Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz

Revista Trimestral del Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz

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Director Oscar Azócar.

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Coordinador de Comunicaciones Francisco Herreros.
Administrador Carlos Vargas.
Programa de Investigación Laboral Daniel Núñez, Antonio Aravena,
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Herreros, Oscar Azocar, Ismael Rios, Juan
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Santiago de Chile 2005
Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz

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La “Revolución de la Chaucha”
Santiago de Chile,
16 y 17 de agosto de 19491
Daniel Palma
Académico Universidad ARCIS

Introducción que aquí nos ocupa no pareciera haber tenido mayor

Uno de los episodios de movilización de masas menos relevancia histórica3.
estudiados del siglo XX es la “revuelta o revolución
de la chaucha”, que sacudió a Santiago en agosto del Sin embargo, los actores y testigos de la “revuelta de
año 1949. A grandes rasgos, se trató de un súbito y la chaucha” piensan otra cosa. Para muchos de ellos,
espontáneo estallido social, protagonizado por estu- las manifestaciones de agosto de 1949 constituyeron
diantes, obreros, empleados y público en general en uno de los grandes hitos en la lucha contra un gobier-
contra de las alzas del costo de la vida durante el man- no que se había apartado de los principios que lo ha-
dato de Gabriel González Videla. El blanco principal bían llevado al poder y contra una deteriorada situa-
de las protestas fue la locomoción colectiva, que el día ción socioeconómica. Asimismo, se trataría de un
12 de agosto había alzado sus tarifas, provocando la antecedente directo del “reventón histórico de abril de
ira de los santiaguinos. Marchas, interrupciones del 1957”, como lo denominó Salazar, por las similitudes
tránsito, volcamientos de micros, incendios de garitas, que se observan en ambos momentos. Los recuerdos
enfrentamientos con Carabineros, balaceras, heridos, de Alfonso Guerra son explícitos al respecto, cuando
muertos; en fin, durante aproximadamente una sema- señala que “los sucesos de agosto de 1949 son muy
na la capital chilena vivió momentos muy tensos, que similares a los sucesos del 57, es decir, también fue un
culminaron con la aprobación de Facultades Extraor- rompimiento de las barreras formales por la multitud,
dinarias en el Congreso y una violenta represión de los por las masas. ... En la historia se habla de la ‘revolu-
manifestantes. ción de la chaucha’, porque fue por el alza de micros
en 20 centavos. Pero esta fecha de agosto del 49 tam-
Para nuestro mayor asombro, la “revuelta de la bién [al igual que abril del 57] desapareció de la
chaucha” no ha recibido atención por parte de los es- historiografía de izquierda. ... Los dos hechos sociales
tudiosos de los movimientos sociales urbanos o de la en que -por lo menos en este siglo- había una eferves-
violencia política popular. En obras generales sobre la cencia y ruptura de los moldes, donde grandes masas
historia contemporánea de Chile no se alude a estos se volcaron contra el Estado, esas fechas son absoluta-
sucesos y tampoco en publicaciones que se ocupan del mente tapadas y olvidadas y no son recordadas como
gobierno de González Videla2. En cierta medida, me aporte al proceso...”4.
desconcertó el hecho de no encontrar casi ninguna re-
ferencia a estos acontecimientos en un texto básico En virtud de la impronta de estos hechos en la memo-
como Violencia política popular en las “Grandes Ala- ria social, este trabajo cumple el objetivo de reflotar la
medas” de Gabriel Salazar. Salvo una alusión a la “agi- “revuelta de la chaucha”, sacar del olvido esta coyun-
tación social de los empleados” al pie de página y la tura, apreciar qué sucedió y quiénes participaron en
invocación del nombre genérico que recibieron estos ella y comprender su proyección hacia la década del
sucesos -la “revolución de la chaucha”-, el estallido 1950. La prensa del período ha sido la fuente principal
1
Artículo preparado en 1998 y publicado en una primera versión en Revista Alamedas, N°6, Santiago, 1999, pp.138-151.
2
Véase, por ejemplo, Mariana, Aylwin, Carlos Bascuñán, Sofía Correa, Cristián Gazmuri, Sol Serrano y Matías Tagle: Chile en el siglo
XX, (Ed.Planeta, Santiago, 1990); Instituto de Historia de la P.Universidad Católica de Chile: Nueva Historia de Chile, (Ed.Zig-Zag,
Santiago, 1996) y Leopoldo Benavides: “El período 1938-1952”, Serie Material Docente sobre historia de Chile, Nº1, FLACSO, Santia-
go, 1985.
3
Cfr. Salazar,Gabriel : Violencia política popular en las “Grandes Alamedas”. Santiago de Chile 1947-1987, (Ed.Sur, Santiago,
1990), p.133, nota 89 y p.160.
4
Entrevista a Alfonso Guerra, 21/1/1994, analizada en el curso Historiografía chilena de los años 50: lectura crítica desde la memoria,
dictado por el profesor Pedro Milos en el Magíster en Historia de la USACH, Santiago, 1998.

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y aporta un caudal de información bastante amplio que los precios. Incluso el sueldo vital, que en los gobiernos
permite formarse una idea bastante precisa de los he- anteriores había aumentado significativamente, ya no
chos, aunque resta consultar otro tipo de material que crecía como antes. Se desató una cadena de alzas que
pudiera existir (fuentes orales, parlamentarias, parecía interminable y que afectó sobre todo a los pro-
policiales, etc.). Por lo tanto, el relato que a continua- ductos que debían ser importados o requerían de
ción se presenta constituye un primer acercamiento a insumos provenientes del exterior. El gobierno no fue
la “revuelta de la chaucha”, sin mayores pretensiones capaz de hacerse cargo de esta realidad, lo que motivó
que las indicadas arriba. al mismo González Videla a reconocer años después
que “la política financiera, indispensable para poder
El clima económico y político sanear la economía nacional, constituía el talón de
Aquiles del Gobierno...”6.
Por muy sorpresivos que puedan parecer ciertos even-
tos cuando ocurren, siempre se dan en un contexto La situación a mediados de 1949 no era muy auspiciosa.
determinado que la investigación histórica tiene por El Mercurio comentaba en su editorial del 3 de agosto
misión develar. En nuestro caso, el telón de fondo de de ese año, que “...pocas veces el país ha estado colo-
la “revuelta de la chaucha” estuvo fuertemente marca- cado en un equilibrio económico más inestable; nues-
do por dos fenómenos de origen externo: la crisis eco- tra balanza de pagos en franco déficit y con ella el pre-
nómica de postguerra y la Guerra Fría. Digamos que supuesto de la nación; el Gobierno empeñado en hacer
tras la Segunda Guerra Mundial se vivía una compli- economías, a fin de evitar que volvamos a la crónica
cada situación económica internacional que alteró con- desorganización de las finanzas; y el proceso inflacio-
siderablemente los intercambios comerciales y que en nista en marcha, con desvalorización progresiva del
Chile se reflejó en los vaivenes de las exportaciones valor del peso, mientras el mercado comprador se de-
de cobre, promediando la década de 1940. Por otra prime y con él los precios”7. En este marco de inesta-
parte, la Guerra Fría que enfrentó a los Estados Uni- bilidad, se incubaba un creciente descontento entre la
dos y la URSS adquirió su propia intensidad en las población.
esferas políticas de nuestro país con la promulgación
de la Ley de Defensa de la Democracia. Paralelamente, en el campo político se ventilaban otros
problemas. En el contexto de la Guerra Fría, la influen-
Concretamente, el año de 1949 fue muy agitado cia que los Estados Unidos ejercían sobre el gobierno
para el gobierno del radical Gabriel González Videla. chileno no era nada despreciable. González Videla no
Las finanzas no cuadraban y la economía nacional en- vaciló en alinearse del lado norteamericano y se fue
frentaba serios desajustes. Pese a la vigencia del mo- alejando paulatinamente de sus aliados de izquierda
delo de industrialización y sustitución de importacio- que habían contribuido decisivamente a su triunfo en
nes y los notables avances en la producción de acero y las elecciones presidenciales de 1946. La izquierda
energía eléctrica, el país seguía dependiendo de sus comunista y pro-soviética, en cambio, con un crecien-
exportaciones de cobre, cuyo precio lo fijaba la de- te poderío electoral, insistía en su programa
manda internacional. La crisis económica de postgue- antiimperialista y propició grandes movilizaciones de
rra afectó el presupuesto del Estado chileno, ya que, masas que paralizaron las faenas mineras y los trans-
entre otras cosas, cayó el precio del metal rojo. Enton- portes en el transcurso de 1947. La respuesta del go-
ces, el gobierno tuvo que restringir algunos costos, de bierno fue la incorporación de los partidos de derecha
manera que la situación “me obligó, -decía el presi- en los ministerios y la promulgación, en 1948, de la
dente González Videla- a efectuar severas economías denominada Ley para la Defensa Permanente de la
en el presupuesto nacional y a mantener una política Democracia. Esta medida dejó a los comunistas fuera
de contención en lo que se refería a gastos y remunera- de la ley y otorgó al gobierno amplias atribuciones para
ciones”5. reprimir al movimiento sindical.

