas o diarrea. Por lo tanto, Al igual que en los perros, los gatos en crecimiento
es mejor elegir un alimento para animales en creci- deben ser alimentados para alcanzar un crecimien-
miento con alta digestibilidad en el cual los niveles to y desarrollo normal. Se recomienda administrar
de nutrientes y energía están específicamente for- alimento comercial para gatos de alta calidad que
mulados para perros en crecimiento del tamaño y ha sido formulado para gatitos en crecimiento.
tipo corporal (o razas) correspondiente. La suplementación de esta dieta no es necesaria y
Además, para controlar la ingesta de alimento, puede ser perjudicial. La conducta normal de ali-
los propietarios también deben proveer periodos re- mentación en gatos conduce al consumo frecuente
gulares de ejercicio para sus perros en crecimiento. de muchas pequeñas raciones durante todo el día
El ejercicio ayuda a alcanzar el balance nitrogena- (ver el Capítulo 19; págs. 192-193). Si se provee
do apropiado y a dar apoyo al desarrollo muscular un adecuado ejercicio, la mayoría de los gatos en
normal. Los perros jóvenes deben ser ejercitados a crecimiento pueden auto-regular su ingesta de
un nivel tal que mantengan su estado corporal ma- energía cuando son alimentados bajo un esquema
gro y con buen desarrollo muscular durante todo de libre alimentación y no comerán en exceso. Por
su periodo de crecimiento. Correr, nadar o caminar lo general, la excesiva ingesta de calorías y la velo-
a diario durante 20 a 40 minutos es adecuado para cidad de crecimiento acelerada no son problemas
la mayoría de los perros. Las actividades de alto im- comunes en los gatos en crecimiento. Sin embar-
pacto, como jugar con otros perros, luchar con el go, si se provee un ejercicio inadecuado o se admi-
propietario o correr durante periodos prolongados nistra un alimento de alta palatabilidad se puede
deben ser estrictamente supervisado y provisto sólo producir una excesiva ganancia de peso. En estas
con moderación. Hay evidencia de que el ejercicio situaciones se debe usar un esquema de alimenta-
muy vigoroso o intenso puede predisponer a los ción de ración controlada (Cuadro 22-1).
CUADRO 22-1 RECOMENDACIONES DE ALIMENTACIÓN PRÁCTICA: PERROS Y GATOS EN

CRECIMIENTO
Administrar un alimento de alta digestibilidad y alta densidad de nutrientes formulado para el crecimiento.
Usar un esquema de alimentación de ración controlada.
Administrar 3 o 4 raciones por día hasta los 4-6 meses de edad; administrar dos o más raciones por día después
de los 6 meses de edad.
Administrar el alimento de forma tal de alcanzar una velocidad de crecimiento promedio para la raza de la
mascota y para mantener un estado corporal magro.
Evitar la sobrealimentación que promueva la máxima velocidad de crecimiento.
La densidad energética y el calcio deben ser cuidadosamente controlados en los alimentos seleccionados para
cachorros de razas grandes y gigantes.
Proveer ejercicio diario regular.
No agregar suplementos nutricionales a las dietas balanceadas para mascotas.
Crecimiento 273
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22
Adultos en Mantenimiento
Un perro o un gato que han alcanzado su tamaño en grandes grupos de perros, en comparación con
adulto y no están preñados, en lactancia o con tra- los otros tipos de alimentos.
bajo extenuante es definido como en un estado de La disponibilidad de un alimento de alta pala-
mantenimiento. Esta categoría incluye a la mayoría tabilidad junto con la vida sedentaria de muchos
de los perros y los gatos mantenidos como mascotas perros ha conducido a una alta incidencia en la
de hogar. Las principales preocupaciones nutricio- obesidad en la población de perros adultos. Se ha
nales durante este periodo de la vida son la provi- estimado que el 20-40% de los perros y los gatos
sión de un alimento nutricionalmente completo y de EE.UU. están con sobrepeso o son obesos.1,2
balanceado que aporte adecuado nivel de energía Una incidencia similar es documentada en otros
y todas las necesidades nutricionales diarias de la países industrializados.3 Las dos formas más efecti-
mascota. La administración de cantidades apropia- vas para evitar la obesidad en los perros adultos son
das de un alimento bien formulado y de alta calidad proveer ejercicio diario y mantener una regulación
durante toda la vida adulta del perro o el gato con- estrecha de la ingesta de alimento. El ejercicio pue-
tribuye con una salud óptima y el mantenimiento de ser hecho bajo la forma de caminatas o corridas
de un peso y un estado corporal ideales. diarias o varias sesiones de juegos vigorosos, tales
como juegos de recuperación o la escondida. La
La mayoría de los perros y los gatos adultos mantenidos natación es también una excelente forma de ejer-
como mascotas de hogar están en un estado de manteni- cicio. La mayoría de los perros disfrutan nadando
miento. La nutrición apropiada y los niveles de actividad si son metidos al agua a muy temprana edad y de
durante toda la adultez son factores importantes para el manera gradual. Hay también muchos tipos de ac-
mantenimiento saludable de las mascotas.
tividades organizadas para perros y deportes para
perros para los propietarios interesados. Ejemplos
Los perros adultos deben recibir un alimento populares incluyen pruebas de agilidad, recupera-
formulado para su estadio de vida, nivel de activi- ción, “flyball”, estilo libre, competiciones de obe-
dad y, si es apropiado, para el tamaño de la raza. diencia y rastreo. Estos deportes son actividades
Aunque se pueden administrar alimentos enlata- que disfrutan mucho tanto los propietarios como
dos o semihúmedos, los secos son los preferidos, sus perros y provee estimulación mental junto con
en la mayoría de los casos, para este estadio de la el beneficio de la actividad física.
vida. Por lo general, los alimentos enlatados y los El control de la ingesta diaria de alimento es
semihúmedos tienen una mayor densidad calóri- mejor llevado a cabo por medio de la alimentación
ca sobre una base de materia seca (MS) que los bajo ración controlada (ver el Capítulo 19; págs.
alimentos secos (ver el Capítulo 17, pág. 164). 195-196). Algunos perros son capaces de auto-re-
Cuando se administra un alimento enlatado o gular su ingesta de alimento cuando son alimen-
uno semihúmedo a perros adultos, ellos pueden tados en un esquema “ad libitum”. Sin embargo,
contribuir con el desarrollo de condiciones de so- muchos perros tienden a consumir un exceso de
brepeso si la ingesta no está controlada de cerca. alimento y ganan peso. La administración de dos
Los alimentos secos para perros tienen una menor o más raciones premedidas a intervalos regulares
densidad calórica y éstos también pueden mante- cada día constituye una forma simple de regular
ner una apropiada dentadura e higiene de la encía cuidadosamente la ingesta de alimento del perro.
(para una discusión completa, ver el Capítulo 34, Las pautas de alimentación impresas en las etique-
pág. 442). Los alimentos secos son también más tas de los alimentos para mascotas dan un esti-
fáciles de administrar y más económicos para usar mado de la cantidad necesaria a administrar a un
277
Puntuación de Estado Corporal
• Costillas, vértebras lumbares y huesos pélvicos

visibles a distancia y son percibidos sin ejercer
1 presión
• No hay grasa palpable sobre la base de la cola, la
Delgado columna o las costillas
• Disminución de la masa muscular
• Contorno abdominal muy cóncavo cuando se lo ve
de costado
• Pronunciada forma de reloj de arena cuando se lo ve
desde arriba
• Costillas palpables con poca presión; pueden ser

visibles
2 • Mínima capa de grasa palpable sobre las costillas, la
Bajo de Peso columna vertebral y la base de la cola
• Contorno abdominal cóncavo aumentado cuando se
lo ve de costado
• Notoria forma de reloj de arena con cintura cuando
se lo ve desde arriba
• Costillas y columna vertebral palpable con ligera

presión pero no son visibles; no hay exceso de
3 cobertura de grasa
IDEAL • Las costillas pueden ser vistas con el perro en
movimiento
• Buen tono muscular aparente
• Contorno abdominal cóncavo cuando se lo ve de lado
• Forma de reloj de arena con cintura cuando se lo ve
desde arriba
• Costillas palpable aumentando la presión; no son

visibles y hay exceso de cobertura grasa.
• Las costillas no son vistas con el movimiento del
4 perro
Sobrepeso • Aspecto general “fornido”
• El contorno abdominal cóncavo está reducido o
ausente cuando se lo ve de lado
• Pérdida de la forma de reloj de arena con un ligero
ensanchamiento del dorso cuando se lo ve desde
arriba
• Las costillas y la columna vertebral no son palpables

y están bajo una espesa cobertura grasa.
5 • Se visualizan depósitos de grasa sobre el área
lumbar, la base de la cola y la columna vertebral
Obeso • Pérdida de la forma del contorno abdominal, con
abdomen redondeado
• El dorso está muy ensanchado
Figura 23-1 Evaluación del estado corporal en el perro.

(Copyright © Procter & Gamble Co., Cincinnati, Ohio, 2009).
Adultos en Mantenimiento 279
Puntuación de Estado Corporal
• Costillas, vértebras lumbares y huesos pélvicos

visibles a distancia y son percibidos sin ejercer
1 presión
• No hay grasa palpable sobre la base de la cola, la
Delgado columna o las costillas
• Disminución de la masa muscular
• Contorno abdominal muy cóncavo cuando se lo ve
de costado
• Pronunciada forma de reloj de arena cuando se lo ve
desde arriba
• Costillas palpables con poca presión; pueden ser visibles

• Mínima capa de grasa palpable sobre las costillas, la
2 columna vertebral y la base de la cola
Bajo de Peso • Contorno abdominal cóncavo aumentado cuando se lo
ve de costado
• Notoria forma de reloj de arena con cintura cuando se
lo ve desde arriba
• No se observa paquete adiposo ventral
• Costillas y columna vertebral palpable con ligera

presión pero no son visibles; no hay exceso de
3 cobertura de grasa
IDEAL • Buen tono muscular aparente
• Contorno abdominal cóncavo cuando se lo ve de lado
• Forma de reloj de arena con cintura cuando se lo ve
desde arriba
• Mínima paquete adiposo ventral palpable
• Costillas palpable aumentando la presión; no son

visibles y hay exceso de cobertura grasa.
• Aspecto general “fornido”
4 • El contorno abdominal cóncavo está reducido o
Sobrepeso ausente cuando se lo ve de lado
• Pérdida de la forma de reloj de arena con un ligero
ensanchamiento del dorso cuando se lo ve desde
arriba
• Paquete adiposo ventral visible
• Las costillas y la columna vertebral no son palpables

y están bajo una espesa cobertura grasa.
5 • Se visualizan depósitos de grasa sobre el área
lumbar, la base de la cola y la columna vertebral
Obeso • Pérdida de la forma de reloj de arena desde arriba.
• Pérdida completa del contorno abdominal.
• El dorso está muy ensanchado
• Paquete adiposo ventral prominente, el cual puede ir
de un lado a otro cuando el animal camina.
Figura 23-2 Evaluación del estado corporal en el gato.

