Moscoso - Mindfulness, Autorregulación Emocional y Redución de Estrés ¿Ciencia o Ficción?

Mindfulness, autorregulación emocional y
reducción de estrés: ¿ciencia o ficción?

Manolete S. Moscoso
Universidad de San Martín de Porres, Lima, Perú
University of South Florida, Tampa, Florida, USA
Resumen incluyan a un grupo “activo de comparación”. De igual ma-

Mindfulness —la práctica de enfocar y sostener la atención nera, no existe un claro consenso acerca de los mecanismos
en el momento presente, sin elaborar juicios de valor— es de acción a través de los cuales esta forma de intervención
un modelo de intervención psicológica basado en evidencia ofrece los beneficios reportados. Por tal motivo, el propósito
empírica sobre el cual se ha generado un creciente interés de este artículo-objetivo es presentar una revisión crítica del
durante las dos últimas décadas estimulado por el desarrollo marco conceptual y metodológico de la práctica de mindful-
de las ciencias neurocognitivas. La magnitud de los efectos de ness, así como de sus mecanismos de acción y los resultados
los dos modelos más importantes de intervención en mind- reportados en 18 estudios de metaanálisis encontrados en la
fulness —reducción del estrés basada en mindfulness (MBSR) literatura científica actual.
y terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT)— en los Palabras clave: mindfulness, reducción de estrés, regulación
procesos de regulación emocional y reducción de estrés se emocional, salud
encuentran activamente en constante proceso de evaluación
empírica. Los resultados reportados en los últimos 18 estu- Mindfulness, emotional self-regulation and stress
dios de metaanálisis sugieren que ambos modelos modulan reduction: Science or fiction?
los procesos de autorregulación emocional y cognitiva bajo Abstract
condiciones de estrés. Específicamente, reportan un efecto Mindfulness -the practice of focusing and sustaining the at-
moderado en síntomas físicos como el dolor, y psicológicos tention in the present moment without making judgments-
como la ansiedad, depresión y distrés emocional. Sin embar- is a clinical intervention of emotional self-regulation and
go, a pesar de la elevada producción científica, los reportes stress reduction based on empirical evidence. Interest for
presentan dificultades para interpretar los hallazgos reporta- this intervention model has dramatically grown in the past
dos en muchos estudios debido a las limitaciones conceptua- two decades. This increased popularity has been stimulated
les y metodológicas inherentes al desarrollo reciente de esta by the advancement of neurocognitive science. Mindfulness
área de investigación. De hecho, una de las limitaciones más has been largely conceptualized in terms of self-regulation
notorias es la falta de estudios empíricos aleatorizados (ran- with research studies reporting positive outcomes on mental
domized controlled trials o RCT’s, por sus siglas en inglés) que and physical health. The effectiveness on health outcomes of
the two most important models of intervention: Mindfulness
Dirigir toda correspondencia al autor a la siguiente dirección: University of South Florida, Based Stress Reduction (MBSR) and the Mindfulness Based
4416 Golf Club Lane, Tampa FL 33624, USA. Página web: www.manoletemoscoso.com Cognitive Therapy (MBCT), are actively being examined by
Correo electrónico: [email protected]
meta-analysis studies. Research results on these two forms
RMIP 2018, Vol. 10, No. 2, pp. 101-121 of mindfulness-based interventions for treating a wide range
www.revistamexicanadeinestigacionenpsicologia.com of symptoms and mental conditions have shown moderate
Derechos reservados ®RMIP
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Artículo-objetivo
effects. Despite of this burgeoned interest and promising re- tor de influencia está relacionado con el avance
search results, interpretation of these outcomes have been tecnológico en neuroimágenes, particularmente
difficult and far from straightforward. The challenges encoun- de resonancia magnética funcional (functional
tered in this field of inquiry are due to conceptual and metho- magnetic resonance imaging o fMRI, por sus si-
dological limitations. An equally important topic that requires glas en inglés) y de tomografía por emisión de
attention is concerned with mechanisms of action that drive positrones (positron emission tomography o PET,
MBSR and MBCT to positive outcomes. The current literature por sus siglas en inglés), las cuales facilitan el di-
presents several methodological flaws as they relate to con- seño de estudios de investigación científica con-
trol design and comparison conditions. The main purpose of siderando un conjunto de estructuras cerebrales
this article is to critically review the conceptual framework of y sus correlatos emocionales, cognitivos y com-
mindfulness and self-regulation, and its mechanisms of ac- portamentales (Holzel et al., 2008).
tion; also to review the current scientific evidence and effecti- La segunda causa favorable del auge de
veness of MBSR and MBCT based on 18 meta-analisis studies mindfulness coincide con el estudio y la noción
currently available in the scientific literature of mindfulness. de neuroplasticidad, que se refiere a los cambios
Key words: Mindfulness, stress reduction, emotional regula- sinápticos e interacciones neuronales en el cere-
tion, health bro generados por cambios en patrones de con-
ducta y entrenamiento mental (Lane & Wager,
1. INTRODUCCIÓN 2009). Finalmente, el tercer factor de influencia
La investigación científica y la práctica clínica está asociado con la revolución genómica en re-
de mindfulness se encuentran en una etapa de ferencia al concepto epigenética y la importancia
enorme productividad empírica. El interés por el de la interacción de los factores ambientales en
estudio de esta nueva corriente terapéutica pre- los mecanismos genéticos. La epigenética plan-
senta un desarrollo abrumador, particularmen- tea una comprensión amplia de la influencia de
te desde el inicio del presente siglo XXI (véase los factores ambientales sobre la expresión del
figura 1). Por ejemplo, la Asociación America- genoma, lo que indica que la interacción de am-
na de Investigación en Mindfulness (AMRA) bos determinan la salud del individuo (Lane &
reportó que entre los años 2015 y 2016 se pu- Wager, 2009).
blicaron 614 y 667 estudios empíricos, respecti- Los efectos positivos de los dos modelos más
vamente, lo que significa un crecimiento expo- importantes de intervención apoyados en mind-
nencial en comparación a los años 2000 y 2001, fulness —reducción de estrés basada en mindful-
en los cuales se divulgaron únicamente 10 y 8 ness (mindfulness based stress reduction o MBSR,
estudios, respectivamente (Black, 2014). Este por sus siglas en inglés) y terapia cognitiva basada
avance científico y el interés observado por las en mindfulness (mindfulness based cognitive thera-
intervenciones contemporáneas de mindfulness py o MBCT, por sus siglas en inglés)— han sido
han experimentado una expansión geográfica reportados en múltiples tratamientos médicos,
desde Estados Unidos de Norteamérica hacia particularmente relacionados con la reducción
otras naciones, como Canadá, Australia, Europa del estrés y del dolor crónico (Hilton et al., 2017;
Occidental y, últimamente, varios países de La- Kabat-Zinn, 1982; Lengacher et al., 2007; Mos-
tinoamérica, entre ellos México. coso, Reheiser, & Hann, 2004; Zeidan, Gordon,
La efervescencia científica y práctica clínica Merchant, & Goolkasian, 2010), y la prevención
de esta línea de estudio ha sido influenciada no- de recaídas depresivas (Segal, Williams, & Teas-
toriamente por el desarrollo de las ciencias neu- dale, 2002; Teasdale, Segal, Williams, Ridgeway,
rocognitivas y de otras áreas de investigación, las Soulsby, & Lau, 2000).
cuales tienen un elevado grado de afinidad con el
estudio y práctica de mindfulness. Un primer fac-
102 Revista Mexicana de Investigación en Psicología

