TALLER ROCAS

1. Defina que son las rocas ígneas, ¿cómo se forman? Clasifique las rocas ígneas,
según todos los parámetros: composición y textura, etc. Cuando clasifique según
textura diga las diferencias entre cada una de ellas (DE LAS TEXTURAS), diferenciar
y explicar cada tipo de textura.
2. Defina que son las rocas sedimentarias, ¿cómo se forman? Clasifique las rocas
sedimentarias, según todos los parámetros: composición y textura, etc. Cuando
clasifique según textura diga las diferencias entre cada una de ellas (DE LAS
TEXTURAS), diferenciar y explicar cada tipo de textura.
3. Defina que son las rocas metamórficas, ¿cómo se forman? Clasifique las rocas
metamórficas, según todos los parámetros: composición y textura, etc. Cuando
clasifique según textura diga las diferencias entre cada una de ellas (DE LAS
TEXTURAS), diferenciar y explicar cada tipo de textura.
4. Defina compactación, diagénesis, metamorfismo y subducción.
5. Defina Meteorización, sedimentación, transporte, erosión.
6. ¿Explique concretamente qué es la serie de Bowen?
SOLUCIÓN
1. Que son las rocas ígneas Las rocas ígneas forman la mayor parte de la
corteza terrestre. De hecho, con la excepción del núcleo exterior
líquido, la porción sólida restante de nuestro planeta es básicamente
una enorme roca ígnea parcialmente cubierta por una delgada capa
de rocas sedimentarias. Las rocas ígneas, o magmáticas, son las que
resultan de la solidificación de material rocoso fundido, los magmas.
Éstos se forman por la fusión de rocas en la base de la corteza
terrestre, o en el manto, y tienden a ascender hacia zonas más
superficiales de la corteza, al tener una densidad menor que las rocas
donde se emplazan.