(Copyright © Procter & Gamble Co., Cincinnati, Ohio, 2009).
perro adulto promedio que está viviendo en el in- este esquema de alimentación mientras que otros
terior de un hogar y hace una moderada cantidad estarán mejor bajo un esquema de administración
de ejercicio. Como alternativa, se puede calcular de varias raciones premedidas al día. Aunque cual-
un estimado de la cantidad de alimento a adminis- quier tipo de alimento puede ser administrado a
trar usando el peso ideal del perro (ver el Capítulo los gatos adultos, los alimentos secos para gato son
9, págs. 66-68; y la Tabla 9-2, pág. 67). Aunque los más aptos para la alimentación ad-libitum de-
cada una de estas aproximaciones pueden ser usa- bido a que se mantienen frescos durante un tiempo
das como punto de partida, cada perro debe ser más prolongado que los otros tipos de alimento.
alimentado en forma individual. Los ajustes son Además, los gatos tienen menos probabilidades de
llevados a cabo acordes al nivel de actividad del consumir en exceso alimentos secos cuando están
animal, el temperamento, el estado corporal y el bajo un esquema ad-libitum. Por lo general, los
peso. El sistema de puntuación de estado corporal gatos que viven dentro de una casa tienen menos
provee un método confiable para los propietarios oportunidades o inclinaciones a realizar ejercicio
y los veterinarios para usarlo cuando evalúan el esque aquellos gatos que tienen acceso al ambientes
tado corporal en perros y gatos.4,5 Debido a que el externos. Como resultado de ésto, los gatos que vi-
peso corporal por sí solo no es un indicador con- ven dentro de una casa están más predispuestos al
fiable acerca del estado corporal general del perro, sobrepeso. Una variedad de juguetes interactivos,
estas herramientas visuales han sido desarrolladas diseñados para estimular la persecución y conduc-
como una ayuda para determinar el estado cortas de juego en los gatos están disponibles y pue-
poral óptimo y para el diagnóstico de la obesidad den ayudar a aumentar la actividad en los gatos
en los animales de compañía. Ejemplos de los sedentarios. Debido a que los gatos disfrutan de la
sistemas de puntuación del estado corporal parea novedad, los propietarios son alentados a comprar
perros y gatos son provistos en las Figuras 23-1 y varios tipos de juguetes que sus gatos disfrutan e
23-2, respectivamente. El uso de estos sistemas de ir rotando a estos juguetes para mantener el inte-
puntuación es discutido en detalle en el Capítulo rés. Algunos gatos también disfrutan ir a caminar
28, págs. 322-326. a fuera de la casa con sus propietarios pueden ser
Al igual que en los perros, los gatos adultos entrenados para caminar con el uso de arneses y
deben recibir un alimento que ha sido formulado correa. Por último, al igual que en los perros, un
para mantenimiento. Por lo general, los gatos no sistema de puntuación visual del estado corporal
son comedores voraces y prefieren comer frecuen- puede ser usado para evaluar al estado corporal del
tes pequeñas raciones a lo largo de todo el día (ver gato adulto (ver la Figura 23-2). Si un gato adulto
el Capítulo 19, págs. 192-193). Algunos gatos se no puede mantener su estado corporal normal con
adaptan bien a la alimentación en un esquema ad- un esquema de alimentación ad-libitum se deberá
libitum y pueden mantener su peso normal con usar un esquema de ración controlada.
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24
Animales en Actividad
Los perros trabajan con las personas en varios ti- cipal vía de transporte para la provisión de comida
pos de actividades, incluyendo guías para ciegos e y suministros a los campos. Aunque la mayoría de
incapacitados físicamente, pastoreo y guardia de los campos mineros son ahora pueblos fantasmas,
ovejas, caza, trineos en expediciones en el ártico los perros y la actividad de trineos con perros per-
o en competencia y en tareas de protección o de- manece como una parte integral de la economía y la
tección de drogas para la policía y los militares. cultura del área. Además de su importancia en Alas-
Además, muchos propietarios y sus perros parti- ka, los equipos de perros de trineo han sido usados
cipan en varios deportes para caninos, incluyendo por los exploradores de los Polos Norte y Sur. Ro-
pruebas de agilidad, Flyball, pruebas de obedien- bert Perry alcanzó el Polo Norte con trineos tirados
cia, pruebas de rastreo, pruebas de caza y pruebas por perros, en 1909, y Roald Amundsen alcanzó
de seguir a un señuelo. El tipo de entrenamiento, el Polo Sur con su equipo de perros en 1911. Los
el nivel de ejercicio y la rutina diaria que expe- equipos de perros de trineo continúan brindando
rimenta un perro varía con el tipo de trabajo o transporte en ciertas áreas del mundo. Además, las
deporte. Por lo general, todos los perros de trabajo carreras de mushing y trineo se han popularizado
tienen requerimientos energéticos más altos que como deportes de exterior para muchos entusiastas
los perros adultos durante los períodos de mante- de perros. Hoy en día, las carreras de trineos de pe-
nimiento normal. Dependiendo del tipo y la in- rros son mantenidas en muchas partes del mundo,
tensidad de trabajo, las modificaciones en la com- incluyendo Europa, Alaska y varios de los otros 48
posición de nutrientes de la dieta y los cambios en estados.
los esquemas de alimentación diarios de un perro El Iditarod es una de las carreras con perros de
en actividad pueden ser necesarias. trineos bien conocida y de mayor distancia. Infor-
malmente llamada la “última gran carrera sobre la
tierra”, el Iditarod se corre todos los marzos, co-
ACTIVIDAD DE RESISTENCIA menzando en Anchorage y terminando en Nome.
El recorrido que se sigue es simbólicamente diseña-
La actividad de resistencia en los perros, al igual que do para cumplir 1049 millas (1000 millas porque es
en las personas, involucra periodos prolongados de el mínimo a recorrer y 49 porque Alaska es el 49no
ejercicios a niveles submáximos. Gran parte de lo estado reconocido por la unión). Oficialmente, la
que sabemos sobre las necesidades nutricionales en distancia de la carrera es 1158 millas por la ruta
perros de trabajo de resistencia provienen de estu- del norte o 1163 millas por la ruta del sur. Debido
dios de Alaskan de trineos. Los perros de trineos a su gran longitud y a la dificultad de su terreno,
que trabajan en ambientes fríos representan el úl- el Iditaron representa la última de las pruebas de
timo de los atletas caninos de resistencia. Estos pe- resistencia para los atletas caninos. Los equipos de
rros han sido usados como el modelo aceptado para perros recorren en promedio 100 millas por día a
transporte en Alaska y los territorios adyacentes temperaturas por debajo del cero y por un terreno
durante muchos años. Durante la Fiebre del Oro difícil y cubierto de nieve. Los nutricionistas y los
de finales del siglo XIX, los exploradores viajaron fisiólogos del ejercicio interesados en el cuidado y
al territorio del Yukon y usaron perros para cruzar la nutrición de estos perros han usado a esta carrera
la tundra del norte en busca de oro. A medida que y a carreras con perros de trineo de larga distancia
se formaban campos mineros y pueblos, se fueron similar para recoger información de valor acerca de
forjando los viajes con perros de trineo hacia los las necesidades de energía, los nutrientes, el agua y
campos del interior. Estos viajes constituían la prin- los electrolitos de los perros de trabajo. Además, los
281
estudios de ciertos tipos de perros de caza, perros trabajando. Durante los ejercicios de baja intensi-
de búsqueda y rescate y perros militares también dad (aeróbico) asociados con resistencia, la grasa es
proveen información respecto a las necesidades de el combustible más importante. Este combustible
los perros que trabajan durante largos períodos de es aportado por los ácidos grasos libres derivados
tiempo a niveles submáximos de ejercicio. Esta in- de los triglicéridos del músculo y otros tejidos. A
vestigación ha provisto información para el desarro- medida que la intensidad del ejercicio aumenta,
llo de dietas que brindan una nutrición óptima para ocurre un desvía hacia el metabolismo anaeróbi-
perros de trabajo; también contribuyó a mejorar la co y los carbohidratos aumentan en importancia
información acerca de los cuidados apropiados y el como fuente de energía. Estos carbohidratos son
manejo de los perros que participan en ejercicios de aportados por el glucógeno del músculo y, a medi-
resistencia. da que este glucógeno disminuye es suplementado
por la producción de glucosa por el hígado (gluco-
neogénesis). Esta respuesta metabólica a diferen-
Fisiología tes intensidades de ejercicio y entrenamiento ha
sido observada en ratas, personas y perros.1-5 Por
El tipo de trabajo que se produce durante las com-
ejemplo, la velocidad de utilización de glucógeno
petencias de resistencia difiere de aquella realizada
muscular en perros entrenados que completan una
durante las carreras cortas o pruebas de velocidad,
prueba anaeróbica de alta intensidad es casi 20 ve-
como las carreras de los Greyhounds o las de seguir
ces mayor que la velocidad observada en perros
a un señuelo. Los Greyhounds participan en una
durante periodos de ejercicios aeróbicos.6
carrera corta, explosiva y de alta velocidad mien-
tras que los perros de trineo traccionan durante
varias horas a velocidades más lentas. Los perros La grasa es el combustible más importante en los ejer-
cicios aeróbicos de baja intensidad. Es aportada por
usados para la caza realizan, típicamente, ambos los ácidos grasos libres derivados de los triglicéridos de
tipos de ejercicio. Estos perros trabajan, a menu- los músculos y otros tejidos. A medida que la intensidad
do, durante varias horas por vez en un periodo de aumenta se produce un desvío hacia el metabolismo
varios días (resistencia) interpuesto con ocasionales anaeróbico y los carbohidratos aumentan en importancia
como fuente de energía. Estos carbohidratos son aporta-
explosiones de velocidad de alta intensidad. Desde dos por el glucógeno muscular y por gluconeogénesis.
un punto de vista metabólico, la energía necesaria
para explosiones de velocidad corta e intensa se
obtiene, principalmente, por la vía anaeróbica y Un examen del tipo de músculo que están
secundariamente a través del metabolismo aeró- involucrados en los ejercicios de resistencia pro-
bico. Por el contrario, la energía que es necesaria vee información acerca de los tipos de fuente de
para los trabajos de resistencia deriva, predomi- energía necesarios. Los músculos esqueléticos de
nantemente, del metabolismo aeróbico. los perros contienen tres tipos principales de fi-
bras musculares: las tipo I (fibras lentas) y las tipo
IIa y IIb (fibras rápidas). Las fibras lentas tienen
Los Greyhounds participan en carreras breves, explosi-
vas, intensas y de alta velocidad mientras que los perros una alta capacidad para el metabolismo aeróbico
de trineo traccionan durante varias horas a velocidades mientras que las fibras rápidas pueden usar tan-
más lentas; los perros usados para la casa realizan, típi- to la vía oxidativa (aeróbica) como la anaeróbica.7
camente, ambos tipos de ejercicio. Desde un punto de Las fibras lentas usan ácidos grasos y glucosa como
vista metabólico, la energía necesaria para los ejercicios
de velocidad corta e intensa se obtiene principalmente combustible y se cree que son importantes para
por la vía anaeróbica y segundariamente a través del las pruebas de resistencia. Aunque estas fibras son
metabolismo aeróbico. Por el contrario, la energía que encontradas en todos los músculos esqueléticos,
es necesaria para el trabajo de resistencia deriva, predo- su número predomina en los músculos antigra-
minantemente, del metabolismo aeróbico.
vitatorios, como los músculos tríceps braquial y
cuadríceps femoral del perro.8 En general, los at-
La grasa y los carbohidratos son los dos combus- letas de alto rendimiento tienen un mayor núme-
tibles principales que aportan energía al músculo ro de fibras lentas bien desarrolladas y los atletas
Animales en Actividad 283
que participan en pruebas de alta velocidad tienen carbohidratos seguido por el consumo de una
una mayor proporción de fibras rápidas. El entre- dieta rica en carbohidratos durante 4 a 7 días.14,15
namiento deportivo es importante para lograr un La depleción preliminar de glucógeno produce,
buen estado muscular y construir una buena masa presumiblemente, una supercompensación cuan-
muscular. El entrenamiento deportivo para las do el sujeto consume una dieta rica en almidón
pruebas de resistencia aumenta la dependencia del durante varios días consecutivos. Los efectos be-
cuerpo por la oxidación de ácidos grasos durante neficiosos que tienen los niveles más altos de glu-
los ejercicios explosivos a nivel submáximos. Esta cógeno inicial sobre las actividades de resistencia
adaptación ha sido demostrada en ratas, personas se cree que son el resultado de la disponibilidad de
y perros.1,2 Además, el tipo de alimento que es ad- mayores cantidades de glucógeno para el metabo-
ministrado afecta el uso de los ácidos grasos por lismo energético anaeróbico en los músculos que
los músculos que están trabajando, independien- trabajan. Sin embargo, estudios controlados han
temente de los efectos del entrenamiento.6,9 mostrado que en el primer estadio, la depleción
de glucógeno es innecesaria y puede aún ser per-
judicial para el entrenamiento y la salud.12,16 Hoy
Carga de glucógeno en día, muchos atletas de resistencia consumen re-
Aunque se acepta, por lo general, que la energía gularmente una dieta rica en carbohidratos y con-
es el nutriente de mayor interés para los perros centrados sobre una carga de carbohidratos en los
de trabajo, ha habido mucho debate acerca de la últimos días previo a la prueba de resistencia pero
mejor forma de aportar energía en la dieta que fa- no realizan la fase preliminar de depleción.
vorezca a la actividad de resistencia. El aumento
de la resistencia y la fuerza son objetivos para los
programas de nutrición de muchos atletas huma-
Proveer energía para los
nos. Como resultado de ésto, se han llevado a cabo perros de trabajo: grasa o
muchas investigaciones en relación con las formas carbohidratos?
de aporte de combustible para los corredores y
ciclistas de largas distancias.1,10 Un importante Hay diferencias importantes entre los atletas
factor limitante en el ejercicio prolongado es la humanos y los perros de trabajo. En los perros,
cantidad de glucógeno presente en los músculos aproximadamente el 70-90% de la energía para
que trabajan debido a que el inicio de la fatiga tie- un trabajo sostenido deriva del metabolismo de
ne una alta correlación con la depleción del glu- las grasas y sólo una pequeña cantidad de energía
cógeno muscular.11,12 Además, la resistencia para es derivada del metabolismo de los carbohidra-
ejercicios submáximos puede aumentar elevando tos.17,18 De forma similar, estudios preliminares a
el almacenamiento de glucógeno muscular y dis- campo con perros de trineo y estudios de laborato-
minuido por la reducción del glucógeno muscu- rio con Beagles indicaron que la capacidad del uso
lar.12,13 Por lo tanto, un objetivo importante cuan- de ácidos grasos a través de la vía aeróbica fueron
do se alimenta a un atleta humano de resistencia más importantes que el uso del glucógeno muscu-
es aumentar el glucógeno muscular o demorar la lar a través de la vía anaeróbica durante el trabajo
depleción durante los periodos de ejercicio. duro.1,19,20 En un estudio referenciado a menudo,
El procedimiento de carga de glucógeno (tam- un equipo de perros alimentados con una dieta
bién llamado carga de carbohidratos) fue desarro- rica en carbohidratos rindió mal y desarrolló una
llado para atletas humanos con la intención de marcha rígida mientras corrían.21 Cuando los pe-
aumentar el almacenamiento del glucógeno mus- rros pasaron a una dieta conteniendo un aumento
cular antes de periodos de ejercicio prolongado. de los niveles de grasa y proteína, el rendimien-
La carga de glucógeno fue realizada en un primer to mejoró y las claudicaciones observadas fueron
momento provocando una primera depleción del resueltas. Los investigadores sugirieron que la ad-
glucógeno muscular a través de un ejercicio ex- ministración de dietas ricas en carbohidratos a los
tenuante y/o el consumo de una dieta pobre en perros de trineo pueden ser responsables de la pre-
sentación de una forma de rabdomiolisis del ejer- Un segundo estudio controlado examinó el efecto
cicio. Este desorden está causado por un rápido de la dieta sobre el consumo de oxígeno (VO2 max),
metabolismo anaerobio del glucógeno muscular, el volumen mitocondrial, y la velocidad máxima de
provocando el acúmulo de ácido láctico. El acú- la oxidación de la grasa en un grupo de Labradores
mulo de ácido láctico puede tener graves efectos entrenados para resistencia.9 Cuando la grasa de la
colaterales, incluyendo daño a las membranas del dieta fue aumentada de 15% a 60% de las calorías,
tejido muscular, edema e inhibición de la lipóli- los perros mostraron casi un 50% de aumento en
sis y la glucólisis. Estos estudios fueron el ímpetu la VO2max y un 45% de aumento en la oxidación
para el surgimiento de la teoría sobre que la grasa máxima de las grasas durante las pruebas de ejerci-
de la dieta es la preferida, metabólicamente, como cios aeróbicos. Estos valores indicaron una mejoría
combustible para los perros que trabajan duro. en la eficiencia de la utilización de las grasas y en la
Estudios controlados posteriores con varios capacidad de trabajo aeróbico. El volumen mitocon-
tipos de perros de trabajo han apoyado esta hi- drial en los músculos aumentó un 50% en respuesta
pótesis y también han provisto importante infor- al aumento de la grasa en la dieta. Se especula que
mación respecto al manejo alimenticio y el entre- la administración de una dieta rica en grasa mejora
namiento de perros de trabajo. Tanto el nivel de la capacidad de trabajo aeróbico y eficiencia en los
entrenamiento como el tipo de dieta administra- perros para estimular el desarrollo mitocondrial.
da afectan significativamente al uso de la energía Aunque la grasa es el principal combustible
en los perros de trabajo. En un estudio llevado a metabólico para los perros con actividades de re-
cabo con 16 Huskies siberianos, un grupo de pe- sistencia, y las dietas ricas en grasas son las que
rros fue alimentado con una dieta rica en grasa mejor aportan este combustible, los adecuados al-
conteniendo un 60% de las calorías como grasa macenamientos de glucógeno muscular son aún
mientras que el segundo grupo recibió una dieta importantes durante el ejercicio. Como en otras
rica en carbohidratos conteniendo un 60% de las especies, la depleción del glucógeno muscular du-
calorías como carbohidratos.22 Los perros comple- rante el ejercicio prolongado se asocia con fatiga y
taron pruebas estándares aeróbicas y anaeróbicas una merma en el rendimiento de los perros de tra-
sobre una cinta de ejercicios previo al entrena- bajo. Los dos factores que parecen tener la mayor
miento, después de un periodo de entrenamiento influencia en el almacenamiento del glucógeno
aeróbico de 4 semanas y, nuevamente, después de muscular son el entrenamiento deportivo y la die-
un entrenamiento anaeróbico de 4 semanas. Los ta (ver la Figura 24-1). En un estudio descrito pre-
resultados de las pruebas aeróbicas mostraron que viamente, sólo pequeñas cantidades de glucógeno
ambos grupos se apoyaron principalmente en los fueron usadas por los perros durante las pruebas
ácidos grasos libres y usaron poco glucógeno para aeróbicas.9 Sin embargo, algo del metabolismo del
completar las pruebas (Figuras 24-1 y 24-2). Los glucógeno siempre es necesario para permitir la
perros que fueron alimentados con una dieta rica continuidad del metabolismo de los ácidos grasos
en grasa tuvieron concentraciones pre y posejer- libres durante el trabajo aeróbico. Además de esta
cicio significativamente mayores cuando se com- necesidad, los perros de carreras de trineos experi-
paró con los perros alimentados con dietas ricas mentan periodos de carrera intensa cerca del final
en carbohidratos, aún antes de estar entrenados. de la carrera o cuando se trasladan sobre terrenos
La concentración de los ácidos grasos libres en la difíciles. De forma similar, los perros de caza y
sangre es un determinante importante de la uti- ciertos tipos de perros de servicios y de deporte
lización de ácidos grasos por el músculo y es un trabajan predominantemente a intensidades bajas,
indicador aceptado del metabolismo de los ácidos interpuestas por ocasionales ejercicios explosivos
grasos. Estos resultados mostraron que una dieta de alta intensidad física.
rica en grasa administrada a perros de trabajo an- Para aprender más acerca de las necesidades de
tes y durante el entrenamiento deportivo mejoró los perros durante estos periodos, los investigado-
la capacidad del perro para movilizar y usar ácidos res también examinaron el metabolismo energéti-
grasos como combustible. co en perros de trineo entrenados para resistencia
80 80
60 60
mmoles glucose/kg
mmoles glucose/kg
40 40
20 20
0 0
A HCD HFD B HCD HFD
Preejercicio
Posejercicio
Figura 24-1 Concentraciones de glucógeno muscular en perros entrenados y no entrenados (pruebas aeróbi-
cas). A, Perros no entrenados; B, Perros entrenados aeróbicamente. HCD, dieta rica en carbohidratos; HFD, dieta rica
en grasas; mmoles, milimoles.
(Tomado de Reynolds,A.J.; Taylor, C.R.; Hoeppler, H. y otros: The effect of diet on sled dogs performance, oxidative capacity, skeletal
muscle microstructure and muscle glycogen metabolism. En Carey, D.P.; Norton,S.A.; Bolser, S.M. (eds): Recent advances in canine and
feline nutritional research. Iams International Nutritional Symposium, Wilmington, Ohio, 1996, Orange Frazer Press).
3,0 3,0
2,5 2,5
2,0 2,0
mmoles/l
mmoles/l
1,5 1,5
1,0 1,0
0,5 0,5
0,0 0,0
A HCD HFD B HCD HFD
Preejercicio
Posejercicio
Figura 24-2 Concentración sérica de ácidos grasos libres en perros entrenados y no entrenados (pruebas
aeróbicas). A, Perros no entrenados; B, Perros entrenados aeróbicamente. HCD, dieta rica en carbohidratos; HFD,
dieta rica en grasas; mmoles, micromoles.
durante explosiones de intensa actividad anaeró- en todos los perros incluidos en el estudio, más
bica.6 Una vez completado un periodo inicial de allá del tipo de dieta recibida. Si bien los perros
entrenamiento de 4 semanas hubo un aumento que fueron alimentados con una dieta rica en car-
significativo de los niveles de glucógeno muscular bohidratos almacenaron más glucógeno muscular
que aquellos que recibieron una dieta rica en grasa, El primer día de entrenamiento causó una rápida
los perros alimentados con carbohidratos también depleción de los niveles de glucógeno, en alrede-
metabolizaron más glucógeno para completar para dor del 21% respecto a los niveles pre-ejercicios.
completar la prueba anaeróbica. Como resultado Sin embargo, los niveles de glucógeno aumen-
de ésto, los niveles de glucógeno muscular al final taron posteriormente a un 50-65% respecto al
de las pruebas anaeróbicas estándares fueron dis- almacenamiento inicial después del segundo día
minuidos en forma similar en los grupos de perros de ejercicio y permanecieron en ese nivel por el
alimentados con las dos dietas diferentes. Como resto del periodo de los 5 días. Este cambio fue
en otras especies, los perros que realizan pruebas especialmente notorio ya que los perros estaban
anaeróbicas se apoyan mucho en el glucógeno consumiendo relativamente pocos carbohidratos
muscular como fuente de energía. Los investiga- en su dieta de entrenamiento. La causa metabó-
dores concluyeron que la alimentación con una lica subyacente para la recuperación del nivel de
dieta rica en grasa a perros entrenados para resis- almacenamiento de glucógeno puede haber sido
tencia no sólo preparó al músculo para movilizar y el fomentar el uso de una fuente de combustible
usar con eficiencia a los ácidos grasos libres como no-carbohidrato durante los días posteriores al
fuente de energía sino también parecen tener un ejercicio o a una rápida reposición del almace-
efecto ahorrador de glucógeno que ayuda a pro- namiento de glucógeno durante los periodos de
longar el uso del glucógeno. reposo. Aunque el estudio no fue diseñado para
Por último, aunque los perros reaccionan en determinar la causa subyacente, la concentración
forma similar a otras especies mostrando una rá- sérica de cetonas y glicerol aumentaron en el pe-
pida depleción de glucógeno después de un solo riodo de 5 días, sugiriendo que la utilización de
ejercicio explosivo y extenuante, hay evidencia fuentes energéticas basadas en grasa fue respon-
reciente que perros de trineo entrenados son re- sable, al menos en parte, del mantenimiento del
sistentes a una prolongada depleción de glucóge- glucógeno muscular en los perros en ejercicio.27
no cuando son sujetos a repetidos ejercicios en Un estudio posterior fue llevado a cabo para
múltiples días. Estudios preliminares con atletas determinar la causa subyacente de la reposición
humanos sugirió que el completar ejercicios de de glucógeno en los perros durante múltiples
carrera prolongada en días consecutivos produce días de trabajo de resistencia.28 Los cambios en
una depleción del acúmulo de glucógeno mus- la concentración de glucógeno muscular y trigli-
cular y es esta depleción y la incapacidad para céridos musculares fueron medidos en un grupo
recuperar por completo el almacenamiento de de perros de trineo en un periodo de 4 días de
glucógeno lo que es responsable del inicio de ejercicio correspondientes a 160 km por día. Un
la fatiga y la pérdida de rendimiento.23,24 Con- grupo de seis perros similarmente entrenados sir-
tinuando el ejercicio cuando el almacenamiento vieron como grupo control (no ejercitado). To-
de glucógeno está en un bajo nivel también ha dos los perros fueron alimentados con una dieta
sido asociado con un aumento de la degradación de entrenamiento rica en grasa y se realizaron
de proteínas en el músculo esquelético, un factor biopsias musculares inmediatamente después de
potencial de riesgo al daño.25 Estudios recientes cada día de carrera y nuevamente después de un
llevados a cabo con un grupo de perros Alaska- periodo de alimentación y reposo. Después del
nos de trineo entrenados examinaron los niveles primer día de carrera, los perros habían utilizado
de glucógeno muscular durante turnos prolonga- más del 60% del almacenamiento de glucógeno
dos de ejercicio. En el primer estudio, 36 perros del músculo esquelético, corroborando los resul-
de trineo entrenados que consumían una dieta tados del estudio previo. Sin embargo, corrien-
rica en grasa y pobre en carbohidratos corrieron, do la misma distancia en los días posteriores se
aproximadamente, 160 km por día hasta 5 días produjo sólo una disminución adicional del 5%
consecutivos.26 El glucógeno muscular fue medi- del almacenamiento de glucógeno. Este cambio
do previo a comenzar el periodo de ejercicios e disminuyó a niveles casi despreciables en el últi-
inmediatamente después de cada día de carrera. mo día. Por el contrario, a medida que el uso del
glucógeno muscular disminuyó, el uso de los tri- dieta. El entrenamiento deportivo produce cam-
glicéridos musculares aumentó. Estos hallazgos bios anabólicos adaptativos que facilitan la entrega
son apoyados por trabajos previos que mostraron eficiente de oxígeno y nutrientes a los músculos
un importante papel en el soporte del trabajo de que trabajan. Estos cambios incluyen aumento en
los perros de trineo durante ejercicios prolonga- el volumen de sangre, masa eritrocitaria, densidad
dos y submáximos. Parece que los ácidos grasos capilar, volumen mitocondrial y actividad y masa
libres en plasma se transforman en la energía total de enzimas metabólicas.33 El aumento de la
predominante durante ese momento. Debido masa tisular asociada con el entrenamiento depor-
a que la concentración sérica de urea también tivo debe ser apoyado por el agregado de proteína
aumenta durante los ejercicios prolongados y en la dieta. Además, hay un ligero pero significati-
submáximos, el sustrato proteico puede también vo aumento en el catabolismo proteico durante los
ser importante. En asociación a los resultados de ejercicios de resistencia asociados con un aumento
estos estudios se sugiere que la una adaptación de la velocidad de recambio en el músculo esque-
metabólica primaria que se produce durante los lético.34,35 Esto ocurre como resultado del daño
turnos prolongados y repetitivos de ejercicios y la oxidación proteica en el músculo inducidos
en los perros es una reducción de la velocidad por el ejercicio. Se estima que hasta el 10% de la
de depleción del almacenamiento de glucógeno energía utilizada por un perro en ejercicio puede
causado, más probablemente, por un mayor apo- derivar del metabolismo gluconeogénico a partir
yo en el sustrato energético relacionado con las de aminoácidos.36,37
grasas, principalmente los ácidos grasos libres en En un estudio acerca de las necesidades pro-
plasma. Aunque hay cierta evidencia de que los teicas de perros durante los entrenamientos de
atletas humanos sujetos a múltiples días de ejer- resistencia, se administraron dietas que aportaban
cicios de resistencia también cambian su metabo- 16%, 24%, 32% o 40% de calorías a partir de
lismo energético llevándolo desde el glucógeno proteínas a perros de trineos durante un periodo
muscular a un sustrato basado en grasas, el perro de entrenamiento de 12 semanas.38 Los perros que
puede tener una especial eficiencia en este tipo de recibieron la dieta del 40% mantuvieron un volu-
desvío metabólico dada la capacidad metabólica men plasmático mayor y una mayor masa eritroci-
natural altamente aeróbica que tiene el perro y la taria durante el entrenamiento que los perros con
respuesta demostrada a los entrenamientos y las dietas inferiores al 40%. La cantidad de proteínas
dietas ricas en grasa.29-31 en la dieta también parece influenciar la suscepti-
bilidad a las lesiones. Si bien no hubo lesiones en
Tanto el nivel de entrenamiento como el tipo de dieta ninguno de los perros que consumieron la dieta
recibida afecta el uso de la energía en los perros de con 32% o 40% de proteína, todos los perros ali-
trabajo en los perros de trabajo. Administrando una die- mentados con la dieta de 16% presentaron alguna
ta rica en grasa a perros de trabajo antes y durante
lesión durante el periodo de 12 semanas, aleján-
el entrenamiento deportivo se fomenta la capacidad del
perro para movilizar y usar ácidos grasos como combus- dolos del entrenamiento durante 2 o más días.
tible durante el ejercicio de resistencia y puede ayudar a Parece que la proporción de energía aportada por
ahorrar glucógeno almacenado. las proteínas debe ser aumentada en la dieta de los
perros en entrenamiento de resistencia para ase-
gurar la formación de tejido, prevenir la pérdida
Proteínas para los perros de de tejido y, posiblemente, ayudar en la prevención
trabajo de lesiones. La concentración óptima de proteínas
recomendadas en los alimentos formulados para
El entrenamiento y las carreras de resistencia pro- perros con actividad de resistencia está en 30-40%
ducen un aumento de la necesidad de proteínas en de las calorías (Cuadro 24-1).
los perros.32 Varios cambios metabólicos y fisioló- Si bien proveer suficiente cantidad de proteí-
gicos contribuyen a la presentación de la necesi- nas en la dieta es importante, la administración
dad de un aumento en los requerimientos en la de una dieta que contenga más proteína que la
CUADRO 24-1 RECOMENDACIONES Los perros con actividad (trabajo o deportiva) tienen
PRÁCTICA DE mayores necesidades de proteínas en la dieta. El entre-
ALIMENTACIÓN: ACTIVIDAD namiento deportivo conduce a un aumento del volumen
DE RESISTENCIA sanguíneo, la masa eritrocitaria, la densidad capilar y
el volumen mitocondrial. El aumento de la masa tisular
Administrar una dieta de alta digestibilidad y alta asociado con este entrenamiento debe ser aportado por
densidad energética y nutricional (4000 kcal de el agregado de proteínas en la dieta. Además, hay un
energía metabolizable/kg o más) aumento ligero pero significativo del catabolismo protei-
co durante los ejercicios de resistencia asociados con un
La dieta debe contener: aumento de la velocidad del recambio del tejido muscu-
lar esquelético. Por último, se estima que hasta un 10%
Calorías derivadas de proteínas: 30-35%; de la energía usada por los perros durante el ejercicio
proteínas de origen animal, de alta calidad pueden derivar del metabolismo gluconeogénico de los
aminoácidos.
Calorías derivadas de grasas: 50-65%
Calorías derivadas de carbohidratos: 10-15%
Relación de ácidos grasos omega-6:omega-3: 5:1 Requerimientos calóricos en los
a 10:1
trabajos de resistencia
Contenido moderado de fibra fermentable (3-7%)
El requerimiento de energía total de un perro de re-
Proveer continuo acceso a agua fresca y limpia
sistencia depende de la intensidad y la duración del
Administrar dos o más raciones al día con esquema ejercicio y las condiciones ambientales en las cuales
de ración controlada el animal está trabajando. Una investigación inicial
Administrar la ración más grande del día después de sugirió que las necesidades energéticas aumentan
completado el día de entrenamiento entre 1,5 y 2,5 veces el mantenimiento normal en
Proveer una comida 1,5-2 hs antes del entrenamiento los perros de trabajo a temperatura ambiente.39-41
o de una prueba de resistencia Trabajar en un clima frío puede aumentar aún más
los requerimientos en alrededor del 50%. Los datos
Administrar un suplemento con carbohidratos
para estos estimados fueron recogidos en perros de
después del ejercicio de resistencia para promover la
reposición del glucógeno. tiro que cubrieron distancias relativamente cortas y
viajaban a velocidades más lentas que la usada por
los perros de trineo en carrera. Los equipos caninos
típicos usados para transporte de carga viajan me-
necesitada por el perro no es necesario ni bene-
nos de 30 km por día a una velocidad de alrededor
ficioso. El consumo de exceso de proteínas más
8 km/hora. Las necesidades energéticas para estos
allá de las necesarias para el reemplazo tisular y
perros han sido estimadas entre 4000 y 8000 kilo-
crecimiento será usado como fuente energética. calorías (kcal)/día.41,42
La proteína es uno de los combustibles menos Por el contrario, los perros entrenados para ca-
deseados por el músculo debido a que es meta- rreras de trineo en distancias largas corren, típica-
bolizada de manera ineficiente y no puede ser mente, 110 km o más por día y viajan a una velo-
almacenada en el cuerpo como lo es la grasa y cidad de hasta 14 km/hora. Estudios efectuados en
el glucógeno. La dieta debe aportar un adecuado estos perros encontraron que los perros de carreras
nivel de calorías como grasa y carbohidratos de de trineo que compiten en carreras de media dis-
forma tal que las proteínas administradas puedan tancia (45-40km) gastan un promedio de 11200
ser usadas principalmente para la síntesis protei- kcal/día y consumían un promedio de 10600 kcal/
ca y ahorradas como una fuente energética. Para día (Figura 24-3).43 Estos valores son equivalen-
el canino atleta, el combustible usado con mayor tes a 460 kcal/kg de peso/día y consumieron 440
eficiencia parece ser la grasa, y los carbohidratos kcal/kg/día. Los investigadores observaron que los
aportarían una menor proporción de las calorías valores calculados para una tasa metabólica soste-
de la dieta. nida para estos perros parecen exceder a los valores
15.000
10.000
kcal/día
5.000
0
Entrenado en ejercicio Entrenado sedentario No entrenado
y sedentario
Figura 24-3 Gasto energético de perros de trineo compitiendo en una carrera de media distancia (en kcal/día).
máximos previamente previstos para mamíferos de ml/día. Los perros perdieron agua principalmente a
ese tamaño. Estos requerimientos y gastos energé- través de la ventilación, la orina, las heces y, en un
ticos extraordinariamente altos afirman la necesi- muy pequeño grado, la transpiración. La pérdida
dad de proveer una dieta de alta densidad y alta de agua extremadamente alta ocurrida en los perros
digestibilidad, para permitir la ingestión de las cade trineo en trabajo es, principalmente, el resulta-
lorías necesarias en un volumen de alimento que el do de un aumento de la pérdida urinaria de agua.
estómago y el tracto gastrointestinal del perro sean En todos los animales, la pérdida urinaria de agua
capaces de manejar. Sin embargo, la gran mayoría se relaciona con la carga obligatoria de solutos en
de los perros de trabajo no trabajan en una dura- orina lo que a su vez es afectado por la cantidad de
ción e intensidad tal que produzca tal dramático alimento consumido y la composición de la dieta.47
aumento. Aunque se ha llevado a cabo un número Las dietas con alta concentración de proteína y/o
limitado de estudios, las estimaciones medidas para una gran ingesta calórica produce una mayor car-
los perros de caza caen entre los estimados iniciales ga obligatoria de solutos. Debido a que los perros
provistos por 1,5-2,5 veces los requerimientos de de trineo consumen hasta 12000 kcal/día cuando
mantenimiento (ver la pág. 255). están corriendo, tienen una carga de solutos extre-
madamente alta y, como resultado de ésto, hay una
pérdida de agua urinaria obligatoria muy alta. Los
Requerimientos de agua y perros deben tener a disposición agua fresca con
electrolitos frecuencia durante la carrera para compensar estas
pérdidas y evitar la deshidratación.
Los mismos investigadores que midieron la ingesta El balance electrolítico es también una conside-
y el gasto calóricos en perros de carreras de trineo ración importante en los animales en ejercicio. La
también examinaron la ingesta de agua, el recam- hiponatremia inducida por el ejercicio ocurre en los
bio de agua y el balance electrolítico durante las caballos y en las personas y puede estar asociada con
carreras de media y larga distancia.44-46 Los perros signos clínicos.48,49 La disminución en los niveles sé-
que compiten en carreras de 45-50 km tuvieron ricos de sodio y potasio también ha sido observada
un recambio de agua de aproximadamente 250 en los perros de trineo durante las carreras de largas
ml/kg/día. Esto es igual a unos 5 litros/día para un distancias.44,46,50 Un estudio reciente que midió los
perro de trineo de tamaño promedio. Por compa- cambios séricos químicos en los perros de trineo
ración, los perros de trineo que no participaron en Alaskanos en una prueba de resistencia de 5 días
carreras tuvieron un recambio de agua de sólo 900 también documentó reducciones progresivas en la
globulina (proteínas) sérica y un aumento del nivel suplementos con carbohidratos inmediatamente
sérico de cloruro, nitrógeno ureico y creatin-kinasa después del ejercicio ha sido usado como una es-
(CK).51 Si bien sólo leves aberraciones fueron ob- trategia para resolver esta depleción y para proveer
servadas y no se registraron signos clínicos, la hipo- una fuente de energía inmediatamente disponible.
natremia asociada con el ejercicio, la depleción de Tanto el momento de dar el suplemento como su
los cationes y la hipoproteinemia han sido obser- composición nutricional son importantes.
vadas en algunos perros entrenados para resisten- La velocidad de reposición del glucógeno mus-
cia durante periodos de carreras prolongadas.44,46,52 cular es significativamente aumentada si se ingiere
Estos cambios pueden ser atribuibles a la diuresis un suplemento con carbohidratos inmediatamen-
de solutos y a las pérdidas de sodio por orina obli- te después del ejercicio.56,57 Cuando una golosina
gatorias por la gran ingesta de energía (y la carga de con carbohidratos es ingerida dentro de los 30
solutos resultante) y al leve daño muscular inducido minutos de terminado un entrenamiento exte-
por el ejercicio. nuante, la velocidad de reposición del glucógeno
Aunque descrito en pocos estudios, los valores durante las siguientes 2 horas es hasta 3 veces ma-
de la osmolalidad de la orina no parecen cambiar yor que si no se ha ingerido el suplemento con
dramáticamente en respuesta al ejercicio. Sin em- carbohidratos. Si la ingestión de carbohidratos es
bargo, puede haber un desvío en el tipo de solutos demorada por 2 horas posterior al ejercicio, la ve-
presentes en la orina.46 Los ejercicios de resisten- locidad de reposición de glucógeno en los múscu-
cia causaron una disminución en la concentración los de trabajo es sólo la mitad de aquella observada
urinaria de sodio, potasio y cloruro y un aumento cuando el carbohidrato es consumido inmediata-
de la concentración urinaria de urea. El aumento mente después del ejercicio. Se cree que el meca-
de la urea en orina ocurrirá como resultado directo nismo responsable de este efecto involucra a un
de una mayor ingesta de energía y proteínas en los aumento del flujo sanguíneo hacia los músculos
perros de carrera. Este cambio impone un signi- inmediatamente después del ejercicio. El flujo de
ficativo aumento de las pérdidas obligatorias por sangre hacia los músculo inducido por el ejercicio
orina de agua y sodio, aún en vistas de la conser- produce un aumento del transporte de glucosa y,
vación renal de cationes. Aunque no se ha asocia- posteriormente, favorece la captación de glucosa
do una disminución de la concentración sérica de y la síntesis de glucógeno por parte de los múscu-
cationes con signos clínicos en alguno de los estu- los. Si la ingesta de carbohidratos es demorada, los
dios en perros, estos datos indican la importancia niveles de glucemia aún estarán aumentados pero
de proveer a los perros de carreras de trineo con un la velocidad de reposición de glucógeno muscu-
adecuado nivel de sodio. lar está enlentecida. Debido a que la ingestión de
proteínas se asocia con una mayor y prolongada
liberación de insulina, se ha teorizado que la in-
Repleción de glucógeno clusión de proteínas en el suplemento de carbohi-
después de los ejercicios de dratos a usar inmediatamente posterior al ejercicio
resistencia puede favorecer aún más la reposición de glucó-
geno muscular.58,59 Sin embargo, los resultados de
Como se discutió anteriormente, los perros que se los estudios que examinaron la efectividad del uso
alimentan con una dieta que está formulada para posejercicio de suplementos con carbohidratos y
ahorrar glucógeno son más exitosos que aquellos proteínas en atletas humanos dieron lugar a resul-
que reciben una dieta destinada a aumentar el al- tados inconstantes, indicando que la proteína pue-
macenamiento de glucógeno muscular (carga de de no ser necesaria para la reposición eficiente de
glucógeno) para la actividad de resistencia. Sin los almacenamientos de glucógeno muscular.
embargo, la depleción de glucógeno es aún aso- La administración de un suplemento con carbo-
ciada con la fatiga y el deterioro del rendimien- hidratos inmediatamente después del ejercicio ha
to en los caballos de carreras de trineos, al igual demostrado ser una forma efectiva de reposición
que en otras especies.53-55 El dar varios tipos de del glucógeno muscular en los perros de trineo. En
un estudio, los perros fueron alimentados con agua dratos posterior al ejercicio en los perros entrenados
y un polímero de glucosa o con agua sola, inmedia- para actividad de resistencia ayuda a favorecer la re-
tamente después de un entrenamiento extenuan- posición de glucógeno muscular pero la inclusión
te.60 Los perros que consumieron el polímero de de proteínas en el suplemento no provoca una ma-
glucosa (1,5 g/kg de peso) tuvieron una velocidad yor mejoría a este efecto.
de reposición del glucógeno muscular significati- La práctica de proveer un polímero de glucosa
vamente mayor que los no suplementados (Figura como suplemento de carbohidrato inmediatamen-
24-4). Los niveles plasmáticos de glucosa aumenta- te después de un ejercicio extenuante o durante
ron significativamente dentro de los 100 minutos una prueba que abarque múltiples días puede ser
de la suplementación y, presumiblemente, fueron de especial ayuda cuando los perros de trineo y
responsables de la mayor entrega de glucosa a los otros tipos de perros de trabajo reciben dietas que
músculos (Figura 24-5). Un posterior estudio exa- aportan la mayoría de las calorías como grasa y
minó los efectos de la alimentación sólo con agua, cuando los ejercicios explosivos están separados
con agua y un polímero de glucosa, o con agua y sólo por unas pocas horas. En una típica carrera
polímero de glucosa con el agregado de hidrolisato de media o de larga distancia, los perros de trineo
proteico.61 La suplementación posejercicio fue pro- corren durante 4 a 6 horas por vez, seguidos por
vista después de cada día de entrenamiento en un un periodo de descanso de 2 a 4 horas. Durante
periodo de 2 meses. Ambos tipos de suplemento fa- los periodos de reposo, los perros reciben, la ma-
vorecieron la reposición de glucógeno dentro de las yoría de las veces, pequeñas raciones o golosinas y
24 horas del ejercicio pero no hubo diferencias en reciben su ración completa una vez que han finali-
ninguna medición química del metabolismo de la zado la carrera ese día. Aunque en la actualidad se
glucosa (nivel de insulina, glucosa o glucagón) en- acepta que los perros entrenados para actividades
tre los perros que recibieron el polímero de glucosa de resistencia rinden mejor cuando reciben un ali-
solo o asociado con el hidrosilato de proteína. Por mento rico en grasa y bajo en carbohidratos como
lo tanto, parece que la suplementación con carbohi- dieta primaria, la administración de “golosinas”
80
70
60
mmoles glucose/g
50
40
30
20
10
0
Tratamiento A Tratamiento B Tratamiento C
Preejercicio Posejercicio
Figura 24-4 Concentración de glucógeno muscular en perros de trineo antes y después de una carrera de 30 km.
Tratamiento “A”:* sólo agua después del ejercicio; Tratamiento “B”:† agua más 1,5 g/kg de un polímero de glucosa
después del ejercicio; Tratamiento “C”: † sólo agua después del ejercicio.
* biopsiado 1 hora antes e inmediatamente después del ejercicio
†
biopsiado 1 hora antes y 4 horas después del ejercicio.
130
120
110
100
mg/dl
90
No suplementado
80 Suplementado con
carbohidratos
70
60
50
0 100 200 300
Figura 24-5 Glucemia después del ejercicio en perros de trineo que recibieron agua o un polímero de glucosa (1,5
g/kg) (Tomado con permiso de Performance dog nutrition symposium, Dayton, Ohio, 1995, The Iams Company).
ricas en carbohidratos inmediatamente después Además de sus efectos beneficiosos sobre el meta-
de largos turnos de ejercicio puede influenciar bolismo aeróbico, la grasa también ejerce una in-
dramáticamente en la reposición de glucógeno y fluencia significativa sobre la densidad energética
puede mejorar el rendimiento. y la digestibilidad de la dieta. La forma más eficaz
de aumentar la densidad energética y la digesti-
La práctica de dar un suplemento de carbohidratos inme- bilidad de la dieta es aportar energía en forma de
diatamente después de un ejercicio extenuante o durante grasa de alta calidad. Un estudio clásico llevado a
pruebas deportivas de múltiples días es especialmente cabos con Beagles demostró la importancia de la
de ayuda cuando los perros de trabajo son alimentados digestibilidad de la dieta y el contenido de gra-
con una dieta que aporta la mayor parte de las calorías
como grasas y cuando las sesiones de ejercicios están sa.19 Un grupo de perros recibió un alimento seco
separadas sólo por unas pocas horas. La provisión de comercial formulado para mantenimiento o una
una golosina con alto contenido en carbohidratos puede de tres alimentos rico en grasas y con alta diges-
influir dramáticamente en la reposición de glucógeno y tibilidad. Después de un periodo de adaptación
puede mejorar el rendimiento.
alimentaria, la resistencia fue evaluada por medio
de pruebas sobre una cinta de ejercicio. Los pe-
rros alimentados con la dieta de mantenimiento
Alimentación y dietas para experimentaron agotamiento después de 103 mi-
perros con actividad de nutos pero los perros que recibieron el alimento
resistencia con alta densidad energética y alta digestibilidad
no experimentaron agotamiento hasta haber co-
Es ahora evidente que la grasa de la dieta es un rrido durante un periodo significativamente más
componente importante en la dieta de los perros prolongado (137 minutos). Los análisis de estos
de trabajo debido a su capacidad para aportar con datos mostraron que el nivel de rendimiento en
eficiencia energía a los músculos que trabajan. los Beagles evidenciaba una correlación positiva
con la digestibilidad de la dieta y la ingesta de gra- Dependiendo del tipo de trabajo y las condi-
sa digestible. ciones ambientales, las pérdidas de agua pueden
Un animal con mayores necesidades energéti- aumentar hasta 10-20 veces durante el ejercicio.
cas debe consumir una gran cantidad de alimento Aún una leve deshidratación puede conducir a una
para satisfacer esas necesidades. Durante las carre- reducción de la capacidad de trabajo, disminución
ras de larga distancia u otras formas de trabajo de de la fuerza e hipertermia.62 Los perros de trabajo
resistencia, las elevadas necesidades energéticas de deben recibir frecuentes oportunidades de beber
los perros requieren la ingesta de grandes cantida- pequeñas cantidades de agua fresca durante los
des de alimento. Si el alimento administrado es periodos de trabajo prolongado. Además, el agua
bajo en digestibilidad, se deberá ingerir una gran puede ser agregada al alimento como una forma de
cantidad de materia seca (MS) y la ingesta podrá aumentar la ingesta de agua durante los periodos
estar limitada por la capacidad gástrica del perro de entrenamiento fuerte o de carreras. Esta prácti-
y por su capacidad para digerir y asimilar gran- ca evita el desarrollo de una deshidratación leve. El
des bolos alimenticios. por lo tanto, además de la agua fría es preferible debido a que es más palatable
necesidad de un contenido rico en grasas como para la mayoría de los perros y es más efectiva para
fuente energética, es necesaria la alta digestibili- ayudar a bajar la temperatura corporal.
dad para limitar el volumen total de alimento que
el perro debe consumir en cada ración. Aunque Los Perros de trabajo deben ser alimentados en un esque-
algunas dietas de mantenimiento pueden aportar ma de ración controlada de forma tal que el entrenador
suficiente energía si son consumidas en grandes pueda hacer una estricta regulación del momento en el
que dar la ración y el tamaño de la misma. Por lo gene-
cantidades por los perros de trabajo puede haber
ral, los perros con trabajo duro deben ser alimentados
una limitación por volumen y, de esta manera, dos o tres veces por día, con una pequeña ración 1,5-2
limitan el rendimiento de los perros con reque- hs antes de períodos prolongados de ejercicio submáxi-
rimientos energéticos muy altos. Los alimentos mo. Se debe proveer acceso frecuente a agua fría a
formulados para los perros de trabajo deben con- intervalos regulares durante toda la sesión de trabajo.
tener fuentes de proteínas, grasas y carbohidratos