Chile atravesaba también por un acentuado proceso in- En agosto de 1949, en el gabinete ministerial de
flacionario, al tiempo que se encarecía la vida y subían González Videla se daban cita radicales, liberales, con-

5
González Videla,Gabriel: Memorias, tomo 2, Editora Nacional Gabriela Mistral, Santiago, 1975, p.977.
6
Ídem., p.978.
7
El Mercurio, 3 de agosto de 1949, p.3.

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servadores y socialistas del P.S. de Chile. En una posi- obstante, las expectativas no satisfechas y el constante
ción crítica y expectante, pero sin oponerse por com- incremento del costo de la vida se estaban acercando a
pleto al gobierno, se encontraban los falangistas y los un punto en que no se tolerarían más alzas. La gota
agrario-laboristas. La oposición más decidida se nu- que rebasó el vaso llegó el 12 de agosto de 1949.
tría básicamente de militantes del Partido Socialista
Popular (P.S.P.) y de los proscritos comunistas que Suben los pasajes
actuaban a través de las organizaciones sociales, ase-
diados permanentemente por los organismos policiales. El delicado panorama económico de Chile obligó a las
De hecho, en los primeros días de agosto, 28 miem- autoridades a restringir el consumo de ciertos produc-
bros del P.C. fueron declarados reos y pasados a la cár- tos y entre ellos la bencina. Ya en los primeros días del
cel pública, por reunirse en la Quinta Normal “para mes de agosto del 49, el gobierno declaró que “la re-
hacer propaganda comunista e incitar al derrocamien- ducción de nuestras disponibilidades de cambios en
to del Gobierno...”8. Esto era pan de cada día en aque- dólares, motivada por la baja del precio del cobre, im-
lla época. Un protagonista central de este período era pone la necesidad de adoptar oportunamente medidas
el Frente Nacional Democrático (F.N.D.) que encaminadas a evitar importaciones o consumos su-
aglutinaba a diversos núcleos opositores y tenía entre perfluos”, por lo cual, “queda prohibida la circulación
sus principales banderas de lucha la derogación de la de automóviles, camionetas y camiones de carga du-
“ley maldita”. En esta lid contaba también con el apo- rante los días sábado, domingos y festivos en radios
yo de falangistas y agrario-laboristas. Como ejemplo superiores a 30 kilómetros para los automóviles y ca-
de los esfuerzos en ese sentido se puede citar la parti- mionetas, y de doscientos kilómetros para los camio-
cipación de parlamentarios del P.S.P., la Falange, el nes...”11. Al parecer, no se obtuvieron mayores resulta-
partido Agrario-Laborista y el F.N.D. en una serie de dos con este tipo de iniciativas y se comenzó a barajar
actos de masas realizados durante la primera quincena la alternativa de elevar el precio de la bencina.
de agosto en Concepción, Chiguayante, Lota, Coronel
y Curanilahue. Al respecto, indicaba el diario Las No- El 11 de agosto la prensa comenzó a informar del alza
ticias de Última Hora, que “esta delegación parlamen- del litro de gasolina de $3.90 a $5, es decir, en casi un
taria examinará especialmente lo referente a la aplica- 30%. Además se aumentó el valor de la parafina. Al-
ción de la Ley de Defensa de la Democracia en la zona gunas fuentes periodísticas justificaron esta resolución
carbonífera” y que “estos son los primeros mítines “como consecuencia natural de las condiciones que
políticos de importancia que se realizan en la zona afronta el país y el mundo” aduciendo que “los mayo-
carbonífera después de los sucesos de octubre de 1947, res ingresos que se obtendrán con esta medida serán
cuando comenzó la represión del comunismo”9. destinados íntegramente al mejoramiento y construc-
ción de la red caminera nacional y también a un mejor
Tenemos, en síntesis, una situación económica preocu- servicio de agua potable en las provincias”12. Con todo,
pante, con alzas en diversos artículos de primera nece- la determinación del gobierno fue muy sorpresiva, pues
sidad cada vez más resistidas por la población. La he- nada se había anunciado en las semanas anteriores.
gemonía radical parecía desgastada y las medidas Inclusive, las bombas de bencina se vieron sobrepasa-
contra la inflación no surtían efecto. Esta combinación das por la cuantía del alza y sus máquinas registrado-
de elementos hacía temer eventuales agitaciones, por ras tuvieron “que operar sobre la base de $2,50 el litro,
lo cual González Videla procuró calmar los ánimos debido a que la capacidad del registro automático de
lanzando una y otra vez promesas de mejoras sociales las bombas no alcanza a indicar el nuevo precio”13.
de una connotación eminentemente populista10. No
Desde luego, los consumidores recibieron esta noticia
8
El Mercurio, 14 de agosto de 1949, p.25.
9
Las Noticias de Última Hora, 13 de agosto de 1949, p.3.
10
Sobre esto mismo se pronunciaba El Mercurio en los siguientes términos: “¿Son estas circunstancias para aplicar por ley contribucio-
nes de previsión social que multiplican varias veces las que hoy existen? Insistimos en contestar negativamente. Creemos, por otra parte,
que al anunciarlo y no hacerlo, por el curso que siguen los acontecimientos, se prepara un fermento de agitación que aprovechará el
Partido Comunista; y que al hacerlo, caso muy hipotético, se asestaría un golpe gravísimo a la estabilidad económica del país, proporcio-
nando también armas al Partido Comunista”. 3 de agosto de 1949, p.3.
11
El Mercurio, 2 de agosto de 1949, p.23.
12
Editorial de Las Noticias de Última Hora, 12 de agosto de 1949, p.2.
13
Aviso de Shell Mex Chile Limited, El Mercurio, 12 de agosto de 1949, p.23.

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con mucha preocupación, considerando que eran pre- Las explicaciones oficiales para elevar el precio de los
visibles más alzas en el corto plazo. La prensa de opo- pasajes se centraron en la necesidad de un reajuste de
sición captó aquello y vaticinó que “junto al alza de la las tarifas para poder mejorar el servicio y las condi-
bencina, se producirá automáticamente el alza de casi ciones laborales de los choferes, además de hacer frente
todos los artículos de primera necesidad, pues también al incremento del valor de la bencina. Toda la argu-
subirá el transporte de los diversos productos alimen- mentación giró en torno al recargo de 20 centavos en
ticios a los centros de consumo”, al igual que la indis- las tarifas diurnas, pero nada se dijo respecto a los nue-
pensable parafina para calefaccionar los hogares po- vos valores nocturnos16. Las críticas contra las autori-
pulares. Se concluía que “ante esta situación, sólo la dades del tránsito y la mala calidad de los medios de
unidad total de todos los sectores afectados por este transporte colectivo no se hicieron esperar y se plan-
caos económico, logrará salvar al país de la ruina a tearon serias dudas de que efectivamente se invirtie-
que lo ha conducido el grupo de especuladores de la ran mayores recursos en este rubro17. Por lo demás, a
alta banca, del latifundio y del imperialismo yanqui”14. esas alturas Santiago ya se encontraba en estado de
emergencia, producto de masivas y espontáneas mani-
Por otra parte, ya circulaban algunos rumores sobre festaciones contrarias al alza.
una inminente alza del precio del transporte público.
El diario El Pueblo, órgano del F.N.D., sostuvo el 11 Repudio unánime y primeras incidencias
de agosto que “el silencio que han observado las esfe-
ras oficiales, respecto al alza de las tarifas de la loco- Apenas conocidas las nuevas tarifas de la locomoción,
moción colectiva solicitada por los pulpos de este ser- diversos actores políticos y sociales repudiaron la me-
vicio vital de la ciudad de Santiago, ha sido roto por dida e iniciaron de inmediato acciones para neutrali-
los propios empresarios, quienes, en conversaciones zarla. Entre el mediodía del viernes 12 y el lunes 15 de
que se les ha sorprendido, se han jactado de este triun- agosto, que era feriado, aparecieron airados comenta-
fo obtenido sobre los habitantes de la capital. Las in- rios en la prensa y se registraron las primeras escara-
formaciones proporcionadas por algunos empresarios muzas callejeras, donde intervinieron fundamentalmen-
hacen saber que ya cuentan con el visto bueno de las te estudiantes universitarios. Los fundamentos de
esferas gubernativas para alzar a $1,60 el pasaje por quienes rechazaban el alza hacían notar que se trataba
persona en los micros. ... No dudamos que puede ser de una medida ilegal y arbitraria que perjudicaba so-
verdad lo que afirman los pulpos de la locomoción. bre todo a los sectores populares. Examinemos algu-
Sin embargo, una declaración oficial vendría a poner nas reacciones.
las cosas en su verdadero lugar...”15.
Según la legislación vigente en 1949, los municipios
Los temores opositores no tardaron en transformarse eran los “únicos organismos que están facultados para
en profecía. El mismo 12 de agosto en que comenzaba tomar acuerdos en relación a las tarifas que deben re-
a regir el nuevo precio de la bencina, y sin previo avi- gir en el servicio de la locomoción colectiva urbana”,
so, la Dirección General de Transporte y Tránsito Pú- señaló el diario El Pueblo, cuando todavía no se anun-
blico, encabezada por el general Oscar Reeves, decre- ciaba públicamente el alza18. Considerando este ante-
tó nuevas tarifas para la locomoción colectiva: $1,20 cedente, el decreto emitido por la Dirección General
en los autobuses y tranvías, $1,60 en los microbuses y de Transporte y Tránsito Público significaba que
trolebuses. Después de las diez de la noche se cobraría Reeves, su Director General, había actuado al margen
una tarifa nocturna de $2,00 y $3,00 respectivamente. de la ley. En la tarde del 12 de agosto, dos regidores de
Dado que la mayor parte de los santiaguinos se movi- la municipalidad de Santiago entregaron una carta al
lizaba en micro, el alza del pasaje diurno en 20 centa- alcalde José Santos Salas, en la cual representaban su
vos (una chaucha), y el nocturno en $1,60, o sea a más malestar por el alza y lo instaban a “iniciar acciones
del doble del valor original, encendió la ira del pueblo criminales en contra del Director General de Trans-
capitalino, como veremos más adelante. porte y Tránsito Público, por haberse tomado una atri-

