Culcyt//Nutrición

UN ESTUDIO DEL ETIQUETADO NUTRICIONAL

Sergio R. González Santana, Jaime Romero González, Martha H. Tamer Salcido y Antonio
Guerra Jaime
Departamento de Ciencias Administrativas. Universidad Autónoma de Ciudad Juárez.

Resumen
En la estructura del mercado de hoy en día hay una mayor demanda por productos más saludables, más seguros y
más amigables. El papel emergente del etiquetado en los productos alimenticios y ecológicos se ha convertido en
una importante señal, como una ayuda para ir de compras, cuyo objetivo es permitir a los consumidores a hacer
elecciones saludables tanto alimentarias como del medio ambiente aumentando el conocimiento de los
consumidores sobre ciertos atributos de los productos que usa y consume. El uso de etiquetas creíbles permite a las
empresas emitir una señal de calidad y aunado al impacto provocado a través del diseño del producto y su
publicidad, crean el potencial de obtener primas adicionales. Gracias a una mejor protección de los consumidores y
el suministro de información, las etiquetas pueden aumentar el bienestar de los consumidores, ayudándoles a tomar
decisiones informadas (Hennebery y Armbruster, 2003).

Palabras clave: Nutrición, etiquetas de los alimentos, etiquetas ecológicas, ayuda de la compra, bienestar de los
consumidores.

Introducción Debido a la creciente demanda de

Cada día, los productores y productos más saludables, más seguros y
elaboradores de alimentos ofrecen una gran más amigables, el etiquetado de los
diversidad de productos que son consumidos alimentos y productos relacionados se ha
por 308.7 millones de estadounidenses convertido en un importante indicador
(Mackun y Wilson, 2011). Cada uno de estos utilizado para satisfacer la demanda de los
consumidores se ve afectado o beneficiado consumidores por más información, y
ayudarlos a tomar decisiones inteligentes y
por la composición nutricional de sus
alimentos. Con la mejora del nivel de vida, saludables de los productos que están
los consumidores se han vuelto cada vez más dispuestos a consumir.
preocupados por su salud, y en general por Con los avances en la producción de
su bienestar. alimentos, procesamiento y tecnología de la
La población del país es más rica, distribución, el papel de las etiquetas de los
más vieja, mejor educada y con más alimentos se ha convertido cada vez más
diversidad étnica que en el pasado. Estos importante para difundir información sobre
cambios demográficos pueden llegar a ser los alimentos que consumimos. Las etiquetas
más pronunciados en los próximos 20 años. se utilizan para dar varios tipos de
Los consumidores siguen demandando información: sobre el contenido nutricional,
nuevos productos alimenticios, nuevos el país de origen y los procesos de
envases, más comodidad, nuevos sistemas de producción (Hennebery y Armbruster,
entrega, y alimentos más seguros y nutritivos 2003).
(Reynolds-Zayak, 2004).

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 39 Año 9, No 47

 En los Estados Unidos, la Ley sobre productos alimenticios. Esta información es
el Etiquetado y la Educación Nutricional una forma de mejorar su opinión sobre el
(NLEA por sus siglas en ingles) requiere la producto, su valor y por lo tanto, su decisión
revelación del contenido nutricional de los de compra.
alimentos en una etiqueta estandarizada y
regula estrictamente la presencia de las El uso de etiquetas creíbles permite a
declaraciones de contenido de salud y de las empresas señalar calidad o la presencia
nutrientes. El reglamento también requiere de determinados atributos deseables y para
de un nuevo formato para el panel de crear el potencial para primas basadas en la
información nutricional y de los tamaños de presencia de estas señales (McCluskey,
las porciones estandarizadas (Drichoutis, et 2003). Las etiquetas creíbles también suelen
al., 2009). promover los incentivos de mercado para el
público. Los consumidores de hoy
En general, las empresas han demandan más información que nunca
utilizado el etiquetado voluntario para acerca de los atributos de sus alimentos,
aumentar el conocimiento de los como la calidad, la nutrición contenida,
consumidores de ciertos atributos de sus proceso de producción, la seguridad y el
productos, y este etiquetado se destina a origen de su producto (Hennebery y
aumentar la demanda por los productos de la Armbruster, 2003).
empresa y diferenciarlos del resto de la
competencia (Hennebery y Armbruster, La creciente demanda de productos
2003). más saludables, más seguros y más
amigables se ha vuelto especialmente
La creciente demanda por alimentos importante para el consumidor
más seguros, más saludables, y más estadounidense debido a los factores de
rastreables se deriva del aumento de la riesgo asociados con la mala salud. La
capacidad para identificar las características nutrición está relacionada con la presión
de los alimentos y para detectar arterial alta, el colesterol, y un alto índice de
enfermedades transmitidas por los alimentos. masa corporal; sin embargo, la modificación
Conciencia por los consumidores acerca de de los hábitos alimentarios de una persona es
las enfermedades transmitidas por los un reto. Múltiples estrategias, tales como un
alimentos, junto con cuestiones de nutrición mayor conocimiento científico, la educación
y del medio ambiente, ha llevado a un y la información, deben ser implementadas
aumento la demanda de alimentos más de forma simultánea y coordinada. Este
seguros (ibíd.). documento se centra en el papel que
desempeñan las etiquetas para influir en la
Los consumidores se enfrentan cada respuesta de los consumidores a tomar
vez con más información sobre la salud y los decisiones de compra y sobre la influencia
aspectos nutricionales de los alimentos. Una que las etiquetas nutricionales pueden tener
fuente importante de información hoy en día en la inducción de comportamientos
son los envases de los alimentos (Barreiro- alimenticios menos saludables mediante el
Hurlé, et al., 2008). Este tipo de información aumento de tamaño de la porción, aun
y declaraciones de propiedades nutritivas cuando el tamaño por porción se indica
son comunes en los Estados Unidos debido a claramente en la etiqueta. Por lo tanto, en el
las leyes de etiquetado; los consumidores de contexto de la creciente información
hecho consideran beneficiosa la presencia de disponible para los consumidores y la
información nutricional y de salud en sus relación entre dieta y salud, la preocupación