de alta calidad para Asegurar la alta digestibilidad
y disponibilidad de los nutrientes y minimizar el ACTIVIDAD EN EJERCICIOS
volumen de alimento que deben consumir los pe- DE VELOCIDAD EXPLOSIVA
rros para satisfacer sus requerimientos.
Las prácticas de alimentación que se adaptan El ejercicio que realizan los perros que participan
mejor a los perros que trabajan duro están diseña- en carreras de velocidad es sustancialmente dife-
das para minimizar la expansión gastrointestinal rente a aquel requerido por los perros de trineo
durante las sesiones de trabajo y mantener una de resistencia. Las carreras de Greyhound son ex-
alta capacidad de trabajo durante toda la sesión de tremadamente cortas y explosivas. En los Estados
ejercicio. Los perros deben ser alimentados bajo un Unidos, las carreras se realizan en una pista oval
esquema de ración controlada de forma tal que el y consisten en distancias que van desde 500 m a
entrenador puede mantener una estricta regulación 600 m. Durante una carrera, los perros alcanzan
del momento en que se da la ración y el tamaño una velocidad de 57 a 60 km/h pero mantienen
de la misma. La ración principal del día debe ser esta velocidad durante sólo 30-40 segundos. Otros
administrada después de la sesión de entrenamien- tipos de actividades de velocidad incluyen perros
to del día para permitir una adecuada digestión del que están entrenados para pruebas de seguir se-
alimento. Si es posible, se deben dar al menos dos ñuelos, perros que participan en Flyball, pruebas
raciones al día, y se puede dar una pequeña ración de agilidad y competiciones de Frisbee, y algunos
1,5-2 hs antes de la actividad de resistencia. Una tipos de actividades de caza, como la recuperación
bebida o un alimento conteniendo carbohidratos sobre tierra o con natación extenuante.
pueden ser administrados inmediatamente después Se sabe que periodos intensos y breves de ejer-
de un periodo de trabajo extenuante. cicio impide la movilización y la entrega de ácidos
grasos y la adecuada oxigenación de los tejidos ne- de carbohidratos puede tener un efecto moderada-
cesario para el metabolismo aeróbico.64 De esta mente negativo sobre el rendimiento en carrera.71
manera, la principal fuente de energía para este En este estudio, una dieta rica en proteínas proveyó
tipo de ejercicio es el metabolismo anaeróbico de exceso de proteínas (37% de energía metabolizable)
los carbohidratos. Tanto el glucógeno del múscu- y fue comparada con una dieta que contenía niveles
lo como la glucosa circulante en sangre aportan de proteína moderados y adecuados (24% de EM).
energía a los músculos durante breves sesiones de Por lo tanto, se ha especulado que el menor ren-
trabajo intenso.65 Este proceso difiere del ejercicio dimiento fue el resultado de reducidos niveles de
de resistencia, en el cual los ácidos grasos libres y carbohidratos necesarios para correr y el uso inefi-
pequeñas cantidades de glucógeno aportan energía ciente de proteínas como fuente de energía.
a los músculos que trabajan. Los datos bioquímicos Los perros de carreras de velocidad deben re-
posteriores a la carrera tomados de Greyhound de cibir una dieta con alta densidad energética y alta
carrera indican que los perros que participan en ca- digestibilidad. La administración de un alimento
rreras de velocidad se apoyan principalmente en el que ha sido formulado para rendimiento asegura
metabolismo anaeróbico para la obtención de ener- que la ingesta de MS durante la carrera o el en-
gía.66,67 Los niveles de lactato en sangre aumentan trenamiento no sea excesiva. La ingesta debe ser
hasta 50 veces sobre los valores previos a la com- cuidadosamente controlada para asegurar un peso
petencia, lo que refleja la importante contribución óptimo debido a que la ligera restricción de ali-
del metabolismo anaeróbico de los carbohidratos a mento y el mantenimiento de un cuerpo magro
las demandas de energía de la carrera.66,68,69 Parece están asociados con un mejor rendimiento en
que el Greyhound está bien adaptado a este tipo de pruebas de velocidad.72 El alimento admninistra-
trabajo porque tanto los niveles de lactato como el do a perros que participan en pruebas de veloci-
pH sanguíneo retornan a valores normales dentro dad debe también contener altos niveles de grasa
de la hora posterior a la carrera. El entrenamiento y proteínas digestibles y una moderada cantidad
también aumenta la capacidad del cuerpo para me- de carbohidratos de alta digestibilidad. similar a lo
tabolizar el ácido láctico acumulado posterior a una observado en perros entrenados para resistencia, la
sesión de intenso ejercicio.70 suplementación con carbohidratos después de una
Estudios con atletas humanos indican que la intensa sesión de ejercicios para velocidad puede
modificación en la dieta es más efectiva en los at- también ser de ayuda para favorecer la reposición
letas de resistencia que en los de velocidad. Esto de los almacenamientos de glucógeno muscular.
puede ser el resultado del hecho de que dos factores
que influyen en los ejercicios de resistencia durante En oposición a los perros de pruebas de resistencia, los
períodos de ejercicio prolongado son la capacidad perros que participan en pruebas de velocidad utilizan
energía proveniente del metabolismo anaeróbico de
del cuerpo para usar la grasa como fuente de energía los carbohidratos; el glucógeno muscular y la glucosa
y la cantidad de glucógeno almacenado en los mús- circulante en sangre constituyen el combustible muscular
culos que trabajan. Como se discutió previamente, durante breves periodos de trabajo intenso. Muchos pe-
estos dos factores pueden estar influenciados por rros de caza realizan breves periodos de ejercicio corto
e intenso a lo largo de todo el día. Estos perros deben
la dieta. Los velocistas, por otro lado, usan rápida- recibir un alimento de alta densidad energética y alta
mente el glucógeno muscular y la glucosa circulan- digestibilidad que han sido formulados para rendimiento
te a través del metabolismo anaeróbico. Un estudio y deben ser administrados de forma tal de mantener un
con corredores humanos mostró que aunque la estado corporal magro y con buen desarrollo muscular.
práctica de la carga de glucógeno aumentó la can-
tidad de ejercicio que se debe realizar hasta llegar al
agotamiento, no parece influir en los corredores de PERROS PARA DEPORTE Y
velocidad en el comienzo de la carrera.10 Por el con- PERROS PARA SERVICIO
trario, hay cierta evidencia de que la administración
a Greyhound de carreras de un alimento muy rico La mayor parte de los conocimientos acerca de las
en proteínas y grasas y con reducida concentración necesidades nutricionales de los perros de deporte
se basan en estudios de revisión previos realizados constante aumento de ingesta calórica para man-
en perros de trineo de resistencia, Greyhound de tener el peso corporal. Para los perros de caza es
carrera y perros que corren en un ambiente con- necesario un aumento durante el periodo de en-
trolado sobre una cinta de ejercicios. Sin embargo, trenamiento y de caza pero no durante aquellos
la mayoría de los perros de trabajo caen en cierta momentos del año en los que el perro no trabaja.73
medida entre los extremos de trabajos de ejercicios Aunque las necesidades energéticas de los perros
de resistencia submáximos (perros de trineo) y las de servicio y de los perros que compiten en prue-
cortas sesiones de ejercicios intensos vistas en los bas de obediencia u otros deportes caninos no han
perros de velocidad (Greyhounds). Por ejemplo, sido estudiadas, es de esperar que haya un aumen-
los perros que trabajan como perros de caza o en to de las necesidades para mantener el estado du-
pruebas a campo a nivel competitivo trabajan durante los prolongados periodos de entrenamiento
rante varias horas a niveles submáximos interrum- y competición pero no durante los periodos fuera
pido por cortos ejercicios explosivos de velocidad. de temporada.
Por el contrario, la mayoría de los perros usados
en tareas de servicio que ayudan a propietarios dis- Todos los perros de trabajo tendrán necesidades energé-
capacitados trabajan durante largos periodos pero ticas más altas que la de perros comparables que siguen
a un nivel de intensidad relativamente bajo. Hoy un estilo de vida sedentario. Los perros que trabajan con
una intensidad baja o moderada durante largos periodos
por hoy, los propietarios y sus perros disfrutan de de tiempo (perros de caza, perros de servicio y perros de
un amplio rango de actividades y deportes relacio- militares y policía) requerirán un aumento constante de
nados con los perros. Los perros que compiten en ingesta calórica para mantener el peso corporal. Para
los perros de caza, será necesario un aumento de las
pruebas de agilidad o en Flyball pueden ser com-
necesidades durante el periodo de entrenamiento y la
parados más cercanamente a los perros de carrera temporada de caza pero no durante aquellos momentos
de velocidad mientras que los perros de rastreo o del año en el que los perros no están trabajando. Es de
los que participan en pruebas de obediencia son esperar que las necesidades energéticas de los perros
de servicio y de los perros que compiten en pruebas
más similares a los perros entrenados para resis- de obediencia u otros deportes caninos aumenten para
tencia, ya que trabajan en un nivel de intensidad mantener el estado durante los prolongados periodos de
mucho más bajo y durante períodos prolongados. entrenamiento y competencia pero son necesidades de
Aunque cada una de las muchas formas en las que mantenimiento cuando están fuera de temporada.
trabajan los perros y compiten en deporte no han
sido estudiadas, la comprensión de los cambios Como se discutió con anterioridad, la mejor
metabólicos y las necesidades nutricionales aso- forma de proveer las energías extras necesarias para
ciadas con trabajos de resistencia submáxima y de un atleta canino es aumentar la grasa de la dieta y
ejercicios de alta intensidad es de ayuda cuando se administrar un alimento con alta densidad energé-
van a hacer recomendaciones para estos diferentes tica y alta digestibilidad. Si el contenido energéti-
tipos de atletas caninos. co del alimento es demasiado bajo, la cantidad de
Los objetivos para los nutrientes y la alimenta- alimento que debe ser consumida para satisfacer
ción de todos los perros de trabajo son mantener el aumento de las necesidades calóricas puede ex-
óptimas condiciones corporales y peso, dar soporte ceder la capacidad física del estómago y el tracto
al trabajo y evitar la fatiga y las lesiones. La energía intestinal del perro. En la práctica, esto conduce a
es el punto de mayor interés. Todos los perros de un aumento de la velocidad de tránsito, disminu-
trabajo tendrán necesidades energéticas que son ción de la digestibilidad de la dieta y a la produc-
más altas que la de perros comparables que siguen ción de un aumento de volumen y disminución
una vida sedentaria. Sin embargo, la duración y la de la calidad de las heces. Por ejemplo, un estudio
intensidad de trabajo determinarán la magnitud de un año acerca del estado corporal y el rendi-
de esta diferencia. Los perros que trabajan con una miento en la caza llevado a cabo con un grupo de
intensidad baja o moderada durante largos perio- Pointers informó que los perros alimentados con
dos de tiempo (perros de caza, perros de servicio una dieta densa en calorías y con alta digestibili-
y perros para militares y policía) requerirán un dad mantuvo el estado corporal y el rendimiento
fue significativamente superior que el de aquellos pueden tener un mayor riesgo debido a la mayor
perros que recibieron un alimento bajo en densi- predisposición a la oxidación de ácidos grasos aso-
dad energética y digestibilidad.74 ciados con una ingesta alta en grasas. El nutriente
La fuente de la grasa en la dieta también pue- antioxidante estudiado con mayor frecuencia es
de ser importante. Aunque hay pocos estudios el alfa-tocoferol (vitamina E). Un estudio llevado
disponibles, hay evidencia de que los alimentos a cabo con perros de trineo informó que las li-
que contienen predominantemente ácidos grasos poproteínas circulantes de perros suplementados
saturados pueden afectar negativamente la agu- con vitamina E, beta-caroteno y luteína mostró
deza olfatoria en los perros de trabajo.75 Esto es un aumento de la resistencia al daño oxidativo in
una consideración importante para los perros de vitro y una reducción en el daño del ácido desoxi-
caza, los perros de rastreo/búsqueda, y para aque- rribonucleico (ADN) relacionado con el ejercicio
llos perros usados en la detección de narcóticos y cuando se lo comparó con las lipoproteínas de los
explosivos. Aunque el mecanismo subyacente no perros no suplementados.77 Sin embargo, un estu-
está del todo comprendido, se teoriza que la alte- dio posterior no pudo demostrar ningún beneficio
ración de la proporción de ácidos grasos saturados protector cuando perros de carreras de trineo fue-
e insaturados en la dieta de un perro modifica la ron suplementados con una combinación similar
composición de ácidos grasos de las células del epi- de vitamina E, beta-caroteno y luteína.78 En este
telio nasal y afecta la capacidad de los perros para estudio, el daño muscular fue evaluado usando los
detectar bajas concentraciones de olores. Especí- niveles de CK posterior al ejercicio. Más recien-
ficamente, la composición de los fosfolípidos de temente, se han estudiado a los polifenoles y los
las membranas celulares influye en la fluidez y la flavonoides que se presentan en ciertas frutas y
permeabilidad de las membranas celulares, lo que vegetales, en particular los arándanos. Estos com-
podría afectar, a su vez, la respuesta a los olores. Es puestos tienen fuertes propiedades antioxidantes
interesante que el mismo estudio fue el primero y ejercen sus efectos a través de varios caminos
en demostrar que el entrenamiento físico mejora bioquímicos. Un grupo de perros de trineo no en-
la capacidad del perro para mantener la agudeza trenados fueron suplementados con, aproximada-
olfatoria después de una sesión de ejercicios. Los mente, 20 g de arándanos salvajes por día durante
perros que no estaban entrenados mostraron una 2 meses y fueron ejercitados en una distancia de
menor capacidad para detectar olores después de 11 km durante 2 días consecutivos.79 Los niveles
una hora de estar corriendo y también mostraron plasmáticos de CK aumentaron en forma similar
una reducción de la agudeza olfatoria en un perio- tanto en el grupo suplementado como en el grupo
do de 8 semanas cuando recibían un alimento rico control pero los niveles estaban dentro del rango
en grasas saturadas. Por el contrario, los perros considerado normal para perros en ejercicio y no
que estaban bien entrenados no mostraron una fueron indicativos de daño muscular inducido por
reducción en la agudeza olfatoria en respuesta al el ejercicio. Aunque el agregado de arándanos no
ejercicio y no fueron afectados por el tipo de grasa afectó la respuesta de la CK al ejercicio, tal su-
presente en la dieta. Aunque se requieren más tra- plementación causó una elevación en el potencial
bajos al respecto, estos resultados sugieren que la antioxidante total del plasma, lo que es una me-
fuente y el tipo de grasa incluidas en la dieta de los dida del estado antioxidante del cuerpo. Aunque
se necesitan estudios adicionales, estos resultados
perros de trabajo debe ser considerada junto con
preliminares sugieren que los perros en ejercicio
la concentración total de la grasa.
pueden beneficiarse a partir de una dieta que con-
En años recientes, se ha estudiado el papel que
tiene un mayor nivel de nutrientes antioxidantes.
los antioxidantes juegan en la reducción del estrés
oxidativo durante el ejercicio y otros tipos de es-
trés fisiológico.76 El ejercicio extenuante impone CLIMAS EXTREMOS
un significativo estrés oxidativo y puede conducir
a un daño oxidativo de las células y los tejidos. Los Condiciones climáticas adversos bajo la forma de
atletas caninos que reciben una dieta rica en grasas frío o calor extremo produce un aumento de las
necesidades energéticas en los perros y los gatos. general para el aumento de la ingesta de EM de los
Este aumento puede ser bastante sustancial, de- perros que viven en ambientes exteriores durante
pendiendo de la gravedad del clima. Un estudio los meses de invierno. Sin embargo, factores tales
llevado a cabo con perros que viven en un am- como tamaño del perro, tipo y largo del manto
biente ártico mostró que un aumento en la inges- piloso, tipo de refugio que se provee y condiciones
ta de energía del 70-80% fue necesario para que climáticas (como viento y acúmulo de nieve) influ-
estos perros mantuviesen la temperatura corporal yen significativamente en la cantidad de alimento
normal sin experimentar pérdida de peso.80 Los que requieren los perros que viven en ambientes
perros son capaces de una termogénesis inducida fríos. Por ejemplo, un estudio llevado a cabo con
por frío de significativo nivel, un mecanismo que Beagles, Labradores y Huskies siberianos encontró
involucra un aumento en la tasa metabólica du- que los requerimientos de EM de los Huskies sibe-
rante la exposición a un ambiente frío. El aumento rianos era menos afectado por las fluctuaciones en
de la tasa metabólica produce aumento adicional la temperatura ambiente que la ingesta de EM de
del calor corporal usado para mantener la tempe- los Beagles y los Labradores.82 Parece que el doble
ratura del cuerpo. Aunque el aumento de las ne- manto de los Huskies actúa como una barrera pro-
cesidades energéticas de perros que se encuentran tectora para aislarlos de las grandes fluctuaciones
en ambientes árticos es muy grande y produce un de la temperatura ambiente.
gran aumento de la ingesta diaria de energía, los Las necesidades energéticas de los perros y los
perros que viven en el exterior de una casa durante gatos también aumentan con las altas temperatu-
climas moderadamente fríos también experimen- ras y la humedad ambientales. La exposición a altas
tan un grado de termogénesis inducida por frío. temperaturas ambientales causa un aumento de la
Un estudio llevado a cabo con Labradores y cantidad de energía que debe ser usada para en-
Beagles mostró que a medida que temperaturas friar al cuerpo. Los perros que trabajan en ambien-
ambientales disminuyeron de 15 ºC (zona neutral tes húmedos experimentan un ligero incremento
térmica) a 8 ºC, la ingesta de EM de los perros en sus necesidades energéticas; al mismo tiempo,
aumentó y permaneció alta hasta que la tempe- a menudo exhiben una reducción del apetito.74,83
ratura ambiental aumentó.81 Durante el periodo Por lo tanto, es importante proveer a los perros
frío, hubo una ligera disminución del peso corpo- que trabajan en ambientes calurosos de una dieta
ral promedio a pesar del aumento de la ingesta de alta en calorías y densidad nutricional de forma
energía. Los resultados originados en este estudio tal que las necesidades nutricionales puedan ser
indican que un aumento promedio de la ingesta satisfechas sin el consumo de grandes cantidades
de EM del 25% es necesario para mantener el peso de alimento. También tiene especial importancia
corporal en los perros que viven en condiciones proveer agua fría continuamente en los ambientes
frías. Este valor puede ser usado como una pauta calurosos o húmedos.
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25
Gerontes
El mejoramiento en el control de las enfermeda- anciano puede ser una experiencia maravillosa.
des infecciosas y en la nutrición de los perros y los Por ejemplo, las mascotas viejas se comportan
gatos ha conducido a un aumento gradual en el bien, es agradable vivir con ellos y tienen hábitos
promedio de vida de los animales de compañía. bien establecidos. Otros cambios asociados con las
Si bien la vida media máxima de una especie dada mascotas más viejas no son ni negativos ni posi-
permanece relativamente fija, la vida media pro- tivos, como el desarrollo de un hocico gris o una
medio dentro de una población de animales do- reducción del nivel de actividad. Los cambios no
mésticos puede ser significativamente afectada por deseables relacionados con el envejecimiento son
los cuidados de salud, la genética y la nutrición. aquellos asociados con enfermedades, cambios en
Allá por 2002, se estimó que el 30-40% de los la movilidad, cambios en la función cognitiva y
perros y los gatos que viven en los Estados Unidos desarrollo de problemas de conducta. Los cambios
tenían 7 años de edad o más y, aproximadamente deteriorantes que pueden afectar negativamente a
la mitad de estas mascotas tenía más de 11 años.1,2 la salud global de la mascota y a su calidad de vida
El aumento del número de mascotas adultas avan- son denominados senectud o senilidad.3
zadas y gerontes y la comprensión de que la ma- Se han propuesto varias teorías para explicar
yoría de estos perros y gatos han sido miembros el fenómeno del envejecimiento y la senilidad.4
queridos de una familia durante muchos años ne- Varias de éstas se han enfocado en los controles
cesitó una mayor atención sobre los cuidados y la genéticos, como las teorías de la mutación somáti-
nutrición de esta porción de nuestra población de ca y la regulación genética. Otras examinan el im-
animales de compañía. Los objetivos nutricionales pacto de los cambios temporales e los mecanismos
para las mascotas viejas incluyen el soporte de la homeostáticos de diferentes sistemas corporales o
salud y la vitalidad, la prevención del inicio o el el acúmulo de los productos dañinos del enveje-
enlentecimiento de la progresión de los desórde- cimiento celular. Por ejemplo, la teoría del estrés
nes de salud relacionados con el envejecimiento, y oxidativo postula que el envejecimiento está liga-
el mejoramiento de la calidad de vida de las mas- do al gasto energético y al daño celular acumulado
cotas y, si es posible, la expectativa de vida. causado por los radicales libres que son el subpro-
ducto del metabolismo oxidativo.5,6 Ninguna de
estas teorías explica por sí solas todos los cambios
ENVEJECIMIENTO VERSUS que son observados durante el envejecimiento. Es
SENILIDAD más probable que el envejecimiento y la senilidad
sean procesos multifactoriales influenciados por la
El proceso de envejecimiento se refiere a la serie na- genética y miles de factores internos y externos.
tural de los estadios de vida comenzando con la
concepción y continuando a través del desarrollo,
adultez y, por último, la senilidad (estadío geron- DURACIÓN DE VIDA DE LOS
te). Aunque, a menudo, es mal interpretado como PERROS Y LOS GATOS
tal, el envejecimiento es un proceso no patológico
sino que comprende cambios normales depen- Desde una perspectiva evolucionaria, los perros y
dientes del paso del tiempo que ocurren durante los gatos domesticados representan un ejemplo úni-
la vida de cada individuo. Como muchos pro- co de dos especies que disfrutan de una extensión
pietarios que quieren a su perro o gato anciano de la vida más allá de la maduración y reproducción
darán testimonio que vivir con un perro o gato exitosa. La selección natural trabaja, principalmen-
301
te, sobre la sobrevida y la adecuación a y a través vida del perro doméstico es, aproximadamente,
de toda la edad reproductiva de un animal y este 13 años.9 Las variaciones intraespecíficas en la
impacto disminuye a medida que un animal ingresa longevidad son el especial interés con los perros
en su etapa posreproductiva. En la vida salvaje, las debido al amplio rango en el tamaño corporal y la
especies no domésticas no disfrutan una larga vida conformación entre razas. Muchas razas grandes
posreproductiva y los animales viejos rápidamen- y gigantes tienen una duración de vida significa-
te experimentan un aumento en la vulnerabilidad tivamente más corta que el promedio de 13 años
a la predación, accidentes y enfermedades. Por el mientras que las razas pequeñas-toy tienden a vi-
contrario, los perros y los gatos de compañía son vir más. Numerosos estudios han mostrado que
protegidos de las presiones que han impactado his- cuando se hace un examen a través de razas, hay
tóricamente en sus especies progenitoras. Muchos una relación significativamente negativa entre la
viven bien durante sus años gerontes, una fase de duración de la vida y el tamaño corporal adulto en
la vida que es acompañada por enfermedades de- los perros.10-12 La duración acortada de la vida de
generativas relacionadas con la edad y una mayor las razas gigantes parece ser el resultado de la selec-
incidencia de varios tipos de cáncer. ción artificial para perros extremadamente gran-
Debido a que los genes que regular el deterioro des y asociado con una velocidad de crecimiento
hacia el final de la vida no han sido sujetos a las inicial rápida. El desarrollo de las enfermedades
mismas presiones de selección natural que aque- esqueléticas relacionados con la mayor velocidad
llos que dan soporte al éxito reproductivo, se puede crecimiento son un factor importante (pero no
de argumentar que el ver un aumento de enferme- el único) respecto a la contribución de la duración
dades de la senectud es una consecuencia natural de vida más corta observada en estos perros. Por
de la domesticación. De hecho, varias teorías del ejemplo, un estudio piloto reciente encontró que
envejecimiento sugieren que los mismos genes que el peso corporal maduro presentaba una mucho
confieren una maduración temprana y una alta mayor correlación (negativamente) con la dura-
tasa de éxito reproductivo pueden, al mismo tiem- ción de la vida de los perros que otras medidas
po, contribuir con enfermedades ocurridas hacia de tamaño 8 como la altura a la cruz).13 Aunque
el final de la vida.7,8 Tales genes persistirían en una este estudio no encontró que la raza sea un factor
población debido a su impacto beneficioso sobre significativo, ellos informaron que algunas razas
la aptitud reproductiva. En el caso de especies que pesadas pero de corta estatura (como el Bulldog)
invariablemente mueren jóvenes debido a factores experimentaban una menor duración de vida de-
extrínsecos (ambientales), los efectos negativos de bido a la influencia de desórdenes estructurales he-
tales genes sobre la edad avanzada serían irrelevan- reditarios. La construcción de estándares raciales
tes y, por lo tanto, los genes serían mantenidos. que refuerzan a un libro genealógico cerrado y re-
Por el contrario, cuando los factores extrínsecos quieren un aislamiento absoluto reproductivo ha
están naturalmente ausentes o están controlados conducido a prácticas de endogamia y al sobreuso
por la intervención humana (es decir, las especies de un pequeño número de individuos (usualmen-
disfrutan una tasa de mortalidad posreproductiva te en los machos) en un ya limitado conjunto de
relativamente baja), los genes que promueven la genes. Esto ha contribuido con la propagación de
longevidad pueden comenzar a conferir una ven- más de 500 enfermedades hereditarias identifica-
taja selectiva. Aunque la relación entre la mortali- das en perros de razas puras, muchas de las cuales
dad extrínseca y la longevidad es compleja y está contribuyen con el acortamiento de la duración
influenciada por otros factores, esta teoría ayuda a de la vida para las razas afectadas.14,15 Aunque el
explicar la domesticación sobre la longevidad del apareamiento manteniendo la pureza de raza no es
perro y el gato. tan común en los gatos domésticos, la endogamia
La máxima duración de la vida del perro es esen los gatos puros puede eventualmente conducir
timada en alrededor de 27 años pero pocos perros a efectos negativos similares sobre la salud y la lon-
viven más allá de los 18 años. Cuando se consi- gevidad. (reconociendo este problema, los criado-
dera a todas las razas, La duración promedio de res con reputación usan una cuidadosa selección y
Gerontes 303
prácticas de exploración para reducir la incidencia CAMBIOS FISIOLÓGICOS