CÓMO SE FORMAN: (ignis fuego) Las rocas ígneas se forman cuando un magma se
enfría y se solidifica. El material parental de las rocas ígneas, denominado magma,
se forma por un proceso denominado fusión parcial. La fusión parcial se produce a
varios niveles dentro de la corteza terrestre y el manto superior a profundidades
que pueden superar los 250 kilómetros.
Las rocas ígneas que se forman cuando se solidifica la roca fundida en la superficie
terrestre se clasifican como extrusivas o volcánicas, estas son abundantes en la
costa occidental del continente americano, incluidos los conos volcánicos de la
cordillera Cascade y las extensas coladas de lava de la llanura de Columbia.
El magma que pierde su movilidad antes de alcanzar la superficie acaba
cristalizando en profundidad. Las rocas ígneas que se forman en profundidad se
denominan
Intrusivas o plutónicas, las cuales, nunca se observarían si la corteza no ascendiera
y las rocas caja no fueran eliminadas por la erosión.
TEXTURA: se utiliza para describir el aspecto general de la roca en función del
tamaño, forma y ordenamiento de sus cristales. Se divide en ;
 Textura afanítica (de grano fino). Son Las rocas ígneas, que se forman en la
superficie o como masas pequeñas dentro de la corteza superior donde el
enfriamiento es relativamente rápido, poseen una estructura de grano muy
fino. Dado que la identificación del mineral no es posible porque tiene
granos demasiado pequeños para ser distinguidos a simple vista,
normalmente se caracteriza a las rocas de grano fino por su color claro,
intermedio u oscuro.
 Textura fanerítica (de grano grueso). Cuando grandes masas de magma se
solidifican lentamente bastante por debajo de la superficie, forman las
rocas ígneas que muestran una estructura de grano grueso denominada
fanerítica. Estas rocas de grano grueso consisten en una masa de cristales
intercrecidos que son aproximadamente del mismo tamaño y lo
suficientemente grandes como para que los minerales individuales puedan
identificarse sin la ayuda de un microscopio. Dado que las rocas faneríticas
se forman en el interior de la corteza terrestre, su afloramiento en la
superficie de la Tierra sólo ocurre después de que la erosión elimina el
recubrimiento de rocas que una vez rodearon la cámara magmática.
 Textura porfídica. Una gran masa de magma localizada profundamente
puede necesitar de decenas a centenares de miles de años para solidificar.
Dado que los diferentes minerales cristalizan a temperaturas diferentes (así
como a velocidades diferentes) es posible que algunos cristales se hagan
bastante grandes mientras que otros estén empezando a formarse. Si el
magma que contiene algunos cristales grandes cambia de condiciones (por
ejemplo, saliendo a la superficie) la porción líquida restante de la lava se
enfriará relativamente rápido. Se dice que la roca resultante, que tiene
grandes cristales incrustados en una matriz de cristales más pequeños,
tiene una textura porfídica. Los grandes cristales que hay en una roca de
este tipo se denominan fenocristales, mientras que la matriz de cristales
más pequeños se denomina pasta. Una roca con una textura de este tipo se
conoce como pórfido.
 Textura vítrea. Durante algunas erupciones volcánicas la roca fundida es
expulsada hacia la atmósfera donde se enfría rápidamente. Este
enfriamiento rápido puede generar rocas que tienen una textura vítrea. La
obsidiana, un tipo común de vidrio natural, es de aspecto similar a una
 pieza oscura de vidrio corriente o manufacturado. En algunos lugares
aparecen capas de obsidiana (denominadas coladas de obsidiana) de varias
decenas de centímetros. Por tanto, el enfriamiento rápido no es el único
mecanismo mediante el cual puede formarse una textura vítrea. Como
regla general, los magmas con un elevado contenido en sílice tienden a
formar estructuras largas y en cadena antes de que la cristalización sea
completa. Estas estructuras, a su vez, impiden el transporte iónico y
aumentan la viscosidad del magmaEl magma granítico, que es rico en sílice,
puede ser emitido como una masa extremadamente viscosa que acaba
solidificando como un vidrio. Por el contrario, el magma basáltico, que
contiene poco sílice, forma lavas muy fluidas que, tras enfriarse, suelen
generar rocas cristalinas de grano fino. Sin embargo, la superficie de la lava
basáltica puede enfriarse con la suficiente rapidez como para dar lugar a
una fina capa vítrea.
 Textura piroclástica. Algunas rocas ígneas se forman por la consolidación
de fragmentos de roca individuales que son emitidos durante erupciones
volcánicas violentas. Las partículas expulsadas pueden ser cenizas muy
finas, gotas fundidas o grandes bloques angulares arrancados de las
paredes de la chimenea volcánica durante la erupción. Las rocas ígneas
formadas por estos fragmentos de roca se dice que tienen una textura
piroclásticao fragmental. Un tipo común de roca piroclástica denominada
toba soldada está compuesta por finos fragmentos de vidrio que
permanecieron lo suficientemente calientes durante su vuelo como para
fundirse juntos tras el impacto. Dado que las rocas piroclásticas están
compuestas de partículas o fragmentos individuales antes que de cristales
interconectados, sus texturas suelen ser más parecidas a las de las rocas
sedimentarias que a las de las otras rocas ígneas.
 Textura pegmatítica. Bajo condiciones especiales, pueden formarse rocas
ígneas de grano especialmente grueso, denominadas pegmatitas.Esas
rocas, que están compuestas por cristales interconectados todos mayores
de un centímetro de diámetro, se dice que tienen una textura
pegmatítica.La mayoría de las pegmatitas se encuentra alrededor de los
márgenes de las rocas plutónicas como pequeñas masas o venas delgadas
que comúnmente se extienden en la roca huésped adyacente. Las
pegmatitas se forman en las últimas etapas de la cristalización, cuando el
agua y otros volátiles, como el cloro, el flúor y el azufre, forman un
porcentaje inusualmente elevado del fundido. Dado que la migración iónica
aumenta en estos ambientes ricos en líquido, los cristales que se forman
son anormalmente grandes. Por tanto, los grandes cristales de las
pegmatitas no son consecuencia de historias de enfriamiento
excesivamente largas, sino que son consecuencia del ambiente rico en
 líquido en el que tiene lugar la cristalización. La composición de la mayor
parte de las pegmatitas es parecida a la del granito. Por tanto, las
pegmatitas contienen cristales grandes de cuarzo, feldespato y moscovita.
Sin embargo, algunas contienen cantidades significativas de minerales
comparativamente raros y, por tanto, valiosos.

