Termoelectricidad

INTRODUCCION A LA TERMOELECTRICIDAD
TERMOELECTRICIDAD
“EL ARTE DE REFRIGERAR

INTRODUCCION A LA
TERMOELECTRICIDAD”
J.M. Redondo, G. Noriega*, F. Villasevil y A. Lopez
Universidad Politécnica de Cataluña

*Centro de Investigación y Desarrollo de la Energía Termoeléctrica
INDICE
I.- Introducción
Historia de la Termoelectricidad
Teoría Termoeléctrica - fundamentos Teóricos del efecto termoeléctrico
Volta, Kelvin breve reseña histórica
Unidades eléctricas
Unidades S.I.
Resistencia, capacidad e inductancia.
II.- Teoría Básica

Efectos Seebeck, Peltier y Thompson
Effecto Joule
Relaciones de Kelvin
Descripción
Balance Térmico
Figura de Mérito - Definiciones
Problemas y Ejercicios
III.- Teoría de Onsaguer

Flujos y Gradientes
Relaciones de Kelvin
Teoría de los Procesos Irreversibles
Efectos Termo-Electromagnéticos
IV.- Teoría de Semiconductores

Teoría de Bandas
Ioffe
P, N - Carga y huecos
Propiedades de los Materiales
Elementos con Propiedades Termoeléctricas
V.- Descripción de una placa Termoeléctrica

Elementos que la constituyen
Tipos de placas (Efecto: Seebeck – Efecto Peltier)
Niveles
Cálculo de Parámetros de una Placa
Ejercicios
VI.- Fabricantes y Modelos de Placas

Fabricantes de Placas
Marlow
Melcor
Cryotherm
Tellurex
Nord
VII.- Sistemas Termoeléctricos de Generación Eléctrica

Hi-Z (USA)
Teledyne Brown Engineering (USA)
King Abdulaziz (Arabia Saudita)
Kvant (Rusia)
Global Thermoelectric (Canadá)
Biapos (Rusia)
VIII.- Sistemas Termoeléctricos de Refrigeración

Aire - Aire
Aire - Agua
Agua - Aire
Agua - Agua
IX.- Termodinámica y Transporte de Calor

Introducción a la Termodinámica
Primer Principio
Segundo Principio
Transmisión del Calor
Conducción
Convección
Radiación
X.- Diseño de Disipadores de Calor

Extrusión
Fundición
Aletas
Pletinas
Convección Natural
Convección Forzada
XI.- Fuentes de Alimentación

Diseños
Fuentes Conmutadas y lineales
Circuitos
Regulación y control
XII.- Aplicaciones
Refrigeración en General
Industriales
Electromedicina
Equipos científicos de laboratorio
Espaciales (NTE)
XIII.- Aplicaciones de Generación Eléctrica

En Vehículos
Energía Solar
Viviendas
Industria
Telecomunicaciones
XIV.- Ejemplos de Diseño Integrado

Espectrofotómetros
Expositores para chocolates
Tratamientos cutáneos
Equipos de Laboratorio
Aparatos de estética
Refrigeración de Trenes
Convertidores de Potencia
Asesoría Termoeléctrica – CIDETE
Aplicaciones Espaciales
Equipos para Hospitales
Tratamientos Clínicos con Láser
Optoelectrónica Láser
Radiómetros
Refrigeración en el Automóvil
Problemas Resueltos
XV.- Empresas de Equipos Termoeléctricos

CIDETE Ingenieros
TE Technology
Monokrom SL
TE Berotza SL
XVI.- Asociación Internacional de Termoelectricidad

Conferencias
Resumen de Ponencias
Proceedings
Paginas Web
XVII.- Asociación Ibérica de Termoelectricidad

Revista de Termoelectricidad
Conferencias Europeas de Termoelectricidad
Conclusiones
Expectativas de Futuro
XVIII.- Preguntas más Frecuentes sobre Termoelectricidad
XIX.- Practicas de Laboratorio
BIBLIOGRAFIA
I.- Introducción
Introducción Histórica de la Termoelectricidad.
La Termoelectricidad se considera como la rama de la termodinámica superpuesta a la electricidad donde se

estudian los fenómenos en los que intervienen el calor y la electricidad, el fenómeno mas conocido es el de
electricidad generada por la aplicación de calor a la unión de dos materiales diferentes. Si se unen por ambos
extremos dos alambres de distinto material (este circuito se denomina termopar), y una de las uniones se
mantiene a una temperatura superior a la otra, surge una diferencia de tensión que hace fluir una corriente
eléctrica entre las uniones caliente y fría. Este fenómeno fue observado por primera vez en 1821 por el físico
alemán Thomas Seebeck, y se conoce como efecto Seebeck.
Para una pareja de materiales determinada, la diferencia de tensión es directamente proporcional a la

diferencia de temperaturas. Esta relación puede emplearse para la medida precisa de temperaturas mediante
un termopar en el que una de las uniones se mantiene a una temperatura de referencia conocida (por ejemplo,
un baño de hielo) y la otra se coloca en el lugar cuya temperatura quiere medirse. A temperaturas moderadas
(hasta unos 260 °C) suelen emplearse combinaciones de hierro y cobre, hierro y constatan (una aleación de
cobre y níquel), y cobre y constatan. A temperaturas mayores (hasta unos 1.650 °C) se utiliza platino y una
aleación de platino y rodio. Como los alambres de los termopares pueden tener dimensiones muy pequeñas,
también permiten medir con precisión las temperaturas locales en un punto. La corriente generada puede
aumentarse empleando semiconductores en lugar de metales, y puede alcanzarse una potencia de unos pocos
vatios con eficiencias de hasta el 6%. Estos generadores termoeléctricos, calentados con quemadores de
queroseno, son muy utilizados en zonas remotas de Rusia para alimentar receptores de radio.
Cuando se hace pasar una corriente por un circuito compuesto de materiales diferentes cuyas uniones están a
la misma temperatura, se produce el efecto inverso. En este caso, se absorbe calor en una unión y se
desprende en la otra. Este fenómeno se conoce como efecto Peltier en honor al físico francés Jean Peltier,
que lo descubrió en 1834. Es posible usar sistemas de semiconductores basados en el efecto Peltier como
refrigeradores para aplicaciones especiales.
Aunque se considera como descubridor del efecto termoeléctrico a Seebeck, al revisar los estudios de A.
Volta se ha constatado que en sus trabajos pioneros sobre electricidad midió diferencias de potencial debidas a
la termoelectricidad al usar contactos entre diversos metales, sin embargo no presto demasiada atención a
dicho efecto. Volta, Alessandro, (1745-1827), fue conde además de físico italiano, conocido por sus
trabajos sobre la electricidad. Nació en Como y estudió allí, en la escuela pública. En 1774 fue profesor de
física en la Escuela Regia de Como y al año siguiente inventó el electróforo, un instrumento que producía
cargas eléctricas. Durante 1776 y 1777 se dedicó a la química, estudió la electricidad atmosférica e ideó
experimentos como la ignición de gases mediante una chispa eléctrica en un recipiente cerrado. En 1779 fue
profesor de física en la Universidad de Pavía, cátedra que ocupó durante 25 años. Hacia 1800 había
desarrollado la llamada pila de Volta, precursora de la batería eléctrica, que producía un flujo estable de
electricidad. Por su trabajo en el campo de la electricidad, Napoleón le nombró conde en 1801. La unidad
eléctrica conocida como voltio recibió ese nombre en su honor.
La primera teoría que englobaba los efectos Seebeck y Peltier fue dada por Kelvin, Este
investigador merece una reseña histórica aparte
Kelvin, Lord o Thomson, William (1824-1907) fue un matemático y físico británico, uno de los
principales físicos y más importantes profesores de su época. Nació en Belfast el 26 de junio de 1824
y estudió
en las universidades de Glasgow y Cambridge. Desde 1846 hasta 1899 fue profesor de la
Universidad de Glasgow.
En el campo de la termodinámica, Kelvin desarrolló el trabajo realizado por James Prescott Joule sobre la
interrelación del calor y la energía mecánica, y en 1852 ambos colaboraron para investigar el fenómeno al que
se conoció como efecto Joule-Thomson .
En 1848 Kelvin estableció la escala absoluta de temperatura que sigue llevando su nombre. Su trabajo en el
campo de la electricidad tuvo aplicación en la telegrafía. Estudió la teoría matemática de la electrostática,
llevó a cabo mejoras en la fabricación de cables e inventó el galvanómetro de imán móvil y el sifón
registrador. Ejerció como asesor científico en el tendido de cables telegráficos del Atlántico en 1857, 1858,
1865 y 1866. Kelvin también contribuyó a la teoría de la elasticidad e investigó los circuitos oscilantes, las
propiedades electrodinámicas de los metales y el tratamiento matemático del magnetismo. Junto con el
fisiólogo y físico alemán Hermann Ludwig von Helmholtz, hizo una estimación de la edad del Sol y calculó
la energía irradiada desde su superficie. Entre los aparatos que inventó o mejoró se encuentran un dispositivo
para predecir mareas, un analizador armónico y un aparato para grabar sonidos en aguas más o menos
profundas. También mejoró aspectos de la brújula marina o compás náutico.
Muchas de sus obras científicas se recopilaron en su Ponencias sobre electricidad y magnetismo (1872),
Ponencias matemáticas y físicas (1882, 1883, 1890) y Cursos y conferencias (1889-1894). Kelvin fue
presidente de la Sociedad Real de Londres en 1890, y en 1902 recibió la Orden del Mérito. Murió el 17 de
diciembre de 1907.
Además de sus grandes contribuciones en Termodinámica, en termoelectricidad dedujo las llamada