Moscoso: Mindfulness: ¿ciencia o ficción?
De igual manera, estudios de investigación ness relacionados con la medición de este cons-
con el modelo MBSR de reducción de estrés tructo y su utilización en los programas de entre-
indican un mejoramiento de las funciones in- namiento. En segundo lugar, realizar un examen
munológicas y marcas inflamatorias (Davidson sistemático de la metodología utilizada en los
et al., 2003; Lengacher et al., 2013; Reich et al., 18 estudios de metaanálisis disponibles a la fe-
2017), así como elevaciones en los niveles de cha con el propósito de conocer el estado actual
telomerasa en pacientes con cáncer de mama de los niveles de eficacia de las intervenciones
(Lengacher et al., 2014). basadas en mindfulness. Por último, y en tercer
Sin embargo, y a pesar del significativo in- lugar, describir los posibles mecanismos de ac-
cremento de la producción científica en la última ción explicativos de sus efectos positivos en la
década y media, la investigación de mindfulness regulación emocional y en la reducción de estrés.
ha tenido dificultades para lograr un consenso
en torno a su marco conceptual, la medición 2. EL CONCEPTO DE MINDFULNESS Y SU
del constructo, los mecanismos de acción que MEDICIÓN PSICOMÉTRICA
expliquen sus efectos saludables, y los aspectos Mindfulness es la traducción inglesa de la palabra
metodológicos de las investigaciones y reportes sati, la cual a su vez proviene de la lengua pali,
publicados a la fecha. vinculada con la tradición budista, con la cual
Planteado lo anterior, se puede indicar que mantiene raíces muy profundas. La descripción
el presente artículo tiene tres propósitos clara- contemporánea de mindfulness en la literatura
mente establecidos. En primer lugar, ofrecer una psicológica está constituida por una considera-
revisión de los aspectos conceptuales de mindful- ble variedad de interpretaciones conceptuales y
Figura 1. Publicaciones sobre mindfulness en revistas científicas entre 1980 y 2016 (impreso con
permiso de la American Mindfulness Research Association [AMRA], David S. Black, Ph. D. MPH).
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Artículo-objetivo
operacionales. Por ejemplo, la primera vez que un atributo de la conciencia, la cual tiene una
el término mindfulness se empleó en el contexto capacidad autorreguladora. Esta definición de
de la meditación como programa de orientación mindfulness, sin embargo, aunque intentaba to-
clínica se vinculó con la “concentración para mar una dirección diferente a la de Kabat-Zinn,
mantener la atención de manera constante en- en el fondo ha complicado aún más el avance
fatizando la observación momento a momento” científico de esta área clínica y de investigación,
(Kabat-Zinn, 1982, p. 34). Sin embargo, esta pri- pues ha propiciado una confusión conceptual, lo
mera acepción fue modificada posteriormente, y cual se puede justificar debido a que esta prác-
en su lugar se empezó a asociar con el “esfuerzo tica solo ha sido reconocida como un área le-
de prestar atención intencionalmente, sin juzgar gítima de estudio científico en las dos últimas
la experiencia del momento presente, y soste- décadas, a pesar de que cuenta con más de vein-
niendo esta atención en un periodo de tiempo” ticinco siglos de historia.
(Miller, Fletcher, & Kabat-Zinn, 1995, p. 193). Por este motivo, uno de los retos más tras-
Estas dos definiciones fueron descritas cendentales de mindfulness es continuar con la
como parte del programa de meditación MBSR búsqueda de su propia identidad semántica ba-
dirigido a producir efectos positivos en la re- sada en parámetros cognitivos y conductuales
ducción del estrés y la autorregulación, aunque de la psicología científica, así como operacio-
sin tomar en consideración la posible operacio- nalizar las distinciones conceptuales que la dis-
nalización de dicho constructo. Por ende, más tinguen de la tradición budista y sus prácticas
adelante Teasdale, Segal y Williams (1995) meditativas.
emplearon el vocablo mindfulness para referir- En concordancia con ello, el marco referen-
se al “conjunto de atributos de control aten- cial ofrecido por Bishop et al. (2004) representa
cional, los cuales pueden ser practicados en un un avance significativo en el desarrollo científi-
amplio rango de pensamientos, sentimientos y co de mindfulness, pues estos autores formulan
experiencias” (p. 34). No obstante, y del mismo una definición operacional sólida, clara y distin-
modo que las definiciones de Kabat-Zinn, estas guible de otros constructos semejantes, la cual
elaboraciones semánticas de mindfulness fueron estaría conformada por dos componentes: la au-
presentadas en el contexto del modelo terapéu- torregulación de la atención y la actitud de acep-
tico MBCT, orientado a la prevención de las re- tación a la experiencia del momento presente.
caídas depresivas, lo cual evidencia una carencia Esta aproximación teórica describe el concepto
de consistencia y una diversidad significativa en de mindfulness como un proceso metacognitivo
sus fundamentos. que se relaciona con la autorregulación de la
Por otra parte —y a diferencia de los marcos atención, awareness y los pensamientos resul-
conceptuales de Kabat-Zinn (1990) y Teasda- tantes de dicha experiencia, lo cual constituye
le et al. (1995) presentados en contextos de la realmente una valiosa contribución al campo de
reducción de estrés y dolor, así como en la pre- la psicoterapia, el afrontamiento cognitivo del
vención de recaídas en la depresión, respectiva- estrés y la reducción del distrés emocional (Bi-
mente—, otros autores se interesaron en definir shop et al., 2004).
la palabra mindfulness como un evento natural Aun así, también se debe señalar que otras de
de la mente (es decir, un proceso psicológico per las limitaciones de mindfulness es la elaboración
se) asociado a la noción de “darse cuenta” (awa- de los instrumentos psicométricos disponibles en
reness). En este sentido, Brown y Ryan (2003) la literatura científica, ya que las escalas de auto-
consideraron que mindfulness, al representar una rreporte se componen de contenidos y compo-
capacidad inherente de la mente, era en esencia nentes factoriales diversos, los cuales varían des-