COMPOSICIÓN: Las rocas ígneas están compuestas fundamentalmente por

silicatos. Además, la composición mineral de una roca ígnea concreta está
determinada en última instancia por la composición química del magma a partir
del cual cristaliza.

Las rocas félsicas ( graníticas ): (por ejemplo, el granito: El granito es quizá la mejor
conocida de todas las rocas ígneas. Esto se debe en parte a su belleza natural, que
se intensifica cuando se pule, y en parte a su abundancia en la corteza continental.
El granito es una roca fanerítica compuesta por alrededor del 25 por ciento de
cuarzo y aproximadamente el 65 por ciento de feldespato, principalmente las
variedades ricas en potasio y sodio y la riolita: La riolita es afanítica y contiene
frecuentemente fragmentos vítreos y huecos que indican un rápido enfriamiento
en un ambiente superficial. Cuando la riolita contiene fenocristales, son
normalmente pequeños y están compuestos por cuarzo o por feldespato potásico)
se forman a partir de los últimos minerales que cristalizan, el feldespato potásico y
el cuarzo, y son de colores claros.

Las rocas de composición intermedia (por ejemplo, la andesita: La andesita es una

roca de color gris medio, de grano fino y de origen volcánico. La andesita muestra
frecuentemente una textura porfídica, Cuando éste es el caso, los fenocristales
suelen ser cristales claros y rectangulares de plagioclasa o cristales negros y
alargados de anfíbol y la diorita: La diorita es el equivalente plutónico de la
andesita. Es una roca intrusiva de grano grueso que tiene un aspecto similar al
granito gris. La composición mineral de la diorita es fundamentalmente plagioclasa
rica en sodio y anfíbol, con cantidades menores de biotita. Debido a que los granos
de feldespato de color claro y los cristales de anfíbol oscuros parecen ser
aproximadamente iguales en abundancia, la diorita tiene un aspecto de «sal y
pimienta) están formadas por los minerales plagioclasa y anfíbol.

Las rocas máficas (basalticas): (por ejemplo, el basalto: El basalto es una roca
volcánica de grano fino y de color verde oscuro a negro, compuesta fundamen
talmente por piroxeno y plagioclasa rica en calcio con cantidades menores de
olivino y anfíbo. El basalto es la roca ígnea extrusiva más común. y el gabro: El
 gabro es el equivalente intrusivo del basalto. Como el basalto, es de color verde
muy oscuro a negro y está compuesto fundamentalmente de piroxeno y de
plagioclasa rica en calcio) se forman con los primeros minerales que cristalizan
(olivino, piroxeno y plagioclasas cálcicas); tienen elevado contenido en hierro,
magnesio y calcio, y bajo en silicio, y son de color gris oscuro a negro.

Defina que son las rocas sedimentarias, ¿cómo se forman? Clasifique las rocas
sedimentarias, según todos los parámetros: composición y textura, etc. Cuando
clasifique según textura diga las diferencias entre cada una de ellas (DE LAS
TEXTURAS), diferenciar y explicar cada tipo de textura

2. Que son las rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias consisten en sedimentos que, en la mayoría de los casos,
se han litificado para formar rocas sólidas mediante los procesos de compactación
y cementación.El sedimento tiene dos orígenes principales: (1) como material
detrítico, que se origina y es transportado en forma de clastos a partir de la
meteorización mecánica y química, que, cuando se litifican, forman las rocas
sedimentarias detríticas, y (2) a partir de material soluble producido
fundamentalmente por meteorización química, que, cuando precipita, forma las
rocas sedimentarias químicas.