Relaciones de Kelvin, que permiten interpretar conjuntamente los coeficientes Seebek , Peltier y Thompson
(Estas se verán en los siguientes temas).
Los efectos Termo-electro-magneticos también empezaron a ser estudiados a finales del siglo
pasado
El enfriamiento termoelectronico empezó a ser factible a partir de los estudios de Telkes en los años
30 y de Ioffee, quien publico un excelente libro en 1956,
Los nuevos materiales semiconductores irrumpían en la escena produciendo rendimientos mucho

mas altos.
Telkes utilizo pares o soldaduras de PbS y ZnSb y Joffee descubrió el uso de PbTe y PbSe. Los
Telluros y Seleniuros han sido muy utilizados, y para conversión de energía calorífica en eléctrica se
alcanzan rendimientos
aceptables.
Definiciones y conceptos básicos usados en el curso

Refrigeración, es el proceso por el que se reduce la temperatura de un espacio determinado y se
mantiene esta temperatura baja con el fin, por ejemplo, de enfriar alimentos, conservar
determinadas sustancias o conseguir un ambiente agradable. El almacenamiento refrigerado de
alimentos perecederos, pieles, productos farmacéuticos y otros se conoce como almacenamiento
en frío. La refrigeración evita el crecimiento de bacterias e impide algunas reacciones químicas no
deseadas que pueden tener lugar a temperatura ambiente.
El uso de hielo de origen natural o artificial como refrigerante estaba muy extendido hasta poco
antes de la I Guerra Mundial, cuando aparecieron los refrigeradores mecánicos y eléctricos. La
eficacia del hielo como refrigerante es debida a que tiene una temperatura de fusión de 0 °C y para
fundirse tiene que absorber una cantidad de calor equivalente a 333,1 kJ/kg. La presencia de una
sal en el hielo reduce en varios grados el punto de fusión del mismo. Los alimentos que se
mantienen a esta temperatura o ligeramente por encima de ella pueden conservarse durante más
tiempo.
El dióxido de carbono sólido, conocido como hielo seco o nieve carbónica, también se usa como
refrigerante. A la presión atmosférica normal no tiene fase líquida, y sublima directamente de la
fase sólida a la gaseosa a una temperatura de -78,5 °C. La nieve carbónica es eficaz para
conservar productos a bajas temperaturas mientras dura su sublimación.
En la refrigeración mecánica se obtiene un enfriamiento constante mediante la circulación de un

refrigerante en un circuito cerrado, donde se evapora y se vuelve a condensar en un ciclo continuo.
Si no existen pérdidas, el refrigerante sirve para toda la vida útil del sistema. Todo lo que se
necesita para mantener el enfriamiento es un suministro continuo de energía y un método para
disipar el calor. Los dos tipos principales de sistemas mecánicos de refrigeración son el sistema de
compresión, empleado en los refrigeradores domésticos grandes y en la mayoría de los aparatos
de aire acondicionado, y el sistema de absorción, que en la actualidad se usa sobre todo en los
acondicionadores de aire por calor, aunque en el pasado también se empleaba en refrigeradores
domésticos por calor.
Sistemas de compresión
Los sistemas de compresión emplean cuatro elementos en el ciclo de refrigeración: compresor,
condensador, válvula de expansión y evaporador. En el evaporador, el refrigerante se evapora y
absorbe calor del espacio que está enfriando y de su contenido. A continuación, el vapor pasa a un
compresor movido por un motor que incrementa su presión, lo que aumenta su temperatura (véase
Termodinámica). El gas sobrecalentado a alta presión se transforma posteriormente en líquido en
un condensador refrigerado por aire o agua. Después del condensador, el líquido pasa por una
válvula de expansión, donde su presión y temperatura se reducen hasta alcanzar las condiciones
que existen en el evaporador.
Refrigerantes
Para cada refrigerante existe una temperatura específica de vaporización asociada con cada
presión, por lo que basta controlar la presión del evaporador para obtener la temperatura deseada.
En el condensador existe una relación similar entre la presión y la temperatura. Durante muchos
años, uno de los refrigerantes más utilizados fue el diclorodifluorometano, conocido como
refrigerante-12. Este compuesto clorofluorocarbonado (CFC) sintético se transformaba en vapor a -
6,7 °C a una presión de 246,2 kPa (kilopascales), y después de comprimirse a 909,2 kPa se
condensaba a 37,8 °C.
En los refrigeradores pequeños empleados en las viviendas para almacenar comida, el calor del
condensador se disipa a la habitación donde se sitúa. En los acondicionadores de aire, el calor del
condensador debe disiparse al exterior o directamente al agua de refrigeración.
En un sistema doméstico de refrigeración, el evaporador siempre se sitúa en un espacio aislado

térmicamente. A veces, este espacio constituye todo el refrigerador. El compresor suele tener una
capacidad excesiva, de forma que si funcionara continuamente produciría temperaturas más bajas
de las deseadas. Para mantener el refrigerador a la temperatura adecuada, el motor que impulsa el
compresor está controlado por un termostato o regulador.
Los congeladores para alimentos ultracongelados son similares a los anteriores, sólo que su
compresor y motor tienen que tener la potencia y tamaño suficientes para manejar un mayor
volumen de refrigerante con una presión menor en el evaporador. Por ejemplo, para mantener una
temperatura de -23,3 °C con refrigerante-12 se necesitaría una presión de 132,3 kPa en el
evaporador.
El refrigerante-12 y otros dos CFC, el refrigerante-11 y el refrigerante-22, eran los principales