de pruebas unidimensionales (Brown & Ryan, 3. EL ROL DE MINDFULNESS EN LA

2003) o bidimensionales (Cardaciotto, Herbert, AUTORREGULACIÓN EMOCIONAL
Forman, Moitra, & Farrow, 2008) hasta cuestio- El término mindfulness se suele relacionar con el
narios de cuatro y cinco factores (Baer, Smith, & acto consciente de enfocar y sostener la atención
Allen, 2004; Baer, Smith, Hopkins, Krietemeyer, en el momento presente, sin elaborar juicios de
& Toney, 2006). En la actualidad, y a pesar del valor, para adoptar una postura de aceptación
esfuerzo realizado por Bishop et al. (2004) en re- (Bishop, 2002; Bishop et al., 2004; Moscoso &
lación con la definición operacional del construc- Lengacher, 2015). Esto, por supuesto, implica de
to de mindfulness, aún persiste la falta de unifica- manera subyacente un estado mental absoluta-
ción de criterios que favorezcan el desarrollo de mente receptivo, en el cual el enfoque y sosteni-
un marco conceptual empíricamente robusto que miento de la atención es dirigida específicamente
sirva para establecer pautas adecuadas de investi- a los fenómenos observados. De esta manera se
gación (Davidson & Kazniak, 2015). Esta aspira- intenta actuar conscientemente con la realidad
ción es justa y razonable teniendo en cuenta que tangible en lugar de reaccionar frente a esta. En
el campo de estudio de mindfulness se encuentra palabras de Brown y Ryan, mindfulness es “una
todavía en sus etapas iniciales. atención receptiva a darse cuenta de eventos y
A pesar de lo anterior, también se debe re- experiencias presentes” (Brown & Ryan, 2003, p.
conocer que existe un consenso en cuanto a la 822). Esta breve noción conceptual contempla
consideración del concepto mindfulness como un dos aspectos importantes en el contexto de la
constructo multidimensional (Baer et al., 2008), regulación emocional: en primer lugar, la auto-
en el cual se pueden incluir la atención sostenida rregulación de la atención en el momento pre-
y el actuar consciente propuestos por Bishop et sente, la cual se practica formalmente con base
al. (2004), así como la noción de aceptación sin en el seguimiento del flujo de la respiración, lo
juicios de valor (Baer et al., 2004; Cardaciotto et que facilita la sostenibilidad de la atención como
al., 2008). Una de las premisas fundamentales una forma de “anclaje” en la experiencia del mo-
de la práctica de mindfulness es representar un mento presente. El segundo aspecto es implícito,
estado de balance emocional directamente rela- y se relaciona con la reducción de los juicios de
cionado con la noción de regulación emocional valor y el cultivo de una postura de aceptación de
y salud óptima. En esencia, esta premisa es con- las experiencias internas y externas, aquí y aho-
sistente con el concepto budista de ecuanimidad ra (Bishop et al., 2004; Eifert & Heffner, 2003;
(Hayes & Feldman, 2004) y el reporte de un Moscoso & Lengacher, 2015).
componente factorial denominado ausencia de Como se puede apreciar, este marco con-
reactividad en el estudio psicométrico de Baer ceptual de mindfulness sirve para reconocer que
et al. (2008). En este sentido, la elaboración el interés esencial de las intervenciones clíni-
de ítems que permitan examinar esta posible cas basadas en este modelo terapéutico son las
dimensión podría ser útil para el análisis de la emociones, lo cual ha sido detallado con ampli-
validez predictiva de mindfulness. El constructo tud en la literatura disponible (Davidson, 2010).
de ecuanimidad representa un cambio de pers- Esto significa que una gran variedad de des-
pectiva hacia una orientación positiva durante órdenes psicopatológicos están asociados con
situaciones de estrés, el cual puede ser entendi- problemas de desregulación emocional, por lo
do como “un estado o disposición a mantener que se puede indicar que una meta razonable
un grado de estabilidad mental y emocional, no del entrenamiento de mindfulness es la regula-
reactiva frente a las experiencias diarias y de es- ción emocional, proceso que intenta modular
trés” (Moscoso & Merino, 2017, p. 10). ciertos componentes de la experiencia o reaccio-
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Artículo-objetivo
nes emocionales (Chambers, Gullone, & Allen, Drukker, van Oss, & Wichers, 2011; Tugade &
2009). En términos generales, Gross (2015) la Fredrickson, 2004).
define como “la activación de una meta que in- En efecto, estudios empíricos llevados a
fluya la trayectoria emocional” (p. 5). Desde la cabo en las dos últimas décadas demuestran
perspectiva de mindfulness, la regulación emo- que el cultivo de emociones positivas a través de
cional es influida, inicialmente, por el enfoque las intervenciones de mindfulness expanden los
y sostenimiento de la atención en emociones procesos megacognitivos y de acción del indivi-
y pensamientos esencialmente rumiativos ori- duo, lo cual permite la adquisición de compor-
ginados por eventos adversos (Arch & Craske, tamientos que favorecen una actitud resiliente
2006; Ma & Teasdale, 2004). Esta primera fase (Fredrickson, 2003; Garland, Farb, Goldin, &
facilita un incremento del nivel de conciencia Fredrickson, 2015). La práctica de mindfulness
acerca de las reacciones emocionales de la per- está asociada con una autorregulación emocio-
sona frente a situaciones de estrés (Britton, Sha- nal adecuada y, en consecuencia, con la reduc-
har, Szepsenwol, & Jacobs, 2012). ción de la experiencia de emociones negativas
Una segunda fase de este proceso incluye al (Coffey, Hartman, & Fredrickson, 2010). Asi-
componente de aceptación sin juicios de valor mismo, algunos reportes indican que personas
en la experiencia interna de la persona. La acep- emocionalmente positivas consiguen puntua-
tación es una postura de observación sin juzgar ciones elevadas en ítems relacionados con las
la cascada de pensamientos y emociones en el diferentes dimensiones de mindfulness (Catali-
momento presente (Moscoso & Lengacher, no & Fredrickson, 2011). En este sentido, el rol
2015). Esto permite un mayor incremento en la modulador de mindfulness en la autorregulación
claridad de la experiencia pensante y emocional emocional ha sido ampliamente sustentado en
en el momento presente, lo que facilita la posi- la literatura científica (Arch & Craske, 2006;
bilidad de observar los pensamientos rumiativos Britton et al., 2012; Brown & Ryan, 2003).
como reflexiones habituales, en lugar de atribuir
juicios de valor a dichas experiencias mentales. 4. EFICACIA DE LAS INTERVENCIONES
Esta nueva perspectiva ayuda a la persona a per- BASADAS EN MINDFULNESS: EVIDENCIA
cibir las emociones negativas como el origen de CIENTÍFICA
temores, preocupaciones y pensamientos rumia- Desde la perspectiva contemporánea de mind-
tivos, y permite la autorregulación emocional y fulness, los modelos de intervención MBSR y
actitudinal frente a las situaciones adversas y es- MBCT han sido desarrollados con la intención
tresantes (Chambers et al., 2009). de promover la autorregulación emocional, re-
La adquisición de atributos y habilidades ducir el estrés y beneficiar la salud mental y físi-
tales como la sostenibilidad de la atención, el ca de sus participantes. Hasta la fecha, sobre este
actuar conscientemente según la calidad de los tema se han publicado más de 3500 estudios
propios pensamientos y emociones, y el cultivo empíricos y de revisión en la literatura cientí-
de la postura de aceptación y compasión a tra- fica (véase figura 1). Los resultados reportados
vés de las intervenciones de mindfulness favorece indican que ambas formas de intervención son
significativamente el incremento de actitudes y eficaces para disminuir el estrés, la ansiedad, el
emociones positivas, lo que estimula un me- dolor y la recaída en episodios depresivos, aun-
jor ajuste adaptativo a las situaciones de estrés que también se debe señalar que la mayoría de
(Teasdale et al., 2000) y un adecuado proceso esos hallazgos tienen una serie de dificultades
de autorregulación emocional (Garland, Gaylor, para su interpretación debido, principalmente, a
& Fredrickson, 2011; Geschwind, Peeters, la falta de rigurosidad en sus diseños y al limita-

do número de estudios aleatorizados con grupos los efectos producidos por las intervenciones
de control (randomized controlled trials o RCT’s, basadas en mindfulness” (Baer, 2003, p. 138).
por sus siglas en inglés). Por este motivo, es im- Igualmente, Grossman et al. (2004) realiza-
portante presentar un significativo número de ron un segundo estudio sistemático de metaaná-
revisiones sistemáticas sobre estudios de metaa- lisis tomando como referencia 20 investigaciones
nálisis publicados en la literatura científica para de carácter empírico con grupos de control y
examinar el grado de eficacia de estos progra- estudios observacionales que en total incluyeron
mas estandarizados de intervención basados en a 1605 participantes. Al igual que el estudio de
mindfulness (Baer, 2003; Black & Slavich, 2016; Baer (2003), las variables dependientes fueron
Bohlmeijer, Prenger, Taal, & Cuijpers, 2010; una gran diversidad de disfunciones mentales y
Cramer, Lauche, Paul, & Dobos, 2012; Dhar- físicas, tales como fibromialgia, cáncer, enferme-
mawardene, Givens, Wachholtz, Marowski, & dades coronarias, ansiedad, depresión, obesidad,
Tjia, 2015; Fjorback, Arendt, Ornbol, Fink, & dolor, en adición a participantes no clínicos in-
Walach, 2011; Goyal et al., 2014; Grossman, teresados en reducción de estrés. Los resultados
Niemann, Schmidt, & Walach, 2004; Hilton et de este trabajo demuestran que la magnitud del
al., 2017; Hofmann, Sawyer, Witt, & Oh, 2010; efecto de las intervenciones basadas en mindful-
Huang, He, Wang, & Zhou, 2016; Kuyken et ness sobre la salud mental de los participantes (en
al., 2016; Lakhan & Schofield, 2013; Ledesma términos de diferencias de medias estandariza-
& Kumano, 2009; Musial, Bussing, Heusser, das, DME) fue de 0.50 (Cohen’s d; p < .0001, 95 %
Choi, & Ostermann, 2011; Piet, Wurtzen, & intervalos de confianza (IC) 0.43, 0.56), mientras
Zachariae, 2012; Shutte & Malouff, 2014; Zai- que la magnitud sobre la salud física fue de 0.42
nal, Booth, & Huppert, 2013). (Cohen’s d; p < .0001, 95 % IC 0.34, 0.50). Los
El primer trabajo de metaanálisis fue reali- autores concluyen que a pesar del reducido grupo
zado por Baer (2003) tomando como referencia de estudios analizados, el programa de MBSR
21 estudios empíricos, de los cuales solo 9 esta- podría potencialmente servir de ayuda a un am-
ban constituidos por grupos de control. Las va- plio rango de personas con problemas clínicos y
riables dependientes de esos 21 trabajos fueron no clínicos (Grossman et al., 2004).
dolor, ansiedad, depresión, recaídas en la depre- Lakhan y Schofield (2013) también reali-
sión, diferentes formas de cáncer, problemas de zaron un estudio de metaanálisis con el propó-
alimentación, psoriasis, fibromialgia e insomnio. sito de examinar el nivel de efectividad de las
La magnitud de los efectos de estos dos mode- terapias de mindfulness en el tratamiento de los
los de intervención fueron calculados con base desórdenes de somatización, incluyendo fibro-
en los estimados de Cohens’s d. Las conclusiones mialgia, el síndrome de fatiga crónica y el sín-
de este trabajo indican que “a pesar de las sig- drome de colon irritable (Lakhan & Schofield,
nificativas deficiencias metodológicas en los es- 2013). Para ello, fueron analizados cuantitativa-
tudios evaluados, las intervenciones basadas en mente 12 RCT’s con un total de 1092 parti-
mindfulness alivian una variedad de problemas cipantes. Los autores reportaron reducción de
de salud mental y mejoran el funcionamiento dolor, DME = -0.21 (Hedges’ g; p < .05, 95 %
psicológico” (Baer, 2003, p. 139). No obstante, IC -0.37, -0.03), disminución de la severidad de
cabe mencionar que esta autora también reco- los síntomas, DME = -0.40 (Hedges’ g; p < .001,
noce que “muchos de los estudios incluidos en 95 % IC -0.54, -0.26), descenso de los síntomas
el análisis presentan significativas debilidades depresivos, DME = -0.23 (Hedges’ g; p< 0.01,
metodológicas las cuales generan dificultad para 95% IC -0.40, -0.07), descenso de la ansiedad,
poder llegar a conclusiones más claras acerca de DME = -0.20 (Hedges’ g; p = .07, 95 % IC -0.42,
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Artículo-objetivo
-0.02) y mejoramiento de la calidad de vida, g = 0.47) y distrés emocional (Hedges’s g = 0.32),

