Geología estructural

Intrusión de rocas ígneas.

La geología estructural es la rama de la geología que se dedica a estudiar la corteza terrestre, sus estructuras y su
relación en las rocas que las contienen. Estudia la geometría de las formaciones rocosas y la posición en que
aparecen en superficie. Interpreta y entiende el comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectónicos
y su relación espacial, determinando la deformación que se produce, y la geometría subsuperficial de estas
estructuras.

Esfuerzo
El esfuerzo es la fuerza aplicada sobre un área determinada:
Esfuerzo = F/A
Unidades de medida del esfuerzo son [Pa] Pascal; Bar; entre otras. El esfuerzo se divide a su vez en: esfuerzo
normal y esfuerzo tangencial (o de cizalla). En casos más complicados de carga, debe considerarse también el
esfuerzo de tensión, en vez de la compresión.

Deformación
Cambio en forma, tamaño y localización de una roca a causa de la presión aplicada en ella.
Las rocas pueden deformarse de tres maneras:

 Elástico: El cuerpo de roca se deforma cuando se lo somete a un esfuerzo, pero vuelve a su posición original
cuando este cesa.
Si supera el límite de elasticidad, la roca puede presentar deformación permanente.:

 Frágil: El cuerpo de roca se deforma observándose a simple vista fracturas en la roca.

 Dúctil: El cuerpo rocoso se deforma sin que se aprecien a simple vista fracturas del bloque de roca.
No existe un límite neto entre la deformación frágil y dúctil, sino más bien una zona de transición. Generalmente
coincide con la escala de observación, encontrándose deformaciones frágiles, a escala regional, y dúctiles, a escala
local, aunque es una norma que no se puede generalizar.
Las fuerzas que producen deformación en la corteza son: verticales (producidas tanto por gravedad como por
material ascendente del manto) y tangenciales (producto del movimiento y acomodación de esfuerzos en los bordes
de las placas tectónicas).

Estructuras
Ejemplos de estructuras geológicas son:

 Fallas geológicas, son fracturas que separan bloques con movimiento relativo entre ellos. Según este
movimiento se clasifican genéticamente como:
 Fallas de salto en dirección: son en general sub-verticales, y separan bloques que se desplazan
lateralmente. Según sea el sentido relativo de desplazamiento se dividen en dextrosas (el bloque se mueve hacia la
derecha) o sinestrosas (el bloque se mueve hacia la izquierda), tomando como criterio el bloque del observador y
deslizando el contrario. También se conocen como fallas transcurrentes, pero este término se usa cuando la falla
tiene escala regional.

 Fallas de salto en buzamiento: separan bloques que se desplazan verticalmente. Dentro de las fallas de salto en
buzamiento podemos encontrar, fallas normales o directas cuando el bloque superior se mueve hacia abajo. Son
fallas generalmente asociadas a extensión. Y fallas inversas cuando el bloque superior se mueve hacia arriba. al
contrario que las anteriores se asocian a compresión, con el consiguiente acortamiento del sistema. Dentro de la
clasificación de falla normal e inversa podemos encontrar las de alto y bajo ángulo. A las fallas inversas de bajo
ángulo se les llama también cabalgamiento.

 Fallas oblicuas en las que hay una componente de salto en dirección y otra de salto en buzamiento.

 Diaclasas: Son fracturas no visibles a simple vista. La diferencia entre falla y diaclasa reside en la escala de
observación, ya que una falla a escala local puede resultar una diaclasa a escala regional. Un buen criterio es la
búsqueda de los ornamentos típicos de una diaclasa como son la estructura plumosa, las nervaduras y la orla.
Existen tres tipos de diaclasas:

 Modo I: de abertura, por extensión, con un leve espaciamiento.

 Modo II: de desplazamiento paralelo.
 Modo III: de tijera.

 Pliegues: Son estructuras de deformación producto generalmente de esfuerzos compresivos. Se producen

cuando las rocas se pliegan en condiciones de presión y temperatura altas, lo que les confiere la ductilidad
necesaria para que se generen los pliegues.

 Foliaciones: Estructuras planares formadas por la alineación de minerales en planos preferenciales a través de
la roca. Se producen a elevadas presiones y temperaturas y gases

Véase también
 Geometría, la rama de las matemáticas que estudia las formas de los objetos individuales, las relaciones
especiales entre varios objetos y las propiedades del espacio circundante; no se limita al estudio de las superficies.
Placa tectónica

Elementos asociados a las placas tectónicas: 1-Astenosfera; 2-Litosfera; 3-Punto caliente; 4-Corteza oceánica; 5-Plano de
subducción; 6-Corteza continental y orogénesis; 7-Rift continental (inicio de la apertura de un nuevo océano); 8-Borde
convergente; 9-Borde divergente; 10-Borde transformante; 11-Volcán en escudo; 12-Dorsal oceánica; 13-Borde convergente;
14-Estratovolcán; 15-Arco-isla; 16-Placa; 17-Astenosfera; 18-Fosa oceánica.

Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera (que engloba la corteza y parte del manto

superior de la Tierra) relativamente rígido que se mueve sobre la astenosfera, una zona relativamente plástica del
manto superior. Toda la litosfera está dividida en placas tectónicas, quince de ellas de gran tamaño y más de
cuarenta microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da
lugar a la formación de grandes cadenas montañosas y cuencas sedimentarias. La palabra tectónica deriva
del griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular de constructor, carpintero, y del sufijo ικ
La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de la superficie terrestre. Establece que la
litosfera (la zona dinámica superior, la más externa y rígida de la Tierra) está fragmentada en una serie de placas
que se desplazan sobre la astenosfera. Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e
interacciones y explica fenómenos como el cinturón de fuego del Pacífico, los arco-isla o las fosas oceánicas.
La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hay evidencias de que en
tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satélites galileanos, como Europa, fueron tectónicamente activos.

Descubrimiento
Aunque la teoría de la tectónica de placas fue formalmente establecida en las décadas de 1960 y 1970, en realidad
es producto de más de dos siglos de observaciones geológicas y geofísicas. En el siglo XIX se observó que en el
pasado remoto de la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias, con espesores estratigráficos de hasta
diez veces los observados en el interior de los continentes, y que –posteriormente– procesos desconocidos las
deformaron y originaron cordilleras: sucesiones montañosas de enormes dimensiones que pueden
incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les denominó geosinclinales, y al proceso de deformación, orogénesis.
Otro descubrimiento del siglo XIX fue una cadena montañosa o dorsal en medio del océano Atlántico, que
observaciones posteriores mostraron que se extendía formando una red continua por todos los océanos. Un
avance significativo en el problema de la formación de los geosinclinales y sus orogenias ocurrió entre 1908 y 1912,
cuando Alfred Wegener, al mirar las líneas de costa a ambos lados del Océano Atlántico y tras considerar cierta
información geológica (rocas del mismo tipo y edad coincidían con otras situadas hoy en día a larga distancia),
paleontológica (encontró fósiles de los mismos animales terrestres en continentes separados) y paleo climática
(supuso que al norte se hallaban bosques tropicales y al sur glaciares), 3 hipotetizó que las masas continentales
estaban en movimiento y que se habían fragmentado de un supercontinente que denominó Pangea. Tales
movimientos habrían deformado los sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas
cadenas montañosas. Wegener creía que los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza
terrestre bajo los océanos como un bloque de madera sobre una mesa, y que esto se debía a las fuerzas
de marea producidas por la deriva de los polos. Sin embargo, pronto se demostró que estas fuerzas son del orden
de una diezmillonésima a una centésima de millonésima de la fuerza gravitatoria, lo cual hacía imposible plegar y
levantar las masas de las cordilleras. Mediante la teoría de la tectónica de placas se explicó finalmente que todos
estos fenómenos (deriva continental, formación de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones de
procesos de liberación del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro procesos a los que se debe dicho calor:

1. El más importante es la desintegración de los elementos radiactivos existentes en el manto terrestre, que
fundamentalmente son: 40K (potasio 40), 238U (uranio 238), 235U (uranio 235) y 232Th (torio 232).
2. Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su génesis.
 3. Calor debido al roce por la gravedad, que propicia el desplazamiento de los elementos pesados hacia el
centro, y de los ligeros hacia arriba. Al hacerlo, la fricción genera calor.
4. Al enfriarse, el núcleo incrementa su tamaño. Un fenómeno similar ocurre por enfriamiento del agua, que al
hacerlo desprende calor.

Tipos de placas
Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, según la clase de corteza que forma la superficie. Hay dos
clases de corteza: la oceánica y la continental.

 Placas oceánicas. Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de composición básica:
hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su extensión, salvo por existencia de edificios
volcánicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de
islas) en alguno de sus bordes. Los ejemplos más notables se ubican en el Pacífico: la del Pacífico, la placa de
Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.

 Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y así mismo en parte por corteza
oceánica. La mayoría de las placas son de estas características. Para que una placa sea íntegramente
continental tendría que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teoría esto es
posible en fases de convergencia y de colisión de fragmentos continentales. Así pueden interpretarse algunas
subplacas que constituyen los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y
la placa Euroasiática.

Placas tectónicas del mundo

Actualmente existen las siguientes placas tectónicas en la superficie de la Tierra con límites más o menos
definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o principales) y 42 placas menores (o secundarias).
Las 15 principales placas tectónicas

Las 15 placas tectónicas mayores

 Placa Africana
 Placa Antártica
 Placa Arábiga
 Placa de Cocos
 Placa de Juan de Fuca
 Placa de Nazca
 Placa del Caribe
 Placa del Pacífico
 Placa Euroasiática
 Placa Filipina
 Placa Indoaustraliana
 Placa Norteamericana
 Placa Scotia
 Placa Sudamericana
 Placa Australiana
Las 42 placas secundarias
Mapa detallado que muestra las placas tectónicas con sus vectores de movimiento.