14
El Pueblo, 12 de agosto de 1949, portada.
15
Ídem., 11 de agosto de 1949, portada.
16
Ver por ejemplo La Nación, 17 de agosto de 1949, p.2 y Las Noticias de Última Hora, 18 de agosto de 1949, p.9.
17
Al respecto, véase las editoriales de El Mercurio, 15 de agosto de 1949, La Nación, 14 de agosto de 1949 y Las Noticias de Última
Hora, 15 de agosto de 1949.
18
El Pueblo, 11 de agosto de 1949, portada.

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bución que legalmente no le corresponde”. Asimismo, plimiento de las leyes sociales que finalmente nunca
adjuntaron “un reparo en el sentido que el decreto del cumplen y que les sirve siempre como motivo de alza
general Reeves no se ha publicado en el Diario Ofi- de tarifa y de mayores utilidades”. Los representantes
cial, por las dudas que éste habría merecido respecto de los trabajadores cuestionaron especialmente la nueva
de su legalidad”19. Al día siguiente, el mismísimo pre- tarifa nocturna, indicando que “es inaceptable que so-
sidente del Senado, Arturo Alessandri, respaldó a los bre el alza de veinte centavos en todos los pasajes, se
regidores y se sumó a las críticas contra Reeves. Lue- haya cometido el hecho inaudito de alzar a tres pesos
go, ante la magnitud de los disturbios que se produci- todos los pasajes desde las 10 de la noche adelante,
rían en Santiago, el propio gobierno desautorizó a su precisamente a la hora en que salen los turnos de las
Director General, culpándolo de haber ordenado por fábricas y que los empleados vuelven a sus casas”24. A
iniciativa propia el alza de las tarifas nocturnas de $1,40 esto hay que agregar lo expresado por una delegación
a $3,0020. Trascartón, se aceptó la renuncia de Reeves de obreros y empleados que acudió a El Mercurio,
y el 18 de agosto se designó en el cargo al coronel donde hizo presente que “los choferes de microbuses
Jorge Contreras21. han iniciado una verdadera especulación con la tarifa
nocturna de $3, pues en verdad ésta se pone en prácti-
Pero más allá de los reclamos contra el Director ca después de las 8 de la noche, siendo inútiles los
General de Transporte y Tránsito Público, desde múl- reclamos del público que no encuentran amparo en
tiples organizaciones políticas y sociales se empezó a Carabineros”25. Otros sindicatos, como el del Banco
exigir la derogación inmediata del alza. Para el F.N.D., Español-Chile o el personal hospitalario, agrupado en
por ejemplo, se trataba de un zarpazo más del gobier- la Confederación de Sindicatos de Beneficencia, tam-
no contra “la ya castigada economía del pueblo” y a bién hicieron llegar sus quejas contra el alza a los me-
favor de “un puñado de empresarios voraces, de reco- dios periodísticos y se adhirieron a los llamados de la
nocida tendencia reaccionaria y fascista”. En su órga- CTCh para protestar por esta situación26.
no oficial se añadía que “jamás un alza había sido tan
repudiada como la que decretó la Dirección del Trans- Los estudiantes, principalmente universitarios, no va-
porte y Tránsito Público...”, mencionando al respecto cilaron en salir a las calles a expresar su malestar. El
las protestas de los estudiantes, la Confederación de mismo viernes 12 de agosto, cerca de las 13 horas, un
Trabajadores de Chile (CTCh) y del propio grupo de unos 200 alumnos de la Universidad de Chi-
Alessandri22. También en círculos oficialistas hubo le realizó un mitin relámpago en Plaza Italia y luego se
muestras de descontento, tal como aconteció en la dirigió al centro de Santiago. Llegados a Huérfanos
Asamblea Radical de la comuna de Quinta Normal, con Ahumada y al son de consignas como ¡Código
compuesta por 300 militantes. Ésta aprobó en forma Civil, Código Penal, esta alza es criminal! o ¡Ni un
unánime un voto de repudio y protesta frente a “esta veinte más para los millonarios autobuseros!, algunos
criminal e inconsultada alza” y exhortó a sus parla- estudiantes la emprendieron contra una micro del re-
mentarios a pedir su derogación23. corrido Ovalle-Negrete, quebrándole un vidrio y dán-
dole puntapiés. Tras la intervención de Carabineros se
El Consejo Directivo de la CTCh, mientras tanto, sa- disolvió la manifestación, pero no sin haberse regis-
lió en defensa de los derechos de sus afiliados y del trado apaleos y manotazos. Al día siguiente los estu-
pueblo en general, aduciendo que “nosotros sabemos diantes volvieron al centro de la capital, donde inte-
muy bien que estos señores dueños de micros siempre rrumpieron el tráfico, detuvieron algunos microbuses,
que desean obtener aumento de tarifa, invocan el cum- hicieron bajar a los pasajeros, quebraron los vidrios e

19
El Mercurio, 13 de agosto de 1949, p.25.
20
En declaración oficial se señaló: “Con referencia al alza a 3 pesos de la tarifa nocturna, el Gobierno declara que ella no fue autorizada
por él, sino que dispuesta por una resolución del Director General de Transporte y Tránsito Público, sin consulta”. Las Noticias de
Última Hora, 18 de agosto de 1949, p.9.
21
La Nación, 19 de agosto, p.2. La accidentada salida de Reeves no deja de llamar la atención, ya que sólo una semana antes el gobierno
había rechazado terminantemente la renuncia presentada por este mismo funcionario. El Pueblo, 10 de agosto de 1949, p.5.
22
Véase algunos pronunciamientos del F.N.D. en Las Noticias Gráficas, 13 de agosto de 1949, p.3 y El Pueblo, 16 de agosto de 1949,
portada.
23
El Pueblo, 15 de agosto de 1949, p.3.
24
Ídem., 13 de agosto de 1949, p.16.
25
El Mercurio, 15 de agosto de 1949, p.43.
26
Véase El Mercurio, 15 de agosto de 1949, p.43 y Las Noticias Gráficas, 17 de agosto de 1949, p.16.