Como se forma: El sedimento puede experimentar grandes cambios desde el

momento en que fue depositado hasta que se convierte en una roca sedimentaria
y posteriormente es sometido a las temperaturas y las presiones que lo
transforman en una roca metamórfica.
Por diagénesis: comprende todos los cambios químicos, físicos y biológicos que
tienen lugar después de la deposición de los sedimentos, así como durante y
después de la litificación. El enterramiento promueve la diagénesis. La diagénesis
se produce en el interior de los primeros kilómetros de la corteza terrestre a
temperaturas que en general son inferiores a los 150 °C a 200 °C. Un ejemplo de
cambio diagenético es la recristalización, el desarrollo de minerales más estables a
partir de algunos menos estables.
Litificación: término que se refiere a los procesos mediante los cuales los
sedimentos no consolidados se transforman en rocas sedimentarias sólidas.
Compactación: es un cambio diagenico físico. .Conforme el sedimento se acumula
a través del tiempo, el peso del material suprayacente comprime los sedimentos
más profundos. Cuanto mayor es la profundidad a la que está enterrado el
sedimento, más se compacta y más firme se vuelve.
Cementación: es el proceso más importante mediante el cual los sedimentos se
convierten en rocas sedimentarias. Es un cambio diagenético químico que implica
la precipitación de los minerales entre los granos sedimentarios individuales. Los
materiales cementantes son transportados en solución por el agua que percola a
través de los espacios abiertos entre las partículas
Tipos: diferencia: Al contrario que las rocas detríticas, que se forman a partir de
los productos sólidos de la meteorización, los sedimentos químicos derivan del
material que es transportado en solución a los lagos y los mares.
Rocas sedimentarias detríticas: Si bien puede encontrarse una gran variedad de
minerales y fragmentos de roca en las rocas detríticas, los constituyentes
fundamentales de la mayoría de las rocas sedimentarias de esta categoría son los
minerales de arcilla y el cuarzo. Las arcillas son minerales de grano fino con
estructuras cristalinas laminares, similares a las micas. El otro mineral común, el
cuarzo, es abundante porque es extremadamente duradero y muy resistente a la
meteorización química. Otros minerales comunes de las rocas detríticas son los
feldespatos y las micas

Composición: Rocas sedimentarias químicas: Una parte precipita para formar los
sedimentos químicos, que se convierten en rocas como la caliza, el sílex y la sal de
roca. Esta precipitación del material se produce de dos maneras. Mediante
procesos inorgánicos como la evaporación y la actividad química que pueden
producir sedimentos químicos. Los procesos orgánicos(vida) de los organismos
acuáticos también forman sedimentos químicos, cuyo origen se dice que es
bioquímico
Caliza: Caliza Representando alrededor del 10 por ciento del volumen total de
todas las rocas sedimentarias, la caliza es la roca sedimentaria química más
abundante. Está compuesta fundamentalmente del mineral calcita (CaCO3) y se
forma o bien por medios inorgánicos o bien como resultado de procesos
bioquímicos,
Silex: Se trata de una serie de rocas muy compactas y duras compuestas de sílice
(SiO2) microcristalina

Detriticas Rocas sedimentarias detríticas

Rocas sedimentarias Rocas sedimentarias detríticas
Si bien puede encontrarse una gran variedad de minerales y fragmentos de roca en
las rocas detríticas, los constituyentes fundamentales de la mayoría de las rocas
sedimentarias de esta categoría son los minerales de arcilla y el cuarzo.
Recordemos (Capítulo 6) que los minerales de arcilla son el producto más
abundante de la meteorización química de los silicatos, en especial de los
 feldespatos. Las arcillas son minerales de grano fino con estructuras cristalinas
laminares, similares a las micas. El otro mineral común, el cuarzo, es abundante
porque es extremadamente