compuestos empleados en los sistemas de enfriamiento y aislamiento de los refrigeradores
domésticos. Sin embargo, se ha descubierto que los CFC suponen una grave amenaza para el
medio ambiente del planeta por su papel en la destrucción de la capa de ozono. Según el Protocolo
de Montreal (véase Contaminación atmosférica: Medidas gubernamentales), la fabricación de CFC
debía finalizar al final de 1995. Los hidroclorofluorocarbonos, HCFC, y el metilbromuro no dañan la
capa de ozono pero producen gases de efecto invernadero. Los HCFC se retirarán en el 2015 y el
consumo de metilbromuro se limitará en un 25% en 1998. La industria de la refrigeración debería
adoptar rápidamente otros compuestos alternativos no perjudiciales, como el metilcloroformo.
Sistemas de absorción
Algunos refrigeradores domésticos funcionan mediante el principio de absorción. En ellos, una
llama de gas calienta una disolución concentrada de amoníaco en agua en un recipiente llamado
generador, y el amoníaco se desprende en forma de vapor y pasa a un condensador. Allí se licúa y
fluye hacia el evaporador, igual que en el sistema de compresión. Sin embargo, en lugar de pasar a
un compresor al salir del evaporador, el amoníaco gaseoso se reabsorbe en la disolución diluida y
parcialmente enfriada procedente del generador, para formar de nuevo una disolución concentrada
de amoníaco. Este proceso de reabsorción se produce en un recipiente llamado absorbedor, desde
donde el líquido concentrado fluye de vuelta al generador para completar el ciclo.
La refrigeración por absorción se usa cada vez más en refrigeradores para acondicionar el aire, en
los que resultan adecuadas temperaturas de refrigerante entre 7 y 10 °C aproximadamente. En
este rango de temperaturas puede emplearse agua como refrigerante, y una disolución acuosa de
alguna sal, generalmente bromuro de litio, como material absorbente. El agua hierve a una
temperatura muy baja en el evaporador porque la presión allí es muy reducida. El vapor frío se
absorbe en la disolución salina concentrada. Después, esta disolución se bombea al generador
donde, a temperatura elevada, se hace hervir el agua sobrante para aumentar la concentración de
sal en la disolución; ésta, después de enfriarse, circula de vuelta al absorbedor para completar el
ciclo. El sistema funciona con un vacío elevado: la presión del evaporador es aproximadamente de
1 kPa, y el generador y el condensador están a unos 10 kPa. Generalmente, estas unidades se
calientan con llama directa o utilizan vapor generado en una caldera.
Unidades eléctricas
unidades empleadas para medir cuantitativamente toda clase de fenómenos electrostáticos y
electromagnéticos, así como las características electromagnéticas de los componentes de un
circuito eléctrico. Las unidades eléctricas empleadas en técnica y ciencia se definen en el Sistema
Internacional de unidades. Sin embargo, se siguen utilizando algunas unidades más antiguas.
Unidades SI
La unidad de intensidad de corriente en el Sistema Internacional de unidades es el amperio. La
unidad de carga eléctrica es el culombio, que es la cantidad de electricidad que pasa en un
segundo por cualquier punto de un circuito por el que fluye una corriente de 1 amperio. El voltio es
la unidad SI de diferencia de potencial
y se define como la diferencia de potencial que existe entre dos puntos cuando es necesario
realizar un trabajo de 1 julio para mover una carga de 1 culombio de un punto a otro. La unidad de
potencia eléctrica es el vatio, y representa la generación o consumo de 1 julio de energía eléctrica
por segundo. Un kilovatio es igual a 1.000 vatios.
Las unidades también tienen las siguientes definiciones prácticas, empleadas para calibrar
instrumentos: el amperio es la cantidad de electricidad que deposita 0,001118 gramos de plata por
segundo en uno de los electrodos si se hace pasar a través de una solución de nitrato de plata; el
voltio es la fuerza electromotriz necesaria para producir una corriente de 1 amperio a través de una
resistencia de 1 ohmio, que a su vez se define como la resistencia eléctrica de una columna de
mercurio de 106,3 cm de altura y 1 mm2 de sección transversal a una temperatura de 0 ºC. El voltio
también se define a partir de una pila voltaica patrón, la denominada pila de Weston, con polos de
amalgama de cadmio y sulfato de mercurio (I) y un electrólito de sulfato de cadmio. El voltio se
define como 0,98203 veces el potencial de esta pila patrón a 20 ºC.
En todas las unidades eléctricas prácticas se emplean los prefijos convencionales del sistema
métrico para indicar fracciones y múltiplos de las unidades básicas. Por ejemplo, un microamperio
es una millonésima de amperio, un milivoltio es una milésima de voltio y 1 megaohmio es un millón
de ohmios.
Las Dimensiones y unidades características del Sistema Internacional son:
Dimensión Longitud Masa Tiempo Temperatura Intensidad Luz Materia
Símbolo L (m) M (Kg.) T (s) O (K) I (A) Il(Cd) --
Unidad metro Kilogramo segundo º Kelvin Amperio Candela Mol

Resistencia, capacidad e inductancia

Todos los componentes de un circuito eléctrico exhiben en mayor o menor medida una cierta
resistencia, capacidad e inductancia. La unidad de resistencia comúnmente usada es el ohmio, que
es la resistencia de un conductor en el que una diferencia de potencial de 1 voltio produce una
corriente de 1 amperio. La capacidad de un condensador se mide en faradios: un condensador de
1 faradio tiene una diferencia de potencial entre sus placas de 1 voltio cuando éstas presentan una
carga de 1 culombio. La unidad de inductancia es el henrio. Una bobina tiene una autoinductancia
de 1 henrio cuando un cambio de 1 amperio/segundo en la corriente eléctrica que fluye a través de
ella provoca una fuerza electromotriz opuesta de 1 voltio. Un transformador, o dos circuitos
cualesquiera magnéticamente acoplados, tienen una inductancia mutua de 1 henrio cuando un
cambio de 1 amperio por segundo en la corriente del circuito primario induce una tensión de 1
voltio en el circuito secundario.
Resumen del contenido del curso

La Termoelectricidad es un tema multidisciplinario donde distintas ramas de la Física y la Ingeniería
son importantes, en los siguientes temas se desarrollan las bases teóricas y practicas para entender
y poder diseñar sistemas termoeléctricos. Se comienza con una introducción básica donde se
definen de forma empírica los efectos Seebeck, Peltier y Thompson y se analiza el balance
energético local de una placa o elemento termoeléctrico. En el tema 3 se deducen las relaciones de
Kelvin a partir de procesos fundamentales de la teoría termodinámica, También se describen los
materiales semiconductores que han permitido el desarrollo practico de la termoelectricidad y se dan
unas nociones de teoría de estado sólido.
En el tema 5 se describe la forma practica de producir una placa termoeléctrica, tanto como
generadora de corriente eléctrica (Efecto Seebeck) como para producir un flujo de calor entre sus
placas (Efecto Peltier). Se presentan algunos cálculos simplificados útiles para diversas placas
existentes. Se da información sobre la forma practica de elegir una placa determinada incluyendo
información sobre los fabricantes y modelos de placas, de sistemas termoeléctricos de generación
eléctrica y de sistemas termoeléctricos de refrigeración.
Para abordar el diseño de un sistema termoeléctrico complejo, donde se tiene en cuenta el entorno y
las condiciones de funcionamiento de las placas termoeléctricas es necesario aplicar conjuntamente
los principios de la termodinámica, de transferencia térmica y termoeléctricos aplicados al sistema
elegido para la aplicación. En los temas 9 y 10 se repasan los conceptos básicos y se aplican a
radiadores y disipadores térmicos, ya que estos son de importancia fundamental en el correcto
diseño de una aplicación termoeléctrica. Se explicara como escoger un Elemento Termo Eléctrico
(ETE) para una aplicación dada, se expondrán algunos usos científicos y comerciales del
enfriamiento mediante elementos termoelectronicos y se darán orientaciones para su aplicación.
Finalmente se presentan algunas aplicaciones practicas.
También son importantes las características de la corriente eléctrica y las fuentes de alimentación
(Tema 11) así como los procesos de regulación electrónica.
Por ultimo se describen en los temas 12 y 13 diversas aplicaciones, algunas de las cuales ya se
aplican en la industria, la investigación o los servicios con una lista de ejemplos de diseño integrado
obtenidos por diversas empresas que han implementado esta nueva tecnología.
Para el futuro ingeniero y científico, es importante el estar al día en nuevos avances, así como poder
contrastar sus diseños, ideas o teorías con sus colegas. Para ello se presenta en los temas 16 y 17
información sobre conferencias sobre Termoelectricidad así como la información de la Internacional
Thermoelectric Society así como de la Asociación Ibérica de Termoelectricidad y una serie de
paginas web
II Teoría Básica
Descripción
El que una cadena de soldaduras de dos metales distintos produce una corriente eléctrica cuando
existe una diferencia de temperatura entre soldaduras alternativas es conocido desde que el físico
alemán Thomas Johann Seebek descubrió en 1821 el efecto que lleva su nombre. Poco después el
francés Jean Charles Peltier en 1834 descubrió el fenómeno, que puede denominarse inverso, de
que al pasar una corriente a través de un circuito de dos metales soldados, una de las soldaduras se
enfría mientras la otra se calienta, actuando el sistema como una ``bomba de calor". El efecto
Thomson, descubierto por Lord Kelvin, conocido físico británico de nombre William Thomson en 1854
completo los descubrimientos anteriores. Este efecto se produce en un circuito de un único material
conductor, según el sentido de paso de la corriente eléctrica, el conductor emite o absorbe calor.
El enfriamiento termoelectrónico empezó a ser factible a partir de los estudios de Telkes en los años
30 y de Ioffee en 1956, Los nuevos materiales semiconductores irrumpían en la escena produciendo
rendimientos mucho mas altos. Telkes utilizo pares o soldaduras de PbS y ZnSb y Ioffee descubrió el
uso de PbTe y PbSe. Los Telluros y Seleniuros han sido muy utilizados, y para conversión de
energía calorífica en eléctrica se alcanzan rendimientos
aceptables.
A continuación se exponen los principios de funcionamiento de un elemento termoelectrónico (ETE)

típico y se describe el factor de mérito y el C.O.P. de un dispositivo termoeléctrico
Se explicara como escoger un ETE para una aplicación dada, se expondrán algunos usos
comerciales del enfriamiento mediante elementos termoelectronicos y se darán orientaciones para
su aplicación.
Finalmente se presentan algunas aplicaciones practicas.
Teoría Termoeléctrica
Fundamentos Teóricos del efecto termoeléctrico
En este apartado vamos a repasar la teoría de los dispositivos termoeléctricos de una forma
simplificada, comenzando por la expresión de los coeficientes termoeléctricos y se darán
orientaciones para su aplicación.
La diferencia de potencial, V entre los bornes 1 y 2 de un convertidor termoeléctrico, tal como se