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 Alternativa
intentaron volcar las máquinas en la calle. Según Las tira de que Chile limita al Sur con la Antártica, al Nor-
Noticias de Última Hora, “estos hechos no ocurrían te con Perú, al Este con Argentina y al Oeste con el
en la capital desde 1905, cuando el público unánime- mar. Y esto no es cierto. Porque la verdad, -la verdad
mente de acuerdo desrieló y botó de costado los tran- «verdadera»-, es que Chile limita hacia los cuatro pun-
vías... porque subieron de $0,05 a $0,10”27. Mientras tos cardinales con la total miseria. ¿Qué les importa
se verificaban estos sucesos, los dirigentes estudianti- eso a los pulpos de la movilización, a los gestores, a
les de la FECH acordaron convocar a un paro “para los Grandes Duques, a los afortunados ladrones que
mostrar su desacuerdo con esta medida que les afecta, convirtieron la miseria popular en la más pingüe em-
ya que el rubro de gastos de la locomoción gravita pe- presa y a los payasos que hicieron un circo de todo,
sadamente en los hogares de clase media”28. incluso del propio drama de su patria? Nada, por su-
puesto. Ellos marchan en auto. El pueblo lo hace a
El incremento de los pasajes afectó especialmente a pie”31.
los alumnos de los Liceos Nocturnos, porque “las cla-
ses... se inician entre las siete y las ocho de la noche y Como se puede ver, un amplio espectro de personas y
terminan, término medio, entre once y once y media. organizaciones sociales desde el momento mismo del
De tal modo pues, que el alza de tarifas pesa sobre sus alza la consideraron inaceptable. Pero nadie esperaba lo
escasos recursos más que sobre cualquiera otro sector. que vendría. Los incidentes recién habían comenzado...
Conviene recordar que la mayoría son obreros y em-
pleados de muy limitados recursos”29. Sin embargo, El desborde
en estas jornadas los estudiantes nocturnos todavía no
realizaron actos de protesta. Los días martes 16 y miércoles 17 de agosto de 1949
fueron testigo de una gran asonada popular en Santia-
Finalmente, el rechazo popular al alza alimentó tam- go, posteriormente bautizada como “revuelta o revo-
bién el resentimiento hacia los sectores más pudientes lución de la chaucha”. Multitudes de personas expre-
de nuestro país. “Como a los ricos no les importa que saron en esas jornadas su descontento, centrando sus
suba o no el medio de transporte, ni siquiera dicen ataques contra los vehículos de la locomoción colecti-
¿cómo? -escribía un lector al diario Las Noticias Grá- va y la fuerza pública. Según la prensa, durante esos
ficas-, pero [a] nosotros, los que tenemos que viajar dos días “el movimiento rompió los moldes de una
continuamente en micros, góndolas o carros y con un manifestación estudiantil, estimulada con la compla-
sueldo mísero, se nos va todo en el transporte. ¿no ha- cencia de miles de peatones afectados por el alza, y
brá nada que hacer para esto, señor Director?”30. En fue surgiendo un clima verdaderamente revoluciona-
efecto, el desconsuelo y la rabia se apoderaron de mu- rio”32. Veamos, entonces, qué ocurrió.
cha gente, lo cual quedó resumido en las siguientes
palabras de un articulista: “Este pueblo, sufrió ayer un Las acciones de protesta se iniciaron desde muy tem-
nuevo latigazo. El alza de la movilización criminal- prano. Fuentes oficiales indicaron que a las 6:30 de la
mente gestada y lograda con la impunidad de un nego- madrugada del martes, “diez individuos armados con
ciado que tuvo los más inesperados y desconcertantes palos, latas de parafina y bencina intentaron incendiar
Santos en la Corte, lo tiene desde ayer sumido en las las máquinas del recorrido Vivaceta-Yarur”, pero tu-
nuevas alcantarillas de la desventura. Este hombre se vieron que darse a la fuga cuando uno de los choferes
irá hoy a pié a su trabajo, tranqueando por las calles efectuó siete disparos al aire33. No obstante, este mis-
desoladas. Pisando sobre los charcos, chapoteando mo incidente fue relatado de manera muy diferente por
sobre el barro, sus hijos también irán a pié a las Escue- el vespertino Las Noticias de Última Hora: “...a las
las. O, simplemente, no acudirán a las aulas donde 5:30 horas, los obreros que parten a su trabajo se en-
enseñan a silabear la vida a través de la ingenua men- contraron ante choferes que los trataron de obligar a

27
El Pueblo, 14 de agosto de 1949, portada. La información sobre estos incidentes se ha tomado de El Mercurio, La Nación, Las
Noticias Gráficas y El Pueblo del 13 y 14 de agosto y de la Revista VEA del 24 de agosto de 1949.
28
El Mercurio, 15 de agosto de 1949, p.43.
29
Las Noticias Gráficas, 17 de agosto de 1949, p.16.
30
Ídem., 13 de agosto de 1949, p.3.
31
Ídem., p.5
32
VEA, 24 de agosto de 1949, p.3.
33
La Nación, 17 de agosto de 1949, p.2.

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 Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz
cancelar tres pesos por cada pasaje. En el paradero de sibilitados de continuar en servicio. ... El micro XA-
los micros Vivaceta-La Legua numerosos vehículos 972, Ovalle-Negrete, que fue el más averiado en este
resultaron con todos los vidrios quebrados y tres de punto, al retirarse a las 14.15 horas era virtualmente un
ellos fueron incendiados en gran parte, quedando in- montón de fierros desarmados por las piedras y la ac-
utilizados”34. ción de la muchedumbre en este sitio”35.

A través de este ejemplo ya podemos apreciar algunas Durante toda la tarde continuaron las incidencias en el
de las características que tendrían las movilizaciones centro y se registraron los primeros heridos y deteni-
y los problemas que enfrenta el investigador. En pri- dos. Ante el amenazante avance de la “asonada obre-
mer lugar, hay que puntualizar que la prensa del go- ro-estudiantil”, como la calificó Las Noticias de Úl-
bierno y de derecha, específicamente La Nación y El tima Hora, el Palacio de la Moneda y la Intendencia
Mercurio, durante todos estos días intentó mostrar el debieron cerrar sus puertas. Carabineros se encargó
accionar violento de grupos organizados instigados por de dispersar a la muchedumbre con bombas
el Partido Comunista, empeñados en “producir la sub- lacrimógenas y a bastonazo limpio, pero a veces sus
versión del orden público”. Empero, al cotejar esas hombres no alcanzaban a ponerse a salvo ante las ré-
versiones con otros periódicos y con opiniones de ac- plicas del “populacho”. Así ocurrió a un carabinero
tores y testigos, queda muy claro el sesgo de las infor- quién fue dejado “vestido con puras polainas y la gorra
maciones oficialistas y la real dimensión de los he- ... en Estado con Moneda”, cuando “el indignado pú-
chos. Por otra parte, lo acontecido en el paradero de blico le arrancó los pantalones y el resto del traje y
las micros Vivaceta-Yarur refleja algunos elementos así en pleno traje de Adán tuvo que irse a la Comisa-
que se repetirán en el transcurso de los días 16 y 17 de ría”36. A partir de las 15 horas los empresarios de la
agosto, a saber, el asalto e incendio de micros y gari- locomoción y la Empresa Nacional de Transportes
tas, el uso de armas de fuego y la acción espontánea de empezaron a retirar sus máquinas, de manera que a
las masas. Continuemos nuestro recorrido para obser- las 19:30 horas el servicio se hallaba completamente
var aquello. suspendido. El centro se comenzó a vaciar y mucha
gente se retiró a sus hogares.
Al mediodía, los estudiantes universitarios se congre-
garon en el centro para proseguir sus protestas contra De esta forma finalizó la protesta convocada por los
el alza. “Los manifestantes... se vieron pronto aumen- estudiantes, quienes para muchos “fueron los líderes
tados por el público y obreros que se juntaron en gru- de las espontáneas manifestaciones populares realiza-
pos en diversas zonas de la capital, a tal extremo que das [el martes] en contra del alza en las tarifas de la
la policía en los primeros momentos se encontró des- movilización”, y recibieron a cambio el emocionado
orientada ante el giro que tomaron los acontecimien- apoyo del pueblo que los saludó como “abanderados
tos”. Los ataques a los microbuses se intensificaron al de sus más caros anhelos de una vida más digna y
punto que algunos audaces procedieron a volcarlos en mejor...”37. Sin embargo, la “revuelta de la chaucha”
plena vía pública. Una micro Matadero-Palma quedó recién estaba comenzando.
tumbada a un costado de la Plaza de Armas, mientras
una Pila-Cementerio fue interceptada y volcada en ca- Entre las 19:30 y las 22:30 horas, en diversos sectores
lle Bandera. Otro tanto afectó a las máquinas que circu- céntricos quedaron “pobladas” que siguieron protago-
laban por las calles Esmeralda, Independencia y Rozas. nizando alborotos. En grupos de hasta 500 personas se
Los vehículos que lograban pasar entre los manifestan- continuó apedreando micros y se empezaron a quebrar
tes no corrían mejor suerte. “Obreros y estudiantes pa- vitrinas y focos del alumbrado público. El Club de la
rapetados en el edificio en construcción de la calle Ahu- Unión y el edificio del Sindicato y Cooperativa de
mada frente al café ‘Do Brasil’, estaban atacando, a las Autobuseros en Alameda 1848 recibieron muchas pie-
14 horas, a todos los micros y tranvías que circulan por dras, produciéndose enfrentamientos con Carabineros
esa arteria. Debido a estos ataques que se hacían con en este último. También fueron acometidas un par de
piedras y ladrillos de todos los portes, quedaron deteni- bombas de bencina y se incendiaron algunas garitas,
dos en este punto varios vehículos que se vieron impo- entre ellas una de la Empresa Nacional de Transpor-
34
El Pueblo, 16 de agosto de 1949, p.12.
35
Sobre estos hechos véase las informaciones aparecidas en La Nación y El Pueblo.
36
Las Noticias Gráficas, 17 de agosto de 1949, p.16.
37
Ídem., p.4.