Textura Clástica y no clasticas las rocas sedimentarias. Se utilizan dos texturas

principales para clasificar las rocas sedimentarias: clástica y no clástica. El término
clásticaprocede de una palabra griega que significa «roto». Las rocas que exhiben
una textura clástica están formadas por fragmentos discretos y clastos que están
cementados y compactados juntos. Aunque hay cemento en los espacios
comprendidos entre los clastos, esas aperturas rara vez están completamente
llenas. Todas
las rocas detríticas tienen una textura clásica. Además, algunas rocas
sedimentarias químicas exhiben también esta textura. Por ejemplo, la coquina, la
caliza compuesta por caparazones y fragmentos de caparazón, es obviamente tan
clástica como un conglomerado o una arenisca. Lo mismo se aplica a algunas
variedades de caliza oolítica. Algunas rocas sedimentarias químicas tienen una

3. Defina que son las rocas metamórficas, ¿cómo se forman? Clasifique las rocas
metamórficas, según todos los parámetros: composición y textura, etc. Cuando
clasifique según textura diga las diferencias entre cada una de ellas (DE LAS
TEXTURAS), diferenciar y explicar cada tipo de textura.
Las rocas metamórficas es la transformación de un tipo de roca en otro. Las rocas
metamórficasse forman a partir de rocas preexistentes (ya sean rocas ígneas,
sedimentarias u otras rocas metamórficas que han sido alteradas por los agentes del
metamorfismo, entre los que se cuentan el calor, la presión y los fluidos químicamente
activos. Durante el metamorfismo el material permanece esencialmente sólido. Los
cambios que se producen en las rocas son texturales, así como mineralógicos. Por
tanto, todas las rocas metamórficas tienen una roca madre:la roca a partir de la cual se
formaron.

La mayor parte del metamorfismo ocurre en uno de estos tres ambientes:

1. Cuando una masa magmática intruye en las rocas, tiene lugar el metamorfismo de
contacto o térmico. Aquí, el cambio es impulsado por un aumento de la temperatura
en el interior de la roca huésped que rodea una intrusión ígnea.
2. El metamorfismo hidrotermal implica alteraciones químicas que se producen
conforme el agua caliente rica en iones circula a través de las fracturas de las rocas.
Este tipo de metamorfismo suele estar asociado con la actividad ígnea que
proporciona el calor necesario para provocar las reacciones químicas y hacer circular
estos fluidos a través de la roca.
3. Durante la formación de montañas, grandes volúmenes de rocas están sometidas a
presiones dirigidas y a las elevadas temperaturas asociadas con deformaciones a gran
escala, del denominado metamorfismo regional.

Texturas metamórficas:
Foliación: El término foliación se refiere a cualquier disposición planar (casi plana) de
los granos minerales o los rasgos estructurales del interior de una roca. En los
ambientes metamórficos, la foliación es provocada, en última instancia, por los
esfuerzos compresivos que acortan las masas rocosas, haciendo que los granos
minerales de las rocas preexistentes desarrollen alineamientos paralelos o casi
paralelos
Visarrosidad esquictosidad y vandeado
Otras texturas metamórficas No todas las rocas metamórficas tienen texturas foliadas.
Las que no tienen se denominan no foliadas. Las rocas metamórficas no foliadas se
desarrollan en general en ambientes donde la deformación es mínima y los protolitos
están compuestos por minerales que presentan cristales equidimensionales, como el
cuarzo o la calcita.
Otra textura común en las rocas metamórficas son unos granos especialmente
grandes, llamados porfidoblastos, rodeados por una matriz de grano fino de otros
minerales. Las texturas porfidoblásticasse desarrollan en una gran variedad de tipos de
rocas y de ambientes metamórficos cuando los minerales del protolito recristalizan y
forman nuevos minerales.

