HIDROLOGÍA

INFILTRACIÓN
HeRnán JAvIeR Gómez zAmbRAnO
Ingeniero Civil. Universidad Nacional de Colombia
Magister en Recursos Hidráulicos. Universidad Nacional de
Colombia
Doctor en Ingeniería. Universidad Nacional de Colombia
[email protected] (asunto:hidrologia)
 CONTENIDO
1. Definiciones básicas
2. Perfil de humedad
3. Factores que afectan la
capacidad de infiltración
4. capacidad de infiltración
5. Componentes de la
infiltración
6. Flujo subsuperficial
7. Agua subterránea.
La infiltración es un proceso de gran importancia económica,
vista por el ingeniero como un proceso de pérdida y por el agricultor como una
ganancia. El análisis de la infiltración en el ciclo hidrológico es de importancia
básica en la relación entre la precipitación y el escurrimiento, a continuación se
introducen los conceptos que la definen, los factores que la afectan, los
métodos que se usan para medirla y el cálculo de dicha componente.

Infiltración: proceso por el cual el agua penetra por la

superficie del suelo y llega hasta sus capas inferiores;
producto de la acción de las fuerzas gravitacionales y
capilares [4].
Presentación basada en el texto: https://es.slideshare.net/yovanapaucariojeda1/10-texto-de-hidrologa-umss;
http://www.fcyt.umss.edu.bo/materias/ (capítulo Cinco).
Percolación, movimiento del agua dentro del suelo, la infiltración y
la percolación están íntimamente relacionados, la primera no
puede continuar sino cuando tiene lugar la percolación [2].

Flujo subsuperficial, o interflujo es el desplazamiento del agua por

debajo de la superficie del terreno.

Transmisión, ocurre cuando la acción de la gravedad supera a la

de la capilaridad y obliga al agua a deslizarse verticalmente hasta
encontrar una capa impermeable.

Circulación, se presenta cuando el agua se acumula en el subsuelo

debido a la presencia de una capa impermeable y empieza a
circular por la acción de la gravedad, obedeciendo las leyes del
escurrimiento subterráneo.

La infiltración juega un papel de primer orden en la relación de

lluvia y escurrimiento y por lo tanto en los problemas de diseño y
predicción asociados a la dimensión y operación de obras
hidráulicas.
Figura 1. Esquema de la Infiltración y percolación
PERFIL DE HUMEDAD DEL SUELO

El perfil de humedad en el suelo se puede dividir en 4 zonas:

Zona de saturación, región somera donde el suelo está totalmente

saturado
Zona de transición, se encuentra por debajo de la zona de
saturación; el espesor de ambas zonas (saturación y transición) no
cambia con el tiempo.
Zona de transmisión, espesor que se incrementa con la duración de
la infiltración y cuyo contenido de humedad es ligeramente mayor
que la capacidad de campo.
Zona de humedecimiento, zona donde se unen la zona de
transmisión y el frente húmedo, ésta región termina abruptamente
con una frontera entre el avance del agua y el contenido de
humedad del suelo.

La descripción anterior corresponde a un suelo homogéneo (no

estratificado), pues la presencia de capas de distintas conductividades
hidráulicas causa retardos en el avance del frente de humedad,
presentando de esta manera desplazamientos anormales y distorsiones
en el perfil estratigráfico.
Figura 2. Perfil de Humedad en el proceso de infiltración de
un suelo homogéneo seco
FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
La capacidad de infiltración depende de muchos factores, algunos
de los factores que se describen a continuación influyen más en la
intensidad de infiltración, al retardar la entrada del agua.
1. Compacidad
2. Tipos de superficies
1.- Condiciones de 3. Cobertura vegetal
Superficie 4. Pendiente de la superficie
5. Áreas urbanizadas
6. Afloramientos rocosos

1. Textura del suelo

2. Características 2. Tamaño de los poros
del suelo 3. Calor especifico
4. Acción del hombre y de los animales
3.- Condiciones 1. Humedad inicial
Ambientales 2. Temperatura del suelo

4.- Características del 1. Turbidez del agua

Fluido que Infiltra 2. Contenido de sales
3. Temperatura del agua
FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
La capacidad de infiltración depende de muchos factores, algunos
de los factores que se describen a continuación influyen más en la
intensidad de infiltración, al retardar la entrada del agua.

