Implicaciones Del Pico de Petroleo

Implicaciones del pico del petróleo
La llegada del pico del petróleo provocaría una escasez de dicho recurso. Pero esta
escasez sería diferente a todas las sucedidas en el pasado ya que sus causas serían
muy distintas. Los anteriores períodos de escasez tuvieron más que ver con razones
políticas que con problemas reales en la extracción de los recursos. Esta vez, en
cambio, el motivo fundamental será la falta de crudo suficiente para abastecer a
toda la demanda. Los efectos y la gravedad de dicha escasez dependerán de lo rápido
que decrezca la producción y de si se adoptaron medidas preventivas para adaptar la
sociedad al uso de energías alternativas. Pero puede que esas alternativas ni
siquiera lleguen a tiempo. En ese caso todos los productos y servicios que
requieran el uso de petróleo escasearán disminuyendo el nivel de vida de todos los
países. Los escenarios futuros van desde el colapso de la sociedad industrializada
hasta los que afirman que la economía de mercado o las nuevas tecnologías
resolverán el problema.
Catástrofe
El crecimiento económico y la prosperidad que vive el primer mundo desde la
revolución industrial son debidas, en gran parte, al uso de los combustibles
fósiles. Estos recursos fósiles inevitablemente tienden a ir decayendo ya que se
consumen a una velocidad muy superior a la que son reemplazados (escalas
geológicas). Algunos creen que el decrecimiento de la producción de combustibles
producirá un impacto drástico en la civilización tecnológica moderna ya que esta es
fuertemente dependiente del petróleo como combustible, como acumulador químico, y
para la industria de los fertilizantes. Los EE. UU. son especialmente dependientes
de esta materia prima. Alrededor de un 90% del transporte de la primera potencia
mundial hace uso del petróleo.
Algunos vaticinan que ocurrirá una catástrofe maltusiana a medida que se incremente
la ineficiencia en la producción de crudo. Desde la década de los 40 la agricultura
ha incrementado enormemente su productividad, debido en gran medida al uso de
pesticidas y abonos químicos así como de la mecanización de los procesos de cultivo
y recolección. A este proceso se le llamó Revolución verde. La subida en la
producción de alimentos ha revertido en una subida en un crecimiento de la
población sin precedentes en los últimos 50 años. Los pesticidas y fertilizantes
tienen al petróleo como ingrediente básico. La maquinaria agrícola también requiere
petróleo. Sabiendo que, actualmente, por cada julio de comida se consumen entre 5 y
15 julios de energía en la producción y la distribución se ha especulado que una
disminución en los suministros de crudo causarían el colapso de la agricultura
moderna lo que revertiría en una drástica reducción de la producción de alimentos,
precedida de un aumento drástico en los precios de los mismos (ver Crisis
alimentaria mundial (2007-2008)). Su escasez podría producir hambrunas masivas.
La escasez de petróleo podría forzar a cambiar los métodos agrícolas hacia la

llamada agricultura biológica menos dañina medioambientalmente pero también menos
intensiva. La nueva agricultura requerirá también una mayor mano de obra lo que
obligará a que mucha gente deje las ciudades para desplazarse al campo
invirtiéndose la tendencia predominante en las sociedades industriales de migración
de gente del campo a las ciudades. Otro posible efecto derivado se haría notar en
las sociedades cuyo transporte y urbanismo son altamente dependientes del petróleo
como es el caso de Europa pero, sobre todo, los EE. UU..
En Norteamérica los efectos de la escasez de crudo serían especialmente dramáticos.

La mayoría de los estadounidenses viven en los llamados suburbios,14 zonas de baja
densidad y de construcción residencial extensiva concebidas para el uso del
automóvil. La estrecha relación entre el coche y el tipo de vivienda hacen del
suburbio americano un sistema insostenible. La falta de combustible para sus coches
obligaría a muchos norteamericanos a desplazarse a zonas de mayor densidad de
población. Los suburbios podrían convertirse en los barrios bajos del futuro.
Existe un movimiento que pretende abordar este problema llamado "New Urbanism" que
busca hacer evolucionar los suburbios hacia barrios de mayor densidad construyendo
nuevas edificaciones no tan extensivas.
El medio ambiente podría también verse afectado. Cuando la producción de crudo

empiece a declinar la humanidad podría aumentar el uso de energías aún más
contaminantes como el carbón, del cual aún quedan reservas significativas en la
Tierra. Esto podría acelerar el calentamiento global y los problemas sanitarios
como el cáncer y las intoxicaciones por metales pesados.15
Recesión
Un escenario no tan apocalíptico supone un lento ritmo de agotamiento y una lenta
transición hacia energías alternativas lo que podría causar un gran parón en la
economía, lo que se conoce por recesión o depresión debida a los altos precios de
la energía. Históricamente existe una estrecha correlación entre las subidas del
precio de los carburantes y los bajones económicos. La inflación también está
enlazada con las subidas en el precio del petróleo. A pesar de todo, los
economistas están en desacuerdo sobre la intensidad y las causas de esta
asociación. La economía mundial podría volverse menos dependiente del petróleo que
durante los primeros momentos de la crisis. En comparación, las recesiones de
principios de los años 1970 y de principios de los años 1980 se debieron a un
relativamente breve período en el que la disponibilidad de energía menguó
sustancialmente; el posible futuro de una subida de precios debida al agotamiento
real de los recursos augura un período de recesión mucho más profundo y prolongado
que los vividos hasta ahora. Ver Crisis energética.

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