La composición mineral de la roca original determina, en gran medida, el grado en que

cada agente metamórfico provocará cambios. El calor es el agente más importante
porque proporciona la energía que impulsa las reacciones químicas que provocan la
recristalización de los minerales. La presión, como la temperatura, también aumenta
con la profundidad. Cuando están sometidos a una presión de confinamiento, los
minerales pueden recristalizar en formas más compactas. Durante la formación de
montañas, las rocas están sometidas a un esfuerzo diferencial, que tiende a acortarlas
en la dirección de aplicación de la presión y a alargarlas en dirección perpendicular a
esa fuerza. En profundidad, las rocas son calientes y dúctiles,lo cual explica su
capacidad de deformarse y fluir cuando son sometidas a esfuerzos diferenciales. Los
fluidos químicamente activos, casi siempre agua que contiene iones en disolución,
también intensifican el proceso metamórfico disolviendo minerales y contribuyendo a
la migración y la precipitación de este material en otros lugares.

4.Defina compactación, diagénesis, metamorfismo y subducción.

Compactación: El cambio diagenético físico más habitual es la compactación.

Conforme el sedimento se acumula a través del tiempo, el peso del material
suprayacente comprime los sedimentos más profundos. Cuanto mayor es la
profundidad a la que está enterrado el sedimento, más se compacta y más firme se
vuelve. Al inducirse cada vez más la aproximación de los granos, hay una reducción
considerable del espacio poroso (el espacio abierto entre las partículas). Por
ejemplo, cuando las arcillas son enterradas debajo de varios miles de metros de
material, el volumen de la arcilla puede reducirse hasta en un 40 por ciento.
Conforme se reduce el espacio del poro, se expulsa gran parte del agua que estaba
atrapada en los sedimentos. Dado que las arenas y otros sedimentos gruesos son
sólo ligeramente compresibles, la compactación, como proceso de litificación, es
más significativa en las rocas sedimentarias de grano fino.

Diagénesis: El término diagénesis (es un término colectivo para todos los cambios
químicos, físicos y biológicos que tienen lugar después de la deposición de los
sedimentos, así como durante y después de la litificación. El enterramiento
promueve la diagénesis, ya que conforme los sedimentos van siendo enterrados,
son sometidos a temperaturas y presiones cada vez más elevadas. La diagénesis se
produce en el interior de los primeros kilómetros de la corteza terrestre a
temperaturas que en general son inferiores a los 150 °C a 200 °C. Más allá de este
umbral algo arbitrario, se dice que tiene lugar el metamorfismo. Un ejemplo de
cambio diagenético es la recristalización,el desarrollo de minerales más estables a
partir de algunos menos estables. El mineral aragonito, la forma menos estable del
carbonato cálcico (CaCO3), lo ilustra. Muchos organismos marinos segregan el
aragonito para formar conchas y otras partes duras, como las estructuras
esqueléticas producidas por los corales. En algunos ambientes se acumulan como
sedimento grandes cantidades de estos materiales sólidos. A medida que tiene
lugar el enterramiento, el aragonito recristaliza a la forma más estable del
carbonato cálcico, la calcita, que es el principal constituyente de la roca
sedimentaria caliza.

Metamorfismo: El metamorfismo, que significa «cambio de forma», es un proceso

que provoca cambios en la mineralogía, la textura y, a menudo, la composición
química de las rocas. El metamorfismo tiene lugar cuando las rocas se someten a
un ambiente físico o químico significativamente diferente al de su formación
inicial. Se trata de cambios de temperatura y presión (esfuerzo) y la introducción
de fluidos químicamente activos. En respuesta a esas nuevas condiciones, las rocas
cambian gradualmente hasta alcanzar un estado de equilibrio con el nuevo
ambiente. La mayoría de los cambios metamórficos ocurren bajo las temperaturas
y presiones elevadas que existen en la zona que empieza a unos pocos kilómetros
por debajo de la superficie terrestre y se extiende hacia el manto superior.