indica en la figura 1, puede escribirse a partir de la definición de un potencial en función de la
fuerza que representa
∂V
F =−
∂x
como:
∫ E ⋅ dx
2
V = 1
que en general teniendo en cuenta el efecto termoeléctrico sobre el campo eléctrico, E=qV, puede
ponerse como:
2 2
1 ∂φ
⋅ dx − ∫ J (ρ1 + ρ 2 ) ⋅ dx + ∫ (S *c − S * f ) ⋅ dT
1 Tc
V = ⋅∫
q 1 ∂x 1
q Tf
Al estar los bornes 1 y 2 a la misma temperatura las dos primeras integrales se anulan y usando
V=E/q tenemos que la fuerza electromotriz para una carga q es:
E=
1 Tc ∗
∫
q f
T
(
S c − S ∗f ⋅ dT )
definiendo el coeficiente Seebeck como:
S∗
S= α =
q
El calor absorbido por unidad de volumen (A dx) por el circuito cuando pasa por una corriente
eléctrica de densidad J y
ω = ( TS ∗ + Φ) Je − k∇T
dω
viene dado por: Q=
dx
también se puede escribir como
J ∂S ∗ J 2 ∂  ∂T 
Q = −T ⋅ − − k 
q ∂x σ ∂x  ∂x 
El segundo termino corresponde al calor generado por efecto Joule y el tercero representa la
conducción térmica. El primer termino engloba el calentamiento por los efectos Peltier y Thomson,
el efecto Peltier solo se da de una forma apreciable entre los puntos de contacto entre conductores y
su coeficiente relaciona el calor absorbido con la intensidad la corriente I de densidad J.
El coeficiente Peltier se puede definir como la razón entre el flujo de calor y la intensidad eléctrica:
Q
π =P=
I
Integrando en una soldadura el primer termino tenemos:
dQ = Q1 Sdx = −T (S B − S A∗ )
Js ∗
q
y por lo tanto:
π AB = (
T *
q
S A − S B∗ )
Usando estas definiciones se hallan las Relaciones de Kelvin aplicando el primer principio de la
termodinámica a un fenómeno termoeléctrico que expresa que la variación de la energía interna U es
nula y esta es el calor, Q, menos el trabajo W.
dU = δ .Q − δ .W = 0
El calor producido por los efectos Peltier y Thomson es
dQ = ∆π + ∫ ∆τdT
y el trabajo, producido por efecto Seebek,
dW = ∫ ∆αdT
aplicando también el segundo principio de la termodinámica de procesos reversibles, que expresa

que la variación de la Entropía es nula. dS = 0 , obtenemos las relaciones de Kelvin (Capitulo 3):
π AB
α AB =
T
y
∂α AB
τ A −τ B = ⋅T
∂T
Estas relacciones, así como las características termoeléctricas de cada par de materiales utilizados
en los generadores termoeléctricos por efecto Seebeck y en los refrigeradores por efecto Peltier, se
utilizan para optimizar el diseño.
El efecto Thomson refleja el hecho de que a un gradiente de temperatura aplicado a lo largo de un

material donde pasa una corriente I le corresponde una absorción o una emisión de calor se define
como:
dQ
τ = dx
∂T
∂x
Del primer termino de la ecuación (8) diferenciando obtenemos
dQ ∂T  T ∂S * 
= −I ⋅  ⋅ 
dx ∂x  q ∂T 
por tanto podemos escribir

T ∂S *
τ =− ⋅
q ∂T
Cada material de la unión que forma el termopar tiene su propio coeficiente Thomson, y hay un
coeficiente Seebeck,
S∗
S=α =
q
y otro Peltier
π = P = S ⋅T
que están relacionados mediante la primera relación de Kelvin (Capitulo 3).
Balance en una placa termoeléctrica

Describimos la teoría de los dispositivos termoeléctricos, desarrollada desde su descubrimiento por
Seebeck y Peltier en 1822 y 1834. También discutimos algunos avances tecnológicos que han
permitido el uso comercial del enfriamiento termoelectrónico.
Se describen los principios fundamentales de termodinámica usados para los cálculos de

transferencia térmica y con mas detalle la descripción del funcionamiento de una placa termoeléctrica
y su selección para una aplicación dada.
Funcionamiento y diseño de un ETE.

Un convertidor termoelectrónico moderno, ver figura 1, se compone de dos pequeñas piezas
semiconductoras A y B, una del tipo n (cargas libres) y la otra del tipo p (huecos libres), unidas en
uno de sus extremos mediante una unión metálica o soldadura, si esta soldadura se somete a una
fuente de calor, manteniendose a una temperatura (caliente ( T_c ) mientras que las demás se
mantienen a una temperatura mas fría ( T_f ), se produce una pequeña fuerza electromotriz que
genera una corriente eléctrica en el circuito.
De forma parecida, debido al efecto Peltier, si se hace pasar una corriente por el circuito de uniones
semiconductoras p-n y n-p. unas se calientan y otras se enfrían, produciéndose un gradiente de
temperatura entre las placas.
El elemento termoeléctrico (ETE) que consta de un numero variable de soldaduras colocadas en

serie eléctricamente pero en paralelo desde el punto de vista térmico actúa como una pequeña
bomba de calor.
Refrigeración Termoeléctrica
En el estudio de aplicaciones que pueden usar la refrigeración termoeléctrica, así como la
elaboración de diferentes equipos de refrigeración que satisfagan las necesidades actuales en este
campo hay que tener en cuenta que la refrigeración por métodos termoeléctricos podría sustituir en
bastantes casos a los sistemas de refrigeración actuales, eliminando así el uso de los CFC, gases
contaminantes que destruyen de la capa de ozono. Además de esta, la refrigeración termoeléctrica
posee diversas ventajas, entre las que se pueden destacar:
1. Producción de frío y calor indistintamente simplemente invirtiendo la polaridad de la tensión

aplicada.
2. Ser totalmente silenciosas, así como no producir vibraciones.
3. Fácil variación de la potencia refrigerante, actuando sobre la tensión de alimentación.
4. No necesitan mantenimiento.
5. No posee elementos móviles.
6. Asegura la estanqueidad del elemento a refrigerar.
7. Puede funcionar en cualquier posición.
En función de las características de la refrigeración termoeléctrica expuestas, el campo de estudio y

aplicación de esta es muy amplio. Es posible el estudio de aplicaciones concretas tales como:
refrigeración de cuadros eléctricos, refrigeración de frigoríficos portátiles.
Son importantes las aplicaciones alternativas que puedan utilizar termoeléctrico, como pueden ser
aplicaciones en medicina, sistemas de refrigeración de aire acondicionado para habitáculos
reducidos, etc.
Figura 2: a) Célula Peltier b)Elemento Termoeléctrico.

Un ETE , ver figura 2b, estaría compuesto por un conjunto de células termoeléctricas fijadas sobre un
sistema de disipación (fuente caliente), compuesto por un disipador y un conjunto de ventiladores,
cuya misión es la de evacuar por convección forzada la mayor cantidad de calor posible.
Por la otra cara de las células termoeléctricas actúa un sistema de conducción de calor desde la
fuente fría, compuesto por un disipador y un conjunto de bloques transmisores de ajuste. Este ultimo
tiene la doble misión de fijar las células termoeléctricas y procurar una conducción adecuada de calor
desde la fuente fría.
No obstante el equipo variara en función de las necesidades del propio elemento a refrigerar.
El rendimiento del equipo refrigerante termoeléctrico ira en función de varios factores: buen
asentamiento de las células termoeléctricas tanto en el disipador del lado caliente como en el bloque
de ajuste, para evitar perdidas, en cuanto a los disipadores deben poseer un coeficiente de
conductividad adecuado y una superficie lo mas grande posible, para que la evacuación de calor sea
efectiva, procurando al disipador de calor una convección forzada suficiente, para facilitar la emisión
de calor al exterior, por que cuanto mas baja mantengamos la temperatura del lado caliente menores
temperaturas obtendremos en lado frío, dado que el salto térmico de las células termoeléctricas
permanece aproximadamente constante, también es importante calcular la intensidad de
funcionamiento optimo, para obtener el máximo rendimiento.
Esto es de fundamental importancia para poder competir en mercados internacionales, ya que

debido la gran sensibilidad del rendimiento de los sistemas en función del montaje idóneo.
Elementos similares, bien o mal elaborados, pueden tener grandes diferencias tanto en cuanto al
salto térmico máximo, como a la potencia refrigeradora.
Dentro de la instalación termoeléctrica frigorífica conviene definir un parámetro, en función de las