1.- Condiciones de Superficie

Compacidad, cuando un suelo se compacta disminuye la
infiltración. Esta es una de las razones por las cuales campos
cultivados que soportan el paso de tractores y maquinaria
agrícola tienen menos infiltración, lo mismo sucede con los
campos de pastoreo donde las pisadas del ganado van
compactando el suelo.
Tipos de superficies, las Superficies desnudas, tienen baja
infiltración por que el suelo se halla expuesto al choque directo de
las gotas de lluvia, lo que puede dar lugar a una compactación
del mismo. Los agregados de partículas son divididos por el agua,
que arrastrará de este modo elementos más finos, con mayor
posibilidad de penetrar hacia el interior y obturar los poros y
grietas, impidiendo o retardando la infiltración.
FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
La capacidad de infiltración depende de muchos factores, algunos
de los factores que se describen a continuación influyen más en la
intensidad de infiltración, al retardar la entrada del agua.
1.- Condiciones de Superficie
Cobertura vegetal, la cobertura vegetal natural aumenta la
capacidad de infiltración, una cobertura vegetal densa favorece
la infiltración y dificulta el escurrimiento superficial del agua. Una
vez que la lluvia cesa, la humedad del suelo es retirada a través de
las raíces, aumentando la capacidad de infiltración para próximas
precipitaciones.
Pendiente de la superficie, la pendiente del terreno influye por que
puede mantener durante más o menos tiempo una lámina de
agua de cierto espesor sobre él, de esto se concluye que a mayor
pendiente menor infiltración, y viceversa.
Áreas urbanizadas, las áreas urbanizadas reducen
considerablemente la posibilidad de infiltración.
Afloramientos rocosos, en zonas con afloramientos rocosos, sin
formación de suelo o siendo éste muy incipiente, la infiltración
puede llegar a ser prácticamente nula.
FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

2.- Características del suelo

Textura del suelo, la textura del suelo influye en la estabilidad de la
estructura, en tanto sea menor o mayor la proporción de materiales
finos que contenga éste.
Un suelo con gran cantidad de limos y arcillas, está expuesto a la
disgregación y arrastre de estos materiales por el agua, con el
consiguiente llenado de poros más profundos.

Figura 3. Variación de la infiltración por textura del suelo

FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

2.- Características del suelo

Tamaño de los poros, la existencia de poros grandes reduce la
tensión capilar, pero favorece directamente la entrada de agua.
Entre mayor sea la porosidad, el tamaño de las partículas y el
estado de fisuramiento del suelo, mayor será la capacidad de
infiltración.

Figura 4. Capacidad de infiltración en diferentes suelos

FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

2.- Características del suelo

Calor especifico, el calor específico del terreno influirá en su
posibilidad de almacenamiento de calor, afectando a la
temperatura del fluido que se infiltra, y por lo tanto, a su viscosidad.
El aire que llena los poros libres del suelo, tiene que ser desalojado
por el agua para ocupar su lugar, lo que reduce la intensidad de la
infiltración, hasta que es desalojado totalmente.