Subducción: Los bordes convergentes también se denominan zonas de

subducción porque son lugares donde la litosfera desciende (es subducida) hacia
la astenosfera. La subducción se produce porque la densidad de la placa
litosférica descendente es mayor que la de la astenosfera subyacente. En
 general, la litosfera oceánica es más densa que la astenosfera subyacente,
mientras que la litosfera continental es menos densa y resiste la subducción. Por
consiguiente, es siempre la litosfera cubierta por corteza oceánica la que
experimenta la subducción.

7. Defina Meteorización, sedimentación, transporte, erosión.

Meteorización: se produce cuando la roca es fragmentada mecánicamente

(desintegrada) o alterada químicamente (descompuesta), o ambas cosas. La
meteorización mecánica se lleva a cabo por fuerzas físicas que rompen la roca en
trozos cada vez más pequeños sin modificar la composición mineral de la roca. La
meteorización química implica una transformación química de la roca en uno o
más compuestos nuevos

Erosión: eliminación física de material por agentes dinámicos como el agua, el

viento o el hielo.
8. ¿Explique concretamente qué es la serie de Bowen?

el equipo de Bowen demostró que, conforme se enfría un magma basáltico, los

minerales tienden a cristalizar de una manera sistemática que está en función de
sus puntos de fusión. Durante el proceso de cristalización, la composición de la
porción líquida del magma cambia continuamente. Por ejemplo, en la etapa en la
que alrededor de una tercera parte del magma se ha solidificado, el fundido
carecerá casi por completo de hierro, magnesio y calcio porque esos elementos
son constituyentes de los minerales que se formaron primero. La eliminación de
esos elementos del fundido hará que se enriquezca en sodio y potasio. Por tanto,
el componente sílice del fundido también se enriquece conforme evoluciona el
magma. Bowen demostró también que si los componentes sólidos de un magma
permanecen en contacto con el fundido restante, reaccionarán químicamente y
evolucionarán al siguiente mineral. Por esta razón, esta disposición de minerales
llegó a ser conocida como serie de reacción de Bowen. En particular, encontramos
que los minerales que se forman bajo el mismo régimen de temperaturas general
en la serie de reacción de Bowen se encuentran juntos en las rocas ígneas.

Aunque muy idealizada, la serie de reacción de Bowen nos proporciona una

representación visual del orden en el que los minerales cristalizan a partir de un
magma de composición media. Este modelo supone que el magma se enfría
lentamente en profundidad en un ambiente por lo demás inalterable. Nótese que
la serie de reacción de Bowen se divide en dos ramas: una serie discontinua y una
serie continua.

La composición mineral de una roca ígnea es consecuencia de la composición

química del magma inicial y del ambiente de cristalización. Por consiguiente, la
clasificación de las rocas ígneas se corresponde estrechamente con la serie de
reacción de Bowen. Las rocas félsicas (por ejemplo, el granito y la riolita) se
forman a partir de los últimos minerales que cristalizan, el feldespato potásico y
el cuarzo, y son de colores claros. Las rocas de composición intermedia (por
ejemplo, la andesita y la diorita) están formadas por los minerales plagioclasa y
anfíbol. Las rocas máficas (por ejemplo, el basalto y el gabro) se forman con los
primeros minerales que cristalizan (olivino, piroxeno y plagioclasas cálcicas);
tienen elevado contenido en hierro, magnesio y calcio, y bajo en silicio, y son de
color gris oscuro a negro.
La composición mineral de una roca ígnea viene determinada en último extremo
por la composición química del magma a partir del cual cristalizó. N. L. Bowen
descubrió que, conforme se enfría un magma en el laboratorio, los minerales con
puntos de fusión más altos cristalizan antes que los minerales con puntos de
fusión más bajos. La serie de reacción de Bowen ilustra la secuencia de formación
mineral en un magma basáltico.