de problemas de salud genéticamente influencia-
dos en sus razas.) ASOCIADOS CON EL
Debido a que las razas de perros difieren en la ENVEJECIMIENTO
duración promedio de vida y a la susceptibilidad a
enfermedades, la raza, el tamaño y la salud actual En todos los animales, los efectos biológicos del
de un perro en particular deberán ser considera- envejecimiento incluyen una declinación gradual
dos cuando se determina se es considerado geronte en la capacidad funcional de los órganos, comen-
o no. Las pautas generales dividen a los perros en zando poco después de que el animal ha alcan-
cuatro categorías, basándose en el tamaño adulto, zado la madurez. Un grupo de estudios prelimi-
considerándose a los perros más pequeños ancianos nares que informan los cambios en los valores de
a una edad más avanzada que los perros más gran- laboratorio relacionaos con la edad, para perros y
des (Tabla 25-1).16 Sin embargo, el estado corporal gatos, son presentados en los Cuadros 25-1 y 25-
del perro, el nivel de actividad, la salud global, y la 2).18,19 Aunque el número limitado de animales
presencia de una enfermedad crónica o debilitante que fueron examinados impide usar estos datos
deben siempre ser consideradas.17 Por lo general, para sacar conclusiones generalizadas acerca de
los gatos envejecen más lentamente que la mayoría los cambios relacionados con el envejecimiento
de los perros y no tienden a mostrar diferencias en- respecto a datos químicos sanguineos y celulares,
tre razas respecto al envejecimiento o longevidad. estos datos sugieren que múltiples sistemas fisio-
La duración promedio de vida de los gatos que vi- lógicos son afectados durante el proceso normal
ven dentro de una casa es de, aproximadamente, de envejecimiento. Sin embargo, la importancia
14 años y la máxima duración de vida de un gato clínica de estos datos no son conocidas y pueden
puede alcanzar los 15-37 años. Los gatos saludables no ser relevantes en muchos casos. Además, dife-
son considerados gerontes cuando tienen, aproxi-
madamente, 10-12 años de edad.
CUADRO 25-1 AMINOÁCIDOS ESENCIALES
Y NO ESENCIALES PARA
Cuando todas las razas son consideradas, la duración PERROS Y GATOS
promedio de vida del perro doméstico es de 13 años,
aproximadamente. Sin embargo, muchas razas grandes Sin cambios Disminución Aumento
y gigantes tienen una duración de vida más corta que
este promedio mientras que algunas razas pequeñas-toy Alanina amino- Albúmina Globulina
tienden a tener una vida más prolongada. Por lo general, transferasa Relación albúmi- Plaquetas
los gatos envejecen más lentamente que la mayoría de Nitrógeno ureico na:globulina Neutrófilos
los perros y no tienden a mostrar diferencias entre razas sanguíneo Creatinina Potasio sérico
respecto al envejecimiento y la longevidad. La duración Relación urea: Hematocrito Sodio sérico
promedio de vida de los gatos que viven dentro de una
creatinina Linfocitos Triglicéridos
casa es de, aproximadamente, 14 años.
Colesterol Eritrocitos
Creatinkinasa Calcio sérico
Eosinófilos
TABLA 25-1 EDAD SUGERIDA PARA CON- Gama-glutamil
SIDERAR UNA ETAPA GERIÁTRI- transferasa
CA EN PERROS Y GATOS Lactato deshi-
Edad considerada drogenasa
Especie/Tamaño geronte Magnesio
Cloruro sérico
Perros
Bilirrubina total
Razas toy/pequeñas (2,3-9 kg) 11,5 años
Razas medianas (9-22,7 kg) 10 años * Datos recogidos de 36 jóvenes y viejos Fox Terrier (1,8 vs 11,5 años)
y Labradores (1,5 vs 9,6 años). (Tomado de Hayek, M.G.: Age-related
Razas grandes (22,7-40,8 kg) 9 años changes in physiological function in the dog and cat: nutritional impli-
Razas gigantes (> 40,8 kg) 7,5 años cations. En Reinhart,G.A.;Carey,D.P. (eds): Recent advances in canine
Gatos 12 años and feline nutrition, Iams Symposium Proceedings, vol 2; Wilmington,
Ohio, 1998, Orange Frazer Press.)
CUADRO 25-2 CAMBIOS RELACIONADOS El envejecimiento normal en todos los animales

CON EL ENVEJECIMIENTO se asocia con la disminución del tejido corporal
EN LOS VALORES DE magro (músculo) y el agua corporal total junto
LABORATORIO EN GATOS* con un aumento de la proporción de grasa corpo-
ral. Una declinación en el agua corporal acompa-
Sin cambios Disminución Aumento ña a la pérdida de tejido corporal magro debido
Eosinófilos Alanina Colesterol a que este tejido contiene 73% de agua mientras
Hematocrito aminotransferasa Globulinas que el tejido adiposo sólo contiene 15% de agua.
Linfocitos Fosfatasa alcalina Monocitos Los cambios relacionados con el envejecimiento
Neutrófilos Aspartato
respecto a la composición corporal pueden diferir
Potasio sérico aminotransferasa
Albúmina para los perros y los gatos. Un estudio preliminar
Relación albúmina: comparando a perros viejos y jóvenes informó
globulina que el contenido de grasa corporal de los perros
Creatin-kinasa jóvenes fue entre 15% y 20% mientras que en
Hemoglobina los perros viejos fue 25-30%.20 Por el contrario,
Calcio sérico el contenido de grasa corporal de un gato adulto
Fósforo sérico de peso normal está entre 8% y 13% pero no
Leucocitos cambio significativamente entre 1 año y 9 años
* Datos recogidos de 40 jóvenes y viejos (0,9 vs 8,9 años). (Tomado de de edad.21 Por el contrario, por medio de datos
Hayek, M.G.: Age-related changes in physiological function in the dog
and cat: nutritional implications. En Reinhart,G.A.;Carey,D.P. (eds): más recientes tomados de una colonia de gatos
Recent advances in canine and feline nutrition, Iams Symposium Pro- jóvenes y gatos viejos se encontró que la grasa
ceedings, vol 2; Wilmington, Ohio, 1998, Orange Frazer Press.)
corporal de los gatos jóvenes promediaba en el
30% aumentando a 35% en los gatos con más
de 7 años de edad (Tabla 25-2; Figura 25-1).22
rentes sistemas del cuerpo envejecen a diferente
El mayor contenido de grasa corporal observado
velocidad y el grado de compromiso de la función
en el trabajo más reciente puede reflejar el au-
que debe ocurrir antes de que se vean signos clí- mento de la incidencia de obesidad en los gatos
nicos depende de muchos factores en la vida de la o una diferencia en el esquema de alimentación y
mascota. aunque una mascota puede exhibir gra- el peso corporal en los diferentes grupos de gatos
ves efectos patológicos de envejecimiento a los 7 estudiados. En los perros, el índice de masa cor-
años, otra puede no exhibir signo clínico alguno poral grasa aumento de un promedio del 18% en
aún a los 12 años de edad. Es también común que perros de menos de 1,5 años de edad a un 27%
se presenten más de una enfermedad crónica en en perros de más de 7 años de edad. Tanto en los
una misma mascota geronte. Esta variabilidad ne-
cesita que los animales más viejos sean evaluados
como individuos, usando los cambios funcionales TABLA 25-1 COMPOSICIÓN CORPORAL EN
en los sistemas corporales más que fijando un en- GATOS Y PERROS JÓVENES Y
vejecimiento cronológico para clasificarlos dentro VIEJOS*
de una población geriátrica. Masa Masa Masa
magra grasa ósea
(en %) (en %) (en %)
Efectos y cambios metabólicos Gatos jóvenes 69 30 1
en la composición corporal Gatos viejos 64 35 1
Perros jóvenes 79 18 3
La tasa metabólica basal de un animal natural- Perros viejos 70 27 3
mente se enlentece con el envejecimiento. Esta * Datos tomados de 40 gatos jóvenes (menos de 1,5 años de edad) y
declinación es causada, principalmente, por los viejos (mayores a 7 años de edad) y 36 Fox Terrier y Labradores jóvenes
(menos de 1,5 años de edad) y viejos (mayores de 7 años de edad).
cambios en la composición del cuerpo, específi- Tomado de Hayek, M.G.; Davenport, G.M.: Nutrition and aging in
camente una pérdida en el tejido corporal magro. companion animals. J Anti Aging Med 1:117; 1998)
Gerontes 305
90
El envejecimiento normal en los perros y los gatos está
80 asociado con una tasa metabólica en reposo reducida,
una disminución del nivel de actividad, una disminución
70 de la masa corporal magra y un aumento de la grasa
60 corporal. Sin embargo, el estilo de vida puede influen-
ciar en estos cambios. Si bien algunas mascotas reducen
Porcentaje
50 voluntariamente su actividad física a medida que enveje-

cen otras permanecen activas y atléticas a edad avanza-
40 da y mantienen un estado corporal magro y con buena
musculatura. Por lo tanto, cada perro y gato deben ser
30
evaluados en forma individual para determinar la necesi-
20 dad de un cambio en la ingesta calórica diaria.
10
0
Gato Perro Gato Perro Cambios en el sistema
Porcentaje lean Porcentaje fat
tegumentario
body mass body mass
La piel pierde elasticidad y se hace menos plegable
Joven Viejo con la edad, como resultado de un aumento de la
seudoelastina en las fibras elásticas. Esta pérdida de
Figura 25-1 Composición corporal de perros y gatos de
elasticidad es a menudo acompañada por hiperque-
edad avanzada y adultos jóvenes.
(Tomado de Hayek, M.G.; Davenport, G.M.: Nutrition and aging ratosis tanto en la piel como en los folículos. Los
in companion animals. J Anti Aging Med 1:117; 1998) folículos pueden atrofiarse dando lugar a áreas con
pérdida de pelo. La pérdida de melanocitos (células
pigmentarias) en los folículos pilosos y la reduci-
perros como en los gatos, el porcentaje de masa da actividad de la enzima tirosinasa conducen a la
corporal magra disminuye con el paso de la edad formación de pelos blancos, observados a menudo
(ver la Figura 25-1). alrededor del hocico y en la cara de los perros y los
Los factores correspondientes al estilo de vida gatos viejos. Los cambios en la producción de sebo
deben ser considerados cuando se determina la conducen al desarrollo de una piel escamosa y cau-
tasa metabólica y las necesidades energéticas de las san un manto piloso viejo y hacen que sea seco y
mascotas viejas. Si bien algunas mascotas reducen opaco. La incidencia de neoplasias de piel aumenta
voluntariamente su actividad física a medida que con la edad. La edad promedio para el desarrollo
envejecen, otros permanecen activos y atléticos a de tumores de piel es, alrededor de 10,5 años en los
edad avanzada. Se estima que los requerimientos perros y 12 años en los gatos.24
energéticos diarios totales pueden disminuir hasta
en un 30-40% durante el último tercio de la vida
de una mascota como resultado de la reducción Cambios en el aparato
de la actividad y la disminución de la tasa meta- gastrointestinal
bólica.23 Sin embargo, debido a que la actividad
física ayuda a compensar las pérdidas de tejido Se ha sugerido que se producen un número de
magro relacionado con el envejecimiento, la tasa cambios en el tracto gastrointestinal a medida que
metabólica basal en las mascotas viejas que son los animales envejecen. Estos incluyen reducción
muy activas puede no disminuir significativamen- de las secreciones salivar y de ácido gástrico y dis-
te. Por lo tanto, si bien la tasa metabólica basal minución del tamaño de las vellosidades, la veloci-
y las necesidades energéticas disminuyen con la dad del recambio celular o la motilidad colónica.23
edad, una vez más se insiste en que las mascotas Aunque se ha teorizado que el envejecimiento del
deben ser evaluadas en forma individual para de- tracto gastrointestinal conduce a una disminución
terminar si se requiere disminuir o no la ingesta de la capacidad para digerir y absorber nutrientes,
calórica diaria. estudio llevados a cabo con perros y gatos viejos
saludables muestran resultados conflictivos. Un disminución de la capacidad digestiva relacionada

estudio que comparó la eficiencia digestiva de Be- con la edad incluyen la reducción de la secreción
agles de 1 año de edad con Beagles ancianos (10 de enzimas pancreáticas o de la secreción de ácidos
a 12 años de edad) no encontró diferencia en la biliares en los gatos ancianos. Estos datos indican
capacidad de los perros viejos para digerir y ab- que una reducción leve a moderada del funciona-
sorber nutrientes.25 De forma similar, en un estu- miento gastrointestinal puede ocurrir en algunas
dio posterior se informó la ausencia de diferencias mascotas viejas saludables. Si bien estos cambios
significativas en los coeficientes de digestibilidad pueden no afectar con gravedad a la salud, deben
medidos en Beagles adultos jóvenes y Beagles muy ser considerados cuando se formula y eligen dietas
viejos (16 a 17 años de edad).26 Por el contrario, para perros y gatos gerontes.
si bien un estudio más reciente no encontró di-
ferencias significativas en la digestibilidad de las
proteínas, las grasas o la energía entre perros jó- Cambios en el aparato urinario
venes (menos de 6 años de edad) y viejos (más de Aunque una disminución gradual en la función
8 años de edad), hubo una tendencia a menores renal es normal en los perros viejos, debe ocurrir
coeficientes de digestibilidad en el grupo de perros una pérdida sustancial de nefronas funcionan-
más viejos.27 tes antes de que los cambios en la función renal
Se han realizado pocos estudios con gatos ge- sean significativos. Aún así, la insuficiencia renal
rontes. Sin embargo, los datos que están disponi- crónica es una causa importante de enfermedad
bles indican que los cambios por envejecimiento y mortalidad en los gatos gerontes y es la tercer
en la capacidad digestiva de los gatos pueden ser causa que conduce a la muerte de los perros viejos.
más significativos que aquellos observados en los Por lo tanto, los cambios en la salud renal rela-
perros. Un estudio informó la falta de diferencias cionados con el envejecimiento han sido estudia-
significativas en la eficiencia digestiva global entre dos en detalle en perros y gatos.30-32 Uno de los
gatos adultos jóvenes y gatos de más de 10 años de primeros estudios evaluó los cambios clínicos en
edad pero el grupo de gatos viejos tenía un coefi- la función renal en una colonia de Beagles en un
ciente de digestibilidad de grasas más bajo (0,80) período de 13 años.32 Los resultados mostraron
que el grupo de gatos jóvenes (0,88).28 Esta ten- que la nefroesclerosis fue la lesión renal diagnos-
dencia ha sido corroborada en estudios posterio- ticada con mayor frecuencia en los perros viejos.
res.27,29 Cuando seis diferentes grupos etarios de Los datos originados en este estudio también indi-
gatos fueron estudiados, la digestibilidad de la caron que el envejecimiento normal de los riñones
proteína disminuyó ligeramente y la digestibilidad puede conducir a la pérdida de hasta el 75% de las
de las grasas disminuyó significativamente a me- nefrona antes de que se presenten signos clínicos
dida que los gatos envejecían.27 Juntas, estas dos o bioquímicos en los perros viejos. Los animales
tendencias conducen a una relación lineal muy con una pérdida inferior al 75% suelen ser clínica-
significativa entre la edad y una declinación en la mente normales pero son más susceptibles al daño
digestibilidad de la energía de la dieta. El grupo renal que los animales jóvenes, aún poseyendo ca-
más viejo de gatos (12 a 14 años) tenía coeficientes pacidad de reserva renal.
de digestibilidad significativamente más bajos para Por el contrario, otro estudio que comparó
la energía que todas las categorías de edades más a la utilización y el metabolismo de nutrientes
jóvenes. Es interesante que estos gatos más viejos en Beagles jóvenes y en viejos informó que no
(12 a 14 años) fueron capaces de mantener el peso hubo pérdida de funcionamiento renal asociada
normal consumiendo más alimento que los gatos con el envejecimiento.25 Estos resultados fueron
más jóvenes. Estos resultados sugieren que los ga- apoyados por un estudio posterior que examinó
tos son capaces de auto-regular su ingesta con mulos efectos del envejecimiento y la ingesta de pro-
cha precisión, aún en vistas de una reducida capa- teínas en la dieta sobre la función y la morfología
cidad digestiva. Aunque no se ha determinado en renal en los perros.33 Todos los perros tenían entre
ese estudio, las posibles causas subyacentes para la 7 y 8 años de edad al comienzo del estudio y fue-
Gerontes 307
ron sometidos a una nefrectomía unilateral para Cambios en el aparato músculo

reducir la masa renal al 50%. Este procedimiento
fue incluido en el diseño de estudio debido a que
esquelético
la reducción de la masa renal hace que el tejido Tal como se discutió con anterioridad, el enveje-
renal residual sea más vulnerable a los insultos y cimiento está asociado con una disminución del
sería de esperar que se exacerbe cualquier efecto porcentaje de masa corporal magra (músculo). La
provocado por el envejecimiento o la dieta. So- masa ósea también disminuye ligeramente a medi-
bre un periodo de 4 años, ninguno de los perros da que el animal envejece. Tanto el número como
mostró disminución del funcionamiento renal. el tamaño de células musculares disminuye con la
Los cambios relacionados con la edad sobre los edad y la corteza de los huesos largos se vuelve más
riñones incluyeron el desarrollo de lesiones rena- delgada, densa y quebradiza. La composición de la
les moderadas pero éstas no fueron afectadas por matriz del cartílago articular cambia con la edad;
la dieta y no afectó significativamente al funcio- específicamente hay una reducción del número de
namiento renal. Cuando los perros en este estu- condrocitos, que conduce a una disminución de
dio fueron comparados con perros jóvenes que la producción de glucosaminoglicanos, colágeno
habían sido nefrectomizados unilateralmente, los tipo I y sulfato de condroitina. El cartílago enveje-
perros viejos tenían respuestas compensatorias a cido se vuelve menos elástico y tiene una capacidad
la nefrectomía unilateral que no eran diferencia- limitada para regenerarse en respuesta a la intensa
bles de aquellas de los perros jóvenes. Sin em- actividad o el trauma. En algunos casos, el resul-
bargo, los perros viejos mostraron una respuesta tado acumulativo y patológico de estos cambios es
renal anormal a las comidas proteicas cuando se el desarrollo de una osteoartritis. Después de un
lo comparó con los perros jóvenes. Los resulta- pico inicial en la incidencia debido al desarrollo de
dos de estos estudios ilustran la importancia de enfermedades óseas en los perros jóvenes, el riesgo
la evaluación del paciente geronte como un indi- de desarrollo de enfermedades articulares aumen-
viduo cuando se evalúa la función renal. El enve- ta en los perros que tienen 5 a 7 años de edad o
jecimiento por sí solo no está asociado con signos más.34 La presencia de dolor articular asociado con
clínicos de reducción del funcionamiento renal o osteoartritis puede también afectar al apetito de la
de enfermedad renal crónica. mascota y a su capacidad para comer. Junto con el
Cuando la enfermedad renal ocurre en mas- tratamiento médico, hay varios nutracéuticos que
cotas viejas, afecta directamente a la nutrición y pueden ayudar al manejo de la artritis en las mas-
el manejo dietético debido a que la insuficiencia cotas viejas (para una discusión completa, ver el
renal clínica está asociada con pérdida de peso, capítulo 37; págs, 502-506).
pérdida de masa muscular, alteración del perfil de
proteínas plasmáticas, disminución de la ingesta
calórica y de nutrientes, mala absorción intestinal
Cambios en el sistema inmune
y reducción de la asimilación y uso de nutrientes. Similar a lo que ocurre en las personas y otros ani-
El acúmulo de productos terminales metabólicos males, la inmunocompetencia disminuye con la
de la proteína, de los cuales la urea es el más abun- edad en los perros y los gatos.35-37 La inmunidad
dante, puede contribuir aún más con el desarrollo mediada por células (inmunidad por células T) es
de las anormalidades clínicas y fisiológicas de la el componente afectado con mayor gravedad en
insuficiencia renal. La modificación de la dieta el sistema inmune. La reducida respuesta de las
puede ser instituida para minimizar el acúmulo células T está implicada en numerosas enferme-
de estos productos finales en el torrente sanguíneo dades degenerativas como la osteoartritis, cáncer
y para enlentecer la progresión de la enfermedad y aumento de la susceptibilidad a la infección.
mientras aún se aporte adecuado nivel de energía Estudios con perros han también demostrado
y proteínas para mantener el peso y minimizar la una disminución de la estimulación mitogénica,
pérdida de masa muscular. (para una completa quimiotaxis y fagocitosis relacionados con el en-
discusión, ver la Sección 5, págs. 417-425). vejecimiento.36 Los perros viejos pueden tener una
disminución de los leucocitos y de los neutrófilos desarrollo de una enfermedad cardíaca congestiva
inmaduros y un aumento de los neutrófilos madu- o a una insuficiencia cardíaca.
ros y de los niveles circulantes de inmunoglobuli-
na G.38 Aunque sólo dos razas fueron comparadas,
hay evidencia de que la velocidad de declinación Cambios en los sentidos
en el sistema inmune puede diferir entre las dis- especiales
tintas razas caninas.39 Los gatos más viejos pueden
exhibir una reducida respuesta mitogénica y una La edad avanzada puede producir una declinación
respuesta por anticuerpos y de hipersensibilidad general en la capacidad de un animal para reaccio-
tipo 1 demoradas.40 Debido a que la teoría de los nar a los estímulos y a los cambios en los sentidos
radicales libres para el envejecimiento predice que de la visión, la audición y el gusto. La esclerosis
los efectos acumulativos de las reacciones por ra- nuclear o las cataratas lenticulares son observadas
dicales libres y sus subproductos conducen a daño con frecuencia en los perros y los gatos viejos y
celular y muerte, existe la posibilidad de disminuir pueden conducir a una ceguera parcial o com-
la desregulación del sistema inmune relacionada pleta. El deterioro de la audición causada por la
con la edad a través de la intervención nutricional degeneración de la cóclea es también común. Por
(ver págs. 270-271). último, una disminución de la agudeza del gusto
puede conducir a una disminución del interés por
la comida, reducción de la ingesta y pérdida de
Cambios en el aparato peso en algunas mascotas viejas.
cardiovascular
Las enfermedades relacionadas con el corazón son Cambios en la conducta
una causa común de morbilidad en las mascotas
viejas y se estima que ocurren hasta en el 30% de Los problemas de conducta más comunes que ocu-
los perros ancianos.41 La incidencia en gatos no es rren en los perros y los gatos viejos son secundarios
conocida pero se piensa que ocurre con menor fre- a una enfermedad degenerativa y otros cambios
cuencia.42 El volumen minuto cardiaco disminuye geriátricos.45 Varios de estos cambios de conduc-
hasta un 30% entre la etapa media de la vida y la ta pueden afectar a la capacidad de la mascota o
edad geronte. La frecuencia cardíaca máxima y el el deseo de obtener una adecuada nutrición. Por
consumo de oxígeno durante el ejercicio también ejemplo, las mascotas que sufren dolor crónico por
disminuyen significativamente. Por ejemplo, un artritis pueden volverse irritables y rechazan parti-
estudio que comparó a la respuesta cardiovascu- cipar en cualquier tipo de actividad, incluyendo
lar durante el ejercicio en perros jóvenes y viejos el comer. Por otro lado, el desarrollo de diabetes
encontró que el envejecimiento condujo a la pér- mellitus en los perros puede estar asociada con un
dida de la reserva y adaptabilidad cardiovascular, apetito voraz. La depresión o el luto patológico
lo que se presume contribuye con la enfermedad como resultado de la pérdida de un compañero
cardiovascular en algunos perros viejos.43 En los querido en la casa o del propietario puede condu-
animales con inicio de la enfermedad cardiaca a cir a una grave anorexia en las mascotas viejas. Si
edad adulta, la fibrosis y la necrosis miocárdica es prolongado, ésto puede conducir a la pérdida
eventualmente interfiere con las vías de conduc- de peso y aumento de la susceptibilidad a enfer-
ción normal y producen arritmias. Los cambios medades. Los cambios en la estructura social de
vasculares normales del envejecimiento incluyen la familia, por lo general debido a la introducción
engrosamiento hialino de la media de los vasos de otra mascota, puede también causar cambios
sanguíneos y aumento del depósito de calcio de en los patrones de comer de los perros o los gatos
la íntima de la aorta y de la media de las arterias viejos. En algunos casos, la facilitación social pue-
periféricas.44 Todos estos cambios contribuyen con de causar un aumento abrupto de la ingesta, pre-
un aumento progresivo de la carga de trabajo del disponiendo a la mascota a la obesidad. En otros
corazón, lo que puede, eventualmente, conducir al casos, la intimidación por la nueva mascota puede
Gerontes 309
hacer que los animales viejos disminuyan súbita- cerebro parece ser particularmente susceptible a
mente la ingesta de alimento. los efectos dañinos de los radicales libres de oxí-
Uno de los cambios más notables en la con- geno debido a su alto contenido lipídico, alta tasa
ducta de las mascotas gerontes es su resistencia a de actividad metabólica oxidativa y limitada ca-
los cambios en la rutina diaria. El traslado a una pacidad regenerativa.51,53 En respuesta a este co-
nueva residencia, la introducción de una nueva nocimiento, las intervenciones nutricionales, más
mascota o un cambio en el esquema de trabajo comúnmente la provisión de varios nutrientes
del propietario puede asociarse con depresión, al- antioxidantes, han sido estudiadas por su eficacia
teraciones en la micción/defecación y/o cambios en el enlentecimiento de la progresión o para el
en los hábitos de comer. Es importante ser con- manejo de los signos del síndrome de disfunción
ciente que los gatos gerontes están particularmen- cognitiva (ver las págs. 270-271).
te predispuestos a problemas de conducta cuando
su ambiente es alterado.46 Introduciendo cambios
gradualmente y dándole al animal anciano tiempo CONSIDERACIONES
para adaptarse es, a menudo, efectivo para mini- NUTRICIONALES PARA LAS
mizar el estrés y evitar la ocurrencia de los proble- MASCOTAS VIEJAS
mas de conducta.
Los cambios en la función cognitiva en los Cuando se considera a la nutrición y a las prác-
perros y los gatos viejos pueden ocurrir debido ticas de alimentación que pueden dar apoyo al
a cambios funcionales relacionados con la edad envejecimiento saludable en perros y gatos, las
a nivel del sistema nervioso central. El síndrome intervenciones beneficiosas incluyen a aquellas
de disfunción cognitiva es un conjunto de cambios que proveen óptimos niveles de nutrientes esen-
en la conducta de un geronte que no tienen una ciales mientras que ayudan a demorar los cambios
causa orgánica y que puede incluir desorientación, fisiológicos relacionados con el envejecimiento y
ansiedad, pérdida de memoria y reducción de la reducen el acúmulo de subproductos perjudiciales
capacidad para aprender o reaccionar a los cam- que contribuyen a la senilidad celular. Los perros
bios ambientales.45 Los cambios en la conducta y los gatos adultos y gerontes requieren los mis-
informado por los propietarios de perros y gatos mos nutrientes que fueron necesitados durante
afectados incluyen disminución de la interacción los estados fisiológicos tempranos. Sin embargo,
con el propietario u otra mascota, aumento de las cantidades de nutrientes requeridas por unidad
irritabilidad o agresión, pérdida del entrenamien- de peso pueden cambiar y la forma en la cual los
to de las hábitos en la casa o en la caja sanitaria, nutrientes son provistos a la mascota pueden re-
interrupción del patrón normal del sueño y un querir modificación. Por lo general, estos cambios
aumento o una disminución drásticos en el nivel suelen depende de los cambios en los requerimien-
de actividad.47 Aunque se han identificado varias tos energéticos y la presencia o el grado de enfer-
categorías del sindrome de disfunción cognitiva medad degenerativa. Los nutrientes que pueden
en perros y gatos, es aceptado, en general, que las tener una consideración específica o un beneficio
causas subyacentes involucran cambios progresi- agregado para los perros y los gatos adultos son
vos que son de naturaleza neuropatológica y bio- discutidos en las siguientes secciones.
química. Los cambios neuropatológicos incluyen
pérdida neuronal, engrosamiento de las meninges Energía
y la formación de depósitos y placas beta-ami-
loides.48,49 Los cambios neuroquímicos incluyen La mayoría de las mascotas de edad avanzada
alteraciones en el nivel de neurotransmisores y experimentan una ligera a moderada reducción
de receptores.50 Estudios de estos cambios han en las necesidades energéticas diarias. Un estudio
encontrado una correlación entre los desórdenes controlado de las necesidades energéticas en los
cognitivo en los animales viejos y el acúmulo de perros y los gatos viejos encontró que a medida
cambios oxidativos a las células cerebrales.51,52 El que estos animales envejecen sus requerimientos
energéticos disminuyen progresivamente.27 Los Proteínas y aminoácidos