DME = 0.39 (Hedges’ g; p < .001, 95 % IC 0.19, lo que les sirvió de sustento para afirmar que
0.59). Las conclusiones de Lakhan y Schofield el programa MBSR produce efectos reducidos
indican que los programas de intervención de sobre las mencionadas variables en participantes
mindfulness son potencialmente eficaces en el con enfermedades físicas crónicas (Boohlmeijer
manejo de los síntomas de somatización, a pesar et al., 2010).
de ser magnitudes mínimas y moderadas en sus Kuyken et al. (2016) también evaluaron 9
efectos y del grado de ambigüedad existente. RCT’s, con un total de 1258 participantes. Es-
Fjorback et al. (2011), por otra parte, evalua- tos investigadores reportaron que los pacientes
ron 21 estudios empíricos aleatorizados en una que participaron en el programa MBCT ex-
revisión sistemática de metaanálisis para deter- perimentaron una disminución en el riesgo a
minar la magnitud de los efectos del programa una recaída en la depresión en un periodo de
MBSR sobre los estados afectivos y el funcio- 60 semanas, en comparación a pacientes que
namiento psicológico de los participantes, así no recibieron esa intervención. El cociente de
como del MBCT sobre las recaídas en episodios riesgo fue de 0.69, basado en intervalos de con-
depresivos. Los autores concluyen que el progra- fianza de 95 %, con una variabilidad de 0.58-
ma de MBSR solo facilitó en once estudios la 0.82. Estos resultados les sirvieron a Kuyken et
mejoría de la salud mental de los participantes, al. (2016) para afirmar que el programa MBCT
mientras que el programa de MBCT únicamen- es más efectivo que otras formas de “tratamien-
te permitió en dos estudios la disminución de to activo”, específicamente para reducir el ries-
riesgo de recaída en depresión. Estos datos de- go de recaídas depresivas. Por ende, los autores
muestran un efecto positivo moderado de ambos concluyen que ese programa resulta eficaz como
programas para atender dichos estados mentales forma de tratamiento para prevenir las reinci-
y funciones psicológicas (Fjorback et al., 2011). dencias de los pacientes que experimentan de-
Otro estudio de metaanálisis acerca de los presión recurrente, especialmente en aquellos
efectos de las intervenciones de mindfulness sobre cuyos síntomas residuales son más pronuncia-
la ansiedad y depresión fue concretado por Hof- dos (Kuyken et al., 2016).
mann et al. (2010), quienes tomaron como refe- Ledesma y Kumano (2009) publicaron un
rencia 39 investigaciones empíricas con un total metaanálisis de 10 estudios (cuatro de control
de 1140 participantes. Los resultados de esta re- aleatorizado y seis observacionales) con 583
visión sistemática indican un impacto moderado participantes para evaluar aspectos de salud fí-
para la ansiedad (Hedges’s g = 0.63) y para la de- sica y mental en pacientes con cáncer. Los re-
presión (Hedges’s g = 0.59), lo que permitió con- sultados revelaron efectos moderados del pro-
cluir que las intervenciones basadas en mindful- grama de MBSR sobre la salud mental (DME,
ness son, en alguna medida, prometedoras para el Cohen’s d = 0.48), así como evidencias mínimas
alivio de dichos síntomas (Hofmann et al., 2010). de impacto sobre la salud física (DME, Cohen’s
Igualmente, Boohlmeijer et al. (2010) reali- d = 0.18). Los autores concluyen, por tanto, que
zaron un estudio de metaanálisis similar al ante- el programa MBSR es efectivo en los aspectos
rior, aunque tomando como referencia 8 RCT’s. psicológicos de pacientes con diagnóstico de
Estos autores examinaron los efectos de MBSR cáncer (Ledesma & Kumano, 2009).
sobre la ansiedad, depresión y distrés emocional De igual manera, Musial et al. (2011) re-
en pacientes con enfermedades crónicas, y reportaron hallazgos similares en un metaanálisis
portaron una magnitud de efecto mínimo para de 19 investigaciones empíricas (9 RCT’s y 10
la depresión (Hedges g = 0.26), ansiedad (Hedges’s observacionales) en pacientes con cáncer. Los

aspectos evaluados fueron calidad de vida, afec- de dicho análisis, se observó un efecto positi-
tividad y distrés emocional. Lo recabado en este vo de tipo moderado-robusto del programa de
estudio evidenció un efecto mínimo en la cali- MBSR sobre el estrés, ansiedad y depresión en
dad de vida (DME de 0.29, Cohen’s d; p < .00005, pacientes con cáncer de mama” (Zainal et al.,
95 % IC 0.17, 0.40), así como un efecto mode- 2013, p. 1463).
rado en la afectividad (DME de 0.42, Cohen’s d; Otro estudio de metaanálisis —esta vez sus-
p < .0001, 95 % IC 0.26, 0.58) y en la reducción tentado en 6 publicaciones (2 RCT’s) con un to-
del distrés emocional (DME de 0.58, Cohen’s d; tal de 327 pacientes con cáncer de mama— fue
p < .00001, 95 % IC 0.45, 0.72). Los autores desarrollado por Creamer et al. (2012), quienes
concluyen que a pesar de la urgente necesidad concluyen que a pesar de las limitaciones meto-
de implementar más RCT’s de mejor calidad, dológicas y de reporte de los RCT’s analizados,
el programa MBSR tiene un efecto moderado se observaron ciertas evidencias en términos de
sobre la calidad de vida y la afectividad, y reduce la efectividad del programa de MBSR en el me-
los niveles de distrés emocional en los pacientes joramiento de la salud psicológica de las pacien-
con cáncer (Musial et al., 2011). tes con cáncer de mama (Cramer et al., 2012).
Piet et al. (2012) también efectuaron una Huang et al. (2016) también realizaron un
indagación de metaanálisis en pacientes on- metaanálisis con el propósito de evaluar el ni-
cológicos, para lo cual examinaron 22 trabajos vel de eficacia de MBSR en ciertas funciones
empíricos (13 no aleatorizados y 9 RCT’s) con psicológicas de personas con cáncer de mama,
un total de 1403 participantes. Los autores re- específicamente en 9 estudios con un total de
portaron que en el grupo de investigaciones no 964 pacientes. Estos autores señalaron que los
aleatorizadas la magnitud del efecto de las in- participantes asignados a los programas de in-
tervenciones de mindfulness sobre la ansiedad y tervención de MBSR (en comparación con los
la depresión fue moderada (Hedges’s g de 0.62 y del grupo control) reportaron un mejoramien-
0.42, respectivamente). En cambio, en el caso to significativo en los síntomas de depresión
de los RCT’s, el efecto sobre la ansiedad fue de (DME): 5.09; 95 % IC 3.63, 6.55, p < .00001),
0.37 (p < .001) y de 0.44 sobre la depresión (p < un progreso moderado sobre la ansiedad (DME:
.001). Los autores concluyen que los resultados 2.79; 95 % IC 1.62, 3.96, p < .00001) y una sig-
de los RCT’s demuestran que las intervenciones nificativa reducción de estrés (DME: 4.10; 95
de mindfulness alivian los síntomas de ansiedad % IC 2.46, 5.74, p < .00001). Los resultados de
y depresión en pacientes con diagnóstico de este estudio evidencian que el programa de in-
cáncer (Piet et al., 2012). tervención MBSR produce beneficios psicoló-
Zainal et al. (2013) realizaron una revisión gicos en pacientes con diagnóstico de cáncer de
sistemática y un metaanálisis en pacientes con mama (Huang et al., 2016).
cáncer de mama tomando como referencia 9 Hilton et al. (2017), por su parte, concre-
estudios (2 RCT’s y 7 observacionales). Los re- taron un metaanálisis que incluyó a 38 inves-
sultados de estos análisis enseñaron un efecto tigaciones aleatorizadas con grupos de control.
moderado sobre la depresión (Cohen’s d, 0.57; 95 Los autores examinaron varios tipos de dolor
% IC 0.42, 0.72), un significativo efecto positi- crónico (fibromialgias, dolor crónico de espalda,
vo sobre la ansiedad (Cohen’s d, 0.73; 95 % IC migraña/cefaleas, artritis reumatoide, depresión
0.45, 1.01) y una importante reducción de estrés y síndrome del intestino irritable) en un total
(Cohen’s d, 0.71; 95 % IC 0.51, 0.90). Este grupo de 3536 participantes. A diferencia de los dife-
de investigadores de la Universidad de Cambri- rentes grupos de control, los análisis del estudio
dge concluyen que “a pesar de las limitaciones revelaron una reducción del dolor crónico en
Vol. 10, número 2, 2018 109