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 40 Año 9, No 47

es para una mejor comprensión de las de las etiquetas de los alimentos y los
opciones de los consumidores y cómo estas beneficios percibidos. A través de una mejor
decisiones se ven afectadas por múltiples protección de los consumidores y el
opciones de información. suministro de información, las etiquetas
pueden aumentar el bienestar de los
Un estudio del etiquetado nutricional consumidores, ayudándoles a tomar
Suele parecer de una forma intuitiva, decisiones informadas (Hennebery y
hasta cierto punto, que entre más rica sea la Armbruster, 2003)
sociedad y entre más educado este el En un estudio mostrado por
consumidor sobre el contenido de los Crutchfield et al. (2001), utilizando los datos
alimentos que él o ella come, más saludable de la encuesta continua del Departamento de
será la elección que él o ella hará. Agricultura de los Estados Unidos (USDA
Normalmente suponemos que la respuesta por sus siglas en ingles) de la Ingesta de
debe ser afirmativa. De hecho, la mayoría de Alimento por las Personas (CSFII por sus
nosotros acepta implícitamente el simple siglas en ingles) y la asociada Encuesta del
modelo de conocimiento-actitud-práctica. Si Conocimiento de la Dieta y la Salud (DHKS
la gente sabe lo que es bueno para ellos, por sus siglas en ingles) para establecer una
entonces es probable que se comporten de la línea base para la grasa, la grasa saturada y
mejor manera para su beneficio (Worseley, el colesterol en las comidas. Se centraron en
2002). Por esta razón, consideramos que la dos cuestiones clave relacionadas con el uso
educación nutricional eficaz de los de la información nutricional de todos los
consumidores debe incluir tanto los aspectos productos alimenticios y en las carnes y
cognitivos como los aspectos conductuales
aves, en particular (tabla 1):
que les den poder para tomar decisiones
óptimas. En este sentido, podemos suponer P: ¿Cuando usted compra los alimentos,
que las características cognitivas pueden ser utiliza el panel nutricional que indica la
abordados a través de la etiqueta de los cantidad de calorías, proteína, grasa, u
alimentos, debido al hecho de que el otros [por ejemplo, de sodio, o
propósito general de la etiqueta nutricional carbohidratos totales] cuando se sirve un
es hacer que la información nutricional en alimento?
las etiquetas de los alimentos sean más R: a menudo (siempre), a veces, casi
fáciles de entender e internalizar para que los nunca o nunca
consumidores puedan comparar de una
manera más fácil el contenido de nutrientes P: ¿Cuando compre carne cruda de res,
de los alimentos; lo que hace que sea más pollo o pescado, busca información
fácil para ellos planear una dieta saludable, nutricional?
especialmente cuando el consumidor R: a menudo (siempre), a veces,
reconoce una relación positiva entre los usos raramente, o nunca.

Tabla 1. Uso de información nutricional por el consumidor (Crutchfield et al. 2001).