perros con más de 8 años de edad consumieron,
aproximadamente, un 18% menos calorías que La disminución de la masa corporal magra que
los perros de raza compatible con menos de 6 ocurre con el envejecimiento produce pérdida de
años de edad. Si bien los efectos en los gatos fue- las reservas proteicas que pueden normalmente ser
ron menos pronunciados, también se observó usados por el cuerpo durante las reacciones al es-
una disminución de los requerimientos energéti- trés y la enfermedad. El estrés provoca adaptacio-
cos en asociación con el envejecimiento. Sin em- nes neurológicas, metabólicas y hormonales que
bargo, es importante observar que el grupo más permiten que un animal se adapte a los cambios
viejo de gatos 812 a 15 años) consumió, en reali- en el ambiente y estímulos adversos como agentes
dad, una mayor cantidad de alimento. Se teorizó infecciosos o daños. La movilización de las proteí-
que ésto se debía a una compensación debido a la nas corporales es una respuesta fisiológica caracte-
ligera reducción de la capacidad para digerir gra- rística al estrés. Los animales más viejos están suje-
sas y proteínas de la dieta en el grupo más viejo tos a una alta incidencia de enfermedades y estrés
de gatos. fisiológico y son, por lo tanto, especialmente vul-
Las mascotas ancianas varían mucho en sus ne- nerables si su capacidad de reacción está compro-
cesidades energéticas, dependiendo del tempera- metida. Es importante que las mascotas gerontes
mento individual, la presencia de una enfermedad reciban un alimento con proteínas de alta calidad
degenerativa, la capacidad para digerir y asimilar a un nivel que sea suficiente para suplementar los
nutrientes y la cantidad de ejercicio diario. La in- aminoácidos esenciales necesarios para las necesi-
gesta calórica debe ser cuidadosamente controlada dades de mantenimiento del cuerpo y para mini-
en las mascotas viejas, para asegurarse una adecua- mizar las pérdidas de tejido corporal magro.
da ingesta de calorías y nutrientes mientras que al Estudios llevados a cabo con personas han
mismo tiempo se prevenga el desarrollo de obe- mostrado que la eficiencia del uso de proteínas es
sidad. Los perros y los gatos que están entre 7 y ligeramente más bajo en los ancianos que en los
9 años de edad están comenzando a envejecer y adultos jóvenes. La cantidad de energía disponi-
tienen un mayor riesgo para el desarrollo de obe- ble bajo la forma de proteína de huevo requerida
sidad. Por lo tanto, los propietarios de mascotas y para el balance nitrogenado es 4% en los hombres
los veterinarios deben controlar cuidadosamente la jóvenes pero aumenta al 6% en los hombres an-
ingesta diaria u el peso corporal de estos animales, cianos.55 Resultados similares han sido descritos
a los efectos de asegurarse que su nivel de inges- en los perros. Un estudio preliminar comparó los
ta es compatible con sus necesidades energéticas, requerimientos proteicos en los animales jóvenes
ya que su gasto energético comienza a disminuir. y en los viejos.56 La relación de la proteína hepá-
Esto se lleva acabo con mayor facilidad seleccio- tica y la proteína muscular con el ácido desoxirri-
nando un alimento que esté formulado para tener bonucleico (ADN) fue medida y usada como un
menor densidad energética pero proveyendo aún estimado de las reservas de proteínas corporales.
niveles óptimos de nutrientes esenciales para las La relación proteína:ADN fue maximizada cuan-
mascotas de edad avanzada. do los perros adultos jóvenes fueron alimentados
con una dieta semipurificada conteniendo 12,4%
La mayoría de los perros y los gatos experimentan una re- de proteínas. Los perros viejos, por otro lado, re-
ducción ligera a moderada en las necesidades energéti- quirieron 18,8% de proteína para maximiar las
cas diarias a medida que envejecen. La ingesta y el peso reservas de proteínas corporales. Este aumento
corporal deben ser cuidadosamente controlados en las
de la necesidad no pareció estar causado por una
mascotas viejas para asegurarse un adecuado consumo
de calorías y nutrientes al mismo tiempo que se previene reducción de la capacidad digestiva en los perros
el desarrollo de obesidad. Los alimentos que son formula- viejos. Un estudio posterior comparó la capacidad
dos para mascotas de edad avanzada deben tener una digestiva de perros de 12 años de edad con perros
densidad energética ligeramente inferior proveyendo, al
de 1 año de edad y no se encontraron diferencias
mismo tiempo, niveles óptimos de nutrientes esenciales.
en la capacidad de los perros viejos para digerir
Gerontes 311
proteínas y otros nutrientes de cuatro dietas dife- 6
Percent body mass

rentes cuando se lo comparó con perros adultos 4.6
4.1
jóvenes.57 4
Un estudio más reciente examinó los efectos de
la alimentación graduado en niveles de proteínas 2 1,4 1,2
en la dieta dado a un grupo de perros jóvenes y 0,9
0.1
otro geronte.58 Los perros fueron alimentados con 0
Senior perro Young adult perro
dietas isocalóricas conteniendo 16%, 24% o 32%
de proteína cruda durante un periodo de 8 sema- 0
nas. Al final del periodo de alimentación, se midió -0,3
Percent body fat

-1,2 -1,1 -1,3
el recambio de proteína de todo el cuerpo y la ve- -2
locidad de síntesis y degradación de las proteínas,
usando la administración de un aminoácido tra- -4
zador, la N-glicina15.59 Los resultados mostraron
una correlación positiva entre el recambio de la -6
Senior perro Young adult perro
proteína corporal total y el nivel de proteína de
16% PC (pollo)
la dieta, tanto en los Beagles jóvenes como en los 32% PC (pollo + harina de gluten de maíz)
gerontes. Más allá de la edad, la velocidad de sín- 32% PC (pollo)
tesis y degradación de la proteína corporal total
Figura 25-2 Cambios en la masa corporal magra y la
aumenta con el aumento del nivel de ingesta de grasa corporal en Beagles adultos jóvenes y de edad
proteínas mientras que el balance nitrogenado no avanzada alimentados con diferentes niveles y fuentes
cambió. Aunque el estudio mostró que los perros de proteína. PC, proteína cruda.
(Tomado de Davenport,G; Gaasch,S.; Hayek, M.G. et al: Effect of
jóvenes y los ancianos no parecen tener requeri- dietary protein on body composition and metabolic respnse of
mientos proteicos más altos que 16% para man- geriatric and young-adult dosg. J Vet Intern Med 15:306; 2001).
tener el balance nitrogenado, el aumento del flujo
de nitrógeno a través del pool metabólico corporal
que está asociado con una mayor ingesta de pro- jóvenes y de edad avanzada recibieron dietas que
teína puede ser una importante fuente de aminoá- contenían 18%, 24% o 30% de proteína, los perros
cidos de la dieta necesarios para la reparación de jóvenes tuvieron una formación de proteína neta
tejidos, soporte del sistema inmune y energía para (nitrógeno) más alta cuando se lo comparó con los
los animales viejos. Esta teoría está soportada por perros más viejos, más allá de la dieta.61 Esta dife-
la evidencia originada en un estudio en el que se rencia se debió a una mayor velocidad de síntesis
alimentó a perros adultos jóvenes y de edad avan- de proteína y a una menor velocidad de degrada-
zada que contenía 16% o 32% de proteína, apor- ción proteica en los perros jóvenes. El aumento de
tado como pollo o pollo con harina de gluten de proteína en la dieta no afectó significativamente al
maíz.60 Después de 7 semanas de alimentación, los balance nitrogenado pero tendió a influenciar po-
perros de edad avanzada que fueron alimentados sitivamente a la retención de nitrógeno. Los perros
con un 32% de proteína tuvieron un aumento del de edad avanzada de ambas razas también mos-
porcentaje de la masa corporal magra en compara- traron una disminución de la degradación de la
ción con los perros de edad avanzada alimentados proteína corporal total cuando se consume la dieta
con una dieta con menor contenido proteico (Fi- con el 30% de proteína. Se observaron diferencias
gura 25-2). Los adultos más jóvenes no demos- entre razas y estos efectos difirieron con la edad del
traron un cambio en el tejido corporal magro en grupo. Los Fox terrier de edad avanzada mostraron
respuesta al aumento de proteína de la dieta. un aumento pronunciado en la formación de pro-
Por último, hay cierta evidencia de diferencias teína corporal en respuesta a dietas con un mayor
entre razas respecto a la velocidad de recambio de nivel de proteínas cuando se los comparó con los
la proteína corporal total en los perros de edad que recibieron la dieta con 18% de proteína. Sin
avanzada. Cuando Labradores y Fox terrier adultos embargo, este cambio no condujo a un aumento
de la masa corporal magra. Por el contrario, tanto lidad para minimizar las pérdidas de las reservas
los Labradores jóvenes como los viejos y los Fox de proteínas corporales, satisfacer las necesidades
terrier jóvenes mostraron un aumento de la masa de proteína para mantenimiento y dar soporte a
corporal magra en respuesta a un incremento de la la capacidad para responder al estrés. Aunque una
proteína en la dieta. reducción en la ingesta de proteínas afecta la ex-
Cuando se considera a todos los datos, el re- presión de los signos clínicos de la insuficiencia
querimiento mínima de proteína en la dieta para renal crónica una vez que ha ocurrido cierto nivel
perros gerontes probablemente esté entre el 16% de disfunción, no hay evidencia que apoye una re-
y el 124% cuando es aportada como proteínas de ducción sistemática del nivel de proteínas en las
alta calidad. Sin embargo, otros beneficios, como dietas de las mascotas viejas sanas. Se recomienda
soporte de una masa corporal magra, pueden ser que las proteínas de la dieta de perros y gatos ge-
provistos a perros gerontes si ellos son alimentados rontes no deben ser restringidas simplemente de-
con una dieta que contenía más del 24% de pro- bido a la edad avanzada. En su lugar, las mascotas
teínas. El dar un mayor nivel de proteínas puede ancianas deben recibir alimentos que contengan
ayudar a compensar una pérdida de las reservas niveles óptimos de proteínas de alta calidad. Cuan-
proteicas y a dar soporte a la capacidad para res- do se diagnostica una enfermedad renal crónica se
ponder al estrés en los animales viejos. Además, la deberá implementar una moderada restricción de
disminución de las necesidades energéticas totales proteínas y otras modificaciones de la dieta según
de las mascotas viejas puede conducir a la nece- sea necesario en base a la respuesta de los signos
sidad de un ligero aumento en la proporción de clínicos de cada mascota en particular (ver la Sec-
calorías proteicas en la dieta.- Los alimentos para ción 5, págs. 417-425).
mascotas premium y superpremium formulados
para perros de edad avanzada y gerontes contie- Las mascotas viejas tienen requerimientos proteicos lige-
nen proteínas de alta calidad y, por lo tanto, puede ramente más altos que las necesidades de mantenimiento
proveer un adecuado nivel y calidad de proteína de los animales adultos jóvenes. Esto es necesario para
prevenir o minimizar las pérdidas de las reservas protei-
en los animales viejos. Sin embargo, las marcas de cas corporales asociadas con el envejecimiento y para
alimentos para mascotas que contienen mínimas soportar la capacidad para responder al estrés. La dis-
cantidades de proteínas de una fuente de mala minución de las necesidades energéticas diarias de las
calidad pueden no ser capaces de proveer un ade- mascotas viejas también se traduce en un aumento de la
proporción de las calorías aportadas por proteínas en
cuado nivel de proteínas para las mascotas de edad los alimentos formulados para animales de edad avanza-
avanzada. En forma similar, los alimentos con alta da. Contrariamente a los mitos nutricionales comunes, la
densidad energética y reducidos niveles de proteí- proteína de la dieta ni causa ni contribuye al desarrollo
na que son formulados para perros y gatos con in- de la enfermedad renal crónica en las mascotas viejas.
Por lo tanto, las proteínas en la dieta de perros y gatos
suficiencia renal no aportan niveles apropiados de gerontes sanos nunca deben ser restringidas simplemente
proteína para perros y gatos ancianos sanos. por una edad avanzada.
Como se discutió con anterioridad, una dis-
minución en el funcionamiento renal es normal
con el envejecimiento en las personas, las ratas y, Grasa
en cierto grado, en los perros y los gatos. Como
resultado directo de este conocimiento, y debido Se ha teorizado que el aumento en el porcentaje
a una serie de estudios llevados a cabo en ratas, de grasa corporal que ocurre con el envejecimiento
algunos investigadores recomendaron una vez que es, en parte, el resultado de un aumento de la inca-
todas las macotas ancianas reciban una dieta con pacidad del cuerpo para metabolizar los lípidos.25
un nivel de proteínas moderadamente reducido en Una ligera disminución de la cantidad de grasa en
un intento de prevenir o minimizar la progresión la diete puede beneficiar a los perros y gatos ge-
de la disfunción renal.62 Sin embargo, es esencial rontes, siempre que la grasa que permanezca en
que los perros y los gatos gerontes sanos reciban la dieta sea de alta digestibilidad y rica en ácidos
adecuadas cantidades de una proteína de alta ca- grasos esenciales. Una disminución en la propor-
Gerontes 313
ción de calorías aportadas por nlas grasas también resultados corroboraron otro trabajo que mostró
disminuye la densidad energética de la dieta. Esto que tanto las células T como las B en los perros
es una ventaja para las mascotas viejas que tienen viejos estaban disminuidas cuando se las comparó
reducidas las necesidades energéticas. con las poblaciones de estas células en perros adul-
El tipo de grasa que es incluida en los alimentos jóvenes (20 mg/kg de beta-caroteno aumento
tos para mascotas de edad avanzada es también las células CD4+ en los perros viejos a niveles que
importante. Hay evidencia que sugiere que el en- no se diferenciaban de aquellos de los adultos jó-
vejecimiento está asociado con una disminución venes y aumentó la respuesta in vitro de las células
gradual en la capacidad para desaturar a los ácidos T CD4+ en los perros viejos a niveles no diferen-
grasos esenciales.63,64 Este cambio parece deberse a tes de aquellos observados en los adultos jóvenes y
una disminución de la actividad de la enzima desa- la respuesta in vitro de las células T a la concana-
turasa, más específicamente delta-6-desaturasa.65 valina A (Con A). Sin embargo, este efecto no fue
Los estudios realizados con Beagles y Labradores observado cuando se administró un alto nivel de
jóvenes y viejos mostraron significativas diferen- beta-carotenos (40 mg/kg). Los perros viejos su-
cias en los niveles séricos de ácido araquidónico plementados con beta-carotenos también tienden
y eicosapentaenoico relacionadas con el enveje- a mostrar un aumento en la población de célu-
cimiento.66 Los datos obtenidos a partir de este las B pero esta tendencia no fue estadísticamente
estudio preliminar indicaron que también puede significativa. También hay evidencia de que la su-
haber diferencias específicas de raza relacionadas plementación combinada con nutrientes antioxi-
con el envejecimiento en relación con la capacidad dantes y cofactores mitocondriales (vitamina E,
para elongar a los ácidos omega-3 y omega-6. vitamina C, L-carnitina, ácido dl-alfa-lipoico y va-
rias fuentes de carotenoides) más enriquecimiento
ambiental (ejercicio y entrenamiento/aprendizaje)
Nutrientes antioxidantes aumentan significativamente algunas mediciones
INMUNOCOMPETENCIA. La hipótesis de los de inmunocompetencia en perros viejos.68 Si bien,
radicales libres para el envejecimiento propone en este estudio, un efecto modesto fue observado
que el acúmulo de subproductos de oxígeno reac- por la suplementación y el enriquecimiento am-
tivo con el tiempo conduce a un estrés oxidativo biental de manera individual, la combinación de
y daño a las células y los tejidos. Las células del estos dos factores fueron más efectivos que traba-
sistema inmune son particularmente vulnerables jando por sí solos. Sin embargo, la inclusión de
al estrés oxidativo debido a que contienen altas múltiples nutrientes y varias formas de enriqueci-
concentraciones de ácidos grasos poliinsaturados y miento ambiental impidieron sacar conclusiones
porque algunos mecanismos de acción del sistema respecto a un nutriente o a una forma de enrique-
inmune involucran directamente a la exposición cimiento ambiental en particular.
a ambientes muy oxidantes. Por lo tanto, las in- El efecto de la suplementación con vitamina E
tervenciones nutricionistas para enlentecer algu- sobre la función inmune en los gatos viejos tam-
no de los signos fisiológicos del envejecimiento y bién ha sido estudiado. Los adultos jóvenes y los
para dar soporte a un sistema inmune saludable de edad avanzada fueron alimentados o con una
se han enfocado en los nutrientes antioxidantes. dieta control que contenía 60 unidades interna-
La suplementación con vitamina E y carotenoides cionales (UI) de vitamina E/kg o dietas suplemen-
(beta caroteno y luteína) mantiene y hasta mejora tadas que contenían 250 UI/kg o 500 UI/Kg.69
la disminución de la función del sistema inmune Similar a las respuestas del perro a los beta caro-
asociada con el envejecimiento en varias especies, tenos, la suplementación con niveles moderados,
incluyendo a los perros y los gatos. pero no altos, de vitamina E produjo una mejoría
En un estudio se examinaron los efectos de la en las respuestas con células T y B en los gatos vie-
suplementación con beta-carotenos sobre la pobla- jos. Aunque los mecanismos subyacentes a este fe-
ción de células inmunes y la respuesta inmune en nómeno no están completamente comprendidos,
Fox terriers y Labradores jóvenes y viejos.67 Los los diferentes efectos de los niveles moderados vs
altos de vitamina E sobre la función inmune tam- en la actualidad sobre la influencia respectiva de
bién han sido demostrados en otras especies.70,71 cualquier nutriente en particular o hasta de una
Se necesitan más investigaciones para explorar la clase de nutriente.
posible eficacia de otros nutrientes antioxidantes
en el soporte de la inmunocompetencia en los pe-
rros y los gatos viejos. MANEJO DE LA
ALIMENTACIÓN Y CUIDADOS
SÍNDROME DE DISFUNCIÓN COGNITIVA.
También se ha demostrado que la administración
DE LAS MASCOTAS ANCIANAS
de antioxidantes en la dieta es eficaz para el trata- Los principales objetivos de la alimentación y los
miento y el manejo de los signos del sindrome de cuidados de los perros y los gatos gerontes deben
disfunción cognitiva en perros y gatos. En la mayo- ser mantener la salud y el peso corporal óptimo,
ría de los casos se han estudiado las combinaciones enlentecer o evitar el desarrollo de enfermedades
de varios antioxidantes y cofactores mitocondrales crónicas y minimizar o mejorar los signos clínicos
(L-carnitina y ácido dl-alfa-lipoico) en lugar de la de enfermedades que pueden ya estar presentes.
inclusión de uno o dos nutrientes individuales).72 Los cuidados de rutina para las mascotas gerontes
(Nota: los suplementos para gatos deben excluir deben consistir en el seguimiento de una rutina
al ácid dl-alfa-lipoico ya que es tóxico para esta diaria constante, atención regular a los procedi-
especie). Recientemente, se han realizado estudios mientos normales del cuidado de la salud y a los
preliminares para examinar los efectos neuropro- exámenes veterinarios periódicos para evaluar la
tectores de la suplementación con el fosfolípido presencia o el progreso de una enfermedad cróni-
fosfatidilserina en los perros viejos.73 Colectiva- ca. Situaciones estresantes y cambios abruptos en
mente, los estudios de los efectos de la suplemen- la rutina diaria deben ser evitados. Si se debe hacer
tación con antioxidantes y cofactores mitocon- un cambio drástico en la rutina de una mascota
driales sobre la disfunción cognitiva en perros y vieja, se debe intentar minimizar el estrés y realizar
gatos sugieren que este tipo de intervención nu- los cambios de una manera gradual.
tricional puede proveer un beneficio moderado a El peso corporal óptimo puede ser manteni-
algunos animales.74-76 Las mejorías específicas que do y la obesidad debe ser evitada a través de un
han sido informadas en estudios de laboratorios control criterioso de la ingesta de calorías y el se-
con perros que recibieron el suplemento incluyen guimiento de un esquema de ejercicios regulares.
un reducido número de errores cuando se realizan Aunque algunos perros y gatos adultos son capaces
pruebas de discriminación de objetos o referencias de mantener el peso corporal normal cuando son
y otro tipo de pruebas de aprendizaje y de la fun- alimentados bajo un esquema libre, ésto puede
ción cognitiva.77,78 Es interesante que en un estu- ya no ser posible en estados de edad avanzada. La
dio se describió que aunque una combinación de disminución de las necesidades energéticas puede
antioxidantes fue administrada a Beagles de edad conducir a la obesidad de algunas mascotas viejas
avanzada, hubo una mejoría medible en el rendi- si se continúa con un esquema de alimentación
miento cognitivo con una correlación positiva con libre. Se recomienda que los perros y los gatos de
la concentración sanguínea de vitamina E.79 Los edad avanzada y gerontes sean alimentados con
ensayos clínicos con los perros viejos que viven en dos o tres pequeñas raciones al día en lugar de una
hogares han descrito reducciones significativas en ración de gran volumen. Dando varias pequeñas
la desorientación, mejoramiento en la interacción raciones por día se promueve un mejoramiento en
social y menos cantidad de incidentes relaciona- el uso de nutrientes y puede disminuir la sensación
dos con la micción/defecación dentro de la casa de hambre durante el intervalo entre comidas. El
en respuesta a la suplementación.80,81 Sin embar- momento y el tamaño de las raciones deben ser
go, debido a que no hay estudios que hayan exa- estrictamente regulados. Un esquema regular mi-
minado los beneficios de la suplementación con nimiza el estrés gastrointestinal y soporta la diges-
un solo nutriente, no se pueden sacar conclusiones tión y el uso normal de los nutrientes. Los perros
Gerontes 315
y los gatos viejos siempre deben tener disponible nución de la ingesta de comida, anorexia y enfer-
agua fresca. medad sistémica no son tratados en forma apro-
Los gatos gerontes y algunos perros viejos pue- piada en los animales viejos (para una completa
den adquirir hábitos alimenticios muy particula- discusión, ver el Capítulo 34, págs. 437-441).
res. La voluntad de la mascota para comer nuevos Periodos regulares y sostenidos de actividad físi-
alimentos puede estar disminuida. Puede ser ne- ca ayudan a mantener el tono muscular, favorecen
cesario que los propietarios provean un alimento la circulación, mejoran la función gastrointestinal
con fuerte olor y muy palatable a sus gatos vie- y evitan el exceso de ganancia de peso. El nivel
jos. Otros perros y gatos pueden aceptar sólo una y la intensidad de ejercicio deben ser ajustados al
marca o un sabor de alimento en particular. Si es estado físico y médico de cada mascota. Muchos
posible, los propietarios de mascotas deben adap- perros ancianos, cuando están saludables y man-
tarse a estas necesidades siempre que el alimento tenidos en buen estado, pueden disfrutar caminar,
preferido pueda proveer adecuada nutrición a la correr y realizar juegos activos con sus propieta-
mascota. rios. Casi todos los perros viejos se benefician y
Cuando se presenta una enfermedad crónica disfrutan tener caminatas de 15-30 minutos dos
que requiere modificaciones específicas en nu- veces por día. Aunque la mayoría de los gatos no
trientes (por ej., diabetes, enfermedad renal, os- aceptan fácilmente caminar con una correa, parti-
teoartritis, insuficiencia cardiaca congestiva), la cipar en juegos con los gatos viejos puede ser una
mascota debe recibir una dieta apropiada para el forma aceptable del ejercicio (Cuadro 25-5).
manejo del desorden (para discusiones completas,
ver la Sección 5). Las mascotas viejas saludables
pueden ser alimentadas con una dieta que conten- CUADRO 25-3 RECOMENDACIONES PARA
ga ingredientes de alta calidad, niveles moderados LA PRÁCTICA ALIMENTARIA:
a altos de proteína de alta calidad y cantidades mo- EN ANIMALES DE
COMPAÑÍA ANCIANOS
deradamente reducidas de grasas. Otros nutrientes
que pueden ser beneficiosos incluyen un aumen- Proveer controles de salud regulares, al menos dos
to de los niveles de nutrientes antioxidantes y la veces por año
inclusión de cofactores mitocondriales tales como Evitar cambios súbitos en la rutina diaria, el ambiente
L-carnitina y ácido dl-alfa-lipoico. Los alimentos o la dieta
comerciales premium y superpremium que con- Administrar una dieta que contenga proteínas de alta
tienen ingredientes de alta calidad y están dirigi- calidad y que esté específicamente formulada para
dos a la nutrición de mascotas de edad avanzada mascotas gerontes.
son los aptos. Los alimentos de baja calidad no
Usar un esquema de alimentación de ración
suelen ser recomendados para mascotas ancianas controlada, para evitar obesidad o pérdida de peso;
debido a que algunos de estos productos proveen alimentar al animal de forma tal de mantener un
nutrientes poco disponibles. peso corporal ideal.
El cuidado apropiado de los dientes y las encías Proveer un nivel moderado de ejercicios regulares
es importante para los gerontes. Si un propietario y oportunidades regulares para jugar y tener
no puede o no desea examinar y cepillar regular- interacciones agradables.
mente a los dientes de la mascota es necesario que Mantener un cuidado apropiado de los dientes y las
el veterinario realiza una profilaxis dental anual encías.
para disminuir la formación de cálculos dentales y
Cuando sea necesario, proveer una dieta terapéutica
el desarrollo de una enfermedad periodontal. Los para manejar o tratar enfermedades
problemas dentales pueden conducir a una dismi-
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26
Mitos Frecuentes de la Nutrición y
Prácticas de Alimentación
Al igual que cualquier ciencia, la nutrición tiene va- Residuos de la comida

