INTRODUCCIÓN:

Los ácidos nucleicos son macromoléculas complejas de suma importancia

biológica, ya que todos los organismos vivos contienen ácidos nucleicos en
forma de ácido desoxirribonucleico (ADN) y ribonucleico (ARN). Sin embargo;
algunos virus sólo contienen ARN, mientras que otros sólo poseen ADN.

El descubrimiento de estos ácidos se debe al investigador Friedrich Meischer

(1869), el cual investigaba los leucocitos y espermatozoides de salmón, de los
cuales obtuvo una sustancia rica en carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y
un porcentaje elevado de fósforo. Por encontrarse dentro del núcleo, llamó a
esta sustancia nucleína.

Años más tarde, se encontró que tenía un componente proteico y un grupo

prostético (no proteico).Debido a que este último es de carácter ácido, a la
nucleína se la pasó a llamar ácido nucleico. Se les denomina así también
porque fueron aislados por primera vez del núcleo de células vivas. No
obstante, ciertos ácidos nucleicos no se encuentran en el núcleo de la célula,
sino en el citoplasma celular.

Se necesitaron casi 70 años de investigación para poder identificar los

ACIDOS NUCLEICOS 5
componentes y la estructura de los ácidos nucleicos.

Sin duda alguna, los ácidos nucleicos son las sustancias fundamentales de los
seres vivos, y se cree que aparecieron hace unos 3.000 millones de años,
cuando surgieron en la Tierra las formas de vida más elementales.

Gracias al arduo trabajo realizado por los científicos que han conseguido
descifrar la forma en que la secuencia de los ácidos nucleicos dicta la
estructura de las proteínas. Determinando así que, tanto la molécula de ARN
como la molécula de ADN tienen una estructura de forma helicoidal. Y que la
secuencia de estas moléculas a lo largo de la cadena determina el código de
cada ácido nucleico particular. A su vez, este código indica a la célula cómo
reproducir un duplicado de sí misma o las proteínas que necesita para su
supervivencia.

Por tanto, se han identificado al menos dos funciones fundamentales de los

ácidos nucleicos: transmitir las características hereditarias de una generación a
la siguiente y dirigir la síntesis de proteínas específicas.
 ADN
El ácido desoxirribonucleico, frecuentemente abreviado como ADN, es un
tipo de ácido nucleico, una macromolécula que forma parte de todas las
células.

El ADN es un largo polímero formado por unidades repetitivas, los nucleótidos.

Una doble cadena de ADN mide de 22 a 26 angstroms (2,2 a 2,6 nanómetros)
de ancho, y una unidad (un nucleótido) mide 3,3 Å (0,33 nm) de largo. Aunque
cada unidad individual que se repite es muy pequeña, los polímeros de ADN
pueden ser moléculas enormes que contienen millones de nucleótidos.

En los organismos vivos, el ADN no suele existir como una molécula individual,
sino como una pareja de moléculas estrechamente asociadas. Las dos cadenas
de ADN se enroscan sobre sí mismas formando una especie de escalera de
caracol, denominada doble hélice.
ACIDOS NUCLEICOS 5
El modelo de estructura en doble hélice fue propuesto en 1953 por James
Watson y Francis Crick . El éxito de este modelo radicaba en su consistencia
con las propiedades físicas y químicas del ADN. El estudio mostraba además
que la complementariedad de bases podía ser relevante en su replicación, y
también la importancia de la secuencia de bases como portadora de
información genética. En cada unidad que se repite, el nucleótido, contiene un
segmento de la estructura de soporte (azúcar + fosfato), que mantiene la
cadena unida, y una base, que interacciona con la otra cadena de ADN en la
hélice. En general, una base ligada a un azúcar se denomina nucleósido y una
base ligada a un azúcar y a uno o más grupos fosfatos reciben el nombre de
nucleótido.

Cuando muchos nucleótidos se encuentran unidos, como ocurre en el ADN, el

polímero resultante se denomina polinucleótido.

