Células Paneth

Células de Paneth: características, funciones, histología
Las células de Paneth son células pertenecientes al intestino delgado. Se encuentran,

específicamente, en las criptas de Lieberkühn, unas glándulas tubulares que están en el
epitelio de revestimiento intestinal, sumergidas en la lámina propia.
El intestino delgado se encarga de la digestión de los alimentos y de la absorción de los

productos finales de todo el proceso digestivo. Este tiene tres regiones bien definidas: el
duodeno, el yeyuno y el íleon.
Si se observa un corte transversal de este tubo, podrán apreciarse cuatro capas conocidas, de
adentro hacia afuera, como mucosa, lámina propia, submucosa, muscular externa y serosa;
cada una con características y funciones definidas.
La mucosa (capa más interna) posee adaptaciones que le permiten incrementar el área de
superficie, estas adaptaciones consisten en abundantes pliegues y vellosidades que,
consecuentemente, aumentan el número de células capaces de absorber nutrientes.
Estos pliegues y vellosidades están distribuidos en las tres capas que componen la mucosa
intestinal denominadas (de adentro hacia afuera) epitelio, lámina propia y muscularis mucosa.
El epitelio recubre las vellosidades, la lámina propia representa tejido conectivo y la muscularis
mucosa es la capa muscular que permite el acortamiento de las vellosidades.
Capas del intestino delgado
La función principal de las células de Paneth, ubicadas en unas glándulas presentes en la

lámina propia, es la de segregar sustancias antibacterianas como la lisozima, por lo que
participan en el sistema innato de defensa.
Características
Las células de Paneth fueron descritas por G. Schwalbe y J. Paneth como células “columnares”
epiteliales con forma de pirámide, ubicadas en el fondo de las criptas de Lieberkühn, que son
unas glándulas intestinales de aspecto tubular.
Esquema representativo del

lumen del intestino delgado
con sus pliegues y
vellosidades. Se observan
las criptas o glándulas, el
lugar donde se encuentran
las células de Paneth
(Fuente: BallenaBlanca [CC
BY-SA 4.0
Comparten dichos recintos

con otros cuatro tipos de células: las células de absorción de la superficie, las caliciformes, las
regenerativas y las del SNED, o células del sistema neuroendocrino difuso.
Además del intestino delgado, las células de Paneth pueden encontrarse algunas veces fuera el
tracto gastrointestinal como, por ejemplo, en el estómago y el colon, donde responden a
cambios disparados por la inflamación de la mucosa.
Estas son células secretoras, con periodos de vida prolongados (más de 20 días). Se ha
determinado que están presentes también en el intestino delgado de los primates, los
roedores, los cerdos y los caballos, es decir, en gran cantidad de animales mamíferos.
Origen embrionario
Las células de Paneth se originan a partir de células madre multipotentes, es decir, que dan
origen a distintos linajes celulares (enterocitos, células caliciformes y células
enteroendocrinas). Estas células madre se encuentran en la interfase entre las vellosidades y
las criptas de Lieberkühn.
Durante su desarrollo y maduración a partir de las células madre, las células de Paneth migran
hacia el fondo de la glándula y se llenan de los gránulos citosólicos que las caracterizan.
En los seres humanos, estas células aparecen por primera vez en el colon y en el intestino
delgado después de 13 semanas de gestación. Solo después de la semana 17 son confinadas al
intestino delgado.
En los recién nacidos, la expresión de las células de Paneth es muy baja, pero esta aumenta
considerablemente con la edad gracias a la acción de algunos factores solubles como el factor
de crecimiento epidérmico.
Funciones
Las células de Paneth, como se ha determinado a partir de numerosos estudios

inmunohistoquímicos, son capaces de secretar grandes cantidades de lo que en la literatura se
conoce como “proteínas o péptidos antimicrobianos”.
Esta capacidad de las células de Paneth las introduce en el marco del sistema innato de
respuesta inmunológica del intestino delgado, pues sus productos de secreción tienen
importantes implicaciones en la salud de los seres humanos y de otros mamíferos.
El intestino delgado puede considerarse como bajo amenaza constante pues posee una gran
área de superficie y sus múltiples vellosidades y criptas representan sitios potenciales para la
invasión por microorganismos que pueden ser patogénicos.
A su vez, en vista de que la vida media de las células del revestimiento epitelial es muy corta
(entre 2 y 5 días solamente) las células nuevas que pueblan el epitelio ameritan de protección
constante, protección proporcionada por los factores antimicrobianos secretados desde las
criptas de Lieberkühn.
La importancia de las células de Paneth en la inmunidad innata es más significativa si se

considera, además, que el lumen del intestino delgado es un sitio rico en gran cantidad de
nutrientes que llegan con los alimentos, pero que pueden estar contaminados con bacterias y
otros microorganismos.
Moléculas antimicrobianas de las células de Paneth
Como se verá más adelante, las células de Paneth se caracterizan por la presencia citosólica de
unos grandes gránulos secretorios, que son los responsables de la liberación de los factores
antimicrobianos solubles que dichas células producen.
Algunas de estas moléculas antimicrobianas endógenas son idénticas a las que se encuentran
en los gránulos de ciertos leucocitos y macrófagos. Sin embargo, se ha determinado que la
lisozima es, quizá, la molécula producida en mayor abundancia.
Estructura de la proteína Lisozima, una proteína

antimicrobiana producida por las células de Paneth
(Fuente: SciabaPDBsum staff at the European
Bioinformatics Institute [Public domain] vía
Wikimedia Commons)
Los gránulos secretorios de las células de Paneth

también producen otras moléculas conocidas como
“defensinas” y una fosfolipasa A2 secretora, que es
un potente agente microbicida contra bacterias
Gram positivas.
Como las demás clases de moléculas y péptidos

antimicrobianos, la función de estas moléculas es la de interrumpir la integridad membranal de
los microbios, consiguiendo así su lisis.
Es importante destacar que la producción y liberación del contenido interno de los gránulos
secretorios es un proceso bastante controlado, tanto desde el punto de vista intrínseco de las
células que los producen, como desde el punto de vista microambiental.
Histología
Las células de Paneth son células especializadas en la secreción (algunos autores las describen
como “secretoras profesionales”) y en las criptas de Lieberkühn hay un promedio de 5 a 15 de
estas células.
Tienen una forma piramidal característica y su citosol contiene un complejo de Golgi bien
desarrollado, un prominente retículo endoplásmico y gran cantidad de mitocondrias.
Histológicamente se distinguen por la presencia de los gránulos secretorios de tamaño

considerable en su porción apical y que son ricos en péptidos básicos y proteínas, algunas de
las cuales pueden estar modificadas con glicanos.
Estos gránulos son liberados hacia la región luminal de las glándulas en respuesta a diferentes
estímulos como, por ejemplo, agonistas acetil colinérgicos, productos de la superficie
bacteriana y ciertos agonistas de los receptores tipo Toll.
Además de la lisozima, las células de Paneth también sintetizan y secretan por medio de los
gránulos citosólicos otras enzimas conocidas como “defensinas”, que cumplen funciones
similares a la primera.

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Células de Paneth: características, funciones, histología

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