rios mitos y folklores acerca de la alimentación en
perros y gatos. Algunos de estos mitos y prácticas de Los residuos o sobras de la comida que la mayoría
alimentación tienen sus orígenes en hechos científi- de los propietarios eligen para darle a sus perros (y
cos pero los hechos han sido exagerados, oscurecidos con menor frecuencia a gatos) son las porciones
o mal aplicados. Otras son prácticas de alimentación no comidas de raciones que son muy palatables
que el propietario disfruta por razones emocionales para los perros, como los recortes de grasa y los
pero que tienen posibles riesgos para la salud de sus sobrantes de carne. Los vegetales y los granos son
mascotas. Algunas de estas creencias tienen su origen administrados con menor frecuencia. Por lo tanto,
en mala información nutricional perpetuada por la si bien los sobrantes que terminan en el recipiente
falta de pruebas o refutación científica y por medio de comida de la mascota pueden ser muy gusto-
del deseo penetrante para encontrar soluciones fáci- sos (y muy apreciados) por lo general no proveen
les a los problemas médicos o de conducta a través de una nutrición avanzada para un perro o un gato.
la dieta. Aunque algunas de estas prácticas y creencias Si los residuos de comida son dados a las mascotas,
no tienen peligro para la mascota otras tienen la po- la cantidad debe ser cuidadosamente controlada.
sibilidad de afectar adversamente a la salud o con- Una regla de oro es que los restos de comida nun-
tribuir con el desbalance de la dieta. Varias prácticas ca deben constituir más del 5-10% de la ingesta
comunes de alimentación y mitos nutricionales son calórica total diaria de una mascota.
discutidos en este capítulo, al igual que las investiga-
ciones científicas que se ocupa de estas creencias.
Si los residuos de comida son administrados a perros o
gatos, la cantidad debe ser cuidadosamente controlada
y la cantidad total nunca debe superar el 5-10% de la
ADMINISTRANDO COMIDA ingesta calórica diaria total de la mascota.
DE PERSONAS A LOS PERROS
Y LOS GATOS
Carne y aves de corral
Algunos propietarios disfrutan darle de comer a sus
perros y gatos alimentos de personas por las mis- Algunos propietarios creen que debido a que
mas razones que ellos comen golosinas y residuos los gatos y los perros son de naturaleza carnívo-
de comida. Dar una golosina especial es una forma ra deben ser capaces de sobrevivir con una dieta
de mostrar afecto y amor y el agregado de residuos constituida toda por carne. Sin embargo, el tejido
de la mesa y otros alimentos a la comida de la mas- muscular de la carne de vaca y de las aves de corral
cota le permite al propietario expresar su afecto a su por sí solo no puede aportar una nutrición com-
mascota y sentir que ellos están mejorando el placer pleta para los animales de compañía. Aunque la
de su mascota por la comida. Aunque la mayoría carne de vaca y de aves de corral provee proteínas
de estos alimentos se vuelven peligrosos sólo si se de alta calidad, como única fuente de alimento
dan en alta proporción respecto de la dieta de la son deficientes en calcio, fósforo, sodio, hierro,
mascota, algunos alimentos para personas no son cobre, iodo y varias vitaminas esenciales. Es ver-
aptos para los animales de compañía y no deben ser dad que, en el ambiente salvaje, los ancestros de
administrados (Cuadro 26-1). los perros y de los gatos sobrevivieron comiendo
319
CUADRO 26-1 RECOMENDACIONES PRÁCTICAS PARA LA ALIMENTACIÓN: AGREGADO DE

COMIDA DE PERSONAS A LA DIETA DE LAS MASCOTAS
El agregado de alimentos extras debe ser limitado a no más del 5-10% de los requerimientos calóricos diarios de
la mascotas.
Cualquier carne, pescado o ave de corral que sea administrada debe estar bien cocinada y se deben extraer todos
los huesos.
El uso de leche y quesos debe estar estrictamente controlado. Algunos perros y gatos adultos son intolerantes a la
lactosa y no pueden digerir con eficiencia a los productos lácteos.
El uso exclusivo de un solo elemento de un alimento debe ser evitado, aún cuando se agrega a la dieta de las
mascotas en pequeñas cantidades.
La corrección de los desbalances nutricionales de una mala dieta por medio del agregado de sobrantes de la
comida no debe ser intentada.
La suplementación con vitaminas y/o minerales son innecesarios para las mascotas saludables cuando se
administra un alimento completo y balanceado.
Los propietarios de mascotas deben ser concientes del desarrollo de conductas no deseadas, como la mendicidad
a la hora de comer y del robo de comida.
El agregado de alimento extra debe ser suspendido si hay ganancia de peso, malestar gastrointestinal o signos de
desbalance nutricional.
carne de animales recién muertos. Sin embargo, sos que son difíciles de extraer antes de cocinarlos.
el hecho de que ellos consumían su presa entera, Se debe tener cuidado si se administra pescado
incluyendo huesos, órganos y contenido intestinal porque estos huesos pueden alojarse en la garganta
es a menudo pasado por alto. Al igual que con los de una mascota o en el tracto gastrointestinal y
residuos de comida, el agregado de carne y de aves causar una perforación o una obstrucción.
de corral a la dieta debe ser estrictamente limitado
debido a la posibilidad de desbalancear la dieta de PESCADO (ATÚN) Y LA PANESTEATITIS.
la mascota (Tabla 26-1). El atún es administrado con frecuencia a los gatos
porque está fácilmente disponible y no es costoso
y debido a que la mayoría de los gatos aman su
Pescado sabor. Aunque menos disponible que el atún en
La mayoría de los gatos y algunos perros aman el agua, el atún enlatado en aceite es el preferido por
sabor a pescado. Es interesante que las campañas muchos gatos debido a que resalta el sabor y la
publicitarias de alimento para gatos usadas por al- textura provista por el aceite. Sin embargo, el atún
gunas compañías de alimentos para gato han con- (y otros varios tipos de pescado, como la sardina)
vencido a las personas que los gatos prefieren el que están empaquetadas en aceite también contie-
sabor a pescado por sobre otros alimentos. En rea- nen altos niveles de ácidos grasos poliinsaturados.
lidad, los gatos disfrutan del pescado en el mismo Si el atún es administrado de manera regular, la
grado que disfrutan muchas otras proteínas de ori- excesiva ingesta de ácidos grasos poliinsaturados
gen animal. Aunque el pescado es una buena fuen- puede conducir a una deficiencia de vitamina E.
te de proteínas para los perros y los gatos, similar a Este riesgo ocurre debido a que los requerimientos
la carne de vaca y de aves de corral, no aporta una de vitamina E del animal se ven directamente afec-
nutrición completa. Por lo general, la mayoría de tados por el nivel de ácidos grasos poliinsaturados
los pescados sin “huesos” son deficientes en calcio, presentes en la dieta. a nivel que aumenta la con-
sodio, hierro, cobre y varias vitaminas. Algunos ti- centración de ácidos grasos poliinsaturados, los
pos de pescado también contienen pequeños hue- requerimientos de vitamina E del animal también
Mitos Frecuentes de la Nutrición y Prácticas de Alimentación 321
TABLA 26-1 COMPOSICIÓN NUTRICIONAL DE UN ALIMENTO SECO PARA PERROS DE ALTO

RENDIMIENTO CON EL AGREGADO DE CARNE** (SOBRE LA BASE DE MATERIA
SECA)*
75% de 25% de
Alimento seco alimento/25% de 50% de alimento/75% de
Nutriente para perro carne** alimento/carne** carne**
Proteína 34% 39% 46% 55%

Grasa 23% 24% 25% 26%
Carbohidrato 35% 30% 23% 14%
Fibra cruda 1,9% 1,6% 1,3% 0,75%
Calcio 1,3% 1,1% 0,87% 0,53%
Fósforo 1,0% 0,89% 0,73% 0,53%
Relación 1,3:1 1,2:1 1,2:1 1:1
calcio:fósforo
Potasio 0,87% 0,89% 0,92% 0,96%
Sodio 0,60% 0,53% 0,44% 0,31%
Magnesio 0,11% 0,09% 0,08% 0,06%
Hierro 215 mg/kg 183 mg/kg 142 mg/kg 85 mg/kg
Vitamina A 21,700 IU/kg 18.500 IU/kg 14.400 IU/kg 8600 IU/kg
Vitamina D 1950 UI/kg 1670 IU/kg 1290 IU/kg 770 IU/kg
Vitamina E 153 IU/kg 130 IU/kg 100 IU/kg 60 IU/kg
Tiamina 19,5 mg/kg 16,7 mg/kg 13 mg/kg 7,7 mg/kg
Riboflavina 25 mg/kg 21 mg/kg 16,5 mg/kg 10 mg/kg
Niacina 64 mg/kg 55 mg/kg 42 mg/kg 25 mg/kg
Energía metabolizable 4700 kcal/kg 4800 kcal/kg 5000 kcal/kg 5200 kcal/kg
Distribución calórica
Proteína 27% 31% 35% 41%
Grasa 45% 45% 47% 48%
Carbohidratos 28% 24% 18% 10%
* Los Desbalances de nutrientes son expresados en “negritas”. Los niveles de nutrientes fueron comparados con el Perfil Nutricional de la AAFCO y
corregidos por diferencias en densidad energética.
** Carne molida fresca.
aumentan. Cuando los gatos son alimentados con tos se ponen intolerantes a ser levantados o agarra-
altas cantidades de ácidos grasos poliinsaturados dos. La palpación de los depósitos de grasa subcu-
sin un aumento concomitante de la vitamina E, táneos e intraabdominales es dolorosa para el gato
su grasa corporal no estará suficientemente pro- y revela la presencia de depósitos grasos granulares
tegida de la degradación oxidativa, dando lugar a o nodulares. La información concerniente a la his-
un estrés oxidativo y a la formación de peróxidos toria de la dieta del gato es necesaria para alcanzar
e hidroperóxidos.1 Con el tiempo, el acúmulo de el diagnóstico y la confirmación es provista por la
peróxidos reactivos en el tejido adiposo conduce a evaluación histopatológica de una muestra de biop-
un estado patológico llamado panesteatitis, el cual sia de grasa. La grasa de los gatos con panesteatitis
se caracteriza por la inflamación crónica y la colo- es muy firme y con una coloración amarillo fuerte
ración amarillo-amarronado de la grasa corporal. a naranja, asociado con una respuesta inflamatoria
Los signos clínicos de panesteatitis en los gatos difusa.3,4 Se cree que el pigmento naranja (común-
influyen anorexia, depresión, pirexia e hiperestesia mente denominado “ceroide”) es un producto in-
del tórax y el abdomen. El gato puede demostrar termedio de la polimerización de los ácidos grasos
cambios en la conducta y en la agilidad y el desarro- insaturados que han sufrido peroxidación como
llo de un manto piloso de mala calidad o tosco.2,3 resultado de una cantidad intracelular insuficiente
Los propietarios típicamente informan que sus ga- de vitamina E (Cuadro 26-2).
CUADRO 26-2 SIGNOS DE PANESTEATITIS PESCADO CRUDO Y LA TIAMINASA. Cier-

EN EL GATO tos tipos de pescados, como la carpa y el arenque,
contienen un compuesto que destruye a la tiamina
Depresión y anorexia y pueden causar una deficiencia de tiamina.10,11 El
Hiperestesia (sensibilidad al tacto) a nivel del tórax y consumo de estos tipos de pescado causa deficiencia
el abdomen de tiamina en varias especies. Por ejemplo, estudios
Rechazo a moverse y disminución de la agilidad experimentales con gatos han producido signos de
Presencia de depósitos anormales de grasa por deficiencia de tiamina en 23-40 días de estar consu-
debajo de la piel y en el abdomen miendo dietas compuestas solo por carpa o arenque
de agua salada crudos.10 La administración subcu-
Antecedentes de la dieta, que incluyen items de
altos niveles de grasas insaturadas y bajos niveles de tánea de tiamina produjo la recuperación en todos
vitamina E los casos. Aunque tanto la carpa como el arenque
pueden causar deficiencia de tiamina, la perca, el
siluro y el pez mantequilla no muestran actividad
de tiaminasa. Otros tipos comunes de pescado que
Algunos de los casos publicados inicialmente
contienen tiaminasa incluyen pescado blanco, lu-
de panesteatitis ocurrieron en gatos que habían
cio, bacalao, pez rojo, salmonete, lenguado y tibu-
sido alimentados con alimento enlatado a base
rón. Sin embargo, no se sabe si los niveles de tia-
de pescado comprendiendo en su totalidad o en
minasa que presentan estos pescados es suficiente
su mayor parte al atún rojo y que eran deficien-
tes en vitamina E.4-6 La panesteatitis también ha como para producir deficiencia en los animales.11
sido descrita en los gatos que fueron alimentados La tiaminasa es una enzima termolábil y es desna-
con dietas no convencionales o caseras consistien- turalizada por las temperaturas de cocción normal.
do totalmente en atún, sardinas u otros pescados Como resultado de ésto, la posible deficiencia de
oleosos.7-9 Aunque registrado con poca frecuencia, tiamina existe sólo cuando se administra pescado
hay evidencia de que los gatos que reciben dietas no cocinado a las mascotas.
basadas sólo en carne pueden tener un mayor ries- Aunque la presentación natural de la deficiencia
go de desarrollo de panesteatitis.9 de tiamina no es común en los perros y los gatos, se
El tratamiento de la panesteatitis consiste en han documentado casos clínicos. Los gatos parecen
cambiar la dieta del gato pasando de una consti- ser más susceptibles debido a su alto requerimiento
tuida principalmente por pescado a otra que sea de tiamina y debido a la tendencia de los propie-
un alimento para gato bien balanceado. Los cam- tarios a alimentar a sus gatos con dietas que con-
bios en la dieta pueden ser difíciles en los gatos tienen pescado.12 La mayoría de los casos clínicos
que están acostumbrados a comer un solo tipo han involucrado a alimentos para gatos que con-
de alimento. Este problema ha sido documenta- tenían una gran proporción de pescado crudo.10,13
do con frecuencia en los gatos que reciben sólo De forma similar, un grupo de perros de trineo que
atún rojo como principal componente de su dieta se alimentaba con una dieta constituida por carpa
durante un extenso periodo de tiempo. Junto con no cocinada y congelada desarrollaron signos clíni-
la corrección de la dieta, se debe administrar vita- cos de deficiencia de tiamina durante un periodo
mina E (alfa-tocoferol) a una dosis de 10-25 UI, de 6 meses.14 El agregado de harina de avena, un
dos veces por día, durante varias semanas, hasta alimento seco para perros y 100 mg de tiamina por
que todos los signos clínicos se hayan resuelto y el día a las dietas de los perros afectados condujo a la
gato esté consumiendo con confiabilidad un ali- recuperación completa dentro de los 2 meses.
mento balanceado.9 Los corticosteroides pueden Debido a que la tiamina es esencial para el me-
ser usados en los casos graves para disminuir la tabolismo normal de los carbohidratos, el sistema
inflamación y reducir el dolor. El pronóstico para nervioso central se ve gravemente afectado por la
la recuperación de la panesteatitis suele ser muy deficiencia de esta vitamina. Los signos clínicos ini-
buena pero puede llevar varios meses en los casos ciales de la deficiencia incluyen anorexia, pérdida
avanzados. de peso y depresión.13,15 A medida que la deficien-
cia progresa, se presentarán signos neurológicos de cipal fuente de proteína, la intoxicación con vita-
ataxia, paresia y, eventualmente, convulsiones. El mina A se desarrolla lentamente sobre un periodos
estadio terminal se caracteriza por una grave debi- de años (ver más adelante).16,17 Aunque pequeñas
lidad y postración y, eventualmente, conduce a la cantidades de hígado agregadas a la dieta de un
muerte. Un diagnóstico de deficiencia de tiamina gato no son peligrosas, el hígado como compo-
en los perros y en los gatos se hace basándose en nente primario de la diete debe ser evitado.
los signos clínicos y en la historia de la alimenta-
ción del animal. La elevación de la concentración INTOXICACIÓN POR VITAMINA A EN
plasmática de piruvato y lactato son también útiles LOS GATOS: ESPONDILOSIS DEFORMAN-
en la confirmación del diagnóstico. TE CERVICAL. Los gatos que son alimentados
El tratamiento incluye la corrección de la dieta, con dietas compuestas exclusivamente por hígado
lo que incluye la eliminación del pescado crudo u otros órganos sólidos están también en riesgo
del alimento y su reemplazo con un alimento para de desarrollo de intoxicación con vitamina A. Esta
mascotas bien balanceado y suplementación con práctica es, por lo general, el resultado de propie-
tiamina. La tiamina debe ser administrada por vía tarios con buenos pensamientos pero mal infor-
intravenosa o subcutánea a la dosis de 75-100 mg mados que creen que los gatos, siendo carnívoros,
dos veces por día, hasta que los signos neurológi- deben tener una dieta exclusiva de carne o de híga-
cos cedan.12 La suplementación oral debe también do. Las deformaciones óseas por intoxicación con
ser administrada durante varios meses después del vitamina A se desarrollan en forma muy gradual y
episodio clínico inicial.14 En la mayoría de las mas- pueden no ser detectadas durante varios años. Sin
cotas afectadas, estos signos clínicos disminuirán embargo, con el transcurso del tiempo se produce
en varios días. Sin embargo, si hay un daño neu- una invalidez grave e irreversible y, a menudo, el
rológico grave, la mascota puede nunca alcanzar la diagnóstico se hace demasiado tarde como para
recuperación completa. En ocasiones, los animales dar cualquier ayuda.18,19
que se recuperan de una deficiencia en tiamina pre- El resultado patológico del exceso de vitami-
sentan una intolerancia permanente a la actividad na A en los gatos es el desarrollo de un sindrome
física y cierto grado de ataxia persistente. denominado espondilosis deformante cervical. Los
efectos del exceso de vitamina A sobre el creci-
Debido al riesgo de inducir una deficiencia de tiamina, miento y la remodelación del hueso conducen al
nunca se debe administrar pescado crudo a los perros y desarrollo de exostosis ósea junto a las inserciones
los gatos. También está la posibilidad de transmitir pará- musculares de las vértebras cervicales y los huesos
sitos cuando se administra pescado crudo. Por lo tanto, largos de los miembros anteriores. Con el tiempo,
si algún tipo de pescado es agregado a la dieta de una
mascota éste siempre debe ser cocinado y sólo se deben
estoas protuberancias óseas causan dolor e impedi-
administrar cantidades muy pequeñas. mento de la motilidad.20 La enfermedad esqueléti-
ca inducida por la vitamina A no es un problema
práctico en los perros pero ha sido producida ex-
Hígado perimentalmente. Aunque no es frecuente en los
perros, los estudios han mostrado que ingestas ex-
El hígado es una excelente fuente de hierro, pro- tremadamente altas de vitamina A durante el cre-
teína, cobre, vitamina D y varias vitaminas del cimiento producirá una disminución de la largo y
complejo B. Sin embargo, al igual que otros ar- del espesor de los huesos largos, cierre prematuro
tículos nutricionales aislados, no es un alimento de las placas epifisarias de crecimiento y al desarro-
nutricionalmente completo. El hígado tiene una llo de osteofitos.21 Sin embargo, los perros parecen
gran deficiencia de calcio y tiene cantidades exce- ser relativamente resistentes a la intoxicación con
sivamente altas de vitamina A (ver más adelante). vitamina A debido a que posteriores estudios en-
Ambos desbalances nutricionales pueden causar contraron que la administración de hasta 400000
desórdenes óseos. En los gatos que eran alimen- UI/kg de materia seca (MS) a cachorros o 787000
tados regularmente con hígado crudo como prin- UI/Kg de MS a perros adultos durante periodos
de 6 meses o 1 año no causó signos de intoxica- CUADRO 26-3 SIGNOS DE DEFORMING

ción y no afectaron adversamente a las mediciones CERVICAL SPONDYLOSIS IN
de densidad ósea.22,23 CATS
Los signos clínicos iniciales de espondilosis de-
Anorexia and weight loss
formante cervical en gatos incluye anorexia, pér-
dida de peso, letargo y un aumento de rechazo al Increased lethargy and reluctance to move
movimiento. Los gatos se vuelven descuidados en Persistent lameness in one or both front legs
su aspecto, presumiblemente debido a una incapa- Decreased ability to self-groom
cidad de autoacicalarse. A medida que la enferme-
Decreased ventriflexion of the head
dad progresa, se observa un cambio postural muy
característico; los gatos adoptan una posición de Posture changes by adopting a marsupial-like sitting
sentado como la de un marsupial, sosteniendo a position
sus miembros anteriores elevados del piso. a me- Dietary history that includes items that contain a high
nudo ellos también caminan con sus miembros concentration of vitamin A
posteriores flexionados y la ventroflexión de la ca-
beza está disminuida o ausente. En la mayoría de
los casos se observa una expresión con la mirada intoxicación aguda es, por lo tanto, más de 300
fija, probablemente como resultado de la menor veces lo recomendado. Un gato adulto que pesa
capacidad para mover el cuello y, a su vez, la ca- 5 kg tendrá que consumir al menos 85000 mcg
beza. La claudicación en uno o ambos miembros de vitamina A por día para alcanzar este nivel de
anteriores es un hallazgo de los últimos estadíos.24 toxicidad. Los requerimientos diarios de vitamina
El desarrollo de exostosis ocurre principalmente A para un gato adulto activo de 5 kg es, aproxima-
en las primeras tres articulaciones de las vértebras damente, 80 mcg/día. Por lo tanto, un gato adulto
cervicales y en las articulaciones de los miembros tendría que consumir 1000 veces sus requerimien-
anteriores. Se ha teorizado que los movimientos tos diarios para alcanzar estos niveles tóxicos. Es
normales que involucran al lamido y las prácticas indiscutible que un gato nunca consumirá este
de higiene regulares de un gato hacen que estos nivel cuando recibe un alimento para mascotas
sitios sean los de predilección. Parecería que la in- nutricionalmente balanceado.
toxicación crónica con vitamina A aumenta la sen- Sin embargo, también sería difícil para un gato
sibilidad del periostio a los efectos de bajos niveles consumir este alto nivel de vitamina A mientras
de trauma y a los movimientos repetitivos que está recibiendo una dieta exclusiva a base de híga-
normalmente no serían suficiente como para cau- do. Un bife de hígado contiene, aproximadamen-
sar una respuesta inflamatoria (Cuadro 26-3).25 te 160 mcg (530 UI/)/g.27 Un gato adulto con-
Estudios experimentales mostraron que el nivel sumiendo 180 g de hígado por día debería estar
de vitamina A requerido para producir lesiones es- ingiriendo sólo 27200 mcg de vitamina A por día,
queléticas dentro de un periodo de tan solo pocos bastante menos que los niveles descritos previa-
meses en gatitos en crecimiento está entre 17 y 35 mente como necesarios para crear una intoxica-
mcg/g de peso corporal.25 Un gatito de 1 kg de ción aguda. No obstante, todos los casos estudia-
peso tendría que consumir un mínimo de 17000 dos informados en la bibliografía encontraron que
mcg (aproximadamente 56000 UI) de vitamina A la espondilosis deformante cervical se desarrolló
por día para alcanzar este nivel. Según los requeri- en gatos que estaban recibiendo una dieta a base
mientos nutricionales del National Research Coun- de hígado. Hay dos posibles explicaciones para
cil, un gatito de 1 kg requiere 50 mg, aproxima- esta discrepancia. Primero, se sabe que el hígado
damente, de vitamina A por día (1000 mcg/kg de de los animales de producción varían mucho en
alimento seco).26 El límite superior seguro para un su contenido de vitamina A.27 El nivel de 160 mcg
gatito de este tamaño es, aproximadamente, 4000 de vitamina A por gramo de hígado es un pro-
mcg/día. Usando los datos de estudios previos, la medio, no es un valor absoluto. Segundo, y más
dosis de vitamina A necesarias para producir una importante, todos los casos estudiados descritos se
presentaron en gatos adultos que habían comido de las lesiones esqueléticas puede nunca ser com-
hígado durante mucho tiempo.28,29 El trabajo ex- pleto. Además, si los gatos han sido alimentados
perimental que ha sido llevado a cabo involucraba con una dieta de hígado durante mucho tiempo,
niveles mucho más altos de vitamina A y produ- el cambio a un alimento balanceado para masco-
jo signos de toxicidad en períodos muy cortos de tas puede ser difícil si el gato ha desarrollado una
tiempo (meses en lugar de años). A dosis más bajas preferencia por un solo alimento.
de vitamina A, la espondilosis cervical parece desa-
rrollarse lentamente durante la vida del gato y los
signos clínicos de la enfermedad no son evidentes Leche y productos lácteos
hasta mucho más tarde en la vida adulta. Esta con- Casi todos los gatos y los perros aman el sabor de la
clusión se apoya en el hecho de que la edad pro- leche. Aunque la leche y los productos lácteos son
medio para el diagnóstico de la espondilosis cer- una excelente fuente de calcio, proteínas, fósforo y
vical en los gatos mascotas es 4,25 años.20 Por lo varias vitaminas, la excesiva ingesta puede causar
tanto, el nivel informado de vitamina A necesario diarrea en las mascotas jóvenes y en las adultas. La
para producir toxicidad en el gato (17-35 mcg/g leche contiene el azúcar simple lactosa. La lactosa
de peso) puede reflejar la producción experimental requiere ser desdoblada en el tracto intestinal por
de toxicidad aguda pero el nivel que puede produ- medio de la enzima lactasa. La actividad de la lac-
cir la espondilosis deformante cervical, si el exceso tasa intestinal disminuye a medida que el cachorro
de vitamina A es consumido por gatos mascotas y el gatito alcanzan la edad adulta. Como resultado
durante un largo tiempo, es probable que sea sig- de ésto, muchos gatos y perros adultos no produ-
nificativamente menor. cen suficientes cantidades de lactasa para manejar
La suplementación regular de la dieta de un las grandes cantidades de lactosa presente en la le-
gato con hígado, aún si es agregado a una dieta che. La falta de suficiente lactasa conduce a la inca-
balanceada, tiene la posibilidad de causar proble- pacidad de digerir completamente la leche y causa,
mas esqueléticos si la práctica es continuada du- en consecuencia, malestar digestivo y diarrea. Los
rante varios años. Cuando se administra hígado productos lácteos como el queso, la manteca y el
exclusivamente, la intoxicación con vitamina A yogurt contienen niveles ligeramente más bajos de
puede ocurrir en forma concurrente con hiperpa- lactosa. Aún cuando estos productos pueden ser
ratiroidismo secundario nutricional debido al bajo mejor tolerados por algunos perros y gatos, tienen
contenido en calcio y el alto contenido en fósforo aún la posibilidad de causar diarrea y un desbalan-
de los órganos sólidos.28 ce alimenticio si se ingieren grandes cantidades. La
El aceite de hígado de bacalao, administrado mayoría de las mascotas pueden tolerar y disfrutar
como suplemento, también tiene la posibilidad un tazón ocasional de leche pero como toda suple-
de inducir una intoxicación con vitamina A. El mentación, la práctica de la administración de leche
agregado de 1 cucharada sopera de aceite de hí- debe ser cuidadosamente limitada.
gado de bacalao dos veces por día producirá una Los productos lácteos no deben ser usados
ingesta aproximada de 10000 mcg de vitamina A como una fuente suplementaria de calcio o proteí-
adicional por día. Los aceites de hígado de pescado na. Los excesos de calcio en la dieta pueden con-
también contienen excesiva cantidad de vitamina tribuir con el desarrollo de desórdenes esqueléticos
D y la excesiva suplementación puede conducir a en los perros en crecimiento y no ayudan a evitar
los efectos combinados de intoxicación con vita- la presentación de una eclampsia en as hembras
mina A y vitamina D. lactantes (ver la Sección 4, págs. 205-206; y la Sec-
El tratamiento de la intoxicación con vitamina ción 5, págs. 497-500). Aunque los productos lác-
A en los gatos puede incluir la extracción de la teos aportan proteínas de alta calidad, contienen
fuente de excesiva vitamina A de la dieta, reem- deficiencias y excesos de otros nutrientes y pueden
plazándola por un alimento para mascota comple- contribuir a la presentación de desbalances en la
to y balanceado, y dando terapia de soporte. El dieta si se agregan grandes cantidades a una dieta
pronóstico es reservado debido a que la resolución que, de otra forma, era adecuada.
Aceites y grasas o en el manto piloso en un perro o un gato, aún