COMPONENTES

Estructura de soporte: La estructura de soporte de una hebra de ADN está

formada por unidades alternas de grupos fosfato y azúcar. El azúcar en el ADN
es una pentosa, concretamente, la desoxirribosa.
ÁCIDO FOSFÓRICO:

Su fórmula química es H3PO4. Cada nucleótido puede contener uno

(monofosfato: AMP), dos (difosfato: ADP) o tres (trifosfato: ATP) grupos de
ácido fosfórico, aunque como monómeros constituyentes de los ácidos
nucleicos sólo aparecen en forma de nucleósidos monofosfato.

DESOXIRRIBOSA:

Es un monosacárido de 5 átomos de carbono (una pentosa) derivado de la

ribosa, que forma parte de la estructura de nucleótidos del ADN. Su fórmula es
C5H10O4.
Las moléculas de azúcar se unen entre sí a través de grupos fosfato, que
forman enlaces fosfodiéster entre los átomos de carbono tercero (3′, «tres
prima») y quinto (5′, «cinco prima») de dos anillos adyacentes de azúcar. La
formación de enlaces asimétricos implica que cada hebra de ADN tiene una
dirección. En una doble hélice, la dirección de los nucleótidos en una hebra (3′
→ 5′) es opuesta a la dirección en la otra hebra (5′ → 3′). Esta organización de
las hebras de ADN se denomina antiparalela; son cadenas paralelas, pero con
direcciones opuestas. De la misma manera, los extremos asimétricos de las
hebras de ADN se denominan extremo 5′ («cinco prima») y extremo 3′ («tres
ACIDOS NUCLEICOS
prima»), respectivamente.
5

BASES NITROGENADAS:

Las cuatro bases nitrogenadas mayoritarias que se encuentran en el ADN son

la adenina (A), la citosina (C), la guanina (G) y la timina (T). Cada una de estas
cuatro bases está unida al armazón de azúcar-fosfato a través del azúcar para
formar el nucleótido completo (base-azúcar-fosfato). Las bases son compuestos
heterocíclicos y aromáticos con dos o más átomos de nitrógeno, y, dentro de
las bases mayoritarias, se clasifican en dos grupos: las bases púricas o purinas
(adenina y guanina), derivadas de la purina y formadas por dos anillos unidos
entre sí, y las bases pirimidínicas o bases pirimídicas o pirimidinas (citosina y
timina), derivadas de la pirimidina y con un solo anillo. En los ácidos nucleicos
existe una quinta base pirimidínica, denominada uracilo (U), que normalmente
ocupa el lugar de la timina en el ARN y difiere de ésta en que carece de un
grupo metilo en su anillo. El uracilo no se encuentra habitualmente en el ADN,
sólo aparece raramente como un producto residual de la degradación de la
citosina por procesos de desaminación oxidativa.

 Timina:
 En el código genético se representa con la letra T. Es un derivado
pirimidínico con un grupo oxo en las posiciones 2 y 4, y un grupo metil en la
posición 5. Forma el nucleósido timidina (siempre desoxitimidina, ya que
sólo aparece en el ADN) y el nucleótido timidilato o timidina monofosfato
(TMP). En el ADN, la timina siempre se empareja con la adenina de la cadena
complementaria mediante 2 puentes de hidrógeno, T=A. Su fórmula química
es C5H6N2O2 y su nomenclatura 2, 4-dioxo, 5-metilpirimidina.

 Citosina:

En el código genético se representa con la letra C. Es un derivado

pirimidínico, con un grupo amino en posición 4 y un grupo oxo en posición 2.
Forma el nucleósido citidina (desoxicitidina en el ADN) y el nucleótido
citidilato o (desoxi) citidina monofosfato (CMP en el ADN, CMP en el ARN). La
citosina siempre se empareja en el ADN con la guanina de la cadena
complementaria mediante un triple enlace, C≡G. Su fórmula química es
C4H5N3O y su nomenclatura 2-oxo, 4 aminopirimidina. Su masa molecular es
de 111,10 unidades de masa atómica. La citosina se descubrió en 1894, al
aislarla del tejido del timo de carnero.