Artículo-objetivo
quienes participaron en los programas de mind- autores del estudio concluyen que el impacto de
fulness (DME, 0.32; 95 % IC 0.09, 0.54, en 30 este modelo de intervención varía de mínimo
estudios examinados). Este trabajo también de- a moderado en cuanto a la reducción de estrés
mostró que los programas de mindfulness dismi- (Dharmawardene et al., 2015).
nuyeron, en alguna medida, los puntajes de de- Otro importante estudio de metaanálisis
presión en comparación a los grupos de control fue llevado a cabo por Goyal y su equipo de in-
(DME, 0.15; 95 % IC 0.03, 0.26, en 12 estudios vestigación de la Universidad Johns Hopkins
evaluados), e incluso la calidad de vida (DME, en Baltimore (Goyal et al., 2014). Después de
0.49; 95 % IC 0.22, 0.46, en 16 estudios revisa- revisar 18 753 citas bibliográficas, los autores
dos). Aun así, los autores concluyen que las dife- decidieron incluir 47 RCT’s con un total de
rentes formas de intervención de mindfulness no 3515 participantes. Una de las características
aportan niveles significativos de eficacia sobre el importantes de este estudio radica en que los
dolor, y que dichas intervenciones solo se pue- RCT’s fueron divididos en dos grupos para
den asociar con una ligera mejoría y reducción el análisis: 1) los RCT’s con grupo de control
de la depresión y calidad de vida. Esta falta de pasivo o en lista de espera y 2) los RCT’s que
contundencia en los datos y en la metodología incluyen grupo de control activo, ampliamen-
examinada sirve de sustento para que los autores te conocidos como grupos de control de compa-
se abstengan de emitir conclusiones más firmes ración activa. Para el examen de los resultados,
(Hilton et al., 2017). los autores utilizaron la diferencia de las medias
Dharmawardene et al. (2015), por otro lado, estandarizadas con el propósito de obtener los
efectuaron un metaanálisis en cuidadores y pro- estimados de la magnitud del efecto con inter-
fesionales de la salud para evaluar los efectos de valos a 95 %. Los hallazgos reportados en los
varios programas de intervención de mindfulness, RCT’s con grupo de control pasivo o lista de es-
particularmente MBSR en torno a la depresión, pera probaron que los programas de mindfulness
ansiedad, estrés y autoeficacia. Para el análisis de tienen un impacto moderado en el mejoramien-
esta investigación de revisión sistemática fueron to de la ansiedad (DME, 0.38; 95 % IC 0.12,
seleccionados 27 estudios empíricos. Los datos 0.64), depresión (DME, 0.30; 95 % IC 0.00,
recogidos mostraron que los estudios acerca de 0.59) y dolor (DME, 0.33; 95 % IC 0.03, 0.62).
cuidadores informales reportaron una mejora Asimismo, las cifras obtenidas demostraron un
estadísticamente significativa en los síntomas efecto mínimo en el mejoramiento de la cali-
de depresión (DME, 0.49; 95 % IC 0.24, 0.75), dad de vida relacionada con aspectos de salud
ansiedad (DME, 0.53; 95 % IC 0.06, 0.99), es- mental (+5 % a 28 %), además de no encontrar
trés (DME, 0.49; 95 % IC 0.21, 0.77) y auto- evidencias de impacto sobre el afecto positivo,
eficacia (DME, 0.86; 95 % IC 0.05, 1.23) por la atención, el uso y abuso de sustancias, los há-
un periodo de ocho semanas desde el inicio del bitos alimenticios, el sueño y el peso corporal
programa de intervención. Igualmente, el grupo (Goyal et al., 2014). En el análisis del segundo
de estudios acerca de cuidadores profesionales grupo de RCT’s o grupos de control de compa-
demostró una mejoría en los síntomas de can- ración activa, los autores no hallaron suficientes
sancio emocional (DME, 0.37; 95 % IC 0.04, evidencias de que las intervenciones basadas en
0.70), logros personales (DME, 1.18; 95 % IC mindfulness tengan efectos superiores a los de
0.10, 2.25) y satisfacciones de vida personal otros grupos de control activo, específicamente
(DME, 0.48; 95 % IC 0.15, 0.81) en un periodo en aspectos como ejercicios físicos, medicinas y
de ocho semanas desde el comienzo de la in- otras terapias de la conducta (Goyal et al., 2014).
tervención (Dharmawardene et al., 2015). Los

En términos generales, se puede apuntar que ello, analizaron 20 investigaciones empíricas