Acción del hombre y de los animales, si el uso de la tierra tiene buen

manejo y se aproxima a las condiciones iníciales (virgen), se
favorecerá el proceso de la infiltración, en caso contrario, cuando la
tierra está sometida a un uso intensivo por animales o sujeto al paso
constante de vehículos, la superficie se compacta y se vuelve
impermeable.
3.- Condiciones Ambientales
Humedad inicial, la infiltración varía en proporción inversa a la
humedad del suelo, un suelo húmedo presenta menor capacidad
de infiltración que un suelo seco. A medida que el suelo se
humedece, las arcillas y coloides se hinchan por hidratación,
cerrando los vacíos y disminuyendo en consecuencia la capacidad
de infiltración.
Temperatura del suelo, las temperaturas bajas del suelo dificultan la
infiltración.
4.- Características del Fluido que Infiltra
Turbidez del agua, por los materiales finos en suspensión que
contiene, penetran en el suelo y reducen por colmatación la
permeabilidad, y por tanto, la intensidad de infiltración.
Contenido de sales, el contenido de sales, en ocasiones favorece la
formación de flóculos con los coloides del suelo, reduciendo en
consecuencia, por el mismo motivo anterior, la intensidad de
infiltración.
Temperatura del agua, la temperatura del agua afecta a su
viscosidad, y en consecuencia, a la facilidad con que aquélla
discurrirá por el suelo. Por tal razón las intensidades de infiltración son
menores en invierno que en verano.
5.- CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
La capacidad de infiltración es la cantidad máxima de agua que
puede absorber un suelo en determinadas condiciones, es variable
en el tiempo en función de la humedad del suelo, el material que
conforma al suelo, y la mayor o menor compactación que tiene el
mismo. La capacidad de infiltración disminuye hasta alcanzar un
valor casi constante a medida que la precipitación se prolonga, y es
entonces cuando empieza el escurrimiento (Figura 5). La lluvia que
es superior a la capacidad de infiltración se denomina lluvia neta o
lluvia eficaz. Generalmente la capacidad de infiltración se la
expresa mediante la ecuación de Horton.
Ec. (1)
5.- CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

Figura 5. Curva de Horton, f

 5.- CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

La variación de la capacidad de infiltración se clasifica en dos

categorías (Espacio-temporales):
a) Variaciones en áreas geográficas debidas a las condiciones físicas
del suelo.
b) Variaciones a través del tiempo en una superficie limitada:
1) Variaciones anuales debidas a la acción de los animales,
deforestación, etcétera.
2) Variaciones anuales debidas a diferencias de grado de
humedad del suelo, estado de desarrollo de la vegetación,
temperatura, etcétera.
3) Variaciones a lo largo de la misma precipitación.
5.- CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

1 2 3 4 5
Figura 6. Capacidad de infiltración, f. Área rayada es precipitación
que se infiltra, el resto se convierte en escorrentía directa. (Fuente:
Silva,1994).
 5.- CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
Según figura 6:
1. En el momento de iniciarse la lluvia, t=0, el suelo tiene
una capacidad de infiltración fo.
2. Entre to y t1, la lluvia (i) es mayor que la infiltración (f), el
suelo absorbe agua lluvia a su mayor capacidad y
disminuye con el tiempo según la ley propuesta por
Horton, aplicable sólo para i>f.
3. Entre t1 y t2, i<f, toda la lluvia que cae en el periodo se
infiltra. La variación de f en función del tiempo, no
puede expresarse matemáticamente.
4. Entre t2 y t3, i=0, no hay lluvia y f aumenta de una
manera errática.
5. Entre t3 y t4, i>f, se presenta condición similar que entre
to y t1 y la ecuación de Horton se puede aplicar
nuevamente. Con t, remplazándolo por (t-t3) y fo = f3,
en ecuación (1) (Silva,1994).
 6.- AGUA CONPONENTE DE LA INFILTRACIÓN

La infiltración se compone de:

1. Humedad del suelo
2. Flujo Subsuperficial
3. Agua subterránea

1. Humedad del suelo:

El agua se infiltra por la superficie del terreno y antes de alcanzar el
nivel freático es removida del suelo por plantas o evaporación. Se
mueve dentro del medio poroso, en dos direcciones principales:
a) Verticalmente hasta cuando encuentra una capa impermeable
o un depósito de agua subterránea.
b) en forma paralela a la superficie, muy cerca a ella, en forma
subsuperficial muy cercana y pro debajo de la superficie.

El agua componente del suelo se puede observar en la figura 7.