 Adenina:
ACIDOS NUCLEICOS 5

En el código genético se representa con la letra A. Es un derivado de la

purina con un grupo amino en la posición 6. Forma el nucleósido adenosina
(desoxiadenosina en el ADN) y el nucleótido adenilato o (desoxi) adenosina
monofosfato (AMP, AMP). En el ADN siempre se empareja con la timina de la
cadena complementaria mediante 2 puentes de hidrógeno, A=T. Su fórmula
química es C5H5N5 y su nomenclatura 6-aminopurina. La adenina, junto con
la timina, fue descubierta en 1885 por el médico alemán Albrecht Kossel.

 Guanina:

En el código genético se representa con la letra G. Es un derivado púrico con

un grupo oxo en la posición 6 y un grupo amino en la posición 2. Forma el
nucleósido (desoxi) guanosina y el nucleótido guanilato o (desoxi) guanosina
monofosfato (GMP, GMP). La guanina siempre se empareja en el ADN con la
citosina de la cadena complementaria mediante tres enlaces de hidrógeno,
G≡C. Su fórmula química es C5H5N5O y su nomenclatura 6-oxo, 2-
aminopurina.
También existen otras bases nitrogenadas (las llamadas bases nitrogenadas
minoritarias), derivadas de forma natural o sintética de alguna otra base
mayoritaria. Lo son por ejemplo la hipoxantina, relativamente abundante en el
tRNA, o la cafeína, ambas derivadas de la adenina; otras, como el aciclovir,
derivadas de la guanina, son análogos sintéticos usados en terapia antiviral;
otras, como una de las derivadas del uracilo, son antitumorales.

ESTRUCTURA

El ADN es una molécula bicatenaria, es decir, está formada por dos cadenas
dispuestas de forma antiparalela y con las bases nitrogenadas enfrentadas. En
su estructura tridimensional, se distinguen distintos niveles:

1. Estructura primaria:

Secuencia de nucleótidos encadenados. Es en estas cadenas donde se

encuentra la información genética, y dado que el esqueleto es el mismo para
todos, la diferencia de la información radica en la distinta secuencia de bases
nitrogenadas. Esta secuencia presenta un código, que determina una
información u otra, según el orden de las bases.
ACIDOS NUCLEICOS 5
2. Estructura secundaria:

Es una estructura en doble hélice. Permite explicar el almacenamiento de la

información genética y el mecanismo de duplicación del ADN. Fue postulada
por Watson y Crick, basándose en la difracción de rayos X que habían realizado
Franklin y Wilkins, y en la equivalencia de bases de Chargaff, según la cual la
suma de adeninas más guaninas es igual a la suma de timinas más citosinas.

Es una cadena doble, dextrógira o levógira, según el tipo de ADN. Ambas

cadenas son complementarias, pues la adenina y la guanina de una cadena se
unen, respectivamente, a la timina y la citosina de la otra. Ambas cadenas son
antiparalelas, pues el extremo 3´ de una se enfrenta al extremo 5´ de la
homóloga.

Existen tres modelos de ADN. El ADN de tipo B es el más abundante y es el que

tiene la estructura descrita por Watson y Crick.

3. Estructura terciaria:
Se refiere a cómo se almacena el ADN en un espacio reducido, para formar los
cromosomas. Varía según se trate de organismos procariotas o eucariotas:En
procariotas el ADN se pliega como una súper-hélice, generalmente en forma
circular y asociada a una pequeña cantidad de proteínas. Lo mismo ocurre en
orgánulos celulares como las mitocondrias y en los cloroplastos.

En eucariotas, dado que la cantidad de ADN de cada cromosoma es muy

grande, el empaquetamiento ha de ser más complejo y compacto; para ello se
necesita la presencia de proteínas, como las histonas y otras proteínas de
naturaleza no histónica (en los espermatozoides estas proteínas son las
protaminas).

FUNCIONES BIOLÓGICAS

Las funciones biológicas del ADN incluyen el almacenamiento de información

(genes y genoma), la codificación de proteínas (transcripción y traducción) y su
autoduplicación (replicación del ADN) para asegurar la transmisión de la
información a las células hijas durante la división celular.

Genes y Genoma

ACIDOS
El ADN NUCLEICOS
se puede considerar como un almacén cuyo contenido es la información 5
(mensaje) necesaria para construir y sostener el organismo en el que reside, la
cual se transmite de generación en generación. El conjunto de información que
cumple esta función en un organismo dado se denomina genoma, y el ADN que
lo constituye, ADN genómico.