características especificas de los elementos empleados como conductores en dicha instalación, y
buscar la relación de este con el rendimiento térmico de la instalación. Esta es la figura de mérito
termoeléctrica.
Figura 3: Elemento Termo Eléctrico simplificado
Como antes se ha mencionado la instalación termoeléctrica tal como se ve en la figura 3, es un

circuito termoeléctrico al que se le aplica una diferencia de potencial de una fuente externa,
apareciendo una cesión de calor por unidad de tiempo a la fuente caliente igual a
QP1 = S ⋅ T1 ⋅ I
donde T1 es la temperatura de la fuente caliente, S es el coeficiente termoeléctrico y I la intensidad

que atraviesa el circuito, y una absorción de calor por unidad de tiempo en la junta fría de valor
Q p 2 = S ⋅ T2 ⋅ I
donde T2 es la temperatura de la fuente fría. Teniendo en cuenta las perdidas de calor por unidad
de tiempo por efecto Joule, las cuales se suponen que desvían la mitad para cada junta, es decir
Q j = 12 I 2 R
donde R es la resistencia promedio de los conductores.
La perdida de calor por conducción de la junta caliente a la junta fría ocurre siempre por una
combinación de la conducción a través de los distintos materiales que forman la placa o
Elemento termoeléctrico y la convección entre los huecos de la misma. Podemos expresar de forma
simplificada este flujo de calor como
Qc = K (T1 − T2 )
donde K depende de la conductividad térmica del material, de su longitud y de su sección
transversal. (K = k A/L)
La relación entre la conductividad térmica, que tiene dimensiones de una velocidad por una longitud
[κ ] = L2T −1
Y el coeficiente de conducción k es función de la densidad y del calor especifico del material
k
κ =
ρ ⋅c
La cantidad de calor neto que puede ser absorbida de la fuente fría, seria haciendo un balance con
los respectivos signos
Qneto = Q p 2 − Q j − Qc
Y la cantidad de calor que se ha de disipar a través del lado caliente de la placa termoeléctrica, será:
Q d = Q p1 + Q j − Q c
Y se tiene aplicando el primer principio de la termodinámica (ver tema 9), que la potencia eléctrica
será la diferencia de ambas expresiones, es decir
P = Qd − Qneto = S ⋅ (T1 − T2 )I + I 2 R
Ya que
Qd = ST1 I + 12 RI 2 − K∆T
Qneto = ST2 I − 12 RI 2 − K∆T
Se describen dos modos de operación básicos para las bombas de calor, que son:
a) de máximo bombeo de calor o máxima refrigeración y
b) de máximo rendimiento o COP (Coeficiente of Performance).

La primera es obtenida diferenciando el calor neto con respecto a la intensidad e igualando a cero,
dQneto
=0
dI
quedando:
dQneto
= S ⋅ T2 − R ⋅ I max = 0
dI
con lo cual la intensidad a la cual el calor neto extraído del lado frío de la placa es máximo es:
S ⋅ T2
I max =
R
El máximo salto térmico se puede obtener introduciendo la Imax en la expresión del calor neto e
igualándolo a cero, ya que así, cuando el calor producido por efecto Peltier, equilibre la disipación
En el lado frío por efecto Joule mas el flujo de calor por conducción a través de la placa se habrá
alcanzado la máxima diferencia de temperatura entre el lado caliente y frío de la placa.
2
S .T2 1  S .T2 
Qneto = ST2 ⋅ − 2 R  − K∆T = 0
R  R 
Y despejando el salto máximo de temperatura tenemos
1
S 2T2
∆Tmax = 2
Rκ
Aquí es donde aparece la figura de mérito, que es resultado de combinar el coeficiente termoeléctrico
por efecto Seebeck, la resistencia eléctrica y el coeficiente de conductividad, y es igual
S2
Z=
Rκ
Para que el sistema termoeléctrico funcione a máximo rendimiento (Coeficient of Performance, COP),
es necesario maximizar el cociente entre el calor neto transportado y la potencia eléctrica necesaria
para producir ese flujo de calor,
COP = { Q_{net} \over P} (25)
que expresado en función de los distintos términos, puede expresarse como
COP = { S T_2 I - {1 \over 2} R I^2 - \kappa ( T_1 - T_2 ) \over R I^2 + S ( T_1 - T_2 ) } . (26)
Pudiéndose obtener el COP_{max} , diferenciando con respecto a la intensidad,

igualando a cero, este máximo corresponde a la intensidad I_{cop} que puede expresarse como
I_{cop} = { \kappa ( T_1 - T_2 ) \over {1 \over 2} S ( T_1 + T_2 ) }
. [(1 + {1 \over 2} Z (T_1+T_2))^{1/2} + 1] . (27)

Introduciendo la intensidad obtenida, I_{cop}, dada en la expresión del COP, obtenemos
COP_{max} = { [1 + {1 \over 2} Z (T_1+T_2)]^{1/2} - T_1 / T_2 \over [1 + {1 \over 2}

Z (T_1 + T_2 )]^{1/2} + 1 } . { T_2 \over T_1 - T_2 } . (28)
Obteniendo el resultado en función de la figura de mérito termoeléctrico y las temperaturas de la

junta caliente y fría.
Estos cálculos son de gran importancia para el correcto diseño de un sistema termoeléctrico, estos
pueden ajustarse para trabajar, bien a máximo COP o bien a máxima refrigeración. El ajuste de las
intensidades de funcionamiento dependerán del uso que se le quiera dar a la aplicación
Análisis de los Transitorios en la Operatividad de Módulos Termoeléctricos
Un análisis exhaustivo del fenómeno termoeléctrico es un proceso bastante difícil de conseguir

incluso para problemas simplificados de régimen continuo en los que se requieren distintas
presunciones, tales como las propiedades promedio de los módulos. Seguidamente analizaremos
una placa Marlow, los resultados analíticos se comparan bien con resultados experimentales.
Asumimos una temperatura uniforme a través de la placa (TEC), y en primer lugar la ecuación
diferencial será:
m c {dT \over d t } = Q - Q_{net} (29)
de donde: T es la temperatura, t es el tiempo, Q el calor externo y Q_C el calor bombeado por el

ETE, m es la masa de la placa que se refrigera y c el calor especifico de la placa del modulo
En la ecuación adjunta podemos sustituir, tomando en cuenta la ecuación (19) y que existen
diferencias entre un estado continuado y estados transitorios: esta es una suposición muy critica,
pero que ha sido verificada experimentalmente.
m c {dT \over d t } = Q - ( S T I - {1 \over 2} I^2 R - \kappa \Delta T ) (30)
Simplificando y separando las variables podemos expresarla eq (30) como
{dT \over T - T_c } = { S I + \kappa \over m c} d t (31)
e integrando
T = ( T_0 - T_c ) ~ e^{ -{ S I + \kappa \over m c} t } + T_c (32)
Al termino {m c \over S I + \kappa } le llamamos constante temporal, pero en este caso

todos los términos son dependientes de la temperatura y tendrán valores constantes solo en puntos
fijos para ciertas temperaturas, y algunos valores estables de intensidad de corriente.
Aproximadamente el valor que encontramos para el modulo de prueba es de 10 a 20 segundos.
(Según la ecuación 31). Los cambios de temperatura se midieron cada cinco segundos y esos
fueron los valores de las temperaturas que se utilizaron en cada momento. Las ecuaciones para
determinar las temperaturas calientes se pueden derivar de la misma manera tal como se muestran a
continuación:
La temperatura en estado estacionario T_e viene dada por:
T_e = { - Q_h + Q_j + \kappa \Delta T \over S I + \kappa }} + T_c (33)
La temperatura del Transitorio es por tanto
T = T_e ( T_e - T_c ) ~ e^{ -{ S I + \kappa \over m c} ~t } (34)
Aplicaciones Practicas del Efecto Peltier
Para poder diseñar una aplicación de enfriamiento termoeléctrico, hay que tener en cuenta el
equilibrio térmico detallado del sistema. para ello hay que utilizar los principios físicos de transmisión
del calor y aplicarlos al sistema.
Principios fundamentales de un sistema termodinámico
Comentaremos en este apartado algunos principios que hay que tener en cuenta en el diseño de
equipos complejos.
La ley de los gases perfectos
pV = n R T permite obtener T una vez conocidos p y V ; su representación en un plano con

abscisa V y ordenada p nos da el diagrama pV .
En el se puede representar la parte de la energía que llamamos trabajo, W , ya que:
{Trabajo = Fuerza x Espacio = Presión x Variación de Volumen}.
Veamos la expresión del trabajo en dos casos:
Un gas que se expande a presión constante.
Supongamos que un gas encerrado en un recipiente con un embolo de superficie S.