1.- HUMEDAD

Figura 7. Humedad del suelo. (adaptada de Silva,1994)

 1. HUMEDAD DEL SUELO
Humedad gravitacional: Es el agua que se mueve
verticalmente desde la superficie del terreno hasta la zona
saturada, permanece en el suelo un tiempo relativamente
corto.
Humedad capilar: es el agua que asciende por
capilaridad por los poros del suelo. Aprovechable por las
plantas.
Humedad higroscópica: es el agua que se adhiere
directamente a la superficie de las partículas del suelo
formando una película delgada. No es aprovechable.
Déficit de Humedad: Se inicia cuando el agua comienza a
disminuir hasta que el agua capilar e higroscópica es
menor que la capacidad de campo
(Silva,1994).
 ÍNDICES DE HUMEDAD DEL SUELO
Punto de marchitez: Es el contenido de humedad en la
cual se presenta marchitez permanente de las plantas y
depende del tipo de planta, edad, sistema radicular,
clima, volumen de suelo, etc.
Capacidad de campo: cando la capacidad del suelo
para almacenar agua en forma capilar y pelicular se
satisface completamente.
Coeficiente higroscópico: altura máxima del agua que
una muestra, inicialmente seca absorbe cuando se pone
en contacto con la atmosfera al 50% de humedad relativa
a una temperatura de 25ºC. (Silva,1994).
 2. FLUJO SUBSUPERFICIAL
Cualquier flujo que se produce por debajo de la superficie del terreno
que puede contribuir al interflujo, al flujo base o a la percolación
profunda (1). Es el desplazamiento del agua por debajo de la
superficie del terreno (2). Escurrimiento subsuperficial, es aquél que
luego de infiltrarse una determinada cantidad en el perfil del suelo, se
manifiesta escurriendo en la primera capa del suelo, y en algunos
casos, vuelve a aparecer en superficie, sumándose al superficial (2).

Figura 8. Flujo subsuperficial.

(1) http://www.aguamarket.com/diccionario/terminos.asp?Id=5187
(2) https://civilgeeks.com/2012/08/18/descargar-libro-completo-de-hidrologia/ (libro didáctico para estudiantes)
3. AGUA SUBTERRANEA

Figura 9. Flujo subsuperficial y Agua Subterránea. (adaptada de Silva,1994)

 La distribución del agua varia mucho en función del
tiempo y el espacio.
 Factores.
- Grado de la pendiente
- Naturaleza del material
- Intensidad de la lluvia
- Tipos y cantidad de vegetación

 Aguas retenidas.
- Cinturón de la humedad del suelo

 Agua no retenidas.
- Zona de saturación - Franja Capilar
- Aguas Subterráneas - Zona de aireación
- Nivel Freático
https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=1&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwiJuJfu0I7eAhWLtlkKHUHLC4AQFj
AAegQICRAC&url=https%3A%2F%2Ffanyv88.com%3A443%2Fhttp%2Ffiles.aguas-subterraneas.webnode.es%2F200000048-
a6fa1a7f1d%2FAguas%2520Subterr%25C3%25A1neas.pptx&usg=AOvVaw2-GLtuPSjEGVVql8S4-EMK
 El nivel freático, el
límite superior de la
zona de saturación, es
un elemento muy
significativo del sistema
de aguas subterráneas.

El nivel freático es
importante para
predecir la
productividad de los
pozos y explicar los
cambios de flujo de las
corrientes y los
manantiales,
justificando las
fluctuaciones del nivel
de los lagos.
 La naturaleza de los materiales superficiales influye
mucho en la velocidad del movimiento del agua subterránea
y en la cantidad de agua subterránea que puede
almacenarse.

Dos factores son especialmente importantes:

 La Porosidad.

 La permeabilidad.
 La energía que hace
moverse el agua subterránea
la proporciona la fuerza de la
gravedad. En respuesta a la
gravedad, el agua se mueve
desde áreas donde el nivel
freático es elevado a zonas
donde éste es bajo.

