Ciencias naturales y ciencias

sociales
Ever Arrieta
Filósofo, historiador y traductor

Las ciencias naturales son el conjunto de disciplinas

científicas que se encargan de estudiar la naturaleza y
los fenómenos naturales. Su finalidad es la de explicar y
descubrir las leyes que rigen el mundo natural, y
predecir su comportamiento.

Las ciencias sociales son el conjunto de disciplinas

científicas que tienen como objeto de estudio el ser
humano, la sociedad y sus instituciones. Su intención es
la de explicar y comprender cómo funciona el mundo
social.

Ambas utilizan el método científico y lo que se proponen

es ampliar el conocimiento sobre la realidad.

Ciencias naturales Ciencias sociales

Son un conjunto de disciplinas

científicas que estudian la Son un conjunto de disciplinas científicas que
naturaleza y los fenómenos estudian el ser humano, la sociedad, sus
Definición naturales. conductas, interacciones y creaciones.

Explicar y comprender cómo funciona el

Explicar y descubrir las leyes del mundo social, las acciones y el comportamiento
Finalidad mundo natural y su funcionamiento. del ser humano y sus instituciones.

Objeto de El mundo y los fenómenos Ser humano, el mundo social y sus

estudio naturales. interacciones.

Métodos Principalmente cuantitativo, Cuantitativo, cualitativo y mixto.

experimental y con apoyo de
ciencias formales, como la
 Ciencias naturales Ciencias sociales

matemática.

Deterministas, primacía del Su objeto de estudio es muy complejo.

principio de causa-efecto. Nivel de neutralidad es limitado.
Alto grado de neutralidad. Dificultad para realizar
La experimentación es experimentación.
importante. Incapacidad de establecer leyes o teorías
Altamente predictivas y generales.
fiables. Poco grado de control de las variables
El control de las variables es estudiadas.
importante. Trabajo científico es realizado
Producen leyes, teorías y individualmente o en pequeños grupos.
principios generales. Alto grado de interpretación y
Su objeto de estudio es poco ambigüedad.
ambiguo. Bajo grado de predictibilidad y
La comprobación y repetición de los experimentos.
refutación de las teorías son Interés en el contexto particular y la
Caracterís imperativas en su práctica. profundización.
ticas

Historia, ciencias políticas, lingüística,

Disciplina Astronomía, física, química, economía, derecho, sociología, arqueología,
s biología, geología. psicología, geografía, entre otras.

Qué son las ciencias naturales?

Las ciencias naturales son un conjunto de disciplinas
científicas que tienen como objeto de estudio los
fenómenos naturales y el mundo natural. Utilizan una
 metodología que envuelve el uso de la observación y la
experimentación.

Su finalidad es la de aumentar el conocimiento sobre el

mundo natural, así como explicar y predecir sus
fenómenos.

Pretenden desarrollar teorías y descubrir las leyes de la

naturaleza. Por ello, excluyen toda explicación que no
esté basada en hechos observables, empíricos, medibles
y con capacidad de ser puestos a prueba.

La falsabilidad o refutabilidad de las teorías en ciencias

naturales es muy importante: las teorías no son
consideradas como verdaderas de forma dogmática, sino
que estas deben ser puestas a prueba constantemente
para que la ciencia continúe desarrollándose.

Poseen rigurosidad científica e intentan reducir la

ambigüedad, simplificando el fenómeno estudiado. Es
por esto que, en su práctica, se deja por fuera todo
aquello que no tiene impacto directo en la investigación.
Esto permite aislar mejor aquello que se investiga.

Por otro lado, mantienen una posición

determinista sobre el conocimiento del mundo, con un
interés en el descubrimiento de las relaciones causa-
efecto en la naturaleza, y buscan los patrones que
definen el comportamiento de los objetos y elementos
naturales, para poder explicar la realidad.

Características de las ciencias naturales

 Deterministas: existe un interés en las

explicaciones causa-efecto.
 Mayor uso de la experimentación y modelos
matemáticos de las ciencias formales.
 La naturaleza y los fenómenos naturales no son
ambiguos y su estudio puede ser simplificado.
 Predomina el método cuantitativo.
 Neutralidad: las creencias u opiniones de quien
investiga tienen poca o nula influencia en el proceso y
los resultados de la investigación científica.
 Reproductibilidad y confiabilidad del proceso de
investigación y sus resultados.
 La comprobación y refutación son posible a través
de la experimentación.
 Pretenden descubrir leyes, teorías y principios
generales del mundo natural.

Objeto de estudio de las ciencias naturales

El mundo natural y sus fenómenos constituyen el objeto

de estudio de las ciencias naturales. Su intención es la
de formular leyes y teorías que sean capaces de predecir
lo que va a acontecer.

El método utilizado da prioridad a la experimentación y

está basado en un principio hipotético-deductivo. Es
decir, se parte de un problema, se observan los hechos,
se establece una hipótesis y luego se pone a prueba la
hipótesis a través de la experimentación.