La fuerza constante que ejerce el gas sobre el embolo será F=pS .
Por tanto podemos expresar el trabajo producido en un desplazamiento, \Delta x , del embolo como:
W = F \Delta x = p S \Delta x y como el Volumen desplazado, V es S \Delta x
W = p \Delta V = p (V_2 - V_1 ) si el punto 1 indica las condiciones iniciales y el 2 las finales,
podemos ver el signo del trabajo según se efectúe una expansión o compresión.
Si V_2 > V_1 (expansión) W > 0 y si V_2 < V_1 (compresión), entonces W < 0 . De
acuerdo con el convenio de signos comentado anteriormente.
Como ejemplo, veamos el trabajo producido por la expansión, a la presión atmosférica (constante)
de un litro de gas. Una atmósfera de presión (1 atm.) equilibra el peso de una columna de mercurio
de 760 mm de altura, con lo cual podemos calcular la presión como:
p = 1 atm. 1 l = 76 cm 13.6 g/cm^3 981 cm/s^2 \approx 10^5 N/m^2 (Pascales) y el trabajo
W = p \Delta V = 101.39 J
Un gas que se expande variando la presión.
Supongamos que el gas experimenta un aumento infinitamente pequeño de volumen al que

corresponde un desplazamiento elemental dx del embolo, entonces podemos expresar el trabajo
de forma diferencial como:
dW = F dx = p S dx = p dV y para una transformación de las características del sistema(p,V),

tenemos W = \int^{V_2_{V_1}{p~ dV} ~.
Definición de la Energía Interna de un sistema, U.
Todo sistema tiene un contenido energético. Las moléculas que forman el sistema
tienen distintos tipos de energía: energía cinética de traslación, de rotación, de vibración, etc. Las
partículas cargadas del átomo tienen energía potencial eléctrica. La suma de estas energías
constituyen la energía interna del sistema. La energía interna es una variable de estado, lo que
significa que cualquier variación de la energía interna solo depende de los estados inicial y final, pero
no de los intermedios.
No se puede medir la energía interna, U, en termodinámica clásica, pero es posible conocer sus
variaciones.
Primer principio de la termodinámica
El primer principio de la termodinámica es consecuencia de la observación de que aparentemente

(para el observador humano) existen dos formas de energía y de que existe un balance entre ellas.
Realmente es una expresión del principio de conservación de la energía y se puede expresar de la
siguiente forma:
``La energía absorbida por un sistema en forma de calor es igual a la suma del trabajo realizado
por el sistema y la variación de energía interna del mismo"
Q = dW - dU . o de una forma equivalente:
`` La variación de la energía interna de un sistema es igual al calor absorbido por el sistema (Q > 0)
menos el trabajo realizado por el sistema (W > 0) "
DU = Q - W
El primer Principio también puede expresarse en forma diferencial. d U = \delta Q - \delta W donde
con el símbolo \delta , expresamos el hecho de que tanto el trabajo como el calor dependen del
proceso a que sometemos al sistema, o sea que no son funciones de estado. La energía interna
U, sin embargo es función de estado.
El primer principio nos indica que precisamente lo que varíe en calor Q un sistema durante una
transformación debido a la forma de la misma, debe compensarse exactamente por la variación del
trabajo realizado para que la energía interna solo dependa de los estados inicial y final.
Ejemplos de aplicación del primer principio:
1) Si una transformación es cerrada, la cantidad de calor que recibe el sistema se emplea

íntegramente en realizar un trabajo contra las fuerzas exteriores.
Delta U = U_2 - U_1 = 0 por tanto Q = W
2) Si la transformación no es cerrada (es decir abierta), el calor absorbido no es igual al trabajo

realizado
Delta Q \ne 0 , \Delta Q - W = \Delta U
3) Si el sistema esta aislado térmicamente no hay flujo de calor, Q=0 . En estas condiciones, si el
sistema realiza un trabajo, para que se conserve la energía, este trabajo ha
de ser a costa de la energía interna que debe disminuir. Q = 0 , W = - \Delta U .
La primera ley de la Termodinámica es simplemente la ley de la conservación de la energía

generalizada para incluir al calor como una forma de energía. Esta ley solo afirma que un aumento
en una forma de la energía debe venir acompañada por una disminución en alguna otra forma de la
misma. La primera ley no impone restricción alguna sobre los tipos de conversión de la energía que
puedan ocurrir. Además, no hace distinción alguna entre calor y trabajo. Según la primera ley, la
energía interna de un cuerpo puede incrementarse agregándole calor, o bien realizando trabajo sobre
el. Pero existe una diferencia importante entre calor y trabajo que no es evidente a partir de esta
primera ley. Por ejemplo, es posible convertir por completo trabajo en calor pero, en la practica, es
imposible convertir por completo calor en trabajo, sin modificar el entorno.
Se define la entalpia de un sistema, H , como la función de estado( o sea que solo depende de los
estados inicial y final) de la siguiente manera H = U + p V (37)
como se ve tanto U , la energía interna como la presión, p y el volumen, V , son funciones de
estado y, por tanto, su combinación también lo será.
Para un gas perfecto, el trabajo es, delta W = p dV y aplicando el primer principio delta Q = p dV +
dU diferenciando la función entalpia H = U + p V , tenemos
dH = dU + p dV + V dp y para procesos a presión constante ( dp = 0 ), resulta dH = dU + p dV

que coincide con la definición de la variación del calor para un gas perfecto (que no es una función
de estado), por tanto:
dH = \delta Q con lo que integrando, entre los estados 1 y 2 resulta H_2 - H_1 = Q .
Lo que indica que ``El intercambio de calor en un proceso a presión constante es igual a la variación
de entalpia del sistema".
Por otro lado, también tenemos en general que
dU + p dV = dH - V dp o también delta Q = dH - V dp que es otra forma de expresar el Primer
Principio de la Termodinámica en función de la Entalpía en vez de la Energía interna.
El rendimiento de un ciclo de Carnot en función de la temperatura es eta = { T - T' \over T } = 1 - { T'

\over T } (40)
De esta expresión obtenida funcionando como maquina térmica podemos extraer las siguientes
consecuencias:
a) Para que el rendimiento sea máximo, del 100 \% , deber ser cero la temperatura T' del foco frío,
lo que técnicamente es imposible por tratarse del cero absoluto.
b) Los factores que limitan el rendimiento de una maquina térmica son las temperaturas del gas
cuando esta en la fase mas caliente y cuando esta en la fase mas fría.( Estas temperaturas se
conocen como, temperatura del {Foco caliente} y temperatura del {Foco frío}.
c) Para que el rendimiento sea alto, el gas debe estar lo mas caliente posible durante la expansión y
debe estar lo mas frío posible durante la compresión.
d) El limite teórico del rendimiento de una maquina es un hecho real que no se puede modificar
mejorando el diseño de la maquina.
De forma análoga para una maquina frigorífica, se obtendría: eta' = { T' \over T - T } ~. (41)
Tanto en un caso como en el otro (maquina térmica o frigorífica) se puede escribir:
{ Q \over T } + { Q' \over T' } = 0 . (41)

Cálculos globales de un sistema termoeléctrico
La carga o potencia calorífica puede considerarse de dos tipos: activa y pasiva.
Carga activa:
Es la potencia disipada por el elemento refrigerador existente. Cuya ecuación general, si se tiene en
cuenta el efecto Joule, es:
Q_{activa} = {V^2 \over R } = V I = I^2 R (42)
Donde Q_{activa} es la potencia activa, V la tensión aplicada, R la resistencia del elemento

refrigerante e I es la corriente que atraviesa al elemento. También se considera como carga térmica
activa el calor necesario para compensar los transitorios así como posibles cambios de fase
en el sistema de refrigeración termoeléctrica.
Carga pasiva:
Que consiste en las perdidas al ambiente del recinto que se quiere refrigerar. estas serán negativas
en el caso que el objeto a refrigerar (por ejemplo un cuadro eléctrico) deba mantenerse a menor
temperatura que el ambiente.
En caso contrario serán positivas. Las cargas pasivas pueden dividirse a su vez en: conducción,
convección y radiación.
Conducción
Es la transmisión de calor por contacto de cuerpos cuyas temperaturas son diferentes. La conducción
calorífica es el mecanismo de intercambio de energía interna de un cuerpo a otro por la difusión de
los electrones libres cuando se trata conducción en metales. Por ejemplo si calentamos el extremo
de una barra metálica (buen conductor), al cabo de cierto tiempo, el otro extremo también estará
caliente. este es el ejemplo mas sencillo de conducción unidimensional.
La ecuación fundamental que describe la conducción es la ecuación del calor, que determina la
evolución espacial y temporal de la temperatura T ,
{\partial T \over \partial t } = \kappa {\partial^2 T \over \partial x_i x_i }
Cuya expresión no diferencial, unidimensional es:
Q_{cond} = \kappa A { \Delta T \over L} .
donde Q_{cond} es la carga por conducción, k es el coeficiente de conductividad térmica, A es