Siempre A veces Raramente/ No compra carne,
aves, o pescado
Nunca

Usan las etiquetas nutricionales 26.7-Hombres 25.6-Hombres 47.7-Hombres n/a

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 41 Año 9, No 47

 41.7-Mujeres 32.6-Mujeres 25.6-Mujeres

16.9-Hombres 18.2-Hombres 62.7-Hombres 2.2-Hombres

Buscan información nutricional en carne,
aves, o pescado
22.1-Mujeres 18.0-Mujeres 57.9-Mujeres 2.0-Mujeres

Nota: Porcentaje de los encuestados, basado en un promedio de 3 años, 1994-1996.

A partir de los resultados en base a Las Tablas 2 y 3 (ibíd.) presentan la

las dos preguntas podríamos destacar que las ingesta estimada de grasa, grasa saturada y
tasas de uso son uniformemente más elevada colesterol de la CSFII, desglosado por tipos
para las mujeres que para los hombres, y las de uso de la nutrición información reportada
tasas de uso de la etiqueta de nutrición son en los DHKS.
más altos para los productos alimenticios en
general que para los productos crudos de
carne, aves y pescado.

Tabla 2. Ingesta de grasa, grasa saturada y colesterol usando las etiquetas nutricionales.
Siempre A veces Raramente/nunca Promedio

83.13-Hombres 92.52-Hombres 98.14-Hombres 92.51-Hombres

Grasa
55.95-Mujeres 62.78-Mujeres 63.98-Mujeres 60.16-Mujeres

26.93-Hombres 31.43-Hombres 33.67-Hombres 31.12-Hombres

Grasa saturada
18.04-Mujeres 20.77-Mujeres 21.39-Mujeres 19.71-Mujeres

293.4-Hombres 327.8-Hombres 354.0-Hombres 339.1-Hombres

Colesterol
196.6-Mujeres 216.8-Mujeres 230.0-Mujeres 210.5-Mujeres

Nota: Ingesta de grasa por gramo, colesterol en miligramos.

Tabla 3. Ingesta de grasa, grasa saturada y colesterol usando las etiquetas nutricionales para
carne aves o pescado.
Siempre A veces Raramente/nunca No compra Promedio
carne, aves o
pescado

81.64-Hombres 92.49-Hombres 96.09-Hombres 74.48-Hombres 92.51-Hombres

Grasa
53.90-Mujeres 61.70-Mujeres 62.18-Mujeres 57.23-Mujeres 60.16-Mujeres

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 42 Año 9, No 47

 27.20-Hombres 31.09-Hombres 32.44-Hombres 24.02-Hombres 31.12-Hombres
Grasa
saturada
17.39-Mujeres 20.60-Mujeres 21.41-Mujeres 17.27-Mujeres 19.71-Mujeres

311.8-Hombres 321.5-Hombres 355.1-Hombres 236.8-Hombres 339.1-Hombres

Colesterol
194.3-Mujeres 219.3-Mujeres 216.5-Mujeres 135.9-Mujeres 210.5-Mujeres

Nota: Ingesta de grasa por gramo, colesterol en miligramos.

De acuerdo con Crutchfield et al. Donde la energía es el total de la

(2001) la ingesta estimada de grasa y grasa ingesta calórica (kilocalorías), medido por
saturada también se puede expresar como el CSEII. Las tablas 4 y 5 muestran el
porcentaje de calorías de grasa. Esta porcentaje de calorías provenientes de grasas
conversión se realiza con la siguiente (y colesterol) desglosado por la información
fórmula: de la etiqueta de uso nutricional.
Porcentaje de calorías de grasa = 900 * grasa / energía.

Tabla 4. Porcentaje de calorías de la grasa y total de colesterol usando las etiquetas nutricionales.
Siempre A veces Raramente/nunca Promedio

31.54-Hombres 33.63-Hombres 35.27-Hombres 33.44-Hombres

Grasa
31.14-Mujeres 33.40-Mujeres 34.49-Mujeres 32.49-Mujeres

10.19-Hombres 11.38-Hombres 12.00-Hombres 11.19-Hombres

Grasa saturada
10.00-Mujeres 11.38-Mujeres 11.59-Mujeres 10.65-Mujeres

293.4-Hombres 327.8-Hombres 354.0-Hombres 339.1-Hombres

Colesterol
196.6-Mujeres 216.8-Mujeres 230.0-Mujeres 210.5-Mujeres

Nota: La grasa y la grasa saturada son porcentajes de calorías de una fuente de grasa; colesterol en
miligramos.