Gracias a las particularidades de su objeto de estudio,

en las ciencias naturales es más sencillo determinar y
aislar el conjunto de variables en estudio que en las
ciencias sociales.

Predictibilidad y fiabilidad en las ciencias naturales

Puesto que las ciencias naturales intentan descubrir y

establecer leyes, teorías y principios, el comportamiento
de los fenómenos naturales debe ser predecible. Se pone
a prueba aquello que ha sido descubierto o las teorías
 que se han alcanzado, con aquello que se observa u
observará en el mundo real.

Para la ciencia es importante saber cómo se comportará

el mundo natural, siempre que se presenten las mismas
condiciones físicas y metodológicas de investigación.

Cuando se reproducen experimentos que ponen a prueba

una teoría, y estos acumulan resultados positivos que
confirman la validez de la misma, se da un aumento en la
fiabilidad de su capacidad predictiva.

Principales ramas de las ciencias naturales

Las ciencias naturales se dividen en grandes grupos que,

a su vez, se subdividen en otras áreas de conocimiento.
Aunque sus objetos de estudio difieren entre sí, existe
un alto grado de interacción entre sus distintas
disciplinas.

 Astronomía: estudia los objetos celestes (astros,

planetas, etc.), que tienen su origen fuera de la
atmósfera terrestre.
 Química: estudia la composición y características
de las sustancias y sus interacciones.
 Física: estudia a la materia, la energía, sus fuerzas,
movimientos e interacciones.
 Biología: considerada la “ciencia de la vida”, se
encarga de estudiar el origen, función y evolución de los
seres vivos.
 Geología: se encarga del estudio de las
características físicas de la Tierra.

Limitaciones de las ciencias naturales

El propio desarrollo tecnológico puede ser una barrera

para analizar fenómenos naturales. Por ejemplo, sin
herramientas de observación como el telescopio o el
microscopio, los científicos no podrían realizar
mediciones precisas de su objeto de estudio en
astronomía y microbiología, respectivamente.

Las ciencias naturales comparten con las ciencias

sociales limitaciones éticas en cuanto a la
experimentación. Experimentar con humanos y otros
seres vivos levanta debates éticos dentro de la
comunidad científica y en los ámbitos público y político,
debido a sus potenciales implicaciones.

A nivel burocrático y de toma de decisiones, muchas

veces la investigación puede verse limitada por grupos
con intereses particulares.

¿Qué son las ciencias sociales?

Las ciencias sociales son un conjunto de disciplinas que
tienen como objeto de estudio el ser humano, su
comportamiento, interacciones, creaciones y la
sociedad.

Su intención es la de explicar y comprender cómo

funciona el mundo social. Para esto, las ciencias
sociales se valen de diferentes aproximaciones
metodológicas, cuantitativas y cualitativas, para
recolectar y analizar datos. Aun si su capacidad
predictiva es limitada, pueden establecer parámetros
que aumentan la probabilidad de predecir ciertos
fenómenos sociales.

Para los científicos sociales es muy difícil realizar

experimentos en un ambiente que permita evaluar,
controlar y medir todas las variables posibles. Por esto,
una de sus grandes limitaciones es la dificultad de
descubrir y establecer leyes y teorías generales.

Características de las ciencias sociales

 Su objeto y sujeto de estudio son el ser humano, la
sociedad y sus creaciones.
 Es común que el análisis se centre en casos
particulares, dentro de contextos específicos.
 La neutralidad no siempre es posible.
 Dificultad para experimentar y poner a prueba los
resultados de una investigación.
 Poca capacidad de predicción (lo que conlleva
problemas de fiabilidad).
 Dificultad para producir generalizaciones y para
proponer leyes y teorías.
 Mayor debate dentro de la comunidad (es habitual
que existan interpretaciones diferentes sobre los
mismos fenómenos).
 Uso de métodos cuantitativos, cualitativos y
mixtos.
 Sus variables son atributos y se obtienen mediante
la observación, encuestas, cuestionarios y análisis de
diferentes medios, entre otros.

Objeto de estudio de las ciencias sociales

Las ciencias sociales estudian el ser humano, sus

creaciones e interacciones. Su finalidad está ligada a la
comprensión del mundo social humano.

Así como en las ciencias naturales, las ciencias sociales

se distancian de explicaciones sobre la realidad que
impliquen presupuestos metafísicos o místicos,
prefiriendo basarse en hechos observables.

Además, es importante reconocer cualquier juicio de

valor, opinión personal y prejuicio en el trabajo de
investigación. Esto se debe a que el quehacer de las
ciencias sociales envuelve la subjetividad de quien
investiga y del mundo investigado.
Métodos cuantitativo y cualitativo en las ciencias
sociales

Las ciencias sociales utilizan tanto el método

cuantitativo como el cualitativo, o ambos en conjunto
(método mixto), en el trabajo de investigación.