El ADN genómico (que se organiza en moléculas de cromatina que a su vez se

ensamblan en cromosomas) se encuentra en el núcleo celular de los
eucariotas, además de pequeñas cantidades en las mitocondrias y cloroplastos.
En procariotas, el ADN se encuentra en un cuerpo de forma irregular
denominado nucleoide.

El ADN codificante

La información genética de un genoma está contenida en los genes, y al

conjunto de toda la información que corresponde a un organismo se le
denomina su genotipo. Un gen es una unidad de herencia y es una región de
ADN que influye en una característica particular de un organismo (como el
color de los ojos, por ejemplo). Los genes contienen un "marco de lectura
abierto" que puede transcribirse, además de secuencias reguladoras, tales
como promotores y enhancers, que controlan la transcripción del marco de
lectura abierto.

Desde este punto de vista, las obreras de este mecanismo son las proteínas.
Estas pueden ser estructurales, como las proteínas de los músculos, cartílagos,
pelo, etc., o funcionales, como la hemoglobina o las innumerables enzimas del
organismo. La función principal de la herencia es la especificación de las
proteínas, siendo el ADN una especie de plano o receta para producirlas. La
mayor parte de las veces la modificación del ADN provocará una disfunción
proteica que dará lugar a la aparición de alguna enfermedad. Pero en
determinadas ocasiones, las modificaciones podrán provocar cambios
beneficiosos que darán lugar a individuos mejor adaptados a su entorno.

El ADN no codificante ("ADN basura")

El ADN del genoma de un organismo puede dividirse conceptualmente en dos:

el que codifica las proteínas (los genes) y el que no codifica. En muchas
especies, sólo una pequeña fracción del genoma codifica proteínas. Por
ejemplo, sólo alrededor del 1,5% del genoma humano consiste en exones que
codifican proteínas (20.000 a 25.000 genes), mientras que más del 90%
consiste en ADN no codificante.
ACIDOS NUCLEICOS 5
El ADN no codificante (también denominado ADN basura o junk DNA)
corresponde a secuencias del genoma que no generan una proteína
(procedentes de transposiciones, duplicaciones, translocaciones y
recombinaciones de virus, etc.), incluyendo los intrones. Hasta hace poco
tiempo se pensaba que el ADN no codificante no tenía utilidad alguna, pero
estudios recientes indican que eso es inexacto. Entre otras funciones, se
postula que el llamado "ADN basura" regula la expresión diferencial de los
genes. Por ejemplo, algunas secuencias tienen afinidad hacia proteínas
especiales que tienen la capacidad de unirse al ADN (como los homeodominios,
los complejos receptores de hormonas esteroides, etc.), con un papel
importante en el control de los mecanismos de trascripción y replicación. Estas
secuencias se llaman frecuentemente "secuencias reguladoras", y los
investigadores suponen que sólo se ha identificado una pequeña fracción de
las que realmente existen. La presencia de tanto ADN no codificante en
genomas eucarióticos y las diferencias en tamaño del genoma entre especies
representan un misterio que es conocido como el "enigma del valor de C".
Recientemente, un grupo de investigadores de la Universidad de Yale ha
descubierto una secuencia de ADN no codificante que sería la responsable de
que los seres humanos hayan desarrollado la capacidad de agarrar y/o
manipular objetos o herramientas.

Transcripción y traducción

En un gen, la secuencia de nucleótidos a lo largo de una hebra de ADN se

transcribe a un ARN mensajero (ARNm) y esta secuencia a su vez se traduce a
una proteína que un organismo es capaz de sintetizar o "expresar" en uno o
varios momentos de su vida, usando la información de dicha secuencia.