los estudios de metaanálisis descritos en los pá- aleatorizadas con grupos de control en un total
rrafos anteriores sugieren que las intervenciones de 1602 participantes. En este sentido, Black y
de mindfulness en las formas MBSR y MBCT Slavich (2016) reportaron “únicamente eviden-
tienen cierto grado de efectos positivos sobre el cia tentativa” de que el programa de MBSR mo-
bienestar psicológico y físico de los participantes. dule dichas marcas inmunológicas. De manera
Por otro lado, y con el propósito de de- específica, indicaron que el programa de MBSR
terminar los niveles de eficacia, así como los mantuvo cierto nivel de asociación con reduc-
efectos de este tipo de intervenciones sobre las ciones en procesos proinflamatorios, una eleva-
hormonas (i. e., cortisol) y otros parámetros ción de células de defensa inmunológica y un
biológicos (células linfocitarias, telomerasa y aumento de actividad enzimática (telomerasa),
proteínas inflamatorias), a continuación se co- la cual previene el envejecimiento celular. Esta
mentan dos estudios de metaanálisis publicados observación de Black y Slavich es consistente
recientemente. El primero de ellos es el trabajo con los resultados conseguidos en los estudios
de Shoutte y Malouff (2014), quienes exami- aleatorizados de nuestro grupo de investigación
naron cuatro estudios pioneros (n = 190) sobre en la Universidad de South Florida (Lengacher
los efectos de MBSR en la enzima telomerasa et al., 2012; Lengacher et al., 2013; Lengacher et
(conformada por proteínas y ácido ribonuclei- al., 2014; Reich et al., 2017). Por último, Black
co), la cual se encuentra en las células cromo- y Slavich (2016) también recomiendan efectuar
sómicas y se le asocia con la salud y longevidad indagaciones adicionales que permitan exami-
del individuo. Los resultados de este metaaná- nar los efectos del programa de MBSR en mar-
lisis demostraron que el impacto benéfico de cas inmunológicas.
MBSR fue estadísticamente significativo. Estos Finalmente, vale destacar que los resulta-
hallazgos se basan en términos del tamaño de dos conseguidos en nuestra experiencia empí-
los efectos: Cohen’s d = 0.46 (p < .001, 95 % IC rica en la Universidad de South Florida (USF)
0.18, 0.78) en un grupo homogéneo de estudios. con el programa MBSR en pacientes con cán-
Los investigadores concluyen que a pesar de que cer de mama son, en gran medida, similares y
esta revisión estuvo conformada solo por cuatro consistentes con los reportes de otros grupos
estudios, las cifras fueron consistentes con las de investigación en el área de oncología. Esas
evidencias de un efecto positivo del programa semejanzas están reflejadas en las conclusiones
de MBSR sobre la actividad telomerásica en de los estudios de metaanálisis de Creamer et
las células mononucleares de sangre periférica. al. (2012), Huang et al. (2016), Ledesma y Ku-
Estos autores, por tanto, recomiendan efectuar mano, (2009), Piet et al. (2012) y Zainal et al.
un mayor número de estudios de este tipo con (2013) en relación con los efectos positivos de
el propósito de verificar las cifras conseguidas MBSR sobre la ansiedad, depresión y reducción
(Shoutte & Malouff, 2014). de estrés (Lengacher et al., 2009; Lengacher et
El segundo estudio es el divulgado por Black al., 2014). De igual manera, nuestros hallazgos
y Slavich (2016) sobre los efectos de MBSR en empíricos son consistentes con los reportes de
ciertos parámetros biológicos. Estos autores se Black y Slavich (2016) en cuanto a las marcas
propusieron examinar cinco áreas específicas: inmunológicas estudiadas, y con los de Shoutte
1) proteínas inflamatorias, 2) factores de trans- y Malouff (2014) acerca de la actividad telome-
cripción celular y expresión de genes, 3) células rásica (Lengacher et al., 2012; Lengacher et al.,
inmunológicas, 4) células inmunológicas de en- 2013; Lengacher et al., 2014; Reich et al., 2017).
vejecimiento, y 5) respuesta de anticuerpos. Para
Vol. 10, número 2, 2018 111

Artículo-objetivo
5. MINDFULNESS: MECANISMOS DE atención y la toma de conciencia (awareness) de

ACCIÓN dicho hábito de pensamiento, lo que interrumpe
A pesar de las limitaciones metodológicas ob- las rumiaciones y propicia un cambio de pers-
servadas en muchos de los estudios acerca de la pectiva que favorece una postura de aceptación
eficacia de las intervenciones de mindfulness, los y desapego (non-attachment) de esa experiencia
resultados reportados en los 18 estudios de me- en el momento presente.
taanálisis presentados en este artículo sugieren Ahora bien, con base en esta lógica con-
que los programas de MBSR y MBCT produ- ceptual, se plantean tres mecanismos de acción,
cen un efecto positivo mínimo o moderado en los cuales representan ingredientes activos de
los síntomas de ansiedad, depresión y dolor cró- las intervenciones sustentadas en mindfulness
nico en ciertas poblaciones clínicas (Baer, 2003; (véase figura 2). Estos mecanismos cumplen un
Goyal et al., 2014). Este nivel de evidencia cien- rol directo en los posibles efectos positivos de la
tífica, de hecho, es significativamente mayor en autorregulación emocional y la disminución del
el área de oncología (Carlson, 2012, 2016). estrés: 1) sostenibilidad de la atención, 2) min-
Ahora bien, las preguntas centrales en re- dful reappraisal [reevaluación mental; agregado
lación con los niveles de eficacia de los progra- por el editor], y 3) respuesta de relajación (Mos-
mas de mindfulness son las siguientes: ¿cuáles coso & Lengacher, 2015).
son los ingredientes principales? y ¿cuáles son
los mecanismos de acción responsables de la au- Figura 2. Mecanismos de acción de las
torregulación emocional? Las respuestas a estas intervenciones mindfulness
interrogantes han sido presentadas con anterio-
ridad por otros investigadores, en un esfuerzo
por entender de forma más clara estos modos
de acción (Coffey et al., 2010; Moscoso & Len-
gacher, 2015; Shapiro, Carlson, Astin, & Freed-
man, 2006).
Nuestra labor empírica en la USF nos per-
mite sugerir que los mecanismos de acción res-
ponsables de los efectos positivos observados en
pacientes con cáncer de mama están respalda-
dos en la sostenibilidad de la atención y la toma
de conciencia de los patrones de pensamientos 5.1 Sostenibilidad de la atención
y emociones desreguladas. Un ejemplo de estos El manejo adecuado de la atención sostenida y
patrones y hábitos irracionales de conducta es la la consecuente expansión de la conciencia en la
rumiación del pensamiento, efecto clásico en los experiencia del momento presente representan
desórdenes de ansiedad y depresión (particular- el primer mecanismo de acción subyacente de las
mente en los trastornos obsesivos-compulsivos) intervenciones de mindfulness. De esta manera
y un rasgo característico en los pacientes con se intenta interrumpir y desactivar la desregu-
diagnóstico de cáncer. En el área de psicoonco- lación emocional y los hábitos negativos (p. ej.,
logía esta rumiación del pensamiento se refleja a la rumiación y otras conductas obsesivo-com-
través de los temores de recurrencia de tumores pulsivas). Por este motivo, se puede afirmar que
malignos (Lengacher et al., 2014; Thewes, Le- la atención es un elemento fundamental no solo
bel, Leclair, & Butow, 2016). En este sentido, las del funcionamiento cognitivo, sino también de
intervenciones de mindfulness se enfocan en la la práctica de mindfulness, aunque vale la pena

Tabla 1. Estudios de metaanálisis de intervenciones de mindfulness
Autor del Población o condición Número de Número de

Tamaño del efecto Conclusiones
metaanálisis médica estudios incluidos participantes
Ansiedad, depresión,
cáncer, problemas 1263 MBSR es posiblemente
Baer, 2003 21 estudios en total ---
psicosomáticos, eficaz
estudiantes voluntarios
Ansiedad, depresión, 20 estudios en total
Grossman et al., MBSR es posiblemente de
cáncer, problemas 13 observacionales 1605 ---
2004 ayuda
psicosomáticos 7 RCT’s
21 estudios en total MBSR y MBCT mejoran la
Depresión, calidad
Fjorback et al., 7 observacional salud mental y previenen
de vida, población no --- Efecto moderado
2011 11 RCT’s las recaídas de la
clínica
3 RCT’s control activo depresión
Las intervenciones de
Cáncer, ansiedad, 39 estudios en total Efecto moderado
Hofmann et al., mindfulness tienen un
depresión, problemas 23 observacionales 1140 Ansiedad 0.63
2010 efecto positivo en la
psicosomáticos 16 RCT’s Depresión 0.59
ansiedad y depresión
Cáncer, enfermedades Depresión 0.26
Boohlmeijer et 8 RCT’s en total MBSR produce efectos
psicosomáticas, distrés, 667 Ansiedad 0.47
al., 2010 (MBSR) mínimos
ansiedad, depresión Distrés 0.32
MBCT es eficaz para
Kuyken et al., 9 RCT’s en total
Recaídas en depresión 1329 0.69 moderado prevenir recaídas de la
2016 (MBSR)
depresión
Síntomas mentales
10 estudios en total MBSR puede mejorar el
Ledesma y 0.49 (moderado)
Cáncer 4 RCT’s 583 ajuste psicosocial del
Kumano, 2009 Síntomas físicos 0.18
6 observacionales paciente con cáncer.
(mínimo)
Calidad de vida 0.29
19 estudios total MBSR es efectivo para
Musial et al., Ansiedad y depresión
Cáncer 9 RCT’s 739 ansiedad, depresión y
2011 0.42
10 observacional distrés
Distrés 0.58
22 estudios en total Ansiedad 0.37 MBSR produce efectos
Piet et al.,
Cáncer 9 RCT’s 1403 Depresión 0.44 (en moderados en salud
2012
13 observacionales RCT’s) mental
9 estudios en total
Depresión 0.57 MBSR produce efectos
Zainal et al., 2 RCT’s
Cáncer de mama 470 Ansiedad 0.73 moderados en salud
2013 1 cuasiexperimental
Estrés 0.71 mental
6 observacionales
6 estudios en total
Creamer et al., MBSR mostró evidencia
Cáncer de mama 3 RCT’s 327 Mínimo
2012 muy limitada
3 observacionales
(Diferencias de
MBSR produce efectos
media: DM)
Huang et al., positivos sobre la
Cáncer de mama 9 estudios en total 964 Depresión DM: 5.09
2016 depresión, ansiedad y
Ansiedad DM: 2.79
estrés
Estrés DM: 4.10
Vol. 10, número 2, 2018 113