Tabla 5. Porcentaje de calorías de la grasa y total de colesterol usando las etiquetas nutricionales
para carne aves o pescado.
Siempre A veces Raramente/nunca No compra carne, Promedio
aves o pescado

31.67-Hombres 34.03-Hombres 33.83-Hombres 26.69-Hombres 33.44-Hombres

Grasa
31.62-Mujeres 32.94-Mujeres 32.87-Mujeres 26.79-Mujeres 32.49-Mujeres

10.53-Hombres 11.36-Hombres 11.37-Hombres 9.52-Hombres 11.19-Hombres

Grasa
saturada
10.15-Mujeres 10.82-Mujeres 10.82-Mujeres 9.19-Mujeres 10.64-Mujeres

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 43 Año 9, No 47

 311.8-Hombres 321.5-Hombres 355.1-Hombres 236.8-Hombres 339.1-Hombres
Colesterol
194.3-Mujeres 219.3-Mujeres 216.5-Mujeres 135.9-Mujeres 210.5-Mujeres

Nota: La grasa y la grasa saturada son porcentajes de calorías de una fuente de grasa; colesterol en miligramos.

En la estructura del mercado de hoy, de información de los consumidores y los

existen productos técnicamente complejos y orientar en la toma de decisiones. Ellos
elaborados. Para esos productos, los hacen que los mercados funcionen de
atributos de seguridad de los alimentos y de manera más eficiente mediante la
nutrición no son fácilmente detectables por competencia entre las empresas, en un
las personas, o son la mayor parte del tiempo entorno de información mejorada, la
oscurecidos por procesos complicados o por concesión de éxito a los productos con los
ciertas combinaciones de ingredientes. En mejores atributos y los más preferidos
los Estados Unidos, la industria alimentaria (Caswell y Padberg, 1992).
gasta alrededor de $11 mil millones anuales
en publicidad, además de otros $22 mil Las etiquetas de los alimentos y la
millones en otro tipo de promociones para publicidad en los medios de comunicación
los consumidores (Hayne, et al., 2004). La están estrechamente vinculadas, porque las
publicidad en este sentido es importante empresas coordinan los mensajes de la
estableciendo y manteniendo el valor del etiqueta y la publicidad para producir una
producto, la comodidad, el embalaje, y el imagen consistente del producto. A través de
estilo son importantes para la calidad del su vinculación a la publicidad, las normas de
producto y la imagen. la etiqueta afecta a todo el conjunto de
información de productos de consumo
A través del impacto en el diseño de (ibíd.).
etiquetas del producto, el aumento en la
confianza de los consumidores a través de la El beneficio obvio de la empresa
calidad de los alimentos, la educación del privada de etiquetado se puede medir en
consumidor y su salud, las etiquetas juegan términos de primas de precios y aumento de
un papel importante como parte de la las ventas, mientras que los costos asociados
información que los consumidores utilizan con el etiquetado observables incluyen el
en la selección de productos, en la búsqueda costo de los análisis químicos, impresión de
de bienes para los cuales el consumidor etiquetas, la verificación asociada con lo que
pueda con precisión establecer la calidad del se indica en la etiqueta, y el costo de los
producto antes de comprarlo. servicios de terceros para reforzar la
credibilidad de un etiquetado voluntario.
En general, las empresas han
utilizado de forma voluntaria el etiquetado En la evaluación de la eficacia de la
como una forma de publicidad para política de etiquetado de los alimentos, se
aumentar el conocimiento de los mostro (Hennebery y Armbruster, 2003) que
consumidores de ciertos atributos de sus las etiquetas de nutrición proporcionan
productos y como una manera de diferenciar beneficios cuantificables mediante la mejora
sus productos de los competidores para la de calidad de la dieta, medida por el Índice
creación de primas. de Alimentación Saludable (HEI por sus
siglas en ingles). Los resultados del estudio
Como asesores comerciales, las indicaron que los ingresos y la edad se
etiquetas de los alimentos, añaden a la base correlacionan positivamente con la calidad