la sección transversal del material, L longitud o espesor del aislante o recorrido térmico y DT es el
salto térmico.
Esta ecuación describe la conducción de calor a través de una pared plana sin perdidas
laterales.Consideremos una placa en cuyas caras extremas tenemos las temperaturas T_1 y T_2
constantes.
Si T_1 mayor que T_2 hay paso de energía calorífica de la cara 1 a la 2. Supongamos que no hay
perdidas laterales de calor en este caso las temperaturas se mantienen estacionarias, las
temperatura-
ras en los distintos puntos serán estacionarias y dependerán de la distancia a una de las caras. Si el
calor se propaga normalmente a estas y nos hay perdidas laterales es evidente que la temperatura
en los distintos puntos de un plano paralelo a las caras debe ser la misma.
Veamos una aplicación al calculo del flujo de calor a través de una pared compuesta. En estado
estacionario ambos flujos deben ser iguales, de donde se obtiene para la primera pared de
conductividad K_1
Q = { K_1 A (T_2 - T_0) \over L_1 }
y para la segunda pared de conductividad K_2 Q = { K_2 A (T_0 - T_1) \over L_2 }
En estado estacionario los flujos de calor deben equilibrarse ( ya que si no se calentaría o enfriaría el
interior de la pared compuesta, de donde se obtiene
Q = { A (T_2 - T_1) \over {L_1 \over K_1} + { L_2 \over K_2 } }
Aplicación al calculo del flujo de calor a través de un tubo cilíndrico:
De forma similar se aplica la ecuación de la conducción a varios conductores en disposición

cilíndrica. para un único conductor se obtiene para el flujo de calor
{d Q \over d t } = \. Q = - 2 \pi L K r { (T_2 - T_1) \over r } y en forma diferencial
\.Q = - 2 \pi L K r { d T \over d r }
Para dos conductores, se integran e igualan las ecuaciones para cada intervalo de radios,
\.Q ~ \int_a^b{ dr \over r } = - 2 \pi L K \int_{T_1}^{T_2} {d T}
y
\.Q ~ ln~{a \over b} = 2 \pi L K (T_2 - T_1) (49) obteniendo
.Q = - 2 \pi L K { (T_a - T_b) \over ln { b \over a } } para el flujo de calor en una geometría
cilíndrica.
De forma análoga se pueden generalizar estas formulas para varias capas.
Los materiales pueden subdividirse en conductores y aislantes térmicos, según su conductividad sea
alta o baja.
Las conductividades térmicas para algunos materiales se muestran

a continuación. ( en cal/s m K en la 1 fila) y (W/mK en la 2 fila)
Aire Aluminio Ladrillo Cobre Alcohol Acero

5.5x10^-6 4.8x10^-3 1.7x10^-4 9.2x10^-3 4.2x10^-5 1.1 x 10^-3
Convección
El termino convección se aplica a la propagación del calor de un lugar a otro por un movimiento real
de la sustancia caliente.
Existen en general dos tipos de convección, la {convección Natural} y la {convección forzada
Convección Natural o Libre

En este caso existe a la vez un transporte de energía y de materia debido al concurso simultaneo de
la gravedad y de los cambios de densidad (es típica de los líquidos y gases). Este tipo de transmisión
calorífica no existe en ausencia de gravedad como ocurre en el interior de un satélite artificial.
Si el movimiento de la sustancia caliente es debido al efecto de gravitación, en virtud de las

diferencias de densidad, se llama convección natural.
La aparición de convección natural debida a la diferencia de temperatura con la altura viene
determinada por el Numero de Rayleigh, que es el parámetro adimensional relevante a la convección
entre dos placas horizontales con una diferencia de temperatura entre ellas Delta T , con el
calentamiento por la parte inferior y separadas una distancia L.
Equilibra la fuerza ascensional producida por el empuje de Arquimedes y la viscosidad y la disipación

térmica que tienden a frenar la ascensión del fluido mas caliente.
El numero de Rayleigh, Ra puede expresarse como Ra = { g \beta \Delta T L^3 \over \nu \kappa }
donde g es la gravedad, \beta el coeficiente de expansión volumétrico y \kappa = k/r cp es la

difusividad térmica.
Convección Forzada
Si, por el contrario, el movimiento del fluido es producido por fuerzas exteriores, no conectadas con la
temperatura del fluido, la convección es forzada.
Es importante la velocidad, v ,con la que el fluido pasa por la superficie a través de la cual existe un
flujo de calor.
El Numero de Reynolds determina el paso de un fluido laminar a la turbulencia, Re = { v L \over \nu }

donde v es una escala de velocidad, L la longitud tipica y \nu la viscosidad cinemática. La
viscosidad cinemática \nu = { \mu \over \rho } es la viscosidad dinámica dividida entre la densidad
del fluido.
El coeficiente de proporcionalidad entre la cizalladura perpendicular a una superficie, A , y la fuerza
por unidad de superficie es la viscosidad dinámica \mu F = \mu A {\partial v \over \partial z} .
En ambos tipos de convección se utiliza la relación entre el flujo de calor y la diferencia de

temperatura
Q = h A \Delta T (51)
donde h es el coeficiente de transmisión por convección y A el area de intercambio térmico
Existen grandes dificultades en el calculo del coeficiente de convección, h , ya que no solo depende
del tipo de fluido, sino del régimen del flujo que produce la convección ( laminar o turbulento) así
como de otros factores.
Normalmente se utilizan resultados experimentales en forma de parámetros o números
adimensionales para calcular h . además del numero de Reynolds, se usa el numero de Nusselt,
Nu, que relaciona las perdidas caloríficas por convección de una pared con las que se producirían
por conducción a lo largo de un espesor L . de forma que el flujo por unidad de area es Q = h \Delta
T , tenemos
Nu = { h L \over \kappa }
El numero de Stanton determina la relación entre el flujo vertical de calor q y el flujo de calor que
produciría un fluido de densidad \rho y calor especifico c_p fluyendo a velocidad v paralelo a la
pared a una diferencia de temperatura \Delta T de esta.
El numero de Stanton se expresa como
St = { q \over \rho c_p v \Delta T }.
El numero de Prandtl relaciona la viscosidad cinemática con la difusividad térmica.
Pr = \nu / \kappa
Se ve sustituyendo según las distintas definiciones, la relación entre diversos números
adimensionales que se utilizan en problemas de transmisión de calor, así tenemos
Nu = Re St Pr
El numero de Grashof es similar al de Rayleigh, pero en el solo interviene la viscosidad.
Gr = { g \beta \Delta T L^3 \over \nu^2 } y puede verse que
Gr = { Ra \over Pr } .
El Numero de Peclet es similar al de Reynolds, cuando la difusividad térmica es mas importante que
la viscosidad
Pe = Pr . Re = { V L \over \kappa }
Se encuentran relaciones empíricas entre los números adimensionales que intervienen en la

convección para poder determinar el coeficiente de transmisión de calor o equivalentemente el
numero de Nusselt, así tenemos
Para Convección Forzada en flujo turbulento (Re >>> )
Nu = 0.023 Re^{0.8} Pr^{0.4}
Para Convección Laminar en un tubo de diámetro D y longitud L
Nu = 1.62 ( Re Pr { D \over L } )^{1/3}
Para Convección Natural Laminar de una pared vertical
Nu = 0.52 Gr^{1/4} Pr^{1/4}
y para Convección Natural Turbulenta (Re >>> ) en gases se usa
Nu = 0.12 Gr^{1/3} Pr^{1/3}
Existen múltiples correlaciones que permiten estimar el numero de Nusselt y por tanto
h = { Nu K \over D } = { Q \over A \Delta T } .
Radiación
La transmisión de la energía calorífica por radiación difiere de los procesos de conducción y
convección en que tiene lugar independientemente de la existencia de materia. Así, el calor radiante
puede transmitirse a través del vacío o a través de un medio material sin afectar la temperatura del
medio.
En consecuencia, el termino radiación se refiere a la emisión continua de energía desde la superficie

de todos los cuerpos. Esta energía se denomina energía radiante, y se encuentra en forma de onda
electromagnéticas de idéntica naturaleza que las ondas luminosas, las ondas de radio, las
microondas, etc.., propagándose a la velocidad de la luz, lo mismo en el vacío o en el aire. Se
cumple:
c = f \lambda
Aunque muchas características de la radiación electromagnética son fácilmente descritas por la

teoría de ondas, la física cuántica presenta un gran interés al describir la interacción de la energía
electromagnética con la materia. Esta teoría (partículas) sugiere que la radiación electromagnética
esta compuesta de unidades discretas llamadas cuantos o fotones. La energía de un fotón esta dada
por: E = h ~ f ,
donde E es la energía de un fotón(J); h = 6.626 x 10^{-34} J s es la constante de Planck y f la

frecuencia
Es decir, la energía de un fotón es inversamente proporcional a su longitud de onda. Ley de Stefan-

Boltzmann: Todos los cuerpos por encima del cero absoluto emiten continuamente radiación
electromagnética. La cantidad de energía emitida por unidad de tiempo puede expresarse de la
forma:
.Q_a = \sigma T^4
donde \sigma es la constante de Stefan-Boltzman.