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tes, ubicada en Santa Rosa con Alameda . La jornada como único emblema un gran pizarrón en el cual se
se cerró con la detención de un número indeterminado leía la inscripción ‘Micros a un peso’. Allí cantaron la
de personas. Al revisar las identidades de los arresta- Canción Nacional y estuvieron haciendo manifestacio-
dos en estas últimas horas, se confirma el hecho de nes durante una media hora, hasta que descubrieron
que prácticamente ya no quedaban estudiantes en el que habían dos micros detenidas frente a la librería
centro. De nueve detenidos individualizados por La «Zamorano y Caperán»”. Al emprenderla contra los
Nación ninguno era estudiante39. vehículos, se armó una batahola en torno a la plaza, en
la que intervinieron carros blindados del ejército y se
El día miércoles 17 fue, sin lugar a dudas, el más in- efectuaron disparos. Hubo heridos a bala y numerosos
tenso y conflictivo de todos, debido eminentemente a detenidos41.
la participación de más gente en los disturbios y a una
actitud más vehemente por parte de los encargados de Como a las 12:45 horas, unos dos mil estudiantes
contener las movilizaciones. Las protestas se traslada- universitarios y secundarios desfilaron por la Alame-
ron a diversos puntos de la capital, mientras personal da, exigiendo la rebaja de las tarifas. Según El Pueblo,
de las Fuerzas Armadas se sumó a Carabineros en la el paso de las columnas fue aplaudido por un público
represión. “Ese día, los estudiantes volvieron a desfi- calculado en 50 mil personas y agrega que “a objeto
lar por las calles del centro, redoblando sus ataques a de evitar que los carabineros actúen en forma violenta
los microbuses; pero esta vez, según la policía, fueron contra los estudiantes y público manifestante, se han
azuzados por elementos sediciosos que también rom- confeccionado fervorosos llamados, tales como: ¡Ca-
pieron los vidrios de algunos establecimientos comer- rabinero, no dispares al pueblo; ustedes también tie-
ciales. Para evitar mayores desmanes, el Gobierno dis- nen hambre!”. Los carteles no parecen haber surtido
puso que la fuerza de Carabineros fuese reforzada por efecto, pues la marcha fue detenida por las fuerzas
efectivos del Ejército y la Aviación. Entonces, carabi- policiales que lanzaron su caballería y algunas ráfagas
neros armados de fusiles resguardaron a los pocos mi- al aire. “A continuación [los estudiantes] rehicieron el
crobuses que volvieron a la circulación, y grupos de camino trasladándose a la Casa Universitaria, pero al
carabineros y de soldados se encargaron de disolver a llegar a ella fueron recibidos por descargas de los ca-
los manifestantes, haciendo disparos al aire con fusi- rabineros apostados en esos lugares. Esta descarga pa-
les y ametralladoras”40. Pero no por eso cesaron los rece que fue la señal de una serie de disparos por todos
incidentes. lados desde Alameda con San Diego hasta la Casa
Universitaria. El público buscó refugio en los estable-
Alrededor de las 10 de la mañana, unos 150 obreros se cimientos comerciales, muchos de los cuales sufrieron
congregaron en las puertas de la Hilandería Nacional grandes destrozos” 42. A las 13:30 horas se produjeron
en el paradero 12 de Gran Avenida. Ahí llamaron a nuevos enfrentamientos en la Plaza Bulnes, donde la
quienes se aprestaban a trabajar a sumarse a las pro- muchedumbre fue dispersada con tiros de ametralla-
testas, apedrearon la fábrica, para luego dirigirse a la doras y fusilería43.
calle donde trataron de volcar un microbús. La acción
fue evitada por una patrulla policial y hubo varios de- Los tiroteos aumentaron en horas de la tarde y el co-
tenidos. Nuevamente el centro sería el escenario de una mercio tuvo que cerrar sus puertas después de las 15
serie de hechos que aumentaron la tensión. Cerca de horas. En la bohemia fuente de soda Don Bosco, en
las 11:00 horas, 120 alumnos de derecho de la Univer- Alameda, cayó con dos balas en el cuerpo el cadete de
sidad de Chile interrumpieron el tránsito en el puente la Escuela de Aviación Guillermo Cuéllar, quien esta-
Pío Nono; otros se parapetaron en la Casa Central y ba celebrando con algunos compañeros el haber rendi-
lanzaron piedras a los escasos microbuses que osaban do unos exámenes. Igual fin tuvieron el ex-empleado
circular. En Plaza de Armas, “más o menos a las doce bancario Sergio Jofré y el suplementero Francisco
horas, los estudiantes y obreros llegaron... rompiendo Gutiérrez. A partir de entonces empezaron a circular
el cordón policial que había allí establecido. Portaban noticias y rumores contradictorios sobre el número de
38
Los pormenores de estos hechos están en Las Noticias de Última Hora, 17 de agosto de 1949, p.11 y La Nación, 17 de agosto de 1949, p.2.
39
Entre los detenidos había un tipógrafo, un empleado, un obrero gráfico, un enfermero, otro obrero, un carpintero, un dactilógrafo y dos
sin oficio conocido. La Nación, 17 de agosto de 1949, p.2.
40
VEA, 24 de agosto de 1949, pp.16-17.
41
Las Noticias de Última Hora, 17 de agosto de 1949, p.16 y La Nación, 18 de agosto de 1949, pp.1-2.
42
El Pueblo, 18 de agosto de 1949,p.4.
43
Las Noticias de Última Hora, 17 de agosto de 1949, p.16.

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víctimas fatales . Se hablaba de hasta treinta muertos con lo cual el gobierno quedaba libre de polvo y paja.
y centenares de heridos a bala, lo cual motivó que cer- Los protagonistas de la revuelta obtuvieron así al me-
ca de las cinco de la tarde los senadores Eduardo Frei nos un triunfo y no cabe duda que el anuncio determi-
de la Falange y Eugenio González del P.S.P., además nó a muchos a deponer las manifestaciones. De hecho,
del abogado Tomás Chadwick, concurrieran al Minis- ya en la noche del miércoles no habría mayores alter-
terio del Interior a confirmar las inquietantes noveda- cados en el centro de Santiago.
des45. La reacción popular frente al alza había desbor-
dado con creces todo lo imaginado por autoridades y Respecto a las Facultades Extraordinarias, el Consejo
políticos y se comenzó a pensar en urgentes medidas acordó pedir al Congreso que las tramitara con suma
para terminar con esta situación. urgencia. El proyecto de ley sintetiza nítidamente la
opinión del gobierno sobre lo que estaba ocurriendo
Facultades Extraordinarias en la capital, por lo que lo reproduciré completo:

El gobierno dejó pasar prácticamente todo el día mar- “Conciudadanos del Senado y de la Cámara de Dipu-
tes antes de pronunciarse oficialmente y tomar alguna tados:
resolución frente a lo que estaba aconteciendo en San- Los gravísimos acontecimientos ocurridos en la capi-
tiago. Recién el miércoles los distintos medios perio- tal de la República, con su cortejo de ataques a las per-
dísticos publicaron una extensa declaración en la cual sonas, a la propiedad privada y a la propia fuerza pú-
se explicaban los fundamentos del alza de la locomo- blica, son la materialización del plan sedicioso que el
ción y se enfatizaba que el gobierno cumpliría con su comunismo internacional tiene fraguado, y acerca del
obligación de “mantener el orden público, el respeto cual el Gobierno ha estado haciendo reiteradas pre-
de la propiedad privada y de dar protección a los ele- venciones y advertencias, que los actuales aconteci-
mentos de trabajo obreros y empleados que deben con- mientos confirman.
currir a sus faenas diarias...”46. Como vimos, en lo in- Todo género de recursos, expedientes y pretextos, se
mediato se dispuso que los microbuses fueran han estado poniendo en práctica por los elementos
resguardados por la fuerza pública y se ordenó el sediciosos, para crear una situación de caos y desor-
patrullaje en las calles. den que les permita alcanzar sus arteros fines.
La seguridad de la población entera de Santiago, y pro-
El miércoles en la tarde retornó a Santiago el presi- bablemente de otras ciudades o puntos de la Repúbli-
dente González Videla, quien se encontraba a la sazón ca, está amenazada. Se trata de repetir sucesos análo-
en Viña del Mar recuperándose de una intervención gos a los que no hace mucho convirtieron en un
quirúrgica. Venía con dos decisiones tomadas que cam- hacinamiento de escombros a la capital de una gran
biarían el curso de la “revuelta de la chaucha”: solici- nación del continente48.
tar Facultades Extraordinarias al Congreso y derogar Frente a esta situación, cuya gravedad considero nece-
la nueva tarifa nocturna. A las cuatro de la tarde se sario recalcar, el Gobierno requiere estar premunido,
realizó un Consejo de Gabinete con asistencia de to- sin la menor demora, de las Facultades Extraordina-
dos los ministros, a excepción de uno que estaba en el rias que autoriza la Constitución Política del Estado.
norte, y se dio el visto bueno a las determinaciones del Sólo dotado el Gobierno de la autoridad suficiente
presidente47. En la misma tarde del día 17 de agosto, el podrá dominar la sedición, mantener la vigencia del
ejecutivo informó a los medios de comunicación so- régimen democrático, prestar el debido resguardo a las
bre la anulación del alza en el pasaje nocturno y el vidas y propiedades y asegurar, en fin, el respeto a to-
restablecimiento del valor anterior ($1,60). Tal como dos los derechos que la Constitución garantiza.
ya se ha señalado, se culpó al Director de Transporte y El elevado patriotismo del Honorable Congreso Na-
Tránsito Público del incremento de la tarifa nocturna, cional permitirá, como estoy cierto, en estos instantes
44
Véase, por ejemplo, Las Noticias de Última Hora, 18 de agosto de 1949, pp.8-9.
45
VEA, 24 de agosto de 1949, p.4.
46
La Nación, 17 de agosto de 1949, p.2.
47
En palabras del propio presidente: “A pesar de encontrarme convaleciente, y contrariando las instrucciones del médico, abandoné el
lecho y me trasladé a Santiago. Inmediatamente reuní el Consejo de Gabinete, que, impuesto de la gravedad y magnitud de los aconteci-
mientos, apoyó mi proposición de solicitar Facultades Extraordinarias...” González Videla, Memorias, op.cit., p.978. Llama la atención
que González Videla se refiera a su delicado estado de salud, pues el 14 de agosto El Mercurio (p.31) informó que “S.E. había recupe-
rado por completo su salud” y se encontraba desarrollando algunas actividades en Valparaíso.
48
Está aludiendo al “Bogotazo”, ocurrido el año anterior en Colombia.

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gravísimos de nuestra vida cívica, que se preste, sin fraz de la causa de la paz, sirvan sus propósitos”50. Por
vacilación alguna, el decidido apoyo a la causa del or- otra parte, refiriéndose a los sucesos del día martes El
den constitucional y de la democracia. Mercurio afirmó en una editorial titulada “No ayude-
En mérito de las consideraciones expuestas, vengo en mos al comunismo”, que “ese público que en un sitio
someter a vuestra aprobación, en el carácter de urgen- determinado se agrupaba con indiferencia para presen-
te, el siguiente PROYECTO DE LEY: ciar el desmán y el atropello a un vehículo, no sabía
ARTÍCULO PRIMERO.- Autorízase al Presidente de que en esos mismos momentos atropellos semejantes
la República para usar de las facultades a que se refie- y previamente acordados se estaban realizando en di-
re el número 13 del artículo 44º de la Constitución versos puntos de la ciudad, revelando la existencia de
Política del Estado, con arreglo a los términos del artí- un plan de auténtico tipo comunista...” y que “los gri-
culo segundo de la ley número 5.163 de 28 de abril de tos que anoche brotaban de entre los grupos de mani-
1933, pudiendo ejercer, en especial, las siguientes atri- festantes que se dieron a recorrer algunas calles cen-
buciones: trales, son por lo demás significativos: pedían la
1) La de someter a las personas a la vigilancia de la derogación de la Ley de Defensa de la Democracia, la
autoridad; libertad de los agitadores comunistas sometidos a pro-
2) La de trasladarlas de un punto a otro de la Repúbli- ceso, la libre franquicia de la calle para sus manifesta-
ca; ciones...”51.
3) La de arrestarlas en sus propias casas y en lugares
que no sean cárceles ni otros que están destinados a la Es indudable que los militantes y simpatizantes comu-
detención o prisión de reos comunes; nistas participaron de las protestas, pero por más que
4) La de suspender o restringir el ejercicio del derecho se examine las fuentes menos predispuestas contra di-
de reunión; cho Partido, no hay evidencias de ningún plan que pro-
5) La de restringir la libertad de imprenta; para este moviera el derrocamiento del gobierno, valiéndose de
efecto podrá establecer la censura previa y prohibir la la fuerza. Por el contrario, el Partido Comunista esta-
circulación de todo impreso, gráfico o texto, que tien- ba empeñado en formar un amplio frente
da a alterar el orden público o a subvertir el régimen antiimperialista y antioligárquico, sustentado en la
constitucional. Esta facultad se hace extensiva a las movilización desde las bases mismas de la sociedad52.
radiodifusiones, y Incluso, por estos mismos años el P.C. expulsó de sus
6) La de hacer practicar investigaciones, con allana- filas a un sector, encabezado por Luis Reinoso, que
miento si fuere necesario, para cumplir las órdenes que pretendía recurrir a la acción paramilitar para conse-
se den, de acuerdo con la facultades anteriores. guir sus objetivos53. Por lo tanto, acusar a los comunis-
ARTÍCULO SEGUNDO.- La presente ley regirá por tas de incitar a la revuelta era un mero artificio que
el plazo de seis meses, a contar desde la fecha de su debe comprenderse en el contexto de la Guerra Fría.
publicación en el Diario Oficial.
Santiago, 17 de agosto de 1949. Gabriel González V. – Volviendo a las Facultades Extraordinarias, el Congreso
I.Holger T.”49 acogió la petición del gobierno y en la noche del 17 de
agosto sometió a votación el proyecto en ambas cáma-
En suma, para el gobierno había un claro responsable ras. Alrededor de la una de la madrugada el Senado
de las protestas en Santiago: el proscrito Partido Co- aprobó las facultades por 25 votos contra 4. En la cá-
munista, lo cual justificaba la solicitud de las faculta- mara de Diputados se conoció el resultado de la vota-
des. Para fundamentar aún más aquello, el ministro del ción al amanecer del 18 de agosto, con 76 votos a fa-
Interior leyó a los parlamentarios un documento “que vor y 16 en contra. Dentro de los partidos más
demuestra que el comunismo internacional acordó en importantes, las bancadas radical, liberal y conserva-
el Congreso de la Paz de París, utilizar a los intelec- dor tradicionalista aprobaron por unanimidad el pro-
tuales como fuerza de choque para su propaganda y yecto del ejecutivo; los agrario-laboristas se abstuvie-
crear en América Frentes Estudiantiles que, bajo el dis- ron; y los parlamentarios de la Falange, del P.S.P. y del

49
La Nación, 18 de agosto de 1949, p.2 y Las Noticias de Última Hora, 18 de agosto de 1949, p.8. Immanuel Holger era el ministro del
Interior en ese entonces.
50
Ver La Nación, 18 de agosto de 1949, pp.1-2.
51
El Mercurio, 17 de agosto de 1949, p.3.
52
Cfr.Benavides: op.cit. y Luis Ossandón, La revuelta de la chaucha, inédito.
53
Apuntes del curso Historiografía chilena de los años 50: lectura crítica desde la memoria, op.cit..

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54
F.N.D. votaron en contra . De esta forma, en menos Joaquín Prieto, en tanto, dijo a los periodistas “¿por
de 24 horas, el mundo político otorgó un importante qué se alarman tanto con boches callejeros? 55” Parece
espaldarazo al gobierno. que, definitivamente, estos señores vivían en otro mundo.