cuando se esté administrando un alimento de alta
El aceite de hígado de bacalao, los aceites vegetales calidad, se deberá consultar a un veterinario.
y las grasas animales son agregadas, en ocasiones,
a los alimentos de las mascotas a los efectos de
mejorar el sabor o para aportar grasas y vitaminas Huevos
adicionales. Es verdad que los aceites de pescado
Muchos propietarios tienen el hábito de suple-
son excelentes fuentes de vitamina A, vitamina D
mentar regularmente la dieta de sus perros con
y ácidos grasos omega-3 (n-3). Sin embargo, am-
huevos. Las razones de este hábito son variadas.
bas vitaminas son tóxicas cuando son consumidas
Algunos propietarios creen que la administración
en exceso. Debido a que las vitaminas A y D son de huevos mejora la calidad del pelo y le agrega
almacenadas en el hígado, los efectos del exceso lustre y brillo al manto piloso del animal. Otros
de ingesta son acumulativos y pueden desarrollar- desean aumentar o mejorar el nivel de proteínas
se en largos periodos. El agregado diario de una de la dieta por medio del agregado de proteína de
o dos cucharadas de mesa de aceite de hígado de huevo. Los huevos también pueden aumentar la
bacalao (u otro suplemento de vitamina A) a la palatabilidad y la aceptabilidad de un alimento
dieta de una pequeña mascota tiene la posibilidad para algunos perros y gatos.
de eventualmente desarrollar un problema tóxico. Es verdad que la proteína del huevo es una de
Además, la sobresuplementación con grasa puede las fuentes proteicas de mayor valor biológico. La
producir obesidad o una eventual disminución de proteína del huevo cocinado tiene alta digestibi-
la cantidad de alimento que es consumido. La in- lidad y provee todos los aminoácidos requeridos
gesta de alimento puede disminuir debido a que por los perros para un adecuado crecimiento y
se deben satisfacer las necesidades energéticas con mantenimiento. Los huevos son también una
bajas cantidades de alimento. Las deficiencias de buena fuente de hierro, vitamina A, vitamina D
otros nutrientes pueden luego desarrollarse. La ex- y varias vitaminas del complejo B. Los huevos son
cesiva ingesta de grasa en la dieta puede también también una fuente de ácidos grasos esenciales;
causar problemas digestivos en algunas mascotas. aproximadamente; aproximadamente el 4% de la
Algunos propietarios agregan grasa a las dietas de grasa en la yema del huevo está en la forma de
sus mascotas con la intención de mejorar la calidad ácido linolénico.
del pelo. Los perros tienen un requerimiento para el Aunque el huevo es un ingrediente de alta cali-
ácido graso esencial ácido linoleico y, posiblemen- dad, la parte blanca del huevo (albúmina) contiene
te, también para el ácido alfa-linolénico mientras varias sustancias inhibitorias que alteran el metabo-
que los gatos requieren estos ácidos grasos más el lismo de nutrientes específicos. Las dos más impor-
agregado de ácido araquidónico en la dieta (ver tantes son la avidina (un inhibidor de la absorción
la Sección 2, págs. 81-86). Los animales que son de biotina) y un compuesto que interfiere con la
deficientes en ácidos grasos esenciales evidenciarán acción de la proteasa pancreática tripsina (inhibidor
un manto piloso de mala calidad y problemas de de la tripsina). La actividad anti-tripsina de la parte
piel. El alimento de mala calidad o mal almacenado blanca del huevo es una característica que está mu-
puede contener inadecuados niveles de estos ácidos cho menos documentada en la bibliografía actual
grasos Sin embargo, si un alimento de alta calidad que la avidina pero tiene el potencial para causar un
está siendo administrado, el agregado de aceite o grave desbalance nutricional.
grasa no debe ser necesario. En la mayoría de los
casos, la dieta no es la principal causa de problemas AVIDINA Y BIOTINA. Un síndrome denomina-
en la piel o la mala calidad del manto piloso en los do “daño por clara de huevo” fue descrito por pri-
animales de compañía. Las causas más probables de mera vez en la década de 1920. Los animales que
desórdenes en la piel incluyen infecciones parasita- comían la parte blanca del huevo cruda como un
rias internas y externas, alergias y varios desbalances componente de su alimento desarrollaban una piel
hormonales. Si se persiste el problema en la piel escamosa y con erupción, elevación de los niveles
de colesterol en sangre y defectos en la transmisión posteriores sobre alimentación y pruebas in vitrro

nerviosa. Eventualmente, la causa subyacente fue sobre la digestibilidad de la proteína confirmaron
identificada como una deficiencia de biotina, pro- que el factor responsable de estos efectos fue un
vocado por una sustancia inhibitoria presente en la grupo de proteínas inhibidores de la tripsina en-
parte blanca del huevo que disminuyó la disponi- contradas en la calara del huevo.31 El inhibidor de
bilidad de biotina. Este factor fue llamado “avida- la tripsina de la clara de huevo redujo la digestibili-
albúmina” o avidina. La avidina es una proteína que dad de la proteína del alimento cuando era inclui-
es un producto secretorio del oviducto de la gallina da tan solo como el 7% de la dieta. y se describió
y es depositado en la porción albuminosa del hue- una relación lineal entre la cantidad de sustancia
vo. Cuando es consumida, la avidina se combina inhibidora de la tripsina de la calara de huevo y la
con la biotina de la dieta en el intestino y evita su pérdida de la digestibilidad de la proteína.32
absorción. La avidina presente en la parte blanca Similar a la avidina, el tratamiento por calor
(clara) del huevo es tan efectiva en su capacidad que desnaturaliza al inhibidor de la tripsina de la calara
la clara de huevo cruda ha sido usada para inducir de huevo y permite la utilización de la proteína
experimentalmente una deficiencia de biotina en presente en la calara de huevo y de otras fuentes
animales de laboratorio. Más allá de eso, el peligro proteicas en el alimento. Por ejemplo, el estudio
de que un propietario induzca una deficiencia de más reciente con perros confirmó que la inclusión
biotina en un perro o un gato por la suplementa- de huevo crudo (desecado) en las dietas de cacho-
ción con huevo es leve porque la yema del huevo rros en crecimiento deterioró la digestibilidad de
contiene una gran cantidad de biotina. Además, en la dieta y causó diarrea crónica y pérdida de peso
los huevos cocinados se desnaturaliza la avidina y se en todos los cachorros durante el periodo de 14
destruye su capacidad de unión con la biotina. Ha- días de alimentación.33 Sin embargo, cuando la
blando en sentido práctico, el posible riesgo para la misma cantidad de clara de huevo desecada y coci-
deficiencia de biotina sólo ocurrirá cuando un pro- nada fue incluida en el alimento, las heces fueron
pietario suplementa al alimento de su mascota sólo normales, los cachorros tuvieron una velocidad de
con clara de huevo cruda. Al igual que en otras es- crecimiento normal y los coeficientes de digestibi-
pecies, los signos de deficiencia de biotina en perros lidad mejoraron. Los análisis de laboratorio hecho
y gatos incluyen dermatitis, pérdida de pelo y mala con cada dieta mostraron que la actividad inhibi-
velocidad de crecimiento. dora de la tripsina fue significativamente reducida
en la calara de huevo tratada con calor cuando se
INHIBIDOR DE LA TRIPSINA DE LA CLA- la comparó con la clara de huevo cruda.
RA DE HUEVO. La clara de huevo también Nuevamente, la importancia práctica de este
contiene otra posible sustancia inhibitoria dañina. conocimiento para la alimentación de los anima-
Esta sustancia es, en realidad, un grupo de proteí- les de compañía es que si un propietario insiste en
nas con actividad anti-tripsina. El efecto anti-trip- agregar productos derivados del huevo en el ali-
sina de la calara de huevo cruda ha recibido menos mento de su mascota, los huevos siempre deben
atención que la avidina aunque su capacidad por haber sido cocinados antes de usarlo en el alimen-
causar problemas nutricionales en las mascotas es, to. Es necesario desnaturalizar tanto a la avidina
posiblemente, mucho mayor. Los estudios preli- como a los inhibidores de la tripsina presentes en
minares informaron que los perros que recibieron la clara del huevo. Además, la administración de
dos claras de huevo cruda por día en su alimento huevos crudos no es recomendada debido al riesgo
exhibieron heces blandas y cuando la cantidad fue de contaminación bacteriana. Una pauta general
aumentada, se desarrolló diarrea crónica y pérdida es limitar la administración de huevos a uno o
de peso.30 La clara de huevo no cocinada desecada dos huevos cocinados por semana para un perro
es tan activa para causar diarrea y pérdida de peso de tamaño mediano o grande. Este nivel no debe
como la clara cruda fresca. La utilización de la pro- provocar un desbalance en la dieta y no afectará
teína de la clara (según lo determinado por su apa- al consumo de energía hasta un grado de causar
rente digestibilidad) es de sólo el 58,6%. Estudios problemas con el peso.
dida en los perros puede potenciar las reacciones

Si los propietarios desean agregar, ocasionalmente, hue-
vo al alimento de su mascota, los huevos siempre deben de toxicidad aguda a la teobromina después del
ser cocinados para desnaturalizar a la avidina y a los consumo de alimentos que contienen chocolate.35
inhibidores de la tripsina presentes en la clara de huevo. Los perros que tienen toxicidad a la teobromina
La administración de huevo crudo tampoco es aconseja-
ble debido al riesgo de contaminación bacteriana. Una
experimentan vómitos, diarrea, jadeo, inquietud,
pauta general es limitar la administración de huevos a aumento de la micción o incontinencia urinaria,
uno o dos huevos cocinados por semana para un perro y temblores musculares. Estos signos ocurren en
de tamaño mediano a grande. la mayoría de los casos a las 4-5 horas posteriores
al consumo del alimento que contiene chocolate.
El inicio de convulsiones motoras generalizadas
Chocolate significa un mal pronóstico en la mayoría de los
casos y, a menudo, conduce a la muerte.38-40 La
La mayoría de los perros disfrutan los sabores dul-
intoxicación con teobromina es tratada por medio
ces, incluyendo el sabor del chocolate. Por otro
de la inducción del vómito tan pronto como sea
lado, es mucho menos probable que los gatos en-
posible. La administración de un batido de carbón
cuentren palatablkes a los alimentos dulces (ver la
activado por medio de un lavado gástrico puede
Sección 1, págs. 46-48).34 El chocolate contiene
ayudar a disminuir la cantidad de droga que sea
una metilxantina denominada teobromina, la cual
absorbida hacia el torrente sanguíneo. Desafortu-
es tóxica para los perros cuando la consumen en
nadamente, no hay un antídoto sistémico específi-
grandes cantidades. En los alimentos se han en-
co para la intoxicación con teobromina.
contrado con frecuencia tres compuestos de meti-
Aunque se han llevado a cabo pocos estudios
lxantina: cafeína, teofilina y teobromina. La cafeí-
na es más abundante en el café, el té y las bebidas sobre el nivel de teobromina que constituye una
cola y la teofilina es encontrada principalmente en dosis tóxica en perros, los datos originados en es-
el té. La teobromina es la metilxantina más abun- tudios de largo plazo y en informes de casos in-
dante contenida en la semilla de cacao, la que es la dican que la toxicidad puede ocurrir cuando un
fuente de la cocoa y del chocolate. Los principales perro consume 90-100 mg/kg de peso o más.40
sitios de acción de los compuestos derivados de la Los factores tales como la sensibilidad individual
xantina en el cuerpo son el sistema nervioso cen- a la teobromina, el modo de administración de la
tral, el sistema cardiovascular, los riñones, el mús- teobromina, la presencia de otros alimentos en el
culo liso y el músculo esquelético. La teobromina tracto gastrointestinal en el momento de la inges-
en particular actúa como un relajante del músculo tión y las variaciones en el contenido de teobro-
liso, un dilatador de las arterias coronarias, diuré- mina entre los diferentes productos de chocolate
tico y estimulante cardíaco. causan una amplia variación en la susceptibilidad
Aunque no es un problema clínico común, la en cada perro en particular a la intoxicación por
toxicidad de la teobromina en los perros puede chocolate. Los productos con chocolate difieren
poner en peligro la vida del animal cuando ocu- significativamente en su contenido de teobromina
rre. El perro es inusualmente sensible a los efectos y, por lo tanto, en su capacidad para producir in-
fisiológicos de la teobromina, cuando fue compa- toxicación con teobromina.
rado con otras especies. Esta sensibilidad parece El licor de chocolate, comúnmente denomina-
ser el resultado de una velocidad más baja de medo chocolate para hornear o cocinar, es la sustancia
tabolismo de la teobromina, dando por resultado base para hacer otros productos derivados del cho-
una vida media más prolongada en el torrente san- colate. El contenido promedio de teobromina en
guíneo y en los tejidos. Después de una sola dosis, el licor de chocolate es de 1,22%.41 Una porción
la vida media de la teobromina en el plasma de de 28 g de chocolate contiene, aproximadamente,
perros adultos es, aproximadamente, 17,5 horas.35 346 mg de teobromina. Por lo tanto, si un perro
En comparación, la vida media de la teobromina de tamaño mediano (11 kg de peso) consume 84 g
en el humano es 6 horas; en las ratas es de sólo 3 de licor de chocolate, estaría ingiriendo la posible
horas.36,37 Se ha teorizado que la vida media exten- dosis fatal de 94 mg de teobromina/kg. El polvo
de cocoa comercial tiene un contenido promedio ADMINISTRACIÓN DE

de teobromina de 1,89%, que es el contenido de
teobromina más alto usado con frecuencia en los LEVADURA DE CERVEZA O
productos con chocolate. Sin embargo, los perros TIAMINA REPELE LAS PULGAS
tienen menos probabilidades de consumir licor de
chocolate o polvo de cocoa en comparación con El uso de la levadura de cerveza o de tiamina un
otros productos de chocolate dulce. El agregado componente de la levadura de cerveza) como re-
de azúcar, manteca de cocoa y leche al chocolate pelente para parásitos externos tiene una larga
para hornear, para producir los chocolates dulces, historia como un mito nutricional. Esta práctica
produce una dilución significativa del contenido puede ser rastreada hacia el pasado con varios es-
de teobromina. Por ejemplo, el nivel de teobro- tudios efectuados en personas, llevados a cabo en
mina en los chocolates semidulces es 0,463%. la década del ´40. En un estudio, cuando los su-
Un perro de 11 kg de peso tendría que consumir, jetos recibieron una dosis oral de 100-200 mg de
aproximadamente, 225 g de chocolate semidulce tiamina/día, se informó que ellos experimentaban
para alcanzar el posible nivel tóxico de 95 mg/kg. un número más bajo de picadura de mosquitos y
De forma similar, el chocolate con leche contiene evidenciaban una menor gravedad en las reaccio-
0,153% de teobromina. La ingestión de, aproxi- nes dermatológicas.42 Otro estudio inicial informó
madamente 675 g de chocolate con leche produci- que se observaba un beneficio cuando los infantes
ría una posible dosis letal para un perro de 11 kg. y los niños con graves infestaciones por pulgas fue-
Por lo general, los perros aman el sabor del ron tratados con 10 mg de tiamina por día.43 Sin
chocolate y los propietarios ocasionalmente le dan embargo, ninguno de estos estudios estaban bien
golosinas de chocolate o alimentos que contienen controlados y varios estudios posteriores, realiza-
chocolate a sus perros como un premio especial. dos con personas, no pudieron mostrar algún efec-
Si la ingesta de chocolate de un perro está estric- to significativo secundario a la administración de
tamente limitada a pequeños premios ocasionales, tiamina respecto a las infestaciones con insectos.44
no hay peligro de intoxicación con teobromina. Los propietarios de los animales de compañía
Todos los estudios de casos publicados de intoxi- y los profesionales, ansiosos por encontrar medios
cación con teobromina en los perros han sido el seguros y convenientes para el control de las in-
resultado de ingestión accidental por parte de las festaciones por pulgas y ácaros, adoptaron rápida-
mascotas de una gran cantidad de chocolate.38-40 mente esta práctica para su uso en perros y gatos.
Aún así, si se les da la oportunidad, muchos perros Sin embargo, no hay evidencia que indique que la
consumen exagerada cantidad de alimentos que administración de tiamina o de levadura de cer-
contienen chocolate con facilidad. Por lo tanto, veza tenga un efecto repelente sobre las pulgas o
todos los productos con chocolate deben ser guar- los ácaros en estas especies. Dos estudios contro-
dados en áreas no accesibles para las mascotas y lados han descrito que ni la levadura de cerveza ni
nunca se debe administrar grandes cantidades de la tiamina rechazan a las pulgas y los mosquitos
chocolate a un perro. en los perros. En el primer estudio, los perros que
fueron suplementados con 14 g por día de levadu-
ra de cerveza activa o inactiva tuvieron el mismo
La mayoría de los perros disfrutan los sabores dulces,
incluyendo el sabor del chocolate. Sin embargo, el
recuento semanal de pulgas que el grupo de perros
chocolate contiene teobromina, el cual es tóxico para no suplementados.44 En el segundo estudio, ni el
los perros cuando consumen grandes cantidades. Si la recuento de pulgas ni el número de picadura de
ingesta de chocolate de un perro es estrictamente limita- pulgas en los perros fueron afectados por la su-
da a ocasiones pequeños premios, no hay peligro de
intoxicación con teobromina. Sin embargo, debido a
plementación con 100 mg de tiamina por día.45
que muchos perros consumirán en exceso alimentos dul- Aunque es probable que la suplementación de las
ces si se les da la oportunidad, todos los productos con dietas de las mascotas con levadura de cerveza no
chocolate deben ser guardados en áreas no accesibles sea peligrosa, no es efectiva ni para repeler ni para
para las mascotas y nunca se debe administrar grandes
cantidades de chocolate a un perro.
controlar la población de pulgas en los hogares o
sobre la piel de los animales de compañía.
ADMINISTRACIÓN DE AJO CAUSAS ALIMENTICIAS