Esto significa que el agua

tiende hacia un cauce de
corriente, lago o manantial.
Aunque algo del agua tome el
camino más directo hacia
debajo de la pendiente del
nivel freático, gran parte
sigue caminos curvos, largos,
hacia la zona de descarga.
 Acuicludo. Es un tipo de formación
capaz de almacenar agua pero no de
transmitirla, ya que es porosa pero no
permeable. Están constituidas por
materiales como arcillas y margas y no
son aptas para la explotación
hidrogeológica.
 MEDICIÓN DE LA INFILTRACIÓN
La determinación de la infiltración se puede hacer empleando
infiltrómetros, lisímetros o parcelas de ensayo, de manera análoga a la
medida de la evaporación y de la evapotranspiración desde el suelo. Sin
embargo, por las razones expuestas con respecto al inconveniente de estos
métodos, es normal hacer determinaciones in situ.

Infiltrómetros
Estos se usan en pequeñas áreas o cuencas experimentales. Cuando hay
gran variación en los suelos o en la vegetación, el área se divide en
pequeñas áreas uniformes y en cada una de ellas se realizan mediciones.
Los infiltrómetros son de dos tipos: tipo inundación y simuladores de lluvia.

Diámetro 15 a 20 cm

H: 40 a
60 cm Se entierra
30 a 40 cm
 MEDICIÓN
Infiltrómetro de cilindros concéntricos (método de Muntz)
 MEDICIÓN
Infiltrómetro de cilindros concéntricos (método de Muntz)
El aparato que se usa es muy sencillo, es el infiltrómetro. El más
común consiste en un cilindro de 15 cm de largo y fijo,
aproximadamente de 20 cm de diámetro; se pone en él una
determinada cantidad de agua y se observa el tiempo que tarda
en infiltrarse. A este aparato se le atribuyen algunos defectos: el
agua se infiltra por el círculo que constituye el fondo, pero como
alrededor de él no se está infiltrando agua, las zonas del suelo a los
lados del aparato participan también en la infiltración, por lo tanto,
da medidas superiores a la realidad.
El error apuntado se corrige colocando otro tubo de mayor
diámetro (40 cm) alrededor del primero, constituye una especie de
corona protectora. En éste también se pone agua
aproximadamente al mismo nivel, aunque no se necesita tanta
precisión como en el del interior; con ello se evita que el agua que
interesa medir se pueda expander (Figura anterior). La medición es
menor que la que se hubiera obtenido antes y más concordante
con la capacidad real del suelo. La construcción de la curva de
capacidad de infiltración se realiza llevando a las ordenadas los
valores calculados de la velocidad de infiltración (mm/hr) y en el
eje de las abscisas los tiempos acumulados, en horas o minutos.
 Indices de Infiltración
Indice f Es la intensidad de lluvia promedio por encima de la cual la masa
de escorrentía superficial es igual a la masa de lluvia neta (o
precipitación efectiva, Pe)

Pe= volumen de lluvia neta o volumen de escorrentía superficial

volumen de Volumen de - volumen de
=
Infiltración lluvia total escorrentía superficial
El índice f incluye :
La cantidad de agua interceptada, de
i infiltración y almacenada en depresiones,
(mm/hr)
parte de esta última se evapora en vez
de infiltrarse.
i3 Pe Para hallar f se debe conocer el
i2 volumen de escorrentía VR (m3) y el
i5 área de drenaje de ese volumen A
i1 i4 (m2). Se calcula la altura de escorrentía
efectiva R= VR/A, en las mismas
f unidades.
t t (hr)
Indices de Infiltración
Al restar a cada una de las barras de precipitación, el valor de f’,
e igualando a R, se obtiene: R= (P1- f’ +(P2- f’ +...+(PN- f’ 
Al despejar f’, se tiene unidades de precipitación:

N 
 i  P   R 
f'  i 1  (1)
N

Como se desconoce el número de barras N, que están por encima de

f’, se debe encontrar por ensayo y error, hasta que todos los valores
de las barras del hietograma sean mayores a f’.
1. Con el hietograma de intensidades conocido.
2. Se transforma el hietograma de intensidades en hietograma de
precipitaciones. P=i*t.
3. Aplicar la ecuación (1) por ensayo y error y encontrar f’.
4. Hallar el índice f = f‘/ t, t es el intervalo de tiempo de cada barra del
hietograma.
 Indices de Infiltración
Ejemplo: Se tiene el hietograma de intensidades, como se indica en la
siguiente figura, donde cada barra tiene una duración de 2horas
(t=2hr), con una altura de precipitación efectiva R=3.5mm.
6
5.35
3
2.675 1. Se transforma a 5 4.45
2.5 2.225 hietograma de 4
2 precipitaciones 3.07