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 44 Año 9, No. 47

de la dieta, independientemente de la y así conducirla a convertirse en una
etiqueta y el uso. Las personas con, por lo sociedad más sana, reduciendo los costos de
menos, algunos estudios universitarios atención de salud, y teniendo una mayor
tienen un HEI mayor que las personas sin productividad (ibíd.).
educación universitaria. Los resultados
mostraron que los desempleados que usan Con la evolución reciente de la
las etiquetas tienen un HEI menor a los Organización Mundial de Comercio (OMC)
usuarios que están empleados (ibíd.). y la globalización económica, es necesario
investigar la fabricación de etiquetas de los
A nivel internacional, en un artículo alimentos en todo el mundo de una forma
sobre las nuevas funciones para etiquetas de más coherente y eficiente para la
los alimentos, se menciona la investigación comercialización de productos agrícolas y
de indicadores de información en las alimenticios (ibíd.).
etiquetas de la carne en Europa, que atraen
el interés del consumidor. Más Las regulaciones federales requieren
específicamente, miraron los perfiles etiquetas para transmitir información sobre
demográficos para ver cómo los las características de los productos, tanto
consumidores varían en función de que objetivos como subjetivos. En ellos se indica
indicadores realmente utilizan en sus numerosas revelaciones positivas de
decisiones de compra. También examinó el características objetivas, como el peso o
impacto de una campaña publicitaria volumen, ingredientes, y el nombre del
dirigida a aumentar la conciencia del fabricante o distribuidor. Más allá de los
consumidor sobre el etiquetado de carne en requisitos de divulgación a favor, la
Europa. Los modelos econométricos (probit) Administración de Alimentos y
se aplicaron a los datos transversales Medicamentos de estados Unidos (FDA por
recogidos en Bélgica para el análisis. Los sus siglas en ingles) también hace cumplir
resultados sugieren que los diferentes tipos un mandato amplio negativo para que las
de consumidores en términos de etiquetas de alimentos no deban ser falsas o
características socio-demográficas desean engañosas (FDA, 2008).
información diferente. Sin embargo, a través
Los reguladores federales se han
del uso de las promociones, las empresas
mostrado reacios a confiar en mecanismos
pueden cambiar lo que el consumidor valora
de libre mercado para proveer a los
al hacer la compra. Por otra parte, mientras
consumidores con la información adecuada
que la trazabilidad y el país de origen tiene
en las etiquetas. La ley federal de Equidad
importancia jurídica, los vendedores deben
de Empaquetado y Etiquetado, de 1966,
tener cuidado de no sobrecargar a los
supone que las economías ganarán
consumidores con demasiada información
proporcionando a los consumidores la
(ibíd.).
información en formatos estándar, que los
Las etiquetas de los alimentos se han mercados no regulados no son susceptibles
convertido en un punto focal para la acción de lograr.
reguladora, con una creciente lista de
El Centro para la Ciencia en el
requisitos obligatorios de etiquetado. El
Interés del Público (CSPI por sus siglas en
etiquetado obligatorio también puede ser
ingles) ha propuesto recientemente una
usado para afectar las decisiones de
reforma de las etiquetas de los alimentos que
consumo para que sean más congruentes con
combina un panel de información nutricional
lo que se considera lo mejor para la sociedad
mejorado con un sistema de semáforos

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 45 Año 9, No. 47

(verde, amarillo y rojo) en el frente del El Centro para la Ciencia en el
producto (figura 1). Los semáforos darían a Interés Público (ibíd.) también propuso
los consumidores un breve resumen de si el algunas recomendaciones para aumentar aún
producto tiene un perfil deseable de grasa, más la conciencia del consumidor.
sodio y fibra (Caswell y Padberg, 1992).
Resumen de las recomendaciones
Este sistema podría servir bien el
objetivo de mejorar la utilidad de la etiqueta Que exista una etiqueta en la parte
como un ayudante de compras, ya que frontal del paquete, la información
proporciona información fácil de entender. nutricional debe ser resumida,
Hay una creencia generalizada de que, utilizando el ensayo para comprender
además de mejorar el Panel de Datos sobre los símbolos en la parte frontal de los
Nutrición (NFP por sus siglas en ingles), un paquetes de alimentos como en la
sistema de etiquetado frontal de los envases figura 1.
utilizando símbolos universales debe ser La etiqueta de información nutricional
instituido para guiar aun mas a los existente necesita ser simplificada:
consumidores; especialmente aquellos que eliminando información superflua,
son menos educados, más apresurados, o dando información más precisa sobre
menos interesados en la nutrición, para las calorías, el azúcar, el contenido de
tomar decisiones más saludables al hacer fibra, el cambio de la cantidad por
compras para los alimentos envasados porción y el tamaño del producto a
(Silverglade y Ringel, 2010). declaraciones como la cantidad por
porción de ½ taza, prohibiendo
revelaciones nutricionales engañosas
para paquetes grandes de una sola
porción como en la figura 2.
Hacer el etiquetado nutricional
obligatorio para los productos de un
solo ingrediente como la carne y aves
de corral.
Figura 1. Ejemplo de etiqueta mejorada:
Etiqueta Nutricional tipo “Semáforo”
(Silverglade y Ringel, 2010).