O CEBOLLA PARA REPELER DE DERMATITIS HÚMEDA
PULGAS AGUDA (“PARCHE CALIENTE”)
La administración de cualquier de estos dos La dermatitis húmeda aguda es una alteración que
elementos hará ciertamente que el aliento de comúnmente llamada “parche caliente” debido a
los perros sea oloroso pero no tiene ningún que con frecuencia ocurre durante los meses cá-
efecto sobre las pulgas. Además, la administra- lidos del año y debido a que las lesiones que se
ción de grandes cantidades de cebolla o de ajo desarrollan están inflamadas y calientes al tacto.
a los perros producirá la formación de cuerpos Esta alteración cutánea es observada con mayor
de Heinz en los eritrocitos circulantes lo que, frecuencia en razas de perros que tienen un manto
por último, conduce al desarrollo de una ane- piloso muy denso y pesado y puede estar relacio-
nada con la mala ventilación de la piel o el inade-
mia hemolítica. En los casos graves, esta ane-
cuado cepillado/peinado del pelo para remover los
mia puede ser mortal.46-48 El compuesto tóxico
pelos enmarañados y los desechos. Las lesiones del
presente en la cebolla responsable de este efecto
parche caliente pueden desarrollarse en unas pocas
es el N-propildisulfuro. Los signos de anemia
horas. Suelen ser observadas por primera vez como
hemolítica producidos por la cebolla incluyen
un área sin pelo. Un área redondeada, húmeda y
diarrea, vómitos, deperesión, fiebre y orina de roja, dolorosa al tacto, se desarrolla con rapidez. El
color oscuro. Aunque los vómitos y la diarrea área suele tener un centro amarillento rodeado por
pueden ser inmediatos, los restantes signos sue- un anillo rojizo de inflamación. El auto-traumatis-
len aparecer 1 a 4 días después de la ingestión mo ocurre bajo la forma de mordeduras o rascado
de la cebolla. De forma similar, la ingestión de del área afectada debido a que las lesiones son, en
una excesiva cantidad de ajo (Allium sativum) la mayoría de los casos, muy pruriginosas. Si no se
puede causar daño oxidativo a los eritrocitos, trata, estos “parches” pueden diseminarse a otras
conduciendo tanto a la formación de cuerpos áreas del cuerpo.
de Heinz como a una condición denominada Cualquier factor que cause irritación, prurito y
excentrocitosis.49,50 La excentrocitosis son eri- auto-traumatismo puede conducir a una dermati-
trocitos que contienen hemoglobina anormal y tis aguda húmeda. Las reacciones alérgicas, los pa-
han sido observados en casos con intoxicación rásitos externos, las infecciones de la piel, lesiones
por ajo o cebolla en los perros. Cuando es gra- no cicatrizadas o un cepillado/peinado inapropia-
ve, la excentrocitosis puede provocar anemia. Si do pueden iniciar una automutilación con el pos-
se sospecha intoxicación con ajo o cebolla, se terior desarrollo de un parche caliente. Algunos
debe comenzar de inmediato con los cuidados propietarios creen que una dieta demasiado rica
veterinarios. Muchos perros aman el sabor de en proteínas es la causa de los parches calientes.
las cebollas y los ajos y pueden consumirlos en Sin embargo, no hay evidencia de que exista una
exceso si se les da la oportunidad. Por lo tanto, relación entre la dermatitis húmeda aguda y los ni-
los alimentos que contienen cebolla y ajo deben veles de proteína en la dieta. La dieta puede tener
ser administrados sólo en pequeñas cantidades un papel si la mascota tiene una reacción adversa
al alimento o hay una deficiencia de ácidos gra-
a los perros y los gatos y, por cierto, no se debe
sos esenciales. Las reacciones adversas al alimento
esperar que tenga efecto sobre las infestaciones
pueden causar, indirectamente, un parche caliente
por pulgas.
debido a que las alergias causan, típicamente, pru-
rito lo que a su vez puede conducir a un auto-trau-
Contrario a la creencia popular, no hay evidencia de matismo (ver la Sección 5; págs. 396-402). La de-
que la administración de levadura de cerveza, ajo o ficiencia en ácidos grasos puede ocurrir cuando se
cebollas a perros y gatos rechace con efectividad a las
pulgas y los ácaros.
administran alimentos balanceados formulados o
almacenados en forma inapropiada y se caracteriza
por la presentación de varios signos dermatológi- dentro de los folículos, secretan feomelanina ama-
cos (ver la Sección 2, págs, 85-86). Sin embargo, rilla-ropjiza o eumelanina negra-amarronada que
ambas condiciones ocurre con poca frecuencia y es luego depositada dentro del pelo. Los factores
no son una causa subyacente primaria de los par- genéticos afectan la cantidad producida de cada
ches calientes. tipo de pigmento, la distribución del pigmento
dentro del cuerpo del pelo, la dilución o el enmas-
caramiento del color y la distribución del color en
PRESENTACIÓN DE UN diferentes áreas del cuerpo. Estos factores produ-
“MANTO PILOSO ROJO” EN cen una amplia variedad de colores en el pelo y
patrones del manto piloso que son vistos en las
LOS PERROS diferentes razas de perros. Además de la genética,
El término “manto piloso rojo” se refiere a a un otros factores que pueden afectar al color del pelo
cambio percibido en el color del manto piloso pa- durante su crecimiento o ciclo de reposo incluyen
sando de casi cualquier color base normal a una medicamentos, sustancias tópicas, envejecimien-
coloración rojiza o marrón-rojiza. Este cambio es to, ambiente y dieta.
documentado con mayor frecuencia en los indi- Un cambio en el color de un pelo puede ser
viduos que exhiben y/o crían perros. Entre otros producido por uno de dos posibles caminos. Un
factores, la dieta ha sido identificado como una factor sistémico puede causar un cambio de co-
posible causa subyacente del “manto rojo”. La pre- lor en los pelos a medida que se desarrolllan en el
sencia de pulpa de remolacha como ingrediente folículo piloso (por ej., cambio en las células pro-
en los alimentos para mascotas ha sido identifi- ductoras de pigmento). Debido a que ésto ocu-
cada, específicamente, presumiblemente debido a rre durante el depósito de pigmento, este tipo de
la percepción de que este ingrediente es rojo. Sin cambio de color se extiende desde la superficie de
embargo, la pulpa de remolacha que se incluye en la piel hasta la punta del pelo, y las porciones del
los alimentos para mascotas deriva de la remolacha pelo que se afectan dependen de la duración en
dulce (no de la remolacha roja) y es, en realidad, de tiempo que el factor influyente estuvo haciendo
color marrón claro. Además, no hay evidencia que efecto. Por ejemplo, si el cambio fue sólo un efecto
sugiera una conexión entre el consumo de pulpa que perduró sólo 2 semanas, el cambio de calor
de remolacha y un cambio en el color del manto aparecerá como una banda horizontal de color a
piloso de los perros. Por el contrario, además de lo largo del cuerpo de cada pelo. Debido a que
varias causas ambientales, hay varias deficiencias cada pelo del manto piloso se encuentra en dife-
nutricionales que pueden afectar la textura y el co- rentes estadios del desarrollo, el cambio de color
lor del manto piloso en los perros y los gatos. en el manto piloso debería estar disperso en todo
El conocimiento del desarrollo del color nor- el manto piloso a diferentes niveles en el cuerpo
mal del manto piloso es necesario para alcanzar de cada pelo. Por definición, este tipo de cambio
una completa comprensión de las posibles causas en el color del manto piloso lleva semanas a meses
de un cambio de color en el manto piloso. En los aparecer y desaparecer. Además, debido a que el
perros y los gatos, a cada pelo le lleva entre 6 y 8 crecimiento del pelo ocurre al azar en el manto
semanas crecer; esta fase es denominada fase aná- piloso, sería de esperar que cualquier cambio en el
gena del crecimiento del pelo. Una vez maduro, el color no sea uniforme sino que ocurriría sólo en
pelo ingresa en un periodo de reposo (fase teló- los pelos que están creciendo en el momento en el
gena) y permanece “dormido” durante semanas o que el factor influyente está presente. Los pelos en
meses antes de caerse para dar lugar a la salid de reposo no deben ser afectados por algún factor que
un nuevo pelo. El color del pelo es determinado afecte al cambio de color del manto piloso de los
por el tipo y la cantidad de pigmento que es de- pelos en crecimiento.
positado durante la fase anágena, mientras el pelo La segunda forma por la que puede ocurrir un
está aún en su folículo. Los melanocitos, células cambio de color en el manto piloso es a través del
especializadas productoras de pigmento presentes depósito de una sustancia sobre el lado externo del
cuerpo del pelo. Este cambio podría involucrar que se torna roja ante su exposición a la luz del
sustancias que son aplicadas por los propietarios sol. La porfirina es un producto final normal del
de los perros, secretadas por la piel del perro o por metabolismo de la hemoglobina y es la sustancia
el lamido del perro. Las influencias ambientales de responsable de la tinción rojiza que es vista alrede-
este tipo incluyen cambios causados por la exposi- dor de los ojos de algunas razas caninas. Los perros
ción a la luz del sol (irradiación ultravioleta [UV]) que se limpian por si mismos o se lamen en exceso
o por la temperatura y la humedad ambiente. Este también depositarán porfirinas sobre su manto pi-
tipo de cambio de color en el manto piloso involu- loso, haciendo que estas áreas se tiñan de rojo. Por
cra a la mayoría o a todos los cuerpos de pelos y to- lo tanto, el lamido que se asocia con reacciones
dos los pelos dentro de una región del cuerpo son alérgicas u otros problemas dermatológicos puede
típicamente afectados. Por lo tanto, el aspecto de causar un enrojecimiento del manto piloso. En es-
este tipo de cambio de color del manto piloso es tos casos, todo el largo del pelo de ciertas regiones
significativamente diferente de aquel visto cuando del cuerpo estará afectado (ver la pág. 287). Sin
un factor sistémico es la causa subyacente. embargo, no hay un riesgo para la salud asociado
Hay varios factores conocidos que pueden afec- con este fenómeno y ésto no indica una deficien-
tar al color del manto piloso en los perros y que cia o desbalance en la dieta.
podrían ser los responsables de dar un color rojo al La franca deficiencia de ciertos nutrientes esen-
manto piloso. El envejecimiento del pelo natural- ciales pueden afectar en forma adversa a la calidad
mente causa un cambio en el color. A medida que el y el color del manto piloso. La falta de cobre en la
pelo se acerca al final de su periodo de reposo y está dieta y el desarrollo de una deficiencia del mismo
listo para ser desprendido, los perros negros tien- puede conducir a la hipopigmentación del manto
den a tornarse rojizos o marrón rojizos. Este cambio piloso, que puede manifestarse como un enroje-
ocurre, principalmente cerca de la punta del pelo, cimiento o una coloración grisácea de los pelos.
permaneciendo la base negra. Sin embargo, en al- Sin embargo, otros signos clínicos acompañarán
gunos casos, en especial cuando los pelos son reteni- a la deficiencia de cobre, incluyendo anemia, le-
dos durante largos períodos sin desprenderse, todo siones cutáneas e impedimento del crecimiento
el pelo puede ponerse rojo. Cuando el perro des- en los animales jóvenes. La anemia por deficiencia
prende su manto piloso, estos pelos son extraídos y de cobre eventualmente causa enfermedad clínica
se observa el retorno al color normal. Además, del en los perros afectados y además de los cambios
envejecimiento del pelo, la exposición a la luz solar de color, el manto piloso también se pondrá tosco
puede también causar que los pelos negros se tor- y áspero. De forma similar, la deficiencia de cinc
nen rojo. Cuando esto ocurre, el cambio en el color causa cambios en la textura y el color del pelo.51
suele afectar porciones variables de las extremidades Los perros que reciben una dieta deficiente en
de los pelos. El color del pelo en la base (cerca de cinc desarrollan un pelo duro y seco cuyo color
la piel del perro) permanece negra. Los productos se va desvaneciendo. Cuando se da una dieta que
aplicados por inmersión o como champú que con- contiene adecuado nivel de cinc, estos signos clí-
tienen insecticidas pueden también darle una colo- nicos se resuelven. Aunque no es común, se ha
ración rojiza al pelo pero sería más notable en los registrado la presentación natural de deficiencia
perros con pelos de calor blanco o claro. Cuando de cinc en perros que reciben alimentos secos de
un agente aplicado es la causa, el cambio en el color bajo costo, mal formulados.52 Sin embargo, las
es uniforme en todo el cuerpo del pelo. De forma compañías de reputación prestan atención tanto
similar, el uso frecuente de un champú, el uso de a la concentración como a la biodisponibilidad de
ciertos enjuagues y el secado a golpes pueden alterar estos minerales en los alimentos para mascotas,
el color del manto piloso. minimizando los riesgos de deficiencia de cobre o
Una causa observada con frecuencia de cambio de cinc como causa del cambio de color del manto
de color regional del manto piloso en los perros piloso en los perros.
es la tinción por porfirina. Esta es una sustancia Estudios recientes con gatitos en crecimiento
encontrada en las lágrimas y la saliva de los perros han mostrado que niveles insuficientes en la dieta
de aminoácidos aromáticos (fenilalanina y tirosi- tirosina en sus alimentos para asegurarse de que
na) causan una reducción en la cantidad total de quedaban disponibles adecuados niveles de tirosi-
pigmento de melanina depositado en el pelo; esto na para lograr la óptima pigmentación del pelo en
se manifiesta como un cambio del color del pelo las razas con pelo oscuro.
negro a rojizo.53,54 Cuando los gatitos reciben un
alimento que contiene menos de 16 g totales de
aminoácidos aromáticos por kg de alimento, tam- EL ETHOXYQUIN CAUSA
bién desarrollan varias anormalidades neurológi- PROBLEMAS DE SALUD EN
cas sensitivas.55 La tirosina es el precursor tanto de
la eumelanina como de la feolmelanina, y el nivel
LOS PERROS Y LOS GATOS
plasmático de tirosina se correlaciona positiva- El ethoxyquin es un antioxidante sintético que
mente con la cantidad de pigmento encontrado en es incluido en algunos alimentos para animales y
los pelos. Debido a que el aminoácido esencial fe- personas como un conservante para proteger a las
nilalanina es el precursor de la tirosina, la tirosina grasas y a las vitaminas liposolubles de la degra-
disponible es expresada como la suma de estos dos dación oxidativa (para una discusión completa,
aminoácidos. El autor de estos estudios concluyó ver la sección 3, págs. 155-158). Sin la inclusión
que un contenido total de aminoácidos aromáti- de antioxidantes en los alimentos para mascotas,
cos de 18 g o más por kg de alimento será nece- los procesos oxidativos conducen a la rancidez del
sario para los gatos para evitar la descoloración de alimento. La grasa rancia tiene un olor y un sabor
los pelos negros a marrón rojizo y, posiblemente, ofensivos e incluye compuestos que son tóxicos
prevenir el desarrollo de los signos neurológicos cuando son consumidos. La inclusión de antioxi-
relacionados con la deficiencia. dantes en los alimentos comerciales para mascotas
Debido a que la mayoría de los problemas del asegura la seguridad del alimento, su integridad
manto rojo provienen de propietarios de perros nutricional y su sabor. Comenzando a finales de la
y no de propietarios de gatos, un estudio piloto década de los ´80, el ethoxyquin fue identificado
con 12 perros negros (6 Labradores y 6 Terrano- por los criadores y los propietarios de perros con
vas>) fue llevado a cabo para examinar el posible un conservante sintético potencialmente peligro-
papel de la tirosina en el problema del manto piso. Dependiendo de la fuente de información, se
loso rojo.56 Los perros adultos que recibieron un creyó que el ethoxyquin era el responsable de pro-
alimento comercial para perros de razas grandes, blemas reproductivos, desórdenes autoinmunes,
con o sin suplemento de fenilalanina y tirosina a problemas de conducta y varios tipos de cánceres
2,0-2,5 veces por encima de los requerimientos en perros y gatos.
mínimos dados por la AAFCO. Después de 5 me- Previo a la aprobación por la FDA, se estudio la
ses de alimentación, el manto piloso de los perros seguridad del ethoxyquin en los alimentos en una
suplementados con fenilalanina y tirosina estaban variedad de especies, incluyendo conejos, ratas,
más negros que los mantos pilosos de los perros no aves de corral y perros. Los estudios originales en
suplementados. Estos últimos tenían una colora- los cuales la FDA apoyo su aprobación para la in-
ción rojiza en sus pelos, sugiriendo que la modesta clusión del ethoxyquin en alimentos para animales
reducción de los niveles de tirosina en un alimen- incluyeron un estudio de toxicidad crónica de 1
to podría explicar el sindrome del manto piloso año en perros. Los datos obtenidos de estos y otros
rojo que fue descrito por algunos propietarios. Sin estudios fueron usados cuando el ethoxyquin fue
embargo, debido a que sólo tres perros recibieron comercializado por primera vez para determinar el
cada dieta en este estudio y que sólo se usó un solo nivel de tolerancia seguro de 150 partes por mi-
alimento de base, se necesitan estudios adicionales llón (150 mg/kg) de alimento.57 Posteriores estu-
con perros para hacer un completo examen de esta dios no pudieron mostrar ningún efecto adverso
relación. Más allá de esto, muchas compañías ela- sobre la salud o la reproducción cuando se admi-
boradoras de alimentos para mascotas han aumen- nistró ethoxyquin a varias generaciones de perros
tado posteriormente los niveles de fenilalanina y y a niveles de hasta 360 mg/kg de alimento (la
concentración más alta que fue evaluada).58 Sin mismos principios nutricionales a la dieta de sus
embargo, los datos provenientes de otro estudio animales de compañía. Sin embargo, existen algu-
mostraron que la administración de altos niveles nas diferencias muy básicas entre estas especies en
de ethoxyquin puede producir un acúmulo de pig- relación a cómo la grasa de la dieta es asimilada y
mento en el hígado y un aumento en los niveles metabolizada. A diferencia de las personas, los pe-
séricos de ciertas enzimas hepáticas.59 Una serie rros y los gatos son capaces de consumir un amplio
de estudios in vitro también describieron que el rango de grasa en la dieta manteniendo aún un
ethoxyquin tiene efectos citotóxicos y genotóxicos nivel normal de lípidos en sangre. Se presume que
sobre linfocitos humanos cultivados y que estos ésto se debe a que los perros y los gatos evolucio-
efectos dependían de la dosis.60,61 Debido a que naron, en primer término, como predadores car-
también hay evidencia de que la exposición directa nívoros con una dieta que contenía normalmente
a altos niveles de ethoxyquin causan problemas de una alta proporción de grasa animal. La capacidad
salud en trabajadores humanos, se ha realizado en de consumir, digerir y asimilar una dieta rica en
los años recientes una investigación en busca de grasa ha permanecido en estas especies durante
nuevos tipos de antioxidantes o para formas mejo- todo el proceso de domesticación.
radas de ethoxyquin.62-64 Tanto la hiperlipidemia como la ateroesclerosis
En respuesta a los nuevos datos, las compañías son condiciones de baja frecuencia en los perros y
elaboradoras de alimentos para mascotas han limi- los gatos. Cuando casos de este cuadro ocurren,
tado voluntariamente la concentración de ethoxy- son de origen genético o se desarrollan secundaria-
quin en los alimentos para mascotas de 75 partes mente a otras enfermedades. Por ejemplo, un de-
por millón o menos en los alimentos que usan este fecto hereditario en la actividad de la lipoprotein-
conservador. No se han demostrados efectos peli- lipasa en los gatos causa una elevación del nivel de
grosos del ethoxyquin a estos niveles. La mayoría de triglicéridos y colesterol.65 El desorden eventual-
las compañías también han desarrollado alimentos mente conduce al desarrollo de una grave pará-
sin ethoxyquin. Además, los numerosos alimentos lisis de nervios periféricos. Se ha propuesto que
que están disponibles en la actualidad son conser- un modo recesivo autonómico de heredabilidad,
vados en su totalidad o en gran parte por medio similar al de la enfermedad análoga de las perso-
del uso de antioxidantes naturales (ver la Sección 3, nas, es responsable de este desorden. Hay también
págs. 156-1567). Los consumidores deben siempre cierta evidencia de la existencia de un defecto he-
leer las etiquetas para asegurarse de que el producto reditario en el metabolismo lipídico en Schnauzer
que ellos eligen incluya ingredientes que ellos per- miniatura, Beagles y, posiblemente, Brittany spa-
ciben confiables para administrar a su perro o gato. niels.66-68 Concentraciones anormalmente elevadas
Como con otros aditivos e ingredientes, el ethoxy- de colesterol han sido también identificados en el
quin debe ser incluido en el listado de ingredientes pastor de Briard, sugiriendo la existencia de un
y debe ser identificado como conservante. desorden hereditario del metabolismo lipídico en
esta raza (ver la Sección 5, págs. 300-304).69 Una
segunda causa de hiperlipidemia en los animales
ALIMENTOS PARA MASCOTAS de compañía es la presencia de ciertos desórde-
RICOS EN GRASA COMO nes pre-existenttes. Las enfermedades que pueden
CAUSA DE HIPERLIPIDEMIA causar hiperlipidemia secundaria incluyen diabe-
tes mellitus, hipotiroidismo, pancreatitis, hipera-
Hoy en día, la mayoría de las personas son con- drenocorticismo, sindrome nefrótico y enferme-
cientes de la relación de la grasa y el colesterol de dad hepática.70 Ciertos medicamentos, como los
la dieta con el desarrollo de ateroesclerosis y enfer- glucocorticoides y las drogas inmunosupresoras,
medad coronaria en las personas, y de la impor- pueden también provocar un aumento transitorio
tancia de limitar a estos nutrientes en su dieta. En de lípidos en la sangre en algunas mascotas.
años recientes, este conocimiento ha conducido a Cuando se produce la elevación de los nive-
algunos propietarios de mascotas a aplicar estos les de triglicéridos en perros y gatos, ellos pueden
producir signos clínicos de anorexia, letargo, dolor felinas más carnívoras, la mayoría de los cánidos
abdominal, convulsiones, vómitos, diarrea y pre- comerán cadáveres de animales muertos por cau-
sentación de un humor acuoso cargado de lípidos. sas naturales o por otros predadores; varios tipos
La hipercolesterolemia, por otro lado, puede estar de vegetales y frutas; y hasta basura. Comer heces
relacionada con el desarrollo de lesiones ateroescle- es una manifestación de la conducta carroñera y es
róticas, lipemia retinal y opacificación lipídica de observada tanto en los perros mascotas como en
la córnea.67 Tradicionalmente, el tratamiento dieté- los lobos cautivos y en los salvajes. Aunque la in-
tico por hiperlipidemia en perros y gatos ha sido gestión de heces de especies herbívoras puede su-
administrar una dieta pobre en grasas.70 Tanto la plementar la dieta del perro con ciertas vitaminas,
hiperlipidemia primaria como la secundaria pare- no hay evidencia de que los perros (o los lobos)
cen responder bien al estricto seguimiento de dietas tengan una coprofagia selectiva en un intento por
bajas en grasa y bajas en calorías en estas especies. obtener nutrientes que son deficientes en la dieta.
Sin embargo, la administración de una dieta pobre Además, las perras y las lobas rutinariamente con-
en grasa a perros sanos con la intensión de evitar la sumen las heces de sus cachorros. Se ha teorizado
hiperlipidemia y la elevación de los niveles de co- que esta conducta puede continuar una vez que
lesterol es innecesaria. Las dietas balanceadas bajas los cachorros están destetados; también puede ser
en grasa pueden ser usadas para el tratamiento de la una conducta socialmente facilitada entre los pe-
obesidad y para el mantenimiento del peso en las rros que viven en una misma casa. La mejor forma
mascotas adultas con vida sedentaria. Sin embargo, de evitar la coprofagia es limitar el acceso a la ma-
las preocupaciones que las personas tienen con los teria fecalñ con paseos de control, restringiendo el
lípidos de la dieta y las enfermedades cardíacaas no acceso de los perros a las heces de animales salvajes
son aplicables a los animales de compañía, excepto (como los conejos y los ciervos) y manteniendo el
bajo las circunstancias específicas descritas. parque libre de heces. Además, técnicas de entre-
namiento como la enseñanza a “déjalo” y a que
vengan cuando se los llame son de ayuda para di-
LA COPROFAGIA (COMER suadir a los perros de la conducta coprofágica.
MATERIA FECAL) ESTÁ
CAUSADA POR LA DEFICIENCIA Contrario a la creencia popular, los perros con coprofa-
gia no realizan esta conducta para balancear una dieta
DE UN NUTRIENTE deficiente ni tienen una enfermedad gastrointestinal. En
lugar de esto, la coprofagia es un tipo común de conduc-
La coprofagia es relativamente común en los perros ta carroñera y es también observado en las perras que
pero rara vez es observada en los gatos. Contraria- están cuidando a sus cachorros. La mejor forma de evitar
mente a la creencia popular, la mayoría de los perros la coprofagia es limitar el acceso a la materia fecal por
medio de caminatas de control, restricción del acceso de
que tienen coprofagia no están consumiendo una
los perros a las heces de animales salvajes (como cone-
dieta que sea deficiente en uno o más nutrientes jos y ciervos) y manteniendo el parque libre de heces.
esenciales ni tienen una enfermedad gastrointesti-
nal.71 La mayoría de los perros consumirán materia
fecal de herbívoros rumiantes y no rumiantes (como
caballos, vacas, ciervos o conejos). Además, muchos SUPLEMENTACIÓN
perros que viven con gatos comerán la materia fe- CON VITAMINA C PARA
cal de los gatos si tienen acceso a la caja sanitaria.
Aunque menos frecuente, algunos perros también
EVITAR ENFERMEDADES
consumen heces caninas, incluyendo las propias. ESQUELÉTICAS EN LOS
La historia evolutiva del perro provee una ex- PERROS EN CRECIMIENTO
plicación razonable para esta conducta. Aunque
los ancestros de los perros, los lobos, son conside- La práctica de suplementar la dieta de los perros
rados predadores sociales, esta especie es también en crecimiento con ácido ascórbico puede ser
adepta a ser carroñero. A diferencia de las especies rastreada hacia tiempo atrás hasta los informes
preliminares que comparaba el desarrollo de os- tuvo efecto sobre el desarrollo de los desórdenes
teodistrofia hipertrófica en los perros jóvenes con esqueléticos.79 Ambos grupos de perros incluidos
anormalidades óseas asociadas con escorbuto (de- en el estudio eran alimentados con una dieta de
ficiencia de vitamina C) en las personas.72 Los exá- alta palatabilidad y de alta densidad calórica con
menes radiográficos de los perros con osteodistrofia un esquema de libre elección. Los perros inclui-
hipertrófica y de las personas con escorbuto mues- dos en el grupo suplementado y no suplementa-
tran zonas radiolúcidas en las metáfisis afectadas y do desarrollaron lesiones esqueléticas indicativas
eventual hemorragias subperiósticas. Estudios de de osteodistrofia hipertrófica. Además, los perros
seguimiento agregando evidencia de soporte para el suplementados tenían niveles más altos de calcio
papel del ácido ascórbico en la osteodistrofia hiper- sérico. Se ha postulado que esta “hipercalñcemia
trófica informaron una disminución de los niveles relativa” puede haber llevado a elevados niveles
de ácido ascórbico en plasma y orina de perros con de calcitonina. El aumento persistente de la con-
osteodistrofia hipertrófica.73-75 Debido a estas simi- centración de esta hormona tiene la posibilidad
litudes, se ha teorizado que una deficiencia endóge- de contribuir con la presentación de los cambios
na de ácido ascórbico en los perros era responsable óseos observados en muchos desórdenes esquelé-
del desarrollo de esta alteración esquelética en los ticos de los perros jóvenes (ver la Sección 5, págs.
perros en crecimiento. La osteodistrofia hipertrófica 491-500). Se concluyó que la suplementación con
se caracteriza por un excesivo depósito de hueso y ácido ascórbico no tiene efecto preventivo y pue-
una retardada resorción ósea y ocurre con mayor de aún exacerbar el desarrollo de ciertas lesiones
frecuencia en distal de la ulna, el radio y la tibia (ver esqueléticas en los perros en crecimiento. Similar
la Sección 5, págs. 493-494).76 Los perros afectados a otras enfermedades esqueléticas del desarrollo,
exhiben dolor y tumefacción aguda en las regiones es más probable que la osteodistrofia hipertrófica
metafisarias de los huesos largos, pirexia intermi- esté causada por una alta velocidad de crecimiento
tente y, en ocasiones, anorexia. que por la falta endógena de ácido ascórbico (ver
Aunque estos estudios originales provocaron la Sección 5, págs. 493-494).
un interés generalizado, una serie de estudios pos- Aunque la atención original concedida al estado
teriores encontró una diferencia muy importante del ácido ascórbico en los perros referida específica-
entre la osteodistrofia hipertrófica de los perros y mente a la osteodistrofia hipertrófica, esta asocia-
el escorbuto de las personas había sido pasada por ción fue expandida sin un soporte científico para
alto en las investigaciones previas.77 La osteodis- incluir otras varias alteraciones óseas del desarrollo,
trofia hipertrófica se caracteriza por osteopetrosis, como la displasia de cadera y la osteocondrosis.
involucrando el excesivo depósito de hueso en las Como resultado de ésto, muchos criadores y profe-
metáfisis y el periostio y una resorción ósea retar- sionales habitualmente comenzaban a suplementar
dada. El escorbuto, por otro lado, es una altera- las dietas de los perros en crecimiento con ácido
ción osteoporótica, involucrando la desminerali- ascórbico con la esperanza de prevenir el inicio de
zación del hueso causada por el impedimento de la estas enfermedades. Sin embargo, no hay evidencia
formación de colágeno por parte de los osteoblas- que soporte la mención de que la suplementación
tos en el desarrollo del esqueleto. Esta principal con ácido ascórbico pueda evitar el desarrollo de es-
diferencia provee una evidencia no controvertida tas alteraciones en los perros en crecimiento.
de que las dos alteraciones no son el mismo des- Además de no ser justificado, la suplementación
orden. Estudios controlados posteriores sobre la con ácido ascórbico en los perros y en los gatos pue-
eficacia de la suplementación con ácido ascórbico den ser perjudiciales. El exceso de ácido ascórbico
como herramienta terapéutica para la osteodis- es excretado por orina como oxalato y una alta con-
trofia hipertrófica no encontró beneficio para la centración de oxalato tiene la posibilidad de con-
salud del hueso.78 Un estudio llevado a cabo con tribuir con la formación de urolitos de oxalato de
Labradores en crecimiento informó que la suple- calcio en el tracto urinario. Una forma más práctica
mentación con 500 mg de ácido ascórbico por día y con soporte científico para la prevención del de-
desde el destete hasta los 4 ½ meses de edad no sarrollo de las enfermedades esqueléticas en los pe-
rros incluye una práctica de reproducción selectiva

Los estudios muestran que la suplementación con ácido
sacando a los perros con enfermedades esqueléticas ascórbico no tiene un efecto preventivo y pueden hasta
del plantel reproductivo, la promoción del creci- exacerbar el desarrollo de ciertas lesiones esqueléticas
miento en velocidad moderada en los cachorros y en los perros en crecimiento. Una forma más práctica
la administración de una dieta balanceada de alta y científica de prevenir el desarrollo de las enfermeda-
des esqueléticas en los perros incluye el uso de prácti-
calidad que contenga óptimas cantidades de pro- cas reproductivas cuidadosas y la alimentación de los
teína, moderada reducción del contenido de grasa cachorros de forma tal de promover una velocidad de
y moderadas cantidades de calcio sin el agregado de crecimiento moderado en lugar de una rápida.
suplementos (para una discusión completa, ver la
Sección 5, págs. 494-500).
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Manejo de la Alimentación

Sección 4 durante toda la Vida

Las secciones previas han examinado los principios básicos de nu-

CONDUCTA NORMAL DE durante un extenso periodo de tiempo. La compe-

el recipiente o comprar un recipiente que incluya CUADRO 19-1 RECOMENDACIONES

¿QUE SE DEBE COMER? Las necesidades calóricas deben ser satisfechas

a que el esquema de alimentación libre le permite el nivel de energía, el temperamento y el estilo

Alimentación bajo porción se transforma en una rutina disfrutable tanto para

TABLA 19-2 DETERMINACIÓN DE LA CANTIDAD DE ALIMENTO A DAR DURANTE EL

Mantenimiento 991 ÷ 4500 = 0,200 × 2,2 = 0,48 = 100 ÷ 3,5† = 2,21

Una ligera caída en la temperatura corporal, que Gatas

TABLA 20-1 PAUTAS RECOMENDADAS PARA LA ALIMENTACIÓN PARA LAS PERRAS

Necesidades energéticas (calorías)

inmunológicos encontrados en el calostro por lo Como la leche de muchas especies mamíferas,

TABLA 21-1 COMPOSICIÓN NUTRICIONAL

TABLA 21-4 VOLUMEN DEL SUSTITUTO DE LA LECHE A ADMINISTRAR A CACHORROS

TABLA 21-5 VOLUMEN DEL SUSTITUTO DE LA LECHE A ADMINISTRAR A GATITOS

inclusión de calcio más allá de las necesidades cor- 1,25-dihidroxicolecalciferol o 24,25-dihidroxi-

TABLA 22-1 RESUMEN DE LOS EFECTOS DE LAS PROTEÍNAS, LA ENERGÍA Y EL CALCIO

Proteína Disminución de Velocidad de crecimiento Velocidad de 26-28%

mo tamaño. Después de los 6 meses de edad, estas

TABLA 22-2 CÁLCULO DE LOS REQUERIMIENTOS ENERGÉTICOS DESTINADOS PARA LOS

TABLA 22-3 CÁLCULO DE LOS REQUERIMIENTOS ENERGÉTICOS PARA GATOS EN CRECIMIENTO

Proteínas Calcio y Fósforo

Perros los perros y los gatos, es probable que el nivel de

EVITAR EL SOBREPESO CORPORAL. ALIMENTACIÓN PARA UNA VELOCIDAD

CUADRO 22-1 RECOMENDACIONES DE ALIMENTACIÓN PRÁCTICA: PERROS Y GATOS EN

Puntuación de Estado Corporal

• Costillas, vértebras lumbares y huesos pélvicos

• Costillas palpables con poca presión; pueden ser

• Costillas y columna vertebral palpable con ligera

• Costillas palpable aumentando la presión; no son

• Las costillas y la columna vertebral no son palpables

Figura 23-1 Evaluación del estado corporal en el perro.

Puntuación de Estado Corporal

• Costillas, vértebras lumbares y huesos pélvicos

• Costillas palpables con poca presión; pueden ser visibles

• Costillas y columna vertebral palpable con ligera

• Costillas palpable aumentando la presión; no son

• Las costillas y la columna vertebral no son palpables

Figura 23-2 Evaluación del estado corporal en el gato.

tener fuentes de proteínas, grasas y carbohidratos

prácticas de exploración para reducir la incidencia CAMBIOS FISIOLÓGICOS

CUADRO 25-2 CAMBIOS RELACIONADOS El envejecimiento normal en todos los animales

50 voluntariamente su actividad física a medida que enveje-

saludables muestran resultados conflictivos. Un disminución de la capacidad digestiva relacionada

ron sometidos a una nefrectomía unilateral para Cambios en el aparato músculo

energéticos disminuyen progresivamente.27 Los Proteínas y aminoácidos

proteínas y otros nutrientes de cuatro dietas dife- 6

Percent body mass

Percent body fat

Al igual que cualquier ciencia, la nutrición tiene va- Residuos de la comida

CUADRO 26-1 RECOMENDACIONES PRÁCTICAS PARA LA ALIMENTACIÓN: AGREGADO DE

TABLA 26-1 COMPOSICIÓN NUTRICIONAL DE UN ALIMENTO SECO PARA PERROS DE ALTO

Proteína 34% 39% 46% 55%

CUADRO 26-2 SIGNOS DE PANESTEATITIS PESCADO CRUDO Y LA TIAMINASA. Cier-

de 6 meses o 1 año no causó signos de intoxica- CUADRO 26-3 SIGNOS DE DEFORMING

Aceites y grasas o en el manto piloso en un perro o un gato, aún

de colesterol en sangre y defectos en la transmisión posteriores sobre alimentación y pruebas in vitrro