 Placa Amuria
 Placa Apuliana o Adriática
 Placa Cabeza de Pájaro o Doberai
 Placa Árabe
 Placa de Altiplano
 Placa de Anatolia
 Placa de Birmania
 Placa de Bismarck del Norte
 Placa de Bismarck del Sur
 Placa de Chiloé
 Placa de Futuna
 Placa de Gorda
 Placa de Juan Fernández
 Placa de Kermadec
 Placa de Manus
 Placa de Maoke
 Placa de Nubia
 Placa de Ojotsk
 Placa de Okinawa
 Placa de Panamá
 Placa de Pascua
 Placa de Sandwich
 Placa de Shetland
 Placa de Timor
 Placa de Tonga
 Placa de la Sonda
 Placa de las Carolinas
 Placa de las Marianas
 Placa de las Nuevas Hébridas
 Placa de los Andes del Norte
 Placa del Arrecife de Balmoral
 Placa del Arrecife de Conway
 Placa del Explorador
 Placa del Mar de Banda
 Placa del Mar Egeo o Helénica
 Placa del Mar de las Molucas
 Placa del Mar de Salomón
 Placa Iraní
 Placa Niuafo'ou
 Placa Rivera
 Placa Somalí
 Placa Woodlark
 Placa Yangtze

Límites de placa
Las placas limitan entre sí por tres tipos de situaciones:

Topografía de las dorsales que revela su estructura simétrica.

1. Límites divergentes: corresponden al medio oceánico que, de manera discontinua, se extiende a lo largo
del eje de las dorsales. La longitud de estas dorsales es de unos 65 000 km. La parte central de la dorsal
está constituida por un amplio surco denominado Gran Valle del Rift: elongación formada por depresión de
un bloque cortical entre dos fallas o zonas de falla de rumbo más o menos paralelos, 5 por el cual desde
el manto asciende magma y provoca actividad volcánica lenta y constante.
2. Límites convergentes: donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
1. Subducción: una de las placas se pliega un ángulo pequeño, hacia el interior de la Tierra, y se
introduce bajo la otra. El límite está marcado por una fosa oceánica o fosa abisal, una estrecha
zanja, cuyos flancos pertenecen a una placa distinta. Hay dos variantes, según la naturaleza de la
litosfera en la placa que recibe la subducción: a) de tipo continental, como ocurre en la
subducción de la placa de Nazca con respecto a la cordillera de los Andes; b) de litosfera
oceánica, donde se desarrollan edificios volcánicos en arcos insulares. Las fosas oceánicas y los
límites que marcan son curvilíneos, de gran amplitud, como la sección de un plano inclinado,
el plano de subducción con la superficie.
2. Colisión: se originan cuando la convergencia facilitada por la subducción provoca aproximación de
dos masas continentales. Al final las dos masas chocan, y con los materiales continentales de la
placa que subduce emerge un orógeno de colisión, que tiende a ascender sobre la otra placa. Así
se originaron cordilleras mayores, como el Himalaya y los Alpes.
3. Límites de fricción: denominación la separación de dos placas por un tramo de falla transformante. Las
fallas de esta índole intersecan transversalmente las dorsales y les permiten desarrollar un trayecto
sinuoso a pesar de que su estructura interna requeriría rectas. Topográficamente las fallas transformantes
aparecen como estrechos valles rectos asimétricos en el fondo oceánico. Sólo una parte de su longitud en
el medio de cada falla es propiamente límite entre placas. Los dos extremos se proyectan dentro de cada
placa.

Bordes de placa

Mapa de densidad de terremotos. Se observa la concentración de sismos en bordes de placa.

Las zonas de las placas contiguas a los límites —los bordes de placa— son las regiones de mayor actividad
geológica interna del planeta. En ellas se concentran:

 Vulcanismo: la mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las dorsales, en los límites
divergentes. Por ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrás se ubican las
regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce.
 Orogénesis: es decir, surgimiento de las montañas. Es simultánea a la convergencia de placas, en
dos ámbitos: a) donde ocurre subducción se levantan arcos volcánicos y cordilleras, como los Andes, ricas en
volcanes; b) en los límites de colisión el vulcanismo es escaso o nulo, y la sismicidad es particularmente
intensa.

 Sismicidad: suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regiones centrales y generalmente

estables de las placas, pero la inmensa mayoría se origina en bordes de placa. Las circunstancias del clima y
de la historia han hecho concentrarse buena parte de la población mundial en regiones continentales
sumamente sísmicas, las que forman los cinturones orogenéticos, junto a límites convergentes. Algunos
terremotos importantes, como el de San Francisco de 1906, se generan en límites de fricción. Los sismos
importantes de las dorsales se producen donde las fallas transformantes actúan como límites entre placas.