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 46 Año 9, No. 47

 Figura 2. Comparación de la etiqueta actual con la etiqueta mejorada (Silverglade y
Heller, 2010).
En un esfuerzo para que los hincapié en los nutrientes, como grasas y
consumidores puedan hacer saludables colesterol asociadas con enfermedades
elecciones dietéticas, diversas políticas crónicas. Las etiquetas también deben de
nutricionales han sido aprobadas, incluyendo incluir el tamaño de la porción estándar de la
el etiquetado nutricional y la Ley NLEA. La comida en unidades comunes de la casa y el
ley NLEA fue aprobada por el Congreso en porcentaje de valor diario, una medida del
1990 y requiere que casi todos los alimentos porcentaje de la ingesta recomendada
envasados bajo la jurisdicción de la FDA de proporcionada por una sola porción basados
llevar la información del etiquetado en una dieta de 2,000 calorías (Satia, et al.,
nutricional presentada como información 2005).
nutricional estándar. Las etiquetas de
información nutricional deben hacer

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 47 Año 9, No. 47

 El objetivo general de la NLEA era el contrario, algunos de ellos no están
de hacer la información nutricional en las dispuestos a leer las etiquetas de los
etiquetas de los alimentos más fáciles de alimentos (ibíd.).
entender y que los consumidores puedan
comparar más fácilmente los alimentos por El consumo humano y los hábitos
el contenido de nutrientes, lo que hace que alimenticios parecen invalidar la teoría
sea más fácil de planificar una dieta económica convencional que asume que
saludable (ibíd.). cada uno de nosotros hace decisiones
racionales calculadas en base a un análisis
El etiquetado nutricional y la NLEA de la información que se nos presenta
fue un paso importante en la educación del (Hayne, et al., 2004). El consumo de
público en el uso de etiquetas de los alimentos, sin embargo, también se rige por
alimentos para la planificación de la dieta. los antojos, las emociones, y las condiciones
Profesionales de la salud y grupos de ambientales. Estos factores juntos, crean el
consumidores creen que la etiqueta de comportamiento alimentario irracional y
información nutricional es una herramienta enfermizo a menudo. Desde luego, que hay
útil en la aplicación de las Guías alimentos que no nos gustan y que nos
Alimentarias y la Pirámide de Alimentos pueden provocar nauseas o vómito, pero
para los estadounidenses (Misra, 2002). también hay alimentos a los cuales
Cualquier persona puede utilizar esta respondemos al mirar anuncios que nos
información para tomar decisiones incitan a consumirlos aunque sean poco
informadas sobre los alimentos para saludables y sin calorías. Frente a estos
comparar el contenido nutricional de entornos de alimentos, ya no es razonable
productos similares o diferentes categorías actuar como si todos los consumidores
de productos; determinar si un producto es hayan prestado cuidadosa atención a las
alto o bajo en un nutriente específico, ajustar consecuencias a largo plazo de su salud
su dieta cuando se añade un alimento debido a su dieta. (ibíd.)
específico, realizar un seguimiento de la
contribución cuantitativa efectuada por un La FDA, que regula las etiquetas de
alimento a la dieta en general (en grasa, los alimentos, recomienda que alienten a los
calorías, sal), o de los alimentos fabricantes en vez de exigirles que enlisten
seleccionados de conformidad con las el valor nutricional de todo el paquete. La
Directrices Dietéticas para los Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y
Estadounidenses. A raíz de estas directrices Cosméticos, sin embargo, exentó a los
se puede reducir el riesgo de enfermedades restaurantes. Ellos no están obligados a
crónicas asociadas con la dieta, tales como revelar la información nutricional. Esta
las enfermedades coronarias y diversas excepción parece estar fuera de fecha, ya
formas de cáncer (ibíd.). que los estadounidenses ahora pasan cerca
de la mitad de sus comidas de compra de
El NLEA ha hecho mejoras alimentos y bebidas del presupuesto fuera
significativas a las normas de etiquetado del hogar.
nutricional y se ha incrementado el uso de la
etiqueta. La mayoría de los consumidores Los alimentos consumidos fuera del
están dispuestos, incluso, a pagar más por la hogar son generalmente más altos en grasas
información nutricional. Sin embargo, se ha y bajos en otros nutrientes que los alimentos
encontrado que los consumidores querían preparados en casa. Muchos lugares sirven
etiquetas más fáciles de entender, de lo platillos de 1000-2000 calorías por comida o