La actitud adoptada por la mayoría de los congresistas Distinta fue la actitud de políticos de otros sectores. En el
se refleja también en sus juicios sobre los sucesos del caso de la Falange Nacional, cuyo portavoz en esta co-
los días 16 y 17 de agosto, donde en general coincidie- yuntura fue el senador Eduardo Frei, se planteó que la
ron con el análisis realizado por el gobierno. Es más, ya revuelta estallada en la capital era la “manifestación de
antes de debatirse el proyecto de las Facultades Extraor- un profundo descontento popular ante una política que
dinarias, los jefes de los partidos oficialistas y de dere- puede tener las más variadas justificaciones teóricas, pero
cha Alfredo Rosende (radical), Ladislao Errázuriz (li- que en el hecho está haciendo caer el peso del sacrificio
beral), Joaquín Prieto Concha (conservador en los pobres, en la clase media, en los obreros y en los
tradicionalista), Máximo Venegas (democrático) y Ma- campesinos. El alza de $0,20 en la locomoción colectiva
nuel Hidalgo (del P.S. de Chile), acudieron a expresar el es sólo la gota que desbordó el vaso. En todos los hogares
respaldo de sus colectividades a González Videla. de Chile, y en Santiago especialmente, hemos visto como
sucesivamente se alza el precio de la leche, el gas, de la
En el seno del principal partido de gobierno, el radi- luz, del agua, de la carne. La angustia va estrechando el
cal, en principio no hubo una postura única y ante la cuello de todos lo que viven de un sueldo o salario”. Pro-
exigencia de muchos militantes de base de suprimir el siguió Frei su discurso contrario a las Facultades Extraor-
alza de la locomoción, los parlamentarios se mostra- dinarias, afirmando que “la fácil y absurda posición de
ron divididos. Así, mientras para el diputado Julio quienes bautizan de comunista cualquiera voz que reco-
Durán todo lo ocurrido era muy grave y había que exa- ge esta angustia, es una actitud fracasada ante la opinión
minar cuidadosamente la situación, el senador Eleodoro pública del país”56. Predicamentos similares formuló el
Enrique Guzmán fue muy categórico en señalar que el diputado del F.N.D. Humberto Martones, quien además
alza no iba a ser derogada. Ya sabemos que a la hora de acusó al gobierno de recibir dineros de los Empresarios
decidir, los radicales cerraron filas en torno al presi- de la locomoción y concluyó que “se sembraron vientos
dente de la República. Otros comentarios de voceros y se cosecharon tempestades”57. También los agrario-la-
oficiales que se pueden citar son los del ministro de boristas concordaron en que “el descontento popular está
justicia Colombino Rossetti, del P.S. de Chile, quien llegando a límites que explican perfectamente todo cuan-
afirmó que “aquí no ha pasado nada”, y del Director to ha pasado”58. Finalmente, el P.S.P., aparte de protestar
General de Investigaciones, Luis Brun que indicó que por el alza, resolvió convocar al pueblo a una gran con-
“fueron incidentes sin importancia”. centración.

En cuanto a la derecha, en una reunión de la directiva En fin, más allá de las posturas discordantes, con las
del partido Liberal efectuada en la noche del martes Facultades Extraordinarias aprobadas, el gobierno te-
16 de agosto se condenó los disturbios “y se lamentó nía casi todos los naipes de la baraja en su poder. Des-
que la exaltación pública haya causado graves perjui- de el jueves en la mañana lograría controlar la situa-
cios a bienes particulares”. Su presidente Ladislao ción y poner término a la “revuelta de la chaucha”.
Errázuriz bajó completamente el perfil a lo que estaba
sucediendo al señalar: “Esto es una algazara estudian- “La paz reina en Varsovia”
til. Fuimos informados de los hechos ocurridos que,
felizmente, no tienen trascendencia. Por otra parte, yo El día jueves 18 de agosto, el gobierno redobló las
tengo auto”. Sin comentario. El senador conservador medidas de precaución. “La Moneda quedó cercada

54
La Nación, 18 de agosto de 1949, pp.1-2. Un testigo señala sobre esto: “El Gobierno pidió Facultades Extraordinarias y las Cámaras
venales se las concedieron en el transcurso de la noche. Son las quintas del actual gobierno. ... El Gobierno, como siempre, ha conside-
rado este movimiento como comunista y ha detenido a los principales jefes visibles de ese partido”. Doctor Jorge Palma C., Memorias de
un ciudadano, diario de vida inédito, 18 de agosto de 1949.
55
Todas las opiniones citadas se encuentran en Las Noticias de Última Hora, 17 de agosto de 1949, pp.3, 10-11 y El Pueblo, 18 de
agosto, portada.
56
El Mercurio, 19 de agosto de 1949, p.19 y El Pueblo, 21 de agosto de 1949, p.2.
57
Las Noticias de Última Hora, 17 de agosto de 1949, p.3 y El Pueblo, 19 de agosto de 1949, portada. Tras la acusación de Martones,
González Videla se querelló contra el diputado.
58
Declaración del diputado Javier Lira. Las Noticias de Última Hora, 17 de agosto de 1949, p.3.

59página
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por un cordón de ametralladoras, mientras pelotones ataques, fue rechazada por las autoridades, señalando
de carabineros de infantería y caballería se habían es- que “cualquiera desobediencia será estimada como acto
tacionado en puntos estratégicos, en los alrededores de sabotaje y será castigada con la aplicación de las
del Palacio Presidencial. El patrullaje permanente de Facultades Extraordinarias”. Así, con amenazas, se
toda la ciudad, vigilancia de servicios vitales, como aseguró el restablecimiento de la locomoción para el
luz, gas, agua potable, así como los establecimientos día jueves61. No obstante, a pesar de todas las restric-
industriales, hizo que el día en que Santiago amaneció ciones hubo algunas incidencias menores en la maña-
bajo las Facultades Extraordinarias fuera, contraria- na, protagonizadas fundamentalmente por obreros pro-
mente a los anteriores, de una calma extraordinaria”59. moviendo paros en distintas fábricas de Santiago o
Y no podía ser de otra manera, si contemplamos las apedreando micros. En tanto, otros sectores permane-
disposiciones adoptadas. cieron en huelga, como la FECH, la Federación de
Estudiantes Mineros e Industriales, gran parte de los
La capital, declarada zona de emergencia, quedó al obreros ferroviarios de las Maestranzas de San Ber-
mando del general de brigada Santiago Danús Peña, nardo y San Eugenio, la Federación Bancaria y algu-
quien fue designado por el presidente en calidad de nos liceos nocturnos62. Pero en resumen, tal como lo
jefe de plaza. En su primer comunicado Danús decretó expresa un lúcido observador de los sucesos, “puede
las siguientes normas: decirse que el gobierno ha dominado la situación. Con
la ayuda de carabineros, ejército, aviación y de 4 regi-
“ a) Se prohíbe la circulación de dos o más personas mientos de provincia ha organizado un estado policial.
reunidas; Centenares de carabineros y tropas patrullan las calles
b) Se prohíbe el estacionamiento y reunión de perso- armados de ametralladoras, disparando al menor co-
nas, en cualquier número, en el sector comprendido nato de protesta. La FECH, los empleados de banco,
entre las calles San Antonio, Santo Domingo y Alame- los estudiantes de la Universidad Industrial del Esta-
da Bernardo O’Higgins y San Martín; do, la Federación de la Construcción y los ferroviarios
c) Los vehículos de locomoción colectiva circularán están en huelga, pero no pueden manifestar su protes-
por sus recorridos normales, resguardados por las Fuer- ta. La prensa está censurada como igualmente la radio,
zas Armadas para la mayor seguridad de las personas que no puede dar sino informativos oficiales. En una
que los ocupen; palabra, La Paz reina en Varsovia”63.
d) Los negocios y establecimientos comerciales, cual-
quiera que sea su giro, deberán desarrollar sus activi- Para terminar, examinemos el saldo de la “revuelta de
dades en forma normal; la chaucha”, aunque sea de modo muy tentativo. Los
e) Las radiotransmisoras deberán efectuar sus trans- muertos oficialmente reconocidos durante las jorna-
misiones en la forma acostumbrada; pero evitando ha- das de protesta ascendieron a tres personas. Dado que
cer cualquier transmisión que tienda a causar inquie- las fuentes revisadas en esta oportunidad fueron limi-
tud o provocar alarma pública; tadas y solamente abarcaron los días inmediatamente
f) Los diarios y periódicos deberán evitar, asimismo, posteriores a los sucesos, no queda claro si esta cifra
hacer publicaciones de carácter tendencioso o alarmis- se incrementó. Es factible pensar que sí, porque den-
ta. La infracción a lo ordenado en los números que tro de los heridos a bala hubo un número considerable
anteceden hará que el suscrito solicite la aplicación de que se encontraba en estado grave al momento de pro-
la censura, de acuerdo a la ley de Facultades Extraor- ducirse la calma en Santiago.
dinarias en actual vigencia. Sobre los heridos, la prensa habla de alrededor de un
g) Los permisos para cargar armas quedan suspendi- centenar, la mayoría de ellos alcanzados por disparos
dos hasta nueva orden”60. de los uniformados. Otros se lastimaron por las pedra-
das, al caer y resbalar mientras huían o “al lanzarse
La reticencia de muchos empresarios de autobuses y violentamente al suelo, con ocasión de las descargas
choferes a restablecer el servicio por temor a nuevos de la fuerza pública”64. Los detenidos habrían ascendi-