La relación entre la secuencia de nucleótidos y la secuencia de aminoácidos de

la proteína viene determinada por el código genético, que se utiliza durante el
proceso de traducción o síntesis de proteínas. La unidad codificadora del
código genético es un grupo de tres nucleótidos (triplete), representado por las
tres letras iniciales de las bases nitrogenadas (ACT, CAG, TTT). Los tripletes del
ADN se transcriben en sus bases complementarias en el ARN mensajero, y en
este caso los tripletes se denominan codones (para el ejemplo anterior, UGA,
GUC, AAA). Existen 64 codones posibles, por lo cual corresponde más de uno
para cada aminoácido (por esta duplicidad de codones se dice que el código
genético es un código degenerado: no es unívoco); algunos codones indican la
terminación de la síntesis, el fin de la secuencia codificante; estos codones de
ACIDOS
terminación NUCLEICOS
o codones de parada son UAA, UGA y UAG.
5

Replicación del ADN

La replicación del ADN es el proceso por el cual se obtienen copias o réplicas

idénticas de una molécula de ADN. La replicación es fundamental para la
transferencia de la información genética de una generación a la siguiente y,
por ende, es la base de la herencia. El mecanismo consiste esencialmente en la
separación de las dos hebras de la doble hélice, las cuales sirven de molde
para la posterior síntesis de cadenas complementarias a cada una de ellas.

ARN
El ácido ribonucleico (ARN o RNA) es un ácido nucleico formado por una
cadena de ribonucleótidos. Está presente tanto en las células procariotas como
en las eucariotas, y es el único material genético de ciertos virus (virus ARN).

El ARN celular es lineal y de hebra sencilla, pero en el genoma de algunos

virus es de doble hebra.

ESTRUCTURA QUÍMICA
El ARN está formado por una cadena de monómeros repetitivos llamados
nucleótidos. Los nucleótidos se unen uno tras otro mediante enlaces
fosfodiéster cargados negativamente.

Cada nucleótido está formado por una molécula de monosacárido de cinco

carbonos (pentosa) llamada ribosa, un grupo fosfato, y uno de cuatro posibles
compuestos nitrogenados llamados bases: adenina, guanina, uracilo y citosina.

Los carbonos de la ribosa se numeran de 1' a 5' en sentido horario. La base

nitrogenada se une al carbono 1'; el grupo fosfato se une al carbono 5' y al
carbono 3' de la ribosa del siguiente nucleótido. El fosfato tiene una carga
negativa a pH fisiológico lo que confiere al ARN carácter polianiónico. Las bases
púricas (adenina y guanina) pueden formar puentes de hidrógeno con las
pirimidínicas (uracilo y citosina) según el esquema C=G y A=U. Además, son
posibles otras interacciones, como el apilamiento de bases o tetrabucles con
apareamientos G=A.

ESTRUCTURA SECUNDARIA

A diferencia del ADN, las moléculas de ARN son de cadena simple y no suelen
formar dobles hélices extensas. No obstante, sí se pliega como resultado de la
ACIDOS
presencia NUCLEICOS
de regiones cortas con apareamiento intramolecular de bases, es 5
decir, pares de bases formados por secuencias complementarias más o menos
distantes dentro de la misma hebra. El ARNt posee aproximadamente el 60%
de bases apareadas en cuatro brazos con estructura de doble hélice.

Una importante característica estructural del ARN que lo distingue del ADN es
la presencia de un grupo hidroxil en posición 2' de la ribosa, que causa que las
dobles hélices de ARN adopten una conformación A, en vez de la conformación
B que es la más común en el ADN. Esta hélice A tiene un surco mayor muy
profundo y estrecho y un surco menor amplio y superficial. Una segunda
consecuencia de la presencia de dicho hidroxilo es que los enlaces fosfodiéster
del ARN de las regiones en que no se forma doble hélice son más susceptibles
de hidrólisis química que los del ADN; los enlaces fosfodiéster del ARN se
hidrolizan rápidamente en disolución alcalina, mientras que los enlaces del
ADN son estables. La vida media de las moléculas de ARN es mucho más corta
que las del ADN, de unos minutos en algunos ARN bacterianos o de unos días
en los ARNt humanos.

ESTRUCTURA TERCIARIA
 La estructura terciaria del ARN es el resultado del apilamiento de bases y de
los enlaces por puente de hidrógeno entre diferentes partes de la molécula.
Los ARNt son un buen ejemplo; en disolución, están plegados en forma de "L"
compacta estabilizada por apareamientos de Watson y Crick convencionales
(A=U, C=G) y por interacciones de bases entre dos o más nucleótidos, como
tripletes de bases; las bases pueden donar átomos de hidrógeno para unirse al
esqueleto fosfodiéster; el OH del carbono 2' de la ribosa es también un
importante dador y aceptor de hidrógenos.