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 48 Año 9, No. 47

del 35 % al 100 % de las necesidades dispuestos a pagar un sobreprecio para el
calóricas de un día completo para la mayoría etiquetado. Para abordar el análisis, se
de los adultos. El gobierno podría intervenir utilizó un marco estático de equilibrio
con medidas reglamentarias para restringir parcial del sector de la producción,
las prácticas de comercialización de asumiendo que la certificación es
alimentos para superar esta deficiencia del obligatoria. Ellos encontraron que gran parte
mercado. del éxito del etiquetado ecológico depende
de la motivación para aceptar o rechazar el
Algunos fabricantes no están a la etiquetado ecológico.
espera de los mandatos del gobierno, sino
que están tomando la iniciativa. Las Eco- La posibilidad de que los productores
etiquetas o las etiquetas ecológicas han ido ganen, en términos netos, es sin duda mayor
apareciendo en una serie de productos en los cuando algunos consumidores están
Estados Unidos y Europa, y son la dispuestos a pagar un precio más elevado,
manifestación de los esfuerzos de la especialmente si la disposición de los eco-
industria para ser percibida como respetuosa consumidores a pagar una prima disminuye
del medio ambiente (Nimon y Beghin, 1999). con el consumo de productos certificados.
Las etiquetas ecológicas son Muchos defensores han optado por
herramientas educativas para informar a los favorecer a un sistema voluntario de
consumidores acerca de los impactos certificación, en la creencia de que los
ambientales de los productos etiquetados y productores que optan por no certificar
con ello inducir un cambio en el experimentarán una pérdida neta. Sin
comportamiento de compra que mitiga el embargo, aún en un análisis de equilibrio
daño medioambiental del producto. Los parcial, los productores que
defensores de la etiqueta ecológica han (voluntariamente) eviten el proceso de
sugerido que las etiquetas voluntarias certificación; todavía pueden perder si no
permiten a los consumidores a revelar su logran generar un incentivo suficiente para
disposición a pagar por productos atraer a una porción suficientemente grande
ecológicos. El etiquetado ecológico se de proveedores para que voluntariamente se
propone como un medio para alentar a más certifiquen; el resultado que pudieran tener
empresas a elegir mejor sus métodos de podría ser un exceso de oferta relativa de la
producción para que reduzcan el daño producción no certificada, lo que lleva a una
ecológico a las tierras forestales (Upton y pérdida para dichos productores (ibíd.).
Bass, 1996).
Los resultados sugieren la necesidad
En un estudio hecho por Sedjo y de un análisis en profundidad empírica de un
Swallow (2002), empresas de los EE.UU. sistema de etiquetado propuesto. Es posible
encontraron mercados especializados para encontrar un equilibrio pragmático entre los
que sus productos se vendan a un precio más costos que un sistema de etiquetado impone
alto, precios que justifiquen su producción. a los productores, aunque voluntario, y los
Gran parte de este análisis se basa en la beneficios que los consumidores sienten que
existencia de un grupo de consumidores que obtienen de la compra de productos
están dispuestos a pagar un sobreprecio por certificados (ibíd.)
los productos etiquetados. La industria de
los EE.UU. percibe que sólo un porcentaje Conclusión
mucho menor de los consumidores están

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 49 Año 9, No. 47

 Las etiquetas desempeñan La FDA podría utilizar su autoridad
importantes papeles de terceros en el sistema para desempeñar un papel vital en la
de comercialización a través de su impacto regulación nacional del etiquetado de los
en el diseño del producto, la publicidad, la alimentos. El consenso entre los
confianza del consumidor en la calidad del investigadores fue que el etiquetado actual
producto, la educación del consumidor sobre esta revuelto, confuso y engañando; por
la dieta y la salud (Caswell y Padberg, ejemplo, el tamaño de las porciones en
1992). Es decir, el etiquetado puede función del tamaño del embalaje. Todos los
proporcionar la información de mercado investigadores argumentan a favor de
sobre los atributos de falta de procesos de etiquetas más claras, como con el verde,
producción y ser utilizado como un amarillo y rojo, propuesto para resaltar y
mecanismo de valoración que revele la simplificar los principales problemas
valoración del consumidor de los atributos nutricionales (e.g. azúcar, grasa, sal y
ambientales de los productos básicos (Moon, calorías). Algunas personas podrían
et al., 2002). argumentar que la gente debería ser capaz de
entender estos temas por su cuenta, pero la
En la re-estructuración de las investigación actual indica que algunos
regulaciones sobre las etiquetas, las consumidores están haciendo caso omiso de
autoridades deberían considerar los la información de la etiqueta nutricional. El
beneficios y los costos de varias funciones resultado es una epidemia de obesidad y
importantes que las etiquetas juegan, más problemas de salud, graves y mortales, que
allá de su uso directo, como herramienta de pueden ser prevenidos
compra del consumidor.
Debido a la complejidad de los
El valor nutricional de los alimentos, procesos de producción de diferentes
comunicado al consumidor en la etiqueta productos, los consumidores suelen tener un
nutricional así como por otros medios, ha tiempo difícil; entender lo que la etiqueta
sido un factor importante que influye en las está tratando de transmitir debido a que el
decisiones del consumidor. reconocimiento de la etiqueta es, sin
embargo, no lo mismo que entender siquiera
Reglamentar el etiquetado de los
el significado aproximado de la misma.
alimentos podría informar a los
Además, las etiquetas deben ser capaces de
consumidores, aumentando la probabilidad
transmitir credibilidad al proporcionar un
de que tome mejores decisiones de salud.
medio por el cual las preferencias del
Dentro de los artículos analizados arriba,
consumidor pueden ser revelados. Además,
todos ellos contribuyeron a la necesidad de
debido a la complejidad discutida, las
abordar la cuestión del etiquetado de los
etiquetas tienen la capacidad limitada para
alimentos. Todos los artículos mostraron que
transmitir solamente un pequeño número de
existe una lógica económica clara para
atributos; particularmente en aquellos
corregir las fallas de mercado causadas por
productos que requieren procesos de
externalidades donde las autoridades
fabricación complejos y los atributos
reguladoras pueden ser una herramienta
contenidos en el producto.
jurídica eficaz para controlar y ordenar las
acciones para tener un impacto beneficial. Tenemos que estar atentos que la
Todo esto debería ayudar al país para credibilidad tiene que ser mejorada. Por esta
fomentar, proteger la salud y seguridad de razón, tienen que llevarse a cabo más
los consumidores. investigaciones.