59
VEA, 24 de agosto de 1949, p.3.
60
La Nación, 19 de agosto de 1949, pp.1-2.
61
Ídem., portada.
62
Ídem. pp.1-2.
63
Doctor Jorge Palma C.: op.cit., 19 de agosto de 1949.
64
VEA, 24 de agosto de 1949, p.3.

página
60
 Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz
do a unas 200 personas, la mayoría de las cuales fue- empleados y transeúntes. Ello se confirma, por ejem-
ron liberadas a pocos días de finalizados los inciden- plo, al examinar los oficios de 40 detenidos de los días
tes. Un número que no he podido determinar fue pro- 16 y 17 en que la prensa entregó la información: había
cesado en virtud de la Ley de Defensa de la apenas 4 estudiantes, 17 obreros, 10 empleados, 2 co-
Democracia. merciantes, 2 zapateros, 2 pintores y 3 que no presen-
taban ocupación.
Los daños a la propiedad pública y privada fueron cuan-
tiosos, en especial en el gremio de los empresarios de El senador Frei corrobora este diagnóstico al señalar:
la locomoción. Las pérdidas calculadas por el sindica- “Yo he visto grupos de veinte hombres que salían a
to general de Dueños de Autobuses y Microbuses al- derribar microbuses y que gente que pasaba por las
canzaron los $3 millones 130 mil, desglosados como calles donde estos hechos se estaban desarrollando, y
sigue: que a simple vista se observaba eran personas de dife-
rentes condiciones sociales, ajenas al movimiento pro-
- 3.850 vidrios quebrados $ 1.155.000 ducido, ayudaban con entusiasmo en estas manifesta-
- 4 carrocerías destruidas por volcamiento $ 770.000 ciones de protesta. ... Esta protesta encontró realmente
- desperfectos graves en las máquinas $ 300.000 acogida como consecuencia del descontento latente que
- 1 vehículo incendiado $ 300.000 existe en todos los sectores de nuestro pueblo”66. Si
- 20 garitas incendiadas $ 200.000 agregamos a esto los antecedentes entregados en las
- 15 relojes controles destruidos $ 300.000 páginas anteriores, podemos concluir que se trató de
- Mantención de tropa: un movimiento con un alto grado de espontaneidad en
Primer Día $ 15.000 el cual actuaron múltiples actores. Por lo tanto, cabe
Segundo Día $ 35.000 desechar las apreciaciones de quienes afirman que aquí
Tercer Día $ 55.00065 hubo “bullangueras manifestaciones estudiantiles” o
una mera “agitación social de los empleados”, como
Culmina aquí el relato propiamente tal de la “revuelta la calificó Salazar67.
de la chaucha”. Espero haber cumplido con el objetivo
de clarificar lo mejor posible todo lo ocurrido, de modo Los acontecimientos de agosto de 1949 también cola-
que la historiografía de los movimientos sociales pue- boraron en la crisis interna que experimentó el gobier-
da insertar este episodio dentro de un marco no poco tiempo después. Tras la “revuelta de la
interpretativo más amplio. Resta todavía hacer un ma- chaucha” las movilizaciones no se detuvieron, hubo
yor seguimiento temporal en las fuentes de la época, muchas huelgas en distintas zonas del país y se decre-
para poder evaluar las consecuencias de la revuelta en tó zona de emergencia en siete provincias a raíz de la
la política nacional y en la trayectoria de los actores agitación de los trabajadores68. El testimonio de Volodia
sociales que intervinieron en los acontecimientos. A Teitelboim va en la misma dirección: “Fue muy im-
continuación aventuraré algunas ideas al respecto, pero portante la ‘huelga de la chaucha’, que tuvo un noven-
limitadas al impacto de este estallido en el corto plazo. ta por ciento de espontaneidad y un diez por ciento de
idea pensada. Determinó una crisis profunda en el go-
Comentario final bierno de González Videla y de ahí sale el gobierno de
la sensibilidad social”69.
Seguramente ya se ha podido apreciar que en la “re-
vuelta de la chaucha” confluyeron diversos actores. Si Por otra parte, la revuelta tuvo sus réplicas en otro
bien en un comienzo parte de la prensa y de la opinión ámbito, cual es el fortalecimiento de la unidad entre
pública consideró que se estaba desarrollando una pro- distintas organizaciones de base. Esto se puede obser-
testa estudiantil, muy pronto periodistas y testigos se var, por ejemplo, en una declaración de la CTCh del
percataron de la importante participación de obreros, 18 de agosto, donde se sostiene que “la unidad de los
65
Las Noticias de Última Hora, 20 de agosto de 1949, p.4.
66
Discurso de Frei en el Congreso, El Pueblo, 21 de agosto de 1949, p.2.
67
VEA, 24 de agosto de 1949, p.2 y Salazar, G.: op.cit. p.133, nota 89.
68
Véase El Mercurio, 21 de agosto de 1949, p.25 y Las Noticias de Última Hora, 20 de agosto de 1949, p.16. Las provincias en estado
de emergencia eran Lota, Arauco, Concepción, O’Higgins, Atacama, Antofagasta y Tarapacá.
69
Entrevista a Volodia Teitelboim, 30/12/1993 en Apuntes del curso Historiografía chilena de los años 50: lectura crítica desde la
memoria, op.cit.. Se refiere al gabinete llamado de sensibilidad social, donde junto al partido Radical había militantes del partido
Socialcristiano y de la Falange.

61página
 Alternativa
obreros, empleados y estudiantes puede y se impon- Chile”, “Rebelión de los ‘rotos’ hambrientos” o “Chi-
drá, echando por tierra el alza y los planes criminales le tratado a punta de bayonetas”. Ello motivó al ex pre-
de los reaccionarios y el imperialismo de descargar el sidente Arturo Alesandri a decir que esos diarios ha-
peso de la crisis sobre las espaldas de las masas labo- bían envenenado la tradicional amistad
riosas. Llamamos a formar un amplio Comando Uni- chileno-argentina71. También este aspecto derivado de
tario para luchar contra las alzas y la carestía de la vida. los hechos de agosto de 1949 debería ser investigado a
... ¡Viva la unidad de obreros, empleados y estudian- futuro.
tes! ¡Viva la unidad popular y combativa de todas las
fuerzas democráticas! ¡Viva el Comando Unitario con- En conclusión, la “revolución de la chaucha” resultó
tra la carestía de la vida!”70. Por supuesto que habría ser una muestra más del agotamiento que estaba expe-
que realizar mayores investigaciones para ver si esta rimentando el gobierno de González Videla y reveló
hipótesis se sustenta realmente, pero no está de más que importantes sectores de chilenos y chilenas esta-
sugerirla. ban dispuestos a manifestar su malestar en las calles.
En ese sentido, este estallido social fue un preludio de
En última instancia, la imagen internacional de Chile la década de 1950 y, particularmente, de los sucesos
parece haber sufrido algún deterioro, por la represión del 2 de abril de 1957, por lo cual no nos debieran
que sufrieron los manifestantes. Al respecto, la revista sorprender las notorias similitudes en ambas coyuntu-
VEA publicó los encabezados de algunos medios grá- ras. Y no es de extrañar, tampoco, que volvamos a en-
ficos argentinos, donde se comentaba “Videla ahoga contrar a muchos de los protagonistas de agosto de 1949
en sangre justas demandas obreras”, “Dictadura en en la efervescencia de abril de 1957.

70
El Pueblo, 18 de agosto de 1949, portada.
71
VEA, 31 de agosto de 1949, portada.

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62