TIPOS DE ARN

El ARN mensajero (ARNm) es el tipo de ARN que lleva la información del ADN a
los ribosomas, el lugar de la síntesis de proteínas. La secuencia de nucleótidos
del ARNm determina la secuencia de aminoácidos de la proteína. Por ello, el
ARNm es denominado ARN codificante.

No obstante, muchos ARN no codifican proteínas, y reciben el nombre de ARN

no codificantes; se originan a partir de genes propios (genes ARN), o son los
intrones rechazados durante el proceso de splicing. Son ARN no codificantes el
ARN de transferencia (ARNt) y el ARN ribosómico (ARNr), que son elementos
fundamentales en el proceso de traducción, y diversos tipos de ARN
ACIDOS NUCLEICOS
reguladores.
5

ARN IMPLICADOS EN LA SÍNTESIS DE PROTEÍNAS

 ARN mensajero: El ARN mensajero (ARNm o RNAm) lleva la información

sobre la secuencia de aminoácidos de la proteína desde el ADN, lugar en que
está inscrita, hasta el ribosoma, lugar en que se sintetizan las proteínas de la
célula. Es, por tanto, una molécula intermediaria entre el ADN y la proteína y el
apelativo de "mensajero" es del todo descriptivo. En eucariotas, el ARNm se
sintetiza en el nucleoplasma del núcleo celular y de allí accede al citosol, donde
se hallan los ribosomas, a través de los poros de la envoltura nuclear.

 ARN de transferencia: Los ARN de transferencia (ARNt o tRNA) son

cortos polímeros de unos 80 nucleótidos que transfiere un aminoácido
específico al polipéptido en crecimiento; se unen a lugares específicos del
ribosoma durante la traducción. Tienen un sitio específico para la fijación del
aminoácido (extremo 3') y un anticodón formado por un triplete de nucleótidos
que se une al codón complementario del ARNm mediante puentes de
hidrógeno.
 ARN ribosómico: El ARN ribosómico (ARNr o RNAr) se halla combinado
con proteínas para formar los ribosomas, donde representa unas 2/3 partes de
los mismos. En procariotas, la subunidad mayor del ribosoma contiene dos
moléculas de ARNr y la subunidad menor, una. En los eucariotas, la subunidad
mayor contiene tres moléculas de ARNr y la menor, una. En ambos casos,
sobre el armazón constituido por los ARNr se asocian proteínas específicas. El
ARNr es muy abundante y representa el 80% del ARN hallado en el citoplasma
de las células eucariotas. Los ARN ribosómicos son el componente catalítico de
los ribosomas; se encargan de crear los enlaces peptídicos entre los
aminoácidos del polipéptido en formación durante la síntesis de proteínas;
actúan, pues, como ribozimas

FUNCIONES

En los organismos celulares desempeña diversas funciones. Es la molécula que

dirige las etapas intermedias de la síntesis proteica; el ADN no puede actuar
solo, y se vale del ARN para transferir esta información vital durante la síntesis
de proteínas (producción de las proteínas que necesita la célula para sus
actividades y su desarrollo). Varios tipos de ARN regulan la expresión génica,
mientras que otros tienen actividad catalítica. El ARN es, pues, mucho más
versátil que el ADN.
ACIDOS NUCLEICOS 5

CONCLUSIONES:

 Hemos llegado a la conclusión que existen en la naturaleza 2 tipos de ácidos

nucleicos: el ADN y el ARN.

Una de las principales diferencias entre el ADN y el ARN es el azúcar, pues en

el ARN la 2-desoxirribosa del ADN es reemplazada por una pentosa alternativa,
la ribosa.

La estructura del ADN es de doble cadena, lo que confiere una mayor

protección a la información contenida en él, mientras que en la de ARN es
monocatenaria aunque, puede presentarse en forma lineal como el ARNm o en
forma plegada cruciforme como ARNt y ARNr