.Q_a es la cantidad de energía radiante emitida por segundo y por unidad de superficie en
(W/m2)
El valor de la constante de Stefan-Boltzmann es, sigma = 5.6697 \times 10`{-8} ~ W ~m^{-2} . K^{-4}
y T es la temperatura absoluta (K)
Esta ley se aplica a la radiación emitida por un cuerpo negro (absorbe toda la radiación que recibe y
la emite íntegramente también).
normalmente se multiplicaría por el factor de absorción, a, ( que es igual al de emisión). Para un
cuerpo denominado gris 0 < a < 1 .
En algunos casos (aplicaciones Láser) es importante considerar la
Ley de Wien: Al aumentar la temperatura de un cuerpo negro, la posición del máximo de cada curva
se desplaza hacia las ondas cortas, verificándose:
\lambda _{máxima} . T = cte.
Cada temperatura tiene una longitud de onda de emisión característica.

(utilizando el concepto de transmisión cuántica ,o en paquetes, de la energía). El desplazamiento de
la longitud de onda de máxima radiación hacia las longitudes bajas para temperaturas altas cumple la
ley de Wien.
Efectos de la variación de temperatura
En los diseños mecánicos de montaje de placas termoeléctricos, también

hay que considerar las dilataciones ya que con pocas excepciones, las dimensiones de todos los
cuerpos aumentan cuando se eleva la temperatura del cuerpo.
Supongamos una barra de longitud Lo , a cierta temperatura de referencia To ,y que pasa a ser L a
una temperatura mas alta T_1 . La diferencia L - Lo = \Delta L es el aumento de longitud que
experimenta la barra al calentarse. Se encuentra experimentalmente que;
L = Lo ( 1 + \alpha \Delta T ) para un aumento de la temperatura \Delta T = T_1 - To ,
alpha es el coeficiente de Dilatacion lineal y alpha = { 1 \over Lo } { d L \over d T }
De la misma forma que para materiales puros se definen los Coeficientes superficiales y
volumétricos.
Cambios de estado
La materia puede existir en estado sólido, liquido o gaseoso, como el H_2 O
(hielo: estado sólido; agua: estado liquido; vapor: estado gaseoso).
Siempre que no se descompongan a elevadas temperaturas, todas las sustancias puede existir en
cualquiera de los tres estados cuando se encuentran en condiciones adecuadas de presión y
temperatura.
Se define el calor latente de cambio de estado L como la cantidad de energía calorífica que absorbe
o desprende, a una presión determinada, un gramo de masa para cambiar de estado.
Q=mL.
El calor latente de fusión del agua es L_f = 80 calorías / gramo y el calor latente de ebullición es
L_e = 539 calorías / gramo. Si existe congelación en el sistema, habrá que tener en cuenta las
cargas térmicas debidas al calor latente.
Figura 7: Elemento Termoeléctrico.
Un ejemplo de refrigerador de cuadros eléctricos modular se muestra en la figura 6 y permite su

ajuste para diversas cargas activas y pasivas.
Una vez se analiza el cuadro a refrigerar, para determinar el numero de placas para una aplicación,
se debe calcular la potencia efectiva de funcionamiento de las placas a un salto térmico \Delta T
determinado. Existen dos opciones limite de diseño:
a) Máximo enfriamiento
b) Máximo rendimiento
Según el tipo de placas Marlow elegidas ( 1 nivel o "stage" ) con un salto de temperatura máximo
Delta T_{max} de 64 C en ambiente de Nitrógeno (similar al aire), en la gráfica 7 vemos que si el
salto térmico a emplear es 35 C. la fracción del salto térmico máximo es 0.55, y se traza una paralela
a las abscisas.
Si la opción elegida es a), la potencia efectiva se lee en la ordenada derecha, y es .45 de la nominal
de la placa. Por el contrario si se desea trabajar a máximo rendimiento (ver apartados 2 y 4) y se
elige la opción b) prolongamos las curvas de la figura desde la intersección de la línea de \Delta T
/\Delta T_{max} = 0.55 con la diagonal marcada optimo, esta operación nos da una potencia efectiva
de 0.25 la potencia nominal.
Hay que tener en cuenta un principio muy simple, que a medida que las placas termoeléctricas
funcionan a mayor salto térmico, su potencia efectiva disminuye, el símil de un pozo del que se
desea extraer un caudal de agua es ilustrativo, cuanto mas profundo es el pozo (mayor salto térmico)
menor caudal subirá.
Figura de Mérito - Definiciones Problemas y Ejercicios
Figura 6: Curva de rendimiento

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INTRODUCCION A LA TERMOELECTRICIDAD

“EL ARTE DE REFRIGERAR

J.M. Redondo, G. Noriega*, F. Villasevil y A. Lopez

Universidad Politécnica de Cataluña

II.- Teoría Básica

III.- Teoría de Onsaguer

IV.- Teoría de Semiconductores

V.- Descripción de una placa Termoeléctrica

VI.- Fabricantes y Modelos de Placas

VII.- Sistemas Termoeléctricos de Generación Eléctrica

VIII.- Sistemas Termoeléctricos de Refrigeración

IX.- Termodinámica y Transporte de Calor

X.- Diseño de Disipadores de Calor

XI.- Fuentes de Alimentación

XIII.- Aplicaciones de Generación Eléctrica

XIV.- Ejemplos de Diseño Integrado

XV.- Empresas de Equipos Termoeléctricos

XVI.- Asociación Internacional de Termoelectricidad

XVII.- Asociación Ibérica de Termoelectricidad

XVIII.- Preguntas más Frecuentes sobre Termoelectricidad

XIX.- Practicas de Laboratorio

La Termoelectricidad se considera como la rama de la termodinámica superpuesta a la electricidad donde se

Para una pareja de materiales determinada, la diferencia de tensión es directamente proporcional a la

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Las Dimensiones y unidades características del Sistema Internacional son:

Dimensión Longitud Masa Tiempo Temperatura Intensidad Luz Materia

Símbolo L (m) M (Kg.) T (s) O (K) I (A) Il(Cd) --

Unidad metro Kilogramo segundo º Kelvin Amperio Candela Mol

Resistencia, capacidad e inductancia

Resumen del contenido del curso

A continuación se exponen los principios de funcionamiento de un elemento termoelectrónico (ETE)

Finalmente se presentan algunas aplicaciones practicas.

Fundamentos Teóricos del efecto termoeléctrico

La diferencia de potencial, V entre los bornes 1 y 2 de un convertidor termoeléctrico, tal como se

también se puede escribir como

Integrando en una soldadura el primer termino tenemos:

El calor producido por los efectos Peltier y Thomson es

y el trabajo, producido por efecto Seebek,

aplicando también el segundo principio de la termodinámica de procesos reversibles, que expresa

El efecto Thomson refleja el hecho de que a un gradiente de temperatura aplicado a lo largo de un

Del primer termino de la ecuación (8) diferenciando obtenemos

por tanto podemos escribir

Balance en una placa termoeléctrica

Se describen los principios fundamentales de termodinámica usados para los cálculos de

Funcionamiento y diseño de un ETE.

El elemento termoeléctrico (ETE) que consta de un numero variable de soldaduras colocadas en

1. Producción de frío y calor indistintamente simplemente invirtiendo la polaridad de la tensión

2. Ser totalmente silenciosas, así como no producir vibraciones.

3. Fácil variación de la potencia refrigerante, actuando sobre la tensión de alimentación.

5. No posee elementos móviles.

6. Asegura la estanqueidad del elemento a refrigerar.

7. Puede funcionar en cualquier posición.

En función de las características de la refrigeración termoeléctrica expuestas, el campo de estudio y

Figura 2: a) Célula Peltier b)Elemento Termoeléctrico.