Artículo-objetivo
Autor del Población o condición Número de Número de

Tamaño del efecto Conclusiones
metaanálisis médica estudios incluidos participantes
Dolor DM: 0.32

MBSR y MBCT producen
Hilton et al., Dolor, depresión, Depresión DM: 0.15
38 RCT’s en total 3536 una ligera mejoría de
2017 calidad de vida Calidad de vida DM:
síntomas
0.49
27 estudios en total Depresión 0.49 MBSR produce beneficios

Dharmawardene Cuidadores informales y
14 RCT’s 728 Ansiedad 0.53 moderados en reducción
et al., 2015 profesionales de salud
13 observacionales Estrés 0.49 de síntomas
MBSR y MBCT producen

Ansiedad, depresión, Ansiedad 0.38 efectos mínimos a
Goyal et al.,
estrés, dolor, afecto 47 RCT’s en total 3515 Depresión 0.30 moderados en ansiedad,
2014
positivo Dolor 0.33 depresión y dolor
únicamente
MBSR produce efectos y

Shoutte y
Telomerasa 4 RCT’s en total 190 Telomerasa 0.46 aumentos moderados de
Malouff, 2014
telomerasa
Existe evidencia tentativa

Black y Slavich, Marcas biológicas del
20 RCT’s en total 1602 ---- de que MBSR modula el
2016 sistema inmune
sistema inmune
Desordenes de Efecto mínimo a

somatización moderado
MBSR y MBCT son
Lakhan y Fibromialgia/dolor Dolor 0.21
12 estudios potencialmente eficaces
Schofield, Fatiga crónica 1092 Síntomas 0.40
RCT’s en total en la reducción de los
2013 Ansiedad Depresión 0.23
síntomas de somatización
Depresión Ansiedad 0.20
Calidad de vida Calidad de vida 0.39
destacar que su monitoreo y sostenibilidad du- atención en el proceso de inspiración y expira-

rante el entrenamiento de mindfulness puede ción momento a momento y para que adopten
resultar un proceso crítico, especialmente en el una actitud de observadores de la realidad pre-
mejoramiento de los aspectos cognitivos y emo- sente, es decir, “tal como es”. Para ello, deben
cionales relacionados de manera particular con considerar la premisa de que las interrupciones
la ansiedad y depresión. Por ende, al inicio del del pensamiento son naturalmente aceptadas
entrenamiento, la práctica de mindfulness re- durante el proceso de mantener la atención
quiere del aprendizaje de enfocar la atención en en la respiración. En esta etapa el participante
la respiración, momento a momento. Esto pro- aprende que las distracciones ocurren de mane-
voca que la sostenibilidad de la atención mejore ra habitual y que su función durante la práctica
a medida que aumenta la toma de conciencia es observar y reconocer la presencia de dichas
del momento presente. interrupciones, autorregularizando la atención
Durante el entrenamiento de mindfulness, momento a momento. Este aprendizaje es en-
los participantes son instruidos para que fijen la tendido como la adquisición de la atención eje-

cutiva o el manejo de conflictos, y ha sido es- reappraisal, el cual Garland et al. (2015) descri-
tudiado empíricamente en el área de la ciencia ben de forma más detallada. La autorregulación
neurocognitiva (Tang et al., 2007). emocional, entendida como el proceso de mo-
Esto significa que la atención es una facul- dular la experiencia emocional (Gross, 1998),
tad cognitiva esencial en el manejo adecuado de se encuentra en función directa con el mindful
las demandas cotidianas, así como también en appraisal. Este mecanismo de acción produce un
la regulación de las emociones. De hecho, existe cambio de perspectiva en el participante, pues
evidencia científica que demuestra que la expe- facilita una postura de aceptación y desapego,
riencia de situaciones crónicas de estrés alteran la así como una actitud proactiva en el manejo de
atención y concentración de manera significativa, situaciones estresantes (Garland et al., 2011;
lo que origina síntomas de ansiedad y desregula- Moscoso & Lengacher, 2015).
ción emocional (Seliktar, Polek, Brooks, & Har- Los estudios de nuestro grupo de investiga-
die, 2015). En este sentido, el entrenamiento de ción en la USF corroboran las observaciones de
mindfulness fortalece la atención focalizada du- Garland et al. (2011), en el sentido de una consi-
rante periodos más extensos (Tang et al., 2007). derable modificación de perspectiva en torno al
Otro componente esencial durante el en- diagnóstico de cáncer que experimentan nues-
trenamiento de mindfulness es la autorregula- tras participantes. Igualmente, este cambio de
ción de la atención y las instrucciones ofrecidas perspectiva favorece una actitud de aceptación
a los participantes para que tomen conciencia y autocompasión. Lindsay y Creswell (2017)
de los pensamiento y las emociones que se pre- conciben la postura de “aceptar las experiencias”
sentan momento a momento ( Jha, Krompin- como un constructo amplio e importante, el
ger, & Baimer, 2007). Esta habilidad adquirida cual incluye las dimensiones de ecuanimidad y
de mantener el enfoque de la atención a través no juzgar. Las participantes en nuestros RCT’s
del entrenamiento de mindfulness representa un adoptan una postura de responder adaptativa-
factor protector y de resiliencia para individuos mente a los temores razonables producidos por
que experimentan situaciones de estrés crónico y el cáncer y sus tratamientos (Lengacher et al.,
distrés emocional. La sostenibilidad de la aten- 2009; Lengacher et al., 2014).
ción adquirida a través de la práctica de mindful- Similarmente, el mecanismo de mindful
ness cumple un rol central en la fase denominada appraisal (apreciación o valoración consciente)
monitoreo abierto (Brown & Ryan, 2003). Este influye en la variación de perspectiva sobre las
proceso cognitivo se refiere al hecho de enfocar posturas de desapego y decentering (descentrar)
y sostener la atención con una postura de ob- (Garland at al., 2015). En este sentido, la prác-
servador hacia los pensamientos, emociones y tica de mindfulness se asocia con niveles elevados
sensaciones corporales que se presentan a cada de desapego (Brown, Ryan, & Creswell, 2007).
instante con la intención de reconocer y tomar Aunado a nuestras observaciones empíricas y
conciencia de los patrones de conducta y hábi- clínicas, otros investigadores reportan efectos
tos que generan ansiedad, depresión y reacciones positivos tomando en consideración el proceso
emocionales de ira (Geschwind et al., 2011). de reappraisal cognitivo (reapreciación cogniti-
va) de las emociones como uno de los mecanis-
5.2 Mindful reappraisal mos subyacentes en el cambio de actitud obser-
Un segundo modo de acción por el cual las in- vados en participantes de las intervenciones de
tervenciones basadas en mindfulness producen mindfulness (Brown et al., 2007). Igualmente, re-
sus efectos positivos en la autorregulación emo- sulta esencial el reporte de Britton et al. (2012),
cional tiene que ver con el proceso de mindful quienes indican que las intervenciones de mind-
Vol. 10, número 2, 2018 115