P [mm]
2.79
i [mm/hr]

1.535 3
1.395 2.2
1.5
1.1 2
1
1 0.6
0.5 0.3
0
0 2 4 6 8 10 12
0-2 2-4 4-6 6-8 9-10 10-12 Duración [hr ]
Duración [minutos ]

2. Se aplica la ecuación (1) por ensayo y error al hietograma de precipitaciones

(1)f ' 
18.46mm  3.5mm 
 2.49mm Se descartan las barras por debajo de 2.49mm
6
(2)f ' 
15.66mm  3.5mm  3.04mm (3)f '  12.87mm  3.5mm  3.12mm
4 3
(4)f ' 
 9.8mm  3.5mm
 3.15mm Se obtiene: f=3.15mm/2hr =1.575mm/hr
2
Método de la Curva Número (Soil
Conservation Service) para Abstracciones
Escorrentía
Fa=Profundidad adicional directa
del agua retenida en la cuenca F a = Pe Ec. (1)
Ia=Cantidad de
precipitación para la cual
S P - Ia
no existe escorrentía

máximo valor de retención de agua en el suelo

máxima escorrentía superficial o

escorrentía potencial

P = Pe + Ia + Fa Ecuación de continuidad Ec. (2)

2
(P - I a )
Combinando Ec. Pe = Ec. (3)
(1) con Ec. (2) P - Ia+S
 2
(P - 0,2 * S )
Ia=0.20*S Pe =
P + 0,8 * S

1000 25400
S= - 10 ” (pulgadas) S= - 254 mm
CN CN

4,2 * CN(II) 23 * CN(II)

CN(I) = CN(III) =
10 - 0,058 * CN(II) 10 + 0,13 * CN(II)

El valor de CN(II) se obtiene de tablas. A mayor CN es mayor la

precipitación efectiva
CLASE A: Suelos con alta capacidad de infiltración.
Arenas, gravas y loess profundos (Loess= depósitos sedimentarios
arcillosos de origen eólico).

CLASE B: Suelos con capacidad de infiltración

moderada. Loess poco profundos, marga arenosa
(Marga:tipo de roca sedimentaria compuesta principalmente de calcita y arcillas)

CLASE C: Suelos con capacidad de infiltración

bajas. Marga arcillosa, marga arenosa poco
profunda, suelos de bajo contenido orgánico y suelos
generalmente con alto contenido de arcilla.
CLASE D: Suelos con muy baja capacidad de
infiltración o en los que el nivel freático está cerca
de la superficie. Suelos que aumentan de volumen
cuando están mojados, arcillas plásticas pesadas y
algunos suelos salinos.
Clasificación de las Condiciones de Humedad
Lluvia antecedente de 5 días (mm)
Grupo AMC
I <35.6
II 35,6 - 53,3
III >53,3
 BIBLIOGRAFÍA

[1]Silva, G. “Hidrología básica”. Universidad Nacional de Colombia.

2da impresión. 1994.

[2] MORAN C. W. “Hidrología para estudiantes de ingeniería civil”.

Segunda edición, Lima-Perú.

[3] Cahuana A. A. “ Material de apoyo didáctico para la enseñanza

y aprendizaje de la asignatura de hidrología civ-233”. cochabamba
– Bolivia. Septiembre, 2009.

[4] Mijares A. Francisco J. (2001) “Fundamentos de Hidrología de

Superficie”. Editorial Limusa, S.A. Balderas 95, México, D.F.

[5] Monsalve, SaenzGermán. (2004). “Hidrología en la Ingeniería”.

Edit. Escuela Colombiana de Ingeniería.