El enfoque cualitativo se centra en comprender y

explicar la realidad social a partir de los datos
recolectados y su análisis. Se interesa por contextos
específicos, generalmente acontecimientos que tienen
sus propias particularidades y cuya explicación no aplica
a otros contextos sociales.

Este enfoque puede resultar mejor para realizar trabajos

de investigación en temas en los cuales no hay
investigaciones previas.

Entrevistas, observación sin interferencia, análisis de

documentos históricos y bibliográficos y de otros medios
(fotografías, video, grabaciones de sonido), son algunas
de las técnicas utilizadas en este método.

El enfoque cuantitativo se centra en analizar los

resultados de mediciones realizadas con instrumentos
que reduzcan la posibilidad de error o invalidez de los
datos, así como de generalizar descubrimientos.

Este método sigue el parámetro de acción de las

ciencias naturales y tiene como fin hacer
descubrimientos para ampliar el campo de conocimiento.

Es recomendable cuando existe un cuerpo previo de

estudios, teorías y trabajos ya realizados en el área a
investigar.

Estudios cruzados, encuestas cerradas y de opinión,

cuestionarios, entrevistas estructuradas y experimentos
son algunos ejemplos de las técnicas utilizadas en este
método.

Paradigmas de las ciencias sociales

Las ciencias sociales tienen diferentes paradigmas

desde los cuales se realizan los trabajos de
investigación, como el positivismo, el interpretativismo y
la ciencia social crítica.

POSITIVISMO

Uno de los grandes paradigmas de las ciencias sociales

es el positivista. Esta perspectiva de investigación
sigue la línea metodológica de las ciencias naturales,
por lo que considera que la rigurosidad metodológica y la
búsqueda de validez son claves para llegar al
conocimiento.

Se originó con Augusto Comte (1798-1857) en el siglo

XIX. Según el positivismo, el mundo humano es
reductible a la razón y sus acciones son observables,
medibles y pueden predecirse.

En él, se prefiere un acercamiento cuantitativo, lógico y

deductivo, además de la contrastación de hipótesis,
siempre que sea posible. Su finalidad es la de explicar la
realidad social, causas-consecuencias de los
acontecimientos, y la de descubrir sus leyes.

INTERPRETATIVISMO

En contraposición al positivismo, se encuentra el

interpretativismo, el cual se originó en gran medida de la
mano del sociólogo Max Weber (1864-1920) a finales del
siglo XIX.
Según este paradigma, la subjetividad, tanto de quien
investiga como de los actos sociales y los individuos,
hace imposible que la realidad humana pueda
generalizarse, contrario a lo que acontece en las
ciencias naturales. Lo importante es explicar y
comprender las acciones humanas en sus diferentes
contextos específicos.

Se prefiere el uso de la observación y de entrevistas a

profundidad para conocer los detalles de los sujetos
específicos de estudio, además del cómo estos le dan
significación a su propia experiencia.

CIENCIA SOCIAL CRÍTICA

La ciencia social crítica se opone al positivismo por

abandonar el humanismo e ignorar lo subjetivo de las
ciencias sociales, así como al interpretativismo, por
enfocarse en un espacio reducido de la realidad, sin
proponer transformaciones sociales. Este enfoque nació
alrededor del pensamiento de la Escuela de Frankfurt en
el siglo XX.

Según este paradigma, es posible observar la realidad,

pero estas observaciones siempre están influenciadas
por la subjetividad de quien investiga. Además,
considera que las ciencias sociales deben resultar en
cambios sociales que mejoren a la sociedad.

Problemas metodológicos de las ciencias sociales

La investigación en ciencias sociales se realiza

alrededor de sujetos humanos, y esto puede derivar en
problemas éticos. El proceso, la experimentación (si
fuese llevada a cabo), y los resultados de una
investigación pueden tener implicaciones importantes.
 Además, el estudio en el campo social queda abierto a
que sus resultados sean interpretados de forma diferente
por instituciones, investigadores y el público general.

Por otro lado, la dificultad de controlar las variables y

condiciones de investigación, limitan la reproductibilidad
de la misma.

Es complicado establecer leyes y producir teorías

científicas que sean válidas universalmente. La mayor
parte de los resultados en ciencias sociales se centran
en aspectos muy específicos y contextualizados de la
realidad. Puede estimarse la probabilidad de que algo
suceda, pero es muy difícil evitar la incertidumbre.

La dificultad de refutar la validez de una teoría es algo

que conlleva debates e interpretaciones. Esto despierta
la crítica sobre el nivel de cientificidad y generalización
del conocimiento producido en las ciencias sociales.

Principales disciplinas de las ciencias sociales

 Historia
 Ciencias políticas
 Lingüística
 Derecho
 Sociología
 Economía
 Geografía
 Antropología
 Arqueología
 Psicología

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Ever Arrieta
Bachiller en Filosofía (2009) por la Universidad Nacional de Costa
Rica; máster en Historia, Relaciones Internacionales y Cooperación
(2013), en Traducción y Servicios Lingüísticos (2015) y en Multimedia
(2017) por la Universidad de Oporto.