Artículo-objetivo
fulness permiten una reducción del distrés emo- la Universidad de Massachusetts era conocido
cional y un incremento de estados emocionales como The Stress Reduction and Relaxation Pro-
positivos en los participantes. gram (SR&RP). En este sentido, el material di-
dáctico ofrecido en el contexto de este programa
5.3 Respuesta de relajación “era presentado a los participantes en base a la
A pesar de que los programas de intervención relación de estrés y enfermedad, las consecuen-
basados en mindfulness (MBSR o MBCT) no cias de la supresión de la respuesta de flight or
tienen como propósito explícito la inducción fight [huye o pelea], y la ‘respuesta de relajación’
hacia la relajación per se, la evidencia empírica como un balance de la excitación autonómica”
indica que la reducción de estrés y la autorregu- (Kabat-Zinn, 1982, p. 37). Además, un estudio
lación emocional reportadas por los participan- aleatorizado con grupo de control se propuso
tes del programa de MBSR conducen al apren- comparar el nivel de eficacia de dos programas
dizaje neurofisiológico de la respuesta de relaja- similares de intervención (uno de ellos basado
ción como mecanismo subyacente en el proceso en mindfulness) en pacientes con problemas psi-
de utilizar la respiración durante la práctica de cosomáticos (Hellman, Budd, Borysenko, Mc-
meditación sentada, escaneo corporal y mindful Clelland, & Benson, 1990). Los autores repor-
yoga. Asimismo, el mecanismo de acción de la taron que el grupo adaptado del programa de
respuesta de relajación se encuentra en relación SR&RP de Kabat-Zinn estuvo orientado a eli-
directa con la activación del nervio vago, el cual citar principalmente la respuesta de relajación,
facilita un rol modulador en la reducción del awareness psicológico, sensaciones corporales y
distrés emocional, la ansiedad, la tensión mus- reestructuración cognitiva de las experiencias de
cular y el dolor (Hoge et al., 2013; Moscoso, los participantes. En comparación con el grupo
2010; Moscoso & Lengacher, 2015). Esta res- informativo de control, los intervenidos logra-
puesta de relajación originada por la estimula- ron disminuir el número de visitas médicas al
ción del nervio vago está asociada con un incre- centro hospitalario, así como los síntomas psi-
mento en el tono parasimpático y una disminu- cosomáticos reportados al inicio del RCT. Por
ción en la actividad simpática, lo que produce tanto, los autores concluyen que los dos grupos
cambios neurofisiológicos, como una reducción de intervención lograron reducir la sintomato-
en el consumo de oxígeno y dióxido de carbón, logía psicosomática con base en la respuesta de
así como del ritmo respiratorio, la presión san- relajación y el mejoramiento en la habilidad de
guínea y el ritmo cardiaco (Nyklíček, Mom- tomar conciencia de los propios procesos men-
mersteeg, van Beugen, Ramakers, & van Boxtel, tales (Hellman et al., 1990).
2013; Oke & Tracey, 2009). Estas observaciones
nos indican que la inducción de la respuesta de 6. CONCLUSIONES
relajación a través de las intervenciones basadas El inicio del presente siglo ha sido testigo del
en mindfulness maximizan los efectos sobre la crecimiento exponencial de estudios empíricos
autorregulación de las emociones y la reducción y publicaciones acerca de las intervenciones
de estrés (Pace et al., 2009). basadas en mindfulness. De hecho, la literatura
Igualmente, resulta imprescindible señalar científica en esta línea de investigación indica
que la relación entre las intervenciones contem- que este concepto ha sido descrito en una va-
plativas y la respuesta de relajación tiene una riedad de formas, rasgos, estados emocionales
historia de casi medio siglo (Benson, 1974). De y, potencialmente, como una habilidad para ser
hecho, el programa de MBSR iniciado por Jon aprendida. Sin embargo, a esto se le suma una
Kabat-Zinn en 1979 en el Centro Médico de notoria lentitud para establecer de manera espe-

cífica una definición operacional de mindfulness proinflamatorios, una elevación de células de

que sirva para establecer claramente los criterios defensa inmunológica y un aumento en la acti-
del constructo, sus dimensiones y una adecuada vidad de la telomerasa.
medición psicométrica. Igualmente, las limitaciones metodológicas
Asimismo, las distinciones conceptuales y de la literatura científica examinada no permi-
operacionales de mindfulness reportadas recien- ten extraer conclusiones más robustas y categó-
temente en la literatura permiten la operacio- ricas en cuanto a los efectos positivos de mind-
nalizacion de este modelo de intervención en el fulness, pues la mayoría de las investigaciones
campo de las emociones para poner especial én- analizadas son estudios observacionales que en
fasis en la autorregulación emocional, tema cen- algunos casos no incluyen grupos de control. De
tral durante la presentación de diversos síntomas hecho, solamente una minoría de esos estudios
psicológicos y somáticos, así como en la aparición son RCT’s (lo cual complica significativamente
de conductas desadaptadas. La evidencia empí- el análisis de los datos) y únicamente un reduci-
rica descrita en el presente estudio sugiere que do número de estos RCT’s incluyen a un “grupo
las intervenciones basadas en mindfulness tienen activo de comparación”.
un rol modulador en la desregulación emocional Por este motivo, es importante resaltar que
especialmente relacionadas con los síntomas de el “gran boom” generado en los diferentes me-
distrés emocional, ansiedad y depresión. dios de comunicación masiva acerca de los “su-
La revisión de los 18 estudios de metaaná- perpoderes” de las intervenciones basadas en
lisis presentados en este artículo demuestra que mindfulness hasta la fecha no tiene realmente
las intervenciones basadas en mindfulness son suficiente sustento científico, por lo que se debe
moderadamente efectivas para el tratamiento evitar la exageración acerca de los efectos posi-
del dolor, la ansiedad, la depresión y el distrés tivos de MBSR y MBCT.
emocional causado por eventos estresantes, y Finalmente, es necesario señalar que a pesar
previenen las recaídas en episodios depresivos de las dificultades conceptuales y las limitacio-
en cierto tipo de pacientes. De hecho, en es- nes metodológicas de los reportes empíricos (las
tos cuadros sintomatológicos la magnitud del cuales se pueden justificar debido a su reciente
efecto observado varía de mínimo a moderado desarrollo), el estudio científico de mindfulness
dependiendo de la metodología y el diseño de se encuentra encaminado actualmente en la di-
investigación utilizado. En el caso de pacientes rección correcta, pues está atravesando por el
oncológicos, la dimensión del efecto reportado inicio de una nueva etapa marcada por un mayor
es moderada, de manera consistente para los as- cuidado metodológico y de diseño de estudios.
pectos de salud mental, incluyendo la reducción En otras palabras, el progreso empírico logra-
de estrés y distrés emocional. do hasta ahora es aceptable, aunque es deseable
Por otra parte, también se puede señalar, una mayor rigurosidad científica. En el futuro,
con base en estos reportes de metaanálisis, que la evaluación y el análisis de la efectividad de
no existe evidencia concluyente de que las inter- las intervenciones basadas en mindfulness deben
venciones basadas en mindfulness tengan efectos ser realizadas en el contexto de RCT’s con el
significativos en el mejoramiento de la salud propósito de comparar a un grupo activo o con
física y la calidad de vida de los participantes. condiciones de tratamiento equivalentes a los
Además, el efecto modulador de MBSR sobre programas de MBSR y MBCT. De esa manera
las marcas inmunológicas es considerado única- se podrán controlar los diferentes “factores no
mente “probable y tentativo”, a pesar de mante- específicos” que puedan influir en los resultados
ner una asociación con reducciones en procesos obtenidos.
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Artículo-objetivo
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Vol. 10, número 2, 2018 107

-0.02) y mejoramiento de la calidad de vida, g = 0.47) y distrés emocional (Hedges’s g = 0.32),

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En términos generales, se puede apuntar que ello, analizaron 20 investigaciones empíricas

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5. MINDFULNESS: MECANISMOS DE atención y la toma de conciencia (awareness) de

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Tabla 1. Estudios de metaanálisis de intervenciones de mindfulness

Autor del Población o condición Número de Número de

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Autor del Población o condición Número de Número de

Dolor DM: 0.32

27 estudios en total Depresión 0.49 MBSR produce beneficios

MBSR y MBCT producen

MBSR produce efectos y

Existe evidencia tentativa

Desordenes de Efecto mínimo a

destacar que su monitoreo y sostenibilidad du- atención en el proceso de inspiración y expira-

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cífica una definición operacional de mindfulness proinflamatorios, una elevación de células de

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should attentional control (mindfulness) training help? Be- NOTAS DE AUTOR

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