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 50 Año 9, No. 47

Referencias Agri-Processing Branch-Business & Innovation-
Alberta Agriculture, Food and Rural Development.
Barreiro-Hurlé, J. Gracia, A. y de Magistris, T.
2008. When more is less: the effect of multiple health Satia, J.A, Galanko, J.A. y Neuhouser, M.L.
and nutritional labels in food product choice. 2005. Food nutrition label use is associated with
International Congress of European Association of demographic, behavioral, and psychosocial factors
Agricultural Economists. Ghent, Belgium. August and dietary intake among African Americans in North
26-29, pp. 1-8. Carolina. J. Am. Diet Assoc. 105(3):392–402.
Caswell, J.A. y Padberg, D.L. 1992. Towards Sedjo, R.A. y Swallow R.A. 2002. “Swallow
a More Comprehensive Theory of Food Labels. Eco-Labeling and the Price Premium”. Land
American Journal of Agricultural Economics. Economics. 78(2): 272-284.
74:460-468. Silverglade, B. y Ringel Heller, I. 2010. Food
Crutchfield, S. Kuchler, F. Variyam, J. 2001. Labeling Chaos: The case for reform. Washington:
The Economic Benefits of Nutrition Labeling: A Case Center for Science in the Public Interest.
Study for Fresh Meat and Poultry Products. Journal Upton, C. y Bass, S. 1996. The forest
of Consumer Policy 24: 185-207 certification handbook. Delray Beach, Florida: St.
Drichoutis, A.C. Nayga Jr., R.M. y Lazaridis, Lucie Press.
P. 2009. Can nutritional label use influence boy Worsley, A. 2002. Nutrition knowledge and
weight outcomes? Kyklos. 62 (4), 500–525. food consumption: can nutrition knowledge change
FDA (U.S. Food and Drug Administration). food behaviour? Asia Pacific Journal of Clinical
2008. Guidance for industry: Food labeling Guide. Nutrition. 11: S579–S585. doi: 10.1046/j.1440-
Washington, DC. 6047.11.supp3.7.
Hayne, L. Moran, P.A. y Ford, M.M. 2004.
Regulating Environments to Reduce Obesity. Cheryl
Journal of Public Health Policy. 25: 391-407.
Hennebery, S.R. y Armbruster, W.J. 2003.
Emerging Roles for Food Labels: Inform, Protect,
and Persuade. Journal of Food Distribution Research.
34(3): 62-69.
Mackun, P y Wilson, S. 2011. Population
distribution and change: 2000 to 2010. Washington,
DC: US Census Bureau.
McCluskey, J.J. y Loureiro, M.L. 2003.
Consumers Preferences and WTP for Food labeling:
A discussion of empirical studies. Journal for Food
Distribution Research. 34(3): 95-102.
Misra, R. 2002. Influence of Food Labels on
Adolescent Diet. The Clearing House: A Journal of
Educational Strategies, Issues and Ideas (Special
Issue on School Nutrition). Heldref Publications.
July/August 75(6): 306-309.
Moon, W. Florkowski, W.J. Brückner, B. y
Schonhof, I. 2002. Willingness to Pay for
Environmental Practices: Implications for Eco-
Labeling. Land Economics. 78(1): 88–102.
Nimon, W. and Beghin, J. 1999. Eco-Labels
Valuable? Evidence from the Apparel Industry.
American Journal of Agricultural Economics. 81(4):
801-811.
Reynolds-Zayak, L. 2004. Understanding
consumers trends can present new opportunities.

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 51 Año 9, No. 47

CULCyT//Mayo-Agosto, 2012 52 Año 9, No. 47